MXPA96004898A - Prolongacion de vida de almacenamiento enproductos alimenticios perecederos - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un método para incrementar la vida de almacenamiento de un producto alimenticio sólido perecedero, caracterizado porque incluye:aplicar un recubrimiento fluido a una superficie del producto alimenticio sólido perecedero, el recubrimiento fluido adhiriéndose a la superficie después de la aplicación del recubrimiento fluido para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente la superficie, el recubrimiento sólido siendo por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita y que reduce el acceso a la superficie del producto alimenticio para los microorganismos;e iluminar el recubrimiento sólido con luz que tiene frecuencias dentro de la escala de frecuencia prescrita, por lo menos una porción de la luz pasando a través del recubrimiento sólido y desactivando los microorganismos sustancialmente en la superficie del producto alimenticio;por medio del cual por lo menos una porción de la luz en combinación con el recubrimiento sólido provocan el incremento en la vida de almacenamiento del producto alimenticio sólido perecedero.

Description

PROLONGACIÓN DE VIDA DE ALMACENAMIENTO EN PRODUCTOS ALIMENTICIOS PERECEDEROS DESCRIPCIÓN La presente invención se refiere a la preservación de productos alimenticios sólidos y, más particularmente a la prolongación de la vida de almacenamiento de tales productos alimenticios. Incluso más particularmente, la presente invención se refiere a la desactivación de microorganismos sobre una superficie del producto alimenticio y la prevención de la reinfectación del producto alimenticio por tales microorganismos . Las frutas frescas, vegetales y otros productos alimenticios, por ejemplo, las fresas, acumulan microorganismos, los cuales como se utiliza en la presente incluyen bacterias, virus y -hongos, del aire, la tierra, el agua y otras fuentes con las que entran en contacto. Esos microorganismos, a través de varios mecanismos conocidos, provocan que los productos alimenticios perecederos se deterioren, limitando de esta manera significativamente la vida de almacenamiento de los productos alimenticios. (La vida de almacenamiento es el periodo de tiempo durante el cual el producto alimenticio perecedero puede ser almacenado, refrigerado o sin refrigerar y permanece comestible y libre de degradación notable o dañina o contaminación por los microorganismos.) Como un resultado, los métodos y aparatos apropiados para la desactivación, es decir, la destrucción o esterilización, de tales microorganismos y por lo tanto para extender la vida de almacenamiento de los alimentos perecederos, tales como las fresas, naranjas, tomates, calabacines, manzanas y otros productos alimenticios comestibles son deseables. Los efectos fotobiológicos de la luz, que incluyen la luz infrarroja (780 nm a 2600 n ; es decir, 3.9xl014 Hz a 1.2xl014 Hz) , la luz visible (380 a 780 nm; es decir, 7.9xl014 Hz a 3.9xl014 Hz), la luz cercana a la ultravioleta (300 a 380 nm; es decir, l.OxlO15 Hz a 7.9xl014 Hzx y la luz ultravioleta distante (170 a 300 nm; es decir, 1.8xl015 Hz a l.OxlO15 Hz) , han sido estudiados y se han realizado esfuerzos para emplear la luz para desactivar los microorganismos sobre los productos alimenticios o recipientes para productos alimenticios. Ver por ejemplo, la Patente Norteamericana No. 4,871,559, expedida a Dunn et al. (la patente '559), incorporada a la presente para referencia. Sin embargo un problema significativo, con los aparatos y métodos que utilizan solamente la luz para desactivar los microorganismos es el problema de la reinfección. Este problema surge debido a que los alimentos, particularmente las frutas y vegetales, son generalmente embarcadas en contenedores a granel y están sujetas por lo tanto a microorganismos del aire.

