WO2024257280A1 - シェアリングアクセスポイント、シェアードアクセスポイント及び端末 - Google Patents

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WO2024257280A1
WO2024257280A1 PCT/JP2023/022136 JP2023022136W WO2024257280A1 WO 2024257280 A1 WO2024257280 A1 WO 2024257280A1 JP 2023022136 W JP2023022136 W JP 2023022136W WO 2024257280 A1 WO2024257280 A1 WO 2024257280A1
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terminal
shared
common connection
terminals
sharing
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PCT/JP2023/022136
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English (en)
French (fr)
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花絵 大谷
朗 岸田
健悟 永田
ヒランタ アベセカラ
裕介 淺井
泰司 鷹取
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NTT Inc
Original Assignee
Nippon Telegraph and Telephone Corp
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    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04W—WIRELESS COMMUNICATION NETWORKS
    • H04W28/00—Network traffic management; Network resource management
    • H04W28/16—Central resource management; Negotiation of resources or communication parameters, e.g. negotiating bandwidth or QoS [Quality of Service]
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04W—WIRELESS COMMUNICATION NETWORKS
    • H04W84/00—Network topologies
    • H04W84/02—Hierarchically pre-organised networks, e.g. paging networks, cellular networks, WLAN [Wireless Local Area Network] or WLL [Wireless Local Loop]
    • H04W84/10—Small scale networks; Flat hierarchical networks
    • H04W84/12—WLAN [Wireless Local Area Networks]

Definitions

  • the embodiment relates to a sharing access point, a shared access point, and a terminal.
  • IEEE802.11be which is being developed as the successor standard to IEEE802.11ax, will enable a terminal to establish multiple links with an AP and transmit data (send and receive data) with the AP via each of the multiple links.
  • multiple links from the terminal can be wirelessly connected to different APs, allowing one terminal to be wirelessly connected to multiple APs.
  • the object of the present invention is to provide a shared access point, a shared access point, and a terminal that appropriately suppresses degradation of throughput, etc., when one or more APs serve as a common connection destination for wireless connections of multiple terminals.
  • the sharing access point includes a management unit, and in a state in which one or more shared access points are common connection destinations for wireless connections of multiple terminals, the management unit assigns, for each terminal group, a transmission period during which data is transmitted between multiple terminals grouped into multiple terminal groups and the shared access point that is the common connection destination for only a single target terminal group.
  • the present invention provides a shared access point, a shared access point, and a terminal that appropriately suppresses degradation of throughput, etc., when one or more APs serve as a common connection destination for wireless connections of multiple terminals.
  • FIG. 1 is a block diagram illustrating an example of a configuration of a communication system according to an embodiment.
  • FIG. 2 is a block diagram illustrating an example of a hardware configuration of a sharing AP according to the embodiment.
  • FIG. 3 is a block diagram illustrating an example of a hardware configuration of a shared AP according to the embodiment.
  • FIG. 4 is a block diagram illustrating an example of a hardware configuration of a terminal according to the embodiment.
  • FIG. 5 is a block diagram illustrating an example of a functional configuration of a sharing AP according to the embodiment.
  • FIG. 6 is a block diagram illustrating an example of a functional configuration of a shared AP according to the embodiment.
  • FIG. 7 is a block diagram illustrating an example of a functional configuration of the terminal according to the embodiment.
  • FIG. 8 is a sequence diagram showing an example of allocation of transmission periods to a plurality of terminals in the communication system according to the embodiment.
  • FIG. 9 is a flowchart illustrating an example of a
  • FIG. 1 is a block diagram showing an example of the configuration of a communication system according to an embodiment.
  • the communication system 1 includes a sharing AP (access point) 10, shared APs 20-1, 20-2, and 20-3, and terminals 30-1 and 30-2.
  • the sharing AP 10 is connected to a network 40.
  • the sharing AP 10 is, for example, a wireless LAN access point (AP).
  • the sharing AP 10 is configured to perform wired or wireless communication with a server (not shown) on the network 40.
  • the sharing AP 10 is configured to perform wired or wireless communication with each of the shared APs 20-1 to 20-3.
  • Each of the shared APs 20-1 to 20-3 is, for example, a wireless LAN access point (AP).
  • Each of the shared APs 20-1 to 20-3 is installed at a location physically separated from each other, and each of the shared APs 20-1 to 20-3 has a different communication area. In the example of FIG. 1, the communication area of each of the shared APs 20-1 to 20-3 at least partially overlaps with the communication area of the other shared APs.
  • Each of the shared APs 20-1 to 20-3 is configured to wirelessly communicate with each of the terminals 30-1 and 30-2.
  • Each of the shared APs 20-1 to 20-3 communicates with each of the terminals 30-1 and 30-2 in accordance with, for example, the IEEE 802.11 standard.
  • the shared APs 20-1 to 20-3 have the same configuration. In the following, shared APs 20-1 to 20-3 may be referred to as shared AP 20 unless otherwise specified.
  • Each of the terminals 30-1 and 30-2 is, for example, a wireless terminal such as a smartphone or a PC (Personal Computer).
  • each of the terminals 30-1 and 30-2 is located within a communication area in which it can communicate with all of the shared APs 20-1 to 20-3. That is, the multiple APs 20-1 to 20-3 are common connection destinations for the wireless connections of the multiple terminals 30-1 and 30-2.
  • Each of the terminals 30-1 and 30-2 is configured to communicate with a server on the network 40 by communicating with the sharing AP 10 via at least one of the shared APs 20-1 to 20-3. That is, each of the terminals 30-1 and 30-2 is connected to the sharing AP 10 via at least one of the shared APs 20-1 to 20-3.
  • connection method between each of the terminals 30-1 and 30-2 and the sharing AP 10 as described above is also called a "multi-AP connection method.”
  • Terminals 30-1 and 30-2 have the same configuration. In the following, when there is no particular distinction between terminals 30-1 and 30-2, they may be referred to as terminal 30.
  • each of the terminals 30 is a wireless terminal that performs wireless communication using multiple channels (links).
  • Each of the terminals 30 corresponds to a non-AP MLD and includes multiple affiliated STAs (stations).
  • each of the terminals 30 includes three affiliated STAs.
  • the terminal 30-1 is also indicated as non-AP MLD1, and includes three affiliated STAs A-STA1-1, A-STA1-2, and A-STA1-3.
  • the terminal 30-2 is also indicated as non-AP MLD2, and includes three affiliated STAs A-STA2-1, A-STA2-2, and A-STA2-3.
  • Each of the terminals 30 is an MLD (multi-link device) on the terminal 30 side that manages the state of the links established by each of the multiple affiliated STAs under its control.
  • Each of the terminals 30 also performs processing to establish a connection with the sharing AP 10 in the multi-AP connection method.
  • the sharing AP 10 can establish a connection (transmission path) between each of the terminals 30 (non-AP MLD) via the shared AP 20-1, the shared AP 20-2, and the shared AP 20-3. That is, each of the shared APs 20-1 to 20-3 is a candidate for a destination in data exchange between the sharing AP 10 and each of the terminals 30. Then, each of A-STA1-1 to A-STA1-3 of the terminal 30-1 and A-STA2-1 to A-STA2-3 of the terminal 30-2 exchanges data with the sharing AP 10 via one of the shared APs 20-1 to 20-3 that are candidate destinations.
  • each of the terminals 30 is wirelessly connected to multiple shared APs 20 by multiple affiliated STAs.
  • shared APs 20-1 to 20-3 are also referred to as access points that "belong" to sharing AP 10 in the multi-AP connection method.
  • the sharing AP 10, the shared APs 20-1 to 20-3, and the terminals 30-1 and 30-2 have wireless communication functions based on, for example, the OSI (Open Systems Interconnection) reference model.
  • the wireless communication functions are divided into seven layers (layer 1: physical layer, layer 2: data link layer, layer 3: network layer, layer 4: transport layer, layer 5: session layer, layer 6: presentation layer, layer 7: application layer).
  • the data link layer includes the LLC (Logical Link Control) sublayer and the MAC (Media Access Control) sublayer.
  • FIG. 2 is a block diagram showing an example of the hardware configuration of a sharing AP according to an embodiment.
  • FIG. 2 shows an example of a case where the sharing AP 10 communicates wirelessly with each of the shared APs 20.
  • the sharing AP 10 includes, for example, a CPU (Central Processing Unit) 11, a ROM (Read Only Memory) 12, a RAM (Random Access Memory) 13, a wireless communication module 14, and a wired communication module 15.
  • a CPU Central Processing Unit
  • ROM Read Only Memory
  • RAM Random Access Memory
  • the CPU 11 is a processing circuit that controls the overall operation of the sharing AP 10.
  • the ROM 12 is, for example, a non-volatile semiconductor memory.
  • the ROM 12 stores programs and data for controlling the sharing AP 10.
  • the RAM 13 is, for example, a volatile semiconductor memory.
  • the RAM 13 is used as a working area for the CPU 11.
  • the wireless communication module 14 is a circuit used for transmitting and receiving data by wireless signals.
  • the wireless communication module 14 is connected to an antenna.
  • the wired communication module 15 is a circuit used for transmitting and receiving data by wired signals.
  • the wireless communication module 14 can be connected (wirelessly connected) to the shared APs 20-1 to 20-3.
  • the wired communication module 15 can be connected to the network 40.
  • the sharing AP 10 communicates with each of the shared APs 20 via wired communication
  • the sharing AP 10 is not provided with a wireless communication module 14.
  • the wired communication module 15 can be connected to the network 40 and can also be connected (wired) to the shared APs 20-1 to 20-3.
  • FIG. 3 is a block diagram showing an example of the hardware configuration of a shared AP according to an embodiment.
  • FIG. 3 shows an example of a case where a shared AP 20 communicates wirelessly with a sharing AP 10.
  • the shared AP 20 includes, for example, a CPU 21, a ROM 22, a RAM 23, and a wireless communication module 24.
  • the CPU 21 is a processing circuit that controls the overall operation of the shared AP 20.
  • the ROM 22 is, for example, a non-volatile semiconductor memory.
  • the ROM 22 stores programs and data for controlling the shared AP 20.
  • the RAM 23 is, for example, a volatile semiconductor memory.
  • the RAM 23 is used as a working area for the CPU 21.
  • the wireless communication module 24 is a circuit used for transmitting and receiving data by wireless signals.
  • the wireless communication module 24 is connected to an antenna.
  • the wireless communication module 24 can be connected (wirelessly connected) to the sharing AP 10 and the terminals 30-1 and 30-2.
  • the shared AP 20 communicates with the sharing AP 10 via a wired connection
  • the shared AP is further provided with a wired communication module (not shown).
  • the wireless communication module 24 can be connected to the terminals 30-1 and 30-2, and the wired communication module can be connected (wired) to the sharing AP 10.
  • FIG. 4 is a block diagram showing an example of the hardware configuration of a terminal according to an embodiment.
  • the terminal 30 includes, for example, a CPU 31, a ROM 32, a RAM 33, a wireless communication module 34, a display 35, and storage 36.
  • the CPU 31 is a processing circuit that controls the overall operation of the terminal 30.
  • the ROM 32 is, for example, a non-volatile semiconductor memory.
  • the ROM 32 stores programs and data for controlling the terminal 30.
  • the RAM 33 is, for example, a volatile semiconductor memory.
  • the RAM 33 is used as a working area for the CPU 31.
  • the wireless communication module 34 is a circuit used for transmitting and receiving data by wireless signals.
  • the wireless communication module 34 is connected to an antenna.
  • the display 35 is, for example, an LCD (Liquid Crystal Display) or an EL (Electro-Luminescence) display.
  • the display 35 displays a GUI (Graphical User Interface) corresponding to application software, etc.
  • the storage 36 is a non-volatile storage device.
  • the storage 36 stores system software, etc. of the terminal 30.
  • FIG. 5 is a block diagram showing an example of the functional configuration of a sharing AP according to an embodiment.
  • the sharing AP 10 functions as a computer including an LLC processing unit 110, a management unit 120, a frame processing unit 130, and a transmission/reception unit 140.
  • the LLC processing unit 110 is a functional block that executes processes corresponding to the LLC sublayer of the second layer and layers 3 to 7.
  • the management unit 120 and the frame processing unit 130 are functional blocks that execute processes corresponding to the MAC sublayer of the second layer.
  • the transmission/reception unit 140 is a functional block that executes processes corresponding to the first layer.
  • the LLC processing unit 110 which also functions as a data processing unit, generates an LLC packet by, for example, adding a DSAP (Destination Service Access Point) header or an SSAP (Source Service Access Point) header to data received from the network 40.
  • the LLC processing unit 110 then inputs the generated LLC packet to the frame processing unit 130.
  • the LLC processing unit 110 also extracts data from the LLC packet input from the frame processing unit 130.
  • the LLC processing unit 110 then transmits the extracted data to the network 40.
  • the management unit 120 controls the establishment of a connection (logical wireless connection) between the sharing AP 10 and each of the terminals 30 (non-AP MLD) in the multi-AP connection method.
  • a connection logical wireless connection
  • data is exchanged between the sharing AP 10 and each of the terminals 30 in a state in which each of the multiple affiliated STAs in each of the terminals 30-1 and 30-2 is wirelessly connected to one of the shared APs 20-1 to 20-3.
  • the management unit 120 controls the establishment of a wireless connection between each of the multiple affiliated STAs and the corresponding shared AP 20 for each of the terminals 30.
  • the wireless connection (link) between each of the affiliated STAs and the corresponding shared AP 20 is established, for example, by an association process.
  • the management unit 120 also stores multi-AP management information 121 and terminal management information 122.
  • the multi-AP management information 121 includes information about the access points used in the multi-AP connection method (i.e., the sharing AP 10 and the shared APs 20-1 to 20-3).
  • the information about the access points used in the multi-AP connection method includes, for example, an identifier, a frequency band, and operation parameters.
  • the identifier is, for example, the identifier of the corresponding AP.
  • the identifier may include the MAC address of the corresponding AP.
  • the frequency band includes information indicating the frequency band used by the corresponding AP in the multi-AP connection method.
