JP2000307783A - Digital laboratory and its system - Google Patents

Digital laboratory and its system

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JP2000307783A
JP2000307783A JP11813399A JP11813399A JP2000307783A JP 2000307783 A JP2000307783 A JP 2000307783A JP 11813399 A JP11813399 A JP 11813399A JP 11813399 A JP11813399 A JP 11813399A JP 2000307783 A JP2000307783 A JP 2000307783A
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print
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estimate
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Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To obtain a digital laboratory (charging type print system) convenient for customers by utilizing information processing technology. SOLUTION: The digital laboratory 11 receives an estimate request 61 that designates an information source of print contents and some print conditions from a client through a communication network, acquires print contents 69 from a designated information source 51, renders the print contents according to each designated print condition to generate a print request and stores the print request 71 and rendering images 73, 75 into an auxiliary storage device 19. Then the digital laboratory 11 generates a preview image 77 denoting an estimated print result on the basis of the stored rendering images 73, 75, transmits it to the client, calculates a consumed amount of expendables at its print to estimate the charge and transmits a charge estimated 79 to the client. The client transmits a print order 81 to the digital laboratory on the basis of the preview image and the charge estimate.

Description

【発明の詳細な説明】DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION

【0001】[0001]

【発明が属する技術分野】本発明は、デジタルプリンタ
を用いて顧客から注文されたイメージをプリントアウト
するデジタルラボラトリシステムに関する。
BACKGROUND OF THE INVENTION 1. Field of the Invention The present invention relates to a digital laboratory system for printing out an image ordered by a customer using a digital printer.

【0002】[0002]

【従来の技術】パーソナルコンピュータ、イメージスキ
ャナ、デジタルカメラといったホスト装置からデジタル
データ化されたイメージを受信してそのハードコピーを
プリントアウトするデジタルプリンタは、画質、印刷速
度及びコストパフォーマンスなどが近年著しく向上して
来ている。特に、カラープリンタの画質は極めて優れた
ものになっており、デジタルカメラの普及やパーソナル
コンピュータの画像処理能力の向上などと相俟って、光
学カメラで撮影し印画紙に焼き付けた伝統的な光学写真
に代えて、カラープリンタで印刷したハードコピーを利
用するというユーザも増えてきている。
2. Description of the Related Art In recent years, digital printers which receive digitalized images from host devices such as personal computers, image scanners, and digital cameras and print out hard copies thereof have significantly improved in image quality, printing speed and cost performance in recent years. I'm coming. In particular, the image quality of color printers has become extremely excellent, and in conjunction with the spread of digital cameras and the improvement of image processing capabilities of personal computers, traditional optical cameras that have been photographed with an optical camera and printed on photographic paper. An increasing number of users use hard copies printed by color printers instead of photographs.

【0003】このようにプリンタのパフォーマンスが著
しく向上した結果、従来は主として私用の印刷物の作成
にしか利用されるにすぎなかったプリンタが、客から印
刷注文を受けて立派な印刷物を作成するという商業的な
目的にも十分利用することができるようになってきてい
る。また、デジタルカメラで撮影したデジタル写真や、
DTPアプリケーションで作成した凝ったデザインの文
書や、ネットワーク上で配布されているデジタルコンテ
ンツなどを、高画質高性能のプリンタを用いて最高品質
でプリントアウトしたいという要求をもったユーザも増
えつつあるが、そのような要求を満たし得る高画質高性
能プリタを個人的に所有することは価格的に困難であ
る。こうした事情から、客からデジタルイメージデータ
を受け取りそれを高画質高機能プリンタで印刷して客に
渡すという商売が考えられて来ている。このように、多
数の客からの印刷注文に応えてデジタルイメージデータ
からデジタルプリンタを用いて印刷物を作成する装置
を、「デジタルラボラトリ」と本明細書では呼ぶ。
[0003] As a result of the remarkable improvement in the performance of the printer, a printer which has conventionally been mainly used only for producing a privately-owned printed matter receives a print order from a customer and produces a fine printed matter. It is becoming increasingly available for commercial purposes. Also, digital photos taken with a digital camera,
An increasing number of users have demanded that high-quality, high-performance printers print out elaborately designed documents created with DTP applications and digital contents distributed over networks using high-quality printers. It is difficult to personally own a high-quality, high-performance printer that can satisfy such requirements. Under such circumstances, a business has been considered in which digital image data is received from a customer, printed with a high-quality, high-performance printer, and passed to the customer. In this specification, a device that creates a printed matter from digital image data using a digital printer in response to a print order from a large number of customers is referred to as a “digital laboratory” in this specification.

【0004】[0004]

【発明が解決しようとする課題】デジタルラボラトリ
は、イメージのハードコピーを客に提供する点で、伝統
的な光学写真のDTPサービスに類似する。他方、デジ
タルラボラトリには、元イメージがネガフィルムではな
くデジタルイメージデータで提供されること、画像操作
や通信ネットワークなどに関する情報処理技術が大いに
活用し得ることなど、写真DTPにはない独自の特徴も
ある。
Digital laboratories are similar to traditional optical photographic DTP services in that they provide a hard copy of the image to the customer. On the other hand, digital laboratories also have unique features not found in photo DTP, such as the fact that the original image is provided as digital image data instead of negative film, and that information processing technology related to image manipulation and communication networks can be used to a great extent. is there.

