JP2002530947A - デジタル・ブロードキャスト・プログラムの順序決定装置 - Google Patents

デジタル・ブロードキャスト・プログラムの順序決定装置

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JP2002530947A JP2000583251A JP2000583251A JP2002530947A JP 2002530947 A JP2002530947 A JP 2002530947A JP 2000583251 A JP2000583251 A JP 2000583251A JP 2000583251 A JP2000583251 A JP 2000583251A JP 2002530947 A JP2002530947 A JP 2002530947A
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television
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ボナー，アルフレッド・イー
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ディスカバリー・コミニュケーションズ・インコーポレーテッド
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Abstract

(57)【要約】 ブロードキャスト・プログラム（１９７）を選択して順序を決定する方法及びシステムであって、加入者にブロードキャストする又はインターネットのウェブ・サイト（１０）上にポストすることができる電子プログラム・ガイドを用いる。このシステムによると、全国放送局（１１０）がペイパービュー又は加入プログラミングの１つ又は複数のチャネルを提供し、プログラムにアクセスする加入者に課金する機構を確立することが可能になる。加入者はインターネット（１０５）にアクセスしてウェブ・サイト（１０６）にプログラム・リクエストを送ることができる。次に、認証（１９６）が課金センタ（１９４）とローカル放送局（１１４）とに送られる。課金センタ（１９４）は、加入者の勘定の借方に記入するか又は請求書を作成する。ローカル放送局（１１４）は、認証を加入者に送る。認証（１９６）は、プログラム・コードと、加入者のテレビ（１７０）又はセットトップ端末（２２０）がプログラム（１９７）を復号化して表示することを可能にする端末識別子（１９７）とを含む。

Description

【発明の詳細な説明】 【関連発明】
この出願は、１９９６年９月１０日に出願され、“Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｐ
ｒｏｇｒａｍ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（テレビ・プログラム配送
システム）と題された米国特許出願第０８／７１１，７４２号の一部継続出願で
ある。これは、１９９３年１２月２日に出願され、現在は米国特許第５，５５９
，５４９号である“Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ
Ｓｙｓｔｅｍｓ”（テレビ・プログラム配送システム）の継続出願である。 この出願は、１９９６年１０月２３日に出願され、“Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎ
ｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒ
ｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（ケーブルテレビ配送システムのためのネットワーク・コ
ントローラ）と題された米国特許出願第０８／７３５，５５２号の一次継続出願
である。これは、１９９３年１２月２日に出願され、現在では米国特許第５，６
００，３６４号である“Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ Ｃａ
ｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（ケーブ
ルテレビ配送システムのためのネットワーク・コントローラ）と題された米国特
許出願第０８／１６０，２８０号の一次継続出願である。そしてこれは、１９９
２年１２月９日に出願され、“Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｐａｃ
ｋａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ ｗｉｔｈ Ｍｅｎｕ
−Ｄｒｉｖｅｎ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ａｃｃｅｓｓ”（メニュ駆動型の加入
者アクセスを備えたテレビ・プログラムの組合せ及び配送システム）と題された
米国特許出願第０７／９９１，０７４号の一部継続出願である。 この出願は、１９９４年１２月２日に出願され、“Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａ
ｇｅｒ ｆｏｒ Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｈｅａｄ
ｅｎｄｓ”（ケーブルテレビ・システム・ヘッドエンドのためのネットワーク・
マネジャ）と題された米国特許出願第０８／３５２，２０５号の継続出願である
。後者は、１９９２年１２月９日に出願され、“Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｐｒｏ
ｇｒａｍ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ ｗ
ｉｔｈ Ｍｅｎｕ−Ｄｒｉｖｅｎ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ａｃｃｅｓｓ”（メ
ニュ駆動型の加入者アクセスを備えたテレビ・プログラムのパッケージング及び
配送システム）と題された米国特許出願第０７／９９１，０７４号と、１９９３
年１２月２日に出願され、“Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ
Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（ケ
ーブルテレビ配送システムのためのネットワーク・コントローラ）と題された米
国特許出願第０８／１６０，２８０号との一次継続出願である。後者は、現在で
は、米国特許第５，６００，３６４号となっている。 以下の米国特許及び一部継続出願も上述の特許出願に基づいており、この出願
において援用する。 “Ｒｅｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｔｅｒｍｉｎａｌ ｆｏｒ Ｓｕｇｇｅ
ｓｔｉｎｇ Ｐｒｏｇｒａｍｓ Ｏｆｆｅｒｅｄ ｏｎ ａ Ｔｅｌｅｖｉｓｉ
ｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ”（ケーブルテレビ配
送システムにおいて提供されるプログラムを提案する再プログラム編集可能型端
末）と題された米国特許第５，７９８，７８５号。 “Ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ Ｃｅｎｔｅｒ ｆｏｒ ａ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ
Ｐｒｏｇｒａｍ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔ
ｅｍ”（テレビ・プログラムの組合せ及び配送システムのためのオペレーション
・センタ）と題された１９９７年８月１９日付の米国特許第５，６５９，３５０
号。 “Ｓｅｔ−ｔｏｐ Ｔｅｒｍｉｎａｌ ｆｏｒ Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓ
ｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（ケーブルテレビ配送システムの
ためのセットトップ端末）と題された１９９８年３月３１日付の米国特許第５，
７３４，８５３号。 “Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｓｅｔ−ｔｏｐ Ｔｅｒｍｉｎａｌ ｆｏｒ Ｃａｂｌ
ｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（ケーブルテ
レビ配送システムのための改良型セットトップ端末）と題され１９９３年１２月
２日に出願された米国特許出願第０８／１６０，１９４号。 “Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃａｂｌｅ Ｈｅａｄｅｎｄ ｆｏｒ Ｃａｂｌｅ Ｔｅ
ｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”（ケーブルテレビ配送
システムのためのデジタル・ケーブル・ヘッドエンド）と題され１９９７年１０
月２８日付の米国特許第５，６８２，１９５号。
【発明の属する技術分野】
本発明は、テレビ・プログラミングを消費者の家庭に提供するテレビ娯楽シス
テムに関する。更に詳しくは、本発明は、加入者がブロードキャスト・デジタル
・テレビ・プログラミングを注文することを可能にする方法及び装置に関する。
【従来の技術】
テレビ娯楽の発展は、当初は、技術の躍進によってもたらされた。１９３９年
に、ＮＢＣが、Ｖｌａｄｍｉｒ Ｚｗｏｒｙｋｉｎによる映像管の進歩に刺激を
受け、最初の定期的放送を開始した。１９７５年には、衛星技術の進歩によって
、加入者のために、更に多数のプログラミングを家庭まで提供できるようになっ
た。 テレビ放送（ブロードキャスト）技術の進歩に加え、これまで、政府の規制機
関が、テレビ放送産業に対して要求を課してきた。特に、無線（ｏｖｅｒ−ｔｈ
ｅ−ａｉｒ）テレビ・ブロートキャスト・ネットワークは、近いうちにデジタル
・テレビ・ブロードキャスト標準の１つである高品位テレビ（ＨＤＴＶ）に移行
する。これらの放送局が配分された帯域幅において単一のＨＤＴＶデジタル信号
を提供することを選択し、残りの帯域幅が標準品位テレビ（ＳＤＴＶ）のデジタ
ル・プログラミングに用いられるということもありうる。ブロードキャスト・ネ
ットワークがこれらのチャネルが加入テレビ又はペーパービューという特徴を含
むように構成することを望むとしても、ブロードキャスト・ネットワークがその
将来のデジタル・プログラミングへのアクセスを制御することを可能にするよう
な機構は、現時点では存在しない。有効に認証及び課金を行うシステムがなけれ
ば、ブロードキャスト・ネットワークがペーパービュー・プログラミングを実現
する可能性は低く、従って、消費者側でのプログラミングの選択肢は少なくなる
。 ブロードキャスト・ネットワークは、既存のケーブル・テレビやデジタル衛星
テレビ・システムを介して同じブロードキャスト・プログラミングを提供するこ
ともできる。以前と同様に、ブロードキャスト・ネットワークは、そのブロード
キャスト・プログラミングの特定のチャネルへのアクセスを制御することを望む
場合もあり得るだろう。 本発明は、これらの問題を解決することにより、無線ブロートキャスト・テレ
ビ・サービスを拡張してプログラミングの選択肢が増加させることを可能にする
。
【発明の概要】
本発明は、デジタル・テレビ・プログラムの配送システムに関する。特に、本
発明は、ペーパービュー・イベントを含むデジタル・テレビ・プログラミングの
複数のチャネルへのアクセスを加入者に提供するデジタル・テレビ・プログラム
配送装置及び方法である。本発明は、メニュ駆動型アクセスやワンボタン・プロ
グラム選択などの先進的な特徴を組み入れている。 本発明は、既存の伝送媒体を介するテレビ・プログラム信号のスループットを
著しく増大させうるデジタル圧縮信号方式における発展を利用する。この発展に
よって、加入者は、本発明を用いて、現行のプログラム配送能力を４倍以上に向
上させることができる。特に、本発明は、加入者に、更に拡がったテレビ・プロ
グラムのラインアップへのメニュ駆動型のアクセス方式を提供し、それによって
、加入者は、ユーザ・フレンドリなインターフェースを用いて、選択されたプロ
グラムにアクセスし視聴することが可能になる。 このインターフェースには、リモコン装置と一連のメニュとが含まれる。この
一連のメニュは、加入者が単純な英数字又はアイコン・キャラクタ型のアクセス
・キーを用いることによって、又は、テレビ・スクリーン上でカーソル又はハイ
ライト・バーを移動させることよって、順に並べることができる。このようにし
て、加入者は、１つのボタンを押すことによって、あるメニュから次のメニュに
移動することができる。例えばカテゴリによって分類されている異なるテレビ・
プログラムを、それぞれのメニュから選択してアクセスすることができる。また
、このメニュによると、特別のチャネルへの加入を注文することも可能となる。
更に、インターネットを用いて視聴するプログラムを選択することを可能にする
インターフェースも提供される。結果として、本発明は、視聴するプログラムを
数百のプログラムの選択肢の中から選ぶための便利な方法を提供する。 本発明は、少なくとも２つの領域で用いることができる。すなわち、地上の無
線媒体を介してのブロードキャスト・デジタル・マルチプレクス信号の配送と、
既存のケーブル・テレビ・システムを介してのブロードキャスト・デジタル・マ
ルチメディア信号の配送とである。無線での配送には、標準的なテレビ・ブロー
ドキャストが含まれる。ケーブル配送システムには、同軸ケーブル・システム、
光ファイバ配送システム及び電話配送システム（Ｔ１及びＴ３ライン、ＩＳＤＮ
ライン及びＡＤＳＬラインを含む）が含まれる。更に、プログラムは、直接衛星
ブロードキャスト、無線ブロードキャスト、及びローカル・エリア・ネットワー
クを含むそれ以外の有線手段によって提供することができる。 有料プログラミングにアクセスするには、電子プログラム・ガイド、プログラ
ム認証システム及び課金システムを用いて、利用可能なプログラミングのメニュ
が提供され、プログラミングの受信が認証され、そして、加入者による支払いが
行われる。 電子プログラム・ガイドは、全国放送局からのブロードキャストの一部として
提供されうる。あるいは、インターネット・ウェブ・サイト上に、電子プログラ
ム・ガイドを提供することもできる。電子プログラム・ガイドは、別々のプログ
ラム、シリーズ物のプログラム、高品位テレビなどの特別チャネル、そして、ス
ポーツ・パッケージなどの特別プログラムをリスト化することができる。加入者
は、例えば、リモコン装置を用いて、プログラム上にカーソルを移動させること
によって、注文する希望のプログラムを指示する。そして、加入者は、リモコン
装置上のゴー・ボタンを操作することにより、注文信号を離れた場所に送る。注
文信号は、全国放送局、放送局の支社、ローカルなケーブル・システム、任意の
他のブロードキャスト・プログラム・プロバイダ、別の離れた場所、そして、イ
ンターネット・ウェブ・サイトなどに送られることになる。 ある実施例では、注文信号を受信した後で、注文及び認証システムが、当該加
入者が選択されたプログラムを視聴することが認証されることを確認した上で、
認証信号をブロードキャスト・プログラム・プロバイダに送る。すると、ブロー
ドキャスト・プログラム・プロバイダは、注文信号の発信元である端末に向けて
ローカルな認証コードを提供する。あるいは、ブロードキャスト・プログラム・
プロバイダは、このローカルな認証をプログラムの注文が発信された端末とは異
なる端末に提供することもありうる。この場合には、プログラムを受信する端末
のアドレス及び識別番号が、プログラム注文の発信元によって提供されなければ
ならない。このように構成すれば、加入者は、ビデオ・レンタル店のキオスクな
ど、自宅以外の場所からプログラムを注文することが可能になる。また、このよ
うに構成することによって、加入者が、特別チャネルやスポーツ・プログラム・
パッケージの年間契約などのあるプログラムへのアクセスを、例えば、別の加入
者へのギフトとして与えることもできる。 ローカルな認証コードは、提供されるブロードキャスト・プログラムによって
、ブロードキャストされているデジタル・プログラムと共に多重化されうる。あ
るいは、ローカルな認証コードは、インターネット・ウェブ・サイトなどの別の
場所によって与えられるようにすることもできる。 本発明の上述した及びそれ以外の効果は、以下の説明、添付の図面及び冒頭の
特許請求の範囲を検討することによって、この技術分野の当業者には明らかにな
るはずである。
【発明の実施の形態】
Ａ．テレビ・プログラム配送システムの説明 １．ブロードキャスト・テレビ環境 図１は、拡張されたケーブルテレビ・プログラム配送システム２００の一部と
して、本願発明を示す。このシステム２００は、圧縮されたテレビ・プログラム
信号の圧縮された送信を用いることによって、プログラム編成能力を劇的に増加
させる。デジタル帯域幅の圧縮技術の進歩によって、既存の又は僅かに変更され
た送信媒体上での、テレビ・プログラム信号のはるかに大きなスループットが現
在では可能となっている。図示されているプログラム配送システム２００は、加
入者に、現行のプログラム配送能力の６倍あるいはそれ以上に増加したものを操
作し利用できるユーザフレンドリなインターフェースを提供する。 加入者は、一連のメニュを順に配列することによって各加入者が個々のプログ
ラムを選択できるようにするメニュ駆動型アクセス方式を介して、拡張されたテ
レビ・プログラムのパッケージにアクセスでき、また、選択したプログラムを視
聴できる。ある選択肢に指定されている実際の２桁又はそれより多い桁の数値を
メモリから呼び出した上で押下したりすることなく単にただ１つのボタンを押下
するだけで、加入者が、英数字及びアイコン記号型のアクセスを用いる又はテレ
ビ・スクリーン上のカーソルやハイライトバーを移動させて所望のプログラムに
アクセスすることによって、メニュが順に配列される。このように、１つのボタ
ンを押下することによって、加入者は、１つのメニュから次のメニュに進むこと
ができる。このようにして、加入者はメニュを順に配列できるし、任意の与えら
れたメニュからプログラムを選択できる。プログラムはカテゴリごとにグループ
化されており、これによって、類似するプログラムが同一のメニュ上に提供され
る。 ２．家庭での受信オプション このシステムは、最も基本的な形式において、従来型の連結されたケーブルテ
レビ・システム２１０と連携させて、プログラム配送システム２００を使用する
。プログラム配送システム２００は、一般的には、（ｉ）プログラム・パッケー
ジングと制御情報とが作成されデジタル・データの形式に組み合わされる、少な
くとも１つのオペレーション・センタ２０２と、（ｉｉ）デジタル・データがケ
ーブル・ヘッドエンド２０８への衛星送信のために圧縮、合成／多重化、符号化
され、デジタル信号の中にマップされる、デジタル圧縮システムと、（ｉｉｉ）
一組の家庭用の圧縮解除装置（デコンプレッサ）と、を備えている。プログラム
配送システム２００は、デジタル信号をケーブル・ヘッドエンド２０８に伝送し
、そこで、信号は連結されたケーブルテレビ・システム２１０を介して送信され
る。ケーブル・ヘッドエンド２０８内では、受信した信号は、復号され、デマル
チプレクスされ、ローカルな中央分散及びスイッチング機構によって管理され、
合成され、そして、ケーブル・システム２１０上を各加入者の家庭に置かれてい
るセットトップ端末２２０に送信される。連結されたケーブルテレビ・システム
２１０が最も普及している家庭への送信媒体ではあるが、電話線、セルラー・ネ
ットワーク、光ファイバー、パーソナル通信ネットワークなどの家庭への送信の
ための技術を、このプログラム配送システム２００と互換的に使用できる。 プログラム配送システム２００は、家庭内での圧縮解除能力を有する受信領域
２０７を有する。この圧縮解除の能力は、各加入者の家庭内のセットトップ端末
２２０の中に収容された圧縮解除装置によって実現される。圧縮解除装置は加入
者から見える状態になっており、この圧縮解除装置によって、任意の圧縮された
信号は、複合的な（ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ）データ・ストリームからデマルチプレ
クスされて個々に抽出され、次いで、加入者の選択によって個別に圧縮解除され
ることが可能となる。圧縮解除されたビデオ信号は、テレビでの表示のためにア
ナログ信号に変換される。そのようなアナログ信号は、標準的なテレビで使用で
きるようにＮＴＳＣフォーマットされた信号を含む。制御信号も同様に抽出され
て圧縮解除され、次いで、直ちに処理されるか、又はＲＡＭなどのローカルな記
憶装置に記憶される。複数の組の圧縮解除ハードウェアを用いて、ビデオ及び制
御信号を圧縮解除し得る。セットトップ端末２２０は、次いで、異なった信号を
オーバレイしたり合成したりして、加入者のテレビ上に所望の表示を形成し得る
。ビデオ上のグラフィックやピクチャ・オン・ピクチャ（ｐｉｃｔｕｒｅ−ｏｎ
−ｐｉｃｔｕｒｅ）は、そのような表示の例である。 ３．それ以外のシステム構成要素 単一のデジタル圧縮の標準（例えば、ＭＰＥＧ）をプログラム配送システムと
連結されたケーブルテレビシステム２１０との両方に対して使用してもよいが、
使用する圧縮技術がその２つのシステムの間で異なってもかまわない。圧縮標準
がその２つの媒体の間で異なる場合、ケーブル・ヘッドエンド２０８によって受
信された信号は、ケーブル・ヘッドエンド２０８からセットトップ端末２２０に
送信される前に、圧縮解除されなければならない。その後、ケーブル・ヘッドエ
ンド２０８が、信号を再び圧縮して、セットトップ端末２２０に送らなければな
らず、セットトップ端末２２０は、次に、特定の圧縮解除アルゴリズムを用いて
信号を圧縮解除する。 セットトップ端末２２０によって受信されたビデオ信号とプログラム制御信号
とは、各加入者が加入者インターフェースを介してアクセスし得る特定のテレビ
・プログラムとメニュ選択とに対応する。加入者インターフェースは、セットト
ップ端末２２０又は携帯用リモコン９００上に配置されたボタンを備えた装置で
ある。このシステムの好適実施例では、加入者インターフェースは、アルファベ
ット文字（ａｌｐｈａ−ｃｈａｒａｃｔｅｒ）、数字及びアイコンが組み合わさ
れたリモコン装置９００であり、直接的な又はメニュ駆動型のプログラム・アク
セスを提供する。この好適な加入者インターフェースは、また、アルファベット
、数字及びアイコンのボタンに加えカーソル移動及び実行ボタンを有する。加入
者インターフェースとメニュ配置によって、加入者は、テレビ・スクリーン上に
表示される複数のメニュ・オプションの中から選択することにより、メニュを順
次見ることができる。更に、ユーザは、加入者インターフェース上で適切なアル
ファベット、数字及びアイコンの組み合わせを選択することにより、複数のメニ
ュ・スクリーンをう回して、直ちにプログラムを選択することができる。この好
適実施例では、セットトップ端末２２０は、特定のメニュ・テンプレートのアレ
ーを作成することによってテレビ上に表示されるメニュを発生させ、それぞれの
利用可能なビデオ信号に対する特定のメニュやサブメニュのオプションを表示す
る。 ４．オペレーション・センタとデジタル圧縮システム オペレーション・センタ２０２は、２つの主要なサービス、すなわちテレビ・
プログラムのパッケージングとプログラム制御情報信号の発生とを行う。オペレ
ーション・センタ２０２では、テレビ・プログラムは、デジタルとアナログとの
両方の形式で外部のプログラム・ソースから受信される。図５は、種々の外部の
ソース２１２から信号を受信するオペレーション・センタの実施例を示している
。外部のプログラム・ソースの例としては、スポーツ・イベント、子供プログラ
ム、専門チャンネル、ニュース、あるいはオーディオやビジュアル信号を提供す
ることのできる任意のこれ以外のプログラム・ソースである。プログラムが外部
のプログラム・ソースから受信されると、オペレーション・センタ２０２は、ア
ナログ形式で受信されたすべてのプログラム信号をデジタル化（そして、好まし
くは圧縮）する。オペレーション・センタ２０２は、また、内部のプログラム記
憶装置を保持することもできる。内部で記憶されたプログラムは、アナログ形式
でもデジタル形式でもよく、磁気テープ、ＲＡＭ、それ以外の適切な記憶媒体を
含む恒久（永続）的又は揮発性のメモリ・ソースに記憶させることができる。プ
ログラムの受信に続いて、オペレーション・センタ２０２は、プログラムを、グ
ループやカテゴリにパッケージ化し、それによって、プログラムの最適なマーケ
ティングを加入者に与える。例えば、オペレーション・センタ２０２は、ウイー
クデーのプライムタイムの視聴時間帯や土曜午後の視聴時間帯に対して、同じプ
ログラムを異なったカテゴリやメニュ内にパッケージ化することができる。また
、オペレーション・センタ２０２は、種々のメニュが容易にプログラムを表現で
きるような、また、加入者がメニュを通して容易にプログラムにアクセスできる
ような方法で、テレビ・プログラムをパッケージ化している。 デジタル信号のパッケージングは、オペレーション・センタ２０２で、コンピ
ュータ支援パッケージング装置（ＣＡＰ）によって行われる。ＣＡＰシステムは
、通常は、少なくとも１つのコンピュータ・モニタと、キーボードと、マウスと
、標準的なビデオ編集装置とを備えている。プログラマ（プログラム作成者）は
、ある種の情報をＣＡＰに入力することによって、信号をパッケージ化する。こ
の情報には、日付と、時間帯（タイムスロット）と、種々のプログラムのプログ
ラム・カテゴリと、が含まれる。プログラム作成者とＣＡＰとは、パッケージ化
のタスクを行う際に、人口学的データや視聴率を利用する。プログラム作成者は
、利用可能なプログラムのプールから種々のプログラムを選択して必要な情報を
入力した後で、ＣＡＰから援助を受けて、種々のプログラムに対して価格を選択
しトランスポンダ・スペースを配分することができる。このプロセスが完了した
後、ＣＡＰは、プログラム作成者の入力に対応するドラフト・メニュやプログラ
ム・スケジュールを表示する。ＣＡＰは、トランスポンダ・スペースの配分を図
式的に表示できる。プログラム作成者は、プログラム・スケジュールに満足する
まで、メニュ及びトランスポンダ配置を複数回であっても編集をすることができ
る。編集の間には、プログラム作成者は、ＣＡＰに対する簡単なコマンドを備え
たメニュ上で、任意のプログラム名の正確な配置を指図し得る。 パッケージ化のプロセスによって、また、衛星トランスポンダによる必要なグ
ループ化が行われている。オペレーション・センタ２０２は、異なったグループ
のプログラムを、異なったケーブル・ヘッドエンド２０８及び／またはセットト
ップ端末２２０に送ることができる。オペレーション・センタ２０２がこのタス
クを成し遂げる１つの方法は、異なったプログラム・パッケージを各トランスポ
ンダに送ることである。各トランスポンダ又はトランスポンダの組は、次に、特
定のプログラム・パッケージを、特定のケーブル・ヘッドエンド２０８及び／ま
たはセットトップ端末２２０に中継する。トランスポンダ・スペースの配分は、
オペレーション・センタ２０２によって行われるもう１つの重要なタスクである
。 オペレーション・センタ２０２は、また、ローカルに利用可能なプログラム時
間帯を満たすための指示をパッケージ化された信号に「挿入」（インサート）し
、その地域のケーブル及びテレビ会社が、そのプログラム時間を、その地域の広
告及び／又はその地域のプログラミングで埋めることができる。その結果、その
地域でのケーブル・ヘッドエンド２０８は、オペレーション・センタ２０２から
送られてきたプログラムだけを提供することには拘束されない。新たなセットト
ップ端末は、デジタルとアナログの両方のチャンネルを備えている。そのため、
ケーブル・ヘッドエンド２０８は、プログラム信号をセットトップ端末２２０に
送る前に、アナログ信号をデジタル信号と合成することができる。 ＣＡＰは、プログラムをパッケージ化した後に、プログラム・パッケージと共
にケーブル・ヘッドエンド２０８及び／又はセットトップ端末２２０に伝達され
るプログラム制御情報信号を作成する。このプログラム制御情報信号は、プログ
ラム・パッケージの内容の説明と、ケーブル・ヘッドエンド２０８及び／又はセ
ットトップ端末２２０に送られるコマンドと、信号伝送に関係する他の情報を含
む。 プログラム制御情報信号のパッケージ化に加えて、オペレーション・センタ２
０２は、デジタル圧縮技術を用いて、少なくとも４対１の比率で、現存する衛星
トラスポンダの容量を増加させ、その結果、プログラム搬送容量を少なくとも４
倍に増加させることとなる。多数のデジタル圧縮アルゴリズムが現在存在し、結
果として、容量の増加をもたらすと共に、このシステムにとって望ましい信号の
質を改善する。前記アルゴリズムは、一般に、次に挙げる３つの基本的なデジタ
ル圧縮技術の中の１つ又は複数を用いる。すなわち、（１）フレーム内（イント
ラフレーム）圧縮と、（２）フレーム間（インターフレーム）圧縮と、（３）キ
ャリヤ内圧縮と、である。例えば、ＭＰＥＧ２の圧縮方法を用いることができる
。デジタル圧縮の後で、信号が合成（多重化）され、符号化される。次いで、合
成された信号は、種々のアップリンク・サイト２０４に伝達される。 オペレーション・センタ２０２それぞれに対して、１つのアップリンク・サイ
ト２０４又は複数のアップリンク・サイト（図２では、点線による２０４’で表
す）が存在し得る。アップリンク・サイト２０４は、地理的に同一の位置に配置
することもできるし、オペレーション・センタ２０２から離れた場所に配置する
こともできる。合成された信号は、アップリンク・サイト２０４まで伝送される
と、他の信号と多重化され、変調され、アップコンバートされ、衛星を介しての
伝送のために増幅される。複数のケーブルエンド２０８が、そのような伝送を受
信することができる。 複数のアップリンク２０４に加えて、プログラム配送システム２００は、複数
のオペレーション・センタ２０２をも含み得る。複数のオペレーション・センタ
を使用する１つの方法として、オペレーション・センタ２０２の中の１つをマス
タ・オペレーション・センタとし、残りのオペレーション・センタ２０２をスレ
ーブ・オペレーション・センタとして、指定する方法がある。この構成では、マ
スタ・オペレーション・センタは、同時伝送の同期化など、スレーブ・オペレー
ション・センタの間で種々の機能を調整し、動作の負荷を効率的に分配する。 ５．ケーブル・ヘッドエンド オペレーション・センタ２０２がプログラム信号を圧縮して符号化し衛星に送
信した後に、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、その信号を受信して更に処理し
、その後、信号は各セットトップ端末２２０に中継される。各ケーブル・ヘッド
エンドの場所には、複数の衛星受信機ディッシュが備えつけられている。各ディ
ッシュは、１つの衛星、時には複数の衛星からの、複数のトランスポンダ信号を
扱うことができる。 セットトップ端末２２０とオペレーション・センタ２０２（あるいは他のリモ
ート・サイト）との間の中継として、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、２つの
主要な機能を果たす。第１に、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、合成されたプ
ログラム信号を各加入者宅のセットトップ端末２２０に中継することによって、
分配センタとして又は信号プロセッサとして働く。更に、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８は、各セットトップ端末２２０からの情報を受信し、その情報をオペレ
ーション・センタ２０２などの情報収集サイトに送ることによって、ネットワー
ク・コントローラ２１４として機能する。 図６ａは、１つの実施例を示しており、ケーブル・ヘッドエンド２０８と加入
者宅とが、ある通信媒体２１６によってリンクされている。この特定の実施例に
おいては、アナログ信号、デジタル圧縮された信号、それ以外のデジタル信号、
及び上流／対話型の信号が、媒体２１６を介して送受信される。ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８は、そのような信号伝達能力を、信号プロセッサ２０９とネット
ワーク・コントローラ２１４としての２重の役割において、提供している。 信号プロセッサ２０９として、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、各セットト
ップ端末２２０への送信のためにケーブル・ヘッドエンド２０８が受信するプロ
グラム信号を準備する。この実施例では、信号プロセッサ２０９は、オペレーシ
ョン・センタ２０２から受け取った信号とデジタル情報とを、再ルーティング又
はデマルチプレクスして、再合成し、また、信号の異なった部分を異なった周波
数範囲に割り当てる。異なった加入者に異なったプログラム提供を行うケーブル
・ヘッドエンド２０８は、オペレーション・センタ２０２からのプログラム情報
を種々の態様で配分し、異なる視聴者に与える。信号プロセッサ２０９は、また
、ローカルなプログラム及び／又はローカルな広告をプログラム信号に組み入れ
、その修正したプログラム信号をセットトップ端末２２０に送る。このようにロ
ーカルなプログラムを利用できるようにするためには、信号プロセッサ２０９は
、デジタル又はアナログ形式のローカル信号を、オペレーション・センタのプロ
グラム信号と合成しなければならない。ローカルなケーブル・システムがオペレ
ーション・センタ２０２が用いている圧縮基準と違った圧縮標準を用いている場
合には、信号プロセッサ２０９は、また、入力信号を圧縮解除し再圧縮し、それ
によって、信号がセットトップ端末２２０へ伝送されるために適切にフォーマッ
トされるようにしなければならない。このプロセスは、標準が発達するにつれて
（すなわちＭＰＥＧ２）、重要性が低下する。更に、信号プロセッサ２０９は、
任意の必要な信号復号化及び／又は暗号化を行う。 ネットワーク・コントローラ２１４としては、ケーブル・ヘッドエンド２０８
は、このシステムに対し、システム制御機能を行う。ネットワーク・コントロー
ラ２１４の主要な機能は、複数のセットトップ端末２２０の構成とセットトップ
端末２２０から受け取ったプロセス信号とを管理することである。この実施例で
は、ネットワーク・コントローラ２１４は、数ある中で、各加入者宅に遠隔的に
配置されたセットトップ端末２２０からのポーリングと自動レポート・バックと
をモニタする。ポーリングと自動レポートバックとのサイクルは、ネットワーク
・コントローラ２１４が、モニタが認証したチャンネル・アクセスに加えて正確
な口座及び課金情報を維持できる程度の頻度で生じる。この実施例では、ネット
ワーク・コントローラ２１４に送られる情報は、各セットトップ端末２２０内の
ＲＡＭに記憶され、ネットワーク・コントローラ２１４によるポーリングの際に
だけ検索される。検索は、例えば、毎日、毎週、又は毎月、行われ得る。ネット
ワーク・コントローラ２１４によって、このテレビ・プログラム配送システム２
００は、特定のセットトップ端末２２０を用いて監視されている全てのプログラ
ムに関する完全な情報を維持することができる。 以上に加えて、ネットワーク・コントローラ２１４によって、テレビ・プログ
ラム配送システム２００は、それぞれのセットトップ端末２２０における動作に
関する詳細な情報を受信することができる。この情報には、例えば、リモコン装
置９００上のチャネル選択ボタン、カーソル・ボタン、音量調節ボタン、ミュー
ト・ボタン及びそれ以外のボタンの操作などのクリック・ストリーム・データが
含まれる。 ネットワーク・コントローラ２１４は、また、オペレーション・センタ２０２
から受信したプログラム制御情報信号を修正することによって、セットトップ端
末２２０の当面のニーズに応答できる。それ故、個々のセットトップ端末２２０
からの特定の要求をオペレーション・センタ２０２に予め提供することができな
い場合には、ネットワーク・コントローラ２１４によって、この配送システムは
このような要求に適応し得る。言い換えれば、ネットワーク・コントローラ２１
４は、「オンザフライ式（ｏｎ ｔｈｅ ｆｌｙ）のプログラミング」の変更を
行える。この能力によって、ネットワーク・コントローラ２１４は、その地域の
複雑なプログラムのニーズ、例えば、対話型テレビのサービス、画面分割ビデオ
、及び同じビデオに対する異なった外国語の選択などを扱うことができる。更に
、ネットワーク・コントローラ２１４は、システムにおける全ての圧縮装置及び
圧縮解除装置を制御しモニタする。 このプログラム配送システム２００とデジタル圧縮とは、オペレーション・セ
ンタ２０２からケーブル・ヘッドエンド２０８への一方向の経路を提供する。ス
テータスや料金請求情報が、セットトップ端末２２０から、直接にオペレーショ
ン・センタ２０２にではなくケーブル・ヘッドエンド２０８にあるネットワーク
・コントローラ２１４に送られる。このように、プログラムのモニタと選択との
制御は、地域のケーブル会社やその分散された（すなわち、プログラム配送シス
テム２００の中央に位置するオペレーション・センタ２０２に対して分散された
）ネットワーク・コントローラ２１４によって、ケーブル・ヘッドエンド２０８
だけで行われている。地域のケーブル会社は、これに対して、統計や料金請求の
目的でセットトップ端末２２０から戻るデータを集積するオペレーション・セン
タ２０２又は地域的な制御センタ（図示せず）と通信する。別のシステムの実施
例では、オペレーション・センタ２０２と統計及び料金請求サイトとは、同じ場
所にある。更に、モデムを備えた電話線を使用して、情報が、セットトップ端末
２２０から統計及び料金請求サイトに転送される。あるいは、セットトップ端末
２２０は、ケーブル・モデム、コネクタ、ＬＡＮコネクタ、Ｔ１及びＴ３コネク
タ、ＡＤＳＬコネクタ、ＩＳＤＮコネクタ又はそれ以外の進んだ通信インターフ
ェースが組み入れられており、情報を、上流のケーブル・ヘッドエンド２０８、
オペレーション・センタ２０２、別個の統計及び課金サイト、インターネット１
０５のウェブ・サイト、並びにそれ以外の遠隔位置に伝送する。 以上の議論では、ケーブル・ヘッドエンド２０８が用いられて、プログラミン
グをセットトップ端末２２０に提供していた。しかし、全国放送局１１０では、
例えば衛星を用いることにより図１の端末１４２に直接にプログラミング１１１
を送ることを選択できる。オプションでは、放送支局１１２が、端末１４０又は
端末１４１に直接にプログラミングを送ることができる。 図６ｂには、デジタル圧縮されたデータを記憶することができるファイル・サ
ーバ２１５を有するケーブル・ヘッドエンド２０８が示されている。図２に示さ
れているケーブル・ヘッドエンドの構成要素には、ネットワーク・コントローラ
２１４、ファイル・サーバ２１５、信号受信装置２３４、認証装置２３６及び１
組のチャネル変調器２３８が含まれる。ネットワーク・コントローラ２１４は、
ファイル・サーバとのインターフェース２３２と認証装置２３６とのインターフ
ェース２６８（これは、別個の接続又はインターフェース２３５を介してファイ
ル・サーバ２１５に接続されている）とを用いて、この機能の多くを実行する。
ネットワーク・コントローラ２１４とそれ以外のケーブル・ヘッドエンド２０８
の構成要素とは、すべて相互に作用して、加入者からのリクエストに応答してプ
ログラミングを配送する能力が与えられている。信号受信装置２３４は、ＲＦ信
号２２２（これは、アナログ又はデジタル両方のブロードキャスト信号と、デジ
タル・プログラミング及び制御情報信号とを含みうる）、ＡＴＭデータ２２６及
びローカル・フィード２２４を受け取る。信号受信装置は、（ｉ）様々な信号を
ファイル・サーバ２１５内のストレージにデジタル圧縮フォーマットで配置し、
（ｉｉ）ある信号を、ケーブル分配ネットワーク２１０’を介して分配するため
にチャネル変調器２３８に送り、及び／又は（ｉｉｉ）他の信号を処理のために
ネットワーク・コントローラ２１４に送る。 図６ｂに示された実施例では、信号受信装置は、ファイル・サーバ２１５をバ
イパスし、加入者に配分するために接続２４０を介して直接にチャネル変調器２
３８にブロードキャスト信号２３９を送る。信号受信装置２３４は、また、ある
プログラム制御情報及びデータを、制御リンク又は接続２４２を介してネットワ
ーク・コントローラ２１４に転送する。このようにして、ネットワーク・コント
ローラ２１４は、プログラム制御情報信号を、信号受信装置２３４から、オペレ
ーション・センタ２０２又は何らかの他のリモート・ソースから受け取ることが
できる。 認証装置２３６は、電話回線２４４又はケーブル分配ネットワーク２１０’を
介するアップストリーム・データ伝送２４６によって、セットトップ端末２２０
からのプログラム・リクエストを受け取ることができる。認証装置２３６は、加
入者リクエストを処理し、ファイル・サーバ２１５が加入者によってリクエスト
されたプログラムをスプールすることを促す。あるいは、ファイル・サーバ２１
５に対して、認証コードを加入者に伝送して加入者のセットトップ端末２２０に
よる特定のプログラムのスクランブル解除又は受信を可能にするようにと命令す
ることができる。ネットワーク・コントローラ２１４は、プログラム視聴習慣に
関する情報を常に更新された状態に維持するために、認証装置２３６へのリクエ
ストはすべてモニタする。認証装置２３６とファイル・サーバ２１５とをモニタ
しこれらと協調することにより、ネットワーク・コントローラ２１４は、ケーブ
ル配信ネットワーク２１０’における加入者への選択、スプーリング及び伝送プ
ログラム、メニュ及び広告などを管理し、場合によっては開始する。ネットワー
ク・コントローラ２１４は、また、直接にアップストリーム・データ２４６を受
け取ることもできる。 図６ｃには、ファイル・サーバ２１５とネットワーク・コントローラ２１４と
を備えたケーブル・ヘッドエンド２０８の構成要素のより詳細な図解が示されて
いる。この図に示されているように、ヘッドエンドには、信号受信装置２３４、
認証装置２３６、ファイル・サーバ２１５、ＭＰＥＧデコーダ２５０、フレーム
・リピートを有するバッファ２５２、チャネル変調器２３８及びネットワーク・
コントローラ２１４が含まれる。ネットワーク・コントローラ２１４には、複数
の構成要素が含まれる。これらの構成要素は、１つ又は複数の受信機２５４（復
調器２５４’、デマチプレクサ２５４’’、及び／又はバッファ回路２５５を含
む）、ワークステーション２５６、プログラム制御情報（ＰＣＩ）信号処理装置
２５８、ネットワーク管理ＣＰＵ２６０、データベース２６２、制御ソフトウェ
ア２６４及び命令メモリ２６６（ネットワーク管理ＣＰＵ２６０によって実行さ
れうるコンピュータ・プログラム命令を記憶する）が含まれる。これらの構成要
素は、ネットワーク・コントローラ２１４の中に存在する構成要素の例であるが
、追加的なストレージ（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ及びＥＥＰＲＯＭ
）、プロセッサ、ワークステーション、受信機装置、信号処理装置及び追加的な
ソフトウェアなどがネットワーク・コントローラ２１４に含まれることもありう
る。 ネットワーク・コントローラ２１４は、これらの構成要素を、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８の動作を調整し管理する際に用いる。例えば、ネットワーク管理
ＣＰＵ２６０は、ネットワーク・コントローラ２１４における他のすべての構成
要素にリンク又は接続されている。ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、また、他
のケーブル・ヘッドエンド２０８の構成要素との直接又は間接の接続又はリンク
を含む。 図６ｃに示されているように、ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、データ及び
信号インターフェース（認証装置２３６をファイル・サーバ２１５と接続する図
６ｃに示されているインターフェース２３５と同じ又は別個のインターフェース
である）を介して認証装置２３６にリンクされている。ネットワーク管理ＣＰＵ
２６０は、別個のインターフェース２３２を介してもファイル・サーバ２１５の
機能を調整し管理する。ネットワーク管理ＣＰＵと、一方では認証装置２３６と
の間、他方ではファイル・サーバ２１５との間のこれらのインターフェースは、
１つ又は複数のインターフェースを介して直接又は間接でありうる。これらのイ
ンターフェースは、ＲＳ−２３２、ＲＳ−４２２又はＩＥＥＥ−４８８互換であ
りうる。ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、また、チャネル変調器を、別個の接
続又はインターフェース２６９を介してのプログラム分配及び信号処理活動に関
して、モニタし、場合によっては、命令する。 ネットワーク・コントローラ２１４の内部では、ネットワーク管理ＣＰＵ２６
０は、多数の内部接続、リンク又はインターフェースを含む。これらのリンク、
接続又はインターフェースには、直接又は間接のフル・デュープレックス・デー
タ及び信号経路が含まれ、更に、これらには、受信機２５４への接続２７０、ワ
ークステーション２５６への接続２７２、ＰＣＩ信号処理装置２５８への接続２
７４、データベース２６２との接続２７６、命令メモリ２６６との接続２７８、
制御ソフトウェア２６４との接続２８０、そして、ここで説明されるように追加
的な内部構成要素へのそれ以外の接続が含まれる。ネットワーク管理ＣＰＵ２６
０は、これらのリンク、接続及びインターフェースを用いて、他のネットワーク
・コントローラ成分及び装置とデータ及びプログラム信号を交換する。これらの
成分及び装置を用いて、ネットワーク・コントローラ２１４は、そのケーブル・
ヘッドエンド２０８の動作を実行する。 １つ又は複数の受信機２５４は、加入者からアップストリーム・データ伝送２
４６を受け取ることができる。この１つ又は複数の受信機２５４は、単なる電話
モデムであったり、アップストリーム・データ伝送２４６をケーブル配分ネット
ワーク２１０、２１０’（図２及び６ｂ）から直接に受け取るように構成された
より複雑な制御受信機装置であったりする。ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、
１つ又は複数の受信機２５４によるこのような受信を調整する。 ＰＣＩ信号処理装置２５８は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の信号受信装置
２３４とインターフェースされている。ＰＣＩ信号処理装置２５８によって、ネ
ットワーク・コントローラ２１４は、信号受信装置２３４とのインターフェース
２４２を介してオペレーション・センタ２０２又は別のリモート・サイトから、
プログラム制御情報信号を受け取ることができる。プログラム制御情報信号は、
ネットワーク・コントローラ２１４によって受信され、制御ソフトウェア２６４
を用いてネットワーク管理ＣＰＵ２６０によって処理される。 場合によっては、ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、プログラム制御情報信号
によって運ばれたデータを記憶する。このデータには、プログラム・パッケージ
及びメニュ・コンテンツに関するデータが含まれ、データベースに記憶すること
ができる。ネットワーク・コントローラ２１４は、プログラム制御情報信号を修
正して、修正されたプログラム制御情報信号を、メニュを発生させる又はそれ以
外のローカルな処理能力を実行するためにそのようなデータを用いることを必要
とするケーブル配分ネットワーク２１０’内のセットトップ端末２２０に伝送す
ることができる。 データベース２６２には、加入者からのアップストリーム伝送２４６からのデ
ータを記憶することができる様々なデータベースが含まれる。データベース２６
２は、また、プログラム・パッケージング、メニュ・コンテンツ、広告及び課金
に関する情報及びデータを記憶することができる。ネットワーク・コントローラ
２１４がその動作を実行するのに決まった数のデータベース２６２が要求される
ということはなく、１つの一時的なデータベースを用いることもできる。しかし
、実施例では、ネットワーク・コントローラ２１４は、ネットワーク管理動作の
間にアクセスできる２７８複数のデータベース２６２を用いている。 ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、また、何らかの制御及びネットワーク管理
ソフトウェア２６４を動作させる必要に応じて、命令メモリ２６６と共に機能す
ることもある。このようなソフトウェアは、命令メモリ２６６に、又は、ネット
ワーク・コントローラ２１４の中の１つ又は複数の他のストレージ位置に記憶す
ることができる。 認証装置２３６及びファイル・サーバ２１５とのリンクを維持することによっ
て、ネットワーク・コントローラ２１４は、最新のプログラム視聴情報を維持す
るのに十分な程度の柔軟性を有する。このようなプログラム視聴情報は、ケーブ
ル配分ネットワーク２１０、２１０’又は電話回線２４４を介して受信されるア
ップストリーム・データ伝送２４６に基づきうる。ネットワーク・コントローラ
２１４がファイル・サーバ２１５と接続２３２されていることによって、ネット
ワーク・コントローラ２１４が、プログラムのインテリジェントな選択やスプー
リング、メニュ及びファイル・サーバ２１５に記憶されている広告を調整したり
管理することが可能になる。あるいは、ネットワーク・コントローラ２１４の中
に存在するソフトウェアは、ファイル・サーバ２１５自体の中に存在することも
可能であり、又は、これらの２つのケーブル・ヘッドエンドの構成要素の間でい
くつかの機能を分けることも可能である。 ６．リモコン装置 加入者とセットトップ端末２２０との間の通信のための主要なコンジットは、
図７に示されているリモコン装置９００などの加入者インターフェースを介した
ものである。このリモコン装置９００を通して、加入者は、このテレビ・プログ
ラム配送システムのメニュ駆動型の方式を介して、又は、実際のチャンネル番号
を入力し特定のチャンネルに直接アクセスすることによって、所望のプログラム
を選択し得る。このリモコン装置９００を用いることによって、加入者は、一連
の情報を与えるプログラム選択メニュ内を行き来できる。メニュ駆動型、アイコ
ン、又はアルファベットによるアクセスを使用することによって、加入者は、選
択のためにメモリから呼び出して実際のチャンネル番号を押下するのではなく、
単にただ１つのボタンを押すことによって、所望のプログラムにアクセスできる
。加入者は、リモコン９００上の数字キーを用いる（対応するチャンネル番号を
押すこと）、又は、メニュのアイコン選択肢の１つを用いることによって、レギ
ュラー放送や基本的なケーブルテレビ局にアクセスすることができる。 加入者が容易にこのテレビ・プログラム配送システム２００と対話可能になる
ことに加え、加入者インターフェース９００の物理的な特性が、システムのユー
ザとの親密性を向上させている。リモコン装置９００は、ユーザの手のひらに容
易に適合する。好適なリモコン装置９００のボタンは、加入者が容易に識別でき
る絵で表したシンボルを含む。また、同様の機能を実行するボタンをカラー・コ
ーディネートするとか、区別可能な手触りにしてシステムのユーザとの間の親密
度を高めるようにしてもよい。 リモコン装置９００は、赤外線信号及び無線周波数信号などの無線手段を介し
て、セットトップ端末２２０と通信することができる。更に、リモコン装置９０
０は、有線接続によってもセットトップ端末２２０と通信できるし、レーザ光を
そのソースにおいて散乱させるレーザ・ベースの光信号、マイクロ波信号及びメ
ーザなどを含むそれ以外の無線手段によっても通信できる。レーザによるリンク
は、双方向の無線周波数リンクがレーザの指す方向を自動的にフィードバック制
御することによって達成できる。ここで、レーザは、セットトップ端末２２０に
おけるコマンド・インターフェースの伝送ビーム幅の中間に非常に密接に従うこ
とになる。 図４ａ及び図４ｂに示されている構成では、リモコン装置９００は、セットト
ップ端末２２０、テレビ１７０及び１７１並びにＶＣＲ１７５を操作するのに用
いられ得る。リモコン装置９００は、また、図４ａ及び図４ｂのＰＣ１７２を操
作するのにも用いることができる。リモコン装置９００が図４ａ及び図４ｂのＰ
Ｃ１７２を操作するのに用いられない場合には、ＰＣ１７２は、付属のキーボー
ド（図示せず）又は他の何らかの適切な加入者インターフェースによって操作さ
れる。 リモコン装置９００に加えて、図４ａ及び図４ｂのテレビ１７０、１７１及び
１７７、ＶＣＲ１７５並びにＰＣ１７２は、音声通信によっても操作することが
できる。例えば、ＰＣ１７２とセットトップ端末２２０とは、加入者の声を認識
しそれに応答するように訓練することができる。 Ｂ．ブロードキャスト・プログラム注文システム プログラミング１１５又は１１１からのプログラムの選択は、加入者がプログ
ラム選択に関するメニュを見ることによって始まる。図８には、プログラミング
１１５に関係する電子プログラム・ガイド３００の例が示されている。プログラ
ム・ガイド３００は、全国放送局１１０によって直接に提供されるプログラミン
グ（すなわち、図１に示されているプログラミング１１１）に対するメニュ選択
を提供するのにも用いられ得る。後で説明するように、プログラム・ガイド３０
０は、図２のケーブル・ヘッドエンド２０８又はオペレーション・センタ２０２
によって提供されるメニュ駆動型のプログラム・アクセス・システムに組み入れ
ることもできる。あるいは、プログラム・ガイド３００は、専用のチャネルを介
してセットトップ端末２２０に送り、他のプログラム信号の中に組み入れ、イン
ターネット１０５のウェブ・サイトなどの遠隔位置で提供することもできる。 図８を参照すると、利用可能なプログラムが連続した時間のバーカ・チャネル
・フォーマットで、タイトルによってリスト化されている。プログラム・ガイド
３００は、時間とチャネルとを縦横に取ったマトリクス方式で利用可能なプログ
ラムをリスト化している。従って、図８に示されているように、８つのチャネル
が利用できる。チャネル１は、ＨＤＴＶプログラミングを見せている無料のチャ
ネルである。チャネル２から６までは、それ以外の標準品位のデジタル・プログ
ラミングを見せるペーパービュー・チャネルである。チャネル７及び８は、それ
以外のプログラミングを見せる無料のチャネルである。 プログラム・ガイド３００におけるそれぞれのプログラムは、ブロードキャス
トの時間／日付を指定するイベント番号と、プログラムを一意的に識別するプロ
グラム識別子とによって、識別することができる。イベント・データ及びプログ
ラム識別子は、端末１４０に送られる認証信号又はローカルな認証コードに含ま
れうる。あるいは、プログラム識別子を端末１４０に送り、イベント番号によっ
て端末１４０が選択されたプログラムにブロードキャストされる任意の時間にア
クセスできるようにもできる。この構成では、端末１４０は、選択されたプログ
ラムを放映するチャネルに手動でチューニングすることもできる。 標準品位のデジタル・プログラミングを運ぶチャネルの数は、全国放送局１１
０に配分された全帯域幅に応じて、変化しうる。更に、ＨＤＴＶプログラミング
が提供されない場合、例えば、深夜から朝６時までなどのオフピークの時間には
、追加的なチャネルがＳＤＴＶデジタル・プログラムのために利用することが可
能である。プログラム・ガイド３００は、利用可能なデジタル・チャネルの数を
与えるように変更が可能である。 プログラム・ガイド３００を用いて、所望のプログラミングを直接に注文する
ことができる。所望のプログラムを、リモコン装置９００上のカーソル・キーを
用いてプログラム・ガイド３００の中を移動し、プログラム・ガイド３００にお
いてリスト化されているプログラムを強調することによって、選択することがで
きる。所望のプログラムが強調されると、リモコン装置９００のゴー・ボタン（
決定ボタン）を操作すると、ワンボタン式の注文ができる。すなわち、ゴー・ボ
タンを操作することによって、注文信号が例えば全国放送局１１０に送られるの
である。 図８に示されているプログラム・ガイド３００には、プログラムのリスト、利
用可能な開始時間、注文の費用及び評価（レーティング）が含まれている。プロ
グラム・ガイド３００には、それ以外の情報が含まれていることもある。例えば
、ヒット映画の場合には、プログラム・ガイド３００には、その映画の簡単な解
説、リリースされた年、主な俳優の名前などを含ませることができる。 これ以外のプログラム・ガイド３００の構成も可能である。プログラム・ガイ
ド３００を、ハードコピー・フォーマットで提供することもできる。この実施例
では、プログラム・ガイド３００には、加入者が特定のプログラムを注文するの
に用いる英数字情報を含ませることができる。例えば、映画は、ブロードキャス
トの日時であるイベント番号とブロードキャストの長さとによって識別できるし
また、その映画に一意的であるプログラム識別子によっても識別できる。イベン
ト番号とプログラム識別子とを、プログラム・ガイド３００のハードコピーに含
ませることは可能である。１つ又は複数のプログラムを識別する１つの方法が、
米国特許第５，６５９，３５０号である“Ｏｐｅｒａｔｉｏｎｓ Ｃｅｎｔｅｒ
ｆｏｒ ａ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｐａｃｋａｇｉｎｇ
ａｎｄ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ”において説明されている。この米国
特許は、この出願において援用する。プログラムを注文するには、加入者は、例
えばリモコン装置９００を用いて、イベント番号とプログラム識別子とを端末１
４０に入力することができる。リモコン装置９００のゴー・ボタンを押すことに
よって、加入者はプログラム注文を送ることになる。また、加入者は、注文及び
認証システムに電話をかけ、イベント番号とプログラム識別子とを又はそれ以外
の説明的な情報を電話回線を通じて提供することができる。加入者は、また、例
えば、図４ａのセットトップ端末２２０又はＰＣ１７２のいずれかからインター
ネット・ウェブ・サイトにアクセスすることによって、プログラムを注文するこ
とができる。すると、注文及び認証システムが、認証信号を発する。対応するロ
ーカルな認証コードが、プログラム１１５と共に又はインターネット・ウェブ・
サイトを介して提供されることもある。 プログラム・ガイド３００には、サブメニュやそれ以外の機能が含まれること
がある。これについては、メニュ駆動型のアクセス・システムと共に説明するこ
ととする。 リアルタイムでの注文及び認証のためには、所望のプログラムが強調されると
きに、加入者は、リモコン装置９００上のゴー・ボタン又はセレクト・ボタンを
押すことによって、プログラムを注文する。ゴー・ボタンの操作は、プログラム
受信プロセス、プログラム認証及びプログラム支払いを開始させる。特に、ゴー
・ボタンを操作すると、注文信号が遠隔位置に送られる。これに応答して、認証
信号が、注文信号を受け取った遠隔位置によって、又は、それ以外の遠隔位置に
よって提供されうる。認証信号には、例えば、選択されたプログラムを復号化し
て図４ｂのテレビ１７１上で表示するのに必要なコードが含まれうる。 注文及び認証は、非リアルタイム・ベースで行われうる。例えば、ローカル・
ケーブル・システム１１４又は放送支局１１２が、ケーブル・システム又は単純
な古い電話システム（ＰＯＴＳ）を介して周期的なポーリングを行い、最近の選
択を判断することができる。加入者によって選択されたプログラムは、ローカル
・ケーブル・システム１１４又は放送支局１１２に登録され、請求書がこれらの
プログラムに加入者がアクセスしたコストを反映して作成される。あるいは、セ
ットトップ端末２２０又はテレビ１７１は、プリペイド（予め支払われた）限度
を有するスマート・カード／キャッシュを組み入れることができる。この場合に
は、購入量が予め認証されている。他の場合には、プログラムに対して、キャッ
シュ・カードが認証及び課金装置又は課金機関に戻された後で支払いがなされる
こともある。 プログラム・ガイド３００を用いて、離散的なプログラム及びイベントに対す
るプログラムの提案を表示することも可能である。また、プログラム・ガイド３
００を用いて、複数の部分的なプログラムを表示することもできる。これは、例
えば、テレビでのミニシリーズや加入サービスなどである。加入サービスには、
特別チャネルや特別プログラムが含まれることもある。特別チャネルには、例え
ば、最初に上映される映画（ｆｉｒｓｔ−ｒｕｎ ｍｏｖｉｅ）チャネルが含ま
れる。特別プログラムには、例えば、スポーツ・プログラムが含まれうる。スポ
ーツ・イベントへの加入には、チームのひいきを基にしたり、フルシーズンで申
し込んだり、部分的なシーズンで申し込んだりすることがありうる。 図８のプログラム・ガイド３００は、様々な通信媒体において加入者が視聴で
きるように表示することができる。例えば、プログラム・ガイド３００を電子プ
ログラム・ガイド（ＥＰＧ）として提供し、テレビ・チャネル上に送ることがで
きる。その場合には、プログラム・ガイド３００は、テレビ１７１上に表示され
る。あるいは、プログラム・ガイド３００を、図４ｂのパーソナル・コンピュー
タ１７２又はテレビ１７１に表示することもできる。図１のブロードキャスト環
境と共に用いられる電子プログラム・ガイドの追加的な詳細については、後で説
明する。 電子プログラム・ガイドは、また、特定の加入者又は加入者のグループのため
に特別に作られた個別のプログラム・ガイドとして提供することもできる。すな
わち、個別のプログラム・ガイドは、好きなプログラムのメニュを提供すること
ができ、その場合、好きなプログラムのメニュは、当該特定の加入者に関して収
集された情報に基づいて作られる。この情報は、例えば、端末において与えられ
た一連の質問に対して加入者によって提供された加入者が入力したデータを含み
うる。このような一連の質問は、特定の加入者がブロードキャスト環境に最初に
アクセスしたとき、その後で周期的に、そして当該特定の加入者が希望したそれ
以外のときに、与えられることになる。プログラム視聴データの収集に関しては
、１９９８年７月１９日に出願された同時出願中の米国特許出願第０９／１２４
，０４３号に詳細が説明されている。 プログラム視聴データは、例えば、ケーブル・ヘッドエンド２０８や放送支局
１１２などの遠隔位置におけるプロセッサによって収集され、又は、そのような
プロセッサに転送される。プログラム視聴データは、セットトップ端末２２０に
よって収集され、その後に、遠隔位置にあるプロセッサに転送することもできる
。このプロセッサは、人口学的データやそれ以外の加入者に特有のデータを受け
取ることになる。 個別のメニュは、ケーブル・ヘッドエンド２０８や放送支局１１２によって提
供されることになり、この場合、メニュ・データは、プログラミング１１５に含
まれることになる。あるいは、メニュ・データを、帯域外のシグナリングによっ
て提供することもできる。 電子プログラム・ガイドがインターネット・ウェブ・サイトにおいて提供され
るときには、インターネット・ウェブ・サイトは、例えば、加入者の自動番号識
別（ＡＮＩ）、ユーザ名、ユーザＩＤ、インターネット・アドレス（すなわち、
ＲＥＭＯＴＥ＿ＨＯＳＴ、ＲＥＭＯＴＥ＿ＡＤＤＲ及びＨＴＴＰ＿ＮＡＭＥ）に
基づいて、加入者を識別する。加入者は、また、ブロードキャスト・テレビ・サ
ービスに加入したときに加入者に与えられた一意的な加入者識別子によっても識
別されうる。加入者を識別する他の手段としては、ブラウザ・クッキーなどの特
別の機能によるものが含まれる。ブラウザ・クッキーは、ウェブ・サイトのサー
バがブラウザに関する情報を限定的な量だけ記憶することを可能にする機構であ
る。この情報は、典型的には、加入者の端末にセット・クッキーＨＴＴＰ応答フ
ィールド・ヘッダを用いて送られる。セット・クッキーのフィールドは、名前と
値との対などのクッキー・コンテンツを含み、また、このクッキーがいつ無効に
なるかを説明する情報、クッキーが有効であるインターネット・ドメイン、そし
て、このドメイン内にあってクッキーがこれに対して有効であるようなＵＲＬの
経路部分を含む。クッキーを理解するブラウザは、例えば、端末のハードディス
ク上にデータを記憶し、これらのデータを、そこからクッキー・リクエスト・ヘ
ッダ・フィールドの中でクッキーが生じたウェブ・サイト・サーバに返却する。
クッキーは、ブラウザに関する状態情報を記憶するのに有用であり（加入者が最
後にそのウェブ・サイトにアクセスしたとき、加入者が最後にそのリソースを用
いたときなど）、その際、加入者がウェブ・サイトを去る又はブラウザを閉じて
もその情報は失われない。 ウェブ・サイト１０６などのウェブ・サイトは、クッキーを用いて、加入者の
ためのプログラム注文をカスタマイズすることができる。例えば、ウェブ・サイ
ト１０６は、ウェブ・サイト１０６への加入者の訪問を、クッキー内の情報に基
づいて歓迎し、当該加入者によって提供されたそれまでのプログラム注文に基づ
いて、加入者を好ましいメニュ又は個別のプログラム・ガイドに案内することが
できる。 加入者が識別されると、ウェブ・サイト１０６は、個別のプログラム・ガイド
を作成することがあり、これを、当該特定の加入者は、端末１４０にダウンロー
ドすることができる（すなわち、ＰＣ１７２、テレビ１７１及び１７７、セット
トップ端末２２０などにダウンロードする）。 あるいは、加入者は、図４ａないし図４ｃのＰＣ１７２又はテレビ１７１’を
用いて、そのインターネット・ウェブ・サイトにログオンすることができる。そ
して、加入者は、加入者ＩＤを入力する。すると、インターネット・ウェブ・サ
イトは、個別のメニュをこの加入者に提供し、それによって、加入者は、個別の
メニュをテレビ１７１’上で見ることができる。この個別のウェブ・サイトは、
例えば、プログラム視聴データなどの加入者特有データに基づいている。加入者
特有データは、例えば、ポーリング・リクエスト・メッセージがセットトップ端
末２２０に送られるまで、セットトップ端末２２０に記憶されうる。 上述のような状況では、この特定の加入者は、リモコン装置９００やＰＣ１７
２を用いてコマンドを入力してプログラム・ガイドを変更することによって、プ
ログラム・ガイド３００などの一般的なプログラム・ガイドを見ることもできる
。この特定の加入者は、また、一般的なプログラム・ガイドから個別のプログラ
ム・ガイトに切り替えることによって個別のプログラム・ガイドを見て、そこか
らプログラムを選択することもできる。 以上の議論は、加入者が加入者自身の端末１４０からプログラム注文を行った
という前提に基づいている。しかし、本発明は、そのような構成には限定されな
い。あるいは、ブロードキャスト・プログラム・プロバイダは、プログラム注文
が当初に行われた端末とは異なる端末にローカル認証コードを提供することもで
きる。そのような例では、プログラムを受け取る端末のアドレス及びＩＤ番号や
、プログラムを受け取る個人の名前及びアドレスなどの端末を識別する何らかの
他の手段が、プログラム注文を最初に行った端末によって提供されなければなら
ない。この場合には、加入者は、ビデオ・レンタル店のキオスクなど、自宅では
ない場所からプログラムを注文することができる。そして、加入者は、例えば、
ギフトとして、特別チャネルやスポーツ・プログラム・パッケージへの年間加入
権など、プログラムへのアクセス権を他の加入者に与えることもできる。 図９ａないし図９ｃには、プログラミング１１１又は１１５と共に用いること
ができる注文及び認証システム１７９の別の構成が示されている。以下の説明で
は、加入者は、プログラム１１５をローカルなケーブル・システム１１４から受
け取るとする。しかし、注文及び認証システム１７９を、プログラミング１１５
が放送支局１１２又は衛星ブロードキャスト・システム１２０によって、更には
、デジタル・ブロードキャスト・プログラムを提供することができる任意の他の
機関から提供されるときに、用いることもできる。 図９ａないし図９ｃでは、プログラム注文信号及びプログラム認証信号は、ケ
ーブル・モデムを介してのローカル・ケーブル・システム１１４まで；光ファイ
バ・ケーブル・システムを介してローカル・ケーブル・システム１１４、放送支
局１１２又は全国放送局１１０まで；電話モデムを介し、既存の電話回線を用い
て、ローカル・ケーブル・システム１１４、放送支局１１２及び全国放送局１１
０まで；セルラ・モデムを介して無線通信システム上を；Ｔ１及びＴ３、ＡＤＳ
Ｌ、ＩＳＤＮ並びに電話及び単純な古い電話システム（ＰＯＴＳ）を介してなど
の選択肢がありうる。更に、ブロードキャスト・プログラムと注文及び認証信号
とは、イーサネット（登録商標）などのＬＡＮを介して提供することもできる。 更に、注文信号及び認証信号を、衛星ブロードキャスト・システム１２０を介し て提供することもできる。一方向の認証制御のための別の構成として、認証信号 をプログラミング１１５又は１１１の中に埋め込むというものもある。 図９ａでは、全国放送局１１０が、プログラミング１１１を放送支局１１２に
提供する。放送支局１１２は、プログラミング１１５をローカル・ケーブル・シ
ステム１１４に送る。ローカル・ケーブル・システム１１４は、プログラミング
１１５を端末１４０に送る。端末１４０においてプログラミングからのプログラ
ムを復号化して表示するためには、加入者は、注文信号を発送しなければならな
い。図９ａに示されている実施例では、加入者は、注文信号１９０をローカル・
ケーブル・システム１１４に送る。注文信号１９０が受信されると、ローカル・
ケーブル・システム１１４は、認証信号１９１を端末１４０に送る。認証信号１
９１は、端末１４０が注文信号１９０を用いて注文されたプログラムを復号化す
ることを可能にするコードを含んでいる。 図９ｂは、注文及び認証システム１７９の別の構成を示している。図９ｂに示
されている注文及び認証システム１７９は、注文信号１９０’が放送支局１１２
に送られ、それに対して認証信号１９３が端末１４０に返却されるという点で、
図９ａの場合とは異なっている。 図９ｃは、注文及び認証システム１７９の更に別の構成を示している。図９ｃ
では、注文信号１９０”は全国放送局１１０に送られている。全国放送局１１０
は、これに対して、認証信号１９５を端末１４０に返している。 図９ａから図９ｃの注文及び認証システム１７９の構成では、認証信号が、注
文信号を受け取ったのと同じ機関（例えば、図９ｂの例では、放送支局９ｂ）に
よって送られる様子が示されている。注文及び認証システム１７９は、この構成
には限定されない。例えば、注文信号は、ローカル・ケーブル・システム１１４
に送ることもできる。ローカル・ケーブル・システム１１４は、この注文信号を
放送支局１１２又は全国放送局１１０のいずれかに中継することもできる。放送
支局１１２又は全国放送局１１０は、それぞれが、認証信号を端末１４０に送る
ことができる。更に別の構成では、全国放送局１１０又は放送支局１１２は、認
証信号をローカル・ケーブル・システム１１４に中継することもできる。ローカ
ル・ケーブル・システム１１４は、この場合には、認証信号を端末１４０に送る
ことになる。 別の例では、図９ａには注文信号１９０がローカル・ケーブル・システム１１
４に送られている様子が示されているが、注文信号１９０は、ローカル・ケーブ
ル・システム１１４によって維持されている又はローカル・ケーブル・システム
１１４に代わって維持されている別の遠隔位置まで伝送することもできる。例え
ば、注文信号１９０は、インターネット１０５のウェブ・サイト１０６まで伝送
することができる。ローカル・ケーブル・システム１１４は、ウェブ・サイトを
維持することも可能である。あるいは、全国放送局１１０、放送支局１１２、又
は、オンラインのテレビ・ガイド・サービスなどそれ以外の何らかの機関が、ウ
ェブ・サイト１０６を維持することもできる。 更に別の実施例では、第１の端末１４０は、プログラム・ガイド３００にアク
セスして注文信号１９０を伝送することができるが、この際に、注文されるプロ
グラムは第２の端末１４０上で表示されるように指定する。この例では、第２の
端末１４０へのアドレス及びＩＤ情報が、注文信号１９０と共に提供される。 更に別の実施例では、注文及び認証システム１７９は、同時に放映される２以
上のプログラムに対するローカル認証コードを提供する。この例では、端末１４
０は、プログラムを、分割スクリーン又はピクチャ・イン・ピクチャ・フォーマ
ットで表示し、２以上のプログラムの間で循環し、後の放映が提供されるまでは
プログラムの表示を遅らせ、後の再生のために１つ又は複数のプログラムをメモ
リにセーブし、付属のＶＣＲ又はそれ以外のビデオ記録装置に１つのプログラム
をもう１つのプログラムが表示されている間は記録するように命じ、第１のプロ
グラムを第１のテレビ上で表示し第２のプログラムを第２のテレビ上で表示し、
又は、以上の特徴の任意の組合せを実行することができる。例えば、端末１４０
は、同時に放映されている複数のライブのフットボールの試合のパッケージを見
ることができる。端末１４０は、例えば、これらの試合を行き来したり、１つの
試合を記録して別の試合を表示することもできる。このような機能を実現するに
は、端末１４０には、２以上のチューナと、圧縮解除装置、デマチプレクサ及び
復号化装置など付随する処理装置が備えられることになる。 図１０、１１及び１２には、異なるテレビ受信能力を備えた加入者がペーパー
ビュー又は加入ベースでブロードキャスト・デジタル・プログラミングを注文し
受信することを可能にするようなブロードキャスト・デジタル・テレビ環境が示
されている。図１０ないし図１２に示されているように、図１の端末１４０など
の端末が示されている。これらの端末は、異なる能力を有しうる。例えば、ある
端末がアナログ・テレビ１７０とデジタル・セットトップ端末２２０とを含み、
他方で、別の端末１４０がスマート・カード１７１を備えたデジタル・テレビ１
７１を含みうる。 以下の議論では、端末１４０は、構成要素の異なる組合せを一般的に指すこと
を意味している。図１０、１１及び１２では、プログラミングが、ローカル・ケ
ーブル・システムに与えられるように示されている。しかし、既に述べたように
、プログラミングと、関連する注文、認証及び課金信号を、衛星ブロードキャス
ト、大気中（ｏｖｅｒ−ｔｈｅ−ａｉｒ）ブロードキャスト、無線ブロードキャ
スト、光ファイバブロードキャスト、Ｔ１及びＴ３ライン、ＡＤＳＬ及びＩＳＤ
Ｎライン、ＰＯＴＳ上のブロードキャストを個別的に及び組み合わせて用いるこ
とを含む他の通信媒体によって提供することも可能である。 図１０には、ブロードキャスト・デジタル・テレビ環境１２１を示しており、
ここでは、ローカル・ケーブル・システム１１４のネットワーク・コントローラ
２１４は、加入者にデジタル・ブロードキャスト・プログラミングを提供してい
る。ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカル・ケーブル・システム１１
４のコントローラとして、放送支局１１２から又は全国放送局１１０から直接に
プログラミング１１５を受け取る。ネットワーク・コントローラ２１４はプログ
ラミング１９７を提供するが、これは、ローカル・ケーブル・システム１１４の
加入者へのローカル認証コード１９７’を含む。プログラミング１９７は、多重
化及び圧縮することができる。ローカル認証コード１９７’は、多重化され圧縮
されているが、加入者からの注文に応答して提供され、それが向けられている端
末によってのみ解釈されうるようなフォーマットを有している。すなわち、ロー
カル認証コード１９７’には、当該プログラムを注文した端末に対応するアドレ
スが含まれている。アドレスは、端末１４０の回路に組み入れられ、例えば、ロ
ーカル・ケーブル・システム１１４によって提供されうる。 ネットワーク・コントローラ２１４は、また、プログラム・ガイド信号１９８
を提供するが、これには、利用可能なプログラムに関係するデータが含まれてい
る。プログラム・ガイド信号１９８には、また、メニュ・テンプレートなど、デ
ータをフォーマットする命令が含まれている。プログラム・ガイド信号１９８は
、それを受信する端末１４０によって解釈され、例えば、図８に示されているプ
ログラム・ガイド３００を生じるように用いられる。プログラム・ガイド３００
は、告知サブメニュ、エスケープ・サブメニュ及び説明サブメニュなど、追加的
なサブメニュを含みうる。サブメニュについては、後で説明する。 ローカル・ケーブル・システム１１４への加入者は、異なる受信能力を有して
いる構成要素において、プログラム１９７とプログラム・ガイド信号１９８とを
