ES2309073T3 - Procedimiento y aparato para identificar una ruta de señal para la distribucion de video bajo demanda a un terminal de abonado. - Google Patents

Procedimiento y aparato para identificar una ruta de señal para la distribucion de video bajo demanda a un terminal de abonado. Download PDF

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Abstract

Un sistema de vídeo bajo demanda para la distribución de vídeo bajo demanda, que comprende: medios para asignar una identificación única a cada una de una pluralidad de zonas, cada zona siendo servida por una trayectoria de señal respectiva; medios para transmitir la identificación a los terminales de abonado de la zona desde un servidor de vídeo; medios para recibir una solicitud de programación desde un terminal de abonado al servidor de vídeo, la solicitud incluyendo la identificación recibida por el terminal de abonado desde el servidor de vídeo; medios para determinar a partir de la identificación incluida en la solicitud la trayectoria de señal que se usará para transmitir programación a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado; y medios para transmitir la programación solicitada a través de dicha trayectoria de señal determinada a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado para la recepción mediante el terminal de abonado.

Description

Procedimiento y aparato para identificar una ruta de señal para la distribución de vídeo bajo demanda a un terminal de abonado.
Antecedentes de la invención
La invención se refiere al campo de distribución de vídeo bajo demanda (VOD, video-on-demand). Más en particular, la invención se refiere a la identificación de una trayectoria de señal de audio/vídeo desde un servidor de vídeo hasta un terminal de abonado.
Normalmente, las redes de televisión por cable, tal como la CNN, y la programación de vídeo desde un servidor VOD, transmiten señales de programación de audio/vídeo desde un concentrador de cableado o desde un centro distribuidor a uno o más abonados por cable a través de una red de televisión híbrida de fibra óptica y cable coaxial (HFC). Según el Comité Nacional de Normas de Televisión (NTSC, National Television Standard Committe), las señales de vídeo se transportan en ranuras de canal de 6 MHz que se mantienen separadas usando multiplexación por división de frecuencia (FDM, frequency division multiplexing). A cada señal de vídeo de banda base individual se le asigna una radiofrecuencia (RF) única y se convierte ascendentemente hasta su frecuencia RF asignada de manera que múltiples señales pueden compartir simultáneamente la red HFC conforme a la FDM.
Las señales de programación del concentrador o del centro distribuidor se transmiten normalmente ya sea como señales analógicas o como flujos de transporte digitales. Por ejemplo, cada señal de programación de audio/vídeo analógica puede ocupar un canal de 6 MHz. Un ejemplo de un protocolo digital mediante el cual pueden comunicarse flujos de transporte digitales es el grupo de expertos en imágenes en movimiento (MPEG o MPEG-2, Moving Pictures Experts Group) que se describe en mayor detalle en el apéndice A adjunto. MPEG-2 es un protocolo normalizado mediante el cual pueden comunicarse de manera digital películas y las pistas sonoras adjuntas. Esta norma define paquetes de datos, que incluye cada uno una cabecera de paquete y un campo de datos. Para redes digitales o para programas para servidores de vídeo, múltiples programas o señales digitales pueden compartir un canal de 6 MHz. Las señales digitales se transmiten normalmente usando modulación de amplitud en cuadratura (QAM, quadrature amplitude modulation). QAM-64 y QAM-256 son esquemas de modulación QAM típicos. Normalmente, puede transmitirse una combinación de señales analógicas y QAM a abonados por cable a través de la red HFC usando FDM. Un modulador QAM-256 tiene una tasa de transferencia de aproximadamente 38 Mbps, lo que es equivalente a diez programas de audio/vídeo simultáneos, cada uno a 3,8 Mbps VOD.
Múltiples trayectorias o redes HFC desde cada concentrador transportan programación por cable a diferentes zonas, tales como barrios de diferentes zonas geográficas. Para redes cableadas que no sean VOD, se usa normalmente un convertidor ascendente para emitir señales de programación por todas las redes HFC en una ranura de 6MHz o frecuencia de canal RF correspondiente. Convertidores ascendentes adicionales pueden emitir señales adicionales a todas las redes HFC en otros canales RF. Por tanto, cada barrio recibe los mismos programas a través de las frecuencias de canal RF correspondientes.
