MXPA06009445A - Secadora-lavadora y metodo para usarla - Google Patents

Abstract

Un aparato y un método para tratar, limpiar o renovar artículos de tela. Específicamente, el aparato tiene dos funciones que consisten en operaciones de lavado y secado en las cuales se utiliza un fluido lipofílico en una o más etapas del proceso de tratamiento. También se proporciona un estuche que contiene componentes reemplazables/de consumo.

Description

SECADORA-LAVADORA Y MÉTODO PARA USARLA CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente ¡nvención se refiere a un aparato y a un método para tratar, limpiar o renovar artículos de tela. Específicamente, el aparato tiene dos funciones que consisten en operaciones de lavado y secado en las cuales se utiliza un fluido lipofílico en una o más etapas del proceso de tratamiento. También se incluye un estuche que contiene componentes reemplazables/de consumo.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Para limpiar los artículos de tela, los consumidores pueden elegir entre la limpieza en seco y el lavado convencional por inmersión en agua. El lavado convencional se lleva a cabo con volúmenes relativamente grandes de agua, por lo general en una lavadora, ya sea en la casa del consumidor o en un lugar establecido, por ejemplo una lavandería. Aun cuando las lavadoras y los detergentes de lavandería se han vuelto bastante sofisticados, el proceso convencional de lavado todavía expone los artículos de tela al riesgo de la transferencia de colorantes y al encogimiento. En una importante proporción, los artículos de tela usados por los consumidores no son aptos para la limpieza por medio de un proceso de lavandería convencional. Incluso los artículos de tela que se consideran "seguros para lavarse en lavadora" con frecuencia se arrugan considerablemente durante el proceso de lavado y requieren de planchado. La mayoría de los procesos de limpieza en seco dependen de solventes no acuosos para la operación de limpieza. Al no utilizar agua, estos procesos reducen al mínimo los riesgos de encogimiento y arrugamiento. Estos procesos de limpieza en seco no son adecuados para utilizarse en el hogar debido a la necesidad de manejar y recuperar cantidades importantes de solventes. Para los consumidores, este tipo de limpieza no es conveniente ni económica ya que requiere operaciones específicas de limpieza en seco. Hace poco se desarrollaron procesos de limpieza en seco que utilizan gases comprimidos tales como dióxido de carbono supercrítico como el medio de limpieza. Desafortunadamente, estos procesos tienen muchas desventajas, por ejemplo requieren el uso de equipos de presión muy alta. Hace un tiempo se describieron otros procesos de limpieza en seco que utilizan materiales no solventes tales como perfluorobutilamina. Estos también presentan varias desventajas, por ejemplo el fluido no solvente no puede disolver adecuadamente la suciedad producida por las secreciones corporales y es extremadamente caro. En consecuencia, la necesidad de contar con aparatos, métodos y composiciones nuevas para limpiar o tratar artículos de tela seguros para diversos artículos, que reduzcan al mínimo el encogimiento y el arrugamiento y que sean rentables para utilizarse en el hogar dei consumidor o en los negocios de servicios y establecimientos comerciales aún no ha sido satisfecha.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un aparato de dos funciones para el tratamiento de telas; el aparato comprende: Una cámara para recibir un artículo de tela; un primer receptáculo para almacenar un fluido lipofílico; un segundo receptáculo para almacenar una composición de acabado de telas; un dispositivo de despacho configurado para despachar la composición de acabado de telas en forma de gotitas; de manera opcional, un dispositivo de calentamiento para calentar la cámara; y de manera opcional, un sensor de gas para controlar la concentración de los vapores del fluido lipofílico en la cámara; en la cual el aparato está configurado para el tratamiento de telas que comprende un ciclo de lavado y un ciclo de secado; para despachar el fluido lipofílico a la cámara durante el ciclo de lavado y para despachar la composición de acabado de telas por medio del dispositivo de despacho a la cámara durante un ciclo de secado y al hacerlo, al menos una porción de la composición despachada entra en contacto con el artículo de tela en la cámara.

La presente invención también se refiere a un método para tratar un artículo de tela en el~ aparato de tratamiento de telas de dos funciones descrito en la presente ¡nvención. El método comprende los pasos de: Colocar un artículo de tela en la cámara; despachar el fluido lipofílico a la cámara de modo que el artículo de tela entre en contacto con el líquido; retirar de la cámara al menos una porción del fluido lipofílico; y despachar en la cámara la composición de acabado de telas en forma de gotitas de modo que el artículo de tela entre en contacto con ella; en el cual la composición de acabado de telas se despacha a la cámara mientras la temperatura de la cámara es de aproximadamente 20 °C a aproximadamente 80 °C. También se proporciona un estuche que contiene componentes reemplazables/de consumo.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Aun cuando la especificación concluye con las reivindicaciones que en particular señalan y reivindican con detalle la presente invención, se considera que la misma se comprenderá mejor a partir de la siguiente descripción y en la cual: La Figura 1 es una vista esquemática de un aparato de conformidad con una modalidad de esta invención; la Figura 2 es una vista lateral en corte de un aparato de conformidad con una modalidad de esta invención; la Figura 3 es una vista frontal de un aparato de conformidad con una modalidad de esta invención. Se entiende que las figuras no están necesariamente a escala y que las modalidades a veces se ilustran por medio de símbolos gráficos, líneas imaginarias, representaciones diagramáticas y vistas fragmentadas. En algunos casos pueden omitirse los detalles innecesarios para entender la presente ¡nvención o que dificulten la comprensión de otros detalles. Evidentemente, debe entenderse que la invención no se limita a las modalidades específicas ilustradas en la presente.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Definiciones Como se utiliza aquí, el término "artículo de tela" se refiere a cualquier artículo que habitualmente se somete a limpieza por un proceso de lavado convencional o un proceso de lavado en seco. De conformidad con ello, el término abarca artículos de vestimenta, sábanas y cortinas, accesorios para vestimenta y alfombras. El término abarca también otros artículos elaborados total o parcialmente con tela, por ejemplo, bolsas, cubiertas de muebles, lonas y lo similar. Como se utiliza aquí, el término "fluido lipofílico" se refiere a cualquier solvente no acuoso que pueda eliminar el sebo, como se describe con detalle más adelante. Como se define aquí, "fluido lipofílico" generalmente no incluye materiales como gases comprimibles, por ejemplo dióxido de carbono o lo similar. Los fluidos lipofílicos de la presente son al menos parcialmente líquidos a temperatura y presión ambiental. Como se utiliza aquí, la frase "peso seco de un artículo de tela" se refiere al peso de un artículo de tela sin peso líquido adicional agregado de manera intencional. La frase "capacidad de absorción de un artículo de tela" como se utiliza en la presente significa la cantidad máxima del fluido que puede ser absorbida y retenida en los poros o en los intersticios de un artículo de tela. La capacidad de absorción de un artículo de tela se mide de acuerdo con el siguiente Protocolo de prueba para medir la capacidad de absorción de un artículo de tela. Estos y otros aspectos, características y ventajas serán evidentes para aquellos que cuenten con experiencia en la industria a partir de la lectura de la siguiente descripción detallada y las reivindicaciones adjuntas. Todos los porcentajes, relaciones y proporciones de la presente se expresan en peso a menos que se especifique de otro modo. Todas las temperaturas se dan en grados Celsius (°C) a menos que se indique de cualquier otra manera. Todas las mediciones se dan en unidades estándar internacionales a menos que se especifique de cualquier otra manera. Protocolo de prueba para medir la capacidad de absorción de un artículo de tela Etapa 1 : enjuagar y secar un receptáculo u otro recipiente al cual se le adicionará un fluido lipofílico. Limpiar el receptáculo para eliminar toda materia extraña, en particular jabones, detergentes y agentes humectantes. Etapa 2: pesar el artículo de tela "seco" que se va a probar para obtener el peso del artículo de tela "seco". Etapa 3: verter 2 L de un fluido lipofílico a -20 °C en el receptáculo. Etapa 4: colocar el artículo de tela empleado en la Etapa 2 en el receptáculo que contiene el fluido lipofílico. Etapa 5: agitar el artículo de tela dentro del receptáculo para asegurar que no queden bolsas de aire dentro del artículo de tela y que esté completamente mojado con el fluido lipofílico. Etapa 6: sacar el artículo de tela dei receptáculo que contiene el fluido lipofílico. Etapa 7: desdoblar el artículo de tela, si fuera necesario, para que no haya contacto entre las superficies del artículo de tela o con las superficies opuestas del artículo de tela. Etapa 8: dejar que el artículo de tela de la etapa 7 gotee hasta que la frecuencia de goteo sea menor de 1 gota/seg. Etapa 9: pesar el artículo de tela "mojado" de la Etapa 8 para obtener el peso del artículo de tela "mojado".

