MXPA99008869A - Procedimiento y aparato para el tratamiento de vidrio - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un procedimiento automatizado de decoración de una superficie de una lámina de vidrio plana, que incluye las etapas de:suministro de forma continua láminas de vidrio y calcomanías de liberación por calor situadas sobre un elemento portador de calcomanías, a una estación de laminación;aplicar calor al elemento portador de calcomanías para liberar la calcomanía del elemento portador y, simultáneamente, depositar la calcomanía sobre una superficie expuesta de una lámina de vidrio respectiva que pasa de forma continua a través de la estación de laminación;transferir de forma continua las láminas de vidrio con calcomanías depositadas a un horno de fijación de calcomanías y;calentar lentamente las láminas de vidrio hasta una temperatura predeterminada, con el fin de eliminar todos los agentes de pegado de la calcomanía y fijas las calcomanías a la láminas de vidrio, con lo que se decoran las láminas de vidrio.

Description

PROCEDIMIENTO Y APARATO PARA EL TRATAMIENTO DE VIDRIO MEMORIA DESCRIPTIVA Esta invención se refiere a un procedimiento para el tratamiento de vidrio y a un aparato para efectuar el tratamiento. El tipo de tratamiento de vidrio con el que está relacionada la invención es la aplicación de un material de recubrimiento decorativo a la superficie de un substrato de vidrio, con el fin de proporcionar al vidrio cualquier aspecto visible (decorativo) requerido. Por lo tanto, el substrato de vidrio proporciona la resistencia necesaria al artículo compuesto (el substrato más el recubrimiento decorativo), y el único requisito del recubrimiento decorativo es que pueda permanecer fijado a la superficie del substrato del vidrio a lo largo de toda la "vida útil" requerida del artículo, que pueda soportar cualquier factor ambiental al que pueda estar expuesto durante su uso, y que pueda tender a separar el recubrimiento del substrato. En otras palabras, se requiere un recubrimiento decorativo duradero para un substrato de vidrio, recubrimiento que se pueda aplicar al substrato de vidrio de una manera fácil y fiable, y sin afectar adversamente a la integridad estructural del substrato. La presente invención se ha desarrollado principalmente en relación con el recubrimiento de los substratos de vidrio para uso arquitectónico, por ejemplo, en ventanas de edificios o en vidrio, en cuyo caso el recubrimiento normalmente estará en la superficie interior del substrato. Alternativamente, para otros usos, por ejemplo, en mamparas de baño, el recubrimiento normalmente estará en la superficie exterior del substrato. Otros usos posibles incluirán el uso en la industria automovilista. Por supuesto, es bien conocida la aplicación de láminas decorativas basadas en papel o en vinilo a substratos de vidrio, usando productos adhesivos adecuados y que pueden ser aceptables para uso interior, pero tales láminas no son duraderas y sólo pueden permanecer unidas temporalmente al substrato de vidrio. Para uso exterior en edificios, se puede obtener un efecto decorativo sobre láminas estructurales de vidrio, de una manera comercial, mediante procedimientos caros de "coloración", en los que un material colorante adecuado se incorpora a los materiales constituyentes a parir de los cuales se obtiene el vidrio. Esto requiere un control cuidadoso sobre el procedimiento de mezcla para conseguir una coloración substancialmente uniforme del vidrio y, además de ser caro, no proporciona flexibilidad alguna en lo que se refiere a la posibilidad de conseguir efectos decorativos distintos de una coloración uniforme a lo largo de todo el vidrio. Alternativamente, se puede conseguir un efecto decorativo requerido mediante impresión superficial con tintas de esmalte o cerámicas. Sin embargo, debido a problemas de asiento, la impresión en más de un color es muy difícil. Ya es conocida la aplicación de recubrimientos duraderos a láminas de vidrio que se incorporan en una "pared o paredes" de una cancha de squash (o similar), en las que se aplican puntos separados de tinta cerámica a la superficie de las láminas, de tal forma que (1) para los jugadores situados en la cancha, la superficie interior de la pared parece opaca y (2) para los espectadores que están situados en el exterior de la cancha y mirando a los jugadores, la pared parece transparente. El uso de paredes de vidrio transparentes / opacas en canchas de deportes ha demostrado tener mucho éxito comercial y ha permitido que muchos espectadores vean actividades deportivas que anteriormente no habrían podido ver. El recubrimiento se tiene que aplicar al substrato de vidrio de una forma tal que sea duradero, ya que el recubrimiento estará expuesto al impacto repetido de la pelota y, también al impacto fuerte ocasional de un jugador contra la pared. La serie requerida de puntos se aplica con una técnica de impresión, en la que los puntos de tinta cerámica se aplican a un papel de transferencia o papel distribuidor, con base en agua, y posteriormente se transfieren a la superficie del vidrio. La inmersión del papel en el agua permite que los puntos de tinta se transfieran a la superficie como una "calcomanía", y que permanezcan temporalmente adheridos al vidrio en las posiciones requeridas, que se determinan por técnicas totalmente manuales. Para conseguir las propiedades de transparente/opaco requeridas, se imprime un modelo de puntos transparentes y blancos, alternados, de 1 mm, y también detrás de los puntos blancos, se imprime un punto negro. Esto tiene el efecto, en el interior de la cancha, donde las luces brillan sobre los puntos blancos, de hacer que la superficie dirigida hacia el interior parezca opaca para el jugador, mientras que en el otro lado del vidrio, el espectador que está en la oscuridad mirando hacia el interior de la cancha brillante a través de los puntos impresos transparentes y del lado negro de los puntos blancos, ve la pared transparente. Después de la transferencia y de la colocación temporal de los puntos sobre la superficie de vidrio, el substrato de vidrio después se somete a un proceso normal de "templado" del tipo usado para fabricar el vidrio endurecido. La técnica del templado del vidrio es bien conocida para las personas con una experiencia normal en la técnica del vidrio y no es necesario describirla con detalle en este documento. Un factor clave en el éxito de esta técnica (recubrimiento duradero de un substrato de vidrio), es que los "puntos" de tinta cerámica que se transfieren a la superficie del vidrio se unen por fusión al vidrio durante el proceso posterior de templado al que es necesario someter el substrato de vidrio, teniendo presente los factores de carga que será necesario que soporten durante su servicio. Sin embargo, aunque esta técnica ha demostrado ser un éxito comercial y es ventajosa para los clientes, es una aplicación un tanto específica de una técnica para aplicar recubrimientos duraderos a un substrato de vidrio, aplicación que requiere una experiencia manual significativa y, particularmente, en la transferencia de puntos de tinta cerámica al substrato de vidrio, antes del templado. Esto significa que el tiempo de producción depende de la experiencia manual y que la calidad del recubrimiento depende de la atención dedicada a la tarea por la persona que realiza estas técnicas. Esto es aceptable comercialmente para esta aplicación específica, pero no es una técnica viable para la aplicación a mayor escala de recubrimientos decorativos a substratos de vidrio, del tipo con el que está relacionada la invención. Así pues, el uso de calcomanías de aplicación con agua requiere necesariamente operaciones manuales que son aceptables para la transferencia de pequeñas áreas de imagen en forma repetida, pero no es aceptable para procesos comerciales de gran volumen. Además, el tamaño de producción actualmente está limitado a láminas individuales de aproximadamente 60 x 80 cm. La técnica de utilizar calcomanías de aplicación con agua, estampadas con estarcido, también se ha utilizado durante muchos años en la industria de la cerámica y de la loza fina (para aplicar calcomanías que posteriormente se hornean sobre el artículo), y la experiencia manual necesaria requerida es aceptable en esta industria para trabajos de calidad. En efecto, la técnica para aplicar puntos de tinta cerámica a paredes de vidrio en canchas de squash se derivó de esa industria, que era única en aquel momento en la aplicación de calcomanías de aplicación con agua a productos de vidrio templado. Sin embargo, como una tentativa inicial para ampliar el concepto de la transferencia de puntos de tinta cerámica y la posterior unión por fusión a la superficie del vidrio durante el proceso de templado, hay una técnica existente que facilita eficazmente que la impresión "en color" se aplique a ventanas como recubrimientos decorativos substancialmente permanentes, y en este técnica se ha usado un elemento de transferencia de aplicación con agua o "calcomanía" y un proceso posterior de templado, técnica en la que en primer lugar se imprime una imagen enteriza, es decir, un recubrimiento completo del substrato de vidrio, y posteriormente se perfora la imagen con agujeros similares de 1 mm (para permitir que se vea hacia el exterior a través de las ventanas). Posteriormente, la imagen perforada se transfiere al substrato mediante una técnica controlada manualmente de aplicación en agua. Aparte de ser el negativo de todo concepto sobre impresión, esto tenía la ventaja de eliminar el problema de asentamiento de impresión de varios colores unos encima de otros, ya que primero se podía realizar la impresión de los colores sólidos y posteriormente se podía perforar, con el fin de ver a su través. Sin embargo, aunque esta extensión de la técnica de canchas de squash ha sido aceptada por los principales fabricantes de vidrio, y es comercialmente viable, todavía se basa en el uso de elementos de transferencia de aplicación con agua o calcomanías y, por lo tanto, en la experiencia manual, con la desventaja en cuanto al tiempo de producción y los costes de fabricación que ello implica. Por lo tanto, existe una clara necesidad de proporcionar un procedimiento mejorado de tratamiento del vidrio con el que se puedan aplicar recubrimientos decorativos duraderos, y de una forma que permita que se utilicen técnicas automatizadas de producción, mientras que se mantiene la fiabilidad y la precisión de la colocación de las imágenes impresas sobre el substrato. Además, será deseable permitir el uso de láminas de imágenes con una anchura de hasta 2.2 metros, pero sin limitación a esta anchura, y con un circuito continuo tal como con el procedimiento de impresión con papel continuo. La presente invención trata este requisito y utiliza una combinación única de procedimiento y características de aparato para conseguir los objetivos requeridos. Por lo tanto, la invención utiliza un tipo diferente de elemento de transferencia que lleva cualquier imagen requerida y que se puede aplicar y fijar a un substrato de vidrio, antes de templar el vidrio, de una forma que permite que se automatice el proceso, con el fin de aumentar la velocidad de producción mientras que se mantiene una calidad satisfactoria de imagen después de la transferencia y de la fijación posterior al substrato de vidrio como consecuencia de un procedimiento de tratamiento térmico. De acuerdo con un primer aspecto de la invención, se proporciona un procedimiento automatizado de decoración de una superficie de una lámina de vidrio plana, que incluye las etapas de: suministrar continuamente láminas de vidrio y liberar por calor las calcomanías existentes sobre un elemento portador de calcomanías hasta una estación de laminación; aplicar calor al elemento portador de calcomanías para liberar las calcomanías del elemento portador y, simultáneamente, depositar las calcomanías sobre una superficie expuesta de una lámina respectiva de vidrio que pasa de manera continua a través de la estación de laminación; transferir de manera continua las láminas de vidrio con calcomanías depositadas a un horno acumulador de fijación de calcomanías; calentar lentamente las láminas de vidrio a una temperatura predeterminada para eliminar todos los agentes de pegado de las calcomanías y para fijar las calcomanías a las láminas de vidrio, con lo que se decoran dichas láminas de vidrio. Preferiblemente, la temperatura predeterminada es tal que las calcomanías se fijan a las láminas de vidrio de manera que dichas calcomanías se unen por fusión a dichas láminas de vidrio y se curan de manera que se vitrifican los colores de las calcomanías. El procedimiento puede incluir las etapas de: enfriar lentamente las láminas decoradas en el horno de fijación de las calcomanías; y suministrar de manera continua láminas de vidrio decoradas a un horno de templado y calentar y enfriar rápidamente las láminas de vidrio decoradas para templar dichas láminas de vidrio decoradas, unir por fusión las calcomanías a las láminas de vidrio y curar las calcomanías de manera que se vitrifiquen los colores de las calcomanías.