  • the frequency band for example, the 2.4 GHz band, the 5 GHz band, the 6 GHz band, the 45 GHz band, and the 60 GHz band may be applied.
  • Each frequency band may include multiple channels.
  • the multi-AP management information 121 may include channel information instead of or in addition to the frequency band information.
  • Operation parameters include, for example, CWmin, CWmax, AIFS (arbitration interframe space), and TXOP (transmission opportunity) Limit.
  • CWmin and CWmax indicate the minimum and maximum values of the contention window, respectively.
  • the contention window is a parameter used to calculate backoff, which is a transmission waiting time for collision avoidance.
  • AIFS is a fixed transmission waiting time set for each access category of traffic. Traffic access categories include, for example, "VO (Voice)", “VI (Video)”, “BE (Best Effort)", “BK (Background)", and "LL (Low Latency)".
  • TXOP Limit indicates the upper limit of the channel occupancy period TXOP.
  • the terminal management information 122 stores information about the terminals 30 (e.g., terminals 30-1, 30-2) connected to the sharing AP 10 in the multi-AP connection method. Specifically, the terminal management information 122 includes an identifier for the terminal 30 (non-AP MLD), and the respective identifiers of the affiliated STA of the terminal 30 and the shared AP 20 through which the connection with the terminal 30 is made.
  • the identifier for the terminal 30 (non-AP MLD) may include the MAC address of the non-AP MLD.
  • the identifier for the affiliated STA through which the connection with the terminal 30 is made may include the MAC address of the affiliated STA
  • the identifier for the shared AP 20 through which the connection with the terminal 30 is made may include the MAC address of the shared AP 20.
  • the frame processing unit 130 receives data from the LLC processing unit 110 as LLC packets.
  • the sharing AP 10 communicates wirelessly with each of the shared APs 20
  • the frame processing unit 130 generates a MAC frame by adding a MAC header to the LLC packet input from the LLC processing unit 110.
  • the frame processing unit 130 then outputs the generated MAC frame to the transceiver unit 140.
  • the sharing AP 10 communicates wirelessly with each of the shared APs 20
  • the frame processing unit 130 extracts the LLC packet from the MAC frame input from the transceiver unit 140.
  • the frame processing unit 130 then outputs the extracted LLC packet to the LLC processing unit 110.
  • a MAC frame containing data is also referred to as a "data frame.”
  • the frame processing unit 130 When the sharing AP 10 communicates with each of the shared APs 20 via wired communication, the frame processing unit 130 outputs the LLC packet input from the LLC processing unit 110 to the transceiver unit 140. The frame processing unit 130 also outputs the LLC packet input from the transceiver unit 140 to the LLC processing unit 110.
  • management information is input to the frame processing unit 130 from the management unit 120, and the frame processing unit 130 outputs the management information from the management unit 120 to the transmission/reception unit 140.
  • the management information includes notification information to be notified to either the shared AP 20 or the terminal 30, and control information related to control of the operation of either the shared AP 20 or the terminal 30.
  • the management information may also include the multi-AP management information 121 and terminal management information 122 described above.
  • the frame processing unit 130 also receives data and management information from the transmitting/receiving unit 140.
  • the management information input from the transmitting/receiving unit 140 includes notification information and the like notified from either the shared AP 20 or the terminal 30.
  • the frame processing unit 130 outputs the input data to the LLC processing unit 110.
  • the frame processing unit 130 outputs the input notification information and the like to the management unit 120.
  • a management frame which is a MAC frame including management information
  • the frame processing unit 130 When the sharing AP 10 wirelessly communicates with each of the shared APs 20, a management frame, which is a MAC frame including management information, is input from the transmitting/receiving unit 140 to the frame processing unit 130, and the frame processing unit 130 outputs the management information included in the management frame from the transmitting/receiving unit 140 to the management unit 120.
  • the transmitting/receiving unit 140 transmits and receives data, management information, etc., to and from each of the shared APs 20 to which it belongs by wireless or wired communication.
  • the transmitting/receiving unit 140 has one or more wireless signal processing units.
  • Each of the wireless signal processing units of the transmitting/receiving unit 140 generates a wireless frame by adding a preamble or the like to the MAC frame (data frame, management frame, etc.) input from the frame processing unit 130, and converts the generated wireless frame into a wireless signal.
  • Each of the wireless signal processing units then transmits (radiates) the converted wireless signal via an antenna.
  • the conversion process from a wireless frame to a wireless signal includes, for example, convolutional coding processing, interleaving processing, subcarrier modulation processing, inverse fast Fourier transform processing, OFDM modulation processing, and frequency conversion processing.
  • each of the wireless signal processing units of the transceiver unit 140 converts a wireless signal received from one of the shared APs 20 via an antenna into a wireless frame.
  • the process of converting a wireless signal into a wireless frame includes, for example, frequency conversion processing, OFDM demodulation processing, fast Fourier transform processing, subcarrier demodulation processing, deinterleaving processing, and Viterbi decoding processing.
  • Each of the wireless signal processing units extracts a MAC frame from the converted wireless frame and outputs the extracted MAC frame to the frame processing unit 130.
  • the same number of wireless signal processing units as the number of shared APs 20 to which it belongs are provided in the transceiver unit 140, with one corresponding wireless signal processing unit provided for each of the multiple shared APs. Data, etc. are then input from the frame processing unit 130 to the wireless signal processing unit corresponding to the shared AP 20 to which it is to be transmitted. Note that when multiple wireless signal processing units are provided in the transceiver unit 140 as in the example described above, the multiple wireless signal processing units are configured to transmit and receive wireless signals using different frequency bands or channels relative to each other.
  • the transmission/reception unit 140 When the sharing AP 10 communicates with each of the shared APs 20 via a wired network, the transmission/reception unit 140 is connected to each of the shared APs 20 to which it belongs via a wired network, and transmits and receives data, management information, etc., between the sharing AP 10 and each of the shared APs 20 via the wired network.
  • the transmission/reception unit 140 is configured from a network interface for the wired network.
  • the management unit 120 works in cooperation with the shared AP 20 and terminal 30 (non-AP MLD) to which it belongs, to allocate (map) the traffic transmitted and received between the sharing AP 10 and the terminal 30. This allows traffic such as data transmitted from the sharing AP 10 to be allocated to the shared AP 20 to which it belongs. Based on the traffic allocation result, the management unit 120 instructs the frame processing unit 130 on the destination of the traffic. The frame processing unit 130 then causes the transmission/reception unit 140 to transmit the traffic to the shared AP 20 corresponding to the instruction from the management unit 120. The management unit 120 may also allocate traffic based on a traffic identifier (TID) associated with an access category.
  • TID traffic identifier
  • FIG. 6 is a block diagram showing an example of the functional configuration of a shared AP according to an embodiment.
  • the shared AP 20 functions as a computer including a management unit 210, a frame processing unit 220, a transmission/reception unit 230, and a wireless signal processing unit 240.
  • the management unit 210 and the frame processing unit 220 are functional blocks that execute processes corresponding to the MAC sublayer of the second layer.
  • the wireless signal processing unit 240 is a functional block that executes processes corresponding to the first layer.
  • the transmission/reception unit 230 is a functional block that executes processes corresponding to the first layer
  • the transmission/reception unit 230 is a functional block that executes processes corresponding to the MAC sublayer of the second layer.
  • the transmitting/receiving unit 230 transmits and receives data, management information, and the like to and from the sharing AP 10 by wireless or wired communication.
  • the transmitting/receiving unit 230 is provided with a wireless signal processing unit.
  • the wireless signal processing unit of the transmitting/receiving unit 230 generates a wireless frame by adding a preamble, etc. to the MAC frame (data frame, management frame, etc.) input from the frame processing unit 220.
  • the wireless signal processing unit of the transmitting/receiving unit 230 then converts the generated wireless frame into a wireless signal, and transmits (radiates) the converted wireless signal to the sharing AP 10 via the antenna.
  • the conversion process from a wireless frame to a wireless signal is performed as described above.
  • the wireless signal processing unit of the transceiver unit 230 also converts the wireless signal received from the sharing AP 10 via the antenna into a wireless frame. The conversion process from the wireless signal to the wireless frame is performed as described above. The wireless signal processing unit extracts the MAC frame from the converted wireless frame and outputs the extracted MAC frame to the frame processing unit 220.
  • the transmission/reception unit 230 When the shared AP 20 communicates with the sharing AP 10 via a wired network, the transmission/reception unit 230 is connected to the sharing AP 10 via a wired network, and transmits and receives data, management information, etc., between the sharing AP 20 and the sharing AP 10 via the wired network.
  • the transmission/reception unit 230 is configured from a network interface for the wired network.
  • the frame processing unit 220 When the shared AP 20 communicates with the sharing AP 10 via wired communication, the frame processing unit 220 generates a MAC frame including data or management information received by the transmission/reception unit 230 from the sharing AP 10. For example, the frame processing unit 220 adds a MAC header to the LLC packet received from the sharing AP 10 to generate a MAC frame (data frame).
  • the frame processing unit 220 receives a data frame that will become a MAC frame from the wireless signal processing unit 240, it extracts an LLC packet from the input data frame and outputs the extracted LLC packet to the transmission/reception unit 230.
  • the frame processing unit 220 also outputs management information from the management unit 210 to the transmission/reception unit 230.
  • the transmission/reception unit 230 transmits the LLC packet and management information to the sharing AP 10 via wired communication.
  • the wireless signal processing unit 240 can transmit and receive data, management information, and the like to and from the terminal 30 that is wirelessly connected via wireless communication. Therefore, the wireless signal processing unit 240 of the shared AP 20 can establish a wireless connection with each of the terminals 30 via one or more of the multiple links from that terminal 30.
  • the wireless signal processing unit 240 generates a wireless frame by adding a preamble, etc. to the MAC frame (data frame, management frame, etc.) input from the frame processing unit 220.
  • the wireless signal processing unit 240 then converts the generated wireless frame into a wireless signal, and transmits (radiates) the converted wireless signal to the corresponding terminal 30 via an antenna.
  • the conversion process from a wireless frame to a wireless signal is performed as described above.
  • the wireless signal processing unit 240 also converts the wireless signal received from the terminal 30 via the antenna into a wireless frame. The conversion process from the wireless signal to the wireless frame is performed as described above. The wireless signal processing unit 240 extracts the MAC frame from the converted wireless frame and outputs the extracted MAC frame to the frame processing unit 220.
  • the wireless signal processing unit of the transceiver unit 230 is configured to transmit and receive using a frequency band or channel different from that of the wireless signal processing unit 240. Furthermore, when the shared AP 20 communicates wirelessly with the sharing AP 10, the transceiver unit 230 including the wireless signal processing unit does not need to be provided. In this case, the shared AP 20 communicates wirelessly with the sharing AP 10 via the wireless signal processing unit 240.
  • the frame processing unit 220 outputs a data frame, which is a MAC frame, to the wireless signal processing unit 240.
  • the frame processing unit 220 When management information is input from either the transmission/reception unit 230 or the wireless signal processing unit 240, the frame processing unit 220 outputs the input management information to the management unit 210.
  • the frame processing unit 220 When management information to be notified to the sharing AP 10 is input from the management unit 210, the frame processing unit 220 outputs the input management information to the transmission/reception unit 230.
  • the frame processing unit 220 When management information to be notified to the terminal 30 is input from the management unit 210, the frame processing unit 220 generates a beacon frame as a management frame from the input management information.
  • the frame processing unit 220 then outputs the generated beacon frame to the wireless signal processing unit 240.
  • the wireless signal converted from the beacon frame is then transmitted from the wireless signal processing unit 240, and the management information included in the beacon is notified to the terminal 30.
  • the management information reported by the shared AP 20 via a beacon includes information about the sharing AP 10, information about the shared AP 20 of the own station, and information about the shared AP 20 of another station that belongs to the sharing AP 10.
  • the shared AP 20 may receive the above-mentioned multi-AP management information 121 and terminal management information 122, etc. from the sharing AP 10, and the management unit 210 may report the multi-AP management information 121 and terminal management information 122, etc. via a beacon.
  • the management unit 210 also stores link management information 211, which is connection management information, as management information related to the wireless connection of the terminal 30 in the multi-AP connection method.
  • the link management information 211 includes an identifier of the terminal 30 wirelessly connected to the local shared AP 20.
  • the link management information 211 indicates an identifier of an affiliated STA wirelessly connected to the local shared AP 20.
  • the identifier of the terminal 30 may include the MAC address of the terminal 30, and the identifier of the affiliated STA may include the identifier of the affiliated STA.
  • the transmitting/receiving unit 230 also receives instructions from the sharing AP 10 regarding the transmission of traffic (data) between the sharing AP 10 and the terminal 30 that is wirelessly connected to the local station.
  • the management unit 210 controls data transmission (transmission and reception of data) between the sharing AP 10 and the terminal 30 that is wirelessly connected to the shared AP 20 of the local station in accordance with the instructions from the sharing AP 10.
  • FIG. 7 is a block diagram showing an example of the functional configuration of a terminal according to an embodiment.
  • the terminal 30 functions as a computer including an application execution unit 300, an LLC processing unit 310, a management unit 320, a frame processing unit 330, and radio signal processing units 340, 350, and 360.
  • the application execution unit 300 is a functional block that executes processing corresponding to the seventh layer.
  • the LLC processing unit 310 is a functional block that executes processing corresponding to the LLC sublayer of the second layer and layers 3 to 6.
  • the management unit 320 and the frame processing unit 330 are functional blocks that execute processing corresponding to the MAC sublayer of the second layer.
  • the radio signal processing units 340, 350, and 360 are functional blocks that execute processing corresponding to the MAC sublayer of the second layer and layer 1.
  • the application execution unit 300 executes an application based on data input from the LLC processing unit 310.
  • the application execution unit 300 also inputs data to the LLC processing unit 310.
  • the application execution unit 300 can display application information on the display 35.
  • the application execution unit 300 can also operate based on operations on an input interface.
  • the LLC processing unit 310 which also functions as a data processing unit, generates an LLC packet by adding a DSAP header, SSAP header, etc. to the data input from the application execution unit 300.
