MXPA98001559A

MXPA98001559A - Estacion de incubacion para tarjetas de muestraspara pruebas

Info

Publication number: MXPA98001559A
Application number: MXPA/A/1998/001559A
Authority: MX
Inventors: R Maes Gregory; R Tegeler Garry; Robinson Ron; M Conner Dennis; D Freiner Brent; W Karl Clifford; M Shelton Raymond; James Justin Michael
Original assignee: Biomerieux Inc
Priority date: 1997-08-04
Filing date: 1998-02-26
Publication date: 1999-04-06

Abstract

Una estación de incubación tiene un carrusel para recibir una pluralidad de tarjetas de muestras para prueba. Se encontróque una temperatura y una distribución de aire constante dentro del carrusel y la incubación de las tarjetas en tiempo a la temperatura apropiada como dependiente críticamente de las características del flujo de aire dentro de la estación de incubación. Para optimizar el flujo del aire, se le dio al carrusel un lado posterior abierto que estáexpuesto a una mesa de distribución de aire que tiene una plataforma de cubierta tiene una pluralidad de ranuras elongadas colocadas en un patrón anular simétrico en registro con el carrusel. Las ranuras elongadas están colocadas en unángulo en relación a las ranuras en el carrusel de manera que cada una de las ranuras de carrusel reciba aire desde más de una ranura. Un ventilador extra también se agregóal sistema para incrementar el flujo de aire dentro de la mesa de aire. Características de coeficiente cavitario en las paredes del carrusel también promueven la distribución pareja del aire sobre las tarjetas. El carrusel se puede dividir en una pluralidad de segmentos para incrementar la facilidad de sacado e inserción del carrusel dentro de la estación de incubación y la fabricación del carrusel.

Description

ESTACIÓN DE INCUBACIÓN PARA TARJETAS DE MUESTRAS PARA PRUEBAS ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN A. Campo de la Invención Esta invención se refiere generalmente al campo de los instrumentos analíticos para llevar a cabo pruebas de muestras biológicas, y más particularmente a una estación de incubación para un instrumento analítico que incuba tarjetas de muestras o similares. Las tarjetas de pruebas para muestras tienen uno o más pozos para contener un fluido o muestra para prueba que contiene un agente microbiológico (como es un microorganismo) y un reactivo. La estación de incubación mantiene la tarjeta de muestra para prueba a una temperatura deseada predeterminada (como es 35.5°C) para promover una reacción entre el agente microbiológico y el reactivo.

B. Descripción de la Técnica Relacionada Una variedad de tarjetas de muestras para prueba se describen en la literatura de patentes que tienen un pozo o sitio de reactivo para recibir una muestra de fluido que contenga un agente microbiológico, como es un microorganismo, y un reactivo. Varias patentes representativas incluyen la de Meyer et al., Número en Estados Unidos 4,318,994, Charles et al., número en Estados Unidos 4,116,775; Fadler et al., número en Estados Unidos 4,038,151, O'Bear et al., número en Estados Unidos 5,609,828 y la de Charles et al., número en Estados Unidos 4,118,280. Estas patentes describen una tarjeta de muestras para prueba que tiene una pluralidad de pozos arreglados en el cuerpo de la tarjeta de muestras para prueba. El reactivo típicamente se carga en los pozos de la tarjeta durante el término de la manufactura de la tarjeta. El reactivo típicamente comprende un medio de crecimiento para el agente microbiológico. Se sabe que cargar un reactivo diferente en cada uno de los pozos de la tarjeta para llevar a cabo pruebas de identificación de una muestra de fluido que contiene un agente microbiológico u organismo desconocido. También se sabe utilizar las tarjetas para probar el agente microbiológico por susceptibilidad a los antibióticos mediante la carga de varios agentes antibióticos dentro de los pozos.

En el sistema de prueba de muestra descrito por Charles et al en la patente '280, después de que el pozo de la tarjeta de muestra para pruebas se ha cargado en la muestra del fluido, la tarjeta se incuba durante un periodo de tiempo (típicamente entre 2 y 18 horas a una temperatura de aproximadamente 35°C) para promover una reacción entre el microorgamsmo y el reactivo, es decir, crecimiento del microorganismo. Durante el periodo de incubación, el pozo se somete periódicamente a análisis ópticos mediante una fuente de luz de transmitancia y un detector que están colocados en lados opuestos del pozo, o mediante métodos de detección alternativos. Si el medio de crecimiento o reactivo es específicamente apropiado para o "concuerda" con el microorganismo en particular en la muestra de fluido, la población del microorganismo se incrementa substancialmente, o alguna otra reacción predeterminada, es decir, reacción química, toma lugar, lo que resulta en que el pozo se vuelva nebuloso y tenga así un cambio en las características de transmisión lumínica. El detector determina la cantidad de luz que se transmite desde la fuente a través del pozo. Mediante la comparación de la medición de transmitancia durante un periodo de tiempo, típicamente varias horas al menos, con una medición de transmitancia inicial, es posible determinar si de hecho el reactivo y el agente microbiológico son compatibles por virtud de que el cambio de la medición de la transmitancia alcanza un valor de umbral, como es 25 ó 35 por ciento. El cambio en las características de transmisión lumínica se pueden utilizar por lo tanto para indicar la presencia de un microorganismo especifico en el pozo con propósito de identificación o para determinar su sensibilidad a los antibióticos. La identificación y la susceptibilidad también se pueden detectar mediante otras mediciones ópticas como es la fluorescencia en donde un agente fluorescente se proporciona en el medio de crecimiento. Estos métodos también podrían ser útiles para otros ensayos cinéticos dependientes de la temperatura como son las pruebas en base a sondas de ácido nucleico o química analítica.

Debido al hecho de que las tarjetas de muestras para prueba descritas antes se utilizan a menudo en laboratorios clínicos e industriales para identificar microorganismos desconocidos en muestras de pruebas humanas, o muestras para pruebas de alimentos generalmente con el propósito de diagnosticar o detectar microorganismos que ocasionan enfermedades, la técnica ha reconocido que el tiempo requerido para la incubación de la tarjeta de muestras para pruebas se debería de mantener al mínimo, de manera que los resultados se puedan obtener tan rápidamente como sea posible. Además, dado que múltiples tarjetas se incuban de manera simultánea en un instrumento analítico, es importante que la estación de incubación esté diseñada de manera que las tarjetas se mantengan en las mismas condiciones de incubación durante periodos relativamente largos de tiempo.

Adicionalmente, la tarjeta deberá ser incubada en una manera en la cual todas las partes de la tarjeta se mantengan a la misma temperatura y con el mismo flujo de aire, para proporcionar una temperatura y una distribución de oxígeno pareja en todos los pozos de la tarjeta de muestras para prueba.

La estación de incubación y de lectura descrita en la patente de referencia anterior de Charles et al., '280 cumple con estos requerimientos bastante bien, y se ha comercializado con éxito por parte del cesionario de la presente invención. Sin embargo, la estación es esencialmente una estación manual, en que requiere que las tarjetas de muestra para pruebas se preparen de forma externa y se carguen de manera manual dentro de la estación. Como tal, este diseño no es óptimo para uso en un instrumento analítico completamente automatizado en el cual se preparen las tarjetas (es decir, cargadas con la muestra de prueba) y se introduzcan dentro de y se saquen de la estación de incubación automáticamente. Alcanzar el criterio de desempeño arriba descrito para una estación de incubación en un instrumento analítico completamente automatizado es una tarea particularmente difícil.

Los inventores presentes han desarrollado una estación de incubación para un instrumento analítico que es parte de un sistema completamente automatizado. La estación se describe en detalle en la presente. En el proceso del desarrollo de la estación, ellos han hecho varios descubrimientos. Primero, las estructuras físicas o el marco que sostiene las tarjetas en su sitio en la estación de incubación pueden afectar de manera adversa el flujo y la distribución constante de aire caliente introducido dentro de la estación de incubación. Segundo, esta interrupción en la distribución de aire caliente, ocasionada por las estructuras de carrusel puede conducir a acumulaciones localizadas de agua y aire más frío o variaciones en el flujo de aire a través de la tarjeta, lo cual podría afectar de manera adversa la incubación uniforme o constante de la tarjeta y prolongar la cantidad de tiempo requerida para incubar la tarjeta lo suficiente para alcanzar un resultado de la prueba. Tercero, los inventores también han descubierto que la temperatura y/o el flujo de aire en varias posiciones en la estación de incubación son diferentes en relación a la posición de la tarjeta en una cantidad que también es suficiente para afectar de manera adversa el tiempo necesario para obtener resultados de la prueba. Los inventores también han descubierto que la solución a estos problemas ha sido la incorporación de características novedosas en la construcción de la estación de incubación que optimizan el flujo de aire caliente sobre las tarjetas de muestras para pruebas, y ello da cuenta de, o está de acuerdo con la geometría y la distribución en el espacio de los pozos en la tarjeta y las estructuras que sostienen las tarjetas en su sitio en la estación de incubación.

Como un resultado de estos descubrimientos, los inventores han creado un diseño de una estación de incubación para una tarjeta de muestras para prueba que no es tan sólo particularmente bien apropiada para uso en un instrumento analítico automatizado, en que es un sistema completamente automático, sino que también han diseñado la estación de incubación para alcanzar una distribución de temperatura y un flujo de aire substancialmente constante alrededor de las tarjetas de muestras para pruebas durante un periodo de tiempo tan largo como se requiera para incubar la tarjeta de muestras para prueba.

Conforme a lo anterior, un objetivo principal de la invención es proporcionar una estación de incubación completamente automatizada para un instrumento analítico para tarjetas de muestras para prueba que no requiera de la carga manual de las tarjetas dentro de la estación de incubación.

Otro objetivo de la presente invención es proporcionar una estación de incubación para un instrumento analítico que proporcione una distribución pareja de temperatura de y de flujo de aire a través de toda la estación de incubación, para mantener todas las tarjetas de muestras para prueba a la temperatura apropiada y con el flujo de aire durante todo el periodo de incubación.

Todavía otro objetivo de la invención es proporcionar una estación de incubación para un instrumento analítico que mantenga toda la tarjeta de muestras para prueba a una temperatura apropiada y con flujo de aire y evite diferencias localizadas en el flujo de aire o sitios tibios o fríos en la tarjeta de muestras para prueba.

Todavía otro objetivo de la invención es proporcionar una estación de incubación que sea de tamaño y construcción relativamente compactas, para reducir el volumen de espacio requerido para la estación de incubación.

Todavía otro objetivo de la invención es proporcionar una estructura de tabla de distribución de aire novedosa en una estación de incubación que tenga un arreglo de aperturas que promueve la distribución pareja del flujo de aire sobre las tarjetas de muestras para prueba instaladas en un carrusel en la estación de incubación.