Se ha dirigido el esfuerzo significativo a la tecnología de empaquetamiento aséptico para el empaquetamiento de productos alimenticios esterilizados en materiales de empaquetamiento estéril a fin de proporcionar alimentos preservados que no se reinfectan fácilmente con microorganismos. Sin embargo, tales métodos y aparatos tienen varias desventajas tales como el que requieren que los productos alimenticios, por ejemplo, la fruta fresca, sea empaquetada para prevenir la contaminación cruzada. Un ejemplo de un sistema de empaquetamiento aséptico en combinación con un aparato de tratamiento de alimento fotobiológico se muestra en la patente '559. Impulsos cortos de luz de amplio espectro incoherente se utilizan para preservar productos alimenticios contra los procesos degradativos de microbios. Como un resultado, las enseñanzas de la patente '559 proveen mejoras significativas en la vida de almacenamiento y la estabilidad del producto alimenticio. La aplicación de impulsos de luz policromática incoherente de alta intensidad proporciona un procedimiento de producción altamente efectivo y eficiente y resulta en muchas ventajas prácticas y económicas. Además, la corta duración y la escala espectral de cada impulso permite la localización de espacio de varios de los efectos de conservación de los impulsos de luz para una capa de -^•-aperficie delgada tal como la superficie del producto alimenticio o el material de empaquetamiento. Sin embargo, de manera problemática el aparato de la patente '559 utiliza un empaque individual para cada uno de los productos alimenticios que procesa, o para pequeños grupos de tales productos alimenticios. En el último caso, los productos alimenticios son susceptibles a la contaminación cruzada. Tal empaquetamiento es relativamente costoso para el uso con frutas y vegetales, los cuales son típicamente embarcados en cajas que no son herméticas al aire sin empaquetamiento individual; no se ajustan a las convenciones industriales para embarque de frutas y vegetales; requieren el uso de aparatos de empaquetamiento complejos; y resultan en un desperdicio de empaque indeseable para el consumidor de tales frutas y vegetales. Por lo tanto, lo que se necesita es un aparato simplificado de bajo costo y el método para desactivar microorganismos y para extender la vida de almacenamiento que no requiere el uso de empaquetamiento complejo o costoso, mezclas de gases, etc., y que no requiere la modificación de las prácticas de embarque convencional utilizadas en la industria de fruta y vegetales. Otro intento para prolongar la vida de almacenamiento de los productos alimenticios perecederos consiste en la aplicación de microbiocidas y/o microbioestatos a la superficie de los productos alimenticios /-perecederos. Como se utilizan en la presente, los términos microbiocida y microbioestato incluyen sustancias para destruir o evitar el crecimiento/reproducción de los microorganismos (conforme al término microorganismo se define en la presente) . Un ejemplo de los microbiocidas son los fungicidas químicos. Generalmente, el microbiocida y/o el microbioestato se combina con un agente de emulsificación y se aplica después a la superficie del producto alimenticio. El agente de emulsificación ayuda en la aplicación y acción del agente microbiocida y/o microbioestato, lo que asegura que el agente microbiocida y/o microbioestato permanece sobre la superficie del producto alimenticio y desactiva los microorganismos durante el envío hasta que el producto alimenticio es consumido. De manera problemática, tales microbiocidas y microbioestatos han entrado bajo un creciente escrutinio por parte de varias agencias gubernamentales y en algunos casos se ha demostrado que son potencialmente carcinógenos para el ser humano. Como un resultado, varios microbiocidas y microbioestatos que alguna vez fueron comúnmenre aplicados a la superficie de productos alimenticios a fin de prolongar la vida de almacenamiento de los productos alimenticios han sido o podrían ser prohibidos por las agencias gubernamentales para el uso con productos alimenticios. Por lo tanto, un enfoque para prolongar la vida de almacenamiento de productos alimenticios perecederos, que no requiere el uso de un microbiocida o un microbioestato, tal como un fungicida químico, es altamente deseable. La presente invención se dirige ventajosamente a las anteriores y otras necesidades. La presente invención se dirige de manera ventajosa a las necesidades anteriores así como a otras necesidades para proporcionar un método y aparato para la desactivación de microorganismos sobre una superficie de un producto alimenticio y para prevenir la reinfectación del producto alimenticio por parte de tales microorganismos. La invención puede ser caracterizada como un método para la prolongación de la vida de almacenamiento de los productos alimenticios sólidos perecederos, es decir, para preservar tales productos alimenticios. En la operación, un recubrimiento fluido o semisólido (referido en la presente como fluido) es (a) aplicado a una superficie del producto alimenticio sólido perecedero. El recubrimiento fluido se adhiere a la superficie después de que es aplicado para formar un . recubrimiento sólido o semisólido (referido en la presente como sólido) que cubre sustancialmente o protege la superficie. El recubrimiento sólido es preferiblemente un recubrimiento comestible y es por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita. Además, el recubrimiento '"'olido actúa como una barrera para reducir el acceso de la superficie del producto alimenticio (es decir, después de que se aplica el recubrimiento