【0005】従って、本発明の目的は、情報処理技術を
活用して顧客に便利なデジタルラボラトリを提供するこ
とにある。
Accordingly, it is an object of the present invention to provide a convenient digital laboratory for customers by utilizing information processing technology.

【0006】[0006]

【課題を解決するための手段】本発明に従うデジタルラ
ボラトリは、外部のクライアントマシンから通信ネット
ワークを通じて印刷注文を受信する受注部と、受信した
印刷注文に基づいて印刷を行う印刷部と、印刷に対する
料金を計算する料金計算部と、計算した料金を通信ネッ
トワークを通じてクライアントマシンへ送信する報告部
とを備える。
A digital laboratory according to the present invention comprises: an order receiving unit for receiving a print order from an external client machine via a communication network; a printing unit for performing printing based on the received print order; And a report unit for transmitting the calculated fee to the client machine via the communication network.

【0007】このデジタルラボラトリを利用する顧客
は、通信ネットワークを通じたマシン間の通信によっ
て、自分のクライアントマシン上で、印刷注文をデジタ
ルラボラトリへ送り、そして、デジタルラボラトリから
料金報告を受けることができる。また、デジタルラボラ
トリ側でも、遠隔の地に居る多くの顧客から印刷注文を
自動的に受けて自動的に印刷を行うことができる。
[0007] A customer using the digital laboratory can send a print order to the digital laboratory on his or her client machine by communication between the machines through the communication network, and receive a charge report from the digital laboratory. Also, the digital laboratory can automatically receive print orders from many remote customers and perform printing automatically.

【0008】好適な実施形態では、デジタルラボラトリ
は、クライアントマシンから通信ネットワークを通じ
て、印刷条件の指定情報と印刷コンテンツの指定情報と
を含んだ見積り依頼を受信する見積り依頼受信部と、受
信した見積り依頼に基づいて、各印刷条件毎の料金を計
算し、計算した料金を含む見積りデータを作成し、作成
した見積りデータを通信ネットワークを通じてクライア
ントへ送信する見積り作成部を更に備える。これによ
り、顧客は正式な印刷注文を出す前に、幾つかの印刷条
件を指定して見積りを依頼して各印刷条件毎に料金見積
りを得ることができるので、ニーズに合った印刷条件を
選択することが容易となる。
[0008] In a preferred embodiment, the digital laboratory includes: an estimation request receiving unit that receives an estimation request including print condition specification information and print content specification information from a client machine via a communication network; And an estimate creation unit that calculates the charge for each printing condition, creates estimate data including the calculated charge, and transmits the created estimate data to the client via the communication network. This allows the customer to specify a number of printing conditions, request a quote, and obtain a price estimate for each printing condition before placing a formal printing order, so select printing conditions that meet their needs. It becomes easy to do.

【0009】好適な実施形態では、デジタルラボラトリ
は、更に、受信した見積り依頼に基づいて、各印刷条件
毎の予想印刷結果を示すプレビューイメージを作成し、
作成したプレビューイメージを前記通信ネットワークを
通じて前記クライアントへ送信するプレビュー作成部を
更に備える。これにより、顧客は、指定した印刷条件毎
のプレビューイメージ見れるので、ニーズに合った印刷
条件を選択することが一層容易となる。
In a preferred embodiment, the digital laboratory further creates a preview image showing an expected printing result for each printing condition based on the received estimation request,
The image processing apparatus further includes a preview creation unit that transmits the created preview image to the client via the communication network. As a result, the customer can see the preview image for each designated printing condition, so that it is easier to select a printing condition that meets the needs.

【0010】好適な実施形態では、デジタルラボラトリ
は、印刷で使用する消耗品使用量を計算する消耗品計算
部を更に備え、この消耗品計算部が計算した消耗品使用
量に基づいて料金を計算する。これにより、消耗品使用
量に応じたリーズナブルな課金が自動的に行える。
[0010] In a preferred embodiment, the digital laboratory further comprises a consumable supply calculator for calculating the amount of consumables used for printing, and calculates a fee based on the consumables used by the consumables calculator. I do. This makes it possible to automatically perform reasonable charging according to the amount of consumables used.

【0011】好適な実施形態では、デジタルラボラトリ
は、受信した見積り依頼に基づいて、各印刷条件毎に印
刷コンテンツをレンダリングしてレンダリングイメージ
を作成するレンダリング部を更に備え、見積り作成部
は、各印刷条件毎のレンダリングイメージに基づいて各
印刷条件毎の料金を計算し、また、プレビュー作成部
は、各印刷条件毎のレンダリングメージに基づいて各印
刷条件毎のプレビューイメージを作成する。これによ
り、各印刷条件に従って実際に印刷コンテンツをレンダ
リングした結果に基づいて、料金見積りやプレビューイ
メージ作成が行われるので、料金見積りプレビューイメ
ージが精度の高いものとなり、顧客はより正確に印刷条
件を選択することが可能となる。
In a preferred embodiment, the digital laboratory further includes a rendering unit that renders print content for each printing condition based on the received estimation request and creates a rendering image. The fee for each printing condition is calculated based on the rendering image for each condition, and the preview creation unit creates a preview image for each printing condition based on the rendering image for each printing condition. As a result, the price estimation and preview image creation are performed based on the result of actually rendering the print content according to each printing condition, so that the price estimation preview image has high accuracy, and the customer can more accurately select the printing condition. It is possible to do.