受け取る。図１０では、セットトップ端末２２０が、プログラミング１９７とプ
ログラム・ガイド信号１９８とを受け取っている。プログラム・ガイド信号１９
８は、セットトップ端末２２０のメモリ（図示せず）に記憶することができる。
あるいは、プログラム・ガイド信号１９８は、リアルタイム・ベースで提供され
ることもある。プログラム・ガイド３００を表示せよというコマンドを受け取る
と、セットトップ端末２２０は、プログラム・ガイド信号１９８をフォーマット
して図８に示されているような読み取り可能なフォーマットにし、テレビ１７０
がプログラム・ガイド３００を表示する。セットトップ端末２２０は、プログラ
ム・ガイド信号１９８をデマチプレクスし、圧縮解除（解凍）し、復号化する。
テレビ１７０は、デジタル・テレビ又はアナログ・テレビでありうる。アナログ
・テレビである場合には、セットトップ端末２２０は、デジタル・データを、表
示のためにＮＴＳＣ互換のアナログ信号に変換する。 セットトップ端末２２０は、加入者からプログラム選択を受け取る（例えば、
加入者がリモコン装置９００上のゴー・ボタンを操作することによって）。セッ
トトップ端末２２０は、すると、選択されたプログラムを注文するための注文信
号１９０を生じる。注文信号１９０は、ケーブル・モデムを用いたケーブル・テ
レビ・ケーブル、ＬＡＮ、電話モデムを用いたＰＯＴＳ、ＡＤＳＬ及びＩＳＤＮ
、光ファイバ・ケーブル、無線モデムを用いた無線手段などを用いて、提供する
ことができる。 また、図１０には、スマート・カード１８０を組み入れたデジタル・テレビ１
７１が示されている。スマート・カード１８０は、プログラム・ガイド信号１９
８を受け取り、テレビ１７１上に表示するためのプログラム・ガイド３００を生
じる。テレビ１７１は、ローカル認証コード１９７’を備えたプログラミング１
９７を受信する。スマート・カード１８０は、加入者からのプログラム選択を受
け取る（例えば、加入者がリモコン装置９００上のゴー・ボタンを操作すること
によって）。すると、スマート・カード１８０が、選択されたプログラムを注文
する注文信号を生じる。 注文及び認証システム１７９は、ローカル・ケーブル・システム１１４、中央
課金位置又はインターネット・ウェブ・サイト１０５を含む何らかの他の遠隔位
置と同じ位置に置くことができるが、セットトップ端末２２０とスマート・カー
ド１８０とから注文信号１９０を受け取る。注文及び認証システム１７９は、次
に、認証信号１９１を作成して、それをネットワーク・コントローラ２１４に送
る。認証信号１９１を受信すると、ネットワーク・コントローラ２１４は、当該
注文信号が最初に発せられた端末に向けられたローカル認証コード１９７’を発
生させ、このローカル認証コード１９７’をプログラミング１９７に多重化する
。 注文及び認証システム１７９は、また、認証信号１９１を課金システム１９４
に送る。課金システム１９４は、認証信号１９１を受信すると、加入者に周期的
に送られることになる課金レコードを作成する。課金レコードは、例えば、ロー
カル・ケーブル・システム１１４における加入者の口座を借方記入する、加入者
の当座預金口座を借方記入する、又は例えば加入者のクレジット・カードに課金
するのに用いられる。プログラム・ガイド３００がエスケープ・サブメニュ（後
述する）を有している場合には、プログラムの開始した後一定の時間まで、課金
レコードが課金システム１９４によって発生されることはない。この機能による
と、加入者は、例えば５分という設定された時間内にキャンセル信号が受信され
た場合には、料金を発生させずに、プログラムの視聴をキャンセルすることがで
きる。加入者は、例えば、この機能を実現している隠しメニュにアクセスするこ
とによって、このキャンセル信号を発することができる。あるいは、加入者は、
選択されたプログラムを表示しているチャネルから手動で別のチャネルに移るこ
とによって、注文をキャンセルするように構成することもできる。 図１１には、ブロードキャスト・デジタル・テレビ・環境１３１が示されてい
るが、この場合には、ローカル・ケーブル・システム１１４のネットワーク・コ
ントローラ２１４が加入者にデジタル・ブロードキャスト・プログラミングを提
供している。ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカル・ケーブル・シス
テム１１４のコントローラとして、放送支局１１２からプログラミング１１５を
受け取ったり、全国放送局１１０から直接にプログラミング１１１を受け取った
りする。ネットワーク・コントローラ２１４は、プログラミング１９７を提供す
るが、これは、ローカル・ケーブル・システム１１４の加入者へのローカル認証
コード１９７’を含む。ローカル認証コード１９７’は、加入者によってなされ
た注文に応答して提供され、向けられている端末によってだけ解釈されうるよう
にフォーマットされる。すなわち、ローカル認証コード１９７’は、当該プログ
ラムを注文した端末に対応するアドレスを含む。このアドレスは、端末の回路に
組み入れることができるし、又は、例えば、ローカル・ケーブル・システム１１
４によって提供することもできる。 プログラミング１９７は、異なる受信能力を備えている端末を有する加入者に
よって受信されうる。セットトップ端末２２０は、プログラミング１９７を受信
して、テレビ１７０上に表示されるようにプログラムを提供する。アナログ・テ
レビの場合には、セットトップ端末２２０は、プログラミング１９７によって提
供されたデジタル・プログラムをＮＴＳＣ互換のアナログ信号に変換する。 デジタル・テレビ１７７もまたプログラミング１９７を受け取る。デジタル・
テレビ１７７は、ローカル認証コード１９７’がこれに対して提供されているプ
ログラムを表示する。 スマート・カード１８０を備えているデジタル・テレビ１７１も、プログラミ
ング１９７を受け取る。デジタル・テレビ１７１は、ローカル認証コード１９７
’がこれに対して提供されたプログラムを表示する。 上述したように、プログラミング１９７の受信は、図１０の環境１２１と図１
１の環境１３１との間で同じである。しかし、プログラム・ガイド・データとプ
ログラム注文とが異なっている。環境１３１では、加入者は、インターネット１
０５のウェブ・サイト１０６にアクセスすることによって、全国放送局のプログ
ラム選択を見る。すなわち、全国放送局１１０がウェブ・サイト１０６を作成し
、ウェブ・サイト１０６にプログラム・ガイド３００を提供する。加入者は、ウ
ェブ・サイト１０６から直接にプログラム選択を行う。 図１１を参照すると、セットトップ端末２２０は、信号経路１４７を介してウ
ェブ・サイト１０６に結合されている様子が示されている。信号経路１４７は、
例えば、同軸ケーブル又は電話回線である。セットトップ端末２２０は、ケーブ
ル・モデム、電話モデム、Ｔ１及びＴ３ライン、ＩＳＤＮライン、ＡＤＳＬライ
ン、無線モデム又は光ファイバ・コネクタによってウェブ・サイト１０６に結合
されている。テレビ１７０のディスプレイは、ウェブ・サイト１０６を見るため
のディスプレイとして用いることができる。リモコン装置９００を用いて、コマ
ンドをセットトップ端末２２０に送ることができ、これが、プログラム・ガイド
３００からプログラムを選択して注文するために、ウェブ・サイト１０６に中継
される。ウェブ・サイト１０６は、また、その機能性を向上させるために、ソフ
ト・キーボードなどの特徴を組み入れることもできる。 当業者であれば理解するように、ウェブ・サイト１０６にアクセスする方法は
多い。例えば、テレビ１７０は、位置フィールドを含むウェブ・ブラウザ・ペー
ジを表示することができる。ウェブ・アドレスは、リモコン装置９００又はキー
パッド２２１を用いて、位置フィールドに入れることができ、リモコン装置９０
０上のゴー・ボタンを操作することによって、ウェブ・サイト１０６への接続を
完了することができる。あるいは、全国放送局１１０が、オーバレイ又は隠しメ
ニュ（共に、後述する）に、テレビ１７０上に現に表示されているプログラムを
提供する。オーバレイ・メニュ又は隠しメニュは、ウェブ・サイト１０６へのハ
イパーテキスト・リンクを有している。次に、リモコン装置９００を用いて、ハ
イパーテキスト・リンクを選択して、ゴー・ボタンを操作することによってウェ
ブ・サイト１０６へのハイパーテキスト・リンクを付勢することができる。ハイ
パーテキスト・リンクは、また、インターネット１０５の他のウェブ・サイトに
おいて提供することもできる。この場合には、ロゴが、ハイパーテキスト・リン
クとして機能する。ロゴを選択しゴー・ボタンを操作することによって、ウェブ
・サイト１０６にアクセスすることができる。 上述の例では、ウェブ・サイト１０６は、スクリーン全体の表示として表示す
ることができる。オプションでは、ウェブ・サイト１０６を別個のウィンドウの
中に、又は、ピクチャ・イン・ピクチャ・フォーマットに表示することができ、
そうすることによって、ブロードキャスト・プログラムが継続的に表示されテレ
ビ１７０上で見ることができるようになる。ウェブ・サイト１０６の表示を含む
ウィンドウは、テレビ１７０のディスプレイ上にスケーリング又は再位置決めす
ることができる。 ウェブ・サイト１０６には、電子プログラム・ガイドとしてプログラムの選択
肢をリスト化する単一のページを含むことがありうる。例えば、図８に示されて
いるプログラム・ガイド３００がその例である。あるいは、ウェブ・サイト１０
６には、ハイパーテキスト・リンクを介して、又は、ウェブ・サイト１０６の表
示における一部である「進む」「戻る」「ホームへ」などのボタンを操作するこ
とによってアクセスが可能な複数のページを含みうる。追加的なページは、例え
ば、選択肢の数が１ページに表示できる限度を超える場合には、追加的なプログ
ラム選択を含みうる。ウェブ・サイト１０６には、プログラム説明情報、プログ
ラム評、俳優に関する情報、それ以外の関連情報などを提供する追加的なページ
を含みうる。 ウェブ・サイト１０６を用いてプログラムを直接注文することもできる。例え
ば、注文信号１９０を、プログラム・ガイド３００からプログラムを選択するこ
とによって発生させ、リモコン装置９００上のゴー・ボタンを操作して注文信号
１９０をウェブ・サイト１０６に送ることができる。 スマート・カード１８０は、同様に、ウェブ・サイト１０６に接続される。ス
マート・カード１８０は、ケーブル・モデム、電話モデム、無線モデム又は光フ
ァイバ・コネクタなどを組み入れることができる。 デジタル・テレビ１７７を用いている加入者は、モデム１７３に結合されたパ
ーソナル・コンピュータ１７２を用いることにより、ウェブ・サイト１０６にア
クセスしてプログラム・ガイド３００を見ることができ、それによって、デジタ
ル・テレビ１７７上に表示するプログラムを注文することができる。コンピュー
タ１７２は、有線又は無線手段によってテレビ１７７と通信することができる。
図１２では、コンピュータ１７２が、ローカル認証コード１９７’をテレビ１７
７に送っているが、これは、無線でもよい。無線通信は、赤外線又は無線周波数
シグナリングなどによる。 モデム１７３、スマート・カード１８０及びセットトップ端末２２０がすべて
ケーブル１４７を介してウェブ・サイト１０６に接続している様子が示されてい
るが、接続の形態は、これに限定されることはない。ウェブ・サイト１０６には
、ＰＯＴＳ、同軸ケーブル、光ファイバ・ケーブル、Ｔ１及びＴ３、ＩＳＤＮラ
イン、ＡＤＳＬ、無線手段など、様々な異なる通信システムによってアクセスす
ることができる。 セットトップ端末２２０、スマート・カード１８０及びモデム１７３は、すべ
て、注文信号１９０をスケジュリング・ウェブ・サイト１０６に送り、プログラ
ム・ガイド３００にリスト化されているプログラムを見るのに用いられる。注文
信号１９０は、プログラム・ガイドからのどのプログラムが視聴を希望されてい
るのかを指示し、当該プログラムをリクエストしている端末のアドレスを含む。
スケジュリング・ウェブ・サイト１０６は、注文信号１９０を受信すると、認証
リクエスト１９６を注文及び認証システム１７９に送る。認証リクエスト１９６
は、希望のプログラムのＩＤと当該プログラムを希望している端末のアドレスと
を含んでいる。 注文及び認証システム１７９は、ネットワーク・コントローラ２１４に伝送さ
れる認証信号１９１を作成する。ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカ
ル認証コード１９７’を作成し、このローカル認証コード１９７’をプログラミ
ング１９７と多重化する。ネットワーク・コントローラ２１４は、次に、プログ
ラミング１９７を、ローカル・ケーブル・システム１１４に接続された端末にブ
ロードキャストする。アドレスが一致する認証コードを受信する端末だけが、プ
ログラミングを復号化し表示することができる。 注文及び認証システム１７９は、また、認証リクエスト１９６を課金システム
１９４に送る。課金システム１９４は、課金レコードを発生し、これが、視聴さ
れたプログラムに対して加入者に課金がなされる際に用いられる。 注文及び認証システム１７９は、ペーパービュー・イベントのためのエスケー
プ機能を含みうる。例えば、加入者がプログラムを注文した後にそのプログラム
を見ないことを決定した場合には、加入者は、キャンセル・プログラム信号１９
２をウェブ・サイト１０６に送ることができる。ウェブ・サイト１０６又は注文
及び認証システム１７９に組み込まれたソフトウェアには、タイムアウト機能が
備わっている。このタイムアウト機能によって、加入者は、認証リクエスト１９
６が課金システム１９４に送られる前に、注文したプログラムを例えば５分程度
の短時間だけ見ることができる。 加入者がキャンセル・プログラム信号１９２を送る場合には、ウェブ・サイト
１０６又は注文及び認証システム１７９は、認証解除信号１９３を発生すること
ができる。認証解除信号１９３は、そのキャンセル・プログラム信号１９２を発
した端末１４０に送られる。認証解除信号１９３は、プログラミング１９７の中
に多重化することができ、又は、ケーブル１４７を介して送ることもできる。 図１２は、全国放送局１１０、放送支局１１２又はローカル・ケーブル・シス
テム１１４が加入者にデジタル・ブロードキャスト・プログラミングを提供する
デジタル・テレビ環境１４４を示しているが、ただし、この例では、プログラム
の認証は、インターネット１０５を介して処理されている。すなわち、ローカル
認証コード１９７’は、ウェブ・サイト１０６からターミナル１４０に提供され
る。ローカル認証コード１９７’は、例えば、セットトップ端末２２０の中に組
み入れられたアドレスに基づいている。 プログラミング１９７は、異なる受信能力を備えた端末を有する加入者によっ
て受信される。セットトップ端末２２０は、プログラミング１９７を受信して、
テレビ１７０上に表示されるようにプログラムを提供する。テレビ１７０は、デ
ジタル又はアナログ・テレビでありうる。アナログ・テレビの場合には、セット
トップ端末２２０は、プログラミング１９７によって提供されたデジタル・プロ
グラムをＮＴＳＣ互換のアナログ信号に変換する。 デジタル・テレビ１７７もまたプログラミング１９７を受け取る。デジタル・
テレビ１７７は、ローカル認証コード１９７’がこれに対して提供されているプ
ログラムを表示する。 スマート・カード１８０を備えているデジタル・テレビ１７１も、プログラミ
ング１９７を受け取る。デジタル・テレビ１７１は、ローカル認証コード１９７
’がこれに対して提供されたプログラムを表示する。 図１２に示されている環境１４４の場合には、加入者は、プログラミング１９
７の注文と、それに信号が送られウェブ・サイト１０６から受信された信号によ
るプログラミング１９７視聴の認証を受け取りとの両方を行う。図８に示された
ようなプログラム・ガイド３００などの電子プログラム・ガイドも、ウェブ・サ
イト１０６において提供されている。すなわち、環境１４４では、加入者は、イ
ンターネット１０５のウェブ・サイト１０６にアクセスすることによって、全国
放送局のプログラム選択を見る。全国放送局１１０、放送支局１１２、又はロー
カル・ケーブル・システム１１４が、ウェブ・サイト１０６を作成し、ウェブ・
サイト１０６にプログラム・ガイド３００を提供する。加入者は、ウェブ・サイ
ト１０６から直接にプログラム選択を行う。 図１２を参照すると、セットトップ端末２２０は、ウェブ・サイト１０６に結
合されている様子が示されている。セットトップ端末２２０は、ケーブル・モデ
ム、電話モデム、無線モデム、Ｔ１及びＴ３ライン、ＩＳＤＮライン、ＡＤＳＬ
ラインなどによって結合されている。テレビ１７０のディスプレイは、ウェブ・
サイト１０６を見るためのディスプレイとして用いることができる。リモコン装
置９００を用いて、コマンドをセットトップ端末２２０に送ることができ、これ
が、プログラム・ガイド３００からプログラムを選択して注文するために、ウェ
ブ・サイト１０６に中継される。ウェブ・サイト１０６は、また、その機能性を
向上させるために、ソフト・キーボードなどの特徴を組み入れることもできる。 スマート・カード１８０は、同様に、ウェブ・サイト１０６に接続される。ス
マート・カード１８０は、ケーブル・モデム、電話モデム、無線モデム又は光フ
ァイバ・コネクタなどを組み入れることができる。 デジタル・テレビ１７７を用いている加入者は、モデム１７３に結合されたパ
ーソナル・コンピュータ１７２を用いることにより、ウェブ・サイト１０６にア
クセスしてプログラム・ガイド３００を見ることができ、それによって、デジタ
ル・テレビ１７７上に表示するプログラムを注文することができる。 モデム１７３、スマート・カード１８０及びセットトップ端末２２０がすべて
ケーブル１４７を介してウェブ・サイト１０６に接続している様子が示されてい
るが、接続の形態は、これに限定されることはない。ウェブ・サイト１０６には
、ＰＯＴＳ、Ｔ１及びＴ３、ＩＳＤＮライン、ＡＤＳＬ、同軸ケーブル、光ファ
イバ・ケーブル、無線手段など、様々な異なる通信システムによってアクセスす
ることができる。 セットトップ端末２２０、スマート・カード１８０及びモデム１７３は、すべ
て、注文信号１９０をスケジュリング・ウェブ・サイト１０６に送り、プログラ
ム・ガイド３００にリスト化されているプログラムを見るのに用いられる。注文
信号１９０は、プログラム・ガイドからどのプログラムが視聴を希望されている
のかを指示し、当該プログラムをリクエストしている端末のアドレスを含む。ス
ケジュリング・ウェブ・サイト１０６は、注文信号１９０を受信すると、認証リ
クエスト１９６を注文及び認証システム１７９に送る。認証リクエスト１９６は
、希望のプログラムのＩＤと当該プログラムを希望している端末のアドレスとを
含んでいる。 注文及び認証システム１７９は、セットトップ端末２２０などの加入者の端末
に伝送される認証確認信号１９６’を作成する。例えば、全国放送局１１０は、
プログラミング１９７を、セットトップ端末２２０など加入者の端末１４０にブ
ロードキャストする。アドレスが一致する認証確認信号１９６’を受信する端末
１４０だけが、プログラミングを復号化し表示することができる。 注文及び認証システム１７９は、また、認証リクエスト１９６を課金システム
１９４に送る。課金システム１９４は、課金レコードを発生し、これが、視聴さ
れたプログラムに対して加入者に課金がなされる際に用いられる。 ケーブル１４７は、ウェブ・サイト１０６との他の通信に用いることができる
。例えば、加入者がプログラムを注文した後にそのプログラムを見ないことを決
定した場合には、加入者は、キャンセル・プログラム信号１９２をウェブ・サイ
ト１０６に送ることができる。ウェブ・サイト１０６又は注文及び認証システム
１７９に組み込まれたソフトウェアには、タイムアウト機能が備わっている。こ
のタイムアウト機能によって、加入者は、認証リクエスト１９６が課金システム
１９４に送られる前に、注文したプログラムを例えば５分程度の短時間だけ見る
ことができることになる。 加入者がキャンセル・プログラム信号１９２を送らない場合には、ウェブ・サ
イト１０６又は注文及び認証システム１７９は、認証解除信号１９３を発生する
ことができる。認証解除信号１９３は、そのキャンセル・プログラム信号１９２
を発した端末１４０に送られる。 ケーブル１４７は、プログラム課金プロセスを終了させるのに用いられる。課
金システムは、借方信号（図示せず）をケーブル１４７を介して端末１４０に送
る。受信された借方信号は、端末１４０に含まれているキャッシュ・カード（図
示せず）を借方記入する。キャッシュ・カードは、スマート・カード１８０の一
部分でありうる。キャッシュ・カードは、スマート・カード１８０から除去可能
であり、又は、スマート・カード１８０に固定することもできる。スマート・カ
ード１８０の価値の増加は、ケーブル１４７を介してなされる。例えば、注文及
び認証システム１７９は、注文及び認証システム１７９が加入者から支払い又は
電子資金転送を受け取った後で、クレジット信号（図示せず）を端末１４０に送
ることができる。 注文及び認証システム１７９は、又は、それ以外の遠隔位置は、メッセージを
、ブロードキャスト・テレビ環境１４４における端末に送ることができる。宣伝
的なメッセージで次のプログラムの広告をしたり、特別スポーツ・プログラムな
どの特別機能の購入を提案することができる。注文及び認証システムは、目標を
定めた広告をターミナル１４０に送ることができ、この目標の定められた広告は
、例えば、ローカル・ケーブル・システム１１４に維持されている加入者プロフ
ァイルに基づいて選択される。目標の定められた広告については、同時出願継続
中である米国特許出願第０８／７３５，５４９に説明されている。この米国特許
出願の開示内容は、この出願において援用する。 端末１４０は、他の通信目的のためにブロードキャスト環境１４４を用いるこ
とができる。例えば、図１２に示されている端末１４０は、電子メールをインタ
ーネット１０５を介して相互に送ることができ、インターネット１０５上の他の
ウェブ・サイトにアクセスでき、そして、例えば、マルチメディア会議電話に参
加することができる。 ある実施例では、ローカル認証コード１９７’の形式を有するプログラム・ア
クセス情報が、例えば、全国放送局１１０から端末１４０に提供される。図１３
には、ローカル認証コード１９７’の詳細が示されている。ローカル認証コード
１９７’は、フレーム・フォーマット信号でありうる。ローカル認証コード１９
７’は、信号の最初における立上りフラグ４０１と、アドレス・フィールド４０
３と、端末識別子４０５と、情報フィールド４０７と、信号の最後における立下
りフラグ４１１とを含む。 フレームの最初に現れる８ビットのフラグ４０１とフレームの最後に現れる８
ビットのフラグとは、同期を確立し維持するために用いられる。この８ビットの
フラグは、「０１１１１１１０」というビット・ストリームである。アドレス・
フィールド４０３は、与えられた端末１４０に対して４ビットのアドレスを指定
する。アドレス・フィールド４０３は、１つ又は複数のルーティング・インジケ
ータ（図示せず）を含みうる。このルーティング・インジケータは、ローカル認
証コード１９７’などの信号が通信ネットワークの複数のノードを通過しなけれ
ばならない場合に用いられる。端末識別子４０５は、１５ビットの指定とそれに
続く添付されたＰ／Ｆビット４１３とを備えたそれぞれの端末１４０を一意的に
識別する１６ビットのフィールドである。この例では、フィールド・サイズを与
えているが、本発明では、様々なサイズを用いることができる。 情報フィールド４０７は、可変長である。可変長であることによって、ローカ
ル認証コード１９７’が図１３に示されているように、多数のプログラム認証を
含むことが可能になる。情報フィールド４０７は、イベント番号を含む８ビット
のフィールド４０７’と、プログラムＩＤを含む１６ビットのフィールド４０７
’とが含まれる。イベント番号４０７’は、フォーマットすることによって、特
定のプログラムが放映されるたびに、端末１４０がそのプログラムにアクセスで
きるようにすることができる。すなわち、加入者は、そのプログラムを見るため
には、将来において何度も視聴する場合であっても、ただ１回支払いをすればよ
いのである。放映の回数を、例えば、今月に行われる回数に制限することもでき
る。端末１４０は、情報フィールド４０７において識別される任意のプログラム
にアクセスすることができる。プログラムを識別する他の方法としては、米国特
許第５，６５９，３５０号において説明がなされている。この米国特許は、この
出願において援用する。 Ｐ／Ｆビット４１３は、以下で説明するように、目的に端末からのポーリング
応答を命令するのに用いられる。Ｐ／Ｆビットは、端末１４０に、例えば、全国
放送局１１０に応答を返すように命じるために用いることができる。このような
応答は、端末に、例えば、端末１４０のメモリに記憶されているプログラム視聴
情報を報告するように命じることができる。プログラム視聴情報は、図１０ない
し図１２の課金システム１９４が課金レコードを作成するのに用いられ得る。プ
ログラム視聴情報は、木器の定められた広告など、他の目的にも用いることがで
きる。このようなプログラム視聴データの収集については、米国特許第５，６０
０，３６４号と、同時出願中である米国特許出願第０９／１２４，０４３号とに
説明されている。これらの内容は、この出願において援用する。 ある実施例では、ローカル認証コード１９７’は、図３に示されている端末１
４０によって受信され、メモリ１６３に記憶されうる。加入者が端末１４０をブ
ロードキャスト・デジタル・チャネルにチューニングすると、プロセッサ１６１
は、ローカル認証コード１９７’をプログラミング１９７と比較して、加入者が
選択されたプログラムを見ることが認証されているかどうかを判断する。認証が
与えられる場合には、プロセッサ１６１は、復号化装置１６７に、選択されたプ
ログラムを復号化して復号化されたプログラムを端末１４０のディスプレイ１６
２上に表示することを命じる。 別の実施例では、プロセッサ１６１は、認証されたプログラムが開始される前
のある時点で認証されたプログラムにチューニングするようにチューナに命令す
る。例えば、チューナ１６６は、プログラム開始の１分前に認証されたプログラ
ムを運んでいるチャネルにチューニングすることができる。プロセッサ１６１は
、あるイベントが発生したときに蚊にによってコマンドが実行されるようにプロ
グラムすることができる。加入者が「テープ・プログラム」を選択すると、プロ
セッサ１６１は、付属のＶＣＲ又は他の記録装置を用いて、認証されたプログラ
ムの開始時にプログラムの記録を開始する。端末１４０のディスプレイ１６２が
オフである場合には、加入者は「テレビをオン」を選択し、プロセッサ１６１が
、ディスプレイ１６２をオンにする。加入者が「テレビをオン」を選択しない場
合には、テレビはオフであるが、「テープ・プログラム」のコマンドは中断して
いて、プロセッサは、ＶＣＲ又はそれ以外の記録装置に選択されたプログラムの
開始時にプログラムの記録を開始させる。プロセッサ１６１は、プログラミング
１９７の最中にコマーシャルある場合には、ポーズ、ストップ、記録するように
プログラムできる。プログラムの記録は、プログラムが終了すると共に終わる。
プロセッサ１６１は、無料のチャネルの場合には、チューナ１６６を前に選択さ
れたチャネルに戻したり、次の認証されているプログラムにチューニングしたり
、プログラム・ガイド３００を提供するメニュ・チャネルにチューニングしたり
することができる。 図１４は、図４ａないし図４ｃの端末１４０に組み入れることができるスマー
ト・カード１８０の図である。例えば、スマート・カード１８０は、図４ｂのテ
レビ１７１や図４ｃのテレビ１７７に組み入れることができる。マイクロプロセ
ッサ１８１が、スマート・カード１８０のすべての機能を制御している。通信イ
ンターフェース１８３が、ＲＳ−２３２ケーブルやコネクタ（図示せず）などを
介してパーソナル・コンピュータやデジタル・カメラ（図示せず）などの外部ソ
ースとの通信を提供する。通信インターフェース１８３は、全国放送局１１０へ
の接続に用いることができるし、又は、赤外線又は無線周波数シグナリングなど
の無線手段でもありうる。全国放送局１１０との通信のためには、通信インター
フェース１８３は、一方向ケーブル・モデム、双方向ケーブル・モデム、電話モ
デム、無線モデム、イーサネット・コネクタ又は光ファイバ・コネクタの中の１
つ又は複数を含みうる。メモリ１８５は、マイクロプロセッサ１８１へのプログ
ラミング命令と、スマート・カード１８０の外部にある装置によって提供される
データとを記憶する。メモリ１８５は、ＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、ＥＥＰ
ＲＯＭ又はそれ以外の適切なメモリ装置でありうる。コネクタ１８７は、セット
トップ端末２２０の構成要素との間の外部通信を提供する。 メモリ１８５におけるプログラミング命令は、ローカル・ケーブル・システム
１１４、放送支局１１２又は全国放送局１１０からプログラミング命令をロード
することによって、更新できる。プログラミング命令は、ウェブ・サイトからも
ロードできる。従って、例えば、放送支局１１２は、プログラミングの提供方法
を変更する場合には、プログラミング命令をプログラミング１１５と共に端末１
４０に送ることができる。変更されたプログラミング命令は、メモリ１８５に記
録されたプログラミング命令を代替又は修正することができる。 図１４に示されているのは、データ・ストレージ装置１８９である。データ・
ストレージ装置１８９は、取り外し可能であり、又は、スマート・カード１８０
に恒久的に固定することもできる。データ・ストレージ装置１８９は、プログラ
ム制御情報、プログラム情報及び加入者特有データなどを記憶することができる
。プログラム制御データは、現在利用可能なプログラムに対するメニュ情報を発
生するのに用いられる。プログラム制御情報は、また、テレビ１７１上のプログ
ラムの表示を制御するのに用いられる。プログラム情報は、例えば、これからの
プログラムのプレビューであったり、プログラム全体又は全体のプログラムの一
部でありうる。例えば、それぞれの月のすべてのペーパービュー映画の最初の５
分は、データ・ストレージ装置１８９に記憶されている。この実施例では、いっ
たんプログラムが選択され、認証されると、プログラムの最初の部分が表示され
、プログラムの残りの部分は、全国放送局１１０によって供給されることになっ
ている。 スマート・カード１８０は、キャッシュ・カード・モジュール（図示せず）を
含むことがある。キャッシュ・カードは、固定式又は取り外し可能である。キャ
ッシュ・カードは、注文及び認証システム１７９や課金システム１９４などの遠
隔位置からのクレジット又はデビットを受け取ることができる。 データ・ストレージ装置１８９は、プログラムの全体を記憶することもできる
。例えば、データ・ストレージ装置１８９は、１つ又は複数の映画を記憶するこ
とができる。更に、データ・ストレージ装置１８９は、広告を記憶することもで
きる。広告に関しては、その加入者に目的を定めた広告を含むこともある。目的
の定められた広告に関しては、同時出願中の米国特許出願第０８／７３５，５４
９号と第０９／２５４，４１９とに説明がある。これらの米国特許出願は、その
内容をこの出願において援用する。 データ・ストレージ装置１８９は、プログラム視聴データとクリック・ストリ
ーム・データとを記録するようにプログラムすることができる。プログラム視聴
データは、広告の目標を定めるためや、課金及び会計システムの一部として用い
ることができる。データ・ストレージ装置１８９に記憶されているデータは、ポ
ーリング・リクエスト・メッセージに応答してローカル・ケーブル・システム１
１４などの遠隔位置に提供することができる。あるいは、データ・ストレージ装
置１８９は、コリジョン検出／コリジョン回避を備えたキャリア・センス・マル
チ・アクセス（ＣＳＭＡ／ＣＤ）などの別のデータ転送方式を介して遠隔ソース
に提供することもできる。最後に、データ・ストレージ装置１８９は、コンテン
ツが読み出されるローカル・ケーブル・システム１１４などに移動させる又は送
ることもできる。 Ｃ．ブロードキャスト・プログラム注文のためのメニュ・システム 全国放送局１１０などのブロードキャスト・プロバイダは、電子プログラム・
ガイド（ＥＰＧ）の形式で利用可能なプログラムのメニュを提供することができ
る。プログラム・ガイドは、ブロードキャスト・チャネル上に提供することがで
き、端末１４０上で表示されることにより、加入者は視聴するプログラムを選択
することができる。プログラム・ガイドは、インターネット１０５上のウェブ・
サイト１０６において提供することができる。最後に、電子プログラム・ガイド
ではなく、このメニュを、プログラム・コードがリスト化されているハードコピ
ーの形式で提供することもできる。 プログラム・ガイドは、ブロードキャスト・プロバイダによってブロードキャ
ストされると、加入者のテレビ上に表示されうる。この状況が図１０に示されて
いる。特に、セットトップ端末２２０とスマート・カード１８０とが、プログラ
ム・ガイドを受け取る。この実施例では、プログラム・ガイドは、プログラム・
データとして提供することもできる。次に、１つ又は複数のプロセス・ガイド・
テンプレートを、セットトップ端末２２０とスマート・カード１８０とにおいて
用いてプログラム・ガイドを発生させることができる。プログラム・ガイド・デ
ータとテンプレートとを用いてプログラム・ガイド又はメニュを発生させる詳細
は、後で説明される。あるいは、プログラム・ガイドをブロードキャスト・プロ
バイダによって提供し、テレビ１７０及び１７１上に直接に表示させることもで
きる。 プログラム・ガイドは、ウェブ・サイト１０６上に提供されると、図１１に示
されたパーソナル・コンピュータ１７２などの加入者のコンピュータにダウンロ
ードすることができる。プログラム・ガイドは、例えば図１１に示されているセ
ットトップ端末２２０とスマート・カード１８０とにダウンロードすることがで
き、それぞれ、テレビ１７０及び１７１に表示することができる。 利用可能なプログラムを視聴時間と共にすべてリスト化すると、それでは、テ
レビのディスプレイ上に容易に表示することができないほど大きくなってしまう
。図８に示されているプログラム・ガイド３００は、従って、例えばリモコン装
置９００のカーソル・キーを用いてスクロールすることによって、将来のテレビ
・プログラミングの表示を可能にしている。利用可能なチャネルの数が容易に表
示するには大きすぎる場合には、リモコン装置９００のカーソル・キーを用いて
チャネルをスクロールすることができる。 図１５ａないし図１５ｄには、図１のブロードキャスト環境において用いられ
る電子プログラム・ガイドの別の例が示されている。図１５ａには、利用可能な
プログラム選択をリストにしている別のプログラム・ガイド３００が示されてい
る。図１５ａでは、上側のウィンドウ３１１が、全国放送局１１０などのプログ
ラム・プロバイダを識別している。日時情報などの追加情報は、上側ウィンドウ
３１１において提供されている。最後に、ハイパーテキスト・リンク又はロゴ（
図１５では星印として示されている）、又は、ウェブ・サイトへのホット・ボタ
ンを上側のウィンドウ３１１に含ませることもできる。ウェブ・サイトは、プロ
グラム・プロバイダ、これからのプログラムに関するプレビュー情報、加入者が
購入することができるＮＦＬの試合のパッケージなどの特別機能、宣伝プログラ
ム及びそれ以外の広告などを含みうる。中央のウィンドウ３１３は、プログラム
選択情報を表示する。例えば、中央ウィンドウ３１３は、タイトルごとに利用可
能なプログラムを表示することができる。制御ウィンドウ３１３もまた、プログ
ラムの評価、次に利用可能な視聴時間、チャネル番号などの追加情報を含むこと
ができる。下側のウィンドウ３１５は、加入者がプログラム・ガイド３００に関
係する他のサブメニュ又はメニュにアクセスすることを可能にするアクセス・ボ
タンを含みうる。例えば、下側のウィンドウは、加入者を前のメニュに戻してく
れる「ゴーバック」ボタンと、加入者をメニュのシーケンスにおける次のサブメ
ニュに送ってくれる「フォワード」ボタンと、もし可能であれば、表示を最後に
選択されたチャネルに戻してくれる「リターン・ツー・プログラム」ボタンと、
加入者がインターネット１０５やそれ以外のオンライン・サービス更にはインタ
ーネット・サービス・プロバイダを含むインタラクティブなサービスにアクセス
することを可能にするインタラクティブ・ボタンとを含む。 あるいは、ゴーボタンの操作によって、サブメニュを表示させることもできる
。図１５ｂには、リモコン装置９００のゴーボタンが操作されるときに表示され
る注文サブメニュ３２０が示されている。注文サブメニュ３２０には、選択され
たプログラムのテキストでの説明を提供するプログラム説明ウィンドウ３２１が
含まれる。ウィンドウ３２１は、選択されたプログラムに関係するビデオ・クリ
ップや静止イメージを表示することもできる。追加的なウィンドウすなわちバナ
ーを注文サブメニュ３２０に組み入れることもできる。トップ・ウィンドウ３２
２は、評価、ブロードキャストの開始及び終了時間、現在時間及び日付情報など
の追加的なプログラム情報を提供することもできる。ボトム・ウィンドウ３２３
は、視聴者が注文プログラムの１つを選択したりプログラム・ガイド３１０に戻
ることを促すソフト・キー及びテキストを組み入れることもできる。ボトム・ウ
ィンドウ３２３は、「プログラム・チャネルへの自動チューニング」、「テレビ
をオン」、「プログラム記録ボタン」などのソフト・キーによる追加的な機能を
含みうる。図３を参照すると、自動チューニング・コマンドは、チューナ１６６
を例えばプログラムが開始される１分前に適切なブロードキャスト・チャネルに
チューニングしてくれる。あるいは、プロセッサ１６１は、プログラムが開始す
る前に仮想的なチャネルを作成して、プログラムが開始する直前にチューナがこ
の仮想的なチャネルにチューニングされるようにすることができる。プログラム
が開始するときにテレビがオフならば、「テレビをオン」のコマンドによってプ
ロセッサ１６１がテレビをオンにすることによって、選択されたプログラムを見
ることができる。「プログラムを記録」のコマンドが選択されると、プロセッサ
に、ＶＣＲ又はそれ以外の適切な記録装置を用いてプログラムの記録を開始させ
る。プログラム記録命令が実行されるためには、テレビは、オンであることは必
要ない。この場合には、プロセッサ１６１は、仮想的なチャネルを作成するか、
チューナがプログラムの開始直前に適切なブロードキャスト・チャネルにチュー
ニングするようにできる。注文サブメニュ３２０は、複数の開始時間があるプロ
グラムを視聴者が選択するように視聴することを可能にする特徴を組み込んでい
る。例えば、あるチャネルでの映画のブロードキャストを、１日を通じて３時間
ごとに設定して、視聴者が開始時間を選択するオプションを有するようにできる
。あるいは、視聴者は、視聴するプログラムを選択して、その日の任意の時間に
当該プログラムを見ることができるように設定できる。この場合には、視聴者は
、レコーディングが行われる時間を選択することができる。 以上の機能は注文サブメニュのウィンドウの中に組み込むことができるが、こ
れらの機能の１つ又は複数のを、図１５ｃに示された注文確認サブメニュなどの
、別のサブメニュの中に組み入れることもできる。 別の実施例では、電子プログラム・ガイドを、図１５ｄに示されているように
チャネル・ラインアップ・メニュ３４０として表示することができる。図１５ｄ
では、プログラムが、コラム・フォーマットでリスト化され、関連するブロード
キャスト・チャネルが示されている。これによって、加入者が特定のチャネルに
チューニングしてプログラムを受信することを手動でできるようになる。 チャネル・ラインアップ・メニュ３４０は、プログラム・タイトルを含み、更
に、プログラムの評価、ブロードキャスト開始時間、プログラムの長さ及び料金
なども含むことができる。加入者は、リモコン装置９００上のスクロール・ボタ
ンを用いて、プログラム・リストの中をスクロールすることにより、所望のプロ
グラムを選択することができる。スクロールが停止すると、プログラムはメニュ
上で強調表示（ハイライト）される。加入者は、ここで、リモコン装置９００上
のゴー・ボタンを操作することによって、選択されたプログラムを注文すること
ができる。図１０を参照すると、例えば、ゴー・ボタンを操作することによって
、注文信号１９０が、注文及び認証システム１７９に送られる。注文及び認証シ
ステム１７９は、注文信号１９０に作用して、ローカル認証コード１９７’を受
信する。ここで、ローカル認証コード１９７’には、注文信号１９０を送る端末
１４０のアドレス及びＩＤが含まれる。ローカル認証コード１９７’は、端末１
４０のメモリに記憶されるか、又は、認証されたプログラムに直ちにアクセスす
るのに用いられる。 Ｄ．ブロードキャスト・プログラム注文システムの動作 図１６には、ペーパービュー・プログラムの注文及び受信と、それ以後の課金
サイクルに関係する主要なステップに関する流れ図が示されている。この流れ図
は、図１１のブロードキャスト環境１３１を想定している。 プロセスは、ステップＳ１００で開始する。ステップＳ１００では、セットト
ップ端末２２０がウェブ・サイト１０６にアクセスする。ウェブ・サイト１０６
は、ウェブ・サイト１０６のアドレスをウェブ・ブラウザの位置ウィンドウに入
力し、現在のプログラミングのブロードキャストの間に提供されるハイパーテキ
スト・リンクを付勢し、別のウェブ・サイトから受信されるハイパーテキスト・
リンクを付勢することによって、アクセスされる。このプロセスは、次に、ステ
ップＳ１２０に移動する。 ステップＳ１２０では、ウェブ・サイト１０６のホームページを示しているデ
ータ信号がセットトップ端末２２０に伝送され、ウェブ・サイト１０６のホーム
ページがテレビ１７０のディスプレイ上に表示される。プロセスは、次に、ステ
ップＳ１３０に進む。ステップＳ１３０では、ウェブ・サイト１０６は、加入者
によって選択されたプログラムに対する注文信号１９０を受信する。注文信号１
９０は、プログラム識別子と、セットトップ端末２２０のアドレス及びＩＤとを
含む。プロセスは、次に、Ｓ１４０に進む。 ステップＳ１４０では、ウェブ・サイト１０６は、認証リクエスト１９６を注
文及び認証システム１７９に伝送する。プロセスは、次に、ステップＳ１５０に
進む。ステップＳ１５０では、注文及び認証システム１７９が、注文信号を発信
したセットトップ端末２２０が選択されたプログラムを受信することが認証され
ているかどうかが判断される。注文及び認証システム１７９は、例えば、選択さ
れたプログラムの評価を加入者によって予め設定された評価の限度と比較する。
注文及び認証システム１７９は、加入者の口座が未済になっているかどうかも調
べる。セットトップ端末２２０が選択されたプログラムを受信することを認証さ
れていない場合には、プロセスは、ステップＳ１６０に移動する。そうでなけれ
ば、プロセスは、ステップＳ１７０に移動する。 ステップＳ１６０では、注文及び認証システム１７９は、セットトップ端末２
２０にメッセージを送り、選択されたプログラムにはアクセスすることができな
いことを告知し、それと共に、アクセス不許可の理由も添える。次に、プロセス
は、ステップＳ２６０に進んで、終了する。 ステップＳ１７０では、注文及び認証システム１７９は、認証信号１９１を、
ネットワーク・コントローラ２１４に送る。次にプロセスは、ステップＳ１８０
に進む。ステップＳ１８０では、ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカ
ル認証コード１９７’をプログラミング１９７と多重化する。次に、プロセスは
、ステップＳ１９０に移動する。ステップＳ１９０では、セットトップ端末２２
０は、ローカル認証コード１９７’を受信し、ローカル認証コード１９７’をセ
ットトップ端末２２０のメモリに記憶する。次に、プロセスは、ステップＳ２０
０に移動する。 ステップＳ２００では、セットトップ端末２２０は、認証信号が適用されたプ
ログラムを運ぶチャネルにチューニングする。そして、プログラムは、テレビ１
７０のディスプレイ上に表示される。次に、プロセスは、ステップＳ２１０に移
動する。ステップＳ２１０では、注文及び認証システム１７９は、タイムアウト
を開始する。タイムアウトの最初は、表示されるプログラムの開始時間に対応す
る。次に、プロセスは、ステップＳ２２０に移動する。ステップＳ２２０では、
タイムアウトが終了し、注文及び認証システム１７９が、キャンセル・プログラ
ム注文１９２がセットトップ端末２２０から受信されたかどうかを判断する。キ
ャンセル・プログラム注文１９２が受信されている場合には、プロセスは、ステ
ップＳ２３０に移動する。そうでない場合には、ステップＳ２５０に移動する。 ステップＳ２３０では、注文及び認証システム１７９は、キャンセル・プログ
ラム信号１９１’をネットワーク・コントローラ２１４に送る。次に、プロセス
は、ステップＳ２４０に移動する。ステップＳ２４０では、ネットワーク・コン
トローラ２１４は、認証解除信号１９３をセットトップ端末２２０に送り、セッ
トトップ端末２２０は現在の認証解除されたプログラムからチューニングをはず
す。次に、プロセスは、ステップＳ２６０に移動して終了する。 ステップＳ２５０では、タイムアウトは、キャンセル・プログラム注文１９２
を受信することなく終了する。注文及び認証システム１７９は、課金レコードを
課金システム１９４に送る。プロセスは、次に、ステップＳ２６０に移動して終
了する。 Ｅ．メニュ駆動型プログラム選択 メニュ駆動方式により、加入者は、映画のヒット作から、スポーツ特集や特別
プログラムまでにわたる全ての主要なメニュにワンステップでアクセスできる。
主要メニュのどれからでも、加入者は、カーソルやアルファベットによるアクセ
スによって、順番に、サブメニュやマイナーメニュにアクセスできる。 この好適実施例で用いられるメニュには、プログラム選択メニュとプログラム
間（ｄｕｒｉｎｇ ｐｒｏｇｒａｍ）メニュとの２つの異なるタイプのメニュが
ある。第１のメニュであるプログラム選択メニュは、紹介（ｉｎｔｒｏｄｕｃｔ
ｏｒｙ）メニュ、ホーム・メニュ、主（ｍａｊｏｒ）メニュと、サブメニュとか
ら成る。第２のメニュであるプログラム間メニュは、秘密（Ｈｉｄｄｅｎ）メニ
ュとプログラム・オーバレイ・メニュとの２つの基本（プライマリー）メニュか
ら成る。 加入者がセットトップ端末２２０をオンするとすぐに、紹介メニュが加入者を
システムに歓迎する。紹介メニュには、その地域のケーブル・フランチャイズか
らの重要な発表、ケーブル提供者からの広告、又は他のタイプのメッセージを表
示し得る。更に、紹介メニュは、ケーブル・ヘッドエンド２０８がその加入者の
特定のセットトップ端末２２０に個人的なメッセージを送ったかどうかを、加入
者に知らせることができる。 紹介メニュ表示された後で、加入者は次のレベルのメニュ、すなわちホーム・
メニュに進むことができる。この好適実施例では、ある時間が経過すると、ケー
ブル・システムは、ホーム・メニュの選択がないとして、加入者を次に進める。
ホーム・メニュから、加入者は、全てのプログラム・オプションにアクセスでき
る。加入者は、リモコン９００から適当なチャンネル番号を入力することによっ
てプログラムを直接に選択することもできるし、又はホーム・メニュから開始す
る次のレベルのメニュ・オプションを通って順番に進むこともできる。ホームメ
ニュは、主メニュと呼ばれる第１のレベルに対応するカテゴリを表示する。 加入者は、順々に続くメニュを通って順番に進むことを選んだ場合には、ホー
ム・メニュから、選択されたカテゴリに対応する主メニュに送られる。主メニュ
は、更に、加入者のサーチを精巧にし、加入者を助けて選択肢へ案内する。 主メニュから、加入者はいくつかのサブメニュにアクセス可能である。加入者
は、所望のテレビ・プログラムを見つけるまで、各サブメニュから他のサブメニ
ュにアクセスできる。主メニュと同様に、それぞれの連続的なサブメニュは、更
に、加入者のサーチを精巧にする。また、そのシステムによって、加入者は、リ
モコン９００上で適当なコマンドを入力することにより、あるメニュやサブメニ
ュをスキップして、特定のメニュ又はテレビ・プログラムに直接にアクセスでき
る。 （秘密メニュとプログラム・オーバレイ・メニュとを含む）プログラム間メニ
ュは、加入者がテレビ・プログラムを選択した後でのみ、セットトップ端末２２
０によって表示される。加入者を困惑させることを避けるため、セットトップ端
末２２０は、加入者が秘密メニュを表示するための適当なオプションを選択する
までは、秘密メニュを表示しない。秘密メニュは、視聴者によって選択されたプ
ログラムに関連するオプションを含む。例えば、秘密メニュは、加入者が対話モ
ードに入ったり選択したプログラムから脱出することを可能にするオプションを
含む。 プログラム・オーバレイ・メニュは、プログラムの最中に生じ視聴されている
プログラムに関連する点で、秘密メニュと類似する。しかし、プログラム・オー
バレイ・メニュは、加入者が選択したプログラムと同時に表示される。ほとんど
のプログラム・オーバレイ・メニュは、加入者が選択したプログラムを快適に視
聴し続けられる程度に、スクリーン上で十分小さく表示される。 Ｂ．コンピュータ援用パッケージ化システム付きオペレーション・センタ 図４は、オペレーション・センタのコンピュータ援用パッケージ化システム（
ＣＡＰ）２６０に対する構成を広範的に示している。ＣＡＰ２６０の主成分は多
数のパッケージャワークステーション２６２、中央処理ユニット２６４、映像／
音声編集装置２６６、及び１つ又はそれ以上のデータベース２６８及び２６９か
ら成る。局部映像記憶データベース２６７等の付加的な遠隔定位データベース、
並びに外部プログラム供給のためのバッファ２７１及び制御装置２７２によって
ＣＡＰシステム２６０の周辺装置が構成されている。 ＣＡＰ２６０の心臓部はＣＡＰ２６０の全ての構成部分と通信する中央処理ユ
ニット２６４である。この中央処理ユニット２６４は強力なＰＣ、ミニコンピュ
ータ、メインフレーム或いは並列に実行される計算装置の組合せであり得る。こ
の中央処理ユニット２６４は外部映像制御装置２７２等の周辺装置を制御するた
めに全ての必要な相互接続体を含んでいる。中央処理ユニット２６４はＣＡＰ２
６０を作動するサブルーチンのプログラム命令を記憶するのに充分なメモリ２７
４を有している。 ＣＡＰ２６０は、図４に示されているオペレーション・センタデータベース２
６８及びケーブルフランチャイズ情報データベース２６９等の１つ又はそれ以上
のデータベースからデータを受ける。加うるに、視察された人口調査やプログラ
ム等の視聴者情報の別のデータベースが維持される。ＣＡＰ２６０は外部映像制
御装置２７２を付勢／消勢することによって外部ソースの受信を制御することが
出来る。外部映像制御装置２７２はオペレーション・センタ２０２によって受信
された外部プログラムを必要に応じて遅延するためのバッファを含んでいる。 マルチ・チャネル・アーキテクチャ・モジュール２６５によって、オペレーシ
ョン・センタ２０２又はケーブル・ヘッドエンド２０８がセットトップ端末２２
０のそれぞれにマルチ・プログラム信号を放送することが可能になる。セットト
ップ端末２２０は、次に、複数のチャネルのどれにスイッチングすべきかを判断
する。この判断は、マルチ・チャネル・アーキテクチャ・モジュール２６５によ
って発生されたスイッチング・プランと、マルチ・チャネル・アーキテクチャ・
モジュール２６５によって発生されセットトップ端末２２０に記憶されるセット
トップ端末割当てマトリクスとに基づいている。 映像／音声装置２６６の機能は、中央処理ユニット２６４の要求におうじて、
デジタル化アナログプログラム、デジタル化／圧縮アナログプログラム（単段階
、例えばＭＰＥＧにおける）、及び圧縮デジタルプログラム信号を含んでいる。
ＣＡＰ２６０は、２つのソースから、即ち局部映像記憶装置２６７から内部的に
且つ外部映像制御装置２７２を経由して外部ソースから外部的に映像及び音声信
号を受ける。必要な時は、ＣＡＰ２６４によって制御される映像／音声装置２６
６を用いて、映像信号が操作され、フォーマットされ且つ／又はデジタル化され
る。 ここで、再度、図２に戻って説明する。図２には、種々の外部プログラム化信
号ソース２１２を強調している作動ケーブルテレビメニュ駆動プログラム伝送シ
ステム２００の概観が示されている。オペレーション・センタ２０２は、加入者
の視聴のために入手可能な特定のプログラム化カテゴリに対応する外部プログラ
ム化信号を受信している状態で図示されている。これらの外部信号はアナログ又
はデジタル形とすることが出来、且つ陸線、マイクロウエーブ伝送線、或いは衛
星を経由して受信され得る。これらの外部信号の幾つかは、圧縮されたデジタル
形或いは他の非標準デジタル形としてプログラム・ソース２１２からオペレーシ
ョン・センタ２０２に送信され得る。これらの外部信号は受信されて、オペレー
ション・センタ２０２に記憶されているプログラミングとパッケージ化される。 図２に示されている外部プログラム・ソース２１２の例は、スポーツ行事、子
供プログラム、ドキュメンタリ、高品位ＴＶソース、専門チャンネル、相互作用
サービス、天気予報、ニュース、及び他のノンフィクション又は娯楽プログラム
が挙げられる。音声又は映像信号のどちらか一方又は両方を供給することが出来
る如何なるソースもオペレーション・センタ２０２にプログラミングを供給する
ように利用し得る。 このシステムに対する映像及び音声情報の所要処理能力を達成するために、デ
ジタル圧縮技術が用いられる。テレビ信号が先ずデジタル化される。デジタル化
の目的は２倍である。即ち、第一に、テレビ画像のように、アナログ信号の場合
、デジタル化によって信号はある波形からデジタル２進形に変換される。第二に
、デジタル圧縮技術の使用を通して、結果として得られる画像又は映像スチール
がそれぞれの記憶媒体上でより少ない領域を占めるように標準デジタル形が設計
される。下記に述べるように、基本的には、標準デジタル形が用いられている圧
縮の方法を画定する。 ３つの基本的なデジタル圧縮技術、即ち、フレーム内、フレーム間、及び搬送
波内圧縮技術がある。フレーム内圧縮技術では、より少ない視覚細部を含むよう
にテレビ画像内の各フレームが処理される。従って、画像はより少ないデジタル
ビットを含むことになる。フレーム間圧縮技術では、フレーム間の変化のみが送
信され、連続フレームで反復される要素が省かれる。搬送波内圧縮技術では、フ
レーム間の変化量に応じて、圧縮比が大幅に変化する。フレーム間に多数の変化
が生じた場合、圧縮比は、例えば、１６対１から８対１に下降する。作用が強力
な場合、圧縮比は４対１に下がる。 デジタル化規格と圧縮規格の両方を表す幾つかの標準的なデジタル形が開発さ
れている。例えば、ＪＰＥＧ（合同写真専門家団体）は単一画像デジタル化の規
格である。映画デジタル化はＭＰＥＧ又はＭＰＥＧ２（映画技術団体規格）等の
規格によって表され得る。これらの規格に加えて、他の私的な規格が開発されて
いる。これらの好ましい実施例は、コード化のＭＰＥＧ−２を用いており、当業
者はこのＭＰＥＧ−２規格に精通していると推察される。標準化のための国際機
関のシステム委員会からのＭＰＥＧ−２システム作業案である、１９９３年９月
１０日付け書類ＩＳＯ／ＩＥＪＴ１／ＳＣ２９／ＷＧ１１”Ｎ０５３１”ＭＰＥ
Ｇ９３が本明細書に参考として引用されている。本発明においては、映画用ＭＰ
ＥＧ及びＭＰＥＧ２が好ましく、圧縮についての如何なるデジタル形も本発明に
用いられ得る。 上記の圧縮技術の種々のハイブリッドが、ＡＴ＆Ｔ、コンプレッションラボ社
、ジェネラル・インスツルメント社、サイエンティフィック・アトランタ社、フ
ィリップ社、ゼニス社を含む幾つかの会社によって開発されている。当業者には
周知のように、これらの会社によって開発された圧縮技術と、他の公知の技術の
どれも本発明に用いられ得る。 図４について述べる。本システムにおける人間による干渉は、本システムに接
続されている１つ又はそれ以上のワークステーション２６２から作動するプログ
ラマ或いはプログラムパッケージャによって行われる。これらのワークステーシ
ョン２６２は大型のＣＲＴスクリーンを有するインテリジェントワークステーシ
ョンであることが好ましい。この好ましい実施例では、適切なキーボード、マウ
ス及びカラー・モニタがワークステーションに用いられる。これらのワークステ
ーションから、パッケージャはプログラム構成を作成し、プログラムの順位表を
作成し、ダイナミックなメニュ割り当てを開始し、ダイナミックな帯域割り当て
を開始し、メニュを設計し、プログラム名及び説明をメニュに配置し、スチール
及び生映像付きメニュを作成し、テキストをメニュ上で動かし、メニュ上の対象
の色を変え、プログラム伝送システム２００の種々の他のタスクを実行すること
が出来る。 通常人間の干渉を必要とする殆ど如何なるオペレーション・センタ２０２の機
能はパッケージャワークステーション２６２において行うことが出来る。データ
ベースに対するデータ入力はワークステーション２６２において手動で実行する
ことが出来るが、データ入力は情報の電子的転送を通して完了することが好まし
い。或いは、データは磁気ディスクやテープ等の顧客携帯記憶媒体からロードし
得る。 コンピュータ援用パッケージ化システムの一体化部分は、視聴者データの取り
出し、及び、図８のＭＩＩ４０２について論じられるようなプログラムパッケー
ジ化方法（特にメニュ構成）へのこのデータの同化である。これは、２つの主段
階、即ち、第一に設定された最高端末からの生データの取り出し、次にこのデー
タの濾過及び供給を伴う。各ヘッドエンド２０８は視聴者データを編集し、次に
これを逐語的にオペレーション・センタ２０２に送る。オペレーション・センタ
２０２の種々の責任がこの生情報の種々の部分を必要とするため、この生データ
が必要となる。又、全体のデータの記録も保存されなければならない。データが
一旦、オペレーション・センタ２０２において組み立てられると、データは各応
用に対して濾過される。 集められたこの生データは以下のデータを含むが、これらに限定されるもので
はない。 ・視聴者がどんなプログラムを購入したか、且つそれがいつ購入されたか ・特定の視聴者がどのチャンネルをどれくらい長く見たかということ ・プログラム・ブレークの間に、セットトップ端末２２０は、複数のチャネルの
中のどれに同調するか セットトップ端末２２０の動作の間に記録されたクリック・ストリーム・デー
タ 次にこの情報を用いることにより以下のデータを計算することが出来る。 ・どれくらい多くの視聴者が特定のプログラムを見たかということ ・種々の範疇のプログラムに対するピーク視聴時間 ・異なるカテゴリのプログラムに対するピークとなる視聴時間 ・特定のメニュ位置に対する購入料金 ・コマーシャルに対して広告主が課金されるレート メニュ作成は、自動的にも手動的にも、生データの組み込みを伴う主ＣＡＰ機
能の１つである。自動化されたソフトウェア手順（ＥＩＳ）によってデータが分
析され、特定のヒューリスチックを用いて、メニュが作成される。 例えば、１つのヒューリスチックは、あるプログラムが頻繁に注文されない時
、このプログラムがもっと良く見えるためにメニュの最上部により近く移動され
るということである。このデータの濾過によってデータは分級され、ユーザに表
示するように指標化される。プログラムデータはプログラムネームを含む新しい
データベースに濾過され、各プログラムが購入された回数によって指標化され得
る。このデータは又、購入回数及びプログラム・カテゴリによっても指標化され
得る。 このデータの評価を助けるために幾つかの計量法が確立されている。ＥＩＳ又
は同様のソフトウェアを用いて、メニュ配置による販売高、経費、カテゴリ、及
び予想寿命をグラフィック表示で見るために引き出すことが出来る。線又は棒グ
ラフの形を取るこのグラフィック表示によって、パッケージャはデータにおける
如何なる傾向も認識することが出来る。例えば、ある映画メニュ上の第一映画は
第二映画程は良く売れなかったかも知れない。第一映画が２週間にわたってメニ
ュの最上部に置かれており、購入率も必然的に下降していることを示すチャート
を引き出すことが出来る。次に、これを訂正するためにメニュにおいてアイテム
を移動する段階を取ることが出来るが、これらの段階の多くはメニュ作成システ
ムにおいて自動化される。このタスクにおいてユーザを助けるために示唆された
変化を表示することが出来る。 この自動化された手順によって、視聴中の視聴者の人口統計的相異の故にヘッ
ドエンド２０８間で差異が見られるメニュが作成される。これを助けるために、
視聴者人口統計の別のデータベースが存在し、しばしば更新される。これらのヘ
ッドエンド２０８は、プログラムを更にあつらえるべくメニュ位置を変更したり
、或いは地方プログラムを加えることが出来る。間違ったデータ解析を防止する
ために、メニュに対する如何なる変化も視聴者データと同時にオペレーション・
センタ２０２に送り返される。ケーブル・ヘッドエンドにおけるメニュ変化は同
じ譲受人によって出願された、”ケーブルテレビシステム用ネットワーク制御装
置”の名称の米国特許出願第０８／７３５，５４９号に詳細に記載されている。 指標化データの別の使用は市場調査の作成である。プログラミングの変更は視
聴者の好みについての正確な情報の助けによって行われる。又、視聴者の購入傾
向、及び地域的利益も追跡出来る。 この好ましい実施例では、”購入”データ（顧客が何を購入するか）と”アク
セス”データ（その製品がいつ視聴されたか、どのくらい頻繁に、かつその長さ
）の両方に高レベルのアクセスを与えるためにエグゼグティブ情報システム（Ｅ
ＩＳ）が用いられる。このＥＩＳはグラフと要約レポート形式の両方の情報を表
している。ＥＩＳにおける”掘り下げ”機能によって、パッケージャは適切な製
品（製品とはプログラム、行事、又はサービスを指す）の混合体を派生すること
が出来る。 ＥＩＳの目的は、現在の製品位置決めの実時間の評価を行うことが出来るオン
ラインソフトウェアツールを提供することにある。このシステムの設計は、ユー
ザを入手可能な機能を通して導くためのユーザ友誼的アイコンから成っている。
このシステムにおける機能性は現在のプログラミング販売状態についての総合的
情報を提供する。システムにおける階層を通して作業することにより、ユーザは
より特定の情報に対するアクセスを得る。このシステムは、長い学習曲線と情報
過負荷からユーザを遮蔽するように設計されている。 これらのグラフィックツールによって、ライングラフ、棒グラフ及びパイチャ
ート等の多数のグラフの種類の使用を通して現在のデータの解析が行われる。こ
れらのツールによって、ユーザは時間（時間、曜日、週、月）、人口統計的情報
、プログラム・カテゴリ情報（部類、特性、行事）、ヘッドエンド情報や割り当
てられた時間スロット内の適切なプログラミング混合を決定するための価格情報
等の独立変数を操作することが出来る。 又、このシステムによって、パッケージャは外側の産業データベースを集積す
ることによってプログラム構成を通して予想された貨幣収入を引き出すことが出
来る。例えば、このシステムを用いることにより、プログラム構成における既存
のプログラムからの購入情報と視聴率サービスデータベースと関連せしめて現在
のプログラム構成にない特定の部類内のプログラムの結果を決定することにより
、特定のプログラムからの予想された収入を決定することが出来る。 ＥＩＳ内のレポートツールは購入アクセスを最高レベルで集計する。入手可能
な情報の量の故に、ＥＩＳ内の市場調査情報を引き出すための統計解析方法が用
いられる。 ＥＩＳ内には歩留まり管理ツールが組み込まれている。この歩留まり管理ツー
ルは、それがプログラム代替、プログラム補充、時間スライス位置決め、反復及
びメニュ位置決めに関連する時に、プログラム混合を決定するためのオペレーシ
ョンズ探査技術、統計的方法及び中立的ネット技術を包含している。 このシステムは、提案された製品混合についての実行可能な代替を提供する程
度に自動化されている。このシステムは、代替製品混合シナリオを開発するため
のモンテカルロ・シミュレーションを包含している。このシステムは、内部デー
タソースと外部産業データソースの両方から供給して、種々のシナリオに対する
予想された歳入試算を提供する。ＣＡＰの他のソフトウェア・サブルーチンは自
動的にＥＩＳに、メニュ構成や応答機等の重要な決定実行のプログラムを援用さ
せる。人間の干渉は、所望製品計画を微調整するための市場パラメータを変更す
るのに必要となる。 プログラム情報及び、プログラム制御情報、プログラム構成並びにメニュ設計
構成を含むプログラムのパッケージ化はＣＡＰ２６０において行われるが、オペ
レーション・センタ２０２の他の全ての機能は第二の別の処理ユニット（図５の
２７０に図示）によって制御され得る。この第二の処理ユニット２７０は伝送制
御処理ユニット２７０であり、これはＣＡＰ２６０からのプログラム制御情報信
号を組み込み、外部プログラム映像／音声と内部映像／音声の受信と合成を調整
し、これらの信号を必要に応じて送信するために合成するタスクを実行すること
が出来る。この機能のＣＡＰ２６０と伝送制御処理ユニット２７０間の分配によ
ってより速い使用速度とより高い容易さが与えられる。 図５は、ＣＡＰ２６０と伝送制御処理ユニット２７０のより詳細な図を示して
いる。一旦、外部及び記憶されたデジタル及びアナログソースが標準的デジタル
形２７４に変換されると、それらは標準的な多重装置２７３（サイエンティフィ
ック・アトランタ社、ジェネラル・インスツルメンツ社、等製造の型式の）に入
力される。更に、プログラム制御情報信号２７６がデジタル多重装置２７３に入
力される。これらの入力２７４、２７６は、ＣＰＵ２６４によって命令されるに
応じて伝送制御プロセッサ・ユニット２７０の制御の下で適切に多重化される。
この伝送制御プロセッサ・ユニット２７０は又、ＣＰＵ２６４から受信した情報
に基づいてプログラム制御情報信号２７６の発生に対しても役割を担っている。
この伝送制御プロセッサ・ユニット２７０によってＣＰＵ２６４からの実時間及
び実時間に近いタスクの除負荷が可能になる。先に述べたように、このＣＰＵ２
６４はそのデータベース内の情報を処理し、多数のユーザ・ワークステーション
２６２を経由してＣＡＰ２６０へのユーザアクセスを提供する。次に、デジタル
多重装置２７３からの高速デジタル出力２７８が、２７９で示されている圧縮（
必要ならば）、多重化、変調及び増幅ハードウェアに送られる。 Ｆ．セットトップ端末に関する詳細な説明 セットトップ端末２２０は、加入者の家庭にあるプログラム配送システム２０
０の一部である。セットトップ端末２２０は、通常は、加入者のテレビの上方又
は下方に配置されるが、加入者のリモコン装置９００の範囲内にあるかぎり、加
入者宅の中あるいは加入者宅の近くの任意の場所に、置くことができる。いくつ
かの点において、セットトップ端末２２０は、多くのケーブル・システムで既に
使用されているコンバータ・ボックスに似ている。例えば、各セットトップ端末
２２０は、種々のエラー検出、解読、及びアンチ・テーピング（ａｎｔｉ−ｔａ
ｐｉｎｇ）の符号化などの符号化技術を含み得る。しかし、セットトップ端末が
通常のコンバータボックスにはできない多くの機能を行えるということが、下記
の記述から明らかになるであろう。 セットトップ端末２２０は、複数の入力ポートと出力ポートとを有し、これに
よって、他のローカルな及び離間している装置と通信可能である。セットトップ
端末２２０は、ケーブル・ヘッドエンド２０８から情報を受信する入力ポートを
有する。更に、このユニットは、セットトップ端末２２０からテレビ及びＶＣＲ
への通信を提供する、少なくとも２つの出力ポートを有する。何らかのメニュを
選択すれば、セットトップ端末２２０は、制御信号をＶＣＲに直接に送り、ＶＣ
Ｒを直接にプログラムし又は動作させる。また、セットトップ端末２２０は、メ
ンテナンス、トラブル・シューティング、再プログラミング、及び付加的な顧客
のための特徴（ｃｕｓｔｏｍｅｒ ｆｅａｔｕｒｅｓ）のために使用され得る電
話ジャックを含む。セットトップ端末２２０は、また、ステレオ／オーディオ出
力端子や衛星ディッシュ用入力ポートを含み得る。 機能的に、セットトップ端末２２０は、配送システムの鎖（チェーン）の中の
最終の構成要素である。セットトップ端末２２０は、圧縮されたプログラム及び
制御信号を、ケーブル・ヘッドエンド２０８から（又は、時には、オペレーショ
ン・センタ２０２から直接に）受信する。セットトップ端末２２０が個別に圧縮
されたプログラム及び制御信号を受信した後で、その信号は、デマルチプレクス
され、圧縮解除され、（もし必要なら）アナログ信号に変換され、（そこからメ
ニュ・テンプレートを作成できる）ローカルな記憶装置に記憶されるか、直ちに
実行されるか、又は、直接にテレビスクリーンに送られる。 ケーブル・ヘッドエンド２０８から受け取った信号を処理した後で、セットト
ップ端末２２０は、メニュ・テンプレートのアレーを用いることによって加入者
のテレビ上に表示されるメニュを作成するためのメニュ・テンプレートを記憶す
ることができる。メニュが構成される前に、メニュ・テンプレートを作成し、記
憶させるためにセットトップ端末２２０に送らなければならない。マイクロプロ
セッサが、オペレーション・センタ２０２あるいはケーブル・ヘッドエンド２０
８から受け取った制御信号を使用して、記憶用のメニュテンプレートを発生する
。各メニュ・テンプレートは、セットトップ端末２２０内の揮発性メモリに記憶
され得る。セットトップ端末は、テンプレート情報を受信した際に、ケーブル・
ヘッドエンド２０８から受け取ったプログラム制御信号を、４つの主要部分、す
なわちビデオ、グラフィックス、プログラム・ロジック、テキストにデマルチプ
レクスする。各メニュ・テンプレートは、メニュ背景、テレビのロゴ、カーソル
・ハイライト・オーバレイ、メニュを作成するのに必要な種々雑多な構成要素な
どの、メニュ全体の中の異なった部分を表す。オペレーション・センタ２０２又
はケーブル・ヘッドエンド２０８から受け取った制御信号を用いて、メニュ・テ
ンプレートを削除したり変更したりすることもできる。 メニュ・テンプレートがメモリに記憶されると、セットトップ端末２２０は、
適当なメニュを発生することができる。この好適実施例では、基本的なメニュ・
フォーマット情報はセットトップ端末２２０内に配置されたメモリに記憶され、
それによって、マイクロプロセッサは、入力信号からではなく、セットトップ端
末からの情報に局所的にアクセスできる。マイクロプロセッサは、次に、メニュ
・テンプレートとメモリに記憶された他のメニュ情報とから、適当なメニュを発
生させる。そして、セットトップ端末２２０は、加入者が選択した入力に対応す
る特定のメニュを、加入者のテレビ・スクリーン上に表示する。 もし、加入者がメニュから特定のプログラムを選択するならば、セットトップ
端末２２０は、そのプログラムが示されるチャンネルを決定し、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８から送信された信号チャンネルを、デマルチプレクスし抽出する
。次いで、セットトップ端末２２０は、その信号チャンネルを圧縮解除し、必要
ならば、プログラム信号をアナログＮＴＳＣ信号に変換し、これによって、加入
者は選択したプログラムを見ることが可能となる。セットトップ端末２２０は、
２つ以上のプログラム信号を圧縮解除できるように装備することができるが、加
入者は一般に１回に１つのプログラムを見るだけなので、この装備は、そのユニ
ットのコストを不必要に引き上げる。しかし、ピクチャ・オン・ピクチャ（ｐｉ
ｃｔｕｒｅ−ｏｎ−ｐｉｃｔｕｒｅ）の能力や制御信号の圧縮解除を行うと共に
、チャンネル・スイッチングやその他同様の特徴の能力を向上させるためには、
２つあるいは３つの圧縮解除装置を設けることが望ましい。 メニュ情報に加えて、セットトップ端末２２０は、ケーブル・ヘッドエンド２
０８又はオペレーション・センタ２０２から送られたテキストを記憶することも
できる。このテキストは、加入者に、やがてやってくるイベント、料金請求及び
口座の状態、新しい予約プログラム、その他の関連情報を伝える。そのテキスト
は、テキスト・メッセージ使用の頻度と期間とに依存して、メモリの適当な位置
に記憶されるであろう。 また、加入者のセットトップ端末２２０の性能を高めるグレードアップを、オ
プションで利用できる。これらのグレードアップは、セットトップ端末２２０に
設けた拡張スロット内に挿入されるカートリッジ又はコンピュータカード（図示
せず）から構成されるか、又は、ケーブル・ヘッドエンド２０８又はそのユーザ
が加入しているオペレーション・センタ２０２によって提供される特徴から構成
され得る。利用できるグレードアップは、オンラインでのデータベース・サービ
ス、対話型マルチメディア・サービス、デジタル・ラジオ・チャンネルへのアク
セスなどを含み得る。 最も簡単な実施例においては、ゼネラル・インスツルメント社やサイエンティ
フィック・アトランタ社などの製造による市販のコンバータ・ボックスを修正し
性能を高めて、セットトップ端末２２０の機能を実行させる。好ましいグレード
アップは、コンバータ・ボックスに電気的に接続される、又は挿入されるマイク
ロプロセッサを備えた回路カードである。 Ｇ．プログラム制御情報信号 プログラム制御情報信号は、オペレーション・センタ２０２によって発生され
、プログラムのスケジュールや説明に関するデータをネットワーク・コントロー
ラ２１４に提供する。別の構成では、このデータは、セットトップ端末２２０に
直接送られ、加入者に表示される。この好適実施例では、プログラム制御情報信
号は、ネットワーク・コントローラ２１４によって記憶され修正され、セットト
ップ端末制御情報ストリーム（ＳＴＴＣＩＳ）の形式で、セットトップ端末２２
０に送られる。セットトップ端末２２０は、プログラム制御情報信号やＳＴＴＣ
ＩＳをセットトップ端末２２０のメモリに記憶されたデータと統合し、表示させ
るプログラムを選択する際に加入者を援助するオンスクリーン（画面上の）メニ
ュを発生する。 この明細書を通じて、「プログラム制御情報」の語は、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８からセットトップ端末２２０に送られる制御情報を示すものとして用い
られており、それは、オペレーション・センタ２０２から直接送られネットワー
ク・コントローラ２１４によって処理され次いでセットトップボックス（ＳＴＴ
ＣＩＳ）に印加されるか、又は、電話回線上を送信される場合もある。 プログラム制御信号を用いて送信され得る情報のタイプは、プログラム・カテ
ゴリの数、プログラム・カテゴリの名称、（特別チャンネルなどの）特定のカテ
ゴリに指定されているチャンネル、チャンネルの名称、各チャンネルでのプログ
ラム名、プログラム開始時間、プログラムの長さ、プログラムの説明、各プログ
ラムに対するメニュ指定、料金、プログラム広告のためのサンプルのビデオ・ク
リップがあるか、他のプログラムやメニュや作品に関する情報、などである。 この簡単な実施例において、これらのメニュ・コードを含むプログラム制御情
報は、オペレーション・センタ２０２からネットワーク・コントローラ２１４に
連続的に送られ、最終的にはセットトップ端末２２０に送られる。例えば、４時
間に相当するプログラム情報は、テーブルＡに示されるように、プログラム制御
情報信号を介して連続的に送られる。
【表１】 テーブルＡには、セットトップ端末２２０によって送られる基本的なプログラ
ム情報を示す。示されているプログラム説明は、符号化された省略記号である。
例えば、Ｃはコメディー、Ｎはニュース、Ｓはスポーツ、Ａは漫画、ＴＸはテキ
ストを表す。映画のようにプログラムのためのテキストによる説明がある場合に
は、その説明は、プログラムの符号化された説明の後に与えられるか、又は、４
時間に相当するプログラム情報の後に通信される。符号化されたリストに示され
ているように、３０分よりも長いプログラムに対するプログラム説明は、（各３
０分毎に）繰り返される必要はない。ビデオ（映像）説明コードは、セットトッ
プ端末２２０に、プログラムを広告するために利用できる静止映像やライブの映
像が存在するかどうかを知らせる。 例えば、あるスポーツプログラムには、Ｂ３５−０１０１９４−１６００−３
．２５−Ｍｉｃｈｉｇａｎ Ｓｔ． ｖｓ． ＵＳＣ．（ミシガン州立大対サウ
スキャロライナ大）が指定される。文字Ｂは、そのプログラムをカテゴリＢ、す
なわちスポーツに指定する。第２の英数字である３は、このプログラムを、スポ
ーツカテゴリの第３のメニュに指定する。符号の第３の文字である５は、このプ
ログラムを、第３のメニュ上の第５のプログラム時間帯（スロット）に指定する
。次の６つの文字である０１／０１／９４は日付を表す。次の４つの文字である
１６００は、プログラムの開始時間、プログラムの長さ、及びプログラム名を表
す。このエントリは、１９９４年の元日午後４時に放送されるスポーツプログラ
ムであるカレッジ・フットボールゲームを表す。 テーブルＡの１２：３０のチャンネル１エントリには、２つのメニュ・コード
が示されている。２つのメニュ・コードを許可することによって、２つの異なっ
たカテゴリの説明の下で適合し得るプログラムを、加入者に対する両方のメニュ