sólido) a la subsecuente reinfectación de microbios (o reinfestación) . El producto alimenticio con su recubrimiento sólido aplicado es (b) iluminado durante un periodo con luz impulsada o de onda continua policromática o monocromática que tiene frecuencias dentro de la escala de frecuencia prescrita. Por lo menos una porción de la luz pasa a través del recubrimiento sólido y desactiva los microorganismos sustancialmente en la superficie del producto alimenticio. Como un resultado, la luz en combinación con el recubrimiento sólido provoca la desactivación de los microorganismos sobre la superficie del producto alimenticio y la extensión de la vida de almacenamiento del producto alimenticio sólido perecedero. La presente invención puede caracterizarse también como un aparato que incluye: (1) un dispositivo de aplicación que aplica un material de recubrimiento fluido a una superficie del producto alimenticio sólido perecedero; (2) una fuente luminosa que ilumina el recubrimiento sólido; y (3) una fuente de energía que proporciona energía a la fuente luminosa que ilumina el recubrimiento sólido para provocar que la luz ilumine el recubrimiento sólido. El recubrimiento fluido se adhiere a la superficie después de que es aplicado mediante el dispositivo de /«aplicación para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente la superficie. El recubrimiento sólido es preferiblemente un recubrimiento comestible, es por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita y reduce el acceso a la superficie del producto alimenticio sólido perecedero para la subsecuente reinfectación de microbios. La luz tiene una frecuencia dentro de la escala de frecuencia prescrita, y por lo menos una porción de la luz pasa a través del recubrimiento sólido, iluminando la superficie del producto alimenticio sólido perecedero e inactivando sustancialmente a los microorganismos en la superficie del producto alimenticio sólido perecedero. Como un resultado, la luz en combinación con el recubrimiento sólido provoca la preservación del producto alimenticio sólido perecedero. Es por lo tanto una característica de la invención prolongar la vida de almacenamiento del producto alimenticio sólido perecedero. Es otra característica de la invención obtener tal preservación sin la necesidad de microbiocidas o microbioestatos . Es una característica adicional de la invención obtener tal preservación sin la necesidad de empaquetamiento complejo.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Los anteriores y otros aspectos, características y ventajas de la presente invención se volverán más evidentes a partir de la siguiente descripción más particular de la misma presentada en conjunción con los siguientes dibujos en donde: La Figura 1 es un diagrama esquemático de un aparato hecho de conformidad con la invención para desactivar microorganismos en la superficie de un producto alimenticio, y para prevenir la reinfectación del producto alimenticio; y La Figura 2 es una representación comparativa del producto alimenticio después de haber sido almacenado a temperatura ambiente durante aproximadamente 2 semanas. Los números de referencia correspondientes indican componentes correspondientes a través de las diferentes vistas de los dibujos. La siguiente descripción de el modo actualmente considerado como el mejor para practicar la invención no está tomado en un sentido limitante, sino que se hizo solamente para el propósito de describir los principios generales de la invención. El alcance de la invención debe determinarse con referencia a las reivindicaciones. Haciendo referencia primero a la Figura 1, un diagrama esquemático se muestra de un aparato hecho de conformidad con la invención para desactivar microorganismos en la superficie de un producto alimenticio, y para prevenir a reinfectación del producto alimenticio con tales microorganismos . En la operación un producto alimenticio 10 es pasado dentro de un aparato de recubrimiento 12, en donde el producto alimenticio 10 es recubierto con una barrera contra microorganismos. La barrera contra microorganismos es un material líquido o semilíquido 13 (en lo sucesivo en la presente, material de recubrimiento fluido) que es aplicado a la superficie exterior 14 del producto alimenticio 10. Tal aplicación se logra mediante la aspersión 16 del material de recubrimiento fluido 13 sobre la superficie 14 del producto alimenticio 10. Alternativamente, tal aplicación puede lograrse mediante aplicación con brocha 18 del material de recubrimiento fluido 13 sobre la superficie exterior 14, o mediante inmersión 20, o baño, del producto alimenticio 10 dentro de un baño 22 del material de recubrimiento de fluido 13. Después de la aplicación del material de recubrimiento de fluido 13, el material de recubrimiento del fluido 13 solidifica en un recubrimiento sólido o semisólido 24 (en lo sucesivo recubrimiento sólido) que cubre la superficie 14 del producto alimenticio 10. La solidificación puede ser mediante secado (evaporación) , o mediante enfriamiento (en el caso de un material de recubrimiento fluido que ha sido calentado antes de su aplicación o que ha sido enfriado después de su aplicación) . El recubrimiento sólido es preferiblemente un recubrimiento comestible. A continuación, el producto alimenticio 10 es expuesto a impulsos de corta duración intensos de luz policromática 26 (es decir, 0.01 hasta 50 J/cm2, por ejemplo, 0.5 J/cm2, densidad de energía medida en la superficie del recubrimiento sólido 24) , en un espectro amplio (es decir, 170 a 2600 nm; 1.8xl015 Hz hasta 1.2xl014 Hz) . Por ejemplo, el producto alimenticio puede ser