【0012】[0012]

【発明の実施の形態】図1は、本発明の一実施形態にか
かるデジタルラボラトリシステムの全体構成を示す。
FIG. 1 shows the overall configuration of a digital laboratory system according to an embodiment of the present invention.

【0013】図1において、プリンタ1−1は、後述す
るデジタルラボラトリが持つべき機能の全てを備えてお
り、自らネットワーク通信機能を有して通信ネットワー
ク5に接続され、一つの独立したデジタルラボラトリと
して機能する。別のプリンタ1−2は、このプリンタ1
−2を制御すると共に通信ネットワーク5と通信するた
めのデジタルラボラトリ用サーバコンピュータ(以下、
「サーバ」と略称する)3に接続されており、プリンタ
1−2は専ら印刷機能を有し、サーバ3は印刷機能以外
のデジタルラボラトリが持つべき機能の全てを備えてい
る。つまり、プリンタ1−2とサーバ3のセットが、一
つの独立したデジタルラボラトリとして機能する。
In FIG. 1, a printer 1-1 has all the functions that a digital laboratory, which will be described later, should have, has its own network communication function, is connected to a communication network 5, and functions as one independent digital laboratory. Function. Another printer 1-2 is the printer 1
-2, and a digital laboratory server computer for controlling communication with the communication network 5
The printer 1-2 has a printing function exclusively, and the server 3 has all the functions that the digital laboratory should have except for the printing function. That is, the set of the printer 1-2 and the server 3 functions as one independent digital laboratory.

【0014】顧客の自宅などに設置されて顧客が個人的
に使用する多数の個人用クライアントコンピュータ(以
下、「クライアント」と略称する)7−1、7−2、…
や、コンビニエンスストアなどの店舗に設置されて不特
定多数の顧客が利用できる多数の店舗用クライアントコ
ンピュータ(以下、「クライアント」と略称する)9−
1、9−2、…が、通信ネットワーク5を介して、上述
したデジタルラボラトリ(プリンタ1−1、又はサーバ
3)に通信可能に接続することができるようになってい
る。各顧客は自分が使用可能な任意のクライアントか
ら、任意のデジタルラボラトリに対して印刷注文を発す
ることができる。印刷結果は、郵送や手渡しなどの方法
でデジタルラボラトリから顧客に配達される。
A large number of personal client computers (hereinafter, abbreviated as "clients") 7-1, 7-2,...
And a large number of store client computers (hereinafter, abbreviated as “clients”) installed in stores such as convenience stores and used by an unspecified number of customers.
, 9-2,... Can be communicably connected to the above-mentioned digital laboratory (the printer 1-1 or the server 3) via the communication network 5. Each customer can place a print order from any client available to any digital laboratory. The print result is delivered from the digital laboratory to the customer by a method such as mailing or handing.

【0015】図2は、デジタルラボラトリが備える機能
的構成を示す。
FIG. 2 shows a functional configuration provided in the digital laboratory.

【0016】図2に示すように、デジタルラボラトリ
は、ネットワーク通信部11、印刷条件・コンテンツ組
合せ部13、レンダリング・印刷ジョブ作成部15、プ
レビュー作成部17、補助記憶装置(例えばハードディ
スクドライブ)19、消耗品計算部21、料金計算部2
3、課金条件設定部25、見積り作成・選択部27、印
刷部29、報告部31、料金決済部33を備える。な
お、図1に示したプリンタ1−1は、上述したデジタル
ラボラトリの構成要素11〜35の全てを備える。一
方、図1に示したプリンタ1−2とサーバ3のセットの
場合、例えば、プリンタ1−2が印刷部29を備え、サ
ーバが残りの構成要素11〜27、31、33を備え
る。
As shown in FIG. 2, the digital laboratory includes a network communication unit 11, a print condition / content combination unit 13, a rendering / print job creation unit 15, a preview creation unit 17, an auxiliary storage device (for example, a hard disk drive) 19, Consumables calculation unit 21, charge calculation unit 2
3, a charging condition setting unit 25, an estimate creation / selection unit 27, a printing unit 29, a reporting unit 31, and a fee settlement unit 33. The printer 1-1 shown in FIG. 1 includes all the components 11 to 35 of the digital laboratory described above. On the other hand, in the case of the set of the printer 1-2 and the server 3 shown in FIG. 1, for example, the printer 1-2 includes the printing unit 29, and the server includes the remaining components 11 to 27, 31, and 33.

【0017】各クライアント7、9(図1参照)は、デ
ジタルラボラトリを利用するために、情報源指定部4
1、印刷オプション指定部43、プレビュー表示部4
5、見積り表示・選択部47、及び報告表示部49を備
える。
Each of the clients 7, 9 (see FIG. 1) is required to use the information source
1, print option designation section 43, preview display section 4
5, an estimation display / selection unit 47 and a report display unit 49 are provided.

【0018】以下、クライアントからデジタルラボラト
リへ印刷を注文するときの手順に沿って、各部の機能や
動作を説明する。
The functions and operations of each section will be described below in accordance with the procedure when ordering printing from a client to a digital laboratory.