Sin embargo, para VOD, un esquema de emisión de programación VOD de este tipo a cada zona o barrio puede ser ineficaz. Por ejemplo, supóngase que un concentrador alimenta tres redes HFC, donde cada red HFC proporciona datos a un barrio diferente. Supóngase también, por ejemplo, que para satisfacer la demanda de VOD, cada barrio requiere un máximo de veinte programas simultáneos. Supóngase que se requiere un canal QAM para cada diez programas, veinte programas es equivalente a 2 canales QAM o 12 MHz. Para los tres barrios, el servidor de vídeo en el concentrador necesitaría soportar 60 programas de vídeo simultáneos de manera que se requerirían 6 canales QAM. Si los 6 canales QAM se convierten ascendentemente y emiten en las tres redes HFC, se requerirían 36 MHz de ancho de banda en cada red HFC. Sin embargo, puesto que es posible que cada barrio sólo requiera 12 MHz de ancho de banda, esta técnica tiene la desventaja de que se proporciona ancho de banda innecesario a cada barrio.
Por lo tanto, lo que se necesita es una técnica y un sistema para distribuir datos VOD que no tengan la desventaja mencionada anteriormente de los sistemas habituales. Para esta finalidad está dirigida la presente invención.
Resumen de la invención
La presente invención se define en las reivindicaciones independientes. Las reivindicaciones dependientes definen realizaciones de la invención.
Las realizaciones de la invención proporcionan un procedimiento y un aparato para identificar una trayectoria de señal de vídeo apropiada para la distribución de vídeo bajo demanda (VOD) a un abonado en un sistema VOD. En el sistema VOD, cada trayectoria de señal desde un servidor VOD sólo da servicio a los abonados de una zona o de un barrio designado. La trayectoria de señal puede ser una parte de una red híbrida de fibra óptica y cable (HFC). Las otras trayectorias de señal no usadas de la red HFC pueden dar servicio entonces a abonados de otras zonas. Puesto que cada trayectoria no necesita dar servicio a todas las zonas, el ancho de banda total proporcionado por el servidor VOD no necesita proporcionarse a todas las zonas de manera que no se desperdicia ancho de banda. En cambio, el ancho de banda proporcionado a cada zona puede ser proporcional a las necesidades de esa zona.
Según una realización de la invención, puede asignarse una identificación única a cada zona. El servidor de vídeo puede transmitir periódicamente la identificación apropiada a los terminales de abonado de cada zona. Los terminales de abonado pueden estar configurados previamente para recibir la identificación única. Cuando un abonado solicita programación VOD, la identificación recibida por el terminal del abonado desde el servidor VOD se devuelve al servidor junto con la solicitud. A partir de la identificación, el servidor VOD puede determinar la zona en la que el abonado solicitante está ubicado. El servidor VOD puede transmitir entonces la programación solicitada a la zona en la que el abonado está ubicado para la recepción por parte del abonado. Esto evita que el servidor VOD tenga que enviar innecesariamente la programación solicitada a todas las demás zonas.
Según una realización de la invención, un servidor VOD identifica una trayectoria de señal de vídeo apropiada para la distribución de VOD a un abonado en un sistema VOD. Los abonados pueden organizarse según una pluralidad de grupos, teniendo cada grupo una o más trayectorias de señal correspondientes desde el servidor hasta los abonados del grupo. Cada grupo recibe una identificación correspondiente desde el servidor. Una solicitud de abonado para recibir programación desde el servidor incluye la identificación asociada con el grupo al cual pertenece el abonado. En respuesta a la solicitud, el servidor proporciona la programación solicitada al abonado a través de la trayectoria de señal que corresponda al grupo.
Por tanto, según una realización de la invención, se proporciona un centro distribuidor de vídeo bajo demanda para la distribución de vídeo bajo demanda a uno o más grupos de abonados en el que se da servicio a cada grupo de abonados mediante uno o más moduladores conectados al centro distribuidor en el que cada modulador modula los datos de vídeo bajo demanda a una frecuencia distinta. El centro distribuidor comprende un servidor de vídeo, un servidor de aplicaciones conectado al servidor de vídeo, medios para generar periódicamente un paquete de identificación único para cada grupo de abonados, medios para recibir una solicitud de datos de vídeo bajo demanda desde un abonado, comprendiendo la solicitud el paquete de identificación único para el grupo de abonados al cual pertenece el abonado, la solicitud de datos de vídeo bajo demanda particulares y un identificador de abonado único, y medios para seleccionar un modulador desde el uno o más moduladores que dan servicio al grupo de abonados al cual pertenece el abonado basándose en el paquete de identificación único.
