JP2003228534A - 情報配信システム、記述データ配信装置、コンテンツ位置管理装置、データ変換装置、受信端末装置、情報配信方法 - Google Patents

情報配信システム、記述データ配信装置、コンテンツ位置管理装置、データ変換装置、受信端末装置、情報配信方法

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JP2003228534A
JP2003228534A JP2002316501A JP2002316501A JP2003228534A JP 2003228534 A JP2003228534 A JP 2003228534A JP 2002316501 A JP2002316501 A JP 2002316501A JP 2002316501 A JP2002316501 A JP 2002316501A JP 2003228534 A JP2003228534 A JP 2003228534A
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cache server
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JP2002316501A
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Takeshi Yoshimura
健 吉村
Yoshifumi Yonemoto
佳史 米本
Minoru Eito
稔 栄藤
Tomoyuki Oya
智之 大矢
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NTT Docomo Inc
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NTT Docomo Inc
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 十分にネットワーク資源の有効利用や配信品
質の向上を十分図れる情報配信システムの提供を目的と
する。 【解決手段】 情報配信システムは、コンテンツを格納
するコンテンツ配信装置３と、コンテンツ配信装置３か
らコンテンツを取得し、一時的に格納するキャッシュ装
置４と、各配信装置の位置情報が各々記述されたＳＭＩ
Ｌデータを格納するＳＭＩＬデータ配信装置２と、ＳＭ
ＩＬデータについて、コンテンツ配信装置３の位置情報
を、要求コンテンツを格納するキャッシュ装置４の位置
情報に変換するデータ変換装置６６と、変換されたＳＭ
ＩＬデータを取得するとともに、キャッシュ装置４から
要求コンテンツを受信する受信端末装置７とを有する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、マルチメディアコ
ンテンツ（例えば、音声情報、映像情報）を配信する情
報配信システム、記述データ配信装置、コンテンツ位置
管理装置、データ変換装置、受信端末装置、情報配信方
法に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、インターネットが普及してきてい
る。これにより、種々のコンテンツがインターネットを
介して、通信端末装置間で送受信されている。特に、Ａ
ＤＳＬ、ＦＴＴＨ、ＩＭＴ−２０００の誕生により、高
速なアクセスリンクが可能となっている。これに伴い、
大容量のマルチメディアコンテンツ（例えば、音声デー
タ、画像データ）の配信が行われるようになっている。
【０００３】図４１は、従来のマルチメディアコンテン
ツの情報配信システムの構成を示す図である。配信シス
テムは、マルチメディアコンテンツ表現データを記憶す
るとともに、上記データを受信端末装置２３に送信する
第１配信装置（ＳＭＩＬデータ配信装置）２１と、マル
チメディアコンテンツを受信端末装置７に配信する第２
配信装置（コンテンツ配信装置）２２と、マルチメディ
アコンテンツを受信して再生する受信端末装置７と、各
部を接続するネットワーク２０とを有する。
【０００４】上記マルチメディアコンテンツ表現データ
とは、例えば、マルチメディアコンテンツが存在する装
置の位置情報（例えば、ＩＰアドレス、ＵＲＬ）と、レ
イアウト情報と、時間情報（音声や映像の同期タイミン
グ、音声や映像の表示タイミングに関する時間情報）
と、が所定言語で記述されたデータである。この所定言
語としては、例えば、ＳＭＩＬ（Synchronized Multime
dia Integration Language）がある。
【０００５】図４２は、ＳＭＩＬを用いたマルチメディ
アコンテンツ表現データの記述例を示す図である。図４
２において、『＜layout＞と、＜／layout＞と』で囲ま
れた部分（例えば、『＜region id＝“a”top＝“５”l
eft＝“５”width＝“180”height＝“５”／＞』の部
分）は、受信端末装置２３の表示画面において、コンテ
ンツが以下のように表示されることを示す。即ち、上記
表示画面において、「region id＝“a”」で指定された
マルチメディアコンテンツは、上から５ピクセル、左か
ら５ピクセルの位置に、幅１８０ピクセル、高さ１８０
ピクセルで表示される。
【０００６】図４２において、１番目の＜par dur＝“1
0s”＞と＜／par＞で囲まれた部分は、コンテンツの配
信開始０秒目から１０秒目の間に、上記コンテンツを配
信する装置などを表している。
【０００７】図４２においては、『＜audio src＝”rst
p：//haisen-souchi-103/content-A-1.mp4”／＞』は、
以下のことを示す。即ち、『rstp：//haisen-souchi-10
3/content-A-1.mp4』というURL（Uniform Resource Loc
ators）を持つ装置は、音声データを配信する。上記URL
は、『haisen-souchi-103』というコンテンツ配信装置
が、『content-A-1.mp4』というコンテンツを、RTSP（R
eal-time Streaming Protocol )というセッション制御
プロトコルを用いて、配信することを示している。ま
た、図４２において、『＜video src＝”rtsp：//haise
n-souchi-103/content-V-1.mp4” region ＝“a”／
＞』は、『haisen-souchi-103』というコンテンツ配信
装置が、『content-A-1.mp4』というコンテンツを、RTS
Pを用いて配信することを示している。一方、図４２に
おいて、２番目の＜par dur＝“10s”＞と＜／par＞で
囲まれた部分は、コンテンツの配信開始１０秒目から２
０秒目の間に、上記コンテンツを配信する装置などを表
している。図４２において、３番目の＜par dur＝“10
s”＞と＜／par＞で囲まれた部分は、コンテンツの配信
開始２０秒目から３０秒目の間に、上記コンテンツを配
信する装置などを表している。
【０００８】従来の配信システムの動作の説明は、以下
に示すとおりである。図４３は従来の配信システムの動
作を示すシーケンス図である。
【０００９】ステップＳ１１００では、受信端末装置２
３は、所定のマルチメディアコンテンツ（例えば、音楽
コンテンツ）に関するマルチメディアコンテンツ表現デ
ータの要求を配信装置に対して、送信する。
【００１０】ステップＳ１１１０では、第１配信装置２
１は、所定のマルチメディアコンテンツに対応するマル
チメディアコンテンツ表現データ（例えば、SMILデー
タ）を受信端末装置２３に送る。例えば、所定のマルチ
メディアコンテンツは、第２配信装置２２にあるとす
る。
【００１１】ステップＳ１１２０では、受信端末装置２
３と第２配信装置２２との間で、ＲＴＳＰに従ったマル
チメディアコンテンツの送信制御処理が行われる。例え
ば、受信端末装置２３と第２配信装置２２との間で、デ
ータの送信方法に関するやり取りがＲＴＳＰに従って行
われる。そして、受信端末装置２３と第２配信装置２２
との間のコネクションが確立するとともに、データの送
信方法が決定される。
【００１２】ステップＳ１１３０では、第２配信装置２
２は、決定された送信方法に従って、所定のマルチメデ
ィアコンテンツを受信端末装置２３へ送る。このマルチ
メディアコンテンツの送信処理には、RTP(Real-time Tr
ansport Protocol)が用いられる。
【００１３】このようにして、受信端末装置２３が所定
のマルチメディアコンテンツの要求をSMILデータ配信装
置２１に送ると、所定の配信装置２２は、上記マルチメ
ディアコンテンツを受信端末装置２３に送る。
【００１４】しかしながら、上述した従来技術では、以
下のような問題点があった。受信端末装置２３が、ネッ
トワーク的に上記受信端末装置２３と遠い位置にある配
信装置からコンテンツを取得する場合、コンテンツ配信
のために多くのネットワーク資源が消費されることにな
る。このような場合、例えば、ネットワークの輻輳と、
伝送ビットレートの低下と、ビット誤りとのうち、少な
くとも１つが発生してしまう。この結果、コンテンツの
配信品質が低下してしまうという問題があった。
【００１５】そこで、従来では、ネットワーク上にキャ
ッシュ装置を配置するという技術があった。この従来技
術では、受信端末装置２３に近い位置にあるキャッシュ
装置には、一時的にコンテンツが格納される。そして、
受信端末装置２３は、キャッシュ装置からコンテンツを
取得することができる。
【００１６】このようにすることで、受信端末装置２３
は、ネットワーク的に遠い位置にある配信装置ではな
く、ネットワーク的に近い位置にあるキャッシュ装置に
アクセスできる。この結果、受信端末装置の要求に対す
る応答時間が短縮される。また、ネットワーク資源の消
費が抑えられる。また、ネットワークの輻輳の発生が抑
制されるともに、ビット誤りによるデータ品質低下が抑
制される。
【００１７】このようなキャッシュ装置を用いた配信シ
ステムとして、例えば、以下のような従来技術があっ
た。
【００１８】第１の従来技術では、データの優先度に応
じて、データの蓄積を行うか否かを決定するキャッシュ
装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）ま
た、第２の従来技術では、以下の技術が開示されてい
る。キャッシュ装置は、あるｗｗｗページにリンクされ
ているウェブページのうち、ジャンプ頻度の高いウェブ
ページを予め記憶する。そして、キャッシュ装置は、ウ
ェブページ要求に対する返答を迅速に受信端末装置に送
る（例えば、特許文献２参照）。
【００１９】また、第３の従来技術では、受信端末装置
が移動する場合に、受信端末装置に近接するキャッシュ
装置は、受信端末装置からコンテンツ要求が送られる前
に、予めコンテンツを記憶する（例えば、特許文献３参
照）。
【００２０】第４の従来技術では、以下の技術が開示さ
れている。キャッシュ装置は、データを記憶するととも
に、受信端末装置へデータ送信を行う場合、受信端末装
置７へのデータ送信動作とは独立して、データの記憶動
作を行う。これにより、キャッシュ装置においては、デ
ータの記憶動作が安定して行われる（例えば、特許文献
４参照）。
【００２１】第５の従来技術では、複数のキャッシュ装
置は、同じデータを記憶する。このため、１つのキャッ
シュ装置が配信不能状態になった場合でも、他のキャッ
シュ装置がデータ配信を行える（例えば、特許文献５参
照）。
【００２２】
【特許文献１】特開２０００−２０９２５８号公報
【００２３】
【特許文献２】特開２０００−２５０８０３号公報
【００２４】
【特許文献３】特開２０００−２７６４２５号公報
【００２５】
【特許文献４】特開２０００−２９３４２４号公報
【００２６】
【特許文献５】特開２００１−２０２３３０号公報
【００２７】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来技
術においては、以下のような問題点があった。
【００２８】従来では、受信端末装置は、予め上記受信
端末装置に登録されたキャッシュ装置にしかアクセスす
ることができなかった。このため、ネットワークに接続
されたキャッシュ装置のうち、受信端末装置がアクセス
できないキャッシュ装置が存在した。この結果、受信端
末装置が活用できないキャッシュ装置が存在してしまう
ので、ネットワーク資源は十分に活用されていなかっ
た。
【００２９】また、受信端末装置が速くアクセスできる
キャッシュ装置がネットワークに接続されていても、そ
のようなキャッシュ装置が受信端末装置に登録されてい
ない場合には、以下のような問題があった。受信端末装
置は、上記キャッシュ装置にアクセスできないので、受
信端末装置のアクセス時間の短縮が図れなかった。この
結果、ネットワークの混雑が生じてしまうとともに、コ
ンテンツの配信品質の向上が十分でなかった。
【００３０】本発明の目的は、ネットワーク資源の有効
活用を十分図ることができるとともに、コンテンツの配
信品質の向上を十分図ることができる情報配信システム
と、情報配信方法と、記述データ配信装置と、コンテン
ツ位置管理装置と、データ変換装置と、受信端末装置と
を提供することである。
【００３１】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明は、コンテンツを配信装置に格納し、前記配
信装置からコンテンツを取得し、該取得したコンテンツ
を一時的にキャッシュサーバ装置が格納し、各キャッシ
ュサーバ装置の位置情報を示す位置情報データを位置情
報データ格納手段に格納し、前記配信装置の位置情報が
記述された記述データを記述データ格納手段に格納し、
前記位置情報データを参照して、利用者が要求する要求
コンテンツが格納された配信装置の位置情報が記述され
た記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位
置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変
換し、変換された記述データである変換記述データを受
信端末装置が取得し、前記変換記述データに基づいて、
前記キャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツを受
信端末装置が受信することを特徴とするものである。
【００３２】また、本発明は、上記発明において、各コ
ンテンツと、キャッシュサーバ装置の位置情報とを対応
づけたコンテンツ位置情報データを、位置情報データ格
納手段に格納し、前記コンテンツ位置情報データを参照
して、前記要求コンテンツが格納された配信装置の位置
情報が記述された記述データに含まれる情報のうち、前
記配信装置の位置情報を、前記要求コンテンツを既に格
納しているキャッシュサーバ装置の位置情報に変換する
こともできる。
【００３３】また、本発明は、上記発明において、前記
要求コンテンツを格納する各キャッシュサーバ装置のう
ち、前記受信端末装置に最も近接しているキャッシュサ
ーバ装置を最適キャッシュサーバ装置と判断し、前記要
求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が記述され
た記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位
置情報を、前記最適キャッシュサーバ装置の位置情報に
変換し、変換された記述データである変換記述データを
前記受信端末装置が取得し、前記変換記述データに基づ
いて、前記最適キャッシュサーバ装置から前記要求コン
テンツを前記受信端末装置が受信することもできる。
【００３４】本発明によれば、受信端末装置に登録され
たキャッシュサーバ装置以外のキャッシュサーバ装置
に、受信端末装置は、アクセスすることができる。ま
た、予め記述データに記述された配信装置以外の装置で
あるキャッシュサーバ装置に、受信端末装置は、アクセ
スすることができる。この結果、受信端末装置は、ネッ
トワークに接続されたキャッシュサーバ装置を十分活用
できる。これにより、本発明の情報配信システムでは、
ネットワーク資源の有効活用が可能となる。
【００３５】また、受信端末装置が速くアクセスできる
キャッシュサーバ装置がネットワークに接続されている
ときであって、上記キャッシュサーバ装置が受信端末装
置に登録されていない場合、受信端末装置は、上記キャ
ッシュサーバ装置の位置情報が含まれる変換記述データ
を取得することができる。このため、受信端末装置がコ
ンテンツを取得するために必要なアクセス時間は，短縮
される。この結果、本発明の情報配信システムでは、ネ
ットワークの混雑が防止されるとともに、コンテンツの
配信品質が十分に向上する。
【００３６】また、本発明では、例えば、受信端末装置
と最も近接するキャッシュサーバ装置は、最適キャッシ
ュ装置と判断される。そして、記述データに含まれる情
報のうち、配信装置の位置情報が、最適キャッシュサー
バ装置の位置情報に変換される。そして、この変換され
た記述データは、受信端末装置に送られてくる。
【００３７】このため、受信端末装置は、変換された位
置情報に基づいて、最も近接のキャッシュサーバ装置か
らコンテンツを取得できる。この結果、ネットワーク内
のパケットロスと、遅延などのデータ品質劣化と、が少
なくなるので、コンテンツの配信品質が一層十分に向上
する。
【００３８】また、本発明は、上記発明において、各キ
ャッシュサーバ装置の負荷状態を算出し、負荷状態の最
も軽いキャッシュサーバ装置を最適キャッシュサーバ装
置と判断し、前記要求コンテンツを格納する配信装置の
位置情報が記述された記述データに含まれる情報のう
ち、前記配信装置の位置情報を、前記最適キャッシュサ
ーバ装置の位置情報に変換し、変換された記述データで
ある変換記述データを前記受信端末装置が取得し、前記
変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュサーバ
装置から前記要求コンテンツを前記受信端末装置が受信
することもできる。
【００３９】本発明によれば、負荷状態がキャッシュサ
ーバ装置により異なる場合でも、受信端末装置は、負荷
状態の軽いキャッシュサーバ装置にアクセスできる。こ
のため、キャッシュサーバ装置からの応答は、迅速に受
信端末装置に送られる。この結果、受信端末装置がキャ
ッシュサーバ装置にアクセスする時間は、短縮される。
従って、コンテンツの配信品質が向上することになる。
また、コンテンツの配信途中でコンテンツの配信が途切
れることが防止されるとともに、コンテンツの配信が遅
延することが防止される。このため、安定したコンテン
ツ配信が可能となる。
【００４０】また、本発明は、上記発明において、所定
のキャッシュサーバ装置に前記要求コンテンツが格納さ
れていない場合、前記要求コンテンツを格納する配信装
置から、前記所定のキャッシュサーバ装置が、前記要求
コンテンツを取得するように命令する旨を示す先読み要
求を、前記所定のキャッシュサーバ装置に送り、前記位
置情報データを参照して、前記要求コンテンツが格納さ
れた配信装置の位置情報が記述された記述データに含ま
れる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、前記所定
のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換し、変換され
た記述データである変換記述データを受信端末装置が取
得し、該変換記述データに基づいて、前記要求コンテン
ツを前記所定のキャッシュサーバ装置から受信端末装置
が受信することもできる。
【００４１】本発明によれば、所定のキャッシュサーバ
装置（例えば、受信端末装置が最も速くアクセスできる
キャッシュサーバ装置）に、利用者が要求する要求コン
テンツが格納されていない場合でも、上述した先読み要
求が、上記所定のキャッシュサーバ装置に送られる。そ
して、上記所定のキャッシュサーバ装置は、先読み要求
に基づいて、受信端末装置から要求コンテンツの配信要
求が送られる前に、上記要求コンテンツを配信装置から
取得する。このため、受信端末装置は、要求コンテンツ
を、上記所定のキャッシュサーバ装置から迅速に取得で
きる。この結果、コンテンツの配信品質が向上する。
【００４２】また、上記発明において、前記受信端末装
置が、前記要求コンテンツの配信を前記所定のキャッシ
ュサーバ装置に要求する前に、前記先読み要求が、前記
所定のキャッシュサーバ装置に送られることが好まし
い。また、上記発明において、前記要求コンテンツが受
信端末装置に配信される開始の直前に、先読み要求が前
記所定のキャッシュサーバ装置に送られることが好まし
い。
【００４３】例えば、最適キャッシュサーバ装置が判断
された時点で、先読み要求が最適キャッシュサーバ装置
に送られるのが好ましい。この場合には、最適キャッシ
ュサーバ装置が要求コンテンツを取得できる可能性が高
くなる。この結果、最適キャッシュサーバ装置が受信端
末装置にコンテンツを配信する可能性が高くなる。これ
により、先読み要求を送る処理が無駄になってしまう事
態は、抑制される。
【００４４】また、本発明は、上記発明において、前記
受信端末装置が所定量移動した場合、移動後の受信端末
装置に近接する第２最適キャッシュサーバ装置を判断
し、前記第２最適キャッシュサーバ装置に前記要求コン
テンツが格納されていない場合、前記要求コンテンツを
格納する配信装置から、前記第２最適キャッシュサーバ
装置が、前記要求コンテンツを取得するように命令する
旨を示す先読み要求を、前記第２最適キャッシュサーバ
装置に送り、前記位置情報データを参照して、前記変換
記述データに含まれる情報のうち、前記最適キャッシュ
サーバ装置の位置情報を、前記第２最適キャッシュサー
バ装置の位置情報に更新し、前記最適キャッシュサーバ
装置から前記要求コンテンツを前記受信端末装置が受信
することを中断し、更新された位置情報が記述された更
新記述データを前記受信端末装置が取得し、該更新記述
データに基づいて、前記第２最適キャッシュサーバ装置
から前記要求コンテンツを前記受信端末装置が受信する
ことを特徴とするものである。
【００４５】また、本発明は、上記発明において、前記
受信端末装置が、前記要求コンテンツを受信中に、前記
最適キャッシュサーバ装置に格納された前記要求コンテ
ンツの内容に変化があった場合、受信端末装置に近接す
る第２最適キャッシュサーバ装置を判断し、前記第２最
適キャッシュサーバ装置に前記要求コンテンツが格納さ
れていない場合には、前記要求コンテンツを格納する配
信装置から、前記第２最適キャッシュサーバ装置が、前
記要求コンテンツを取得するように命令する旨を示す先
読み要求を、前記第２最適キャッシュサーバ装置に送
り、前記位置情報データを参照して、前記変換記述デー
タに含まれる情報のうち、前記最適キャッシュサーバ装
置の位置情報を、前記第２最適キャッシュサーバ装置の
位置情報に更新し、前記最適キャッシュサーバ装置から
前記要求コンテンツを前記受信端末装置が受信すること
を中断し、更新された位置情報が記述された更新記述デ
ータを前記受信端末装置が取得し、該更新記述データに
基づいて、前記第２最適キャッシュサーバ装置から前記
要求コンテンツを前記受信端末装置が受信することを特
徴とするものである。
【００４６】受信端末装置が所定量移動することによ
り、受信端末装置がキャッシュサーバ装置からコンテン
ツを取得できなくなるため、受信端末装置は、受信を中
断しなければならない場合がある。このような場合、本
発明によれば、移動後の受信端末装置が速くアクセスで
きる第２最適キャッシュ装置が判断される。記述データ
に含まれる情報のうち、位置情報が、第２最適キャッシ
ュサーバ装置の位置情報に更新される。そして、更新さ
れた記述データは、受信端末装置に送信される。この結
果、受信端末装置は、所定量移動しても、第２最適キャ
ッシュサーバ装置の位置情報に基づいて、最適なキャッ
シュサーバ装置からコンテンツを継続して取得すること
ができる。
【００４７】また、上記発明において、更新された記述
データと、前記変換記述データとの差分情報を生成し、
前記差分情報を前記受信端末装置が取得し、前記差分情
報及び前記変換記述データに基づいて、前記第２最適キ
ャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツを前記受信
端末装置が受信することもできる。
【００４８】この場合には、更新後の記述データでな
く、差分情報のみが受信端末装置に送られる。このた
め、受信端末装置に送信される情報量の低減が可能とな
り、ネットワークの混雑が防止される。
【００４９】また、本発明は、コンテンツのデータ量が
所定量を超えた場合に、コンテンツの分割を行うと判断
し、分割を行うと判断された場合、前記コンテンツの分
割を実行することにより、複数の分割コンテンツを生成
し、コンテンツが複数の分割コンテンツに分割された場
合、コンテンツに関する情報を記述する記述データを、
分割コンテンツに関する情報を記述する記述データに変
換し、変換された記述データである変換記述データを取
得するとともに、前記変換記述データに基づいて、分割
コンテンツを格納する装置から分割コンテンツを受信す
ることを特徴とするものである。
【００５０】上記発明において、分割コンテンツをキャ
ッシュサーバ装置に格納し、変換記述データを取得し、
前記変換記述データに基づいて、分割コンテンツを格納
するキャッシュサーバ装置から前記分割コンテンツを受
信することができる。
【００５１】また、 本発明は、上記発明において、前
記複数の分割コンテンツを配信装置に格納し、前記配信
装置から分割コンテンツを取得し、キャッシュサーバ装
置が前記分割コンテンツを格納し、各キャッシュサーバ
装置の位置情報を示す位置情報データを位置情報データ
格納手段に格納し、配信装置の位置情報が記述された記
述データを記述データ格納手段に格納し、利用者が要求
する要求コンテンツが、複数の分割コンテンツを示す複
数の分割要求コンテンツに分割された場合、前記位置情
報データを参照して、前記複数の分割要求コンテンツが
格納された配信装置の位置情報を記述した記述データに
含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、所定
のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換し、変換され
た記述データである変換記述データを前記受信端末装置
が取得し、該変換記述データに基づいて、前記キャッシ
ュサーバ装置から各分割要求コンテンツを前記受信端末
装置が受信することを特徴とするものである。
【００５２】また、本発明は、上記発明において、前記
要求コンテンツを複数の分割要求コンテンツに分割する
と判断された場合、各キャッシュサーバ装置の空き容量
に基づいて、各分割要求コンテンツを格納可能なキャッ
シュサーバ装置を最適キャッシュサーバ装置と判断し、
前記要求コンテンツを複数の分割要求コンテンツに分割
するための条件である分割条件を判断し、コンテンツを
前記配信装置に格納し、前記分割条件に従って、前記要
求コンテンツの分割を実行することにより、複数の分割
要求コンテンツを生成し、前記位置情報データを参照し
て、前記要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報
が記述された記述データに含まれる情報のうち、前記配
信装置の位置情報を、前記最適キャッシュサーバ装置の
位置情報に変換し、変換された記述データである変換記
述データを受信端末装置が取得し、該変換記述データに
基づいて、前記最適キャッシュサーバ装置から各分割要
求コンテンツを前記受信端末装置が受信することを特徴
とするものである。
【００５３】上記発明において、受信端末装置に配信さ
れる順序に基づいて、生成される各分割コンテンツの長
さを判断されることが好ましい。また、上記発明におい
て、各分割要求コンテンツが時間的に連続するように、
前記要求コンテンツの分割が実行されることが好まし
い。
【００５４】本発明によれば、コンテンツのデータ量が
所定量を超えた場合には、コンテンツの分割を行うと判
断される。このため、キャッシュサーバ装置に、データ
量の大きなコンテンツが格納されることがなくなる。こ
の結果、キャッシュサーバ装置のメモリ資源が、コンテ
ンツの格納のために大量に消費されてしまうことがない
ので、上記メモリ資源の有効活用が可能になる。
【００５５】また、受信端末装置に近接している程度を
示す情報と、キャッシュサーバ装置の負荷状態を示す情
報と、キャッシュサーバ装置の空き容量を示す情報と、
キャッシュサーバ装置に既にコンテンツが格納されてい
るか否かを示す情報とのうち、少なくとも１つ以上の情
報を考慮して、１又は複数の最適キャッシュサーバ装置
が判断される。
【００５６】そして、各分割コンテンツを上記１又は複
数の最適キャッシュサーバ装置に格納できるような分割
条件が判断される。このため、キャッシュサーバ装置４
のメモリ資源は、一層有効に活用されることになる。
【００５７】また、配信順序が早い分割コンテンツのデ
ータ長は、短くなるようにするとともに、配信順序が遅
い分割コンテンツのデータ長は、長くなるような分割条
件が判断される。これにより、コンテンツの分割により
発生する分割損の低減が可能となる。
【００５８】また、本発明は、コンテンツを配信装置に
格納し、前記配信装置からコンテンツを取得し、一時的
にキャッシュサーバ装置に格納し、各キャッシュサーバ