で表示することができる。この最小量の情報がセットトップ端末２２０に規則的
に伝達されることにより、セットトップ端末は、各プログラムに対する適切なメ
ニュ位置と、メニュ選択後に加入者のために付勢する適切な時間及びチャンネル
とを決定できる。 テーブルＢは、イベントや価格についての情報を含むＥｖｅｎｔ Ｄａｔａフ
ァイルを使用して、セットトップ端末２２０にダウンロードし得るイベントテー
ブルの例を示している。テーブルＢに示されるように、イベントテーブルの３つ
のコラムが、フィールド・ナンバー、フィールド自身、及びＥｖｅｎｔ Ｄａｔ
ａファイルにダウンロードされた情報のタイプを識別する。第１のコラムは、フ
ィールドナンバー１から１１を含む。中央のコラムは、イベントのタイプ、イベ
ントＩＤ、グローバル（全体的な）チャンネルＩＤ、価格、開始時間、終了時間
、開始日、終了日、Ｐ−アイコン、名前、及び説明を有する対応するフィールド
・パラメータを含む。第３のコラムは、対応するフィールド・タイプ情報を含ん
でいる。フィールド・タイプ情報は、典型的には、符号なしの整数と、時間、分
、及び秒と、月、日、及び年と、アスキーキャラクターの識別子と、からなる。
【表２】 テーブルＣは、Ｅｖｅｎｔ Ｄａｔａファイルの例を示す。特に、テーブルＣ
は、２つのイベント・タイプに対応する２つのデータ・ストリームを示す。第１
のデータ・ストリームは、第１のフィールドのイベントを識別する。第２のフィ
ールドは、この例に含まれるイベントＩＤを指定する。第３のフィールドは、グ
ローバル・チャンネルＩＤナンバーである２を含む。第４のフィールドは、この
イベントのための５０セントのコストを示す。第５及び第６のフィールドは、そ
れぞれ、午前３時から午後３時までの開始時間と終了時間を示している。第７及
び第８のフィールドは、それぞれ、８／２５／９３及び８／２７／９３のように
指定された、対応する開始日及び終了日を示す。第９のフィールドは、グラフィ
クス・ファイルに設定されたＰ−アイコンを示す。最後に、第１０及び第１１の
フィールドは、選択されたイベントの名前と説明を示し、ここでは、Ｓｅｓａｍ
ｅ Ｓｔｒｅｅｔ（登録商標）とＢａｒｎｅｙ（登録商標）である。テーブルＣ
に示されたＥｖｅｎｔ Ｄａｔａの例の第２のデータ・ストリームは、Ｔｅｒｍ
ｉｎａｔｏｒ ＩＶ（登録商標）に対する類似情報を含み、これは、第１のフィ
ールドにペイ・パー・ビュー型の（支払いにより視聴できる）イベントとして指
定されている。
【表３】 プログラム制御情報信号（及び、ＳＴＴＣＩＳ）は種々の方法でフォーマット
することができ、画面上のメニュは多くの異なった方法で作成できる。例えば、
プログラム制御情報信号がメニュ・フォーマット情報を搬送していない場合には
、メニュを作成するメニュ・フォーマットは、セットトップ端末のＲＯＭにおい
て固定することができる。この方法によって、プログラム制御情報信号がより少
ない情報を搬送することが可能になる。しかし、この方法は、ＲＯＭを物理的に
交換することなしにはメニュ・フォーマットを変更できないので、最小の適応性
（フレキシビリティ）を有することとなる。 プログラム制御情報信号を送信するのに必要となる帯域幅の量を制限するため
に、ブロック・コーディング、輪郭（ｃｏｎｔｏｕｒ）コーディング、ブロブ（
ｂｌｏｂ）エンコーディング、ランレングス・エンコーディングなどの非映像に
対して用いられる種々の圧縮技術が用いられ得る。更に、プログラム制御情報信
号は、テキスト及びグラフィクス、又は、映像、テキスト、及びグラフィクスに
分割され、必要であれば、テキスト発生器、グラフィクス圧縮解除装置、及び映
像圧縮解除装置を用いてセットトップ端末２２０において再合成し得るデータを
含む。 好ましくは、メニュ駆動型のプログラム選択システムが、カーソル移動に関し
てはリモコン９００を用いて一連のメニュ内を移動することによって、加入者が
プログラムを選択することを可能にする。一連のメニュにおける最終的な選択は
、１つの特定のチャンネルとそのチャンネルの付勢の時刻を識別する。チャンネ
ルと付勢の時刻とによって、セットトップ端末２２０は、視聴者に対してテレビ
上で選択されたプログラムを表示することができる。この目的を達成するために
は、ある単純な実施例が、各プログラムに、インテリジェントな英数字コードを
指定する。この英数字コードはプログラムのカテゴリと、プログラムがその中に
表示されるべきメニュと、その送信時間と、プログラムが表示されるべきメニュ
上の位置と、を識別する。 好適実施例においては、メニュ・フォーマット情報は、セットトップ端末２２
０における一時的なメモリ、すなわちＲＡＭ、ＦＬＡＳＨ ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯ
ＭあるいはＥＰＲＯＭに記憶される。この構成は、プログラム制御情報信号を介
して伝達されることが必要な情報量をさらに制限する一方で、メニュ・フォーマ
ットに所望の適応性（フレキシビリティ）を与えている。新たなメニュ・フォー
マット情報は、メニュが変わる毎に、プログラム制御情報信号を介して、セット
トップ端末２２０に送ることができる。 グラフィクス・メモリ６２８に記憶されたメニュ・フォーマット情報に加えて
、セットトップ端末２２０は、また、視聴のために選択されたプログラムをトラ
ッキングするデータを記憶する。このデータを集めることによって、セットトッ
プ端末２２０は、ＥＥＰＲＯＭやＲＡＭにデータを記憶することによりアクセス
され／視聴されるすべてのプログラムの正確な記録を保持することができる。そ
の後、このデータはケーブル・ヘッドエンド２０８に送信され、そこで、ネット
ワーク制御及びモニタ機能を実行する際に使用される。セットトップ端末２２０
とケーブル・ヘッドエンド２０８との間のそのようなデータ送信は、例えば、ケ
ーブル・ネットワーク上のアップストリーム送信を介し、又は電話モデム用いて
電話回線上で、行われる。ケーブル・ネットワーク上でのアップストリーム送信
を使用しているところでは、セットトップ端末２２０は、スケジュールに基づい
て、又は、必要な度に、データ送信を完了させる。 視聴者が見たそれぞれのプログラムを識別するプログラムアクセス情報は、情
報検索に対してネットワーク・コントローラ２１４によってポーリングされるま
で、各セットトップ端末２２０に記憶される。この情報は、図４ａに示したよう
なポーリング要求メッセージ・フォーマット９２０を用いることにより、達成さ
れ得る。このフレーム・フォーマット９２０は、（１）メッセージの最初の先頭
（リーディング）フラグ９２２、（２）アドレス・フィールド９２４、（３）加
入者の地域指定９２６、（４）ポーリング・コマンド／応答（又はＰ／Ｆ）ビッ
ト９３０を含むセットトップ端末の識別子９２８、（５）情報フィールド９３２
、（６）メッセージの最後の追跡（トレーリング）フラグ９３４、という６つの
フィールドから成る。 １つのフレームの最初と最後とに現れる８ビットのフラグ・シーケンス９２２
を用いて、同期をとり維持する。そのようなシーケンスは、典型的には、「０１
１１１１１０」というビット・ストリームから成る。アドレス・フィールド９２
４は、与えられたセットトップ端末２２０に対し、４ビットのアドレスを指定す
る。加入者の地域指定９２６は、加入者のセットトップ端末２２０が存在する地
理的な地域を示す４ビットのフィールドである。セットトップ端末の識別子９２
８は、付加されたＰ／Ｆビット９３０が続く１５ビットの指定によって各セット
トップ端末２２０を一意的に識別する１６ビットのフィールドである。この例で
はフィールドのサイズが与えられているが、本発明では種々のサイズを使用する
ことが可能である。 後述するように、Ｐ／Ｆビット９３０を使用して、指定されたセットトップ端
末２２０から、ポーリング応答を命令（コマンド）する。フレーム・フォーマッ
ト９２０は、また、システム更新に関する情報のような他のデータ通信に対する
可変長の情報フィールド９３２を提供する。フレーム・フォーマット９２０は、
上述したように、先頭（リーディグ）フラグ９２２に対するフォーマットと同じ
８ビットのフラグ（すなわち追跡フラグ）で終わっている。他のフレーム・フォ
ーマットは、当業者にとって明らかであり、このシステムと共に容易に使用する
ことが可能なように容易に適合できる。 任意のこのようなポーリング要求メッセージ・フォーマットを用いて、ネット
ワーク・コントローラ２１４は、各セットトップ端末２２０に問い合わせを行う
。セットトップ端末２２０は、一意的なアドレスとセットトップ端末の識別子と
によって識別される。セットトップ端末２２０は、ネットワーク・コントローラ
２１４による許可が与えられた場合にだけ情報とメッセージとをネットワーク・
コントローラ２１４に送信することが好ましい。 たとえば、専門プログラムが前のポーリング以来にアクセスされる際には、セ
ットトップ端末２２０は、任意のその酔うなアクセス情報を含む状態レポートの
形式でポーリング応答９２０を送信する許可を与えられる。これらの状態レポー
トは、一般には、ネットワーク・コントローラ２１４が加入者のプログラム・ア
クセスの履歴をトラッキングすることを可能にする情報を含む。 図４ｂは、ポーリング・サイクルの間にセットトップ端末２２０から受信され
る状態レポートに対するフレーム・フォーマット９２０’の例を示す。このフレ
ーム・フォーマットは、ポーリング要求メッセージ・フォーマット９２０と同一
であり、類似の参照番号が付してある。 情報フィールド９３２の長さは、アクセスされる不定数のプログラム、たとえ
ば９２９で表されるプログラム１〜Ｎがこのフレームの中に含まれるように、可
変のままになっている。与えられたセットトップ端末２２０によるポーリング・
アクセス９２０’の後では、制御メッセージの長さは、アクセスされたプログラ
ムの数に比例して増加する。 送信の間は、Ｐ／Ｆビット９３０は、ポーリング機能を実行するのに用いられ
る。特に、Ｐ／Ｆビット９３０は、１の位置に設定されて、アドレスがフレーム
内で識別されるセットトップ端末２２０からのポーリング応答に命令する。この
応答は、アクセスされたプログラムの数と、図４ｂに９２９として示されている
それに対応するイベント識別番号とを含む。セットトップ端末２２０が前のポー
リング・サイクルからプログラムに全くアクセスしていない場合には、セットト
ップ端末２２０は、１に設定されたＰ／Ｆビット９３０によって応答して、ゼロ
のプログラムを表しているプログラム・アクセス・ブロックがアクセスされる。 ポーリング・サイクルの間には、プログラム制御情報は、セットトップ端末２
２０にメニュ情報を供給し続ける。最も単純な実施例においては、メニュは固定
されたままであり、テキストだけが変動する。よって、プログラム制御情報信号
は基本的にはテキストに限定することができ、セットトップ端末２２０において
テキスト発生器を用いることができる。この単純な実施例は、セットトップ端末
２２０のコストを低く押さえ、プログラム制御情報に必要な帯域幅を制限する。
別の単純な実施例では、メニュ情報だけに、フルタイムの別個のチャンネル（大
きな帯域幅）を用いる。
【表４】 図１８ｃにおけるブロック８７８に示されているように、最初に、マイクロプ
ロセッサ６０２は、チューナ６０３にチャネルを選択するように命令する。チャ
ネルが圧縮解除（解凍）されると、必要にに応じて、エラー訂正がなされ復号化
される。ビデオ・ウィンドウの中に配置する、又は、拡大が必要な分割スクリー
ン・ビデオ・ウィンドウためにビデオのサイズを縮小する必要があるときには、
ビデオをスケーリングして適当なサイズにすることができる。更に、ビデオをテ
レビ・スクリーンの一部に向けて再方向付けすることが必要な場合があるが、こ
れは、ビデオのそれぞれのピクセル位置に対して一連のオフセットを作成するこ
とによって達成する。 フィーダ・チャネルを管理するプロセスは、多数のコンフィギュレーション及
びセットアップのステップと共に開始する。第１に、個別的なセットトップ端末
のアドレス情報がオペレーション・センタ２０２において収集される。この情報
は、各セットトップ端末２２０を一意的に識別し、方向付けプロセスを助けるそ
の識別子に必要な情報と関連していることが要求される。セットトップ端末のア
ドレス情報は、セットトップ端末２２０が視聴者の家庭に備え付けられる又は機
能を開始する時点でオペレーション・センタ２０２に提供される。これ以外の情
報も様々なソースから収集されうる。これには、例えば、視聴者サーベイや、住
所又はジップコード＋４によって相関が取られているマーケティング・データベ
ースなどが含まれる。 各プログラム・ブレークに対して特定のスポットが選択されると、プログラム
・チャネルに留まるべきセットトップ・グループと、各プログラム・ブレークに
おいて特定のフィーダ・チャネルに同調すべきセットトップ・グループとが、興
味の対象であるターゲット規準に基づいて、決定される。セットトップ端末２２
０から適切なフィーダ・チャネルへのスイッチングを達成するには、詳細なスイ
ッチング・プランが要求される。スイッチング・プランは、ケーブル・ヘッドエ
ンド２０８など、システム内の必要な制御点に配分され、これが、スイッチング
・プランのセットトップ端末２２０への周期的な送信を担当する。あるいは、ス
イッチング・プランが、オペレーション・センタ２０２からセットトップ端末２
２０に直接配分されることもある。 セットトップ端末２２０は、スイッチング・プランを受信して記憶した後で、
このセットトップ端末２２０がフィーダ・チャネル・アーキテクチャと協調的に
機能するプログラミングを搬送するプログラム・チャネルに同調している場合に
は、対応するプログラム・ブレークの間、適切なフィーダ・チャネルに同調する
ことになる。視聴者は、任意の時刻において、非協調的プログラム・チャネルを
選択することによって、フィーダ・チャネルのスイッチングを拒絶することもで
きる。 セットトップ端末２２０は、スイッチングがなされたことを示す情報を記憶す
る。累積的なスイッチング履歴情報が、後で、検討の目的でセットトップ端末２
２０から収集される。例えば、制御点から命じられると、セットトップ端末２２
０は、スイッチング履歴データの透過的なコレクションをローカルな（ヘッドエ
ンド）又は全国的なサイトに提供する。収集されたデータと共に、一意的なセッ
トトップ端末識別情報が提供される。家庭における特定の視聴者を識別できる機
構が利用できるようになれば、このシステムにおいて、個別的な識別情報が収集
されたデータと共に提供されることが可能になる。最後に、セットトップ端末の
スイッチングに関する履歴データが収集されると、テレビ配送システム２００は
、将来の使用のために、使用済みのセットトップ・メモリ空間を利用可能なプー
ルに返却することが可能になる。 また、プロセッサ２９９は、グループ割当てマトリクスを作成する。グループ
割当てマトリクスは、テーブルＥに示されているが、それぞれのセットトップ端
末２２０とそれぞれのカテゴリとに対して、その対応するグループ番号を割り当
てている。それぞれのグループ番号には、グループ定義及びグループ・マスク表
現が関連付けられている。例えば、セットトップ・ユニット・アドレス１２３１
１によって識別されるセットトップ端末２２０には、ＡＤＩに関してはグループ
番号２（すなわち、ワシントンＤＣ）が、家庭の収入に対してはグループ番号３
（すなわち、４万から６万）が割り当てられる。グループ割当てマトリクスは、
カテゴリ及びグループ定義が変化する場合や、個別のセットトップ端末２２０又
はセットトップ端末２２０のグループに関するデータが変化する場合には、周期
的に更新される。 また、コンフィギュレーション設定システム２９３は、グループ・コンフィギ
ュレーション（すなわち、個別のセットトップ端末２２０に特有の情報であって
、グループ割当てマトリクスからのもの）を各セットトップ端末２２０に配送す
る。例えば、セットトップ・ユニット・アドレス１２３１１が割り当てられてい
るセットトップ端末２２０には、カテゴリ１、グループ２及びグループ・マスク
表現０１０００００００００が送られる。グループ・コンフィギュレーションは
、オペレーション・センタ２０２から各セットトップ端末２２０に向けて直接に
送信することができる。あるいは、グループ・コンフィギュレーションを、最初
に、ケーブル・ヘッドエンド２０８に送信することもできる。そして、ケーブル
・ヘッドエンド２０８は、グループ・コンフィギュレーションを適切なセットト
ップ端末２２０に送信する。セットトップ端末２２０へのグループ・コンフィギ
ュレーションの最初の配送に加えて、セットトップ・システム２９３は、更新さ
れたグループ・コンフィギュレーションを、直接に又はケーブル・ヘッドエンド
２０８を介して、周期的にセットトップ端末２２０に送信することができる。 放送プログラム管理は、データ管理システムの１つの焦点である。製品、価格
、販売促進および包装の問題がこのレベルで目的とされる。これらの領域の決定
は、視聴者に示される実際のプログラミングに影響を及ぼすことになる。各プロ
グラム・イベント、プログラムの予定、放送プログラムの価格、ＴＶ／セットの
最上位情報の流れ、および放送プログラムがどのように視聴者のチャンネルにマ
ップ化されるかについての情報がデータベースに含まれねばならない。望ましく
は、以下に述べるＥＩＳシステムはこのデータをアクセスし、放送プログラム管
理を助けることになる。 （４）内部プログラム管理 オペレーション・センタ２０２における内部的に格納されたプログラムについ
ての情報もまた維持されねばならない。このため、オペレーション・センタ２０
２が、電気的に格納されたプログラム、ＣＤに格納されたプログラムおよびプロ
グラム・テープをアセンブルすること、およびプログラム品質およびプログラム
の場所の保証を可能にする。 オペレーション・センタ２０２にデータベースを維持するために、データベー
ス・サーバ、通信サーバ、ユーザ・ワークステーション２６２もしくは適当な相
当物が必要とされる。データベース・サーバは、下記の機能を行う。即ち、これ
はデータベース・ファイル、イベントの記録、イベントの予定作業（事例、ヘッ
ドエンド２０８に対するファイルの自動ダウンロード）、多重ユーザ・サービス
、データベース・サーバ・サービス、およびデータベース保全アクセスの貯蔵所
である。 通信サーバは、データベースのデータについて下記の機能を行う。即ち、保全
度検査、濾過作業、処理、ヘッドエンド２０８に対するダウンロード、ヘッドエ
ンド２０８からのアップロード、および遠隔地からのアップロード、である。 ユーザ・ワークステーション２６２は、下記のタスクを行う。即ち、全てのデ
ータベース・データの生成、削除およびアクセス、システム管理およびレポート
の生成である。データベース操作は、ユーザ・ワークステーションを介して、即
ち遠隔的に行われる。データベース構造は、多重タスクを同時に実施する複数の
ユーザを支援するように設計される。望ましい実施例は、ユーザ・ワークステー
ション２６２のネットワークを含む。ワークステーション２６２は、ユーザ・イ
ンターフェース・ソフトウェアを介して、データベース・サーバ上のデータベー
ス・ファイル内のデータをアクセスする。 例えば、一旦適当なデータベース・データがケーブル・ヘッドエンド２０８へ
のダウンロードのため生成されると、通信サーバはダウンロードの実施を指令さ
れる。通信サーバにおいてはこれは手動で行われるが、通信サーバが情報をケー
ブル・ヘッドエンド２０８へ自動的に送ることが望ましい。通信サーバは、要求
されたデータをデータベース・サーバから検索し、指定されたヘッドエンド２０
８と関連しないデータは弾き、データ保全検査を行い、ダウンロードされるべき
データ・ファイルを生成し、このデータ・ファイルをモデム（あるいは、ＤＣＰ
Ｕ２７０の如き他の手段）を介してダウンロードする。通信サーバがヘッドエン
ド２０８と接続されているが、これはまたオペレーション・センタ２０２に対し
てヘッドエンドが保持するどんなデータでも要求する。これは、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８のイベント記録情報、最上位設定要求、および監視されたプログ
ラムについての視聴者記録データ、などからなる。 通信サーバはまた、遠隔の請求地域および衛星地域の如き他の遠隔地域からも
情報の検索を助けることができる。例えば、１つの場所が請求目的のため使用さ
れているならば、通信サーバは視聴者記録データを検索することができる。また
、通信サーバは、フィールドでの実際の最上位設定コンバータから請求および視
聴者記録データを検索することもできる。データが一旦検索されると、このデー
タはデータベース・サーバへ送られる。このため、望ましい実施例においては、
通信サーバはモデムその他により着信する情報を支援することになる。 オペレーション・センタ２０２における基本的なデータベース構造は、多重テ
ーブルからなる。データベース・データ・テーブルは、それぞれ複数のフィール
ドを持つ２つ以上のデータ・レコードを含む。このデータは、数値、日付あるい
はテキスト・ストリングなどの一般情報であり、あるいは１つのデータを別のデ
ータに関連付ける別のデータベース・レコードに対する照合である。データベー
ス指標ファイルは、改善されたデータ検索を可能にするため関連するデータ・フ
ァイルについての情報を保有する。このデータベースの指標ファイルは、情報検
索をはるかに早くする。 あるテレビ・プログラミングがテープまたはＣＤの形態のソース材料の購入で
始まる別の実施例においては、テープまたはＣＤについての別のデータがオペレ
ーション・センタのデータベースに格納される。各テープまたはＣＤは、これと
関連するデータベース・レコード、ソース・テープ・データ・ファイルを有する
。各テープは、各カットがソース・テープの詳細なデータ・ファイルにおける関
連レコードを有する多数のカットを保有する。更に、会社のデータ・ファイルが
ソース・テープの保有者の権利に対する個々の記録ならびにケーブル・ヘッドエ
ンド２０８についての会社情報を保有する。テープによるこのような別の実施例
では、プログラムは多数のテープ・ソース・カットを用いて多数のテープから生
成される。これらソース・カットにより生成されたプログラムは記憶され、プロ
グラムを構成する個々のカットり生成されたプログラムは記憶され、プログラム
を構成する個々のカットは「プログラム・テープ・デテール」と呼ばれるデータ
ベース・レコードに格納される。２つ以上のプログラムからなるイベントが生成
され、これらのイベントを構成する個々のプログラムについての詳細が「イベン
ト・デテール」と呼ばれるデータベース・ファイルに格納される。この実施例を
用いて、事象を加入者へ販売される。 図１０及び以下の説明は、本発明に使用可能なデータベース構造の、より完全
な具体例である。各データベース・ファイルを以下に列挙して、その記述、レコ
ード・フィールドの詳細、及び関連性についての説明を添えることにする。ソフ
トウェア・データ構造については、データベース構造の説明の後にその定義を示
すことにする。 「ＳＣＨＥＤＵＬＥ（プログラム計画）」データベース・ファイルは５０１は
、ある１日のプログラム計画を示したデータを包含している。１日分のプログラ
ム計画情報ごとに１つずつのプログラム計画ファイルが存在するため、全体とし
ては多数のプログラム計画ファイルが存在している。所与の日のプログラム計画
の実際のファイルネームはコンピュータの制御の下に付与される。プログラム計
画を１日分ずつに分けてあるため、作成、送出、及び資料管理が容易である。夫
々の日とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参照を維持
するようにしている。プログラム計画に入れられた各事象（プログラムまたはプ
レビュー）は、みずからのレコード・エントリと、固有のプログラム計画ＩＤと
を持っている。このレコードは、対応するプログラム計画に入れられたプログラ
ムまたはプレビューとプログラムタイプ（プログラムかプレビューか）とを参照
している。プログラム計画に入れられたプログラムを実行するためのサービスも
参照されている。開始日及び開始時間も指定されている。プログラム時間はプロ
グラム属性として格納されているため、ここには含まれていない。尚、プログラ
ム、プレビュー、及びサービス・レコードは、それらがプログラム計画レコード
の中で参照される前に用意されていなければならない。 もう１つの「ＳＣＨＥＤＵＬＥ（プログラム計画）」データベース・ファイル
５００は、開始日データとコンピュータが生成したファイルネームとを関連付け
た相互参照を包含している。 「ＰＲＯＧＲＡＭ（プログラム）」データベース・ファイル５０２はプログラ
ムレコードを包含している。プログラムレコードは、別のデータベース・ファイ
ル５０２に包含されており、各レコードがソースプログラムを表している。各プ
ログラムは固有のプログラムＩＤを持っている。プログラムが対応するプレビュ
ーを持っている場合には、そのプレビューも参照されている。プログラムのカテ
ゴリ及びプライスも参照されている。プログラム・カテゴリ・データベースの構
造は、１つのプログラムを多数のカテゴリに所属させることが望ましい場合には
、変更を加えればよい。プログラムのネーム、記述、及び期間も与えられている
。尚、プレビュー、プログラム・カテゴリ、及びプライス・カテゴリについての
レコードは、それらがプログラムレコードの中で参照される前に用意されていな
ければならない。 「ＳＥＲＶＩＣＥ（サービス）」データベース・ファイル５０３は、複数のサ
ービス・レコードを包含しており、それらレコードの各々が利用可能なサービス
を表している。サービスというのは、仮想ビデオ・チャンネルのことであると考
えればよい。仮想チャンネルは、ハードウェア及びソフトウェアによってマッピ
ングまたは生成される、実在しないチャンネルであり、発明の名称を「ＡＤＶＡ
ＮＣＥＤ ＳＥＴ ＴＯＰ ＴＥＲＭＩＮＡＬ ＦＯＲ Ａ ＣＡＢＬＥ ＴＥ
ＬＥＶＩＳＩＯＮ ＤＥＬＩＶＥＲＹ ＳＹＳＴＥＭ」とした同時係属の米国特
許出願第０８／１６０，１９４号に記載されている（この米国特許出願について
は、既述）。尚、同特許出願はこの言及を持って本開示に組込むものとする。ビ
デオ・ソース作品の初期の配信は、ビデオ・チャンネルを介してではなく「フェ
デラル・エキスプレス」を介して行われるため、所望のサービスのために使用さ
れている仮想チャンネルを識別するためにサービスＩＤを使用している。「６０
分間」を配信し、その後に、所望のローカル・ヘッドエンド・チャンネルへマッ
ピングするようにしてもよい。サービス・データベースは、ナショナル・サイト
と、各ローカル・ヘッドエンド２０８との双方に備えられている。どのサービス
も、ネームと、コール・レターと、サービスの記述とを持っている。更に、どの
サービスも、割り当てられたローカル・チャンネルと、「Ａ」テープ（またはＣ
Ｄ）マシンＩＤと、「Ｂ」テープ（またはＣＤ）マシンＩＤとを持っている。尚
、最後の３つのパラメータは、ローカル・ヘッドエンド２０８に備えられている
サービス・データベースにだけ該当するものである。ローカル・ヘッドエンドの
サービス・データベースは、「チャンネル・マップ」に相当する機能を実行する
。ケーブル・ヘッドエンドの機能についての更に詳細な説明については、発明の
名称を「ＮＥＴＷＯＲＫ ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ ＦＯＲ Ａ ＣＡＢＬＥ Ｔ
ＥＬＥＶＩＳＩＯＮ ＤＥＬＩＶＥＲＹ ＳＹＳＴＥＭ」とした、本願出願人が
出願した同時係属の米国特許出願第０８／７３５，５４９号を参照されたい（こ
れも既述）。 「ＰＲＥＶＩＥＷ（プレビュー）」データベース・ファイル５０４は、複数の
プレビュー・レコードを包含しており、それらレコードは各々が１つずつのソー
ス・プレビューを表している。プレビューというのは、プログラム計画に入れら
れてサービスが行われている間配信されている一種のプログラムのようなもので
ある。ただし、プレビューがプログラムと異なるのは、同一時刻の同一サービス
において複数のプレビューを配布することができる点である。更に、プレビュー
は無料であるということも異なっている。各プレビューは、テレビ画面上におけ
る位置が指定されている。これは一般的に、メニュから有効画面位置を選択する
ことによって行われる。プログラムと異なり、プレビューは、プログラムや、プ
ライス・カテゴリや、他のプレビューを参照することはない。 「ＰＲＯＧＲＡＭ ＣＡＴＥＧＯＲＹ（プログラム・カテゴリ）」データベー
ス・ファイル５０５は、複数のプログラム・カテゴリ・レコードを包含しており
、それらレコードは各々が１つずつの有効プログラム・カテゴリを表している。
プログラム・カテゴリの具体例は、映画、スポーツ、教育、ニュース等である。
１つのプログラムが複数のカテゴリに所属するようにしたい場合には、データベ
ース構造に簡単な変更を加えるだけで、それに対処することができる。 「ＰＲＩＣＥ ＣＡＴＥＧＯＲＹ（プライス・カテゴリ）」データベース・フ
ァイル５０６は、複数のプライス・カテゴリ・レコードを包含しており、それら
レコードは各々が１つずつの有効プライス・カテゴリを表している。プライス・
カテゴリは、システム全体としての価格統一のために使用されている。更に、プ
ライス・カテゴリを使用することによって、ヘッドエンド２０８において、様々
なカテゴリに対して異なった価格付けをしたい場合に、それを可能にする融通性
をも提供する。例えば、ナショナル・サイトでは、配信する夫々の映画に、「映
画」というプライス・カテゴリを付与したものとする。この場合、各ヘッドエン
ド２０８では、そのヘッドエンドに備えているプライス・カテゴリ・データベー
スを操作することによって、そのヘッドエンドが扱う映画に対して異なった料金
を設定することができる。現在プライス構造を変更する必要が生じたときには、
各プログラムレコードに変更を加えるのではなく、プライス・カテゴリ・データ
ベースの中で一括して変更することができる。 「ＥＶＥＮＴ ＬＯＧ（事象ログ）」データベース５１０は、ある１日の事象
データを含んでいる。夫々の１日分の事象情報ごとに１つずつの事象ファイルが
存在するため、全体として多数の事象ファイルが存在している。所与の日の事象
に対応した実際のファイルネームは、コンピュータの制御下において付与される
。事象を１日分ずつに分けてあるため、事象に関する資料管理が容易である。夫
々の日とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参照を維持
するようにしている。 各々の事象レコードは、固有のＩＤと、事象コードと、その事象を生成したプ
ロセスのＩＤと、その事象の日時スタンプとを包含している。 「ＥＶＥＮＴ ＬＯＧ ＦＩＬＥＮＡＭＥ（視聴者ログ・ファイルネーム）」
データベース・ファイル５０７は、開始日とコンピュータが生成したファイルネ
ームとを関連付けた相互参照を包含している。 「ＶＩＥＷＥＲ ＬＯＧ（視聴者ログ）」データベース・ファイル５１２は、
ある１日の視聴者ログ・データを包含している。１日分の視聴者ログ情報ごとに
１つずつの視聴者ログ・ファイルが存在するため、全体として多数の視聴者ログ
・ファイルが存在している。所与の日の視聴者ログ・データの実際のファイルネ
ームは、コンピュータの制御の下に付与される。視聴者ログ・データを１日分ず
つに分けてあるため、その資料管理が容易である。夫々の日とコンピュータが生
成したファイルネームとを関連付けた相互参照を維持するようにしている。 各々の事象レコードは、固有のＩＤと、事象コードと、その事象を生成したプ
ロセスのＩＤと、その事象の日時スタンプとを包含している。マーケティング情
報インターフェース４０２が、必要に応じてこのＶＩＥＷ ＬＯＧデータベース
・ファイルにアクセスして「視聴プログラム」情報４２０を取出すようにしてい
る。 「ＶＩＥＷＥＲ ＬＯＧ ＦＩＬＥＮＡＭＥ（視聴者ログ・ファイルネーム）
」データベース・ファイル５０９は、日付とコンピュータが生成したファイルネ
ームとを関連付けた相互参照を包含している。 「ＢＩＬＬＩＮＧ（請求書発行）」データベース・ファイル５１１は、ある１
日の請求書発行データを包含している。１日分の請求書発行情報ごとに１つずつ
の請求書発行ファイルが存在するため、全体として多数の請求書発行ファイルが
存在している。所与の日の請求書発行データの実際のファイルネームはコンピュ
ータの制御の下に付与される。請求書発行データを１日分ずつに分けてあるため
、その資料管理が容易である。夫々の日とコンピュータが生成したファイルネー
ムとを関連付けた相互参照を維持するようにしている。 各々の事象レコードは、固有のＩＤと、事象コードと、その事象を生成したプ
ロセスのＩＤと、その事象の日時スタンプとを包含している。 「ＢＩＬＬＩＮＧ ＦＩＬＥＮＡＭＥ（請求書発行ファイルネーム）」データ
ベース・ファイル５０８は、開始日とコンピュータが生成したファイルネームと
を関連付けた相互参照を包含している。 「ＮＥＷＳ ＦＩＬＥＮＡＭＥ（ニュース・ファイルネーム）」データベース
・ファイル５０９は、日付とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付
けた相互参照を包含している。 「ＳＥＴ ＴＯＰ（セット・トップ）」データベース・ファイル５１７は、複
数のセット・トップ・コンバータ・レコードを包含しており、それらレコードは
、各々が１つずつの固有のセット・トップ・コンバータを表している。各々のセ
ット・トップはヘッドエンド２０８に割り当てられている。更にセット・トップ
・タイプ、ソフトウェア・バージョン、及び通し番号も格納されている。尚、そ
れらヘッドエンド・レコードは、それらがセット・トップ・レコードの中で参照
される前に用意されていなければならない。 「ＨＥＡＤ ＥＮＤ（ヘツドエンド）」データベース・ファイル５１８は、複
数のヘッドエンド・レコードを包含しており、それらレコードは、各々が、１つ
のヘッドエンド２０８に固有のヘッドエンド２０８データを包含している。各ヘ
ッドエンド２０８には、名称、通称、所在地、電話番号、モデム情報、時間帯（
ＧＭＴに対する時間帯）、及び夏時間フラグが含まれる。尚、この種の情報は「
ケーブル・フランチャイズ・コンフィギュレーション」という名の別のデータベ
ース・ファイル（図１１に符号３２８で示した）に格納するようにしてもよい。 「ＮＡＴＩＯＮＡＬ（ナショナル）」データベース・ファイル５１５は、ただ
１つだけのレコードを包含しており、このレコードはナショナル・サイト情報を
包含している。ナショナル・サイト情報には、サイト名、通称、モデム情報、時
間帯、及び夏時間フラグが含まれる。 「ＣＵＳＴＯＭＥＲ（カスタマー）」データベース・ファイル５１６は、複数
のカスタマー・レコードを包含しており、それらレコードは各々が１人ずつのカ
スタマーに固有のカスタマー・データを包含している。カスタマー・データには
、個人情報（氏名、住所、電話番号、等々）と、割り当てられたセット・トップ
・コンバータとが含まれる。 「ＴＡＰＥ ＭＡＣＨＩＮＥ（テープ・マシン）」データベース・ファイル５
１９は、ビデオ・テープ・マシンまたはＣＤマシンのマシン情報を包含している
。各マシンには固有のＩＤと、そのマシンの制御ポート・アドレスと、そのＡ／
Ｂスイッチ・アドレス（もしあれば）と、それに割り当てられたサービスと、Ａ
／Ｂ割当てとが割り当てられている。このデータベースは、ヘッドエンド２０８
にだけ備えられている。 「ＭＥＳＳＡＧＥ（メッセージ）」データベース・ファイル５１４は、利用可
能なシステム・メッセージを包含している。システム・メッセージは本来詳細な
ものであって、予めプログラムされている。各メッセージごとに１つずつの機能
が割り当てられている。所望の機能をプログラム計画に入れるには、該当するメ
ッセージをスケジューラ・タスク・リストの中で参照すればよい。 「ＴＡＳＫ（タスク）」データベース・ファイル５１３は、定期的に実行すべ
きプログラム計画に入れたタスクを包含している。それらタスクは、データの送
出及び取出し、資料管理、及びデータベース管理等の、コンピュータ・システム
の諸機能を制御するスケジューラ・プロセスに関連して利用される。各タスクに
は、固有のＩＤ、開始時間、終了時間、分単位で表した実行時間、それにタスク
・タイプ（単発的、定期的、ラウンド・ロブイン）が付与されている。諸機能の
計画作成は、実際には、該当するプロセスへ送出する該当するメッセージの計画
作成によって行われる。使用可能なメッセージは、別のデータベースの中に維持
されている。尚、それらメッセージは、それらがタスク・レコードの中で参照さ
れる前に用意されていなければならない。 Ｆ．システム動作 図１１は、パッケージ信号をサテライト２０６へ送信するために実行せねばな
らない基本的動作を示している。外部のディジタル信号２８０及びアナログ信号
２８３を、テレビ・プログラミング・ソースから受信し、先に説明したようにコ
ンバータ２８４で標準ディジタル・フォーマットに変換する必要がある。更にオ
ペレーション・センタ２０２の内部では、複数台のルーピング・テープ・マシン
またはその他のビデオ記録／再生装置から成る装置群を用いて、格納プログラム
２８６（アナログのこともディジタルのこともある）にアクセスして、そのプロ
グラムをコンバータ２８４で標準ディジタル・フォーマットに変換した後に、Ｃ
ＡＰ２６０で利用する。 ＣＡＰ２６０を使用しているプログラム編成者またはプログラム・パッケージ
ャは、ＣＡＰ２６０がプログラム制御情報及びパッケージングプログラムを生成
するというその機能を実行できるようにするために、プログラム情報をはじめと
する様々な情報を入力せねばならない。ＣＡＰ２６０が必要とする情報のうちに
は、テレビ・プログラム編成者が望む日付スロット、時刻スロット、及びプログ
ラム・カテゴリがある。 ＣＡＰ２６０のシステムは、１つまたは複数のＣＰＵと、１つまたは複数のプ
ログラム編成者／パッケージャ・コンソールとを含んでおり、これらは図４では
まとめてワークステーション２６２として表されている。好適実施例においては
、各パッケージャ・コンソールは、ＣＲＴ画面と、キーボードと、マウス（カー
ソル移動用）と、標準的なビデオ編集装置とを含んでいる。大規模なオペレーシ
ョン・センタ２０２では、ＣＡＰ２６０のために、多数のパッケージャ・コンソ
ール２６２が必要な場合もある。 図１２に示すように、ＣＡＰ２６０の動作の第１ステップは、パッケージング
するプログラミング３００のタイプを選択することである。基本的に、殆ど全て
のテレビ用プログラミングを分類することのできる大カテゴリが６つあり、それ
らは、定常プログラム３０２、インターアクティブ・サービス３０４、有料視聴
プログラム３０６、生スポーツ特番３０８、ミニ・ペイ３１０、それにデータ・
サービス３１２である。定常プログラムとは、１日ないし１週間という期間で反
復して放映されるプログラムである。定常プログラムには、映画チャンネルで反
復して放映される映画や、子どもプログラム、ドキュメンタリ、ニュース、娯楽
プログラム等が含まれる。開始時刻及び終了時刻が定められているプログラム放
映はいずれも、定常プログラムとしての性質を持つため、同様に扱われる。 インターアクティブ・サービス３０４には、典型的な例としては、垂直帰線消
去期間（ＶＢＩ）等のプログラム信号と同期したデータ・ストリームを利用して
インターアクティブな作品を通信するインターアクティブプログラム（例えば教
育プログラムやゲーム等）が含まれる。このインターアクティブという特性を利
用して、インターアクティブなホーム・ショッピングプログラムなどが可能であ
る。有料視聴プログラム３０８は加入者から個人的に発注を受けるプログラムで
ある。加入者は、発注後の限られた時間（例えば３時間、２日間、等々）だけ、
そのプログラムの視聴を許可される。生スポーツ特番は、多くの場合スポーツに
関連した生プログラムであって、加入者がテープに録画して後から見ることがあ
まりないようなプログラムである。 ミニ・ペイ３１０は、既存のセット・トップ・コンバータ・ボックス（図示せ
ず）と、本発明のセットトップ・ターミナル２２０とを、加入させることのでき
るチャンネルである。ミニ・ペイ３１０への加入は、１日単位、１週間単位、あ
るは１ヶ月単位で行うことができる。その具体例は、例えばＳＦ（サイエンス・
フィクション）チャンネル等である。データ・サービス３１２は、モデム等をは
じめとする高速データ伝送装置を用いて情報を加入者へインターアクティブに提
供するサービスである。その具体例を幾つか挙げるならば、航空券予約サービス
であるＰｒｏｄｉｇｙや、ＴＶガイド・サービス（例えば「ＴＶ Ｇｕｉｄｅ
Ｘ★ＰＲＥＳＳ」や「ＩｎＳｉｇｈｔ」（いずれも登録サービスマーク）等々）
がある。データには更に、宣伝広告等に分類されるものもある。 パッケージャは、「パッケージャ・データ・エントリ・インターフェース・ソ
フトウェア」４００と、ワークステーション２６２とを用いて、ＣＡＰ処理を開
始する。パッケージャは、プログラムタイプを選択したならば、続いて、パッケ
ージングすべきプログラムの（カテゴリ内での）プールを指定せねばならない。
続く次のＣＡＰステップは、プログラム・カテゴリによって様々に異なる。プロ
グラム・カテゴリが生スポーツ３０８である場合には、プログラム宣伝やその他
のスポーツのニュース等の付加的なプログラム内挿入物３１４を加えた後に次の
処理へ進む。プログラム・カテゴリが、生スポーツ３０８、定常（即ちプログラ
ムサービス）３０２、インターアクティブ・サービス（３０４）、ないしは有料
視聴プログラム３０６である場合には、次のＣＡＰ２６０ステップは、１つのテ
レビ・プログラムを選択することである３１６。これに続いて、各々のプログラ
ムに個別に、再生日と、開始日（連続再生の場合）と、開始時刻とを付与する３
１８。所与のプログラムに対して、多数の再生日と開始時刻とを付与することが
できる。この方法を用いて、視聴者は、期間を限って（例えば１週間）プログラ
ムを購入することができる。続いて、それらプログラム・カテゴリのプログラム
情報を処理して、夫々ブロック３２０と３２２とに示したように、トランスポン
ダのスペースの割当てとプライスの設定とを行うことができる。 ミニ・ペイ３１０とデータ・サービス３１２とは、ＣＡＰ２６０による処理を
それほど必要としない。ミニ・ペイ３１０が指定された場合には、ＣＡＰ２６０
は、ブロック３２０において、ミニ・ペイ３１０のためのトランスポンダのスペ
ースの割当てとプライスの設定とを行えばよい。好適実施例においては、データ
・サービスは一般的にトランスポンダのスペースの割当てを必要とせず、また、
一般的にプライスの設定も必要としない。ブロック３２４において、メニュ・コ
ンフィギュレーションのために、データ・サービス３１２の情報を直接処理すれ
ばよい。別実施例として、データ・サービス３１２を、ＣＡＰ２６０のプログラ
ムのそれら部分を通して処理するようにしてもよい。 ＣＡＰ２６０は、インターアクティブ・アルゴリズム４１６を用いて、トラン
スポンダのスペースを割当て３２０とプライスの設定３２２とを行う。このアル
ゴリズムは、次のファクタを考慮する。１．プログラムの購入率、２．プログラ
ムの利益率、３．プログラムの長さ、４．その他の要因に優先する契約条項（例
えば、ある特別のフットボール試合をその終了まで生放送するという条項等）が
あればその条項。プログラムの購入率について情報は、マーケティング情報イン
ターフェース４００を介して「セントラル・スタティスティカル・アンド・ビリ
ング・サイト（中央統計／請求書発行サイト）」、「リジョナルスタティスティ
カル・アンド・ビリング・サイト（地域統計／請求書発行サイト）」、ケーブル
・ヘッドエンド２０８からも得られ、或いは、後述するように、セットトップ・
ターミナル２２０から直接得ることもできる。ＣＡＰ２６０は、トランスポンダ
のスペースを割り当てる際には、プログラムの優先順位（例えば図１６）を考慮
する必要がある。例えば、好適実施例では、トランスポンダに３段階に定めた優
先順位を割り当てるようにしている。ＣＡＰは自動的に（即ち、パッケージャの
介在なしに）ＭＩＩ４００及びＥＩＳにアクセスして、トランスポンダの割当て
に関する決定に必要な情報を入手する。 ＣＡＰ２６０は、トランスポンダの割当て３２０とプライスの設定３２２とを
済ませたならば、続いて、メニュ・コンフィギュレーション３２４に取りかかる
。プログラムをメニュ・コンフィギュレーション３２４のどの位置に位置付ける
かは、加入者がそのプログラムを購入する購入率に影響を及ぼす。（メニュ・コ
ンフィギュレーション４３２の処理については図８を参照して説明したとおりで
ある）。従って、手作業によって付与したプログラム重要度と計算によって算出
されたプログラム重要度とのいずれか一方を用いて、各プログラムのメニュ画面
内のプログラム重要度とのいずれか一方を用いて、各プログラムのメニュ画面内
の位置を決定するようにしている。例えば、利益率の高い人気プログラムには、
高い重要度が付与されて、メニュ画面内の目立つ位置に表示されるようにする。
或いは、利益率が高いが売り上げが落ち始めているプログラムには、手作業でプ
ログラム表の中の目立つ位置を割り当てることによって、売り上げの向上を図る
ようにすることもできる。 オペレーション・センタ２０２のプログラム編成者／パッケージャが、一連の
エントリを定めたならば、ＣＡＰ２６０は、ドラフト・メニュ４３４即ちプログ
ラム計画表（優先順位を含む）をディスプレイする。パッケージャは、続いて、
そのメニュないしプログラム計画表に手を加えて、必要な変更を施す４３６。変
更を加える度に、パッケージャは、メニュ即ちプログラム計画表を再度ディスプ
レイさせて、更に変更を加える必要がないかを調べる４３６。パッケージャは、
メニュないしプログラム計画表の編集補助のために、以下に述べるように、生産
管理に「エグゼキュティブ情報システム」を利用することができる。パッケージ
ャは、メニュ・コンフィギュレーション３２４及びテレビ・プログラム計画表の
作成に満足したならば、ＣＡＰ２６０に、プロセスを完了するように命令する。 ＣＡＰ２６０は、メニュ・コンフィギュレーション３２４が完了したなら、続
いて、プログラム制御情報信号３２６を生成する処理を開始することができる（
図８の４４２及び４０４のソフトウェアの説明を併せて参照されたい）。ＣＡＰ
２６０は、特定のケーブル・ヘッドエンド２０８システムに固有のプログラム制
御情報信号３２６を生成するために、ケーブル・フランチャイズ構成情報３２８
を組込む。好適実施例においては、固有のケーブル・フランチャイズ構成情報３
２８を、オペレーション・センタ２０２に格納しておくようにしている。ケーブ
ル・フランチャイズは、みずからの固有のフランチャイズ情報４２６に生じた変
化をオペレーション・センタ２０２へ時々刻々とアップロードして、格納させる
ようにしている３２８。ケーブル・フランチャイズ情報３２８の処理及び管理は
、独立した別個のＣＰＵ（図示せず）に行わせるようにすることが好ましい。Ｃ
ＡＰ２６０は、格納されているケーブル・フランチャイズ情報３２８に基づいて
、各々のフランチャイズに固有のケーブル・フランチャイズ制御情報信号３３０
を生成する。 ＣＡＰ２６０は、機能ブロック３２６に示したように、固有のケーブル・フラ
ンチャイズ制御情報信号３２８とメニュ・コンフィギュレーション３２４情報と
に基づいて、プログラム制御情報信号２７６を生成する。特定のケーブル・フラ
ンチャイズに固有のプログラム制御情報は、例えば見出し等をはじめとする様々
な方法で識別することができる。見出しで識別する場合には、ケーブル・ヘッド
エンド２０８は、プログラム制御情報信号２７６のうちから必要な部分を抽出す
る。ＣＡＰ２６０は、続いてみずからのプロセスの仕上げを行えばよく、それに
は、プログラムを信号伝送のためのグルーピング２８０の中へ電子的にパッケー
ジングし、そのパッケージングしたプログラム３３４にプログラム制御情報２７
６を付加して伝送するための単一の信号を形成する。ＣＡＰ２６０は、パッケー
ジャが手作業で入力したエントリ（ＰＤＥＩ４００）を介して、或いは、プログ
ラムのリストと突き合わせることによって、プログラムが外部ソース２８０から
送信されてくるのか、或いは、オペレーション・センタ２０２の内部ソース２８
６から得られるのかを判定する。 再び説明を図１１に戻して、ＣＡＰの機能が完了したならば、オペレーション
・センタ２０２またはアップリンク・サイト２０４（図１）は、信号に対して、
圧縮処理２８８（ただし必要な場合）、多重化処理２９０、変調処理２９２、及
び増幅２９４を施して衛星送信する２９６。基本的実施例においては、ＣＡＰ２
６０は、全国的プログラムが存在しない位置に、ローカル利用のタイム・スロッ
トを挿入できるようにしている。 図１３は、初期プログラム計画が入力されメニュ・コンフィギュレーションが
生成された後にＣＡＰ２６０が実行する機能のうちの幾つかを示したより詳細な
フローチャート３４０である。このフローチャートは、先に図８、図９、図１１
、及び図１２に関して説明した機能のうちの幾つかを同時並行的に実行できると
いうことに焦点をあてたものである。フローチャート３４０は、ＣＡＰ２６０が
実行する６つの基本的機能を示しており、それら機能は、（１）ローカル利用の
ためのプログラム計画表の編集３４２（これは非標準サービス、即ち、全国的ケ
ーブル・サービスではないサービスに限られる）、（２）プログラム制御情報信
号の生成３４４、（３）外部プログラムの処理３４６、（４）内部プログラムの
処理３４８、（５）生供給プログラムの処理３５０、そして、（６）プログラム
情報のパッケージング３５２である。別実施例では、ＣＡＰ２６０を、ローカル
プログラムを組込むことができると共に、ローカル・テレビ局のためのローカル
利用に対応できるものとしてある。 ＣＡＰ２６０は、プログラム計画作成（必要に応じてローカル使用を考慮した
もの）及びメニュ生成３４２が完了したならば、続いて３つのタスクを同時に実
行することができ、それらタスクとは、プログラム情報信号の生成３４４、外部
プログラムの処理３４６、及び内部プログラムの処理３４８である。 ＣＡＰ２６０は、外部プログラムの供給を自動的に識別３５６し、どの外部供
給が外部プログラムを要求するかを判定する３５８。ＣＡＰ２６０は、外部プロ
グラム情報を集めて受信し２８０、２８２（図１１）、それを、使用に適した、
標準ディジタル・フォーマットに変換する３６０。ＣＡＰ２６０は、更に、内部
プログラムを識別し３６２（更にプログラムサービスを規定する）、内部プログ
ラムにアクセスし３６４（更にプログラムサービスにもアクセスする）、そして
、それらのものを、必要とあらば、標準ディジタル・フォーマットに変換する３
６６。更に加えてＣＰＡ２６０は、信号供給を識別し３６８、これは、パッケー
ジングしたプログラム信号を完成する３６８ために必要なものである。図１３に
示した、この最後のタスクにおいて、ＣＰＡ２６０はプログラムのパッケージン
グを完了して、そのパッケージングしたプログラム信号を、プログラム制御情報
信号と併合し３５２、その信号を増幅し３５４、そしてそれを、アップリンクの
前の更なる処理のために送出する。 Ｇ．ケーブル・システム帯域幅の割り当て オペレーション・センタ２０２の主要な仕事の一つは、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８からの援助によって、オペレーション・センタ２０２から加入者宅へ送
られる利用可能な帯域幅の利用を効果的なものとすることである。図１４は、７
５０ｍＨｚの帯域幅（ＩＭＨｚないし７５０ｍＨｚ）をテレビ・プログラム用に
効果的に割り当てていることを示している。図１４において、帯域幅は、アナロ
グ信号２２６用とデジタル圧縮信号２２７用に割り当てられている。好ましい実
施例において、プログラムの各カテゴリが帯域幅の一部を受信するように、帯域
幅は分割されている。これらのカテゴリは、セットトップ・ターミナルの主要メ
ニュと対応している。図１４に表示されている代表的なカテゴリは、（１）高品
位テレビ（ＨＤＴＶ）と、（２）月１回のような加入期間に専門チャンネルを提
供するアラカルトチャンネルカテゴリと、（３）ペイーパービュー（支払い毎の
視聴）とを有している。 図１５は、加入者にとって好ましいと判断された種々のプログラム・カテゴリ
用に、圧縮されたチャンネルの割り当てのチャート２２８を示している。同様な
ショーや一連のショーをチャンネル２３０のブロック内にグループ分けすること
により、システム２００は、スクリーン上のテレビメニュによって同じようなプ
ログラムを極めて便利に表示することができる。例えば、チャンネルの割り当て
の最も多い映画のカテゴリにおいて、同じ映画は、異なったチャンネルで連続的
にしかも同時に示されるかもしれない。各チャンネルで異なった時間にその映画
を開始させることによって、加入者は、映画の開始時間（例えば、１５分毎）を
より適切に選ぶことができる。 異なった帯域幅とチャンネル要領を備えているケーブルテレビに適応させるた
めに、テレビ・プログラムとテレビ・プログラム制御情報とを、優先順位１、２
、３のような部分に分割することができる。広い帯域幅のケーブルテレビシステ
ムは、テレビ・プログラムの全ての部分やテレビ・プログラム制御情報の全ての
部分に適応することができる。より制限的な帯域幅を備えるケーブルテレビシス
テムは、該ケーブルテレビシステムがその制限的な帯域幅内で取り扱うことがで
きる部分の数を単に受信することによって、プログラム搬送システム２００を使
用することができる。 例えば、図１６に示されるように、異なった帯域幅を備える３つのケーブルテ
レビシステムは、送信情報のうち各システムが取り扱い可能な部分のみを受信す
ることによって、プログラム搬送システム２００を同時に使用することができる
。優先順位１のテレビ・プログラムとメニュ２４０は、３つの全てのシステムに
よって受信される。優先順位２のテレビ・プログラムとメニュ２４２は、その容
量が最小となっている、すなわちこのケースにおいて３３０ｍＨｚ（４０チャン
ネル）システムとなっている、ケーブルテレビシステムによって受信されない。
優先順位２のテレビ・プログラムとメニュ２４２は、図示された容量の大きい２
つのケーブルテレビシステムによって受信され使用される。優先順位３のテレビ
・プログラムとメニュ２４４は、最も容量の大きいテレビシステムによってのみ
使用される。このテレビシステムは、３つの全ての部分、すなわち、優先順位１
、２及び３のプログラムとメニュ情報を取り扱うことができる。 テレビ・プログラムとメニュの分割により、プログラムテレビシステム２００
を、システム容量を変える、（図１に示された）種々の連鎖状ケーブル・システ
ム２１０によって、同時に利用することができる。優先順位１の区分２４０に、
最もよく視聴されあるいは最も有益なプログラムとメニュを配置することによっ
て、ケーブルテレビのユーザのみならずオーナも、制限された帯域幅内で、可能
な限り最大限にサービスを受けるであろう。 図１７は、３つの異なったケーブル・ヘッドエンドシステム２０８を示してい
る。各ケーブル・ヘッドエンドシステムは、オペレーション・センタ２０２から
完全な衛星信号を受信し、帯域幅制限のために、その衛星信号のうちローカルな
ケーブル・システムでは取り扱うことのできない部分を抜き取る。この特別の実
施例において、図示された３つのローカルテレビシステムは、上述した図１６に
図示された帯域幅限定に対応する帯域幅限定を備えている。帯域幅が減少するた
めに、スクリーン上の模範的なメニュで視聴者が利用できるプログラムの選択肢
は減少する。この好ましい実施例を使用することによって、オペレーション・セ
ンタ２０２は、全てのケーブル・ヘッドエンドに送信される１つの同一の信号を
、衛星２０６に送信することができる。各ケーブル・ヘッドエンド２０８は、完
全な信号を受信し、オペレーション・センタ信号のうちローカルなケーブル・シ
ステムで取り扱うことのできない部分を抜き取ることによって、前記完全な信号
をローカルなケーブル・システムで取り扱うことができる。（図示しない）他の
実施例では、オペレーション・センタ２０２と（アップリンク・サイト２０４）
に、異なった容量のケーブル・ヘッドエンド２０８によって受信できるように異
なった信号を送信することを要求している。 ケーブル・ヘッドエンド２０８が、オペレーション・センタ２０２から不必要
な信号を取り除くことができる幾つかの方法がある。当業者は、後述する３つの
例から多くの方法を引き出すであろう。第１の方法は、オペレーション・センタ
２０２（とアップリンク・サイト２０４）から出力される信号を、分離ヘッダー
を有する各部分に送信することである。そのとき、それぞれのケーブル・ヘッド
エンド２０８は、適切なヘッダーを確信した信号のみを連鎖状のケーブル・シス
テム２１０に伝達する。例えば、図１７に占めさえる連鎖状の３つのケーブル・
システムを使用することによって、ヘッダーは、”００１，””００２，”及び
”００３”とすることができる。幅広い帯域幅の連鎖状のケーブル・システムは
、全ての３つのヘッダーでプログラム信号を受信することができる。一方、最も
幅の狭い連鎖状のケーブル・システムは、”００１，”ヘッダーによってのみ信
号を受信することができる。この第１の方法において、中央オペレーション・セ
ンタ２０２は、プログラム信号を３つの部分に分け、分離した先頭ヘッダーを各
部分の各信号の前で送信しなければならない。この方法の要求は、プログラム信
号のヘッダーの最初に追加の信号を備えることである。そのヘッダーは、必要に
応じて時々伝達される。 第２の方法は、１セットのトランスポンダを各優先レベルに割り当てることを
要求すると共に、ケーブル・ヘッドエンド２０８が、前記適切な優先レベルに対
応するトランスポンダからの信号を、連鎖状のケーブル・システム２１０のため
に送信することを要求する。例えば、３つの優先レベルと１８つのトランスポン
ダが存在するならば、１から９までのトランスポンダを優先レベル１に割り当て
、１０から１４までのトランスポンダを優先レベル２に割り当て、１５から１８
までのトランスポンダを優先レベル３に割り当てることができる。このようにし
て、優先レベル２でのみ作動可能な連鎖状のケーブル・システム２１０は、それ
ぞれのケーブル・ヘッドエンド２０８からの信号のうち、１から９までのトラン
スポンダと１０から１４までのトランスポンダからの信号だけを受信することと
なる。１５から１８までのトランスポンダからのプログラム信号は、優先レベル
２の連鎖状ケーブル・システムには伝達されない。この方法は、オペレーション
・センタ２０２が優先レベルによってプログラムをトランスポンダに適切に割り
当てることを要求する。これは、上述したソフトウェア（例えば、図８の４３８
と４４０）を使用するＣＡＰによって成し遂げられる。 好ましい第３の方法は、ケーブル・ヘッドエンド２０８が、各トランスポンダ
からのプログラムを選び取ったり選択し、選択されたテレビ・プログラムによっ
て、優先順位１、２、及び３を注文どおりに作成することである。次いで、ケー
ブル・ヘッドエンド２０８は、注文どおり適切に作成された信号を、該ケーブル
・ヘッドエンド２０８が受け持つ連鎖状のケーブル・システム２１０の各部分に
送信する。この第３の方法は、ケーブル・ヘッドエンド２０８が、（本願の譲受
人によって所有され、 年 月 日に出願された、ケーブルテレビ伝送システム
用のデジタルケーブル・ヘッドエンドとタイトルが付けられた上述した同時係属
の米国特許出願第０８／１６０，２８３号に詳細に説明された）結合器などの構
成要素を備えることを要求する。前記結合器は、連鎖状のケーブル・システム２
１０にさらに伝達できるように、前記信号を結合する前に、プログラムの中で選
択することができる。第３の方法は、オペレーション・センタ２０２とケーブル
・ヘッドエンド２０８との間の最小の整合を要求する。 テレビ・プログラムとメニュとを複数の部分に分割するのに加えて、好ましい
実施例のオペレーション・センタ２０２は、また、ある特有のプログラム・カテ
ゴリのために、帯域幅の割り当てを動的に変えることができる。図１８は、典型
的な平日の主要な時間帯の信号２５０から、１０月の土曜日午後の信号２５２ま
で（大学のフットボールシーズンの間）の帯域幅の割り当ての動的変化を示して
いる。図１８は、スポーツに割り当てられる帯域幅は、平日の主要な時間２５０
の間、８つの選択肢２５１に制限されているという事実を強調している。しかし
、スポーツに割り当てられる帯域幅は、１０月の土曜日の午後の間、１６の選択
肢２５３に増加している。帯域幅の割り当てにおけるこの動的な増加によって、
前記システムは、毎時間、毎日、毎週、毎月、シーズンベース、及び年ベースで
起きるプログラムの変更に適応することができる。 プログラム・カテゴリの帯域幅の動的な割り当てに加えて、オペレーション・
センタ２０２は、また、プログラムと帯域幅の変更に適応するために、メニュの
容量を動的に変えることができる。例えば、１０月の土曜の午後２５２において
、主要なスポーツメニュに、独立して、大学のフットボール用のサブカテゴリを
設けるようにしてもよい。次に、このサブカテゴリは、独自のサブメニュを備え
ている。このサブメニュは、視聴可能な、４、６、８あるいはそれ以上の大学の
フットボールのゲームのリストを備えている。この動的なメニュの変更に適応す
るために、オペレーション・センタ２０２は、サブメニュのリストを前記主要な
スポーツメニュに加え、大学のフットボール用の新しいあるいは仮のサブメニュ
を作成し、大学のフットボールのサブメニュに必要なメニュスペースを割り当て
なければならない。 複数のテレビ・プログラムをパッケージ化すなわち１つにまとめ、利用可能な
種々のカテゴリやプログラムを記述するためにプログラム制御情報信号を発生さ
せると、その１つにまとめられたプログラムは、次いで、デジタル化され、圧縮
され、プログラム制御情報信号と組み合わされる。オペレーション・センタ２０
２から信号が離れると、カテゴリ内での分類は重要ではなくなり、信号は、デジ
タル圧縮された任意の他の信号のように取り扱われる。 Ｈ．プログラム信号の圧縮と伝達 パッケージ化後、１つにまとめられたテレビ・プログラム信号は、衛星伝達に
とって好ましく、オペレーション・センタ２０２から、衛星によってケーブル・
ヘッドエンド２０８に送信される。その具体的な実施例によれば、テレビ・プロ
グラム信号を圧縮し、組み合わせ／多重送信し、エンコード化し、マップ化し、
調節し、アップコンバート（ｕｐｃｏｎｖｅｒｔ）し、増幅する必要があるかも
しれない。現行のＣ及びＫｕバンド（Ｃ ａｎｄ Ｋｕ Ｂａｎｄ）衛星伝達技
術と合致できるように意図されたこのシステムは、ビデオ、オーディオ、信号特
性が変動するデータ信号、及び多数の情報源からの入力を受信する。 図３に示されているように、好ましい実施例において、組み合わされたプログ
ラム信号は、マスター制御アップリンク・サイト２１１で処理され、その後、衛
星２０６に伝達される。圧縮後、チャンネルは、各トランスポンダ搬送波に合わ
せて多重送信され、アップリンクを提供する皿状衛星２０６に送信される。種々
の多重送信構成を前記システムで使用することができる。ある場合、システム全
体のうち異なった部分では、異なった多重送信構成を使用することが有利かもし
れない。言い換えれば、１つの多重送信構成を衛星伝達２０６のために使用でき
るし、第２の再多重送信構成を地上での伝達のために使用できる。種々の衛星へ
の多重アクセス構成及び構造を、前記システムと共に使用することができる。衛
星への多重アクセス構成及び構造は、搬送波毎の単一チャンネル（ＳＣＰＣ）周
波数分割多重伝送（ＦＤＭ）と、搬送波毎の多重チャンネル（ＭＣＰＣ）時間分
割多重伝送（ＴＤＭ）を備えている。時間分割伝送は、より望ましい構成である
。 信号がアップリンク・サイトすなわちマスターコントロールサイト２１１に到
達すると、該信号は調整され、アップコンバートされ、増幅される。デジタル信
号を取り扱うことができる種々のタイプの衛星とトランスポンダを、このケーブ
ルテレビパッケージ化及び伝送システムで使用できる。本願発明の複数の達成の
１つによれば、複数のテレビ・プログラムをカテゴリの中にパッケージ化すなわ
ちまとめることによって、デジタル圧縮技術を効果的に利用することができる。
また、前記パッケージ化によって、消費者は、テレビ・プログラムに容易にアク
セスすることができる。ビデオ用の現行のデジタル圧縮技術によって、典型的な
５０チャンネルの容量をもつケーブル衛星受信システムを、３００チャンネルに
増加させることができる。 現在、１つのトランスポンダが、各々の衛星伝送チャンネルのために使用され
ている。好ましい実施例は、１８の衛星トランスポンダを使用すると共に、４：
１ないし８：１の圧縮比を使用しており、これにより、１３６の衛星伝送チャン
ネルの容量を達成している。より多くのトランスポンダとより高い圧縮比を使用
することにより、現行の任意のケーブル・システムのチャンネル容量にまで実現
することができる。 使用可能な衛星の１つの例は、ＡＴ＆ＴのＴｅｌｓｔａｒ（テルスター）３０
３である。その信号は、衛星２０６からケーブル・ヘッドエンド２０８に伝達さ
れる。ケーブル・ヘッドエンド２０８では、デジタルスイッチを有するコンピュ
ータシステムがその信号を処理し、処理した信号をケーブルを介して加入者宅に
伝送する。他の実施例において、多重オペレーション・センタ２０２と多重アッ
プリンク・サイト２１１を同時に利用することができる。 プログラム制御情報信号を送信するのに必要となる帯域幅を制限するために、
非ビデオに対して用いられる様々な圧縮技術が用いられる。例えば、ブロック・
コーディング、コントア・コーディング、ブロブ・エンコーディング、ランレン
グス・エンコーディングなどである。更には、プログラム制御情報信号は、テキ
ストとグラフィクスとに分割することができるし、又は、ビデオ、テキスト及び
グラフィクスに分割することができる。そのような分割の後で、テキスト発生器
、グラフィクス解凍、ビデオ解凍などを必要に応じて用いることによって、セッ
トトップ端末２２０において再合成することができる。 図２に示されているように、アナログ・ケーブルＴＶ２０５は、本発明による
デジタル圧縮されたシステムと共に存在することができる。デジタル送信は、ア
ナログ・システムに影響しない。実際、アナログ・ケーブル信号は、デジタル信
号と同じケーブルを介して同時に送信することができる。ケーブル・ヘッドエン
ド２０８は、加入者に、アナログ信号フォーマットでのローカルなチャネルを提
供し続けることができる。 好適実施例では、オペレーション・センタ２０２とアップリンク２０４（図１
）又はマスタ制御サイト２１１（図３）が同じ場所に存在する。しかし、オペレ
ーション・センタ２０２とアップリンク・サイト２０４とは、地理的に別の場所
に合ってもかまわない。また、オペレーション・センタ２０２内部の機能及び装
置が離れて存在していてもかまわない。例えば、プログラム記憶装置が別の場所
にあり、地上線を介してプログラムがＣＡＰまで送られてもかまわない。 本発明によるシステム２００の別の実施例では、上述したように、複数のオペ
レーション・センタを用いることがある。そのような実施例では、１つのオペレ
ーション・センタをマスタ・オペレーション・センタとし、他のすべてのオペレ
ーション・センタをスレーブ・オペレーション・センタとすることが好ましい。
マスタ・オペレーション・センタは、スレーブ・オペレーション・センタを管理
し、調整する機能を実行することになる。スレーブ・オペレーション・センタが
機能を共有する方法に応じて、マスタ・オペレーション・センタの調整機能は、
複数のスレーブ・オペレーション・センタからの同時的な送信の同期化を含むこ
とになる。この機能を実行するために、マスタ・オペレーション・センタは、同
期をとるためのシステム・クロックを含む。 複数のオペレーション・センタの間でタスクを分配する効率的な方法は、それ
ぞれのオペレーション・センタ２０２に特定の衛星トランスポンダを割当て、外
部プログラム・ソースを最も近いオペレーション・センタに割り当てることであ
る。もちろん、このような資源の分割は、常に可能であるわけではない。プログ
ラミングが優先レベルにグループ化され、それぞれの優先レベルが特定の衛星ト
ランスポンダに割り当てられるので、それぞれのオペレーション・センタ２０２
を１つの優先レベルに割り当てることが可能となる。例えば、３つの優先レベル
を有するシステムであって、２つのスレーブ・オペレーション・センタＡ及びＢ
があり、１８のトランスポンダがある場合には、マスタ・オペレーション・セン
タには優先レベル１が割り当てられ、９つのトランスポンダが割り当てられる。
スレーブ・オペレーション・センタＡには優先レベル２と５つのトランスポンダ
が割り当てられ、スレーブ・オペレーション・センタＢには優先レベル３と４つ
のトランスポンダが割り当てられる。複数のオペレーション・センタを備えた構
成では、動的な帯域幅の配分と動的なメニュ容量の配分とがより複雑となり、マ
スタ・オペレーション・センタによって調整がなされることになる。 複数のオペレーション・センタ２０２が用いられる実施例と同じように、配送
システムも複数の衛星アップリンクを有することができる。好ましくは、それぞ
れのオペレーション・センタ２０２が、１つ又は複数のアップリンク・サイトを
有する。それぞれのオペレーション・センタ２０２が、割り当てられたアップリ
ンク・サイトの機能を制御し、１つのサイトをマスタ・アップリンク・サイトと
することもできる。 別の実施例では、ケーブル・サービスが存在しない地域又はエリアにおいて、
加入者は、バックヤード衛星システム（ＴＶＲＯ）を用いて、パッケージ化され
たテレビ・サービスを受け取る。この場合には、セットトップ端末２２０は、バ
ックヤード衛星受信装置すなわち典型的な通信ポートへの接続を可能にする適切
なハードウェアを含む。この構成では、バックヤード衛星システムは、オペレー
ション・センタ２０２からのプログラミング信号を直接に衛星トランスポンダか
ら受信する。バックヤード衛星システムでは、ケーブル・ヘッドエンド２０８は
用いない。セットトップ端末２２０内のメニュ・システムは、オペレーション・
センタ２０２から直接にプログラムされる。オペレーション・センタのプログラ
ム信号と制御信号とは、セットトップ端末２２０に、本質的に変化せずに到着す
る。更に、この構成では、アップストリーム通信機構が加入者の家庭に備え付け
られていなければならず、それによって、プログラム注文情報などの情報をオペ
レーション・センタ２０２に通信する。セットトップ端末２２０には、オペレー
ション・センタ２０２へのこのアップストリーム通信のためのモデム・ポートを
備え付けることができる。以上の４つの段落において述べた２つの代替的な実施
例とここで特に言及はされていないが当業者であれば理解しているはずの別の実
施例は、本発明によるシステム２００の構成要素の１つ又は複数を組み入れ又は
組み合わせたものである。 Ｉ．ネットワーク・コントローラの説明 １．セットトップ端末のモニタリング及び制御 以上で述べたように、ターゲットが定められた広告プロセスは、オペレーショ
ン・センタ２０２などの地域的な又は全国的なオペレーション・センタにおいて
実行される。しかし、このプロセスは、例えば、ケーブル・ヘッドエンド２０８
などのローカルなケーブル・ヘッドエンドにおいても実行することができる。図
１９には、本発明をネットワーク・コントローラ２１４を示す。このネットワー
ク・コントローラ２１４は、加入者の家庭でのプログラム選択をモニタし、正確
な口座及び料金請求情報を維持し、加入者のチャンネル・アクセスを承認したり
、特定のセットトップ端末２２０がこのシステム内で動作することを許す。 ネットワーク・コントローラ２１４は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の中の
他のシステムの構成要素と共に機能することによってそのモニタリング及び制御
能力を実行する。これらのケーブル・ヘッドエンドの構成要素は図４に示されて
いる。デジタルＲＦプログラム信号２０５は、受信され処理されるが、これは、
セットトップ端末２２０を介して加入者の家庭に送られるためである。プログラ
ム信号２０５は、デジタル圧縮され、多重化された信号であり、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８で処理され、又は単に、通過してネットワークにいたる。ここに
示した構成では、セットトップ端末２２０又はネットワーク・コントローラ２１
４によって、その構成に応じて処理される。ネットワーク・コントローラ２１４
は、外国語でのサービスにも対応できる。ピクチャ・オン・ピクチャ機能を用い
れば、手話も提供することが可能である。別のチャンネルで手話を送ることもで
きる。耳の不自由な人のために、画面の下部にテキスト・オーバレイを提供する
ことも容易である。これらのための信号処理は、ネットワーク・コントローラ２
１４が行う。他の実施例では、ネットワーク・コントローラ２１４は、中央コン
ピュータとして機能して、対話型の種々の機能を実現できる。セットトップ端末
２２０間のゲームや電子メールなどである。 ２．ケーブル・ヘッドエンド信号プロセッサのモニタリング及び制御 図２０は、ネットワーク・コントローラの主な構成要素とこれらがケーブル・
システム２００とどのような相互関係にあるかを示す。ネットワーク・コントロ
ーラの内部の構成要素には、図示したように、コントローラＣＰＵ２２４、デー
タベース２２６、制御受信機２２８、ローカル・メモリ２３０、及び電話モデム
２３２などを含む。ネットワーク・コントローラ２１４のＣＰＵ２２４及びデー
タベース２２６には、オペレータの制御ステーションを通じてアクセスできるが
、そこには、コンピュータ・ワークステーション、ＣＲＴディスプレイ、及びプ
リンタなどが備えられており、これらを全体でワークステーション２３４として
表す。 ネットワーク・コントローラ２１４を動作させるのに必要な情報は、加入者の
セットトップ端末２２０におけるデータベース２２６とローカルなメモリ２３０
に記憶される。ネットワーク・コントローラのＣＰＵ２２４は、ネットワーク・
コントローラ２１４と信号プロセッサ２０９との間のインターフェース２１１を
制御する。このインターフェース２１１によって、制御情報は２つのケーブル・
ヘッドエンド２０８の構成要素の間でやりとりされる。標準的なＲＳ２３２又は
ＲＳ４２２のリンクや、ＩＥＥＥ４８８のバス又は他のインターフェース媒体が
用いられる。標準的な動作の間には、プログラム制御情報がこのインターフェー
ス２１１を通過して、信号プロセッサ２０９からネットワーク・コントローラの
ＣＰＵ２２４に至る。衛星を用いての通信も可能である。ネットワーク・コント
ローラ２１４のＣＰＵ２２４は、データベースに記憶されたデータに基づいてプ
ログラム制御情報信号を処理する。この処理は、プログラム制御情報を修正して
地域的なプログラム編成ニーズに対応することを含む。 好ましくは、信号は圧縮されたフォーマット（たとえば、ＭＰＥＧ）で加入者
の家庭に送られ、視聴前に圧縮解除される。伝達されるプログラム信号には、加
入者の家庭の装置が特定のプログラムを選択するためのメニュを表示することを
可能にする情報が含まれる。この特定の実施例によれば、テレビ・プログラム信
号は、同軸ケーブル、ファイバ・ケーブル、ツイストペア（撚対線）、セルラ電
話接続、衛星又はパーソナル通信ネットワーク（ＰＣＮ）などの１つ又は複数の
接続を介して、加入者の家庭に送信され得る。 セットトップ端末２２０が、ケーブル・ヘットエンド２０８から信号を受信し
加入者のために処理することを示している。セットトップ端末２２０は、ローカ
ルなコンピュータ・メモリと、デジタル圧縮された信号を解釈して加入者用のメ
ニュを作成する能力とを有する。リモコン９００は、加入者の選択をセットトッ
プ端末２２０に伝達する。加入者の選択は、テレビ・スクリーン上に表示された
メニュや他のプロンプトに概ね基づく。 ３．プログラム制御情報信号の修正 テーブルＡ〜Ｃには、プログラム制御情報信号において、セットトップ端末２
２０に送られ得る情報の例を示す。オペレーション・センタ２０２によって発生
されるプログラム制御情報信号は、プログラムのスケジュールと説明とに関する
データを提供する。プログラム制御情報信号は、ネットワーク・コントローラ２
１４を介して送られ、又は別の構成では、直接に、加入者への表示のために、直
接にセットトップ端末２２０に送られる。好適実施例では、プログラム制御情報
信号はネットワーク・コントローラ２１４によって記憶され修正され、セットト
ップ端末制御情報ストリーム（ＳＴＴＣＩＳ）の形式でセットトップ端末２２０
に送られる。この構成は、他のことに加えて、個々のケーブル・システムにおけ
る差異、及びセットトップ端末２２０デバイスの間の差異に対応できる。 この明細書を通じて、「プログラム制御情報」の語は、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８からセットトップ端末２２０に送られる制御情報を示すものとして用い
られており、それは、オペレーション・センタ２０２から直接送られネットワー
ク・コントローラ２１４によって処理され次いでセットトップボックス（ＳＴＴ
ＣＩＳ）に印加されるか、又は、電話回線上を送信される場合もある。 プログラム制御信号を用いて送信され得る情報のタイプは、プログラム・カテ
ゴリの数、プログラム・カテゴリの名称、（特別チャンネルなどの）特定のカテ