  • the LLC processing unit 310 then outputs the generated LLC packet to the frame processing unit 330.
  • the LLC processing unit 310 also extracts data from the LLC packet input from the frame processing unit 330.
  • the LLC processing unit 310 then outputs the extracted data to the application execution unit 300.
  • the management unit 320 controls the connection (logical wireless connection) between the sharing AP 10 and its own terminal 30 (non-AP MLD) in the multi-AP connection method.
  • the management unit 320 acquires the management information contained in the beacon by receiving a beacon from the shared AP 20 that is wirelessly connected.
  • the management unit 320 acquires the multi-AP management information 121 and terminal management information 122, etc., described above, by receiving a beacon from the shared AP 20.
  • the management unit 320 manages the management information contained in the beacon. Then, based on the management information, the management unit 320 controls the wireless connection between each of the multiple affiliated STAs and the shared AP 20 to which it is connected.
  • the management unit 320 also stores link management information 321, which is connection management information.
  • the link management information 321 indicates the identifier of the shared AP 20 to which each of the multiple affiliated STAs of the local terminal 30 is to be connected wirelessly.
  • the identifier of the shared AP 20 may include the MAC address of the shared AP 20.
  • the frame processing unit 330 adds a MAC header to the LLC packet input from the LLC processing unit 310 to generate a MAC frame.
  • the frame processing unit 330 then distributes the generated MAC frame to the wireless signal processing units 340, 350, and 360. At this time, the MAC frame is output to one or more of the corresponding wireless signal processing units 340, 350, and 360.
  • the frame processing unit 330 also extracts LLC packets or management information from the MAC frames input from each of the wireless signal processing units 340, 350, and 360.
  • the frame processing unit 330 then outputs the LLC packets to the LLC processing unit 310 and outputs the management information to the management unit 320.
  • the affiliated STAs A-STA1-1, A-STA1-2, and A-STA1-3 each include wireless signal processing units 340, 350, and 360.
  • the affiliated STAs A-STA2-1, A-STA2-2, and A-STA2-3 each include wireless signal processing units 340, 350, and 360. Note that the wireless signal processing units 340, 350, and 360 have equivalent functional configurations.
  • Each of the wireless signal processing units 340, 350, and 360 generates a wireless frame by adding a preamble, etc. to the MAC frame input from the frame processing unit 330. Then, each of the wireless signal processing units 340, 350, and 360 converts the generated wireless frame into a wireless signal, and transmits (radiates) the converted wireless signal via an antenna. The conversion process from the wireless frame to the wireless signal is performed as described above.
  • each of the wireless signal processing units 340, 350, and 360 converts the wireless signal received from the corresponding shared AP 20 via the antenna into a wireless frame.
  • the conversion process from the wireless signal to the wireless frame is performed as described above.
  • Each of the wireless signal processing units 340, 350, and 360 extracts a MAC frame from the converted wireless frame and outputs the extracted MAC frame to the frame processing unit 330.
  • the connection destinations of the wireless connections of the multiple terminals 30-1 and 30-2 are the shared APs 20-1 to 20-3, and the three shared APs 20-1 to 20-3 become common connection destinations for the multiple terminals 30.
  • the wireless signal processing units 340, 350, and 360 wirelessly connect to the multiple shared APs 20 as common connection destinations for the multiple terminals 30 including the own station.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 cooperates with the management unit 210 of the shared AP 20, etc., to assign a transmission period to each of the multiple terminals 30 that are wirelessly connected to the common connection destination. That is, a transmission period is set for each terminal 30 and for each non-AP MLD. During each transmission period, the terminal 30 to which the transmission period is assigned in real time is set as a single target terminal. Then, during each transmission period, data (traffic) is transmitted only to the single target terminal from the multiple shared APs 20 that serve as common connection destinations, and only the target terminal transmits data between the multiple shared APs 20 that serve as common connection destinations.
  • terminals 30 other than the target terminal i.e., terminals 30 other than the terminals 30 to which the transmission period is assigned in real time
  • the management unit 120 etc. assigns transmission periods to the multiple terminals 30 so that the transmission periods do not overlap in time between the multiple terminals 30. For this reason, a transmission period in which the multiple shared APs 20 that are common connection destinations transmit data only to one terminal 30 is time-shared with respect to a transmission period in which the multiple shared APs 20 transmit data only to another terminal 30.
  • FIG. 8 is a sequence diagram showing an example of the allocation of transmission periods to multiple terminals in a communication system according to an embodiment.
  • a connection similar to the example of FIG. 1 is established between each of the terminals 30 and the sharing AP 10.
  • a transmission period T1 during which data is transmitted only from the multiple shared APs 20-1 to 20-3 to the terminal 30-1 (non-AP MLD1), and a transmission period T2 during which data is transmitted only from the multiple shared APs 20-1 to 20-3 to the terminal 30-2 (non-AP MLD2) are set.
  • the transmission period T1 is assigned to the terminal 30-1, and the transmission period T2 is assigned to the terminal 30-2.
  • terminal 30-1 is set as the single target terminal that transmits data between shared APs 20-1 to 20-3, and terminal 30-2, which is not the target terminal, does not transmit data between shared APs 20-1 to 20-3.
  • terminal 30-2 is set as the single target terminal that transmits data between shared APs 20-1 to 20-3, and terminal 30-1, which is not the target terminal, does not transmit data between shared APs 20-1 to 20-3.
  • the transmission period T2 assigned to the terminal 30-2 starts at the end of the transmission period T1 assigned to the terminal 30-1, and the transmission periods T1 and T2 do not overlap in time. Then, when switching from the transmission period T1 to the transmission period T2, the transmission periods T1 and T2 are time-shared with respect to each other.
  • the terminal 30 to which the transmission period is assigned switches from terminal 30-1 to terminal 30-2.
  • the transmission period T1 switches to the transmission period T2
  • the data transmission destination switches from terminal 30-1 to terminal 30-2. Therefore, for each of the shared APs 20-1 to 20-3, when the transmission period T1 switches to the transmission period T2, the period when the data transmission destination is terminal 30-1 is time-shared with respect to the period when the data transmission destination is terminal 30-2.
  • each terminal 30 By allocating a transmission period to each terminal 30 (one non-AP MLD) as described above, data transmission between the target terminal to which the transmission period is allocated during each transmission period is synchronized among the multiple shared APs 20. In other words, the periods during which data is transmitted to the target terminal are synchronized among the multiple shared APs 20 that are commonly connected.
  • transmission period T1 data transmission to terminal 30-1 is performed in synchronization among the multiple shared APs 20, and during transmission period T2, data transmission to terminal 30-2 is performed in synchronization among the multiple shared APs 20.
  • the management unit 210 of each shared AP 20 cooperates with the sharing AP 10 and other shared APs 20, etc., to synchronize data transmission to the target terminal to which the transmission period is assigned in real time with the own station and the other shared APs 20, i.e., with the multiple shared APs 20 that are the common connection destinations.
  • the management unit 320 of each terminal 30 cooperates with the sharing AP 10 and the multiple shared APs 20 that are the common connection destinations to synchronize data transmission to the own station, which is the target terminal, with the multiple shared APs 20 that are the common connection destinations, during the transmission period assigned to the own station.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 cooperates with the shared APs 20 to which it belongs, etc., to switch the terminal 30 to which the transmission period is assigned, thereby synchronizing the timing of switching the terminal 30 that will be the destination of data transmission between the common connection destination and the multiple shared APs 20. That is, the timing of switching the terminal 30 that will be the destination of data transmission is synchronized in the multiple shared APs 20.
  • the destination of data transmission is switched from terminal 30-1 to terminal 30-2 in synchronization with the multiple shared APs 20.
  • the management unit 210 of each shared AP 20 cooperates with the sharing AP 10 and other shared APs 20 to switch the terminal 30 to which a transmission period is assigned, thereby synchronizing the timing at which the terminal 30 to which the data transmission is to be switched from its own station and the other shared APs 20, i.e., the multiple shared APs 20 that are the common connection destinations.
  • the management unit 320 of each terminal 30 cooperates with the sharing AP 10 and the multiple shared APs 20 that are the common connection destinations to switch the terminal 30 to which a transmission period is assigned from its own station, thereby synchronizing the timing at which the terminal 30 to which the data transmission is to be switched from its own station to the multiple shared APs 20 that are the common connection destinations.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 cooperates with the management unit 210 of the shared AP 20, etc. to monitor the status of the traffic to be sent to each terminal 30, and the status of the terminals 30 to which data (traffic) is to be transmitted.
  • the traffic status for example, any of the traffic volume and the time required for transmission are measured for each traffic to be transmitted.
  • the status of the terminals 30, for example, any of the transmission airtime, the number of frame transmissions, and the channel occupancy time are measured for each terminal 30 to which data is to be transmitted.
  • the amount of traffic waiting to be transmitted at the terminal 30 and the degree of traffic congestion at the terminal 30 may be detected as the status of the terminal 30.
  • a control device that bundles multiple sharing APs including sharing AP 10, and the control device controls the traffic status of each of the multiple sharing APs including sharing AP 10.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 collects information about other sharing APs from the control device.
  • the information about the other sharing APs includes the traffic status of other sharing APs and the status of data transmission between the other sharing APs and the terminal 30.
  • the management unit 120 detects the status of the terminal 30, such as the degree of traffic congestion at the terminal 30, based on the information collected from the control device.
  • the management unit 120 may notify the shared AP 20 to which it belongs of the information collected from the control device.
  • the above-mentioned monitoring of the traffic to be transmitted and the status of the terminals 30, etc. that are the transmission targets is performed for a certain period of time by the management unit 120, etc. Then, the management unit 120, etc. decides the allocation of transmission periods to multiple terminals 30 based on the traffic and the status of the terminals 30, etc. detected by the monitoring. In one example, the allocation of transmission periods to terminals 30 is decided based on the channel occupancy time of each terminal 30 that is the target of data transmission. At this time, for example, the longer the channel occupancy time of a terminal 30, the higher the priority in allocating the transmission period.
  • the management unit 120 When the allocation of transmission periods to the multiple terminals 30 is determined, the management unit 120 notifies the shared AP 20 and the terminals 30 of the allocation information for the determined transmission periods. Then, the management unit 320 of the multiple terminals 30 and the management unit 210 of the shared AP 20 that is the common connection destination of the multiple terminals 30 cooperate with each other to control data transmission based on the allocation information for the determined transmission periods. As a result, during each transmission period, the multiple shared APs 20 that are the common connection destination transmit data only with the single target terminal to which the transmission period is assigned. During each transmission period, the multiple shared APs 20 may transmit data with the target terminal using a normal scheme, or may transmit data using burst mode.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 manages the transmission periods for which allocation has been decided.
  • the management unit 120 notifies the start of the transmission period by sending a trigger to the terminal 30 that is the target terminal to which the transmission period is assigned at the start of each transmission period.
  • the trigger also includes information on the end time of the started transmission period or the length of the started transmission period. Therefore, the terminal 30 that is the target terminal obtains information on the end of the started transmission period by receiving the trigger. Therefore, in this example, the management unit 120 manages and controls the transmission periods assigned to the multiple terminals 30 by sending a trigger to the terminal 30 that is the target terminal at the start of each transmission period.
  • the management unit 120 may also manage and control the transmission periods assigned to the multiple terminals 30 by transmitting an RTS/CTS signal between the terminal 30 that is the target terminal instead of a trigger.
  • the management unit 120 pre-specifies a period other than the transmission period as a NAV (Network Allocation Vector: transmission prohibition period) for each of the multiple terminals 30. Then, in each of the multiple terminals 30, the management unit 320 controls data transmission so that no data transmission is performed between the multiple shared APs 20 that are common connection destinations during the period specified as the NAV. Therefore, in this example, the management unit 120 manages and controls the transmission periods allocated to the multiple terminals 30 by pre-specifying a period other than the transmission period as a transmission prohibition period for each of the multiple terminals 30.
  • NAV Network Allocation Vector: transmission prohibition period
  • the management unit 320 of each of the multiple terminals 30 puts the terminal into a sleep state during periods other than the assigned transmission period.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 may notify each of the multiple terminals 30 of a command to go into a sleep state during periods other than the transmission period by sending a trigger or the like.
  • FIG. 9 is a flowchart showing an example of processing performed by the communication system according to the embodiment.
  • the processing shown in the example of FIG. 9 is performed periodically in a state in which a plurality of shared APs 20 are common connection destinations for wireless connections of a plurality of terminals 30.
  • the management unit 120 of the sharing AP 10 cooperates with the management units 210 of the shared APs 20, etc. to monitor the status of the traffic to be sent to each of the terminals 30, and the status of the terminals 30 to which data is to be transmitted (S51). Monitoring of the traffic status and the status of the terminals 30, etc. is performed as described above.
  • the management unit 120 etc. determines the allocation of transmission periods to the multiple terminals 30 wirelessly connected to the common connection destination based on the traffic detected by monitoring and the status of the terminals 30 etc. (S52). At this time, the allocation of transmission periods to the multiple terminals 30 is determined as described above. The management unit 120 then notifies the shared AP 20 and the terminals 30 of the allocation information regarding the determined transmission periods (S53).
  • the management unit 320 of the multiple terminals 30 and the management unit 210 of the shared AP 20 that is the common connection destination of the multiple terminals 30 cooperate with each other to control data transmission based on the allocation information for the determined transmission period (S54).
  • the multiple shared APs 20 that are the common connection destination transmit data only with the single target terminal to which the transmission period is assigned.
  • data transmission between the target terminal to which the transmission period is assigned is synchronized among the multiple shared APs 20.
  • the timing at which the terminal 30 that is the data transmission destination is switched is synchronized among the multiple shared APs 20.
  • data downstream data
  • upstream data may also be transmitted from a target terminal to which a transmission period is assigned to multiple shared APs 20 that are common connection destinations during each transmission period.
  • data may be transmitted from multiple shared APs 20 to a target terminal and data may be transmitted from the target terminal to multiple shared APs 20 during each transmission period.
  • multiple shared APs 20 that are common connection destinations for multiple terminals 30 transmit data only with a single target terminal to which a transmission period is assigned during each transmission period, and do not transmit data with terminals 30 other than the target terminal.