Preferiblemente, el procedimiento incluye la etapa de precalentamiento de las láminas de vidrio, con el fin de que dichas láminas de vidrio tengan una temperatura predeterminada cuando las calcomanías se depositan sobre las mismas, para aumentar la adherencia de las calcomanías a las láminas de vidrio. Las calcomanías depositadas sobre las láminas de vidrio se pueden perforar con el fin de que el vidrio decorado sea substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente opaco cuando se mira en el sentido opuesto. Las calcomanías depositadas sobre el elemento portador de calcomanías se pueden perforar. Preferiblemente, las calcomanías depositadas sobre el elemento portador de calcomanías no están perforadas y se perforan cuando las calcomanías se retiran del elemento portador de calcomanías y se depositan sobre las láminas de vidrio. El procedimiento puede incluir la etapa de recubrir las láminas de vidrio con una capa intermitente de producto de liberación por calor, con un modelo predeterminado, sobre el cual se deposita la calcomanía, de manera que cuando se calienta la lámina de vidrio en el horno acumulador de fijación de calcomanías, el agente de liberación por calor impide que partes de la calcomanía se unan por fusión a la lámina de vidrio, de forma que se proporciona una lámina de vidrio decorada que es substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente opaca cuando se mira en el sentido opuesto.