ゴリに指定されているチャンネル、チャンネルの名称、各チャンネルでのプログ
ラム名、プログラム開始時間、プログラムの長さ、プログラムの説明、各プログ
ラムに対するメニュ指定、料金、プログラム広告のためのサンプルのビデオ・ク
リップがあるか、他のプログラムやメニュや作品に関する情報、などである。 この簡単な実施例において、これらのメニュ・コードを含むプログラム制御情
報は、オペレーション・センタ２０２からネットワーク・コントローラ２１４に
連続的に送られ、最終的にはセットトップ端末２２０に送られる。例えば、４時
間に相当するプログラム情報は、テーブルＡに示されるように、プログラム制御
情報信号を介して連続的に送られる。 ４．プログラム制御情報信号の処理 第２１ａ図と第２１ｂ図は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の構成要素の概略
をより詳細に示し、ネットワーク制御装置２１４と信号処理装置２０９の主要な
ハードウエアの構成要素の間の相互作用に焦点を合わせる。ネットワーク制御装
置２１４は他の構成要素の中で信号処理装置を使用してその関し及び制御能力を
実行する。本発明のネットワーク制御装置２１４は殆どいずれのケーブル・ヘッ
ドエンド信号処理装置と協働するが、この信号処理装置はデジタル的に圧縮した
映像を取り扱うことのできる最新のそうちであるのが好ましい。 第２１ａ図は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の基本的な信号処理能力を示す
と共にネットワーク制御装置２１４の構成要素に対する接続を示す。図に示すよ
うに、ＲＦケーブル信号２０５は一体化した受信機の復調器（ＩＲＤｓ）２４０
のバンクを解してヘッドエンド２０８で受信される。各ＩＲＤ２４０は通常のＲ
Ｆ処理装置を有し、この装置には低ノイズ増幅器、復調器及びその他の濾波装置
（図示せず）が含まれている。各ＲＦからの供給は個々のＲＩＲＤｓ２４０を解
して行われるので、これらの信号は処理後デマルチプレクサ及びその他の信号処
理装置に転送し、更に処理する。デマルチプレクサ２４２は各ケーブルＴＶの信
号をそのそれぞれの画像と音声信号の要素に分解する。更に、デマルチプレクサ
２４２はケーブル・テレビ信号からデータを取り出し、このデータを制御ＣＰＵ
２４４に入力する。 制御ＣＰＵ２４４は、２１１に示すように、ネットワーク制御装置（コントロ
ーラ）２１４と制御情報を交換する。この制御情報は信号処理装置の制御ＣＰＵ
２４４とネットワーク制御装置のＣＰＵ２４４の間で交換される。特に、ネット
ワーク制御装置２１４と信号処理装置２０９は、プログラム制御情報信号に対す
る全ての変更を行うため、２つのＣＰＵｓをリンクするインタフェースを介して
制御情報を通過させる。ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４はこのような変更
を監視し、種々のネットワーク制御データベース２２６にアクセスして信号処理
装置の制御ＣＰＵ２４４に対して命令を行う場合のガイダンスを行う。ネットワ
ーク制御装置２１４によって行われた命令により、セットトップ端末（セットト
ップ端末）２２０に対して転送を行う場合にプログラムの信号と広告を組み合わ
せ及び／または追加する際のガイドを行う。 信号処理装置２０９の局所挿入用構成要素２４６によって、制御ＣＰＵ２４４
がネットワーク制御装置２１４から受信した命令を実行することと全てのローカ
ルプログラムと広告を挿入することが可能になる。このような地域のプログラム
と広告を挿入すると、局所挿入用構成要素２４６は種々の信号をマルチプレクサ
２４８に通過させ、このマルチプレクサ２４８は種々のプログラムと広告の信号
を組み合わせる。マルチプレクサ２４８の出力はＲＦ変調器２５０に転送され、
このＲＦ変調器２５０は映像と音声の複合信号をセットトップ端末２２０に散布
する。デマルチプレクサ２４２によってケーブル・テレビの信号から取り出した
データは、これもまた制御ＣＰＵ２４４に送るものであるが、別のＲＦ変調器２
５０を使用してセットトップ端末に転送する。 ネットワーク制御装置２１４には、セットトップ端末２２０との２方向ＲＦデ
ータ通信が含まれている。このセットトップ端末２２０からの上流へのデータ転
送は、ネットワーク制御装置の制御受信機２２８によって受信される。これらの
上流へのデータ転送能力は以下で詳細に説明する。 第２１ｂ図は、ネットワーク制御装置２１４とより精巧な信号処理装置を有す
る基本ケーブル・ヘッドエンド２０８の他の実施例を示す。再び、ＲＦケーブル
・テレビ信号２０５が、上述したようにＩＲＤｓ２４０のバンクに供給される。
これらの信号２０５は個々の映像と音声の信号成分にデマルチプレクスされ、デ
ータが取り出されて制御ＣＰＵ２４４に転送される。ここの映像と音声信号の成
分はデジタル論理回路２５６に供給されるが、このデジタル論理回路２５６は十
分な柔軟性を有し、リパッケージするために個々の映像と音声の信号を選択する
ことができる。ネットワーク制御装置２１４は、（ｉ）制御ＣＰＵ２４４からプ
ログラム制御情報を受け取る、（ｉｉ）必要に応じてこの信号を変更しまたは処
理する、及び（ｉｉｉ）この変更したプログラム制御情報の信号を制御ＣＰＵ２
４４に転送して戻すことによってこのようなリパッケージを監視する。 ネットワーク制御装置２１４からの命令によって、制御ＣＰＵ２４４は局所の
効力をデジタル論理システム２５６に挿入し、個々の映像と音声信号の種々の選
択を実行し、その後これらをセットトップ端末２２０に転送してもよい。一度個
々の映像と音声の信号が選択され全ての局所に対する挿入が行われると、デジタ
ル論理回路２５６の出力はシリアライザ２５８に転送され、このシリアライザ２
５８は全ての信号を直列化したフォーマットに再結合する。これらの直列にフォ
ーマット化された信号は次にＲＦ変調器２５０に転送され、ケーブル・ネットワ
ーク２００を介して分配される。この信号処理装置の選択と再結合のための構成
要素は、既述の米国特許出願第０８／１６０，２８３号でより詳細に説明されて
いる。、このような精巧な結合回路はネットワーク制御装置２１４の動作には必
要ない。むしろ、より簡単な信号処理システムを容易に使用することができる。 第２１ａ図と第２１ｂ図に示す実施例に於いて、信号処理装置２０９は単独で
動作するかまたはネットワーク制御装置２１４からの制御命令と結合されて動作
するが、この信号処理装置２０９はローカルプログラム及び／またはローカル広
告をプログラムの信号に包含し、この修正した信号をセットトップ端末２２０に
転送する。このローカルプログラムの使用可能性を得るため、信号処理装置２０
９はデジタルまたはアナログ形式のローカル信号をオペレーション・センター２
０２から受信したプログラムの信号２０５と結合しなければならない。もしロー
カル・ケーブル・システム２００がオペレーション・センター２０２の使用して
いるものとは異なった圧縮アルゴリズム即ち圧縮規格を使用していれば、信号処
理装置２０９は、入力信号が正しくフォーマットされてセットトップ端末２２０
に転送されるよう、これらの入力信号の圧縮を解除しまたこれらの入力信号を再
圧縮しなければならない。更に、この信号処理装置は全ての必要な信号の解読及
び／または暗号化を実行する。 第２２図は、デジタル／アナログ・ヘッドエンド２０８の他の実施例を示す。
特に、この実施例は圧縮の解除と再圧縮の能力を有し、ネットワーク制御装置２
１４が制御することのできる種類の信号処理のための構成要素を示す。第７図に
示すように、２６０で示すケーブル・ヘッドエンド２０８の受信機の前端部は受
信したトランスポンダの信号２０５をマルチプレクスされ且つデジタル化された
ＭＰＥＧまたはＭＰＥＧ２のフォーマットの映像に復調するが、これらの信号２
０５は４、６、８またはそれ以上の情報の音声／映像チャンネルを有することが
できる。信号処理装置２０９はマルチプレクスされた信号を受信し、受信した信
号を処理するために要求される全てのデマルチプレクシングを最初に実行する。
デマルチプレクサ２４２はマルチプレクスされた信号を分離した個々のＭＰＥＧ
またはＭＰＥＧ２フォーマットのデジタル・チャンネルに分離する。受信したト
ランスポンダの信号によって、デマルチプレクサ２４２は４、６、８またはそれ
以上の結合器２６４に対する交差接続部を有することができる。デマルチプレク
サ２４２の出力は制御ＣＰＵ２４４によって選択的にイネーブルされる。イネー
ブルされたマルチプレクサ２４８のこれらの出力は次に結合器に入力される。 解読は必要であり、これは信号処理装置の内部の構成要素の一部として含まれ
ている別個の解読装置２６２によって行うことができる。信号処理装置の制御Ｃ
ＰＵ２４４は、モデムまたは同様の接続装置２６６を介して遠隔地のサイト（全
国規模のサイトのような）によって制御することができる。従って、遠隔地のサ
イトはデマルチプレクサ２４２の出力を制御することができる。または、デマル
チプレクサ２４２の出力をイネーブルする代わりに結合器２７４の入力を制御Ｃ
ＰＵ２４４によって選択してもよい。マルチプレクサ２４８の出力をイネーブル
するかまたは選択することによって、制御ＣＰＵ２４４いずれのテレビのプログ
ラムが結合されて視聴者に送信されているかを制御することができる。 結合器２６４はデマルチプレクサ２４２のイネーブルされたまたは選択された
出力を適切なフォーマットに結合し、これらの信号を圧縮器２６８及び暗号化装
置２７０（もし希望すれば）を介してデジタル変調器２７２に出力する。この変
調器２７２は、他の搬送波と結合された変調ＲＦ搬送波をケーブル分配ネットワ
ーク２３６に出力する。加入者の家庭内の設定した上部コンバータ端子２２０は
ユーザの選択した特定のチャンネルを選択して復調する。選択が行われると、セ
ットトップ端末２２０はその局所の記憶装置内にアクセスされたプログラムを記
憶し、後程これをケーブル・ヘッドエンド２０８でネットワーク制御装置２１４
に転送する。 ５．セットトップ端末から受信した情報 ネットワーク制御装置２１４は、レギュラー・ベースまたはランダム・ベース
でセットトップ端末２２０から情報を受け取るために設備されている。セットト
ップ端末から受け取った上流に向かう情報は、一般的に、例えば、各セットトッ
プ端末２２０で集めたプログラム・アクセス・データを含む。このような情報は
、下記の方法のいずれかを含む種々の方法によってネットワーク制御装置２１４
に伝えられる。（１）サイクリック・ポーリング法、（２）ランダム・アクセス
法、及び（３）電話のモデムによる方法。サイクリック・ポーリング及びランダ
ム・アクセス法は、上述した第９ａ図と第９ｂ図に示す２方向ＲＦシステムを利
用する。 下で説明するように、この好適な実施例はサイクリック・ポーリング法を使用
している。種々のポーリング・スキームが本発明と共に動作可能であるかロール
−コール・ポーリング・スキームがハブ・ポーリングまたはトークン−パッシン
グのような他のスキームよりも好ましいが、その理由は、ロール−コール・ポー
リングによって、最大限の集中制御を行うことができるからである。 この好適な方法を使用すると、プログラム・アクセス情報は、第１０ａ図に示
すようにポーリング要求メッセージのフォーマット９２０を使用して情報を検索
するためにこのプログラムクセス情報がネットワーク制御装置２１４によってポ
ーリングされる迄、各セットトップ端末２２０に記憶される。このフレーム・フ
ォーマット９２０は、上記の表Ａ−Ｃに示すようなプログラム制御情報を含むこ
とができ、これは一般的に下記の６の領域によって構成される。（１）メッセー
ジの開始点のリーディング・フラグ９２２、（２）アドレス領域９２４、（３）
加入者の領域の指定９２６、（４）ポーリング命令／応答（またはＰ／Ｆ）ビッ
ト９３０を含むセットトップ端末の識別子９２８、（５）情報領域９３２、及び
（６）メッセージの終了点のトレイリング・フラグ９３４。 フレームの開始点と終了点にそれぞれ現れる８ビットのフラグのシーケンス９
２２と９３４を使用して同期を確立しこれを保持する。このようなシーケンスは
、一般的に“０１１１１１１０”ビットのストリームによって構成される。アド
レス領域９２４は所定のセットトップ端末２２０に対して４ビットのアドレスを
指定する。加入者の領域の指示９２６は、加入者のセットトップ端末２２０がそ
の中に収容されている地理的な領域を示す４ビットの領域である。セットトップ
端末識別子９２８は追加したＰ／Ｆビット９３０がこれに続く１５ビットの指示
によって各セットトップ端末２２０を独自に識別する１６ビットの領域である。
領域のサイズがこの例によって与えられているが、種々のサイズを本発明で使用
することができる。 Ｐ／Ｆビットを使用し、以下で説明するように、アドレスされたセットトップ
端末９２０からのポーリングに対する応答を命令する。フレーム・フォーマット
９２０によって、またシステムに関する情報の更新のような他のデータの送信の
ための可変長の情報領域９３２が与えられる。フレーム・フォーマット９２０は
、上で説明したように、リーディング・フラグ９２２とフォーマットが同じであ
る８ビットのフラグ９３４（即ちトレイリング・フラグ）によって終了する。他
のフレーム・フォーマットは当業者にとって明らかであり、このシステムに使用
するために容易に適用することができる。 このようなポーリングを要求するメッセージのフォーマット９２０のいずれか
を使用して、ネットワーク制御装置２１４は各セットトップ端末２２０に対して
順に１つ１つ問い合わを行う。この種のアクセス戦略ではネットワーク制御装置
２１４はケーブル分配ネットワーク２００の中央制御装置として指定され、この
制御装置自身とセットトップ端末２２０の間の中心リンクの制御に対して責任を
負う。この制御には、セットトップ端末２２０に対して命令を発することとこの
セットトップ端末２２０から戻された応答を受信することが含まれる。 基本的に、ネットワーク制御装置２１４は信号処理装置２０９に対して各セッ
トトップ端末２２０にポーリング要求を転送することを命令し、この要求はセッ
トトップ端末２２０が転送すべきいずれかの情報を有しているかどうかを尋ねる
。セットトップ端末２２０は独自のアドレスとセットトップ端末識別子９２８に
よって識別される。ネットワーク制御装置２１４によって情報とメッセージを転
送することを許可された場合のみ、セットトップ端末２２０はこれらの情報とメ
ッセージをこのネットワーク制御装置２１４に転送するのが好ましい。 例えば、特別のプログラムが以前のポーリング以降にアクセスされた場合には
、セットトップ端末２２０はこのようないずれかのアクセス情報を含む状態報告
の形式でポーリング応答を転送することを許可される。これらの状態報告には、
一般的にネットワーク制御装置２１４に加入者のプログラムに対するアクセスの
履歴を追跡することを認める情報が含まれている。上で説明したように、制御受
信機はこれらの状態報告を記憶することができ及び／またはこれらの状態報告を
ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４に転送することができる。 ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４は、各ポーリングに対する応答が各セッ
トトップ端末２２０から受け取られると、直ちにこのポーリングに対する応答を
処理する。ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４は受信した情報によって直接関
係のあるデータベース２２６を更新し、次に別のポーリングに対する要求をその
リスト上にある次のセットトップ端末２２０に転送する。転送すべき情報を有し
ていないセットトップ端末２２０は、ネットワーク制御装置２１４に対する応答
の中でその旨指示を行う。全てのセットトップ端末２２０が状態報告を転送する
許可を与えられると、１つのサイクルが終了し新しいサイクルが開始される。 ポーリング・サイクルを介して、ネットワーク制御装置２１４は、システム２
００を動作するのに必要な情報を取得する。このサイクルの期間中、ネットワー
ク制御装置は信号をセットトップ端末２２０に送り、それらの動作と特定のチャ
ンネルに対するアクセスの権限を与える。もし、例えば、加入者が最近の請求書
に対する支払いを怠っていれば、ネットワーク制御装置２１４はこの加入者のセ
ットトップ端末２２０の権限を剥奪することができる。同様に、加入者がプログ
ラムまたはチャンネルを注文した場合には、ネットワーク制御装置２１４は、適
当なデータベースのファイルを読取ることによってこの加入者の経済的な評価が
良好であるかどうかをチェックする。このチェックの後で、ネットワーク制御装
置２１４は修正したプログラム制御情報信号で転送したデータを使用してこのセ
ットトップ端末２２０によるアクセスに対して権限を与えるかまたは権限を剥奪
する。 第６ｂ図は、ポーリング・サイクルの期間中にセットトップ端末２２０から受
け取った状態報告に対するフレーム・フォーマット９２０′を示す。このフレー
ム・フォーマットはポーリング要求のメッセージのフォーマット９２０（第１０
ａ図）と実質的に同じであり下記を含む。即ち、これらは、（１）メッセージの
開始点のリーディング・フラグ、（２）アドレス領域、（３）加入者の領域の指
定、（４）ポーリング命令／応答（またはＰ／Ｆ）ビットを含むセットトップ端
末の識別子、（５）情報領域、及び（６）メッセージの終了点のトレイリング・
フラグであり、各々は第１０ａ図と共通の番号によって指定されているが、プラ
イム標識子（′）が付加されている。 再び、情報領域９３２′は長さが可変のままであり、その結果、９３３′によ
って示すように不定数のアクセスされたプログラムをこのフレームに含むことが
できる。このようにして、ポーリングを要求するメッセージの制御メッセージの
長さは最小になるが、その理由は、ネットワーク制御装置２１４はそのようなア
クセス情報を転送しないからである。しかし、所定のセットトップ端末２２０が
ポーリングに対する応答を行った後は、制御メッセージの長さは、アクセスされ
たプログラムの数に比例して増加する。 送信の期間中、Ｐ／Ｆのビット９３０、９３０′を使用してポーリング機能を
実行する。特に、Ｐ／Ｆビット９３０を“１”の位置にセットし、そのアドレス
がフレーム９２８内で識別されたセットトップ端末２２０からポーリングに対す
る応答を行うことを命令する。アドレスされたセットトップ端末２２０は、これ
もまた“１”の位置にセットされた同じＰ／Ｆビット９３０′によってこの命令
に応答しなければならない。この応答は、第１０ｂ図の９３３′で示すようにア
クセスされたプログラムの数とこれらのプログラムの対応するイベントの識別番
号を含む。以前のポーリング・サイクル以来セットトップ端末２２０がいずれの
プログラムもアクセスしていない場合には、このセットトップ端末２２０は“１
”にセットしたＰ／Ｆビット９３０とゼロ個のプログラムがアクセスされたこと
を示すプログラム・アクセス・ブロックによって応答を行う。 ネットワーク制御装置２１４がセットトップ端末２２０から情報を受け取る第
２の方法は、ランダム・アクセス・スキームの使用による方法である。個々のセ
ットトップ端末２２０は、ポーリングされることなくネットワーク制御装置２１
４に対して制御に関連するメッセージを送る。このスキームは、加入者の領域が
潜在的に多数の加入者を含むネットワークでは特に有用である。加入者の高い集
中が、例えば、大都市領域では見られるこのような場合にはポーリング・サイク
ルは、衝突の検出を有するキャリア検出多重アクセス（ＣＳＭＡ／ＣＤ方式）の
ようなより精巧なランダム・アクセス戦略と取り替える。このスキームでは各セ
ットトップ端末２２０はこれが送信を行う前に「耳を傾け」なければならず、次
にもしこれが遊休状態にある媒体を検出した場合にのみ、この転送を行う。ネッ
トワーク制御装置２１４に対するリターン・リンクが沈黙している場合には、所
定のセットトップ端末２２０はそのメッセージを転送することができる。セット
トップ端末２２０からネットワーク制御装置２１４に送られた全てのメッセージ
はＰ／Ｆビット９３０′を“０”の位置に設定し、メッセージがいずれの命令ま
たはポーリングに対する要求にも応答していないことを示す。ＣＳＭＡ／ＣＤ方
式以外に、ＣＤＳＬ方式のような他のランダム・アクセス・スキームもこのシス
テムで使用することができる。 ネットワーク制御装置２１４がセットトップ端末２２０から情報を受け取る第
３の方法は、電話のモデムを使用する方法である。代替実施例では、セットトッ
プ端末２２０は電話のモデムを使用してプログラムに対するアクセス情報と注文
をネットワーク制御装置２１４に伝える。この実施例では、セットトップ端末２
２０にはこのような動作を行うためのモデムのポートが設けられている。従って
、所定のセットトップ端末２２０とネットワーク制御装置２１４の間の通信は、
ケーブルの通信量またはその他の主要な通信量が混雑している場合には電話線を
介して行うことができる。電話のモデムを使用する好適な方法は、ネットワーク
制御装置２１４からの制御即ち「ヒット」信号と組み合わせて行うものである。
セットトップ端末２２０のグループ（または領域）は、ケーブルを介してネット
ワーク制御装置２１４によって同時に「ヒット」される。ネットワーク制御装置
２１４に対するデータを有するグループ内のこれらのセットトップ端末２２０の
みが、モデムによってこのネットワーク制御装置２１４を呼び出す。ネットワー
ク制御装置２１４には、入ってくる呼び出しに答えるためモデムのバンク（電話
の呼び出しにロール・オーバするように構成された）が設けられている。 更に別の実施例では、セットトップ端末２２０は、例えば、標準的な電話回線
を用いてインターネットに直接に接続される。そして、セットトップ端末２２０
は、インターネット上のウェブ・サイトやデータベースへのアクセスを提供し、
更に、ケーブル・ヘッドエンド２０８との通信を提供する。セットトップ端末２
２０は、また、スタンドアロンのパーソナル・コンピュータなど、別個のプロセ
ッサを介してインターネットに接続することもできる。 ネットワーク制御装置２１４がセットトップ端末２２０からの情報を受け取る
ように議論したこれらの３つの方法の内では、第１０ａ図と第１０ｂ図に示した
サイクリック・ポーリング・スキームを使用するのが好ましい。ポーリングが好
ましいが、その理由は、これによって、ネットワーク制御装置２１４が順序正し
くケーブル・ネットワークを介してセットトップ端末２２０と通信を行い且つこ
の通信を制御することができるからである。特に、ネットワーク制御装置２１４
は、セットトップ端末２２０を１つずつポーリングすることによってデータの検
索をスケジュール化することができる。一方、ランダム・アクセス法は、ネット
ワーク制御装置２１４がそのような順序正しい通信を維持することを許容しない
。その代わり、ネットワーク制御装置２１４は、何時ケーブル媒体が使用されて
いないかによって、ランダムにセットトップ端末２２０からデータを受け取る。
このようなランダムなデータの受け取りによって、ネットワーク制御装置２１４
がセットトップ端末の送信に対して有している制御の程度が小さくなる。同様に
、電話のモデムを使用する第３の方法はポーリング法と比較してより好ましくな
いが、その理由は、モデムを使用すると、ケーブル媒体を介して行われる上流に
対する相互作用が許容されないからである。 ６．セットトップ端末から受け取った処理情報 ネットワーク制御装置２１４にアクセスするためにセットトップ端末２２０の
使用するスキームにも関わらず、第２３図に示すように全てのポーリングに対す
る応答と上流に対する相互作用はネットワーク制御装置の制御受信機２２８によ
って受信されるが、第２３図はこの制御受信機２２８の構成要素を示すものであ
り、この制御受信機２２８には、ケーブル分配ネットワーク２００内の全て御セ
ットトップ端末２２０から受け取られた送信を復調及びデマルチプレクスするた
めの復調器３１０とデマルチプレクサ３１３が含まれている。上で述べたように
、制御受信機２２８は、制御バッファ３１５を介して、受け取った情報をネット
ワーク制御装置のＣＰＵ２２４に転送して処理する。 処理は、ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４によって行われる。オペレータ
の命令は、オペレータ制御ステーション２３４を介してネットワーク制御装置の
ＣＰＵ２２４に入力されるが、この制御ステーションには、例えば、ＣＲＴ表示
装置、プリンタ及びその他の周辺装置の付いたコンピュータ／ワークステーショ
ンが含まれている。多重オペレータ制御ステーション２３４を使用して制御動作
を支援することができる。地域オペレータ制御ステーション（特に図示しないが
、ステーション２３４と実質的に同じである）を使用することができ、これは各
々がセットトップ端末２２０の位置している地理的領域に対応する特定の加入者
領域に割り当てられた多重オペレータ制御ステーションを含むことができる。従
って、各地域オペレータ制御ステーションは加入者の領域に割り当てられ、かか
る領域に対して監視及び制御能力が提供される。全ての地域プログラム制御情報
は、信号制御ステーションを使用している場合のように、ネットワーク制御装置
のＣＰＵ２２４に転送して処理する。同様に、この処理の期間中、ネットワーク
制御データベース２２６は、また部分的に更新することができる。 ネットワーク制御装置２１４がその動作を行うためには、データベース２２６
の設定番号は必要とせず、１つの一時的なデータベースを使用することができる
。しかし、好適な実施例ではネットワーク制御装置２１４は、ネットワーク制御
動作の期間中にアクセスされた幾つかのデータベース（２２６で示す）を使用す
る。これらのデータベース２２６は第１１図で確認することができ、これには、
（１）視聴者のプロフィールのデータベース３１４、（２）計算／請求のデータ
ベース３１６、（３）プログラムライブラリのデータベース３１８、（４）プロ
グラムのスケジュールのデータベース３２０、（５）広告ライブラリのデータベ
ース３２２及び（６）広告のスケジュールのデータベース３２４が含まれる。 第２４図は、前のパラグラフで確認したデータベースを含むネットワーク制御
装置の基本的なデータベースの構造の一例を示している。これらのデータベース
に記憶されているデータは単に生のデータではない。むしろデータは処理し、相
関関係を算定し適当に索引を付けて真の関係型データベース２２６を作ることが
できる。 第１２図に示すように、視聴者のプロフィールのデータベース３１４には、 （ｉ）セットトップＩＤファイル、（ｉｉ）加入者の領域ファイル、（ｉｉｉ）
顧客のＩＤファイル及び（ｉｖ）視聴者のログファイルが含まれ、後者の３つの
ファイルは一般的にファイル・グループ３３２として示す。ネットワーク制御装
置のデータベース２２６を構成するデータベースの各々に共通のトップＩＤ設定
ファイル３３０は、トップ・コンバータの記録の設定を含み、各記録は独自のセ
ットトップ端末２２０を表している。このファイルに記憶されている情報の例に
は、セットトップ端末の種類、ソフトウエアのバージョン及びセットトップ端末
の識別／シリアル番号が含まれる。トップＩＤ設定ファイルには、以下で説明す
るように、各関係型データベースを相互にリンクするキー・データが含まれる。 ファイル・グループ３３２の一部である加入者の領域ファイルには、ヘッドエ
ンド２０８の割り当て、領域のオペレータの制御用ワークステーションの割り当
て及び加入者の地理的な範囲の指定などの情報が含まれる。ファイル・グループ
３３２の一部である顧客のＩＤと視聴者のログ・ファイルには、氏名、住所及び
電話番号のような加入者の個人情報、各顧客に対するケーブル・サービスの予約
販売に関する情報並びに各視聴者の個人のプロフィールが、それぞれ含まれてい
る。 計算／請求データベース３１６には、（ｉ）トップＩＤ設定ファイル３３０、
（ｉｉ）計算の履歴ファイルと（ｉｉｉ）請求ファイルが含まれ、後者の２つの
ファイルは３３８で示す。上で説明したように、トップＩＤ設定ファイルには各
加入者に独自の情報が含まれ、この情報にはセットトップ端末の種類、ソフトウ
エアのバージョン及びセットトップ端末の識別／シリアル番号がある。計算の履
歴と請求のファイルには、各加入者の過去の請求書と計算記録に関する情報及び
最近の請求書に関する情報がそれぞれ含まれ、この最近の請求書はこれから次の
請求レポートを集めることのできる情報を含む。 求レポートを集めることのできる情報を含む。 プログラムのライブラリ・データベース３１８には、（ｉ）セットトップＩＤ
ファイル３３０、（ｉｉ）プログラムファイル、（ｉｉｉ）プレビュー・ファイ
ル、（ｉｖ）プログラムの範疇ファイル、（ｖ）価額の範疇ファイルと（ｖｉ）
サービス・ファイルが含まれ、後者の５個のファイルは３４４で識別する。従来
通り、トップＩＤ設定ファイルは識別番号によって各セットトップ端末２２０を
識別する。プログラムファイルには、システムで提供される全てのプログラムに
関する情報が含まれる。プレビュー・ファイルには、プログラムのファイルに記
憶されている特別プログラムのプレビューに関する情報が含まれる。プログラム
範疇ファイルには、各プログラムをその中に位置付けることのできる映画、スポ
ーツ、科学フィクション及びニュース等の１組の範疇が含まれる。サービス・フ
ァイルは、システム２００で使用可能な種々のケーブル・サービスに関する情報
を保持している。 プログラム・スケジュール化データベース３２０は、（ｉ）セットトップＩＤ
ファイル３３０、（ｉｉ）アクセス履歴ファイル、（ｉｉｉ）視聴されたプログ
ラムのマトリックス・ファイルと（ｉｖ）プログラム・スケジュール化ライブラ
リが含まれ、後者の３個のファイルは３５０で示す。アクセス履歴ファイルには
、セットトップ端末２２０がアクセスしたプログラムに関する情報が含まれ、視
聴されたプログラムのマトリックスには、１日の異なった時間帯に所定のプログ
ラムの範疇の中で視聴されたプログラムの数に関する情報が含まれる。視聴され
たプログラムのマトリックスのファイルに対して、視聴されたプログラムのマト
リックスを第１６図に示して以下で更に説明する。プログラムのスケジュール化
ファイルには１日の時間帯と各加入者の場所で視聴のために提供されている対応
するプログラムに関する情報が含まれる。 広告ライブラリ・データベース３２２には，（ｉ）セットトップＩＤファイル
３３０、（ｉｉ）広告ファイルと（ｉｉｉ）広告範疇ファイルが含まれ、後者の
２個のファイルは３５４で示す。広告ファイルには、システム内の全ての広告に
関する情報が含まれ、これには広告の名前、長さと種類があり、広告範疇ファイ
ルには各広告を配置することのできる１組の範疇が含まれている。 広告スケジュール化データベース３２４には、（ｉ）トップＩＤ設定ファイル
３３０、（ｉｉ）広告選択ファイルと（ｉｉｉ）広告標的化ファイルが含まれ、
後者の２個のファイルは３５８で識別する。広告選択ファイルには、各加入者に
対してこれまでに提供された広告に関する情報とこれまでに選択された広告を追
跡する情報が含まれている。広告標的化ファイルには、特定の加入者にとって最
も関心のあるものとしてこれまでにシステムによって選択された広告と広告の範
疇に関する情報が含まれている。 データベース２２６を構成しているネットワーク制御データベース３１４、３
１６、３１８、３２０、３２２、３２４は、１つのファイル内の情報に対して一
般的にキーを付けた関係型データベースである。特に、第１１図に示すように、
関係を示すキーはセットトップ端末ＩＤファイル３３０に記憶されているセット
トップ端末２２０の識別番号である。このセットトップ端末識別番号によって、
特定の加入者に対応するデータベースのファイルを共通の基準によって共にリン
クすることが可能になる。換言すれば、加入者が独自のセットトップ端末識別番
号によって各データベース内で参照されるように、これらのデータベースを構築
する。このようにして、各データベースはセットトップ端末識別番号のみに基づ
いてアクセスすることができる。従って、加入者のセットトップ端末識別番号を
使用することによって、ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４は上で説明したデ
ータベース・ファイルのいずれからもその加入者に関係する情報にアクセスしこ
の情報を処理することができる。複数のセットトップ端末２２０が一人の顧客（
または一世帯）に割り当てられている構成では、独自の加入者識別番号をデータ
ベース２２６に付加し、顧客によってセットトップ端末２２０をグループ化して
もよい。セットトップ端末の識別を関連キーとして使用することによって、多く
のデータベースを追加して作成することができ、これらのデータベースは６個の
データベースとその下にあるファイルからの加入者の特定の情報の断片を関連付
けて記憶することができる。 ７．ソフトウエァの概観 図２５はネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４により開始されて、実行
される主要ソフトウエァ・ルーチンを示す。これらのルーチンは：（１）修正Ｐ
ＣＩルーチン３７０、（２）ポーリング・サイクル・ルーチン３７２、（３）公
告目的（Ａｄｖｅｒｔｉｓｅｍｅｎｔ Ｔａｒｇｅｔｉｎｇ）ルーチン、そして
（４）勘定／請求（Ａｃｃｏｕｎｔ／Ｂｉｌｌｉｎｇ）ルーチン３７６である。
これらのルーチンは、オペレーター入力や更新機能３８０、３８２の各々と供に
、ネットワーク・コントローラー２１４がその主要機能を実行するのを可能にす
る。 修正ＰＣＩルーチン３７０はネットワーク・コントローラー２１４が信号プロ
セッサ２０９から受信したプログラム・コントロール情報（ＰＣＩ）信号を修正
するのを可能にするソフトウェアである。このソフトウェアは、一般にネットワ
ーク・コントローラーＣＰＵ２２４がＰＣＩ信号内容を修正するのを可能にする
ので、プログラミングや公告の変更や追加を適応させることが出来る。そのよう
な変更や追加は、権限と非権限メッセージ形式でのアクセス権限と非権限を各々
含む。 ポーリング・サイクル・ルーチン３７２は、ネットワーク・コントローラー２
１４がシステム２００内で動作する全てのセット・トップ端末２２０のポーリン
グをスケジュールして、実行するのを可能にするネットワーク・コントローラー
のポーリング・サイクルを対話的に実行するソフトウェア・シーケンスである。
そのソフトウェアは、ポーリング要求に応じてセット・トップ端末２２０から受
信した状況報告を処理する手段を有するネットワーク・コントローラー２１４を
も提供する。ランダム・アクセス・システム（図示されない）に対しては、この
ルーチンのソフトウェア３７２は変更される。 公告目的ルーチン３７４は、特定の視聴者を目標にしたテレビコマーシャルや
公告のパッケージを生成し、そしてその特定視聴者にとっての最大関心時のもの
であるこれらの公告を決定するために視聴者の民勢統計学的情報や視聴習慣を使
用するソフトウェアである。そうすることで、そのルーチン３７４は各視聴者を
目標にした公告のパッケージを出力する。 勘定／請求（Ａｃｃｏｕｎｔ／Ｂｉｌｌｉｎｇ）ルーチン３７６は、ネットワ
ーク・コントローラーＣＰＵ２２４が各セット・トップ端末２２０に対して請求
報告を生成させるために走らせるソフトウェアである。一般に、そのルーチン３
７６は各報告を生成するためにアクセスされたプログラムを価格付け情報と関連
させる。 修正ＰＣＩルーチン：図１４はネットワーク・コントローラーの修正ＰＣＩル
ーチン３７０のためのソフトウェア・フローチャート図を示す。その修正ＰＣＩ
ルーチン（またはシーケンス）は、信号プロセッサ２０９からのプログラム・コ
ントロール情報（ＰＣＩ）信号の受信時にネットワーク・コントローラーＣＰＵ
により自動的に開始される、ブロック３８４。一度ネットワーク・コントローラ
ー２１４がＰＣＩ信号を受信すると、ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２
４は信号により搬送されたＰＣＩデータを読み取ることによりその信号の処理を
開始する、ブロック３８６。 ＰＣＩデータを読み取った後、ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４は
データを対話的に処理するために他のルーチンを「呼び出す」、そして各セット
・トップ端末２２０のための修正プロセスを継続する。最初に、ネットワーク・
コントローラーＣＰＵ２２４は、個々のセット・トップ端末２２０において蓄積
された情報のデータ検索を要求するために、ブロック３８８において、ポーリン
グ・サイクル・ルーチン３７２を呼び出す。そのような情報は、アクセスされた
プログラム上のデータと、後に視聴するために注文されたこれらものを含む。ポ
ーリング応答がセット・トップ端末２２０から受信されると、ネットワーク・コ
ントローラーＣＰＵ２２４は次に、公告目的ルーチン３７４を呼び出す、ブロッ
ク３９０、それは一般に視聴者民勢統計学的情報やプログラムアクセス履歴に、
ある程度、基づいた異なる加入者のためのコマーシャルのグループ分けの準備を
する。 ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４は次に、全てのプログラミングと
チャネル・アクセス要求の処理を始めるために３９２、勘定／請求（Ａｃｃｏｕ
ｎｔ／Ｂｉｌｌｉｎｇ）ルーチンを呼び出す。その勘定／請求（Ａｃｃｏｕｎｔ
／Ｂｉｌｌｉｎｇ）ルーチンは、過去の請求が支払われていることと、アクセス
権限が保証されることを確かめて、とりわけ、加入者の勘定が相当な身分である
かどうかを決定する。この確認プロセスの完了時に、確認メッセージが、アクセ
スが許されるべきであることを指示するネットワーク・コントローラーのオペレ
ーター・コントロール・ステーション２３４に送られる。 好適形態において、アクセス権限コードはネットワーク・コントローラーＣＰ
Ｕ２２４により自動的に処理され、そして元々信号プロセッサ２０９から受信さ
れたＰＣＩ信号に付加されるかも知れない。この修正されたＰＣＩ信号とアクセ
ス権限コードは、それからセット・トップ端末２２０に伝送するための信号プロ
セッサ２０９に逆向きに転送される。 引き続き図１４において、修正ＰＣＩルーチン３７０を用いる交代的形態にお
いて、ブロック３９４と３９６において、オペレーターは、アクセス権限と供に
、プログラミングとメニュー内容のいかなる変更もプログラム・スケジューリン
グ・データベース３２０内に手動で入力する。この形態におけるプログラミング
とメニュー内容の手動入力、ブロック３９４、３９６、は、オペレーターが他の
ルーチンにより生成されて、更新されたデータベース情報にアクセスして、プロ
グラム・スケジューリング・データベース内の必要な変更を行うことを必要とす
る。ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４はこの更新されたデータベース
情報を読み取って、修正済みＰＣＩ信号を生成し、そして信号プロセッサ２０９
にその信号を送る、ブロック３９８。 もし加入者勘定が滞納であるならば、命じられたいかなる新しいプログラム、
またはチャネルへのアクセスも許可されない。その代わりに、ネットワーク・コ
ントローラーＣＰＵ２２４は権限を否定して、そしてセット・トップ端末２２０
への伝送のための信号プロセッサ２０９に戻されるＰＣＩ信号内に包含されるべ
き非権限メッセージを生成する。択一的に、ネットワーク・コントローラーＣＰ
Ｕ２２４は、ネットワーク・コントローラーのオペレーター・コントロール・ス
テーション２３４におけるＣＲＴ表示装置に転送される滞納メッセージを生成す
る。そのメッセージを再調査するときに、オペレーターは滞納勘定の加入者に知
らせるＰＣＩ信号内に包含されるべきメッセージ文を手動で入力するかも知れな
い。 ネットワーク・コントローラ２１４は、また、視聴されているプログラム・カ
テゴリ４７０とセットトップ端末のグループ分け４６０とを相関させてターゲッ
ト・ビデオを選択するステップを実行することができる。ネットワーク・コント
ローラ２１４は、視聴者が現に見ているプログラムに関する情報を集めることに
よって、この機能を実行する。この情報をポーリング・システムにおいて取得す
るには、セットトップ・ポーリングが、リアルタイム・ベースで（すなわち、１
０分）生じなければならない。 ターゲットが定められたコマーシャルをセットトップ端末２２０に送信する方
法は、次の通りである。すなわち、（１）マルチ・チャネル法、（２）記憶法（
すなわち、広告をセットトップ端末に記憶する）、（３）追加的帯域幅法（又は
、個別ビデオ・アクセス）及び（４）スプリット・スクリーン法がある。それぞ
れの方法に、何らかの長所と短所とがある。マルチ・チャネル法では、セットト
ップ端末２２０が、スケジュールの決められた広告の間に、現に見られているプ
ログラムからターゲットが定められたコマーシャルを搬送するチャネルに、チャ
ネルを「透過的に」変更することが要求される。このチャネルの変更方法は視聴
者には透過（透明）的であるが、通常スケジュールのプログラムにおいて広告を
生じさせるのが可能である間にコマーシャルのタイミングをとりその開始及び終
了を同期させることに関して困難が生じる。チャネルの変更は、既存のチューナ
を用いて、セットトップ端末２２０の内部で行われる。 このような透過的なチャネルの変更を可能にするのに要求されるハードウェア
が、図３３及び図３４に示されている。図３３には、６ＭＨＺのチャネル帯域幅
１つの中でのチャネル変更を可能にするセットトップ端末のハードウェア構成要
素が示されている。これらの構成要素には、チューナ６０３、復調器６０６、デ
マルチプレクサ６０９、マルチプレクサ６０４、解凍器６２２、マイクロプロセ
ッサ６０２及びローカル・メモリＭが含まれる。チューナ６０３は、表示される
ビデオと広告を搬送する多数のチャネルとを含む特定の６ＭＨＺの帯域幅に同調
することによって動作する。復調器６０６は、これらの信号を処理して、デマル
チプレクサ６０９に送り、デマルチプレクサ６０９は、受け取った信号を別々の
プログラム信号と広告信号とに変換する。この処理の間に、マイクロプロセッサ
６０２は、プログラミング信号のデマルチプレクシングを調整する。コマーシャ
ル・ブレークのためにビデオ信号がポーズを取ると、マイクロプロセッサ６０２
は、マルチプレクサ６０４に、広告を選択し、解凍して加入者のテレビに表示す
ることを命令する。このハードウェア構成によって、セットトップ端末２２０は
、６ＭＨＺの帯域幅を有する複数のチャネルの間でのスイッチングが可能になり
、加入者が現に見ているビデオとは関係なく様々な広告を表示して視聴させるこ
とができるようになる。 ターゲットが定められた広告が加入者が現に見ているビデオを含む同調された
６ＭＨＺの帯域幅に含まれない場合には、図３４に示されているハードウェア構
成が用いられる。この構成では、マイクロプロセッサ６０２が、チューナ６０３
に、双方向の矢印Ａによって表されている別の６ＭＨＺのチャネル帯域幅に戻る
ように命令する。 マイクロプロセッサ６０２とチューナ６０３とが協調的に動作することによっ
て、別の６ＭＨＺの帯域幅で送信されたターゲットが定められた広告が、最小の
取得時間と遅延とによって同調されることが可能になる。特に、この構成によっ
て、セットトップ端末２２０が、与えられた６ＭＨＺの帯域幅の外部に同調して
（別の６ＭＨＺの帯域幅）、表示のためにターゲットが定められた広告を選択で
きる。この別の実施例では、同調プロセスの間の邪魔なスクリーン・ローリング
をどのようなものでも最小化するために、フルスクリーンのマスクの使用が必要
となることがある。このマスキングは、別の６ＭＨＺのチャネル帯域幅に戻るた
めの取得時間（例えば、０．５秒）の間にマスクがなければ表示されうるすべて
のグリッチを被覆するためのものである。 取得時間や遅延が合理的な範囲を超える場合には、別の実施例では、図３５に
示されている構成と類似する２つのチューナを用いる場合がある。この別の構成
では、チューナを２つ用いるのであるが、取得時間を短縮するためにコストの上
昇を容認している。チューナを２つ備えたセットトップ端末２２０では、端子が
、第２のチューナを用いてコマーシャルを放映するチャネルに同調することがで
きる。２つのチューナを備えたセットトップ端末については、同時出願中の特許
出願であるＰＣＴ／ＵＳ９３／１１６０６であり米国特許出願第０８／１６０，
１９４号である”Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｔｅｒｍｉｎａｌ ｆｏ
ｒ Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”
に詳細に記載されている。この内容は、本出願において援用する。やはり、チャ
ネルの変更は、同じチャネルが連続的に放映されていると信じている視聴者にと
って透過的である。この分野の当業者であれば理解することであるが、透過的な
チャネル・スイッチングという特徴を有するセットトップ端末のハードウェアに
ついては、多数の別の構成が可能である。 スプリット・スクリーン方法は、スプリット・スクリーン技術を用いて、１つ
のチャネル上を複数のコマーシャルを送信する。この場合に、コマーシャルは、
セットトップ端末２２０に送信される前に、予め記録され準備されている。多く
のコマーシャルを１つのチャネル上を送信することができるが、このスプリット
・スクリーン法の好適な形態として、コマーシャルが４つだけ示されている。コ
マーシャルの数が増加するにつれて、各コマーシャルのために送信されるビデオ
情報のサイズ及び量は、それに比例して減少する（すなわち、６、８、１２）。
スプリット・スクリーン法を用いると、マスキング技術又はスケーリング及びビ
デオの再位置決め技術のいずれかが、広告を放映するために、セットトップ端末
２２０において用いられなければならない。マスキング及び再位置決め・スイッ
チング技術については、同時出願中の特許出願であるＰＣＴ／ＵＳ９３／１１６
０６であり米国特許出願第０８／１６０，１９４号である”Ａｄｖａｎｃｅｄ
Ｓｅｔ Ｔｏｐ Ｔｅｒｍｉｎａｌ ｆｏｒ Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏ
ｎ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍｓ”において定義されている。この出願は
本発明の譲受人が有しており、その内容は、本出願において援用する。スケーリ
ング及び再位置決め技術によると質の高いコマーシャルが作成されるが、セット
トップ端末２２０において高価な装置が必要となる。セットトップ端末２２０は
、スプリット・スクリーン法を用いてオーディオ・スイッチングを行い、正しい
オーディオを増幅する。 ここで用いられている用語と説明とは、例示として与えられているのであって
、限定を意味しない。この分野の当業者であれば、冒頭の特許請求の範囲によっ
て定義される本発明の精神と範囲との中で多くの変更が可能であることを理解す
るはずである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 デジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図２】 図１のブロードキャスト環境を用いるケーブル・テレビ配送システムの基本構
成要素の図である。
【図３】 図１のブロードキャスト環境と共に用いられる端末の図である。
【図４】 図４は、図４ａないし図４ｃで構成されており、遠隔位置受信オプションの図
である。
【図５】 図２のテレビ配送システムのオペレーション・センタの図である。
【図６】 図６は、図６ａないし図６ｃで構成されており、ローカル・ケーブル・テレビ
配送システムを示している。
【図７】 図１のブロードキャスト環境において用いられるリモコン装置を示している。
【図８】 図１のブロードキャスト環境と共に用いられる電子プログラム・ガイドの例で
ある。
【図９】 図９は、図９ａないし図９ｃで構成されており、図１のブロードキャスト環境
において用いられる注文及び認証システムの例である。
【図１０】 デジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図１１】 別のデジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図１２】 更に別のデジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図１３】 図１のブロードキャスト環境と共に用いられる認証信号の図である。
【図１４】 スマート・カードの図である。
【図１５】 図１５は、図１５ａないし図１５ｄで構成されており、図１のブロードキャス
ト・プログラム環境において用いられる電子プログラム・ガイドの例を示してい
る。
【図１６】 図１１のブロードキャスト環境の動作を示す流れ図である。
【図１７】 図２のテレビジョン・プログラム配送システムと共に用いられるメニュ構造を
示している。
【図１８】 図１８は、図１８ａないし図１８ｃで構成されている。図１８ａは、セットト
ップ端末のグラフィクス・メモリに記憶されているオンスクリーン・メニュ・テ
ンプレート及びそれ以外のグラフィクス・ファイルのためのストレージの図解で
ある。図１８ｂは、セットトップ端末用のメモリにおけるテキストの階層的なス
トレージを示す図解である。図１８ｃは、マイクロプロセッサがメニュを検索し
合成し表示するのに必要となるステップを示す流れ図の図解である。
【図１９】 セットトップ端末のハードウェア構成要素のブロック図である。
【図２０】 図２０は、図２０ａ及び図２０ｂで構成されている。図２０ａは、セットトッ
【手続補正書】
【提出日】平成１３年６月２７日（２００１．６．２７）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正内容】
【発明の名称】 デジタル・ブロードキャスト・プログラムの順序決定装置
【特許請求の範囲】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連発明】 この出願は、１９９６年９月１０日に出願され、"Television Program Delive
ry Systems"（テレビ・プログラム配送システム）と題された米国特許出願第０
８／７１１，７４２号の一部継続出願である。これは、１９９３年１２月２日に
出願され、現在は米国特許第５，５５９，５４９号である"Television Program
Delivery Systems"（テレビ・プログラム配送システム）の継続出願である。
【０００２】 この出願は、１９９６年１０月２３日に出願され、"Network Controller for
Cable Television Delivery Systems"（ケーブルテレビ配送システムのためのネ
ットワーク・コントローラ）と題された米国特許出願第０８／７３５，５５２号
の一次継続出願である。これは、１９９３年１２月２日に出願され、現在では米
国特許第５，６００，３６４号である"Network Controller for Cable Televisi
on Delivery Systems"（ケーブルテレビ配送システムのためのネットワーク・コ
ントローラ）と題された米国特許出願第０８／１６０，２８０号の一次継続出願
である。そしてこれは、１９９２年１２月９日に出願され、"Television Progra
m Packaging and Delivery System with Menu-Driven Subscriber Access"（メ
ニュ駆動型の加入者アクセスを備えたテレビ・プログラムの組合せ及び配送シス
テム）と題された米国特許出願第０７／９９１，０７４号の一部継続出願である
。
【０００３】 この出願は、１９９４年１２月２日に出願され、"Network Manager for Cable
Television System Headends"（ケーブルテレビ・システム・ヘッドエンドのた
めのネットワーク・マネジャ）と題された米国特許出願第０８／３５２，２０５
号の継続出願である。後者は、１９９２年１２月９日に出願され、"Television
Program Packaging and Delivery System with Menu-Driven Subscriber Access
"（メニュ駆動型の加入者アクセスを備えたテレビ・プログラムのパッケージン
グ及び配送システム）と題された米国特許出願第０７／９９１，０７４号と、１
９９３年１２月２日に出願され、"Network Controller for Cable Television D
elivery Systems"（ケーブルテレビ配送システムのためのネットワーク・コント
ローラ）と題された米国特許出願第０８／１６０，２８０号との一次継続出願で
ある。後者は、現在では、米国特許第５，６００，３６４号となっている。
【０００４】 以下の米国特許及び一部継続出願も上述の特許出願に基づいており、この出願
において援用する。 "Reprogrammable Terminal for Suggesting Programs Offered on a Televisi
on Program Delivery System"（ケーブルテレビ配送システムにおいて提供され
るプログラムを提案する再プログラム編集可能型端末）と題された米国特許第５
，７９８，７８５号。
【０００５】 "Operations Center for a Television Program Packaging and Delivery Sys
tem"（テレビ・プログラムの組合せ及び配送システムのためのオペレーション・
センタ）と題された１９９７年８月１９日付の米国特許第５，６５９，３５０号
。
【０００６】 "Set-top Terminal for Cable Television Delivery Systems"（ケーブルテレ
ビ配送システムのためのセットトップ端末）と題された１９９８年３月３１日付
の米国特許第５，７３４，８５３号。
【０００７】 "Advanced Set-top Terminal for Cable Television Delivery Systems"（ケ
ーブルテレビ配送システムのための改良型セットトップ端末）と題され１９９３
年１２月２日に出願された米国特許出願第０８／１６０，１９４号。
【０００８】 "Digital Cable Headend for Cable Television Delivery Systems"（ケーブ
ルテレビ配送システムのためのデジタル・ケーブル・ヘッドエンド）と題され１
９９７年１０月２８日付の米国特許第５，６８２，１９５号。
【０００９】
【発明の属する技術分野】 本発明は、テレビ・プログラミングを消費者の家庭に提供するテレビ娯楽シス
テムに関する。更に詳しくは、本発明は、加入者がブロードキャスト・デジタル
・テレビ・プログラミングを注文することを可能にする方法及び装置に関する。
【００１０】
【従来の技術】 テレビ娯楽の発展は、当初は、技術の躍進によってもたらされた。１９３９年
に、ＮＢＣが、Vladmir Zworykinによる映像管の進歩に刺激を受け、最初の定期
的放送を開始した。１９７５年には、衛星技術の進歩によって、加入者のために
、更に多数のプログラミングを家庭まで提供できるようになった。
【００１１】 テレビ放送（ブロードキャスト）技術の進歩に加え、これまで、政府の規制機
関が、テレビ放送産業に対して要求を課してきた。特に、無線（over-the-air）
テレビ・ブロードキャスト・ネットワークは、近いうちにデジタル・テレビ・ブ
ロードキャスト標準の１つである高品位テレビ（ＨＤＴＶ）に移行する。これら
の放送局が配分された帯域幅において単一のＨＤＴＶデジタル信号を提供するこ
とを選択し、残りの帯域幅が標準品位テレビ（ＳＤＴＶ）のデジタル・プログラ
ミングに用いられるということもありうる。ブロードキャスト・ネットワークが
これらのチャネルが加入テレビ又はペーパービューという特徴を含むように構成
することを望むとしても、ブロードキャスト・ネットワークがその将来のデジタ
ル・プログラミングへのアクセスを制御することを可能にするような機構は、現
時点では存在しない。有効に認証及び課金を行うシステムがなければ、ブロード
キャスト・ネットワークがペーパービュー・プログラミングを実現する可能性は
低く、従って、消費者側でのプログラミングの選択肢は少なくなる。
【００１２】 ブロードキャスト・ネットワークは、既存のケーブル・テレビやデジタル衛星
テレビ・システムを介して同じブロードキャスト・プログラミングを提供するこ
ともできる。以前と同様に、ブロードキャスト・ネットワークは、そのブロード
キャスト・プログラミングの特定のチャネルへのアクセスを制御することを望む
場合もあり得るだろう。
【００１３】 本発明は、これらの問題を解決することにより、無線ブロードキャスト・テレ
ビ・サービスを拡張してプログラミングの選択肢が増加させることを可能にする
。
【００１４】
【発明の概要】 本発明は、デジタル・テレビ・プログラムの配送システムに関する。特に、本
発明は、ペーパービュー・イベントを含むデジタル・テレビ・プログラミングの
複数のチャネルへのアクセスを加入者に提供するデジタル・テレビ・プログラム
配送装置及び方法である。本発明は、メニュ駆動型アクセスやワンボタン・プロ
グラム選択などの先進的な特徴を組み入れている。
【００１５】 本発明は、既存の伝送媒体を介するテレビ・プログラム信号のスループットを
著しく増大させうるデジタル圧縮信号方式における発展を利用する。この発展に
よって、加入者は、本発明を用いて、現行のプログラム配送能力を４倍以上に向
上させることができる。特に、本発明は、加入者に、更に拡がったテレビ・プロ
グラムのラインアップへのメニュ駆動型のアクセス方式を提供し、それによって
、加入者は、ユーザ・フレンドリなインターフェースを用いて、選択されたプロ
グラムにアクセスし視聴することが可能になる。
【００１６】 このインターフェースには、リモコン装置と一連のメニュとが含まれる。この
一連のメニュは、加入者が単純な英数字又はアイコン・キャラクタ型のアクセス
・キーを用いることによって、又は、テレビ・スクリーン上でカーソル又はハイ
ライト・バーを移動させることよって、順に並べることができる。このようにし
て、加入者は、１つのボタンを押すことによって、あるメニュから次のメニュに
移動することができる。例えばカテゴリによって分類されている異なるテレビ・
プログラムを、それぞれのメニュから選択してアクセスすることができる。また
、このメニュによると、特別のチャネルへの加入を注文することも可能となる。
更に、インターネットを用いて視聴するプログラムを選択することを可能にする
インターフェースも提供される。結果として、本発明は、視聴するプログラムを
数百のプログラムの選択肢の中から選ぶための便利な方法を提供する。
【００１７】 本発明は、少なくとも２つの領域で用いることができる。すなわち、地上の無
線媒体を介してのブロードキャスト・デジタル・マルチプレクス信号の配送と、
既存のケーブル・テレビ・システムを介してのブロードキャスト・デジタル・マ
ルチメディア信号の配送とである。無線での配送には、標準的なテレビ・ブロー
ドキャストが含まれる。ケーブル配送システムには、同軸ケーブル・システム、
光ファイバ配送システム及び電話配送システム（Ｔ１及びＴ３ライン、ＩＳＤＮ
ライン及びＡＤＳＬラインを含む）が含まれる。更に、プログラムは、直接衛星
ブロードキャスト、無線ブロードキャスト、及びローカル・エリア・ネットワー
クを含むそれ以外の有線手段によって提供することができる。
【００１８】 有料プログラミングにアクセスするには、電子プログラム・ガイド、プログラ
ム認証システム及び課金システムを用いて、利用可能なプログラミングのメニュ
が提供され、プログラミングの受信が認証され、そして、加入者による支払いが
行われる。
【００１９】 電子プログラム・ガイドは、全国放送局からのブロードキャストの一部として
提供されうる。あるいは、インターネット・ウェブ・サイト上に、電子プログラ
ム・ガイドを提供することもできる。電子プログラム・ガイドは、別々のプログ
ラム、シリーズ物のプログラム、高品位テレビなどの特別チャネル、そして、ス
ポーツ・パッケージなどの特別プログラムをリスト化することができる。加入者
は、例えば、リモコン装置を用いて、プログラム上にカーソルを移動させること
によって、注文する希望のプログラムを指示する。そして、加入者は、リモコン
装置上のゴー・ボタンを操作することにより、注文信号を離れた場所に送る。注
文信号は、全国放送局、放送局の支社、ローカルなケーブル・システム、任意の
他のブロードキャスト・プログラム・プロバイダ、別の離れた場所、そして、イ
ンターネット・ウェブ・サイトなどに送られることになる。
【００２０】 ある実施例では、注文信号を受信した後で、注文及び認証システムが、当該加
入者が選択されたプログラムを視聴することが認証されることを確認した上で、
認証信号をブロードキャスト・プログラム・プロバイダに送る。すると、ブロー
ドキャスト・プログラム・プロバイダは、注文信号の発信元である端末に向けて
ローカルな認証コードを提供する。あるいは、ブロードキャスト・プログラム・
プロバイダは、このローカルな認証をプログラムの注文が発信された端末とは異
なる端末に提供することもありうる。この場合には、プログラムを受信する端末
のアドレス及び識別番号が、プログラム注文の発信元によって提供されなければ
ならない。このように構成すれば、加入者は、ビデオ・レンタル店のキオスクな
ど、自宅以外の場所からプログラムを注文することが可能になる。また、このよ
うに構成することによって、加入者が、特別チャネルやスポーツ・プログラム・
パッケージの年間契約などのあるプログラムへのアクセスを、例えば、別の加入
者へのギフトとして与えることもできる。
【００２１】 ローカルな認証コードは、提供されるブロードキャスト・プログラムによって
、ブロードキャストされているデジタル・プログラムと共に多重化されうる。あ
るいは、ローカルな認証コードは、インターネット・ウェブ・サイトなどの別の
場所によって与えられるようにすることもできる。
【００２２】 本発明の上述した及びそれ以外の効果は、以下の説明、添付の図面及び冒頭の
特許請求の範囲を検討することによって、この技術分野の当業者には明らかにな
るはずである。
【００２３】
【発明の実施の形態】 Ａ．テレビ・プログラム配送システムの説明 １．ブロードキャスト・テレビ環境 図１は、拡張されたケーブルテレビ・プログラム配送システム２００の一部と
して、本願発明を示す。このシステム２００は、圧縮されたテレビ・プログラム
信号の圧縮された送信を用いることによって、プログラム編成能力を劇的に増加
させる。デジタル帯域幅の圧縮技術の進歩によって、既存の又は僅かに変更され
た送信媒体上での、テレビ・プログラム信号のはるかに大きなスループットが現
在では可能となっている。図示されているプログラム配送システム２００は、加
入者に、現行のプログラム配送能力の６倍あるいはそれ以上に増加したものを操
作し利用できるユーザフレンドリなインターフェースを提供する。
【００２４】 加入者は、一連のメニュを順に配列することによって各加入者が個々のプログ
ラムを選択できるようにするメニュ駆動型アクセス方式を介して、拡張されたテ
レビ・プログラムのパッケージにアクセスでき、また、選択したプログラムを視
聴できる。ある選択肢に指定されている実際の２桁又はそれより多い桁の数値を
メモリから呼び出した上で押下したりすることなく単にただ１つのボタンを押下
するだけで、加入者が、英数字及びアイコン記号型のアクセスを用いる又はテレ
ビ・スクリーン上のカーソルやハイライトバーを移動させて所望のプログラムに
アクセスすることによって、メニュが順に配列される。このように、１つのボタ
ンを押下することによって、加入者は、１つのメニュから次のメニュに進むこと
ができる。このようにして、加入者はメニュを順に配列できるし、任意の与えら
れたメニュからプログラムを選択できる。プログラムはカテゴリごとにグループ
化されており、これによって、類似するプログラムが同一のメニュ上に提供され
る。
【００２５】 ２．家庭での受信オプション このシステムは、最も基本的な形式において、従来型の連結されたケーブルテ
レビ・システム２１０と連携させて、プログラム配送システム２００を使用する
。プログラム配送システム２００は、一般的には、（ｉ）プログラム・パッケー
ジングと制御情報とが作成されデジタル・データの形式に組み合わされる、少な
くとも１つのオペレーション・センタ２０２と、（ｉｉ）デジタル・データがケ
ーブル・ヘッドエンド２０８への衛星送信のために圧縮、合成／多重化、符号化
され、デジタル信号の中にマップされる、デジタル圧縮システムと、（ｉｉｉ）
一組の家庭用の圧縮解除装置（デコンプレッサ）と、を備えている。プログラム
配送システム２００は、デジタル信号をケーブル・ヘッドエンド２０８に伝送し
、そこで、信号は連結されたケーブルテレビ・システム２１０を介して送信され
る。ケーブル・ヘッドエンド２０８内では、受信した信号は、復号され、デマル
チプレクスされ、ローカルな中央分散及びスイッチング機構によって管理され、
合成され、そして、ケーブル・システム２１０上を各加入者の家庭に置かれてい
るセットトップ端末２２０に送信される。連結されたケーブルテレビ・システム
２１０が最も普及している家庭への送信媒体ではあるが、電話線、セルラー・ネ
ットワーク、光ファイバー、パーソナル通信ネットワークなどの家庭への送信の
ための技術を、このプログラム配送システム２００と互換的に使用できる。
【００２６】 プログラム配送システム２００は、家庭内での圧縮解除能力を有する受信領域
２０７を有する。この圧縮解除の能力は、各加入者の家庭内のセットトップ端末
２２０の中に収容された圧縮解除装置によって実現される。圧縮解除装置は加入
者から見える状態になっており、この圧縮解除装置によって、任意の圧縮された
信号は、複合的な（ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ）データ・ストリームからデマルチプレ
クスされて個々に抽出され、次いで、加入者の選択によって個別に圧縮解除され
ることが可能となる。圧縮解除されたビデオ信号は、テレビでの表示のためにア
ナログ信号に変換される。そのようなアナログ信号は、標準的なテレビで使用で
きるようにＮＴＳＣフォーマットされた信号を含む。制御信号も同様に抽出され
て圧縮解除され、次いで、直ちに処理されるか、又はＲＡＭなどのローカルな記
憶装置に記憶される。複数の組の圧縮解除ハードウェアを用いて、ビデオ及び制
御信号を圧縮解除し得る。セットトップ端末２２０は、次いで、異なった信号を
オーバレイしたり合成したりして、加入者のテレビ上に所望の表示を形成し得る
。ビデオ上のグラフィックやピクチャ・オン・ピクチャ（ｐｉｃｔｕｒｅ−ｏｎ
−ｐｉｃｔｕｒｅ）は、そのような表示の例である。
【００２７】 ３．それ以外のシステム構成要素 単一のデジタル圧縮の標準（例えば、ＭＰＥＧ）をプログラム配送システムと
連結されたケーブルテレビシステム２１０との両方に対して使用してもよいが、
使用する圧縮技術がその２つのシステムの間で異なってもかまわない。圧縮標準
がその２つの媒体の間で異なる場合、ケーブル・ヘッドエンド２０８によって受
信された信号は、ケーブル・ヘッドエンド２０８からセットトップ端末２２０に
送信される前に、圧縮解除されなければならない。その後、ケーブル・ヘッドエ
ンド２０８が、信号を再び圧縮して、セットトップ端末２２０に送らなければな
らず、セットトップ端末２２０は、次に、特定の圧縮解除アルゴリズムを用いて
信号を圧縮解除する。
【００２８】 セットトップ端末２２０によって受信されたビデオ信号とプログラム制御信号
とは、各加入者が加入者インターフェースを介してアクセスし得る特定のテレビ
・プログラムとメニュ選択とに対応する。加入者インターフェースは、セットト
ップ端末２２０又は携帯用リモコン９００上に配置されたボタンを備えた装置で
ある。このシステムの好適実施例では、加入者インターフェースは、アルファベ
ット文字（ａｌｐｈａ−ｃｈａｒａｃｔｅｒ）、数字及びアイコンが組み合わさ
れたリモコン装置９００であり、直接的な又はメニュ駆動型のプログラム・アク
セスを提供する。この好適な加入者インターフェースは、また、アルファベット
、数字及びアイコンのボタンに加えカーソル移動及び実行ボタンを有する。加入
者インターフェースとメニュ配置によって、加入者は、テレビ・スクリーン上に
表示される複数のメニュ・オプションの中から選択することにより、メニュを順
次見ることができる。更に、ユーザは、加入者インターフェース上で適切なアル
ファベット、数字及びアイコンの組み合わせを選択することにより、複数のメニ
ュ・スクリーンをう回して、直ちにプログラムを選択することができる。この好
適実施例では、セットトップ端末２２０は、特定のメニュ・テンプレートのアレ
ーを作成することによってテレビ上に表示されるメニュを発生させ、それぞれの
利用可能なビデオ信号に対する特定のメニュやサブメニュのオプションを表示す
る。
【００２９】 ４．オペレーション・センタとデジタル圧縮システム オペレーション・センタ２０２は、２つの主要なサービス、すなわちテレビ・
プログラムのパッケージングとプログラム制御情報信号の発生とを行う。オペレ
ーション・センタ２０２では、テレビ・プログラムは、デジタルとアナログとの
両方の形式で外部のプログラム・ソースから受信される。図５は、種々の外部の
ソース２１２から信号を受信するオペレーション・センタの実施例を示している
。外部のプログラム・ソースの例としては、スポーツ・イベント、子供プログラ
ム、専門チャンネル、ニュース、あるいはオーディオやビジュアル信号を提供す
ることのできる任意のこれ以外のプログラム・ソースである。プログラムが外部
のプログラム・ソースから受信されると、オペレーション・センタ２０２は、ア
ナログ形式で受信されたすべてのプログラム信号をデジタル化（そして、好まし
くは圧縮）する。オペレーション・センタ２０２は、また、内部のプログラム記
憶装置を保持することもできる。内部で記憶されたプログラムは、アナログ形式
でもデジタル形式でもよく、磁気テープ、ＲＡＭ、それ以外の適切な記憶媒体を
含む恒久（永続）的又は揮発性のメモリ・ソースに記憶させることができる。プ
ログラムの受信に続いて、オペレーション・センタ２０２は、プログラムを、グ
ループやカテゴリにパッケージ化し、それによって、プログラムの最適なマーケ
ティングを加入者に与える。例えば、オペレーション・センタ２０２は、ウイー
クデーのプライムタイムの視聴時間帯や土曜午後の視聴時間帯に対して、同じプ
ログラムを異なったカテゴリやメニュ内にパッケージ化することができる。また
、オペレーション・センタ２０２は、種々のメニュが容易にプログラムを表現で
きるような、また、加入者がメニュを通して容易にプログラムにアクセスできる
ような方法で、テレビ・プログラムをパッケージ化している。
【００３０】 デジタル信号のパッケージングは、オペレーション・センタ２０２で、コンピ
ュータ支援パッケージング装置（ＣＡＰ）によって行われる。ＣＡＰシステムは
、通常は、少なくとも１つのコンピュータ・モニタと、キーボードと、マウスと
、標準的なビデオ編集装置とを備えている。プログラマ（プログラム作成者）は
、ある種の情報をＣＡＰに入力することによって、信号をパッケージ化する。こ
の情報には、日付と、時間帯（タイムスロット）と、種々のプログラムのプログ
ラム・カテゴリと、が含まれる。プログラム作成者とＣＡＰとは、パッケージ化
のタスクを行う際に、人口学的データや視聴率を利用する。プログラム作成者は
、利用可能なプログラムのプールから種々のプログラムを選択して必要な情報を
入力した後で、ＣＡＰから援助を受けて、種々のプログラムに対して価格を選択
しトランスポンダ・スペースを配分することができる。このプロセスが完了した
後、ＣＡＰは、プログラム作成者の入力に対応するドラフト・メニュやプログラ
ム・スケジュールを表示する。ＣＡＰは、トランスポンダ・スペースの配分を図
式的に表示できる。プログラム作成者は、プログラム・スケジュールに満足する
まで、メニュ及びトランスポンダ配置を複数回であっても編集をすることができ
る。編集の間には、プログラム作成者は、ＣＡＰに対する簡単なコマンドを備え
たメニュ上で、任意のプログラム名の正確な配置を指図し得る。
【００３１】 パッケージ化のプロセスによって、また、衛星トランスポンダによる必要なグ
ループ化が行われている。オペレーション・センタ２０２は、異なったグループ
のプログラムを、異なったケーブル・ヘッドエンド２０８及び／またはセットト
ップ端末２２０に送ることができる。オペレーション・センタ２０２がこのタス
クを成し遂げる１つの方法は、異なったプログラム・パッケージを各トランスポ
ンダに送ることである。各トランスポンダ又はトランスポンダの組は、次に、特
定のプログラム・パッケージを、特定のケーブル・ヘッドエンド２０８及び／ま
たはセットトップ端末２２０に中継する。トランスポンダ・スペースの配分は、
オペレーション・センタ２０２によって行われるもう１つの重要なタスクである
。
【００３２】 オペレーション・センタ２０２は、また、ローカルに利用可能なプログラム時
間帯を満たすための指示をパッケージ化された信号に「挿入」（インサート）し
、その地域のケーブル及びテレビ会社が、そのプログラム時間を、その地域の広
告及び／又はその地域のプログラミングで埋めることができる。その結果、その
地域でのケーブル・ヘッドエンド２０８は、オペレーション・センタ２０２から
送られてきたプログラムだけを提供することには拘束されない。新たなセットト
ップ端末は、デジタルとアナログの両方のチャンネルを備えている。そのため、
ケーブル・ヘッドエンド２０８は、プログラム信号をセットトップ端末２２０に
送る前に、アナログ信号をデジタル信号と合成することができる。
【００３３】 ＣＡＰは、プログラムをパッケージ化した後に、プログラム・パッケージと共
にケーブル・ヘッドエンド２０８及び／又はセットトップ端末２２０に伝達され
るプログラム制御情報信号を作成する。このプログラム制御情報信号は、プログ
ラム・パッケージの内容の説明と、ケーブル・ヘッドエンド２０８及び／又はセ
ットトップ端末２２０に送られるコマンドと、信号伝送に関係する他の情報を含
む。
【００３４】 プログラム制御情報信号のパッケージ化に加えて、オペレーション・センタ２
０２は、デジタル圧縮技術を用いて、少なくとも４対１の比率で、現存する衛星
トラスポンダの容量を増加させ、その結果、プログラム搬送容量を少なくとも４
倍に増加させることとなる。多数のデジタル圧縮アルゴリズムが現在存在し、結
果として、容量の増加をもたらすと共に、このシステムにとって望ましい信号の
質を改善する。前記アルゴリズムは、一般に、次に挙げる３つの基本的なデジタ
ル圧縮技術の中の１つ又は複数を用いる。すなわち、（１）フレーム内（イント
ラフレーム）圧縮と、（２）フレーム間（インターフレーム）圧縮と、（３）キ
ャリヤ内圧縮と、である。例えば、ＭＰＥＧ２の圧縮方法を用いることができる
。デジタル圧縮の後で、信号が合成（多重化）され、符号化される。次いで、合
成された信号は、種々のアップリンク・サイト２０４に伝達される。
【００３５】 オペレーション・センタ２０２それぞれに対して、１つのアップリンク・サイ
ト２０４又は複数のアップリンク・サイト（図２では、点線による２０４’で表
す）が存在し得る。アップリンク・サイト２０４は、地理的に同一の位置に配置
することもできるし、オペレーション・センタ２０２から離れた場所に配置する
こともできる。合成された信号は、アップリンク・サイト２０４まで伝送される
と、他の信号と多重化され、変調され、アップコンバートされ、衛星を介しての
伝送のために増幅される。複数のケーブルエンド２０８が、そのような伝送を受
信することができる。
【００３６】 複数のアップリンク２０４に加えて、プログラム配送システム２００は、複数
のオペレーション・センタ２０２をも含み得る。複数のオペレーション・センタ
を使用する１つの方法として、オペレーション・センタ２０２の中の１つをマス
タ・オペレーション・センタとし、残りのオペレーション・センタ２０２をスレ
ーブ・オペレーション・センタとして、指定する方法がある。この構成では、マ
スタ・オペレーション・センタは、同時伝送の同期化など、スレーブ・オペレー
ション・センタの間で種々の機能を調整し、動作の負荷を効率的に分配する。
【００３７】 ５．ケーブル・ヘッドエンド オペレーション・センタ２０２がプログラム信号を圧縮して符号化し衛星に送
信した後に、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、その信号を受信して更に処理し
、その後、信号は各セットトップ端末２２０に中継される。各ケーブル・ヘッド
エンドの場所には、複数の衛星受信機ディッシュが備えつけられている。各ディ
ッシュは、１つの衛星、時には複数の衛星からの、複数のトランスポンダ信号を
扱うことができる。
【００３８】 セットトップ端末２２０とオペレーション・センタ２０２（あるいは他のリモ