  • a transmission period during which data is transmitted between only a single target terminal (single target terminal group) and the multiple shared APs 20 that are common connection destinations is assigned to each terminal 30 (each terminal group) for the multiple terminals 30 that are wirelessly connected to the common connection destination. Then, during each transmission period, data transmission between the target terminal (target terminal group) to which the transmission period is assigned is synchronized by the multiple shared APs 20 that are common connection destinations.
  • the timing of data transmission is prevented from shifting for each shared AP 20 that is the common connection destination in each of the multiple terminals 30 that are wirelessly connected to a common connection destination. Therefore, in data transmission between the sharing AP 10 and each of the terminals 30, a decrease in throughput is prevented, and an increase in data transmission time is prevented. Furthermore, during each transmission period, the multiple shared APs 20 that are the common connection destination transmit data only with the target terminal to which the transmission period is assigned, effectively preventing the upstream data transmitted from each terminal 30 from colliding with the upstream data from other terminals 30.
  • a trigger is sent to the terminal 30 that is the target terminal, or a period other than the transmission period is designated in advance as a NAV (transmission prohibited period) in each of the multiple terminals 30.
  • NAV transmission prohibited period
  • each terminal 30 may be configured to have multiple affiliated STAs. That is, each terminal 30 may be configured to have two affiliated STAs, or four or more affiliated STAs.
  • the shared APs 20-1 to 20-3 are common connection destinations for the wireless connections of the multiple terminals 30.
  • a transmission period during which only a single target terminal (a single target terminal group) transmits data between the multiple terminals 30 that are common connection destinations and the multiple terminals 30 that are wirelessly connected to the common connection destination can be assigned to each terminal 30 (each terminal group). Then, during each transmission period, data transmission between the target terminals to which the transmission period is assigned is synchronized by the multiple shared APs 20 that are common connection destinations.
  • a transmission period can be assigned to the multiple terminals 30 that are wirelessly connected to the common connection destination, similar to the above-mentioned embodiment, etc.
  • a transmission period for transmitting data between the shared AP 20, which is a common connection destination for only a single target terminal (single target terminal group) is assigned to each terminal 30.
  • multiple terminals 30 wirelessly connected to a common connection destination are grouped into multiple terminal groups.
  • One or more terminals 30 belong to each of the multiple terminal groups.
  • a transmission period is assigned to each terminal group for the multiple terminals 30 wirelessly connected to the common connection destination. Then, during each transmission period, only a single target terminal group transmits data with the shared AP 20 that is the common connection destination, and terminal groups other than the target terminal group are unable to transmit data with the shared AP 20 that is the common connection destination.
  • each of the multiple grouped terminal groups has only one terminal 30, and a transmission period is assigned to each terminal 30, as in the above-mentioned embodiment.
  • the multiple terminals 30 wirelessly connected to a common connection destination are grouped in a state in which the bias in traffic volume between the multiple terminal groups is minimized as much as possible.
  • terminals 30 with high traffic volume and terminals 30 with low traffic volume are grouped in a state in which they belong to the same terminal group.
  • each of the multiple terminals 30 wirelessly connected to the common connection destination corresponds to a non-AP MLD that establishes a wireless connection via multiple links, but the multiple terminals 30 wirelessly connected to the common connection destination may include a terminal 30 that establishes a wireless connection via only one link.
  • the multiple terminals 30 wirelessly connected to the common connection destination may include a non-MLD STA that is a terminal 30 that has only one affiliated STA.
  • a terminal 30 that is a non-MLD STA can establish a wireless connection only with one shared AP 20.
  • a transmission period is assigned to the multiple terminals 30 wirelessly connected to the common connection destination for each terminal group. Then, during each transmission period, only a single target terminal group transmits data to the shared AP 20 that is the common connection destination, and terminal groups other than the target terminal group cannot transmit data to the shared AP 20 that is the common connection destination.
  • the functions of the sharing AP and the shared AP are completely separate, but in a modified example, the sharing AP may have the functions of a shared AP.
  • the sharing AP 10 may perform the processing of the shared AP 20-1 in addition to the processing described above.
  • the sharing AP 10 has, as its functional configuration, a management unit 210, a frame processing unit 220, and a radio signal processing unit 240 in addition to the LLC processing unit 110, the management unit 120, the frame processing unit 130, and the transmission/reception unit 140.
  • the transmitting/receiving unit 140 transmits and receives data, management information, etc., to and from each of the shared APs 20-2, 20-3, which are the shared APs 20 to which it belongs, by wireless or wired communication.
  • the wireless signal processing unit 240 can transmit and receive data, management information, etc., to and from each of the terminals 30-1, 30-2 by wireless communication. Data, management information, etc. are exchanged between the frame processing unit 130 included in the functionality of the sharing AP 10 and the frame processing unit 220 included in the functionality of the shared AP.
  • the sharing AP 10 having the functionality of a shared AP is provided, the sharing AP 10, the shared AP 20 belonging to the sharing AP 10, and the terminal 30 perform processing similar to that of the above-mentioned embodiment.
  • connection between the sharing AP 10 and the terminal 30 goes through one shared AP, but in one modified example, the connection between the sharing AP 10 and the terminal 30 may go through two or more shared APs.
  • processing of the above-described embodiment can also be applied to a multi-AP connection method with a multi-stage configuration in which two or more shared APs are interposed between the sharing AP and the terminal.
  • the processes of the above-mentioned embodiments can be stored as a program that can be executed by a processor, which is a computer.
  • the program that executes the above-mentioned processes can be stored in a storage medium of an external storage device, such as a magnetic disk, optical disk, or semiconductor memory, and distributed.
  • the processor can then read the program stored in the storage medium of the external storage device, and have its operation controlled by the read program, thereby executing the processes of the embodiments.
  • the present invention is not limited to the above-described embodiments, and can be modified in various ways during implementation without departing from the gist of the invention.
  • the embodiments may also be implemented in appropriate combination, in which case the combined effects can be obtained.
  • the above-described embodiments include various inventions, and various inventions can be extracted by combinations selected from the multiple constituent elements disclosed. For example, if the problem can be solved and an effect can be obtained even if some constituent elements are deleted from all the constituent elements shown in the embodiments, the configuration from which these constituent elements are deleted can be extracted as an invention.