Preferiblemente, el agente de liberación por calor se activa térmicamente para extraer partes de la calcomanía después de que la calcomanía se haya fundido mediante evaporación a través de la calcomanía fundida. Preferiblemente, el agente de liberación por calor permite que partes de la calcomanía se extraigan después de que la calcomanía se haya fundido, impidiendo que la calcomanía se adhiera directamente a la superficie de la lámina de vidrio. Preferiblemente, partes de la calcomanía se extraen mediante disolución del agente de liberación por calor. Preferiblemente, el agente de liberación por calor es una cera con una temperatura de fusión o de evaporación más alta que la temperatura de fusión de la calcomanía. El procedimiento puede incluir la etapa de proporcionar calcomanías que tienen una capa intermitente de agente de liberación por calor, con un modelo predeterminado, con el fin de que, cuando la calcomanía se libera por calor del elemento portador de calcomanías, sólo una parte de la calcomanía completa, situada sobre el elemento portador de calcomanías, se deposita sobre la lámina de vidrio, de manera que la calcomanía depositada hace que la lámina de vidrio sea substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente opaca cuando se mira en el sentido opuesto. De acuerdo con un segundo aspecto de la invención, se proporciona una línea de producción automatizada de láminas de vidrio decoradas para decorar una superficie de una lámina de vidrio, que comprende: medios de suministro de vidrio, para suministrar láminas de vidrio sucesivamente, a una estación de laminación; medios de suministro de calcomanías, para suministrar calcomanías de liberación por calor sobre un elemento portador de calcomanías a una estación de laminación; un dispositivo de calentamiento dispuesto en dicha estación de laminación para alojar a dicho elemento portador de calcomanías y a dicha lámina de vidrio, pudiendo funcionar el dispositivo de calentamiento para efectuar la liberación por calor de una calcomanía del elemento portador de calcomanías y, simultáneamente, para depositar la calcomanía sobre una superficie expuesta de cada una de las láminas respectivas de vidrio; medio intermedio de suministro de vidrio para suministrar láminas con calcomanías depositadas a un horno acumulador de fijación de calcomanías; y medios de calentamiento existentes en dicho horno acumulador de fijación de calcomanías que funcionan para calentar lentamente cada una de las láminas con calcomanías depositadas hasta una temperatura predeterminada, con el fin de extraer todos los agentes de pegado de la calcomanía y fijar dicha calcomanía a la lámina respectiva de vidrio, con lo que se decora la lámina.

La temperatura predeterminada de la superficie de vidrio puede no ser mayor de aproximadamente 520°C. Preferiblemente, la temperatura predeterminada de la superficie de vidrio es suficiente como para unir por fusión las calcomanías a las láminas de vidrio y curar las calcomanías, de forma que se vitrifiquen los colores de dichas calcomanías. La temperatura predeterminada de la superficie de vidrio puede ser de aproximadamente 570°C. La línea de producción puede tener un horno de templado, dispuesto aguas abajo de dicho horno acumulador de fijación de calcomanías y que tiene unos medios de calentamiento para calentar las láminas de vidrio decoradas hasta una temperatura de templado, con el fin de templar las láminas de vidrio decoradas, unir por fusión las calcomanías a dichas láminas de vidrio y para curar las calcomanías de manera que se vitrifiquen los colores de dichas calcomanías. La línea de producción puede tener un horno de precalentamiento, situado aguas arriba, para recibir de manera continua láminas de vidrio y calentarlas hasta una temperatura de precalentamiento y para descargar las láminas de vidrio precalentadas a los medios de transferencia del vidrio, en el que se elige una temperatura de precalentamiento de forma que aumenta la adherencia de las calcomanías a las láminas de vidrio. Preferiblemente, la temperatura de precalentamiento de las láminas de vidrio es de aproximadamente 120°C.