装置の位置情報を示す位置情報データを位置情報データ
格納手段に格納し、送信端末装置から、所定のコンテン
ツが格納された配信装置の位置情報が記述された記述デ
ータを取得し、前記位置情報データを参照して、前記記
述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情
報を、前記所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変
換し、変換された記述データである変換記述データを受
信端末装置が取得し、該変換記述データに基づいて、前
記キャッシュサーバ装置から前記所定のコンテンツを受
信端末装置が受信することを特徴とするものである。
【００５９】また、本発明は、コンテンツのデータ量が
所定量を超えた場合に分割を行うと判断し、分割を行う
と判断された場合、前記コンテンツの分割を実行するこ
とにより、複数の分割コンテンツを生成し、前記複数の
分割コンテンツを配信装置に格納し、前記配信装置から
分割コンテンツを取得し、一時的にキャッシュサーバ装
置に格納し、各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す
位置情報データを位置情報データ格納手段に格納し、送
信端末装置から、複数の分割コンテンツが格納された配
信装置の位置情報が記述された記述データを取得し、前
記位置情報データを参照して、前記記述データに含まれ
る情報のうち、前記配信装置の位置情報を、所定のキャ
ッシュサーバ装置の位置情報に変換し、変換された記述
データである変換記述データを受信端末装置が取得し、
該変換記述データに基づいて、前記キャッシュサーバ装
置から各分割コンテンツを受信端末装置が受信すること
を特徴とするものである。
【００６０】
【発明の実施の形態】実施の形態１． （情報配信システムの構成）図１は、実施の形態１であ
る情報配信システムの構成を示す図である。情報配信シ
ステムは、ネットワーク１と、このネットワーク１を介
して接続されたＳＭＩＬデータ配信装置２と、複数のコ
ンテンツ配信装置３と、複数のキャッシュサーバ装置
（以下、キャッシュ装置という）と、コンテンツ位置管
理装置５と、データ変換装置６と、複数の受信端末装置
７とを有する。ネットワーク１は、例えば、インターネ
ットなどの公衆ネットワーク１である。キャッシュ装置
は、直接ネットワークに接続されていてもよい。また、
キャッシュ装置は、ローカルネットワークに接続され、
このローカルネットワークを介してネットワーク１に接
続されていてもよい。
【００６１】なお、データ変換装置６とコンテンツ位置
管理装置５は、別々の装置でもよいし、１つの装置にし
てもよい。また、本実施の形態では、ＳＭＩＬデータ配
信装置２、コンテンツ位置管理装置５、データ変換装置
６はそれぞれ別の装置としているが、この構成に特に限
定されるものではない。例えば、情報配信システムは、
ＳＭＩＬデータ配信装置２の機能と、コンテンツ位置管
理装置５の機能と、データ変換装置の機能とを具備した
１つの情報配信サーバ装置を有するようにしてもよい。
また、データ変換装置６の機能と、コンテンツ位置管理
装置５の機能とが記述されたプログラムは、ＳＭＩＬデ
ータ配信装置２又はコンテンツ配信装置３内に実装され
るようにしてもよい。そして、ＳＭＩＬデータ配信装置
２又はコンテンツ配信装置が、データ変換装置６の機能
と、コンテンツ位置管理装置５の機能とを実行するよう
にしてもよい。
【００６２】一般的に、受信端末装置７は、コンテンツ
配信装置３よりもキャッシュ装置４の方と、ネットワー
ク１において近接している。ここで、ネットワーク１に
おいて第１装置と近接している第２装置とは、第１装置
がネットワーク１を介して、速くアクセスできる装置の
ことをいう。
【００６３】ここで、ネットワーク１における近接は、
例えば、経路長（第１装置と第２装置間の経路長）と、
ホップ数と、ラウンドトリップ数と、第１装置や第２装
置が接続されているローカルネットワーク回線（例え
ば、同軸ケーブル回線、光ファイバー回線、無線回線な
ど）の伝送速度とのうち、少なくとも１つ以上の情報に
基づいて、決定される。
【００６４】コンテンツ配信装置３は、受信端末装置７
から所定のコンテンツの要求が送られた場合、上記受信
端末装置７に対して、上記所定のコンテンツを送信す
る。各コンテンツ配信装置３は、各コンテンツを格納す
るコンテンツ格納部（図示せず）と、受信端末装置７と
の間で通信を行う通信部（送信部及び受信部、図示せ
ず）と、各部の制御を行う制御部（図示せず）とを有す
る。
【００６５】なお、本実施の形態では、上述したよう
に、１又は複数のコンテンツ配信装置３には、コンテン
ツが格納されている。そして、キャッシュ装置４が、こ
れらのコンテンツ配信装置３からコンテンツを取得し、
一時的に格納する。このような場合、受信端末装置７
は、コンテンツ配信装置３ではなく、キャッシュ装置４
から、上記コンテンツを受信する。また、コンテンツ配
信装置３には、通常、複数のコンテンツが格納される。
そして、例えば、コンテンツＷ、コンテンツＺが所定の
コンテンツ配信装置３に格納されている場合、コンテン
ツＷのＳＭＩＬデータに含まれる配信元位置情報と、コ
ンテンツＺのＳＭＩＬデータに含まれる配信元位置情報
とは、ともに、上記所定のコンテンツ配信装置３の配信
元位置情報となる。
【００６６】図２は、キャッシュ装置の構成を示す図で
ある。キャッシュ装置４は、１又は複数のコンテンツ配
信装置３からコンテンツを取得し、一時的に格納する。
【００６７】各キャッシュ装置は、１又は複数のコンテ
ンツが格納されている格納部４ｂと、コンテンツを受信
端末装置７に送信したり、コンテンツ配信装置３からコ
ンテンツを受信するなどの動作を行う通信部（送信部及
び受信部）４ａと、各部を制御する制御部４ｃと、を有
する。制御部４ｃは、格納部４ｂに格納されている一部
のデータを、コンテンツ配信装置３から送られてくるコ
ンテンツに、書き換える。
【００６８】また、受信端末装置７が、配信開始時刻と
同期時間情報とコンテンツ時間情報とに基づいて、コン
テンツの配信要求をキャッシュ装置４の制御部４ｃに送
った場合、制御部４ｃは、以下の動作を行う。制御部４
ｃは、格納部４ｂからコンテンツを読み出す。そして、
制御部４ｃは、配信開始時刻と同期時間情報とコンテン
ツ時間情報とに基づいて、コンテンツを受信端末装置７
へ送る。
【００６９】図３は、ＳＭＩＬデータ配信装置２の構成
を示す図である。ＳＭＩＬデータ配信装置２は、各ＳＭ
ＩＬデータを管理する。ＳＭＩＬデータ配信装置２は、
受信端末装置７から、所定のＳＭＩＬデータ（記述デー
タ）の要求が送られた場合、以下の処理を行う。ＳＭＩ
Ｌデータ配信装置２は、例えば、返信情報を送る処理、
ＳＭＩＬデータの変換要求をデータ変換装置６に送る処
理、コンテンツの位置をコンテンツ位置管理装置５に問
い合わせる処理を行う。ＳＭＩＬデータの変換要求をデ
ータ変換装置６に送る処理が行われるのは、以下の理由
のためである。即ち、受信端末装置７が、受信端末装置
７に近接するキャッシュ装置からコンテンツを取得でき
るようにするためである。
【００７０】なお、コンテンツの位置を問い合わせる処
理においては、例えば、所定のパラメータ（例えば、後
述するコンテンツ特定情報、受信端末装置７のＩＰアド
レス、端末識別番号）が、コンテンツ位置管理装置５に
送られる。また、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、２以上
のコンテンツの位置と、時間的に連続して配信される２
以上のコンテンツの位置とを、コンテンツ位置管理装置
５に対して、１度に問い合わせることもできる。
【００７１】ＳＭＩＬデータ配信装置２は、管理する各
ＳＭＩＬデータを格納するＳＭＩＬデータ格納部２ｂ
（記述データ格納部）を有する。各ＳＭＩＬデータは、
マルチメディアコンテンツ（以下、コンテンツ）を格納
するコンテンツ配信装置３の位置情報（以下、配信元位
置情報という）などを示す。この配信元位置情報の一例
は、ＵＲＬである。
【００７２】また、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、デー
タ変換装置６や受信端末装置７との間で、例えばＳＭＩ
Ｌデータの送受信処理を行う通信部２ａ（送信部及び受
信部）と、各部の制御を行う制御部２ｃとを有する。
【００７３】ＳＭＩＬデータには、例えば、コンテンツ
を特定するコンテンツ特定情報（例えば、ネットワーク
上で管理されている識別番号）と、コンテンツの配信元
を示す配信元位置情報（例えば、ＵＲＬ）と、が含まれ
ている。また、ＳＭＩＬデータには、例えば、コンテン
ツの配信開始時刻から配信終了時刻までの間の時間であ
るコンテンツ時間情報（コンテンツの再生開始時刻から
再生終了時刻までの間の時間でもある）と、装置間で同
期をとるために必要な同期時間情報と、コンテンツを構
成する部品のレイアウト情報と、が含まれている。な
お、制御部２ｃは、各種の装置（例えば、データ変換装
置６）の位置情報を保持している。
【００７４】図４は、コンテンツ位置管理装置５の構成
を示す図である。コンテンツ位置管理装置５は、位置情
報テーブルを格納する格納部５ｂを有する。位置情報テ
ーブルには、コンテンツを一時的に格納する各キャッシ
ュ装置４の位置情報（例えばＵＲＬ、ＩＰアドレス）が
記録されている。なお、位置情報テーブルは、位置情報
データの一例である。また、本実施の形態では、位置情
報テーブルの形式は、特に限定されない。
【００７５】また、コンテンツ位置管理装置５は、例え
ばデータ変換装置６との間で各種のデータの通信を行う
通信部（送信部及び受信部）５ａと、各部を制御する制
御部５ｆとを有する。通信部５ａが行う通信処理とは、
例えば、キャッシュ装置４の位置情報を、データ変換装
置６に送信する処理である。なお、ＳＭＩＬデータ中の
装置の配信元位置情報がＵＲＬであるときにおいて、各
部がＩＰアドレスを用いて処理を行う場合、上記ＵＲＬ
は、ＤＮＳにより、ＩＰアドレスに変換される。
【００７６】また、コンテンツ位置管理装置５は、近接
度テーブル生成部５ｃを有する。近接度テーブル生成部
５ｃは、例えば、経路長（装置間の経路長）と、ホップ
数と、ラウンドトリップ数と、各装置に接続されている
ローカルネットワーク回線（例えば、同軸ケーブル回
線、光ファイバー回線、無線回線）の伝送速度と、のう
ち、少なくとも１つ以上の情報に基づいて、受信端末装
置７と各キャッシュ装置との間の近接度を算出する。
【００７７】この近接度とは、ネットワークにおける近
接の度合いを示すものである。即ち、近接度とは、ある
装置からある装置へ速くアクセスできる度合いを示す。
なお、近接度は、他の事項に基づいて、算出されてもよ
い。そして、近接度テーブル生成部５ｃは、上述した算
出結果に基づいて、受信端末装置７と各キャッシュ装置
との間の近接度テーブルを生成する。
【００７８】近接度テーブル生成部５ｃによる生成処理
の具体的な説明の一例は、以下のとおりである。近接度
テーブル生成部５ｃは、受信端末装置Ｘと、ネットワー
ク１上に配置されている全てのキャッシュ装置と、の間
の近接度を算出する。近接度テーブル生成部５ｃは、同
様にして、受信端末装置Ｙ．Ｚ．．と、上記全てのキャ
ッシュ装置と、の間の近接度を算出する。
【００７９】そして、近接度テーブル生成部５ｃは、各
受信端末装置７の位置情報（例えば、ＩＰアドレス、Ｕ
ＲＬ）に対して、それぞれ、上記各受信端末装置７との
間の近接度が高いキュッシュ装置の候補を抽出する。以
下、各受信端末装置７との間の近接度が高いキュッシュ
装置を、単に、近接度が高いキャッシュ装置という。
【００８０】例えば、受信端末装置７Ｘの位置情報に対
して、近接度が高いキャッシュ装置は、近接度の高い順
に、Ｘ１、Ｘ２、Ｘ４，Ｘ６．．．．．である場合、近
接度テーブル生成部５ｃは、近接度が高いキャッシュ装
置の候補として、キャッシュ装置Ｘ１，Ｘ２，Ｘ４を抽
出する。
【００８１】そして、近接度テーブル生成部５ｃは、こ
れらの抽出結果に基づいて、各受信端末装置７の位置情
報と、近接度が高いキャッシュ装置の候補とを対応づけ
る。そして、近接度テーブル生成部５ｃは、各受信端末
装置７の位置情報と、近接度が高いキャッシュ装置の候
補とが対応づけられた近接度テーブルを生成する。
【００８２】また、コンテンツ位置管理装置５は、近接
度テーブル生成部５ｃにより生成された近接度テーブル
が格納された近接度テーブル格納部５ｄを有する。
【００８３】図５は、近接度テーブルの一例を示す図で
ある。図５に示す近接度テーブルにおいては、受信端末
装置７のアドレス範囲と、近接順序と、キャッシュ装置
候補とが対応づけられている。例えば、受信端末装置７
のＩＰアドレスが、１５０．１．１、１の場合、受信端
末装置７のＩＰアドレスに対応するアドレス範囲は、１
２８．０．０．０から１９１．２５５．２５５．２５５
の範囲である。
【００８４】そして、そのアドレス範囲に対応するキャ
ッシュ装置候補（キャッシュ装置Ｄ、Ｅ、Ｆ）のうち、
最も近接度が高いキャッシュ装置は、キャッシュ装置Ｄ
ということになる。なお、近接度テーブルにおいて、受
信端末装置７のＩＰアドレスの代わりに、例えば、受信
端末装置７の装置識別番号が用いられても良い。
【００８５】また、コンテンツ位置管理装置５は、最適
キャッシュ判断部５ｅを有する。最適キャッシュ判断部
５ｅは、受信端末装置７がアクセスするのに最適なキャ
ッシュ装置である最適キャッシュ装置を判断する。その
判断の仕方には、種々の方法がある。
【００８６】本実施の形態では、一例として、最適キャ
ッシュ判断部５ｅが、所定コンテンツを一時的に格納す
る各キャッシュ装置４のうち、受信端末装置７との間の
近接度が最も高いキャッシュ装置を最適キャッシュ装置
と判断する場合について説明が行われる。所定コンテン
ツとは、例えば、利用者が要求するコンテンツである要
求コンテンツである。以下、「受信端末装置７との間の
近接度が高い」ことを、「受信端末装置７に近接する」
という。
【００８７】データ変換装置６から、受信端末装置７の
位置情報と、所定コンテンツを特定する情報と、が最適
キャッシュ判断部５ｅへ送られる。最適キャッシュ判断
部５ｅは、近接度テーブル格納部５ｄから近接度テーブ
ルを読み出す。そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、
上記近接度テーブルを参照して、上記受信端末装置７に
近接するキャッシュ装置４を判断する。
【００８８】そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、制
御部５ｆを介して、位置情報テーブルを読み出す。そし
て、最適キャッシュ判断部５ｅは、上記受信端末装置７
に最も近接するキャッシュ装置を最適キャッシュ装置と
判断する。そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、位置
情報テーブルを参照して、最適キャッシュ装置の位置情
報を判断する。
【００８９】図５を用いた具体的な説明は、以下のとお
りである。最適キャッシュ判断部５ｅは、近接度テーブ
ルを近接度テーブル格納部５ｄから読み出す。そして、
送られてきた受信端末装置７のＩＰアドレスが、150.1.
1.1 の場合、最適キャッシュ判断部５ｅは、近接度テー
ブルに基づいて、上記受信端末装置７の位置情報は、１
２８．０．０．０から１９１．２５５．２５５．２５５
であるアドレス範囲に属すると判断する。
【００９０】そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、近
接度テーブルを参照して、アドレス範囲に属するキュッ
シュ装置の候補（キャッシュ装置Ｄ，Ｅ，Ｆ）を判断す
る。そして、例えば、最適キャッシュ判断部５ｅは、上
記キュッシュ装置の候補のうち、受信端末装置７と最も
近接するキャッシュ装置を最適キャッシュ装置（例えば
装置Ｄ）と判断する。
【００９１】そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、制
御部５ｆを介して、格納部５ｂから位置情報テーブルを
読み出す。最適キャッシュ判断部５ｅは、位置情報テー
ブルを参照して、最適キャッシュ装置の位置情報を判断
する。
【００９２】図６は、データ変換装置６の構成を示す図
である。データ変換装置６は、ＳＭＩＬデータの変換を
行う変換部６ｂと、ＳＭＩＬデータの変換に関する情報
をコンテンツ位置管理装置５との間で通信したり、変換
したＳＭＩＬデータをＳＭＩＬデータ配信装置２に送信
する通信部６ａと、各部を制御する制御部６ｃとを有す
る。
【００９３】変換部６ｂは、コンテンツ配信装置３の配
信元位置情報が記述されたＳＭＩＬデータの変換処理を
行う。上記コンテンツ配信装置３には、利用者が要求す
る要求コンテンツが格納されている。即ち、変換部６ｂ
は、ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、上記コンテ
ンツ配信装置３の配信元位置情報を、所定のキャッシュ
装置４の配信元位置情報に変換する。
【００９４】例えば、最適キャッシュ判断部５ｅにより
判断された最適キャッシュ装置の配信元位置情報が送ら
れてきた場合、変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含まれ
る情報のうち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報
を上記最適キャッシュ装置の配信元位置情報に変換す
る。
【００９５】図７は、受信端末装置７の構成を示す図で
ある。受信端末装置７は、変換部６ｂにより変換された
ＳＭＩＬデータ（記述データ）を取得する。また、受信
端末装置７は、取得した変換ＳＭＩＬデータに基づい
て、キャッシュ装置４から上記要求コンテンツを受信す
る。
【００９６】受信端末装置７は、各種のデータを格納す
る格納部（図示せず）と、例えば、ＳＭＩＬデータの要
求を送信したりＳＭＩＬデータやコンテンツを受信する
通信部（送信部及び受信部）７ａと、を有する。
【００９７】格納部には、例えば、ＳＭＩＬデータ配信
装置２の位置情報と、送信されてきたＳＭＩＬデータ
と、コンテンツと、が格納される。また、受信端末装置
７は、通信部７ａにより受信されたコンテンツを、ＳＭ
ＩＬデータ中のコンテンツ時間情報に従って、再生する
再生部７ｂと、受信端末装置７の利用者が所定の情報を
入力するための入力部７ｃと、各部を制御する制御部７
ｄとを有する。
【００９８】ここで、制御部７ｄは、カウンタ（図示せ
ず）を有する。そして、制御部７ｄは、コンテンツの配
信要求を通信部７ａを介して、キャッシュ装置４に送
る。上記キャッシュ装置４からコンテンツが送られた場
合、制御部７ｄは、同期時間情報とコンテンツ時間情報
とに従って、上記コンテンツを受信するように、通信部
７ａに指示する。また、制御部７ｄは、再生部７ｂに対
して、コンテンツ時間情報に従って、上記コンテンツを
再生するように指示する。
【００９９】なお、ネットワーク１には、ネットワーク
管理装置（図示せず）が接続されている。ネットワーク
管理装置は、例えば、経路長（装置間の経路長）と、ホ
ップ数と、ラウンドトリップ数と、ローカルネットワー
ク回線（例えば、同軸ケーブル回線、光ファイバー回
線、無線回線など）の伝送速度と、を管理する。また、
ネットワーク管理装置は、例えば、ネットワーク１に接
続されている装置のＩＰアドレスを管理する。また、ネ
ットワーク１には、各種の装置（例えば、種々のサーバ
装置や、ルータ装置など）が接続されている。
【０１００】（近接度テーブル生成処理及び近接度テー
ブル格納処理）図８は、近接度テーブルの生成処理と、
近接度テーブルの格納処理とを説明するためのフローチ
ャート図である。ステップＳ１では、例えばネットワー
ク１の管理者は、所定のサーバ装置の入力部を用いて、
近接度テーブルを生成する旨を入力する。すると、その
旨は、コンテンツ位置管理装置５へ送られる。
【０１０１】ステップＳ２では、コンテンツ位置管理装
置５の制御部５ｆは、近接度テーブル生成部５ｃに対し
て、近接度テーブルを生成するように指示する。ステッ
プＳ３では、近接度テーブル生成部５ｃは、通信部５ａ
などを介して、ネットワーク管理装置にアクセスして、
例えばホップ数を取得する。ステップＳ４では、近接度
テーブル生成部５ｃは、近接度テーブルを生成する。
【０１０２】ステップＳ４の具体的な処理は、以下のと
おりである。ネットワーク管理装置から例えばホップ数
が通信部５ａ、制御部５ｆを介して、近接度テーブル生
成部５ｃへ送られる。近接度テーブル生成部５ｃは、各
受信端末装置７と各キャッシュ装置４との間の近接度を
算出する。そして、近接度テーブル生成部５ｃは、各受
信端末装置７の位置情報に対して、近接度が高いキュッ
シュ装置４の候補を抽出する。そして、近接度テーブル
生成部５ｃは、各受信端末装置７の位置情報と、近接度
が高いキャッシュ装置の候補情報と、を対応づけて近接
度テーブルを生成する。
【０１０３】ステップＳ５では、近接度テーブル生成部
５ｃにより生成された近接度テーブルは、近接度テーブ
ル格納部５ｄに格納される。
【０１０４】（情報配信システムを用いた情報配信方
法）１又は複数のコンテンツ配信装置３には、１又は複
数のコンテンツが格納されている。各キャッシュ装置４
は、配信装置３からコンテンツを取得し一時的に格納す
る。また、格納部５ｂには、各キャッシュ装置の位置情
報を示す位置情報テーブルが格納されている。また、Ｓ
ＭＩＬデータ配信装置２には、各コンテンツ配信装置３
の位置情報が記述されたＳＭＩＬデータが格納されてい
る。
【０１０５】図９は、上述した構成を有する情報配信シ
ステムを用いた情報配信方法を示すシーケンス図であ
る。ステップＳ１０では、先ず受信端末装置７は、所定
のコンテンツ（利用者が要求する要求コンテンツ）に関
する情報を示すＳＭＩＬデータの要求をＳＭＩＬデータ
配信装置２に送信する。
【０１０６】この処理の具体的な説明は、以下のとおり
である。利用者は、上記ＳＭＩＬデータ要求の旨を入力
部７ｃにより入力する。すると、上記要求の旨は、制御
部７ｄへ送られる。制御部７ｄは、格納部からＳＭＩＬ
データ配信装置２の位置情報を読み出す。そして、制御
部７ｄは、上記ＳＭＩＬデータの要求の旨と、ＳＭＩＬ
データ配信装置２の位置情報と、を取得する。
【０１０７】制御部７ｄは、通信部７ａなどを介して、
上記ＳＭＩＬデータ配信装置２の位置情報に基づいて、
上記所定コンテンツを特定する情報と、上記ＳＭＩＬデ
ータ要求の旨と、をＳＭＩＬデータ配信装置２へ送る。
この際、受信端末装置７の位置情報は、ＳＭＩＬデータ
配信装置２へ送られる。また、必要に応じて、受信端末
装置７の装置識別番号も、ＳＭＩＬデータ配信装置２へ
送られる。
【０１０８】ステップＳ２０では、ＳＭＩＬデータ配信
装置２は、データ変換装置６に対して、ＳＭＩＬデータ
の変換を要求する旨を送る。この処理の具体的な説明
は、以下のとおりである。
【０１０９】受信端末装置７は、例えば、上記ＳＭＩＬ
データの要求の旨と、上記所定コンテンツを特定する情
報と、をＳＭＩＬデータ配信装置２の制御部２ｃに送
る。制御部２ｃは、ＳＭＩＬデータ格納部２ｂから、所
定コンテンツに対応するＳＭＩＬデータを読み出す。こ
の際、制御部２ｃは、読み出したＳＭＩＬデータと対応
づけて受信端末装置７の位置情報を保持する。
【０１１０】そして、制御部２ｃは、上記ＳＭＩＬデー
タと、受信端末装置７の位置情報とを、通信部２ａを介
して、データ変換装置６に送る。この際、制御部２ｃ
は、ＳＭＩＬデータの変換を要求する旨もデータ変換装
置６へ送る。
【０１１１】ステップＳ３０では、データ変換装置６
は、コンテンツ位置管理装置５に対して、最適なキャッ
シュ装置の位置情報（例えば、ＩＰアドレス）を要求す
る。但し、例えば、データ変換装置６は、コンテンツ位
置管理装置５に対して、最適なキャッシュ装置の配信元
位置情報（例えばＵＲＬ）を要求してもよい。
【０１１２】具体的には、以下のとおりである。上記変
換要求は、通信部６ａを介して、制御部６ｃに送られ
る。制御部６ｃは、最適なキャッシュ装置４の位置情報
を要求する旨を通信部６ａを介して、コンテンツ位置管
理装置５へ送る。この際、所定コンテンツを特定する情
報と、受信端末装置７の位置情報とが、コンテンツ位置
管理装置５へ送られる。なお、受信端末装置７の装置識
別番号が、コンテンツ位置管理装置５へ送られてもよ
い。
【０１１３】なお、データ変換装置６は、複数のコンテ
ンツの配信元位置情報をコンテンツ位置管理装置５に問
い合わせる場合、データ変換装置６は、早く配信要求さ
れるコンテンツに対応する配信元位置情報から、順番に
問い合わせていく。この際、データ変換装置６は、予想
されるアクセス時刻をコンテンツ位置管理装置に送るこ
ともできる。
【０１１４】ステップＳ４０では、コンテンツ位置管理
装置５は、最適なキャッシュ装置を判断する。この処理
の具体的な説明は、以下のとおりである。例えば、最適
なキャッシュ装置の位置情報を要求する旨と、受信端末
装置７の位置情報と、所定コンテンツを特定する情報
と、は、通信部５ａ及び制御部５ｆを介して、最適キャ
ッシュ判断部５ｅへ送られる。
【０１１５】最適キャッシュ判断部５ｅは、近接度テー
ブル格納部５ｄから近接度テーブルを読み出す。そし
て、最適キャッシュ判断部５ｅは、上記近接度テーブル
を参照して、上記受信端末装置７に近接するキャッシュ
装置４を判断する。
【０１１６】そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、上
記受信端末装置７に最も近接するキャッシュ装置４を最
適キャッシュ装置と判断する。また、制御部５ｆは、位
置情報テーブルを参照して、最適キャッシュ装置の位置
情報（例えば、ＩＰアドレス又はＵＲＬ）を取得する。
【０１１７】ステップＳ５０では、最適キャッシュ判断
部５ｅで判断された最適キャッシュ装置を特定する情報
と、最適キャッシュ装置の位置情報とは、制御部５ｆ及
び通信部５ａを介して、データ変換装置６へ送られる。
この際、最適キャッシュ装置を特定する情報は、受信端
末装置７の位置情報と、所定コンテンツを特定する情報
と、に対応づけられてデータ変換装置６に送られる。ま
た、最適キャッシュ装置の位置情報は、受信端末装置７
の位置情報と、所定コンテンツを特定する情報と、に対
応づけられてデータ変換装置６に送られる。
【０１１８】ステップＳ６０では、データ変換装置６の
変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータの変換を行う。この処理
の具体的な説明は、以下のとおりである。例えば、最適
キャッシュ装置の位置情報は、制御部６ｃを介して、変
換部６ｂへ送られる。
【０１１９】変換部６ｂは、上記所定コンテンツに対応
するＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、配信元を示
す識別子（例えば、＜audio src＝、＜video src＝）
を検索する。そして、変換部６ｂは、上記識別子を検索
した場合、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報（例
えば、rtsp：//haisen-souchi-3/content-V-1.mp４）を
取得する。
【０１２０】そして、変換部６ｂは、取得した配信元位
置情報を、最適キャッシュ装置４の配信元位置情報に変
換する。この際、例えば、送られてきた最適キャッシュ
装置４の位置情報がＩＰアドレスであり，ＳＭＩＬデー
タに記述される配信元位置情報がＵＲＬの場合には、上
記ＩＰアドレスは、所定の装置によりＵＲＬに変換され
る。
【０１２１】また、最適キャッシュ装置のＩＰアドレス
が、最適キャッシュ装置のＵＲＬに変換された後、最適
キャッシュ装置のＵＲＬ（配信元位置情報）が変換部６
ｂに送られるようにしてもよい。
【０１２２】また、コンテンツを構成するデータが、複
数のファイルに分散されている場合には、変換部６ｂ
は、各ファイルごとに、変換処理を行う。図１０は、変
換部６ｂにより変換されたＳＭＩＬデータの一例を示す
図である。変換されたＳＭＩＬデータにおいては、コン
テンツ配信装置３の配信元位置情報（rtsp：//haisen-s
ouchi-103/content-V-1.mp4）が、キャッシュ装置４の
配信元位置情報（rtsp：//cashe-souchi-4x/content-V-
1.mp4）に変換されている。
【０１２３】なお、ステップＳ５０において、最適キャ
ッシュ装置４の位置情報の代わりに、位置情報テーブル
がデータ変換装置６に送信されてもよい。そして、ステ
ップＳ６０で、データ変換装置６の変換部６ｂは、位置
情報テーブルを参照して、ＳＭＩＬデータに含まれる情
報のうち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報を、
最適キャッシュ装置の配信元位置情報に変換してもよ
い。
【０１２４】ステップＳ７０では、変換されたＳＭＩＬ
データは、制御部６ｃ及び通信部６ａを介して、ＳＭＩ
Ｌデータ配信装置２へ送られる。ＳＭＩＬデータ配信装
置２とデータ変換装置６との間の通信には、例えば、Ｉ
ＣＡＰやＳＯＡＰが用いられる。
【０１２５】ステップＳ８０では、変換されたＳＭＩＬ
データは、通信部２ａを介して、制御部２ｃへ送られ
る。制御部２ｃは、保持していた受信端末装置７の位置
情報に基づいて、変換されたＳＭＩＬデータである変換
ＳＭＩＬデータを通信部２ａなどを介して、受信端末装
置７の制御部７ａへ送る。