Según otra realización, se proporciona un sistema de vídeo bajo demanda para la distribución de vídeo bajo demanda que comprende un centro distribuidor que tiene un servidor de vídeo y un servidor de aplicaciones y uno o más moduladores conectados al centro distribuidor, uno o más grupos de abonados a los que dan servicio uno o más moduladores, el uno o más moduladores que dan servicio a un grupo particular de abonados modulando los datos de vídeo bajo demanda a diferentes frecuencias de manera que las señales moduladas para el grupo particular de abonados comparten los mismos medios físicos. El centro distribuidor comprende además medios para asignar un identificador de planta único para cada grupo de abonados de manera que los datos de vídeo bajo demanda destinados para un grupo particular de abonados se modulan usando el uno o más moduladores que dan servicio a ese grupo particular de abonados.
Según otra realización de la invención, se proporciona un procedimiento de suministro de vídeo bajo demanda para la distribución de vídeo bajo demanda a uno o más grupos de abonados en el que uno o más moduladores conectados a un centro distribuidor dan servicio a cada grupo de abonados, en el que a cada grupo de abonados se le asigna una identificación de planta única. El procedimiento comprende recibir la identificación de planta única por parte de un abonado particular, generar una solicitud de datos de vídeo bajo demanda por parte del abonado particular al centro distribuidor, la solicitud de datos de vídeo bajo demanda incluyendo la identificación de planta única, la solicitud de datos y una identificación de abonado única, y seleccionar, en el centro distribuidor, un modulador de entre el uno o más moduladores asignados al grupo de abonados del que forma parte el abonado particular, basándose en la identificación de planta única.
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Breve descripción de los dibujos
La Figura 1A ilustra un sistema de vídeo bajo demanda (VOD) según la invención;
la Figura 1B ilustra la asignación de trayectoria de vídeo según la invención; y
la Figura 2 ilustra un procedimiento para identificar una ruta de señal VOD según la invención.
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Descripción detallada de una realización preferida
La invención puede aplicarse en particular a un sistema VOD basado en QAM y en este contexto se describirá la invención. Sin embargo, se apreciará que el sistema y el procedimiento según la invención tienen una mayor utilidad.
Las figuras 1A y 1B ilustran un diagrama de bloques esquemático que ilustra un ejemplo de una realización preferida de un sistema de vídeo bajo demanda (VOD) según la presente invención. Un concentrador 100 o un centro distribuidor puede incluir un servidor 102 de vídeo y un servidor 104 de aplicaciones que están conectados entre sí. En una realización preferida, el servidor 102 de vídeo puede ser, por ejemplo, un nCube Corporation MediaCube y puede incluir una o más piezas de software o de módulos de software que se ejecutan en el uno o más procesadores (no mostrados) del servidor de vídeo tal como un sistema operativo (por ejemplo, de nCube Corporation), un programa de aplicación de protocolo de transmisión de flujos de datos en tiempo real (RTSP, real-time streaming protocol) (por ejemplo, de nCube Corporation) y un programa de aplicaciones de servidor de vídeo (por ejemplo, de Oracle Corporation). El servidor 102 de vídeo es ampliamente conocido y, por tanto, los elementos del mismo pueden modificarse o pueden sustituirse por otros elementos sin apartarse de la invención. El servidor 102 de vídeo también puede incluir un formateador 106 de datos, que formatea datos digitales de audio/vídeo a una forma adecuada para su transmisión. En una realización preferida, el formateador 106 de datos puede incluir, por ejemplo, un multiplexor MPEG ampliamente conocido. En una realización preferida, el servidor 104 de aplicaciones puede incluir un servidor Ultra-5 de Sun Microsystems que ejecuta un sistema operativo Solaris (también disponible por Sun Microsystems), un programa de aplicaciones para bases de datos (por ejemplo, Oracle-8 disponible por Oracle Corporation) y otros programas de aplicaciones (por ejemplo, en lenguaje Java). El servidor 104 de aplicaciones puede ser convencional y, por tanto, los elementos del mismo pueden modificarse o sustituirse por otros elementos.