【0019】クライアントは、最初、デジタルラボラト
リに対して印刷見積り依頼61を送信する。この印刷見
積り依頼61には、情報源指定部41により発された情
報源指定63と、印刷オプション指定部43により発さ
れた印刷オプション指定65が含まれている。情報源指
定63とは、印刷対象となる文書や写真などの印刷コン
テンツの通信ネットワーク上での在り処(情報源)を指
定するデータである。印刷オプション指定65とは、デ
ジタルラボラトリがサポートする様々な印刷オプション
(例えば、カラーかモノクロか、印刷解像度、用紙種
類、用紙サイズ、印刷レイアウト、特別の背景を入れる
か否か、色調調節、ハーフトーニング手法、エッジスム
ージングやアンチエイリアス処理のオン/オフなど)の
中から、顧客が任意に選んだオプションを指定したデー
タである。この場合、クライアントのマンマシンインタ
フェース画面には、図3に示すような見積り依頼画面9
1が表示されており、この画面上で顧客が任意の情報源
指定と印刷オプション指定ができるようになっている。
なお、印刷オプションを指定する場合、例えば、設定項
目「解像度」に300DPIと600DPIの2つの事
項を選ぶ、設定項目「用紙種類」に普通紙と光沢紙を選
ぶ、或いは、「エッジスムージング処理」にオンとオフ
の両方を選ぶというように、同一種類の設定項目につい
て複数の事項を選ぶことができる。つまり、複数通りの
印刷条件(例えば、解像度=300DPI、用紙種類=
普通紙、エッジスムージング=オンという第1の印刷条
件、解像度=600DPI、用紙種類=普通紙、エッジ
スムージング=オンという第2の印刷条件、解像度=3
00DPI、用紙種類=光沢紙、エッジスムージング=
オンという第3の印刷条件、…)を指定することができ
る。
First, the client sends a print estimate request 61 to the digital laboratory. The print estimation request 61 includes an information source designation 63 issued by the information source designation unit 41 and a print option designation 65 issued by the print option designation unit 43. The information source designation 63 is data for designating the location (information source) of a print content such as a document or a photograph to be printed on the communication network. The print option designation 65 refers to various print options supported by the digital laboratory (for example, color or monochrome, print resolution, paper type, paper size, print layout, whether or not to add a special background, color adjustment, halftoning). Method, edge smoothing, anti-aliasing processing on / off, etc.). In this case, an estimate request screen 9 as shown in FIG.
1 is displayed, and the customer can specify an arbitrary information source and a print option on this screen.
When the print option is designated, for example, two items of 300 DPI and 600 DPI are selected for the setting item “resolution”, plain paper and glossy paper are selected for the setting item “paper type”, or “edge smoothing process” is selected. A plurality of items can be selected for the same type of setting item, such as selecting both ON and OFF. That is, a plurality of printing conditions (for example, resolution = 300 DPI, paper type =
First printing condition of plain paper, edge smoothing = ON, resolution = 600 DPI, second printing condition of paper type = plain paper, edge smoothing = ON, resolution = 3
00DPI, paper type = glossy paper, edge smoothing =
..) Can be designated.

【0020】デジタルラボラトリでは、印刷条件・コン
テンツ組合せ部13が、ネットワーク通信部11を通じ
て、クライアントからの印刷見積り依頼61を受信す
る。印刷条件・コンテンツ組合せ部13は、受信した印
刷見積り依頼61に含まれている印刷オプション指定6
5によって指定された印刷オプションを組み合わせるこ
とで、複数通りの印刷条件を作成する。また、印刷条件
・コンテンツ組合せ部13は、受信した情報源指定63
によって指定された情報源のマシン51(これは、見積
り依頼を発したクライアント自身であることもあるし、
インターネット上の情報提供サーバのようなクライアン
トとは別のマシンであることもある)に対して、印刷コ
ンテンツ要求67を送り、そして、その情報源マシン5
1から印刷コンテンツ69を受信する。そして、印刷条
件・コンテンツ組合せ部13は、作成した印刷条件の各
々と、受信した印刷コンテンツとを組み合わせて、その
印刷条件と印刷コンテンツの各セットをレンダリング・
印刷ジョブ作成部15へ渡す。
In the digital laboratory, the print condition / content combination unit 13 receives a print estimate request 61 from a client via the network communication unit 11. The print condition / content combination unit 13 includes the print option designation 6 included in the received print estimate request 61.
By combining the print options designated by No. 5, a plurality of print conditions are created. The print condition / content combination unit 13 receives the information source designation 63
Machine 51 of the information source designated by the client (this may be the client itself that issued the quote request,
A print content request 67 to a client such as an information providing server on the Internet).
1 to receive the print content 69. The print condition / content combination unit 13 combines each of the created print conditions with the received print content, and renders each set of the print conditions and print contents.
It is passed to the print job creation unit 15.

【0021】レンダリング・印刷ジョブ作成部15は、
印刷条件と印刷コンテンツの各セットを受けると、各セ
ット後とに、その印刷条件に従って、印刷コンテンツを
レンダリングし、そのレンダリングイメージを印刷する
ための印刷要求を作成し、その印刷要求71とレンダリ
ングイメージ73、75とをリンクして補助記憶装置1
9に保存する。
The rendering / print job creation unit 15
Upon receiving each set of print conditions and print contents, after each set, the print contents are rendered according to the print conditions, a print request for printing the rendered image is created, and the print request 71 and the rendered image are rendered. 73, 75 and the auxiliary storage device 1
Save to 9.