El dispositivo de calentamiento dispuesto en la estación de laminación puede ser un rodillo. El rodillo puede ser un rodillo cubierto de silicio. La línea de producción puede decorar láminas de vidrio que tienen una anchura de aproximadamente 2.2 m. Preferiblemente, el horno acumulador de fijación de calcomanías tiene una pluralidad de niveles diferentes, y la línea de producción tiene un dispositivo de elevación, que precede al horno acumulador de fijación de calcomanías, que tiene un elemento elevador que recibe continuamente láminas de vidrio con calcomanías depositadas y las transfiere a uno de la pluralidad de niveles diferentes del horno acumulador de fijación de calcomanías. A continuación se describe una realización preferida de la invención, sólo a título de ilustración no limitante, en relación con los dibujos adjuntos, en los que: la figura 1 es una vista en perspectiva de una línea de producción automatizada de láminas de vidrio decoradas de acuerdo con la invención; la figura 2 es una vista esquemática, en sección transversal parcial, a través de la línea de producción de vidrio de la invención; la figura 3 es un diagrama esquemático, en sección transversal, que no está a escala, que ilustra una calcomanía de liberación por calor, sobre un elemento portador de calcomanías, para uso en la invención; y la figura 4 es un diagrama de proceso que ilustra un método automatizado de decoración de láminas de vidrio de acuerdo con la invención. En relación con las figuras 1 y 2, se muestra una línea de producción automatizada de láminas de vidrio decoradas, que se designa generalmente mediante el número de referencia 10. La línea 10 de producción funciona de derecha a izquierda, según se muestra en la figura 1. Preferiblemente, la línea de producción está configurada para manejar láminas de vidrio con anchuras de hasta 2.2 m y con longitudes de hasta 4 m. Los mismos elementos en las diferentes figuras tienen los mismos números de referencia. La línea de producción tiene medios de suministro de vidrio en forma de una mesa 20 de carga, de aproximadamente 2-4 m de longitud, para recibir las láminas de vidrio que se van a decorar. La mesa de carga tiene medios 21 de colocación para facilitar que se coloquen correctamente las láminas de vidrio. Preferiblemente, los medios de colocación tienen la forma de ruedas de goma de bolas para facilitar la colocación de la lámina de vidrio, aunque en la figura 1 se muestran rodillos. Los medios de suministro del vidrio pueden tener medios de transporte motorizados (no mostrados), para suministrar automáticamente las láminas de vidrio a la línea de producción. A continuación, la línea de producción tiene un horno 30 de precalentamiento de aproximadamente 4 metros de longitud. El horno de precalentamiento tiene medios de calentamiento de infrarrojos y un aparato de control de la temperatura para permitir que el vidrio que abandona el horno se controle para tener una temperatura predeterminada de precalentamiento. La temperatura de precalentamiento se elige de manera que se aumente la adherencia de una calcomanía a una superficie expuesta de las láminas de vidrio respectivas, según se describe más adelante. El horno de precalentamiento va seguido de una estación 40 de laminador. La estación de laminador tiene una longitud de aproximadamente 0.5 m y tiene un dispositivo 41 de calentamiento en forma de un rodillo caliente cubierto de silicio. También se disponen medios 50 de suministro de calcomanías, pero no se muestran en la figura 1 por motivos de claridad. Los medios de suministro de calcomanías tienen calcomanías 51 sobre un elemento portador 52 de calcomanías, como se describirá detalladamente más adelante. Un dispositivo 53, intermedio, de suministro de vidrio, en forma de una mesa de rodillos motorizados, de aproximadamente 2-4 m de longitud, acepta a las láminas de vidrio decoradas procedentes de la estación de laminador. Después del medio intermedio de suministro de vidrio, sigue un horno 60 acumulador de fijación de calcomanías. Entre el medio 53, intermedio, de suministro de vidrio y el horno acumulador de fijación de calcomanías está situado un dispositivo 66 de elevación, que no se muestra en la figura 1. El horno acumulador tiene una longitud de aproximadamente 4-16 m. El horno de fijación de calcomanías tiene una puerta de entrada 61 , una puerta de salida 62 y unos medios 63 de evacuación para evacuar los gases generados durante la operación de fijación de calcomanías. El horno acumulador tiene una serie de cuatro zonas, teniendo cada una de ellas diferentes temperaturas ambientales respectivas. Cada zona tiene medios de calentamiento y aparatos asociados de control de temperatura para controlar la temperatura ambiental de cada zona a temperaturas respectivas predeterminadas, con el fin de calentar la superficie de las láminas de vidrio a una temperatura predeterminada. Cada una de las cuatro zonas tiene un soporte con seis niveles, estando compuesto cada nivel por una superficie de rodillos motorizados que pueden aceptar a una lámina de vidrio con calcomanías depositadas. Preferiblemente, los rodillos de las zonas primera, segunda y cuarta están recubiertos de cromo y los de la tercera zona están fabricados preferiblemente de un material cerámico. Las cuatro zonas del horno acumulador pueden ser modulares, de manera que dichas zonas se pueden retirar o agregar con el fin de adaptar el horno acumulador para objetivos específicos y/o para longitudes específicas de las láminas de vidrio. Típicamente, el nivel de rotura en el procesamiento del vidrio es del orden de un 2-3%. Con el fin de poder retirar las láminas de vidrio rotas del horno acumulador, cada nivel de cada zona está dispuesto como una bandeja, de forma que cada nivel de cada zona se puede retirar de forma independiente, por un lado del horno, para permitir que se extraigan las láminas de vidrio rotas del horno sin tener que mover o interferir con las otras láminas de vidrio que se están procesando por la línea de producción. El dispositivo 66 de elevación tiene un elemento elevador 67 que tiene seis niveles de rodillos motorizados, similares a los niveles del horno acumulador. Mediante el control apropiado de la posición del elemento elevador en el dispositivo de elevación y mediante el control de los rodillos motorizados situados en los diferentes niveles de las zonas, se pueden aceptar las láminas de vidrio decoradas con calcomanías que proceden del medio intermedio de suministro de vidrio, y se pueden tratar, mediante un ciclo deseado de calentamiento, según pasan a través del horno acumulador. De esta forma, el horno acumulador actúa como un elemento regulador, de forma que las láminas de vidrio con calcomanías depositadas se pueden aceptar y suministrar continuamente a través del horno de fijación de calcomanías, en una forma de procesamiento continuo. Las láminas de vidrio decoradas salen del horno de fijación de calcomanías a una mesa 65 intermedia de aproximadamente 1 ,5-4 m de longitud, que es ajustable en altura, para aceptar las láminas de vidrio decoradas que proceden de los diferentes niveles del horno acumulador. Aguas abajo del horno de fijación de calcomanías se disponen unos medios 70 adicionales de suministro de vidrio, de aproximadamente 1 ,5-4 m de longitud. A continuación, la línea de producción tiene un horno 80 de templado, situado aguas abajo del horno acumulador de fijación de calcomanías, que se suministra automáticamente con láminas de vidrio decoradas, por los medios adicionales de suministro de vidrio. El horno de templado tiene medios de calentamiento y un aparato de control de temperatura (no mostrado) para controlar la temperatura de las láminas de vidrio que pasan a través del horno de templado. Una sección 90 de endurecimiento sigue al horno de templado y tiene medios 91 de enfriamiento, en forma de un ventilador, para enfriar bruscamente el vidrio decorado después de que dicho vidrio abandona el horno de templado. Finalmente, se dispone una mesa 100 de descarga para la inspección final de las láminas de vidrio decoradas y templadas. La línea de producción completa tiene aparatos de control asociados con la misma (no mostrados), de manera que el proceso completo de decoración y de templado es Automático y continuo. Desde la mesa 20 de carga hasta la mesa 65 intermedia hay medios motorizados de transporte de vidrio, de manera que el vidrio se desplaza a través de estas etapas a una velocidad de aproximadamente 3 m min"1 (0.05 m s"1). La longitud total de sección de decoración de la línea de producción es de aproximadamente 14-40 m. La longitud total de la sección de templado, desde los medios 70 adicionales de transferencia de vidrio hasta la mesa 100 de descarga, es de aproximadamente 20 m. Se puede observar que el apilado de láminas de vidrio en el horno de fijación de calcomanías proporciona un efecto regulador que permite que las láminas de vidrio individuales estén estacionarias en el horno de fijación de calcomanías, mientras que se mantienen un flujo continuo a través de la sección de decoración de la línea de producción, a una velocidad media de 3 m min"1. Ates de describir el procedimiento automatizado de decoración de las láminas de vidrio, se describirá la calcomanía y el elemento portador de calcomanías en relación con la figura 3. Aunque en la figura 2 se representa una tira continua de portador de calcomanías, también se consideran, como una alternativa, las láminas individuales de elementos portadores de calcomanías que llevan una o varias calcomanías. Las láminas individuales de elementos portadores de calcomanías se pueden unir a tope para proporcionar una tira continua portadora de calcomanías. Se considera dentro del conocimiento de un especialista la forma de adaptar los medios ¡lustrados de suministro de calcomanías, para que sean adecuados para láminas individuales portadoras de calcomanías. En la figura 3 se muestra esquemáticamente, en sección transversal, una calcomanía 301 sobre un elemento portador 302 de calcomanías, y generalmente se designa mediante el número de referencia 300. El elemento portador 302 de calcomanías es un soporte retirable y tiene tras capas componentes. Una capa 303 de fondo de papel, elegida con propiedades apropiadas; por ejemplo, para que tenga un espesor apropiado para permitir que el calor pase a través de la misma y que tenga una estabilidad dimensional adecuada. Una primera capa 304, o capa de barrera, sobre el papel, y una capa 305 de agente de liberación por calor. La capa de barrera hace que este lado del papel sea menos poroso y substancialmente impermeable para el agente de liberación por calor. La capa de barrera puede tener la forma de un recubrimiento de sellado tal como caseína de almidón, cola, silicato de metal alcalino, silicato sódico líquido u otros silicatos de metales alcalinos que tienen una carga dispersada en los mismos. El material de la capa de barrera tiene que ser estable y relativamente inalterable por la temperatura. La capa de barrera también da como resultado una capa de agente de liberación por calor más lisa y uniforme. Preferiblemente, el agente de liberación por calor está en forma de una cera de origen vegetal o mineral, de punto de fusión relativamente alto. Una cera más adecuada es un polietilenglicol (PEG) que tiene un alto peso molecular de al menos 1000, por ejemplo, los compuestos CARBOWAX (marca comercial) 4000 y 6000. Las ceras adecuadas tienen una solubilidad y resistencia a la penetración por hidrocarburos del petróleo relativamente pequeña. Además, se prefiere la capacidad de quemarse sin una excesiva deposición de carbón. Los polietilenglicoles normalmente sólidos pueden tener temperaturas de reblandecimiento en el intervalo aproximado de 65 a 180°C, de forma que pueden proporcionar las propiedades requeridas de liberación por calor. El portador 302 de calcomanías se puede denominar, de una forma general, papel. Una calcomanía 301 que corresponde a una imagen con la que se desea decorar las láminas de vidrio se imprime de forma inversa sobre el papel con tinta cerámica. Una capa inferior, capa de plataforma o capa 306 de base, que comprende una película resinosa transparente, se deposita en primer lugar encima del agente de liberación por calor y, posteriormente, se imprime la imagen 307, en forma inversa, sobre la capa de base. La capa de base sirve como un soporte que recibe la impresión de la tinta cerámica. Preferiblemente, la capa de base está formada por el mismo medio orgánico que compone la porción de cuerpo, o agente de pegado, de la imagen impresa. La capa de base puede estar compuesta por una resina acrílica plastificada, por ejemplo, una resina acrílica polimerizada o una resina de poli(metacrilato de metilo). Preferiblemente, la imagen se imprime por estarcido o, alternativamente, se puede utilizar una impresión litográfica con proceso de offset. La imagen 307 se puede imprimir usando impresión de cuatro colores, impresión en color de puntos individuales o una mezcla de ambas formas, impresión aumentada de cuatro colores. Hay que entender que el diseño impreso normalmente comprenderá un compuesto o capa compuesta que incluye una pluralidad de diferentes composiciones cerámicas de colores, dispuestas para proporcionar la imagen deseada. Finalmente, se deposita una capa de adhesivo 308 termoplástico o activado por calor sobre la imagen impresa para que sirva como pegamento temporal para la lámina de vidrio. El adhesivo activado por calor comprende, típicamente, resinas de metacrilato o derivados de celulosa e incluye un plastificante activado por calor. Los materiales adhesivos adecuados, termoplásticos o activados por calor, incluyendo resina de maleato y polivinil metil éter. Las tintas cerámicas que se usan para imprimir las calcomanías están compuestas típicamente por un 40% de agente de pegado y un 60% de disolvente, dependiendo de, por ejemplo, el proceso de impresión utilizado y del papel. Los agentes típicos de pegado usados son resinas acrílicas, tales como resinas de metacrilato o derivados de celulosa, tales como éster o éter de celulosa. Los disolventes típicos usados son disolventes orgánicos de baja presión de vapor, tales como etilenglicol monobutil éter, con un plastificante adecuado. Cuando el disolvente se ha evaporado, el pegamento depositado sobre el papel tiene una composición típica de una parte de pegamento por dos partes de color cerámico. El pegamento, o vehículo para los colores cerámicos, se elige preferiblemente de forma que tenga una temperatura de reblandecimiento muy superior a la temperatura de reblandecimiento del agente de liberación por calor, y a la cual se descomponga, es decir, se evapore rápidamente en lugar de pasar por una fase líquida extendida. Además, el pegamento se debe volatilizar, es decir, desaparecer, completamente antes de que los componentes vitrificables de color cerámico empiecen a reblandecerse o a fundirse. El calor cerámico tienen una composición típica de una parte de pigmento por nueve partes de vidrio poroso. Típicamente, se usan óxidos metálicos como pigmento y el vidrio poroso es esencialmente vidrio finamente molido. La lámina de vidrio decorada se puede fabricar de forma que sea substancialmente transparente en un sentido y substancialmente transparente en el sentido opuesto, disponiendo perforaciones adecuadas en la imagen en la lámina de vidrio. Esto se ha conseguido antes sobre pequeñas láminas, pero no sobre grandes láminas de vidrio templado, adecuadas para uso en las industrias arquitectónica y de automóviles. La lámina de vidrio parece opaca cuando se mira en una dirección, porque la luz se refleja al espectador desde una parte reflectante, por ejemplo, una parte coloreada en blanco, de ese lado de la imagen y, por lo tanto, el espectador no reconoce la presencia de agujeros en la imagen. El lado opuesto de la imagen tiene una parte menos reflectante, por ejemplo, una parte coloreada en negro y, por lo tanto, se refleja menos luz hacia el espectador cuando mira desde el sentido opuesto. Como la luz no se refleja al espectador, el espectador únicamente ve la luz que se transmite a través de las perforaciones de la imagen y, por lo tanto, la lámina de vidrio decorada parece substancialmente transparente. La utilización de la línea de producción en la fabricación de vidrio decorado transparente en un solo sentido se discutirá adicionalmente más adelante. A continuación se describe el procedimiento de producción de láminas de vidrio decoradas de acuerdo con la invención, con referencia a las figuras 2 y 4. La figura 4 muestra un diagrama de proceso, generalmente designado por el número de referencia 400, que ilustra el procedimiento. Una lámina de vidrio de aproximadamente 2.2 m de anchura se lava, se seca y se coloca correctamente sobre la mesa 20 de carga. Las ruedas de goma de bolas ayudan a colocar correctamente la lámina de vidrio. Se pone en marcha la línea de producción y la lámina de vidrio se transfiere automáticamente a una velocidad de 3 m min"1 (0.05 m s"1) al horno 30 de precalentamiento. El horno de precalentamiento se controla de manera que caliente la superficie del vidrio hasta una temperatura de precalentamiento de aproximadamente 120°C. La temperatura de precalentamiento se elige de forma que aumente la adherencia a la calcomanía a la lámina de vidrio.