Etapa 10: calcular la cantidad de fluido lipofílico absorbido por el artículo de tela utilizando la ecuación siguiente. FA = (W-D)/D*100 en donde: FA = fluido absorbido en % (es decir, la capacidad de absorción del artículo de tela en términos de % en peso seco del artículo de tela) W = peso del espécimen mojado en g D = peso inicial del espécimen en g El término "sin inmersión" se refiere a que básicamente todo el fluido está en contacto con los artículos de tela. El volumen "libre" del medio de lavado es mínimo. Es distinto a un proceso de "inmersión", en el cual el líquido de lavado es un baño en donde los artículos de tela se sumergen, como en una lavadora de eje vertical convencional o se meten, como en una lavadora horizontal convencional. El término "sin inmersión" se define con mayor detalle de conformidad con el siguiente Protocolo de prueba para procesos que no implican inmersión. Un proceso en el cual un artículo de tela entra en contacto con un fluido es un proceso sin inmersión cuando se cumple el siguiente protocolo de prueba. Protocolo de prueba para procesos sin inmersión Etapa 1 : determinar la capacidad de absorción de una muestra de tela utilizando el "protocolo de prueba para medir la capacidad de absorción de un artículo de tela" descrito con anterioridad.

Etapa 2: someter un artículo de tela a un proceso de contacto con fluidos de modo que una cantidad del fluido entre en contacto con el artículo de tela. Etapa 3: colocar una muestra de tela seca de la Etapa 1 cerca del artículo de tela de la Etapa 2 y mover/agitar/hacer girar el artículo de tela y la muestra de tela de modo que se produzca la transferencia de fluido desde el artículo de tela a la muestra de tela (el artículo de tela y la muestra de tela deben alcanzar el mismo nivel de saturación). Etapa 4: pesar la muestra de tela de la Etapa 3. Etapa 5: calcular el fluido absorbido por la muestra de tela utilizando la ecuación siguiente: FA = (W-D)/D*100 en donde: FA = fluido absorbido, % W = peso del espécimen mojado en g D = peso inicial del espécimen en g Etapa 6: comparar el fluido absorbido por el espécimen de tela con la capacidad de absorción de ese espécimen. El proceso es sin inmersión cuando el fluido absorbido por el espécimen de tela es de hasta aproximadamente 0.8 de la capacidad de absorción del espécimen de tela. El fluido lipofílico puede utilizarse solo o con el líquido opcional (como agua o solventes polares) y con cualquier composición descrita de aquí en adelante para formar el medio de tratamiento de telas o el líquido de lavado utilizado en el proceso de tratamiento de telas. Se entiende que este abarca los procesos de limpiar, acondicionar, dimensionar y renovar. El fluido lipofílico por lo general abarca como mínimo aproximadamente 50 % en peso del medio de tratamiento de telas. En una modalidad, el medio de tratamiento de telas contiene hasta aproximadamente 30 % o hasta aproximadamente 10 % de agua en peso. En el dispositivo y proceso de la presente se recomienda no limpiar ni tratar artículos de tela que estén empapados. Sin embargo, la mayoría de los artículos de tela contienen distintas cantidades de agua absorbida del aire o del contacto con el usuario. Esos artículos y el artículo ocasionalmente humedecido con agua, por ejemplo un traje de baño pueden tratarse con el dispositivo y proceso de la presente. APARATO La Figura 1 es una ilustración esquemática de una modalidad del aparato para realizar el proceso de tratamiento de telas de conformidad con la presente invención. Esta y otras modalidades de dicho aparato se describen con detalle en WO 01/94675 (P&G caso 8119M). El aparato 70 está compuesto de una cámara 1 capaz de recibir un artículo de tela que se tratará y un líquido limpiador que comprende un fluido lipofílico; cuando esa cámara 1 para el tratamiento de telas contiene un artículo de tela a tratar y se introduce en ella un líquido limpiador que comprende un fluido lipofílico, ésta retiene una cantidad de ese fluido hasta la capacidad de absorción de la tela contenida en ella. Además, la cámara 1 puede ser una cámara permeable a fluidos lipofílicos.

El aparato 70 también comprende una cámara externa 2 capaz de recibir desde la cámara de tratamiento de telas 1 el fluido lipofílico que no se retiene en ella. La cámara externa 2 está configurada para contener a la cámara 1 en ella. Por lo general incluye un puerto o drenaje de salida 7 a través del cual sale el fluido lipofílico recibido por ésta. Es conveniente que la velocidad de salida del fluido lipofílico de la cámara externa 2 sea la adecuada para que la cantidad de fluido lipofílico de la cámara de tratamiento de telas 1 no exceda la capacidad de absorción de las telas contenidas dentro de esta cámara 1. En una modalidad, la cámara 1 y la cámara externa 2 son cilindricas y tienen una abertura de acceso horizontal 58 como se muestra en la Figura 2. La línea horizontal central de la cámara externa, por lo general fija con respecto a la cámara 1 coincide con el eje de rotación 100 de la cámara 1 móvil montada dentro de la cámara externa 2. Por lo general, la cámara 1 puede tener cualquier patrón adecuado de perforaciones o aberturas y está diseñada de conformidad con los principios de diseño que maximizan el flujo del fluido a través de su superficie perforada sin debilitarla hasta un nivel inadecuado. El diseño de la cámara 1 evita que pierda su rigidez cuando rota a una velocidad alta en presencia de una carga de artículos de tela que contienen fluidos lipofílicos. La cámara 1 puede contener elementos de refuerzo tales como columnas (no se muestran) y tiene una cara posterior no visible en la Figura 1 que por lo general es plana y puede estar perforada o sin perforar. La configuración del dispositivo permite dirigir el fluido lipofílico preferentemente hacia las superficies permeables a fluidos lipofílicos de la cámara 1 en lugar de hacerlo hacia la cara posterior de la cámara 1. Como se ilustra con mayor claridad en las vistas en sección transversal de la Figura 2, la cámara externa 2 está compuesta de una pared periférica 62, una pared posterior 63 asegurada en un borde de la pared periférica, una pared anterior 64 asegurada en el borde opuesto de la pared periférica; esa pared anterior tiene una extensión con forma de tubo 55 que tiene una abertura de acceso 58 utilizada para cargar y descargar las telas del lavado del aparato 70. Esta extensión con forma de tubo 55 flexible que conecta el tambor fijo 2 reduce al mínimo la transmisión de las vibraciones producidas durante el funcionamiento de la máquina. La abertura de acceso 58 forma un sello de gas con la puerta anterior 59 asegurada en la periferia exterior de la pared anterior 56 del gabinete de la lavadora. De manera opcional, la puerta anterior 59 incluye medios adicionales para garantizar un cierre adecuado, por ejemplo hule, hule sintético o un sello de material elastomérico de cualquier forma. Durante el funcionamiento del aparato 70, la puerta de acceso 59 está en la posición cerrada mostrada en la Figura 2 y forma un sello a prueba de gas contra la porción externa de la extensión con forma de tubo 55 flexible. El sello es de la calidad necesaria para permitir la sobrepresión o presión reducida en el dispositivo, pero no es necesario que sea de la calidad requerida para presiones extremas, por ejemplo para la operación supercrítica del dióxido de carbono. Estos últimos elementos se ilustran solamente en la sección transversal de la Figura 2 para asegurar la máxima claridad de las figuras restantes. Como puede observarse en la Figura 2, la cámara externa 2 está soportada por cuatro resortes de suspensión 47 (solo se muestran dos de ellos) conectados en un extremo de la porción más alta de la cámara externa 2 y en su otro extremo se aseguran al gabinete del aparato para tratar telas. El resorte superior 47a está conectado a un sensor de carga 48 interconectado con el controlador. En variaciones del dispositivo no mostradas puede adaptarse cualquier suspensión de alta velocidad, equilibrio de carga o sistema estabilizador adecuado, por ejemplo de los tipos conocidos o descritos para las lavadoras europeas modernas de carga frontal para utilizarse en el aparato de la presente. En una modalidad, la cámara 1 comprende una pared periférica 65 permeable a fluidos lipofílicos (por ejemplo perforada), una pared posterior 66 prácticamente sin perforaciones asegurada a esa pared periférica y una pared anterior 67 prácticamente sin perforaciones asegurada al borde opuesto de esa pared periférica. La pared anterior 67 tiene una extensión con forma de tubo 55 con una abertura de acceso 58 utilizada para cargar y descargar las prendas lavadas del aparato de tratamiento de telas 70 y se alinea de manera concéntrica con la abertura de acceso 58 en la cámara extema 2. En la circunferencia interna de la pared periférica 65 hay tres paletas elevadoras 60 con el mismo espacio de separación entre sí y con una sección transversal prácticamente triangular o de otra forma adecuada. En una modalidad específica, cada paleta está conformada simétricamente alrededor de una línea de extensión radial que se origina en el eje de rotación 100 de la cámara 1 y pasa a través de su altura. Esto permite la rotación de la cámara 1 en direcciones opuestas con el mismo efecto de levantamiento en los artículos que se lavan. Debe entenderse y apreciarse que la mayoría de las lavadoras convencionales no tienen paletas elevadoras mientras que las secadoras de tambor tienen paletas elevadoras diseñadas para que el tambor realice la operación de secado a baja velocidad o para que se mueva en una sola dirección. Además, la cámara 1 puede contener deflectores u otras estructuras a lo largo de su superficie interior para facilitar el posicionamiento de las telas contenidas en ella. La cámara 1 está asegurada de manera rotativa a la cámara externa 2 por medio de un eje de transmisión 49. La energía para rotar la cámara 1 se transmite por medio de una polea conductora 50 montada de manera concéntrica. El sistema impulsor incluye un motor de arrastre 54 de velocidad variable asegurado a la pared periférica 62 de la cámara externa 2. Los movimientos de la cámara externa 2 no afectan la velocidad de rotación de la cámara 1. El vastago de salida 53 del motor de arrastre 54 tiene una polea conductora 52 asegurada. Esta polea está conectada a la polea 50 por medio de una banda de transmisión 51. Un sistema impulsor alternativo posible, no mostrado en las figuras, tiene dos poleas conductoras, una montada de manera excéntrica y otra concéntrica en lugar de una sola polea conductora 52. En esta alternativa, la energía para el sistema impulsor necesaria para la rotación de la cámara 1 se transmite a la porción externa del eje de transmisión 49 por medio de la polea conductora montada de manera excéntrica o de manera concéntrica, fijadas al eje de transmisión. La polea excéntrica se utiliza para variar la velocidad de rotación de la cámara 1 en cada revolución de la cámara mientras que la polea concéntrica se utiliza para impulsar la cámara 1 a una velocidad de rotación constante en cada revolución. En una modalidad de la presente invención, el motor de arrastre 54 es de velocidad variable y también reversible de modo que la cámara 1 puede rotar primero en una dirección y luego en la dirección opuesta durante porciones específicas del ciclo de lavandería. La inversión repetida de la dirección de rotación de la cámara durante las etapas de aplicación/eliminación de fluidos proporciona una agitación y una transferencia de calor más uniformes a los artículos de tela que se tratan y en consecuencia, una remoción más eficaz de la suciedad o fluido lipofílico. Por lo menos uno de los tanques grandes de almacenamiento 19 y 20 contiene el fluido lipofílico; el otro tanque grande puede contener una mezcla de fluido lipofílico y una composición detergente o una composición de acabado de telas que puede aplicarse en los artículos de tela en el aparato 70 durante el proceso de tratamiento de las telas. En otra modalidad, la composición puede combinarse con el fluido lipofílico antes de su aplicación en los artículos en el aparato 70 durante dicho proceso. Estas composiciones pueden estar en cualquier forma de despacho inmediato o capaz de fluir tal como gel tixotrópico, líquido fluidificado por rozamiento, líquido, gel, polvo, granulo, pasta, escama, micropartículas, nanopartículas, suspensiones, etc.