ート・サイト）との間の中継として、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、２つの
主要な機能を果たす。第１に、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、合成されたプ
ログラム信号を各加入者宅のセットトップ端末２２０に中継することによって、
分配センタとして又は信号プロセッサとして働く。更に、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８は、各セットトップ端末２２０からの情報を受信し、その情報をオペレ
ーション・センタ２０２などの情報収集サイトに送ることによって、ネットワー
ク・コントローラ２１４として機能する。
【００３９】 図６ａは、１つの実施例を示しており、ケーブル・ヘッドエンド２０８と加入
者宅とが、ある通信媒体２１６によってリンクされている。この特定の実施例に
おいては、アナログ信号、デジタル圧縮された信号、それ以外のデジタル信号、
及び上流／対話型の信号が、媒体２１６を介して送受信される。ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８は、そのような信号伝達能力を、信号プロセッサ２０９とネット
ワーク・コントローラ２１４としての２重の役割において、提供している。
【００４０】 信号プロセッサ２０９として、ケーブル・ヘッドエンド２０８は、各セットト
ップ端末２２０への送信のためにケーブル・ヘッドエンド２０８が受信するプロ
グラム信号を準備する。この実施例では、信号プロセッサ２０９は、オペレーシ
ョン・センタ２０２から受け取った信号とデジタル情報とを、再ルーティング又
はデマルチプレクスして、再合成し、また、信号の異なった部分を異なった周波
数範囲に割り当てる。異なった加入者に異なったプログラム提供を行うケーブル
・ヘッドエンド２０８は、オペレーション・センタ２０２からのプログラム情報
を種々の態様で配分し、異なる視聴者に与える。信号プロセッサ２０９は、また
、ローカルなプログラム及び／又はローカルな広告をプログラム信号に組み入れ
、その修正したプログラム信号をセットトップ端末２２０に送る。このようにロ
ーカルなプログラムを利用できるようにするためには、信号プロセッサ２０９は
、デジタル又はアナログ形式のローカル信号を、オペレーション・センタのプロ
グラム信号と合成しなければならない。ローカルなケーブル・システムがオペレ
ーション・センタ２０２が用いている圧縮基準と違った圧縮標準を用いている場
合には、信号プロセッサ２０９は、また、入力信号を圧縮解除し再圧縮し、それ
によって、信号がセットトップ端末２２０へ伝送されるために適切にフォーマッ
トされるようにしなければならない。このプロセスは、標準が発達するにつれて
（すなわちＭＰＥＧ２）、重要性が低下する。更に、信号プロセッサ２０９は、
任意の必要な信号復号化及び／又は暗号化を行う。
【００４１】 ネットワーク・コントローラ２１４としては、ケーブル・ヘッドエンド２０８
は、このシステムに対し、システム制御機能を行う。ネットワーク・コントロー
ラ２１４の主要な機能は、複数のセットトップ端末２２０の構成とセットトップ
端末２２０から受け取ったプロセス信号とを管理することである。この実施例で
は、ネットワーク・コントローラ２１４は、数ある中で、各加入者宅に遠隔的に
配置されたセットトップ端末２２０からのポーリングと自動レポート・バックと
をモニタする。ポーリングと自動レポートバックとのサイクルは、ネットワーク
・コントローラ２１４が、モニタが認証したチャンネル・アクセスに加えて正確
な口座及び課金情報を維持できる程度の頻度で生じる。この実施例では、ネット
ワーク・コントローラ２１４に送られる情報は、各セットトップ端末２２０内の
ＲＡＭに記憶され、ネットワーク・コントローラ２１４によるポーリングの際に
だけ検索される。検索は、例えば、毎日、毎週、又は毎月、行われ得る。ネット
ワーク・コントローラ２１４によって、このテレビ・プログラム配送システム２
００は、特定のセットトップ端末２２０を用いて監視されている全てのプログラ
ムに関する完全な情報を維持することができる。
【００４２】 以上に加えて、ネットワーク・コントローラ２１４によって、テレビ・プログ
ラム配送システム２００は、それぞれのセットトップ端末２２０における動作に
関する詳細な情報を受信することができる。この情報には、例えば、リモコン装
置９００上のチャネル選択ボタン、カーソル・ボタン、音量調節ボタン、ミュー
ト・ボタン及びそれ以外のボタンの操作などのクリック・ストリーム・データが
含まれる。
【００４３】 ネットワーク・コントローラ２１４は、また、オペレーション・センタ２０２
から受信したプログラム制御情報信号を修正することによって、セットトップ端
末２２０の当面のニーズに応答できる。それ故、個々のセットトップ端末２２０
からの特定の要求をオペレーション・センタ２０２に予め提供することができな
い場合には、ネットワーク・コントローラ２１４によって、この配送システムは
このような要求に適応し得る。言い換えれば、ネットワーク・コントローラ２１
４は、「オンザフライ式（on the fly）のプログラミング」の変更を行える。こ
の能力によって、ネットワーク・コントローラ２１４は、その地域の複雑なプロ
グラムのニーズ、例えば、対話型テレビのサービス、画面分割ビデオ、及び同じ
ビデオに対する異なった外国語の選択などを扱うことができる。更に、ネットワ
ーク・コントローラ２１４は、システムにおける全ての圧縮装置及び圧縮解除装
置を制御しモニタする。
【００４４】 このプログラム配送システム２００とデジタル圧縮とは、オペレーション・セ
ンタ２０２からケーブル・ヘッドエンド２０８への一方向の経路を提供する。ス
テータスや料金請求情報が、セットトップ端末２２０から、直接にオペレーショ
ン・センタ２０２にではなくケーブル・ヘッドエンド２０８にあるネットワーク
・コントローラ２１４に送られる。このように、プログラムのモニタと選択との
制御は、地域のケーブル会社やその分散された（すなわち、プログラム配送シス
テム２００の中央に位置するオペレーション・センタ２０２に対して分散された
）ネットワーク・コントローラ２１４によって、ケーブル・ヘッドエンド２０８
だけで行われている。地域のケーブル会社は、これに対して、統計や料金請求の
目的でセットトップ端末２２０から戻るデータを集積するオペレーション・セン
タ２０２又は地域的な制御センタ（図示せず）と通信する。別のシステムの実施
例では、オペレーション・センタ２０２と統計及び料金請求サイトとは、同じ場
所にある。更に、モデムを備えた電話線を使用して、情報が、セットトップ端末
２２０から統計及び料金請求サイトに転送される。あるいは、セットトップ端末
２２０は、ケーブル・モデム、コネクタ、ＬＡＮコネクタ、Ｔ１及びＴ３コネク
タ、ＡＤＳＬコネクタ、ＩＳＤＮコネクタ又はそれ以外の進んだ通信インターフ
ェースが組み入れられており、情報を、上流のケーブル・ヘッドエンド２０８、
オペレーション・センタ２０２、別個の統計及び課金サイト、インターネット１
０５のウェブ・サイト、並びにそれ以外の遠隔位置に伝送する。
【００４５】 以上の議論では、ケーブル・ヘッドエンド２０８が用いられて、プログラミン
グをセットトップ端末２２０に提供していた。しかし、全国放送局１１０では、
例えば衛星を用いることにより図１の端末１４２に直接にプログラミング１１１
を送ることを選択できる。オプションでは、放送支局１１２が、端末１４０又は
端末１４１に直接にプログラミングを送ることができる。
【００４６】 図６ｂには、デジタル圧縮されたデータを記憶することができるファイル・サ
ーバ２１５を有するケーブル・ヘッドエンド２０８が示されている。図２に示さ
れているケーブル・ヘッドエンドの構成要素には、ネットワーク・コントローラ
２１４、ファイル・サーバ２１５、信号受信装置２３４、認証装置２３６及び１
組のチャネル変調器２３８が含まれる。ネットワーク・コントローラ２１４は、
ファイル・サーバとのインターフェース２３２と認証装置２３６とのインターフ
ェース２６８（これは、別個の接続又はインターフェース２３５を介してファイ
ル・サーバ２１５に接続されている）とを用いて、この機能の多くを実行する。
ネットワーク・コントローラ２１４とそれ以外のケーブル・ヘッドエンド２０８
の構成要素とは、すべて相互に作用して、加入者からのリクエストに応答してプ
ログラミングを配送する能力が与えられている。信号受信装置２３４は、ＲＦ信
号２２２（これは、アナログ又はデジタル両方のブロードキャスト信号と、デジ
タル・プログラミング及び制御情報信号とを含みうる）、ＡＴＭデータ２２６及
びローカル・フィード２２４を受け取る。信号受信装置は、（ｉ）様々な信号を
ファイル・サーバ２１５内のストレージにデジタル圧縮フォーマットで配置し、
（ｉｉ）ある信号を、ケーブル分配ネットワーク２１０’を介して分配するため
にチャネル変調器２３８に送り、及び／又は（ｉｉｉ）他の信号を処理のために
ネットワーク・コントローラ２１４に送る。
【００４７】 図６ｂに示された実施例では、信号受信装置は、ファイル・サーバ２１５をバ
イパスし、加入者に配分するために接続２４０を介して直接にチャネル変調器２
３８にブロードキャスト信号２３９を送る。信号受信装置２３４は、また、ある
プログラム制御情報及びデータを、制御リンク又は接続２４２を介してネットワ
ーク・コントローラ２１４に転送する。このようにして、ネットワーク・コント
ローラ２１４は、プログラム制御情報信号を、信号受信装置２３４から、オペレ
ーション・センタ２０２又は何らかの他のリモート・ソースから受け取ることが
できる。
【００４８】 認証装置２３６は、電話回線２４４又はケーブル分配ネットワーク２１０’を
介するアップストリーム・データ伝送２４６によって、セットトップ端末２２０
からのプログラム・リクエストを受け取ることができる。認証装置２３６は、加
入者リクエストを処理し、ファイル・サーバ２１５が加入者によってリクエスト
されたプログラムをスプールすることを促す。あるいは、ファイル・サーバ２１
５に対して、認証コードを加入者に伝送して加入者のセットトップ端末２２０に
よる特定のプログラムのスクランブル解除又は受信を可能にするようにと命令す
ることができる。ネットワーク・コントローラ２１４は、プログラム視聴習慣に
関する情報を常に更新された状態に維持するために、認証装置２３６へのリクエ
ストはすべてモニタする。認証装置２３６とファイル・サーバ２１５とをモニタ
しこれらと協調することにより、ネットワーク・コントローラ２１４は、ケーブ
ル配信ネットワーク２１０’における加入者への選択、スプーリング及び伝送プ
ログラム、メニュ及び広告などを管理し、場合によっては開始する。ネットワー
ク・コントローラ２１４は、また、直接にアップストリーム・データ２４６を受
け取ることもできる。
【００４９】 図６ｃには、ファイル・サーバ２１５とネットワーク・コントローラ２１４と
を備えたケーブル・ヘッドエンド２０８の構成要素のより詳細な図解が示されて
いる。この図に示されているように、ヘッドエンドには、信号受信装置２３４、
認証装置２３６、ファイル・サーバ２１５、ＭＰＥＧデコーダ２５０、フレーム
・リピートを有するバッファ２５２、チャネル変調器２３８及びネットワーク・
コントローラ２１４が含まれる。ネットワーク・コントローラ２１４には、複数
の構成要素が含まれる。これらの構成要素は、１つ又は複数の受信機２５４（復
調器２５４’、デマチプレクサ２５４’’、及び／又はバッファ回路２５５を含
む）、ワークステーション２５６、プログラム制御情報（ＰＣＩ）信号処理装置
２５８、ネットワーク管理ＣＰＵ２６０、データベース２６２、制御ソフトウェ
ア２６４及び命令メモリ２６６（ネットワーク管理ＣＰＵ２６０によって実行さ
れうるコンピュータ・プログラム命令を記憶する）が含まれる。これらの構成要
素は、ネットワーク・コントローラ２１４の中に存在する構成要素の例であるが
、追加的なストレージ（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ及びＥＥＰＲＯＭ
）、プロセッサ、ワークステーション、受信機装置、信号処理装置及び追加的な
ソフトウェアなどがネットワーク・コントローラ２１４に含まれることもありう
る。
【００５０】 ネットワーク・コントローラ２１４は、これらの構成要素を、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８の動作を調整し管理する際に用いる。例えば、ネットワーク管理
ＣＰＵ２６０は、ネットワーク・コントローラ２１４における他のすべての構成
要素にリンク又は接続されている。ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、また、他
のケーブル・ヘッドエンド２０８の構成要素との直接又は間接の接続又はリンク
を含む。
【００５１】 図６ｃに示されているように、ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、データ及び
信号インターフェース（認証装置２３６をファイル・サーバ２１５と接続する図
６ｃに示されているインターフェース２３５と同じ又は別個のインターフェース
である）を介して認証装置２３６にリンクされている。ネットワーク管理ＣＰＵ
２６０は、別個のインターフェース２３２を介してもファイル・サーバ２１５の
機能を調整し管理する。ネットワーク管理ＣＰＵと、一方では認証装置２３６と
の間、他方ではファイル・サーバ２１５との間のこれらのインターフェースは、
１つ又は複数のインターフェースを介して直接又は間接でありうる。これらのイ
ンターフェースは、ＲＳ−２３２、ＲＳ−４２２又はＩＥＥＥ−４８８互換であ
りうる。ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、また、チャネル変調器を、別個の接
続又はインターフェース２６９を介してのプログラム分配及び信号処理活動に関
して、モニタし、場合によっては、命令する。
【００５２】 ネットワーク・コントローラ２１４の内部では、ネットワーク管理ＣＰＵ２６
０は、多数の内部接続、リンク又はインターフェースを含む。これらのリンク、
接続又はインターフェースには、直接又は間接のフル・デュープレックス・デー
タ及び信号経路が含まれ、更に、これらには、受信機２５４への接続２７０、ワ
ークステーション２５６への接続２７２、ＰＣＩ信号処理装置２５８への接続２
７４、データベース２６２との接続２７６、命令メモリ２６６との接続２７８、
制御ソフトウェア２６４との接続２８０、そして、ここで説明されるように追加
的な内部構成要素へのそれ以外の接続が含まれる。ネットワーク管理ＣＰＵ２６
０は、これらのリンク、接続及びインターフェースを用いて、他のネットワーク
・コントローラ成分及び装置とデータ及びプログラム信号を交換する。これらの
成分及び装置を用いて、ネットワーク・コントローラ２１４は、そのケーブル・
ヘッドエンド２０８の動作を実行する。
【００５３】 １つ又は複数の受信機２５４は、加入者からアップストリーム・データ伝送２
４６を受け取ることができる。この１つ又は複数の受信機２５４は、単なる電話
モデムであったり、アップストリーム・データ伝送２４６をケーブル配分ネット
ワーク２１０、２１０’（図２及び６ｂ）から直接に受け取るように構成された
より複雑な制御受信機装置であったりする。ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、
１つ又は複数の受信機２５４によるこのような受信を調整する。
【００５４】 ＰＣＩ信号処理装置２５８は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の信号受信装置
２３４とインターフェースされている。ＰＣＩ信号処理装置２５８によって、ネ
ットワーク・コントローラ２１４は、信号受信装置２３４とのインターフェース
２４２を介してオペレーション・センタ２０２又は別のリモート・サイトから、
プログラム制御情報信号を受け取ることができる。プログラム制御情報信号は、
ネットワーク・コントローラ２１４によって受信され、制御ソフトウェア２６４
を用いてネットワーク管理ＣＰＵ２６０によって処理される。
【００５５】 場合によっては、ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、プログラム制御情報信号
によって運ばれたデータを記憶する。このデータには、プログラム・パッケージ
及びメニュ・コンテンツに関するデータが含まれ、データベースに記憶すること
ができる。ネットワーク・コントローラ２１４は、プログラム制御情報信号を修
正して、修正されたプログラム制御情報信号を、メニュを発生させる又はそれ以
外のローカルな処理能力を実行するためにそのようなデータを用いることを必要
とするケーブル配分ネットワーク２１０’内のセットトップ端末２２０に伝送す
ることができる。
【００５６】 データベース２６２には、加入者からのアップストリーム伝送２４６からのデ
ータを記憶することができる様々なデータベースが含まれる。データベース２６
２は、また、プログラム・パッケージング、メニュ・コンテンツ、広告及び課金
に関する情報及びデータを記憶することができる。ネットワーク・コントローラ
２１４がその動作を実行するのに決まった数のデータベース２６２が要求される
ということはなく、１つの一時的なデータベースを用いることもできる。しかし
、実施例では、ネットワーク・コントローラ２１４は、ネットワーク管理動作の
間にアクセスできる２７８複数のデータベース２６２を用いている。
【００５７】 ネットワーク管理ＣＰＵ２６０は、また、何らかの制御及びネットワーク管理
ソフトウェア２６４を動作させる必要に応じて、命令メモリ２６６と共に機能す
ることもある。このようなソフトウェアは、命令メモリ２６６に、又は、ネット
ワーク・コントローラ２１４の中の１つ又は複数の他のストレージ位置に記憶す
ることができる。
【００５８】 認証装置２３６及びファイル・サーバ２１５とのリンクを維持することによっ
て、ネットワーク・コントローラ２１４は、最新のプログラム視聴情報を維持す
るのに十分な程度の柔軟性を有する。このようなプログラム視聴情報は、ケーブ
ル配分ネットワーク２１０、２１０’又は電話回線２４４を介して受信されるア
ップストリーム・データ伝送２４６に基づきうる。ネットワーク・コントローラ
２１４がファイル・サーバ２１５と接続２３２されていることによって、ネット
ワーク・コントローラ２１４が、プログラムのインテリジェントな選択やスプー
リング、メニュ及びファイル・サーバ２１５に記憶されている広告を調整したり
管理することが可能になる。あるいは、ネットワーク・コントローラ２１４の中
に存在するソフトウェアは、ファイル・サーバ２１５自体の中に存在することも
可能であり、又は、これらの２つのケーブル・ヘッドエンドの構成要素の間でい
くつかの機能を分けることも可能である。
【００５９】 ６．リモコン装置 加入者とセットトップ端末２２０との間の通信のための主要なコンジットは、
図７に示されているリモコン装置９００などの加入者インターフェースを介した
ものである。このリモコン装置９００を通して、加入者は、このテレビ・プログ
ラム配送システムのメニュ駆動型の方式を介して、又は、実際のチャンネル番号
を入力し特定のチャンネルに直接アクセスすることによって、所望のプログラム
を選択し得る。このリモコン装置９００を用いることによって、加入者は、一連
の情報を与えるプログラム選択メニュ内を行き来できる。メニュ駆動型、アイコ
ン、又はアルファベットによるアクセスを使用することによって、加入者は、選
択のためにメモリから呼び出して実際のチャンネル番号を押下するのではなく、
単にただ１つのボタンを押すことによって、所望のプログラムにアクセスできる
。加入者は、リモコン９００上の数字キーを用いる（対応するチャンネル番号を
押すこと）、又は、メニュのアイコン選択肢の１つを用いることによって、レギ
ュラー放送や基本的なケーブルテレビ局にアクセスすることができる。
【００６０】 加入者が容易にこのテレビ・プログラム配送システム２００と対話可能になる
ことに加え、加入者インターフェース９００の物理的な特性が、システムのユー
ザとの親密性を向上させている。リモコン装置９００は、ユーザの手のひらに容
易に適合する。好適なリモコン装置９００のボタンは、加入者が容易に識別でき
る絵で表したシンボルを含む。また、同様の機能を実行するボタンをカラー・コ
ーディネートするとか、区別可能な手触りにしてシステムのユーザとの間の親密
度を高めるようにしてもよい。
【００６１】 リモコン装置９００は、赤外線信号及び無線周波数信号などの無線手段を介し
て、セットトップ端末２２０と通信することができる。更に、リモコン装置９０
０は、有線接続によってもセットトップ端末２２０と通信できるし、レーザ光を
そのソースにおいて散乱させるレーザ・ベースの光信号、マイクロ波信号及びメ
ーザなどを含むそれ以外の無線手段によっても通信できる。レーザによるリンク
は、双方向の無線周波数リンクがレーザの指す方向を自動的にフィードバック制
御することによって達成できる。ここで、レーザは、セットトップ端末２２０に
おけるコマンド・インターフェースの伝送ビーム幅の中間に非常に密接に従うこ
とになる。
【００６２】 図４ａ及び図４ｂに示されている構成では、リモコン装置９００は、セットト
ップ端末２２０、テレビ１７０及び１７１並びにＶＣＲ１７５を操作するのに用
いられ得る。リモコン装置９００は、また、図４ａ及び図４ｂのＰＣ１７２を操
作するのにも用いることができる。リモコン装置９００が図４ａ及び図４ｂのＰ
Ｃ１７２を操作するのに用いられない場合には、ＰＣ１７２は、付属のキーボー
ド（図示せず）又は他の何らかの適切な加入者インターフェースによって操作さ
れる。
【００６３】 リモコン装置９００に加えて、図４ａ及び図４ｂのテレビ１７０、１７１及び
１７７、ＶＣＲ１７５並びにＰＣ１７２は、音声通信によっても操作することが
できる。例えば、ＰＣ１７２とセットトップ端末２２０とは、加入者の声を認識
しそれに応答するように訓練することができる。
【００６４】 Ｂ．ブロードキャスト・プログラム注文システム プログラミング１１５又は１１１からのプログラムの選択は、加入者がプログ
ラム選択に関するメニュを見ることによって始まる。図８には、プログラミング
１１５に関係する電子プログラム・ガイド３００の例が示されている。プログラ
ム・ガイド３００は、全国放送局１１０によって直接に提供されるプログラミン
グ（すなわち、図１に示されているプログラミング１１１）に対するメニュ選択
を提供するのにも用いられ得る。後で説明するように、プログラム・ガイド３０
０は、図２のケーブル・ヘッドエンド２０８又はオペレーション・センタ２０２
によって提供されるメニュ駆動型のプログラム・アクセス・システムに組み入れ
ることもできる。あるいは、プログラム・ガイド３００は、専用のチャネルを介
してセットトップ端末２２０に送り、他のプログラム信号の中に組み入れ、イン
ターネット１０５のウェブ・サイトなどの遠隔位置で提供することもできる。
【００６５】 図８を参照すると、利用可能なプログラムが連続した時間のバーカ・チャネル
・フォーマットで、タイトルによってリスト化されている。プログラム・ガイド
３００は、時間とチャネルとを縦横に取ったマトリクス方式で利用可能なプログ
ラムをリスト化している。従って、図８に示されているように、８つのチャネル
が利用できる。チャネル１は、ＨＤＴＶプログラミングを見せている無料のチャ
ネルである。チャネル２から６までは、それ以外の標準品位のデジタル・プログ
ラミングを見せるペーパービュー・チャネルである。チャネル７及び８は、それ
以外のプログラミングを見せる無料のチャネルである。
【００６６】 プログラム・ガイド３００におけるそれぞれのプログラムは、ブロードキャス
トの時間／日付を指定するイベント番号と、プログラムを一意的に識別するプロ
グラム識別子とによって、識別することができる。イベント・データ及びプログ
ラム識別子は、端末１４０に送られる認証信号又はローカルな認証コードに含ま
れうる。あるいは、プログラム識別子を端末１４０に送り、イベント番号によっ
て端末１４０が選択されたプログラムにブロードキャストされる任意の時間にア
クセスできるようにもできる。この構成では、端末１４０は、選択されたプログ
ラムを放映するチャネルに手動でチューニングすることもできる。
【００６７】 標準品位のデジタル・プログラミングを運ぶチャネルの数は、全国放送局１１
０に配分された全帯域幅に応じて、変化しうる。更に、ＨＤＴＶプログラミング
が提供されない場合、例えば、深夜から朝６時までなどのオフピークの時間には
、追加的なチャネルがＳＤＴＶデジタル・プログラムのために利用することが可
能である。プログラム・ガイド３００は、利用可能なデジタル・チャネルの数を
与えるように変更が可能である。
【００６８】 プログラム・ガイド３００を用いて、所望のプログラミングを直接に注文する
ことができる。所望のプログラムを、リモコン装置９００上のカーソル・キーを
用いてプログラム・ガイド３００の中を移動し、プログラム・ガイド３００にお
いてリスト化されているプログラムを強調することによって、選択することがで
きる。所望のプログラムが強調されると、リモコン装置９００のゴー・ボタン（
決定ボタン）を操作すると、ワンボタン式の注文ができる。すなわち、ゴー・ボ
タンを操作することによって、注文信号が例えば全国放送局１１０に送られるの
である。
【００６９】 図８に示されているプログラム・ガイド３００には、プログラムのリスト、利
用可能な開始時間、注文の費用及び評価（レーティング）が含まれている。プロ
グラム・ガイド３００には、それ以外の情報が含まれていることもある。例えば
、ヒット映画の場合には、プログラム・ガイド３００には、その映画の簡単な解
説、リリースされた年、主な俳優の名前などを含ませることができる。
【００７０】 これ以外のプログラム・ガイド３００の構成も可能である。プログラム・ガイ
ド３００を、ハードコピー・フォーマットで提供することもできる。この実施例
では、プログラム・ガイド３００には、加入者が特定のプログラムを注文するの
に用いる英数字情報を含ませることができる。例えば、映画は、ブロードキャス
トの日時であるイベント番号とブロードキャストの長さとによって識別できるし
、また、その映画に一意的であるプログラム識別子によっても識別できる。イベ
ント番号とプログラム識別子とを、プログラム・ガイド３００のハードコピーに
含ませることは可能である。１つ又は複数のプログラムを識別する１つの方法が
、米国特許第５，６５９，３５０号である"Operations Center for a Televisio
n Program Packaging and Delivery System"において説明されている。この米国
特許は、この出願において援用する。プログラムを注文するには、加入者は、例
えばリモコン装置９００を用いて、イベント番号とプログラム識別子とを端末１
４０に入力することができる。リモコン装置９００のゴー・ボタンを押すことに
よって、加入者はプログラム注文を送ることになる。また、加入者は、注文及び
認証システムに電話をかけ、イベント番号とプログラム識別子とを又はそれ以外
の説明的な情報を電話回線を通じて提供することができる。加入者は、また、例
えば、図４ａのセットトップ端末２２０又はＰＣ１７２のいずれかからインター
ネット・ウェブ・サイトにアクセスすることによって、プログラムを注文するこ
とができる。すると、注文及び認証システムが、認証信号を発する。対応するロ
ーカルな認証コードが、プログラム１１５と共に又はインターネット・ウェブ・
サイトを介して提供されることもある。
【００７１】 プログラム・ガイド３００には、サブメニュやそれ以外の機能が含まれること
がある。これについては、メニュ駆動型のアクセス・システムと共に説明するこ
ととする。
【００７２】 リアルタイムでの注文及び認証のためには、所望のプログラムが強調されると
きに、加入者は、リモコン装置９００上のゴー・ボタン又はセレクト・ボタンを
押すことによって、プログラムを注文する。ゴー・ボタンの操作は、プログラム
受信プロセス、プログラム認証及びプログラム支払いを開始させる。特に、ゴー
・ボタンを操作すると、注文信号が遠隔位置に送られる。これに応答して、認証
信号が、注文信号を受け取った遠隔位置によって、又は、それ以外の遠隔位置に
よって提供されうる。認証信号には、例えば、選択されたプログラムを復号化し
て図４ｂのテレビ１７１上で表示するのに必要なコードが含まれうる。
【００７３】 注文及び認証は、非リアルタイム・ベースで行われうる。例えば、ローカル・
ケーブル・システム１１４又は放送支局１１２が、ケーブル・システム又は単純
な古い電話システム（ＰＯＴＳ）を介して周期的なポーリングを行い、最近の選
択を判断することができる。加入者によって選択されたプログラムは、ローカル
・ケーブル・システム１１４又は放送支局１１２に登録され、請求書がこれらの
プログラムに加入者がアクセスしたコストを反映して作成される。あるいは、セ
ットトップ端末２２０又はテレビ１７１は、プリペイド（予め支払われた）限度
を有するスマート・カード／キャッシュを組み入れることができる。この場合に
は、購入量が予め認証されている。他の場合には、プログラムに対して、キャッ
シュ・カードが認証及び課金装置又は課金機関に戻された後で支払いがなされる
こともある。
【００７４】 プログラム・ガイド３００を用いて、離散的なプログラム及びイベントに対す
るプログラムの提案を表示することも可能である。また、プログラム・ガイド３
００を用いて、複数の部分的なプログラムを表示することもできる。これは、例
えば、テレビでのミニシリーズや加入サービスなどである。加入サービスには、
特別チャネルや特別プログラムが含まれることもある。特別チャネルには、例え
ば、最初に上映される映画（first-run movie）チャネルが含まれる。特別プロ
グラムには、例えば、スポーツ・プログラムが含まれうる。スポーツ・イベント
への加入には、チームのひいきを基にしたり、フルシーズンで申し込んだり、部
分的なシーズンで申し込んだりすることがありうる。
【００７５】 図８のプログラム・ガイド３００は、様々な通信媒体において加入者が視聴で
きるように表示することができる。例えば、プログラム・ガイド３００を電子プ
ログラム・ガイド（ＥＰＧ）として提供し、テレビ・チャネル上に送ることがで
きる。その場合には、プログラム・ガイド３００は、テレビ１７１上に表示され
る。あるいは、プログラム・ガイド３００を、図４ｂのパーソナル・コンピュー
タ１７２又はテレビ１７１に表示することもできる。図１のブロードキャスト環
境と共に用いられる電子プログラム・ガイドの追加的な詳細については、後で説
明する。
【００７６】 電子プログラム・ガイドは、また、特定の加入者又は加入者のグループのため
に特別に作られた個別のプログラム・ガイドとして提供することもできる。すな
わち、個別のプログラム・ガイドは、好きなプログラムのメニュを提供すること
ができ、その場合、好きなプログラムのメニュは、当該特定の加入者に関して収
集された情報に基づいて作られる。この情報は、例えば、端末において与えられ
た一連の質問に対して加入者によって提供された加入者が入力したデータを含み
うる。このような一連の質問は、特定の加入者がブロードキャスト環境に最初に
アクセスしたとき、その後で周期的に、そして当該特定の加入者が希望したそれ
以外のときに、与えられることになる。プログラム視聴データの収集に関しては
、１９９８年７月１９日に出願された同時出願中の米国特許出願第０９／１２４
，０４３号に詳細が説明されている。
【００７７】 プログラム視聴データは、例えば、ケーブル・ヘッドエンド２０８や放送支局
１１２などの遠隔位置におけるプロセッサによって収集され、又は、そのような
プロセッサに転送される。プログラム視聴データは、セットトップ端末２２０に
よって収集され、その後に、遠隔位置にあるプロセッサに転送することもできる
。このプロセッサは、人口学的データやそれ以外の加入者に特有のデータを受け
取ることになる。
【００７８】 個別のメニュは、ケーブル・ヘッドエンド２０８や放送支局１１２によって提
供されることになり、この場合、メニュ・データは、プログラミング１１５に含
まれることになる。あるいは、メニュ・データを、帯域外のシグナリングによっ
て提供することもできる。
【００７９】 電子プログラム・ガイドがインターネット・ウェブ・サイトにおいて提供され
るときには、インターネット・ウェブ・サイトは、例えば、加入者の自動番号識
別（ＡＮＩ）、ユーザ名、ユーザＩＤ、インターネット・アドレス（すなわち、
REMOTE#HOST、REMOTE#ADDR及びHTTP#NAME）に基づいて、加入者を識別する。加
入者は、また、ブロードキャスト・テレビ・サービスに加入したときに加入者に
与えられた一意的な加入者識別子によっても識別されうる。加入者を識別する他
の手段としては、ブラウザ・クッキーなどの特別の機能によるものが含まれる。
ブラウザ・クッキーは、ウェブ・サイトのサーバがブラウザに関する情報を限定
的な量だけ記憶することを可能にする機構である。この情報は、典型的には、加
入者の端末にセット・クッキーＨＴＴＰ応答フィールド・ヘッダを用いて送られ
る。セット・クッキーのフィールドは、名前と値との対などのクッキー・コンテ
ンツを含み、また、このクッキーがいつ無効になるかを説明する情報、クッキー
が有効であるインターネット・ドメイン、そして、このドメイン内にあってクッ
キーがこれに対して有効であるようなＵＲＬの経路部分を含む。クッキーを理解
するブラウザは、例えば、端末のハードディスク上にデータを記憶し、これらの
データを、そこからクッキー・リクエスト・ヘッダ・フィールドの中でクッキー
が生じたウェブ・サイト・サーバに返却する。クッキーは、ブラウザに関する状
態情報を記憶するのに有用であり（加入者が最後にそのウェブ・サイトにアクセ
スしたとき、加入者が最後にそのリソースを用いたときなど）、その際、加入者
がウェブ・サイトを去る又はブラウザを閉じてもその情報は失われない。
【００８０】 ウェブ・サイト１０６などのウェブ・サイトは、クッキーを用いて、加入者の
ためのプログラム注文をカスタマイズすることができる。例えば、ウェブ・サイ
ト１０６は、ウェブ・サイト１０６への加入者の訪問を、クッキー内の情報に基
づいて歓迎し、当該加入者によって提供されたそれまでのプログラム注文に基づ
いて、加入者を好ましいメニュ又は個別のプログラム・ガイドに案内することが
できる。
【００８１】 加入者が識別されると、ウェブ・サイト１０６は、個別のプログラム・ガイド
を作成することがあり、これを、当該特定の加入者は、端末１４０にダウンロー
ドすることができる（すなわち、ＰＣ１７２、テレビ１７１及び１７７、セット
トップ端末２２０などにダウンロードする）。
【００８２】 あるいは、加入者は、図４ａないし図４ｃのＰＣ１７２又はテレビ１７１’を
用いて、そのインターネット・ウェブ・サイトにログオンすることができる。そ
して、加入者は、加入者ＩＤを入力する。すると、インターネット・ウェブ・サ
イトは、個別のメニュをこの加入者に提供し、それによって、加入者は、個別の
メニュをテレビ１７１’上で見ることができる。この個別のウェブ・サイトは、
例えば、プログラム視聴データなどの加入者特有データに基づいている。加入者
特有データは、例えば、ポーリング・リクエスト・メッセージがセットトップ端
末２２０に送られるまで、セットトップ端末２２０に記憶されうる。
【００８３】 上述のような状況では、この特定の加入者は、リモコン装置９００やＰＣ１７
２を用いてコマンドを入力してプログラム・ガイドを変更することによって、プ
ログラム・ガイド３００などの一般的なプログラム・ガイドを見ることもできる
。この特定の加入者は、また、一般的なプログラム・ガイドから個別のプログラ
ム・ガイドに切り替えることによって個別のプログラム・ガイドを見て、そこか
らプログラムを選択することもできる。
【００８４】 以上の議論は、加入者が加入者自身の端末１４０からプログラム注文を行った
という前提に基づいている。しかし、本発明は、そのような構成には限定されな
い。あるいは、ブロードキャスト・プログラム・プロバイダは、プログラム注文
が当初に行われた端末とは異なる端末にローカル認証コードを提供することもで
きる。そのような例では、プログラムを受け取る端末のアドレス及びＩＤ番号や
、プログラムを受け取る個人の名前及びアドレスなどの端末を識別する何らかの
他の手段が、プログラム注文を最初に行った端末によって提供されなければなら
ない。この場合には、加入者は、ビデオ・レンタル店のキオスクなど、自宅では
ない場所からプログラムを注文することができる。そして、加入者は、例えば、
ギフトとして、特別チャネルやスポーツ・プログラム・パッケージへの年間加入
権など、プログラムへのアクセス権を他の加入者に与えることもできる。
【００８５】 図９ａないし図９ｃには、プログラミング１１１又は１１５と共に用いること
ができる注文及び認証システム１７９の別の構成が示されている。以下の説明で
は、加入者は、プログラム１１５をローカルなケーブル・システム１１４から受
け取るとする。しかし、注文及び認証システム１７９を、プログラミング１１５
が放送支局１１２又は衛星ブロードキャスト・システム１２０によって、更には
、デジタル・ブロードキャスト・プログラムを提供することができる任意の他の
機関から提供されるときに、用いることもできる。
【００８６】 図９ａないし図９ｃでは、プログラム注文信号及びプログラム認証信号は、ケ
ーブル・モデムを介してのローカル・ケーブル・システム１１４まで；光ファイ
バ・ケーブル・システムを介してローカル・ケーブル・システム１１４、放送支
局１１２又は全国放送局１１０まで；電話モデムを介し、既存の電話回線を用い
て、ローカル・ケーブル・システム１１４、放送支局１１２及び全国放送局１１
０まで；セルラ・モデムを介して無線通信システム上を；Ｔ１及びＴ３、ＡＤＳ
Ｌ、ＩＳＤＮ並びに電話及び単純な古い電話システム（ＰＯＴＳ）を介してなど
の選択肢がありうる。更に、ブロードキャスト・プログラムと注文及び認証信号
とは、イーサネットなどのＬＡＮを介して提供することもできる。更に、注文信
号及び認証信号を、衛星ブロードキャスト・システム１２０を介して提供するこ
ともできる。一方向の認証制御のための別の構成として、認証信号をプログラミ
ング１１５又は１１１の中に埋め込むというものもある。
【００８７】 図９ａでは、全国放送局１１０が、プログラミング１１１を放送支局１１２に
提供する。放送支局１１２は、プログラミング１１５をローカル・ケーブル・シ
ステム１１４に送る。ローカル・ケーブル・システム１１４は、プログラミング
１１５を端末１４０に送る。端末１４０においてプログラミングからのプログラ
ムを復号化して表示するためには、加入者は、注文信号を発送しなければならな
い。図９ａに示されている実施例では、加入者は、注文信号１９０をローカル・
ケーブル・システム１１４に送る。注文信号１９０が受信されると、ローカル・
ケーブル・システム１１４は、認証信号１９１を端末１４０に送る。認証信号１
９１は、端末１４０が注文信号１９０を用いて注文されたプログラムを復号化す
ることを可能にするコードを含んでいる。
【００８８】 図９ｂは、注文及び認証システム１７９の別の構成を示している。図９ｂに示
されている注文及び認証システム１７９は、注文信号１９０’が放送支局１１２
に送られ、それに対して認証信号１９３が端末１４０に返却されるという点で、
図９ａの場合とは異なっている。
【００８９】 図９ｃは、注文及び認証システム１７９の更に別の構成を示している。図９ｃ
では、注文信号１９０’’は全国放送局１１０に送られている。全国放送局１１
０は、これに対して、認証信号１９５を端末１４０に返している。
【００９０】 図９ａから図９ｃの注文及び認証システム１７９の構成では、認証信号が、注
文信号を受け取ったのと同じ機関（例えば、図９ｂの例では、放送支局９ｂ）に
よって送られる様子が示されている。注文及び認証システム１７９は、この構成
には限定されない。例えば、注文信号は、ローカル・ケーブル・システム１１４
に送ることもできる。ローカル・ケーブル・システム１１４は、この注文信号を
放送支局１１２又は全国放送局１１０のいずれかに中継することもできる。放送
支局１１２又は全国放送局１１０は、それぞれが、認証信号を端末１４０に送る
ことができる。更に別の構成では、全国放送局１１０又は放送支局１１２は、認
証信号をローカル・ケーブル・システム１１４に中継することもできる。ローカ
ル・ケーブル・システム１１４は、この場合には、認証信号を端末１４０に送る
ことになる。
【００９１】 別の例では、図９ａには注文信号１９０がローカル・ケーブル・システム１１
４に送られている様子が示されているが、注文信号１９０は、ローカル・ケーブ
ル・システム１１４によって維持されている又はローカル・ケーブル・システム
１１４に代わって維持されている別の遠隔位置まで伝送することもできる。例え
ば、注文信号１９０は、インターネット１０５のウェブ・サイト１０６まで伝送
することができる。ローカル・ケーブル・システム１１４は、ウェブ・サイトを
維持することも可能である。あるいは、全国放送局１１０、放送支局１１２、又
は、オンラインのテレビ・ガイド・サービスなどそれ以外の何らかの機関が、ウ
ェブ・サイト１０６を維持することもできる。
【００９２】 更に別の実施例では、第１の端末１４０は、プログラム・ガイド３００にアク
セスして注文信号１９０を伝送することができるが、この際に、注文されるプロ
グラムは第２の端末１４０上で表示されるように指定する。この例では、第２の
端末１４０へのアドレス及びＩＤ情報が、注文信号１９０と共に提供される。
【００９３】 更に別の実施例では、注文及び認証システム１７９は、同時に放映される２以
上のプログラムに対するローカル認証コードを提供する。この例では、端末１４
０は、プログラムを、分割スクリーン又はピクチャ・イン・ピクチャ・フォーマ
ットで表示し、２以上のプログラムの間で循環し、後の放映が提供されるまでは
プログラムの表示を遅らせ、後の再生のために１つ又は複数のプログラムをメモ
リにセーブし、付属のＶＣＲ又はそれ以外のビデオ記録装置に１つのプログラム
をもう１つのプログラムが表示されている間は記録するように命じ、第１のプロ
グラムを第１のテレビ上で表示し第２のプログラムを第２のテレビ上で表示し、
又は、以上の特徴の任意の組合せを実行することができる。例えば、端末１４０
は、同時に放映されている複数のライブのフットボールの試合のパッケージを見
ることができる。端末１４０は、例えば、これらの試合を行き来したり、１つの
試合を記録して別の試合を表示することもできる。このような機能を実現するに
は、端末１４０には、２以上のチューナと、圧縮解除装置、デマチプレクサ及び
復号化装置など付随する処理装置が備えられることになる。
【００９４】 図１０、１１及び１２には、異なるテレビ受信能力を備えた加入者がペーパー
ビュー又は加入ベースでブロードキャスト・デジタル・プログラミングを注文し
受信することを可能にするようなブロードキャスト・デジタル・テレビ環境が示
されている。図１０ないし図１２に示されているように、図１の端末１４０など
の端末が示されている。これらの端末は、異なる能力を有しうる。例えば、ある
端末がアナログ・テレビ１７０とデジタル・セットトップ端末２２０とを含み、
他方で、別の端末１４０がスマート・カード１７１を備えたデジタル・テレビ１
７１を含みうる。
【００９５】 以下の議論では、端末１４０は、構成要素の異なる組合せを一般的に指すこと
を意味している。図１０、１１及び１２では、プログラミングが、ローカル・ケ
ーブル・システムに与えられるように示されている。しかし、既に述べたように
、プログラミングと、関連する注文、認証及び課金信号を、衛星ブロードキャス
ト、大気中（over-the-air）ブロードキャスト、無線ブロードキャスト、光ファ
イバブロードキャスト、Ｔ１及びＴ３ライン、ＡＤＳＬ及びＩＳＤＮライン、Ｐ
ＯＴＳ上のブロードキャストを個別的に及び組み合わせて用いることを含む他の
通信媒体によって提供することも可能である。
【００９６】 図１０には、ブロードキャスト・デジタル・テレビ環境１２１を示しており、
ここでは、ローカル・ケーブル・システム１１４のネットワーク・コントローラ
２１４は、加入者にデジタル・ブロードキャスト・プログラミングを提供してい
る。ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカル・ケーブル・システム１１
４のコントローラとして、放送支局１１２から又は全国放送局１１０から直接に
プログラミング１１５を受け取る。ネットワーク・コントローラ２１４はプログ
ラミング１９７を提供するが、これは、ローカル・ケーブル・システム１１４の
加入者へのローカル認証コード１９７’を含む。プログラミング１９７は、多重
化及び圧縮することができる。ローカル認証コード１９７’は、多重化され圧縮
されているが、加入者からの注文に応答して提供され、それが向けられている端
末によってのみ解釈されうるようなフォーマットを有している。すなわち、ロー
カル認証コード１９７’には、当該プログラムを注文した端末に対応するアドレ
スが含まれている。アドレスは、端末１４０の回路に組み入れられ、例えば、ロ
ーカル・ケーブル・システム１１４によって提供されうる。
【００９７】 ネットワーク・コントローラ２１４は、また、プログラム・ガイド信号１９８
を提供するが、これには、利用可能なプログラムに関係するデータが含まれてい
る。プログラム・ガイド信号１９８には、また、メニュ・テンプレートなど、デ
ータをフォーマットする命令が含まれている。プログラム・ガイド信号１９８は
、それを受信する端末１４０によって解釈され、例えば、図８に示されているプ
ログラム・ガイド３００を生じるように用いられる。プログラム・ガイド３００
は、告知サブメニュ、エスケープ・サブメニュ及び説明サブメニュなど、追加的
なサブメニュを含みうる。サブメニュについては、後で説明する。
【００９８】 ローカル・ケーブル・システム１１４への加入者は、異なる受信能力を有して
いる構成要素において、プログラム１９７とプログラム・ガイド信号１９８とを
受け取る。図１０では、セットトップ端末２２０が、プログラミング１９７とプ
ログラム・ガイド信号１９８とを受け取っている。プログラム・ガイド信号１９
８は、セットトップ端末２２０のメモリ（図示せず）に記憶することができる。
あるいは、プログラム・ガイド信号１９８は、リアルタイム・ベースで提供され
ることもある。プログラム・ガイド３００を表示せよというコマンドを受け取る
と、セットトップ端末２２０は、プログラム・ガイド信号１９８をフォーマット
して図８に示されているような読み取り可能なフォーマットにし、テレビ１７０
がプログラム・ガイド３００を表示する。セットトップ端末２２０は、プログラ
ム・ガイド信号１９８をデマチプレクスし、圧縮解除（解凍）し、復号化する。
テレビ１７０は、デジタル・テレビ又はアナログ・テレビでありうる。アナログ
・テレビである場合には、セットトップ端末２２０は、デジタル・データを、表
示のためにＮＴＳＣ互換のアナログ信号に変換する。
【００９９】 セットトップ端末２２０は、加入者からプログラム選択を受け取る（例えば、
加入者がリモコン装置９００上のゴー・ボタンを操作することによって）。セッ
トトップ端末２２０は、すると、選択されたプログラムを注文するための注文信
号１９０を生じる。注文信号１９０は、ケーブル・モデムを用いたケーブル・テ
レビ・ケーブル、ＬＡＮ、電話モデムを用いたＰＯＴＳ、ＡＤＳＬ及びＩＳＤＮ
、光ファイバ・ケーブル、無線モデムを用いた無線手段などを用いて、提供する
ことができる。
【０１００】 また、図１０には、スマート・カード１８０を組み入れたデジタル・テレビ１
７１が示されている。スマート・カード１８０は、プログラム・ガイド信号１９
８を受け取り、テレビ１７１上に表示するためのプログラム・ガイド３００を生
じる。テレビ１７１は、ローカル認証コード１９７’を備えたプログラミング１
９７を受信する。スマート・カード１８０は、加入者からのプログラム選択を受
け取る（例えば、加入者がリモコン装置９００上のゴー・ボタンを操作すること
によって）。すると、スマート・カード１８０が、選択されたプログラムを注文
する注文信号を生じる。
【０１０１】 注文及び認証システム１７９は、ローカル・ケーブル・システム１１４、中央
課金位置又はインターネット・ウェブ・サイト１０５を含む何らかの他の遠隔位
置と同じ位置に置くことができるが、セットトップ端末２２０とスマート・カー
ド１８０とから注文信号１９０を受け取る。注文及び認証システム１７９は、次
に、認証信号１９１を作成して、それをネットワーク・コントローラ２１４に送
る。認証信号１９１を受信すると、ネットワーク・コントローラ２１４は、当該
注文信号が最初に発せられた端末に向けられたローカル認証コード１９７’を発
生させ、このローカル認証コード１９７’をプログラミング１９７に多重化する
。
【０１０２】 注文及び認証システム１７９は、また、認証信号１９１を課金システム１９４
に送る。課金システム１９４は、認証信号１９１を受信すると、加入者に周期的
に送られることになる課金レコードを作成する。課金レコードは、例えば、ロー
カル・ケーブル・システム１１４における加入者の口座を借方記入する、加入者
の当座預金口座を借方記入する、又は例えば加入者のクレジット・カードに課金
するのに用いられる。プログラム・ガイド３００がエスケープ・サブメニュ（後
述する）を有している場合には、プログラムの開始した後一定の時間まで、課金
レコードが課金システム１９４によって発生されることはない。この機能による
と、加入者は、例えば５分という設定された時間内にキャンセル信号が受信され
た場合には、料金を発生させずに、プログラムの視聴をキャンセルすることがで
きる。加入者は、例えば、この機能を実現している隠しメニュにアクセスするこ
とによって、このキャンセル信号を発することができる。あるいは、加入者は、
選択されたプログラムを表示しているチャネルから手動で別のチャネルに移るこ
とによって、注文をキャンセルするように構成することもできる。
【０１０３】 図１１には、ブロードキャスト・デジタル・テレビ・環境１３１が示されてい
るが、この場合には、ローカル・ケーブル・システム１１４のネットワーク・コ
ントローラ２１４が加入者にデジタル・ブロードキャスト・プログラミングを提
供している。ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカル・ケーブル・シス
テム１１４のコントローラとして、放送支局１１２からプログラミング１１５を
受け取ったり、全国放送局１１０から直接にプログラミング１１１を受け取った
りする。ネットワーク・コントローラ２１４は、プログラミング１９７を提供す
るが、これは、ローカル・ケーブル・システム１１４の加入者へのローカル認証
コード１９７’を含む。ローカル認証コード１９７’は、加入者によってなされ
た注文に応答して提供され、向けられている端末によってだけ解釈されうるよう
にフォーマットされる。すなわち、ローカル認証コード１９７’は、当該プログ
ラムを注文した端末に対応するアドレスを含む。このアドレスは、端末の回路に
組み入れることができるし、又は、例えば、ローカル・ケーブル・システム１１
４によって提供することもできる。
【０１０４】 プログラミング１９７は、異なる受信能力を備えている端末を有する加入者に
よって受信されうる。セットトップ端末２２０は、プログラミング１９７を受信
して、テレビ１７０上に表示されるようにプログラムを提供する。アナログ・テ
レビの場合には、セットトップ端末２２０は、プログラミング１９７によって提
供されたデジタル・プログラムをＮＴＳＣ互換のアナログ信号に変換する。
【０１０５】 デジタル・テレビ１７７もまたプログラミング１９７を受け取る。デジタル・
テレビ１７７は、ローカル認証コード１９７’がこれに対して提供されているプ
ログラムを表示する。
【０１０６】 スマート・カード１８０を備えているデジタル・テレビ１７１も、プログラミ
ング１９７を受け取る。デジタル・テレビ１７１は、ローカル認証コード１９７
’がこれに対して提供されたプログラムを表示する。
【０１０７】 上述したように、プログラミング１９７の受信は、図１０の環境１２１と図１
１の環境１３１との間で同じである。しかし、プログラム・ガイド・データとプ
ログラム注文とが異なっている。環境１３１では、加入者は、インターネット１
０５のウェブ・サイト１０６にアクセスすることによって、全国放送局のプログ
ラム選択を見る。すなわち、全国放送局１１０がウェブ・サイト１０６を作成し
、ウェブ・サイト１０６にプログラム・ガイド３００を提供する。加入者は、ウ
ェブ・サイト１０６から直接にプログラム選択を行う。
【０１０８】 図１１を参照すると、セットトップ端末２２０は、信号経路１４７を介してウ
ェブ・サイト１０６に結合されている様子が示されている。信号経路１４７は、
例えば、同軸ケーブル又は電話回線である。セットトップ端末２２０は、ケーブ
ル・モデム、電話モデム、Ｔ１及びＴ３ライン、ＩＳＤＮライン、ＡＤＳＬライ
ン、無線モデム又は光ファイバ・コネクタによってウェブ・サイト１０６に結合
されている。テレビ１７０のディスプレイは、ウェブ・サイト１０６を見るため
のディスプレイとして用いることができる。リモコン装置９００を用いて、コマ
ンドをセットトップ端末２２０に送ることができ、これが、プログラム・ガイド
３００からプログラムを選択して注文するために、ウェブ・サイト１０６に中継
される。ウェブ・サイト１０６は、また、その機能性を向上させるために、ソフ
ト・キーボードなどの特徴を組み入れることもできる。
【０１０９】 当業者であれば理解するように、ウェブ・サイト１０６にアクセスする方法は
多い。例えば、テレビ１７０は、位置フィールドを含むウェブ・ブラウザ・ペー
ジを表示することができる。ウェブ・アドレスは、リモコン装置９００又はキー
パッド２２１を用いて、位置フィールドに入れることができ、リモコン装置９０
０上のゴー・ボタンを操作することによって、ウェブ・サイト１０６への接続を
完了することができる。あるいは、全国放送局１１０が、オーバレイ又は隠しメ
ニュ（共に、後述する）に、テレビ１７０上に現に表示されているプログラムを
提供する。オーバレイ・メニュ又は隠しメニュは、ウェブ・サイト１０６へのハ
イパーテキスト・リンクを有している。次に、リモコン装置９００を用いて、ハ
イパーテキスト・リンクを選択して、ゴー・ボタンを操作することによってウェ
ブ・サイト１０６へのハイパーテキスト・リンクを付勢することができる。ハイ
パーテキスト・リンクは、また、インターネット１０５の他のウェブ・サイトに
おいて提供することもできる。この場合には、ロゴが、ハイパーテキスト・リン
クとして機能する。ロゴを選択しゴー・ボタンを操作することによって、ウェブ
・サイト１０６にアクセスすることができる。
【０１１０】 上述の例では、ウェブ・サイト１０６は、スクリーン全体の表示として表示す
ることができる。オプションでは、ウェブ・サイト１０６を別個のウィンドウの
中に、又は、ピクチャ・イン・ピクチャ・フォーマットに表示することができ、
そうすることによって、ブロードキャスト・プログラムが継続的に表示されテレ
ビ１７０上で見ることができるようになる。ウェブ・サイト１０６の表示を含む
ウィンドウは、テレビ１７０のディスプレイ上にスケーリング又は再位置決めす
ることができる。
【０１１１】 ウェブ・サイト１０６には、電子プログラム・ガイドとしてプログラムの選択
肢をリスト化する単一のページを含むことがありうる。例えば、図８に示されて
いるプログラム・ガイド３００がその例である。あるいは、ウェブ・サイト１０
６には、ハイパーテキスト・リンクを介して、又は、ウェブ・サイト１０６の表
示における一部である「進む」「戻る」「ホームへ」などのボタンを操作するこ
とによってアクセスが可能な複数のページを含みうる。追加的なページは、例え
ば、選択肢の数が１ページに表示できる限度を超える場合には、追加的なプログ
ラム選択を含みうる。ウェブ・サイト１０６には、プログラム説明情報、プログ
ラム評、俳優に関する情報、それ以外の関連情報などを提供する追加的なページ
を含みうる。
【０１１２】 ウェブ・サイト１０６を用いてプログラムを直接注文することもできる。例え
ば、注文信号１９０を、プログラム・ガイド３００からプログラムを選択するこ
とによって発生させ、リモコン装置９００上のゴー・ボタンを操作して注文信号
１９０をウェブ・サイト１０６に送ることができる。
【０１１３】 スマート・カード１８０は、同様に、ウェブ・サイト１０６に接続される。ス
マート・カード１８０は、ケーブル・モデム、電話モデム、無線モデム又は光フ
ァイバ・コネクタなどを組み入れることができる。
【０１１４】 デジタル・テレビ１７７を用いている加入者は、モデム１７３に結合されたパ
ーソナル・コンピュータ１７２を用いることにより、ウェブ・サイト１０６にア
クセスしてプログラム・ガイド３００を見ることができ、それによって、デジタ
ル・テレビ１７７上に表示するプログラムを注文することができる。コンピュー
タ１７２は、有線又は無線手段によってテレビ１７７と通信することができる。
図１２では、コンピュータ１７２が、ローカル認証コード１９７’をテレビ１７
７に送っているが、これは、無線でもよい。無線通信は、赤外線又は無線周波数
シグナリングなどによる。
【０１１５】 モデム１７３、スマート・カード１８０及びセットトップ端末２２０がすべて
ケーブル１４７を介してウェブ・サイト１０６に接続している様子が示されてい
るが、接続の形態は、これに限定されることはない。ウェブ・サイト１０６には
、ＰＯＴＳ、同軸ケーブル、光ファイバ・ケーブル、Ｔ１及びＴ３、ＩＳＤＮラ
イン、ＡＤＳＬ、無線手段など、様々な異なる通信システムによってアクセスす
ることができる。
【０１１６】 セットトップ端末２２０、スマート・カード１８０及びモデム１７３は、すべ
て、注文信号１９０をスケジュリング・ウェブ・サイト１０６に送り、プログラ
ム・ガイド３００にリスト化されているプログラムを見るのに用いられる。注文
信号１９０は、プログラム・ガイドからのどのプログラムが視聴を希望されてい
るのかを指示し、当該プログラムをリクエストしている端末のアドレスを含む。
スケジュリング・ウェブ・サイト１０６は、注文信号１９０を受信すると、認証
リクエスト１９６を注文及び認証システム１７９に送る。認証リクエスト１９６
は、希望のプログラムのＩＤと当該プログラムを希望している端末のアドレスと
を含んでいる。
【０１１７】 注文及び認証システム１７９は、ネットワーク・コントローラ２１４に伝送さ
れる認証信号１９１を作成する。ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカ
ル認証コード１９７’を作成し、このローカル認証コード１９７’をプログラミ
ング１９７と多重化する。ネットワーク・コントローラ２１４は、次に、プログ
ラミング１９７を、ローカル・ケーブル・システム１１４に接続された端末にブ
ロードキャストする。アドレスが一致する認証コードを受信する端末だけが、プ
ログラミングを復号化し表示することができる。
【０１１８】 注文及び認証システム１７９は、また、認証リクエスト１９６を課金システム
１９４に送る。課金システム１９４は、課金レコードを発生し、これが、視聴さ
れたプログラムに対して加入者に課金がなされる際に用いられる。
【０１１９】 注文及び認証システム１７９は、ペーパービュー・イベントのためのエスケー
プ機能を含みうる。例えば、加入者がプログラムを注文した後にそのプログラム
を見ないことを決定した場合には、加入者は、キャンセル・プログラム信号１９
２をウェブ・サイト１０６に送ることができる。ウェブ・サイト１０６又は注文
及び認証システム１７９に組み込まれたソフトウェアには、タイムアウト機能が
備わっている。このタイムアウト機能によって、加入者は、認証リクエスト１９
６が課金システム１９４に送られる前に、注文したプログラムを例えば５分程度
の短時間だけ見ることができる。
【０１２０】 加入者がキャンセル・プログラム信号１９２を送る場合には、ウェブ・サイト
１０６又は注文及び認証システム１７９は、認証解除信号１９３を発生すること
ができる。認証解除信号１９３は、そのキャンセル・プログラム信号１９２を発
した端末１４０に送られる。認証解除信号１９３は、プログラミング１９７の中
に多重化することができ、又は、ケーブル１４７を介して送ることもできる。
【０１２１】 図１２は、全国放送局１１０、放送支局１１２又はローカル・ケーブル・シス
テム１１４が加入者にデジタル・ブロードキャスト・プログラミングを提供する
デジタル・テレビ環境１４４を示しているが、ただし、この例では、プログラム
の認証は、インターネット１０５を介して処理されている。すなわち、ローカル
認証コード１９７’は、ウェブ・サイト１０６からターミナル１４０に提供され
る。ローカル認証コード１９７’は、例えば、セットトップ端末２２０の中に組
み入れられたアドレスに基づいている。
【０１２２】 プログラミング１９７は、異なる受信能力を備えた端末を有する加入者によっ
て受信される。セットトップ端末２２０は、プログラミング１９７を受信して、
テレビ１７０上に表示されるようにプログラムを提供する。テレビ１７０は、デ
ジタル又はアナログ・テレビでありうる。アナログ・テレビの場合には、セット
トップ端末２２０は、プログラミング１９７によって提供されたデジタル・プロ
グラムをＮＴＳＣ互換のアナログ信号に変換する。
【０１２３】 デジタル・テレビ１７７もまたプログラミング１９７を受け取る。デジタル・
テレビ１７７は、ローカル認証コード１９７’がこれに対して提供されているプ
ログラムを表示する。
【０１２４】 スマート・カード１８０を備えているデジタル・テレビ１７１も、プログラミ
ング１９７を受け取る。デジタル・テレビ１７１は、ローカル認証コード１９７
’がこれに対して提供されたプログラムを表示する。
【０１２５】 図１２に示されている環境１４４の場合には、加入者は、プログラミング１９
７の注文と、それに信号が送られウェブ・サイト１０６から受信された信号によ
るプログラミング１９７視聴の認証を受け取りとの両方を行う。図８に示された
ようなプログラム・ガイド３００などの電子プログラム・ガイドも、ウェブ・サ
イト１０６において提供されている。すなわち、環境１４４では、加入者は、イ
ンターネット１０５のウェブ・サイト１０６にアクセスすることによって、全国
放送局のプログラム選択を見る。全国放送局１１０、放送支局１１２、又はロー
カル・ケーブル・システム１１４が、ウェブ・サイト１０６を作成し、ウェブ・
サイト１０６にプログラム・ガイド３００を提供する。加入者は、ウェブ・サイ
ト１０６から直接にプログラム選択を行う。
【０１２６】 図１２を参照すると、セットトップ端末２２０は、ウェブ・サイト１０６に結
合されている様子が示されている。セットトップ端末２２０は、ケーブル・モデ
ム、電話モデム、無線モデム、Ｔ１及びＴ３ライン、ＩＳＤＮライン、ＡＤＳＬ
ラインなどによって結合されている。テレビ１７０のディスプレイは、ウェブ・
サイト１０６を見るためのディスプレイとして用いることができる。リモコン装
置９００を用いて、コマンドをセットトップ端末２２０に送ることができ、これ
が、プログラム・ガイド３００からプログラムを選択して注文するために、ウェ
ブ・サイト１０６に中継される。ウェブ・サイト１０６は、また、その機能性を
向上させるために、ソフト・キーボードなどの特徴を組み入れることもできる。
【０１２７】 スマート・カード１８０は、同様に、ウェブ・サイト１０６に接続される。ス
マート・カード１８０は、ケーブル・モデム、電話モデム、無線モデム又は光フ
ァイバ・コネクタなどを組み入れることができる。
【０１２８】 デジタル・テレビ１７７を用いている加入者は、モデム１７３に結合されたパ
ーソナル・コンピュータ１７２を用いることにより、ウェブ・サイト１０６にア
クセスしてプログラム・ガイド３００を見ることができ、それによって、デジタ
ル・テレビ１７７上に表示するプログラムを注文することができる。
【０１２９】 モデム１７３、スマート・カード１８０及びセットトップ端末２２０がすべて
ケーブル１４７を介してウェブ・サイト１０６に接続している様子が示されてい
るが、接続の形態は、これに限定されることはない。ウェブ・サイト１０６には
、ＰＯＴＳ、Ｔ１及びＴ３、ＩＳＤＮライン、ＡＤＳＬ、同軸ケーブル、光ファ
イバ・ケーブル、無線手段など、様々な異なる通信システムによってアクセスす
ることができる。
【０１３０】 セットトップ端末２２０、スマート・カード１８０及びモデム１７３は、すべ
て、注文信号１９０をスケジュリング・ウェブ・サイト１０６に送り、プログラ
ム・ガイド３００にリスト化されているプログラムを見るのに用いられる。注文
信号１９０は、プログラム・ガイドからどのプログラムが視聴を希望されている
のかを指示し、当該プログラムをリクエストしている端末のアドレスを含む。ス
ケジュリング・ウェブ・サイト１０６は、注文信号１９０を受信すると、認証リ
クエスト１９６を注文及び認証システム１７９に送る。認証リクエスト１９６は
、希望のプログラムのＩＤと当該プログラムを希望している端末のアドレスとを
含んでいる。
【０１３１】 注文及び認証システム１７９は、セットトップ端末２２０などの加入者の端末
に伝送される認証確認信号１９６’を作成する。例えば、全国放送局１１０は、
プログラミング１９７を、セットトップ端末２２０など加入者の端末１４０にブ
ロードキャストする。アドレスが一致する認証確認信号１９６’を受信する端末
１４０だけが、プログラミングを復号化し表示することができる。
【０１３２】 注文及び認証システム１７９は、また、認証リクエスト１９６を課金システム
１９４に送る。課金システム１９４は、課金レコードを発生し、これが、視聴さ
れたプログラムに対して加入者に課金がなされる際に用いられる。
【０１３３】 ケーブル１４７は、ウェブ・サイト１０６との他の通信に用いることができる
。例えば、加入者がプログラムを注文した後にそのプログラムを見ないことを決
定した場合には、加入者は、キャンセル・プログラム信号１９２をウェブ・サイ
ト１０６に送ることができる。ウェブ・サイト１０６又は注文及び認証システム
１７９に組み込まれたソフトウェアには、タイムアウト機能が備わっている。こ
のタイムアウト機能によって、加入者は、認証リクエスト１９６が課金システム
１９４に送られる前に、注文したプログラムを例えば５分程度の短時間だけ見る
ことができることになる。
【０１３４】 加入者がキャンセル・プログラム信号１９２を送らない場合には、ウェブ・サ
イト１０６又は注文及び認証システム１７９は、認証解除信号１９３を発生する
ことができる。認証解除信号１９３は、そのキャンセル・プログラム信号１９２
を発した端末１４０に送られる。
【０１３５】 ケーブル１４７は、プログラム課金プロセスを終了させるのに用いられる。課
金システムは、借方信号（図示せず）をケーブル１４７を介して端末１４０に送
る。受信された借方信号は、端末１４０に含まれているキャッシュ・カード（図
示せず）を借方記入する。キャッシュ・カードは、スマート・カード１８０の一
部分でありうる。キャッシュ・カードは、スマート・カード１８０から除去可能
であり、又は、スマート・カード１８０に固定することもできる。スマート・カ
ード１８０の価値の増加は、ケーブル１４７を介してなされる。例えば、注文及
び認証システム１７９は、注文及び認証システム１７９が加入者から支払い又は
電子資金転送を受け取った後で、クレジット信号（図示せず）を端末１４０に送
ることができる。
【０１３６】 注文及び認証システム１７９は、又は、それ以外の遠隔位置は、メッセージを
、ブロードキャスト・テレビ環境１４４における端末に送ることができる。宣伝
的なメッセージで次のプログラムの広告をしたり、特別スポーツ・プログラムな
どの特別機能の購入を提案することができる。注文及び認証システムは、目標を
定めた広告をターミナル１４０に送ることができ、この目標の定められた広告は
、例えば、ローカル・ケーブル・システム１１４に維持されている加入者プロフ
ァイルに基づいて選択される。目標の定められた広告については、同時出願継続
中である米国特許出願第０８／７３５，５４９に説明されている。この米国特許
出願の開示内容は、この出願において援用する。
【０１３７】 端末１４０は、他の通信目的のためにブロードキャスト環境１４４を用いるこ
とができる。例えば、図１２に示されている端末１４０は、電子メールをインタ
ーネット１０５を介して相互に送ることができ、インターネット１０５上の他の
ウェブ・サイトにアクセスでき、そして、例えば、マルチメディア会議電話に参
加することができる。
【０１３８】 ある実施例では、ローカル認証コード１９７’の形式を有するプログラム・ア
クセス情報が、例えば、全国放送局１１０から端末１４０に提供される。図１３
には、ローカル認証コード１９７’の詳細が示されている。ローカル認証コード
１９７’は、フレーム・フォーマット信号でありうる。ローカル認証コード１９
７’は、信号の最初における立上りフラグ４０１と、アドレス・フィールド４０
３と、端末識別子４０５と、情報フィールド４０７と、信号の最後における立下
りフラグ４１１とを含む。
【０１３９】 フレームの最初に現れる８ビットのフラグ４０１とフレームの最後に現れる８
ビットのフラグとは、同期を確立し維持するために用いられる。この８ビットの
フラグは、「０１１１１１１０」というビット・ストリームである。アドレス・
フィールド４０３は、与えられた端末１４０に対して４ビットのアドレスを指定
する。アドレス・フィールド４０３は、１つ又は複数のルーティング・インジケ
ータ（図示せず）を含みうる。このルーティング・インジケータは、ローカル認
証コード１９７’などの信号が通信ネットワークの複数のノードを通過しなけれ
ばならない場合に用いられる。端末識別子４０５は、１５ビットの指定とそれに
続く添付されたＰ／Ｆビット４１３とを備えたそれぞれの端末１４０を一意的に
識別する１６ビットのフィールドである。この例では、フィールド・サイズを与
えているが、本発明では、様々なサイズを用いることができる。
【０１４０】 情報フィールド４０７は、可変長である。可変長であることによって、ローカ
ル認証コード１９７’が図１３に示されているように、多数のプログラム認証を
含むことが可能になる。情報フィールド４０７は、イベント番号を含む８ビット
のフィールド４０７’と、プログラムＩＤを含む１６ビットのフィールド４０７
’とが含まれる。イベント番号４０７’は、フォーマットすることによって、特
定のプログラムが放映されるたびに、端末１４０がそのプログラムにアクセスで
きるようにすることができる。すなわち、加入者は、そのプログラムを見るため
には、将来において何度も視聴する場合であっても、ただ１回支払いをすればよ
いのである。放映の回数を、例えば、今月に行われる回数に制限することもでき
る。端末１４０は、情報フィールド４０７において識別される任意のプログラム
にアクセスすることができる。プログラムを識別する他の方法としては、米国特
許第５，６５９，３５０号において説明がなされている。この米国特許は、この
出願において援用する。
【０１４１】 Ｐ／Ｆビット４１３は、以下で説明するように、目的に端末からのポーリング
応答を命令するのに用いられる。Ｐ／Ｆビットは、端末１４０に、例えば、全国
放送局１１０に応答を返すように命じるために用いることができる。このような
応答は、端末に、例えば、端末１４０のメモリに記憶されているプログラム視聴
情報を報告するように命じることができる。プログラム視聴情報は、図１０ない
し図１２の課金システム１９４が課金レコードを作成するのに用いられ得る。プ
ログラム視聴情報は、木器の定められた広告など、他の目的にも用いることがで
きる。このようなプログラム視聴データの収集については、米国特許第５，６０
０，３６４号と、同時出願中である米国特許出願第０９／１２４，０４３号とに
説明されている。これらの内容は、この出願において援用する。
【０１４２】 ある実施例では、ローカル認証コード１９７’は、図３に示されている端末１
４０によって受信され、メモリ１６３に記憶されうる。加入者が端末１４０をブ
ロードキャスト・デジタル・チャネルにチューニングすると、プロセッサ１６１
は、ローカル認証コード１９７’をプログラミング１９７と比較して、加入者が
選択されたプログラムを見ることが認証されているかどうかを判断する。認証が
与えられる場合には、プロセッサ１６１は、復号化装置１６７に、選択されたプ
ログラムを復号化して復号化されたプログラムを端末１４０のディスプレイ１６
２上に表示することを命じる。
【０１４３】 別の実施例では、プロセッサ１６１は、認証されたプログラムが開始される前
のある時点で認証されたプログラムにチューニングするようにチューナに命令す
る。例えば、チューナ１６６は、プログラム開始の１分前に認証されたプログラ
ムを運んでいるチャネルにチューニングすることができる。プロセッサ１６１は
、あるイベントが発生したときに蚊にによってコマンドが実行されるようにプロ
グラムすることができる。加入者が「テープ・プログラム」を選択すると、プロ
セッサ１６１は、付属のＶＣＲ又は他の記録装置を用いて、認証されたプログラ
ムの開始時にプログラムの記録を開始する。端末１４０のディスプレイ１６２が
オフである場合には、加入者は「テレビをオン」を選択し、プロセッサ１６１が
、ディスプレイ１６２をオンにする。加入者が「テレビをオン」を選択しない場
合には、テレビはオフであるが、「テープ・プログラム」のコマンドは中断して
いて、プロセッサは、ＶＣＲ又はそれ以外の記録装置に選択されたプログラムの
開始時にプログラムの記録を開始させる。プロセッサ１６１は、プログラミング
１９７の最中にコマーシャルある場合には、ポーズ、ストップ、記録するように
プログラムできる。プログラムの記録は、プログラムが終了すると共に終わる。
プロセッサ１６１は、無料のチャネルの場合には、チューナ１６６を前に選択さ
れたチャネルに戻したり、次の認証されているプログラムにチューニングしたり
、プログラム・ガイド３００を提供するメニュ・チャネルにチューニングしたり
することができる。
【０１４４】 図１４は、図４ａないし図４ｃの端末１４０に組み入れることができるスマー
ト・カード１８０の図である。例えば、スマート・カード１８０は、図４ｂのテ
レビ１７１や図４ｃのテレビ１７７に組み入れることができる。マイクロプロセ
ッサ１８１が、スマート・カード１８０のすべての機能を制御している。通信イ
ンターフェース１８３が、ＲＳ−２３２ケーブルやコネクタ（図示せず）などを
介してパーソナル・コンピュータやデジタル・カメラ（図示せず）などの外部ソ
ースとの通信を提供する。通信インターフェース１８３は、全国放送局１１０へ
の接続に用いることができるし、又は、赤外線又は無線周波数シグナリングなど
の無線手段でもありうる。全国放送局１１０との通信のためには、通信インター
フェース１８３は、一方向ケーブル・モデム、双方向ケーブル・モデム、電話モ
デム、無線モデム、イーサネット・コネクタ又は光ファイバ・コネクタの中の１
つ又は複数を含みうる。メモリ１８５は、マイクロプロセッサ１８１へのプログ
ラミング命令と、スマート・カード１８０の外部にある装置によって提供される
データとを記憶する。メモリ１８５は、ＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、ＥＥＰ
ＲＯＭ又はそれ以外の適切なメモリ装置でありうる。コネクタ１８７は、セット
トップ端末２２０の構成要素との間の外部通信を提供する。
【０１４５】 メモリ１８５におけるプログラミング命令は、ローカル・ケーブル・システム
１１４、放送支局１１２又は全国放送局１１０からプログラミング命令をロード
することによって、更新できる。プログラミング命令は、ウェブ・サイトからも
ロードできる。従って、例えば、放送支局１１２は、プログラミングの提供方法
を変更する場合には、プログラミング命令をプログラミング１１５と共に端末１
４０に送ることができる。変更されたプログラミング命令は、メモリ１８５に記
録されたプログラミング命令を代替又は修正することができる。
【０１４６】 図１４に示されているのは、データ・ストレージ装置１８９である。データ・
ストレージ装置１８９は、取り外し可能であり、又は、スマート・カード１８０
に恒久的に固定することもできる。データ・ストレージ装置１８９は、プログラ
ム制御情報、プログラム情報及び加入者特有データなどを記憶することができる
。プログラム制御データは、現在利用可能なプログラムに対するメニュ情報を発
生するのに用いられる。プログラム制御情報は、また、テレビ１７１上のプログ
ラムの表示を制御するのに用いられる。プログラム情報は、例えば、これからの
プログラムのプレビューであったり、プログラム全体又は全体のプログラムの一
部でありうる。例えば、それぞれの月のすべてのペーパービュー映画の最初の５