【０１２６】ステップＳ９０では、受信端末装置７の制
御部７ａは、送られてきた変換ＳＭＩＬデータに含まれ
る情報のうち、最適キャッシュ装置の配信元位置情報に
基づいて、上記最適キャッシュ装置の制御部４ｃに、セ
ッション制御開始の旨を送る。このセッション制御のプ
ロトコルとしては、例えば、ＲＴＳＰがある。
【０１２７】同時に、受信端末装置７の制御部７ｄは、
同期時間情報に基づいて、カウンタを制御する。具体的
には、制御部７ｄは、最適キャッシュ装置のカウンタの
クロックと、受信端末装置７のカウンタのクロックとが
同一タイミングになるように制御する。即ち、制御部７
ｄは、最適キャッシュ装置と受信端末装置７との間で同
期したデータ通信を行えるように制御する。
【０１２８】最適キャッシュ装置の制御部４ｃは、セッ
ション制御開始の旨に基づいて、セッション制御を行う
旨を受信端末装置７に送る。これにより、受信端末装置
７と最適キャッシュ装置４との間のコネクションが確立
される。
【０１２９】また、最適キャッシュ装置の制御部４ｃ
は、同期時間情報に基づいて、受信端末装置７との間で
同期したデータ通信を行えるように制御する。そして、
コネクションが確立された後、最適キャッシュ装置の制
御部４ｃは、配信開始時間情報に基づいて、コンテンツ
時間情報の間、所定コンテンツを受信端末装置７へ送る
（Ｓ１００）。この際、最適キャッシュ装置は、ＲＴＳ
Ｐなどによるセッションが確立された後、ＲＴＰなどを
用いて、マルチメディアパケット伝送を行う。
【０１３０】なお、セッション制御開始の旨が送られた
とき、最適キャッシュ装置に、所定コンテンツが格納さ
れていない場合には、最適キャッシュ装置は、上記所定
コンテンツが格納されているコンテンツ配信装置３にア
クセスする。そして、最適キャッシュ装置は、コンテン
ツ配信装置３から、上記所定のコンテンツを取得する。
【０１３１】受信端末装置７の制御部７ｄは、送られて
きた所定コンテンツを取得し、再生部７ｂへ送る。再生
部７ｂは、コンテンツ時間情報に基づいて、上記所定コ
ンテンツを再生する。
【０１３２】例えば、図１０を用いた再生処理の説明
は、以下のとおりである。ファイル（ｃｏｎｔｅｎｔ−
Ａ−１．ｍｐ４）は、配信開始時刻から１０秒間（コン
テンツ時間情報）、最適キャッシュ装置４から受信端末
装置７に送信される。受信端末装置７の制御部７ｄは、
受信開始時間から１０秒間（コンテンツ時間情報）、上
記ファイルを受信するように、通信部７ａに指示する。
そして、制御部７ｄは、再生開始時間から１０秒間（コ
ンテンツ時間情報）、上記ファイルを再生するように、
再生部７ｂに指示する。
【０１３３】（作用効果）本実施の形態によれば、変換
部６ｂは、要求コンテンツが格納されたコンテンツ配信
装置３の位置情報が記述されたＳＭＩＬデータの変換処
理を以下のように行う。変換部６ｂは、上記ＳＭＩＬデ
ータに含まれる情報のうち、コンテンツ配信装置３の位
置情報（配信元位置情報）を、所定のキャッシュ装置４
の位置情報（配信元位置情報）に変換する。この所定の
キャッシュ装置４とは、例えば、最適キャッシュ判断部
５ｅにより判断された最適キャッシュ装置である。
【０１３４】そして、受信端末装置７の制御部７ｄは、
変換部６ｂにより変換されたＳＭＩＬデータである変換
ＳＭＩＬデータを取得する。そして、制御部７ｄは、変
換ＳＭＩＬデータに基づいて、上記キャッシュ装置４か
ら上記要求コンテンツを取得する。
【０１３５】このため、受信端末装置７に登録されたキ
ャッシュ装置４以外のキャッシュ装置４に、受信端末装
置７は、アクセスすることができる。また、予めＳＭＩ
Ｌデータに記述された配信装置３以外の装置であるキャ
ッシュ装置４に、受信端末装置７は、アクセスすること
ができる。この結果、受信端末装置７は、ネットワーク
に接続されたキャッシュ装置４を十分活用できる。これ
により、本実施の形態の情報配信システムでは、ネット
ワーク資源の有効活用が可能となる。
【０１３６】また、受信端末装置７が速くアクセスでき
るキャッシュ装置４がネットワークに接続されていると
きであって、上記キャッシュ装置４が受信端末装置７に
登録されていない場合、受信端末装置７は、上記キャッ
シュ装置４の位置情報が含まれる変換ＳＭＩＬデータを
取得することができる。このため、受信端末装置７がコ
ンテンツを取得するために必要なアクセス時間は，短縮
される。この結果、本実施の形態の情報配信システムで
は、ネットワークの混雑が防止されるとともに、コンテ
ンツの配信品質が十分に向上する。
【０１３７】また、本実施の形態では、最適キャッシュ
判断部５ｅは、例えば、受信端末装置７と最も近接する
キャッシュ装置を、最適キャッシュ装置と判断する。そ
して、変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含まれる情報の
うち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報を、最適
キャッシュ装置の配信元位置情報に変換する。そして、
この変換されたＳＭＩＬデータは、受信端末装置７に送
られてくる。このため、受信端末装置７は、変換された
配信元位置情報に基づいて、最も近接のキャッシュ装置
からコンテンツを取得できる。この結果、ネットワーク
内のパケットロスと、遅延などのデータ品質劣化と、が
少なくなるので、コンテンツの配信品質が一層十分に向
上する。
【０１３８】なお、本実施の形態では、コンテンツ表現
データの記述言語として、ＳＭＩＬが用いられた。この
コンテンツ表現データの記述言語は、コンテンツの送信
元を特定できる言語であれば、ＳＭＩＬに限定されるも
のではない。コンテンツ表現データは、例えば、コンテ
ンツの送信元を特定するＵＲＬだけが記述されたヘルパ
ーファイルデータであってもよい。ヘルパーファイルデ
ータを用いた場合においても、本実施の形態の効果が得
られる。
【０１３９】また、本実施の形態では、コンテンツ配信
用のセッション制御プロトコルとして、ＲＴＳＰが用い
られたが、セッション制御プロトコルは、ＲＴＳＰに限
定されるものではない。また、本実施の形態では、コン
テンツの伝送プロトコルとして、ＲＴＰが用いられた
が、伝送プロトコルは、ＲＴＰに限定されるものではな
い。
【０１４０】なお、変換部６ｂは、以下のような変換処
理を行っても良い。コンテンツ位置管理装置５の格納部
５ｂには、各コンテンツと、キャッシュ装置の位置情報
とが対応づけられているコンテンツ位置情報テーブルが
格納されている。
【０１４１】そして、変換部６ｂは、上記コンテンツ位
置情報テーブルを参照して、要求コンテンツが格納され
たコンテンツ配信装置３の位置情報が記述されたＳＭＩ
Ｌデータの変換処理を以下のように行う。変換部６ｂ
は、上記ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、コンテ
ンツ配信装置３の位置情報を、要求コンテンツを既に格
納しているキャッシュ装置４の位置情報に変換するよう
にしてもよい。
【０１４２】実施の形態２．実施の形態１の情報配信シ
ステムにおいては、最適キャッシュ判断部５ｅは、受信
端末装置７に近接するキャッシュ装置を、最適なキャッ
シュ装置と判断した。本実施の形態では、最適キャッシ
ュ判断部５ｅは、各キャッシュ装置４の負荷状態も考慮
して、最適なキャッシュ装置を判断することができる。
【０１４３】（構成）本実施の形態において、実施の形
態１と同一の構成には、同一符号が付され、その説明が
省略される。実施の形態２の構成において、実施の形態
１の構成と異なる点は、キャッシュ装置４の構成、最適
キャッシュ判断部５ｅの機能が異なる点である。
【０１４４】図１１は、実施の形態２のキャッシュ装置
４の構成を示す図である。各キャッシュ装置４は、負荷
状態算出部４ｄを有する。負荷状態算出部４ｄは、例え
ば、キャッシュ装置４のＣＰＵ使用率と、送信レート
と、接続ユーザ数と、のうち、少なくとも１つ以上の情
報に基づいて、キャッシュ装置４の現在の負荷状態を算
出する。
【０１４５】なお、負荷状態算出部４ｄは、例えば、コ
ンテンツ位置管理装置５内に存在してもよい。そして、
コンテンツ位置管理装置５の負荷状態算出部４ｄは、例
えば、キャッシュ装置４から送られてきたキャッシュ装
置４のＣＰＵ使用率と、送信レートと、接続ユーザ数
と、を取得する。そして、負荷状態算出部４ｄは、取得
した各情報に基づいて、各キャッシュ装置４の負荷状態
を算出するようにしてもよい。
【０１４６】最適キャッシュ判断部５ｅは、近接度と、
負荷状態と、キャッシュ装置４の空き容量と、既にコン
テンツが格納されているか否かを示す情報と、のうち、
少なくとも１つ以上の情報を考慮して、最適キャッシュ
装置を判断することができる。例えば、最適キャッシュ
判断部５ｅは、負荷状態の最も軽いキャッシュ装置４
を、最適キャッシュ装置と判断することもできる。
【０１４７】最適キャッシュ判断部５ｅによる判断方法
の一例は、以下のとおりである。最適キャッシュ判断部
５ｅは、近接度と負荷状態とを考慮して、最適キャッシ
ュ装置を判断することも可能である。なお、最適キャッ
シュ判断部５ｅにより判断された最適キャッシュ装置に
は、要求コンテンツが格納されていなくともよい。ま
た、最適キャッシュ判断部５ｅは、利用者が要求するコ
ンテンツを格納するキャッシュ装置を最適キャッシュ装
置と判断するようにしてもよい。
【０１４８】最適キャッシュ判断部５ｅは、例えば、以
下のような方法で最適キャッシュ装置を判断する。最適
キャッシュ判断部５ｅは、近接度テーブルを参照して、
受信端末装置７に近接する複数のキャッシュ装置を示す
第１キャッシュ装置候補を判断する。そして、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、コンテンツ位置情報テーブルを参
照して、第１キャッシュ装置候補のうち、利用者が要求
するコンテンツを格納しているキャッシュ装置を第２キ
ャッシュ装置候補として判断してもよい。第２キャッシ
ュ装置候補が複数ある場合、最適キャッシュ判断部５ｅ
は、各負荷状態算出部４ｄにより算出された負荷状態に
基づいて、最も負荷状態の軽いキャッシュ装置を、最適
キャッシュ装置と判断する。
【０１４９】（処理）実施の形態２の情報配信システム
を用いた情報配信方法において、実施の形態１の情報配
信方法の処理と同一処理については、その説明が省略さ
れる。本実施の形態の情報配信方法においては、図９の
ステップＳ４０の処理が、実施の形態１の処理と異な
る。
【０１５０】図１２は、実施の形態２の最適キャッシュ
判断部５ｅによる判断処理の一例を説明するためのフロ
ーチャート図である。ステップＳ３０の処理の後、以下
の処理が行われる。
【０１５１】例えば、最適なキャッシュ装置の位置情報
（配信元位置情報）を要求する旨は、コンテンツ位置管
理装置５の制御部５ｆを介して、最適キャッシュ判断部
５ｅへ送られる。また、受信端末装置７の位置情報（例
えばＩＰアドレス）と、所定コンテンツを特定する情報
と、が最適キャッシュ判断部５ｅへ送られる。
【０１５２】最適キャッシュ判断部５ｅは、近接度テー
ブル格納部５ｄから近接度テーブルを読み出す。そし
て、最適キャッシュ判断部５ｅは、上記近接度テーブル
を参照して（Ｓ１０２）、上記受信端末装置７に近接す
るキャッシュ装置４の候補である第１キャッシュ装置の
候補を判断する（Ｓ１０４）。
【０１５３】ステップＳ１０６では、最適キャッシュ判
断部５ｅは、格納部５ｂからコンテンツ位置情報テーブ
ルを読み出す。そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、
第１キャッシュ装置の候補のうち、上記所定コンテンツ
を格納するキャッシュ装置の候補である第２キャッシュ
装置の候補を判断する。そして、最適キャッシュ判断部
５ｅは、第２キャッシュ装置の候補が複数であるか、１
つであるか、第２キャッシュ装置の候補がないか、を判
断する。
【０１５４】第２キャッシュ装置の候補が１つであると
判断された場合には、ステップＳ１０８にて、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、第２キャッシュ装置の候補を、最
適キャッシュ装置と判断する。
【０１５５】第２キャッシュ装置の候補がないと判断さ
れた場合には、ステップＳ１１０で、最適キャッシュ判
断部５ｅは、上記近接度テーブルを参照して、次に近接
するキャッシュ装置の候補を第１キャッシュ装置の候補
と判断する。判断された第１キャッシュ装置の候補は、
既に判断された第１キャッシュ装置候補の次に、受信端
末装置７と近接する。そして、処理は、ステップＳ１０
６の処理へ移行する。
【０１５６】第２キャッシュ装置の候補が複数存在する
と判断された場合、ステップＳ１１２で、最適キャッシ
ュ判断部５ｅは、各キャッシュ装置のうち、最も負荷状
態の低いキャッシュ装置４を最適キャッシュ装置と判断
する。この処理の詳細な説明は、以下のとおりである。
【０１５７】最適キャッシュ判断部５ｅは、複数のキャ
ッシュ装置４（第２キャッシュ装置の候補）の負荷状態
を要求する旨を、制御部５ｆ及び通信部５aを介して、
各キャッシュ装置４に対して送る。すると、負荷状態の
要求の旨は、各キャッシュ装置４の通信部４ａなどを介
して各負荷状態算出部４ｄへ送られる。
【０１５８】各負荷状態算出部４ｄは、負荷状態を算出
する。算出された負荷状態は、制御部４ｃ及び通信部４
ａを介して、コンテンツ位置管理装置５へ送られる。
【０１５９】各負荷状態は、コンテンツ位置管理装置５
の最適キャッシュ判断部５ｅへ送られる。最適キャッシ
ュ判断部５ｅは、複数のキャッシュ装置４（第２キャッ
シュ装置の候補）のうち、負荷状態の最も低いキャッシ
ュ装置を最適なキャッシュ装置４と判断する。
【０１６０】（作用効果）本実施の形態では、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、キャッシュ装置４の負荷状態を考
慮して、最適キャッシュ装置を判断する。このため、負
荷状態がキャッシュ装置４により異なる場合でも、受信
端末装置７は、負荷状態の軽いキャッシュ装置４にアク
セスできる。このため、キャッシュ装置４からの応答
は、迅速に受信端末装置７に送られる。この結果、受信
端末装置７がキャッシュ装置４にアクセスする時間は、
短縮される。従って、コンテンツの配信品質が向上する
ことになる。また、コンテンツの配信途中でコンテンツ
の配信が途切れることが防止されるとともに、コンテン
ツの配信が遅延することが防止される。このため、安定
したコンテンツ配信が可能となる。
【０１６１】なお、最適キャッシュ装置に、利用者が要
求する要求コンテンツが格納されている場合には、以下
の効果が得られる。最適キャッシュ装置がコンテンツ配
信装置３にコンテンツ要求を送る処理と、コンテンツ配
信装置３がコンテンツを最適キャッシュ装置に送る処理
と、は不要になる。このため、ネットワーク資源が無駄
に消費されることがなくなる。
【０１６２】（実施の形態２の変形例１）また、最適キ
ャッシュ装置の判断処理は、以下のように変形すること
ができる。図１３は、変形例１の最適キャッシュ判断部
５ｅの判断処理を示すフローチャート図である。ステッ
プＳ１２０では、ステップＳ１０２の処理が行われ、ス
テップＳ１２２では、ステップＳ１０４の処理が行われ
る。
【０１６３】そして、ステップＳ１２４では、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、第１キャッシュ候補の各キャッシ
ュ装置に対して、負荷状態を問い合わせる旨を送る。各
負荷状態は、最適キャッシュ判断部５ｅに送られる。最
適キャッシュ判断部５ｅは、各負荷状態に基づいて、負
荷状態の軽いキャッシュ装置の候補を判断する。
【０１６４】ステップＳ１２６では、最適キャッシュ判
断部５ｅは、コンテンツ位置情報テーブルを参照して、
負荷状態の軽いキャッシュ装置４の候補のうち、利用者
が要求するコンテンツを格納するキャッシュ装置４を判
断する。そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、判断し
たキャッシュ装置のうち、最も負荷状態の軽いキャッシ
ュ装置４を，最適キャッシュ装置と判断する。
【０１６５】また、最適キャッシュ判断部５ｅは、以下
のように判断することもできる。最適キャッシュ判断部
５ｅは、負荷状態の軽いキャッシュ装置（第１キャッシ
ュ装置の候補）のうち、コンテンツを格納しているキャ
ッシュ装置の候補を第２キャッシュ装置候補として判断
する。そして、最適キャッシュ判断部５ｅは、第２キャ
ッシュ装置の候補のうち、受信端末装置７に最も近接す
るキャッシュ装置４を最適キャッシュ装置として判断す
ることもできる。
【０１６６】また、最適キャッシュ判断部５ｅは、利用
者が要求するコンテンツを格納する複数のキャッシュ装
置４のうち、負荷状態の最も軽いキャッシュ装置４を最
適キャッシュ装置として、判断することも可能である。
【０１６７】（実施の形態２の変形例２）一般的に、受
信端末装置７にコンテンツが配信される確率は、速く配
信されるコンテンツほど、高くなる。このため、速く配
信される予定のコンテンツを受信端末装置７が取得する
場合、最適キャッシュ判断部５ｅは、受信端末装置７に
近接するキャッシュ装置（又は負荷状態の低いキャッシ
ュ装置４）を最適キャッシュ装置と判断する。
【０１６８】一方、受信端末装置７にコンテンツが配信
される確率は、遅く配信されるコンテンツほど、低くな
る。このため、遅く配信される予定のコンテンツを受信
端末装置７が取得する場合、最適キャッシュ判断部５ｅ
は、受信端末装置７から遠いキャッシュ装置（又は負荷
状態の高いキャッシュ装置４）を最適キャッシュ装置と
判断する。
【０１６９】実施の形態３．コンテンツのデータ量が非
常に大きい場合、 コンテンツの配信時間は、例えば、
数十分や数時間になる。コンテンツのデータ量が非常に
大きい場合でも、実施の形態１においては、上記コンテ
ンツは、所定のキャッシュ装置４に格納される。
【０１７０】しかし、このような場合には、キャッシュ
装置４の格納部４ｂのメモリ資源は、大きく消費され
る。このため、格納部４ｂには、上記コンテンツ以外の
データが格納されなくなる。また、上記コンテンツを格
納するキャッシュ装置４のハードウェア構成は、大きく
なってしまう。また、受信端末装置７がコンテンツの受
信を途中で中断した場合、受信端末装置７は、途中まで
受信したコンテンツを取得している。しかし、キャッシ
ュ装置４は、コンテンツの最初の部分から、受信端末装
置７に送信しなければならなかった。
【０１７１】そこで、実施の形態３では、データ量の大
きなコンテンツは、分割される。そして、分割された各
コンテンツは、同一又は別々のキャッシュ装置４に格納
される。これにより、例えば、ネットワークリソース
と、キャッシュ装置４のメモリ資源と、が無駄に消費さ
れる事態は、解消される。
【０１７２】（情報配信システムの構成）図１４は、実
施の形態３である情報配信システムの構成を示す図であ
る。実施の形態３の構成において、実施の形態２の構成
と異なる点は、以下の点である。なお、実施の形態３に
おいて、実施の形態２の構成と同一構成には、同一符号
が付され、その説明が省略される。
【０１７３】（分割判断装置）ネットワーク１には、分
割判断装置８が接続されている。図１５は、分割判断装
置８の構成を示す図である。分割判断装置８は、各キャ
ッシュ装置４の空き容量を示す空き容量テーブルを格納
する格納部８ｂと、各キャッシュ装置４の空き容量の平
均値を算出する空き容量平均算出部８ｃと、コンテンツ
の分割を行うか否かを判断する分割判断部８ｅと、コン
テンツの分割条件を判断する分割条件判断部８ｆと、各
装置との間でデータ通信を行う通信部（送信部及び受信
部）８ａと、各部を制御する制御部８ｄとを有する。
【０１７４】制御部８ｄは、格納部８ｂから空き容量テ
ーブルを読み出す。そして、制御部８ｄは、空き容量テ
ーブルを参照して、各キャッシュ装置４の空き容量を取
得する。また、制御部８ｄは、必要に応じて、空き容量
テーブルの内容を書き換える。
【０１７５】分割判断部８ｅは、コンテンツのデータ量
が所定のデータ量（例えば、１メガバイト）を超えた場
合に、上記コンテンツの分割を行うと判断する。この所
定のデータ量は、種々の値に設定される。分割判断部８
ｅによる判断処理の一例は、以下のとおりである。即
ち、分割判断部８ｅは、空き容量平均算出部８ｃにより
算出された平均空き容量より、コンテンツのデータ量が
大きいと判断した場合には、コンテンツの分割を行うと
判断する。
【０１７６】分割条件判断部８ｆは、利用者が要求する
要求コンテンツを、複数の分割されたコンテンツ（以
下、分割要求コンテンツという）に分割するための分割
条件を判断する。
【０１７７】（キャッシュ装置）図１６は、キャッシュ
装置４の構成を示す図である。実施の形態３のキャッシ
ュ装置４は、実施の形態２のキャッシュ装置４の構成に
加えて、格納部４ｂの空き容量を管理する空き容量管理
部４ｅを有する。空き容量管理部４ｅは、格納部４ｂに
アクセスする。そして、空き容量管理部４ｅは、格納部
４ｂの空き容量を取得し、格納部４ｂの空き容量の値を
保持する。
【０１７８】なお、各コンテンツ配信装置３には、複数
の分割コンテンツが格納されている。各キャッシュ装置
４は、コンテンツ配信装置３から分割コンテンツを取得
し、一時的に格納する。
【０１７９】（コンテンツ位置管理装置）また、コンテ
ンツ位置管理装置５の格納部５には、ネットワーク１に
接続されている装置の位置情報を示す装置位置情報デー
タが格納されている。ネットワーク１に接続されている
装置とは、キャッシュ装置４、コンテンツ配信装置３、
ＳＭＩＬデータ配信装置２、分割判断装置８である。な
お、コンテンツ配信装置３の位置情報には、配信装置３
に格納されているコンテンツを特定する情報が対応づけ
られている。
【０１８０】また、コンテンツ位置管理装置５の格納部
５ｂには、分割コンテンツを一時的に格納する各キャッ
シュ装置４の位置情報を示す分割位置情報テーブルが格
納されている。
【０１８１】分割判断部８ｅにより、要求コンテンツを
複数の分割要求コンテンツに分割すると判断された場
合、最適キャッシュ判断部５ｅは、各キャッシュ装置４
の格納部４ｂの空き容量に基づいて、各分割要求コンテ
ンツを格納可能なキャッシュ装置４を最適キャッシュ装
置と判断する。
【０１８２】（データ変換装置）図１７は、データ変換
装置６の構成を示す図である。実施の形態３のデータ変
換装置６は、実施の形態２のデータ変換装置６の構成に
加えて、分割コンテンツ生成部６ｄを有する。
【０１８３】分割コンテンツ生成部６ｄは、分割判断部
８ｅにより分割を行うと判断された場合には、コンテン
ツの分割を実行することにより、複数の分割コンテンツ
を生成する。例えば、分割コンテンツ生成部６ｄは、分
割条件判断部８ｆにより判断された分割条件に従って、
コンテンツの分割を実行することにより、複数の分割コ
ンテンツを生成する。また、分割コンテンツ生成部６ｄ
は、各分割コンテンツが時間的に連続するように、コン
テンツの分割を実行する。
【０１８４】なお、利用者が要求する要求コンテンツ
が、複数の分割要求コンテンツに分割された場合、変換
部６ｂは、以下のような処理を行う。変換部６ｂは、例
えば分割位置情報テーブルを参照して、複数の分割要求
コンテンツが格納されたコンテンツ配信装置３の配信元
位置情報が記述されたＳＭＩＬデータの変換を行う。具
体的には、変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含まれる情
報のうち、配信装置３の配信元位置情報を、所定のキャ
ッシュ装置４の配信元位置情報に変換する。
【０１８５】（情報配信システムを用いた情報配信方
法） （１）コンテンツの登録、ＳＭＩＬデータの登録の際
に、行われる分割処理 図１８は、上述した構成を有する情報配信システムによ
り行われる分割処理を説明するためのシーケンス図であ
る。
【０１８６】ステップＳ２００では、コンテンツ保持者
のサーバ装置は、所定コンテンツの登録要求の旨と、所
定コンテンツに対応するＳＭＩＬデータの登録要求の旨
と、をＳＭＩＬデータ配信装置２に送る。
【０１８７】具体的には、コンテンツ保持者は、例えば
サーバ装置の入力部を用いて、登録要求の旨を入力す
る。すると、要求の旨は、サーバ装置の制御部へ送られ
る。制御部は、格納部から所定コンテンツを読み出す。
そして、制御部は、所定コンテンツと上記登録要求の旨
とを、通信部を介してＳＭＩＬデータ配信装置２に送信
する。この際、ＳＭＩＬデータ配信装置２には、コンテ
ンツ保持者が作成したＳＭＩＬデータも送られる。
【０１８８】ステップＳ２１０では、ＳＭＩＬデータ配
信装置２の制御部２ｃは、送られてきたＳＭＩＬデータ
を保持する。なお、サーバ装置は、ＳＭＩＬデータ生成
に必要な情報を、ＳＭＩＬデータ配信装置２に送るよう
にしてもよい。そして、ＳＭＩＬデータ配信装置２の制
御部２ｃは、上記必要な情報に基づいて、ＳＭＩＬデー
タを生成して保持するようにしてもよい。
【０１８９】そして、ＳＭＩＬデータ配信装置２の制御
部２ｃは、所定コンテンツの分割が必要か否かを判断す
るように指示する旨を、通信部２ａを介して分割判断装
置８へ送る。この際、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、所
定コンテンツのデータ量も分割判断装置８に送信する。
【０１９０】ステップＳ２２０では、上記指示する旨が
送られた分割判断装置８の制御部８ｄは、上記指示する
旨を、分割判断部８ｅへ送る。分割判断部８ｅは、上記
指示する旨に基づいて、所定コンテンツを分割するか否
かを判断する。この処理の具体的な説明は、以下のとお
りである。
【０１９１】分割判断部８ｅは、コンテンツのデータ量
が所定のデータ量（例えば、１メガバイト）を超えた場
合に、上記コンテンツの分割を行うと判断する。例え
ば、分割判断部８ｅは、空き容量平均算出部８ｃにより
算出された平均空き容量より、コンテンツのデータ量が
大きいと判断した場合には、コンテンツの分割を行うと
判断する。
【０１９２】詳細な説明は、以下のとおりである。分割
判断部８ｅは、制御部８ｄを介して、格納部８ｂの空き
容量テーブルを読み出す。そして、分割判断部８ｅは、
空き容量テーブルを参照して、各キャッシュ装置４の空
き容量を取得する。そして、分割判断部８ｅは、各空き
容量値を制御部８ｄを介して空き容量平均算出部８ｃへ
送る。空き容量平均算出部８ｃは、各キャッシュ装置４
の空き容量の平均値を算出する。算出された空き容量平
均値は、分割判断部８ｅへ送られる。
【０１９３】分割判断部８ｅは、ＳＭＩＬデータ配信装
置２から送信された所定コンテンツのデータ量と、算出
された平均空き容量値と、を比較する。そして、分割判
断部８ｅは、平均空き容量値の方が大きい場合には、分
割を行わないと判断する。一方、分割判断部８ｅは、平
均空き容量値の方が小さい場合には、分割を行うと判断
する。分割判断部８ｅにより分割を行うと判断された場
合には、ステップＳ２３０以降の処理が行われる。
【０１９４】なお、分割判断部８ｅにより分割を行わな
いと判断された場合には、ステップＳ２３０以降の処理
が行われる。但し、ステップＳ２３０では、分割が必要
でないとの旨が送信される。ステップＳ２４０では、コ
ンテンツの分割要求は送信されない。ステップＳ２５０
では、コンテンツの分割は、実行されない。分割判断部
８ｅにより分割を行うと判断された場合の説明は、以下
のとおりである。
【０１９５】ステップＳ２３０では、分割判断部８ｅ
は、制御部８ｄなどを介して、分割を行うと判断した旨
を、ＳＭＩＬデータ配信装置２へ送る。ステップＳ２４
０では、ＳＭＩＬデータ配信装置２の制御部２ｃは、通
信部２ａを介して、所定コンテンツの分割要求の旨と、
ＳＭＩＬデータの変換要求の旨と、をデータ変換装置６
へ送る。この際、所定コンテンツもデータ変換装置６へ
送られる。
【０１９６】ステップＳ２５０では、データ変換装置６
は、所定コンテンツの分割を実行する処理（分割コンテ
ンツの生成処理）、ＳＭＩＬデータを変換する処理を行
う。
【０１９７】これらの処理の具体的な説明は、以下のと
おりである。
【０１９８】データ変換装置６の制御部６ｃは、所定コ
ンテンツの分割要求の旨を取得すると、所定コンテンツ
を分割コンテンツ生成部６ｄへ送る。分割コンテンツ生
成部６ｄは、設定された分割数に基づいて、所定コンテ
ンツの分割を実行する。分割コンテンツ生成部６ｄは、
所定コンテンツの分割を実行することにより、複数の分
割コンテンツを生成する。
【０１９９】例えば、図１９に示すように、分割コンテ
ンツ生成部６ｄは、設定された分割数に基づいて、各分
割コンテンツのデータ量が均等になるように分割するこ
とができる。
【０２００】また、分割条件判断部８ｆは、受信端末装
置７に配信される順序に基づいて、分割コンテンツ生成
部６ｄにより生成される各分割コンテンツの長さを判断
することができる。具体的には、分割条件判断部８ｆ
は、各コンテンツに含まれている配信順序情報に基づい
て、分割コンテンツ生成部６ｄにより生成される各分割
コンテンツの長さを判断することもできる。
【０２０１】例えば、図２０に示すように、分割コンテ
ンツ生成部６ｄは、コンテンツＡを以下のように分割す
ることができる。分割コンテンツ生成部６ｄは、速く配
信される予定の分割コンテンツ（コンテンツＡ−１）は
データ量が短くなるように、遅く配信される予定の分割
コンテンツ（コンテンツＡ−３）はデータ量が長くなる
ように、コンテンツＡの分割を行う。