【0022】印刷要求71とレンダリングイメージ7
3、75が補助記憶装置19に格納されると、これに基
づいて、プレビュー作成部17が、その印刷要求に従っ
て印刷を行ったときの予想印刷結果を示すプレビューイ
メージを作成し、このプレビューイメージをクライアン
トに送信する。クライアントでは、プレビュー表示部4
5が、受信したプレビューイメージをマンマシンインタ
フェース画面に表示する。複数の印刷条件が指定されて
いる場合、それら複数の印刷条件にそれぞれ対応した複
数のプレビューイメージがクライアントで表示されるこ
とになり、ユーザはそれらのプレビューイメージを比較
してどの印刷条件が好ましいか判断できる。
Print request 71 and rendering image 7
When the images 3 and 75 are stored in the auxiliary storage device 19, the preview creating unit 17 creates a preview image indicating an expected print result when printing is performed in accordance with the print request based on the stored images. Send to client. In the client, the preview display section 4
5 displays the received preview image on the man-machine interface screen. If a plurality of printing conditions are specified, a plurality of preview images corresponding to the plurality of printing conditions will be displayed on the client, and the user can compare the preview images and determine which printing condition is preferable. I can judge.

【0023】また、印刷要求71とレンダリングイメー
ジ73、75が補助記憶装置19に格納されると、これ
に基づいて、消耗品計算部21が、その印刷要求に従っ
て印刷を行ったときの消耗品(用紙や着色剤(トナー又
はインクなど)など)の使用量を予測計算する。そし
て、計算された消耗品使用量に基づいて、料金計算部2
3が、その消耗品使用量に見合った料金を計算する。料
金計算の基礎となる課金条件(例えば、消耗品種類毎の
単価や、割引又は割増条件、或いは料金計算式など)
は、課金条件設定部25によって予め設定されており、
料金計算部23は、その設定されている課金条件に消耗
使用量を当てはめて料金を計算する。複数の印刷条件が
指定されている場合、各印刷条件毎に料金が計算される
ことになる。続いて、見積り作成・受注部27が、指定
された全ての印刷条件と、それら全ての印刷条件につい
てそれぞれ計算された消耗品使用量と料金とを集めて見
積りデータに纏め、その見積りデータ79をクライアン
トへ送信する。クライアントでは、見積り表示・発注部
47が、受信した見積りデータに記載されている全ての
印刷条件とその料金とをマンマシンインタフェース画面
に例えば図3に示す見積り結果画面93のように表示す
る。ユーザは、表示された料金を検討し、どの印刷条件
が料金的に妥当かを判断できる。
When the print request 71 and the rendered images 73 and 75 are stored in the auxiliary storage device 19, the consumables calculation unit 21 based on this stores the consumables ( The used amount of paper and colorant (such as toner or ink) is estimated and calculated. Then, based on the calculated consumable consumption, the charge calculating unit 2
3 calculates a fee corresponding to the consumable consumption. Charge conditions that are the basis of the charge calculation (for example, unit price for each kind of consumables, discount or surcharge conditions, or charge calculation formula)
Is set in advance by the charging condition setting unit 25,
The charge calculation unit 23 calculates a charge by applying the consumption amount to the set charging condition. When a plurality of printing conditions are specified, a fee is calculated for each printing condition. Subsequently, the estimate creation / order receiving unit 27 collects all the designated printing conditions and the consumables usage amounts and charges calculated respectively for all the printing conditions, and summarizes the estimation data 79. Send to client. In the client, the estimate display / order unit 47 displays all the printing conditions and the fees described in the received estimate data on the man-machine interface screen, for example, as in an estimate result screen 93 shown in FIG. The user can examine the displayed fee and determine which printing condition is appropriate for the fee.

【0024】画面に表示されたプレビューイメージや料
金から、ユーザはどの印刷条件で印刷を注文するかを
(又は、印刷をキャンセルするか)を判断し、例えば見
積り表示・発注部47が表示している見積り画面93
(図3参照)上で、表示されている印刷条件のうちの一
つを選択して印刷を発注するか、又は印刷をキャンセル
する。この発注又はキャンセルのデータ81は、デジタ
ルラボラトリの見積り作成・受注部27に受信される。
見積り作成・受注部27は、発注データを受信すると、
選択された印刷条件で印刷を実行するよう印刷部29に
指示する。すると、印刷部29は、補助記憶装置19か
ら、選択された印刷条件の印刷要求71とこれにリンク
されたレンダリングイメージ73,75を読みこみ印刷
を行う。
Based on the preview image and the fee displayed on the screen, the user determines under what printing conditions printing is to be ordered (or whether printing is to be canceled). Estimate screen 93
Above (see FIG. 3), one of the displayed printing conditions is selected to order printing, or printing is canceled. The data 81 of the order or cancellation is received by the estimate creation / order receiving unit 27 of the digital laboratory.
Upon receiving the order data, the quote making / order receiving unit 27
It instructs the printing unit 29 to execute printing under the selected printing conditions. Then, the printing unit 29 reads the printing request 71 of the selected printing condition and the rendering images 73 and 75 linked thereto from the auxiliary storage device 19 and performs printing.