分は、データ・ストレージ装置１８９に記憶されている。この実施例では、いっ
たんプログラムが選択され、認証されると、プログラムの最初の部分が表示され
、プログラムの残りの部分は、全国放送局１１０によって供給されることになっ
ている。
【０１４７】 スマート・カード１８０は、キャッシュ・カード・モジュール（図示せず）を
含むことがある。キャッシュ・カードは、固定式又は取り外し可能である。キャ
ッシュ・カードは、注文及び認証システム１７９や課金システム１９４などの遠
隔位置からのクレジット又はデビットを受け取ることができる。
【０１４８】 データ・ストレージ装置１８９は、プログラムの全体を記憶することもできる
。例えば、データ・ストレージ装置１８９は、１つ又は複数の映画を記憶するこ
とができる。更に、データ・ストレージ装置１８９は、広告を記憶することもで
きる。広告に関しては、その加入者に目的を定めた広告を含むこともある。目的
の定められた広告に関しては、同時出願中の米国特許出願第０８／７３５，５４
９号と第０９／２５４，４１９とに説明がある。これらの米国特許出願は、その
内容をこの出願において援用する。
【０１４９】 データ・ストレージ装置１８９は、プログラム視聴データとクリック・ストリ
ーム・データとを記録するようにプログラムすることができる。プログラム視聴
データは、広告の目標を定めるためや、課金及び会計システムの一部として用い
ることができる。データ・ストレージ装置１８９に記憶されているデータは、ポ
ーリング・リクエスト・メッセージに応答してローカル・ケーブル・システム１
１４などの遠隔位置に提供することができる。あるいは、データ・ストレージ装
置１８９は、コリジョン検出／コリジョン回避を備えたキャリア・センス・マル
チ・アクセス（ＣＳＭＡ／ＣＤ）などの別のデータ転送方式を介して遠隔ソース
に提供することもできる。最後に、データ・ストレージ装置１８９は、コンテン
ツが読み出されるローカル・ケーブル・システム１１４などに移動させる又は送
ることもできる。
【０１５０】 Ｃ．ブロードキャスト・プログラム注文のためのメニュ・システム 全国放送局１１０などのブロードキャスト・プロバイダは、電子プログラム・
ガイド（ＥＰＧ）の形式で利用可能なプログラムのメニュを提供することができ
る。プログラム・ガイドは、ブロードキャスト・チャネル上に提供することがで
き、端末１４０上で表示されることにより、加入者は視聴するプログラムを選択
することができる。プログラム・ガイドは、インターネット１０５上のウェブ・
サイト１０６において提供することができる。最後に、電子プログラム・ガイド
ではなく、このメニュを、プログラム・コードがリスト化されているハードコピ
ーの形式で提供することもできる。
【０１５１】 プログラム・ガイドは、ブロードキャスト・プロバイダによってブロードキャ
ストされると、加入者のテレビ上に表示されうる。この状況が図１０に示されて
いる。特に、セットトップ端末２２０とスマート・カード１８０とが、プログラ
ム・ガイドを受け取る。この実施例では、プログラム・ガイドは、プログラム・
データとして提供することもできる。次に、１つ又は複数のプロセス・ガイド・
テンプレートを、セットトップ端末２２０とスマート・カード１８０とにおいて
用いてプログラム・ガイドを発生させることができる。プログラム・ガイド・デ
ータとテンプレートとを用いてプログラム・ガイド又はメニュを発生させる詳細
は、後で説明される。あるいは、プログラム・ガイドをブロードキャスト・プロ
バイダによって提供し、テレビ１７０及び１７１上に直接に表示させることもで
きる。
【０１５２】 プログラム・ガイドは、ウェブ・サイト１０６上に提供されると、図１１に示
されたパーソナル・コンピュータ１７２などの加入者のコンピュータにダウンロ
ードすることができる。プログラム・ガイドは、例えば図１１に示されているセ
ットトップ端末２２０とスマート・カード１８０とにダウンロードすることがで
き、それぞれ、テレビ１７０及び１７１に表示することができる。
【０１５３】 利用可能なプログラムを視聴時間と共にすべてリスト化すると、それでは、テ
レビのディスプレイ上に容易に表示することができないほど大きくなってしまう
。図８に示されているプログラム・ガイド３００は、従って、例えばリモコン装
置９００のカーソル・キーを用いてスクロールすることによって、将来のテレビ
・プログラミングの表示を可能にしている。利用可能なチャネルの数が容易に表
示するには大きすぎる場合には、リモコン装置９００のカーソル・キーを用いて
チャネルをスクロールすることができる。
【０１５４】 図１５ａないし図１５ｄには、図１のブロードキャスト環境において用いられ
る電子プログラム・ガイドの別の例が示されている。図１５ａには、利用可能な
プログラム選択をリストにしている別のプログラム・ガイド３００が示されてい
る。図１５ａでは、上側のウィンドウ３１１が、全国放送局１１０などのプログ
ラム・プロバイダを識別している。日時情報などの追加情報は、上側ウィンドウ
３１１において提供されている。最後に、ハイパーテキスト・リンク又はロゴ（
図１５では星印として示されている）、又は、ウェブ・サイトへのホット・ボタ
ンを上側のウィンドウ３１１に含ませることもできる。ウェブ・サイトは、プロ
グラム・プロバイダ、これからのプログラムに関するプレビュー情報、加入者が
購入することができるＮＦＬの試合のパッケージなどの特別機能、宣伝プログラ
ム及びそれ以外の広告などを含みうる。中央のウィンドウ３１３は、プログラム
選択情報を表示する。例えば、中央ウィンドウ３１３は、タイトルごとに利用可
能なプログラムを表示することができる。制御ウィンドウ３１３もまた、プログ
ラムの評価、次に利用可能な視聴時間、チャネル番号などの追加情報を含むこと
ができる。下側のウィンドウ３１５は、加入者がプログラム・ガイド３００に関
係する他のサブメニュ又はメニュにアクセスすることを可能にするアクセス・ボ
タンを含みうる。例えば、下側のウィンドウは、加入者を前のメニュに戻してく
れる「ゴーバック」ボタンと、加入者をメニュのシーケンスにおける次のサブメ
ニュに送ってくれる「フォワード」ボタンと、もし可能であれば、表示を最後に
選択されたチャネルに戻してくれる「リターン・ツー・プログラム」ボタンと、
加入者がインターネット１０５やそれ以外のオンライン・サービス更にはインタ
ーネット・サービス・プロバイダを含むインタラクティブなサービスにアクセス
することを可能にするインタラクティブ・ボタンとを含む。
【０１５５】 あるいは、ゴーボタンの操作によって、サブメニュを表示させることもできる
。図１５ｂには、リモコン装置９００のゴーボタンが操作されるときに表示され
る注文サブメニュ３２０が示されている。注文サブメニュ３２０には、選択され
たプログラムのテキストでの説明を提供するプログラム説明ウィンドウ３２１が
含まれる。ウィンドウ３２１は、選択されたプログラムに関係するビデオ・クリ
ップや静止イメージを表示することもできる。追加的なウィンドウすなわちバナ
ーを注文サブメニュ３２０に組み入れることもできる。トップ・ウィンドウ３２
２は、評価、ブロードキャストの開始及び終了時間、現在時間及び日付情報など
の追加的なプログラム情報を提供することもできる。ボトム・ウィンドウ３２３
は、視聴者が注文プログラムの１つを選択したりプログラム・ガイド３１０に戻
ることを促すソフト・キー及びテキストを組み入れることもできる。ボトム・ウ
ィンドウ３２３は、「プログラム・チャネルへの自動チューニング」、「テレビ
をオン」、「プログラム記録ボタン」などのソフト・キーによる追加的な機能を
含みうる。図３を参照すると、自動チューニング・コマンドは、チューナ１６６
を例えばプログラムが開始される１分前に適切なブロードキャスト・チャネルに
チューニングしてくれる。あるいは、プロセッサ１６１は、プログラムが開始す
る前に仮想的なチャネルを作成して、プログラムが開始する直前にチューナがこ
の仮想的なチャネルにチューニングされるようにすることができる。プログラム
が開始するときにテレビがオフならば、「テレビをオン」のコマンドによってプ
ロセッサ１６１がテレビをオンにすることによって、選択されたプログラムを見
ることができる。「プログラムを記録」のコマンドが選択されると、プロセッサ
に、ＶＣＲ又はそれ以外の適切な記録装置を用いてプログラムの記録を開始させ
る。プログラム記録命令が実行されるためには、テレビは、オンであることは必
要ない。この場合には、プロセッサ１６１は、仮想的なチャネルを作成するか、
チューナがプログラムの開始直前に適切なブロードキャスト・チャネルにチュー
ニングするようにできる。注文サブメニュ３２０は、複数の開始時間があるプロ
グラムを視聴者が選択するように視聴することを可能にする特徴を組み込んでい
る。例えば、あるチャネルでの映画のブロードキャストを、１日を通じて３時間
ごとに設定して、視聴者が開始時間を選択するオプションを有するようにできる
。あるいは、視聴者は、視聴するプログラムを選択して、その日の任意の時間に
当該プログラムを見ることができるように設定できる。この場合には、視聴者は
、レコーディングが行われる時間を選択することができる。
【０１５６】 以上の機能は注文サブメニュのウィンドウの中に組み込むことができるが、こ
れらの機能の１つ又は複数のを、図１５ｃに示された注文確認サブメニュなどの
、別のサブメニュの中に組み入れることもできる。
【０１５７】 別の実施例では、電子プログラム・ガイドを、図１５ｄに示されているように
チャネル・ラインアップ・メニュ３４０として表示することができる。図１５ｄ
では、プログラムが、コラム・フォーマットでリスト化され、関連するブロード
キャスト・チャネルが示されている。これによって、加入者が特定のチャネルに
チューニングしてプログラムを受信することを手動でできるようになる。
【０１５８】 チャネル・ラインアップ・メニュ３４０は、プログラム・タイトルを含み、更
に、プログラムの評価、ブロードキャスト開始時間、プログラムの長さ及び料金
なども含むことができる。加入者は、リモコン装置９００上のスクロール・ボタ
ンを用いて、プログラム・リストの中をスクロールすることにより、所望のプロ
グラムを選択することができる。スクロールが停止すると、プログラムはメニュ
上で強調表示（ハイライト）される。加入者は、ここで、リモコン装置９００上
のゴー・ボタンを操作することによって、選択されたプログラムを注文すること
ができる。図１０を参照すると、例えば、ゴー・ボタンを操作することによって
、注文信号１９０が、注文及び認証システム１７９に送られる。注文及び認証シ
ステム１７９は、注文信号１９０に作用して、ローカル認証コード１９７’を受
信する。ここで、ローカル認証コード１９７’には、注文信号１９０を送る端末
１４０のアドレス及びＩＤが含まれる。ローカル認証コード１９７’は、端末１
４０のメモリに記憶されるか、又は、認証されたプログラムに直ちにアクセスす
るのに用いられる。
【０１５９】 Ｄ．ブロードキャスト・プログラム注文システムの動作 図１６には、ペーパービュー・プログラムの注文及び受信と、それ以後の課金
サイクルに関係する主要なステップに関する流れ図が示されている。この流れ図
は、図１１のブロードキャスト環境１３１を想定している。
【０１６０】 プロセスは、ステップＳ１００で開始する。ステップＳ１００では、セットト
ップ端末２２０がウェブ・サイト１０６にアクセスする。ウェブ・サイト１０６
は、ウェブ・サイト１０６のアドレスをウェブ・ブラウザの位置ウィンドウに入
力し、現在のプログラミングのブロードキャストの間に提供されるハイパーテキ
スト・リンクを付勢し、別のウェブ・サイトから受信されるハイパーテキスト・
リンクを付勢することによって、アクセスされる。このプロセスは、次に、ステ
ップＳ１２０に移動する。
【０１６１】 ステップＳ１２０では、ウェブ・サイト１０６のホームページを示しているデ
ータ信号がセットトップ端末２２０に伝送され、ウェブ・サイト１０６のホーム
ページがテレビ１７０のディスプレイ上に表示される。プロセスは、次に、ステ
ップＳ１３０に進む。ステップＳ１３０では、ウェブ・サイト１０６は、加入者
によって選択されたプログラムに対する注文信号１９０を受信する。注文信号１
９０は、プログラム識別子と、セットトップ端末２２０のアドレス及びＩＤとを
含む。プロセスは、次に、Ｓ１４０に進む。
【０１６２】 ステップＳ１４０では、ウェブ・サイト１０６は、認証リクエスト１９６を注
文及び認証システム１７９に伝送する。プロセスは、次に、ステップＳ１５０に
進む。ステップＳ１５０では、注文及び認証システム１７９が、注文信号を発信
したセットトップ端末２２０が選択されたプログラムを受信することが認証され
ているかどうかが判断される。注文及び認証システム１７９は、例えば、選択さ
れたプログラムの評価を加入者によって予め設定された評価の限度と比較する。
注文及び認証システム１７９は、加入者の口座が未済になっているかどうかも調
べる。セットトップ端末２２０が選択されたプログラムを受信することを認証さ
れていない場合には、プロセスは、ステップＳ１６０に移動する。そうでなけれ
ば、プロセスは、ステップＳ１７０に移動する。
【０１６３】 ステップＳ１６０では、注文及び認証システム１７９は、セットトップ端末２
２０にメッセージを送り、選択されたプログラムにはアクセスすることができな
いことを告知し、それと共に、アクセス不許可の理由も添える。次に、プロセス
は、ステップＳ２６０に進んで、終了する。
【０１６４】 ステップＳ１７０では、注文及び認証システム１７９は、認証信号１９１を、
ネットワーク・コントローラ２１４に送る。次にプロセスは、ステップＳ１８０
に進む。ステップＳ１８０では、ネットワーク・コントローラ２１４は、ローカ
ル認証コード１９７’をプログラミング１９７と多重化する。次に、プロセスは
、ステップＳ１９０に移動する。ステップＳ１９０では、セットトップ端末２２
０は、ローカル認証コード１９７’を受信し、ローカル認証コード１９７’をセ
ットトップ端末２２０のメモリに記憶する。次に、プロセスは、ステップＳ２０
０に移動する。
【０１６５】 ステップＳ２００では、セットトップ端末２２０は、認証信号が適用されたプ
ログラムを運ぶチャネルにチューニングする。そして、プログラムは、テレビ１
７０のディスプレイ上に表示される。次に、プロセスは、ステップＳ２１０に移
動する。ステップＳ２１０では、注文及び認証システム１７９は、タイムアウト
を開始する。タイムアウトの最初は、表示されるプログラムの開始時間に対応す
る。次に、プロセスは、ステップＳ２２０に移動する。ステップＳ２２０では、
タイムアウトが終了し、注文及び認証システム１７９が、キャンセル・プログラ
ム注文１９２がセットトップ端末２２０から受信されたかどうかを判断する。キ
ャンセル・プログラム注文１９２が受信されている場合には、プロセスは、ステ
ップＳ２３０に移動する。そうでない場合には、ステップＳ２５０に移動する。
【０１６６】 ステップＳ２３０では、注文及び認証システム１７９は、キャンセル・プログ
ラム信号１９１’をネットワーク・コントローラ２１４に送る。次に、プロセス
は、ステップＳ２４０に移動する。ステップＳ２４０では、ネットワーク・コン
トローラ２１４は、認証解除信号１９３をセットトップ端末２２０に送り、セッ
トトップ端末２２０は現在の認証解除されたプログラムからチューニングをはず
す。次に、プロセスは、ステップＳ２６０に移動して終了する。
【０１６７】 ステップＳ２５０では、タイムアウトは、キャンセル・プログラム注文１９２
を受信することなく終了する。注文及び認証システム１７９は、課金レコードを
課金システム１９４に送る。プロセスは、次に、ステップＳ２６０に移動して終
了する。
【０１６８】 Ｅ．メニュ駆動型プログラム選択 メニュ駆動方式により、加入者は、映画のヒット作から、スポーツ特集や特別
プログラムまでにわたる全ての主要なメニュにワンステップでアクセスできる。
主要メニュのどれからでも、加入者は、カーソルやアルファベットによるアクセ
スによって、順番に、サブメニュやマイナーメニュにアクセスできる。
【０１６９】 この好適実施例で用いられるメニュには、プログラム選択メニュとプログラム
間（ｄｕｒｉｎｇ ｐｒｏｇｒａｍ）メニュとの２つの異なるタイプのメニュが
ある。第１のメニュであるプログラム選択メニュは、紹介（ｉｎｔｒｏｄｕｃｔ
ｏｒｙ）メニュ、ホーム・メニュ、主（ｍａｊｏｒ）メニュと、サブメニュとか
ら成る。第２のメニュであるプログラム間メニュは、秘密（Ｈｉｄｄｅｎ）メニ
ュとプログラム・オーバレイ・メニュとの２つの基本（プライマリー）メニュか
ら成る。
【０１７０】 加入者がセットトップ端末２２０をオンするとすぐに、紹介メニュが加入者を
システムに歓迎する。紹介メニュには、その地域のケーブル・フランチャイズか
らの重要な発表、ケーブル提供者からの広告、又は他のタイプのメッセージを表
示し得る。更に、紹介メニュは、ケーブル・ヘッドエンド２０８がその加入者の
特定のセットトップ端末２２０に個人的なメッセージを送ったかどうかを、加入
者に知らせることができる。
【０１７１】 紹介メニュ表示された後で、加入者は次のレベルのメニュ、すなわちホーム・
メニュに進むことができる。この好適実施例では、ある時間が経過すると、ケー
ブル・システムは、ホーム・メニュの選択がないとして、加入者を次に進める。
ホーム・メニュから、加入者は、全てのプログラム・オプションにアクセスでき
る。加入者は、リモコン９００から適当なチャンネル番号を入力することによっ
てプログラムを直接に選択することもできるし、又はホーム・メニュから開始す
る次のレベルのメニュ・オプションを通って順番に進むこともできる。ホームメ
ニュは、主メニュと呼ばれる第１のレベルに対応するカテゴリを表示する。
【０１７２】 加入者は、順々に続くメニュを通って順番に進むことを選んだ場合には、ホー
ム・メニュから、選択されたカテゴリに対応する主メニュに送られる。主メニュ
は、更に、加入者のサーチを精巧にし、加入者を助けて選択肢へ案内する。
【０１７３】 主メニュから、加入者はいくつかのサブメニュにアクセス可能である。加入者
は、所望のテレビ・プログラムを見つけるまで、各サブメニュから他のサブメニ
ュにアクセスできる。主メニュと同様に、それぞれの連続的なサブメニュは、更
に、加入者のサーチを精巧にする。また、そのシステムによって、加入者は、リ
モコン９００上で適当なコマンドを入力することにより、あるメニュやサブメニ
ュをスキップして、特定のメニュ又はテレビ・プログラムに直接にアクセスでき
る。
【０１７４】 （秘密メニュとプログラム・オーバレイ・メニュとを含む）プログラム間メニ
ュは、加入者がテレビ・プログラムを選択した後でのみ、セットトップ端末２２
０によって表示される。加入者を困惑させることを避けるため、セットトップ端
末２２０は、加入者が秘密メニュを表示するための適当なオプションを選択する
までは、秘密メニュを表示しない。秘密メニュは、視聴者によって選択されたプ
ログラムに関連するオプションを含む。例えば、秘密メニュは、加入者が対話モ
ードに入ったり選択したプログラムから脱出することを可能にするオプションを
含む。
【０１７５】 プログラム・オーバレイ・メニュは、プログラムの最中に生じ視聴されている
プログラムに関連する点で、秘密メニュと類似する。しかし、プログラム・オー
バレイ・メニュは、加入者が選択したプログラムと同時に表示される。ほとんど
のプログラム・オーバレイ・メニュは、加入者が選択したプログラムを快適に視
聴し続けられる程度に、スクリーン上で十分小さく表示される。 Ｂ．コンピュータ援用パッケージ化システム付きオペレーション・センタ 図４は、オペレーション・センタのコンピュータ援用パッケージ化システム（
ＣＡＰ）２６０に対する構成を広範的に示している。ＣＡＰ２６０の主成分は多
数のパッケージャワークステーション２６２、中央処理ユニット２６４、映像／
音声編集装置２６６、及び１つ又はそれ以上のデータベース２６８及び２６９か
ら成る。局部映像記憶データベース２６７等の付加的な遠隔定位データベース、
並びに外部プログラム供給のためのバッファ２７１及び制御装置２７２によって
ＣＡＰシステム２６０の周辺装置が構成されている。
【０１７６】 ＣＡＰ２６０の心臓部はＣＡＰ２６０の全ての構成部分と通信する中央処理ユ
ニット２６４である。この中央処理ユニット２６４は強力なＰＣ、ミニコンピュ
ータ、メインフレーム或いは並列に実行される計算装置の組合せであり得る。こ
の中央処理ユニット２６４は外部映像制御装置２７２等の周辺装置を制御するた
めに全ての必要な相互接続体を含んでいる。中央処理ユニット２６４はＣＡＰ２
６０を作動するサブルーチンのプログラム命令を記憶するのに充分なメモリ２７
４を有している。
【０１７７】 ＣＡＰ２６０は、図４に示されているオペレーション・センタデータベース２
６８及びケーブルフランチャイズ情報データベース２６９等の１つ又はそれ以上
のデータベースからデータを受ける。加うるに、視察された人口調査やプログラ
ム等の視聴者情報の別のデータベースが維持される。ＣＡＰ２６０は外部映像制
御装置２７２を付勢／消勢することによって外部ソースの受信を制御することが
出来る。外部映像制御装置２７２はオペレーション・センタ２０２によって受信
された外部プログラムを必要に応じて遅延するためのバッファを含んでいる。
【０１７８】 マルチ・チャネル・アーキテクチャ・モジュール２６５によって、オペレーシ
ョン・センタ２０２又はケーブル・ヘッドエンド２０８がセットトップ端末２２
０のそれぞれにマルチ・プログラム信号を放送することが可能になる。セットト
ップ端末２２０は、次に、複数のチャネルのどれにスイッチングすべきかを判断
する。この判断は、マルチ・チャネル・アーキテクチャ・モジュール２６５によ
って発生されたスイッチング・プランと、マルチ・チャネル・アーキテクチャ・
モジュール２６５によって発生されセットトップ端末２２０に記憶されるセット
トップ端末割当てマトリクスとに基づいている。
【０１７９】 映像／音声装置２６６の機能は、中央処理ユニット２６４の要求におうじて、
デジタル化アナログプログラム、デジタル化／圧縮アナログプログラム（単段階
、例えばＭＰＥＧにおける）、及び圧縮デジタルプログラム信号を含んでいる。
【０１８０】 ＣＡＰ２６０は、２つのソースから、即ち局部映像記憶装置２６７から内部的
に且つ外部映像制御装置２７２を経由して外部ソースから外部的に映像及び音声
信号を受ける。必要な時は、ＣＡＰ２６４によって制御される映像／音声装置２
６６を用いて、映像信号が操作され、フォーマットされ且つ／又はデジタル化さ
れる。
【０１８１】 ここで、再度、図２に戻って説明する。図２には、種々の外部プログラム化信
号ソース２１２を強調している作動ケーブルテレビメニュ駆動プログラム伝送シ
ステム２００の概観が示されている。オペレーション・センタ２０２は、加入者
の視聴のために入手可能な特定のプログラム化カテゴリに対応する外部プログラ
ム化信号を受信している状態で図示されている。これらの外部信号はアナログ又
はデジタル形とすることが出来、且つ陸線、マイクロウエーブ伝送線、或いは衛
星を経由して受信され得る。これらの外部信号の幾つかは、圧縮されたデジタル
形或いは他の非標準デジタル形としてプログラム・ソース２１２からオペレーシ
ョン・センタ２０２に送信され得る。これらの外部信号は受信されて、オペレー
ション・センタ２０２に記憶されているプログラミングとパッケージ化される。
【０１８２】 図２に示されている外部プログラム・ソース２１２の例は、スポーツ行事、子
供プログラム、ドキュメンタリ、高品位ＴＶソース、専門チャンネル、相互作用
サービス、天気予報、ニュース、及び他のノンフィクション又は娯楽プログラム
が挙げられる。音声又は映像信号のどちらか一方又は両方を供給することが出来
る如何なるソースもオペレーション・センタ２０２にプログラミングを供給する
ように利用し得る。
【０１８３】 このシステムに対する映像及び音声情報の所要処理能力を達成するために、デ
ジタル圧縮技術が用いられる。テレビ信号が先ずデジタル化される。デジタル化
の目的は２倍である。即ち、第一に、テレビ画像のように、アナログ信号の場合
、デジタル化によって信号はある波形からデジタル２進形に変換される。第二に
、デジタル圧縮技術の使用を通して、結果として得られる画像又は映像スチール
がそれぞれの記憶媒体上でより少ない領域を占めるように標準デジタル形が設計
される。下記に述べるように、基本的には、標準デジタル形が用いられている圧
縮の方法を画定する。
【０１８４】 ３つの基本的なデジタル圧縮技術、即ち、フレーム内、フレーム間、及び搬送
波内圧縮技術がある。フレーム内圧縮技術では、より少ない視覚細部を含むよう
にテレビ画像内の各フレームが処理される。従って、画像はより少ないデジタル
ビットを含むことになる。フレーム間圧縮技術では、フレーム間の変化のみが送
信され、連続フレームで反復される要素が省かれる。搬送波内圧縮技術では、フ
レーム間の変化量に応じて、圧縮比が大幅に変化する。フレーム間に多数の変化
が生じた場合、圧縮比は、例えば、１６対１から８対１に下降する。作用が強力
な場合、圧縮比は４対１に下がる。
【０１８５】 デジタル化規格と圧縮規格の両方を表す幾つかの標準的なデジタル形が開発さ
れている。例えば、ＪＰＥＧ（合同写真専門家団体）は単一画像デジタル化の規
格である。映画デジタル化はＭＰＥＧ又はＭＰＥＧ２（映画技術団体規格）等の
規格によって表され得る。これらの規格に加えて、他の私的な規格が開発されて
いる。これらの好ましい実施例は、コード化のＭＰＥＧ−２を用いており、当業
者はこのＭＰＥＧ−２規格に精通していると推察される。標準化のための国際機
関のシステム委員会からのＭＰＥＧ−２システム作業案である、１９９３年９月
１０日付け書類ＩＳＯ／ＩＥＪＴ１／ＳＣ２９／ＷＧ１１”Ｎ０５３１”ＭＰＥ
Ｇ９３が本明細書に参考として引用されている。本発明においては、映画用ＭＰ
ＥＧ及びＭＰＥＧ２が好ましく、圧縮についての如何なるデジタル形も本発明に
用いられ得る。
【０１８６】 上記の圧縮技術の種々のハイブリッドが、ＡＴ＆Ｔ、コンプレッションラボ社
、ジェネラル・インスツルメント社、サイエンティフィック・アトランタ社、フ
ィリップ社、ゼニス社を含む幾つかの会社によって開発されている。当業者には
周知のように、これらの会社によって開発された圧縮技術と、他の公知の技術の
どれも本発明に用いられ得る。
【０１８７】 図４について述べる。本システムにおける人間による干渉は、本システムに接
続されている１つ又はそれ以上のワークステーション２６２から作動するプログ
ラマ或いはプログラムパッケージャによって行われる。これらのワークステーシ
ョン２６２は大型のＣＲＴスクリーンを有するインテリジェントワークステーシ
ョンであることが好ましい。この好ましい実施例では、適切なキーボード、マウ
ス及びカラー・モニタがワークステーションに用いられる。これらのワークステ
ーションから、パッケージャはプログラム構成を作成し、プログラムの順位表を
作成し、ダイナミックなメニュ割り当てを開始し、ダイナミックな帯域割り当て
を開始し、メニュを設計し、プログラム名及び説明をメニュに配置し、スチール
及び生映像付きメニュを作成し、テキストをメニュ上で動かし、メニュ上の対象
の色を変え、プログラム伝送システム２００の種々の他のタスクを実行すること
が出来る。
【０１８８】 通常人間の干渉を必要とする殆ど如何なるオペレーション・センタ２０２の機
能はパッケージャワークステーション２６２において行うことが出来る。データ
ベースに対するデータ入力はワークステーション２６２において手動で実行する
ことが出来るが、データ入力は情報の電子的転送を通して完了することが好まし
い。或いは、データは磁気ディスクやテープ等の顧客携帯記憶媒体からロードし
得る。
【０１８９】 コンピュータ援用パッケージ化システムの一体化部分は、視聴者データの取り
出し、及び、図８のＭＩＩ４０２について論じられるようなプログラムパッケー
ジ化方法（特にメニュ構成）へのこのデータの同化である。これは、２つの主段
階、即ち、第一に設定された最高端末からの生データの取り出し、次にこのデー
タの濾過及び供給を伴う。各ヘッドエンド２０８は視聴者データを編集し、次に
これを逐語的にオペレーション・センタ２０２に送る。オペレーション・センタ
２０２の種々の責任がこの生情報の種々の部分を必要とするため、この生データ
が必要となる。又、全体のデータの記録も保存されなければならない。データが
一旦、オペレーション・センタ２０２において組み立てられると、データは各応
用に対して濾過される。
【０１９０】 集められたこの生データは以下のデータを含むが、これらに限定されるもので
はない。 ・視聴者がどんなプログラムを購入したか、且つそれがいつ購入されたか ・特定の視聴者がどのチャンネルをどれくらい長く見たかということ ・プログラム・ブレークの間に、セットトップ端末２２０は、複数のチャネルの
中のどれに同調するか セットトップ端末２２０の動作の間に記録されたクリック・ストリーム・デー
タ 次にこの情報を用いることにより以下のデータを計算することが出来る。 ・どれくらい多くの視聴者が特定のプログラムを見たかということ ・種々の範疇のプログラムに対するピーク視聴時間 ・異なるカテゴリのプログラムに対するピークとなる視聴時間 ・特定のメニュ位置に対する購入料金 ・コマーシャルに対して広告主が課金されるレート メニュ作成は、自動的にも手動的にも、生データの組み込みを伴う主ＣＡＰ機
能の１つである。自動化されたソフトウェア手順（ＥＩＳ）によってデータが分
析され、特定のヒューリスチックを用いて、メニュが作成される。
【０１９１】 例えば、１つのヒューリスチックは、あるプログラムが頻繁に注文されない時
、このプログラムがもっと良く見えるためにメニュの最上部により近く移動され
るということである。このデータの濾過によってデータは分級され、ユーザに表
示するように指標化される。プログラムデータはプログラムネームを含む新しい
データベースに濾過され、各プログラムが購入された回数によって指標化され得
る。このデータは又、購入回数及びプログラム・カテゴリによっても指標化され
得る。
【０１９２】 このデータの評価を助けるために幾つかの計量法が確立されている。ＥＩＳ又
は同様のソフトウェアを用いて、メニュ配置による販売高、経費、カテゴリ、及
び予想寿命をグラフィック表示で見るために引き出すことが出来る。線又は棒グ
ラフの形を取るこのグラフィック表示によって、パッケージャはデータにおける
如何なる傾向も認識することが出来る。例えば、ある映画メニュ上の第一映画は
第二映画程は良く売れなかったかも知れない。第一映画が２週間にわたってメニ
ュの最上部に置かれており、購入率も必然的に下降していることを示すチャート
を引き出すことが出来る。次に、これを訂正するためにメニュにおいてアイテム
を移動する段階を取ることが出来るが、これらの段階の多くはメニュ作成システ
ムにおいて自動化される。このタスクにおいてユーザを助けるために示唆された
変化を表示することが出来る。
【０１９３】 この自動化された手順によって、視聴中の視聴者の人口統計的相異の故にヘッ
ドエンド２０８間で差異が見られるメニュが作成される。これを助けるために、
視聴者人口統計の別のデータベースが存在し、しばしば更新される。これらのヘ
ッドエンド２０８は、プログラムを更にあつらえるべくメニュ位置を変更したり
、或いは地方プログラムを加えることが出来る。間違ったデータ解析を防止する
ために、メニュに対する如何なる変化も視聴者データと同時にオペレーション・
センタ２０２に送り返される。ケーブル・ヘッドエンドにおけるメニュ変化は同
じ譲受人によって出願された、”ケーブルテレビシステム用ネットワーク制御装
置”の名称の米国特許出願第０８／７３５，５４９号に詳細に記載されている。
【０１９４】 指標化データの別の使用は市場調査の作成である。プログラミングの変更は視
聴者の好みについての正確な情報の助けによって行われる。又、視聴者の購入傾
向、及び地域的利益も追跡出来る。
【０１９５】 この好ましい実施例では、”購入”データ（顧客が何を購入するか）と”アク
セス”データ（その製品がいつ視聴されたか、どのくらい頻繁に、かつその長さ
）の両方に高レベルのアクセスを与えるためにエグゼグティブ情報システム（Ｅ
ＩＳ）が用いられる。このＥＩＳはグラフと要約レポート形式の両方の情報を表
している。ＥＩＳにおける”掘り下げ”機能によって、パッケージャは適切な製
品（製品とはプログラム、行事、又はサービスを指す）の混合体を派生すること
が出来る。
【０１９６】 ＥＩＳの目的は、現在の製品位置決めの実時間の評価を行うことが出来るオン
ラインソフトウェアツールを提供することにある。このシステムの設計は、ユー
ザを入手可能な機能を通して導くためのユーザ友誼的アイコンから成っている。
このシステムにおける機能性は現在のプログラミング販売状態についての総合的
情報を提供する。システムにおける階層を通して作業することにより、ユーザは
より特定の情報に対するアクセスを得る。このシステムは、長い学習曲線と情報
過負荷からユーザを遮蔽するように設計されている。
【０１９７】 これらのグラフィックツールによって、ライングラフ、棒グラフ及びパイチャ
ート等の多数のグラフの種類の使用を通して現在のデータの解析が行われる。こ
れらのツールによって、ユーザは時間（時間、曜日、週、月）、人口統計的情報
、プログラム・カテゴリ情報（部類、特性、行事）、ヘッドエンド情報や割り当
てられた時間スロット内の適切なプログラミング混合を決定するための価格情報
等の独立変数を操作することが出来る。
【０１９８】 又、このシステムによって、パッケージャは外側の産業データベースを集積す
ることによってプログラム構成を通して予想された貨幣収入を引き出すことが出
来る。例えば、このシステムを用いることにより、プログラム構成における既存
のプログラムからの購入情報と視聴率サービスデータベースと関連せしめて現在
のプログラム構成にない特定の部類内のプログラムの結果を決定することにより
、特定のプログラムからの予想された収入を決定することが出来る。
【０１９９】 ＥＩＳ内のレポートツールは購入アクセスを最高レベルで集計する。入手可能
な情報の量の故に、ＥＩＳ内の市場調査情報を引き出すための統計解析方法が用
いられる。
【０２００】 ＥＩＳ内には歩留まり管理ツールが組み込まれている。この歩留まり管理ツー
ルは、それがプログラム代替、プログラム補充、時間スライス位置決め、反復及
びメニュ位置決めに関連する時に、プログラム混合を決定するためのオペレーシ
ョンズ探査技術、統計的方法及び中立的ネット技術を包含している。
【０２０１】 このシステムは、提案された製品混合についての実行可能な代替を提供する程
度に自動化されている。このシステムは、代替製品混合シナリオを開発するため
のモンテカルロ・シミュレーションを包含している。このシステムは、内部デー
タソースと外部産業データソースの両方から供給して、種々のシナリオに対する
予想された歳入試算を提供する。ＣＡＰの他のソフトウェア・サブルーチンは自
動的にＥＩＳに、メニュ構成や応答機等の重要な決定実行のプログラムを援用さ
せる。人間の干渉は、所望製品計画を微調整するための市場パラメータを変更す
るのに必要となる。
【０２０２】 プログラム情報及び、プログラム制御情報、プログラム構成並びにメニュ設計
構成を含むプログラムのパッケージ化はＣＡＰ２６０において行われるが、オペ
レーション・センタ２０２の他の全ての機能は第二の別の処理ユニット（図５の
２７０に図示）によって制御され得る。この第二の処理ユニット２７０は伝送制
御処理ユニット２７０であり、これはＣＡＰ２６０からのプログラム制御情報信
号を組み込み、外部プログラム映像／音声と内部映像／音声の受信と合成を調整
し、これらの信号を必要に応じて送信するために合成するタスクを実行すること
が出来る。この機能のＣＡＰ２６０と伝送制御処理ユニット２７０間の分配によ
ってより速い使用速度とより高い容易さが与えられる。
【０２０３】 図５は、ＣＡＰ２６０と伝送制御処理ユニット２７０のより詳細な図を示して
いる。一旦、外部及び記憶されたデジタル及びアナログソースが標準的デジタル
形２７４に変換されると、それらは標準的な多重装置２７３（サイエンティフィ
ック・アトランタ社、ジェネラル・インスツルメンツ社、等製造の型式の）に入
力される。更に、プログラム制御情報信号２７６がデジタル多重装置２７３に入
力される。これらの入力２７４、２７６は、ＣＰＵ２６４によって命令されるに
応じて伝送制御プロセッサ・ユニット２７０の制御の下で適切に多重化される。
この伝送制御プロセッサ・ユニット２７０は又、ＣＰＵ２６４から受信した情報
に基づいてプログラム制御情報信号２７６の発生に対しても役割を担っている。
この伝送制御プロセッサ・ユニット２７０によってＣＰＵ２６４からの実時間及
び実時間に近いタスクの除負荷が可能になる。先に述べたように、このＣＰＵ２
６４はそのデータベース内の情報を処理し、多数のユーザ・ワークステーション
２６２を経由してＣＡＰ２６０へのユーザアクセスを提供する。次に、デジタル
多重装置２７３からの高速デジタル出力２７８が、２７９で示されている圧縮（
必要ならば）、多重化、変調及び増幅ハードウェアに送られる。
【０２０４】 Ｆ．セットトップ端末に関する詳細な説明 セットトップ端末２２０は、加入者の家庭にあるプログラム配送システム２０
０の一部である。セットトップ端末２２０は、通常は、加入者のテレビの上方又
は下方に配置されるが、加入者のリモコン装置９００の範囲内にあるかぎり、加
入者宅の中あるいは加入者宅の近くの任意の場所に、置くことができる。いくつ
かの点において、セットトップ端末２２０は、多くのケーブル・システムで既に
使用されているコンバータ・ボックスに似ている。例えば、各セットトップ端末
２２０は、種々のエラー検出、解読、及びアンチ・テーピング（ａｎｔｉ−ｔａ
ｐｉｎｇ）の符号化などの符号化技術を含み得る。しかし、セットトップ端末が
通常のコンバータボックスにはできない多くの機能を行えるということが、下記
の記述から明らかになるであろう。
【０２０５】 セットトップ端末２２０は、複数の入力ポートと出力ポートとを有し、これに
よって、他のローカルな及び離間している装置と通信可能である。セットトップ
端末２２０は、ケーブル・ヘッドエンド２０８から情報を受信する入力ポートを
有する。更に、このユニットは、セットトップ端末２２０からテレビ及びＶＣＲ
への通信を提供する、少なくとも２つの出力ポートを有する。何らかのメニュを
選択すれば、セットトップ端末２２０は、制御信号をＶＣＲに直接に送り、ＶＣ
Ｒを直接にプログラムし又は動作させる。また、セットトップ端末２２０は、メ
ンテナンス、トラブル・シューティング、再プログラミング、及び付加的な顧客
のための特徴（ｃｕｓｔｏｍｅｒ ｆｅａｔｕｒｅｓ）のために使用され得る電
話ジャックを含む。セットトップ端末２２０は、また、ステレオ／オーディオ出
力端子や衛星ディッシュ用入力ポートを含み得る。
【０２０６】 機能的に、セットトップ端末２２０は、配送システムの鎖（チェーン）の中の
最終の構成要素である。セットトップ端末２２０は、圧縮されたプログラム及び
制御信号を、ケーブル・ヘッドエンド２０８から（又は、時には、オペレーショ
ン・センタ２０２から直接に）受信する。セットトップ端末２２０が個別に圧縮
されたプログラム及び制御信号を受信した後で、その信号は、デマルチプレクス
され、圧縮解除され、（もし必要なら）アナログ信号に変換され、（そこからメ
ニュ・テンプレートを作成できる）ローカルな記憶装置に記憶されるか、直ちに
実行されるか、又は、直接にテレビスクリーンに送られる。
【０２０７】 ケーブル・ヘッドエンド２０８から受け取った信号を処理した後で、セットト
ップ端末２２０は、メニュ・テンプレートのアレーを用いることによって加入者
のテレビ上に表示されるメニュを作成するためのメニュ・テンプレートを記憶す
ることができる。メニュが構成される前に、メニュ・テンプレートを作成し、記
憶させるためにセットトップ端末２２０に送らなければならない。マイクロプロ
セッサが、オペレーション・センタ２０２あるいはケーブル・ヘッドエンド２０
８から受け取った制御信号を使用して、記憶用のメニュテンプレートを発生する
。各メニュ・テンプレートは、セットトップ端末２２０内の揮発性メモリに記憶
され得る。セットトップ端末は、テンプレート情報を受信した際に、ケーブル・
ヘッドエンド２０８から受け取ったプログラム制御信号を、４つの主要部分、す
なわちビデオ、グラフィックス、プログラム・ロジック、テキストにデマルチプ
レクスする。各メニュ・テンプレートは、メニュ背景、テレビのロゴ、カーソル
・ハイライト・オーバレイ、メニュを作成するのに必要な種々雑多な構成要素な
どの、メニュ全体の中の異なった部分を表す。オペレーション・センタ２０２又
はケーブル・ヘッドエンド２０８から受け取った制御信号を用いて、メニュ・テ
ンプレートを削除したり変更したりすることもできる。
【０２０８】 メニュ・テンプレートがメモリに記憶されると、セットトップ端末２２０は、
適当なメニュを発生することができる。この好適実施例では、基本的なメニュ・
フォーマット情報はセットトップ端末２２０内に配置されたメモリに記憶され、
それによって、マイクロプロセッサは、入力信号からではなく、セットトップ端
末からの情報に局所的にアクセスできる。マイクロプロセッサは、次に、メニュ
・テンプレートとメモリに記憶された他のメニュ情報とから、適当なメニュを発
生させる。そして、セットトップ端末２２０は、加入者が選択した入力に対応す
る特定のメニュを、加入者のテレビ・スクリーン上に表示する。
【０２０９】 もし、加入者がメニュから特定のプログラムを選択するならば、セットトップ
端末２２０は、そのプログラムが示されるチャンネルを決定し、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８から送信された信号チャンネルを、デマルチプレクスし抽出する
。次いで、セットトップ端末２２０は、その信号チャンネルを圧縮解除し、必要
ならば、プログラム信号をアナログＮＴＳＣ信号に変換し、これによって、加入
者は選択したプログラムを見ることが可能となる。セットトップ端末２２０は、
２つ以上のプログラム信号を圧縮解除できるように装備することができるが、加
入者は一般に１回に１つのプログラムを見るだけなので、この装備は、そのユニ
ットのコストを不必要に引き上げる。しかし、ピクチャ・オン・ピクチャ（ｐｉ
ｃｔｕｒｅ−ｏｎ−ｐｉｃｔｕｒｅ）の能力や制御信号の圧縮解除を行うと共に
、チャンネル・スイッチングやその他同様の特徴の能力を向上させるためには、
２つあるいは３つの圧縮解除装置を設けることが望ましい。
【０２１０】 メニュ情報に加えて、セットトップ端末２２０は、ケーブル・ヘッドエンド２
０８又はオペレーション・センタ２０２から送られたテキストを記憶することも
できる。このテキストは、加入者に、やがてやってくるイベント、料金請求及び
口座の状態、新しい予約プログラム、その他の関連情報を伝える。そのテキスト
は、テキスト・メッセージ使用の頻度と期間とに依存して、メモリの適当な位置
に記憶されるであろう。
【０２１１】 また、加入者のセットトップ端末２２０の性能を高めるグレードアップを、オ
プションで利用できる。これらのグレードアップは、セットトップ端末２２０に
設けた拡張スロット内に挿入されるカートリッジ又はコンピュータカード（図示
せず）から構成されるか、又は、ケーブル・ヘッドエンド２０８又はそのユーザ
が加入しているオペレーション・センタ２０２によって提供される特徴から構成
され得る。利用できるグレードアップは、オンラインでのデータベース・サービ
ス、対話型マルチメディア・サービス、デジタル・ラジオ・チャンネルへのアク
セスなどを含み得る。
【０２１２】 最も簡単な実施例においては、ゼネラル・インスツルメント社やサイエンティ
フィック・アトランタ社などの製造による市販のコンバータ・ボックスを修正し
性能を高めて、セットトップ端末２２０の機能を実行させる。好ましいグレード
アップは、コンバータ・ボックスに電気的に接続される、又は挿入されるマイク
ロプロセッサを備えた回路カードである。
【０２１３】 Ｇ．プログラム制御情報信号 プログラム制御情報信号は、オペレーション・センタ２０２によって発生され
、プログラムのスケジュールや説明に関するデータをネットワーク・コントロー
ラ２１４に提供する。別の構成では、このデータは、セットトップ端末２２０に
直接送られ、加入者に表示される。この好適実施例では、プログラム制御情報信
号は、ネットワーク・コントローラ２１４によって記憶され修正され、セットト
ップ端末制御情報ストリーム（ＳＴＴＣＩＳ）の形式で、セットトップ端末２２
０に送られる。セットトップ端末２２０は、プログラム制御情報信号やＳＴＴＣ
ＩＳをセットトップ端末２２０のメモリに記憶されたデータと統合し、表示させ
るプログラムを選択する際に加入者を援助するオンスクリーン（画面上の）メニ
ュを発生する。
【０２１４】 この明細書を通じて、「プログラム制御情報」の語は、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８からセットトップ端末２２０に送られる制御情報を示すものとして用い
られており、それは、オペレーション・センタ２０２から直接送られネットワー
ク・コントローラ２１４によって処理され次いでセットトップボックス（ＳＴＴ
ＣＩＳ）に印加されるか、又は、電話回線上を送信される場合もある。
【０２１５】 プログラム制御信号を用いて送信され得る情報のタイプは、プログラム・カテ
ゴリの数、プログラム・カテゴリの名称、（特別チャンネルなどの）特定のカテ
ゴリに指定されているチャンネル、チャンネルの名称、各チャンネルでのプログ
ラム名、プログラム開始時間、プログラムの長さ、プログラムの説明、各プログ
ラムに対するメニュ指定、料金、プログラム広告のためのサンプルのビデオ・ク
リップがあるか、他のプログラムやメニュや作品に関する情報、などである。
【０２１６】 この簡単な実施例において、これらのメニュ・コードを含むプログラム制御情
報は、オペレーション・センタ２０２からネットワーク・コントローラ２１４に
連続的に送られ、最終的にはセットトップ端末２２０に送られる。例えば、４時
間に相当するプログラム情報は、テーブルＡに示されるように、プログラム制御
情報信号を介して連続的に送られる。
【０２１７】
【表１】
【０２１８】 テーブルＡには、セットトップ端末２２０によって送られる基本的なプログラ
ム情報を示す。示されているプログラム説明は、符号化された省略記号である。
例えば、Ｃはコメディー、Ｎはニュース、Ｓはスポーツ、Ａは漫画、ＴＸはテキ
ストを表す。映画のようにプログラムのためのテキストによる説明がある場合に
は、その説明は、プログラムの符号化された説明の後に与えられるか、又は、４
時間に相当するプログラム情報の後に通信される。符号化されたリストに示され
ているように、３０分よりも長いプログラムに対するプログラム説明は、（各３
０分毎に）繰り返される必要はない。ビデオ（映像）説明コードは、セットトッ
プ端末２２０に、プログラムを広告するために利用できる静止映像やライブの映
像が存在するかどうかを知らせる。
【０２１９】 例えば、あるスポーツプログラムには、Ｂ３５−０１０１９４−１６００−３
．２５−Ｍｉｃｈｉｇａｎ Ｓｔ． ｖｓ． ＵＳＣ．（ミシガン州立大対サウ
スキャロライナ大）が指定される。文字Ｂは、そのプログラムをカテゴリＢ、す
なわちスポーツに指定する。第２の英数字である３は、このプログラムを、スポ
ーツカテゴリの第３のメニュに指定する。符号の第３の文字である５は、このプ
ログラムを、第３のメニュ上の第５のプログラム時間帯（スロット）に指定する
。次の６つの文字である０１／０１／９４は日付を表す。次の４つの文字である
１６００は、プログラムの開始時間、プログラムの長さ、及びプログラム名を表
す。このエントリは、１９９４年の元日午後４時に放送されるスポーツプログラ
ムであるカレッジ・フットボールゲームを表す。
【０２２０】 テーブルＡの１２：３０のチャンネル１エントリには、２つのメニュ・コード
が示されている。２つのメニュ・コードを許可することによって、２つの異なっ
たカテゴリの説明の下で適合し得るプログラムを、加入者に対する両方のメニュ
で表示することができる。この最小量の情報がセットトップ端末２２０に規則的
に伝達されることにより、セットトップ端末は、各プログラムに対する適切なメ
ニュ位置と、メニュ選択後に加入者のために付勢する適切な時間及びチャンネル
とを決定できる。
【０２２１】 テーブルＢは、イベントや価格についての情報を含むＥｖｅｎｔ Ｄａｔａフ
ァイルを使用して、セットトップ端末２２０にダウンロードし得るイベントテー
ブルの例を示している。テーブルＢに示されるように、イベントテーブルの３つ
のコラムが、フィールド・ナンバー、フィールド自身、及びＥｖｅｎｔ Ｄａｔ
ａファイルにダウンロードされた情報のタイプを識別する。第１のコラムは、フ
ィールドナンバー１から１１を含む。中央のコラムは、イベントのタイプ、イベ
ントＩＤ、グローバル（全体的な）チャンネルＩＤ、価格、開始時間、終了時間
、開始日、終了日、Ｐ−アイコン、名前、及び説明を有する対応するフィールド
・パラメータを含む。第３のコラムは、対応するフィールド・タイプ情報を含ん
でいる。フィールド・タイプ情報は、典型的には、符号なしの整数と、時間、分
、及び秒と、月、日、及び年と、アスキーキャラクターの識別子と、からなる。
【０２２２】
【表２】
【０２２３】 テーブルＣは、Ｅｖｅｎｔ Ｄａｔａファイルの例を示す。特に、テーブルＣ
は、２つのイベント・タイプに対応する２つのデータ・ストリームを示す。第１
のデータ・ストリームは、第１のフィールドのイベントを識別する。第２のフィ
ールドは、この例に含まれるイベントＩＤを指定する。第３のフィールドは、グ
ローバル・チャンネルＩＤナンバーである２を含む。第４のフィールドは、この
イベントのための５０セントのコストを示す。第５及び第６のフィールドは、そ
れぞれ、午前３時から午後３時までの開始時間と終了時間を示している。第７及
び第８のフィールドは、それぞれ、８／２５／９３及び８／２７／９３のように
指定された、対応する開始日及び終了日を示す。第９のフィールドは、グラフィ
クス・ファイルに設定されたＰ−アイコンを示す。最後に、第１０及び第１１の
フィールドは、選択されたイベントの名前と説明を示し、ここでは、Ｓｅｓａｍ ｅ Ｓｔｒｅｅｔ （登録商標）とＢａｒｎｅｙ（登録商標）である。テーブルＣ
に示されたＥｖｅｎｔ Ｄａｔａの例の第２のデータ・ストリームは、Ｔｅｒｍ ｉｎａｔｏｒ ＩＶ （登録商標）に対する類似情報を含み、これは、第１のフィ
ールドにペイ・パー・ビュー型の（支払いにより視聴できる）イベントとして指
定されている。
【０２２４】
【表３】
【０２２５】 プログラム制御情報信号（及び、ＳＴＴＣＩＳ）は種々の方法でフォーマット
することができ、画面上のメニュは多くの異なった方法で作成できる。例えば、
プログラム制御情報信号がメニュ・フォーマット情報を搬送していない場合には
、メニュを作成するメニュ・フォーマットは、セットトップ端末のＲＯＭにおい
て固定することができる。この方法によって、プログラム制御情報信号がより少
ない情報を搬送することが可能になる。しかし、この方法は、ＲＯＭを物理的に
交換することなしにはメニュ・フォーマットを変更できないので、最小の適応性
（フレキシビリティ）を有することとなる。
【０２２６】 プログラム制御情報信号を送信するのに必要となる帯域幅の量を制限するため
に、ブロック・コーディング、輪郭（ｃｏｎｔｏｕｒ）コーディング、ブロブ（
ｂｌｏｂ）エンコーディング、ランレングス・エンコーディングなどの非映像に
対して用いられる種々の圧縮技術が用いられ得る。更に、プログラム制御情報信
号は、テキスト及びグラフィクス、又は、映像、テキスト、及びグラフィクスに
分割され、必要であれば、テキスト発生器、グラフィクス圧縮解除装置、及び映
像圧縮解除装置を用いてセットトップ端末２２０において再合成し得るデータを
含む。
【０２２７】 好ましくは、メニュ駆動型のプログラム選択システムが、カーソル移動に関し
てはリモコン９００を用いて一連のメニュ内を移動することによって、加入者が
プログラムを選択することを可能にする。一連のメニュにおける最終的な選択は
、１つの特定のチャンネルとそのチャンネルの付勢の時刻を識別する。チャンネ
ルと付勢の時刻とによって、セットトップ端末２２０は、視聴者に対してテレビ
上で選択されたプログラムを表示することができる。この目的を達成するために
は、ある単純な実施例が、各プログラムに、インテリジェントな英数字コードを
指定する。この英数字コードはプログラムのカテゴリと、プログラムがその中に
表示されるべきメニュと、その送信時間と、プログラムが表示されるべきメニュ
上の位置と、を識別する。
【０２２８】 好適実施例においては、メニュ・フォーマット情報は、セットトップ端末２２
０における一時的なメモリ、すなわちＲＡＭ、ＦＬＡＳＨ ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯ
ＭあるいはＥＰＲＯＭに記憶される。この構成は、プログラム制御情報信号を介
して伝達されることが必要な情報量をさらに制限する一方で、メニュ・フォーマ
ットに所望の適応性（フレキシビリティ）を与えている。新たなメニュ・フォー
マット情報は、メニュが変わる毎に、プログラム制御情報信号を介して、セット
トップ端末２２０に送ることができる。
【０２２９】 グラフィクス・メモリ６２８に記憶されたメニュ・フォーマット情報に加えて
、セットトップ端末２２０は、また、視聴のために選択されたプログラムをトラ
ッキングするデータを記憶する。このデータを集めることによって、セットトッ
プ端末２２０は、ＥＥＰＲＯＭやＲＡＭにデータを記憶することによりアクセス
され／視聴されるすべてのプログラムの正確な記録を保持することができる。そ
の後、このデータはケーブル・ヘッドエンド２０８に送信され、そこで、ネット
ワーク制御及びモニタ機能を実行する際に使用される。セットトップ端末２２０
とケーブル・ヘッドエンド２０８との間のそのようなデータ送信は、例えば、ケ
ーブル・ネットワーク上のアップストリーム送信を介し、又は電話モデム用いて
電話回線上で、行われる。ケーブル・ネットワーク上でのアップストリーム送信
を使用しているところでは、セットトップ端末２２０は、スケジュールに基づい
て、又は、必要な度に、データ送信を完了させる。
【０２３０】 視聴者が見たそれぞれのプログラムを識別するプログラムアクセス情報は、情
報検索に対してネットワーク・コントローラ２１４によってポーリングされるま
で、各セットトップ端末２２０に記憶される。この情報は、図４ａに示したよう
なポーリング要求メッセージ・フォーマット９２０を用いることにより、達成さ
れ得る。このフレーム・フォーマット９２０は、（１）メッセージの最初の先頭
（リーディング）フラグ９２２、（２）アドレス・フィールド９２４、（３）加
入者の地域指定９２６、（４）ポーリング・コマンド／応答（又はＰ／Ｆ）ビッ
ト９３０を含むセットトップ端末の識別子９２８、（５）情報フィールド９３２
、（６）メッセージの最後の追跡（トレーリング）フラグ９３４、という６つの
フィールドから成る。
【０２３１】 １つのフレームの最初と最後とに現れる８ビットのフラグ・シーケンス９２２
を用いて、同期をとり維持する。そのようなシーケンスは、典型的には、「０１
１１１１１０」というビット・ストリームから成る。アドレス・フィールド９２
４は、与えられたセットトップ端末２２０に対し、４ビットのアドレスを指定す
る。加入者の地域指定９２６は、加入者のセットトップ端末２２０が存在する地
理的な地域を示す４ビットのフィールドである。セットトップ端末の識別子９２
８は、付加されたＰ／Ｆビット９３０が続く１５ビットの指定によって各セット
トップ端末２２０を一意的に識別する１６ビットのフィールドである。この例で
はフィールドのサイズが与えられているが、本発明では種々のサイズを使用する
ことが可能である。
【０２３２】 後述するように、Ｐ／Ｆビット９３０を使用して、指定されたセットトップ端
末２２０から、ポーリング応答を命令（コマンド）する。フレーム・フォーマッ
ト９２０は、また、システム更新に関する情報のような他のデータ通信に対する
可変長の情報フィールド９３２を提供する。フレーム・フォーマット９２０は、
上述したように、先頭（リーディグ）フラグ９２２に対するフォーマットと同じ
８ビットのフラグ（すなわち追跡フラグ）で終わっている。他のフレーム・フォ
ーマットは、当業者にとって明らかであり、このシステムと共に容易に使用する
ことが可能なように容易に適合できる。
【０２３３】 任意のこのようなポーリング要求メッセージ・フォーマットを用いて、ネット
ワーク・コントローラ２１４は、各セットトップ端末２２０に問い合わせを行う
。セットトップ端末２２０は、一意的なアドレスとセットトップ端末の識別子と
によって識別される。セットトップ端末２２０は、ネットワーク・コントローラ
２１４による許可が与えられた場合にだけ情報とメッセージとをネットワーク・
コントローラ２１４に送信することが好ましい。
【０２３４】 たとえば、専門プログラムが前のポーリング以来にアクセスされる際には、セ
ットトップ端末２２０は、任意のその酔うなアクセス情報を含む状態レポートの
形式でポーリング応答９２０を送信する許可を与えられる。これらの状態レポー
トは、一般には、ネットワーク・コントローラ２１４が加入者のプログラム・ア
クセスの履歴をトラッキングすることを可能にする情報を含む。
【０２３５】 図４ｂは、ポーリング・サイクルの間にセットトップ端末２２０から受信され
る状態レポートに対するフレーム・フォーマット９２０’の例を示す。このフレ
ーム・フォーマットは、ポーリング要求メッセージ・フォーマット９２０と同一
であり、類似の参照番号が付してある。
【０２３６】 情報フィールド９３２の長さは、アクセスされる不定数のプログラム、たとえ
ば９２９で表されるプログラム１〜Ｎがこのフレームの中に含まれるように、可
変のままになっている。与えられたセットトップ端末２２０によるポーリング・
アクセス９２０’の後では、制御メッセージの長さは、アクセスされたプログラ
ムの数に比例して増加する。
【０２３７】 送信の間は、Ｐ／Ｆビット９３０は、ポーリング機能を実行するのに用いられ
る。特に、Ｐ／Ｆビット９３０は、１の位置に設定されて、アドレスがフレーム
内で識別されるセットトップ端末２２０からのポーリング応答に命令する。この
応答は、アクセスされたプログラムの数と、図４ｂに９２９として示されている
それに対応するイベント識別番号とを含む。セットトップ端末２２０が前のポー
リング・サイクルからプログラムに全くアクセスしていない場合には、セットト
ップ端末２２０は、１に設定されたＰ／Ｆビット９３０によって応答して、ゼロ
のプログラムを表しているプログラム・アクセス・ブロックがアクセスされる。
【０２３８】 ポーリング・サイクルの間には、プログラム制御情報は、セットトップ端末２
２０にメニュ情報を供給し続ける。最も単純な実施例においては、メニュは固定
されたままであり、テキストだけが変動する。よって、プログラム制御情報信号
は基本的にはテキストに限定することができ、セットトップ端末２２０において
テキスト発生器を用いることができる。この単純な実施例は、セットトップ端末
２２０のコストを低く押さえ、プログラム制御情報に必要な帯域幅を制限する。
別の単純な実施例では、メニュ情報だけに、フルタイムの別個のチャンネル（大
きな帯域幅）を用いる。
【０２３９】
【表４】
【０２４０】 図１８ｃにおけるブロック８７８に示されているように、最初に、マイクロプ
ロセッサ６０２は、チューナ６０３にチャネルを選択するように命令する。チャ
ネルが圧縮解除（解凍）されると、必要にに応じて、エラー訂正がなされ復号化
される。ビデオ・ウィンドウの中に配置する、又は、拡大が必要な分割スクリー
ン・ビデオ・ウィンドウためにビデオのサイズを縮小する必要があるときには、
ビデオをスケーリングして適当なサイズにすることができる。更に、ビデオをテ
レビ・スクリーンの一部に向けて再方向付けすることが必要な場合があるが、こ
れは、ビデオのそれぞれのピクセル位置に対して一連のオフセットを作成するこ
とによって達成する。
【０２４１】 フィーダ・チャネルを管理するプロセスは、多数のコンフィギュレーション及
びセットアップのステップと共に開始する。第１に、個別的なセットトップ端末
のアドレス情報がオペレーション・センタ２０２において収集される。この情報
は、各セットトップ端末２２０を一意的に識別し、方向付けプロセスを助けるそ
の識別子に必要な情報と関連していることが要求される。セットトップ端末のア
ドレス情報は、セットトップ端末２２０が視聴者の家庭に備え付けられる又は機
能を開始する時点でオペレーション・センタ２０２に提供される。これ以外の情
報も様々なソースから収集されうる。これには、例えば、視聴者サーベイや、住
所又はジップコード＋４によって相関が取られているマーケティング・データベ
ースなどが含まれる。
【０２４２】 各プログラム・ブレークに対して特定のスポットが選択されると、プログラム
・チャネルに留まるべきセットトップ・グループと、各プログラム・ブレークに
おいて特定のフィーダ・チャネルに同調すべきセットトップ・グループとが、興
味の対象であるターゲット規準に基づいて、決定される。セットトップ端末２２
０から適切なフィーダ・チャネルへのスイッチングを達成するには、詳細なスイ
ッチング・プランが要求される。スイッチング・プランは、ケーブル・ヘッドエ
ンド２０８など、システム内の必要な制御点に配分され、これが、スイッチング
・プランのセットトップ端末２２０への周期的な送信を担当する。あるいは、ス
イッチング・プランが、オペレーション・センタ２０２からセットトップ端末２
２０に直接配分されることもある。
【０２４３】 セットトップ端末２２０は、スイッチング・プランを受信して記憶した後で、
このセットトップ端末２２０がフィーダ・チャネル・アーキテクチャと協調的に
機能するプログラミングを搬送するプログラム・チャネルに同調している場合に
は、対応するプログラム・ブレークの間、適切なフィーダ・チャネルに同調する
ことになる。視聴者は、任意の時刻において、非協調的プログラム・チャネルを
選択することによって、フィーダ・チャネルのスイッチングを拒絶することもで
きる。
【０２４４】 セットトップ端末２２０は、スイッチングがなされたことを示す情報を記憶す
る。累積的なスイッチング履歴情報が、後で、検討の目的でセットトップ端末２
２０から収集される。例えば、制御点から命じられると、セットトップ端末２２
０は、スイッチング履歴データの透過的なコレクションをローカルな（ヘッドエ
ンド）又は全国的なサイトに提供する。収集されたデータと共に、一意的なセッ
トトップ端末識別情報が提供される。家庭における特定の視聴者を識別できる機
構が利用できるようになれば、このシステムにおいて、個別的な識別情報が収集
されたデータと共に提供されることが可能になる。最後に、セットトップ端末の
スイッチングに関する履歴データが収集されると、テレビ配送システム２００は
、将来の使用のために、使用済みのセットトップ・メモリ空間を利用可能なプー
ルに返却することが可能になる。
【０２４５】 また、プロセッサ２９９は、グループ割当てマトリクスを作成する。グループ
割当てマトリクスは、テーブルＥに示されているが、それぞれのセットトップ端
末２２０とそれぞれのカテゴリとに対して、その対応するグループ番号を割り当
てている。それぞれのグループ番号には、グループ定義及びグループ・マスク表
現が関連付けられている。例えば、セットトップ・ユニット・アドレス１２３１
１によって識別されるセットトップ端末２２０には、ＡＤＩに関してはグループ
番号２（すなわち、ワシントンＤＣ）が、家庭の収入に対してはグループ番号３
（すなわち、４万から６万）が割り当てられる。グループ割当てマトリクスは、
カテゴリ及びグループ定義が変化する場合や、個別のセットトップ端末２２０又
はセットトップ端末２２０のグループに関するデータが変化する場合には、周期
的に更新される。
【０２４６】 また、コンフィギュレーション設定システム２９３は、グループ・コンフィギ
ュレーション（すなわち、個別のセットトップ端末２２０に特有の情報であって
、グループ割当てマトリクスからのもの）を各セットトップ端末２２０に配送す
る。例えば、セットトップ・ユニット・アドレス１２３１１が割り当てられてい
るセットトップ端末２２０には、カテゴリ１、グループ２及びグループ・マスク
表現０１０００００００００が送られる。グループ・コンフィギュレーションは
、オペレーション・センタ２０２から各セットトップ端末２２０に向けて直接に
送信することができる。あるいは、グループ・コンフィギュレーションを、最初
に、ケーブル・ヘッドエンド２０８に送信することもできる。そして、ケーブル
・ヘッドエンド２０８は、グループ・コンフィギュレーションを適切なセットト
ップ端末２２０に送信する。セットトップ端末２２０へのグループ・コンフィギ
ュレーションの最初の配送に加えて、セットトップ・システム２９３は、更新さ
れたグループ・コンフィギュレーションを、直接に又はケーブル・ヘッドエンド
２０８を介して、周期的にセットトップ端末２２０に送信することができる。
【０２４７】 放送プログラム管理は、データ管理システムの１つの焦点である。製品、価格
、販売促進および包装の問題がこのレベルで目的とされる。これらの領域の決定
は、視聴者に示される実際のプログラミングに影響を及ぼすことになる。各プロ
グラム・イベント、プログラムの予定、放送プログラムの価格、ＴＶ／セットの
最上位情報の流れ、および放送プログラムがどのように視聴者のチャンネルにマ
ップ化されるかについての情報がデータベースに含まれねばならない。望ましく
は、以下に述べるＥＩＳシステムはこのデータをアクセスし、放送プログラム管
理を助けることになる。
【０２４８】 （４）内部プログラム管理 オペレーション・センタ２０２における内部的に格納されたプログラムについ
ての情報もまた維持されねばならない。このため、オペレーション・センタ２０
２が、電気的に格納されたプログラム、ＣＤに格納されたプログラムおよびプロ
グラム・テープをアセンブルすること、およびプログラム品質およびプログラム
の場所の保証を可能にする。
【０２４９】 オペレーション・センタ２０２にデータベースを維持するために、データベー
ス・サーバ、通信サーバ、ユーザ・ワークステーション２６２もしくは適当な相
当物が必要とされる。データベース・サーバは、下記の機能を行う。即ち、これ
はデータベース・ファイル、イベントの記録、イベントの予定作業（事例、ヘッ
ドエンド２０８に対するファイルの自動ダウンロード）、多重ユーザ・サービス
、データベース・サーバ・サービス、およびデータベース保全アクセスの貯蔵所
である。
【０２５０】 通信サーバは、データベースのデータについて下記の機能を行う。即ち、保全
度検査、濾過作業、処理、ヘッドエンド２０８に対するダウンロード、ヘッドエ
ンド２０８からのアップロード、および遠隔地からのアップロード、である。
【０２５１】 ユーザ・ワークステーション２６２は、下記のタスクを行う。即ち、全てのデ
ータベース・データの生成、削除およびアクセス、システム管理およびレポート
の生成である。データベース操作は、ユーザ・ワークステーションを介して、即
ち遠隔的に行われる。データベース構造は、多重タスクを同時に実施する複数の
ユーザを支援するように設計される。望ましい実施例は、ユーザ・ワークステー
ション２６２のネットワークを含む。ワークステーション２６２は、ユーザ・イ
ンターフェース・ソフトウェアを介して、データベース・サーバ上のデータベー
ス・ファイル内のデータをアクセスする。
【０２５２】 例えば、一旦適当なデータベース・データがケーブル・ヘッドエンド２０８へ
のダウンロードのため生成されると、通信サーバはダウンロードの実施を指令さ
れる。通信サーバにおいてはこれは手動で行われるが、通信サーバが情報をケー
ブル・ヘッドエンド２０８へ自動的に送ることが望ましい。通信サーバは、要求
されたデータをデータベース・サーバから検索し、指定されたヘッドエンド２０
８と関連しないデータは弾き、データ保全検査を行い、ダウンロードされるべき
データ・ファイルを生成し、このデータ・ファイルをモデム（あるいは、ＤＣＰ
Ｕ２７０の如き他の手段）を介してダウンロードする。通信サーバがヘッドエン
ド２０８と接続されているが、これはまたオペレーション・センタ２０２に対し
てヘッドエンドが保持するどんなデータでも要求する。これは、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８のイベント記録情報、最上位設定要求、および監視されたプログ
ラムについての視聴者記録データ、などからなる。
【０２５３】 通信サーバはまた、遠隔の請求地域および衛星地域の如き他の遠隔地域からも
情報の検索を助けることができる。例えば、１つの場所が請求目的のため使用さ
れているならば、通信サーバは視聴者記録データを検索することができる。また
、通信サーバは、フィールドでの実際の最上位設定コンバータから請求および視
聴者記録データを検索することもできる。データが一旦検索されると、このデー
タはデータベース・サーバへ送られる。このため、望ましい実施例においては、
通信サーバはモデムその他により着信する情報を支援することになる。
【０２５４】 オペレーション・センタ２０２における基本的なデータベース構造は、多重テ
ーブルからなる。データベース・データ・テーブルは、それぞれ複数のフィール
ドを持つ２つ以上のデータ・レコードを含む。このデータは、数値、日付あるい
はテキスト・ストリングなどの一般情報であり、あるいは１つのデータを別のデ
ータに関連付ける別のデータベース・レコードに対する照合である。データベー
ス指標ファイルは、改善されたデータ検索を可能にするため関連するデータ・フ
ァイルについての情報を保有する。このデータベースの指標ファイルは、情報検
索をはるかに早くする。
【０２５５】 あるテレビ・プログラミングがテープまたはＣＤの形態のソース材料の購入で
始まる別の実施例においては、テープまたはＣＤについての別のデータがオペレ
ーション・センタのデータベースに格納される。各テープまたはＣＤは、これと
関連するデータベース・レコード、ソース・テープ・データ・ファイルを有する
。各テープは、各カットがソース・テープの詳細なデータ・ファイルにおける関
連レコードを有する多数のカットを保有する。更に、会社のデータ・ファイルが
ソース・テープの保有者の権利に対する個々の記録ならびにケーブル・ヘッドエ
ンド２０８についての会社情報を保有する。テープによるこのような別の実施例
では、プログラムは多数のテープ・ソース・カットを用いて多数のテープから生
成される。これらソース・カットにより生成されたプログラムは記憶され、プロ
グラムを構成する個々のカットは「プログラム・テープ・デテール」と呼ばれる
データベース・レコードに格納される。２つ以上のプログラムからなるイベント
が生成され、これらのイベントを構成する個々のプログラムについての詳細が「
イベント・デテール」と呼ばれるデータベース・ファイルに格納される。この実
施例を用いて、事象を加入者へ販売される。
【０２５６】 図１０及び以下の説明は、本発明に使用可能なデータベース構造の、より完全
な具体例である。各データベース・ファイルを以下に列挙して、その記述、レコ
ード・フィールドの詳細、及び関連性についての説明を添えることにする。ソフ
トウェア・データ構造については、データベース構造の説明の後にその定義を示
すことにする。
【０２５７】 「SCHEDULE(プログラム計画)」データベース・ファイルは５０１は、ある１日
のプログラム計画を示したデータを包含している。１日分のプログラム計画情報
ごとに１つずつのプログラム計画ファイルが存在するため、全体としては多数の
プログラム計画ファイルが存在している。所与の日のプログラム計画の実際のフ
ァイルネームはコンピュータの制御の下に付与される。プログラム計画を１日分
ずつに分けてあるため、作成、送出、及び資料管理が容易である。夫々の日とコ
ンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参照を維持するように
している。プログラム計画に入れられた各事象（プログラムまたはプレビュー）
は、みずからのレコード・エントリと、固有のプログラム計画ＩＤとを持ってい
る。このレコードは、対応するプログラム計画に入れられたプログラムまたはプ
レビューとプログラムタイプ（プログラムかプレビューか）とを参照している。
プログラム計画に入れられたプログラムを実行するためのサービスも参照されて
いる。開始日及び開始時間も指定されている。プログラム時間はプログラム属性
として格納されているため、ここには含まれていない。尚、プログラム、プレビ
ュー、及びサービス・レコードは、それらがプログラム計画レコードの中で参照
される前に用意されていなければならない。
【０２５８】 もう１つの「SCHEDULE(プログラム計画)」データベース・ファイル５００は、
開始日データとコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参照
を包含している。
【０２５９】 「PROGRAM (プログラム)」データベース・ファイル５０２はプログラムレコー
ドを包含している。プログラムレコードは、別のデータベース・ファイル５０２
に包含されており、各レコードがソースプログラムを表している。各プログラム
は固有のプログラムＩＤを持っている。プログラムが対応するプレビューを持っ
ている場合には、そのプレビューも参照されている。プログラムのカテゴリ及び
プライスも参照されている。プログラム・カテゴリ・データベースの構造は、１
つのプログラムを多数のカテゴリに所属させることが望ましい場合には、変更を
加えればよい。プログラムのネーム、記述、及び期間も与えられている。尚、プ
レビュー、プログラム・カテゴリ、及びプライス・カテゴリについてのレコード
は、それらがプログラムレコードの中で参照される前に用意されていなければな
らない。
【０２６０】 「SERVICE (サービス)」データベース・ファイル５０３は、複数のサービス・
レコードを包含しており、それらレコードの各々が利用可能なサービスを表して
いる。サービスというのは、仮想ビデオ・チャンネルのことであると考えればよ
い。仮想チャンネルは、ハードウェア及びソフトウェアによってマッピングまた
は生成される、実在しないチャンネルであり、発明の名称を「ADVANCED SET TOP
TERMINAL FOR A CABLE TELEVISION DELIVERY SYSTEM」とした同時係属の米国特
許出願第０８／１６０，１９４号に記載されている（この米国特許出願について
は、既述）。尚、同特許出願はこの言及を持って本開示に組込むものとする。ビ
デオ・ソース作品の初期の配信は、ビデオ・チャンネルを介してではなく「フェ
デラル・エキスプレス」を介して行われるため、所望のサービスのために使用さ
れている仮想チャンネルを識別するためにサービスＩＤを使用している。「60分
間」を配信し、その後に、所望のローカル・ヘッドエンド・チャンネルへマッピ
ングするようにしてもよい。サービス・データベースは、ナショナル・サイトと
、各ローカル・ヘッドエンド２０８との双方に備えられている。どのサービスも
、ネームと、コール・レターと、サービスの記述とを持っている。更に、どのサ
ービスも、割り当てられたローカル・チャンネルと、「Ａ」テープ（またはＣＤ
）マシンＩＤと、「Ｂ」テープ（またはＣＤ）マシンＩＤとを持っている。尚、
最後の３つのパラメータは、ローカル・ヘッドエンド２０８に備えられているサ
ービス・データベースにだけ該当するものである。ローカル・ヘッドエンドのサ
ービス・データベースは、「チャンネル・マップ」に相当する機能を実行する。
ケーブル・ヘッドエンドの機能についての更に詳細な説明については、発明の名
称を「NETWORK CONTROLLER FOR A CABLE TELEVISION DELIVERY SYSTEM」とした
、本願出願人が出願した同時係属の米国特許出願第０８／７３５，５４９号を参
照されたい（これも既述）。
【０２６１】 「PREVIEW (プレビュー)」データベース・ファイル５０４は、複数のプレビュ
ー・レコードを包含しており、それらレコードは各々が１つずつのソース・プレ
ビューを表している。プレビューというのは、プログラム計画に入れられてサー
ビスが行われている間配信されている一種のプログラムのようなものである。た
だし、プレビューがプログラムと異なるのは、同一時刻の同一サービスにおいて
複数のプレビューを配布することができる点である。更に、プレビューは無料で
あるということも異なっている。各プレビューは、テレビ画面上における位置が
指定されている。これは一般的に、メニュから有効画面位置を選択することによ
って行われる。プログラムと異なり、プレビューは、プログラムや、プライス・
カテゴリや、他のプレビューを参照することはない。
【０２６２】 「PROGRAM CATEGORY(プログラム・カテゴリ)」データベース・ファイル５０５