En otra modalidad, los dos tanques grandes de almacenamiento 19 y 20 contienen el fluido lipofílico; uno de ellos contiene el fluido lipofílico nuevo y el otro contiene el fluido lipofílico usado o reciclado. En otra modalidad, la composición está presente en uno o en los dos tanques grandes de almacenamiento 19 y 20 junto con el fluido lipofílico. Esto puede eliminar la necesidad de mezclar antes de suministrar el contenido del tanque a la cámara 1 por medio del aplicador 26. De manera alternativa, el fluido lipofílico de los tanques grandes de almacenamiento 19 y 20 pueden mezclarse con las composiciones detergentes o de acabado de telas almacenadas en los tanques chicos de almacenamiento 27 y 28, por ejemplo antes de la aplicación sobre la carga de telas distinta presente en el aparato 70 durante el proceso de tratamiento de telas. De manera alternativa, en el aparato 70 se incluyen tanques o fuentes de almacenamiento adicionales para suministrar los líquidos (incluidos los fluidos lipofílicos, el agua u otros solventes polares tales como los dioles o alcoholes de cadena corta) en el ciclo de lavado o enjuague. El proceso doble de tratamiento de telas en el que se utilizan fluidos lipofílicos, agua, solventes polares o mezclas de éstos se describe en la patente WO 01/94678 (P&G caso 8121). En una modalidad, los tanques grandes 19 y 20 y los tanques chicos 27 y 28 del aparato 70 opcionalmente pueden ser desmontables. El tanque con su contenido puede reciclarse o recargarse y ajustarse de nuevo al aparato. En la industria se conocen varios dispositivos de "conexión rápida", no mostrados en las figuras, que pueden utilizarse para asegurar la conexión o desconexión rápida o conveniente de los tanques. En una modalidad específica, cada tanque comprende una configuración física que permite su montaje o desmontaje del aparato 70 en forma de "cerrojo y llave". Dicho de otro modo, cada tanque se ajusta de manera selectiva a un "puerto de recepción" o receptáculo específico del aparato 70. Este sistema de "cerrojo y llave" es útil cuando un tanque contiene un elemento de consumo tal como una composición detergente o de acabado de telas. En una modalidad alternativa, uno o más tanques pueden ser cartuchos reemplazables o desechables. En otra modalidad, un tanque grande puede estar ajustado de manera permanente al dispositivo o puede estar colocado de modo tal que sólo pueda extraerlo un técnico, mientras que un tanque chico puede ser un cartucho que el consumidor reemplaza, comercializado individualmente o como parte de un estuche; opcionalmente, el estuche puede incluir instrucciones de uso, por ejemplo instrucciones para retirar los tanques consumidos y para la instalación de tanques nuevos cargados con el líquido o la composición adecuada. Cuando el tanque grande está ajustado de manera permanente puede rellenarse periódicamente o vaciarse y reemplazarse con líquido o composición nueva del mismo tipo o diferente. Cuando el contenido del tanque desmontable o reemplazable se consume total o parcialmente, se retira el tanque vacío o con el contenido usado y se reemplaza por un tanque nuevo configurado de manera similar para la conexión de "cerrojo y llave" con el contenido deseado que puede ser igual o diferente al anterior. El consumidor puede desechar el tanque reemplazado o entregarlo a un tercero como un minorista, un mayorista o un fabricante para su recarga. La cantidad de tanques grandes y chicos puede variar en función de los beneficios deseados. Cualquier tanque chico o grande fijado de manera permanente al aparato incluye los medios (por ejemplo un sello perforable o una tapa resellable) para su recarga con el líquido o las composiciones deseadas. En una modalidad, el fluido o las composiciones deseadas se suministran al aplicador 26 por medio del bombeado con la bomba 24. El fluido o las composiciones almacenadas en los tanques grandes de almacenamiento 19 y 20 se bombean desde los conductos 22 y 21 , respectivamente, pasando primero a través de la válvula 23, luego a través de la bomba 24 y por último, desde el conducto 25 hasta el aplicador 26. El líquido o las composiciones almacenadas en los tanques chicos 27 y 28 se bombean desde los conductos 29 y 30, respectivamente, pasando primero a través de la válvula 23, luego a través de la bomba 24 y por último desde el conducto 25 al aplicador 26. En la presente pueden utilizarse distintos tipos de bombas, incluidas las bombas de engranajes, bombas centrífugas, bombas de diafragma, bombas de pistón o bombas peristálticas. Se utiliza una bomba de engranajes porque genera una presión mayor que cualquier otro tipo de bomba y produce un flujo sin pulsos conveniente para un patrón adecuado de impresión por rociado. Pueden utilizarse otros medios de transmisión de líquidos tal como un compresor de aire que empuja el líquido fuera de los tanques de almacenamiento aplicando una presión alta en ellos. En una modalidad se utiliza una bomba de engranajes 24 capaz de proporcionar un régimen de flujo máximo de aproximadamente 0.5 GPM (aproximadamente 1.87 L por minuto) y una presión máxima de aproximadamente 110 psi (758 kPa) para suministrar líquidos y/o composiciones al aplicador 26 a través de un conducto de suministro 25 flexible de 6 mm (14") de diámetro. El fluido o las composiciones almacenadas en los tanques grandes 19 y 20 y en los tanques chicos 27 y 28 se mezclan al abrir las válvulas 4-a-1 del distribuidor de válvulas 23 que corresponden a los conductos conectados a los tanques que contienen el fluido o las composiciones. Por ejemplo el fluido lipofílico almacenado en el tanque grande 19 puede mezclarse con una composición almacenada en el tanque grande 20 por medio del distribuidor de válvulas 23. De manera alternativa, el fluido lipofílico almacenado en el tanque grande 19 puede mezclarse con composiciones almacenadas en los tanques chicos 27 y 28 por medio del distribuidor de válvulas 23. En otra modalidad, el fluido o las composiciones se suministran individualmente, es decir sin premezclar. La bomba 24 está conectada al aplicador 26 a través del conducto 25 para introducir los fluidos en el interior de la cámara 1. El aplicador 26 puede tener cualquier configuración adecuada. En una modalidad, el aplicador 26 está configurado para suministrar un rocío en abanico plano o un rocío en abanico cónico. Un rocío en abanico plano produce una lámina de líquido paralela al eje mayor del orificio. El rocío tiene la forma de un sector de un círculo de un ángulo aproximado de 75°, elíptico en sección transversal. El rocío en abanico plano es útil ya que produce gotitas lo suficientemente grandes como para no ser arrastradas por la corriente de aire circulante producida por el movimiento de centrifugado o secado de la cámara 1 en el ciclo de lavado o secado o por el flujo de aire producido por la operación de venteo en el ciclo de secado. El tamaño aproximado de la gotita suministrada por una tobera de rocío por lo general es menor que 1200 µm, típicamente de aproximadamente 100 a aproximadamente 1000 µm, o de aproximadamente 120 a aproximadamente 500 µm, o de aproximadamente 150 a aproximadamente 300 µm. El tamaño promedio de la gotita se mide con un analizador de partículas Mallaren o por fotografía de alta velocidad. Cuando una tobera de rocío se cubre con tamiz o membrana fina para producir un vapor de gotas más finas con un tamaño promedio de partícula menor que 100 mieras, el patrón de rocío es típicamente interrumpido por el movimiento del aire en la cámara 1. Una velocidad de rotación más alta de la cámara 1 , típicamente por encima de 735 m/s2, requiere gotas más grandes en patrón de rocío. La presión en el conducto de suministro 25 debe ser lo suficientemente alta como para producir un rocío del fluido con forma de abanico prácticamente plano a través del aplicador 26 y para cubrir toda la profundidad de la cámara 1. La presión adecuada en el conducto de suministro 25 varía en función del material que pasa a través de éste hasta el aplicador 26. Por ejemplo una pasta típicamente requiere una presión diferente a la de un gel tixotrópico o un líquido. De manera similar, el fluido lipofílico mezclado con una composición puede requerir una presión diferente a la de un fluido lipofílico sin composición. Al ajustar la presión del rocío y opcionalmente al cambiar la temperatura con un calentador, el aparato de la presente puede aplicar todos los tipos de líquidos, geles y otros materiales, incluidos los fluidos newtonianos y no newtonianos, los fluidos fluidificados por rozamiento o de cualquier otra forma, mezclas de fases múltiples, emulsiones, microemulsiones y sistemas de emulsión de cambio dinámico. En una modalidad, el fluido lipofílico se suministra a través de múltiples toberas de rocío cada una de las cuales está posicionada de modo que el fluido lipofílico rociado se distribuya de manera uniforme sobre los artículos de tela que se tratan. En otra modalidad, el aparato tiene una tobera para suministrar el fluido lipofílico y otras para suministrar el líquido de enjuague, la composición detergente o las composiciones de acabado de telas. Estas últimas pueden funcionar en cualquier ciclo adecuado (como el lavado, enjuague, extracción o secado) de un proceso de tratamiento de telas en forma secuencial o simultánea a la aplicación o eliminación del fluido lipofílico. En una modalidad alternativa, en lugar de rociado, el fluido lipofílico se bombea hacia dentro de la cámara 1 a una velocidad de aproximadamente 1 a aproximadamente 20 litros/minuto, o de aproximadamente 1 a aproximadamente 10 litros/minuto, o por encima de 2-5 litros/minuto. En una modalidad típica de la presente invención, la bomba 24 y la válvula 23 pueden estar ubicadas debajo de los tanques 19, 20, 28 y 27 para proporcionar cebado por gravedad.