Otro objetivo de la invención es proporcionar una estructura de carrusel novedosa en la cual el carrusel esté dividido en segmentos discretos, y proporcionar un medio para remover los segmentos del carrusel para promover la fácil instalación y retiro de los segmentos para su limpieza y mantenimiento.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN Una estación de incubación para una pluralidad de tarjetas de muestras para prueba se proporciona. La estación de incubación incluye un carrusel circular que tiene una pluralidad de ranuras para recibir las tarjetas de muestras para pruebas. El carrusel tiene una porción frontal y una porción lateral posterior opuesta. Se proporciona un entorno para contener el carrusel y el cual tiene al menos una apertura en él para admitir aire tibio dentro del entorno.

Una plataforma de distribución de aire o mesa de flujo de aire se proporciona adyacente a la porción lateral posterior del carrusel y en comunicación con la apertura, para dirigir dicho aire tibio sobre una pluralidad de ranuras receptoras de tarjetas en el carrusel desde la porción lateral posterior del carrusel. Para mejorar el flujo de aire sobre las ranuras del carrusel, la porción lateral posterior del carrusel adyacente a la plataforma de distribución de aire está substancialmente abierta y libre de obstrucciones para permitir el flujo de aire ininterrumpido sobre las tarjetas de muestras para pruebas suficiente para mantener una temperatura y un flujo de aire distribuido de manera pareja y substancialmente constante sobre las tarjetas de muestras para pruebas en el carrusel. El lado frontal del carrusel también está substancialmente abierto para permitir la recirculación del aire.

En un ejemplar preferido de la invención, la plataforma de distribución de aire comprende una superficie primera o frontal que tiene una pluralidad de aperturas elongadas a través de las cuales el aire tibio fluye hacia el carrusel. Se ha descubierto que el flujo de aire y la distribución de una temperatura constante se promueve al arreglar las aperturas elongadas en la superficie de la plataforma de distribución de aire en una manera tal que cada una de las aperturas elongadas esté orientada en un ángulo relativo a las ranuras del carrusel, de manera que las aperturas elongadas estén en traslapo con al menos dos de las ranuras del carrusel. De esta forma, cada una de las tarjetas de muestras para pruebas en las ranuras recibe aire caliente desde al menos dos aperturas elongadas en la plataforma de distribución de aire. Un ejemplar predilecto de este arreglo comprende el arreglo de las aperturas elongadas en un patrón simétrico en forma de anillos en registro substancial con la porción lateral posterior del carrusel. Otros diseños de aperturas alternos también se contemplan, como es una pluralidad de anillos concéntricos, o, como una alternativa, secciones arqueadas, formadas en la plataforma de distribución de aire.

Otra característica de la invención es que el carrusel puede estar construido en una pluralidad de segmentos discretos y separables, por ejemplo, cuatro segmentos en forma de pastel que forman cada uno aproximadamente 90° de un arco. Cada uno de los segmentos está montado en el entorno a una plataforma de montaje para formar un carrusel circular, pero son removibles del entorno por separado.

En este ejemplar de la invención, se ha descubierto que el flujo de aire sobre las tarjetas dentro de segmentos de carrusel discretos y separables se alcanza al formar la superficie lateral posterior del segmento con un coeficiente cavitario substancial para mejorar el flujo de aire de la plataforma de distribución de aire sobre las tarjetas de muestras para pruebas. Las características de festón o de coeficiente cavitario provistas en las paredes extremas de los segmentos también ayudan a proporcionar suficiente flujo de aire sobre las tarjetas de muestras para pruebas y promueve la recirculación eficiente del aire.

Estos y todavía otros objetivos, ventajas y características de la invención se describen adelante en la siguiente descripción detallada de los ejemplares actualmente predilectos de la invención.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DD3UJOS Un ejemplar actualmente predilecto de la invención se describe a continuación en conjunto con las figuras de dibujos anexos, en donde los numerales de referencia similares se refieren a elementos similares en las varias vistas, y en los cuales: La Figura 1 es una vista perspectiva de un instrumento para pruebas de muestras biológicas automático que incorpora la estación de incubación de conformidad con la invención. La estación de desecho de tarjetas y los paneles de la cubierta se removieron para mostrar con mayor claridad las otras características de la máquina.

La Figura 1 A es un diagrama de bloque de todas las estaciones principales en el instrumento de la Figura 1 ; La Figura 2 es una vista perspectiva del instrumento de la Figura 1, con las estaciones de dilución y de sifón removidas para ilustrar mejor la estación de vacío y con la estación de desecho apilante incluido para mostrar la relación la los sistemas de transporte de tarjetas para muestras y ópticos; La Figura 3 es una vista extrema del instrumento, parcialmente en sección, como se ve desde el lado derecho del instrumento en la Figura 1 viendo hacia el monte central, que muestra, entre otras cosas, un mecanismo para cargar las tarjetas de muestras para pruebas dentro del carrusel y un mecanismo para separar las tarjetas dentro del cartucho para permitir que un código de barras en la parte superior de la tarjeta sea leído por una lectora óptica; La Figura 4 es una vista perspectiva detallada de la cámara de vacío de la estación de vacío de la Figura 2 en contacto con la superficie superior del bote, como estaría cuando las muestras de fluido estén cargadas dentro de las tarjetas; La Figura 5 es una vista perspectiva detallada de la estación de corte y sellado, que muestra el alambre de corte caliente cortando a través de las mangueras de transferencia para las tarjetas cuando el bote avanza más allá del alambre de corte caliente, sellando por ende el interior de las tarjetas; La Figura 6 es una vista perspectiva frontal del carrusel de la Figura 1 instalado en la estación de incubación, con varios de los paneles de la estación de incubación removidos para ilustrar el carrusel; La Figura 7 es una vista perspectiva de la estación de incubación de la Figura 6 con el carrusel, la flecha de transmisión y la plataforma de montaje removidos, para ilustrar mejor las características de la mesa de distribución de aire y la plataforma cubierta de la estación de incubación; La Figura 8 es una vista perspectiva de la estación de incubación de la Figura 7, con la plataforma cubierta de distribución de aire de la mesa de aire removida para ilustrar las estructuras internas de la mesa; La Figura 9 es una vista perspectiva de la porción posterior de la estación de incubación con los paneles de la cubierta removidos, ilustrando el sistema de transmisión para hacer girar el carrusel y los ensambles del ventilador y el calentador que dirigen aire tibio a través de una apertura en la cabeza desde de la mesa de aire de las Figuras 7 y 8 para distribución sobre el carrusel; La Figura 10 es una vista perspectiva aislada de un segmento de la sección del carrusel de conformidad con un ejemplar predilecto de la invención; La Figura 11 es una vista perspectiva aislada de una sección del carrusel que muestra el montaje de la sección a la plataforma de montaje mediante un ensamble de aguja cargada con resorte; La Figura 11 A es una vista perspectiva aislada de dos segmentos de carrusel como se ven desde la parte posterior, que muestra las pestañas de colocación utilizadas por un interruptor óptico para colocar correctamente las ranuras del carrusel y recibir y expulsar las tarjetas de muestras para pruebas del carrusel; La Figura 1 IB es una perspectiva de todo el carrusel como se ve desde la parte posterior; La Figura 12 es una vista perspectiva de dos secciones del carrusel colocadas sobre la mesa de aire, que muestra la relación de las aperturas elongadas en la plataforma de cubierta de la distribución de aire de la mesa de aire con respecto a las ranuras receptoras de tarjetas en el carrusel; La Figura 13 es una vista perspectiva del carrusel en una condición instalada que muestra la fácil expulsión e inserción manual de una sección del carrusel del instrumento; La Figura 14 es una vista perspectiva de la sección del carrusel instalado; La Figura 15 es una vista perspectiva detallada de la aguja cargada con resorte, la mesa de montaje y el flanco de la sección del carrusel justo antes de la inserción de la sección; La Figura 16 es una vista perspectiva en detalle de la aguja cargada con resorte y la sección del carrusel a medida que la sección del carrusel se inserta dentro del instrumento; La Figura 17 es una vista perspectiva de un mecanismo de empuje colocado en la parte superior de la cabeza de la Figura 6 que empuja las tarjetas fuera de las ranuras en el carrusel de la Figura 2 dentro del sistema de transporte de tarjetas de muestras de la Figura i; La Figura 18 es una vista perspectiva del mecanismo de empuje como se ve desde la parte posterior de la cabeza; La Figura 19 es una gráfica de las curvas de crecimiento de los microorganismos en los pozos de las tarjetas de muestras para prueba como una función del tiempo de la estación de incubación y el instrumento del ejemplar predilecto, en comparación a las curvas de crecimiento sin las características de flujo de aire mejoradas; La Figura 20 es una gráfica de la temperatura como una función del tiempo dentro de la estación de incubación durante un periodo de una hora, que muestra la muy pequeña variación de temperatura que ocurre dentro de la estación de incubación de conformidad con la invención; La Figura 21 es una gráfica que muestra el perfil de tiempo de crecimiento para pozos dispersos en una tarjeta de muestras para pruebas incubada en una estación de incubación que no tiene las características de flujo de aire mejoradas descritas en la presente, que muestra la amplia variación indeseada en el tiempo de crecimiento a través de las tarjetas que es directamente atribuible a las pobres características de flujo de aire; La Figura 22 es una gráfica del perfil del tiempo de crecimiento para pozos dispersos en una tarjeta de muestras para prueba incubada en una estación de incubación que tiene las características de flujo de aire mejoradas descritas en la presente, que muestra la mínima variación en tiempos de crecimiento a través de las tarjetas, un resultado deseable de la invención; La Figura 23 es una vista perspectiva de un aparato de separación y detección de tarjetas que es una alternativa preferida al mecanismo de separación de tarjetas ilustrado en la Figura 3; La Figura 24 es una vista elevacional lateral del aparato de separación y detección de tarjetas alternativo de la Figura 23; La Figura 25 es una vista elevacional frontal del aparato de separación y detección de tarjetas alternativo; La Figura 26 es una vista perspectiva aumentada del aparato de separación y detección de tarjetas alternativo; La Figura 27 es una vista lateral del aparato de separación y detección de tarjetas alternativo, parcialmente en sección, que muestra la posición del tornillo con cuerda dentro del cuerpo del bastidor, y la bandera en el accionador en relación al sensor óptico; y La Figura 28 es una vista planar inferior del aparato de separación y detección de tarjetas alternativo, parcialmente en sección, que muestra la posición del tornillo dentro del cuerpo del bastidor.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DEL EJEMPLAR PREDILECTO Descripción de Máquina para Probar Muestras Automática predilecta El ejemplar predilecto de la estación de incubación inventiva se describirá en conjunto con un instrumento para probar muestras biológicas completamente automatizado para tarjetas de muestras para pruebas. Se apreciará, sin embargo, que la invención no está limitada al instrumento para pruebas de muestras biológicas automatizado en particular ilustrado, ya que la estación de incubación se podría utilizar con otros diseños de máquinas, metodologías de pruebas como es la química analítica i los ensayos basados en sondas de ácido nucleico, y se pueden incluso utilizar en una máquina menos automatizada o incluso un sistema manual.