は、複数のプログラム・カテゴリ・レコードを包含しており、それらレコードは
各々が１つずつの有効プログラム・カテゴリを表している。プログラム・カテゴ
リの具体例は、映画、スポーツ、教育、ニュース等である。１つのプログラムが
複数のカテゴリに所属するようにしたい場合には、データベース構造に簡単な変
更を加えるだけで、それに対処することができる。
【０２６３】 「PRICE CATEGORY(プライス・カテゴリ)」データベース・ファイル５０６は、
複数のプライス・カテゴリ・レコードを包含しており、それらレコードは各々が
１つずつの有効プライス・カテゴリを表している。プライス・カテゴリは、シス
テム全体としての価格統一のために使用されている。更に、プライス・カテゴリ
を使用することによって、ヘッドエンド２０８において、様々なカテゴリに対し
て異なった価格付けをしたい場合に、それを可能にする融通性をも提供する。例
えば、ナショナル・サイトでは、配信する夫々の映画に、「映画」というプライ
ス・カテゴリを付与したものとする。この場合、各ヘッドエンド２０８では、そ
のヘッドエンドに備えているプライス・カテゴリ・データベースを操作すること
によって、そのヘッドエンドが扱う映画に対して異なった料金を設定することが
できる。現在プライス構造を変更する必要が生じたときには、各プログラムレコ
ードに変更を加えるのではなく、プライス・カテゴリ・データベースの中で一括
して変更することができる。
【０２６４】 「EVENT LOG (事象ログ)」データベース５１０は、ある１日の事象データを含
んでいる。夫々の１日分の事象情報ごとに１つずつの事象ファイルが存在するた
め、全体として多数の事象ファイルが存在している。所与の日の事象に対応した
実際のファイルネームは、コンピュータの制御下において付与される。事象を１
日分ずつに分けてあるため、事象に関する資料管理が容易である。夫々の日とコ
ンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参照を維持するように
している。
【０２６５】 各々の事象レコードは、固有のＩＤと、事象コードと、その事象を生成したプ
ロセスのＩＤと、その事象の日時スタンプとを包含している。 「EVENT LOG FILENAME(視聴者ログ・ファイルネーム)」データベース・ファイ
ル５０７は、開始日とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相
互参照を包含している。
【０２６６】 「VIEWER LOG(視聴者ログ)」データベース・ファイル５１２は、ある１日の視
聴者ログ・データを包含している。１日分の視聴者ログ情報ごとに１つずつの視
聴者ログ・ファイルが存在するため、全体として多数の視聴者ログ・ファイルが
存在している。所与の日の視聴者ログ・データの実際のファイルネームは、コン
ピュータの制御の下に付与される。視聴者ログ・データを１日分ずつに分けてあ
るため、その資料管理が容易である。夫々の日とコンピュータが生成したファイ
ルネームとを関連付けた相互参照を維持するようにしている。
【０２６７】 各々の事象レコードは、固有のＩＤと、事象コードと、その事象を生成したプ
ロセスのＩＤと、その事象の日時スタンプとを包含している。マーケティング情
報インターフェース４０２が、必要に応じてこのVIEW LOGデータベース・ファイ
ルにアクセスして「視聴プログラム」情報４２０を取出すようにしている。
【０２６８】 「VIEWER LOG FILENAME (視聴者ログ・ファイルネーム)」データベース・ファ
イル５０９は、日付とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相
互参照を包含している。
【０２６９】 「BILLING (請求書発行)」データベース・ファイル５１１は、ある１日の請求
書発行データを包含している。１日分の請求書発行情報ごとに１つずつの請求書
発行ファイルが存在するため、全体として多数の請求書発行ファイルが存在して
いる。所与の日の請求書発行データの実際のファイルネームはコンピュータの制
御の下に付与される。請求書発行データを１日分ずつに分けてあるため、その資
料管理が容易である。夫々の日とコンピュータが生成したファイルネームとを関
連付けた相互参照を維持するようにしている。
【０２７０】 各々の事象レコードは、固有のＩＤと、事象コードと、その事象を生成したプ
ロセスのＩＤと、その事象の日時スタンプとを包含している。 「BILLING FILENAME(請求書発行ファイルネーム)」データベース・ファイル５
０８は、開始日とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参
照を包含している。
【０２７１】 「NEWS FILENAME (ニュース・ファイルネーム)」データベース・ファイル５０
９は、日付とコンピュータが生成したファイルネームとを関連付けた相互参照を
包含している。
【０２７２】 「SET TOP (セット・トップ)」データベース・ファイル５１７は、複数のセッ
ト・トップ・コンバータ・レコードを包含しており、それらレコードは、各々が
１つずつの固有のセット・トップ・コンバータを表している。各々のセット・ト
ップはヘッドエンド２０８に割り当てられている。更にセット・トップ・タイプ
、ソフトウェア・バージョン、及び通し番号も格納されている。尚、それらヘッ
ドエンド・レコードは、それらがセット・トップ・レコードの中で参照される前
に用意されていなければならない。
【０２７３】 「HEAD END(ヘッドエンド)」データベース・ファイル５１８は、複数のヘッド
エンド・レコードを包含しており、それらレコードは、各々が、１つのヘッドエ
ンド２０８に固有のヘッドエンド２０８データを包含している。各ヘッドエンド
２０８には、名称、通称、所在地、電話番号、モデム情報、時間帯（ＧＭＴに対
する時間帯）、及び夏時間フラグが含まれる。尚、この種の情報は「ケーブル・
フランチャイズ・コンフィギュレーション」という名の別のデータベース・ファ
イル（図１１に符号３２８で示した）に格納するようにしてもよい。
【０２７４】 「NATIONAL(ナショナル)」データベース・ファイル５１５は、ただ１つだけの
レコードを包含しており、このレコードはナショナル・サイト情報を包含してい
る。ナショナル・サイト情報には、サイト名、通称、モデム情報、時間帯、及び
夏時間フラグが含まれる。
【０２７５】 「CUSTOMER(カスタマー)」データベース・ファイル５１６は、複数のカスタマ
ー・レコードを包含しており、それらレコードは各々が１人ずつのカスタマーに
固有のカスタマー・データを包含している。カスタマー・データには、個人情報
（氏名、住所、電話番号、等々）と、割り当てられたセット・トップ・コンバー
タとが含まれる。
【０２７６】 「TAPE MACHINE(テープ・マシン)」データベース・ファイル５１９は、ビデオ
・テープ・マシンまたはＣＤマシンのマシン情報を包含している。各マシンには
固有のＩＤと、そのマシンの制御ポート・アドレスと、そのＡ／Ｂスイッチ・ア
ドレス（もしあれば）と、それに割り当てられたサービスと、Ａ／Ｂ割当てとが
割り当てられている。このデータベースは、ヘッドエンド２０８にだけ備えられ
ている。
【０２７７】 「MESSAGE (メッセージ)」データベース・ファイル５１４は、利用可能なシス
テム・メッセージを包含している。システム・メッセージは本来詳細なものであ
って、予めプログラムされている。各メッセージごとに１つずつの機能が割り当
てられている。所望の機能をプログラム計画に入れるには、該当するメッセージ
をスケジューラ・タスク・リストの中で参照すればよい。
【０２７８】 「TASK(タスク)」データベース・ファイル５１３は、定期的に実行すべきプロ
グラム計画に入れたタスクを包含している。それらタスクは、データの送出及び
取出し、資料管理、及びデータベース管理等の、コンピュータ・システムの諸機
能を制御するスケジューラ・プロセスに関連して利用される。各タスクには、固
有のＩＤ、開始時間、終了時間、分単位で表した実行時間、それにタスク・タイ
プ（単発的、定期的、ラウンド・ロブイン）が付与されている。諸機能の計画作
成は、実際には、該当するプロセスへ送出する該当するメッセージの計画作成に
よって行われる。使用可能なメッセージは、別のデータベースの中に維持されて
いる。尚、それらメッセージは、それらがタスク・レコードの中で参照される前
に用意されていなければならない。
【０２７９】 Ｆ．システム動作 図１１は、パッケージ信号をサテライト２０６へ送信するために実行せねばな
らない基本的動作を示している。外部のディジタル信号２８０及びアナログ信号
２８３を、テレビ・プログラミング・ソースから受信し、先に説明したようにコ
ンバータ２８４で標準ディジタル・フォーマットに変換する必要がある。更にオ
ペレーション・センタ２０２の内部では、複数台のルーピング・テープ・マシン
またはその他のビデオ記録／再生装置から成る装置群を用いて、格納プログラム
２８６（アナログのこともディジタルのこともある）にアクセスして、そのプロ
グラムをコンバータ２８４で標準ディジタル・フォーマットに変換した後に、Ｃ
ＡＰ２６０で利用する。
【０２８０】 ＣＡＰ２６０を使用しているプログラム編成者またはプログラム・パッケージ
ャは、ＣＡＰ２６０がプログラム制御情報及びパッケージングプログラムを生成
するというその機能を実行できるようにするために、プログラム情報をはじめと
する様々な情報を入力せねばならない。ＣＡＰ２６０が必要とする情報のうちに
は、テレビ・プログラム編成者が望む日付スロット、時刻スロット、及びプログ
ラム・カテゴリがある。
【０２８１】 ＣＡＰ２６０のシステムは、１つまたは複数のＣＰＵと、１つまたは複数のプ
ログラム編成者／パッケージャ・コンソールとを含んでおり、これらは図４では
まとめてワークステーション２６２として表されている。好適実施例においては
、各パッケージャ・コンソールは、ＣＲＴ画面と、キーボードと、マウス（カー
ソル移動用）と、標準的なビデオ編集装置とを含んでいる。大規模なオペレーシ
ョン・センタ２０２では、ＣＡＰ２６０のために、多数のパッケージャ・コンソ
ール２６２が必要な場合もある。
【０２８２】 図１２に示すように、ＣＡＰ２６０の動作の第１ステップは、パッケージング
するプログラミング３００のタイプを選択することである。基本的に、殆ど全て
のテレビ用プログラミングを分類することのできる大カテゴリが６つあり、それ
らは、定常プログラム３０２、インターアクティブ・サービス３０４、有料視聴
プログラム３０６、生スポーツ特番３０８、ミニ・ペイ３１０、それにデータ・
サービス３１２である。定常プログラムとは、１日ないし１週間という期間で反
復して放映されるプログラムである。定常プログラムには、映画チャンネルで反
復して放映される映画や、子どもプログラム、ドキュメンタリ、ニュース、娯楽
プログラム等が含まれる。開始時刻及び終了時刻が定められているプログラム放
映はいずれも、定常プログラムとしての性質を持つため、同様に扱われる。
【０２８３】 インターアクティブ・サービス３０４には、典型的な例としては、垂直帰線消
去期間（ＶＢＩ）等のプログラム信号と同期したデータ・ストリームを利用して
インターアクティブな作品を通信するインターアクティブプログラム（例えば教
育プログラムやゲーム等）が含まれる。このインターアクティブという特性を利
用して、インターアクティブなホーム・ショッピングプログラムなどが可能であ
る。有料視聴プログラム３０８は加入者から個人的に発注を受けるプログラムで
ある。加入者は、発注後の限られた時間（例えば３時間、２日間、等々）だけ、
そのプログラムの視聴を許可される。生スポーツ特番は、多くの場合スポーツに
関連した生プログラムであって、加入者がテープに録画して後から見ることがあ
まりないようなプログラムである。
【０２８４】 ミニ・ペイ３１０は、既存のセット・トップ・コンバータ・ボックス（図示せ
ず）と、本発明のセットトップ・ターミナル２２０とを、加入させることのでき
るチャンネルである。ミニ・ペイ３１０への加入は、１日単位、１週間単位、あ
るは１ヶ月単位で行うことができる。その具体例は、例えばＳＦ（サイエンス・
フィクション）チャンネル等である。データ・サービス３１２は、モデム等をは
じめとする高速データ伝送装置を用いて情報を加入者へインターアクティブに提
供するサービスである。その具体例を幾つか挙げるならば、航空券予約サービス
である Prodigyや、ＴＶガイド・サービス（例えば「TV Guide X*PRESS」や「In
Sight」(いずれも登録サービスマーク）等々）がある。データには更に、宣伝広
告等に分類されるものもある。
【０２８５】 パッケージャは、「パッケージャ・データ・エントリ・インターフェース・ソ
フトウェア」４００と、ワークステーション２６２とを用いて、ＣＡＰ処理を開
始する。パッケージャは、プログラムタイプを選択したならば、続いて、パッケ
ージングすべきプログラムの（カテゴリ内での）プールを指定せねばならない。
続く次のＣＡＰステップは、プログラム・カテゴリによって様々に異なる。プロ
グラム・カテゴリが生スポーツ３０８である場合には、プログラム宣伝やその他
のスポーツのニュース等の付加的なプログラム内挿入物３１４を加えた後に次の
処理へ進む。プログラム・カテゴリが、生スポーツ３０８、定常（即ちプログラ
ムサービス）３０２、インターアクティブ・サービス（３０４）、ないしは有料
視聴プログラム３０６である場合には、次のＣＡＰ２６０ステップは、１つのテ
レビ・プログラムを選択することである３１６。これに続いて、各々のプログラ
ムに個別に、再生日と、開始日（連続再生の場合）と、開始時刻とを付与する３
１８。所与のプログラムに対して、多数の再生日と開始時刻とを付与することが
できる。この方法を用いて、視聴者は、期間を限って（例えば１週間）プログラ
ムを購入することができる。続いて、それらプログラム・カテゴリのプログラム
情報を処理して、夫々ブロック３２０と３２２とに示したように、トランスポン
ダのスペースの割当てとプライスの設定とを行うことができる。
【０２８６】 ミニ・ペイ３１０とデータ・サービス３１２とは、ＣＡＰ２６０による処理を
それほど必要としない。ミニ・ペイ３１０が指定された場合には、ＣＡＰ２６０
は、ブロック３２０において、ミニ・ペイ３１０のためのトランスポンダのスペ
ースの割当てとプライスの設定とを行えばよい。好適実施例においては、データ
・サービスは一般的にトランスポンダのスペースの割当てを必要とせず、また、
一般的にプライスの設定も必要としない。ブロック３２４において、メニュ・コ
ンフィギュレーションのために、データ・サービス３１２の情報を直接処理すれ
ばよい。別実施例として、データ・サービス３１２を、ＣＡＰ２６０のプログラ
ムのそれら部分を通して処理するようにしてもよい。
【０２８７】 ＣＡＰ２６０は、インターアクティブ・アルゴリズム４１６を用いて、トラン
スポンダのスペースを割当て３２０とプライスの設定３２２とを行う。このアル
ゴリズムは、次のファクタを考慮する。１．プログラムの購入率、２．プログラ
ムの利益率、３．プログラムの長さ、４．その他の要因に優先する契約条項（例
えば、ある特別のフットボール試合をその終了まで生放送するという条項等）が
あればその条項。プログラムの購入率について情報は、マーケティング情報イン
ターフェース４００を介して「セントラル・スタティスティカル・アンド・ビリ
ング・サイト（中央統計／請求書発行サイト）」、「リジョナルスタティスティ
カル・アンド・ビリング・サイト（地域統計／請求書発行サイト）」、ケーブル
・ヘッドエンド２０８からも得られ、或いは、後述するように、セットトップ・
ターミナル２２０から直接得ることもできる。ＣＡＰ２６０は、トランスポンダ
のスペースを割り当てる際には、プログラムの優先順位（例えば図１６）を考慮
する必要がある。例えば、好適実施例では、トランスポンダに３段階に定めた優
先順位を割り当てるようにしている。ＣＡＰは自動的に（即ち、パッケージャの
介在なしに）ＭＩＩ４００及びＥＩＳにアクセスして、トランスポンダの割当て
に関する決定に必要な情報を入手する。
【０２８８】 ＣＡＰ２６０は、トランスポンダの割当て３２０とプライスの設定３２２とを
済ませたならば、続いて、メニュ・コンフィギュレーション３２４に取りかかる
。プログラムをメニュ・コンフィギュレーション３２４のどの位置に位置付ける
かは、加入者がそのプログラムを購入する購入率に影響を及ぼす。（メニュ・コ
ンフィギュレーション４３２の処理については図８を参照して説明したとおりで
ある）。従って、手作業によって付与したプログラム重要度と計算によって算出
されたプログラム重要度とのいずれか一方を用いて、各プログラムのメニュ画面
内の位置を決定するようにしている。例えば、利益率の高い人気プログラムには
、高い重要度が付与されて、メニュ画面内の目立つ位置に表示されるようにする
。或いは、利益率が高いが売り上げが落ち始めているプログラムには、手作業で
プログラム表の中の目立つ位置を割り当てることによって、売り上げの向上を図
るようにすることもできる。
【０２８９】 オペレーション・センタ２０２のプログラム編成者／パッケージャが、一連の
エントリを定めたならば、ＣＡＰ２６０は、ドラフト・メニュ４３４即ちプログ
ラム計画表（優先順位を含む）をディスプレイする。パッケージャは、続いて、
そのメニュないしプログラム計画表に手を加えて、必要な変更を施す４３６。変
更を加える度に、パッケージャは、メニュ即ちプログラム計画表を再度ディスプ
レイさせて、更に変更を加える必要がないかを調べる４３６。パッケージャは、
メニュないしプログラム計画表の編集補助のために、以下に述べるように、生産
管理に「エグゼキュティブ情報システム」を利用することができる。パッケージ
ャは、メニュ・コンフィギュレーション３２４及びテレビ・プログラム計画表の
作成に満足したならば、ＣＡＰ２６０に、プロセスを完了するように命令する。
【０２９０】 ＣＡＰ２６０は、メニュ・コンフィギュレーション３２４が完了したなら、続
いて、プログラム制御情報信号３２６を生成する処理を開始することができる（
図８の４４２及び４０４のソフトウェアの説明を併せて参照されたい）。ＣＡＰ
２６０は、特定のケーブル・ヘッドエンド２０８システムに固有のプログラム制
御情報信号３２６を生成するために、ケーブル・フランチャイズ構成情報３２８
を組込む。好適実施例においては、固有のケーブル・フランチャイズ構成情報３
２８を、オペレーション・センタ２０２に格納しておくようにしている。ケーブ
ル・フランチャイズは、みずからの固有のフランチャイズ情報４２６に生じた変
化をオペレーション・センタ２０２へ時々刻々とアップロードして、格納させる
ようにしている３２８。ケーブル・フランチャイズ情報３２８の処理及び管理は
、独立した別個のＣＰＵ（図示せず）に行わせるようにすることが好ましい。Ｃ
ＡＰ２６０は、格納されているケーブル・フランチャイズ情報３２８に基づいて
、各々のフランチャイズに固有のケーブル・フランチャイズ制御情報信号３３０
を生成する。
【０２９１】 ＣＡＰ２６０は、機能ブロック３２６に示したように、固有のケーブル・フラ
ンチャイズ制御情報信号３２８とメニュ・コンフィギュレーション３２４情報と
に基づいて、プログラム制御情報信号２７６を生成する。特定のケーブル・フラ
ンチャイズに固有のプログラム制御情報は、例えば見出し等をはじめとする様々
な方法で識別することができる。見出しで識別する場合には、ケーブル・ヘッド
エンド２０８は、プログラム制御情報信号２７６のうちから必要な部分を抽出す
る。ＣＡＰ２６０は、続いてみずからのプロセスの仕上げを行えばよく、それに
は、プログラムを信号伝送のためのグルーピング２８０の中へ電子的にパッケー
ジングし、そのパッケージングしたプログラム３３４にプログラム制御情報２７
６を付加して伝送するための単一の信号を形成する。ＣＡＰ２６０は、パッケー
ジャが手作業で入力したエントリ（ＰＤＥＩ４００）を介して、或いは、プログ
ラムのリストと突き合わせることによって、プログラムが外部ソース２８０から
送信されてくるのか、或いは、オペレーション・センタ２０２の内部ソース２８
６から得られるのかを判定する。
【０２９２】 再び説明を図１１に戻して、ＣＡＰの機能が完了したならば、オペレーション
・センタ２０２またはアップリンク・サイト２０４（図１）は、信号に対して、
圧縮処理２８８（ただし必要な場合）、多重化処理２９０、変調処理２９２、及
び増幅２９４を施して衛星送信する２９６。基本的実施例においては、ＣＡＰ２
６０は、全国的プログラムが存在しない位置に、ローカル利用のタイム・スロッ
トを挿入できるようにしている。
【０２９３】 図１３は、初期プログラム計画が入力されメニュ・コンフィギュレーションが
生成された後にＣＡＰ２６０が実行する機能のうちの幾つかを示したより詳細な
フローチャート３４０である。このフローチャートは、先に図８、図９、図１１
、及び図１２に関して説明した機能のうちの幾つかを同時並行的に実行できると
いうことに焦点をあてたものである。フローチャート３４０は、ＣＡＰ２６０が
実行する６つの基本的機能を示しており、それら機能は、(1) ローカル利用のた
めのプログラム計画表の編集３４２（これは非標準サービス、即ち、全国的ケー
ブル・サービスではないサービスに限られる）、(2) プログラム制御情報信号の
生成３４４、(3) 外部プログラムの処理３４６、(4) 内部プログラムの処理３４
８、(5) 生供給プログラムの処理３５０、そして、(6) プログラム情報のパッケ
ージング３５２である。別実施例では、ＣＡＰ２６０を、ローカルプログラムを
組込むことができると共に、ローカル・テレビ局のためのローカル利用に対応で
きるものとしてある。
【０２９４】 ＣＡＰ２６０は、プログラム計画作成（必要に応じてローカル使用を考慮した
もの）及びメニュ生成３４２が完了したならば、続いて３つのタスクを同時に実
行することができ、それらタスクとは、プログラム情報信号の生成３４４、外部
プログラムの処理３４６、及び内部プログラムの処理３４８である。
【０２９５】 ＣＡＰ２６０は、外部プログラムの供給を自動的に識別３５６し、どの外部供
給が外部プログラムを要求するかを判定する３５８。ＣＡＰ２６０は、外部プロ
グラム情報を集めて受信し２８０、２８２（図１１）、それを、使用に適した、
標準ディジタル・フォーマットに変換する３６０。ＣＡＰ２６０は、更に、内部
プログラムを識別し３６２（更にプログラムサービスを規定する）、内部プログ
ラムにアクセスし３６４（更にプログラムサービスにもアクセスする）、そして
、それらのものを、必要とあらば、標準ディジタル・フォーマットに変換する３
６６。更に加えてＣＰＡ２６０は、信号供給を識別し３６８、これは、パッケー
ジングしたプログラム信号を完成する３６８ために必要なものである。図１３に
示した、この最後のタスクにおいて、ＣＰＡ２６０はプログラムのパッケージン
グを完了して、そのパッケージングしたプログラム信号を、プログラム制御情報
信号と併合し３５２、その信号を増幅し３５４、そしてそれを、アップリンクの
前の更なる処理のために送出する。
【０２９６】 Ｇ．ケーブル・システム帯域幅の割り当て オペレーション・センタ２０２の主要な仕事の一つは、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８からの援助によって、オペレーション・センタ２０２から加入者宅へ送
られる利用可能な帯域幅の利用を効果的なものとすることである。図１４は、７
５０ｍＨｚの帯域幅（ＩＭＨｚないし７５０ｍＨｚ）をテレビ・プログラム用に
効果的に割り当てていることを示している。図１４において、帯域幅は、アナロ
グ信号２２６用とデジタル圧縮信号２２７用に割り当てられている。好ましい実
施例において、プログラムの各カテゴリが帯域幅の一部を受信するように、帯域
幅は分割されている。これらのカテゴリは、セットトップ・ターミナルの主要メ
ニュと対応している。図１４に表示されている代表的なカテゴリは、（１）高品
位テレビ（ＨＤＴＶ）と、（２）月１回のような加入期間に専門チャンネルを提
供するアラカルトチャンネルカテゴリと、（３）ペイーパービュー（支払い毎の
視聴）とを有している。
【０２９７】 図１５は、加入者にとって好ましいと判断された種々のプログラム・カテゴリ
用に、圧縮されたチャンネルの割り当てのチャート２２８を示している。同様な
ショーや一連のショーをチャンネル２３０のブロック内にグループ分けすること
により、システム２００は、スクリーン上のテレビメニュによって同じようなプ
ログラムを極めて便利に表示することができる。例えば、チャンネルの割り当て
の最も多い映画のカテゴリにおいて、同じ映画は、異なったチャンネルで連続的
にしかも同時に示されるかもしれない。各チャンネルで異なった時間にその映画
を開始させることによって、加入者は、映画の開始時間（例えば、１５分毎）を
より適切に選ぶことができる。
【０２９８】 異なった帯域幅とチャンネル要領を備えているケーブルテレビに適応させるた
めに、テレビ・プログラムとテレビ・プログラム制御情報とを、優先順位１、２
、３のような部分に分割することができる。広い帯域幅のケーブルテレビシステ
ムは、テレビ・プログラムの全ての部分やテレビ・プログラム制御情報の全ての
部分に適応することができる。より制限的な帯域幅を備えるケーブルテレビシス
テムは、該ケーブルテレビシステムがその制限的な帯域幅内で取り扱うことがで
きる部分の数を単に受信することによって、プログラム搬送システム２００を使
用することができる。
【０２９９】 例えば、図１６に示されるように、異なった帯域幅を備える３つのケーブルテ
レビシステムは、送信情報のうち各システムが取り扱い可能な部分のみを受信す
ることによって、プログラム搬送システム２００を同時に使用することができる
。優先順位１のテレビ・プログラムとメニュ２４０は、３つの全てのシステムに
よって受信される。優先順位２のテレビ・プログラムとメニュ２４２は、その容
量が最小となっている、すなわちこのケースにおいて３３０ｍＨｚ（４０チャン
ネル）システムとなっている、ケーブルテレビシステムによって受信されない。
優先順位２のテレビ・プログラムとメニュ２４２は、図示された容量の大きい２
つのケーブルテレビシステムによって受信され使用される。優先順位３のテレビ
・プログラムとメニュ２４４は、最も容量の大きいテレビシステムによってのみ
使用される。このテレビシステムは、３つの全ての部分、すなわち、優先順位１
、２及び３のプログラムとメニュ情報を取り扱うことができる。
【０３００】 テレビ・プログラムとメニュの分割により、プログラムテレビシステム２００
を、システム容量を変える、（図１に示された）種々の連鎖状ケーブル・システ
ム２１０によって、同時に利用することができる。優先順位１の区分２４０に、
最もよく視聴されあるいは最も有益なプログラムとメニュを配置することによっ
て、ケーブルテレビのユーザのみならずオーナも、制限された帯域幅内で、可能
な限り最大限にサービスを受けるであろう。
【０３０１】 図１７は、３つの異なったケーブル・ヘッドエンドシステム２０８を示してい
る。各ケーブル・ヘッドエンドシステムは、オペレーション・センタ２０２から
完全な衛星信号を受信し、帯域幅制限のために、その衛星信号のうちローカルな
ケーブル・システムでは取り扱うことのできない部分を抜き取る。この特別の実
施例において、図示された３つのローカルテレビシステムは、上述した図１６に
図示された帯域幅限定に対応する帯域幅限定を備えている。帯域幅が減少するた
めに、スクリーン上の模範的なメニュで視聴者が利用できるプログラムの選択肢
は減少する。この好ましい実施例を使用することによって、オペレーション・セ
ンタ２０２は、全てのケーブル・ヘッドエンドに送信される１つの同一の信号を
、衛星２０６に送信することができる。各ケーブル・ヘッドエンド２０８は、完
全な信号を受信し、オペレーション・センタ信号のうちローカルなケーブル・シ
ステムで取り扱うことのできない部分を抜き取ることによって、前記完全な信号
をローカルなケーブル・システムで取り扱うことができる。（図示しない）他の
実施例では、オペレーション・センタ２０２と（アップリンク・サイト２０４）
に、異なった容量のケーブル・ヘッドエンド２０８によって受信できるように異
なった信号を送信することを要求している。
【０３０２】 ケーブル・ヘッドエンド２０８が、オペレーション・センタ２０２から不必要
な信号を取り除くことができる幾つかの方法がある。当業者は、後述する３つの
例から多くの方法を引き出すであろう。第１の方法は、オペレーション・センタ
２０２（とアップリンク・サイト２０４）から出力される信号を、分離ヘッダー
を有する各部分に送信することである。そのとき、それぞれのケーブル・ヘッド
エンド２０８は、適切なヘッダーを確信した信号のみを連鎖状のケーブル・シス
テム２１０に伝達する。例えば、図１７に占めさえる連鎖状の３つのケーブル・
システムを使用することによって、ヘッダーは、”００１，” ”００２，”
及び”００３”とすることができる。幅広い帯域幅の連鎖状のケーブル・システ
ムは、全ての３つのヘッダーでプログラム信号を受信することができる。一方、
最も幅の狭い連鎖状のケーブル・システムは、”００１，”ヘッダーによっての
み信号を受信することができる。この第１の方法において、中央オペレーション
・センタ２０２は、プログラム信号を３つの部分に分け、分離した先頭ヘッダー
を各部分の各信号の前で送信しなければならない。この方法の要求は、プログラ
ム信号のヘッダーの最初に追加の信号を備えることである。そのヘッダーは、必
要に応じて時々伝達される。
【０３０３】 第２の方法は、１セットのトランスポンダを各優先レベルに割り当てることを
要求すると共に、ケーブル・ヘッドエンド２０８が、前記適切な優先レベルに対
応するトランスポンダからの信号を、連鎖状のケーブル・システム２１０のため
に送信することを要求する。例えば、３つの優先レベルと１８つのトランスポン
ダが存在するならば、１から９までのトランスポンダを優先レベル１に割り当て
、１０から１４までのトランスポンダを優先レベル２に割り当て、１５から１８
までのトランスポンダを優先レベル３に割り当てることができる。このようにし
て、優先レベル２でのみ作動可能な連鎖状のケーブル・システム２１０は、それ
ぞれのケーブル・ヘッドエンド２０８からの信号のうち、１から９までのトラン
スポンダと１０から１４までのトランスポンダからの信号だけを受信することと
なる。１５から１８までのトランスポンダからのプログラム信号は、優先レベル
２の連鎖状ケーブル・システムには伝達されない。この方法は、オペレーション
・センタ２０２が優先レベルによってプログラムをトランスポンダに適切に割り
当てることを要求する。これは、上述したソフトウェア（例えば、図８の４３８
と４４０）を使用するＣＡＰによって成し遂げられる。
【０３０４】 好ましい第３の方法は、ケーブル・ヘッドエンド２０８が、各トランスポンダ
からのプログラムを選び取ったり選択し、選択されたテレビ・プログラムによっ
て、優先順位１、２、及び３を注文どおりに作成することである。次いで、ケー
ブル・ヘッドエンド２０８は、注文どおり適切に作成された信号を、該ケーブル
・ヘッドエンド２０８が受け持つ連鎖状のケーブル・システム２１０の各部分に
送信する。この第３の方法は、ケーブル・ヘッドエンド２０８が、（本願の譲受
人によって所有され、 年 月 日に出願された、ケーブルテレビ伝送システム
用のデジタルケーブル・ヘッドエンドとタイトルが付けられた上述した同時係属
の米国特許出願第０８／１６０，２８３号に詳細に説明された）結合器などの構
成要素を備えることを要求する。前記結合器は、連鎖状のケーブル・システム２
１０にさらに伝達できるように、前記信号を結合する前に、プログラムの中で選
択することができる。第３の方法は、オペレーション・センタ２０２とケーブル
・ヘッドエンド２０８との間の最小の整合を要求する。
【０３０５】 テレビ・プログラムとメニュとを複数の部分に分割するのに加えて、好ましい
実施例のオペレーション・センタ２０２は、また、ある特有のプログラム・カテ
ゴリのために、帯域幅の割り当てを動的に変えることができる。図１８は、典型
的な平日の主要な時間帯の信号２５０から、１０月の土曜日午後の信号２５２ま
で（大学のフットボールシーズンの間）の帯域幅の割り当ての動的変化を示して
いる。図１８は、スポーツに割り当てられる帯域幅は、平日の主要な時間２５０
の間、８つの選択肢２５１に制限されているという事実を強調している。しかし
、スポーツに割り当てられる帯域幅は、１０月の土曜日の午後の間、１６の選択
肢２５３に増加している。帯域幅の割り当てにおけるこの動的な増加によって、
前記システムは、毎時間、毎日、毎週、毎月、シーズンベース、及び年ベースで
起きるプログラムの変更に適応することができる。
【０３０６】 プログラム・カテゴリの帯域幅の動的な割り当てに加えて、オペレーション・
センタ２０２は、また、プログラムと帯域幅の変更に適応するために、メニュの
容量を動的に変えることができる。例えば、１０月の土曜の午後２５２において
、主要なスポーツメニュに、独立して、大学のフットボール用のサブカテゴリを
設けるようにしてもよい。次に、このサブカテゴリは、独自のサブメニュを備え
ている。このサブメニュは、視聴可能な、４、６、８あるいはそれ以上の大学の
フットボールのゲームのリストを備えている。この動的なメニュの変更に適応す
るために、オペレーション・センタ２０２は、サブメニュのリストを前記主要な
スポーツメニュに加え、大学のフットボール用の新しいあるいは仮のサブメニュ
を作成し、大学のフットボールのサブメニュに必要なメニュスペースを割り当て
なければならない。
【０３０７】 複数のテレビ・プログラムをパッケージ化すなわち１つにまとめ、利用可能な
種々のカテゴリやプログラムを記述するためにプログラム制御情報信号を発生さ
せると、その１つにまとめられたプログラムは、次いで、デジタル化され、圧縮
され、プログラム制御情報信号と組み合わされる。オペレーション・センタ２０
２から信号が離れると、カテゴリ内での分類は重要ではなくなり、信号は、デジ
タル圧縮された任意の他の信号のように取り扱われる。
【０３０８】 Ｈ．プログラム信号の圧縮と伝達 パッケージ化後、１つにまとめられたテレビ・プログラム信号は、衛星伝達に
とって好ましく、オペレーション・センタ２０２から、衛星によってケーブル・
ヘッドエンド２０８に送信される。その具体的な実施例によれば、テレビ・プロ
グラム信号を圧縮し、組み合わせ／多重送信し、エンコード化し、マップ化し、
調節し、アップコンバート（ｕｐｃｏｎｖｅｒｔ）し、増幅する必要があるかも
しれない。現行のＣ及びＫｕバンド（Ｃ ａｎｄ Ｋｕ Ｂａｎｄ）衛星伝達技
術と合致できるように意図されたこのシステムは、ビデオ、オーディオ、信号特
性が変動するデータ信号、及び多数の情報源からの入力を受信する。
【０３０９】 図３に示されているように、好ましい実施例において、組み合わされたプログ
ラム信号は、マスター制御アップリンク・サイト２１１で処理され、その後、衛
星２０６に伝達される。圧縮後、チャンネルは、各トランスポンダ搬送波に合わ
せて多重送信され、アップリンクを提供する皿状衛星２０６に送信される。種々
の多重送信構成を前記システムで使用することができる。ある場合、システム全
体のうち異なった部分では、異なった多重送信構成を使用することが有利かもし
れない。言い換えれば、１つの多重送信構成を衛星伝達２０６のために使用でき
るし、第２の再多重送信構成を地上での伝達のために使用できる。種々の衛星へ
の多重アクセス構成及び構造を、前記システムと共に使用することができる。衛
星への多重アクセス構成及び構造は、搬送波毎の単一チャンネル（ＳＣＰＣ）周
波数分割多重伝送（ＦＤＭ）と、搬送波毎の多重チャンネル（ＭＣＰＣ）時間分
割多重伝送（ＴＤＭ）を備えている。時間分割伝送は、より望ましい構成である
。
【０３１０】 信号がアップリンク・サイトすなわちマスターコントロールサイト２１１に到
達すると、該信号は調整され、アップコンバートされ、増幅される。デジタル信
号を取り扱うことができる種々のタイプの衛星とトランスポンダを、このケーブ
ルテレビパッケージ化及び伝送システムで使用できる。本願発明の複数の達成の
１つによれば、複数のテレビ・プログラムをカテゴリの中にパッケージ化すなわ
ちまとめることによって、デジタル圧縮技術を効果的に利用することができる。
また、前記パッケージ化によって、消費者は、テレビ・プログラムに容易にアク
セスすることができる。ビデオ用の現行のデジタル圧縮技術によって、典型的な
５０チャンネルの容量をもつケーブル衛星受信システムを、３００チャンネルに
増加させることができる。
【０３１１】 現在、１つのトランスポンダが、各々の衛星伝送チャンネルのために使用され
ている。好ましい実施例は、１８の衛星トランスポンダを使用すると共に、４：
１ないし８：１の圧縮比を使用しており、これにより、１３６の衛星伝送チャン
ネルの容量を達成している。より多くのトランスポンダとより高い圧縮比を使用
することにより、現行の任意のケーブル・システムのチャンネル容量にまで実現
することができる。
【０３１２】 使用可能な衛星の１つの例は、ＡＴ＆ＴのＴｅｌｓｔａｒ（テルスター）３０
３である。その信号は、衛星２０６からケーブル・ヘッドエンド２０８に伝達さ
れる。ケーブル・ヘッドエンド２０８では、デジタルスイッチを有するコンピュ
ータシステムがその信号を処理し、処理した信号をケーブルを介して加入者宅に
伝送する。他の実施例において、多重オペレーション・センタ２０２と多重アッ
プリンク・サイト２１１を同時に利用することができる。
【０３１３】 プログラム制御情報信号を送信するのに必要となる帯域幅を制限するために、
非ビデオに対して用いられる様々な圧縮技術が用いられる。例えば、ブロック・
コーディング、コントア・コーディング、ブロブ・エンコーディング、ランレン
グス・エンコーディングなどである。更には、プログラム制御情報信号は、テキ
ストとグラフィクスとに分割することができるし、又は、ビデオ、テキスト及び
グラフィクスに分割することができる。そのような分割の後で、テキスト発生器
、グラフィクス解凍、ビデオ解凍などを必要に応じて用いることによって、セッ
トトップ端末２２０において再合成することができる。
【０３１４】 図２に示されているように、アナログ・ケーブルＴＶ２０５は、本発明による
デジタル圧縮されたシステムと共に存在することができる。デジタル送信は、ア
ナログ・システムに影響しない。実際、アナログ・ケーブル信号は、デジタル信
号と同じケーブルを介して同時に送信することができる。ケーブル・ヘッドエン
ド２０８は、加入者に、アナログ信号フォーマットでのローカルなチャネルを提
供し続けることができる。
【０３１５】 好適実施例では、オペレーション・センタ２０２とアップリンク２０４（図１
）又はマスタ制御サイト２１１（図３）が同じ場所に存在する。しかし、オペレ
ーション・センタ２０２とアップリンク・サイト２０４とは、地理的に別の場所
に合ってもかまわない。また、オペレーション・センタ２０２内部の機能及び装
置が離れて存在していてもかまわない。例えば、プログラム記憶装置が別の場所
にあり、地上線を介してプログラムがＣＡＰまで送られてもかまわない。
【０３１６】 本発明によるシステム２００の別の実施例では、上述したように、複数のオペ
レーション・センタを用いることがある。そのような実施例では、１つのオペレ
ーション・センタをマスタ・オペレーション・センタとし、他のすべてのオペレ
ーション・センタをスレーブ・オペレーション・センタとすることが好ましい。
マスタ・オペレーション・センタは、スレーブ・オペレーション・センタを管理
し、調整する機能を実行することになる。スレーブ・オペレーション・センタが
機能を共有する方法に応じて、マスタ・オペレーション・センタの調整機能は、
複数のスレーブ・オペレーション・センタからの同時的な送信の同期化を含むこ
とになる。この機能を実行するために、マスタ・オペレーション・センタは、同
期をとるためのシステム・クロックを含む。
【０３１７】 複数のオペレーション・センタの間でタスクを分配する効率的な方法は、それ
ぞれのオペレーション・センタ２０２に特定の衛星トランスポンダを割当て、外
部プログラム・ソースを最も近いオペレーション・センタに割り当てることであ
る。もちろん、このような資源の分割は、常に可能であるわけではない。プログ
ラミングが優先レベルにグループ化され、それぞれの優先レベルが特定の衛星ト
ランスポンダに割り当てられるので、それぞれのオペレーション・センタ２０２
を１つの優先レベルに割り当てることが可能となる。例えば、３つの優先レベル
を有するシステムであって、２つのスレーブ・オペレーション・センタＡ及びＢ
があり、１８のトランスポンダがある場合には、マスタ・オペレーション・セン
タには優先レベル１が割り当てられ、９つのトランスポンダが割り当てられる。
スレーブ・オペレーション・センタＡには優先レベル２と５つのトランスポンダ
が割り当てられ、スレーブ・オペレーション・センタＢには優先レベル３と４つ
のトランスポンダが割り当てられる。複数のオペレーション・センタを備えた構
成では、動的な帯域幅の配分と動的なメニュ容量の配分とがより複雑となり、マ
スタ・オペレーション・センタによって調整がなされることになる。
【０３１８】 複数のオペレーション・センタ２０２が用いられる実施例と同じように、配送
システムも複数の衛星アップリンクを有することができる。好ましくは、それぞ
れのオペレーション・センタ２０２が、１つ又は複数のアップリンク・サイトを
有する。それぞれのオペレーション・センタ２０２が、割り当てられたアップリ
ンク・サイトの機能を制御し、１つのサイトをマスタ・アップリンク・サイトと
することもできる。
【０３１９】 別の実施例では、ケーブル・サービスが存在しない地域又はエリアにおいて、
加入者は、バックヤード衛星システム（ＴＶＲＯ）を用いて、パッケージ化され
たテレビ・サービスを受け取る。この場合には、セットトップ端末２２０は、バ
ックヤード衛星受信装置すなわち典型的な通信ポートへの接続を可能にする適切
なハードウェアを含む。この構成では、バックヤード衛星システムは、オペレー
ション・センタ２０２からのプログラミング信号を直接に衛星トランスポンダか
ら受信する。バックヤード衛星システムでは、ケーブル・ヘッドエンド２０８は
用いない。セットトップ端末２２０内のメニュ・システムは、オペレーション・
センタ２０２から直接にプログラムされる。オペレーション・センタのプログラ
ム信号と制御信号とは、セットトップ端末２２０に、本質的に変化せずに到着す
る。更に、この構成では、アップストリーム通信機構が加入者の家庭に備え付け
られていなければならず、それによって、プログラム注文情報などの情報をオペ
レーション・センタ２０２に通信する。セットトップ端末２２０には、オペレー
ション・センタ２０２へのこのアップストリーム通信のためのモデム・ポートを
備え付けることができる。以上の４つの段落において述べた２つの代替的な実施
例とここで特に言及はされていないが当業者であれば理解しているはずの別の実
施例は、本発明によるシステム２００の構成要素の１つ又は複数を組み入れ又は
組み合わせたものである。
【０３２０】 Ｉ．ネットワーク・コントローラの説明 １．セットトップ端末のモニタリング及び制御 以上で述べたように、ターゲットが定められた広告プロセスは、オペレーショ
ン・センタ２０２などの地域的な又は全国的なオペレーション・センタにおいて
実行される。しかし、このプロセスは、例えば、ケーブル・ヘッドエンド２０８
などのローカルなケーブル・ヘッドエンドにおいても実行することができる。図
１９には、本発明をネットワーク・コントローラ２１４を示す。このネットワー
ク・コントローラ２１４は、加入者の家庭でのプログラム選択をモニタし、正確
な口座及び料金請求情報を維持し、加入者のチャンネル・アクセスを承認したり
、特定のセットトップ端末２２０がこのシステム内で動作することを許す。
【０３２１】 ネットワーク・コントローラ２１４は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の中の
他のシステムの構成要素と共に機能することによってそのモニタリング及び制御
能力を実行する。これらのケーブル・ヘッドエンドの構成要素は図４に示されて
いる。デジタルＲＦプログラム信号２０５は、受信され処理されるが、これは、
セットトップ端末２２０を介して加入者の家庭に送られるためである。プログラ
ム信号２０５は、デジタル圧縮され、多重化された信号であり、ケーブル・ヘッ
ドエンド２０８で処理され、又は単に、通過してネットワークにいたる。ここに
示した構成では、セットトップ端末２２０又はネットワーク・コントローラ２１
４によって、その構成に応じて処理される。ネットワーク・コントローラ２１４
は、外国語でのサービスにも対応できる。ピクチャ・オン・ピクチャ機能を用い
れば、手話も提供することが可能である。別のチャンネルで手話を送ることもで
きる。耳の不自由な人のために、画面の下部にテキスト・オーバレイを提供する
ことも容易である。これらのための信号処理は、ネットワーク・コントローラ２
１４が行う。他の実施例では、ネットワーク・コントローラ２１４は、中央コン
ピュータとして機能して、対話型の種々の機能を実現できる。セットトップ端末
２２０間のゲームや電子メールなどである。
【０３２２】 ２．ケーブル・ヘッドエンド信号プロセッサのモニタリング及び制御 図２０は、ネットワーク・コントローラの主な構成要素とこれらがケーブル・
システム２００とどのような相互関係にあるかを示す。ネットワーク・コントロ
ーラの内部の構成要素には、図示したように、コントローラＣＰＵ２２４、デー
タベース２２６、制御受信機２２８、ローカル・メモリ２３０、及び電話モデム
２３２などを含む。ネットワーク・コントローラ２１４のＣＰＵ２２４及びデー
タベース２２６には、オペレータの制御ステーションを通じてアクセスできるが
、そこには、コンピュータ・ワークステーション、ＣＲＴディスプレイ、及びプ
リンタなどが備えられており、これらを全体でワークステーション２３４として
表す。
【０３２３】 ネットワーク・コントローラ２１４を動作させるのに必要な情報は、加入者の
セットトップ端末２２０におけるデータベース２２６とローカルなメモリ２３０
に記憶される。ネットワーク・コントローラのＣＰＵ２２４は、ネットワーク・
コントローラ２１４と信号プロセッサ２０９との間のインターフェース２１１を
制御する。このインターフェース２１１によって、制御情報は２つのケーブル・
ヘッドエンド２０８の構成要素の間でやりとりされる。標準的なＲＳ２３２又は
ＲＳ４２２のリンクや、ＩＥＥＥ４８８のバス又は他のインターフェース媒体が
用いられる。標準的な動作の間には、プログラム制御情報がこのインターフェー
ス２１１を通過して、信号プロセッサ２０９からネットワーク・コントローラの
ＣＰＵ２２４に至る。衛星を用いての通信も可能である。ネットワーク・コント
ローラ２１４のＣＰＵ２２４は、データベースに記憶されたデータに基づいてプ
ログラム制御情報信号を処理する。この処理は、プログラム制御情報を修正して
地域的なプログラム編成ニーズに対応することを含む。
【０３２４】 好ましくは、信号は圧縮されたフォーマット（たとえば、ＭＰＥＧ）で加入者
の家庭に送られ、視聴前に圧縮解除される。伝達されるプログラム信号には、加
入者の家庭の装置が特定のプログラムを選択するためのメニュを表示することを
可能にする情報が含まれる。この特定の実施例によれば、テレビ・プログラム信
号は、同軸ケーブル、ファイバ・ケーブル、ツイストペア（撚対線）、セルラ電
話接続、衛星又はパーソナル通信ネットワーク（ＰＣＮ）などの１つ又は複数の
接続を介して、加入者の家庭に送信され得る。
【０３２５】 セットトップ端末２２０が、ケーブル・ヘッドエンド２０８から信号を受信し
加入者のために処理することを示している。セットトップ端末２２０は、ローカ
ルなコンピュータ・メモリと、デジタル圧縮された信号を解釈して加入者用のメ
ニュを作成する能力とを有する。リモコン９００は、加入者の選択をセットトッ
プ端末２２０に伝達する。加入者の選択は、テレビ・スクリーン上に表示された
メニュや他のプロンプトに概ね基づく。
【０３２６】 ３．プログラム制御情報信号の修正 テーブルＡ〜Ｃには、プログラム制御情報信号において、セットトップ端末２
２０に送られ得る情報の例を示す。オペレーション・センタ２０２によって発生
されるプログラム制御情報信号は、プログラムのスケジュールと説明とに関する
データを提供する。プログラム制御情報信号は、ネットワーク・コントローラ２
１４を介して送られ、又は別の構成では、直接に、加入者への表示のために、直
接にセットトップ端末２２０に送られる。好適実施例では、プログラム制御情報
信号はネットワーク・コントローラ２１４によって記憶され修正され、セットト
ップ端末制御情報ストリーム（ＳＴＴＣＩＳ）の形式でセットトップ端末２２０
に送られる。この構成は、他のことに加えて、個々のケーブル・システムにおけ
る差異、及びセットトップ端末２２０デバイスの間の差異に対応できる。
【０３２７】 この明細書を通じて、「プログラム制御情報」の語は、ケーブル・ヘッドエン
ド２０８からセットトップ端末２２０に送られる制御情報を示すものとして用い
られており、それは、オペレーション・センタ２０２から直接送られネットワー
ク・コントローラ２１４によって処理され次いでセットトップボックス（ＳＴＴ
ＣＩＳ）に印加されるか、又は、電話回線上を送信される場合もある。
【０３２８】 プログラム制御信号を用いて送信され得る情報のタイプは、プログラム・カテ
ゴリの数、プログラム・カテゴリの名称、（特別チャンネルなどの）特定のカテ
ゴリに指定されているチャンネル、チャンネルの名称、各チャンネルでのプログ
ラム名、プログラム開始時間、プログラムの長さ、プログラムの説明、各プログ
ラムに対するメニュ指定、料金、プログラム広告のためのサンプルのビデオ・ク
リップがあるか、他のプログラムやメニュや作品に関する情報、などである。
【０３２９】 この簡単な実施例において、これらのメニュ・コードを含むプログラム制御情
報は、オペレーション・センタ２０２からネットワーク・コントローラ２１４に
連続的に送られ、最終的にはセットトップ端末２２０に送られる。例えば、４時
間に相当するプログラム情報は、テーブルＡに示されるように、プログラム制御
情報信号を介して連続的に送られる。
【０３３０】 ４．プログラム制御情報信号の処理 第２１ａ図と第２１ｂ図は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の構成要素の概略
をより詳細に示し、ネットワーク制御装置２１４と信号処理装置２０９の主要な
ハードウエアの構成要素の間の相互作用に焦点を合わせる。ネットワーク制御装
置２１４は他の構成要素の中で信号処理装置を使用してその関し及び制御能力を
実行する。本発明のネットワーク制御装置２１４は殆どいずれのケーブル・ヘッ
ドエンド信号処理装置と協働するが、この信号処理装置はデジタル的に圧縮した
映像を取り扱うことのできる最新のそうちであるのが好ましい。
【０３３１】 第２１ａ図は、ケーブル・ヘッドエンド２０８の基本的な信号処理能力を示す
と共にネットワーク制御装置２１４の構成要素に対する接続を示す。図に示すよ
うに、ＲＦケーブル信号２０５は一体化した受信機の復調器（ＩＲＤｓ）２４０
のバンクを解してヘッドエンド２０８で受信される。各ＩＲＤ２４０は通常のＲ
Ｆ処理装置を有し、この装置には低ノイズ増幅器、復調器及びその他の濾波装置
（図示せず）が含まれている。各ＲＦからの供給は個々のＲＩＲＤｓ２４０を解
して行われるので、これらの信号は処理後デマルチプレクサ及びその他の信号処
理装置に転送し、更に処理する。デマルチプレクサ２４２は各ケーブルＴＶの信
号をそのそれぞれの画像と音声信号の要素に分解する。更に、デマルチプレクサ
２４２はケーブル・テレビ信号からデータを取り出し、このデータを制御ＣＰＵ
２４４に入力する。
【０３３２】 制御ＣＰＵ２４４は、２１１に示すように、ネットワーク制御装置（コントロ
ーラ）２１４と制御情報を交換する。この制御情報は信号処理装置の制御ＣＰＵ
２４４とネットワーク制御装置のＣＰＵ２４４の間で交換される。特に、ネット
ワーク制御装置２１４と信号処理装置２０９は、プログラム制御情報信号に対す
る全ての変更を行うため、２つのＣＰＵｓをリンクするインタフェースを介して
制御情報を通過させる。ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４はこのような変更
を監視し、種々のネットワーク制御データベース２２６にアクセスして信号処理
装置の制御ＣＰＵ２４４に対して命令を行う場合のガイダンスを行う。ネットワ
ーク制御装置２１４によって行われた命令により、セットトップ端末（セットト
ップ端末）２２０に対して転送を行う場合にプログラムの信号と広告を組み合わ
せ及び／または追加する際のガイドを行う。
【０３３３】 信号処理装置２０９の局所挿入用構成要素２４６によって、制御ＣＰＵ２４４
がネットワーク制御装置２１４から受信した命令を実行することと全てのローカ
ルプログラムと広告を挿入することが可能になる。このような地域のプログラム
と広告を挿入すると、局所挿入用構成要素２４６は種々の信号をマルチプレクサ
２４８に通過させ、このマルチプレクサ２４８は種々のプログラムと広告の信号
を組み合わせる。マルチプレクサ２４８の出力はＲＦ変調器２５０に転送され、
このＲＦ変調器２５０は映像と音声の複合信号をセットトップ端末２２０に散布
する。デマルチプレクサ２４２によってケーブル・テレビの信号から取り出した
データは、これもまた制御ＣＰＵ２４４に送るものであるが、別のＲＦ変調器２
５０を使用してセットトップ端末に転送する。
【０３３４】 ネットワーク制御装置２１４には、セットトップ端末２２０との２方向ＲＦデ
ータ通信が含まれている。このセットトップ端末２２０からの上流へのデータ転
送は、ネットワーク制御装置の制御受信機２２８によって受信される。これらの
上流へのデータ転送能力は以下で詳細に説明する。
【０３３５】 第２１ｂ図は、ネットワーク制御装置２１４とより精巧な信号処理装置を有す
る基本ケーブル・ヘッドエンド２０８の他の実施例を示す。再び、ＲＦケーブル
・テレビ信号２０５が、上述したようにＩＲＤｓ２４０のバンクに供給される。
これらの信号２０５は個々の映像と音声の信号成分にデマルチプレクスされ、デ
ータが取り出されて制御ＣＰＵ２４４に転送される。ここの映像と音声信号の成
分はデジタル論理回路２５６に供給されるが、このデジタル論理回路２５６は十
分な柔軟性を有し、リパッケージするために個々の映像と音声の信号を選択する
ことができる。ネットワーク制御装置２１４は、（ｉ）制御ＣＰＵ２４４からプ
ログラム制御情報を受け取る、（ｉｉ）必要に応じてこの信号を変更しまたは処
理する、及び（ｉｉｉ）この変更したプログラム制御情報の信号を制御ＣＰＵ２
４４に転送して戻すことによってこのようなリパッケージを監視する。
【０３３６】 ネットワーク制御装置２１４からの命令によって、制御ＣＰＵ２４４は局所の
効力をデジタル論理システム２５６に挿入し、個々の映像と音声信号の種々の選
択を実行し、その後これらをセットトップ端末２２０に転送してもよい。一度個
々の映像と音声の信号が選択され全ての局所に対する挿入が行われると、デジタ
ル論理回路２５６の出力はシリアライザ２５８に転送され、このシリアライザ２
５８は全ての信号を直列化したフォーマットに再結合する。これらの直列にフォ
ーマット化された信号は次にＲＦ変調器２５０に転送され、ケーブル・ネットワ
ーク２００を介して分配される。この信号処理装置の選択と再結合のための構成
要素は、既述の米国特許出願第０８／１６０，２８３号でより詳細に説明されて
いる。、このような精巧な結合回路はネットワーク制御装置２１４の動作には必
要ない。むしろ、より簡単な信号処理システムを容易に使用することができる。
【０３３７】 第２１ａ図と第２１ｂ図に示す実施例に於いて、信号処理装置２０９は単独で
動作するかまたはネットワーク制御装置２１４からの制御命令と結合されて動作
するが、この信号処理装置２０９はローカルプログラム及び／またはローカル広
告をプログラムの信号に包含し、この修正した信号をセットトップ端末２２０に
転送する。このローカルプログラムの使用可能性を得るため、信号処理装置２０
９はデジタルまたはアナログ形式のローカル信号をオペレーション・センター２
０２から受信したプログラムの信号２０５と結合しなければならない。もしロー
カル・ケーブル・システム２００がオペレーション・センター２０２の使用して
いるものとは異なった圧縮アルゴリズム即ち圧縮規格を使用していれば、信号処
理装置２０９は、入力信号が正しくフォーマットされてセットトップ端末２２０
に転送されるよう、これらの入力信号の圧縮を解除しまたこれらの入力信号を再
圧縮しなければならない。更に、この信号処理装置は全ての必要な信号の解読及
び／または暗号化を実行する。
【０３３８】 第２２図は、デジタル／アナログ・ヘッドエンド２０８の他の実施例を示す。
特に、この実施例は圧縮の解除と再圧縮の能力を有し、ネットワーク制御装置２
１４が制御することのできる種類の信号処理のための構成要素を示す。第７図に
示すように、２６０で示すケーブル・ヘッドエンド２０８の受信機の前端部は受
信したトランスポンダの信号２０５をマルチプレクスされ且つデジタル化された
ＭＰＥＧまたはＭＰＥＧ２のフォーマットの映像に復調するが、これらの信号２
０５は４、６、８またはそれ以上の情報の音声／映像チャンネルを有することが
できる。信号処理装置２０９はマルチプレクスされた信号を受信し、受信した信
号を処理するために要求される全てのデマルチプレクシングを最初に実行する。
デマルチプレクサ２４２はマルチプレクスされた信号を分離した個々のＭＰＥＧ
またはＭＰＥＧ２フォーマットのデジタル・チャンネルに分離する。受信したト
ランスポンダの信号によって、デマルチプレクサ２４２は４、６、８またはそれ
以上の結合器２６４に対する交差接続部を有することができる。デマルチプレク
サ２４２の出力は制御ＣＰＵ２４４によって選択的にイネーブルされる。イネー
ブルされたマルチプレクサ２４８のこれらの出力は次に結合器に入力される。
【０３３９】 解読は必要であり、これは信号処理装置の内部の構成要素の一部として含まれ
ている別個の解読装置２６２によって行うことができる。信号処理装置の制御Ｃ
ＰＵ２４４は、モデムまたは同様の接続装置２６６を介して遠隔地のサイト（全
国規模のサイトのような）によって制御することができる。従って、遠隔地のサ
イトはデマルチプレクサ２４２の出力を制御することができる。または、デマル
チプレクサ２４２の出力をイネーブルする代わりに結合器２７４の入力を制御Ｃ
ＰＵ２４４によって選択してもよい。マルチプレクサ２４８の出力をイネーブル
するかまたは選択することによって、制御ＣＰＵ２４４いずれのテレビのプログ
ラムが結合されて視聴者に送信されているかを制御することができる。
【０３４０】 結合器２６４はデマルチプレクサ２４２のイネーブルされたまたは選択された
出力を適切なフォーマットに結合し、これらの信号を圧縮器２６８及び暗号化装
置２７０（もし希望すれば）を介してデジタル変調器２７２に出力する。この変
調器２７２は、他の搬送波と結合された変調ＲＦ搬送波をケーブル分配ネットワ
ーク２３６に出力する。加入者の家庭内の設定した上部コンバータ端子２２０は
ユーザの選択した特定のチャンネルを選択して復調する。選択が行われると、セ
ットトップ端末２２０はその局所の記憶装置内にアクセスされたプログラムを記
憶し、後程これをケーブル・ヘッドエンド２０８でネットワーク制御装置２１４
に転送する。
【０３４１】 ５．セットトップ端末から受信した情報 ネットワーク制御装置２１４は、レギュラー・ベースまたはランダム・ベース
でセットトップ端末２２０から情報を受け取るために設備されている。セットト
ップ端末から受け取った上流に向かう情報は、一般的に、例えば、各セットトッ
プ端末２２０で集めたプログラム・アクセス・データを含む。このような情報は
、下記の方法のいずれかを含む種々の方法によってネットワーク制御装置２１４
に伝えられる。（１）サイクリック・ポーリング法、（２）ランダム・アクセス
法、及び（３）電話のモデムによる方法。サイクリック・ポーリング及びランダ
ム・アクセス法は、上述した第９ａ図と第９ｂ図に示す２方向ＲＦシステムを利
用する。
【０３４２】 下で説明するように、この好適な実施例はサイクリック・ポーリング法を使用
している。種々のポーリング・スキームが本発明と共に動作可能であるかロール
‐コール・ポーリング・スキームがハブ・ポーリングまたはトークン‐パッシン
グのような他のスキームよりも好ましいが、その理由は、ロール‐コール・ポー
リングによって、最大限の集中制御を行うことができるからである。
【０３４３】 この好適な方法を使用すると、プログラム・アクセス情報は、第１０ａ図に示
すようにポーリング要求メッセージのフォーマット９２０を使用して情報を検索
するためにこのプログラムクセス情報がネットワーク制御装置２１４によってポ
ーリングされる迄、各セットトップ端末２２０に記憶される。このフレーム・フ
ォーマット９２０は、上記の表Ａ‐Ｃに示すようなプログラム制御情報を含むこ
とができ、これは一般的に下記の６の領域によって構成される。（１）メッセー
ジの開始点のリーディング・フラグ９２２、（２）アドレス領域９２４、（３）
加入者の領域の指定９２６、（４）ポーリング命令／応答（またはＰ／Ｆ）ビッ
ト９３０を含むセットトップ端末の識別子９２８、（５）情報領域９３２、及び
（６）メッセージの終了点のトレイリング・フラグ９３４。
【０３４４】 フレームの開始点と終了点にそれぞれ現れる８ビットのフラグのシーケンス９
２２と９３４を使用して同期を確立しこれを保持する。このようなシーケンスは
、一般的に“０１１１１１１０”ビットのストリームによって構成される。アド
レス領域９２４は所定のセットトップ端末２２０に対して４ビットのアドレスを
指定する。加入者の領域の指示９２６は、加入者のセットトップ端末２２０がそ
の中に収容されている地理的な領域を示す４ビットの領域である。セットトップ
端末識別子９２８は追加したＰ／Ｆビット９３０がこれに続く１５ビットの指示
によって各セットトップ端末２２０を独自に識別する１６ビットの領域である。
領域のサイズがこの例によって与えられているが、種々のサイズを本発明で使用
することができる。
【０３４５】 Ｐ／Ｆビットを使用し、以下で説明するように、アドレスされたセットトップ
端末９２０からのポーリングに対する応答を命令する。フレーム・フォーマット
９２０によって、またシステムに関する情報の更新のような他のデータの送信の
ための可変長の情報領域９３２が与えられる。フレーム・フォーマット９２０は
、上で説明したように、リーディング・フラグ９２２とフォーマットが同じであ
る８ビットのフラグ９３４（即ちトレイリング・フラグ）によって終了する。他
のフレーム・フォーマットは当業者にとって明らかであり、このシステムに使用
するために容易に適用することができる。
【０３４６】 このようなポーリングを要求するメッセージのフォーマット９２０のいずれか
を使用して、ネットワーク制御装置２１４は各セットトップ端末２２０に対して
順に１つ１つ問い合わを行う。この種のアクセス戦略ではネットワーク制御装置
２１４はケーブル分配ネットワーク２００の中央制御装置として指定され、この
制御装置自身とセットトップ端末２２０の間の中心リンクの制御に対して責任を
負う。この制御には、セットトップ端末２２０に対して命令を発することとこの
セットトップ端末２２０から戻された応答を受信することが含まれる。
【０３４７】 基本的に、ネットワーク制御装置２１４は信号処理装置２０９に対して各セッ
トトップ端末２２０にポーリング要求を転送することを命令し、この要求はセッ
トトップ端末２２０が転送すべきいずれかの情報を有しているかどうかを尋ねる
。セットトップ端末２２０は独自のアドレスとセットトップ端末識別子９２８に
よって識別される。ネットワーク制御装置２１４によって情報とメッセージを転
送することを許可された場合のみ、セットトップ端末２２０はこれらの情報とメ
ッセージをこのネットワーク制御装置２１４に転送するのが好ましい。
【０３４８】 例えば、特別のプログラムが以前のポーリング以降にアクセスされた場合には
、セットトップ端末２２０はこのようないずれかのアクセス情報を含む状態報告
の形式でポーリング応答を転送することを許可される。これらの状態報告には、
一般的にネットワーク制御装置２１４に加入者のプログラムに対するアクセスの
履歴を追跡することを認める情報が含まれている。上で説明したように、制御受
信機はこれらの状態報告を記憶することができ及び／またはこれらの状態報告を
ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４に転送することができる。
【０３４９】 ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４は、各ポーリングに対する応答が各セッ
トトップ端末２２０から受け取られると、直ちにこのポーリングに対する応答を
処理する。ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４は受信した情報によって直接関
係のあるデータベース２２６を更新し、次に別のポーリングに対する要求をその
リスト上にある次のセットトップ端末２２０に転送する。転送すべき情報を有し
ていないセットトップ端末２２０は、ネットワーク制御装置２１４に対する応答
の中でその旨指示を行う。全てのセットトップ端末２２０が状態報告を転送する
許可を与えられると、１つのサイクルが終了し新しいサイクルが開始される。
【０３５０】 ポーリング・サイクルを介して、ネットワーク制御装置２１４は、システム２
００を動作するのに必要な情報を取得する。このサイクルの期間中、ネットワー
ク制御装置は信号をセットトップ端末２２０に送り、それらの動作と特定のチャ
ンネルに対するアクセスの権限を与える。もし、例えば、加入者が最近の請求書
に対する支払いを怠っていれば、ネットワーク制御装置２１４はこの加入者のセ
ットトップ端末２２０の権限を剥奪することができる。同様に、加入者がプログ
ラムまたはチャンネルを注文した場合には、ネットワーク制御装置２１４は、適
当なデータベースのファイルを読取ることによってこの加入者の経済的な評価が
良好であるかどうかをチェックする。このチェックの後で、ネットワーク制御装
置２１４は修正したプログラム制御情報信号で転送したデータを使用してこのセ
ットトップ端末２２０によるアクセスに対して権限を与えるかまたは権限を剥奪
する。
【０３５１】 第６ｂ図は、ポーリング・サイクルの期間中にセットトップ端末２２０から受
け取った状態報告に対するフレーム・フォーマット９２０′を示す。このフレー
ム・フォーマットはポーリング要求のメッセージのフォーマット９２０（第１０
ａ図）と実質的に同じであり下記を含む。即ち、これらは、（１）メッセージの
開始点のリーディング・フラグ、（２）アドレス領域、（３）加入者の領域の指
定、（４）ポーリング命令／応答（またはＰ／Ｆ）ビットを含むセットトップ端
末の識別子、（５）情報領域、及び（６）メッセージの終了点のトレイリング・
フラグであり、各々は第１０ａ図と共通の番号によって指定されているが、プラ
イム標識子（′）が付加されている。
【０３５２】 再び、情報領域９３２′は長さが可変のままであり、その結果、９３３′によ
って示すように不定数のアクセスされたプログラムをこのフレームに含むことが
できる。このようにして、ポーリングを要求するメッセージの制御メッセージの
長さは最小になるが、その理由は、ネットワーク制御装置２１４はそのようなア
クセス情報を転送しないからである。しかし、所定のセットトップ端末２２０が
ポーリングに対する応答を行った後は、制御メッセージの長さは、アクセスされ
たプログラムの数に比例して増加する。
【０３５３】 送信の期間中、Ｐ／Ｆのビット９３０、９３０′を使用してポーリング機能を
実行する。特に、Ｐ／Ｆビット９３０を“１”の位置にセットし、そのアドレス
がフレーム９２８内で識別されたセットトップ端末２２０からポーリングに対す
る応答を行うことを命令する。アドレスされたセットトップ端末２２０は、これ
もまた“１”の位置にセットされた同じＰ／Ｆビット９３０′によってこの命令
に応答しなければならない。この応答は、第１０ｂ図の９３３′で示すようにア
クセスされたプログラムの数とこれらのプログラムの対応するイベントの識別番
号を含む。以前のポーリング・サイクル以来セットトップ端末２２０がいずれの
プログラムもアクセスしていない場合には、このセットトップ端末２２０は“１
”にセットしたＰ／Ｆビット９３０とゼロ個のプログラムがアクセスされたこと
を示すプログラム・アクセス・ブロックによって応答を行う。
【０３５４】 ネットワーク制御装置２１４がセットトップ端末２２０から情報を受け取る第
２の方法は、ランダム・アクセス・スキームの使用による方法である。個々のセ
ットトップ端末２２０は、ポーリングされることなくネットワーク制御装置２１
４に対して制御に関連するメッセージを送る。このスキームは、加入者の領域が
潜在的に多数の加入者を含むネットワークでは特に有用である。加入者の高い集
中が、例えば、大都市領域では見られるこのような場合にはポーリング・サイク
ルは、衝突の検出を有するキャリア検出多重アクセス（ＣＳＭＡ／ＣＤ方式）の
ようなより精巧なランダム・アクセス戦略と取り替える。このスキームでは各セ
ットトップ端末２２０はこれが送信を行う前に「耳を傾け」なければならず、次
にもしこれが遊休状態にある媒体を検出した場合にのみ、この転送を行う。ネッ
トワーク制御装置２１４に対するリターン・リンクが沈黙している場合には、所
定のセットトップ端末２２０はそのメッセージを転送することができる。セット
トップ端末２２０からネットワーク制御装置２１４に送られた全てのメッセージ
はＰ／Ｆビット９３０′を“０”の位置に設定し、メッセージがいずれの命令ま
たはポーリングに対する要求にも応答していないことを示す。ＣＳＭＡ／ＣＤ方
式以外に、ＣＤＳＬ方式のような他のランダム・アクセス・スキームもこのシス
テムで使用することができる。
【０３５５】 ネットワーク制御装置２１４がセットトップ端末２２０から情報を受け取る第
３の方法は、電話のモデムを使用する方法である。代替実施例では、セットトッ
プ端末２２０は電話のモデムを使用してプログラムに対するアクセス情報と注文
をネットワーク制御装置２１４に伝える。この実施例では、セットトップ端末２
２０にはこのような動作を行うためのモデムのポートが設けられている。従って
、所定のセットトップ端末２２０とネットワーク制御装置２１４の間の通信は、
ケーブルの通信量またはその他の主要な通信量が混雑している場合には電話線を
介して行うことができる。電話のモデムを使用する好適な方法は、ネットワーク
制御装置２１４からの制御即ち「ヒット」信号と組み合わせて行うものである。
セットトップ端末２２０のグループ（または領域）は、ケーブルを介してネット
ワーク制御装置２１４によって同時に「ヒット」される。ネットワーク制御装置
２１４に対するデータを有するグループ内のこれらのセットトップ端末２２０の
みが、モデムによってこのネットワーク制御装置２１４を呼び出す。ネットワー
ク制御装置２１４には、入ってくる呼び出しに答えるためモデムのバンク（電話
の呼び出しにロール・オーバするように構成された）が設けられている。
【０３５６】 更に別の実施例では、セットトップ端末２２０は、例えば、標準的な電話回線
を用いてインターネットに直接に接続される。そして、セットトップ端末２２０
は、インターネット上のウェブ・サイトやデータベースへのアクセスを提供し、
更に、ケーブル・ヘッドエンド２０８との通信を提供する。セットトップ端末２
２０は、また、スタンドアロンのパーソナル・コンピュータなど、別個のプロセ
ッサを介してインターネットに接続することもできる。
【０３５７】 ネットワーク制御装置２１４がセットトップ端末２２０からの情報を受け取る
ように議論したこれらの３つの方法の内では、第１０ａ図と第１０ｂ図に示した
サイクリック・ポーリング・スキームを使用するのが好ましい。ポーリングが好
ましいが、その理由は、これによって、ネットワーク制御装置２１４が順序正し
くケーブル・ネットワークを介してセットトップ端末２２０と通信を行い且つこ
の通信を制御することができるからである。特に、ネットワーク制御装置２１４
は、セットトップ端末２２０を１つずつポーリングすることによってデータの検
索をスケジュール化することができる。一方、ランダム・アクセス法は、ネット
ワーク制御装置２１４がそのような順序正しい通信を維持することを許容しない
。その代わり、ネットワーク制御装置２１４は、何時ケーブル媒体が使用されて
いないかによって、ランダムにセットトップ端末２２０からデータを受け取る。
このようなランダムなデータの受け取りによって、ネットワーク制御装置２１４
がセットトップ端末の送信に対して有している制御の程度が小さくなる。同様に
、電話のモデムを使用する第３の方法はポーリング法と比較してより好ましくな
いが、その理由は、モデムを使用すると、ケーブル媒体を介して行われる上流に
対する相互作用が許容されないからである。
【０３５８】 ６．セットトップ端末から受け取った処理情報 ネットワーク制御装置２１４にアクセスするためにセットトップ端末２２０の
使用するスキームにも関わらず、第２３図に示すように全てのポーリングに対す
る応答と上流に対する相互作用はネットワーク制御装置の制御受信機２２８によ
って受信されるが、第２３図はこの制御受信機２２８の構成要素を示すものであ
り、この制御受信機２２８には、ケーブル分配ネットワーク２００内の全て御セ
ットトップ端末２２０から受け取られた送信を復調及びデマルチプレクスするた
めの復調器３１０とデマルチプレクサ３１３が含まれている。上で述べたように
、制御受信機２２８は、制御バッファ３１５を介して、受け取った情報をネット
ワーク制御装置のＣＰＵ２２４に転送して処理する。
【０３５９】 処理は、ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４によって行われる。オペレータ
の命令は、オペレータ制御ステーション２３４を介してネットワーク制御装置の
ＣＰＵ２２４に入力されるが、この制御ステーションには、例えば、ＣＲＴ表示
装置、プリンタ及びその他の周辺装置の付いたコンピュータ／ワークステーショ
ンが含まれている。多重オペレータ制御ステーション２３４を使用して制御動作
を支援することができる。地域オペレータ制御ステーション（特に図示しないが
、ステーション２３４と実質的に同じである）を使用することができ、これは各
々がセットトップ端末２２０の位置している地理的領域に対応する特定の加入者
領域に割り当てられた多重オペレータ制御ステーションを含むことができる。従
って、各地域オペレータ制御ステーションは加入者の領域に割り当てられ、かか
る領域に対して監視及び制御能力が提供される。全ての地域プログラム制御情報
は、信号制御ステーションを使用している場合のように、ネットワーク制御装置
のＣＰＵ２２４に転送して処理する。同様に、この処理の期間中、ネットワーク
制御データベース２２６は、また部分的に更新することができる。
【０３６０】 ネットワーク制御装置２１４がその動作を行うためには、データベース２２６
の設定番号は必要とせず、１つの一時的なデータベースを使用することができる
。しかし、好適な実施例ではネットワーク制御装置２１４は、ネットワーク制御
動作の期間中にアクセスされた幾つかのデータベース（２２６で示す）を使用す
る。これらのデータベース２２６は第１１図で確認することができ、これには、
（１）視聴者のプロフィールのデータベース３１４、（２）計算／請求のデータ
ベース３１６、（３）プログラムライブラリのデータベース３１８、（４）プロ
グラムのスケジュールのデータベース３２０、（５）広告ライブラリのデータベ
ース３２２及び（６）広告のスケジュールのデータベース３２４が含まれる。
【０３６１】 第２４図は、前のパラグラフで確認したデータベースを含むネットワーク制御
装置の基本的なデータベースの構造の一例を示している。これらのデータベース
に記憶されているデータは単に生のデータではない。むしろデータは処理し、相
関関係を算定し適当に索引を付けて真の関係型データベース２２６を作ることが
できる。
【０３６２】 第１２図に示すように、視聴者のプロフィールのデータベース３１４には、（
ｉ）セットトップＩＤファイル、（ｉｉ）加入者の領域ファイル、（ｉｉｉ）顧
客のＩＤファイル及び（ｉｖ）視聴者のログファイルが含まれ、後者の３つのフ
ァイルは一般的にファイル・グループ３３２として示す。ネットワーク制御装置
のデータベース２２６を構成するデータベースの各々に共通のトップＩＤ設定フ
ァイル３３０は、トップ・コンバータの記録の設定を含み、各記録は独自のセッ
トトップ端末２２０を表している。このファイルに記憶されている情報の例には