【０２０２】コンテンツ配信では、受信端末装置７の利
用者がコンテンツ配信の中断を要求することが多い。こ
のため、遅く配信される予定のコンテンツが、受信端末
装置７に配信される頻度は、低くなる。このような場
合、分割条件判断部８ｆは、遅く配信される予定の分割
コンテンツのデータ量は、長くすると判断する。この結
果、配信される頻度が低い分割コンテンツのデータ長は
長くなる。これにより、分割数が低減され、分割により
発生する分割損が抑えられる。
【０２０３】コンテンツの分割処理やＳＭＩＬデータの
変換処理の具体的な説明は、以下のとおりである。例え
ば、分割条件判断部８ｆは、コンテンツ時間情報を取得
し、取得した情報に基づいて、各分割コンテンツの配信
開始時刻と各分割コンテンツの配信終了時刻とを判断す
る。
【０２０４】例えば、図１９に示すように、分割条件判
断部８ｆは、分割コンテンツＡ−１の配信開始時刻が０
ｍｉｎ、分割コンテンツＡ−１の配信終了時刻が２０ｍ
ｉｎと判断する。分割条件判断部８ｆは、分割コンテン
ツＡ−２の配信開始時刻が２０ｍｉｎ、分割コンテンツ
Ａ−２の配信終了時刻が４０ｍｉｎと判断する。分割条
件判断部８ｆは、分割コンテンツＡ−３の配信開始時刻
が４０ｍｉｎ、分割コンテンツＡ−３の配信終了時刻が
６０ｍｉｎと判断する。
【０２０５】また、変換部６ｂは、コンテンツに関する
情報を記述するＳＭＩＬデータを、分割コンテンツに関
する情報を記述するＳＭＩＬデータに変換する。具体的
には、変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含まれる情報の
うち、コンテンツの配信元位置情報を、分割コンテンツ
の配信元位置情報に変換する。
【０２０６】図２１、図２２を用いた具体的な説明は、
以下のとおりである。ここでは、音声コンテンツ及び映
像コンテンツがセットとなっている。図２１は、分割処
理が行われる前のＳＭＩＬデータを示す図であり、図２
２は、分割処理が行われた後のＳＭＩＬデータを示す図
である。図２２に示すＳＭＩＬデータは、変換部６ｂに
より変換されたＳＭＩＬデータでもある。
【０２０７】図２１では、コンテンツ時間情報（＜par
ｄｕｒ＝６０ｍｉｎ＞）は１つである。図２２において
は、各分割コンテンツに、各々、コンテンツ時間情報が
与えられる。また、図２２では、各分割コンテンツに、
各々、配信元位置情報も与えられる。この際、各分割コ
ンテンツは、時間的に連続している。
【０２０８】ステップ２６０では、変換部６ｂにより変
換されたＳＭＩＬデータである変換ＳＭＩＬデータは、
ＳＭＩＬデータ配信装置２へ送られる。ＳＭＩＬデータ
配信装置２の制御部２ｃは、変換ＳＭＩＬデータを、Ｓ
ＭＩＬデータ格納部２ｂに格納させる。
【０２０９】そして、ステップＳ２７０では、分割コン
テンツ生成部６ｄにより分割された各コンテンツは、コ
ンテンツ配信装置３（変換ＳＭＩＬデータの配信元位置
情報が特定するコンテンツ配信装置３）に送られ、格納
される。
【０２１０】なお、分割コンテンツ生成部６ｄは、分割
コンテンツのデータ量が、空き容量平均値以内となるよ
うに、コンテンツの分割を実行することもできる。例え
ば、空き容量平均値が、２０分に相当するデータ量であ
り、コンテンツのデータ量が、６０分に相当するデータ
量であるとする。この場合、分割コンテンツ生成部６ｄ
は、分割コンテンツのデータ量が空き容量平均値以内と
なるように、３つの分割コンテンツを生成する。そし
て、上述したＳ２６０、Ｓ２７０の処理の後、以下のよ
うな処理が行われる。
【０２１１】（分割コンテンツの配信処理）キャッシュ
装置４は、分割コンテンツが格納されているコンテンツ
配信装置３から分割コンテンツを取得し一時的に格納す
る。
【０２１２】そして、格納部５ｂには、分割コンテンツ
を一時的に格納する各キャッシュ装置４の位置情報を示
す分割位置情報テーブルが格納されている。また、コン
テンツ配信装置３には、通常のコンテンツも格納されて
いる。
【０２１３】そして、コンテンツ位置管理装置５の制御
部５ｆは、格納部５ｂから分割位置情報テーブルを読み
出す。分割位置情報テーブルは、データ変換装置６の変
換部６ｂへ送られる。
【０２１４】そして、利用者が要求する要求コンテンツ
が、複数の分割要求コンテンツに分割された場合、変換
部６ｂは、以下のような処理を行う。変換部６ｂは、例
えば分割位置情報テーブルを参照して、複数の分割要求
コンテンツが格納されたコンテンツ配信装置３の配信元
位置情報が記述されたＳＭＩＬデータの変換を行う。具
体的には、変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含まれる情
報のうち、配信装置３の配信元位置情報を、所定のキャ
ッシュ装置４の配信元位置情報に変換する。
【０２１５】例えば、最適キャッシュ判断部５ｅにより
判断された最適キャッシュ装置を特定する情報が変換部
６ｂに送られてくる。変換部６ｂは、分割位置情報テー
ブルを参照して、ＳＭＩＬデータに含まれる情報のう
ち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報を、上記最
適キャッシュ装置の配信元位置情報に変換する。
【０２１６】受信端末装置７は、変換ＳＭＩＬデータを
取得する。そして、受信端末装置７は、変換ＳＭＩＬデ
ータに基づいて、上記１又は複数のキャッシュ装置４か
ら各分割要求コンテンツを受信する。なお、セッション
制御開始の旨が送られたとき、最適キャッシュ装置に、
分割コンテンツが格納されていない場合には、最適キャ
ッシュ装置は、上記分割コンテンツが格納されているコ
ンテンツ配信装置３にアクセスする。そして、最適キャ
ッシュ装置は、コンテンツ配信装置３から、上記分割コ
ンテンツを取得する。
【０２１７】なお、コンテンツに関する情報を記述する
ＳＭＩＬデータが、分割コンテンツに関する情報を記述
するＳＭＩＬデータに変換された後、分割コンテンツ
は、キャッシュ装置４に格納されるようにしてもよい。
この場合には、ＳＭＩＬデータの変換処理には、分割位
置情報テーブルではなく、上記キャッシュ装置４の配信
元位置情報が用いられる。
【０２１８】（２）最適キャッシュ装置を判断する処理 最適キャッシュ判断部５ｅは、以下のようにして最適キ
ャッシュ装置を判断することもできる。一般的に、速く
配信される予定のコンテンツは、受信端末装置７に完全
に配信される可能性が高い。一方、遅く配信される予定
のコンテンツの配信は、途中で中断となる可能性が高
い。
【０２１９】従って、速く配信される予定の分割コンテ
ンツを受信端末装置７が取得する場合、最適キャッシュ
判断部５ｅは、受信端末装置７に近接するキャッシュ装
置（又は負荷状態の低いキャッシュ装置４）を第１の最
適キャッシュ装置と判断する。受信端末装置７は、上記
分割コンテンツを、第１の最適キャッシュ装置から取得
することになる。
【０２２０】一方、遅く配信される予定の分割コンテン
ツを受信端末装置７が取得する場合、最適キャッシュ判
断部５ｅは、第１の最適キャッシュ装置の次に、受信端
末装置と近接するキャッシュ装置（又は第１の最適キャ
ッシュ装置の次に負荷状態の低いキャッシュ装置４）を
第２の最適キャッシュ装置と判断する。受信端末装置７
は、上記分割コンテンツを、第２の最適キャッシュ装置
から取得することになる。
【０２２１】（３）配信される速さに基づいて、最適キ
ャッシュ装置を判断する処理 ＳＭＩＬデータ配信装置２の制御部２ｃは、ＳＭＩＬデ
ータ格納部２ｂから所定コンテンツ（要求コンテンツ）
に対応するＳＭＩＬデータを読み出す。制御部２ｃは、
複数のコンテンツ時間情報を読みとり、各コンテンツ時
間情報と、受信端末装置７の位置情報と、をコンテンツ
位置管理装置５へ送る。
【０２２２】そして、図９に示すステップＳ４０の処理
は、例えば、以下のように行われる。最適キャッシュ判
断部５ｅは、以下のように判断することもできる。最適
キャッシュ判断部５ｅは、実施の形態２の場合と同様に
して、第２キャッシュ装置の候補を判断する。第２キャ
ッシュ装置の候補がない場合には、最適キャッシュ判断
部５ｅは、上記近接度テーブルを参照して、第１キャッ
シュ装置の候補を判断した後、第２キャッシュ装置候補
を判断する。
【０２２３】第２キャッシュ装置の候補が複数の場合に
は、最適キャッシュ判断部５ｅは、各コンテンツ時間情
報を参照して、以下の判断処理を行う。速く配信される
予定の分割コンテンツが受信端末装置７に配信される場
合、最適キャッシュ判断部５ｅは、最も負荷状態の低い
キャッシュ装置を、最適キャッシュ装置と判断する。こ
の最適キャッシュ装置とは、上記分割コンテンツを取得
する受信端末装置７がアクセスするのに最適なキャッシ
ュ装置４のことである。
【０２２４】また、遅く配信される予定の分割コンテン
ツが受信端末装置７に配信される場合、最適キャッシュ
判断部５ｅは、２番目に負荷状態の低いキャッシュ装置
を、最適キャッシュ装置と判断することもできる。この
最適キャッシュ装置とは、上記分割コンテンツを取得す
る受信端末装置７がアクセスするのに最適なキャッシュ
装置４のことである。
【０２２５】（４）ＳＭＩＬデータが送信されたときに
行われる分割処理、ＳＭＩＬデータの変換処理 図２３は、上記処理を説明するためのシーケンス図であ
る。図２３に示す各処理のうち、図９と同じ処理につい
ては、その説明は簡略化される。
【０２２６】ステップＳ３００では、受信端末装置７
は、所定のコンテンツに関する情報が記述されたＳＭＩ
Ｌデータの要求の旨を、ＳＭＩＬデータ配信装置２に送
信する。ステップＳ３１０では、ＳＭＩＬデータ配信装
置２は、データ変換装置６に対して、ＳＭＩＬデータの
変換を要求する旨を送る。この際、データ変換装置６の
制御部６ｃは、コンテンツ配信装置３から送られた上記
所定コンテンツを取得し保持する。
【０２２７】ステップＳ３２０では、データ変換装置６
の制御部６ｃは、所定コンテンツのデータ量と、所定コ
ンテンツの分割が必要か否かを判断するように指示する
旨と、を通信部６ａを介して、分割判断装置８へ送る。
【０２２８】ステップＳ３３０では、分割判断装置８の
分割判断部８ｅは、所定コンテンツの分割を行うか否か
を判断する。この処理は、ステップＳ２２０と同様にし
て行われる。なお、所定コンテンツのデータ量は、分割
条件判断部８ｆに送られる。
【０２２９】分割判断部８ｅが分割を行わないと判断し
た場合には、図９のステップＳ３０以降の処理が行われ
る。一方、分割判断部８ｅが分割を行うと判断した場
合、ステップＳ３４０で、分割判断部８ｅは、制御部８
ｄなどを介して、分割を行うと判断した旨をデータ変換
装置６へ送る。そして、ステップＳ３５０では、ステッ
プＳ３０と同じ処理が行われる。
【０２３０】そして、ステップＳ３６０では、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、最適キャッシュ装置の候補を判断
する。この処理の具体的な説明は、以下のとおりであ
る。
【０２３１】最適キャッシュ判断部５ｅは、受信端末装
置７に近接している程度を示す情報と、キャッシュ装置
４の負荷状態を示す情報と、キャッシュ装置４の空き容
量を示す情報と、キャッシュ装置４に既にコンテンツが
格納されているか否かを示す情報と、のうち、少なくと
も１つ以上の情報を考慮して、１又は複数の最適キャッ
シュ装置の候補を判断する。
【０２３２】この１又は複数の最適キャッシュ装置の候
補とは、例えば、実施の形態２のステップＳ１０４で説
明された第１キャッシュ装置の候補や、ステップＳ１０
６で説明された第２キャッシュ装置の候補である。ま
た、最適キャッシュ判断部５ｅは、受信端末装置７に近
接する順番に基づいて、１又は複数の最適キャッシュ装
置の候補を判断するようにしてもよい。また、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、キャッシュ装置４の負荷状態の低
さの順番に基づいて、１又は複数の最適キャッシュ装置
の候補を判断するようにしてもよい。
【０２３３】そして、ステップＳ３６５では、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、最適キャッシュ装置の候補となる
装置の位置情報に基づいて、制御部５ｆなどを介して、
最適キャッシュ装置の候補となる装置に、空き容量値を
要求する旨を送る。空き容量値の要求の旨は、最適キャ
ッシュ装置４の候補となる装置の空き容量管理部４ｅに
送られる。空き容量管理部４ｅは、格納部４ｂの空き容
量値を取得し、制御部４ｃなどを介して、最適キャッシ
ュ判断部５ｅへ送る。
【０２３４】最適キャッシュ判断部５ｅは、全ての最適
キャッシュ装置の候補となる装置の格納部４ｂの空き容
量がないと判断した場合、ステップＳ３６０にて、最適
キャッシュ判断部５ｅは、例えば、以下の処理を行う。
最適キャッシュ判断部５ｅは、既に判断した最適キャッ
シュ装置の候補の次に、受信端末装置７と近接する複数
のキャッシュ装置を、最適キャッシュ装置の候補と判断
する。そして、ステップＳ３６５の処理が行われる。な
お、最適キャッシュ判断部５ｅは、既に判断した最適キ
ャッシュ装置の候補の次に、負荷状態の低い複数のキャ
ッシュ装置を、最適キャッシュ装置の候補と判断しても
よい。そして、ステップＳ３６５の処理が行われてもよ
い。以降の処理においても、最適キャッシュ判断部５ｅ
は、近接度に基づいて、最適キャッシュ装置を判断して
もよいし、負荷状態の低さに基づいて、最適キャッシュ
装置を判断してもよい。
【０２３５】最適キャッシュ判断部５ｅは、全ての最適
キャッシュ装置の候補のうち、いずれか１又は複数のキ
ャッシュ装置の格納部４ｂに空き容量があると判断した
場合、最適キャッシュ判断部５ｅは、上記１又は複数の
キャッシュ装置４を最適キャッシュ装置と判断する。
【０２３６】そして、ステップＳ３６６で、最適キャッ
シュ判断部５ｅにより判断された１又は複数のキャッシ
ュ装置４を特定する情報と、上記１又は複数のキャッシ
ュ装置４の位置情報とが、制御部５ｆなどを介して、分
割条件判断部８ｆへ送られる。分割条件判断部８ｆは、
所定コンテンツのデータ量を、最適キャッシュ装置（空
き容量があると判断されたキャッシュ装置）の数で割っ
たデータ値を算出する。そして、分割条件判断部８ｆ
は、上記データ値と、各最適キャッシュ装置の格納部４
ｂの空き容量とを比較する。
【０２３７】各最適キャッシュ装置の格納部４ｂの空き
容量の方が小さいと判断された場合、その旨がコンテン
ツ位置管理装置５の最適キャッシュ判断部５ｅへ送られ
る。最適キャッシュ判断部５ｅは、例えば、既に判断し
た最適キャッシュ装置の次に、受信端末装置７に近接す
る１又は複数のキャッシュ装置を最適キャッシュ装置の
候補と判断する。そして、ステップＳ３６５の処理が行
われる。
【０２３８】各最適キャッシュ装置の格納部４ｂの空き
容量の方が大きいと判断された場合には、その旨が分割
判断部８ｅに送られる。分割判断部８ｅは、上記その旨
に基づいて、分割を行うと判断する。そして、分割を行
うと判断された旨は、分割条件判断部８ｆに送られる。
【０２３９】分割条件判断部８ｆは、分割条件を判断す
る（Ｓ３６７）。例えば、コンテンツが複数の単位デー
タから構成されている場合、分割条件判断部８ｆは、コ
ンテンツに含まれる各単位データのうち、どの単位デー
タの間で分割を行うかを示す分割条件を生成（判断）す
る（Ｓ３６７）。また、分割条件には、生成された各分
割コンテンツが各々格納される最適キャッシュ装置を特
定する情報が含まれる。但し、各分割コンテンツのデー
タ長が相互に等しい場合には、各分割コンテンツは、ど
の最適キャッシュ装置に格納されてもよい。また、分割
条件には、コンテンツ時間情報（配信開始から２０分の
部分で分割されること、２０分から４０分の部分で分割
されること、４０分から６０分の部分で分割されること
を示す情報）も含まれる。
【０２４０】なお、格納部４ｂの空き容量が小さい最適
キャッシュ装置と、格納部４ｂの空き容量が大きい最適
キャッシュ装置とが存在する場合には、分割条件判断部
８ｆは、以下のような処理を行う。
【０２４１】即ち、分割条件判断部８ｆは、空き容量の
大きい最適キャッシュ装置に格納される分割コンテンツ
のデータ量が大きくなるような分割条件を判断する。そ
して、上記分割コンテンツは遅く配信されるように、上
記分割コンテンツに対応するコンテンツ時間情報は設定
される。また、分割条件判断部８ｆは、空き容量の小さ
い最適キャッシュ装置に格納される分割コンテンツのデ
ータ量が小さくなるような分割条件を判断する。そし
て、上記分割コンテンツは速く配信されるように、上記
分割コンテンツに対応するコンテンツ時間情報は設定さ
れる。
【０２４２】ステップＳ３６８では、分割条件判断部に
より判断された分割条件は、コンテンツ位置管理装置５
の制御部５ｆへ送られる。ステップＳ３７０では、コン
テンツ位置管理装置５の制御部５ｆは、各分割条件と、
各分割コンテンツに対応する最適キャッシュ装置を特定
する情報と、上記最適キャッシュ装置の位置情報とをデ
ータ変換装置６へ送る。
【０２４３】なお、最適キャッシュ判断部５ｅは、各キ
ャッシュ装置４の空き容量に基づいて、分割コンテンツ
を格納可能な１又は複数のキャッシュ装置４を、最適キ
ャッシュ装置と判断することになる。また、分割判断装
置８が分割条件判断部８ｆの機能を有さず、例えばコン
テンツ位置管理装置５が、分割条件判断部８ｆの機能を
有するようにしてもよい。
【０２４４】ステップＳ３８０では、分割コンテンツ生
成部６ｄは、分割条件に従って、所定コンテンツの分割
を実行することにより、複数の分割コンテンツを生成す
る。この処理の具体的な説明は、以下のとおりである。
分割条件などの情報は、データ変換装置６へ送られる。
データ変換装置６の制御部６ｃは、分割条件と所定コン
テンツとを分割コンテンツ生成部６ｄに送る。
【０２４５】分割コンテンツ生成部６ｄは、分割条件に
従って、所定コンテンツの分割を実行することにより、
複数の分割コンテンツを生成する。
【０２４６】そして、データ変換装置６の分割コンテン
ツ生成部６ｄは、生成した各分割コンテンツを、最適キ
ャッシュ装置の位置情報に基づいて、制御部６ｃなどを
介して、１又は複数の最適キャッシュ装置４に送る。一
例として、分割コンテンツ生成部６ｄが、各分割コンテ
ンツを、複数の最適キャッシュ装置に送った場合の説明
が、以下に示される。
【０２４７】分割コンテンツが送られた各最適キャッシ
ュ装置４の制御部４ｃは、格納部４ｂに分割コンテンツ
を格納させる。この際、制御部４ｃは、空き容量管理部
４ｅに対して、空き容量情報を書き換えるように指示す
る。また、書き換えられた空き容量情報は、制御部４ｃ
などを介して分割判断装置８へ送られる。分割判断装置
８の制御部８ｄは、格納部８ｂの空き容量テーブルを読
み出す。そして、制御部８ｄは、送られてきた空き容量
情報に基づいて、空き容量テーブルに含まれる各最適キ
ャッシュ装置の空き容量を書き換える。
【０２４８】ステップＳ３９０では、データ変換装置６
の変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータの変換を行う。この処
理の具体的な説明は、以下のとおりである。コンテンツ
位置管理装置５の制御部５ｆは、分割位置情報テーブル
を格納部５ｂから読み出す。そして、制御部５ｆは、各
最適キャッシュ装置の位置情報を取得する。そして、制
御部５ｆは、上記各最適キャッシュ装置の位置情報を、
通信部５ａなどを介して、データ変換装置６の変換部６
ｂへ送る。変換部６ｂは、各最適キャッシュ装置の配信
元位置情報を取得する。この際、例えば、送られてきた
最適キャッシュ装置４の位置情報がＩＰアドレスであ
り，ＳＭＩＬデータに記述される配信元位置情報がＵＲ
Ｌの場合には、上記ＩＰアドレスは、所定の装置により
ＵＲＬに変換される。
【０２４９】また、制御部５ｆは、分割位置情報テーブ
ルを変換部６ｂに送っても良い。そして、変換部６ｂ
は、分割位置情報テーブルを参照して、各最適キャッシ
ュ装置の位置情報を判断してもよい。
【０２５０】また、変換部６ｂには、分割条件判断部８
ｆにより判断された分割条件が送られる。そして、変換
部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、所定
コンテンツに対応するコンテンツ時間情報を、各分割コ
ンテンツに対応するコンテンツ時間情報に変換する。
【０２５１】また、変換部６ｂは、各最適キャッシュ装
置の配信元位置情報を参照して、所定コンテンツが格納
されたコンテンツ配信装置３の配信元位置情報が記述さ
れたＳＭＩＬデータの変換処理を以下のように行う。変
換部６ｂは、上記ＳＭＩＬデータに含まれる情報のう
ち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報を、上記各
最適キャッシュ装置の配信元位置情報に変換する。な
お、分割位置情報テーブルが変換部６ｂに送られた場合
は、変換部６ｂは、上記分割位置情報テーブルを参照し
て、変換処理を行う。
【０２５２】例えば、ＳＭＩＬデータ配信装置２から送
られてきたＳＭＩＬデータには、コンテンツ時間情報
（０分から６０分）と、配信元位置情報（コンテンツ配
信装置３の配信元位置情報）と、が記述されている。そ
して、分割条件には、以下のような情報が含まれる。即
ち、分割条件には、分割コンテンツ１のコンテンツ時間
情報は０分から２０分である旨を示す情報と、分割コン
テンツ２のコンテンツ時間情報は２０分から４０分であ
る旨を示す情報と、分割コンテンツ３のコンテンツ時間
情報は４０分から６０分である旨を示す情報と、分割コ
ンテンツ１〜３はそれぞれキャッシュ装置Ｙ１〜Ｙ３に
格納される旨を示す情報と、が含まれる。
【０２５３】変換部６ｂは、分割条件に基づいて、ＳＭ
ＩＬデータに含まれる情報のうち、コンテンツの時間情
報（０分から６０分）を、分割コンテンツ１〜３のコン
テンツ時間情報（０分から２０分、２０分から４０分、
４０分から６０分）に変換する。また、変換部６ｂは、
分割条件に基づいて、ＳＭＩＬデータに含まれる情報の
うち、コンテンツの配信元位置情報（コンテンツ配信装
置３の位置情報）を、分割コンテンツ１〜３の配信元位
置情報（キャッシュ装置Ｙ１〜Ｙ３の位置情報）に変換
する。
【０２５４】ステップＳ４００では、変換されたＳＭＩ
Ｌデータは、データ変換装置６からＳＭＩＬデータ配信
装置２へ送られる。ステップＳ４１０では、ＳＭＩＬデ
ータ配信装置２は、受信端末装置７に、変換されたＳＭ
ＩＬデータを送る。
【０２５５】そして、１番目に速いコンテンツ時間情報
に対応する分割コンテンツのセッション制御開始処理、
上記分割コンテンツの送信処理が行われる（Ｓ４２０、
Ｓ４３０）。そして、２番目に速いコンテンツ時間情報
に対応する分割コンテンツのセッション制御開始処理、
上記分割コンテンツの送信処理が行われる（Ｓ４４０、
Ｓ４５０）。
【０２５６】なお、セッション制御開始の旨が送られた
とき、最適キャッシュ装置に、分割コンテンツが格納さ
れていない場合には、最適キャッシュ装置は、上記分割
コンテンツが格納されているコンテンツ配信装置３にア
クセスする。そして、最適キャッシュ装置は、コンテン
ツ配信装置３から、上記分割コンテンツを取得する。
【０２５７】また、受信端末装置７は、変換されたＳＭ
ＩＬデータを取得する。また、受信端末装置７は、変換
されたＳＭＩＬデータに基づいて、１又は複数の最適キ
ャッシュ装置から各分割コンテンツを受信する。なお、
本実施の形態では、複数の分割コンテンツが複数の最適
キャッシュ装置に格納される場合についての説明が主に
なされたが、複数の分割コンテンツが１つの最適キャッ
シュ装置に格納される場合にも、本実施の形態は、同様
に適用される。
【０２５８】なお、本実施の形態では、情報配信システ
ムは、分割判断装置８と、ＳＭＩＬデータ配信装置２
と、コンテンツ位置管理装置５と、データ変換装置６
と、を有する場合についての説明が行われた。しかし、
この構成に特に限定されるものではなく、情報配信シス
テムは、分割判断装置８と、ＳＭＩＬデータ配信装置２
と、コンテンツ位置管理装置５と、データ変換装置６
と、を有さないようにしてもよい。そして、情報配信シ
ステムは、ＳＭＩＬデータ配信装置２の機能と、コンテ
ンツ位置管理装置５の機能と、データ変換装置６の機能
と、分割判断装置８の機能とを具備する情報配信サーバ
装置を有するようにしてもよい。
【０２５９】（作用効果）本実施の形態によれば、分割
判断部８ｅは、コンテンツのデータ量が所定量を超えた
場合には、コンテンツの分割を行うと判断する。このた
め、キャッシュ装置４の格納部４ｂに、データ量の大き
なコンテンツが格納されることがなくなる。この結果、
キャッシュ装置４の格納部４ｂのメモリ資源が、コンテ
ンツの格納のために大量に消費されてしまうことがない
ので、上記格納部４ｂのメモリ資源の有効活用が可能に
なる。
【０２６０】最適キャッシュ判断部５ｅは、受信端末装
置７に近接している程度を示す情報と、キャッシュ装置
４の負荷状態を示す情報と、キャッシュ装置４の空き容
量を示す情報と、キャッシュ装置４に既にコンテンツが
格納されているか否かを示す情報とのうち、少なくとも
１つ以上の情報を考慮して、１又は複数の最適キャッシ
ュ装置を判断する。
【０２６１】そして、分割条件判断部８ｆは、各分割コ
ンテンツを上記１又は複数の最適キャッシュ装置に格納
できるような分割条件を判断する。このため、実施の形
態１、２の効果に加え、キャッシュ装置４の格納部４ｂ
のメモリ資源は、一層有効に活用されることになる。
【０２６２】また、本実施の形態では、分割条件判断部
８ｆは、各コンテンツに含まれる配信順序を示す情報に
基づいて、以下のような分割条件を判断できる。分割条
件判断部８ｆは、配信順序が早い分割コンテンツのデー
タ長は、短くなるようにするとともに、配信順序が遅い
分割コンテンツのデータ長は、長くなるような分割条件
を判断できる。これにより、コンテンツの分割により発
生する分割損の低減が可能となる。なお、データ長は、
データ量と同じ意味である。
【０２６３】なお、変換部６ｂは、以下のような変換処
理を行っても良い。コンテンツ位置管理装置５の格納部
５ｂには、各分割コンテンツと、キャッシュ装置の位置
情報とが対応づけられている分割コンテンツ位置情報テ
ーブルが格納されている。
【０２６４】そして、変換部６ｂは、分割コンテンツ位
置情報テーブルを参照して、要求コンテンツ（又は複数
の分割コンテンツ）が格納されたコンテンツ配信装置３
の位置情報が記述されたＳＭＩＬデータの変換処理を以
下のように行う。変換部６ｂは、ＳＭＩＬデータに含ま
れる情報のうち、コンテンツ配信装置３の位置情報を、
分割コンテンツを既に格納しているキャッシュ装置４の
位置情報に変換するようにしてもよい。
【０２６５】そして、キャッシュ装置４に分割コンテン
ツが格納された場合には、制御部５ｆは、上記分割コン
テンツを特定する情報と、上記キャッシュ装置４の位置
情報とに基づいて、分割コンテンツ位置情報テーブルの
内容を書き換えるようにしてもよい。
【０２６６】実施の形態４．実施の形態２で示したよう
に、最適キャッシュ判断部５ｅが，既に要求コンテンツ
が格納されているキャッシュ装置のなかから、最適キャ
ッシュ装置を判断する場合には、以下の効果が得られ
る。即ち、最適キャッシュ装置がコンテンツ配信装置３
にコンテンツ要求を送る処理と、コンテンツ配信装置３
がコンテンツを最適キャッシュ装置に送る処理と、は不
要になる。
【０２６７】しかし、コンテンツが格納されていない複
数のキャッシュ装置４には、受信端末装置７に近接する
キャッシュ装置４や、負荷状態が低いキャッシュ装置４
も存在する。このような場合、最適キャッシュ判断部５
ｅが、上記キャッシュ装置４を最適キャッシュ装置と判
断できれば、コンテンツの配信品質が向上することにな
る。
【０２６８】そこで、本実施の形態では、受信端末装置
７からキャッシュ装置４にコンテンツ配信の要求が送ら
れる前に、キャッシュ装置４が上記コンテンツを取得す
るようにしている。
【０２６９】特に、本実施の形態では、例えば、受信端
末装置７からの配信要求タイミングと、キャッシュ装置
４からのコンテンツ要求のタイミングと、が制御され
る。これにより、受信端末装置７が上記キャッシュ装置
４にコンテンツ配信の要求を送ったときには、キャッシ
ュ装置４は、上記コンテンツを取得していることにな
る。そして、上記キャッシュ装置４は、上記コンテンツ
を受信端末装置７に、確実に送ることができる。
【０２７０】（情報配信システムの構成）実施の形態４
の情報配信システムにおいて、実施の形態３の情報配信
システムと異なる点は、以下の点にある。なお、実施の
形態４の構成において、実施の形態３の構成と同一構成
については、同一符号が付され、その説明が省略され
る。
【０２７１】図２４は、実施の形態４のコンテンツ位置
管理装置５の構成を示す図である。コンテンツ位置管理
装置５は、先読み要求部５ｈを有する。先読み要求部５
ｈは、所定のキャッシュ装置４に要求コンテンツが格納
されていない場合、「上記要求コンテンツを格納するコ
ンテンツ配信装置３から、要求コンテンツを取得するよ
うに命令する旨」を示す先読み要求を、上記所定のキャ
ッシュ装置４に送る。
【０２７２】本実施の形態では、一例として、所定のキ
ャッシュ装置４は、最適キャッシュ判断部５ｅにより判
断された最適キャッシュ装置である場合の説明が行われ
る。
【０２７３】但し、所定のキャッシュ装置４は、最適キ
ャッシュ装置に限定されない。
【０２７４】また、先読み要求部５ｈは、先読みタイミ
ング決定部５ｇを有する。先読みタイミング決定部５ｇ
は、先読み要求時間（先読み要求タイミング）を決定す