La Figura 2 muestra la configuración interna del aplicador 26 como una tobera de rocío en las modalidades siguientes. En la Figura 2 se muestra el aplicador 26 paralelo al eje de rotación 100 de la cámara 1. En otra modalidad, el aplicador 26 está ubicado sobre el eje de rotación 100 de la cámara 1. El aplicador 26 está soportado por un brazo rociador 57 asegurado a la puerta anterior 59. Los fluidos se suministran a la tobera 26 a través del conducto 61 que conecta esa tobera con el conducto de suministro de fluidos 25.. El aplicador 26 está paralelo al eje de rotación 100 de modo que dirige el rocío en forma de abanico plano hasta la pared periférica 65, la pared anterior 67 y la pared posterior 66 de la cámara 1. El brazo rociador 57 permite la impresión por rociado sobre la pared anterior de la cámara 1 sin que alguna de las prendas de los artículos de tela distintos se enrolle alrededor del brazo rociador 57 durante el ciclo de secado, inhibiendo y posiblemente evitando la limpieza eficaz de los artículos de tela distintos. En una modalidad alternativa no mostrada en la Figura 2, el aplícador 26 puede asegurarse de manera directa en la extensión en forma de tubo 55 flexible, eliminando la necesidad de utilizar el brazo rociador 57 y el conducto 61. En consecuencia, el aplicador 26 puede vincularse directamente al conducto de suministro de fluidos 25. El aplicador 26 puede ubicarse sobre la extensión con forma de tubo 55 flexible en una posición que le permita dirigir un rocío en forma de abanico plano hasta la pared periférica 65, la pared anterior 67 y la pared posterior 66 de la cámara 1. Otras ubicaciones o configuraciones del aplicador 26 y del brazo rociador 57 también son adecuadas siempre que la tobera o la pluralidad de toberas del aplicador no se ubique en un lugar donde los artículos de tela de la cámara puedan enredarse con el brazo rociador 57, el aplicador 26 o cualquier otra estructura asociada con el aplicador 26 o se enrollen alrededor de éstos durante un ciclo de operación (por ejemplo un ciclo de secado). En una modalidad de la invención, la ubicación o configuración del aplicador 26 (en forma de una tobera de rocío o una pluralidad de ellas) se selecciona de modo que éste dirija un rocío con forma de abanico plano preferentemente hasta la pared periférica permeable a fluidos 65 y de manera opcional, hasta ia pared anterior 67 o también hasta la pared posterior 66. La tobera de rociado adecuada para utilizarse en la presente invención está ajustada para despachar 1.87 litros por minuto (0.5 galones por minuto) a aproximadamente 275 kPa (40 psi) presión de fluido, presión máxima de aproximadamente 690 kPa (100 psi), y se forma un ángulo de rociado de 80°. En la modalidad de la invención "sin inmersión", la acumulación de fluidos en el fondo de la superficie interna de la cámara externa 2 es insuficiente para formar un baño de inmersión para los artículos de tela ya que la bomba 3 elimina los fluidos a través de la válvula 5 y el conducto 7. La bomba 3 puede manejar la pelusa y el material particulado sin obstruirse y puede funcionar en seco durante un tiempo sin arruinarse. Las bombas centrífugas y las bombas de engranajes son adecuadas para utilizarse en la presente invención. La bomba centrífuga es útil porque tiene una pieza móvil grande (propulsor o impulsor) que no se obstruye fácilmente con los sólidos no disueltos ni contiene partes de frotamiento que puedan dañarse por abrasión. La bomba 3 está ubicada debajo de la cámara externa 2 para el cebado por gravedad. Para garantizar un bombeo adecuado debe eliminarse prácticamente todo el aire del conducto 7. Por ello, la longitud del conducto 7 debe reducirse al mínimo para disminuir la cantidad de fluidos necesaria para reemplazar el aire en el conducto 7. En una modalidad específica sin inmersión, el nivel de fluido en el fondo de la cámara externa 2 está por debajo del nivel del fondo de la cámara 1 de modo que el nivel de fluido en Ja cámara 1 no aumenta hasta el nivel de sumersión de los artículos de tela dentro de la cámara 1. En una modalidad de inmersión específica, la bomba 3 puede inactivarse para permitir la acumulación de fluido de modo que el exceso de fluido en la cámara 1 pueda aumentar hasta el nivel de sumersión de los artículos de tela en ella. La gravedad hace que los fluidos eliminados de la cámara 1 pasen a través de las perforaciones 46 de esa cámara y que los líquidos desciendan a la superficie externa de ésta hasta alcanzar el fondo (es decir el punto más bajo) y pasen a través de las perforaciones de las paredes de la cámara, luego al fondo de la superficie interna de la cámara externa 2. El conducto 7 está ubicado en este fondo (es decir, en el punto más bajo). La superficie ¡nterior de la cámara exterior está designada para dirigir todos los fluidos/gotas hacia dentro del conducto 7. Los fluidos en el conducto 7, además de aquellos del conducto 37 descritos en mayor detalle más adelante en la presente, son entonces alimentados dentro del filtro 6 y el tanque 8 por medio de la bomba 3, la que tiene una capacidad máxima predeterminada de 3 galones por minuto y una presión máxima de 345 kPa (50 psi). El conducto de suministro 7 por lo general tiene un diámetro de 127 mm (Vá"). Antes de suministrar los fluidos al tanque de recuperación 8, éstos se filtran en un filtro 6 después de pasar la válvula de 3 vías 5. En esta posición, la válvula 5 conecta los conductos 4 y 7 permitiendo que la bomba 3 bombee los fluidos en el tanque 8 a través del filtro 6. En esta segunda posición, la válvula 5 permite el bombeo de los fluidos desde el conducto 37 al conducto 4. Y en esta tercera posición, la válvula 5 está cerrada. El filtro 6 elimina la pelusa, las fibras de la tela y la suciedad particulada grande de modo que no se asienten en el fondo del tanque 8 y obstruyan los conductos descendentes. Asimismo, el filtro 6 asegura una operación confiable de la bomba 10, ya que esta bomba por lo general es de presión más alta y resulta fácilmente dañada por los sólidos y el material particulado. Además, el filtro 6 extenderá la vida útil del sistema de recuperación 15. El filtro 6 puede ser cualquier filtro usado convencionalmente, pero sin limitarse a, filtros de bolsa Fulfo® basket o cartuchos plegados tales como los fabricados por Parker Filtration, p. ej. el filtro de cartucho US malla 20 a 100 (840 mieras a 149 mieras filtro). En una modalidad, el filtro 6 puede retirarse periódicamente del aparato para ser limpiado, por ejemplo para eliminar la pelusa, las fibras de la tela y la suciedad particulada grande e instalarse de nuevo en el aparato una vez limpio. En otra modalidad, el filtro puede reemplazarse por un filtro nuevo idéntico, pero sin usar y el filtro usado se puede desechar o enviar a un tercero para que lo recicle y lo venda o lo vuelva a utilizar. En otra modalidad, el filtro 6 puede ser autolimpiante. El consumidor puede desechar la pelusa y la suciedad particulada grande eliminada en la basura de su hogar o puede llevarla a un establecimiento de recolección. El tanque de recuperación 8 se utiliza separar los fluidos. El fluido que sale de la cámara 1 es recogido en el tanque 8. Por lo general se recoge una cantidad suficiente de fluidos en el tanque 8 antes de continuar el procesamiento de éstos. El tanque 8 ¡ncluye un sensor de nivel de fluidos 44, tal como un sensor de conducción, capacitivo u óptico ubicado a lo largo de la pared interna del tanque 8, en una ubicación adecuada para determinar el momento de inicio del vaciado del tanque 8. El sensor está conectado al controlador descrito más adelante. El tanque de recuperación 8 realiza la separación por gravedad o cualquier otro tipo de separación de fluidos diferentes y de cualquier sólido suspendido. Estos sólidos generalmente se eliminan por medio del proceso de limpieza habitual utilizado para remover suciedad de los artículos textiles. En este caso, cuando se utilizan fluidos de densidad diferente, éstos se separan en el tanque 8 por gravedad y pueden eliminarse en forma secuencial. En ese caso, el conducto 11 de la bomba 10 bombea primero el fluido del fondo a través de la válvula de 3 vías 12 y del conducto 14 al sistema de recuperación 15 y al conducto 16. Luego, el distribuidor de 2 válvulas dirige el fluido del fondo al conducto 18 en función del lugar de almacenamiento inicial de este fluido específico, por ejemplo en el tanque 19. Después de eliminar todo el fluido del fondo del tanque 8 y de que el conducto de separación de fases alcance la válvula 17 equipada con un sensor para diferenciar los fluidos, tal como un sensor de conducción, óptico o capacitivo, la válvula 17 abre y cierra el conducto 18 para suministrar el fluido de la parte superior al tanque 20. Si es conveniente, en la invención también pueden utilizarse auxiliares especialmente diseñados para facilitar la descomposición de la emulsión, facilitando aún más las operaciones de separación. La válvula 12 tiene dos posiciones. En su primera posición, conecta los conductos 11 y 13 permitiendo el drenaje del contenido del tanque 8. El conducto 13 puede ser un conducto directo a un sistema de desagüe doméstico o a un recipiente independiente de fluidos separados, no mostrados. En esta segunda posición, la válvula 12 conecta los conductos 11 y 14 para dirigir los fluidos al sistema de recuperación 15. La bomba 10 genera presiones altas, por lo general de 69-689 kPa (10-100 psi) para empujar los fluidos sucios a través del sistema de recuperación 15. Este sistema elimina el particulado fino de suciedad y puede separar los componentes disueltos de los fluidos no limpiadores tales como suciedades, surfactantes, agua, etc., por medio del filtrado/separación de partículas finas como filtración con tamiz molecular, etc. Otra forma de eliminar los contaminantes del solvente es utilizar un sistema electrostático de filtración de fluidos tal como el descrito en la patente de los EE.UU. núm. 5,958,205 otorgada a Ingalls y col. el 28 de septiembre de 1999. Otras formas posibles para eliminar los contaminantes incluyen, por ejemplo, las técnicas de evaporación por membrana o el sistema de ultrafiltración PACE como el fabricado por Smith and Loveless Inc. En una modalidad, el sistema de recuperación 15 puede retirarse periódicamente para facilitar la eliminación de los componentes disueltos recolectados de los fluidos no limpiadores. En otra modalidad, el sistema de recuperación 15 puede reemplazarse por un sistema de recuperación 15 nuevo e idéntico, pero sin usar y el sistema de recuperación 15 retirado se puede desechar o enviar a un tercero para que lo recicle y lo venda o lo vuelva a utilizar. En otra modalidad, el sistema de recuperación 15 puede ser autolimpiante. El consumidor puede desechar los componentes disueltos recolectados de los fluidos no limpiadores en un desagüe de su hogar o en otro lugar adecuado para ello. En una modalidad, los fluidos se alimentan hacia dentro del sistema de recuperación 15 por medio de una bomba 10 que tiene una capacidad máxima predeterminada de 2.8 litros por minuto a una presión máxima de 1724 kPa (250 psi) a través de conductos de suministro de acero inoxidable 11 y 14 con un diámetro de 6 mm (14"). En el sistema de recuperación 15 también pueden utilizarse métodos distintos al filtrado/separación de materiales finos para separar del líquido los componentes disueltos del fluido no limpiador. Un sistema ilustrativo alternativo es un sistema de recuperación 15 que comprende un sistema de destilación. Los sistemas adecuados de destilación incluyen el sistema de reciclado de solvente por destilación tal como se describe en la patente de los EE.UU. núm. 5,876,567 otorgada a Yamamoto y col. el 2 de marzo de 1999. Cuando el sistema de recuperación 15 es un sistema de destilación, no es necesario que la bomba 10 sea una bomba de mayor presión, ya que por lo general no se requiere una presión mayor. Sin embargo, el costo mayor de los dispositivos de destilación o vacío hacen que ese sistema de recuperación. Debe comprenderse que el uso previsto del aparato, por ejemplo para uso comercial y de servicios o para uso hogareño influirá en el tipo de sistema. Por ejemplo en el primer caso puede utilizarse un sistema de destilación o vacío más caro, mientras que los aparatos para uso doméstico pueden incluir otro sistema de recuperación más sencillo, más conveniente o de menor costo. Las válvulas de fluido 12, 5, 7 y 23 se activan por medio de solenoides o motores de válvula de bola similares al aparato de transmisión bien conocido en la industria. El aparato 70 ilustrado en las Figuras 1 a 3 por lo general ¡ncluye un sistema de circulación de aire. Ese sistema consta de un soplador 31 y un conducto de aire 32 que conecta el soplador con un calentador 33. El calentador 33 puede ser eléctrico e incluye un elemento de calentamiento sobre el cual debe pasar el aire antes de entrar al conducto de conexión 34 que transmite aire caliente desde el calentador 33 a una abertura de entrada ubicada en la puerta 59 del aparato. De manera alternativa, el aire puede ingresar al tambor interno por una abertura de la pared posterior del tambor externo 63 y la pared posterior del tambor interno 66. Esta última distribución es típica en las secadoras de tambor convencionales y el conducto de conexión es fácilmente visible. Por lo general, el soplador 31 es centrífugo y está impulsado por un motor de arrastre de velocidad variable. Un elemento de calentamiento adecuado es una bobina de resistencia cuya temperatura se ajusta al regular el voltaje de la bobina. También pueden utilizarse medios alternativos de calentamiento, por ejemplo una fuente de radiación infrarroja o una fuente de radiación por microondas. En una modalidad alternativa, el aire puede complementarse con vapor y en este caso el uso de aire caliente es opcional ya que el vapor proporciona todo el gas caliente o una parte de éste. En una modalidad alternativa no mostrada en las figuras, el aire puede ionizarse antes de que entre en contacto con los artículos de tela, por ejemplo por descarga en corona. En una modalidad alternativa no mostrada en las figuras, el ozono puede adicionarse al aire antes de que entre en contacto con los artículos de tela. De manera alternativa, el ozono puede agregarse en la cámara 1 a través de un sistema de conductos independiente del sistema de circulación de aire. En la modalidad mostrada en la Figura 2, el aire caliente se introduce en el ¡nterior de la cámara 1 para eliminar el fluido residual de los artículos limpiados. La cámara 1 rota a velocidad y dirección variable durante un ciclo de secado. Durante el secado, los artículos habitualmente se ubican en la superficie más interna o en un lugar adyacente a la superficie más interna de la superficie periférica de la cámara 1 y por ello el aire caliente introducido al ¡nterior del tambor móvil penetra en los artículos textiles en el trayecto de vuelta hacia la abertura del conducto 35 ubicado en la superficie periférica del tambor fijo. En el aparato ¡lustrado en las Figuras 1-3, el soplador de aire circulante 31 utilizado para recircular aire en los ciclos de secado y tratamiento por vapor tiene una capacidad nominal de 272 m3/hr (160 cfm) y 27.9 m/s (5500 Ifm) de velocidad en la salida. Por lo general, un aparato doméstico, es decir un aparato diseñado para utilizarse en el hogar o lo similar debe tener un régimen de flujo de aire de aproximadamente de 15 L/s (35 cfm) a aproximadamente 272 L/s (160 cfm). En los aparatos para el comercio o industria ese régimen de flujo aproximado aumenta hasta 1200 L/s (2542 cfm). Los conductos de conexión utilizados en el circuito de circulación tienen el tamaño necesario para permitir la circulación de aire al flujo nominal. El calentador 33 contiene un elemento de calentamiento 33 que comprende una bobina de nicromo, en espiral, de 115 V AC, 2300 vatios. El elemento sensor de temperatura 45 incluye un termistor insertado en el conducto 34. Para regular el motor de velocidad variable del soplador 31 y la temperatura del elemento calentador 33 se utiliza un reostato de regulación de voltaje, 0-120 V AC. En una modalidad alternativa se introduce gas tal como aire, nitrógeno, ozono, argón, helio, neón, xenón y mezclas de éstos dentro de la cámara interna 1 para eliminar la suciedad particulada de los artículos textiles antes del tratamiento con el fluido lipofílico. De manera opcional, estos gases pueden calentarse. La cámara interna 1 rota a velocidad y dirección variable durante este ciclo opcional de pretratamíento. Una exposición más detallada del aparato, los componentes, los elementos y los ejemplos de este paso opcional de pretratamiento puede encontrarse en la patente de los EE.UU. núm. 6,564,591. El conducto 35 está conectado a un condensador 36. Este condensador elimina todos los vapores y los sólidos no disueltos levantados por el aire caliente de los textiles secos de modo que el conducto 38 solo contiene aire. El condensador 36 produce el filtrado y enfriamiento del aire en movimiento para condensar los vapores en un conducto 37. Los vapores condensados en el conducto 37 luego pasan a la válvula de tres vías 5 en donde se mezclan con el fluido eliminado de ia cámara externa 2 a través del conducto 7. También puede utilizarse un condensador de agua fría o un condensador refrigerado como se describe en las patentes de los EE.UU. núms. 3,807,948 otorgada a Moore el 30 de abril de 1974; 4,086,705 otorgada a Wehr el 2 de mayo de 1978 y 4,769,921 otorgada a Kabakov y col. el 13 de septiembre de 1988. El condensador también puede estar conectado con un cuerpo columnar de un elemento adsorbente tal como un tamiz molecular o carbón activado en una o más capas para recoger los solventes orgánicos no condensados. Los ejemplos de esos dispositivos de absorción se describen en las patentes de los EE.UU. n?ms. 3,955,946 otorgada a Fuhring y col. el 11 de mayo de 1976; 3,883,325 otorgada a Fuhring y col. el 13 de mayo de 1975; 4,440,549 otorgada a Girard y col. el 3 de abril de 1984; 4,583,985 otorgada a Preisegger el 22 de abril de 1986; 4,788,776 otorgada a Fuhring y col. el 6 de diciembre de 1988; 4,622,039 otorgada a Merenda el 11 de noviembre de 1986 y 5,277,716 otorgada a Boppart y col. el 11 de enero de 1994. La desorción del absorbente puede realizarse pasando una "manta" de vapor a través de la capa. Otros sistemas de recuperación de solventes se describen en las patentes de los EE.UU. núms. 5,467,539 otorgada a Hahn el 21 de noviembre de 1995 y 5,195,252 otorgada a Yamada y col. el 23 de marzo de 1993.