expuesto a cuatro impulsos (o ráfagas) de la luz policromática. La iluminación de la superficie completa del producto alimenticio es preferida y puede lograrse mediante rotación (por ejemplo, utilizando rodillos o un aparato agitador) del producto alimenticio entre dos o más ráfagas de la lámpara policromática; mediante goteo del producto alimenticio dentro de una zona de tratamiento y la exposición del producto alimenticio desde todos los lados conforme cae; mediante el movimiento del producto alimenticio a través de la zona de tratamiento sobre un transportador transparente, por ejemplo, una banda transportadora transparente; o mediante la rotación manual (a mano) del producto alimenticio en la zona de tratamiento. Obsérvese que la luz puede incluir también onda continua y luz monocromática o policromática que tiene longitudes de onda fuera del espectro amplio. Sin embargo, por lo menos el 60%, preferiblemente por lo menos el 70%, de *'.a energía de la luz debe ser a partir de la luz que tiene longitudes de onda dentro del espectro amplio antes definido. La luz policromática 26 pasa a través del recubrimiento sólido 24 y golpea sobre la superficie 14 del producto alimenticio 10, para desactivar los microorganismos en o cerca de (es decir, dentro de un milímetro de) la superficie 14 del producto alimenticio 10. Tal exposición desactiva, es decir, destruye o esteriliza, sustancialmente todo (es decir, más del 50%, por ejemplo 90%) de los microorganismos sobre la superficie del producto alimenticio. Habiendo sido recubierto con el recubrimiento sólido 24 antes de haber sido expuesto a los impulsos de corta duración intensos de luz policromática 26, el producto alimenticio 10 es sustancialmente más resistente a la reinfección mediante microorganismos, por ejemplo, esporas del aire, hongos, bacterias, etc., que lo que habría sido el producto alimenticio 10 sin el recubrimiento sólido 24. Los tipos de productos alimenticios 10 a los cuales puede aplicársele la invención son muy amplios, sin embargo, la invención ha probado ser particularmente útil con frutas y vegetales, tales como fresas, naranjas, manzanas, tomates, calabacines, etc. El recubrimiento sólido 24 como se mencionó antes es aplicado como el material de recubrimiento fluido 13. Las técnicas de aplicación apropiadas incluyen aspersión o .imersión en emulsiones acuosas, espumación, nebulización con soluciones hechas con solventes volátiles, emulsiones de goteo sobre brochas o aplicando las brochas contra una capa semilíquida del material de recubrimiento fluido 13. El recubrimiento sólido 24 debe ser preferiblemente menor de un milímetro, por ejemplo, menor de 0.1 milímetros, de espesor, dependiendo del material de recubrimiento de fluido 13/recubrimiento sólido 24 seleccionado para el uso en la presente invención. El recubrimiento sólido 24 puede ser de tanto como 2 o 3 milímetros de espesor, por ejemplo, donde existe poca o ninguna preocupación acerca de la apariencia o sabor del producto alimenticio, por ejemplo, cuando el producto alimenticio es para ser consumido por animales. . El material de recubrimiento de fluido 13/recubrimiento sólido 24 consta de una cera, tal como cera de agua, cera de barra o de capa gruesa, cera de pasta/aceite, cera de parafina, cera de carnauba, emulsiones de cera (que incluyen suspensiones coloidales) , cera de abejas, ceras de carbohidrato y ceras de petróleo. Alternativamente, el material de recubrimiento de fluido 13/recubrimiento sólido 24 puede consistir de una película de polisacárido, que incluye alginato, pectina, carragenano, almidón, hidrolizado de almidón (dextrinas) , derivados de celulosa y/o poliésteres/ésteres de sacarosa; una película de proteína; una película de lípido, que incluye ácetoglicéridos, ceras, agentes tensioactivos; o una combinación de esas películas. La laca, goma, resina y aceite mineral pueden utilizarse también solos o en combinación con los materiales de recubrimiento fluido arriba mencionados 13/recubrimientos sólidos 24. Véase Bald in, "Edible Coatings for Fresh Fruits and Vegetables: Past, present an future," incorporada en la presente para referencia, y Kester, "Edible Films and Coatings: A Review", Food Technology, 42:47-59 (1988) , también incorporada en la presente para referencia. El material de recubrimiento de fluido apropiado 13/recubrimiento sólido 24 íl) debe tener transmisión de luz dentro del espectro amplio de la luz policromática, (2) debe servir como una barrera física contra microorganismos, y (3) debe ser comestible y adecuado para el consumo de seres humanos u otros animales a' los que se les suministrará el producto alimenticio. En una modalidad alternativa, obsérvese que el material de recubrimiento fluido 13/recubrimiento sólido 24 no necesita ser comestible, aunque en vez de ello es fácilmente removible, por ejemplo, lavando con agua antes de que el producto alimenticio sea consumido. Ejemplos de materiales de recubrimiento fluido adecuados 13/recubrimientos sólidos 24, que están disponibles comúnmente de una variedad de fuentes, eon aquellos materiales de recubrimiento fluido 13/recubrimientos sólidos 24 disponibles de Solutec Corporation de Yakima, Washington omo Citrus-Brite 210 y APL-Brite 310C; Shield-Brite de Kirkland, Washington como Shield-Brite ST-400; Fresh Mark Corporation de Ocoee, Florida como Fresh Wax 625 y Fresh Wax 51 V; y American Machinery Corporation de Orlando, Florida como PACRITE 425 y PACRITE Tropical Fruit Coating 213. Los materiales de recubrimiento fluido 13/recubrimientos sólidos 24 arriba mencionados de Fresh Mark Corporation de Ocoee, Florida son los recubrimientos