Los datos de audio/vídeo, tal como programación de películas y similares, pueden generarse por el servidor 102 de vídeo a partir de programas de vídeo almacenados previamente o a partir de películas almacenadas en los dispositivos de almacenamiento acoplados al servidor de vídeo o pueden almacenarse de manera remota al servidor de vídeo y comunicarse al servidor de vídeo. Los datos de audio/vídeo pueden formatearse para su transmisión mediante el formateador 106 de datos. Por ejemplo, los datos de audio/vídeo pueden formatearse según la norma de señales de vídeo digital de flujo de transporte de múltiples programas (MPTS, multiple program transport stream) MEPG-2 para la emisión de vídeo digital, interfaz serie asíncrona (DVB/ASI, digital vídeo broadcast/asynchronous serial interface). En una realización preferida, los datos de vídeo DVB/ASI formateados pueden incluir, por ejemplo, hasta sesenta y dos programas emitidos simultáneamente ("programas"). Los programas seleccionados pueden proporcionarse entonces a cada uno de una pluralidad de moduladores 108 a 118 de modulación de amplitud en cuadratura (QAM) ampliamente conocidos (QAM1 a QAM 6 en el ejemplo mostrado). Por ejemplo, los programas 1 y 2 pueden reservarse; los programas 3 a 12 pueden proporcionarse al modulador 108; los programas 13 a 22 pueden proporcionarse al modulador 110; los programas 23 a 32 pueden proporcionarse al modulador 112; los programas 33 a 42 pueden proporcionarse al modulador 114; los programas 43 a 52 pueden proporcionarse al modulador 116; y los programas 53 a 62 pueden proporcionarse al modulador 118. Cada modulador puede incluir un convertidor 119 ascendente (U/C, up converter) como es ampliamente conocido. En una realización preferida, los moduladores 108, 112, 116 pueden convertir ascendentemente las señales de vídeo a una frecuencia de 300 MHz para su transmisión mientras que los moduladores 110, 114, 118 pueden convertir ascendentemente las señales de vídeo hasta una frecuencia de 306 MHz para su transmisión. Es evidente que pueden seleccionarse otras frecuencias de transmisión. Además, los moduladores 108 a 118 pueden incorporarse en el concentrador 100, por ejemplo, como parte del servidor 102 de vídeo.
Cada grupo de programas puede encaminarse entonces a uno o más grupos de abonados 132 a 136 (véase la figura 1B) a través de uno o más enlaces 120 a 130 de red correspondientes, tales como en una red híbrida de fibra óptica y cable coaxial (HFC). Puesto que los enlaces 120 y 122 de red pueden multiplexarse por división de frecuencia (FDM), los enlaces 120 y 122 pueden compartir los mismos medios de transmisión físicos. De manera similar, otros enlaces 124, 126 y 128,130 pueden compartir los mismos medios físicos. Cada agrupación designada de moduladores QAM de RF convertida ascendentemente a partir de los cuales un grupo de abonados dado puede recibir una señal de vídeo puede denominarse como una planta (por ejemplo, planta A, planta B y planta C en el ejemplo mostrado en la figura 1A). Por tanto, los moduladores 108 y 110 pueden corresponder a la planta A que da servicio al grupo 132 de abonados; los moduladores 112 y 114 pueden corresponder a la planta B que da servicio al grupo 134 de abonados; y los moduladores 116 y 118 pueden corresponden a la planta C que da servicio al grupo136 de abonados. Cada planta puede representar una de las redes HFC físicas que se extienden desde un centro distribuidor o concentrador hasta un barrio a través de un nodo óptico.
Cada grupo 132 a 136 de abonados puede estar ubicado en una zona o barrio diferente. Cada terminal de abonado, por ejemplo el terminal 138, de una planta o grupo de abonados puede incluir aparatos de recepción y de visualización de audio/vídeo ampliamente conocidos (no mostrados), tales como, por ejemplo, un descodificador y un aparato de televisión y pueden estar ubicados en hogares o en domicilios comerciales.