Landscapes

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Abstract

実施形態のシェアリングアクセスポイントでは、管理部は、１つ以上のシェアードアクセスポイントが複数の端末の無線接続の共通接続先となる状態において、複数の端末グループにグループ分けされた複数の端末に対して、単一の対象端末グループのみが共通接続先となるシェアードアクセスポイントとの間でデータ伝送する伝送期間を、１つの端末グループごとに割当てる。

Description

シェアリングアクセスポイント、シェアードアクセスポイント及び端末
　実施形態は、シェアリングアクセスポイント、シェアードアクセスポイント及び端末に関する。
　アクセスポイント（ＡＰ：access point）と端末との間を無線で接続するシステムとして、無線ＬＡＮ（Local Area Network）が知られている。無線ＬＡＮでは、アソシエーション処理を行うことにより、端末とＡＰとの間が無線接続される。
　また、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの後継規格として策定中であるＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅにおいては、端末は、ＡＰとの間に複数のリンクを確立し、複数のリンクのそれぞれを介してＡＰとの間でデータ伝送（データの送受信）を行うことが可能になる。また、複数のリンクを介して無線通信を行う端末では、端末からの複数のリンクを互いに対して異なるＡＰに無線接続することにより、１つの端末を複数のＡＰに対して無線接続可能となる。
　複数のＡＰが用いられる環境に複数のリンクを介して通信を行う端末が複数存在する場合には、１つ以上のＡＰが複数の端末の無線接続の共通する共通接続先となる状態等が、発生し得る。１つ以上のＡＰが複数の端末の共通接続先となる状態では、スループットの低下、及び、データの送信時間の増大を抑制することが、求められている。
IEEE802.11be D3.0，"35.3 Multi-link operation"，p479－p586，January 2023
　本発明の目的は、１つ以上のＡＰが複数の端末の無線接続の共通接続先となる状態において、スループットの低下等を適切に抑制するシェアリングアクセスポイント、シェアードアクセスポイント及び端末を提供することにある。
　本発明のある実施形態では、シェアリングアクセスポイントは、管理部を備え、管理部は、１つ以上のシェアードアクセスポイントが複数の端末の無線接続の共通接続先となる状態において、複数の端末グループにグループ分けされた複数の端末に対して、単一の対象端末グループのみが共通接続先となるシェアードアクセスポイントとの間でデータ伝送する伝送期間を、１つの端末グループごとに割当てる。
　本発明によれば、１つ以上のＡＰが複数の端末の無線接続の共通接続先となる状態において、スループットの低下等を適切に抑制するシェアリングアクセスポイント、シェアードアクセスポイント及び端末を提供することができる。
図１は、実施形態に係る通信システムの構成の一例を示すブロック図である。 図２は、実施形態に係るシェアリングＡＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図３は、実施形態に係るシェアードＡＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図４は、実施形態に係る端末のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図５は、実施形態に係るシェアリングＡＰの機能構成の一例を示すブロック図である。 図６は、実施形態に係るシェアードＡＰの機能構成の一例を示すブロック図である。 図７は、実施形態に係る端末の機能構成の一例を示すブロック図である。 図８は、実施形態に通信システムにおいて、複数の端末に対する伝送期間の割当ての一例を示すシーケンス図である。 図９は、実施形態に係る通信システムによって行われる処理の一例を示すフローチャートである。
　以下、図面を参照して実施形態について説明する。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有する構成要素については、共通する参照符号を付す。
　図１は、実施形態に係る通信システムの構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、通信システム１は、シェアリング（sharing）ＡＰ（access point）１０、シェアード（shared）ＡＰ２０－１，２０－２，２０－３、及び、端末３０－１，３０－２を備える。シェアリングＡＰ１０は、ネットワーク４０に接続されている。
　シェアリングＡＰ１０は、例えば、無線ＬＡＮのアクセスポイント（ＡＰ）である。シェアリングＡＰ１０は、ネットワーク４０上のサーバ（図示しない）と有線通信又は無線通信するように構成される。シェアリングＡＰ１０は、シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれと無線通信又は有線通信するように構成される。
　シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれは、例えば、無線ＬＡＮのアクセスポイント（ＡＰ）である。シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれは、互いに物理的に離れた位置に設置され、シェアードＡＰ２０－１～２０－３は、互いに対して異なる通信可能エリアを有する。図１の一例では、シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれの通信可能エリアは、他のシェアードＡＰの通信可能エリアと少なくとも一部が重複する。シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれは、端末３０－１，３０－２のそれぞれと無線通信するように構成される。シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれは、端末３０－１，３０－２のそれぞれに対して、例えばＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠して通信を行う。なお、シェアードＡＰ２０－１～２０－３は、互いに同等の構成を有する。以下では、シェアードＡＰ２０－１～２０－３を、特に区別しない場合、シェアードＡＰ２０のように記載する場合がある。
　端末３０－１，３０－２のそれぞれは、例えば、スマートフォンやＰＣ（Personal Computer）等の無線端末である。図１の一例では、端末３０－１，３０－２のそれぞれは、シェアードＡＰ２０－１～２０－３の全てと通信可能な通信可能エリア内に位置する。すなわち、複数のＡＰ２０－１～２０－３が、複数の端末３０－１，３０－２の無線接続の共通する共通接続先となる。端末３０－１，３０－２のそれぞれは、シェアードＡＰ２０－１～２０－３の中の少なくとも１つを経由してシェアリングＡＰ１０と通信することにより、ネットワーク４０上のサーバと通信するように構成される。すなわち、端末３０－１，３０－２のそれぞれは、シェアードＡＰ２０－１～２０－３の中の少なくとも１つを経由して、シェアリングＡＰ１０に接続される。前述のような端末３０－１，３０－２のそれぞれとシェアリングＡＰ１０との間の接続方式は、“マルチＡＰ接続方式”とも称される。なお、端末３０－１，３０－２は、互いに同等の構成を有する。以下では、端末３０－１，３０－２を、特に区別しない場合、端末３０のように記載する場合がある。
　また、端末３０のそれぞれは、複数のチャネル（リンク）を利用して無線通信を実施する無線端末である。端末３０のそれぞれは、ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤに相当し、複数のアフィリエイテッド（affiliated）ＳＴＡ（station）を含む。図１の一例では、端末３０のそれぞれは、３つのアフィリエイテッドＳＴＡを含む。そして、端末３０－１は、ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ１とも示され、３つのアフィリエイテッドＳＴＡとしてＡ－ＳＴＡ１－１，Ａ－ＳＴＡ１－２及びＡ－ＳＴＡ１－３を含む。また、端末３０－２は、ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ２とも示され、３つのアフィリエイテッドＳＴＡとしてＡ－ＳＴＡ２－１，Ａ－ＳＴＡ２－２及びＡ－ＳＴＡ２－３を含む。
　端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）のそれぞれは、配下の複数のアフィリエイテッドＳＴＡのそれぞれが確立するリンクの状態を管理する端末３０の側のＭＬＤ（multi-link device）である。端末３０のそれぞれでは、マルチＡＰ接続方式におけるシェアリングＡＰ１０との間の接続を確立するための処理も実施する。
　図１の一例のように３つのシェアードＡＰ２０－１～２０－３が設けられるマルチＡＰ接続方式では、シェアリングＡＰ１０は、端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）のそれぞれとの間に、シェアードＡＰ２０－１を介した接続（伝送経路）、シェアードＡＰ２０－２を介した接続（伝送経路）、及び、シェアードＡＰ２０－３を介した接続（伝送経路）のそれぞれを、確立可能である。すなわち、シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれは、シェアリングＡＰ１０と端末３０のそれぞれとの間のデータ交換における経由先の候補となる。そして、端末３０－１のＡ－ＳＴＡ１－１～Ａ－ＳＴＡ１－３、及び、端末３０－２のＡ－ＳＴＡ２－１～Ａ－ＳＴＡ２－３のそれぞれは、経由先の候補となるシェアードＡＰ２０－１～２０－３の中の１つを経由させて、シェアリングＡＰ１０とのデータ交換を実行する。
　図１の一例では、シェアリングＡＰ１０と端末３０－１（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ１）との間のデータ交換において、Ａ－ＳＴＡ１－１とシェアードＡＰ２０－１との間に確立されたリンク、Ａ－ＳＴＡ１－２とシェアードＡＰ２０－２との間に確立されたリンク、及び、Ａ－ＳＴＡ１－３とシェアードＡＰ２０－３との間に確立されたリンクが、用いられる。そして、シェアリングＡＰ１０と端末３０－２（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ２）との間のデータ交換において、Ａ－ＳＴＡ２－１とシェアードＡＰ２０－１との間に確立されたリンク、Ａ－ＳＴＡ２－２とシェアードＡＰ２０－２との間に確立されたリンク、及び、Ａ－ＳＴＡ２－３とシェアードＡＰ２０－３との間に確立されたリンクが、用いられる。このため、端末３０のそれぞれは、複数のアフィリエイテッドＳＴＡによって、複数のシェアードＡＰ２０に無線接続される。なお、以下の説明では、シェアードＡＰ２０－１～２０－３は、マルチＡＰ接続方式においてシェアリングＡＰ１０に“帰属する”アクセスポイントとも称する。
　シェアリングＡＰ１０、シェアードＡＰ２０－１～２０－３、及び、端末３０－１，３０－２は、例えば、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection）参照モデルに基づく無線通信機能を有する。ＯＳＩ参照モデルでは、無線通信機能が７階層（第１層：物理層、第２層：データリンク層、第３層：ネットワーク層、第４層：トランスポート層、第５層：セッション層、第６層：プレゼンテーション層、第７層：アプリケーション層）に分割される。データリンク層は、ＬＬＣ（Logical Link Control）副層及びＭＡＣ（Media Access Control）副層を含む。
　図２は、実施形態に係るシェアリングＡＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２では、シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合の一例を示す。図２に示すように、シェアリングＡＰ１０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、無線通信モジュール１４及び有線通信モジュール１５を備える。
　ＣＰＵ１１は、シェアリングＡＰ１０の全体の動作を制御する処理回路である。ＲＯＭ１２は、例えば、不揮発性の半導体メモリである。ＲＯＭ１２は、シェアリングＡＰ１０を制御するためのプログラム及びデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、例えば、揮発性の半導体メモリである。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業領域として使用される。無線通信モジュール１４は、無線信号によるデータの送受信に使用される回路である。無線通信モジュール１４は、アンテナに接続される。有線通信モジュール１５は、有線信号によるデータの送受信に使用される回路である。無線通信モジュール１４は、シェアードＡＰ２０－１～２０－３に接続（無線接続）され得る。有線通信モジュール１５は、ネットワーク４０に接続され得る。
　なお、シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと有線通信する場合は、シェアリングＡＰ１０に無線通信モジュール１４が設けられない。この場合、有線通信モジュール１５は、ネットワーク４０に接続され得るとともに、シェアードＡＰ２０－１～２０－３に接続（有線接続）され得る。
　図３は、実施形態に係るシェアードＡＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図３では、シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と無線通信する場合の一例を示す。図３に示すように、シェアードＡＰ２０は、例えば、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３及び無線通信モジュール２４を備える。
　ＣＰＵ２１は、シェアードＡＰ２０の全体の動作を制御する処理回路である。ＲＯＭ２２は、例えば、不揮発性の半導体メモリである。ＲＯＭ２２は、シェアードＡＰ２０を制御するためのプログラム及びデータを記憶する。ＲＡＭ２３は、例えば、揮発性の半導体メモリである。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１の作業領域として使用される。無線通信モジュール２４は、無線信号によるデータの送受信に使用される回路である。無線通信モジュール２４は、アンテナに接続される。無線通信モジュール２４は、シェアリングＡＰ１０及び端末３０－１，３０－２に接続（無線接続）され得る。
　なお、シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と有線通信する場合は、シェアードＡＰに有線通信モジュール（図示しない）がさらに設けられる。この場合、無線通信モジュール２４は、端末３０－１，３０－２に接続され得るとともに、有線通信モジュールは、シェアリングＡＰ１０に接続（有線接続）され得る。
　図４は、実施形態に係る端末のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、端末３０は、例えば、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、無線通信モジュール３４、ディスプレイ３５及びストレージ３６を備える。
　ＣＰＵ３１は、端末３０の全体の動作を制御する処理回路である。ＲＯＭ３２は、例えば、不揮発性の半導体メモリである。ＲＯＭ３２は、端末３０を制御するためのプログラム及びデータを記憶する。ＲＡＭ３３は、例えば、揮発性の半導体メモリである。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１の作業領域として使用される。無線通信モジュール３４は、無線信号によるデータの送受信に使用される回路である。無線通信モジュール３４は、アンテナに接続される。ディスプレイ３５は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又はＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイである。ディスプレイ３５は、アプリケーションソフトに対応するＧＵＩ（Graphical User Interface）等を表示する。ストレージ３６は、不揮発性の記憶装置である。ストレージ３６は、端末３０のシステムソフトウェア等を記憶する。
　図５は、実施形態に係るシェアリングＡＰの機能構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように、シェアリングＡＰ１０は、ＬＬＣ処理部１１０、管理部１２０、フレーム処理部１３０、及び、送受信部１４０を備えるコンピュータとして機能する。ＬＬＣ処理部１１０は、第２層のＬＬＣ副層及び第３層から第７層に対応する処理を実行する機能ブロックである。管理部１２０及びフレーム処理部１３０は、第２層のＭＡＣ副層に対応する処理を実行する機能ブロックである。また、シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、送受信部１４０は第１層に対応する処理を実行する機能ブロックとなる。
　データ処理部としても機能するＬＬＣ処理部１１０は、例えば、ネットワーク４０から受信したデータにＤＳＡＰ（Destination Service Access Point）ヘッダやＳＳＡＰ（Source Service Access Point）ヘッダ等を付加して、ＬＬＣパケットを生成する。そして、ＬＬＣ処理部１１０は、生成したＬＬＣパケットを、フレーム処理部１３０に入力する。また、ＬＬＣ処理部１１０は、フレーム処理部１３０から入力されたＬＬＣパケットからデータを抽出する。そして、ＬＬＣ処理部１１０は、抽出されたデータを、ネットワーク４０に送信する。