preferidos para el uso con la presente invención. El material de recubrimiento fluido 13/recubrimiento sólido 24 Fresh Wax 625 incluye una emulsión de polietileno oxidado, emulsificadores, estabilizadores, dispersantes y conservadores. El material de recubrimiento fluido 13/recubrimiento sólido 24 Fresh Wax 51V incluye cera de parafina de aceite blanco, petróleo y ácido oleico. Ambos recubrimientos preferidos actualmente están registrados con la Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos . La demostración de los recubrimientos preferidos se hizo conduciendo varias pruebas de transmisión/destrucción utilizando varios materiales de recubrimiento fluido 13/recubrimientos sólidos 24, tales como aquellos antes listados. A fin de conducir tales pruebas, un cultivo de agitación de 30C de caldo de trípticasa-soya de Escherichia coli ATCC 26 se preparó y se colocó en placas durante la noche como una serie de microgotas 25 µl sobre una superficie -í^e placas de agar de conteo de placa estándar. Las microgotas se colocaron en placas utilizando cultivo de base no diluido y una serie de diluciones salinas de 10 veces en serie. Cada placa inoculada contiene 7 microgotas distintas. Cada una de las siete microgotas distintas contiene una concentración diferente de densidad de microorganismo en incrementos de 1 log durante una escala de 7 log de densidades de microorganismo. Las microgotas son secadas a temperatura ambiente durante aproximadamente 10 minutos. Se preparó una placa separada para cada uno de los materiales de recubrimiento fluido 13/recubrimientos sólidos 24 para ser probadas y para una placa de control y las placas se utilizaron para probar el potencial de luz policromática para desactivar los microorganismos como sigue. Un portaobjetos de microscopio de cuarzo se sumergió en el material de recubrimiento fluido, por ejemplo, uno de los materiales de recubrimiento fluido/recubrimientos sólidos ilustrativos antes listados, de manera que ambos lados del portaobjetos son recubiertos con el material de recubrimiento fluido. El material de recubrimiento fluido solidifica sobre el portaobjetos dentro del material de recubrimiento sólido, y el portaobjetos es montado sobre una máscara de hoja de aluminio. La máscara de hoja de aluminio bloquea la luz de manera que solamente la luz que pasa a través del recubrimiento sólido y el portaobjetos puede •-'-alcanzar los microorganismos. Cuatro ráfagas de luz policromática, que tiene una densidad de energía de 0.5 J/cm2 cada una (medida en la superficie del recubrimiento sólido que está sobre el portaobjetos) y que tienen una duración de aproximadamente 0.3 ms cada una y una velocidad de repetición de un impulso sobre segundo, son aplicadas al portaobjetos cubierto con el recubrimiento sólido. Por lo menos una porción de la luz policromática incidente sobre el recubrimiento sólido y el portaobjetos, pasa a través del recubrimiento sólido y el portaobjetos e ilumina las micro gotas. El nivel de desactivación de los microorganismos se determina comparando un patrón de crecimiento sobre una placa no tratada (o de control) y sobre una placa tratada con la luz como se describió antes. Una "reducción log" se determinó como el número log más alto dentro de la escala 7 log, de los microorganismos dentro de una gota que muestra el crecimiento sobre la placa de control, aunque no hubo microorganismos sobrevivientes sobre las placas que son iluminadas con la luz policromática. La exposición del producto alimenticio 10 a los impulsos de corta duración intensos de la luz policromática de amplio espectro 20 (es decir, luz policromática que tiene una longitud de onda entre 170 hasta 2600 nm, es decir, 1.8xl015 Hz a 1.2xl014 Hz) , está descrita por Dunn et al, en la patente norteamericana No. 4,871,559, incorporada "Previamente en la presente para referencia. Tal exposición se obtiene utilizando un sistema de lámpara intermitente 28, tal como la PUREBRIGHT Modelo No. PL-320 disponible de FoodCo Corp. de San Diego, California. El sistema de lámpara intermitente incluye un dispositivo de impulsos que incluye un suministro de energía de corriente directa; que carga los capacitores de almacenamiento de energía; un interruptor utilizado para la descarga de los capacitores; un circuito de disparo utilizado para encender el interruptor en intervalos de tiempo previamente programados, en respuesta a detectores que detectan la posición del producto alimenticio que se está tratando o en respuesta a un botón que se oprime; y un conjunto de cables coaxiales de alto voltaje que transportan los impulsos de descarga desde un ensamble de capacitor- interruptor hasta un ensamble de lámpara intermitente. El ensamble de lámpara intermitente incluye de una a cuatro lámparas intermitentes montadas en reflectores metálicos para dirigir la luz policromática 26 emitida desde las lámparas intermitentes hacia el producto alimenticio. Un sistema alternativo 28 utiliza una lámpara que genera continuamente la luz 26. La lámpara está montada dentro de un ensamble obturador, en donde un obturador abre durante breves periodos para exponer el producto alimenticio a los impulsos de luz 26. Un sistema de luz alternativo adicional 28 utiliza una fuente de luz monocromática, por ejemplo, fuentes de láser, que impulsan o generan continuamente luz monocromática (no mostrado) . Como una alternativa adicional, la lámpara policromática o la fuente monocromática (que genera luz monocromática coherente o incoherente) puede utilizarse para aplicar la luz policromática 26 o la luz monocromática, respectivamente, durante periodos extendidos, es decir, durante