る。
【０２７５】「受信端末装置７が最適キャッシュ装置に
コンテンツの配信要求を送ったときには、上記最適キャ
ッシュ装置は既に上記要求コンテンツを取得しているよ
う」に、先読み要求時間は、決定される。
【０２７６】コンテンツ位置管理装置５は、「要求コン
テンツを格納するコンテンツ配信装置３から要求コンテ
ンツを取得するように命令する旨」を示す先読み要求
を、上記決定された先読み要求時間に基づいて、最適キ
ャッシュ装置４に送る。
【０２７７】これにより、受信端末装置７が上記最適キ
ャッシュ装置に上記要求コンテンツの配信要求を送った
ときには、上記最適キャッシュ装置は既に上記要求コン
テンツを格納していることになる。なお、コンテンツ位
置管理装置５以外の装置（例えば、データ変換装置６）
が、先読み要求部５ｈを有するようにしてもよい。
【０２７８】なお、先読み要求部５ｈは、例えば、受信
端末装置７が、要求コンテンツの配信を所定のキャッシ
ュ装置４に要求する前に、先読み要求を所定のキャッシ
ュ装置４に送ることになる。また、先読み要求部５ｈ
は、要求コンテンツが受信端末装置７に配信される開始
の直前に、先読み要求を所定のキャッシュ装置４に送る
こともできる。
【０２７９】（処理）図２５は、上述のような構成を有
する情報配信システムによる情報配信方法を説明するた
めのシーケンス図である。図２５に示す処理において、
図９に示す処理と同じ処理については、同一符号が付さ
れ、その説明が省略される。
【０２８０】ステップＳ１０からステップＳ３０まで
は、実施の形態１と同じ処理が行われる。そして、ステ
ップ５００では、最適キャッシュ判断部５ｅは、キャッ
シュ装置４の負荷状態を送るように要求する旨を、受信
端末装置７に近接するキャッシュ装置４（第１キャッシ
ュ装置の候補）に対して送る。なお、図１３のＳ１２０
の処理からＳ１２２の処理が行われた後に、Ｓ５００の
処理は行われる。
【０２８１】ステップＳ５１０では、最適キャッシュ判
断部５ｅは、例えば、第１キャッシュ装置の候補である
各キャッシュ装置４のうち、最も負荷状態の低い装置を
最適キャッシュ装置と判断する。
【０２８２】この際、最適キャッシュ判断部５ｅは、コ
ンテンツ位置情報テーブルを参照して、上記最適キャッ
シュ装置に、受信端末装置７が要求した要求コンテンツ
が格納されているか否かを判断する。要求コンテンツが
最適キャッシュ装置に格納されていると判断された場合
には、ステップＳ５２０以降の処理が行われる。但し、
Ｓ５３０のコンテンツ先読み要求処理は行われない。要
求コンテンツが最適キャッシュ装置に格納されていない
と判断された場合には、ステップＳ５２０以降の処理が
行われる。
【０２８３】ステップＳ５２０では、コンテンツ位置管
理装置５は、最適キャッシュ装置を特定する情報と、上
記最適キャッシュ装置の位置情報と、を制御部５ｆなど
を介してデータ変換装置６へ送る。また、最適キャッシ
ュ装置に要求コンテンツが格納されていないと判断され
た場合、その旨は先読みタイミング決定部５ｇへ送られ
る。先読みタイミング決定部５ｇは、コンテンツ位置管
理装置５が最適キャッシュ装置４へ先読み要求を送る時
間である先読み要求時間を決定する。
【０２８４】ステップＳ５３０では、コンテンツ位置管
理装置５の先読み要求部５ｈは、先読み要求時間に基づ
いて、制御部５ｆなどを介して、先読み要求を最適キャ
ッシュ装置に送る。この際、装置位置情報データを参照
して、制御部５ｆは、要求コンテンツを格納するコンテ
ンツ配信装置３の位置情報を最適キャッシュ装置４に送
る。
【０２８５】一方、ステップＳ５４０では、実施の形態
１の場合と同様にして、データ変換装置６の変換部６ｂ
は、ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、コンテンツ
配信装置３の配信元位置情報を、上記最適キャッシュ装
置の配信元位置情報に変更する。そして、データ変換装
置６の変換部６ｂは、変換したＳＭＩＬデータである変
換ＳＭＩＬデータを、制御部６ｃなどを介して、ＳＭＩ
Ｌデータ配信装置２に送信する（Ｓ５５０）。
【０２８６】ステップＳ５６０では、最適キャッシュ装
置の制御部４ｃは、先読み要求を取得する。そして、最
適キャッシュ装置の制御部４ｃは、先読み要求に基づい
て、以下の処理を行う。制御部４ｃは、送られてきたコ
ンテンツ配信装置３の位置情報に基づいて、コンテンツ
の配信要求の旨を通信部４ａなどを介して、上記コンテ
ンツ配信装置３に送る。
【０２８７】ステップＳ５７０では、コンテンツの配信
要求の旨と、最適キャッシュ装置の位置情報とは、コン
テンツ配信装置３の制御部へ送られる。制御部は、コン
テンツの配信要求に基づいて、上記コンテンツを格納部
から読み出す。制御部は、読み出されたコンテンツを通
信部を介して、最適キャッシュ装置へ送る。上記コンテ
ンツは、最適キャッシュ装置の格納部４ｂに格納され
る。
【０２８８】なお、ステップＳ５４０のＳＭＩＬデータ
の変換処理は、ステップＳ５７０の処理の後に行われて
もよい。
【０２８９】ステップＳ５８０では、ＳＭＩＬデータ配
信装置２の制御部２ｃは、変換ＳＭＩＬデータを取得す
る。制御部２ｃは、受信端末装置７の位置情報に基づい
て、変換ＳＭＩＬデータを通信部２ａを介して、受信端
末装置７へ送る。なお、ステップＳ１０の処理におい
て、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、受信端末装置７の位
置情報を、所定コンテンツ特定情報とＳＭＩＬデータと
に対応づけて保持している。ステップＳ５９０の処理で
は、ステップＳ９０の処理が行われる。ステップＳ６０
０の処理では、ステップＳ１００の処理が行われる。
【０２９０】なお、変換部６ｂは、コンテンツ位置情報
テーブルを参照して、ＳＭＩＬデータの変換処理を行っ
ても良い。この場合、コンテンツ位置管理装置５の制御
部５ｆ（書き換え部）は、格納部５ｂのコンテンツ位置
情報テーブルを読み出す。そして、制御部５ｆは、上記
コンテンツが上記最適キャッシュ装置に格納された旨に
基づいて、上記コンテンツ位置情報テーブルを書き換え
る。そして、書き換えられたコンテンツ位置情報テーブ
ルは、データ変換装置６の変換部６ｂに送られる。変換
部６ｂは、書き換えられたコンテンツ位置情報テーブル
を参照して、変換処理を行っても良い。
【０２９１】（作用効果）本実施の形態では、所定のキ
ャッシュ装置４（例えば、受信端末装置７が最も速くア
クセスできるキャッシュ装置４）に、利用者が要求する
要求コンテンツが格納されていない場合でも、先読み要
求部５ｈは、上述した先読み要求を上記所定のキャッシ
ュ装置４に送ることができる。そして、上記所定のキャ
ッシュ装置４は、先読み要求に基づいて、受信端末装置
７から要求コンテンツの配信要求が送られる前に、上記
要求コンテンツをコンテンツ配信装置３から取得する。
このため、受信端末装置７は、要求コンテンツを、上記
所定のキャッシュ装置４から迅速に取得できる。この結
果、コンテンツの配信品質が向上する。
【０２９２】また、先読みタイミング決定部５ｇは、例
えば、キャッシュ装置４が配信装置３に要求コンテンツ
の配信要求を送るタイミングを示す先読み要求時間を決
定することができる。この先読み要求時間が適切に決定
されることにより、受信端末装置７が上記キャッシュ装
置４に配信要求を送ったときには、キャッシュ装置４
は、上記要求コンテンツを取得していることになる。こ
の結果、上記キャッシュ装置４は、要求コンテンツを受
信端末装置７に、確実に送ることができる。
【０２９３】なお、最適キャッシュ判断部５ｅが最適キ
ャッシュ装置を判断した時点で、先読み要求が最適キャ
ッシュ装置に送られるのが好ましい。この場合には、最
適キャッシュ装置が要求コンテンツを取得できる可能性
が高くなる。この結果、最適キャッシュ装置が受信端末
装置７にコンテンツを配信する可能性が高くなる。これ
により、先読み要求を送る処理が無駄になってしまう事
態は、抑制される。
【０２９４】（実施の形態４の変形例１）変形例１にお
いては、ＳＭＩＬデータには、各コンテンツファイルが
受信端末装置７に配信される開始時刻を示す情報（以
下、配信開始時刻情報という）が含まれている。本変形
例では、ＳＭＩＬデータに、各分割コンテンツファイル
の配信開始時刻情報が含まれている場合の説明が行われ
る。コンテンツ位置管理装置５は、各配信開始時間の直
前に、先読み要求を、キャッシュ装置４へ送る。
【０２９５】変形例１の先読みタイミング決定部５ｇ
は、先読みタイミングテーブルを保持している。先読み
タイミングテーブルにおいては、分割コンテンツ識別子
（例えば、ＵＲＬ，コンテンツＩＤ）と、配信開始時刻
と、先読み時刻と、分割コンテンツを格納する予定のキ
ャッシュ装置（例えば、最適キャッシュ装置）と、が対
応づけられている。
【０２９６】先読みタイミングテーブルの生成方法の一
例は、以下のとおりである。先読みタイミング決定部５
ｇは、例えばデータ変換装置６やＳＭＩＬデータ配信装
置２から、分割コンテンツ識別子と配信開始時刻とを取
得する。そして、先読みタイミング決定部５ｇは、配信
開始時刻の直前の時刻（例えば、配信開始時刻の５秒前
の時刻）を先読み時刻と判断する。また、先読みタイミ
ング決定部５ｇが、最適キャッシュ判断部により判断さ
れた最適キャッシュ装置を特定する情報を取得する。そ
して、先読みタイミング決定部５ｇは、取得した情報
や、判断した先読み時刻に基づいて、先読みタイミング
テーブルを生成する。図２６は、先読みタイミングテー
ブルの一例を示す図である。
【０２９７】図２７は、変形例１に係る先読み要求処理
を説明するためのシーケンスを示す図である。ここで
は、実施の形態３で示したように、１つのコンテンツが
３つの分割コンテンツに分割されているとする。また、
各分割コンテンツが所定のコンテンツ配信装置３に格納
されているとする。そして、最適キャッシュ判断部５ｅ
は、各分割コンテンツを格納させる最適キャッシュ装置
を判断したとする。
【０２９８】この場合、ステップＳ７００の処理の前
に、図２５のＳ１０の処理からＳ３０の処理が行われ、
その後、Ｓ５００の処理から５２０の処理が行われる。
また、変形例１においては、ステップＳ７００の処理の
前に、ＳＭＩＬデータの変換処理（Ｓ５４０）、変換Ｓ
ＭＩＬデータの送信処理（Ｓ５５０）が行われている。
【０２９９】ステップＳ７００では、コンテンツ位置管
理装置５は、配信順番が１番目である分割コンテンツ
（以下、分割コンテンツを単にコンテンツという）の先
読み要求を、所定のキャッシュ装置４に送る。この際、
コンテンツ位置管理装置５の制御部５ｆは、先読みタイ
ミング決定部５ｇが保持しているテーブルを参照し、先
読み時刻に基づいて、先読み要求を所定のキャッシュ装
置４に送る。また、制御部５ｆは、配信順番が１番目で
あるコンテンツに対応する配信開始時刻を所定のキャッ
シュ装置４に送る。
【０３００】ステップＳ７１０では、所定のキャッシュ
装置４は、コンテンツが格納されているコンテンツ配信
装置３に、コンテンツの要求を送信する。ステップＳ７
２０では、コンテンツ配信装置３の制御部は、上記コン
テンツを格納部から読み出す。そして、コンテンツ配信
装置の制御部は、読み出したコンテンツを、上記所定の
キャッシュ装置４へ送る。
【０３０１】ステップＳ７３０では、ＳＭＩＬデータ配
信装置２は、変換ＳＭＩＬデータを受信端末装置７へ送
る。この変換ＳＭＩＬデータには、配信順番が１番目の
コンテンツが格納される予定のキャッシュ装置４の配信
元位置情報と、配信順番が２番目のコンテンツが格納さ
れる予定のキャッシュ装置４の配信元位置情報と、配信
順番が３番目のコンテンツが格納される予定のキャッシ
ュ装置４の配信元位置情報と、が含まれている。
【０３０２】ステップＳ７４０では、受信端末装置７と
キャッシュ装置４との間で、１番目のセッション制御開
始の処理が行われる。ステップＳ７５０では、キャッシ
ュ装置４は、配信順番が１番目のコンテンツを受信端末
装置７へ送る。この際、キャッシュ装置４の制御部４ｃ
は、配信順番が１番目のコンテンツの配信開始時刻に基
づいて、送信処理を行う。
【０３０３】そして、配信順番が２番目のコンテンツ、
配信順番が３番目のコンテンツについても、上述の処理
が行われる（Ｓ７６０からＳ８７０）。
【０３０４】なお、変形例１においても、先読みタイミ
ング決定部５ｇは、先読み要求時間（先読み要求タイミ
ング）を決定する。そして、「受信端末装置７が最適キ
ャッシュ装置にコンテンツの配信要求を送ったときに
は、上記最適キャッシュ装置は既に上記要求コンテンツ
を取得しているよう」に、先読み要求時間は、決定され
る。
【０３０５】図２８は、コンテンツ位置管理装置５の先
読み要求処理を説明するためのフローチャート図であ
る。コンテンツ位置管理装置５は、先ず、ステップＳ８
７１では、先読みタイミング決定部５ｇは、先読みタイ
ミングテーブルを生成する。
【０３０６】そして、ステップＳ８７２では、コンテン
ツ位置管理装置５は、配信順番が１番目のコンテンツ
（分割コンテンツ）に対応する先読み時刻まで待機す
る。なお、配信処理が中断したような場合には、先読み
要求処理も中断される。
【０３０７】そして、ステップＳ８７３で、先読み時刻
になった場合、コンテンツ位置管理装置５の先読み要求
部５ｈは、先読みタイミングテーブルを参照して、配信
順番が１番目のコンテンツの先読み要求を、所定のキャ
ッシュ装置４に送る。
【０３０８】ステップＳ８７４では、コンテンツ位置管
理装置５の制御部５ｆは、先読みタイミングテーブルを
参照して、配信順番が２番目のコンテンツがあるか否か
を判断する。
【０３０９】配信順番が２番目のコンテンツがあると判
断された場合、上記コンテンツについて、ステップＳ８
７２の処理からＳ８７４の処理が行われる。そして、配
信する予定のコンテンツがなくなるまで、Ｓ８７２の処
理からＳ８７４の処理が繰り返される。
【０３１０】一方、配信順番が２番目のコンテンツがな
いと判断された場合、処理は、終了となる。
【０３１１】本変形例においては、実施の形態４の効果
に加え、先読み要求部５ｈは、コンテンツが受信端末装
置７に配信される直前に、先読み要求をキャッシュ装置
４に送っている。このため、受信端末装置７がコンテン
ツの受信を中断したような場合、キャッシュ装置４は、
受信端末装置７が受信できなかったコンテンツを格納す
る必要がない。受信できなかったコンテンツとは、上記
中断以降に受信端末装置７に配信される予定であったコ
ンテンツのことである。
【０３１２】このため、ネットワークに接続されたキャ
ッシュ装置４の格納部４ｂのメモリ資源が無駄に使用さ
れることがなくなる。この結果、ネットワーク資源（ネ
ットワークリソース）の有効活用が可能となる。
【０３１３】（実施の形態４の変形例２）実施の形態４
や変形例２では、コンテンツ位置管理装置５は、キャッ
シュ装置４に対して先読み要求を送っているが、以下の
ようにしてもよい。即ち、コンテンツ位置管理装置５
は、ＳＭＩＬデータ配信装置２を介して、キャッシュ装
置４に、先読み要求を送るようにしてもよい。また、各
キャッシュ装置４は、実施の形態４のコンテンツ位置管
理装置５の機能を有するようにしてもよい。そして、各
キャッシュ装置４が、自立的に、コンテンツの配信要求
の旨を、コンテンツ配信装置３に送ってもよい。
【０３１４】実施の形態５ 上述した実施の形態１〜４では、受信端末装置７が移動
することは、考慮されていない。しかし、受信端末装置
７が例えば、携帯端末装置や携帯電話の場合、受信端末
装置７は、コンテンツを受信しながら、移動することも
ある。このような場合には、受信端末装置７とキャッシ
ュ装置４との間の近接度等が変化するため、受信端末装
置７は、コンテンツをスムーズに受信できなくなること
もある。この結果、例えば、受信端末装置７で表示され
る映像画質が、低下してしまうこともある。
【０３１５】本実施の形態では、受信端末装置７が移動
することにより、コンテンツ配信が中断されてしまう場
合でも、最適キャッシュ判断部５ｅは、第２最適キャッ
シュ装置を判断する。第２最適キャッシュ装置とは、既
に判断された最適キャッシュ装置とは、別のキャッシュ
装置４である。そして、受信端末装置７は、第２最適キ
ャッシュ装置からコンテンツを取得することができる。
【０３１６】（構成）図２９は、実施の形態５の情報配
信システムの構成を示す図である。実施の形態５におい
て、実施の形態４の情報配信システムの構成と同一構成
については同一符号が付され、その説明は省略される。
図２９に示す各構成において、実施の形態４の情報配信
システムの構成と異なる点は、以下の点にある。
【０３１７】実施の形態５の情報配信システムにおいて
は、ネットワーク１に交換装置９が接続されている。交
換装置９には、受信端末装置７との間で無線通信を行う
複数の基地局１０ａ，１０ｂが接続されている。
【０３１８】交換装置９は、受信端末装置７が所定量移
動した場合、上記受信端末装置７と無線通信を行う基地
局を切り替える。また、交換装置９は、受信端末装置７
からデータが送られた場合、上記データに含まれる宛先
装置の位置情報に基づいて、ルーティング処理を行う。
また、交換装置９は、各基地局１０ａ，１０ｂと通信を
行う受信端末装置７の位置情報（例えば、ＩＰアドレ
ス）を管理する。
【０３１９】受信端末装置７が所定量移動することによ
り、受信端末装置７の通信相手の基地局が変化した場
合、交換装置９は、上記受信端末装置７の位置情報を変
更する。そして、交換装置９は、基地局を介して、受信
端末装置７に、変更された位置情報を送る。
【０３２０】また、データ変換装置６は、実施の形態４
の構成に加えて、更新部６ｅを有する。図３０は、本実
施の形態のデータ変換装置６の構成を示す図である。更
新部６ｅは、受信端末装置７から送られてきた変換ＳＭ
ＩＬデータの更新を行う。更新部６ｅは、位置情報テー
ブル（又は第２最適キャッシュ装置の位置情報）を参照
して、変換ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、最適
キャッシュ装置の配信元位置情報を、第２最適キャッシ
ュ装置の配信元位置情報に更新する。
【０３２１】なお、更新部６ｅは、ＳＭＩＬデータ配信
装置２の格納部２ｂに格納されたＳＭＩＬデータに含ま
れる情報のうち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情
報を、第２最適キャッシュ装置の配信元位置情報に更新
することもできる。
【０３２２】（処理）図３１は、上述の構成を有する情
報配信システムを用いた情報配信方法を説明するための
シーケンス図である。なお、図３１に示す処理におい
て、図９に示す処理と同一処理には、同一符号が付さ
れ、その説明は省略される。
【０３２３】先ず、図９のステップＳ１００の処理が行
われる。このステップＳ１００の処理において、受信端
末装置７は、基地局及び交換装置９を介して、所定のキ
ャッシュ装置４から、所定コンテンツを受信している。
そして、受信端末装置７が所定量移動する（Ｓ９０
０）。そして、交換装置９は、上記受信端末装置７の位
置情報を変更する（Ｓ９１０）。そして、交換装置９
は、上記受信端末装置７に、変更された位置情報を送る
（Ｓ９２０）。
【０３２４】Ｓ９００からＳ９２０の処理は、以下のと
おりである。Ｓ９００では、受信端末装置７は、例え
ば、所定量の移動を検知した場合、受信端末装置７の制
御部７ｄが通信部７ａを介して、所定量の移動の旨を交
換装置９に送る。この所定量の移動とは、例えば、受信
端末装置７が通信相手の基地局を切り替える可能性が高
い移動のことである。なお、交換装置９は、各受信端末
装置７の現在地情報を管理している。そして、交換装置
９が、所定の移動量を検知するようにしてもよい。
【０３２５】Ｓ９１０では、所定量の移動の旨が送られ
た交換装置９は、上記受信端末装置７の位置情報（例え
ばＩＰアドレス）を変更する。Ｓ９２０では、交換装置
９は、基地局を介して、変更された位置情報を受信端末
装置７に送る。
【０３２６】なお、受信端末装置７の移動の方法、移動
の検知方法、位置情報の変更方法は特に限定されない。
【０３２７】ステップＳ９３０では、受信端末装置７
は、ＳＭＩＬデータの更新要求の旨をＳＭＩＬデータ配
信装置２へ送る。この際、変更された受信端末装置７の
位置情報は、ＳＭＩＬデータ配信装置２へ送られる。ス
テップＳ９４０では、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、Ｓ
ＭＩＬデータの更新要求の旨をデータ変換装置６に送
る。この際、ＳＭＩＬデータ配信装置２の制御部２ｃ
は、格納部２ｂから、上記コンテンツに関するＳＭＩＬ
データを読み出す。そして、変更された受信端末装置７
の位置情報と、上記ＳＭＩＬデータとが、データ変換装
置６へ送られる。
【０３２８】ステップＳ９５０では、データ変換装置６
は、第２最適キャッシュ装置の位置情報（配信元位置情
報）を要求する旨をコンテンツ位置管理装置５へ送る。
この第２最適キャッシュ装置とは、既に判断された最適
キャッシュ装置とは別のキャッシュ装置４のことであ
る。ステップＳ９６０では、最適キャッシュ判断部５ｅ
は、再度、受信端末装置７に近接するキャッシュ装置４
を判断する。この際、変更された受信端末装置７の位置
情報は、最適キャッシュ判断部５ｅに送られる。そし
て、最適キャッシュ判断部５ｅは、この変更された受信
端末装置７の位置情報と、近接度テーブルと、を考慮し
て、第２最適キャッシュ装置を判断する。なお、最適キ
ャッシュ判断部５ｅは、キャッシュ装置４の負荷状態を
考慮して、第２最適キャッシュ装置を判断してもよい。
【０３２９】ステップＳ９７０で、第２最適キャッシュ
装置の位置情報がデータ変換装置６に送られる。そし
て、Ｓ９７５では、更新部６ｅは、変換ＳＭＩＬデータ
に含まれる情報のうち、コンテンツ配信装置３の配信元
位置情報を、第２最適キャッシュ装置の配信元位置情報
に更新する。
【０３３０】なお、例えば、送られてきた最適キャッシ
ュ装置４の位置情報がＩＰアドレスであり，ＳＭＩＬデ
ータに記述される配信元位置情報がＵＲＬの場合には、
上記ＩＰアドレスは、所定の装置によりＵＲＬに変換さ
れる。
【０３３１】また、Ｓ９３０からＳ９７５においては、
以下のようにして、更新部６ｅは更新処理を行っても良
い。即ち、ステップＳ９３０にて、受信端末装置７は、
ＳＭＩＬデータの更新要求の旨と、変換ＳＭＩＬデータ
をデータ変換装置６に送る。そして、ステップＳ９４０
の処理は行われず、Ｓ９５０から９７０の後、ステップ
Ｓ９７５で、更新部６ｅは、以下の処理を行っても良
い。更新部６ｅは、送られてきた第２最適キャッシュ装
置の位置情報を参照して、上記変換ＳＭＩＬデータに含
まれる情報のうち、最適キャッシュ装置の配信元位置情
報を、第２最適キャッシュ装置の配信元位置情報に更新
するようにしてもよい。
【０３３２】なお、先読み要求処理が行われない場合に
は、更新部６ｅは、コンテンツ位置情報テーブルを参照
して、上記変換ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、
最適キャッシュ装置の配信元位置情報を、上記コンテン
ツが格納されている第２最適キャッシュ装置の配信元位
置情報に更新するようにしてもよい。また、ＳＭＩＬデ
ータ配信装置２は、変換ＳＭＩＬデータを保持していて
もよい。そして、更新部６ｅは、この変換ＳＭＩＬデー
タの更新を行うようにしてもよい。
【０３３３】そして、Ｓ９８０、Ｓ９９０（Ｓ５５０と
同じ処理）、Ｓ１０００（コンテンツ要求処理），Ｓ１
０１０（コンテンツ送信処理）までの処理が行われる。
但し、Ｓ９８０の処理は、第２最適キャッシュ装置に上
記コンテンツが格納されていない場合に、行われる。
【０３３４】なお、ステップＳ９６０からＳ１０１０ま
での処理は、以下のように行われても良い。最適キャッ
シュ判断部５ｅは、制御部５ｆを介してコンテンツ位置
情報テーブルを読み出して、受信端末装置７が受信して
いたコンテンツが、上記第２最適キャッシュ装置に格納
されているか判断する。第２最適キャッシュ装置に上記
コンテンツが格納されていると判断された場合には、ス
テップＳ９７０（Ｓ５２０と同じ処理）、Ｓ９７５（Ｓ
５４０と同じ処理）、Ｓ９９０の処理が行われる。そし
て、処理は、Ｓ１０２０の処理へ移行する。
【０３３５】この際、更新部６ｅは、コンテンツ位置情
報テーブル又は第２最適キャッシュ装置の位置情報を参
照して、ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、コンテ
ンツ配信装置３の配信元位置情報を、第２最適キャッシ
ュ装置の配信元位置情報に更新する。
【０３３６】一方、第２最適キャッシュ装置に上記コン
テンツが格納されていないと判断された場合には、最適
キャッシュ判断部５ｅは、先読み要求部５ｈに対して第
２最適キャッシュ装置に先読み要求の旨を送るように指
示する。そして、ステップＳ９７０からステップＳ１０
１０（Ｓ５２０からＳ５７０）までの処理が行われる。
この場合、先読み要求処理により、第２最適キャッシュ
装置に上記コンテンツが格納された場合には、コンテン
ツ位置管理装置５の制御部（書き換え部）５ｆは、格納
部５ｂのコンテンツ位置情報テーブルの内容を書き換え
る。
【０３３７】また、第２最適キャッシュ装置に上記コン
テンツが格納されていない場合にはステップＳ９７５で
は、更新部６ｅは、書き換えられたコンテンツ位置情報
テーブルを参照して、上記ＳＭＩＬデータに含まれる情
報のうち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報を、
第２最適キャッシュ装置の配信元位置情報に更新しても
よい。
【０３３８】ステップＳ１０２０では、更新されたＳＭ
ＩＬデータである更新ＳＭＩＬデータがＳＭＩＬデータ
配信装置２から受信端末装置７へ送られる。ステップＳ
１０３０では、受信端末装置７と、この受信端末装置７
と通信を行っていたキャッシュ装置と、の間で、セッシ
ョンの中断制御の処理が行われる。この際、受信端末装
置７の制御部７ｄは、配信開始時刻から中断時刻までの
間の時間を示す中断時間情報を生成し保持する。
【０３３９】ステップＳ１０４０では、受信端末装置７
は、第２最適キャッシュ装置の配信元位置情報に基づい
て、第２最適キャッシュ装置にアクセスし、セッション
開始の制御処理を行う。そして、ステップＳ１０５０で
は、第２最適キャッシュ装置は、配信開始時刻情報に基
づいて、コンテンツ特定情報が特定するコンテンツを受
信端末装置７に送信する。
【０３４０】そして、受信端末装置７の制御部７ｄは、
保持していた中断時間情報に基づいて、再生部７ｂに対
して、送られたコンテンツのうち、中断した部分から再
生するように指示する。再生部７ｂは、上記指示を実行
する。
【０３４１】従って、受信端末装置７は、最適キャッシ
ュ装置から要求コンテンツを受信することを中断した
後、更新ＳＭＩＬデータを取得する。そして、受信端末
装置７は、更新ＳＭＩＬデータに基づいて、第２最適キ
ャッシュ装置から要求コンテンツを受信するといえる。
【０３４２】この再生部７ｂが、再生を行う処理は、例
えば、以下のように行われる。再生部７ｂは、ＲＴＳＰ
コマンドに基づいて、中断時刻が記述されたデータを取
得する。この中断時刻とは、コンテンツ配信開始時を基
準としたときの時刻である。そして、再生部７ｂは、上
記データに基づいて、中断時刻からコンテンツを再生す
ることができる。
【０３４３】また、第２最適キャッシュ装置４に、中断
時刻が記述されたデータが送られると、第２最適キャッ
シュ装置４の通信部４ａは、中断時刻からコンテンツを
送信することができる。
【０３４４】なお、受信端末装置７が、最適キャッシュ
装置から第２最適キャッシュ装置へ通信相手を切り替え
る場合、最適キャッシュ装置が、ＲＥＤＩＲＥＣＴメソ
ッドを含むＲＴＳＰコマンドを、受信端末装置７に送
る。これにより、受信端末装置７が、最適キャッシュ装
置から第２最適キャッシュ装置へ通信相手を切り替える
ことができる。
【０３４５】また、ＳＭＩＬデータ配信装置２と、キャ
ッシュ装置４と、データ変換装置６とが接続されたネッ
トワーク（例えば、インターネット）では、各装置の位
置情報は、グローバルなＩＰアドレスとすることもでき
る。また、交換装置９と、基地局と、受信端末装置７
と、が接続された無線ネットワークでは、各装置の位置
情報は、モバイルＩＰアドレス（例えば、グローバルＩ
Ｐアドレスの一部を用いたアドレス）とすることもでき
る。
【０３４６】また、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、受信
端末装置７の所定量の移動を検知するようにしてもよ
い。そして、ＳＭＩＬデータ配信装置２は、所定量の移
動を検知した場合、受信端末装置７に更新ＳＭＩＬデー
タを送信するようにしてもよい。受信端末装置７の移動
を検知する処理は、例えば、受信端末装置７のＩＰアド
レスの変更の旨や、ネットワーク管理装置からの移動検
知信号に基づいて、行われる。
【０３４７】（作用効果）受信端末装置７が所定量移動
することにより、受信端末装置７がキャッシュ装置４か
らコンテンツを取得できなくなるため、受信端末装置７
は、受信を中断しなければならない場合がある。このよ
うな場合、実施の形態５によれば、最適キャッシュ判断
部５ｅは、移動後の受信端末装置７が速くアクセスでき
る第２最適キャッシュ装置を判断できる。また、更新部
６ｅは、ＳＭＩＬデータに含まれる情報のうち、配信元
位置情報を、第２最適キャッシュ装置の配信元位置情報
に更新する。そして、更新されたＳＭＩＬデータは、受