En otra modalidad, ei venteo de los vapores del fluido lipofílico desde el dispositivo se evita mediante el contacto de éstos con un elemento de filtro o cartucho adicional que comprende un catalizador; puede utilizarse un material poroso para complementar o soportar el filtro o también un elemento de filtro o cartucho que comprende como mínimo un agente de adsorción físico o químico altamente eficaz. Ese sistema básicamente reduce la presión a vapor hasta cero e incluso puede polimerizar o solidificar uno o más componentes del fluido lipofílico. Más específicamente, por ejemplo, un cartucho de conversión catalítica adecuado puede incluir un material o soporte poroso y un catalizador soportado en él. Ese catalizador puede incluir cualquier catalizador de polimerización de abertura de anillo para las siliconas cíclicas que incluyen, pero no se limitan a, fosfaceno o catalizadores a base de fosfaceno; catalizadores obstaculizados a base de amina; catalizadores de silano con deficiencia de electrones; derivados de sulfonio o yodonio; silanoatos de metal alcalino; catalizadores de hidrosilación de Pt, Rh y Co; cocatalizadores que contienen SiH y silanoatos de Li y K. Los catalizadores pueden modificarse de cualquier manera, por ejemplo por clatración, absorción sobre el soporte, etc., de modo que no tengan volatilidad intrínseca o ésta sea muy baja y que su estabilidad se mantenga durante la vida útil. Los soportes ilustrativos incluyen aquellos que tienen un volumen de vacío alto y poca resistencia para fluir. Los soportes pueden ser homogéneos o heterogéneos, por ejemplo pueden incluir un material de soporte principal como una sílice mesoporosa fijada a una estructura de soporte mecánica como un plástico sintético.