A continuación, la lámina de vidrio precalentada pasa a la estación 40 de laminación los medios 50 de suministro de calcomanías suministran calcomanías 51 , sobre un elemento portador 52, a la estación de laminación. Las calcomanías situadas sobre el elemento portador de calcomanías pasan por debajo de un rodillo 41 caliente, cubierto por silicio, que libera por calor la calcomanía del elemento portador de calcomanías y simultáneamente deposita la calcomanía directamente sobre una superficie expuesta de la lámina de vidrio. El rodillo caliente reblandece el agente 305 de liberación por calor, con lo que se libera la calcomanía del papel. La lámina de vidrio precalentada activa la capa 308 de adhesivo activado por calor, situada encima de la imagen 307 en tinta cerámica, lo que ayuda a que la imagen de la calcomanía se adhiera sobre la superficie expuesta de la lámina de vidrio. El rodillo caliente por sí solo puede ser suficiente para activar la capa de adhesivo activado por calor, debido al calor que pasa desde el rodillo caliente a través del elemento portador 302 de calcomanías y de la calcomanía 301. Como la imagen se imprime de forma inversa sobre el papel, la imagen depositada sobre la lámina de vidrio está en forma correcta directa. Posteriormente, la lámina de vidrio con la calcomanía depositada se transfiere automáticamente, por el medio 53 intermedio de suministro de vidrio, al dispositivo 66 de elevación y al horno 60 acumulador de fijación de calcomanías, para un proceso lento de calentamiento. El proceso lento de calentamiento puede durar aproximadamente 20 minutos en total. Sin embargo, la duración del proceso lento de calentamiento se determina por la cantidad de tiempo que tarda una lámina en calentarse en cada zona para alcanzar el estado deseado de la calcomanía. La lámina de vidrio con calcomanía depositada se recibe por un nivel del dispositivo de elevación. Posteriormente, la lámina de vidrio se eleva a una altura correspondiente a un nivel vacío de la primera zona del horno acumulador de fijación de calcomanías. La puerta del horno se abre y la lámina de vidrio con calcomanía depositada se suministra al nivel de la primera zona del horno acumulador de fijación de calcomanías. La lámina permanecerá en este nivel cuando pasa a través de las cuatro zonas del horno. Como el dispositivo de elevación tiene el mismo número de niveles que el horno, siempre habrá un nivel libre del dispositivo de elevación que estará disponible para aceptar una lámina del medio intermedio de suministro de vidrio y elevarla o bajarla a la altura de un nivel libre de la primera zona. Cuando la lámina de vidrio se ha calentado hasta la temperatura requerida, durante el tiempo necesario, automáticamente se transporta a la zona siguiente del horno. Por lo tanto, periódicamente se vacía un nivel de la primera zona y el dispositivo de elevación transporta una lámina de vidrio al nivel de vacío más conveniente de la primera zona. Hay que observar que la separación de láminas en la línea de producción y el número de niveles del horno y del dispositivo de elevación no son necesariamente iguales, y que el tiempo necesario para el proceso de calentamiento de fijación de la calcomanía se puede disponer de manera que le proceso sea automático y continuo, es decir, no sea un procedimiento por lotes. La primera zona del horno de fijación de calcomanías se controla para que tenga una temperatura ambiental de aproximadamente 300°C. La temperatura superficial real de las láminas de vidrio a través del horno de fijación de calcomanías es, de hecho, aproximadamente entre 30 y 70°C inferior a la temperatura ambiental de cada zona. En la primera zona, como la temperatura del vidrio se aproxima a los 200°C, cualquier agente de liberación por calor de cera situado sobre la calcomanía empezará a hervir y se extraerá de la calcomanía depositada. Entre 200 y 250°C, las resinas usadas en el pegamento y en el adhesivo activado por calor empiezan a descomponerse. Las resinas se eligen de manera que se descompongan en monómeros y por lo tanto, los monómeros no alteran la imagen depositada cuando pasan a través de la calcomanía y se evaporan. Después de que la lámina de vidrio se haya tratado térmicamente en la primera zona, dicha lámina de vidrio se transporta automáticamente a la segunda zona. La segunda zona tienen una temperatura ambiental de aproximadamente 450°C. La segunda zona completa la descomposición y la evaporación de todos los agentes de pegado, por ejemplo, los componentes orgánicos de la calcomanía, de manera que únicamente permanece el color cerámico, es decir, el vidrio poroso y el colorante. Un dispositivo de evacuación 63 extrae automáticamente del horno los gases y materiales orgánicos.