La Figura 1 es una vista perspectiva de una máquina o instrumento para pruebas de muestras biológicas 20 que lleva a cabo análisis de tarjetas llenas de muestras para prueba 28 conforme a un ejemplar predilecto de la invención. El instrumento 20 tiene un conjunto de paneles de cobertura removibles que cubren la máquina y que presentan una apariencia satisfactoria estéticamente y que permiten al usuario accesar a los componentes del sistema, que no se ilustran, para ilustrar mejor los aspectos funcionales de la máquina. En la Figura 1, una estación de desecho de tarjetas apiladas para las tarjetas 28 se ha removido para ilustrar los otros componentes del instrumento. La estación de desecho de tarjetas 900 se ilustra en la Figura 2. La Figura 3 es una vista extrema de la máquina, parcialmente en sección, que muestra la posición de las taqetas de muestras para pruebas 28 a medida que se procesan en varias de las estaciones en la máquina 20. La Figura 1 A es un diagrama de bloque de la máquina 20 como un todo, que muestra el diseño de las estaciones y el camino del ensamble del bote y el cartucho y las tarjetas de muestras para pruebas a través de la máquina en un ejemplar predilecto de la invención.

Con referencia ahora principalmente a las Figuras 1, 1 A, 2 y 3, la máquina para probar muestras biológicas 20 incluye un sistema de colocación de muestras para pruebas biológicas 100, que consiste de cuatro paletas impulsadas con motores independientes, que jalan una charola de pruebas 22 (citada en la presente como un "bote") que incorpora un cartucho 26 a través de una charola base 24 alrededor de la máquina 20 a varias estaciones discretas, en donde varias operaciones se llevan a cabo en las tarjetas y receptáculos en el cartucho 26. El cartucho 26 consiste de un sujetador que cabe de forma apretada dentro del bote 22 que tiene una pluralidad de ranuras para recibir las tarjetas de muestras para pruebas 28, con cada una de las ranuras teniendo suficiente separación antes y después para permitir que las tarjetas 28 se inclinen ligeramente, en la manera descrita adelante, a medida que el cartucho 26 y el bote 22 se mueven frente a la estación de lectura del código de barras 90 en la máquina.

Antes de iniciar el procedimiento, un técnico carga un cartucho 26 con una pluralidad de taqetas para prueba 28 y receptáculos como es un tubo de prueba 30 que contiene muestras biológicas o de control por probar. Cada tarjeta para prueba 28 tiene una manguera de transferencia en forma de L 32 que sobresale de las mismas para permitir que los fluidos que contienen muestras biológicas se retiren desde los tubos de ensayo 30 dentro de los pozos llenos de reactivos de las tarjetas de pruebas 28. El técnico coloca el cartucho cargado 26 dentro del bote 26 en una estación de carga para la máquina, como es la esquina frontal derecha de la charola base 24 ilustrada en la Figura 24. El bote combinado 22 y el cartucho cargado 26 se mueven de manera automática como una unidad sobre la superficie de la plataforma base 24 alrededor de la máquina 20 mediante el sistema de colocación de muestras para prueba 100.

En un escenario de pruebas microbiológicas típico, descrito adelante con el propósito de ilustración más no para limitar, las tarjetas para pruebas 28 vienen en dos variedades: (1) tarjetas de identificación, en las cuales se colocan diferentes medios de crecimiento en particular en cada uno de los pozos de la tarjeta 28 cuando las tarjetas se manufacturan, y (2) tarjetas de susceptibilidad, en las cuales se colocan también diferentes concentraciones de diferentes antibióticos en cada uno de los pozos de la tarjeta 28. Las tarjetas de identificación se utilizan para identificar el agente biológico desconocido en particular, es decir, microorganismo, presente en la muestra. Las tarjetas de susceptibilidad se utilizan para determinar la susceptibilidad del agente biológico a varias concentraciones de antibióticos u otras drogas. En el procedimiento de prueba descrito adelante, las pruebas de identificación y susceptibilidad se pueden llevar a cabo en una sola muestra en un ciclo de operación de la máquina 20 (es decir, una prueba ). Para alcanzar lo anterior, el cartucho 26 se carga de manera que un tubo de ensayo 30A que contiene una muestra biológica, conectado mediante una manguera de transferencia 32 a una tarjeta de identificación 28A, se coloca adyacente a un tubo de ensayo vacío 30B conectado a una manguera de transferencia 32 a una taqeta de susceptibilidad 28B.

La taqeta 28 contiene de preferencia códigos de barra así como otros indicios identificadores en la porción superior de la tarjeta para lectura con una lectora de códigos de barra 90 (Figura 3) construida dentro de la máquina 20. Los códigos de barra son únicos para cada tarjeta e identifican la información de la tarjeta como es el tipo de tarjeta, la fecha de expiración y el número de serie, y se utilizan para correlacionar los datos y/o resultados de la prueba de las tarjetas con el paciente y la muestra biológica. Además, el bote o cartucho completo puede tener información de muestras para todas las tarjetas cargadas en el cartucho almacenados en uno o más aparatos de memoria acoplados al cartucho 26, como es un botón de memoria o "botón de tacto" disponible de Dallas Semiconductor Corp., 4401 S. Beltwood Parkway, Dallas, Texas. Una estación de lectura de identificación de tarjeta, que incluye un aparato de separación de tarjetas para promover la lectura de tarjetas, se describe más adelante con detalle.

En el ejemplo representativo ilustrado en la Figura 1, siete u ocho de los tubos de ensayo 30 en el bote 22 contienen muestras biológicas y están en comunicación fluida con las tarjetas de identificación 28A por medio de mangueras de transferencia similares a popotes 32. El tubo de ensayo con muestra biológica 30A y su tarjeta de identificación asociada 28A se pueden considerar como un conjunto. Los tubos de ensayo para muestras biológicas y las tarjetas de identificación están arregladas típicamente en un patrón alternativo en el cartucho 26. Cada conjunto de tubo de ensayo de muestra biológica 30 A y cada taqeta de identificación 28 A está adyacente a un tubo de ensayo vacío 30B colocado en comunicación con una tarjeta de susceptibilidad 28B vía una manguera de transferencia 32. Se apreciará que las tarjetas y los tubos de ensayo asociados se podrían ordenar en cualquier orden en el cartucho 26 dependiendo de los requerimientos de la prueba en particular para las muestras. Por ejemplo, las tarjetas podrían acomodarse como sigue: identificación (ID), susceptibilidad (SU), ID, ID, ID, SU, SU, ID, SU.... Otros ejemplos serían todas las tarjetas de identificación y todas las tarjetas de susceptibilidad.

El sistema de colocación de muestras para pruebas 1090 opera para mover el bote 22 y el cartucho 26 sobre la plataforma base 24 a la estación de lectura de códigos de barras y de detección de tarjetas 90, descrito a continuación, y entonces a la estación de dilución 200.

La estación dilusora contiene una manguera de tiro giratoria 202, por medio de la cual un volumen predeterminado de diluente (como es una solución salina) se agrega a los tubos de ensayo de susceptibilidad vacíos en el cartucho 26, por ejemplo, tubo de ensayo 30B. Otros tipos de fluidos se pueden agregar a los tubos de ensayo mediante una manguera de tiro giratoria, como son los reactivos o el medio de crecimiento, así la estación dilusora 200 no está limitada tan solo agregar un diluente a los tubos de ensayo. A medida que el borde delantero del bote 22 se mueve a la izquierda durante el proceso, éste pasa bajo una estación de pipetas 300. La estación de pipetas 300 incluye un mecanismo que remueve de forma automática una pipeta 302 de una fuente de pipetas 304, baja la pipeta 302 dentro del tubo de ensayo de muestras biológicas 30 A, y remueve con succión un volumen predeterminado de fluido biológico desde el tubo de ensayo de muestras biológicas 30 A utilizando la pipeta 302.

El sistema de colocación de muestras para prueba 100 mueve entonces el bote 22 a la izquierda en una cantidad igual a la distancia de separación entre tubos de ensayo adyacentes 30A y 30B, por ejemplo, 15 mm. La estación de pipetas 300 baja entonces la pipeta 302 que contiene el fluido biológico desde el tubo de ensayo de muestras biológicas 30A dentro del tubo de ensayo de susceptibilidad adyacente 30B (que ya tiene recibida una cantidad de diluente de la estación dilusora 200), expele el fluido dentro del tubo de ensayo 30B, mezcla el fluido en el tubo de ensayo 30B y suelta la pipeta 302 dentro del tubo de ensayo de susceptibilidad 30B. El proceso de movimiento del bote 22 por medio del sistema de colocación de muestras para pruebas 100, agregando el diluente a los tubos de ensayo de susceptibilidad 30B en la estación dilusora 200, y la transferencia de muestras biológicas desde los tubos de ensayo de muestras biológicas 30A a los tubos de ensayo de susceptibilidad adyacentes 30B en la estación de pipetas 300, continua hasta que todos los conjuntos de tubos de ensayo de identificación y/o susceptibilidad (en su caso) en el bote 22 se hayan procesado de la misma manera. Por virtud del cerrado espacio en la estación de pipetas 300 y la estación dilusora 200, se pueden llevar a cabo simultáneas operaciones de diluentes y de pipetas en múltiples tubos de ensayo en un solo bote 22. Después de que se haya llevado a cabo la operación de pipetas, el sistema de colocación de las muestras para pruebas 100 mueve entonces el bote 22 todo el camino hasta el borde izquierdo de la plataforma base 24.

Las personas con experiencia en la técnica comprenderán que el cartucho 26 se puede cargar completamente con muestras biológicas en los tubos de ensayo 30 y las tarjetas de identificación 28, como es el caso en donde un grupo de muestras biológicas por probar para identificar el contenido de las muestras. En este ejemplo, las operaciones de dilusión y de pipetas no son necesarias. Sin embargo, en otros tipos de pruebas de muestras, el medio de crecimiento, otros diluentes o reactivos o fluidos se pueden agregar o quitar de los tubos de ensayo. En el ejemplo en donde no se llevan a cabo las operaciones de dilusión y de pipetas (por ejemplo, en donde las operaciones de dilusión y de pipetas se llevaron a cabo fuera de línea), el cartucho 26 se carga con tubos de ensayo y tarjetas, y el sistema de colocación 100 simplemente movería el bote 22 y el cartucho cargado 26 directamente frente la solución de dilusión 200 y la estación de pipetas 300 sin parar, hasta el extremo izquierdo de la plataforma base 24.