【0025】印刷が終了すると、報告部31が、印刷終
了の旨と料金とを示した報告データ83をクライアント
に送信する。クライアントでは、報告部49が、受信し
た報告データに基づいて、印刷終了のメッセージと料金
とをマンマシンインタフェース画面に表示する。続い
て、デジタルラボラトリでは、料金決済部33が料金決
済処理を行う。料金決済処理は、単に顧客への請求書デ
ータを作成したり又は請求書をプリントアウトするよう
なものでのよいし、顧客のクレジットカード会社又は銀
行口座から自動的に料金を受け取る処理を行うようなも
のであってもよい。
When the printing is completed, the report unit 31 transmits report data 83 indicating the end of the printing and the fee to the client. In the client, the report unit 49 displays a print end message and a fee on the man-machine interface screen based on the received report data. Subsequently, in the digital laboratory, the charge settlement unit 33 performs a charge settlement process. The charge settlement process may simply create billing data for the customer or print out the billing, and may automatically receive the fee from the customer's credit card company or bank account. May be something.

【0026】図4は、上述したデジタルラボラトリの処
理の流れを示す。
FIG. 4 shows a flow of processing of the above-mentioned digital laboratory.

【0027】デジタルラボラトリは、普段は見積り依頼
待ちの状態にあり(S1)、クライアントから見積もり
依頼が到来すると、その見積り依頼が指定する情報源に
対して印刷コンテンツを要求して(S2)、その印刷コ
ンテンツを受信する(S3)。このS2、S3の動作を
印刷コンテンツ数分だけ繰り返して、指定された全ての
印刷コンテンツを取得する。また、見積り依頼が指定す
る印刷オプションを組み合わせて可能な1又は2以上の
印刷条件を設定し、各印刷条件に従って、印刷コンテン
ツをレンダリングし、印刷要求を作成して、補助記憶装
置に保存する(S4)。続いて、そのレンダリングイメ
ージをその印刷要求に従って印刷した場合について、プ
レビューイメージを作成して保持し(S5)、消耗品使
用量を計算して保存し(S6)、料金を計算して保存す
る(S7)。S4〜S7の処理を、設定された全ての印
刷条件について繰り返す。その後、全ての印刷条件につ
いて消耗品使用量と料金の見積りデータを作成して、そ
の見積りデータと、全ての印刷条件のプレビューイメー
ジとをクライアントに送信する(S8)。その後、クラ
イアントからの注文待ち状態になり(S9)、注文(又
はキャンセル)データが来ると、キャンセルの場合(S
10でNo)には、印刷は行わずに始めに戻るが、注文
の場合(S10でYes)には、選択された印刷条件の
印刷要求とレンダリングイメージとを補助記憶装置から
読みこんで印刷を行い(S11)、印刷が終了するとそ
の旨と料金とをクライアントに報告し(S12)、そし
て料金決済処理を行ない(S13)、その後に始めに戻
る。
The digital laboratory is usually in a state of waiting for an estimate request (S1). When an estimate request arrives from a client, the digital laboratory requests print contents from an information source specified by the estimate request (S2). The print content is received (S3). The operations of S2 and S3 are repeated by the number of print contents to acquire all designated print contents. In addition, one or more print conditions that can be set by combining print options specified by the estimate request are set, print contents are rendered according to each print condition, a print request is created, and the print request is stored in the auxiliary storage device ( S4). Subsequently, when the rendered image is printed in accordance with the print request, a preview image is created and held (S5), the consumable consumption is calculated and stored (S6), and the charge is calculated and stored (S6). S7). The processing of S4 to S7 is repeated for all the set printing conditions. After that, estimated data of the amount of consumables used and charges are created for all printing conditions, and the estimated data and preview images of all printing conditions are transmitted to the client (S8). After that, the client waits for an order from the client (S9), and when order (or cancellation) data comes, in the case of cancellation (S9).
(No in 10), the process returns to the beginning without printing, but in the case of an order (Yes in S10), the print request and the rendering image of the selected print condition are read from the auxiliary storage device and printing is performed. When the printing is completed (S11), the fact and the fee are reported to the client (S12), and a fee settlement process is performed (S13), and thereafter, the process returns to the beginning.

【0028】以上、本発明の一実施形態を説明したが、
これらの実施形態はあくまで本発明の説明のための例示
であり、本発明をこれら実施形態にのみ限定する趣旨で
はない。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な
形態でも実施することができる。
The embodiment of the present invention has been described above.
These embodiments are merely examples for describing the present invention, and are not intended to limit the present invention only to these embodiments. Therefore, the present invention can be implemented in various modes other than the above-described embodiment.

【図面の簡単な説明】[Brief description of the drawings]

【図1】本発明の一実施形態にかかるデジタルラボラト
リシステムの全体構成を示すブロック図。
FIG. 1 is a block diagram showing the overall configuration of a digital laboratory system according to an embodiment of the present invention.

【図2】デジタルラボラトリの機能構成を示すブロック
図。
FIG. 2 is a block diagram showing a functional configuration of a digital laboratory.