信端末装置７に送信される。この結果、受信端末装置７
は、所定量移動しても、第２最適キャッシュ装置の配信
元位置情報に基づいて、最適なキャッシュ装置４からコ
ンテンツを継続して取得することができる。
【０３４８】（実施の形態５の変形例１）実施の形態１
の変形例１に係る情報配信システムにおいては、ＳＭＩ
Ｌデータ配信装置２は、さらに、差分情報生成部２ｄを
有する。図３２は、変形例１のＳＭＩＬデータ配信装置
２の構成を示す図である。差分情報生成部２ｄは、更新
部６ｅにより更新されたＳＭＩＬデータである更新ＳＭ
ＩＬデータと、データ変換装置６により変換された変換
ＳＭＩＬデータとを比較する。そして、差分情報生成部
２ｄは、更新ＳＭＩＬデータと変換ＳＭＩＬデータとの
差分を示す差分情報を生成する。
【０３４９】図３３は、変形例１の受信端末装置７の構
成を示す図である。受信端末装置７は、制御部７ｄが保
持する変換ＳＭＩＬデータと、差分情報とに基づいて、
新たなＳＭＩＬデータを生成するＳＭＩＬデータ生成部
７ｅを有する。
【０３５０】図３４は、差分情報生成部２ｄの生成処理
と、ＳＭＩＬデータ生成部７ｅの生成処理（方法）と、
を示すフローチャート図である。図３１に示すシーケン
ス図と対応した説明は、以下のとおりである。
【０３５１】ステップＳ１２００では、受信端末装置７
の所定量の移動が行われると、変更された受信端末装置
７の位置情報は、受信端末装置７へ送られる（Ｓ９０
０、Ｓ９１０、Ｓ９２０の処理） そして、ステップＳ９３０からＳ９７０の処理が行われ
た後、ステップＳ１２１０では、ＳＭＩＬデータの更新
が行われる。この処理は、ステップＳ９７５の処理と同
じである。そして、ステップＳ９９０の処理（更新ＳＭ
ＩＬデータの送信）が行われた後、ステップＳ１２２０
で、差分情報生成部２ｄは、送信されてきた更新ＳＭＩ
Ｌデータと、変換ＳＭＩＬデータとを比較し、比較結果
に基づいて差分情報を生成する。なお、変換ＳＭＩＬデ
ータは、受信端末装置７からＳＭＩＬデータ配信装置２
へ送られる。
【０３５２】ステップＳ１２３０で、差分情報は、ＳＭ
ＩＬデータ配信装置２の制御部２ｃなどを介して、受信
端末装置７へ送信される。すると、受信端末装置７のＳ
ＭＩＬデータ生成部７ｅは、制御部７ｄが保持する変換
ＳＭＩＬデータと、上記差分情報とから、新たなＳＭＩ
Ｌデータを生成する。そして、ステップＳ１０３０以降
の処理が行われる。
【０３５３】なお、差分情報の生成処理には、例えば、
ＸＳＬＴが用いられる。また、ＳＭＩＬデータの更新処
理には、例えば、ＳＯＡＰが用いられる。例えば、図３
５に示すように、ＳＭＩＬデータの更新処理において、
ＳＯＡＰメッセージが用いられることも可能である。図
３５は、＜oldSrc＞と＜／oldSrc＞で囲まれたＵＲＬ
が、その次に表示される＜newSrc＞と＜／newSrc＞で囲
まれたＵＲＬに置き換えられることを示している。この
ＳＯＡＰメッセージは、「rtsp：//cashe-souchi-407/c
ontent-A-2.mp4」が、「rtsp：//cashe-souchi-40８/co
ntent-A-2.mp4」に更新されることを示すとともに、「r
tsp：//cashe-souchi-407/content-Ｖ-2.mp4」が、「rt
sp：//cashe-souchi-40８/content-Ｖ-2.mp4」に、更新
されることを示している。
【０３５４】また、更新部６ｅが更新処理のために用い
る更新前のＳＭＩＬデータは、受信端末装置７が保持す
る変更ＳＭＩＬデータでもよいし、ＳＭＩＬデータ配信
装置２の格納部に格納されているＳＭＩＬデータでもよ
い。上記更新前のＳＭＩＬデータが、ＳＭＩＬデータ配
信装置２の格納部に格納されているＳＭＩＬデータであ
る場合には、上記ＳＭＩＬデータは、受信端末装置７へ
送られる必要がある。
【０３５５】変形例１によれば、ＳＭＩＬデータ配信装
置２は、更新ＳＭＩＬデータでなく、差分情報のみを受
信端末装置７に送ればよい。このため、受信端末装置７
に送信する情報量の低減が可能となるので、ネットワー
クの混雑が防止される。
【０３５６】（実施の形態５の変形例２）受信端末装置
７が最適キャッシュ装置からコンテンツを受信している
途中で、最適キャッシュ装置から送られたコンテンツの
一部が削除されている場合、実施の形態５が適用でき
る。同じく、受信端末装置７が最適キャッシュ装置から
コンテンツを受信している途中で、最適キャッシュ装置
に格納されているコンテンツの内容に変化があった場合
にも、実施の形態５が適用できる。
【０３５７】この場合、受信端末装置７がＳＭＩＬデー
タの更新要求を送った後、ステップＳ９４０以降の処理
が行われる。
【０３５８】また、受信端末装置７が最適キャッシュ装
置からコンテンツを受信している途中で、より最適なキ
ャッシュ装置に上記コンテンツが格納されたような場
合、実施の形態５が適用できる。この場合、受信端末装
置７は、例えば、ネットワーク管理装置からその旨を受
信する。そして、受信端末装置７がＳＭＩＬデータの更
新要求を送った後、ステップＳ９４０以降の処理が行わ
れる。
【０３５９】実施の形態６．実施の形態１〜５において
は、マルチメディアコンテンツ表現データの一例とし
て、ＳＭＩＬデータを用いた説明が行われた。本実施の
形態では、マルチメディアコンテンツ表現データとし
て、電子メールデータを用いた説明が行われる。そし
て、実施の形態１〜５の情報配信システムでは、コンテ
ンツが不特定多数の受信端末装置７に配信されていた
が、本実施の形態の情報配信システムでは、コンテンツ
は特定多数の受信端末装置７に配信される。
【０３６０】図３６は、実施の形態６の情報配信システ
ムの構成を示す図である。実施の形態６の情報配信シス
テムにおいて、図１に示す情報配信システムの構成と同
一構成については、同一符号が付され、その説明は省略
される。
【０３６１】実施の形態６の情報配信システムにおいて
は、ＳＭＩＬデータ配信装置２が設けられていない。そ
して、上記情報配信システムは、複数の送信端末装置１
７と、上記複数の送信端末装置１７と電子メールデータ
の通信を行うメール送信サーバ１８と、複数の受信端末
装置７と、上記複数の受信端末装置７と電子メールデー
タの通信を行うメール受信サーバ１９とを有する。複数
の送信端末装置１７は、例えば、メール送信サーバ１８
とネットワークを介して通信を行うようにしてもよい。
同じく、複数の受信端末装置７は、例えば、メール受信
サーバ１９とネットワークを介して通信を行うようにし
てもよい。
【０３６２】送信端末装置１７は、利用者から入力され
た情報に基づいて、電子メールデータを生成する。電子
メールデータには、所定のコンテンツが格納されたコン
テンツ配信装置３の位置情報である配信元位置情報（例
えば、ＵＲＬ）が記述されている。また、電子メールデ
ータには、宛先の受信端末装置７の位置情報（例えば、
メールアドレス）と、送信元の送信端末装置１７の位置
情報とが含まれている。送信端末装置１７は、生成した
電子メールデータをメール送信サーバ１８に送信する。
【０３６３】メール送信サーバ１８は、送信端末装置１
７から送られた電子メールデータを取得する。そして、
メール送信サーバ１８は、電子メールデータに含まれて
いる宛先の受信端末装置７の位置情報に基づいて、所定
のメール受信サーバ１９に、電子メールデータを送信す
る。この所定のメール受信サーバ１９とは、宛先の受信
端末装置７の位置情報を管理しているメール受信サーバ
１９のことである。
【０３６４】メール受信サーバ１９は、通信部（図示せ
ず）と制御部（図示せず）と格納部（図示せず）とを有
する。通信部は、メール送信サーバ１８から送られてき
た電子メールデータを受信する。また、通信部は、受信
端末装置７から電子メールデータ送信要求が送られてき
た場合、上記電子メールデータ送信要求を受信する。
【０３６５】メール受信サーバ１９の制御部（記述デー
タ取得部）は、通信部から送られてきた電子メールデー
タを取得する。即ち、制御部は、送信端末装置１７か
ら、コンテンツ配信装置３（所定のコンテンツが格納さ
れたコンテンツ配信装置）の配信元位置情報が記述され
た記述データを取得する。制御部は、取得した電子メー
ルデータを格納部に格納させる。また、制御部は、電子
メールデータ送信要求を取得した場合、格納部にアクセ
スする。そして、電子メールデータ送信要求を送った受
信端末装置７宛の電子メールデータが格納されている場
合、制御部は、格納部から、上記電子メールデータを取
得する。そして、制御部は、通信部を介して、電子メー
ルデータをデータ変換装置６に送る。そして、制御部
は、通信部を介してデータ変換装置６から、変換された
電子メールデータを取得する。そして、制御部は、変換
された電子メールデータを受信端末装置７に送る。
【０３６６】受信端末装置７の制御部７ｄは、入力部７
ｃにより入力された電子メールデータ送信要求に基づい
て、通信部７ａを介して、電子メールデータ送信要求を
メール受信サーバ１９に送る。また、制御部７ｄは、メ
ール受信サーバ１９から送られた電子メールデータを通
信部７ａを介して取得する。例えば、受信端末装置７の
制御部７ｄは、メールプログラムを解読実行して、ＵＲ
Ｌを認識する。
【０３６７】なお、本実施の形態のキャッシュ装置４、
コンテンツ位置管理装置５、データ変換装置６の構成、
機能は、上述した実施の形態１の説明のとおりである。
但し、実施の形態１の各装置の機能の説明においては、
ＳＭＩＬデータは、電子メールデータに置き換えられる
必要がある。また、受信端末装置７の機能は、上述した
説明以外の機能は、実施の形態１の受信端末装置７の機
能と同じである。
【０３６８】また、ＳＭＩＬデータと同様に、電子メー
ルデータには、例えば、コンテンツ特定情報と、コンテ
ンツ時間情報と、同期時間情報と、レイアウト情報と、
が含まれていてもよい。
【０３６９】また、実施の形態１〜５と同様に、電子メ
ールデータには、コンテンツ配信装置３の配信元位置情
報（例えば、ＵＲＬ）が含まれている。変換された電子
メールデータには、キャッシュ装置４の配信元位置情報
（例えば、ＵＲＬ）が含まれている。また、例えば、メ
ールアドレスと、ＵＲＬと、の間の変換は、上述したＤ
ＮＳにより行われる。
【０３７０】（情報配信方法）本実施の形態において
も、図８に示す近接度テーブル生成処理、近接度テーブ
ル格納処理が行われる。図３７は、上述した構成を有す
る情報配信システムを用いた情報配信方法を説明するた
めのシーケンス図である。なお、図３７において、図９
に示す処理と同一処理については、同一符号を付してそ
の説明は、簡略化される。また、図９に示す処理と類似
処理についても、その説明は、簡略化される。
【０３７１】上述のようにして、受信端末装置７宛の電
子メールデータが、メール受信サーバ１９の格納部に格
納されているとする。そして、受信端末装置７の制御部
７ｄは、通信部７ａなどを介して、電子メールデータの
送信要求をメール受信サーバ１９の制御部に送る（Ｓ１
５００）。メール受信サーバ１９の制御部は、格納部か
ら上記受信端末装置宛の電子メールデータを取得する。
図３８は、上記電子メールデータの一例を示す図であ
る。そして、メール受信サーバ１９の制御部は、電子メ
ールデータと、上記受信端末装置７の位置情報（例え
ば、メールアドレス）と、を、通信部を介して、データ
変換装置６に送る（Ｓ１５１０）。このＳ１５１０の処
理では、図３８に示すＵＲＬ１が、データ変換装置６に
送られる。
【０３７２】そして、最適キャッシュ装置の問い合わせ
処理（Ｓ３０）、最適キャッシュ装置の判断処理（Ｓ４
０）、最適キャッシュ装置の位置の返答処理（Ｓ５０）
が行われる。これらの処理の具体的な説明は、実施の形
態１のとおりである。
【０３７３】例えば、コンテンツ位置管理装置５から、
所定のコンテンツを格納する最適キャッシュ装置４のＵ
ＲＬ２が送られた場合、データ変換装置６の変換部６ｂ
は、電子メールデータに含まれる情報のうち、ＵＲＬ１
をＵＲＬ２に変換する。そして、変換された電子メール
データは、メール受信サーバ１９に送られる。図３９
は、変換された電子メールデータの一例を示す図であ
る。
【０３７４】そして、データ変換装置６の変換部６ｂ
は、電子メールデータの変換を行う（Ｓ１５２０）。こ
の変換処理の具体的な説明は、実施の形態１のＳ６０の
説明において、ＳＭＩＬデータが電子メールデータに置
き換えられた場合の説明に相当する。そして、変換され
た電子メールデータは、メール受信サーバ１９の制御部
に送られる（Ｓ１５３０）。メール受信サーバ１９の制
御部は、保持していた上記受信端末装置７の位置情報に
基づいて、変換された電子メールデータである変換電子
メールデータを通信部などを介して、受信端末装置７の
制御部７ｄに送る（Ｓ１５４０）。
【０３７５】そして、セッション制御の開始処理（Ｓ９
０）、最適キャッシュ装置から受信端末装置７へコンテ
ンツが送信される処理（Ｓ１００）が行われる。これら
の処理の具体的な説明は、実施の形態１のとおりであ
る。なお、セッション制御プロトコルは、ＲＴＳＰだけ
でなく、ＨＴＴＰにすることもできる。
【０３７６】なお、Ｓ１００において、最適キャッシュ
装置が、上記所定コンテンツを格納していない場合、最
適キャッシュ装置は、上記所定のコンテンツを格納して
いるコンテンツ配信装置３から上記所定のコンテンツを
取得する。そして、最適キャッシュ装置４は、上記所定
のコンテンツを受信端末装置７に送る。
【０３７７】また、本実施の形態の情報配信システム
は、ｉ−ｓｈｏｔサービスに適用することができる。こ
の場合、送信端末装置１７は、例えば、携帯電話であ
る。そして、コンテンツは、動画像データや静止画像デ
ータである。そして、携帯電話から電子メールデータが
メール送信サーバ１８に送られる。また、携帯電話は、
コンテンツをコンテンツ配信装置３に送る。キャッシュ
装置４は、コンテンツ配信装置３に格納されたコンテン
ツ（動画像データなど）を取得し一時的に格納する。
【０３７８】（作用効果）本実施の形態によれば、メー
ル受信サーバ１９の制御部（記述データ取得部）は、送
信端末装置１７から、所定のコンテンツが格納されたコ
ンテンツ配信装置３の位置情報が記述された電子メール
データを取得する。そして、変換部６ｂは、位置情報テ
ーブルを参照して、電子メールデータに含まれる情報の
うち、コンテンツ配信装置３の位置情報を、所定のキャ
ッシュ装置４の位置情報に変換する。そして、受信端末
装置７の制御部７ｄは、変換部６ｂにより変換された電
子メールデータである変換電子メールデータを取得す
る。そして、受信端末装置７の制御部７ｄは、変換電子
メールデータに基づいて、上記キャッシュ装置４から所
定のコンテンツを取得する。
【０３７９】このため、受信端末装置７に登録されたキ
ャッシュ装置４以外のキャッシュ装置４や、予め電子メ
ールデータに記述されたコンテンツ配信装置３以外の装
置であるキャッシュ装置４に、受信端末装置は、アクセ
スすることができる。このため、受信端末装置は、ネッ
トワークに接続されたキャッシュ装置４を十分活用でき
る。この結果、本実施の形態の情報配信システムでは、
ネットワーク資源の有効活用が可能となる。
【０３８０】また、受信端末装置７が速くアクセスでき
るキャッシュ装置４がネットワークに接続されていると
きであって、上記キャッシュ装置４が受信端末装置７に
登録されていない場合、受信端末装置７は、上記キャッ
シュ装置４の位置情報が含まれる変換電子メールデータ
を取得することができる。このため、受信端末装置がコ
ンテンツを取得するために必要なアクセス時間が短縮さ
れる。この結果、本実施の形態の情報配信システムで
は、ネットワークの混雑が防止されるとともに、コンテ
ンツの配信品質が十分に向上する。
【０３８１】（１）本実施の形態においても、最適キャ
ッシュ判断部５ｅは、実施の形態２の機能、実施の形態
２の変形例１，２の機能を有するようにしてもよい。
【０３８２】（２）本実施の形態の情報配信システムに
おいても、実施の形態３で示した分割判断装置８が設け
られるようにしてもよい。そして、本実施の形態のキャ
ッシュ装置４は、実施の形態３のキャッシュ装置４の機
能を有し、本実施の形態のデータ変換装置６は、実施の
形態３のデータ変換装置６の機能を有するようにしても
よい。
【０３８３】また、電子メールデータには、複数の分割
コンテンツが格納されたコンテンツ配信装置３の配信元
位置情報が記述されていてもよい。なお、分割コンテン
ツ生成部６ｄは、所定のコンテンツの分割を実行するこ
とにより、上記複数の分割コンテンツを生成する。
【０３８４】そして、メール受信サーバ１９の制御部
（記述データ取得部）は、送信端末装置１７から、複数
の分割コンテンツが格納されたコンテンツ配信装置３の
配信元位置情報が記述された電子メールデータを取得す
る。
【０３８５】また、変換部６ｂは、分割位置情報データ
を参照して、電子メールデータ（記述データ）に含まれ
る情報のうち、コンテンツ配信装置３の配信元位置情報
を、所定のキャッシュ装置４の配信元位置情報に変換す
る。受信端末装置７の制御部７ｄは、変換部６ｂにより
変換された電子メールデータ（変換記述データ）を取得
する。また、受信端末装置７の制御部７ｄは、変換され
た電子メールデータに基づいて、キャッシュ装置４から
各分割コンテンツを取得する。
【０３８６】この場合、情報配信システムにより、以下
のような処理が行われる。図１８において、Ｓ２００の
処理は行われない。コンテンツ保持者のサーバ装置は、
所定のコンテンツの登録要求を入力する。すると、上記
登録要求は、所定のコンテンツの分割が必要か否かを判
断するように指示する旨とともに、分割判断装置８に送
られる。この際、所定のコンテンツのデータ量も送られ
る。
【０３８７】そして、Ｓ２２０からＳ２５０までの処
理、Ｓ２７０の処理が行われる。但し、Ｓ２４０におい
ては、ＳＭＩＬデータ変換要求処理は行われない。ま
た、Ｓ２５０においては、ＳＭＩＬデータ変換処理は行
われない。なお、ステップＳ２７０においては、分割さ
れた各コンテンツが格納されるコンテンツ配信装置３
は、特に限定されない。また、実施の形態３の情報配信
方法で説明した（１）の（分割コンテンツの配信処理）
においては、ＳＭＩＬデータが電子メールデータに置き
換えられる。
【０３８８】また、本実施の形態の最適キャッシュ判断
装置は、実施の形態３の情報配信方法で説明した（２）
の判断処理機能を有するようにしてもよい。また、メー
ル受信サーバ１９の制御部は、電子メールデータに基づ
いて、複数に分けられたコンテンツ時間情報を読みと
り、各コンテンツ時間情報と、受信端末装置７の位置情
報と、をコンテンツ位置管理装置５に送る。そして、最
適キャッシュ判断部５ｅは、実施の形態３の情報配信方
法で説明した（３）の機能を有するようにしてもよい。
【０３８９】また、実施の形態３の情報配信方法で説明
した（４）の処理は、以下のように変形される。先ず、
Ｓ３００からＳ３１０の処理の代わりに、Ｓ１５００、
Ｓ１５１０の処理が行われる。そして、Ｓ３２０からＳ
３９０までの処理が行われる。これらの処理の具体的な
説明は、実施の形態３のとおりである。但し、Ｓ３９０
の処理では、ＳＭＩＬデータではなく、電子メールデー
タの変換が行われる。その後、Ｓ１５３０、Ｓ１５４
０、Ｓ４２０からＳ４５０の処理が行われる。
【０３９０】（３）また、本実施の形態のコンテンツ位
置管理装置５は、実施の形態４のコンテンツ位置管理装
置５の機能を有するようにしてもよい。図２５に示す処
理においては、以下のような変形が行われる。先ず、Ｓ
１０、Ｓ２０の代わりに、Ｓ１５１０、Ｓ１５２０の処
理が行われる。そして、Ｓ３０、Ｓ５００からＳ５４０
の処理が行われる。但し、Ｓ５４０では、ＳＭＩＬデー
タの変換ではなく、電子メールデータの変換が行われ
る。また、Ｓ５５０の代わりに、Ｓ１５３０の処理が行
われ、Ｓ５８０の処理の代わりに、Ｓ１５４０の処理が
行われる。
【０３９１】また、先読みタイミング決定部５ｇは、実
施の形態４の変形例１の機能を有するようにしてもよ
い。図２７においては、Ｓ７００の処理の前に、Ｓ１５
００、Ｓ１５１０の処理、Ｓ５００からＳ５２０の処理
が行われる。また、Ｓ７００の前には、Ｓ５４０の処
理、Ｓ１５３０の処理が行われる。図２７においては、
Ｓ７３０の処理の代わりに、Ｓ１５４０の処理が行われ
る。また、コンテンツ位置管理装置５は、メール受信サ
ーバ１９を介して、キャッシュ装置４に対して先読みを
送るようにしてもよい。
【０３９２】（４）本実施の形態のメール受信サーバ１
９は、実施の形態５の交換装置９の機能を有するように
してもよい。そして、メール受信サーバ１９は、基地局
を介して、受信端末装置７と接続されるようにしてもよ
い。
【０３９３】そして、実施の形態５の（構成）の説明に
おいては、交換装置がメール受信サーバ１９に置き換え
られる。実施の形態５の（構成）の説明においては、Ｓ
ＭＩＬデータは、電子メールデータに置き換えられる。
そして、メール受信サーバ１９が、受信端末装置７の所
定量の移動を検知し、受信端末装置７に更新電子メール
データを送信するようにしてもよい。
【０３９４】図３１に示す処理では、先ず、Ｓ１００の
処理、Ｓ９００からＳ９２０の処理が行われる。そし
て、Ｓ９３０で、電子メールデータの更新の旨がメール
受信サーバ１９に送られる。具体的な説明は、実施の形
態５で説明したとおりである。Ｓ９４０では、メール受
信サーバ１９は、電子メールデータの更新要求をデータ
変換装置６に送る。そして、Ｓ９７５では、電子メール
データの更新が行われ、Ｓ９９０では、更新された電子
メールデータの送信が行われ、Ｓ１０２０では、更新さ
れた電子メールデータが受信端末装置７に送られる。そ
して、受信端末装置７は、更新された電子メールデータ
に基づいて、第２最適キャッシュ装置４から要求コンテ
ンツを受信する。
【０３９５】また、メール受信サーバ１９は、実施の形
態５の変形例１の差分情報生成部２ｄを有しても良い。
そして、受信端末装置７は、実施の形態５の変形例１の
機能を有しても良い。受信端末装置７は、制御部７ｄが
保持する変換電子メールデータと、差分情報とに基づい
て、新たな電子メールデータを生成する機能を有する。
図３４においては、Ｓ１２１０では、電子メールデータ
の更新処理が行われる。Ｓ１２２０では、更新された電
子メールデータと、変換された電子メールデータとの差
分情報が生成される。Ｓ１２３０では、差分情報が受信
端末装置７に送られる。受信端末装置７は、保持する変
換電子メールデータと、差分情報とに基づいて、新たな
電子メール情報を生成する。また、受信端末装置７は、
実施の形態５の変形例２の機能も有する。この際、受信
端末装置７は、電子メールデータの更新要求を送る。そ
して、ステップＳ９４０以降の処理が行われる。
【０３９６】なお、実施の形態６の情報配信システム
は、メール受信サーバ１９、データ変換装置６、コンテ
ンツ位置管理装置５を有さないようにしてもよい。そし
て、情報配信システムは、メール受信サーバ１９の機能
と、データ変換装置６の機能と、コンテンツ位置管理装
置５の機能とを具備する１つの情報配信サーバ装置を有
するようにしてもよい。
【０３９７】また、実施の形態６の情報配信システム
は、メール受信サーバ１９、データ変換装置６、コンテ
ンツ位置管理装置５、分割判断装置８を有さないように
してもよい。そして、情報配信システムは、メール受信
サーバ１９の機能と、データ変換装置６の機能と、コン
テンツ位置管理装置５の機能と、分割判断装置８の機能
とを具備する１つの情報配信装置を有するようにしても
よい。
【０３９８】（実施の形態６の変形例１）上述した実施
の形態６の情報配信システムの変形例は、以下のとおり
である。本変形例の電子メールデータには、宛先の受信
端末装置７の位置情報が複数含まれている。また、本変
形例のメール送信サーバ１８は、通信部（図示せず）と
制御部（図示せず）とを有する。そして、メール送信サ
ーバ１８の制御部は、送信端末装置１７から送られた電
子メールデータを取得する。そして、メール送信サーバ
１８の制御部は、電子メールアドレスに含まれる宛先の
位置情報の数が所定数以上であるか否かを判断する。制
御部は、所定数以上であると判断した場合、通信部を介
して、電子メールデータと、電子メールデータに含まれ
る複数の受信端末装置７の位置情報と、をデータ変換装
置６に送る。一方、制御部は、所定数以上でないと判断
した場合、通信部を介して、電子メールデータをメール
受信サーバ１９に送る。
【０３９９】なお、宛先の位置情報の数は、電子メール
がどのくらいの人数に読まれるかについての指針とな
る。また、宛先の位置情報の数は、電子メールに含まれ
るコンテンツの宛先装置にどのくらいアクセスされるか
についての指針となる。
【０４００】また、本変形例のメール受信サーバ１９の
制御部は、電子メールデータと、電子メールデータに含
まれる複数の受信端末装置７の位置情報と、をデータ変
換装置６に送らない。本変形例において、上述した説明
以外の構成、機能は、実施の形態６の構成、機能と同じ
である。
【０４０１】（情報配信方法）実施の形態６の情報配信
方法の各処理と同じ処理については、説明が省略され
る。図４０は、上述した構成を有する情報配信システム
を用いた情報配信方法を説明するためのシーケンス図で
ある。なお、図４０において、図３７に示す処理と同一
処理については、同一符号を付してその説明は、簡略化
される。また、図４０において、図３７に示す処理と類
似処理についても、その説明は簡略化される。
【０４０２】先ず、送信端末装置１７は、電子メールデ
ータをメール送信サーバ１８に送る（Ｓ２０００）。メ
ール送信サーバ１８の制御部は、送られた電子メールデ
ータに含まれる宛先の位置情報（受信端末装置７の位置
情報）の数が所定数以上であるか否かを判断する。上記
制御部は、所定数以上であると判断した場合、通信部を
介して、電子メールデータの変換要求を送信する（Ｓ２
００３）。この際、制御部は、電子メールデータと、電
子メールデータに含まれる複数の受信端末装置７の位置
情報と、をデータ変換装置６に送る。そして、処理は、
Ｓ３０の処理へ移行する。一方、上記制御部が、所定数
以上でないと判断した場合、電子メールデータは、デー
タ変換装置６に送られない。そして、処理は、Ｓ２００
７の処理へ移行する。
【０４０３】そして、Ｓ３０からＳ５０の処理が行われ
る。これらの処理は、各受信端末装置７の位置情報ごと
に行われる。Ｓ５０では、例えば、各受信端末装置７の
位置情報に対応する最適キャッシュ装置４の位置情報の
リストを示すリスト情報がデータ変換装置６に送られ
る。
【０４０４】そして、データ変換装置６の変換部６ｂ
は、電子メールデータの変換を行う（Ｓ１５２０）。こ
の処理の具体的な説明は、以下のとおりである。変換部
６ｂには、上記リスト情報が送られる。変換部６ｂは、
保持している電子メールデータに含まれる複数の受信端
末装置７の位置情報を取得する。そして、変換部６ｂ
は、上記リスト情報を参照して、以下の変換処理を行
う。変換部６ｂは、電子メールデータに含まれるコンテ
ンツ配信装置３の配信元位置情報を、各受信端末装置７
の位置情報に対応する最適キャッシュ装置４の配信元位
置情報に変換する。そして、変換された電子メールデー
タの返信処理（Ｓ２００５）が行われる。変換された電
子メールデータは、メール送信サーバ１８の制御部に送
られる。
【０４０５】メール送信サーバ１８の制御部は、変換さ
れた電子メールデータに含まれている各受信端末装置７
の位置情報に対応するメール受信サーバ１９を判断す
る。そして、メール送信サーバ１８の制御部は、通信部
などを介して、メール受信サーバ１９に、上記変換され
た電子メールデータ（変換電子メールデータ）を送る
（Ｓ２００７）。また、メール送信サーバ１８の制御部
は、電子メールデータに含まれる宛先の位置情報の数が
所定数以上でないと判断した場合には、電子メールデー
タをメール受信サーバ１９に送る（Ｓ２００７）。
【０４０６】また、メール受信サーバ１９の制御部は、
受信端末装置７からの電子メールデータ要求を保持す
る。そして、制御部は、送られてきた電子メールデータ
又は変換電子メールデータ（以下、送られてきた電子メ
ールデータ等という）に含まれる宛先の位置情報を取得
する。そして、制御部は、送られてきた電子メールデー
タ等に含まれる宛先の位置情報に、電子メールデータ要
求に対応する受信端末装置７の位置情報が含まれていな
いときには、電子メールデータ又は変換電子メールデー
タを格納部に格納させる。
【０４０７】一方、制御部は、送られてきた電子メール
データ等に含まれる宛先の位置情報に、電子メールデー
タ要求に対応する受信端末装置７の位置情報が含まれて
いる場合、電子メールデータ又は変換電子メールデータ
を受信端末装置７に送る（Ｓ２０２０）。
【０４０８】そして、Ｓ９０、Ｓ１００の処理が行われ
る。この際、受信端末装置７は、自分の位置情報に対応
する最適キャッシュ装置４との間で、セッション制御開
始の処理を行う。また、受信端末装置７は、自分の位置
情報に対応する最適キャッシュ装置４から所定のコンテ
ンツを取得する。
【０４０９】なお、Ｓ２００３の処理において、メール
送信サーバ１８の制御部は、電子メールデータに含まれ
る宛先の受信端末装置７の位置情報ではなく、宛先のメ
ール受信サーバ１９の位置情報を通信部などを介して、
データ変換装置６に送っても良い。このメール受信サー
バ１９は、宛先の受信端末装置７に対応する装置であ
る。そして、ステップＳ４０においては、最適キャッシ
ュ判断部５ｅは、例えば、メール受信サーバ１９に近接
するキャッシュ装置４を最適キャッシュ装置４と判断し
てもよい。
【０４１０】また、本変形例においても、実施の形態６