Una vez en el extremo izquierdo de la plataforma base 24, el sistema de colocación de muestras para pruebas 100 opera para mover el bote 22 a lo largo del extremo izquierdo a la estación de vacío 400. La estación de vacío 400 se observa mejor en la Figura 2, que es una vista perspectiva de la máquina 20 con la estación de dilusión 200 y la estación de pipetas 300 removidas, y en las Figuras 4 y 5. En la estación de vacío 400, una cámara de succión 402 se baja sobre el bote 22 de manera que la superficie inferior de la cámara de succión 402 se acople a manera de sello a la superficie periférica superior 23 del bote 22. La cámara de succión tiene mangueras 406, 408 (Figura 4) que están en comunicación con una fuente de succión convencional para la máquina (no ilustrada en la Figura 4). Se aplica succión a la cámara 402 bajo control de microprocesador, lo que ocasiona que el aire en el interior de las tarjetas de muestras para pruebas 28 sea evacuado fuera de sus tubos de ensayo relacionados y que se retire de la cámara 402. El ciclo de succión se maneja precisamente para optimizar el llenado mediante el uso de un sistema de servo ciclo cerrado para regular el ritmo de cambio de succión y la sincronía de todo el ciclo de succión. Después de un periodo predeterminado, la cámara 402 se ventila a la atmósfera bajo control del microprocesador. La ventilación de las tarjetas ocasiona que el fluido dentro de los tubos de ensayo 30 sea retirado dentro de las tarjetas 28, llenando los pozos en las tarjetas 28. Después de que la cámara 402 se ventila, la cámara se eleva mediante un mecanismo de transmisión de la cámara de succión 410 para permitir que el bote se mueva a las otras estaciones de la máquina 20.

El sistema de colocación de las muestras para prueba 100 opera entonces para avanzar el bote 22 a la derecha enfrente de la plataforma base 24 a una estación de corte y sellado 500, colocada detrás del montaje central 34 en las Figuras 1 y 2. Con referencia a las Figuras 4 y 5, la estación de corte y sellado 500 consiste de un alambre de corte caliente 506 y la plataforma de soporte anexa 503, y un mecanismo de transmisión 502, (por ejemplos, motor de pasos, banda de transmisión y tornillo guía) que baja el alambre de corte y la plataforma de apoyo 504 a la misma elevación que la porción superior de las mangueras de transferencia 32 adyacente a donde las mangueras de transmisión entran en las tarjetas de pruebas 28. A medida que el bote 22 avanza frente a la estación de corte y sellado 500, las mangueras de transmisión 32 se forzan frente al alambre de corte caliente 506. Por virtud de la asistencia de tensores anteriores y posteriores colocados en el movimiento de las tarjetas 28 por medio de las paredes del cartucho 26, y los sujetadores laterales en el movimiento de la tarjeta 28 por medio del cartucho y las estructuras de pared de la máquina 20, el alambre caliente de corte corta las mangueras de transferencia 32 al derretir el material de las mangueras de transferencia a medida que el bote 22 avanza lentamente frente al alambre de corte caliente 506. Se deja un pequeño trozo de material de la manguera de transferencia en el exterior de la tarjeta 28. El trozo sella el interior de la tarjeta 28 de la atmósfera (excepto, en ciertos tipos de taq'etas, para la posible difusión de gases como oxígeno a través de una cinta permeable al oxígeno que cubre las tarjetas de muestras). Cuando el bote se avanza frente a la estación 500, el alambre 506 se eleva a su posición superior.

Con referencia a las Figuras 1 y 3, el sistema de colocación de las muestras para prueba 100 avanza entonces el bote 22 a través de la plataforma base 24 detrás del montaje central 34 a la estación de incubación con carrusel inventivo 600. Una transmisión de piñón y cremallera reciproca 610 se monta al montaje central 34 opuesto a una ranura 602 en la máquina que empuja las taqetas fuera del cartucho 26 una a la vez a través de la ranura 602 dentro de un carrusel orientado verticalmente 604. El carrusel 604 está contenido en un entorno que se mantiene a una temperatura de incubación apropiada. El entorno se remueve parcialmente en las Figuras 1 y 2 para mostrar el carrusel 604. El carrusel 604 gira mediante un sistema de transmisión 612 en sincronía con el movimiento del bote 22 sobre la parte posterior de la plataforma base 24 mediante el sistema de colocación de muestras para prueba 100, de manera que coloque la siguiente ranura en el carrusel 604 en línea con la ranura 602 opuesta a la siguiente tarjeta en el cartucho 26. Si el carrusel se va a cargar únicamente con taqetas, el sistema operativo de la máquina puede controlar la rotación del carrusel 604 para cargar las tarjetas en ranuras no adyacentes para distribuir las tarjetas de igual manera en el carrusel para balancear la distribución de peso en el carrusel 604. Por ejemplo, donde el carrusel tiene 60 ranuras y úmcamente se van a procesar 30 tarjetas, las taqetas se podrían cargar alternando una ranura si y otra no en el carrusel.

La capacidad de incubación adicional requerida para procesar un número mayor de tarjetas en una ocasión se puede proporcionar a utilizar un carrusel más grande, agregando una estación (o estaciones) adicionales a la plataforma base, y ajustando la dimensión de la plataforma base y los componentes de sistema de transmisión como sea necesario. Se pueden proporcionar estaciones ópticas adicionales para carruseles adicionales. Por ejemplo, si el carrusel 604 tiene sesenta ranuras y cada cartucho tiene 15 tarjetas, cuatro cartuchos completos 26 (Figura 1) se pueden procesar en una vez. Si se agrega un segundo carrusel, se podrían procesar 120 tarjetas a la vez. Por supuesto, diferentes capacidades se podrían proporcionar para el cartucho 24 y el carrusel 604.

Después de que todas las tarjetas 28 se han cargado dentro de las ranuras del carrusel 604, el bote 604 22 avanza a lo largo del extremo derecho de la plataforma base 24 de regreso a su posición inicial (ilustrada en las Figuras 1 y 2) o a una posición de salida para remover el cartucho 26 (que contiene los tubos de ensayo, pipetas 302, si acaso, y restos de mangueras de transferencia) y recibir un nuevo cartucho. Como una alternativa, el bote 22 se podría mover a una estación de salida colocada, por ejemplo, en el lado posterior o derecho de la plataforma base 24.

A medida que las tarjetas 28 se están incubando en la estación de incubación 600, las tarjetas se empujan periódica y secuencialmente fuera de las ranuras del carrusel 604 en la parte superior del carrusel 604, una a la vez, mediante una transmisión de piñón y cremallera reciproca 620 y un motor de pasos relacionado. Las tarjetas 28 se mueven frente a una estación de lectura de tarjetas con lectura óptica 700 frente a una estación de fluorescencia y/o transmitancia óptica 800 que tiene una subestación de transmitancia 802 y/o una subestación de fluorescencia 804. Los pozos de la tarjeta 28 se someten selectivamente a conjuntos de pruebas de transmitancia y/o fluorescencia óptica conforme al análisis necesario para que lleve a cabo mediante la estación de transmitancia y fluorescencia óptica 800. La estación de transmitancia y fluorescencia óptica 800 incluye detectores y circuitos de procesamiento para generar datos de transmitancia y fluorescencia para los pozos en las tarjetas 28 y para reportar los datos a una unidad procesadora central para la máquina 20. Si la prueba no está completa, la estación de transporte 700 mueve la tarjeta 28 de regreso al interior de la ranura en el carrusel 604 para más incubación y lecturas adicionales.

Típicamente, cada tarjeta de muestras para pruebas será expulsada dentro de la estación de transporte 700 para lectura cada 15 minutos a medida que el carrusel hace una revolución. El ritmo de rotación podría ser más rápido o más lento, por supuesto. Los tiempos de incubación típicos para las tarjetas 28 están en el orden de una a dieciocho horas, lo que consiste de apenas cuatro conjuntos de datos de transmitancia y/o fluorescencia por hora, cada conjunto de datos consiste de lecturas múltiples, para cada uno de los pozos de la tarjeta 28 sujetas a los requerimientos de análisis óptico.

Después de que la prueba se termina, las tarjetas se mueven mediante el sistema de transporte de la lectora óptica 700 dentro de una estación de salida de tarjetas 900 ilustrada en la Figura 2 y en la Figura 3. La estación de salida de tarjetas 900 consiste de una charola o cartucho desprendible 902 y estructura de soporte relacionada que está colocada al lado de la estación óptica 800 en aproximadamente la misma elevación que la estación óptica 800. La estación 900 tiene un resbalón a presión 914 que es móvil dentro del cartucho 902 y un resorte de fuerza constante que impulsa el resbalón de presión hacia el frente del cartucho. Las tarjetas se apilan en el cartucho entre el resbalón de presión 914 y los elementos de presión resistentes opuestos de manera opuesta formados de manera integral en los lados del cartucho 902. El técnico remueve el cartucho 902 de la máquina 20 como sea necesario o cuando el cartucho está lleno de tarjetas, vacía las tarjetas dentro de una unidad de desecho apropiada para peligros biológicos y reemplaza el cartucho 902 de regreso a la máquina 20.

Características Operacionales de la Estación de Incubación La Figura 6 es una vista perspectiva frontal del carrusel 604 y la estación de incubación 600 de la Figura 1, con varios de los paneles de la cubierta 619 de la estación de incubación 600 removidas para ilustrar mejor el carrusel 604. Los paneles de la cubierta 619 forman un entorno para el carrusel 604 y aislan el carrusel 604 de condiciones atmosféricas.

El carrusel 604 está montado verticalmente y gira alrededor de un eje horizontal. Un ducto de aire 622 se proporciona en la porción superior de la estación 600 para permitir que el aire circule desde la porción frontal de la estación de incubación (que contiene el carrusel 604) a la parte posterior de la estación detrás de la cabeza 652. Un pequeño hueco se coloca en el panel de la cubierta posterior paralelo a y colocado detrás de la cabeza 652 para permitir una cantidad controlada de aire ambiental dentro de la estación. El ducto 622 incluye una apertura en la cabeza 652 para permitir que el aire fluya por el lado posterior de la cabeza entre la cabeza y el panel de la cubierta posterior, en donde éste se sopla sobre un calentador que calienta el aire y se sopla mediante un segundo ventilador 639 (Figura 9) dentro de una mesa de distribución de aire 624 colocada detrás del carrusel 604, en la manera descrita en detalle a continuación.

El carrusel 604 tiene una pluralidad de ranuras 614 para recibir las tarjetas de muestras para pmebas. El carrusel tiene una porción frontal substancialmente abierta 623 a través de la cual las tarjetas se introducen dentro de las ranuras 614 en la porción más inferior del carrusel (Figura 3), y una porción posterior que de cara a la mesa de aire 624 y la cabeza 652.