Debe entenderse y apreciarse que este aspecto de la invención es independientemente útil y puede utilizarse para controlar el venteo de manera segura en cualquier aplicación, incluidos los procesos de inmersión y sin inmersión adecuados para la limpieza de cualquier material, ya sea un artículo de tela o una superficie dura, en especial cuando una parte del sistema solvente es un siloxano lineal o cíclico. La combinación del catalizador de polimerización por apertura de anillo y la capacidad de almacenamiento de un material poroso con volumen de vacío alto tal como una sílice mesoporosa posibilita la eliminación del fluido lipofílico e impide el venteo hacia la atmósfera exterior. El cartucho puede retirarse periódicamente para ser desechado o reemplazado por un cartucho nuevo o también para eliminar el fluido lipofílico polimerizado y de manera opcional regenerar el catalizador para volver a utilizarlo. El aparato 70 también puede eliminar el fluido residual en la misma forma que los aparatos convencionales de secado de prendas. Para ello, se activa la válvula desviadora en su primera posición conectando el conducto 43 con el conducto 41 y el conducto 38 con el conducto 42. En la segunda posición, la válvula desviadora 40 permite extraer el aire nuevo al conducto de conexión 43 a través del conducto de conexión 41 y al interior de la entrada del soplador 31 calentado hasta una temperatura predeterminada por medio del calentador 33, circulando a través de los artículos textiles secos contenidos en la cámara móvil 1 , libre de vapores recogidos durante el contacto con los artículos textiles y se ventea a la atmósfera a través del conducto 42.

Los vapores venteados a la atmósfera a través del conducto 42 preferentemente se tratan de la misma manera ya que así solamente el aire, el vapor de agua y materiales similares pasan a la atmósfera a través de ese conducto. Esto puede incluir el pasaje de vapores a través de un depurador o un cartucho que contiene un catalizador soportado como se describió anteriormente. El catalizador puede incluir un catalizador de polimerización del fluido lipofílico para producir un polímero sólido que se deposite sobre el soporte. El cartucho debe permitir que el aire, el vapor de agua y los materiales similares pasen fácilmente y al mismo tiempo debe retener los vapores tales como el fluido lipofílico. El cartucho puede retirarse periódicamente para ser desechado o reemplazado por un cartucho nuevo o también para eliminar el fluido lipofílico polimerizado y regenerar el catalizador para volver a utilizarlo. En la segunda posición, los conductos de conexión 43 y 42 están bloqueados y toda la mezcla de vapor y aire retirada de la cámara fija 1 vuelve al área de succión del soplador 31 a través del conducto de conexión 41. En esta posición, el aparato 70 también puede utilizarse para tratar los artículos textiles con vapor por medio de la recirculación de aire caliente a través de la cámara interna 1 que contiene los artículos textiles que entraron en contacto con el fluido lipofílico. La temperatura del aire se detecta en el conducto de conexión 34 por medio del elemento sensor 45 que puede ser un sensor termistor que transmite una señal al calentador. Esto garantiza el control continuo de la temperatura del aire caliente o de las mezclas aire/ozono, aire/vapor o aire/ozono/vapor en cualquier ciclo y puede mantenerse en un nivel predeterminado o modificarse en función de la etapa del ciclo de limpieza en el aparato 70. Por ejemplo puede utilizarse una temperatura para el pretratamiento y otra temperatura para facilitar la eliminación del fluido lipofílico. La válvula desviadora 40 puede activarse automáticamente.

Para ello pueden utilizarse solenoides o dispositivos de transmisión para aparatos bien conocidos en la industria. El conducto de conexión 35 incluye un sensor de gas para controlar la concentración de vapor en la corriente de aire que sale de la cámara fija 2. El sensor de gas transmite al controlador de la máquina una señal proporcional a la concentración de vapores.. E! controlador continua con el ciclo, lo interrumpe o selecciona un ciclo nuevo en función de la magnitud de la señal. El sensor de gas puede ser del tipo de óxido de metal, pero pueden utilizarse otros sensores alternativos basados en la detección infrarroja, capacitiva o de conducción. En una modalidad específica, cuando en algún punto de un ciclo de secado la señal del sensor de gas alcanza un valor mínimo que indica la presencia de cantidades bajas de vapores en el escape, el controlador detiene el ciclo de secado desactivando el calentador 33 y continuando con un ciclo de enfriamiento. El aparato puede incluir otro sensor de gas para controlar la concentración de vapor del solvente en la cámara 1 , en especial durante el ciclo de secado. La operación del sensor de gas puede estar vinculada a un controlador. Cuando el sensor de gas detecta que la concentración de vapor del solvente excede un valor umbral, el controlador puede interrumpir el ciclo de secado en forma temporal apagando el calor, aumentando el flujo de aire o ambos. Cuando el sensor de gas detecta que la concentración de vapor del solvente es inferior a un nivel mínimo, el controlador transmite una señal al usuario indicando que puede abrir el aparato para retirar los artículos de tela. En otra modalidad, el peso de los artículos de tela y el fluido lipofílico o las composiciones de éstos se mide a partir de las características de carga del motor eléctrico 54, como el voltaje en las terminales motoras. En otra modalidad, un sistema de dispositivos para determinar la carga de artículos de tela y el fluido lipofílico o cualquier composición de éstos en la cámara 1 incluye un sistema para determinar el momento de inercia de la masa de dicha carga a partir de datos que relacionan el par de motor de la cámara 1 , el par de fricción de la cámara 1 , el momento de inercia de esta cámara y la aceleración de ésta. Por medio del control de una señal de corriente proporcional a la corriente del motor 54 se incorpora un control de desequilibrio para el aparato descrito. Cuando la cámara 1 está acelerada, las variaciones de la señal de corriente reflejan el par necesario para rotar la cámara 1. La magnitud de las variaciones es proporcional al desequilibrio de carga que causa vibraciones excesivas en la máquina. Cuando la magnitud de la señal de desequilibrio excede el valor máximo aceptable, el controlador de la máquina ejecuta un ciclo de recuperación del equilibrio reduciendo la velocidad de rotación, reorganizando la carga de telas por medio de rotación y acelerando de nuevo hasta una velocidad determinada. Otros dispositivos que pueden utilizarse para detectar un estado de desequilibrio incluyen un tacómetro o un interruptor estático.