Posteriormente, la ¡amina de vidrio con la calcomanía depositada se transfiere a la tercera zona, que tienen una temperatura ambiental de aproximadamente 600°C. En esta etapa, la imagen de la calcomanía sólo consta de pigmento de óxido metálico y vidrio poroso. Por encima de una temperatura superficial del vidrio de aproximadamente 570°C, la calcomanía empieza a unirse por fusión a la lámina de vidrio y la calcomanía empieza a endurecerse o curarse, de manera que los colores de la imagen de la calcomanía en el producto acabado toman un aspecto vitreo; es decir, se vitrifican. Si la calcomanía no se cura, entonces los colores de la lámina decorada no toman el aspecto vitreo requerido. Sin embargo, a una temperatura superficial de aproximadamente 520°C, y que varía de acuerdo con el tipo de vidrio de la lámina de vidrio, la lámina de vidrio empieza a plastificarse y deformarse. Por lo tanto, cuando no se desea templar posteriormente la lámina de vidrio y se necesita que la calcomanía se una por fusión y se cure, entonces, la lámina de vidrio se puede hacer oscilar hacia atrás y hacia adelante sobre los rodillos cerámicos, para que mantenga su planeidad. El movimiento de la lámina de vidrio hacia atrás y hacia delante, haciendo oscilar los rodillos, significa que toda la superficie del fondo de la lámina de vidrio se soporta eficazmente por los rodillos y, por lo tanto, se evita deformación de la lámina de vidrio. Por lo tanto, la lámina de vidrio se puede mantener en esta zona del horno y la temperatura de dicha lámina de vidrio se puede controlar a fin de que sea suficiente para unir por fusión el vidrio poroso a la lámina de vidrio y pegar el pigmento a la lámina de vidrio, de manera que la imagen de la calcomanía se una por fusión de manera segura y permanente a la lámina de vidrio y, además, se cure la calcomanía para que se vitrifiquen los colores resultantes. Si se va a realizar el templado, la imagen se puede fijar meramente a la lámina de vidrio, en la tercera zona, sin fundirla o curar la calcomanía, de manera que la imagen se una por fusión a la lámina de vidrio finalmente cuando la lámina de vidrio decorada se ha templado eventualmente. Entonces, la lámina decorada se transfiere a la cuarta zona que tiene una temperatura ambiental controlada, de manera que la temperatura superficial de la lámina de vidrio se enfría lentamente hasta aproximadamente 300°C. La ventilación del horno, para permitir que se evacúen los componentes orgánicos de los agentes de pegado, proporciona un medio de control de la temperatura ambiental, con el fin de enfriar lentamente las láminas de vidrio decoradas. Es necesario enfriar las láminas de vidrio decoradas para impedir que el choque térmico deteriore las láminas decoradas cuando abandonan el horno. Se abre la puerta 62 de salida del horno y la lámina de vidrio decorada se transfiere a la mesa 65 intermedia, cuya altura es ajustable, antes de transferirse automáticamente al horno 80 de templado, mediante el dispositivo 70 adicional de transferencia del vidrio. El horno de templado se controla para que caliente la lámina de vidrio decorada a una temperatura de aproximadamente 670 a 700°C. El templado empieza a una temperatura superficial del vidrio de aproximadamente 620 a 625°C.

Típicamente, la energía de irradiación en el interior del horno de templado puede ser del orden de 650°C a 705°C, o incluso puede llegar hasta 735°C, en el caso de diseños específicos de horno de templado. Dependiendo del espesor de la lámina de vidrio decorada que sale del horno de templado, se pueden obtener los siguientes valores típicos que proporcionan resultados aceptables: Si la imagen de la calcomanía se ha fijado meramente en el horno de fijación de calcomanías, entonces, la calcomanía se une por fusión en este momento a la lámina de vidrio en el horno de templado y la calcomanía se endurece o cura para vitrificar los colores. La lámina de vidrio se mantienen a esta temperatura durante aproximadamente 40 segundos por milímetro de espesor de la lámina de vidrio y, posteriormente, se templa pasando desde el horno de templado a una sección 90 de templado o endurecimiento en la que un ventilador sopla aire sobre la lámina de vidrio decorada para templarla y para terminar el ciclo de templado. A continuación, la lámina de vidrio decorada templada se transfiere a una mesa 100 de descarga para la inspección de dicha lámina de vidrio decorada.