La Figura 7 es una vista perspectiva de la estación de incubación de la Figura 6 con el carrusel 604 removido para ilustrar mejor la mesa de aire 624 y las características de la plataforma de la cubierta de la distribución de aire 625 de la estación de incubación. La mesa de aire 624 tiene una plataforma de cubierta de distribución de aire 625 que encierra la mesa de aire 624 que está colocada en registro con las ranuras 614 del carrusel 604. La plataforma de cubierta 625 tiene una pluralidad de aperturas elongadas 626 formadas en ella que dirigen el aire calentado a la porción posterior del carmsel y sobre las tarjetas en las ranuras del carrusel. Para promover el flujo adecuado del aire sobre las tarjetas, la porción del lado posterior del carmsel adyacente a y opuesto a la plataforma de cubierta de la distribución de aire 625 está substancialmente abierto y libre de obstmcciones para permitir flujo de aire substancialmente ininterrumpido sobre las tarjetas de muestras para pmebas.

Costillas de refuerzo delgadas que conectan las paredes circulares interiores y exteriores del carrusel se pueden proporcionar con el propósito de forzar y moldear, pero dichas costillas deberán ser de un tamaño que ocupen un área superficial tan pequeña como sea posible en la porción del lado posterior del carrusel. La porción frontal del carrusel 604 también está separada del panel de cubierta frontal (no ilustrado) de la estación de incubación y hecha substancialmente abierta y libre de obstmcciones, como se ilustra, para promover la recirculación eficiente de aire.

Con referencia a las Figuras 6, 7 y 12, se ha encontrado que el tamaño y el arreglo de las aperturas 626 en la plataforma de cubierta de distribución de aire 625 es importante para promover el flujo de aire óptimo sobre las tarjetas de muestras para pmeba y mantener una distribución de temperatura del aire constante o uniforme sobre las tarjetas de muestras para p eba. De preferencia, las aperturas 626 están arregladas en una manera tal que cada una de las aperturas 626 esté orientada en un ángulo relativo a las ranuras 614 del carrusel 604 de manera que las aperturas elongadas 626 traslapen al menos dos de las ranuras 614 del carrusel. Lo anterior resulta en que cada una de las tarjetas recibe aire desde al menos dos de las ranuras 614 del carrusel. Con referencia a las Figuras 6 y 7, las aperturas elongadas 626 se distribuyen de preferencia en un patrón simétrico en forma de anillos en substancial registro con las ranuras 614 en el carrusel. De preferencia, al menos 10 de dichas aperturas 626 se proporcionan, y en el ejemplar 24 dichas aperturas se ilustran. Las aperturas elongadas se prefieren sobre un diseño como son pequeños huecos para minimizar el riego de que el polvo y la basura tapen las ranuras e interfieran con el flujo de aire. El diseño particular de las aperturas es determinado por las características de flujo de aire particulares para establecer una distribución del flujo de aire uniforme y se proporcione una distribución de temperatura substancialmente constante y pareja en la estación de incubación. El diseño del carrusel puede por supuesto afectar el diseño de las aperturas 626.

Así, otras opciones son posibles para el patrón y el arreglo de las aperturas 626. Uno es un arreglo de las aperturas 626 en círculos concéntricos en registro con el carrusel, como se ilustra en la Figura 12 A. Otra posibilidad es formar las aperturas 626 como una pluralidad de segmentos arqueados en traslapo como se ilustra en la Figura 12B. Otras posibilidades incluyen anillos de aperturas en forma de emees 626 (Figura 12C), aperturas arqueadas elongadas en un patrón espiral (Figura 12D), aperturas semicirculares 626 arregladas en un patrón anular (Figuras 12E y 12F), una pluralidad de aperturas circulares 626 arregladas en anillos concéntricos (Figura 12G) y una pluralidad de aperturas en forma de "L" 626 arregladas en un anillo (Figura 12H). Lo que debería evitarse es un arreglo en el cual una tarjeta en el carrusel, con el carrusel en reposo, que obstmya substancialmente que el aire fluya fuera de cualquiera de las aperturas en la plataforma de cubierta de distribución de aire 626, de aquí el diseño angulado en la Figura 12 y los segmentos arqueados inclinados en la Figura 12B. Nótese que en las Figuras 12-12H, una taqeta en una ranura de tarjeta del carrusel no solamente obstruirá una porción relativamente pequeña de cualquier apertura 626 en particular. Una meta primaria del diseño de la apertura es que el flujo del aire fuera de la plataforma de cubierta de distribución de aire deberá ser substancialmente independiente de la presencia o la ausencia de una tarjeta en la ranura del carrusel. Dentro de estas técnicas, las personas con experiencia en la técnica pueden llegar a otras configuraciones apropiadas dentro del ámbito de la invención.

La Figura 8 es una vista perspectiva de la estación de incubación de la Figura 7, con la plataforma de cubierta 625 de la mesa de aire 624 removida para ilustrar las estmcturas internas de la mesa de aire 624. La mesa de aire 624 consiste de un par de paredes circulares 627 y 628 que definen y encierran una región de forma anular 630 en registro con el carrusel. Una apertura 631 en la porción inferior de la cabeza 652 permite que el aire caliente desde la parte posterior de la cabeza 652 se introduzca dentro de la región anular 630. La grieta 617 en la parte superior de la mesa de aire es para permitir que la impulsora reciproca 620 (Figura 3) se mueva a través de una apertura en la cabeza 652 y empuje las tarjetas de muestras para pmeba fuera de la parte superior del carrusel dentro de la estación de transporte para tarjetas de muestras para pmebas 700 de la Figura 3.

La Figura 12 es una vista elevacional aislada de una sección 670 del carrusel colocada sobre la plataforma de montaje 678, que muestra la relación angular de las aperturas elongadas 626 en la plataforma de cubierta de distribución de aire 625 de la mesa de aire 624 con respecto a las ranuras 614 en el carrusel.

La Figura 9 es una vista perspectiva de la porción posterior de la estación de incubación 600 con los paneles de cubierta que cubren la parte posterior de la estación 600 removidos, ilustrando el sistema de transmisión 612 que gira el carmsel 614. El sistema de transmisión 612 comprende un motor de pasos 632, una primera banda 633, una segunda banda 634 y una polea 635 que gira por medio de una banda 634. La polea 635 está conectada a una flecha 611 (véase la Figura 3) que pasa a través de una apertura 609 en la cabeza que está acoplada a y gira el carmsel 604.

Un primer ventilador 637 está colocado detrás y debajo del ducto de aire 622 (Figura 6) que sopla aire ambiental sobre un ensamble de calentador 638 que calienta el aire. El hueco de entrada del aire en el panel de la cubierta posterior (no ilustrado) está arriba de la elevación del ventilador 637. Un segundo ventilador 639 está colocado inmediatamente detrás de la apertura 631 (Figura 8) y dirige aire calentado por el calentador 638 a través de la apertura 631 en la cabeza y dentro de la mesa de aire 624 de las Figuras 7 y 8 para su distribución sobre el carmsel 604. Los termistores se proporcionan, uno en la parte posterior de la cabeza debajo del calentador 638 y uno detrás de la plataforma de cubierta de distribución de aire de la mesa de aire 624 para controlar la operación del calentador y la temperatura del aire que sale de la mesa de aire 624.

En un ejemplar predilecto, el carmsel 604 está constmido como una pluralidad de segmentos o secciones de carmsel discretas y separables, como son cuatro segmentos en forma de pastel, cada uno llamado "quad" o un "quadroceU", cada uno de los segmentos removibles por separado del entorno de la estación de incubación para facilitar el fácil retiro del carrusel para limpieza y mantenimiento. La Figura 10 es una vista perspectiva aislada de uno de dichos segmentos 670 del carrusel 704. El segmento comprende una primera pared extrema 671, una segunda pared extrema 672, una pared arqueada interior 673 y una pared arqueada exterior concéntrica 674. La porción del lado posterior 675 está substancialmente abierta, permitiendo que el aire circule desde las ranuras 626 en la plataforma de cubierta de distribución de aire de la mesa de aire de la Figura 7 para pasar libremente sobre las tarjetas de muestras para pmeba colocadas en las ranuras 614. Las ranuras 614 tienen caras de rampa opuestas 614A (Figuras 10 y 11) para promover la fácil inserción de las tarjetas de muestras para pmeba dentro de las ranuras 614. Al menos una costilla de refuerzo 676 se proporciona extendiéndose entre la pared interior 673 a la pared exterior 674 para dar fuerza adecuada al segmento del carrusel 670 y mejorar la moldabilidad del segmento 670. Además, las paredes extremos 672 están formadas con regiones de festón o de coeficiente cavitario substanciales 669, lo que se ha encontrado mejora el flujo de aire sobre las tarjetas de muestras para pmeba. La superficie frontal del segmento del carrusel está separada del panel de cubierta frontal del entorno de incubación para permitir que el aire regrese de manera eficiente vía el ducto 622 (Figura 6).

Un flanco de montaje 677 se proporciona integral con la pared interior 673 que se utiliza para montar el segmento 670 a una plataforma de montaje 678 (Figura 11) conectada al extremo de la flecha de transmisión 609 (Figura 3). El flanco de montaje 677 tiene una rampa guía 681 para ayudar en la colocación de un par de patas o proyecciones cilindricas dependientes hacia abajo 679 formadas en la superficie inferior del flanco 677 en un par de huecos correspondientes 680 formados en la plataforma de montaje 678. El segmento 670 se mantiene en su sitio mediante la acción de una aguja cargada con resorte 682 colocada dentro de un hueco tensor 683 que sujeta el flanco 677 en contra de la plataforma de montaje 678.

La Figura 11 es una vista perspectiva de la parte posterior de dos segmentos de carrusel 670 A y 670B en la cual una pluralidad de pestañas verticales 691 se proporcionan en la superficie posterior 675 de la pared arqueada periférica exterior 604. Las pestañas 691 están colocadas en registro con las ranuras del carmsel 614. Las pestañas 691 se utilizan en conjunto con un sensor de posición óptico 693 que comprende un interruptor óptico con ranura que está colocado adyacente a la cabeza 652 (Figura 8) dentro de la estación de incubación inmediatamente detrás de la superficie exterior 675 del carrusel de manera que las pestañas 691 pasen en la ranura 694 entre el emisor 695 y el detector 696 del sensor óptico de posición 693 (Figura HA) a medida que el carrusel gira. El sensor óptico de posición 693 está montado en cualquier posición conveniente adyacente a la cabeza de manera que la colocación de una pestaña 691 entre el emisor y el detector resulte en las ranuras 614 del carrusel correctamente colocadas para recibir una tarjeta de muestras para pmebas del mecanismo de carga de tarjetas 610 de la Figura 3, y se coloquen correctamente para el mecanismo de expulsión de tarjetas 684 de la Figura 17 y 18 para empujar una tarjeta de muestras para pmeba fuera de la ranura 614 en el carrusel. Es importante que los interruptores ópticos estén colocados de manera que haya una ranura entre los segmentos del carrusel 670 A y 670B en la posición 697.