En modalidades alternativas, el aparato de la presente ¡nvención opcionalmente puede funcionar a una presión reducida o elevada que se alcanza utilizando una bomba de vacío o suministrando gas tal como nitrógeno al aparato, aumentando así la presión en la cámara de lavado. Esas modalidades pueden incluir modificaciones de dispositivos diseñados para la limpieza con gas denso o supercrítico. La Figura 3 es una vista frontal del aparato 70. El aparato tiene un panel anterior 71 , dos paneles laterales 72 (sólo se muestra uno de ellos) y un panel superior 73. La puerta 59 contiene la tapa de la tobera de rocío 76 que cubre el conducto 25 de suministro de fluidos al cabezal de rocío 26; la tapa de gas 77 que cubre el elemento 33 de suministro de gas a la cámara 1 a través del conducto de conexión 34 y el mango 75. La puerta 59 puede fabricarse con cualquier material adecuado y por lo menos una porción de ella puede ser opaca para permitir que el operador observe el aparato en funcionamiento. El controlador del aparato 81 está en el panel anterior 71. El controlador del aparato 81 es el responsable de la sincronización y secuenciación de los distintos pasos del proceso en el aparato. Por ejemplo el controlador del aparato 81 controla la cantidad de fluido lipofílico suministrado a los artículos de tela y la velocidad de giro del tambor, el tiempo de secado de los artículos de tela, etc. También permite que el consumidor/operador ingrese directamente la información importante acerca de los artículos de tela que se están limpiando o del tipo de limpieza deseada.

El panel anterior 71 también incluye una puerta de acceso 80. Esa puerta permite que el operador/consumidor acceda a la parte interna del aparato para retirar y reemplazar cualquier elemento de consumo tal como filtros, fluidos, auxiliares, etc. Más específicamente, la puerta de acceso 80 permite acceder a los tanques chicos 27 y 28 y a los tanques grandes 19 y 20 para retirarlos y reemplazarlos o para recargarlos. También facilita el acceso para realizar el mantenimiento o las reparaciones necesarias. Los paneles 78 y 79 son puertos que permiten al operador/consumidor retirar y limpiar fácilmente los filtros. El panel 79 permite acceder al sistema de recuperación 15 y al filtro 6. La salida de fluidos 85 y la salida de gas 84 se ubican en el panel lateral 72 mostrado en la Figura 3. La salida de fluidos 85 está conectada el conducto 13 y luego al desagüe hogareño, a otro recipiente de almacenamiento de fluidos o a los dos. La salida de gas 84 está unida al conducto 42. El depurador, deflector o cartucho opcional mencionados previamente pueden ubicarse entre la salida de gas 84 y el conducto 42 o pueden estar asociados a la salida de gas 84. Esto es, cualquier gas o vapor primero pasa a través del conducto 42, luego por la salida de gas 84 y por último al depurador, deflector o cartucho opcional. La salida de aire 83 que proporciona una fuente adicional de aire al aparato a través del conducto 43 y el puerto de acceso 82 que permite al operador/consumidor retirar y limpiar o reemplazar fácilmente cualquier filtro asociado con el sistema de aire 35, 36, 38 y 40-43 se ubican en el panel 73.

El aparato también incluye componentes para la recuperación y reutilización del fluido lipofílico. Específicamente, los fluidos lipofílicos retirados de los artículos de tela tratados por lo general son una mezcla de fluidos lipofílicos y contaminantes adquiridos durante el proceso de tratamiento de telas. Los contaminantes incluyen, pero no se limitan a, agua, suciedades del proceso de lavandería, surfactantes, blanqueadores, enzimas y otros auxiliares de limpieza de telas utilizados en las composiciones detergentes. Los contaminantes pueden separarse de la mezcla por diversos métodos de recuperación y el fluido lipofílico recuperado puede almacenarse en el aparato y reutilizarse en procesos de tratamiento de telas. Los métodos adecuados de recuperación se describen en las publicaciones de patentes de los EE.UU. núms. 2002/0004952A1 (P&G caso 8483M), 2003/0069159A1 (P&G caso 8689M); solicitud provisional de patente de los Estados Unidos núm. 60/483,290 (P&G caso 9289P) presentada el 27 de junio de 2003 y las solicitudes provisionales de patente presentadas conjuntamente tituladas "Process for Purifying A Lipophilic Fluid Employing A Functionalized Fabric Treating Agent" (Proceso para purificar un fluido lipofílico utilizando un agente de tratamiento de telas con grupos funcionales incorporados) y "Process for Recovering A Lipophilic Fluid From A Mixture By Modifying The Mixture" (Proceso para recuperar un fluido lipofílico de una mezcla por medio de la modificación de ésta) presentadas el 24 de febrero de 2004 (P&G casos 9542P y 9543P).

En una modalidad de la presente invención, el aparato es un dispositivo doméstico modificado. Los dispositivos convencionales para lavandería acuosa tales como las lavadoras de carga superior, las lavadoras de eje horizontal, las lavadoras de volumen bajo de lavado, las secadoras y las máquinas lavadoras/secadoras combinadas pueden modificarse para los procesos o el aparato de la presente invención. En un ejemplo, una lavadora modificada mantiene la misma capacidad de lavar y secar prendas que tenía .antes de la modificación. Esto ¡ncluye todas las conexiones y tuberías asociadas tal como la conexión a un suministro de agua y al drenaje del agua de desecho del lavado, etc. Por ejemplo el método no acuoso de la presente invención puede incluirse en un dispositivo convencional para lavandería como un conjunto de ciclos adicionales. El consumidor o un controlador incorporado en el dispositivo selecciona el ciclo de lavado adecuado en función de los artículos de tela que se lavarán y de la suciedad presente. En otro ejemplo, una secadora o una lavadora/secadora combinada modificada mantendrá todas las conexiones o tuberías asociadas tales como una entrada y salida de aire, calentador, etc., además de las conexiones a un suministro de agua, un suministro de solvente y un drenaje. En otra modalidad de la presente invención, en lugar de ser una modificación del aparato existente, el aparato está incorporado específicamente para efectuar el proceso de la presente invención. El aparato de la presente invención opcionalmente puede tener dimensiones similares a las de una lavadora o secadora hogareña. Esto es, las dimensiones externas o internas son similares a las de una lavadora o secadora de ese tipo. De manera alternativa puede tener dimensiones similares a las de una máquina comercial de limpieza y secado o de un aparato para lavandería industrial tales como los utilizados en servicios de lavandería comerciales o lavanderías automáticas. El aparato de la presente invención puede además comprender por lo menos una trampa que comprende un elemento de filtro contenido, por ejemplo, en un cartucho desmontable del aparato de lavandería. Esta trampa puede estar ubicada en cualquier parte del aparato. Puede haber más de una trampa, cada una de ellas diseñada para filtrar fluidos o aire/gases. El elemento de filtro puede ser un filtro de pelusas para eliminar cualquier partícula suelta, pelusa, fibras de telas y lo similar desprendidas de los artículos de tela durante el proceso de tratamiento. También puede incluir un filtro o eliminador de dureza del agua para eliminar cualquier dureza del agua que produzca iones (por ejemplo de calcio, de magnesio), utilizada en el aparato o proceso de la presente invención. Este filtro se incluye solamente cuando se utiliza agua como auxiliar en el fluido lipofílico o como parte de un ciclo individual de lavado o pretratamiento con agua. Ese aparato se conecta a una fuente principal de agua o a algún otro suministro de agua adecuado. El agua para el lavado o pretratamiento pasa a través del filtro de dureza antes de utilizarla en el aparato o métodos de la presente ¡nvención. El filtro puede ser un cartucho desmontable para limpiarlo o desecharlo fácilmente y reemplazarlo por un filtro nuevo y sin usar.