Además de transmitir datos de audio/vídeo solicitados por los abonados, cada planta también puede transmitir un indicador de identificación a los abonados a los que da servicio la planta. Para este fin, puede asignarse a cada planta un número o nombre de código de identificación de planta único. En el ejemplo mostrado, puede asignarse a la planta A una primera identificación (ID 1 de planta) que se comunica al grupo 132 de abonados; puede asignarse a la planta B una segunda identificación (ID 2 de planta) que se comunica al grupo 134 de abonados; y puede asignarse a la planta C una tercera identificación (ID 3 de planta) que se comunica al grupo 136 de abonados. En la realización preferida, las identificaciones se empaquetan mediante el formateador de datos o mediante el multiplexor 106 MPEG-2 en paquetes (denominados en este documento como "paquetes de identificación") según la norma MPEG-2 en la que la información de cabecera identifica la identificación de programas del paquete (PID, packet's program identification) que correlaciona su tipo de datos útiles como "datos de usuario" en el paquete de tabla de mapa de programas (PMT, program map table). En este caso, los datos útiles incluyen el nombre o código de identificación apropiado. Un paquete de identificación apropiado se transmite preferentemente de manera constante (por ejemplo, cada segundo) a cada uno de los grupos 132 a 136 de abonados a través de uno de los moduladores asociados con cada planta. Por ejemplo, los paquetes de identificación pueden transmitirse mediante los moduladores 108, 112 y 114 de 300 MHz. En este caso, los abonados de cada grupo pueden controlar la señal de 300 MHz recibida para los paquetes de identificación.
Los terminales de abonado de los grupos 132 a 136 pueden configurarse previamente para controlar las señales recibidas para los paquetes de identificación de planta mediante un programa de aplicaciones apropiado que está precargado en los terminales de abonado. Por ejemplo, el programa de aplicaciones puede cargarse en el momento de la fabricación o de la instalación de cada terminal de abonado. Como alternativa, el programa de aplicaciones puede proporcionarse a los terminales de abonado mediante el servidor 104 de aplicaciones, o mediante otro servidor de aplicaciones, a través de una LAN 146 y un módem 144 de modulación por desplazamiento de fase cuaternaria (QPSK, quadrature phase shift key) ampliamente conocido a través de una trayectoria 140 directa o a través de un sistema de archivos de emisión (BFS, broadcast file system), tal como el BFS de controlador de red de Scientific Atlanta Inc.
Por tanto, la identificación de planta puede transmitirse como un flujo MPEG mediante al menos uno de los moduladores 108 a 118 para cada planta. Por ejemplo, al menos uno de los moduladores 108 a 118 en cada planta puede transportar la identificación única como un programa MPEG en su múltiplex. Todos los moduladores para cada planta que contenga el programa de identificación pueden tener la misma asignación de frecuencia de RF convertida ascendentemente (por ejemplo, 300 MHz). Estos moduladores se denominan en este documento como los moduladores de referencia (por ejemplo, los moduladores 108, 112, 116). La identificación de planta única para cada planta puede definirse mientras se configura el sistema VOD. Las identificaciones pueden introducirse en un paquete de transporte MPEG mediante un programa envoltorio y almacenarse mediante el servidor 102 de vídeo o accesible al mismo. Los paquetes de identificación de planta pueden transmitirse de manera constante junto con otra programación MPEG (normalmente vídeo y audio asociado) o solos a través del canal RF asociado con el modulador de referencia. A continuación se describirá en mayor detalle un procedimiento para identificar una ruta de señal VOD según la
invención.
La figura 2 ilustra un procedimiento 200 para identificar una ruta de señal para un dato VOD particular, tal como una película, para un abonado particular que pertenezca a una planta particular. En mayor detalle, cuando un abonado, tal como un abonado del terminal 138, desea ver una película, el abonado puede activar el canal de películas en su descodificador. Después, puede ejecutarse una aplicación VOD en su descodificador en la etapa 202. Este programa de aplicaciones puede residir en el descodificador o puede descargarse del servidor 104 de aplicaciones, o de otro servidor de aplicaciones, mientras que el abonado accede al canal de abonado. El programa de aplicaciones puede provocar que el terminal 138 se sintonice al canal RF definido como el modulador de referencia (por ejemplo, 300 MHz) en la etapa 204. Después, el terminal puede recibir un paquete identificador en la etapa 206 y después leer la identificación de planta extrayendo los datos de usuario MPEG de un número de programa MPEG preasignado en el múltiplex MPEG en ese modulador de referencia (por ejemplo, para el terminal 138, el modulador de referencia es el modulador 108).