La Figura 13 es una vista perspectiva del carrusel 604 en una condición instalada que muestra el fácil sacado y la fácil inserción de una sección 670 del carmsel 604 del instmmento 20. La Figura 14 es una vista perspectiva de la sección 670 del carrusel 604 instalada.

La Figura 15 es una vista perspectiva en detalle de la aguja cargada con resorte 682, la plataforma de montaje 678 y el flanco 677 de la sección del carrusel 670. A medida que la sección se mueve hacia adentro en la dirección de la flecha hacia el centro de la plataforma de montaje 678, la aguja cargada con resorte 682 sube por la rampa 681 en contra de la fuerza de un resorte impulsor (no ilustrado) dentro de la ranura 683, colocando las patas cilindricas 679 (Figura 10) dentro de los huecos 680. La aguja cargada con resorte 682 presiona entonces la porción planar plana 687 del flanco 677 para asegurarle en su sitio. La Figura 16 es una vista perspectiva en detalle de una sección 670 del carmsel al ser insertada, que muestra la rampa 681 en alineación con la aguja cargada con resorte 682 inmediatamente antes de que la sección 670 se asegure en su lugar.

La Figura 17 es una vista perspectiva de un mecanismo de empuje 648 colocado en la parte superior de la cabeza de la Figura 6 que empuja las tarjetas fuera de las ranuras en el carrusel de la Figura 2 dentro del sistema de transporte de taq'etas de muestras 706, 704, 710 y 718 de la Figura 1. La mesa de aire se ha removido para ilustrar mejor el mecanismo de empuje. La Figura 18 es una vista perspectiva del mecanismo de empuje como se ve desde la parte posterior de la cabeza. Con referencia a las Figuras 17 y 18, para colocar la tarjeta 28 dentro del sistema de transporte de tarjetas de muestras 700, un mecanismo de empuje de piñón y cremallera 648 se proporciona para empujar la tarjeta 28 fuera del carmsel 604. El mecanismo de empuje 648 incluye un bloque de alineación 654 montado a la cabeza 652 y un impulsor montado detrás de la cabeza 652. Los dientes del engrane 662 cooperan con un conjunto de dientes 658 en el impulsor 656, de manera que la rotación del engrane 662 hacia atrás y hacia adelante ocasione que el impulsor 658 se mueva en la dirección ilustrada con la flecha 664 (Figura 18) en el espacio entre una ranura inferior 666 y una ranura superior 668 en el bloque 654. El extremo del impulsor 656 está colocado en alineación con la ranura superior 614 del carrusel 604. Cuando el impulsor 656 es operado por el motor 648 de manera que el impulsor 656 se empuje dentro de la ranura 614, la tarjeta 28 dentro de la ranura 614 es empujada fuera de la ranura dentro del espacio entre una ranura interna en un borde 718 y una banda de transmisión 710. El detector óptico 693 para las pestañas del carrusel 691 (Figura 11 A) se puede montar arriba del bloque 654.

La estación de transporte de la tarjeta 700 incluye una plataforma de cubierta 704, una ranura de tarjeta 7065 definida entre una banda de transmisión 710 y el borde 718 para mover las tarjetas 28 hacia atrás y hacia adelante entre el carmsel 604 y las estaciones ópticas 802 y 804 de las Figura 1 y 3. Mayores detalles sobre este sistema de transmisión se establecen en mayor detalle en la solicitud de patente antes citada de Mark J. Fanning et al., número de serie 08/604,672 que se incorpora a la presente como referencia.

Las ventajas de las características del flujo de aire mejoradas descritas arriba en comparación a una estación de incubación sin estas características se ilustra en las Figuras 19-22. La Figura 19 es una gráfica de las curvas de crecimiento de microorganismos en los pozos de las tarjetas como una función de tiempo para la estación de incubación e instrumento del ejemplar predilecto descrito en las Figuras 6-18 (línea 690), en comparación a las curvas de crecimiento para el instmmento sin las características de flujo de aire mejoradas (línea 692). La línea 690 indica que después de pocas horas de incubación, en el tiempo ti el crecimiento de los microorganismos comienza a incrementar a un paso constante hasta el tiempo t2, cuando el crecimiento se nivela. Durante el tiempo entre el tiempo ti y el tiempo t2, las tarjetas se mueven dentro y fuera de la estación de incubación y se llevan hacia y desde las estaciones ópticas para lectura. En un nivel de población de Gl, las características de transmitancia lumínica han cambiado desde una medida inicial en el tiempo ti de manera que una lectura positiva del pozo ocurriría en el sistema óptico en el tiempo t3.

También se cree que las técnicas del flujo de aire mejoradas de la presente invención mejoran la transferencia de oxígeno a través de la cinta permeable al oxígeno que cubre los pozos de la tarjeta. Dado que las reacciones que ocurren dentro de las tarjetas son típicamente reacciones aerobicas, incrementar el suministro de oxígeno ayuda a promover la reacción dentro de los pozos de la tarjeta y acortan el tiempo necesario para obtener un resultado de la pmeba.

En un sistema sin las características de flujo de aire mejoradas que resulta en zonas de temperaturas frías en la vecinidad de la tarjeta, el crecimiento de organismos no comienza hasta alrededor del tiempo t3, y alcanza un máximo en el tiempo t4. El tiempo en el cual una lectura positiva ocurre es el tiempo t5. El tiempo t5 es posterior al tiempo t3 en una cantidad de ?t, que podría ser hasta de varias horas. Este recorte en el tiempo de incubación en la cantidad de ?t se encontró siendo el resultado directo de las mejoras al flujo de aire sobre las tarjetas al agregar un segundo ventilador 639 (Figura 9) en la parte posterior en la cabeza opuesto a la apertura 631 en la cabeza (Figura 8), agregando los coeficientes cavitarios 669 en las paredes extremas de los segmentos del carrusel (Figuras 10 y 11), reducir la amplitud del carrusel, abrir la porción del lado posterior del carrusel 604 a la mesa de aire 624, y proporcionar las ranuras elongadas 626 en la manera antes descrita (véase la Figura 7) en la plataforma de cubierta de distribución de aire de la mesa de aire.

La Figura 20 es una gráfica de temperatura como una función de tiempo dentro de la estación de incubación durante un periodo de cuatro horas, que muestra la muy pequeña variación de temperatura que ocurre dentro de la estación de incubación de conformidad con la invención. Sin las mejoras al flujo de aire citadas, la variación en la temperatura de la j temperatura deseada de 35.5 grados C en la estación de incubación fue del orden de varios grados C, mientras que con las mejoras se redujo a menos de 1 grado C durante un periodo de cuatro horas. Se espera que estas características de temperaturas constantes se mantengan durante periodos de incubación más largos, como es de 12 ó 18 horas.

I La Figura 21 es una gráfica del crecimiento contra el perfil de diferencia de tiempo para pozos de muestra en una tarjeta de muestras para pmeba incubada ilustrada en la Figura I 3, en una estación de incubación que no tiene las características de flujo de aire mejoradas descritas en la presente, por ejemplo, sin el segundo ventilador, sin una quadrocell de anchura reducida, sin la parte posterior abierta del carrusel, y utilizando una sola apertura para la distribución de aire en vez de ranuras en la plataforma de cubierta de la mesa de aire I (véase la v 7). Los perfiles de crecimiento de algunas de las combinaciones de bacterias o antibióticos están directamente relacionados a la temperatura (y flujo de aire) en las ranuras del carrusel, con mayores temperaturas y menos flujo de aire pueden resultar en crecimiento más rápido y menores temperaturas y menos flujo de aire pueden resultar en crecimiento más lento. La temperatura y el flujo de aire constantes y por ende el crecimiento en todos los pozos en las taqetas, con los pozos en la columna octava o izquierda S8 con tiempos de crecimiento marcadamente mayores en comparación a los pozos en la primera columna SI.

La Figura 22 es una gráfica del perfil de tiempo de crecimiento para pozos de muestras en una tarjeta de muestras para pmebas incubada en una estación de incubación que tenga todas las características de flujo de aire mejoradas descritas en la presente, que muestra la variación substancialmente reducida en el tiempo de crecimiento en todas las tarjetas. Mientras que las columnas S3-S8 exhiben tiempos de crecimiento ligeramente mayores en comparación a la columna SI, la diferencia es mucho menos pronunciada que aquella ilustrada en la Figura 21. Se espera que la diferencia en los perfiles de tiempo de crecimiento en la Figura 22 no tenga impacto adverso en el procedimiento de probar las muestras. Además, por virtud de la rotación del carrusel a una revolución por 15 minutos, y todos los tiempos de incubación estando en el orden de más de una hora, se esperaría que cada tarjeta en el carrusel 604 exhiba el patrón de temperatura y de aquí el perfil de crecimiento ilustrado en la Figura 22.

Se contempla que varios grados de mejoras en el flujo de aire y la distribución de temperatura constante se observaría con varias combinaciones de cada una de las características de flujo de aire mejoradas descritas antes, y no se necesite que se adopten todas ellas. Así, la invención no se debería considerar limitada a la incorporación de todas las características en ningún sistema dado. Los requerimientos particulares del sistema de incubación en cuestión, la geometría del carrusel y su relación con estructuras circundantes, el espacio disponible, las especificaciones del ventilador y la temperatura designada, y todavía otras consideraciones pueden tener impacto en la selección de las características.

Descripción Detallada del Aparato de detección de Tarjetas En la Figura 3, un aparato de separación de taqetas que comprende una meda 94 acoplada a un brazo que gira alrededor de una aguja 98 como se ilustra. A medida que el bote 22 y el cartucho 26 pasan por la meda 94, la meda 94 inclina las tarjetas 28 de regreso dentro de las ranuras del cartucho 26 para exponer la superficie superior de la tarjeta 28 y el código de barra fijo en este sitio a una lectora óptica 90 colocado delante de y arriba de la tarjeta en la máquina.

La Figura 23 es una vista perspectiva aislada de un aparato de separación de tarjetas alternativo y predilecto 102 que también es capaz de detectar tarjetas. La Figura 24 es una vista elevacional lateral del aparato de separación y detección de tarjetas 102. La Figura 25 s una vista elevacional frontal del aparato 102. La Figura 26 es una vista perspectiva agrandada del aparato 102.

Con referencia a estas figuras, en conjunto con las Figuras 1, 2 y 3, el aparato 102 está montado a un flanco del montaje central 34 en esencialmente la misma manera y posición como se ilustra para el aparato 94 en la Figura 3, en una posición "corriente arriba" del aparato de lectura 90 y en alineación óptica con el aparato de lectura 90. El aparato de separación y detección de tarjetas 102 incluye un bastidor 104 que tiene flancos 106 que están acoplados a estmcturas en el instmmento (como es un miembro transversal 92 o flanco de montaje 91 dependiendo del miembro transversal en la Figura 3) en proximidad al camino en el que las taqetas 28 se mueven a lo largo dentro del instmmento. En la Figura 3, el movimiento del bote 22 en el lado inferior izquierdo de la ilustración está dentro de la página, así el aparato de separación de tarjetas separa las tarjetas 28 a medida que las tarjetas se mueven frente al aparto de manera que la lectora óptica 90 pueda leer los códigos de barras colocados en la parte posterior de la tarjeta frente a la lectora óptica 90.