　管理部１２０は、マルチＡＰ接続方式におけるシェアリングＡＰ１０と端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）のそれぞれとの間の接続（論理的な無線接続）の確立を制御する。マルチＡＰ接続方式では、端末３０－１，３０－２のそれぞれにおいて複数のアフィリエイテッドＳＴＡのそれぞれがシェアードＡＰ２０－１～２０－３のいずれか１つに無線接続された状態で、シェアリングＡＰ１０と端末３０のそれぞれとの間でのデータ交換が行われる。管理部１２０は、端末３０のそれぞれについて、複数のアフィリエイテッドＳＴＡのそれぞれと対応するシェアードＡＰ２０との間の無線接続の確立を制御する。アフィリエイテッドＳＴＡのそれぞれと対応するシェアードＡＰ２０との間の無線接続（リンク）は、例えば、アソシエーション処理によって、確立される。
　また、管理部１２０には、マルチＡＰ管理情報１２１及び端末管理情報１２２が記憶される。マルチＡＰ管理情報１２１には、マルチＡＰ接続方式に使用されるアクセスポイント（すなわち、シェアリングＡＰ１０及びシェアードＡＰ２０－１～２０－３）に関する情報が含まれる。マルチＡＰ接続方式に使用されるアクセスポイントに関する情報は、例えば、識別子、周波数帯及び運用パラメータ等を含む。
　識別子は、例えば、対応するＡＰの識別子である。識別子は、対応するＡＰのＭＡＣアドレスを含んでいてもよい。周波数帯は、対応するＡＰがマルチＡＰ接続方式において使用する周波数帯を示す情報を含む。周波数帯としては、例えば、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯、４５ＧＨｚ帯及び６０ＧＨｚ帯等が適用され得る。それぞれの周波数帯には、複数のチャネルが含まれてよい。この場合、マルチＡＰ管理情報１２１は、周波数帯の情報に代えて、又は、周波数帯の情報に加えて、チャネルの情報を含んでいてよい。
　運用パラメータは、例えば、ＣＷｍｉｎ、ＣＷｍａｘ、ＡＩＦＳ（arbitration interframe space）及びＴＸＯＰ（transmission opportunity）Ｌｉｍｉｔを含む。ＣＷｍｉｎ及びＣＷｍａｘは、それぞれ、コンテンションウインドウの最小値及び最大値を示す。コンテンションウインドウは、衝突回避のための送信待ち時間であるバックオフの算出に用いられるパラメータである。ＡＩＦＳは、トラヒックのアクセスカテゴリごとに設定される固定の送信待ち時間である。トラヒックのアクセスカテゴリは、例えば、“ＶＯ（Voice）”、“ＶＩ（Video）”、“ＢＥ（Best Effort）”、“ＢＫ（Background）”及び“ＬＬ（Low Latency）”を含む。ＴＸＯＰＬｉｍｉｔは、チャネルの占有期間ＴＸＯＰの上限値を示す。
　端末管理情報１２２には、マルチＡＰ接続方式でシェアリングＡＰ１０と接続される端末３０（例えば、端末３０－１，３０－２）に関する情報が記憶される。具体的には、端末管理情報１２２には、端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）の識別子、及び、端末３０との接続で経由する端末３０のアフィリエイテッドＳＴＡ及びシェアードＡＰ２０のそれぞれの識別子が、含まれる。端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）の識別子は、ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤのＭＡＣアドレスを含んでもよい。また、端末３０との接続で経由するアフィリエイテッドＳＴＡの識別子は、そのアフィリエイテッドＳＴＡのＭＡＣアドレスを含んでもよく、端末３０との接続で経由するシェアードＡＰ２０の識別子は、そのシェアードＡＰ２０のＭＡＣアドレスを含んでもよい。
　フレーム処理部１３０には、ＬＬＣ処理部１１０からのデータが、ＬＬＣパケットとして入力される。シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、フレーム処理部１３０は、ＬＬＣ処理部１１０から入力されたＬＬＣパケットにＭＡＣヘッダを付加して、ＭＡＣフレームを生成する。そして、フレーム処理部１３０は、生成したＭＡＣフレームを送受信部１４０に出力する。また、シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、フレーム処理部１３０は、送受信部１４０から入力されたＭＡＣフレームからＬＬＣパケットを抽出する。そして、フレーム処理部１３０は、抽出したＬＬＣパケットをＬＬＣ処理部１１０に出力する。なお、以下の説明では、データを含むＭＡＣフレームは、“データフレーム”とも称する。
　シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと有線通信する場合は、フレーム処理部１３０は、ＬＬＣ処理部１１０から入力されたＬＬＣパケットを送受信部１４０に出力する。また、フレーム処理部１３０は、送受信部１４０から入力されたＬＬＣパケットをＬＬＣ処理部１１０に出力する。
　また、フレーム処理部１３０には、管理部１２０から管理情報が入力され、フレーム処理部１３０は、管理部１２０からの管理情報を、送受信部１４０に出力する。管理情報には、シェアードＡＰ２０及び端末３０のいずれかに通知する通知情報、及び、シェアードＡＰ２０及び端末３０のいずれかの動作の制御に関する制御情報等が、含まれる。また、管理情報には、前述のマルチＡＰ管理情報１２１及び端末管理情報１２２が含まれ得る。シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、フレーム処理部１３０は、管理部１２０からの管理情報を含むＭＡＣフレームであるマネジメントフレームを生成し、生成したマネジメントフレームを送受信部１４０に出力する。
　また、フレーム処理部１３０には、送受信部１４０からデータ及び管理情報が入力される。送受信部１４０から入力される管理情報には、シェアードＡＰ２０及び端末３０のいずれかから通知される通知情報等が含まれる。送受信部１４０からデータがデータフレーム又はＬＬＣパケットとして入力された場合は、フレーム処理部１３０は、入力されたデータをＬＬＣ処理部１１０に出力する。また、送受信部１４０から管理情報が入力された場合は、フレーム処理部１３０は、入力された通知情報等を管理部１２０に出力する。シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、管理情報を含むＭＡＣフレームであるマネジメントフレームが送受信部１４０からフレーム処理部１３０に入力され、フレーム処理部１３０は、送受信部１４０からのマネジメントフレームに含まれる管理情報を管理部１２０に出力する。
　送受信部１４０は、無線通信又は有線通信によって、帰属するシェアードＡＰ２０のそれぞれとの間で、データ及び管理情報等の送受信を行う。シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、送受信部１４０は、１つ以上の無線信号処理部を備える。そして、送受信部１４０の無線信号処理部のそれぞれは、フレーム処理部１３０から入力されたＭＡＣフレーム（データフレーム及びマネジメントフレーム等）にプリアンブル等を付加して、無線フレームを生成し、生成した無線フレームを無線信号に変換する。そして、無線信号処理部のそれぞれは、変換した無線信号を、アンテナを介して送信（放射）する。無線フレームから無線信号への変換処理は、例えば、畳込符号化処理、インタリーブ処理、サブキャリア変調処理、逆高速フーリエ変換処理、ＯＦＤＭ変調処理及び周波数変換処理を含む。
　また、送受信部１４０の無線信号処理部のそれぞれは、アンテナを介してシェアードＡＰ２０のいずれかから受信した無線信号を、無線フレームに変換する。無線信号から無線フレームへの変換処理は、例えば、周波数変換処理、ＯＦＤＭ復調処理、高速フーリエ変換処理、サブキャリア復調処理、デインタリーブ処理及びビタビ復号処理を含む。無線信号処理部のそれぞれは、変換した無線フレームからＭＡＣフレームを抽出し、抽出したＭＡＣフレームをフレーム処理部１３０に出力する。
　ある一例では、帰属するシェアードＡＰ２０と同一の数の無線信号処理部が、送受信部１４０に設けられ、複数のシェアードＡＰのそれぞれに対して１つずつ、対応する無線信号処理部が設けられる。そして、送信先となるシェアードＡＰ２０に対応する無線信号処理部に、データ等がフレーム処理部１３０から入力される。なお、前述した例のように送受信部１４０に複数の無線信号処理部が設けられる場合、複数の無線信号処理部は、互いに対して異なる周波数帯又はチャネルを使用して無線信号を送受信するように構成されている。
　シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと有線通信する場合は、送受信部１４０は、有線ネットワークを介して、帰属するシェアードＡＰ２０のそれぞれに接続され、有線ネットワークを介して、シェアードＡＰ２０のそれぞれとの間でデータ及び管理情報等を送受信する。この場合、送受信部１４０は、有線ネットワークのネットワークインタフェースから構成される。
　管理部１２０は、帰属するシェアードＡＰ２０及び端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）と協働して、シェアリングＡＰ１０と端末３０との間で送受信されるトラヒックについての割当て（マッピング）を行う。これにより、シェアリングＡＰ１０から送信されるデータ等のトラヒックについて、帰属するシェアードＡＰ２０への割当てが、行われる。管理部１２０は、トラヒックについての割当て結果に基づいて、トラヒックの送信先をフレーム処理部１３０に指示する。そして、フレーム処理部１３０は、管理部１２０からの指示に対応するシェアードＡＰ２０に、トラヒックを送受信部１４０から送信させる。なお、管理部１２０は、アクセスカテゴリと対応づけられるＴＩＤ（traffic identifier）に基づいて、トラヒックについての割当てを行ってもよい。
　図６は、実施形態に係るシェアードＡＰの機能構成の一例を示すブロック図である。シェアードＡＰ２０は、管理部２１０、フレーム処理部２２０、送受信部２３０、及び、無線信号処理部２４０を備えるコンピュータとして機能する。管理部２１０及びフレーム処理部２２０は、第２層のＭＡＣ副層に対応する処理を実行する機能ブロックである。無線信号処理部２４０は、第１層に対応する処理を実行する機能ブロックである。また、シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと無線通信する場合は、送受信部２３０は第１層に対応する処理を実行する機能ブロックとなり、シェアリングＡＰ１０がシェアードＡＰ２０のそれぞれと有線通信する場合は、送受信部２３０は第２層のＭＡＣ副層に対応する処理を実行する機能ブロックとなる。
　送受信部２３０は、無線通信又は有線通信によって、シェアリングＡＰ１０との間で、データ及び管理情報等の送受信を行う。シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と無線通信する場合は、送受信部２３０は、無線信号処理部を備える。そして、送受信部２３０の無線信号処理部は、フレーム処理部２２０から入力されたＭＡＣフレーム（データフレーム及びマネジメントフレーム等）にプリアンブル等を付加して、無線フレームを生成する。そして、送受信部２３０の無線信号処理部は、生成した無線フレームを無線信号に変換し、変換した無線信号を、アンテナを介してシェアリングＡＰ１０へ送信（放射）する。無線フレームから無線信号への変換処理は、前述のようにして行われる。
　また、送受信部２３０の無線信号処理部は、アンテナを介してシェアリングＡＰ１０から受信した無線信号を、無線フレームに変換する。無線信号から無線フレームへの変換処理は、前述したようにして行われる。無線信号処理部は、変換した無線フレームからＭＡＣフレームを抽出し、抽出したＭＡＣフレームをフレーム処理部２２０に出力する。
　シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と有線通信する場合は、送受信部２３０は、有線ネットワークを介して、シェアリングＡＰ１０に接続され、有線ネットワークを介して、シェアリングＡＰ１０との間でデータ及び管理情報等を送受信する。この場合、送受信部２３０は、有線ネットワークのネットワークインタフェースから構成される。
　シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と有線通信する場合、フレーム処理部２２０は、送受信部２３０がシェアリングＡＰ１０から受信したデータ又は管理情報等を含むＭＡＣフレームを生成する。例えば、フレーム処理部２２０は、シェアリングＡＰ１０から受信したＬＬＣパケットにＭＡＣヘッダを付加し、ＭＡＣフレーム（データフレーム）を生成する。また、シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と有線通信する場合、フレーム処理部２２０は、無線信号処理部２４０からＭＡＣフレームとなるデータフレームが入力された場合、入力されたデータフレームからＬＬＣパケットを抽出し、抽出したＬＬＣパケットを送受信部２３０に出力する。また、フレーム処理部２２０は、管理部２１０からの管理情報を、送受信部２３０に出力する。そして、送受信部２３０は、ＬＬＣパケット及び管理情報等を、有線通信によってシェアリングＡＰ１０に送信する。
　無線信号処理部２４０は、無線通信によって、無線接続されている端末３０との間で、データ及び管理情報等を送受信可能である。このため、シェアードＡＰ２０の無線信号処理部２４０は、端末３０のそれぞれに対して、その端末３０からの複数のリンクのいずれか１つ以上を介して、無線接続を確立可能である。無線信号処理部２４０は、フレーム処理部２２０から入力されたＭＡＣフレーム（データフレーム及びマネジメントフレーム等）にプリアンブル等を付加して、無線フレームを生成する。そして、無線信号処理部２４０は、生成した無線フレームを無線信号に変換し、変換した無線信号を、アンテナを介して対応する端末３０へ送信（放射）する。無線フレームから無線信号への変換処理は、前述のようにして行われる。
　また、無線信号処理部２４０は、アンテナを介して端末３０から受信した無線信号を、無線フレームに変換する。無線信号から無線フレームへの変換処理は、前述したようにして行われる。無線信号処理部２４０は、変換した無線フレームからＭＡＣフレームを抽出し、抽出したＭＡＣフレームをフレーム処理部２２０に出力する。
　なお、シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と無線通信する場合、送受信部２３０の無線信号処理部は、無線信号処理部２４０とは異なる周波数帯又はチャネルを使用して送受信をする構成であることが、好ましい。また、シェアードＡＰ２０がシェアリングＡＰ１０と無線通信する場合、無線信号処理部を含む送受信部２３０は、設けられなくてもよい。この場合、シェアードＡＰ２０は、無線信号処理部２４０を介して、シェアリングＡＰ１０との間で無線通信を行う。
　フレーム処理部２２０は、ＭＡＣフレームであるデータフレームを無線信号処理部２４０に出力する。フレーム処理部２２０は、管理情報が送受信部２３０及び無線信号処理部２４０のいずれかから入力された場合、入力された管理情報を、管理部２１０に出力する。また、フレーム処理部２２０は、シェアリングＡＰ１０へ通知する管理情報が管理部２１０から入力された場合、入力された管理情報を送受信部２３０に出力する。フレーム処理部２２０は、端末３０へ通知する管理情報が管理部２１０から入力された場合、入力された管理情報からビーコンフレームをマネジメントフレームとして生成する。そして、フレーム処理部２２０は、生成したビーコンフレームを、無線信号処理部２４０に出力する。そして、ビーコンフレームを変換した無線信号が、無線信号処理部２４０から送信されることにより、ビーコンに含まれる管理情報が端末３０に報知される。
　シェアードＡＰ２０からビーコンによって報知される管理情報には、シェアリングＡＰ１０に関する情報、自局のシェアードＡＰ２０に関する情報、シェアリングＡＰ１０に帰属する他局のシェアードＡＰ２０に関する情報が含まれる。また、シェアードＡＰ２０は、前述のマルチＡＰ管理情報１２１及び端末管理情報１２２等をシェアリングＡＰ１０から受信し、管理部２１０は、ビーコンによってマルチＡＰ管理情報１２１及び端末管理情報１２２等を報知させてもよい。
　また、管理部２１０には、マルチＡＰ接続方式における端末３０の無線接続に関する管理情報として、接続管理情報であるリンク管理情報２１１が記憶される。リンク管理情報２１１には、自局のシェアードＡＰ２０に無線接続されている端末３０の識別子が、含まれる。そして、自局のシェアードＡＰ２０に無線接続されている端末３０に関しては、自局のシェアードＡＰ２０に無線接続されているアフィリエイテッドＳＴＡの識別子が、リンク管理情報２１１において示される。端末３０の識別子は、その端末３０のＭＡＣアドレスを含んでもよく、アフィリエイテッドＳＴＡの識別子は、そのアフィリエイテッドＳＴＡの識別子を含んでもよい。
　また、送受信部２３０は、自局に無線接続されている端末３０との間でのトラヒック（データ）の伝送に関する指示を、シェアリングＡＰ１０から受信する。管理部２１０は、シェアリングＡＰ１０からの指示に従って、自局のシェアードＡＰ２０に無線接続されている端末３０との間でのデータ伝送（データの送受信）を、制御する。
　図７は、実施形態に係る端末の機能構成の一例を示すブロック図である。端末３０は、アプリケーション実行部３００、ＬＬＣ処理部３１０、管理部３２０、フレーム処理部３３０、及び、無線信号処理部３４０，３５０，３６０を備えるコンピュータとして機能する。アプリケーション実行部３００は、第７層に対応する処理を実行する機能ブロックである。ＬＬＣ処理部３１０は、第２層のＬＬＣ副層及び第３層から第６層に対応する処理を実行する機能ブロックである。管理部３２０及びフレーム処理部３３０は、第２層のＭＡＣ副層に対応する処理を実行する機能ブロックである。無線信号処理部３４０，３５０，３６０は、第２層のＭＡＣ副層及び第１層に対応する処理を実行する機能ブロックである。