El descodificador del terminal de abonado (por ejemplo, el terminal 138) puede comunicar entonces la identificación de planta, junto con la solicitud de la película, al servidor 104 de aplicaciones del concentrador 100 en respuesta al abonado que solicita una película u otra programación en la etapa 208. También puede enviarse al concentrador 100 una identificación única para el terminal de abonado. Por ejemplo, el terminal de abonado puede comunicarse con el concentrador mediante una trayectoria 140 directa y una trayectoria 142 de retorno, mediante el módem 144 QPSK y mediante la red 146 de área local (LAN, local area network). La trayectoria 140 directa y la trayectoria 142 de retorno pueden ser parte de una red HFC. Sin embargo, será evidente que la comunicación entre los terminales de abonado y el concentrador 100 puede proporcionarse por otros medios, tales como una LAN, una conexión telefónica directa o la telaraña mundial (world-wide web) (Internet).
Tras la recepción de la identificación de planta y de la identificación de terminal de abonado, el servidor 104 de aplicaciones puede determinar qué moduladores, conector de salida del servidor 102 de vídeo y números de programa dan servicio a ese terminal de abonado particular. Por tanto, el concentrador 100 puede determinar qué moduladores 108 a 118 pueden comunicarse con el abonado solicitante. La programación de vídeo solicitada puede transmitirse entonces mediante un modulador de la planta apropiada. Por ejemplo, la planta A da servicio al terminal 138. Por lo tanto, ambos moduladores 108 y 110 pueden comunicarse con el terminal 138 de abonado. Sin embargo, tal como se muestra en las figuras 1A y 1B, los moduladores 112 a 118 no pueden comunicarse con el terminal 138 de
abonado.
Después puede seleccionarse un programa disponible a partir de los números de programa correspondientes (por ejemplo, para la planta A puede seleccionarse uno de los programas 3 a 22) para transmitir la programación solicitada al abonado. Después, la frecuencia RF de modulador QAM y el número de programa seleccionados pueden comunicarse al terminal de abonado solicitante, tal como el terminal 138, a través de la trayectoria 140 directa. Como respuesta, el descodificador del terminal de abonado, por ejemplo el terminal 138, puede configurarse automáticamente para recibir datos de audio/vídeo desde ese modulador QAM. El servidor 102 de vídeo puede proporcionar entonces la programación solicitada al abonado a través del canal seleccionado en la etapa 210. Una vez que haya finalizado el programa, la transmisión puede terminarse. Durante la transmisión de la programación a un terminal de abonado, otros terminales en los grupos 132 a 136 pueden interactuar con el concentrador 100 de esta manera para recibir la programación solicitada. Por tanto, asignado un subconjunto de los moduladores 108 a 118 a cada uno de los grupos 132 a 136 de abonado, el ancho de banda disponible del sistema se utiliza eficientemente. El exceso de ancho de banda puede usarse para otra programación.
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Aunque lo descrito anteriormente se ha hecho con referencia a realizaciones particulares de la invención, los expertos en la materia apreciarán que pueden realizarse cambios en estas realizaciones sin apartarse del alcance de la invención definida por las reivindicaciones adjuntas. Por ejemplo, puede modificarse el número de moduladores y de programas para cada planta. Además, puede modificarse el número de plantas. Además, pueden modificarse los protocolos y los parámetros de modulación específicos desvelados en este documento. El sistema también puede incluir múltiples canales DVB/ASI para múltiples conjuntos de moduladores QAM, modificando de ese modo el número de moduladores mostrados en las figuras 1A y 1B.