で説明した（１）から（４）の処理が同様に適用され
る。この場合、各部による各処理は、以下のようにする
必要がある。即ち、メール送信サーバ１８が、電子メー
ルデータの変換要求を行う。メール受信サーバ１９は、
電子メールデータの変換要求を行わない。そして、所定
数以上の宛先の位置情報を含む電子メールデータだけ
が、変換部６ｂにより変換される。また、電子メールデ
ータには、複数の宛先の受信端末装置７の位置情報が含
まれている。受信端末装置７の位置情報に関する処理
は、各受信端末装置７ごとに行われる。
【０４１１】また、本変形例の情報配信システムは、メ
ール送信サーバ１８、データ変換装置６、コンテンツ位
置管理装置５を有しないようにしてもよい。そして、情
報配信システムは、メール送信サーバ１８の機能と、デ
ータ変換装置６の機能と、コンテンツ位置管理装置５の
機能とを具備する１つの情報配信サーバ装置を有するよ
うにしてもよい。
【０４１２】また、実施の形態６の情報配信システム
は、メール送信サーバ１８、データ変換装置６、コンテ
ンツ位置管理装置５、分割判断装置８を有さず、メール
受信サーバ１９の機能と、データ変換装置６の機能と、
コンテンツ位置管理装置５の機能と、分割判断装置８の
機能とを組み合わせた１つの情報配信装置を有するよう
にしてもよい。
【０４１３】本変形例によれば、メール送信サーバ１８
の制御部が、電子メールデータに含まれる宛先装置の位
置情報の数を判断する。そして、メール送信サーバ１８
の制御部は、電子メールデータに含まれる宛先装置の位
置情報の数が、所定数以上である場合に、電子メールデ
ータをデータ変換装置６に送る。
【０４１４】ここで、宛先装置の位置情報の数が少ない
電子メールデータも、宛先装置の位置情報の数が多い電
子メールデータも、統一的に、変換部６ｂによる変換処
理がなされると、以下のような不都合がある。即ち、デ
ータ変換装置６、コンテンツ位置管理装置５、メール送
信サーバ１８間のデータのやりとりが多くなってしまう
ので、ネットワーク回線が混雑してしまう。
【０４１５】一方、ネットワーク資源の有効活用と、コ
ンテンツ配信品質の向上と、を図るためには、コンテン
ツ配信装置３の位置情報が、最適キャッシュ装置４の位
置情報に変換される回数は、できる限り減らさないよう
にする必要がある。
【０４１６】このため、変換部６ｂは、宛先装置の位置
情報の数が多い（例えば、所定数以上の）電子メールデ
ータの変換処理を行うが、宛先装置の位置情報の数が少
ない（例えば、所定数未満の）電子メールデータの変換
処理を行わないようにすると、以下の効果が得られる。
即ち、ネットワーク資源の有効活用と、コンテンツ配信
品質の向上と、が図れる。また、データ変換装置６、コ
ンテンツ位置管理装置５、メール送信サーバ１８間のデ
ータのやりとりが少なくなり、ネットワーク回線の混雑
が減少される。
【０４１７】なお、所定数は、データ変換装置６の処理
能力、コンテンツ位置管理装置５の処理能力、ネットワ
ークの処理能力などに基づいて、決定される。
【０４１８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
受信端末装置７に登録されたキャッシュ装置以外のキャ
ッシュ装置や、予め記述データに記述された配信装置以
外のキャッシュ装置にもアクセスすることができ活用で
きるので、ネットワーク資源の有効活用を十分に図るこ
とができる。また、受信端末装置７が速くアクセスでき
るキャッシュ装置がネットワークに接続されている場
合、そのようなキャッシュ装置が受信端末装置７に登録
されていない場合でも、受信端末装置７は、変換された
変換記述データを取得することができる。上記キャッシ
ュ装置が、受信端末装置７が速くアクセスできるもので
あれば、アクセス時間の短縮を図ることができ、ネット
ワークの混雑を防止でき、コンテンツ配信品質の向上を
十分に図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１の情報配信システムの構成を示す
図である。
【図２】実施の形態１であるキャッシュ装置４の構成を
示す図である。
【図３】実施の形態１であるＳＭＩＬデータ配信装置の
構成を示す図である。
【図４】実施の形態１であるコンテンツ位置管理装置５
の構成を示す図である。
【図５】実施の形態１である近接度テーブルの構成を示
す図である。
【図６】実施の形態１であるデータ変換装置６の構成を
示す図である。
【図７】実施の形態１である受信端末装置７の構成を示
す図である。
【図８】実施の形態１である近接度テーブル生成処理、
格納処理を示すフローチャート図である。
【図９】実施の形態１である情報配信システムによる情
報配信処理を示すシーケンス図である。
【図１０】変換されたＳＭＩＬデータを示す図である。
【図１１】実施の形態２であるキャッシュ装置４の構成
を示す図である。
【図１２】実施の形態２である最適キャッシュ判断部５
ｅによる判断処理を示すフローチャート図である。
【図１３】実施の形態２である最適キャッシュ判断部５
ｅによる判断処理を示すフローチャート図である。
【図１４】実施の形態３の情報配信システムの構成を示
す図である。
【図１５】実施の形態３の分割判断装置８の構成を示す
図である。
【図１６】実施の形態３のキャッシュ装置４の構成を示
す図である。
【図１７】実施の形態３のデータ変換装置６６の構成を
示す図である。
【図１８】実施の形態３である情報配信システムによる
分割コンテンツをコンテンツ配信装置３に格納する処理
を示すシーケンス図である。
【図１９】実施の形態３の分割方法の一例を示す図であ
る。
【図２０】実施の形態３の分割方法の一例を示す図であ
る。
【図２１】コンテンツを分割する前のＳＭＩＬデータを
示す図である。
【図２２】コンテンツを分割する後のＳＭＩＬデータを
示す図である。
【図２３】実施の形態３である情報配信システムによる
情報配信処理を示すシーケンス図である。
【図２４】実施の形態４のコンテンツ位置管理装置５５
の構成を示す図である。
【図２５】実施の形態４である情報配信システムによる
情報配信処理を示すシーケンス図である。
【図２６】実施の形態４である先読みタイミングテーブ
ルの一例を示す図である。
【図２７】実施の形態４である情報配信システムによる
情報配信処理を示すシーケンス図である。
【図２８】実施の形態４である先読み要求部による先読
み要求処理を示すフローチャート図である。
【図２９】実施の形態５である情報配信システムの構成
を示す図である。
【図３０】実施の形態５であるデータ変換装置６の構成
を示す図である。
【図３１】実施の形態５である情報配信システムによる
情報配信処理を示すシーケンス図である。
【図３２】実施の形態５の変形例１のＳＭＩＬデータ配
信装置の構成を示す図である。
【図３３】実施の形態５の変形例１の受信端末装置７の
構成を示す図である。
【図３４】実施の形態５の変形例１の差分情報に関する
処理を示すフローチャート図である。
【図３５】ＳＯＡＰメッセージを用いたＳＭＩＬデータ
の更新のリストを示す図である。
【図３６】実施の形態６の情報配信システムの構成を示
す図である。
【図３７】実施の形態６の情報配信方法を説明するため
のシーケンス図である。
【図３８】変換部により変換される前の電子メールデー
タの一例を示す図である。
【図３９】変換部により変換された電子メールデータの
一例を示す図である。
【図４０】実施の形態６の変形例１の情報配信方法を説
明するためのシーケンス図である。
【図４１】従来における情報配信システムの構成を示す
図である。
【図４２】従来におけるＳＭＩＬデータを示す図であ
る。
【図４３】従来における情報配信システムによる情報配
信処理を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１ ネットワーク、２、２１ ＳＭＩＬデータ配信装
置、３、２２ コンテンツ配信装置３、４ キャッシュ
装置４、５ コンテンツ位置管理装置５、６ データ変
換装置６、７、２３ 受信端末装置７、２ａ，４ａ，５
ａ，６ａ，７ａ、８ａ 通信部、２ｃ、４ｃ、５ｆ、６
ｃ、７ｄ，８ｄ 制御部、２ｂ ＳＭＩＬデータ格納
部、２ｄ 差分情報生成部、４ｂ、８ｂ 格納部、４ｄ
負荷状態算出部、４ｅ 空き容量管理部、５ｃ 近接
度テーブル生成部、５ｄ 近接度テーブル格納部、５ｅ
最適キャッシュ判断部５ｅ、５ｇ 先読みタイミング
決定部５ｇ、５ｈ 先読み要求部、５ｈ ５ｇ ６ｂ
変換部６ｂ、６ｄ 分割コンテンツ生成部６ｄ、６ｅ
更新部，７ｂ 再生部、７ｃ 入力部、７ｅ ＳＭＩＬ
データ生成部、８ 分割判断部、８ｃ 空き容量平均算
出部、８ｅ 分割判断部、８ｆ 分割条件判断部、９
交換装置，１０ａ，１０ｂ 基地局、１７ 送信端末装
置、１８ メール送信サーバ、１９ メール受信サー
バ。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 栄藤 稔 東京都千代田区永田町二丁目11番１号 株 式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ内 (72)発明者 大矢 智之 東京都千代田区永田町二丁目11番１号 株 式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ内 Ｆターム(参考） 5B082 HA02 HA05 HA08 5B085 AA03 BC02 BG04 BG07

Claims (58)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 コンテンツを格納する配信装置と、 前記配信装置からコンテンツを取得し、一時的に格納す
    るキャッシュサーバ装置と、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを格納する位置情報データ格納手段と、 前記配信装置の位置情報が記述された記述データを格納
    する記述データ格納手段と、 前記位置情報データを参照して、利用者が要求する要求
    コンテンツが格納された配信装置の位置情報が記述され
    た記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位
    置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変
    換する変換手段と、 前記変換手段により変換された記述データである変換記
    述データを取得するとともに、該変換記述データに基づ
    いて、前記所定のキャッシュサーバ装置から前記要求コ
    ンテンツを受信する受信端末装置とを有することを特徴
    とする情報配信システム。
  2. 【請求項２】 さらに、既に要求コンテンツが格納され
    ているキャッシュサーバ装置を有し、 前記位置情報データ格納手段は、各コンテンツと、キャ
    ッシュサーバ装置の位置情報とを対応づけたコンテンツ
    位置情報データを格納しており、 前記変換手段は、前記コンテンツ位置情報データを参照
    して、前記要求コンテンツが格納された配信装置の位置
    情報が記述された記述データに含まれる情報のうち、前
    記配信装置の位置情報を、前記要求コンテンツを既に格
    納しているキャッシュサーバ装置の位置情報に変換する
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
  3. 【請求項３】 前記要求コンテンツを格納する各キャッ
    シュサーバ装置のうち、前記受信端末装置に最も近接し
    ているキャッシュサーバ装置を最適キャッシュサーバ装
    置と判断する最適キャッシュ判断手段を有し、 前記変換手段は、前記要求コンテンツを格納する配信装
    置の位置情報が記述された記述データに含まれる情報の
    うち、前記配信装置の位置情報を、前記最適キャッシュ
    サーバ装置の位置情報に変換し、 前記受信端末装置は、前記変換手段により変換された記
    述データである変換記述データを取得するとともに、該
    変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュサーバ
    装置から前記要求コンテンツを受信することを特徴とす
    る請求項１に記載の情報配信システム。
  4. 【請求項４】 各キャッシュサーバ装置の負荷状態を算
    出する負荷状態算出手段と、 負荷状態の最も軽いキャッシュサーバ装置を最適キャッ
    シュサーバ装置と判断する最適キャッシュ判断手段とを
    有し、 前記変換手段は、前記要求コンテンツを格納する配信装
    置の位置情報が記述された記述データに含まれる情報の
    うち、前記配信装置の位置情報を、前記最適キャッシュ
    サーバ装置の位置情報に変換し、 前記受信端末装置は、前記変換手段により変換された記
    述データである変換記述データを取得するとともに、該
    変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュサーバ
    装置から前記要求コンテンツを受信することを特徴とす
    る請求項１に記載の情報配信システム。
  5. 【請求項５】 所定のキャッシュサーバ装置に前記要求
    コンテンツが格納されていない場合、前記要求コンテン
    ツを格納する配信装置から、前記所定のキャッシュサー
    バ装置が、前記要求コンテンツを取得するように命令す
    る旨を示す先読み要求を、前記所定のキャッシュサーバ
    装置に送る先読み要求手段を有し、 前記変換手段は、前記位置情報データを参照して、前記
    要求コンテンツが格納された配信装置の位置情報が記述
    された記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置
    の位置情報を、前記所定のキャッシュサーバ装置の位置
    情報に変換し、 前記受信端末装置は、前記変換手段により変換された記
    述データである変換記述データを取得するとともに、該
    変換記述データに基づいて、前記要求コンテンツを前記
    所定のキャッシュサーバ装置から受信することを特徴と
    する請求項１乃至４のうち、いずれか１つの請求項に記
    載の情報配信システム。
  6. 【請求項６】 前記受信端末装置が、前記要求コンテン
    ツの配信を前記所定のキャッシュサーバ装置に要求する
    前に、前記先読み要求手段は、前記先読み要求を前記所
    定のキャッシュサーバ装置に送ることを特徴とする請求
    項５に記載の情報配信システム。
  7. 【請求項７】 前記先読み要求手段は、前記要求コンテ
    ンツが受信端末装置に配信される開始の直前に、先読み
    要求を前記所定のキャッシュサーバ装置に送ることを特
    徴とする請求項５又は６に記載の情報配信システム。
  8. 【請求項８】 前記受信端末装置が所定量移動した場
    合、前記最適キャッシュ判断手段は、移動後の受信端末
    装置に近接する第２最適キャッシュサーバ装置を判断
    し、 前記第２最適キャッシュサーバ装置に前記要求コンテン
    ツが格納されていない場合、前記要求コンテンツを格納
    する配信装置から、前記第２最適キャッシュサーバ装置
    が、前記要求コンテンツを取得するように命令する旨を
    示す先読み要求を、前記第２最適キャッシュサーバ装置
    に送る先読み要求手段と、 前記位置情報データを参照して、前記変換記述データに
    含まれる情報のうち、前記最適キャッシュサーバ装置の
    位置情報を、前記第２最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に更新する更新手段とを有し、 前記受信端末装置は、前記最適キャッシュサーバ装置か
    ら前記要求コンテンツを受信することを中断し、前記更
    新手段により更新された位置情報が記述された更新記述
    データを取得し、該更新記述データに基づいて、前記第
    ２最適キャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツを
    受信することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報
    配信システム。
  9. 【請求項９】 前記受信端末装置が、前記要求コンテン
    ツを受信中に、前記最適キャッシュサーバ装置に格納さ
    れた前記要求コンテンツの内容に変化があった場合、前
    記最適キャッシュ判断手段は、受信端末装置に近接する
    第２最適キャッシュサーバ装置を判断し、 前記第２最適キャッシュサーバ装置に前記要求コンテン
    ツが格納されていない場合には、前記要求コンテンツを
    格納する配信装置から、前記第２最適キャッシュサーバ
    装置が、前記要求コンテンツを取得するように命令する
    旨を示す先読み要求を、前記第２最適キャッシュサーバ
    装置に送る先読み要求手段と、 前記位置情報データを参照して、前記変換記述データに
    含まれる情報のうち、前記最適キャッシュサーバ装置の
    位置情報を、前記第２最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に更新する更新手段とを有し、 前記受信端末装置は、前記最適キャッシュサーバ装置か
    ら前記要求コンテンツを受信することを中断し、前記更
    新手段により更新された位置情報が記述された更新記述
    データを取得し、該更新記述データに基づいて、前記第
    ２最適キャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツを
    受信することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報
    配信システム。
  10. 【請求項１０】 前記更新手段により更新された記述デ
    ータと、前記変換記述データとの差分情報を生成する差
    分情報生成手段を有し、 前記受信端末装置は、前記最適キャッシュサーバ装置か
    ら前記要求コンテンツを受信することを中断し、前記差
    分情報を取得するとともに、前記差分情報及び前記変換
    記述データに基づいて、前記第２最適キャッシュサーバ
    装置から前記要求コンテンツを受信することを特徴とす
    る請求項８又は９に記載の情報配信システム。
  11. 【請求項１１】 コンテンツを格納する配信装置と、 前記配信装置からコンテンツを取得し、一時的に格納す
    るキャッシュサーバ装置と、 キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報データ
    を格納する位置情報データ格納手段と、 送信端末装置から、所定のコンテンツが格納された配信
    装置の位置情報が記述された記述データを取得する記述
    データ取得手段と、 前記位置情報データを参照して、前記記述データに含ま
    れる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、所定のキ
    ャッシュサーバ装置の位置情報に変換する変換手段と、 前記変換手段により変換された記述データである変換記
    述データを取得するとともに、該変換記述データに基づ
    いて、前記所定のキャッシュサーバ装置から前記所定の
    コンテンツを受信する受信端末装置とを有することを特
    徴とする情報配信システム。
  12. 【請求項１２】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に、コンテンツの分割を行うと判断する分割判断
    手段と、 前記分割判断手段により分割を行うと判断された場合、
    前記コンテンツの分割を実行することにより、複数の分
    割コンテンツを生成する分割コンテンツ生成手段と、 コンテンツが複数の分割コンテンツに分割された場合、
    コンテンツに関する情報を記述する記述データを、分割
    コンテンツに関する記述データに変換する第１変換手段
    と、 前記第１変換手段により変換された記述データである変
    換記述データを取得するとともに、前記変換記述データ
    に基づいて、分割コンテンツを格納する装置から分割コ
    ンテンツを受信する受信端末装置とを有することを特徴
    とする情報配信システム。
  13. 【請求項１３】 分割コンテンツを格納するキャッシュ
    サーバ装置を有し、 前記受信端末装置は、前記変換記述データを取得すると
    ともに、前記変換記述データに基づいて、分割コンテン
    ツを格納するキャッシュサーバ装置から前記分割コンテ
    ンツを受信することを特徴とする請求項１２に記載の情
    報配信システム。
  14. 【請求項１４】 前記複数の分割コンテンツを格納する
    配信装置と、 前記配信装置から分割コンテンツを取得し、一時的に格
    納するキャッシュサーバ装置と、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを格納する位置情報データ格納手段と、 配信装置の位置情報が記述された記述データを格納する
    記述データ格納手段と、 利用者が要求する要求コンテンツが、複数の分割コンテ
    ンツを示す複数の分割要求コンテンツに分割された場
    合、前記位置情報データを参照して、前記複数の分割要
    求コンテンツが格納された配信装置の位置情報を記述し
    た記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位
    置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変
    換する第２変換手段とを有し、 前記受信端末装置は、前記第２変換手段により変換され
    た記述データである変換記述データを取得するととも
    に、該変換記述データに基づいて、前記キャッシュサー
    バ装置から各分割要求コンテンツを受信することを特徴
    とする請求項１２に記載の情報配信システム。
  15. 【請求項１５】 前記分割判断手段により、前記要求コ
    ンテンツを複数の分割要求コンテンツに分割すると判断
    された場合、各キャッシュサーバ装置の空き容量に基づ
    いて、各分割要求コンテンツを格納可能なキャッシュサ
    ーバ装置を最適キャッシュサーバ装置と判断する最適キ
    ャッシュ判断手段と、 前記要求コンテンツを複数の分割要求コンテンツに分割
    するための条件である分割条件を判断する分割条件判断
    手段とを有し、 前記配信装置には、さらに、コンテンツが格納されてお
    り、 前記分割コンテンツ生成手段は、前記分割条件に従っ
    て、前記要求コンテンツの分割を実行することにより、
    複数の分割要求コンテンツを生成し、 前記第２変換手段は、前記位置情報データを参照して、
    前記要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が記
    述された記述データに含まれる情報のうち、前記配信装
    置の位置情報を、前記最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に変換し、 前記受信端末装置は、前記第２変換手段により変換され
    た記述データである変換記述データを取得するととも
    に、該変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュ
    サーバ装置から各分割要求コンテンツを受信することを
    特徴とする請求項１４に記載の情報配信システム。
  16. 【請求項１６】 前記分割条件判断手段は、受信端末装
    置に配信される順序に基づいて、前記分割コンテンツ生
    成手段により生成される各分割コンテンツの長さを判断
    することを特徴とする請求項１５に記載の情報配信シス
    テム。
  17. 【請求項１７】 前記分割コンテンツ生成手段は、各分
    割要求コンテンツが時間的に連続するように、前記要求
    コンテンツの分割を実行することを特徴とする請求項１
    ４乃至１６のうち、いずれか１つの請求項に記載の情報
    配信システム。
  18. 【請求項１８】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に、コンテンツの分割を行うと判断する分割判断
    手段と、 前記分割判断手段により分割を行うと判断された場合、
    前記コンテンツの分割を実行することにより、複数の分
    割コンテンツを生成する分割コンテンツ生成手段と、 前記複数の分割コンテンツを格納する配信装置と、 前記配信装置から分割コンテンツを取得し、一時的に格
    納するキャッシュサーバ装置と、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを格納する位置情報データ格納手段と、 送信端末装置から、複数の分割コンテンツが格納された
    配信装置の位置情報が記述された記述データを取得する
    記述データ取得手段と、 前記位置情報データを参照して、前記記述データに含ま
    れる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、所定のキ
    ャッシュサーバ装置の位置情報に変換する変換手段と、 前記変換手段により変換された記述データである変換記
    述データを取得するとともに、該変換記述データに基づ
    いて、前記所定のキャッシュサーバ装置から各分割コン
    テンツを受信する受信端末装置とを有することを特徴と
    する情報配信システム。
  19. 【請求項１９】 装置の位置情報が記述された記述デー
    タを管理する記述データ配信装置であって、 一時的にコンテンツを格納するキャッシュサーバ装置の
    位置情報を示す位置情報データを参照して、利用者が要
    求する要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が
    記述された記述データに含まれる情報のうち、前記配信
    装置の位置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置
    情報に変換するデータ変換手段から、変換された記述デ
    ータを取得する取得手段と、 前記変換された記述データを、受信端末装置に送信する
    送信手段とを有することを特徴とする記述データ配信装
    置。
  20. 【請求項２０】 利用者が要求する要求コンテンツが格
    納された装置の位置情報が記述された記述データを保持
    する受信端末装置に対して、記述データに関する情報を
    送信する記述データ配信装置であって、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを参照して、前記記述データに含まれる情報のうち、
    前記装置の位置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の
    位置情報に更新する更新手段と、 前記更新手段により更新された記述データを、前記受信
    端末装置に送信する送信手段とを有することを特徴とす
    る記述データ配信装置。
  21. 【請求項２１】 利用者が要求する要求コンテンツが格
    納された装置の位置情報が記述された記述データを保持
    する受信端末装置に対して、記述データに関する情報を
    送信する記述データ配信装置であって、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを参照して、前記記述データに含まれる情報のうち、
    前記装置の位置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の
    位置情報に更新する更新手段と、 前記更新手段により更新された更新記述データと、前記
    記述データとの差分情報を生成する差分情報生成手段
    と、 前記差分情報を前記受信端末装置に送信する送信手段と
    を有することを特徴とする記述データ配信装置。
  22. 【請求項２２】 利用者が要求する要求コンテンツが格
    納された配信装置の位置情報が記述された記述データを
    変換する変換手段に対して、所定の装置の位置情報を送
    信するコンテンツ位置管理装置であって、 受信端末装置に近接している程度を示す情報と、キャッ
    シュサーバ装置の空き容量の程度を示す情報と、キャッ
    シュサーバ装置の負荷状態の程度を示す情報と、既に前
    記要求コンテンツを格納しているか否かを示す情報と、
    のうち、少なくとも１つ以上の情報を考慮して、受信端
    末装置がアクセスするのに最適なキャッシュサーバ装置
    である最適キャッシュサーバ装置を判断する最適キャッ
    シュ判断手段と、 前記変換手段に対して、前記最適キャッシュサーバ装置
    の位置情報を送信する送信手段とを有することを特徴と
    するコンテンツ位置管理装置。
  23. 【請求項２３】 所定のキャッシュサーバ装置に利用者