、セットトップ端末の種類、ソフトウエアのバージョン及びセットトップ端末の
識別／シリアル番号が含まれる。トップＩＤ設定ファイルには、以下で説明する
ように、各関係型データベースを相互にリンクするキー・データが含まれる。
【０３６３】 ファイル・グループ３３２の一部である加入者の領域ファイルには、ヘッドエ
ンド２０８の割り当て、領域のオペレータの制御用ワークステーションの割り当
て及び加入者の地理的な範囲の指定などの情報が含まれる。ファイル・グループ
３３２の一部である顧客のＩＤと視聴者のログ・ファイルには、氏名、住所及び
電話番号のような加入者の個人情報、各顧客に対するケーブル・サービスの予約
販売に関する情報並びに各視聴者の個人のプロフィールが、それぞれ含まれてい
る。
【０３６４】 計算／請求データベース３１６には、（ｉ）トップＩＤ設定ファイル３３０、
（ｉｉ）計算の履歴ファイルと（ｉｉｉ）請求ファイルが含まれ、後者の２つの
ファイルは３３８で示す。上で説明したように、トップＩＤ設定ファイルには各
加入者に独自の情報が含まれ、この情報にはセットトップ端末の種類、ソフトウ
エアのバージョン及びセットトップ端末の識別／シリアル番号がある。計算の履
歴と請求のファイルには、各加入者の過去の請求書と計算記録に関する情報及び
最近の請求書に関する情報がそれぞれ含まれ、この最近の請求書はこれから次の
請求レポートを集めることのできる情報を含む。
【０３６５】 プログラムのライブラリ・データベース３１８には、（ｉ）セットトップＩＤ
ファイル３３０、（ｉｉ）プログラムファイル、（ｉｉｉ）プレビュー・ファイ
ル、（ｉｖ）プログラムの範疇ファイル、（ｖ）価額の範疇ファイルと（ｖｉ）
サービス・ファイルが含まれ、後者の５個のファイルは３４４で識別する。従来
通り、トップＩＤ設定ファイルは識別番号によって各セットトップ端末２２０を
識別する。プログラムファイルには、システムで提供される全てのプログラムに
関する情報が含まれる。プレビュー・ファイルには、プログラムのファイルに記
憶されている特別プログラムのプレビューに関する情報が含まれる。プログラム
範疇ファイルには、各プログラムをその中に位置付けることのできる映画、スポ
ーツ、科学フィクション及びニュース等の１組の範疇が含まれる。サービス・フ
ァイルは、システム２００で使用可能な種々のケーブル・サービスに関する情報
を保持している。
【０３６６】 プログラム・スケジュール化データベース３２０は、（ｉ）セットトップＩＤ
ファイル３３０、（ｉｉ）アクセス履歴ファイル、（ｉｉｉ）視聴されたプログ
ラムのマトリックス・ファイルと（ｉｖ）プログラム・スケジュール化ライブラ
リが含まれ、後者の３個のファイルは３５０で示す。アクセス履歴ファイルには
、セットトップ端末２２０がアクセスしたプログラムに関する情報が含まれ、視
聴されたプログラムのマトリックスには、１日の異なった時間帯に所定のプログ
ラムの範疇の中で視聴されたプログラムの数に関する情報が含まれる。視聴され
たプログラムのマトリックスのファイルに対して、視聴されたプログラムのマト
リックスを第１６図に示して以下で更に説明する。プログラムのスケジュール化
ファイルには１日の時間帯と各加入者の場所で視聴のために提供されている対応
するプログラムに関する情報が含まれる。
【０３６７】 広告ライブラリ・データベース３２２には,（ｉ）セットトップＩＤファイル
３３０、（ｉｉ）広告ファイルと（ｉｉｉ）広告範疇ファイルが含まれ、後者の
２個のファイルは３５４で示す。広告ファイルには、システム内の全ての広告に
関する情報が含まれ、これには広告の名前、長さと種類があり、広告範疇ファイ
ルには各広告を配置することのできる１組の範疇が含まれている。
【０３６８】 広告スケジュール化データベース３２４には、（ｉ）トップＩＤ設定ファイル
３３０、（ｉｉ）広告選択ファイルと（ｉｉｉ）広告標的化ファイルが含まれ、
後者の２個のファイルは３５８で識別する。広告選択ファイルには、各加入者に
対してこれまでに提供された広告に関する情報とこれまでに選択された広告を追
跡する情報が含まれている。広告標的化ファイルには、特定の加入者にとって最
も関心のあるものとしてこれまでにシステムによって選択された広告と広告の範
疇に関する情報が含まれている。
【０３６９】 データベース２２６を構成しているネットワーク制御データベース３１４、３
１６、３１８、３２０、３２２、３２４は、１つのファイル内の情報に対して一
般的にキーを付けた関係型データベースである。特に、第１１図に示すように、
関係を示すキーはセットトップ端末ＩＤファイル３３０に記憶されているセット
トップ端末２２０の識別番号である。このセットトップ端末識別番号によって、
特定の加入者に対応するデータベースのファイルを共通の基準によって共にリン
クすることが可能になる。換言すれば、加入者が独自のセットトップ端末識別番
号によって各データベース内で参照されるように、これらのデータベースを構築
する。このようにして、各データベースはセットトップ端末識別番号のみに基づ
いてアクセスすることができる。従って、加入者のセットトップ端末識別番号を
使用することによって、ネットワーク制御装置のＣＰＵ２２４は上で説明したデ
ータベース・ファイルのいずれからもその加入者に関係する情報にアクセスしこ
の情報を処理することができる。複数のセットトップ端末２２０が一人の顧客（
または一世帯）に割り当てられている構成では、独自の加入者識別番号をデータ
ベース２２６に付加し、顧客によってセットトップ端末２２０をグループ化して
もよい。セットトップ端末の識別を関連キーとして使用することによって、多く
のデータベースを追加して作成することができ、これらのデータベースは６個の
データベースとその下にあるファイルからの加入者の特定の情報の断片を関連付
けて記憶することができる。
【０３７０】 ７．ソフトウエァの概観 図２５はネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４により開始されて、実行
される主要ソフトウエァ・ルーチンを示す。これらのルーチンは：（１）修正Ｐ
ＣＩルーチン３７０、（２）ポーリング・サイクル・ルーチン３７２、（３）公
告目的（Advertisement Targeting）ルーチン、そして（４）勘定／請求（Accou
nt/Billing）ルーチン３７６である。これらのルーチンは、オペレーター入力や
更新機能３８０、３８２の各々と供に、ネットワーク・コントローラー２１４が
その主要機能を実行するのを可能にする。
【０３７１】 修正ＰＣＩルーチン３７０はネットワーク・コントローラー２１４が信号プロ
セッサ２０９から受信したプログラム・コントロール情報（ＰＣＩ）信号を修正
するのを可能にするソフトウェアである。このソフトウェアは、一般にネットワ
ーク・コントローラーＣＰＵ２２４がＰＣＩ信号内容を修正するのを可能にする
ので、プログラミングや公告の変更や追加を適応させることが出来る。そのよう
な変更や追加は、権限と非権限メッセージ形式でのアクセス権限と非権限を各々
含む。
【０３７２】 ポーリング・サイクル・ルーチン３７２は、ネットワーク・コントローラー２
１４がシステム２００内で動作する全てのセット・トップ端末２２０のポーリン
グをスケジュールして、実行するのを可能にするネットワーク・コントローラー
のポーリング・サイクルを対話的に実行するソフトウェア・シーケンスである。
そのソフトウェアは、ポーリング要求に応じてセット・トップ端末２２０から受
信した状況報告を処理する手段を有するネットワーク・コントローラー２１４を
も提供する。ランダム・アクセス・システム（図示されない）に対しては、この
ルーチンのソフトウェア３７２は変更される。
【０３７３】 公告目的ルーチン３７４は、特定の視聴者を目標にしたテレビコマーシャルや
公告のパッケージを生成し、そしてその特定視聴者にとっての最大関心時のもの
であるこれらの公告を決定するために視聴者の民勢統計学的情報や視聴習慣を使
用するソフトウェアである。そうすることで、そのルーチン３７４は各視聴者を
目標にした公告のパッケージを出力する。
【０３７４】 勘定／請求（Account/Billing）ルーチン３７６は、ネットワーク・コントロ
ーラーＣＰＵ２２４が各セット・トップ端末２２０に対して請求報告を生成させ
るために走らせるソフトウェアである。一般に、そのルーチン３７６は各報告を
生成するためにアクセスされたプログラムを価格付け情報と関連させる。
【０３７５】 修正ＰＣＩルーチン：図１４はネットワーク・コントローラーの修正ＰＣＩル
ーチン３７０のためのソフトウェア・フローチャート図を示す。その修正ＰＣＩ
ルーチン（またはシーケンス）は、信号プロセッサ２０９からのプログラム・コ
ントロール情報（ＰＣＩ）信号の受信時にネットワーク・コントローラーＣＰＵ
により自動的に開始される、ブロック３８４。一度ネットワーク・コントローラ
ー２１４がＰＣＩ信号を受信すると、ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２
４は信号により搬送されたＰＣＩデータを読み取ることによりその信号の処理を
開始する、ブロック３８６。
【０３７６】 ＰＣＩデータを読み取った後、ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４は
データを対話的に処理するために他のルーチンを「呼び出す」、そして各セット
・トップ端末２２０のための修正プロセスを継続する。最初に、ネットワーク・
コントローラーＣＰＵ２２４は、個々のセット・トップ端末２２０において蓄積
された情報のデータ検索を要求するために、ブロック３８８において、ポーリン
グ・サイクル・ルーチン３７２を呼び出す。そのような情報は、アクセスされた
プログラム上のデータと、後に視聴するために注文されたこれらものを含む。ポ
ーリング応答がセット・トップ端末２２０から受信されると、ネットワーク・コ
ントローラーＣＰＵ２２４は次に、公告目的ルーチン３７４を呼び出す、ブロッ
ク３９０、それは一般に視聴者民勢統計学的情報やプログラムアクセス履歴に、
ある程度、基づいた異なる加入者のためのコマーシャルのグループ分けの準備を
する。
【０３７７】 ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４は次に、全てのプログラミングと
チャネル・アクセス要求の処理を始めるために３９２、勘定／請求（Account/Bi
lling）ルーチンを呼び出す。その勘定／請求（Account/Billing）ルーチンは、
過去の請求が支払われていることと、アクセス権限が保証されることを確かめて
、とりわけ、加入者の勘定が相当な身分であるかどうかを決定する。この確認プ
ロセスの完了時に、確認メッセージが、アクセスが許されるべきであることを指
示するネットワーク・コントローラーのオペレーター・コントロール・ステーシ
ョン２３４に送られる。
【０３７８】 好適形態において、アクセス権限コードはネットワーク・コントローラーＣＰ
Ｕ２２４により自動的に処理され、そして元々信号プロセッサ２０９から受信さ
れたＰＣＩ信号に付加されるかも知れない。この修正されたＰＣＩ信号とアクセ
ス権限コードは、それからセット・トップ端末２２０に伝送するための信号プロ
セッサ２０９に逆向きに転送される。
【０３７９】 引き続き図１４において、修正ＰＣＩルーチン３７０を用いる交代的形態にお
いて、ブロック３９４と３９６において、オペレーターは、アクセス権限と供に
、プログラミングとメニュー内容のいかなる変更もプログラム・スケジューリン
グ・データベース３２０内に手動で入力する。この形態におけるプログラミング
とメニュー内容の手動入力、ブロック３９４、３９６、は、オペレーターが他の
ルーチンにより生成されて、更新されたデータベース情報にアクセスして、プロ
グラム・スケジューリング・データベース内の必要な変更を行うことを必要とす
る。ネットワーク・コントローラーＣＰＵ２２４はこの更新されたデータベース
情報を読み取って、修正済みＰＣＩ信号を生成し、そして信号プロセッサ２０９
にその信号を送る、ブロック３９８。
【０３８０】 もし加入者勘定が滞納であるならば、命じられたいかなる新しいプログラム、
またはチャネルへのアクセスも許可されない。その代わりに、ネットワーク・コ
ントローラーＣＰＵ２２４は権限を否定して、そしてセット・トップ端末２２０
への伝送のための信号プロセッサ２０９に戻されるＰＣＩ信号内に包含されるべ
き非権限メッセージを生成する。択一的に、ネットワーク・コントローラーＣＰ
Ｕ２２４は、ネットワーク・コントローラーのオペレーター・コントロール・ス
テーション２３４におけるＣＲＴ表示装置に転送される滞納メッセージを生成す
る。そのメッセージを再調査するときに、オペレーターは滞納勘定の加入者に知
らせるＰＣＩ信号内に包含されるべきメッセージ文を手動で入力するかも知れな
い。
【０３８１】 ネットワーク・コントローラ２１４は、また、視聴されているプログラム・カ
テゴリ４７０とセットトップ端末のグループ分け４６０とを相関させてターゲッ
ト・ビデオを選択するステップを実行することができる。ネットワーク・コント
ローラ２１４は、視聴者が現に見ているプログラムに関する情報を集めることに
よって、この機能を実行する。この情報をポーリング・システムにおいて取得す
るには、セットトップ・ポーリングが、リアルタイム・ベースで（すなわち、１
０分）生じなければならない。
【０３８２】 ターゲットが定められたコマーシャルをセットトップ端末２２０に送信する方
法は、次の通りである。すなわち、（１）マルチ・チャネル法、（２）記憶法（
すなわち、広告をセットトップ端末に記憶する）、（３）追加的帯域幅法（又は
、個別ビデオ・アクセス）及び（４）スプリット・スクリーン法がある。それぞ
れの方法に、何らかの長所と短所とがある。マルチ・チャネル法では、セットト
ップ端末２２０が、スケジュールの決められた広告の間に、現に見られているプ
ログラムからターゲットが定められたコマーシャルを搬送するチャネルに、チャ
ネルを「透過的に」変更することが要求される。このチャネルの変更方法は視聴
者には透過（透明）的であるが、通常スケジュールのプログラムにおいて広告を
生じさせるのが可能である間にコマーシャルのタイミングをとりその開始及び終
了を同期させることに関して困難が生じる。チャネルの変更は、既存のチューナ
を用いて、セットトップ端末２２０の内部で行われる。
【０３８３】 このような透過的なチャネルの変更を可能にするのに要求されるハードウェア
が、図３３及び図３４に示されている。図３３には、６ＭＨＺのチャネル帯域幅
１つの中でのチャネル変更を可能にするセットトップ端末のハードウェア構成要
素が示されている。これらの構成要素には、チューナ６０３、復調器６０６、デ
マルチプレクサ６０９、マルチプレクサ６０４、解凍器６２２、マイクロプロセ
ッサ６０２及びローカル・メモリＭが含まれる。チューナ６０３は、表示される
ビデオと広告を搬送する多数のチャネルとを含む特定の６ＭＨＺの帯域幅に同調
することによって動作する。復調器６０６は、これらの信号を処理して、デマル
チプレクサ６０９に送り、デマルチプレクサ６０９は、受け取った信号を別々の
プログラム信号と広告信号とに変換する。この処理の間に、マイクロプロセッサ
６０２は、プログラミング信号のデマルチプレクシングを調整する。コマーシャ
ル・ブレークのためにビデオ信号がポーズを取ると、マイクロプロセッサ６０２
は、マルチプレクサ６０４に、広告を選択し、解凍して加入者のテレビに表示す
ることを命令する。このハードウェア構成によって、セットトップ端末２２０は
、６ＭＨＺの帯域幅を有する複数のチャネルの間でのスイッチングが可能になり
、加入者が現に見ているビデオとは関係なく様々な広告を表示して視聴させるこ
とができるようになる。
【０３８４】 ターゲットが定められた広告が加入者が現に見ているビデオを含む同調された
６ＭＨＺの帯域幅に含まれない場合には、図３４に示されているハードウェア構
成が用いられる。この構成では、マイクロプロセッサ６０２が、チューナ６０３
に、双方向の矢印Ａによって表されている別の６ＭＨＺのチャネル帯域幅に戻る
ように命令する。
【０３８５】 マイクロプロセッサ６０２とチューナ６０３とが協調的に動作することによっ
て、別の６ＭＨＺの帯域幅で送信されたターゲットが定められた広告が、最小の
取得時間と遅延とによって同調されることが可能になる。特に、この構成によっ
て、セットトップ端末２２０が、与えられた６ＭＨＺの帯域幅の外部に同調して
（別の６ＭＨＺの帯域幅）、表示のためにターゲットが定められた広告を選択で
きる。この別の実施例では、同調プロセスの間の邪魔なスクリーン・ローリング
をどのようなものでも最小化するために、フルスクリーンのマスクの使用が必要
となることがある。このマスキングは、別の６ＭＨＺのチャネル帯域幅に戻るた
めの取得時間（例えば、０．５秒）の間にマスクがなければ表示されうるすべて
のグリッチを被覆するためのものである。
【０３８６】 取得時間や遅延が合理的な範囲を超える場合には、別の実施例では、図３５に
示されている構成と類似する２つのチューナを用いる場合がある。この別の構成
では、チューナを２つ用いるのであるが、取得時間を短縮するためにコストの上
昇を容認している。チューナを２つ備えたセットトップ端末２２０では、端子が
、第２のチューナを用いてコマーシャルを放映するチャネルに同調することがで
きる。２つのチューナを備えたセットトップ端末については、同時出願中の特許
出願であるＰＣＴ／ＵＳ９３／１１６０６であり米国特許出願第０８／１６０，
１９４号である"Advanced Set Top Terminal for Cable Television Delivery S
ystems"に詳細に記載されている。この内容は、本出願において援用する。やは
り、チャネルの変更は、同じチャネルが連続的に放映されていると信じている視
聴者にとって透過的である。この分野の当業者であれば理解することであるが、
透過的なチャネル・スイッチングという特徴を有するセットトップ端末のハード
ウェアについては、多数の別の構成が可能である。
【０３８７】 スプリット・スクリーン方法は、スプリット・スクリーン技術を用いて、１つ
のチャネル上を複数のコマーシャルを送信する。この場合に、コマーシャルは、
セットトップ端末２２０に送信される前に、予め記録され準備されている。多く
のコマーシャルを１つのチャネル上を送信することができるが、このスプリット
・スクリーン法の好適な形態として、コマーシャルが４つだけ示されている。コ
マーシャルの数が増加するにつれて、各コマーシャルのために送信されるビデオ
情報のサイズ及び量は、それに比例して減少する（すなわち、６、８、１２）。
スプリット・スクリーン法を用いると、マスキング技術又はスケーリング及びビ
デオの再位置決め技術のいずれかが、広告を放映するために、セットトップ端末
２２０において用いられなければならない。マスキング及び再位置決め・スイッ
チング技術については、同時出願中の特許出願であるＰＣＴ／ＵＳ９３／１１６
０６であり米国特許出願第０８／１６０，１９４号である"Advanced Set Top Te
rminal for Cable Television Delivery Systems"において定義されている。こ
の出願は本発明の譲受人が有しており、その内容は、本出願において援用する。
スケーリング及び再位置決め技術によると質の高いコマーシャルが作成されるが
、セットトップ端末２２０において高価な装置が必要となる。セットトップ端末
２２０は、スプリット・スクリーン法を用いてオーディオ・スイッチングを行い
、正しいオーディオを増幅する。
【０３８８】 ここで用いられている用語と説明とは、例示として与えられているのであって
、限定を意味しない。この分野の当業者であれば、冒頭の特許請求の範囲によっ
て定義される本発明の精神と範囲との中で多くの変更が可能であることを理解す
るはずである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 デジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図２】 図１のブロードキャスト環境を用いるケーブル・テレビ配送システムの基本構
成要素の図である。
【図３】 図１のブロードキャスト環境と共に用いられる端末の図である。
【図４】 図４は、図４ａないし図４ｃで構成されており、遠隔位置受信オプションの図
である。
【図５】 図２のテレビ配送システムのオペレーション・センタの図である。
【図６】 図６は、図６ａないし図６ｃで構成されており、ローカル・ケーブル・テレビ
配送システムを示している。
【図７】 図１のブロードキャスト環境において用いられるリモコン装置を示している。
【図８】 図１のブロードキャスト環境と共に用いられる電子プログラム・ガイドの例で
ある。
【図９】 図９は、図９ａないし図９ｃで構成されており、図１のブロードキャスト環境
において用いられる注文及び認証システムの例である。
【図１０】 デジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図１１】 別のデジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図１２】 更に別のデジタル・テレビ・ブロードキャスト環境の図である。
【図１３】 図１のブロードキャスト環境と共に用いられる認証信号の図である。
【図１４】 スマート・カードの図である。
【図１５】 図１５は、図１５ａないし図１５ｄで構成されており、図１のブロードキャス
ト・プログラム環境において用いられる電子プログラム・ガイドの例を示してい
る。
【図１６】 図１１のブロードキャスト環境の動作を示す流れ図である。
【図１７】 図２のテレビジョン・プログラム配送システムと共に用いられるメニュ構造を
示している。
【図１８】 図１８は、図１８ａないし図１８ｃで構成されている。図１８ａは、セットト
ップ端末のグラフィクス・メモリに記憶されているオンスクリーン・メニュ・テ
ンプレート及びそれ以外のグラフィクス・ファイルのためのストレージの図解で
ある。図１８ｂは、セットトップ端末用のメモリにおけるテキストの階層的なス
トレージを示す図解である。図１８ｃは、マイクロプロセッサがメニュを検索し
合成し表示するのに必要となるステップを示す流れ図の図解である。
【図１９】 セットトップ端末のハードウェア構成要素のブロック図である。
【図２０】 図２０は、図２０ａ及び図２０ｂで構成されている。図２０ａは、セットトッ
プ端末の全体的な前面図である。図２０ｂは、セットトップ端末の全体的な背面
図である。
【図２１】 セットトップ端末のためのカード更新の概要である。
【図２２】 図２２は、図２２ａ及び図２２ｂで構成されている。図２２ａは、プログラム
制御情報信号のフレーム・フォーマットの図解である。図２２ｂは、セットトッ
プ端末からのポーリング応答のフレーム・フォーマットの図解である。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正内容】
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 5/44 Ｈ０４Ｎ 5/44 Ｚ 5/445 5/445 Ｚ 7/08 7/08 Ｚ 7/081 (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ， ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，Ｃ Ｚ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ， ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，Ｌ Ｒ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ， ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，Ｔ Ｒ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 ボナー，アルフレッド・イー アメリカ合衆国メリーランド州20817，ベ セスダ，ブラッドリー・ブールヴァード 8300 (72)発明者 アスムッセン，マイケル・エル アメリカ合衆国ヴァージニア州20171，ハ ーンドン，メドウ・ホール・ドライブ 2627 (72)発明者 マコスキー，ジョン・エス アメリカ合衆国コロラド州80104，キャッ スル・ロック，ノース・ラリアット・ドラ イブ 4692 Ｆターム(参考） 5C025 BA25 BA27 BA28 BA30 CA09 CB08 CB10 DA01 DA05 DA10 5C056 AA01 BA01 EA05 5C063 AB05 CA23 DA01 DA07 5C064 BA01 BB01 BB02 BB10 BC04 BC18 BC20 BC23 BC25 BD02 BD08 BD09 5K028 AA00 BB01 BB04 CC05 DD01 DD02 EE03 KK01 MM04 SS24

Claims (198)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムを加入者
    に提供する装置であって、 プログラム・データと前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラム
    が視聴のために復号化されることを可能にするローカル認証コードとを受信する
    受信機モジュールと、 前記プログラム・データから作成されるプログラム選択をリモート・サイトへ
    送る送信機と、 前記受信機モジュールに結合されており、受信された認証コードを選択された
    プログラムを復号化するために必要となるまで記憶しておくメモリと、 を備えており、前記プログラム選択が前記リモート・サイトにおいて受信され
    ると、前記リモート・サイトは、前記ローカル認証コードを送ることを特徴とす
    る装置。
  2. 【請求項２】 請求項１記載の装置において、前記受信されたローカル認証
    コードを処理して前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムを復号
    化するプロセッサを更に備えており、前記受信機モジュールは第１の受信機と第
    ２の受信機とを含んでいることを特徴とする装置。
  3. 【請求項３】 請求項２記載の装置において、前記受信機モジュール、前記
    プロセッサ、前記送信機及び前記メモリはテレビに操作可能に接続されているセ
    ットトップ端末に含まれており、前記受信機モジュールはデジタル・ブロードキ
    ャスト・テレビ・プログラムを受信し、復号化されると、選択されたプログラム
    が前記テレビ上で視聴されることを特徴とする装置。
  4. 【請求項４】 請求項３記載の装置において、前記テレビはアナログ・テレ
    ビであり、前記セットトップ端末は前記アナログ・テレビ上で表示するためにデ
    ジタル・プログラムをアナログ・プログラムに変換することを特徴とする装置。
  5. 【請求項５】 請求項２記載の装置において、前記第１の受信機、前記送信
    機及び前記プロセッサは、デジタル・テレビに組み入れられたスマート・カード
    に含まれていることを特徴とする装置。
  6. 【請求項６】 請求項５記載の装置において、前記第２の受信機は前記デジ
    タル・テレビに組み入れられており前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・
    プログラムを受信し、前記デジタル・テレビは前記選択されたブロードキャスト
    ・テレビ・プログラムを表示することを特徴とする装置。
  7. 【請求項７】 請求項２記載の装置において、前記受信機モジュール、前記
    プロセッサ、前記送信機及び前記メモリは、デジタル・テレビに組み入れられた
    スマート・カードに含まれており、前記デジタル・テレビは、前記デジタル・ブ
    ロードキャスト・テレビ・プログラムを受信する第３の受信機を備えていること
    を特徴とする装置。
  8. 【請求項８】 請求項７記載の装置において、前記デジタル・テレビは前記
    受信されたデジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムをデマルチプレク
    スするデマルチプレクサを更に備えていることを特徴とする装置。
  9. 【請求項９】 請求項２記載の装置において、前記第１の受信機、前記プロ
    セッサ及び前記送信機はパーソナル・コンピュータに組み入れられており、前記
    プログラム・データは前記パーソナル・コンピュータのディスプレイ上に表示さ
    れることを特徴とする装置。
  10. 【請求項１０】 請求項９記載の装置において、前記第２の受信機と前記メ
    モリとはデジタル・テレビに組み入れられており、前記第２の受信機は前記デジ
    タル・テレビ・プログラムと前記ローカル認証コードとを受信し、前記デジタル
    ・テレビは前記受信されたローカル認証コードを処理して前記デジタル・ブロー
    ドキャスト・テレビ・プログラムを復号化するプロセッサを備えていることを特
    徴とする装置。
  11. 【請求項１１】 請求項９記載の装置において、前記パーソナル・コンピュ
    ータは当該パーソナル・コンピュータをデジタル・テレビに結合するコネクタを
    備えており、前記第２の受信機と前記メモリとは前記デジタル・テレビに組み入
    れられ、前記第２の受信機は前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログ
    ラムを受信し、前記第１の受信機は前記ローカル認証コードを受信し、前記パー
    ソナル・コンピュータは前記ローカル認証コードを前記デジタル・テレビに送り
    、前記デジタル・テレビは前記受信されたローカル認証コードを処理して前記デ
    ジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムを復号化するプロセッサを備え
    ていることを特徴とする装置。
  12. 【請求項１２】 請求項１１記載の装置において、前記コネクタは、無線周
    波数コネクタ、赤外線コネクタ及びワイアード・コネクタの中の１つであること
    を特徴とする装置。
  13. 【請求項１３】 請求項１２記載の装置において、前記ワイアード・コネク
    タはＲＳ２３２接続とＲＳ２３２ケーブルとを備えていることを特徴とする装置
    。
  14. 【請求項１４】 請求項１記載の装置において、前記送信機は、電話モデム
    、ケーブル・モデム、ワイアレス・モデム、非同期デジタル加入者線コネクタ、
    ＩＳＤＮコネクタ、Ｔ１及びＴ３線、光ファイバ・コネクタ、ローカル・エリア
    ・ネット・コネクタ並びに衛星アンテナ・コネクタの中の１つを備えていること
    を特徴とする装置。
  15. 【請求項１５】 請求項１記載の装置において、前記デジタル・ブロードキ
    ャスト・テレビ・プログラムを受信するブロードキャスト・インターフェースを
    更に備えており、前記ブロードキャスト・インターフェースは、無線周波数コネ
    クタ、電話モデム、ケーブル・モデム、ワイアレス・モデム、非同期デジタル加
    入者線コネクタ、ＩＳＤＮコネクタ、Ｔ１及びＴ３線、光ファイバ・コネクタ、
    ローカル・エリア・ネット・コネクタ並びに衛星アンテナ・コネクタの中の１つ
    を備えていることを特徴とする装置。
  16. 【請求項１６】 請求項１記載の装置において、デマルチプレクサを更に備
    えており、前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムは前記ローカ
    ル認証コードと共に多重化され、前記デマルチプレクサは前記ローカル認証コー
    ドと前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムとをデマルチプレク
    スすることを特徴とする装置。
  17. 【請求項１７】 請求項１記載の装置において、前記プログラム・データは
    プログラム・ガイド・データであり、コマンドを送って前記プログラム・ガイド
    ・データをスクロールして視聴する所望のプログラムを選択するリモート・コン
    トロールを更に備えていることを特徴とする装置。
  18. 【請求項１８】 請求項１７記載の装置において、前記リモート・コントロ
    ールは、ワイアード・コントロール、赤外線コントロール、無線周波数コントロ
    ール及びレーザ・コントロールの中の１つであることを特徴とする装置。
  19. 【請求項１９】 請求項１記載の装置において、前記デジタル・ブロードキ
    ャスト・テレビ・プログラムはケーブル・テレビ・ネットワークを介して提供さ
    れることを特徴とする装置。
  20. 【請求項２０】 請求項１記載の装置において、前記デジタル・ブロードキ
    ャスト・テレビ・プログラムは無線ブロードキャストを介して提供されることを
    特徴とする装置。
  21. 【請求項２１】 請求項２０記載の装置において、前記無線ブロードキャス
    トは全国放送局から提供されることを特徴とする装置。
  22. 【請求項２２】 請求項２０記載の装置において、前記無線ブロードキャス
    トは放送支局から提供されることを特徴とする装置。
  23. 【請求項２３】 請求項１記載の装置において、前記デジタル・ブロードキ
    ャスト・テレビ・プログラムは衛星ブロードキャストを介して提供されることを
    特徴とする装置。
  24. 【請求項２４】 請求項１記載の装置において、前記リモート・サイトはロ
    ーカル・ケーブル・システム、放送支局及び全国放送局の中の１つを含むことを
    特徴とする装置。
  25. 【請求項２５】 請求項２４記載の装置において、前記送信機は前記プログ
    ラム選択をローカル・ケーブル・システムに送り、前記ローカル・ケーブル・シ
    ステムは前記ローカル認証コードを返却することを特徴とする装置。
  26. 【請求項２６】 請求項２５記載の装置において、前記ローカル認証コード
    は前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムと共に多重化されるこ
    とを特徴とする装置。
  27. 【請求項２７】 請求項２４記載の装置において、前記送信機は前記プログ
    ラム選択を放送支局に送り、前記放送支局は前記ローカル認証コードを返却する
    ことを特徴とする装置。
  28. 【請求項２８】 請求項２７記載の装置において、前記ローカル認証コード
    は前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムと共に多重化されるこ
    とを特徴とする装置。
  29. 【請求項２９】 請求項２４記載の装置において、前記送信機は前記プログ
    ラム選択を全国放送局に送り、前記全国放送局は前記ローカル認証コードを返却
    することを特徴とする装置。
  30. 【請求項３０】 請求項２９記載の装置において、前記ローカル認証コード
    は前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムと共に多重化されるこ
    とを特徴とする装置。
  31. 【請求項３１】 請求項２４記載の装置において、前記リモート・サイトは
    注文及び認証システムを備えており、前記注文及び認証システムは、前記プログ
    ラム選択を受信し、ローカル認証コードを提供する認証信号を発生することを特
    徴とする装置。
  32. 【請求項３２】 請求項３１記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムは、前記ローカル・ケーブル会社、前記放送支局及び全国放送局の中の１つと
    同じ位置にあることを特徴とする装置。
  33. 【請求項３３】 請求項３１記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムは課金システムを含み、前記課金システムは前記認証リクエストを受信して課
    金記録を発生することを特徴とする装置。
  34. 【請求項３４】 請求項３３記載の装置において、前記課金記録は加入者の
    勘定の借方に記入することを特徴とする装置。
  35. 【請求項３５】 請求項３３記載の装置において、前記課金システムは支払
    いのために前記課金記録を加入者に送ることを特徴とする装置。
  36. 【請求項３６】 請求項３３記載の装置において、前記課金システムは加入
    者のクレジット・カード口座に請求することを特徴とする装置。
  37. 【請求項３７】 請求項１記載の装置において、前記リモート・サイトはイ
    ンターネットのウェブ・ページを備えており、前記ウェブ・ページはプログラム
    ・データを含み認証リクエストを発生することを特徴とする装置。
  38. 【請求項３８】 請求項３７記載の装置において、前記リモート・サイトは
    前記ウェブ・ページに結合された注文及び認証システムを更に備えており、前記
    注文及び認証システムは前記認証リクエストを受け取り認証信号を発生し、前記
    認証信号は前記ローカル認証コードを提供することを特徴とする装置。
  39. 【請求項３９】 請求項３８記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムは課金システムを含み、前記課金システムは前記認証リクエストを受け取り課
    金レコードを発生することを特徴とする装置。
  40. 【請求項４０】 請求項１記載の装置において、前記ローカル認証コードは
    、 識別コードと、 アドレスと、 １つ又は複数のプログラム識別子と、 を備えており、前記識別コードはプログラム・アクセス認証を受け取っている
    装置を一意的に識別し、前記アドレスは前記装置の地理的位置とルーティング命
    令とを識別し、前記１つ又は複数のプログラム識別子は視聴が認証されているデ
    ジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムを特定することを特徴とする装
    置。
  41. 【請求項４１】 請求項１記載の装置において、前記プログラム選択はイベ
    ントを含み、この装置は、前記イベントの単一の表示のための認証を受け取るこ
    とを特徴とする装置。
  42. 【請求項４２】 請求項１記載の装置において、前記プログラム選択はイベ
    ントを含み、この装置は、前記イベントの複数の表示のための認証を受け取るこ
    とを特徴とする装置。
  43. 【請求項４３】 請求項１記載の装置において、前記プログラム選択は加入
    を含むことを特徴とする装置。
  44. 【請求項４４】 請求項４３記載の装置において、前記加入は特別チャネル
    のためのものであることを特徴とする装置。
  45. 【請求項４５】 請求項４４記載の装置において、前記特別チャネルは最初
    に上映される映画チャネルであることを特徴とする装置。
  46. 【請求項４６】 請求項４４記載の装置において、前記特別チャネルは高品
    位テレビ・チャネルであることを特徴とする装置。
  47. 【請求項４７】 請求項４３記載の装置において、前記加入は特別プログラ
    ムのためのものであることを特徴とする装置。
  48. 【請求項４８】 請求項４７記載の装置において、前記特別プログラムは一
    連のスポーツ・イベントであることを特徴とする装置。
  49. 【請求項４９】 請求項１記載の装置において、前記プログラム・データは
    利用可能なプログラムのメニュを含むことを特徴とする装置。
  50. 【請求項５０】 請求項４９記載の装置において、前記メニュはバーカ・チ
    ャネルであり、前記バーカ・チャネルはプログラムとブロードキャストの日付／
    時間とを表示することを特徴とする装置。
  51. 【請求項５１】 請求項４９記載の装置において、前記メニュは利用可能な
    プログラムのリストであることを特徴とする装置。
  52. 【請求項５２】 請求項４９記載の装置において、前記メニュはプログラム
    のレーティング、制作年及びプログラムの履歴データを含むことを特徴とする装
    置。
  53. 【請求項５３】 請求項４９記載の装置において、前記履歴データは俳優の
    リストとプログラムの概要とを含むことを特徴とする装置。
  54. 【請求項５４】 請求項４９記載の装置において、前記メニュはインターネ
    ット上のウェブ・サイトへのハイパーテキスト・リンクを含むことを特徴とする
    装置。
  55. 【請求項５５】 請求項４９記載の装置において、前記メニュは、プログラ
    ム選択の表示を備えたピクチャ・イン・ピクチャ・フォーマットで表示されるこ
    とを特徴とする装置。
  56. 【請求項５６】 請求項４９記載の装置において、前記メニュはサブメニュ
    を含むことを特徴とする装置。
  57. 【請求項５７】 請求項５６記載の装置において、前記サブメニュはプログ
    ラム選択確認サブメニュとプログラム説明サブメニュとを含むことを特徴とする
    装置。
  58. 【請求項５８】 請求項４９記載の装置において、前記メニュはオーバーレ
    イ・メニュと隠しメニュとを含むことを特徴とする装置。
  59. 【請求項５９】 請求項１記載の装置において、前記メニュはインターネッ
    トのウェブ・ページ上に表示され、前記ウェブ・ページはホーム・ページと追加
    ページとを含み、前記ホーム・ページ及び追加ページはフォワード、バック及び
    ホーム・ボタンの操作によってアクセス可能であることを特徴とする装置。
  60. 【請求項６０】 請求項１記載の装置において、前記プログラム選択はタイ
    ムアウト機能を含み、前記タイムアウト機能は前記プログラム選択の表示を認証
    解除するキャンセル・プログラム注文を送り、前記選択されたプログラムに対す
    る料金を排除することを特徴とする装置。
  61. 【請求項６１】 請求項６０記載の装置において、前記タイムアウト機能は
    前記プログラム選択の表示前とその後の５分間有効であることを特徴とする装置
    。
  62. 【請求項６２】 請求項１記載の装置において、前記プログラム・データは
    ハードコピー・フォーマットで提供され、前記ハードコピー・フォーマットはイ
    ベント・コードとプログラム識別子とを含むことを特徴とする装置。
  63. 【請求項６３】 請求項６２記載の装置において、前記イベント・コードと
    プログラム識別子とはこの装置に入力され前記プログラム選択を送ることを特徴
    とする装置。
  64. 【請求項６４】 請求項６３記載の装置において、前記イベント・コードと
    プログラム識別子とはこの装置に結合されたリモコン装置の操作によってこの装
    置に入力されることを特徴とする装置。
  65. 【請求項６５】 請求項６３記載の装置において、前記イベント・コードと
    プログラム識別子とはこの装置に結合されたテレビ・ディスプレイ上に表示され
    たソフト・キーボードの操作によってこの装置に入力されることを特徴とする装
    置。
  66. 【請求項６６】 請求項６３記載の装置において、前記イベント・コードと
    プログラム識別子とはパーソナル・コンピュータに結合されたキーボードの操作
    によってこの装置に入力されることを特徴とする装置。
  67. 【請求項６７】 デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムの注文
    を提供する装置であって、 テレビ分配ネットワークにおいて端末へのプログラム注文を受け取りプログラ
    ムへのアクセスを認証する認証注文を発生させる注文及び認証システムと、 前記注文及び認証システムに結合されており前記プログラムを前記端末に送る
    放送局と、 を備えており、前記プログラムは他のデジタル・ブロードキャスト・テレビ・
    プログラムと多重化され、前記放送局は前記認証信号を受け取り、前記認証信号
    は前記端末に向けられたローカル認証コードを提供し、前記ローカル認証コード
    は前記端末が前記プログラムをデマチプレクスし復号化し表示することを特徴と
    する装置。
  68. 【請求項６８】 請求項６７記載の装置において、前記ローカル認証信号は
    前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムと多重化され、前記端末
    は前記ローカル認証コードをデマチプレクスして前記プログラムにアクセスする
    ことを特徴とする装置。
  69. 【請求項６９】 請求項６７記載の装置において、前記ローカル認証コード
    は前記注文及び認証システムによって前記端末に伝送されることを特徴とする装
    置。
  70. 【請求項７０】 請求項６７記載の装置において、前記プログラムはプログ
    ラム・ガイドにおいてリスト化されていることを特徴とする装置。
  71. 【請求項７１】 請求項７０記載の装置において、前記プログラム・ガイド
    は電子プログラム・ガイドであることを特徴とする装置。
  72. 【請求項７２】 請求項７１記載の装置において、前記電子プログラム・ガ
    イドはインターネットのウェブ・ページ上で提供され、前記端末は前記ウェブ・
    ページにアクセスして前記電子プログラム・ガイドを受け取ることを特徴とする
    装置。
  73. 【請求項７３】 請求項７１記載の装置において、前記電子プログラム・ガ
    イドは前記放送局によって前記端末までブロードキャストされることを特徴とす
    る装置。
  74. 【請求項７４】 請求項７１記載の装置において、前記電子プログラム・ガ
    イドはプログラム選択とブロードキャストの日付／時間とを示すバーカ・チャネ
    ルのフォーマットを有することを特徴とする装置。
  75. 【請求項７５】 請求項７１記載の装置において、前記電子プログラム・ガ
    イドは利用可能なプログラムのリストであり、前記リストはスクロールすること
    により利用可能なすべてのプログラムを示すことができることを特徴とする装置
    。
  76. 【請求項７６】 請求項６７記載の装置において、前記プログラムは、単一
    のイベント、複数のイベント及び加入の中の１つであることを特徴とする装置。
  77. 【請求項７７】 請求項７６記載の装置において、前記ローカル認証コード
    は複数の機会において前記単一のイベントへのアクセスを提供することを特徴と
    する装置。
  78. 【請求項７８】 請求項７６記載の装置において、前記加入は特別チャネル
    加入と特別プログラム加入とを含むことを特徴とする装置。
  79. 【請求項７９】 請求項７８記載の装置において、前記特別チャネル加入は
    月単位及び年単位加入を含むことを特徴とする装置。
  80. 【請求項８０】 請求項７８記載の装置において、前記特別チャネル加入は
    最初に上映される映画チャネル加入であることを特徴とする装置。
  81. 【請求項８１】 請求項７８記載の装置において、前記特別プログラム加入
    はスポーツ・イベント加入であることを特徴とする装置。
  82. 【請求項８２】 請求項７８記載の装置において、前記スポーツ・イベント
    加入は全シーズン加入と部分シーズン加入とを含むことを特徴とする装置。
  83. 【請求項８３】 請求項８１記載の装置において、前記スポーツ・イベント
    加入は好みチーム加入を含むことを特徴とする装置。
  84. 【請求項８４】 請求項６７記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムに結合された課金システムを更に備えており、前記課金システムは前記プログ
    ラム注文を受け取って課金レコードを発生させることを特徴とする装置。
  85. 【請求項８５】 請求項８４記載の装置において、前記課金レコードは前記
    端末に含まれるキャッシュ・カードを借方記入するのに用いられ、前記課金シス
    テムは前記課金レコードに対応する借方信号を前記端末に送ることを特徴とする
    装置。
  86. 【請求項８６】 請求項６７記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムは料金を発生させずに前記プログラム注文のキャンセルを可能にするタイムア
    ウト機能を含んでおり、前記タイムアウト機能は前記プログラムの開始前の一定
    時間と前記プログラムの開始後の一定時間との間有効であることを特徴とする装
    置。
  87. 【請求項８７】 請求項８６記載の装置において、前記プログラムの開始前
    の一定時間は５分間であることを特徴とする装置。
  88. 【請求項８８】 請求項６７記載の装置において、前記放送局は全国放送局
    であることを特徴とする装置。
  89. 【請求項８９】 請求項６７記載の装置において、前記放送局は放送支局で
    あることを特徴とする装置。
  90. 【請求項９０】 請求項６７記載の装置において、前記放送局はローカル・
    ケーブル会社であることを特徴とする装置。
  91. 【請求項９１】 請求項６７記載の装置において、前記放送局はデジタル衛
    星放送局であることを特徴とする装置。
  92. 【請求項９２】 請求項６７記載の装置において、前記デジタル・ブロード
    キャスト・テレビ・プログラムは無線で提供されることを特徴とする装置。
  93. 【請求項９３】 請求項６７記載の装置において、前記デジタル・ブロード
    キャスト・テレビ・プログラムはケーブル・テレビ・システムを介して提供され
    ることを特徴とする装置。
  94. 【請求項９４】 請求項６７記載の装置において、前記デジタル・ブロード
    キャスト・テレビ・プログラムは衛星システムを介して提供されることを特徴と
    する装置。
  95. 【請求項９５】 請求項６７記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムと前記放送局とは同じ位置にあることを特徴とする装置。
  96. 【請求項９６】 請求項６７記載の装置において、前記注文及び認証システ
    ムと前記放送局とは課金システムと同じ位置にあることを特徴とする装置。
  97. 【請求項９７】 請求項６７記載の装置において、前記ローカル認証コード
    は端末アドレス、ルーティング・インジケータ及び端末識別子を含むことを特徴
    とする装置。
  98. 【請求項９８】 請求項９７記載の装置において、前記ローカル認証コード
    はイベント識別子とプログラム識別子とを含み、前記イベント識別子はブロード
    キャストの時間及び日付を指示し、前記プログラム識別子は前記プログラムを一
    意的に識別することを特徴とする装置。
  99. 【請求項９９】 ブロードキャスト・テレビ・デジタル・プログラミングを
    提供する方法であって、 前記デジタル・プログラミングに関係するプログラム・データを発生させるス
    テップと、 前記プログラム・データを提供するステップと、 前記プログラム・データをプログラム・メニュとして表示するステップと、 プログラム注文を受け取るステップであって、前記プログラム注文は視聴する
    ための１つ又は複数のプログラムを指定する、ステップと、 プログラム認証を送るステップと、 前記デジタル・プログラミングをブロードキャストするステップと、 を含んでおり、前記プログラム認証は前記プログラム注文によって指定される
    前記１つ又は複数のプログラムへのアクセスを提供することを特徴とする方法。
  100. 【請求項１００】 請求項９９記載の方法において、前記デジタル・プログ
    ラミングと前記プログラム・データとは無線でブロードキャストされることを特
    徴とする方法。
  101. 【請求項１０１】 請求項９９記載の方法において、前記デジタル・プログ
    ラミングと前記プログラム・データとはケーブル・テレビ・システムを介してブ
    ロードキャストされることを特徴とする方法。
  102. 【請求項１０２】 請求項９９記載の方法において、前記デジタル・プログ
    ラミングと前記プログラム・データとはインターネット・ウェブ・サイト上に提
    供されることを特徴とする方法。
  103. 【請求項１０３】 請求項９９記載の方法において、前記デジタル・プログ
    ラミングはケーブル・テレビ・システムを介してブロードキャストされ、前記プ
    ログラム・データはインターネット・ウェブ・サイト上に提供されることを特徴
    とする方法。
  104. 【請求項１０４】 請求項９９記載の方法において、前記プログラム注文は
    遠隔位置において受信されることを特徴とする方法。
  105. 【請求項１０５】 請求項１０４記載の方法において、前記遠隔位置は注文
    認証システムであることを特徴とする方法。
  106. 【請求項１０６】 請求項１０４記載の方法において、前記遠隔位置はイン
    ターネット・ウェブ・サイトであることを特徴とする方法。
  107. 【請求項１０７】 請求項１０４記載の方法において、前記遠隔位置はデジ
    タル・プログラム放送局であることを特徴とする方法。
  108. 【請求項１０８】 請求項１０７記載の方法において、前記デジタル・プロ
    グラム放送局は、全国放送局、放送支局、衛星放送局及びケーブル放送局の中の
    １つであることを特徴とする方法。
  109. 【請求項１０９】 請求項１０８記載の方法において、前記デジタル・プロ
    グラム放送局は注文及び認証システムと同じ位置にあることを特徴とする方法。
  110. 【請求項１１０】 請求項９９記載の方法において、前記プログラム・デー
    タはデジタル・ブロードキャスト・テレビ環境における端末に提供されることを
    特徴とする方法。
  111. 【請求項１１１】 請求項９９記載の方法において、前記プログラム認証を
    遠隔位置からデジタル・プログラミング放送局に送るステップを更に含むことを
    特徴とする方法。
  112. 【請求項１１２】 請求項１１１記載の方法において、前記遠隔位置はイン
    ターネット・ウェブ・ページであることを特徴とする方法。
  113. 【請求項１１３】 請求項９９記載の方法において、前記プログラム認証は
    デジタル・ブロードキャスト・テレビ環境における端末に向けられたローカル認
    証コードを含み、前記送るステップは前記プログラム認証を前記デジタル・プロ
    グラミングと多重化するステップを含むことを特徴とする方法。
  114. 【請求項１１４】 請求項９９記載の方法において、前記プログラム認証は
    デジタル・ブロードキャスト・テレビ環境における端末に向けられたローカル認
    証コードを含み、前記送るステップは前記ローカル認証コードをデジタル・ブロ
    ードキャスト・テレビ環境における端末に送るステップを含むことを特徴とする
    方法。
  115. 【請求項１１５】 請求項９９記載の方法において、 タイムアウト周期を待機して、キャンセル注文信号が受信されたかどうかと、
    前記キャンセル注文信号が前記タイムアウト周期において受信されなかったかど
    うかとを判断するステップと、 前記プログラム注文を課金システムに送るステップと、 課金レコードを準備するステップと、 を更に含むことを特徴とする方法。
  116. 【請求項１１６】 請求項９９記載の方法において、 タイムアウト周期を待機して、キャンセル注文信号が受信されたかどうかと、
    前記キャンセル注文信号が前記タイムアウト周期において受信されなかったかど
    うかとを判断するステップと、 認証解除信号を発生させるステップと、 前記認証解除信号を伝送するステップと、 を更に含んでおり、前記認証解除信号は先に認証されたプログラムへのアクセ
    スを排除することを特徴とする方法。
  117. 【請求項１１７】 請求項９９記載の方法において、前記１つ又は複数のプ
    ログラムは、単一イベント、複数イベント及び加入の中の１つを含むことを特徴
    とする方法。
  118. 【請求項１１８】 請求項１１７記載の方法において、前記ローカル認証コ
    ードは複数の機会において前記単一のイベントへのアクセスを提供することを特
    徴とする方法。
  119. 【請求項１１９】 請求項１１７記載の方法において、前記加入は特別チャ
    ネル加入と特別プログラム加入とを含むことを特徴とする方法。
  120. 【請求項１２０】 請求項１１９記載の方法において、前記特別チャネル加
    入は月単位及び年単位加入を含むことを特徴とする方法。
  121. 【請求項１２１】 請求項１１９記載の方法において、前記特別チャネル加
    入は最初に上映される映画チャネル加入であることを特徴とする方法。
  122. 【請求項１２２】 請求項１１９記載の方法において、前記特別プログラム
    加入はスポーツ・イベント加入であることを特徴とする方法。
  123. 【請求項１２３】 請求項１１９記載の方法において、前記スポーツ・イベ
    ント加入は全シーズン加入と部分シーズン加入とを含むことを特徴とする方法。
  124. 【請求項１２４】 請求項１２３記載の方法において、前記スポーツ・イベ
    ント加入は好みチーム加入を含むことを特徴とする方法。
  125. 【請求項１２５】 請求項９９記載の方法において、前記注文及び認証シス
    テムは課金システムを含み、前記課金システムは前記プログラム注文を受け取っ
    て課金レコードを発生させることを特徴とする方法。
  126. 【請求項１２６】 請求項１２５記載の方法において、前記課金レコードに
    対応する借方信号を前記端末に送るステップを更に含んでおり、前記借方信号は
    前記端末においてキャッシュ・カードを借方記入することを特徴とする方法。
  127. 【請求項１２７】 デジタル・ブロードキャスト・プログラミングをテレビ
    ・ネットワークにおける端末に提供する方法であって、 プログラム注文を前記端末から受け取るステップと、 認証信号を発生させるステップと、 前記認証信号を前記端末に送るステップと、 前記プログラムをブロードキャストするステップと、 を含んでおり、前記プログラムは他のデジタル・プログラムと多重化され、前
    記端末から受け取られた前記認証信号は前記プログラムを復号化するのに前記端
    末が用いるコードを提供することを特徴とする方法。
  128. 【請求項１２８】 請求項１２７記載の方法において、前記認証信号は前記
    他のデジタル・プログラムと多重化され、前記端末は前記認証信号と前記デジタ
    ル・プログラムとをデマルチプレクスすることを特徴とする方法。
  129. 【請求項１２９】 請求項１２７記載の方法において、リモート・サイトが
    前記認証信号を伝送し、放送局が前記多重化されたデジタル・プログラムをブロ
    ードキャストすることを特徴とする方法。
  130. 【請求項１３０】 請求項１２９記載の方法において、前記リモート・サイ
    トは注文及び認証システムであることを特徴とする方法。
  131. 【請求項１３１】 請求項１３０記載の方法において、前記注文及び認証シ
    ステムは前記放送局と同じ位置にあることを特徴とする方法。
  132. 【請求項１３２】 請求項１３１記載の方法において、前記リモート・サイ
    トはインターネット・ウェブ・サイトであることを特徴とする方法。
  133. 【請求項１３３】 請求項１２９記載の方法において、前記放送局は、全国
    放送局、放送支局、衛星放送局及びケーブル放送局の中の１つであることを特徴
    とする方法。
  134. 【請求項１３４】 請求項１２７記載の方法において、前記多重化されたデ
    ジタル・プログラムは無線でブロードキャストされることを特徴とする方法。
  135. 【請求項１３５】 請求項１２７記載の方法において、前記多重化されたデ
    ジタル・プログラムはケーブル・テレビ・システムを介してブロードキャストさ
    れることを特徴とする方法。
  136. 【請求項１３６】 請求項１２７記載の方法において、前記多重化されたデ
    ジタル・プログラムは衛星システムを介してブロードキャストされることを特徴
    とする方法。
  137. 【請求項１３７】 請求項１２７記載の方法において、 プログラム・ガイドを発生させるステップと、 前記プログラム・ガイドを伝送するステップと、 を更に含んでおり、前記プログラム・ガイドに基づいてプログラム選択がなさ
    れることを特徴とする方法。
  138. 【請求項１３８】 請求項１３７記載の方法において、前記プログラム・ガ
    イドは前記端末にブロードキャストされることを特徴とする方法。
  139. 【請求項１３９】 請求項１３７記載の方法において、前記プログラム・ガ
    イドはインターネット・ウェブ・サイトにおいて提供されることを特徴とする方
    法。
  140. 【請求項１４０】 請求項１２７記載の方法において、前記デジタル・プロ
    グラムは高品位テレビ・プログラムと標準品位テレビ・プログラムとを含むこと
    を特徴とする方法。
  141. 【請求項１４１】 請求項１２７記載の方法において、 プログラム注文に対応する課金レコードを発生させるステップと、 前記プログラム注文を開始した加入者の口座に課金するステップと、 を更に含むことを特徴とする方法。
  142. 【請求項１４２】 デジタル・ブロードキャスト・プログラミングをテレビ
    ・ネットワークにおける第１の端末に提供する方法であって、 プログラム注文を第２の端末から受け取るステップと、 認証コードを発生させるステップと、 前記認証コードを前記第１の端末に送るステップと、 前記プログラムをブロードキャストするステップと、 を含んでおり、前記プログラムは他のデジタル・プログラムと多重化され、前
    記第１の端末によって受け取られる認証コードは前記第１の端末が前記プログラ
    ムを復号化するのに用いるコードを提供することを特徴とする方法。
  143. 【請求項１４３】 請求項１４２記載の方法において、前記認証コードは前
    記他のデジタル・プログラムと多重化され、前記第１の端末は前記認証信号と前
    記デジタル・プログラムとをデマチプレクスすることを特徴とする方法。
  144. 【請求項１４４】 請求項１４２記載の方法において、リモート・サイトが
    前記認証コードを伝送し、放送局が前記多重化されたデジタル・プログラムをブ
    ロードキャストすることを特徴とする方法。
  145. 【請求項１４５】 請求項１４４記載の方法において、前記リモート・サイ
    トは注文及び認証システムであることを特徴とする方法。
  146. 【請求項１４６】 請求項１４５記載の方法において、前記注文及び認証シ
    ステムはネットワーク・コントローラであることを特徴とする方法。
  147. 【請求項１４７】 請求項１４５記載の方法において、前記注文及び認証シ
    ステムは前記放送局と同じ位置にあることを特徴とする方法。
  148. 【請求項１４８】 請求項１４５記載の方法において、前記リモート・サイ
    トはインターネット・ウェブ・サイトであることを特徴とする方法。
  149. 【請求項１４９】 請求項１４４記載の方法において、前記放送局は、全国
    放送局、放送支局、衛星放送局及びケーブル放送局の中の１つであることを特徴
    とする方法。
  150. 【請求項１５０】 請求項１４４記載の方法において、前記リモート・サイ
    トはプログラム視聴情報を収集することを特徴とする方法。
  151. 【請求項１５１】 複数のデジタル・ブロードキャスト・プログラムをテレ
    ビ・ネットワークにおける端末に提供する方法であって、 プログラム注文を受け取るステップであって、前記プログラム注文は同時にブ
    ロードキャストされている複数のプログラムへのアクセスを要求する、ステップ
    と、 認証信号を発生させるステップと、 前記認証信号を前記端末に送るステップと、 前記プログラムをブロードキャストするステップと、 を含んでおり、前記プログラムは他のデジタル・プログラムと多重化され、前
    記端末によって受け取られた認証信号は前記端末が前記複数のプログラムを復号
    化するのに用いるコードを提供することを特徴とする方法。
  152. 【請求項１５２】 請求項１５１記載の方法において、前記認証信号は前記
    他のデジタル・プログラムと多重化され、前記端末は前記認証信号と前記認証コ
    ードによって視聴が認証された前記複数のプログラムとをデマチプレクスするこ
    とを特徴とする方法。
  153. 【請求項１５３】 請求項１５１記載の方法において、リモート・サイトが
    前記認証コードを伝送し、放送局が前記多重化されたデジタル・プログラムをブ
    ロードキャストすることを特徴とする方法。
  154. 【請求項１５４】 請求項１５３記載の方法において、前記リモート・サイ
    トは注文及び認証システムであることを特徴とする方法。
  155. 【請求項１５５】 請求項１５４記載の方法において、前記注文及び認証シ
    ステムは前記放送局と同じ位置にあることを特徴とする方法。
  156. 【請求項１５６】 請求項１５５記載の方法において、前記リモート・サイ
    トはインターネット・ウェブ・サイトであることを特徴とする方法。
  157. 【請求項１５７】 請求項１５３記載の方法において、前記放送局は、全国
    放送局、放送支局、衛星放送局及びケーブル放送局の中の１つであることを特徴
    とする方法。
  158. 【請求項１５８】 請求項１５７記載の方法において、 加入者に対する加入者特有データを収集するステップと、 前記加入者特有データに基づき、加入者特有メニュ・データを収集するステッ
    プと、 前記加入者特有メニュ・データに基づき、視聴のために加入者特有メニュを提
    供するステップと、 を更に含むことを特徴とする方法。
  159. 【請求項１５９】 請求項１５８記載の方法において、前記加入者特有デー
    タは、プログラム視聴データ、人口学的データ及び加入者質問の中の１つを含む
    ことを特徴とする方法。
  160. 【請求項１６０】 請求項１５９記載の方法において、前記端末は前記プロ
    グラム視聴データを前記端末において上映されたプログラムに基づいて収集する
    ことを特徴とする方法。
  161. 【請求項１６１】 請求項１５９記載の方法において、前記端末は前記収集
    されたプログラム視聴データを遠隔位置に伝送することを特徴とする方法。
  162. 【請求項１６２】 請求項１６１記載の方法において、前記位置は、全国放
    送局、放送支局及びローカル・ケーブル・システムの中の１つであることを特徴
    とする方法。
  163. 【請求項１６３】 請求項１６２記載の方法において、前記端末は、ＡＤＳ
    Ｌ、ＩＳＤＮ、Ｔ１及びＴ３ライン、ケーブル・モデム、電話モデム、無線モデ
    ム、ローカル・エリア・ネットワーク並びに光ファイバ・ケーブルの中の１つを
    介して前記視聴されたプログラム収集データを伝送することを特徴とする方法。
  164. 【請求項１６４】 請求項１５８記載の方法において、前記プログラム視聴
    データは、全国放送局、放送支局及びローカル・ケーブル・システムの中の１つ
    によって収集されることを特徴とする方法。
  165. 【請求項１６５】 請求項１５８記載の方法において、前記加入者特有メニ
    ュはインターネット・ウェブ・サイトにおいて提供されることを特徴とする方法
    。
  166. 【請求項１６６】 請求項１６５記載の方法において、前記特有の加入者は
    、ＡＮＩ、クッキー、インターネット・アドレス、ユーザ名及びユーザＩＤの中
    の１つによって識別されることを特徴とする方法。
  167. 【請求項１６７】 請求項１５８記載の方法において、前記加入者特有メニ
    ュは多重化されたプログラム信号と共に提供されることを特徴とする方法。
  168. 【請求項１６８】 請求項１５８記載の方法において、前記加入者特有メニ
    ュは帯域幅外において提供されることを特徴とする方法。
  169. 【請求項１６９】 デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムの注
    文を提供するシステムであって、 テレビ分配ネットワークにおいて端末へのプログラム注文を受け取りプログラ
    ムへのアクセスを認証する認証注文を発生させるプロセッサと、 前記プロセッサに結合されており前記認証信号を受け取り前記プログラムを前
    記端末に送る放送局と、 を備えており、前記プログラムは他のデジタル・ブロードキャスト・テレビ・
    プログラムと多重化され、前記認証信号は前記端末に向けられたローカル認証コ
    ードを提供し、前記ローカル認証コードは前記端末が前記プログラムをデマチプ
    レクスし復号化し表示することを特徴とするシステム。
  170. 【請求項１７０】 請求項１６９記載のシステムにおいて、前記ローカル認
    証コードは前記デジタル・ブロードキャスト・テレビ・プログラムと多重化され
    、前記端末は前記ローカル認証コードをデマチプレクスして前記プログラムにア
    クセスすることを特徴とするシステム。
  171. 【請求項１７１】 請求項１６９記載のシステムにおいて、前記ローカル認
    証コードは前記プロセッサによって前記端末に伝送されることを特徴とするシス
    テム。
  172. 【請求項１７２】 請求項１６９記載のシステムにおいて、前記プログラム
    はプログラム・ガイドにおいてリスト化されていることを特徴とするシステム。
  173. 【請求項１７３】 請求項１７２記載のシステムにおいて、前記プログラム
    ・ガイドは電子プログラム・ガイドであることを特徴とするシステム。
  174. 【請求項１７４】 請求項１７３記載のシステムにおいて、前記電子プログ
    ラム・ガイドはインターネットのウェブ・ページ上で提供され、前記端末は前記
    ウェブ・ページにアクセスして前記電子プログラム・ガイドを受け取ることを特
    徴とするシステム。
  175. 【請求項１７５】 請求項１７３記載のシステムにおいて、前記電子プログ
    ラム・ガイドは前記放送局によって前記端末までブロードキャストされることを
    特徴とするシステム。
  176. 【請求項１７６】 請求項１７３記載のシステムにおいて、前記電子プログ
    ラム・ガイドはプログラム選択とブロードキャストの日付／時間とを示すバーカ
    ・チャネルのフォーマットを有することを特徴とするシステム。
  177. 【請求項１７７】 請求項１７３記載のシステムにおいて、前記電子プログ
    ラム・ガイドは利用可能なプログラムのリストであり、前記リストはスクロール
    することにより利用可能なプログラムを示すことができることを特徴とするシス
    テム。
  178. 【請求項１７８】 請求項１６９記載のシステムにおいて、前記プログラム
    はメニュにおいてリスト化されていることを特徴とするシステム。
  179. 【請求項１７９】 請求項１６９記載のシステムにおいて、前記プロセッサ
    は、加入者に対する加入者特有データを収集し、前記加入者特有データに基づい
    て加入者特有メニュ・データを発生させ、前記加入者特有メニュ・データに基づ
    いて視聴のための加入者特有メニュを提供することを特徴とするシステム。
  180. 【請求項１８０】 請求項１７９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    データは、プログラム視聴データ、人口学的データ及び加入者質問の中の１つを
    含むことを特徴とするシステム。
  181. 【請求項１８１】 請求項１８０記載のシステムにおいて、前記プログラム
    視聴データは前記端末において上映されたプログラムに基づいいることを特徴と
    するシステム。
  182. 【請求項１８２】 請求項１８０記載のシステムにおいて、前記プログラム
    視聴データは前記プロセッサにおいて受け取られたプログラム注文に基づいてい
    ることを特徴とするシステム。
  183. 【請求項１８３】 請求項１７９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    メニュはインターネット・ウェブ・サイトにおいて提供されることを特徴とする
    システム。
  184. 【請求項１８４】 請求項１８３記載のシステムにおいて、前記特有の加入
    者は、ＡＮＩ、クッキー、インターネット・アドレス、ユーザ名及びユーザＩＤ
    の中の１つによって識別されることを特徴とするシステム。
  185. 【請求項１８５】 請求項１７９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    メニュは多重化されたプログラム信号と共に提供されることを特徴とするシステ
    ム。
  186. 【請求項１８６】 請求項１７９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    メニュは帯域幅外において提供されることを特徴とするシステム。
  187. 【請求項１８７】 請求項１６９記載のシステムにおいて、前記端末は、加
    入者に対する加入者特有データを収集することを特徴とするシステム。
  188. 【請求項１８８】 １８７記載のシステムにおいて、前記加入者特有データ
    はプログラム視聴データと加入者質問との一方を含むことを特徴とするシステム
    。
  189. 【請求項１８９】 請求項１８８記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    データは遠隔位置に提供されることを特徴とするシステム。
  190. 【請求項１９０】 請求項１８９記載のシステムにおいて、前記遠隔位置は
    前記プロセッサを含むことを特徴とするシステム。
  191. 【請求項１９１】 請求項１９０記載のシステムにおいて、前記遠隔位置は
    、全国放送局、放送支局及びローカル・ケーブル・システムの中の１つであるこ
    とを特徴とするシステム。
  192. 【請求項１９２】 請求項１９０記載のシステムにおいて、前記プロセッサ
    は前記加入者特有データに基づいて加入者特有メニュ・データを発生させ、前記
    加入者特有メニュ・データに基づいて視聴のための加入者特有メニュを提供する
    ことを特徴とするシステム。
  193. 【請求項１９３】 請求項１８９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    メニュはインターネット・ウェブ・サイトにおいて提供されることを特徴するシ
    ステム。
  194. 【請求項１９４】 請求項１９３記載のシステムにおいて、前記特有の加入
    者は、ＡＮＩ、クッキー、インターネット・アドレス、ユーザ名及びユーザＩＤ
    の中の１つによって識別されることを特徴とするシステム。
  195. 【請求項１９５】 請求項１９３記載のシステムにおいて、前記特有の加入
    者は加入者によって提供されたデータによって識別されることを特徴とするシス
    テム。
  196. 【請求項１９６】 請求項１８９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    メニュは多重化されたプログラム信号と共に提供されることを特徴とするシステ
    ム。
  197. 【請求項１９７】 請求項１８９記載のシステムにおいて、前記加入者特有
    メニュは帯域幅外において提供されることを特徴とするシステム。
  198. 【請求項１９８】 請求項１８７記載のシステムにおいて、前記端末は、Ａ
    ＤＳＬ、ＩＳＤＮ、Ｔ１及びＴ３ライン、ケーブル・モデム、電話モデム、無線
    モデム、ローカル・エリア・ネットワーク並びに光ファイバ・ケーブルの中の１
    つを介して前記収集された加入者特有データを伝送することを特徴とするシステ
    ム。
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