【図3】見積りを依頼したり見積り結果を表示したりす
るクライアントの画面例を示す図。
FIG. 3 is a view showing an example of a client screen for requesting an estimate and displaying an estimate result;

【図4】デジタルラボラトリの処理の流れを示すフロー
チャート。
FIG. 4 is a flowchart showing a flow of processing of a digital laboratory.

【符号の説明】[Explanation of symbols]

1 プリンタ 3 デジタルラボラトリ用サーバ 5 通信ネットワーク 7、9 クライアント 1 Printer 3 Digital Laboratory Server 5 Communication Network 7, 9 Client

Claims (12)

【特許請求の範囲】[Claims] 【請求項1】 外部のクライアントマシンから通信ネッ
トワークを通じて印刷注文を受信する受注部と、 受信した前記印刷注文に基づいて、印刷を行う印刷部
と、 前記印刷に対する料金を計算する料金計算部と、 計算した前記料金を前記通信ネットワークを通じて前記
クライアントマシンへ送信する報告部と、を備えたデジ
タルラボラトリ。
An order receiving unit that receives a print order from an external client machine via a communication network; a printing unit that performs printing based on the received print order; a fee calculating unit that calculates a fee for the printing; A report unit for transmitting the calculated fee to the client machine through the communication network.
【請求項2】 前記クライアントマシンから前記通信ネ
ットワークを通じて、印刷条件の指定情報と印刷コンテ
ンツの指定情報とを含んだ見積り依頼を受信する見積り
依頼受信部と、 受信した前記見積り依頼に基づいて、各印刷条件毎の料
金を計算し、計算した料金を含む見積りデータを作成
し、作成した前記見積りデータを前記通信ネットワーク
を通じて前記クライアントへ送信する見積り作成部を更
に備えた請求項1記載のデジタルラボラトリ。
2. An estimation request receiving unit that receives an estimation request including printing condition specification information and printing content specification information from the client machine through the communication network, based on the received estimation request, The digital laboratory according to claim 1, further comprising: an estimate creation unit that calculates a fee for each printing condition, creates estimate data including the calculated fee, and transmits the created estimate data to the client through the communication network.
【請求項3】 前記クライアントマシンから前記通信ネ
ットワークを通じて、印刷条件と印刷コンテンツを指定
する情報を含んだ見積り依頼を受信する見積り依頼受信
部と、 受信した前記見積り依頼に基づいて、各印刷条件毎の予
想印刷結果を示すプレビューイメージを作成し、作成し
た前記プレビューイメージを前記通信ネットワークを通
じて前記クライアントへ送信するプレビュー作成部を更
に備えた請求項1又は2記載のデジタルラボラトリ。
3. An estimate request receiving unit that receives an estimate request including information for designating print conditions and print content from the client machine via the communication network, and for each print condition based on the received estimate request. 3. The digital laboratory according to claim 1, further comprising: a preview creation unit that creates a preview image indicating an expected print result of the above and transmits the created preview image to the client through the communication network.
【請求項4】 前記印刷に対する消耗品使用量を計算す
る消耗品計算部を更に備え、 前記料金計算部は、前記消耗品計算部が計算した消耗品
使用量に基づいて前記印刷に対する料金を計算する請求
項1記載のデジタルラボラトリ。
4. The printer according to claim 1, further comprising: a consumable supply calculator configured to calculate a consumable amount used for the printing, wherein the charge calculator calculates a charge for the printing based on the consumable amount used by the consumable calculator. The digital laboratory according to claim 1, wherein
【請求項5】 各印刷条件毎の印刷に対する消耗品使用
量を計算する消耗品計算部を更に備え、 前記見積り作成部は、前記消耗品計算部が計算した各印
刷条件毎の消耗品使用量に基づいて各印刷条件毎の料金
を計算する請求項2記載のデジタルラボラトリ。
5. A consumables calculator for calculating a consumables usage amount for printing for each printing condition, wherein the estimation creating unit calculates a consumables usage amount for each printing condition calculated by the consumables calculating unit. 3. The digital laboratory according to claim 2, wherein a fee for each printing condition is calculated based on the following.
【請求項6】 受信した前記見積り依頼に基づいて、各
印刷条件毎に印刷コンテンツをレンダリングしてレンダ
リングイメージを作成するレンダリング部を更に備え、 前記見積り作成部は、各印刷条件毎の前記レンダリング
イメージに基づいて各印刷条件毎の料金を計算する請求
項2記載のデジタルラボラトリ。
6. A rendering unit for rendering a print content for each printing condition based on the received estimation request and creating a rendering image, wherein the estimation creating unit is configured to execute the rendering image for each printing condition. 3. The digital laboratory according to claim 2, wherein a fee for each printing condition is calculated based on the following.
【請求項7】 受信した前記見積り依頼に基づいて、各
印刷条件毎に印刷コンテンツをレンダリングしてレンダ
リングイメージを作成するレンダリング部を更に備え、 前記プレビュー作成部は、各印刷条件毎の前記レンダリ
ングイメージに基づいて各印刷条件毎のプレビューイメ
ージを作成する請求項3記載のデジタルラボラトリ。
7. A rendering unit for rendering a print content for each printing condition based on the received estimation request and creating a rendering image, wherein the preview creation unit is configured to execute the rendering image for each printing condition. 4. The digital laboratory according to claim 3, wherein a preview image for each printing condition is created based on the preview image.
【請求項8】 受信した前記見積り依頼に基づいて、各
印刷条件毎に印刷コンテンツをレンダリングしてレンダ
リングイメージを作成し保存するレンダリング部を更に