    が要求する要求コンテンツが格納されていない場合、前
    記要求コンテンツを格納する配信装置から、前記要求コ
    ンテンツを取得するように命令する旨を示す先読み要求
    を、前記所定のキャッシュサーバ装置に送信する送信手
    段を有することを特徴とするコンテンツ位置管理装置。
  24. 【請求項２４】 受信端末装置が、前記要求コンテンツ
    の配信を前記所定のキャッシュサーバ装置に要求する前
    に、前記送信手段は、前記先読み要求を前記所定のキャ
    ッシュサーバ装置に送信することを特徴とする請求項２
    ３に記載のコンテンツ位置管理装置。
  25. 【請求項２５】 前記送信手段は、前記要求コンテンツ
    が受信端末装置に配信される開始の直前に、先読み要求
    を前記所定のキャッシュサーバ装置に送信することを特
    徴とする請求項２３又は２４に記載のコンテンツ位置管
    理装置。
  26. 【請求項２６】 受信端末装置が所定量移動した場合、
    移動後の受信端末装置に近接するキャッシュサーバ装置
    を最適キャッシュサーバ装置と判断する最適キャッシュ
    判断手段と、 前記最適キャッシュサーバ装置に、利用者が要求する要
    求コンテンツが格納されていない場合には、前記要求コ
    ンテンツを格納する配信装置から、前記要求コンテンツ
    を取得するように命令する旨を示す先読み要求を、前記
    最適キャッシュサーバ装置に送信する送信手段とを有す
    ることを特徴とするコンテンツ位置管理装置。
  27. 【請求項２７】 受信端末装置が、利用者が要求する要
    求コンテンツを受信中に、所定のキャッシュサーバ装置
    に格納された前記要求コンテンツの内容に変化があった
    場合、受信端末装置に近接するキャッシュサーバ装置を
    最適キャッシュサーバ装置と判断する最適キャッシュ判
    断手段と、 前記最適キャッシュサーバ装置に前記要求コンテンツが
    格納されていない場合には、前記要求コンテンツを格納
    する配信装置から、前記要求コンテンツを取得するよう
    に命令する旨を示す先読み要求を、前記最適キャッシュ
    サーバ装置に送信する送信手段とを有することを特徴と
    するコンテンツ位置管理装置。
  28. 【請求項２８】 装置の位置情報が記述された記述デー
    タを変換するとともに、記述データを管理する記述デー
    タ管理手段に対して、変換された記述データを送信する
    データ変換装置であって、 一時的にコンテンツを格納するキャッシュサーバ装置の
    位置情報を示す位置情報データを参照して、利用者が要
    求する要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が
    記述された記述データに含まれる情報のうち、前記配信
    装置の位置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置
    情報に変換する変換手段と、 前記変換手段により変換された位置情報が記述された記
    述データを、前記記述データ管理手段に送信する送信手
    段とを有することを特徴とするデータ変換装置。
  29. 【請求項２９】 各コンテンツと、キャッシュサーバ装
    置の位置情報とを対応づけたコンテンツ位置情報データ
    を参照して、前記変換手段は、前記要求コンテンツが格
    納された配信装置の位置情報を記述した記述データに含
    まれる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、前記要
    求コンテンツを既に格納しているキャッシュサーバ装置
    の位置情報に変換することを特徴とする請求項２８に記
    載のデータ変換装置。
  30. 【請求項３０】 装置の位置情報が記述された記述デー
    タを変換するとともに、記述データを受信端末装置に配
    信する配信手段に対して、変換された記述データを送信
    するデータ変換装置であって、 送信端末装置から、所定のコンテンツが格納された配信
    装置の位置情報が記述された記述データを取得する取得
    手段と、 コンテンツを一時的に格納するキャッシュサーバ装置の
    位置情報を示す位置情報データを参照して、前記記述デ
    ータに含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情報
    を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換する
    変換手段と、 前記配信手段に対して、前記変換手段により変換された
    位置情報が記述された記述データを送信する送信手段と
    を有することを特徴とするデータ変換装置。
  31. 【請求項３１】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に、コンテンツの分割を行うと判断する分割判断
    手段により、所定のコンテンツの分割を行うと判断され
    た場合、装置の位置情報が記述された記述データを変換
    するとともに、記述データを管理する記述データ管理手
    段に対して、変換された記述データを送信するデータ変
    換装置であって、 前記分割判断手段により、前記所定のコンテンツの分割
    を行うと判断された場合、前記所定のコンテンツの分割
    を実行することにより、複数の分割コンテンツを生成す
    る分割コンテンツ生成手段と、 所定のコンテンツに関する情報が記述された記述データ
    を、分割コンテンツに関する情報が記述された記述デー
    タに変換する変換手段と、 前記記述データ管理手段に対して、前記変換手段により
    変換された記述データを送信する送信手段とを有するこ
    とを特徴とするデータ変換装置。
  32. 【請求項３２】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に、コンテンツの分割を行うと判断する分割判断
    手段により、所定のコンテンツの分割を行うと判断され
    た場合、装置の位置情報が記述された記述データを変換
    するとともに、記述データを管理する記述データ管理手
    段に対して、変換された記述データを送信するデータ変
    換装置であって、 前記分割判断手段により前記所定のコンテンツの分割を
    行うと判断された場合、前記所定のコンテンツの分割を
    実行することにより、複数の分割コンテンツを生成する
    分割コンテンツ生成手段と、 利用者が要求する要求コンテンツが、複数の分割要求コ
    ンテンツに分割された場合、分割コンテンツを一時的に
    格納するキャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情
    報データを参照して、前記複数の分割要求コンテンツが
    格納された配信装置の位置情報を記述した記述データに
    含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、所定
    のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換する変換手段
    と、 前記記述データ管理手段に対して、前記変換手段により
    変換された位置情報が記述された記述データを送信する
    送信手段とを有することを特徴とするデータ変換装置。
  33. 【請求項３３】 各キャッシュサーバ装置の空き容量に
    基づいて、各分割コンテンツを格納可能なキャッシュサ
    ーバ装置が、最適キャッシュサーバ装置と判断された場
    合、前記最適キャッシュサーバ装置の位置情報を取得す
    る第１取得手段と、 前記要求コンテンツを複数の分割要求コンテンツに分割
    するための条件である分割条件を取得する第２取得手段
    とを有し、 前記分割コンテンツ生成手段は、前記分割条件に従っ
    て、前記要求コンテンツの分割を実行することにより、
    複数の分割要求コンテンツを生成し、 前記変換手段は、前記位置情報データを参照して、前記
    要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が記述さ
    れた記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の
    位置情報を、前記最適キャッシュサーバ装置の位置情報
    に変換することを特徴とする請求項３２に記載のデータ
    変換装置。
  34. 【請求項３４】 前記分割条件は、受信端末装置に配信
    される順序に基づいて決定された、分割コンテンツの長
    さに関する条件であることを特徴とする請求項３３に記
    載のデータ変換装置。
  35. 【請求項３５】 前記分割コンテンツ生成手段は、各分
    割要求コンテンツが時間的に連続するように、前記要求
    コンテンツの分割を実行することを特徴とする請求項３
    ３又は３４に記載のデータ変換装置。
  36. 【請求項３６】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に、コンテンツの分割を行うと判断する分割判断
    手段により、所定のコンテンツの分割を行うと判断され
    た場合、装置の位置情報が記述された記述データを変換
    するとともに、記述データを受信端末装置に配信する配
    信手段に対して、変換された記述データを送信するデー
    タ変換装置であって、 前記分割判断手段により、前記所定のコンテンツの分割
    を行うと判断された場合、前記所定のコンテンツの分割
    を実行することにより、複数の分割コンテンツを生成す
    る分割コンテンツ生成手段と、 送信端末装置から、複数の分割コンテンツが格納された
    配信装置の位置情報が記述された記述データを取得する
    取得手段と、 分割コンテンツを一時的に格納するキャッシュサーバ装
    置の位置情報を示す位置情報データを参照して、前記記
    述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情
    報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換す
    る変換手段と、 前記配信手段に対して、前記変換手段により変換された
    位置情報が記述された記述データを送信する送信手段と
    を有することを特徴とするデータ変換装置。
  37. 【請求項３７】 コンテンツを格納する配信装置と、前
    記配信装置からコンテンツを取得し一時的に格納する複
    数のキャッシュサーバ装置と、を有するネットワークを
    介して、装置の位置情報が記述された記述データと、利
    用者が要求する要求コンテンツと、を受信する受信端末
    装置であって、 前記要求コンテンツが格納された配信装置の位置情報が
    記述された記述データの要求を送信する送信手段と、 前記配信装置の位置情報が、所定のキャッシュサーバ装
    置の位置情報に変換された記述データである変換記述デ
    ータを受信する受信手段とを有し、 前記送信手段が、前記変換記述データに基づいて、前記
    キャッシュサーバ装置に前記要求コンテンツの要求を送
    信した場合、前記受信手段は、前記キャッシュサーバ装
    置から送信された前記要求コンテンツを受信することを
    特徴とする受信端末装置。
  38. 【請求項３８】 前記受信端末装置が所定量移動した場
    合、前記送信手段は、前記変換記述データの更新の要求
    を送信し、 前記変換記述データに含まれる情報のうち、前記キャッ
    シュサーバ装置の位置情報が、第２キャッシュサーバ装
    置の位置情報に更新された場合、前記受信手段は、前記
    キャッシュサーバ装置の位置情報が、前記第２キャッシ
    ュサーバ装置の位置情報に更新された変換記述データで
    ある更新記述データを受信するとともに、前記キャッシ
    ュサーバ装置から送られたコンテンツの受信を中断し、 前記送信手段は、前記更新記述データに基づいて、前記
    要求コンテンツの要求を送信した場合、前記受信手段
    は、前記第２キャッシュサーバ装置から送信された前記
    要求コンテンツを受信することを特徴とする請求項３７
    に記載の受信端末装置。
  39. 【請求項３９】 前記受信手段により、前記更新記述デ
    ータと前記変換記述データとの差分情報が受信された場
    合、前記変換記述データと前記差分情報とに基づいて、
    新たな記述データを生成する記述データ生成手段を有
    し、 前記送信手段は、前記新たな記述データに基づいて、前
    記第２キャッシュサーバ装置に、前記要求コンテンツの
    要求を送信することを特徴とする請求項３８に記載の受
    信端末装置。
  40. 【請求項４０】 コンテンツを配信装置に格納するステ
    ップと、 前記配信装置からコンテンツを取得し、取得したコンテ
    ンツを一時的にキャッシュサーバ装置に格納するステッ
    プと、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを位置情報データ格納手段に格納するステップと、 前記配信装置の位置情報が記述された記述データを記述
    データ格納手段に格納するステップと、 前記位置情報データを参照して、利用者が要求する要求
    コンテンツが格納された配信装置の位置情報が記述され
    た記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位
    置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変
    換するステップと、 変換された記述データである変換記述データを受信端末
    装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記キャッシュサーバ装
    置から前記要求コンテンツを受信端末装置が受信するス
    テップとを有することを特徴とする情報配信方法。
  41. 【請求項４１】 各コンテンツと、キャッシュサーバ
    装置の位置情報とを対応づけたコンテンツ位置情報デー
    タを、位置情報データ格納手段に格納するステップと、 前記コンテンツ位置情報データを参照して、前記要求コ
    ンテンツが格納された配信装置の位置情報が記述された
    記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位置
    情報を、前記要求コンテンツを既に格納しているキャッ
    シュサーバ装置の位置情報に変換するステップとを有す
    ることを特徴とする請求項４０に記載の情報配信方法。
  42. 【請求項４２】 前記要求コンテンツを格納する各キャ
    ッシュサーバ装置のうち、前記受信端末装置に最も近接
    しているキャッシュサーバ装置を最適キャッシュサーバ
    装置と判断するステップと、 前記要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が記
    述された記述データに含まれる情報のうち、前記配信装
    置の位置情報を、前記最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に変換するステップと、 変換された記述データである変換記述データを前記受信
    端末装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュサー
    バ装置から前記要求コンテンツを受信端末装置が受信す
    るステップとを有することを特徴とする請求項４０に記
    載の情報配信方法。
  43. 【請求項４３】 各キャッシュサーバ装置の負荷状態を
    算出するステップと、 負荷状態の最も軽いキャッシュサーバ装置を最適キャッ
    シュサーバ装置と判断するステップと、 前記要求コンテンツを格納する配信装置の位置情報が記
    述された記述データに含まれる情報のうち、前記配信装
    置の位置情報を、前記最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に変換するステップと、 変換された記述データである変換記述データを前記受信
    端末装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュサー
    バ装置から前記要求コンテンツを前記受信端末装置が受
    信するステップとを有することを特徴とする請求項４０
    に記載の情報配信方法。
  44. 【請求項４４】 所定のキャッシュサーバ装置に前記要
    求コンテンツが格納されていない場合、前記要求コンテ
    ンツを格納する配信装置から、前記所定のキャッシュサ
    ーバ装置が、前記要求コンテンツを取得するように命令
    する旨を示す先読み要求を、前記所定のキャッシュサー
    バ装置に送る先読み要求ステップと、 前記位置情報データを参照して、前記要求コンテンツが
    格納された配信装置の位置情報が記述された記述データ
    に含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、前
    記所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換するス
    テップと、 変換された記述データである変換記述データを受信端末
    装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記要求コンテンツを前
    記所定のキャッシュサーバ装置から受信端末装置が受信
    するステップとを有することを特徴とする請求項４０乃
    至４３のうち、いずれか１つの請求項に記載の情報配信
    方法。
  45. 【請求項４５】 前記先読み要求ステップは、前記受信
    端末装置が、前記要求コンテンツの配信を前記所定のキ
    ャッシュサーバ装置に要求する前に、前記先読み要求を
    前記所定のキャッシュサーバ装置に送るステップを有す
    ることを特徴とする請求項４４に記載の情報配信方法。
  46. 【請求項４６】 前記先読み要求ステップは、前記要求
    コンテンツが受信端末装置に配信される開始の直前に、
    先読み要求を前記所定のキャッシュサーバ装置に送るス
    テップを有することを特徴とする請求項４４又は４５に
    記載の情報配信方法。
  47. 【請求項４７】 前記受信端末装置が所定量移動した場
    合、移動後の受信端末装置に近接する第２最適キャッシ
    ュサーバ装置を判断するステップと、 前記第２最適キャッシュサーバ装置に前記要求コンテン
    ツが格納されていない場合、前記要求コンテンツを格納
    する配信装置から、前記第２最適キャッシュサーバ装置
    が、前記要求コンテンツを取得するように命令する旨を
    示す先読み要求を、前記第２最適キャッシュサーバ装置
    に送るステップと、 前記位置情報データを参照して、前記変換記述データに
    含まれる情報のうち、前記最適キャッシュサーバ装置の
    位置情報を、前記第２最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に更新するステップと、 前記最適キャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツ
    を前記受信端末装置が受信することを中断するステップ
    と、 更新された位置情報が記述された更新記述データを前記
    受信端末装置が取得するステップと、 該更新記述データに基づいて、前記第２最適キャッシュ
    サーバ装置から前記要求コンテンツを前記受信端末装置
    が受信するステップとを有することを特徴とする請求項
    ４２又は４３に記載の情報配信方法。
  48. 【請求項４８】 前記受信端末装置が、前記要求コンテ
    ンツを受信中に、前記最適キャッシュサーバ装置に格納
    された前記要求コンテンツの内容に変化があった場合、
    受信端末装置に近接する第２最適キャッシュサーバ装置
    を判断するステップと、 前記第２最適キャッシュサーバ装置に前記要求コンテン
    ツが格納されていない場合には、前記要求コンテンツを
    格納する配信装置から、前記第２最適キャッシュサーバ
    装置が、前記要求コンテンツを取得するように命令する
    旨を示す先読み要求を、前記第２最適キャッシュサーバ
    装置に送るステップと、 前記位置情報データを参照して、前記変換記述データに
    含まれる情報のうち、前記最適キャッシュサーバ装置の
    位置情報を、前記第２最適キャッシュサーバ装置の位置
    情報に更新するステップと、 前記最適キャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツ
    を前記受信端末装置が受信することを中断するステップ
    と、 更新された位置情報が記述された更新記述データを前記
    受信端末装置が取得するステップと、 該更新記述データに基づいて、前記第２最適キャッシュ
    サーバ装置から前記要求コンテンツを前記受信端末装置
    が受信するステップとを有することを特徴とする請求項
    ４２又は４３に記載の情報配信方法。
  49. 【請求項４９】 更新された記述データと、前記変換記
    述データとの差分情報を生成するステップと、 前記差分情報を前記受信端末装置が取得するステップ
    と、 前記差分情報及び前記変換記述データに基づいて、前記
    第２最適キャッシュサーバ装置から前記要求コンテンツ
    を前記受信端末装置が受信するステップとを有すること
    を特徴とする請求項４７又は４８に記載の情報配信方
    法。
  50. 【請求項５０】 コンテンツを配信装置に格納するステ
    ップと、 前記配信装置からコンテンツを取得し、一時的にキャッ
    シュサーバ装置に格納するステップと、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを位置情報データ格納手段に格納するステップと、 送信端末装置から、所定のコンテンツが格納された配信
    装置の位置情報が記述された記述データを取得するステ
    ップと、 前記位置情報データを参照して、前記記述データに含ま
    れる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、前記所定
    のキャッシュサーバ装置の位置情報に変換するステップ
    と、 変換された記述データである変換記述データを受信端末
    装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記キャッシュサーバ装
    置から前記所定のコンテンツを受信端末装置が受信する
    ステップとを有することを特徴とする情報配信方法。
  51. 【請求項５１】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に、コンテンツの分割を行うと判断するステップ
    と、 分割を行うと判断された場合、前記コンテンツの分割を
    実行することにより、複数の分割コンテンツを生成する
    第１生成ステップと、 コンテンツが複数の分割コンテンツに分割された場合、
    コンテンツに関する情報を記述する記述データを、分割
    コンテンツに関する記述データに変換するステップと、 変換された記述データである変換記述データを取得する
    とともに、前記変換記述データに基づいて、分割コンテ
    ンツを格納する装置から分割コンテンツを受信するステ
    ップとを有することを特徴とする情報配信方法。
  52. 【請求項５２】 分割コンテンツをキャッシュサーバ装
    置に格納するステップと、 前記変換記述データを取得するステップと、 前記変換記述データに基づいて、分割コンテンツを格納
    するキャッシュサーバ装置から前記分割コンテンツを受
    信するステップとを有することを特徴とする請求項５１
    に記載の情報配信方法。
  53. 【請求項５３】 前記複数の分割コンテンツを配信装置
    に格納するステップと、 前記配信装置から分割コンテ
    ンツを取得し、キャッシュサーバ装置が前記分割コンテ
    ンツを格納するステップと、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを位置情報データ格納手段に格納するステップと、 配信装置の位置情報が記述された記述データを記述デー
    タ格納手段に格納するステップと、 利用者が要求する要求コンテンツが、複数の分割コンテ
    ンツを示す複数の分割要求コンテンツに分割された場
    合、前記位置情報データを参照して、前記複数の分割要
    求コンテンツが格納された配信装置の位置情報を記述し
    た記述データに含まれる情報のうち、前記配信装置の位
    置情報を、所定のキャッシュサーバ装置の位置情報に変
    換するステップと、 変換された記述データである変換記述データを前記受信
    端末装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記キャッシュサーバ装
    置から各分割要求コンテンツを前記受信端末装置が受信
    するステップとを有することを特徴とする請求項５１に
    記載の情報配信方法。
  54. 【請求項５４】 前記要求コンテンツを複数の分割要求
    コンテンツに分割すると判断された場合、各キャッシュ
    サーバ装置の空き容量に基づいて、各分割要求コンテン
    ツを格納可能なキャッシュサーバ装置を最適キャッシュ
    サーバ装置と判断するステップと、 前記要求コンテンツを複数の分割要求コンテンツに分割
    するための条件である分割条件を判断する判断ステップ
    と、 コンテンツを前記配信装置に格納するステップと、 前記分割条件に従って、前記要求コンテンツの分割を実
    行することにより、複数の分割要求コンテンツを生成す
    る第２生成ステップと、 前記位置情報データを参照して、前記要求コンテンツを
    格納する配信装置の位置情報が記述された記述データに
    含まれる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、前記
    最適キャッシュサーバ装置の位置情報に変換するステッ
    プと、 変換された記述データである変換記述データを受信端末
    装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記最適キャッシュサー
    バ装置から各分割要求コンテンツを前記受信端末装置が
    受信するステップとを有することを特徴とする請求項５
    ３に記載の情報配信方法。
  55. 【請求項５５】 前記判断ステップは、受信端末装置に
    配信される順序に基づいて、生成される各分割コンテン
    ツの長さを判断するステップを有することを特徴とする
    請求項５４に記載の情報配信方法。
  56. 【請求項５６】 前記第１生成ステップは、各分割要求
    コンテンツが時間的に連続するように、前記要求コンテ
    ンツの分割を実行するステップを有することを特徴とす
    る請求項５１に記載の情報配信方法。
  57. 【請求項５７】 前記第２生成ステップは、各分割要求
    コンテンツが時間的に連続するように、前記要求コンテ
    ンツの分割を実行するステップを有することを特徴とす
    る請求項５４に記載の情報配信方法。
  58. 【請求項５８】 コンテンツのデータ量が所定量を超え
    た場合に分割を行うと判断するステップと、 分割を行うと判断された場合、前記コンテンツの分割を
    実行することにより、複数の分割コンテンツを生成する
    ステップと、 前記複数の分割コンテンツを配信装置に格納するステッ
    プと、 前記配信装置から分割コンテンツを取得し、一時的にキ
    ャッシュサーバ装置に格納するステップと、 各キャッシュサーバ装置の位置情報を示す位置情報デー
    タを位置情報データ格納手段に格納するステップと、 送信端末装置から、複数の分割コンテンツが格納された
    配信装置の位置情報が記述された記述データを取得する
    ステップと、 前記位置情報データを参照して、前記記述データに含ま
    れる情報のうち、前記配信装置の位置情報を、所定のキ
    ャッシュサーバ装置の位置情報に変換するステップと、 変換された記述データである変換記述データを受信端末
    装置が取得するステップと、 該変換記述データに基づいて、前記キャッシュサーバ装
    置から各分割コンテンツを受信端末装置が受信するステ
    ップとを有することを特徴とする情報配信方法。
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