Como se ha discutido anteriormente, se pueden fabricar láminas de vidrio transparentes en un sólo sentido, disponiendo una imagen perforada adecuada sobre las láminas de vidrio. Se pueden utilizar varios procedimientos en relación con la línea de producción y el procedimiento de la invención. Durante la fabricación de la calcomanía y del soporte de la misma, se puede imprimir una imagen perforada de calcomanía sobre el soporte de calcomanías. En un ordenador, se escanea una imagen deseada que se almacena como datos. Posteriormente, se procesan los datos para proporcionar los datos correspondientes a una imagen perforada de forma adecuada, que se almacenan. Después, los datos de la imagen perforada se utilizan para controlar la impresión de una calcomanía perforada usando técnicas tales como la impresión por estarcido o la litografía de offset, impresión de cuatro colores, de color por puntos, o la impresión aumentada de cuatro colores, con tintas cerámicas. De esta forma, la calcomanía se perfora previamente sobre el soporte de dicha calcomanía y la imagen perforada se transfiere desde el soporte de la calcomanía a la lámina de vidrio. En lugar de perforar previamente la imagen, dicha imagen se puede perforar durante el proceso de decoración empleando una etapa de recubrimiento previo. Si se necesita formar un modelo uniforme de agujeros en la imagen unida por fusión, entonces la lámina de vidrio tiene un modelo de puntos de material de liberación por calor, por ejemplo, cera o grasa, dispuestos separados entre sí, por ejemplo, 1.5 mm. Esta capa intermitente, aplicada previamente, de material de liberación por calor impide que algunas partes de la calcomanía se depositen directamente sobre la superficie de la lámina de vidrio. El material de liberación por calor se selecciona para que tenga unas propiedades particulares dependientes de la temperatura como se discutirá más adelante. La calcomanía se deposita sobre la capa intermitente del material de liberación por calor y el proceso se continúa como se ha descrito anteriormente. Al menos se pueden usar dos procedimientos de perforación. Con el primer procedimiento, la temperatura a la que se evapora el material de liberación por calor se selecciona para que sea más alta que la temperatura de fusión de la calcomanía. La calcomanía se une por fusión a la lámina de vidrio en el horno de fijación de calcomanías, atrapando a los puntos de material de liberación por calor entre la imagen fundida y la superficie superior de la lámina de vidrio. Cuando aumenta la temperatura de la lámina de vidrio, el producto de liberación se evapora y se introduce a través de la imagen cerámica fundida para formar agujeros en la imagen que corresponden al modelo de puntos impreso sobre la lámina de vidrio. En un segundo procedimiento, que es similar al primero, la lámina de vidrio so se calienta por encima de la temperatura de evaporación del agente de liberación por calor, sino que más bien se usa el hecho de que algunas partes de la imagen cerámica no se funden o fijan directamente a la superficie de la lámina de vidrio. El agente de liberación por calor se selecciona para que sea sólido a la temperatura de fusión o de fijación de la imagen cerámica. Las partes de la imagen cerámica que se apoyan sobre puntos del agente de liberación por calor no se funden o fijan a la superficie de la lámina de vidrio. La lámina de vidrio pasa a través del horno de fijación de calcomanías y la imagen de la calcomanía o se funde o se fija. Entonces, la lámina decorada se someta a un proceso de lavado en el que las partes de la imagen depositadas sobre los puntos del agente de liberación por calor se eliminan de la lámina de vidrio. El proceso de lavado puede ser mecánico, en el que las partes de la imagen cerámica situadas sobre el agente de liberación por calor se eliminan de la lámina de vidrio, o se puede usar un disolvente adecuado para disolver el agente de liberación por calor y eliminar las partes correspondientes de la imagen. El lugar de perforar previamente las calcomanías o de recubrir previamente las láminas, las calcomanías se pueden perforar cuando se liberan del elemento portador de calcomanías y se depositan sobre la lámina de vidrio. Con este procedimiento de perforación y deposición, el portador de calcomanías se prepara de manera especial. En relación con la figura 3, en lugar de tener una capa continua de agente 305 de liberación por calor, se dispone una capa intermitente de agente de liberación por calor sobre el portador de calcomanías. Sobre el portador de calcomanías se dispone un modelo de agente de liberación por calor que corresponde al modelo de tinta cerámica que se pretende depositar sobre el vidrio. Posteriormente, la calcomanía se imprime encima de la capa intermitente de agente de liberación por calor, como anteriormente. Entonces, cuando la calcomanía se presenta a la superficie de la lámina de vidrio, en la estación de laminación, sólo se transferirán a la lámina de vidrio las partes de la calcomanía depositadas sobre el agente de liberación por calor, permaneciendo el resto de la calcomanía sobre el portador de calcomanías, así como también las partes del portador de calcomanías que no son liberables por calor. Se apreciará que sobre el portador de calcomanías se puede disponer cualquier modelo de agente de liberación por calor. Con el fin de disponer una imagen cerámica perforada, se debe disponer una capa perforada de agente de liberación por calor. Las partes de la calcomanía impresas sobre las perforaciones de la capa de agente de liberación por calor permanecerán sobre el elemento portador de calcomanías y, por lo tanto, la calcomanía se perforará simultáneamente y se depositará sobre la lámina de vidrio, en el laminador. Para proporcionar una imagen cerámica en forma de un conjunto de puntos, sobre el elemento portador de calcomanías se debe disponer una capa intermitente de agente de liberación por calor en forma de un conjunto de puntos, para que sólo la parte de la calcomanía depositada sea la parte sobre el conjunto de puntos. Otra característica adicional del procedimiento del proceso es que permite que se fabriquen artículos curvados de vidrio decorado. La calcomanía se deposita y se fija a una lámina de vidrio plana. Posteriormente, la lámina de vidrio plana se puede formar en el horno de templado sin deformación de la imagen fijada a la misma. De esta forma, se pueden fabricar láminas de vidrio decoradas y templadas, con una forma particular, por ejemplo, ventanas curvadas de esquina para oficinas o parabrisas curvados para coches. Como la imagen se deposita y se fija a una lámina plana no hay distorsión alguna de la imagen cuando la lámina se conforma para conseguir la forma deseada y, por lo tanto, se mantiene la calidad de la imagen. fijación de calcomanías; y suministrar de forma continua láminas de vidrio decoradas a un horno de templado y calentar y enfriar rápidamente las láminas de vidrio decoradas para templar dichas láminas de vidrio decoradas, unir por fusión las calcomanías a las láminas de vidrio y curar las calcomanías para que se vitrifiquen los colores de dichas calcomanías. 4.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye la etapa de precalentar las láminas de vidrio con el fin de que dichas láminas tengan una temperatura predeterminada cuando se depositan las calcomanías sobre las mimas, a fin de aumentar la adherencia de las calcomanías a las láminas de vidrio. ^) - Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que se perforan las calcomanías depositadas sobre las láminas de vidrio para que el vidrio decorado sea substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente opaco cuando se mira en el sentido opuesto. 6.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 5,en el que se perforan las calcomanías situadas sobre el elemento portador de calcomanías. 7.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 5, en el que las calcomanías se perforan cuando las calcomanías se retiran del elemento portador de calcomanías y se depositan sobre las láminas de vidrio. 8.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, que incluye la etapa de recubrir la lámina de vidrio con

Claims (22)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1.- Un procedimiento automatizado de decoración de una superficie de una lámina de vidrio plana, que incluye las etapas de: suministrar de forma continua láminas de vidrio y calcomanías de liberación por calor situadas sobre un elemento portador de calcomanías, a una estación de laminación; aplicar calor al elemento portador de calcomanías para liberar la calcomanía del elemento portador y, simultáneamente, depositar la calcomanía sobre una superficie expuesta de una lámina de vidrio respectiva que pasa de forma continua a través de la estación de laminación; transferir de forma continua las láminas de vidrio con calcomanías depositadas a un horno de fijación de calcomanías y; calentar lentamente las láminas de vidrio hasta una temperatura predeterminada, con el fin de eliminar todos los agentes de pegado de la calcomanía y fijas las calcomanías a las láminas de vidrio, con lo que se decoran las láminas de vidrio.