El aparato 102 incluye un accionador 108 reciproco en relación al bastidor 104 entre una posición primera o extendida y una posición segunda o retraída. El accionador 108 tiene una porción de cabeza 110 con una primer superficie de contacto de la tarjeta 112. Cuando la tarjeta 28 entra en contacto con la superficie de contacto de la tarjeta 112 a medida que la tarjeta 28 se mueve frente al aparato 102, el accionador 108 se mueve por medio de la tarjeta desde su posición extendida, contra la fuerza de un resorte impulsor 114 que rodea un tornillo con cuerda 120, hasta una posición retraída en relación al bastidor 104 en la manera sugerida por la flecha en la Figura 23.

El accionador 108 lleva una bandera de interruptor óptico 118 en la superficie inferior 120 de la porción de cabeza 110. Cuando el accionador 108 se mueve a la posición retraída, a bandera 118 se mueve dentro del camino óptico de un detector óptico 122. El detector óptico 122 se monta al bastidor 104 inmediatamente debajo del accionador 108.- El movimiento de la bandera 118 dentro del camino del detector 122 arranca el detector óptico 122, y envía una señal al sistema de computo central para el instmmento indicando que una tarjeta se detectó por el aparato 102.

La acción de la tarjeta 28 en contacto con la superficie 112 del accionador 108 también resulta en un movimiento de la tarjeta en relación al cartucho y la estación de lectura automatizada 90 de manera que los indicios o los códigos de barra en el borde superior de las tarjetas 28 estén mejor colocados para ser leídos por la lectora 90.

Específicamente, la tarjeta se inclina se regreso a la ranura en el cartucho 26 en un ángulo y se mueve en dirección contraria a la tarjeta en frente de ésta en el cartucho 26, de manera que el código de barra u otros indicios esté expuesto claramente a la lectora 90. A medida que la tarjeta se mueva además frente al accionador 108, el accionador 108 se mueve por medio del resorte impulsor 114 de regreso a su primera posición extendida, en cuyo tiempo una segunda superficie de contacto de la tarjeta 124 entra en contacto con la tarjeta 28 y empuja la tarjeta hacia adelante en la ranura dentro del cartucho 26. Lo anterior ayuda a separar una taqeta de la siguiente en el cartucho.

En las Figuras 23-26, la bandera 118 se ilustra acoplada al accionador 108 con el detector óptico 122 montado al bastidor 104. Estas posiciones se podrían invertir, pero el mismo resultado de detección de una tarjeta cuando el accionador se mueva a la posición retraída se lograría.

Como se ilustra en la Figura 26, el accionador 108 es reciproco en una apertura oval 124 en el bastidor 104. El hombro 126 del accionador 108 está dado en una forma y dimensión transseccional de manera que quepa en el interior de la apertura 124 y no resulte en ningún movimiento rotacional o de lado a lado.

La Figura 27 es una vista lateral del aparato 102 en una condición ensamblada, parcialmente en sección, mostrando la posición del tornillo con cuerda 120 dentro del cuerpo del bastidor 104, y la bandera 118 en el accionador en relación al sensor óptico 122 cuando el accionador 108 esté en posición extendida. Nótese que cuando el accionador 108 se mueve a la posición retraída, la bandera 118 se mueve dentro del camino óptico 130 del sensor óptico 122. Nótese también en la Figura 27 que el resorte 114 tiene un extremo del mismo que descansa contra la superficie posterior de la porción de cabeza 110, y un segundo extremo que descansa contra una pared vertical interior 132 en el bastidor 104.

Existe un espacio entre la cabeza 110 y las paredes de la apertura 124 (véase la Figura 26) que permite que la cabeza 110 del accionador 108 para moverse libremente hacia adelante y hacia atrás dentro de la apertura 124.

La Figura 28 es una vista planar inferior del aparato, parcialmente en sección, mostrando la posición del tornillo 120 dentro del bastidor 104. Un tornillo 138 monta el sensor óptico 122 al bastidor 104 en proximidad a la bandera 118 de manera que la bandera 118 sea reciproca al accionador 108 dentro del espacio entre la fuente y el detector del sensor óptico 122.

Las personas con experiencia en la técnica notarán que se pueden hacer variaciones a los ejemplares predilectos y alternativos descritos antes sin salir del espíritu y ámbito reales de la invención. Este espíritu y ámbito real se determina mediante las reivindicaciones anexas, para ser interpretadas a la luz de la presente.