periodos que duran más de un segundo, por ejemplo, diez segundos o varios minutos. La luz de esta alternativa puede ser la luz policromática de amplio espectro de la modalidad preferida, o puede ser una banda más estrecha de luz policromática dentro del amplio espectro antes definido. Por lo menos 70% de la energía a partir de la fuente es de la luz que tiene una frecuencia que está dentro del amplio espectro antes definido. Los impulsos de luz policromática 26 están preferiblemente entre 0.001 ms a 10 ms, por ejemplo, 0.3 ms, de duración y tienen una velocidad de repetición e impulso desde uno hasta 100 impulsos, por ejemplo, 10 impulsos por segundo. Después de que el producto alimenticio 10 ha sido recubierto con el recubrimiento sólido 24, como se describió antes, y expuesto a la luz policromática 26 desde el sistema de lámpara intermitente 28, el producto alimenticio 10 es resistente a la recontaminación de microorganismos, por "ejemplo, microorganismos del aire, que típicamente infestan tales productos alimenticios 10. Debido a que el recubrimiento sólido 24 es sustancialmente transparente a la luz policromática visible y cercana a la visible 26, la luz policromática 26 pasa a través del recubrimiento sólido 24 y golpea contra la superficie 14 del producto alimenticio 10. Los microorganismos presentes en la superficie 14 del producto alimenticio 10, debajo del recubrimiento sólido 24, como un resultado, están expuestos a luz policromática visible y cercana a la visible 26. Tal exposición provoca la desactivación de los microorganismos. De esta manera, la mejora significativa de la vida de almacenamiento del producto alimenticio 10 se obtiene mediante la presente invención. EJEMPLO Haciendo referencia a continuación a la Figura 2, se muestra una representación comparativa del producto alimenticio 10 (en este caso fres s 30) después de haber sido almacenadas a temperatura ambiente durante aproximadamente 2 semanas. Tres grupos de cinco fresas 30 son adquiridas fuera de almacenamiento, tratadas como se describe a continuación y almacenadas en tres cajas de cartón cubiertas por separado aunque no herméticas al aire, que están expuestas al aire * mbiente y a la temperatura durante aproximadamente dos semanas . Un grupo de control 36 no es tratado o recubierto antes de ser colocado en una primera de las tres cajas de cartón. Después de aproximadamente dos semanas de almacenamiento, el grupo de control 36 es retirado de la primera caja de cartón y, como se muestra en la Figura 2, las áreas punteadas de las fresas 30 indican áreas en donde no pudo observarse contaminación visible 32 (por ejemplo moho) después del almacenamiento, y las áreas cuadriculadas indican áreas donde pudo observarse contaminación notoria 34 después del almacenamiento. Por lo tanto es evidente que el grupo de control 36 está altamente contaminado después del almacenamiento. Un segundo grupo 38 es cubierto con el recubrimiento sólido 24, en este caso el recubrimiento Shield-Bright antes mencionado, y es colocado dentro de una segunda caja de cartón. El recubrimiento se logra mediante inmersión de las fresas dentro del recubrimiento Shield- Bright y se deja que el recubrimiento Shield-Bright solidifique sobre la superficie de las fresas dentro del recubrimiento sólido 24. La solidificación es provocada por el secado del recubrimiento Shield-Bright. Después de aproximadamente dos semanas de almacenamiento el segundo grupo 38 es retirado de la segunda caja de cartón, y, como * uede observarse, es visible una contaminación significativamente menor 34 sobre las fresas del segundo grupo 38 que aquellas del grupo de control 36. Esta reducción en la contaminación 34 es atribuible, por lo menos en parte, a la protección que el recubrimiento sólido 24 proporciona contra la reinfección o recontaminación de las fresas por parte de los microorganismos del aire. Por lo tanto, la contaminación 34 que es visible se debe en gran medida a los microorganismos que están presentes en la superficie de las fresas 30 en el momento que se aplica el recubrimiento sólido. Un tercer grupo 40 es recubierto con el recubrimiento sólido 24 y expuesto a cuatro impulsos (o ráfagas) de la luz policromática 26 que tiene una densidad de energía de 0.5 J/cm2 (medida en la superficie del recubrimiento sólido 24) . El recubrimiento se obtiene como se describió antes y, los impulsos son de aproximadamente 0.3 ms de duración y tienen una velocidad de repetición de 1 impulso sobre segundo. Las fresas del tercer grupo 40 son colocadas después en una tercera caja de las cajas de cartón, y después de aproximadamente dos semanas, las fresas del tercer grupo son retiradas. Como puede observarse, es visible una contaminación de casi cero sobre las fresas 30 del tercer grupo 40. Esta sorprendente reducción en la contaminación 34 ilustra las ventajas de la presente invención.

Por lo tanto, la presente invención proporciona una reducción significativa en la cantidad de contaminación 34 visible sobre la superficie de las fresas 30 y otros productos alimenticios después de aproximadamente dos semanas de exposición al aire y temperatura ambientes. Por lo tanto, la presente invención proporciona un incremento significativo en la vida de almacenamiento para las fresas 30 y otros productos alimenticios. En tanto que la invención descrita en la presente ha sido descrita por medio de modalidades específicas y aplicaciones de la misma, podrían hacerse numerosas modificaciones y variaciones de la misma por parte de aquellos con experiencia en la técnica sin apartarse del alcance de la invención establecido en las reivindicaciones.