2.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1 , en el que la temperatura predeterminada es la necesaria para fijar las calcomanías a las láminas de vidrio, de manera que las calcomanías se unan por fusión a las láminas de vidrio y se curen para vitrificar los colores de las calcomanías.

3.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1 , que incluye las etapas de: enfriar lentamente las láminas decoradas en el horno de fijación de calcomanías; y suministrar de forma continua láminas de vidrio decoradas a un horno de templado y calentar y enfriar rápidamente las láminas de vidrio decoradas para templar dichas láminas de vidrio decoradas, unir por fusión las calcomanías a las láminas de vidrio y curar las calcomanías para que se vitrifiquen los colores de dichas calcomanías.

4.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye la etapa de precalentar las láminas de vidrio con el fin de que dichas láminas tengan una temperatura predeterminada cuando se depositan las calcomanías sobre las mimas, a fin de aumentar la adherencia de las calcomanías a las láminas de vidrio.

5.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que se perforan las calcomanías depositadas sobre las láminas de vidrio para que el vidrio decorado sea substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente opaco cuando se mira en el sentido opuesto.

6.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 5,en el que se perforan las calcomanías situadas sobre el elemento portador de calcomanías.

7.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 5, en el que las calcomanías se perforan cuando las calcomanías se retiran del elemento portador de calcomanías y se depositan sobre las láminas de vidrio.

8.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, que incluye la etapa de recubrir la lámina de vidrio con una capa intermitente de agente de liberación por calor con un modelo predeterminado sobre el que se deposita la calcomanía, de forma que, cuando la lámina de vidrio se calienta en el horno de fijación de calcomanías, el agente de liberación por calor impide que una parte de la calcomanía se una por fusión a la lámina de vidrio, con el fin de proporcionar una lámina de vidrio decorada que es substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente se mira en el sentido opuesto.

9.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el agente de liberación por calor se activa térmicamente para extraer una parte de la calcomanía después de que dicha calcomanía se ha fundido, mediante evaporación a través de la calcomanía fundida.

10.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el agente de liberación por calor permite que una parte de la calcomanía se elimine después de que la calcomanía se haya fundido, impidiendo que dicha calcomanía se adhiera directamente a la superficie de la lámina de vidrio.

11.- Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 10, en el que una parte de la calcomanía se elimina mediante disolución del agente de liberación por calor.

12.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11 , en el que el agente de liberación por calor es una cera con una temperatura de fusión o de evaporación más alta que la temperatura de fusión de la calcomanía.

13.- Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, que incluye la etapa de proporcionar calcomanías que tienen una capa intermitente de agente de liberación por calor con un modelo predeterminado para que, cuando la calcomanía se libera por calor del elemento portador de calcomanías, sólo se deposite una parte de la calcomanía completa situada sobre el elemento portador de calcomanías sobre la lámina de vidrio, de forma que la calcomanía depositada haga que la lámina de vidrio sea substancialmente transparente cuando se mira en un sentido y substancialmente opaca cuando se mira en el sentido opuesto.

14.- Una línea automatizada de producción de láminas de vidrio decoradas para decorar una superficie de una lámina de vidrio, que comprende: medio de suministro de vidrio para suministrar sucesivamente láminas de vidrio a una estación de laminación; medios de suministro de calcomanías para suministrar calcomanías de liberación por calor situadas sobre un elemento portador de calcomanías a una estación de laminación; un dispositivo de calentamiento dispuesto en dicha estación de laminación para recibir dicho elemento portador de calcomanías y cada lámina de vidrio, pudiendo funcionar el dispositivo de calentamiento para efectuar la liberación por calor de una calcomanía del elemento portador de calcomanías y, simultáneamente, para depositar la calcomanía sobre una superficie expuesta de cada una de las láminas de vidrio respectivas; medios intermedios de suministro de vidrio para suministrar láminas de vidrio con calcomanías depositadas a un horno de fijación de calcomanías; y medios de calentamiento, situados en dicho horno de fijación de calcomanías, que funcionan para calentar lentamente cada lámina de vidrio con calcomanías depositadas hasta una temperatura determinada, con el fin de eliminar todos los agentes de pegado de la calcomanía y fijar la calcomanía a la lámina de vidrio respectiva, con lo que se decora la lámina.

15.- Una línea de producción de acuerdo con la reivindicación 14, en la que la temperatura predeterminada no es mayor de aproximadamente 520°C.

16.- Una línea de producción de acuerdo con la reivindicación 14, en la que la temperatura predeterminada es suficiente para unir por fusión las calcomanías a las láminas de vidrio y para curar las calcomanías, de manera que se vitrifiquen los colores de las calcomanías.

17.- Una línea de producción de acuerdo con la reivindicación 15 o la reivindicación 16, que tiene un horno templado dispuesto aguas abajo de dicho horno de fijación de calcomanías y que tiene medios de calentamiento para calentar las láminas de vidrio decoradas a una temperatura de templado, con el fin de templar las láminas de vidrio decoradas, unir por fusión las calcomanías a las láminas de vidrio y curar las calcomanías para que se vitrifiquen los colores de dichas calcomanías.

18.- Una línea de producción de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14 a 17, que tiene: un horno de precalentamiento, situado aguas arriba, para recibir de forma continua láminas de vidrio, calentarlas a una temperatura de precalentamiento y descargar las láminas de vidrio precalentadas a los medios de transferencia de vidrio, en el que la temperatura de precalentamiento se elige de manera que se aumente la adherencia de las calcomanías a las láminas de vidrio.

19.- Una línea de producción de acuerdo con la reivindicación 18, en la que la temperatura de precalentamiento es de aproximadamente 120°C.

20.- Una línea de producción de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14 a 19, en la que el dispositivo de calentamiento es un rodillo.

21.- Una línea de producción de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14 a 20, en la que la línea de producción decora láminas de vidrio que tienen una anchura de aproximadamente 2.2 m.

22.- Una línea de producción de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 14 a 21 , en la que el horno de fijación de calcomanías tiene una pluralidad de niveles diferentes, y que tiene un dispositivo de elevación que precede al horno de fijación de calcomanías que acepta continuamente láminas de vidrio con calcomanías depositadas y las transfiere a uno de la pluralidad de niveles diferentes del horno de fijación de calcomanías.