Claims

REIVINDICACIONES: 1. Una estación de incubación para una pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba, que comprende: un carrusel circular que tiene una pluralidad de ranuras para recibir dicha pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba en él, dicho carrusel tiene una porción de lado frontal y una porción de lado posterior opuesta; un entorno para dicho carrusel y que tenga una apertura en la misma para admitir aire caliente dentro de dicho entorno; una plataforma de distribución de aire adyacente a dicha porción de lado posterior de dicho carrusel y en comunicación con dicha apertura, para dirigir dicho aire caliente sobre dicha pluralidad de ranuras en dicho carrusel; en donde dicha porción de lado posterior de dicho carrusel adyacente a dicha plataforma de distribución de aire está substancialmente abierta y libre de obstmcciones o estmcturas físicas de manera que se permita el flujo de aire ininterrumpido desde dicha plataforma de distribución de aire sobre dichas tarjetas de muestras para pmeba suficiente para mantener una temperatura substancialmente distribuida de manera constante y substancialmente pareja en dicho carrusel.
2. La estación de incubación de la Reivindicación 1, en donde dicha plataforma de distribución de aire comprende una primera superficie que tenga una pluralidad de aperturas elongadas, dichas aperturas arregladas en una manera tal que cada una de dichas aperturas elongadas traslapan al menos dos de dichas ranuras de dicho carrusel cuando dicho carmsel está en reposo con respecto a dicha plataforma de distribución de aire.
3. La estación de incubación de la Reivindicación 2, en donde dichas aperturas elongadas distribuidas en un patrón simétrico en forma de anillo en substancial registro con dicha porción del lado posterior de dicho carrusel.
4. La estación de incubación de la Reivindicación 1, en donde dicha estación de incubación comprende además un medio de transmisión con motor para hacer girar dicho carrusel alrededor de un eje, y en donde dicho carrusel está orientado en una orientación substancialmente vertical de manera que dicho carrusel gire alrededor de un eje substancialmente horizontal.
5. La estación de incubación de la Reivindicación 1, en donde dicho carrusel comprende una pluralidad de segmentos discretos y desprendibles de carrusel, cada uno de dichos segmentos removible por separado de dicho entorno.
6. La estación de incubación de la Reivindicación 5, en donde cada uno de dichos segmentos de carrusel desprendibles y discretos comprende una primer pared extrema, una segunda pared extrema, una pared interior y una pared arqueada exterior concéntrica, y en donde dichas primera y segunda paredes extremas están cada una caracterizadas por tener un coeficiente cavitario substancial formado en ellas de manera que se mejora el flujo de aire sobre dichas tarjetas de muestras para pmeba.
7. La estación de incubación de la Reivindicación 5, en donde cada uno de dichos segmentos de carrusel discretos y desprendibles comprende una primera pared extrema, una segunda pared extrema, una pared interior y una pared arqueada concéntrica exterior y un flanco de montaje que se extiende radialmente hacia adentro desde dicha pared interior.
8. La estación de incubación de la Reivindicación 5, en donde cada uno de dichos segmentos de carrusel discretos y desprendibles comprende una primera pared extrema, una segunda pared extrema, una pared interior y una pared arqueada concéntrica exterior y al menos una costilla reforzante que se extiende desde dicha pared interior hasta dicha pared exterior.
9. La estación de incubación de la Reivindicación 5, en donde dichos segmentos de carrusel discretos y desprendibles, que cada uno forma un cuadrante de dicho carrusel, con cada uno de dichos cuadrantes comprendiendo un segmento arqueado periférico que contiene dichas ranuras y un flanco de montaje dispuesto hacia adentro.
10. Un aparato de distribución de aire para suministrar aire a un carrusel que comprende una pluralidad de ranuras para contener una pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba, dicho carrusel contenido en una entorno de incubación, que comprende: un ventilador para dirigir aire de una temperatura predeterminada dentro de dicho entorno; y una plataforma de distribución de aire colocada en proximidad cercana a dicho carrusel, dicha plataforma tiene un interior en comunicación con dicho aire y tiene una superficie frontal que da frente a dicho carrusel, dicha superficie frontal comprende una pluralidad de aperturas elongadas, dichas aperturas elongadas arregladas en dicha superficie frontal en una manera tal que cada una de dichas aperturas elongadas esté orientada en un ángulo en relación a dichas ranuras de dicho carmsel de manera que cada una de dichas aperturas elongadas traslape al menos dos de dichas ranuras de dicho carrusel cuando dicho carrusel esté en reposo con respecto a dicho plataforma de distribución de aire.
11. El aparato de la reivindicación 10, en donde dichas aperturas elongadas están distribuidas en dicha superficie frontal en un patrón en forma de anillo en substancial registro con dicho carmsel.
12. El aparato de la reivindicación 10, en donde dicho carrusel comprende una porción del lado posterior colocado opuesto a dicha superficie frontal, dicha porción de lado posterior substancialmente abierta de manera que proporcione flujo de aire substancialmente ininterrumpido de dichas aperturas elongadas sobre dichas tarjetas de muestras para pmeba.
13. El aparato de la reivindicación 11, en donde dichas aperturas elongadas comprende al menos diez aperturas elongadas.
14. El aparato de la reivindicación 13, en donde dichas aperturas elongadas comprenden al menos veinte aperturas elongadas.
15. El aparato de la reivindicación 14, en donde dichas aperturas elongadas están distribuidas de manera constante en un patrón simétrico sobre dicha plataforma de distribución de aire.
16. Un carrusel para recibir una pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba, dicho carrusel para colocación en un entorno de incubación, comprende: una pluralidad de segmentos discretos y desprendibles, cada uno de dichos segmentos separable por separado de dicho entorno; cada uno de dichos segmentos discretos y desprendibles comprende: una primera pared extrema; una segunda pared extrema; una pared interior y una pared exterior concéntrica, dichas paredes interior y exterior conectadas cada una a dichas primera y segunda paredes extremas con dichas ranuras formadas entre dichas primera y segunda paredes y entre dichas paredes interior y exterior; y un flanco de montaje dispuesto hacia adentro conectado a dicha pared interior.
17. El carrusel de la Reivindicación 15, en donde dichas paredes primera y segunda están cada una caracterizada en temer un substancial coeficiente cavitario en ellas de manera que se mejore el flujo de aire sobre dichas tarjetas de muestras para pmeba.
18. El carrusel de la Reivindicación 16, en donde dicho carrusel comprende además una plataforma de montaje colocada centralmente y un medio para asegurar dichas porciones de carrusel discretas y desprendibles a dichos planos de montaje dispuestos hacia adentro.
19. El carrusel de la Reivindicación 16, en donde cada uno de dichos segmentos discretos y desprendibles de carrusel comprende además al menos una costilla de refuerzo que se extiende desde dicha pared interior hasta dicha pared exterior.
20. El carrusel de la Reivindicación 16, en donde dichos segmentos discretos y desprendibles di carrusel comprende cuatro de dichos segmentos, cada uno forma un cuadrante de dicho carrusel, con cada uno de dichos cuadrantes comprendiendo un segmento arqueado y periférico de dicho carrusel.
21. Un aparato de detección de tarjetas para un instmmento para procesar tarjetas, dichas tarjetas se mueven a través de dicho instmmento a lo largo de un camino, que comprende: un bastidor montado dentro de dicho instmmento en proximidad a dicho camino en donde dichas taqetas se mueven a lo largo dentro de dicho instmmento; un accionador en relación reciproca con dicho bastidor entre primera y segunda posiciones y que tiene una porción de cabeza con una superficie de contacto con tarjeta, dicho accionador lleva una bandera de interrupción óptica, en donde dicha tarjeta entra en contacto con dicha superficie de contacto con tarjeta de dicha porción de cabeza para mover dicha porción de cabeza en relación a dicho bastidor desde dicha primera posición hasta dicha segunda posición cuando dicha tarjeta se mueve a lo largo de dicho camino; y un sensor óptico montado a dicho bastidor en proximidad cercana a dicho accionador; en donde cuando dicho accionador se mueve desde dicha primera posición hasta dicha segunda posición, dicha bandera de intermpción óptica se mueve a una posición en relación a dicho sensor óptico por medio de lo cual dicho sensor óptico se arranca, lo que resulta en la detección de dicha tarjeta.
22. El aparato de detección de tarjetas de la Reivindicación 21, en donde dicha tarjeta tiene un indicio colocado sobre ella para ser leído por una estación de lectura automatizada, y en donde dicho contacto entre dicho accionador y dicha tarjeta resulta en un movimiento de dicha tarjeta en relación a dicha estación de lectura automatizada de manera que dicho indicio se coloque para su lectura por dicha estación de lectura automatizada.
23. El aparato de detección de tarjetas de la Reivindicación 21, en donde dicho accionador comprende además un medio direccional para dirigir dicho accionador a dicha primera posición, con el movimiento de dicha tarjeta en relación a dicho accionador que mueve dicho accionados contra dichos medios de impulso desde dicha primera posición hasta dicha segunda posición.
24. Un aparato de detección de tarjetas para una tarjeta móvil en un instmmento, que comprende: u elemento reciproco movido por dicha tarjeta entre una primera posición hasta una segunda posición cuando dicha tarjeta se mueve en dicho instmmento frente a dicho elemento reciproco; un sistema óptico que se arranca en respuesta al movimiento de dicho elemento reciproco desde dicha primera posición hasta dicha segunda posición; y un medio impulsor para restaurar la posición de dicho elemento reciproco desde dicha segunda posición hasta dicha primera posición después de que dicha tarjeta se ha movido frente a dicho elemento reciproco.
25. El aparato de la Reivindicación 24, en donde dicho sistema óptico comprende una bandera y un sensor óptico, en donde una de dicha bandera y sensor óptico está fijo en posición en relación a dicha máquina y el otro de dicha bandera y sensor óptico está montado a dicho elemento reciproco; con dicho sensor óptico arrancado por dicha bandera en respuesta al movimiento de dicho elemento reciproco desde dicha primera posición hasta dicha segunda posición.
26. El aparato de la Reivindicación 12, en donde dichas aperturas elongadas tienen el tamaño suficiente para minimizar el riesgo de ser tapadas debido a polvo o residuos introducidos dentro de dicho entorno de incubación.
27. La estación de incubación de la Reivindicación 1, en donde dicha plataforma de distribución de aire comprende una primera superficie que tiene una pluralidad de aperturas elongadas, en donde dichas aperturas elongadas están arregladas en una forma concéntrica en dicha primer superficie, de manera que, cuando dicho carrusel esté en reposo, dichas aperturas elongadas traslapen al menos dos de dichas ranuras en dicho carmsel y cada ranura en dicho carrusel esté colocada opuesta al menos una de dichas aperturas elongadas.
28. La estación de incubación de la Reivindicación 1, en donde dicha plataforma de distribución de aire comprende una primera superficie que tiene una pluralidad de aperturas elongadas formadas en ella de manera que dicho flujo de aire fuera de dicha plataforma de distribución de aire sobre dicha porción del lado posterior opuesta de dicho carmsel sea substancialmente independiente de la presencia o ausencia de una tarjeta de muestras para pmeba en una ranura en dicho carrusel.
29. Un aparto de distribución de aire para suministrar aire caliente a un carrusel que comprende una pluralidad de ranuras para contener una pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba, dicho carrusel contenido en un entorno de incubación y que tiene una superficie frontal y una superficie posterior, que comprende: un ventilador que dirige aire de una temperatura predeterminada dentro de dicho entorno; y una plataforma de distribución de aire colocada en proximidad cercana a dicho carrusel, dicha plataforma tiene un interior en comunicación con dicho aire y tiene una superficie frontal que enfrenta dicha superficie posterior de dicho carrusel: dicha superficie frontal de dicha plataforma de distribución de aire tiene una pluralidad de aperturas formadas en ella de manera que el flujo de aire de dicha plataforma de distribución de aire sobre dicha porción de lado posterior opuesta de dicho carmsel sea substancialmente independiente de la presencia o la ausencia de una tarjeta de muestras para pmeba en una ranura de dicho carmsel.
30. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dichas aperturas están arregladas como una pluralidad de aperturas elongadas y arqueadas arregladas en una forma concéntrica en dicha superficie frontal, de manera que las ranuras elongadas traslapen al menos dos de dichas ranuras en dicho carrusel y cada una de las ranuras en dicho carmsel estén colocadas opuestas a al menos una de dichas ranuras elongadas y arqueadas.
31. El aparato de la Reivindicación 30, en donde dichas aperturas elongadas y arqueadas están formadas como una pluralidad de anillos concéntricos en registro con dicho carrusel.
32. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dichas aperturas elongadas y arqueadas están formadas como una pluralidad de segmentos arqueados arreglados en un patrón substancialmente simétrico sobre dicha superficie frontal de dicha plataforma de distribución de aire.
33. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dicha pluralidad de aperturas comprende una pluralidad de aperturas en forma de emees arregladas en un patrón simétrico como una pluralidad de anillos concéntricos.
34. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dicha pluralidad de aperturas comprende una pluralidad de aperturas arqueadas arregladas en una espiral.
35. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dicha pluralidad de aperturas comprende un arreglo de aperturas semicirculares arregladas en un patrón anular simétrico.
36. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dicha pluralidad de aperturas comprende una pluralidad de aperturas circulares arregladas en un patrón anular simétrico.
37. El aparato de la Reivindicación 29, en donde dicha pluralidad de aperturas comprende una pluralidad de aperturas en forma de "L" arregladas en un patrón anular simétrico.
38. Una estación de incubación para una pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba, que comprende: Un carrusel circular que tiene una pluralidad de ranuras para recibir dicha pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba en él, dicho carrusel tiene una porción de lado frontal y una porción de lado posterior opuesta; un entorno para dicho carrusel y que tiene una apertura en él para admitir aire caliente dentro de dicho entorno; una plataforma de distribución de aire adyacente a dicha porción de lado posterior de dicho carmsel y en comunicación con dicha apertura, para dirigir dicho aire caliente sobre dicha pluralidad de ranuras en dicho carrusel; en donde dicha porción de lado posterior de dicho carrusel adyacente a dicha plataforma de distribución de aire está substancialmente abierta y libre de obstmcciones o estmcturas físicas para permitir el flujo ininterrumpido de aire desde dicha plataforma de distribución de aire donde dichas tarjetas de muestras para pmeba suficiente para mantener una temperatura distribuida substancialmente parejo y substancialmente constante en dicho carrusel; un ventilador para dirigir aire de una temperatura predeterminada dentro de dicha plataforma de distribución de aire; y dicha superficie frontal de dicha plataforma de distribución de aire que tiene una pluralidad de aperturas formadas en ésta de manera que dicho flujo de aire fuera de dicha plataforma de distribución de aire sobre dicha porción del lado posterior de dicho carrusel sea substancialmente independiente de la presencia o ausencia de una taqeta de muestras para pmebas en una ranura en dicho carrusel.
39. La estación de incubación de la Reivindicación 1, en donde dicho carrusel comprende además una pluralidad de pestañas de colocación y en donde dicha estación de incubación comprende además un detector óptico para detectar dichas pestañas de colocación para indicar la posición de dicho carrusel a medida que dicho carrusel gira dentro de dicha estación de incubación.
40. La estación de incubación de la Reivindicación 5, en donde cada una de la pluralidad de segmentos de carrusel comprende además una pluralidad de pestañas de colocación y en donde dicha estación de incubación comprende además un detector óptico para detectar dichas pestañas de posición para indicar la posición de dicho carrusel a medida que dicho carmsel gira dentro de dicha estación de incubación. EXTRACTO DE LA INVENCIÓN Una estación de incubación tiene un carrusel para recibir una pluralidad de tarjetas de muestras para pmeba. Se encontró que una temperatura y una distribución de aire constante dentro del carrusel y la incubación de las tarjetas en tiempo a la temperatura apropiada como dependiente críticamente de las características del flujo de aire dentro de la estación de incubación. Para optmizar el flujo del aire, se le dio al carrusel un lado posterior abierto que está expuesto a una mesa de distribución de aire que tiene una plataforma de cubierta colocada adyacente a la superficie posterior del carrusel. La plataforma de cubierta tiene una pluralidad de ranuras elongadas colocadas en un patrón anular simétrico en registro con el carmsel. Las ranuras elongadas están colocadas en un ángulo en relación a las ranuras en el carrusel de manera que cada una de las ranuras del carrusel reciba aire desde más de una ranura. Un ventilador extra también se agregó al sistema para incrementar el flujo de aire dentro de la mesa de aire. Características de coeficiente cavitario en las paredes del carmsel también promueven la distribución pareja del aire sobre las tarjetas. El carrusel se puede dividir en una pluralidad de segmentos para incrementar la facilidad de sacado e inserción del carrusel dentro de la estación de incubación y la fabricación del carrusel.