　アプリケーション実行部３００は、ＬＬＣ処理部３１０から入力されたデータに基づき、アプリケーションを実行する。また、アプリケーション実行部３００は、ＬＬＣ処理部３１０にデータを入力する。例えば、アプリケーション実行部３００は、アプリケーションの情報をディスプレイ３５に表示することができる。また、アプリケーション実行部３００は、入力インタフェースの操作に基づいて動作し得る。
　データ処理部としても機能するＬＬＣ処理部３１０は、アプリケーション実行部３００から入力されたデータにＤＳＡＰヘッダやＳＳＡＰヘッダ等を付加して、ＬＬＣパケットを生成する。そして、ＬＬＣ処理部３１０は、生成したＬＬＣパケットを、フレーム処理部３３０に出力する。また、ＬＬＣ処理部３１０は、フレーム処理部３３０から入力されたＬＬＣパケットからデータを抽出する。そして、ＬＬＣ処理部３１０は、抽出されたデータを、アプリケーション実行部３００に出力する。
　管理部３２０は、マルチＡＰ接続方式におけるシェアリングＡＰ１０と自局の端末３０（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）との間の接続（論理的な無線接続）を制御する。端末３０では、無線接続されているシェアードＡＰ２０からのビーコンを受信することにより、管理部３２０は、ビーコンに含まれる管理情報を取得する。ある一例では、端末３０において、シェアードＡＰ２０からのビーコンを受信することにより、前述のマルチＡＰ管理情報１２１及び端末管理情報１２２等を管理部３２０が取得する。管理部３２０は、ビーコンに含まれる管理情報を管理する。そして、管理部３２０は、管理情報に基づいて、複数のアフィリエイテッドＳＴＡのそれぞれと接続先となるシェアードＡＰ２０との無線接続を、制御する。
　また、管理部３２０には、接続管理情報であるリンク管理情報３２１が記憶される。リンク管理情報３２１では、自局の端末３０の複数のアフィリエイテッドＳＴＡのそれぞれについて、無線接続の接続先となるシェアードＡＰ２０の識別子が示される。シェアードＡＰ２０の識別子は、そのシェアードＡＰ２０のＭＡＣアドレスを含んでもよい。
　フレーム処理部３３０は、ＬＬＣ処理部３１０から入力されたＬＬＣパケットにＭＡＣヘッダを付加して、ＭＡＣフレームを生成する。そして、フレーム処理部３３０は、生成したＭＡＣフレームの無線信号処理部３４０，３５０，３６０への振分けを行う。この際、ＭＡＣフレームは、無線信号処理部３４０，３５０，３６０の対応する１つ以上に、出力される。また、フレーム処理部３３０は、無線信号処理部３４０，３５０，３６０のそれぞれから入力されたＭＡＣフレームからＬＬＣパケット又は管理情報を抽出する。そして、フレーム処理部３３０は、ＬＬＣパケットをＬＬＣ処理部３１０に出力するとともに、管理情報を管理部３２０に出力する。
　図１の一例の端末３０－１では、アフィリエイテッドＳＴＡであるＡ－ＳＴＡ１－１，Ａ－ＳＴＡ１－２，Ａ－ＳＴＡ１－３は、それぞれ、無線信号処理部３４０，３５０，３６０を含む。そして、端末３０－２では、アフィリエイテッドＳＴＡであるＡ－ＳＴＡ２－１，Ａ－ＳＴＡ２－２，Ａ－ＳＴＡ２－３は、それぞれ、無線信号処理部３４０，３５０，３６０を含む。なお、無線信号処理部３４０，３５０，３６０は、互いに対して同等の機能構成となる。
　無線信号処理部３４０，３５０，３６０のそれぞれは、フレーム処理部３３０から入力されたＭＡＣフレームにプリアンブル等を付加して、無線フレームを生成する。そして、無線信号処理部３４０，３５０，３６０のそれぞれは、生成した無線フレームを無線信号に変換し、変換した無線信号を、アンテナを介して送信（放射）する。無線フレームから無線信号への変換処理は、前述したようにして行われる。
　また、無線信号処理部３４０，３５０，３６０のそれぞれは、対応するシェアードＡＰ２０からアンテナを介して受信した無線信号を無線フレームに変換する。無線信号から無線フレームへの変換処理は、前述したようにして行われる。無線信号処理部３４０，３５０，３６０のそれぞれは、変換した無線フレームからＭＡＣフレームを抽出し、抽出したＭＡＣフレームをフレーム処理部３３０に出力する。
　前述のようなマルチＡＰ接続方式の通信システム１では、複数のシェアードＡＰ２０が用いられる環境に、複数のリンクを介して無線通信を行う端末３０が複数存在し得る。この場合は、１つ以上のシェアードＡＰ２０が複数の端末３０の無線接続の共通する共通接続先となる状態が、発生し得る。例えば、図１の一例では、複数の端末３０－１，３０－２において、無線接続の接続先がシェアードＡＰ２０－１～２０－３となり、３つのシェアードＡＰ２０－１～２０－３が、複数の端末３０で共通する共通接続先となる。この際、シェアードＡＰ２０のそれぞれでは、自局を含む複数のシェアードＡＰ２０が、複数の端末３０の無線接続の共通接続先として共通する状況となる。そして、端末３０のそれぞれでは、自局を含む複数の端末３０の共通接続先として複数のシェアードＡＰ２０に、無線信号処理部３４０，３５０，３６０によって無線接続される状況となる。
　以下、複数のシェアードＡＰ２０が複数の端末３０で共通する共通接続先となる状態において、シェアリングＡＰ１０、シェアードＡＰ２０及び端末３０によって行われる処理について、説明する。そして、図１等のように３つのシェアードＡＰ２０－１～２０－３が複数の端末３０の共通接続先となる状態を一例として、説明する。また、以下の説明では、シェアリングＡＰ１０からシェアードＡＰ２０のいずれかを経由して端末３０へデータ伝送する場合、すなわち、下りデータを伝送する場合について、説明する。
　複数のシェアードＡＰ２０が複数の端末３０の共通接続先となる状態では、シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、シェアードＡＰ２０の管理部２１０等と協働して、共通接続先に無線接続される複数の端末３０に対して、伝送期間を１つの端末３０ごとに割当てる。すなわち、１つの端末３０ごとに、１つのｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤごとに、伝送期間が設定される。伝送期間のそれぞれでは、リアルタイムで伝送期間が割当てられている端末３０が、単一の対象端末として設定される。そして、伝送期間のそれぞれでは、単一の対象端末へのみ、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０からデータ（トラヒック）が伝送され、対象端末のみが、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送する。
　また、伝送期間のそれぞれでは、対象端末以外の端末３０、すなわち、リアルタイムで伝送期間が割当てられている端末３０以外の端末３０は、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間でのデータ伝送を行わない。また、管理部１２０等は、複数の端末３０の間で伝送期間が時間的に重複しない状態に、複数の端末３０に対して伝送期間を割当てる。このため、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０がある１つの端末３０へのみデータ伝送する伝送期間は、複数のシェアードＡＰ２０が別のある１つの端末３０へのみデータ伝送する伝送期間に対して、時分割される。
　図８は、実施形態に通信システムにおいて、複数の端末に対する伝送期間の割当ての一例を示すシーケンス図である。図８の一例では、端末３０のそれぞれとシェアリングＡＰ１０との間において、図１の一例と同様の接続が確立される。そして、複数のシェアードＡＰ２０－１～２０－３から端末３０－１（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ１）へのみデータが伝送される伝送期間とＴ１、及び、複数のシェアードＡＰ２０－１～２０－３から端末３０－２（ｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ２）へのみデータが伝送される伝送期間Ｔ２が、設定される。そして、端末３０－１に、伝送期間Ｔ１が割当てられ、端末３０－２に、伝送期間Ｔ２が割当てられる。
　伝送期間Ｔ１では、端末３０－１が、シェアードＡＰ２０－１～２０－３との間でデータ伝送する単一の対象端末に設定され、対象端末以外の端末３０－２は、シェアードＡＰ２０－１～２０－３との間でのデータ伝送を行わない。また、伝送期間Ｔ２では、端末３０－２が、シェアードＡＰ２０－１～２０－３との間でデータ伝送する単一の対象端末に設定され、対象端末以外の端末３０－１は、シェアードＡＰ２０－１～２０－３との間でのデータ伝送を行わない。
　また、図８の一例では、端末３０－１に割当てられる伝送期間Ｔ１の終了時から、端末３０－２に割当てられる伝送期間Ｔ２が開始され、伝送期間Ｔ１，Ｔ２は、時間的に重複しない。そして、伝送期間Ｔ１から伝送期間Ｔ２への切替わり時において、伝送期間Ｔ１，Ｔ２は、互いに対して時分割される。
　また、図８の一例では、伝送期間Ｔ１から伝送期間Ｔ２への切替わり時において、伝送期間が割当てられる端末３０が、端末３０－１から端末３０－２へ切替わる。そして、端末３０の共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれでは、伝送期間Ｔ１から伝送期間Ｔ２への切替わり時において、データ伝送の相手先が、端末３０－１から端末３０－２に切替わる。したがって、シェアードＡＰ２０－１～２０－３のそれぞれについては、伝送期間Ｔ１から伝送期間Ｔ２への切替わり時において、データ伝送の相手先が端末３０－１となる期間が、データ伝送の相手先が端末３０－２となる期間に対して、時分割される。
　前述のようにして１つ端末３０（１つのｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤ）ごとに伝送期間を割当てることにより、伝送期間のそれぞれでは、伝送期間が割当てられている対象端末との間でのデータ伝送が、複数のシェアードＡＰ２０で同期する。すなわち、対象端末へデータを送信する期間が、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で時間的に揃う。図８の一例では、伝送期間Ｔ１において、端末３０－１へのデータ伝送が、複数のシェアードＡＰ２０で同期して行われ、伝送期間Ｔ２において、端末３０－２へのデータ伝送が、複数のシェアードＡＰ２０で同期して行われる。
　伝送期間のそれぞれでは、シェアードＡＰ２０のそれぞれの管理部２１０は、シェアリングＡＰ１０及び他のシェアードＡＰ２０等と協働して、リアルタイムで伝送期間が割当てられている対象端末へのデータ伝送を、自局及び他のシェアードＡＰ２０で、すなわち、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。そして、端末３０のそれぞれの管理部３２０は、シェアリングＡＰ１０及び共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０と協働して、自局に割当てられた伝送期間において、対象端末となる自局へのデータ伝送を、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。
　また、シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、帰属するシェアードＡＰ２０等と協働して、伝送期間が割当てられる端末３０を切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末３０が切替わるタイミングを、共通接続先と複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。すなわち、複数のシェアードＡＰ２０において、データ伝送の相手先となる端末３０が切替わるタイミングを時間的に揃える。図８の一例では、伝送期間Ｔ１から伝送期間Ｔ２への切替わり時において、データ伝送の相手先が、端末３０－１から端末３０－２へ、複数のシェアードＡＰ２０で同期して切替わる。
　シェアードＡＰ２０のそれぞれの管理部２１０は、シェアリングＡＰ１０及び他のシェアードＡＰ２０等と協働して、伝送期間が割当てられる端末３０を切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末３０が切替わるタイミングを、自局及び他のシェアードＡＰ２０で、すなわち、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。そして、端末３０のそれぞれの管理部３２０は、シェアリングＡＰ１０及び共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０と協働して、伝送期間が割当てられる端末３０を自局からの切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末３０が自局から切替わるタイミングを、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。
　共通接続先に無線接続される複数の端末３０に対する伝送期間の割当てを決定する際には、シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、シェアードＡＰ２０等の管理部２１０と協働して、端末３０のそれぞれへ送信するトラヒックの状況、及び、データ（トラヒック）の伝送対象となる端末３０の状況等を、モニタリングする。トラヒックの状況としては、例えば、送信するトラヒックのそれぞれに関して、トラヒック量及び送信に要する時間等のいずれかが、測定される。端末３０の状況としては、例えば、データの伝送対象となる端末３０のそれぞれに関して、送信エアタイム、フレーム送信回数及びチャネル占有時間のいずれかが、測定される。また、測定したチャネル占有時間等から、端末３０における送信待機中のトラヒック量、及び、端末３０におけるトラヒックの混み具合等を、端末３０の状況として検出してもよい。
　また、ある一例では、シェアリングＡＰ１０を含む複数のシェアリングＡＰを束ねる制御装置が設けられ、制御装置によって、シェアリングＡＰ１０を含む複数のシェアリングＡＰのそれぞれのトラヒックの状況等が、制御される。この場合、シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、制御装置から、他のシェアリングＡＰに関する情報を、収集する。他のシェアリングＡＰに関する情報には、他のシェアリングおけるトラヒックの状況、及び、他のシェアリングＡＰと端末３０との間でのデータ伝送の状況等が、含まれる。そして、管理部１２０は、制御装置から収取した情報等に基づいて、端末３０におけるトラヒックの混み具合等の端末３０の状況を検出する。なお、本一例では、管理部１２０は、制御装置から収集した情報を、帰属するシェアードＡＰ２０に通知してもよい。
　本実施形態では、送信するトラヒック及び伝送対象となる端末３０等の状況についての前述のモニタリングが、管理部１２０等によって、一定期間行われる。そして、管理部１２０等は、モニタリングによって検出されたトラヒック及び端末３０等の状況に基づいて、複数の端末３０に対する伝送期間の割当てを決定する。ある一例では、データの伝送対象となる端末３０のそれぞれのチャネル占有時間に基づいて、端末３０に対する伝送期間の割当てが決定される。この際、例えば、チャネル占有時間が長い端末３０ほど、伝送期間が優先して割当てられる。
　複数の端末３０に対する伝送期間の割当てを決定すると、管理部１２０は、決定した伝送期間についての割り当て情報を、シェアードＡＰ２０及び端末３０に通知する。そして、複数の端末３０の管理部３２０、及び、複数の端末３０の共通接続先となるシェアードＡＰ２０の管理部２１０は、互いに対して協働して、決定された伝送期間についての割当て情報に基づいて、データ伝送を制御する。これにより、伝送期間のそれぞれにおいて、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０は、伝送期間が割当てられている単一の対象端末との間でのみ、データ伝送を行う。伝送期間のそれぞれでは、複数のシェアードＡＰ２０は、対象端末との間で、通常のスキームでデータ伝送を行ってもよく、バーストモードを利用してデータ伝送を行ってよい。
　シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、割当てが決定された伝送期間を管理する。ある一例では、管理部１２０は、伝送期間のそれぞれの開始時に、伝送期間が割当てられる対象端末となる端末３０に対して、トリガーを送信することによって、伝送期間の開始を通知する。また、トリガーには、開始される伝送期間の終了時刻又は開始される伝送期間の長さに関する情報が、含まれる。このため、対象端末となる端末３０は、トリガーを受信することにより、開始された伝送期間の終了に関する情報を取得する。したがって、本一例では、管理部１２０は、伝送期間のそれぞれの開始時に対象端末となる端末３０に対してトリガーを送信することにより、複数の端末３０に対して割当てられる伝送期間を管理及び制御する。また、管理部１２０は、トリガーの代わりにＲＴＳ／ＣＴＳ信号を対象端末となる端末３０との間で伝送することにより、複数の端末３０に対して割当てられる伝送期間を管理及び制御してもよい。
　また、別のある一例では、管理部１２０は、複数の端末３０のそれぞれに対して、伝送期間以外の期間を、ＮＡＶ（Network Allocation Vector：送信禁止期間）として、予め指定する。そして、複数の端末３０のそれぞれでは、管理部３２０は、ＮＡＶとして指定された期間において、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送を行わない状態に、データ伝送を制御する。したがって、本一例では、管理部１２０は、複数の端末３０のそれぞれに対して伝送期間以外の期間を伝送禁止期間として予め指定することにより、複数の端末３０に対して割当てられる伝送期間を管理及び制御する。
　また、ある一例では、複数の端末３０のそれぞれの管理部３２０は、割当てられた伝送期間以外の期間において、自局をスリープ（sleep）状態にする。この場合、シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、トリガー等を送信させることによって、伝送期間以外の期間においてスリープ状態になる指令を、複数の端末３０のそれぞれへ通知してもよい。