Claims (23)

1. REIVINDICACIONES 1. Un método para incrementar la vida de almacenamiento de un producto alimenticio sólido perecedero, caracterizado porque incluye: aplicar un recubrimiento fluido a una superficie del producto alimenticio sólido perecedero, el recubrimiento fluido adhiriéndose a la superficie después de la aplicación del recubrimiento fluido para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente la superficie, el recubrimiento sólido siendo por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita y que reduce el acceso a la superficie del producto alimenticio para los microorganismos; y iluminar el recubrimiento sólido con luz que tiene frecuencias dentro de la escala de frecuencia prescrita, por lo menos una porción de la luz pasando a través del recubrimiento sólido y desactivando los microorganismos sustancialmente en la superficie del producto alimenticio; por medio del cual por lo menos una porción de la luz en combinación con el recubrimiento sólido provocan el incremento en la vida de almacenamiento del producto alimenticio sólido perecedero.
2. 2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la iluminación incluye iluminar el Recubrimiento sólido con la luz, la luz incluyendo un primer impulso de luz policromática.
3. 3. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la aplicación incluye aplicar el recubrimiento fluido que solidifica dentro del recubrimiento sólido, en donde el recubrimiento sólido incluye una cera.
4. 4. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la aplicación incluye aplicar el recubrimiento fluido que solidifica en un recubrimiento sólido, en donde el recubrimiento sólido no incluye un microbiocida y el recubrimiento sólido no incluye un microbioestato .
5. 5. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la aplicación incluye por lo menos un método de aplicación seleccionada a partir del grupo de métodos de aplicación que incluyen aspersión del recubrimiento de fluido sobre el producto alimenticio sólido perecedero, aplicación con brocha del recubrimiento de fluido sobre el producto alimenticio sólido perecedero e inmersión del producto sólido perecedero dentro de un baño del recubrimiento fluido.
6. 6. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la iluminación incluye iluminar con el primer impulso de luz policromática, la luz policromática teniendo longitudes de onda entre 170 nm y 2600 nm, y que tienen una densidad de energía entre 0.01 J/cm2 y 50 J/cm2 en el recubrimiento sólido.
7. 7. El método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque incluye iluminar el recubrimiento sólido con un segundo impulso de luz policromática, el segundo impulso de luz policromática teniendo frecuencias dentro de la escala de frecuencia prescrita, por lo menos una porción del segundo impulso de luz policromática pasando a través del recubrimiento sólido y desactivando sustancialmente los microorganismos en la superficie del producto alimenticio sólido perecedero.
8. 8. El método de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque incluye iluminar el recubrimiento sólido con el segundo impulso de luz policromática,, el segundo impulso de luz policromática siguiendo al primer impulso de luz policromática por no más de diez segundos y no menos de una milésima de un segundo.
9. 9. Un aparato para incrementar la vida de almacenamiento de un producto alimenticio sólido perecedero, caracterizado porque incluye: medios para aplicar un material de recubrimiento fluido a una superficie de un producto alimenticio sólido perecedero, el recubrimiento fluido adhiriéndose a la superficie después de la aplicación del recubrimiento fluido para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente \a superficie, el recubrimiento sólido siendo por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita y reduciendo el acceso de la superficie del producto alimenticio sólido perecedero para los microorganismos; y medios para iluminar la superficie del producto alimenticio sólido perecedero con luz que tiene una frecuencia dentro de la escala de frecuencia prescrita, por lo menos una porción de la luz pasando a través del recubrimiento sólido y desactivando sustancialmente los microorganismos en la superficie del producto alimenticio sólido perecedero; mediante lo cual por lo menos una porción de la luz en combinación con el recubrimiento sólido provoca el incremento en la vida de almacenamiento del producto alimenticio sólido perecedero.
10. 10. El aparato de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado porque la luz comprende un primer impulso de luz policromática.
11. 11. El aparato de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el recubrimiento de fluido solidifica en el recubrimiento sólido y el recubrimiento sólido incluye una cera.
12. 12. El aparato de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el recubrimiento sólido, no incluye ""in microbiocida y el recubrimiento sólido no incluye un microbioestato .
13. 13. El aparato de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque los medios de aplicación incluyen por lo menos un aplicador seleccionado a partir del grupo de aplicadores que incluyen un aspersor que rocía el recubrimiento de fluido sobre el producto alimenticio sólido perecedero, una brocha que aplica el recubrimiento de fluido sobre el producto alimenticio sólido perecedero y un baño del recubrimiento fluido dentro del cual se sumerge el producto alimenticio sólido perecedero.
14. 14. El aparato de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el primer impulso de luz policromática tiene longitudes de onda entre 170 nm y 2600 nm, y tiene una densidad de energía entre 0.01 J/cm2 y 50 J/cm2 en el recubrimiento sólido.
15. 15. El aparato de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque los medios para iluminar con el primer impulso de luz policromática incluyen medios para iluminar con un segundo impulso de luz policromática la superficie del producto alimenticio sólido perecedero, el segundo impulso de luz policromática teniendo frecuencias dentro de la escala de frecuencia prescrita por lo menos una porción del segundo impulso de luz policromática pasando a través del recubrimiento sólido y desactivando •""sustancialmente los microorganismos en la superficie del producto alimenticio sólido perecedero.