Claims (8)

1. Un sistema de vídeo bajo demanda para la distribución de vídeo bajo demanda, que comprende:
medios para asignar una identificación única a cada una de una pluralidad de zonas, cada zona siendo servida por una trayectoria de señal respectiva;
medios para transmitir la identificación a los terminales de abonado de la zona desde un servidor de vídeo;
medios para recibir una solicitud de programación desde un terminal de abonado al servidor de vídeo, la solicitud incluyendo la identificación recibida por el terminal de abonado desde el servidor de vídeo;
medios para determinar a partir de la identificación incluida en la solicitud la trayectoria de señal que se usará para transmitir programación a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado; y
medios para transmitir la programación solicitada a través de dicha trayectoria de señal determinada a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado para la recepción mediante el terminal de abonado.
2. Un sistema de vídeo bajo demanda según la reivindicación 1, que comprende:
un centro distribuidor que tiene un servidor de vídeo y un servidor de aplicaciones;
uno o más moduladores conectados al centro distribuidor, uno o más grupos de abonados a los que dan servicio uno o más moduladores, el uno o más moduladores que dan servicio a un grupo particular de abonados modulando los datos de vídeo bajo demanda a diferentes frecuencias de manera que las señales moduladas para el grupo particular de abonados comparten los mismos medios físicos; y
el centro distribuidor comprendiendo adicionalmente medios para asignar un identificador de planta único para cada grupo de abonados y para recibir solicitudes de programación desde los abonados, incluyendo el identificador de planta para el grupo al cual pertenece el abonado, de manera que los datos de vídeo bajo demanda destinados para un abonado particular se modulan usando el uno o más moduladores que dan servicio a ese grupo particular de abonados al cual pertenece el abonado.
3. El sistema según la reivindicación 2, que comprende además un comunicador de trayectoria de retorno para recibir datos desde los abonados y para comunicar datos a los abonados; y uno o más terminales de abonado de cada grupo de abonados, cada terminal de abonado comprendiendo además medios para recibir el identificador de planta único transmitido periódicamente por el centro distribuidor al grupo de abonados y medios para comunicar una solicitud de datos al servidor de aplicaciones del centro distribuidor a través del comunicador de trayectoria de retorno para solicitar que esos datos de vídeo bajo demanda se envíen al abonado, la solicitud de datos comprendiendo la identificación de planta única, la solicitud de datos y una identificación de terminal de abonado única; el centro distribuidor comprendiendo además medios para seleccionar un modulador a partir del uno o más moduladores que dan servicio al abonado particular, medios para asignar una ranura de programa en el modulador seleccionado para los datos solicitados por el abonado y medios para comunicar el modulador seleccionado y la ranura de programa al abonado a través del comunicador de trayectoria de retorno de manera que el terminal de abonado se configura automáticamente para recibir los datos de vídeo bajo demanda solicitados.
4. El sistema según la reivindicación 3, en el que el comunicador de trayectoria de retorno comprende además una red de comunicaciones conectada con el centro distribuidor y un módem conectado entre el uno o más grupos de abonados y la red de comunicaciones de manera que datos bidireccionales se comunican entre el centro distribuidor y el uno o más grupos de abonados.
5. Un procedimiento de distribución de vídeo bajo demanda, que comprende:
asignar una identificación única a cada una de una pluralidad de zonas, cada zona siendo servida por una trayectoria de señal respectiva;
transmitir la identificación a los terminales de abonado de la zona desde un servidor de vídeo;
transmitir una solicitud de programación desde un terminal de abonado al servidor de vídeo, la solicitud incluyendo la identificación recibida por el terminal de abonado desde el servidor de vídeo;
determinar a partir de la identificación incluida en la solicitud la trayectoria de señal que se usará para transmitir programación a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado; y
transmitir la programación solicitada a través de dicha trayectoria de señal determinada a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado para la recepción mediante el terminal de abonado.
6. El procedimiento según la reivindicación 5, que comprende además seleccionar un modulador a partir de uno o más moduladores asignados a la zona en la que el terminal de abonado solicitante está ubicado basándose en la identificación.
7. El procedimiento según la reivindicación 6, que comprende además asignar una ranura de programa particular del modulador seleccionado a la programación solicitada.
8. El procedimiento según la reivindicación 7, que comprende además enviar información para el modulador seleccionado y la ranura de programa particular al terminal de abonado solicitante y configurar el terminal de abonado solicitante para recibir la programación basándose en la información.
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