　図９は、実施形態に係る通信システムによって行われる処理の一例を示すフローチャートである。図９の一例に示す処理は、複数のシェアードＡＰ２０が複数の端末３０の無線接続の共通接続先となる状態において、定期的に行われる。図９の一例の処理を開始すると、シェアリングＡＰ１０の管理部１２０は、シェアードＡＰ２０等の管理部２１０と協働して、端末３０のそれぞれへ送信するトラヒックの状況、及び、データの伝送対象となる端末３０の状況等を、モニタリングする（Ｓ５１）。トラヒックの状況及び端末３０の状況等のモニタリングは、前述したようにして行われる。
　そして、管理部１２０等は、モニタリングによって検出されたトラヒック及び端末３０等の状況に基づいて、共通接続先に無線接続される複数の端末３０に対する伝送期間の割当てを決定する（Ｓ５２）。この際、前述のようにして、複数の端末３０に対する伝送期間の割当てが、決定される。そして、管理部１２０は、決定した伝送期間についての割り当て情報を、シェアードＡＰ２０及び端末３０に通知する（Ｓ５３）。
　そして、複数の端末３０の管理部３２０、及び、複数の端末３０の共通接続先となるシェアードＡＰ２０の管理部２１０は、互いに対して協働して、決定された伝送期間についての割当て情報に基づいて、データ伝送を制御する（Ｓ５４）。これにより、伝送期間のそれぞれにおいて、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０は、伝送期間が割当てられている単一の対象端末との間でのみ、データ伝送を行う。そして、伝送期間のそれぞれでは、伝送期間が割当てられている対象端末との間でのデータ伝送が、複数のシェアードＡＰ２０で同期する。また、データ伝送の相手先となる端末３０が切替わるタイミングが、複数のシェアードＡＰ２０で同期する。
　なお、前述した例では、伝送期間のそれぞれにおいて、複数のシェアードＡＰ２０から対象端末へデータ（下りデータ）が伝送される場合について説明したが、伝送期間のそれぞれにおいて、伝送期間が割当てられている対象端末から共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０にデータ（上りデータ）が伝送されてもよい。また、伝送期間のそれぞれにおいて、複数のシェアードＡＰ２０から対象端末へのデータの伝送、及び、対象端末から複数のシェアードＡＰ２０へのデータの伝送の両方が行われてもよい。ただし、いずれの場合も、複数の端末３０の共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０は、伝送期間のそれぞれにおいて、伝送期間が割当てられている単一の対象端末との間でのみデータ伝送を行い、対象端末以外の端末３０との間ではデータ伝送を行わない。
　前述のように本実施形態では、複数のシェアードＡＰ２０が複数の端末３０の共通接続先となる状態において、単一の対象端末（単一の対象端末グループ）のみが共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送する伝送期間が、共通接続先に無線接続される前記複数の端末３０に対して１つの端末３０ごと（１つの端末グループごと）に割当てられる。そして、伝送期間のそれぞれにおいて、伝送期間が割当てられている対象端末（対象端末グループ）との間でのデータ伝送を、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。
　前述のようにデータ伝送が制御されることより、共通接続先に無線接続される複数の端末３０のそれぞれにおいて、データ伝送（データ交換）のタイミングが共通接続先となるシェアードＡＰ２０ごとにずれることが、抑制される。したがって、シェアリングＡＰ１０と端末３０のそれぞれとの間でのデータ伝送において、スループットの低下が抑制されるとともに、データの送信時間の増大が抑制される。また、伝送期間のそれぞれにおいて、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０は、伝送期間が割当てられている対象端末との間でのみデータ伝送するため、端末３０のそれぞれから送信される上りデータが他の端末３０からの上りデータと衝突すること等が、有効に防止される。
　また、本実施形態では、伝送期間が割当てられる端末３０を切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末３０が切替わるタイミングが、共通接続先となる複数のシェアードＡＰで同期する。これにより、共通接続先に無線接続される複数の端末３０のそれぞれにおいて、データ伝送（データ交換）のタイミングが共通接続先となるシェアードＡＰ２０ごとにずれることが、さらに有効に抑制される。
　また、実施形態等のある一例では、伝送期間のそれぞれの開始時において、対象端末となる端末３０に対してトリガーの送信される、又は、複数の端末３０のそれぞれにおいて、伝送期間以外の期間がＮＡＶ（伝送禁止期間）として予め指定される。これにより、複数の端末３０に対する伝送期間の割当てに対応する状態に、複数の端末３０のそれぞれは、共通接続先となるシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送を行う。
　また、実施形態のある一例では、複数の端末３０のそれぞれは、伝送期間以外の期間において、スリープ状態となる。本実施形態では、複数の端末３０のそれぞれは、前述のように、割当てられた伝送期間でのみ、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送を行い、伝送期間以外の期間では、シェアードＡＰ２０との間でデータ伝送を行わない。このため、伝送期間以外の期間においてスリープ状態になっても、複数の端末３０のそれぞれは、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間で、適切にデータ伝送を行う。また、伝送期間以外の期間においてスリープ状態になることにより、複数の端末３０のそれぞれでの電力消費が、抑制される。
　なお、前述の実施形態では、端末３０のそれぞれにアフィリエイテッドＳＴＡが３つ設けられる場合について主に説明したが、端末３０のそれぞれは、複数のアフィリエイテッドＳＴＡが設けられる構成であればよい。すなわち、端末３０のそれぞれでは、２つのアフィリエイテッドＳＴＡが設けられてもよく、４つ以上のアフィリエイテッドＳＴＡが設けられてもよい。
　また、前述の実施形態では、シェアードＡＰ２０－１～２０－３が複数の端末３０の無線接続の共通接続先となる場合について、主に説明した。ただし、シェアードＡＰ２０－１，２０－２のみが複数の端末３０の共通接続先となる場合等の、シェアードＡＰ２０－１～２０－３の２つのみが複数の端末３０の共通接続先となる場合も、前述の実施形態等と同様に、共通接続先に無線接続される前記複数の端末３０に対して、単一の対象端末（単一の端対象末グループ）のみが共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送する伝送期間を、１つの端末３０ごと（１つの端末グループごと）に割当て可能となる。そして、伝送期間のそれぞれにおいて、伝送期間が割当てられている対象端末との間でのデータ伝送を、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期させる。
　また、シェアリングＡＰ１０に、４つ以上のシェアードＡＰ２０が帰属し、４つ以上のシェアードＡＰ２０が複数の端末３０の共通接続先となる場合も、伝送期間の割当て、及び、伝送期間のそれぞれにおけるデータ伝送が、前述の実施形態等と同様にして行われる。
　また、シェアードＡＰ２０－１のみが複数の端末３０の無線接続の共通接続先となる場合等の、１つのシェアードＡＰ２０のみが複数の端末３０の共通接続先となる場合も、前述した実施形態等と同様にして、共通接続先に無線接続される複数の端末３０に対して、伝送期間を割当て可能である。この場合も、前述の実施形態等と同様に、複数の端末３０に対して、単一の対象端末（単一の対象端末グループ）のみが共通接続先となるシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送する伝送期間が、１つの端末３０ごとに割当てられる。前述のようにして伝送期間の割当てが行われることにより、シェアリングＡＰ１０と端末３０のそれぞれとの間でのデータ伝送において、スループットの低下が抑制されるとともに、データの送信時間の増大が抑制される。
　また、ある変形例では、共通接続先に無線接続される複数の端末３０は、複数の端末グループにグループ分けされる。複数の端末グループのそれぞれには、１つ以上の端末３０が属する。本変形例では、共通接続先に無線接続される複数の端末３０に対して、伝送期間が、１つの端末グループごとに割当てられる。そして、伝送期間のそれぞれでは、単一の対象端末グループのみが共通接続先となるシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送し、対象端末グループ以外の端末グループは、共通接続先となるシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送が不可能になる。
　本変形例では、複数の端末３０の共通接続先として複数のシェアードＡＰ２０が存在する場合、伝送期間のそれぞれにおいて、伝送期間が割当てられている対象端末グループとの間でのデータ伝送が、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期する。また、複数の端末３０の共通接続先として複数のシェアードＡＰ２０が存在する場合に、伝送期間が割当てられる端末グループを切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末３０が切替わるタイミングが、共通接続先となる複数のシェアードＡＰ２０で同期する。本変形例でも、前述の実施形態等と同様の作用及び効果を奏する。
　なお、１つの端末グループごとに伝送期間が割当てられる変形例において、グループ分けされた複数の端末グループのいずれでも、属する端末３０を１つのみとすることにより、前述した実施形態等と同様に、１つの端末３０ごとに伝送期間が割当てられる。また、共通接続先に無線接続される複数の端末３０は、複数の端末グループの間でのトラヒック量の偏りを可能な限り小さくなる状態に、グループ分けされる。ある一例では、トラヒック量が多い端末３０及びトラヒック量が少ない端末３０が同一の端末グループに属する状態に、グループ分けされる。
　また、前述の実施形態では、共通接続先に無線接続される複数の端末３０のそれぞれは、複数のリンクを介して無線接続を確立するｎｏｎ－ＡＰ　ＭＬＤに相当するが、共通接続先に無線接続される複数の端末３０には、１つのリンクのみを介して無線接続を確立する端末３０が、含まれてもよい。すなわち、共通接続先に無線接続される複数の端末３０に、アフィリエイテッドＳＴＡを１つのみ備える端末３０であるｎｏｎ－ＭＬＤ　ＳＴＡが、含まれてもよい。ｎｏｎ－ＭＬＤ　ＳＴＡとなる端末３０は、１つのシェアードＡＰ２０との間でのみ、無線接続を確立可能である。共通接続先に無線接続される複数の端末３０にｎｏｎ－ＭＬＤ　ＳＴＡが含まれる場合も、共通接続先に無線接続される複数の端末３０に対して、伝送期間が、１つの端末グループごとに割当てられる。そして、伝送期間のそれぞれでは、単一の対象端末グループのみが共通接続先となるシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送し、対象端末グループ以外の端末グループは、共通接続先となるシェアードＡＰ２０との間でデータ伝送が不可能になる。
　また、前述の実施形態では、シェアリングＡＰの機能とシェアードＡＰの機能は、完全に分けられているが、ある変形例では、シェアリングＡＰは、シェアードＡＰの機能を有していてもよい。例えば、図１等と同様の通信システム１において、シェアリングＡＰ１０が、前述した処理に加えて、シェアードＡＰ２０－１の処理を行ってもよい。この場合、シェアリングＡＰ１０は、機能構成として、ＬＬＣ処理部１１０、管理部１２０、フレーム処理部１３０、及び、送受信部１４０に加えて、管理部２１０、フレーム処理部２２０、及び、無線信号処理部２４０を備える。
　シェアードＡＰの機能を有するシェアリングＡＰ１０では、送受信部１４０は、無線通信又は有線通信によって、帰属するシェアードＡＰ２０であるシェアードＡＰ２０－２，２０－３のそれぞれとの間で、データ及び管理情報等の送受信を行う。そして、シェアリングＡＰ１０では、無線信号処理部２４０は、無線通信によって、端末３０－１，３０－２のそれぞれとの間で、データ及び管理情報等を送受信可能である。また、シェアリングＡＰ１０の機能に含まれるフレーム処理部１３０とシェアードＡＰの機能に含まれるフレーム処理部２２０との間で、データ及び管理情報等の授受が、行われる。シェアードＡＰの機能を有するシェアリングＡＰ１０が設けられる場合も、シェアリングＡＰ１０、シェアリングＡＰ１０に帰属するシェアードＡＰ２０、及び、端末３０によって、前述の実施形態等と同様の処理が行われる。
　また、前述した実施形態等では、シェアリングＡＰ１０と端末３０との間の接続において、経由するシェアードＡＰは１つであるが、ある変形例では、２つ以上のシェアードＡＰを経由して、シェアリングＡＰ１０と端末３０との間が接続されてもよい。すなわち、シェアリングＡＰと端末との間に２つ以上のシェアードＡＰが介在する多段構成のマルチＡＰ接続方式においても、前述の実施形態等の処理が、適用され得る。
　また、前述した実施形態等の処理は、コンピュータであるプロセッサに実行させることができるプログラムとして、記憶可能である。また、磁気ディスク、光ディスク及び半導体メモリ等の外部記憶装置の記憶媒体に、前述した処理を実行するプログラムを格納して配布可能である。そして、プロセッサは、この外部記憶装置の記憶媒体に記憶されたプログラムを読み込み、読み込んだプログラムによって動作が制御されることにより、実施形態等の処理を実行することができる。
　なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
　１…通信システム
　１０…シェアリングＡＰ
　１１，２１，３１…ＣＰＵ
　１２，２２，３２…ＲＯＭ
　１３，２３，３３…ＲＡＭ
　１４，２４，３４……無線通信モジュール
　１５…有線通信モジュール
　２０，２０－１，２０－２，２０－３…シェアードＡＰ
　３０，３０－１，３０－２…端末
　３５…ディスプレイ
　３６…ストレージ
　４０…ネットワーク
　１１０，３１０…ＬＬＣ処理部
　１２０，２１０，３２０…管理部
　１２１…マルチＡＰ管理情報
　１２２…端末管理情報
　１３０，２２０，３３０…フレーム処理部
　１４０，２３０…送受信部
　２１１，３２１…リンク管理情報
　２４０，３４０，３５０，３６０…無線信号処理部
　３００…アプリケーション実行部

Claims (8)

  1. 　１つ以上のシェアードアクセスポイントが複数の端末の無線接続の共通接続先となる状態において、複数の端末グループにグループ分けされた前記複数の端末に対して、単一の対象端末グループのみが前記共通接続先となる前記シェアードアクセスポイントとの間でデータ伝送する伝送期間を、１つの端末グループごとに割当てる管理部を具備する、シェアリングアクセスポイント。
  2. 　前記管理部は、前記複数の端末の前記共通接続先として複数のシェアードアクセスポイントが存在する場合に、前記伝送期間のそれぞれにおいて、前記伝送期間が割当てられている前記対象端末グループとの間でのデータ伝送を、前記共通接続先となる前記複数のシェアードアクセスポイントで同期させる、請求項１のシェアリングアクセスポイント。
  3. 　前記管理部は、前記複数の端末の前記共通接続先として複数のシェアードアクセスポイントが存在する場合に、前記伝送期間が割当てられる端末グループを切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末が切替わるタイミングを、前記共通接続先となる前記複数のシェアードアクセスポイントで同期させる、請求項１又は２のシェアリングアクセスポイント。
  4. 　自局を含むシェアリングアクセスポイントに帰属する１つ以上のシェアードアクセスポイントが複数の端末の無線接続の共通接続先となる状態において、複数の端末グループにグループ分けされた前記複数の端末に対して、単一の対象端末グループのみが前記共通接続先となる前記シェアードアクセスポイントとの間でデータ伝送する伝送期間を、１つの端末グループごとに割当てる管理部を具備するシェアードアクセスポイント。
  5. 　前記管理部は、前記複数の端末の前記共通接続先として自局を含む複数のシェアードアクセスポイントが存在する場合に、前記伝送期間のそれぞれにおいて、前記伝送期間が割当てられている前記対象端末グループとの間でのデータ伝送を、前記共通接続先となる前記複数のシェアードアクセスポイントで同期させる、請求項４のシェアードアクセスポイント。
  6. 　前記管理部は、前記複数の端末の前記共通接続先として自局を含む複数のシェアードアクセスポイントが存在する場合に、前記伝送期間が割当てられる端末を切替えることにより、データ伝送の相手先となる端末が切替わるタイミングを、前記共通接続先となる前記複数のシェアードアクセスポイントで同期させる、請求項４又は５のシェアードアクセスポイント。
  7. 　無線信号処理部と、
    　自局を含む複数の端末の共通接続先としてシェアリングアクセスポイントに帰属する１つ以上のシェアードアクセスポイントに前記無線信号処理部によって無線接続されている状態において、複数の端末グループにグループ分けされた前記複数の端末の中で単一の対象端末グループのみが前記共通接続先となる前記シェアードアクセスポイントとの間でデータ伝送する伝送期間を、自局が属する端末グループに割当てる管理部と、
    　を具備する、端末。
  8. 　前記管理部は、自局を含む前記複数の端末の前記共通接続先として複数のシェアードアクセスポイントが存在する場合に、自局が属する前記端末グループに割当てられた前記伝送期間において、前記対象端末グループとの間でのデータ伝送を、前記共通接続先となる前記複数のシェアードアクセスポイントで同期させる、請求項７の端末。

     
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