16. 16. El aparato de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el segundo impulso de luz policromática, sigue al primer impulso de luz policromática por no más de diez segundos y no menos de una milésima de un segundo.
17. 17. Un aparato para incrementar la vida de almacenamiento y la preservación de un producto alimenticio sólido perecedero, caracterizado porque incluye: un dispositivo de aplicación que aplica un material de recubrimiento fluido a una superficie del producto alimenticio sólido perecedero, el recubrimiento de fluido adhiriéndose a la superficie después de que el recubrimiento de fluido es aplicado para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente la superficie, el recubrimiento sólido siendo por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita y reduciendo el acceso de la superficie del producto alimenticio sólido perecedero a los microorganismos; una fuente de luz que ilumina el recubrimiento sólido con luz que tiene frecuencias dentro de una escala de frecuencia prescrita; y un dispositivo de suministro de energía que proporciona energía a la fuente de luz que ilumina el ""ecubrimiento sólido para provocar que la luz ilumine el recubrimiento sólido, por lo menos una porción de la luz pasando a través del recubrimiento sólido, iluminando la superficie del producto alimenticio sólido perecedero e inactivando sustancialmente los microorganismos en la superficie del producto alimenticio sólido perecedero; por lo cual por lo menos una porción de la luz en combinación con el recubrimiento sólido provoca el incremento en la vida de almacenamiento y la preservación del producto alimenticio sólido perecedero.
18. 18. El aparato de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado porque: el dispositivo de suministro de energía es un dispositivo de impulso que impulsa la luz para provocar un primer impulso de la luz • para iluminar el recubrimiento sólido.
19. 19. El aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque el recubrimiento fluido solidifica en el recubrimiento sólido y el recubrimiento sólido incluye una cera.
20. 20. El aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque el recubrimiento sólido no incluye un microbiocida y el recubrimiento sólido no incluye un microbioestato .
21. 21. El aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque el dispositivo de aplicación incluye un aplicador de un grupo de aplicadores que incluyen un aspersor que rocía el recubrimiento de fluido sobre el producto alimenticio sólido perecedero, una brocha que aplica el recubrimiento de fluido sobre el producto sólido perecedero y un baño del recubrimiento fluido dentro del cual se sumerge el producto alimenticio sólido perecedero.
22. 22. Un método para inactivar microorganismos sobre la superficie de un producto alimenticio sólido y para evitar la reinfección del producto alimenticio sólido por tales microorganismos, caracterizado porque incluye: aplicar un recubrimiento fluido a una superficie del producto alimenticio sólido, el recubrimiento fluido solidificando sobre la superficie y adhiriéndose a la superficie después de la aplicación del recubrimiento fluido para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente la superficie, el recubrimiento sólido siendo por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia dentro de una escala de frecuencia prescrita y que reduce el acceso de la superficie del producto alimenticio a los microorganismos; el recubrimiento sólido no incluye un microbiocida y el recubrimiento sólido no incluye un microbioestato; y *"* iluminar el recubrimiento sólido con un primer impulso de luz policromática, el primer impulso de luz policromática teniendo una densidad de energía de entre 0.01 J/cm2 y 50 J/cm2 en el recubrimiento sólido y una frecuencia dentro de la escala de frecuencia prescrita, la escala de frecuencia prescrita estando entre 1.8xl015 Hz y 1.2xl014 Hz, por lo menos una porción del primer impulso de luz policromática pasando a través del recubrimiento sólido para iluminar la superficie del producto alimenticio sólido y provocar la desactivación de los microorganismos; por lo cual por lo menos una porción del impulso de la luz policromática en combinación con el recubrimiento sólido provocan la desactivación de los microorganismos sobre la superficie del producto alimenticio sólido y evitan sustancialmente la reinfección del producto alimenticio sólido por parte de tales microorganismos.
23. 23. Un método para incrementar la vida de almacenamiento en un producto alimenticio sólido perecedero caracterizado porque incluye: aplicar un recubrimiento de fluido a una superficie del producto alimenticio sólido perecedero, el recubrimiento de fluido adhiriéndose a la superficie después de la aplicación del recubrimiento fluido para formar un recubrimiento sólido que cubre sustancialmente la superficie, el recubrimiento sólido siendo por lo menos parcialmente transparente a la luz que tiene una frecuencia prescrita y reduciendo el acceso de la superficie del producto alimenticio a los microorganismos; y iluminar el recubrimiento sólido con luz monocromática, 70% de la energía de la luz monocromática siendo a partir de la luz de la frecuencia prescrita, por lo menos una porción de luz monocromática pasando a través del recubrimiento sólido y desactivando los microorganismos sustancialmente en la superficie del producto alimenticio; por lo cual por lo menos una porción de la luz monocromática en combinación con el recubrimiento sólido provoca el incremento en la vida de almacenamiento del producto alimenticio sólido perecedero.