備え、 前記受注部が受ける印刷注文には、前記見積り依頼によ
り指定された印刷条件の中の一つを選択する選択データ
が含まれており、 前記印刷部は、保存されているレンダリングイメージの
中から、前記選択データにより選択された印刷条件にか
かるレンダリングイメージを読みこみ、読みこんだレン
ダリングイメージの基づいて印刷を行う請求項2又は3
記載のデジタルラボラトリ。
8. A rendering unit that renders print content for each printing condition based on the received estimation request and creates and stores a rendering image. The printing order received by the order receiving unit includes the estimation The printing unit includes selection data for selecting one of the printing conditions specified by the request, and the printing unit performs rendering according to the printing condition selected by the selection data from among the stored rendering images. 4. An image is read, and printing is performed based on the read rendered image.
Digital laboratory described.
【請求項9】 外部のクライアントマシンから通信ネッ
トワークを通じて印刷注文を受信するステップと、 受信した前記印刷注文に基づいて印刷を行うステップ
と、 前記印刷に対する料金を計算するステップと、 計算した前記料金を前記通信ネットワークを通じて前記
クライアントマシンへ送信するステップと、を備えた印
刷方法。
9. A method for receiving a print order from an external client machine via a communication network, performing printing based on the received print order, calculating a charge for the print, and calculating the charge for the print. Transmitting to the client machine via the communication network.
【請求項10】 通信ネットワークを介して通信可能に
関係付けられたクライアントマシンとデジタルラボラト
リを備え、 前記クライアントマシンは、前記通信ネットワークを通
じて前記デジタルラボラトリへ印刷注文を送信する発注
部を有し、 前記デジタルラボラトリは、 前記クライアントマシンから前記通信ネットワークを通
じて前記印刷注文を受信する受注部と、 受信した前記印刷注文に基づいて、印刷を行う印刷部
と、 前記印刷に対する料金を計算する料金計算部と、 計算した前記料金を前記通信ネットワークを通じて前記
クライアントマシンへ送信する報告部とを有するデジタ
ルラボラトリシステム。
10. A digital laboratory, comprising: a client machine communicatively associated with the digital laboratory via a communication network, wherein the client machine has an ordering unit for transmitting a print order to the digital laboratory via the communication network. A digital laboratory, an order receiving unit that receives the print order from the client machine via the communication network, a printing unit that performs printing based on the received print order, a fee calculating unit that calculates a fee for the printing, A report unit for transmitting the calculated fee to the client machine through the communication network.
【請求項11】 前記クライアントマシンは、印刷条件
の指定情報と印刷コンテンツの指定情報とを含んだ見積
り依頼を前記通信ネットワークを通じて前記デジタルラ
ボラトリへ送信する見積り依頼部を更に有し、 前記デジタルラボラトリは、 前記クライアントマシンから前記通信ネットワークを通
じて前記見積り依頼を受信する見積り依頼受信部と、 受信した前記見積り依頼に基づいて、各印刷条件毎の料
金を計算し、計算した料金を含む見積りデータを作成
し、作成した前記見積りデータを前記通信ネットワーク
を通じて前記クライアントへ送信する見積り作成部を更
に有し、 前記クライアントマシンは、前記見積りデータを受信し
て表示する見積り表示部を更に有する請求項10記載の
デジタルラボラトリシステム。
11. The client machine further includes an estimation requesting unit that transmits an estimation request including printing condition designation information and printing content designation information to the digital laboratory through the communication network. An estimate request receiving unit that receives the estimate request from the client machine through the communication network; and calculates a charge for each printing condition based on the received estimate request, and creates estimate data including the calculated charge. The digital camera according to claim 10, further comprising: an estimate creating unit that transmits the created estimate data to the client through the communication network; and the client machine further includes an estimate display unit that receives and displays the estimate data. Laboratory system.
【請求項12】前記クライアントマシンは、印刷条件の
指定情報と印刷コンテンツの指定情報とを含んだ見積り
依頼を前記通信ネットワークを通じて前記デジタルラボ
ラトリへ送信する見積り依頼部を更に有し、 前記デジタルラボラトリは、 前記クライアントマシンから前記通信ネットワークを通
じて前記見積り依頼を受信する見積り依頼受信部と、 受信した前記見積り依頼に基づいて、各印刷条件毎の予
想印刷結果を示すプレビューイメージを作成し、作成し
た前記プレビューイメージを前記通信ネットワークを通
じて前記クライアントへ送信するプレビュー作成部を更
に有し、 前記クライアントマシンは、前記プレビューイメージを
受信して表示するプレビュー表示部を更に有する請求項
10記載のデジタルラボラトリシステム。
12. The client machine further includes an estimation request unit for transmitting an estimation request including printing condition specification information and printing content specification information to the digital laboratory through the communication network. An estimate request receiving unit that receives the estimate request from the client machine through the communication network; and, based on the received estimate request, creates a preview image indicating an expected print result for each printing condition, and creates the preview. The digital laboratory system according to claim 10, further comprising a preview creation unit that transmits an image to the client via the communication network, wherein the client machine further includes a preview display unit that receives and displays the preview image.
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