El aparato de la presente invención puede incluir un filtro de suciedad para eliminar cualquier suciedad removida de los artículos de tela. También puede incluir un filtro de solvente para eliminar los ingredientes usados de las composiciones de tratamiento tales como agua, surfactantes, enzimas, etc., durante el proceso de tratamiento. Esto permite regenerar y reutilizar el fluido lipofílico y la composición de tratamiento. El aparato utilizado en el proceso y el aparato de la presente invención típicamente contienen un sistema de control selector de programas que el usuario puede manejar por medio de indicadores, botones, paneles de tacto o lo similar. Puede ser un "sistema de control inteligente", esto significa que el dispositivo actúa de manera autónoma en respuesta a una señal de un sensor o puede ser un sistema manual o un sistema electromecánico tradicional. Los sistemas de control permiten al usuario seleccionar el tamaño de la carga de telas a limpiar, el tipo de suciedad, el grado de suciedad, el tiempo del ciclo de limpieza y el tipo de ciclo (por ejemplo limpiar o tratar una prenda, limpiar en seco o limpiar con agua, etc.) De manera alternativa, el usuario puede seleccionar ciclos preconfigurados de limpieza o renovación. En otra modalidad, el aparato puede controlar la extensión del ciclo en función de diversos parámetros que pueden determinarse. Por ejemplo el aparato puede configurarse para apagarse después de un periodo determinado o iniciar otra aplicación del fluido lipofílico cuando la velocidad de recolección de un fluido lipofílico se estabiliza. En una modalidad de la presente invención, el aparato puede comprender un selector de programas. Este selector puede ser de cualquier forma adecuada como un indicador, botones, almohadillas de contacto, panel (que por lo general incluye botones o varios medios de selección) o combinaciones de éstas. También puede contener selectores múltiples. Por ejemplo un usuario puede utilizar un selector para ingresar la información relacionada con el tamaño de la carga y otro selector para ingresar la información del tipo predominante de tela a tratar (tal como "limpiar en seco" para indicar que la carga de lavado contiene prendas que solamente se limpian en seco). De manera alternativa puede utilizarse un selector de posiciones múltiples para todas estas funciones. El selector debe tener como mínimo dos posiciones. Las combinaciones posibles de posiciones del selector ¡ncluyen: 1. Al menos una seleccionada de "lavar en seco", "telas delicadas" y "suciedad ligera", y al menos una seleccionada de "lavado en húmedo", "normal", y "muy sucio"; 2. al menos una seleccionada de "lavado en seco", "telas delicadas" y "suciedad ligera", y al menos una seleccionada de "refrescar", "perfumar", "tratamiento de tela" y "enjuagar/suavizar"; en una modalidad, el selector programable tiene como mínimo tres posiciones, una de las cuales se selecciona de "limpieza en seco", "prendas delicadas" y "poco sucias", otra se selecciona de "lavado con agua", "normal" y "muy sucias" y la otra se selecciona de "renovar", "desodorizar", "tratamiento de telas" y "enjuagar/suavizar".

El término "artículos de tela lavables en lavadora", como se utiliza aquí, denota artículos de tela fácilmente identificados en la industria textil y por los consumidores como apropiados para el lavado mediante un proceso de lavado automático convencional para el hogar. Como se utiliza aquí, "artículos de tela que solamente se limpian en seco" se refiere a los artículos de tela que la industria textil y los consumidores identifican como no aptos para lavar por medio de un proceso doméstico automático convencional de lavandería por inmersión acuosa sino que deben manejarse de manera especial con un solvente no acuoso convencional como Perc (percloroetileno). Las etiquetas que los fabricantes colocan en los artículos de tela indicando que el artículo es apto para "lavar a máquina", "limpiar solamente en seco" o una descripción similar ayudan a identificar los tipos de telas y seleccionar el proceso de lavandería adecuado para esa tela. Además, el aparato de la presente ¡nvención puede incluir un sistema de control llamado "dispositivo inteligente". Este dispositivo puede incluir funciones/dispositivos como un sistema de autodiagnóstico, selección del tipo de carga y ciclo, enlace a Internet, acceso remoto para iniciar el aparato, señal que informa al usuario cuando finaliza el proceso de tratamiento de un artículo de tela o acceso remoto para que el proveedor o fabricante diagnostique una falla en caso que el aparato no funcione adecuadamente. Además, el aparato de la presente invención también puede ser parte de un sistema de limpieza denominado "sistema inteligente" en el cual el aparato aquí descrito puede comunicarse con otro aparato para lavandería que realiza una operación complementaria (como una máquina lavadora o una secadora) para terminar lo que resta del proceso de limpieza. En una modalidad de la presente invención, la cámara móvil permeable a líquidos tiene una superficie cilindrica curva y una pared posterior y está montada en forma prácticamente horizontal. Esta cámara es un tambor de cualquier tipo que facilita el secado libre y el centrifugado a alta velocidad de los artículos de tela. Esto incluye pero no se limita a "cilindros" de sección hexagonal, "cilindros" de sección octogonal y cilindros comunes. Los tambores pueden fabricarse con cualquier material adecuado. Por ejemplo los materiales adecuados incluyen aluminio, acero inoxidable, material polimérico y combinaciones de éstos. El tambor puede tener una superficie uniforme en la cara interna; sin embargo, también puede contener allí diversas secciones elevadas o cavidades. Las secciones elevadas de la superficie interna del tambor pueden incluir crestas o protuberancias regulares. Se prefiere especialmente la distribución regular ya que facilita la rotación del tambor. Las crestas o protuberancias pueden ser de la longitud del tambor. Un ejemplo ilustrativo de un tambor de ese tipo se incluye en las Figuras 1 y 2. En otro aspecto de una modalidad de la presente invención, la cantidad del fluido lipofílico en la cámara móvil permeable a líquidos no es superior a aproximadamente 5 veces el peso seco de los artículos de tela; de manera alternativa, no supera aproximadamente 1.5 veces ese peso. En otra modalidad de la presente invención puede accederse a los componentes desmontables tales como trampas, filtros y medios de almacenamiento (con cartucho y sin cartucho) desde posiciones seleccionadas en las caras superior y anterior de ese dispositivo. En la Figura 3 se ilustra una distribución de este tipo. De manera opcional, el aparato de la presente ¡nvención puede contener uno o más de los elementos siguientes: (a) Al menos una trampa que comprende un elemento de filtro tal como aquellas trampas descritas anteriormente; (b) uno o más medios de almacenamiento auxiliares para las composiciones, opcionalmente colocados sobre el aparato de manera que se puede desmontar; (c) una conexión a un drenaje, una salida de aire o combinaciones de éstas; (d) al menos una entrada de gas, capaz de proveer aire, opcionalmente con ozono y/o aire tratado electrostáticamente, de una humedad y temperatura adecuadas; (e) una fuente de ozono; (f) un sistema de recuperación de fluido lipofílico; (g) un tratamiento de gas con ventilación exterior/sistema de control VOC; (h) medios de control de estática física; (p. ej. descarga corona) (i) un motor eléctrico, tal como velocidad variable, velocidad fija (un embrague y cambios se utilizarían para lograr las diferentes velocidades según sea necesario), motor sin cepillos; (j) un calentador para calentar el gas o el fluido lipofílico; (k) un compresor; (I) una bomba de vacío; (m) un medio de despacho de gas inerte, tal como argón, helio, xenón, etc.; (n) un dispositivo de seguridad, tal como para asegurar todas las puertas de acceso para prevenir que se abra el aparato cuando se encuentra en uso; „ (o) ingreso de vapor; y (p) medios sensores incluyendo, pero sin limitarse a, medios sensores de VOC, vibración, ozono, humedad, temperatura, y presión. En otro aspecto de la presente invención, el aparato ¡ncluye por lo menos un sensor para detectar la etiqueta de la prenda, por ejemplo un detector de radiofrecuencia. En esta modalidad, los artículos de tela tienen una etiqueta que el aparato detecta mecánicamente y ello le permite seleccionar un ciclo de tratamiento/proceso adecuado en función del tipo de tela de los artículos, por ejemplo seda, denim, lana, rayón, algodón, "limpiar solamente en seco", etc. La presente invención puede realizarse en un aparato de dos funciones. Un aparato de "dos funciones" es aquel que puede lavar y secar telas dentro del mismo tambor, es decir una operación seco a seco. Los aparatos de dos funciones para procesos convencionales de lavandería acuosa son distribuidos especialmente en Europa.

Métodos Un aspecto del método de la presente invención implica ciclos múltiples de centrifugado, aplicación de rocío y secado en el aparato 70. La cámara 1 es capaz de secar, agitar, rotar o de cualquier otra forma aplicar energía mecánica a su contenido, incluidos los artículos de tela, el fluido lipofílico y las composiciones detergentes y de acabado de telas y también puede distribuir el fluido lipofílico y las composiciones de manera uniforme sobre todos los artículos de tela contenidos allí. La cantidad aproximada de fluido lipofílico despachada a la cámara 1 por lo general es de hasta 5 veces el peso seco de los artículos de tela que se limpiarán o hasta 2 veces el peso seco de los artículos de tela o como máximo, entre 1 1/2 veces (es decir, 3/2 veces) y 0.2 veces el peso seco de los artículos de tela o de aproximadamente 20 % a aproximadamente 150 %, o de aproximadamente 20 % a aproximadamente 90 % en peso de la carga de tela seca. En una modalidad, la cantidad de fluido lipofílico no excede o excede mínimamente la capacidad de absorción de las prendas, por lo general de aproximadamente 150 %, en peso de la tela seca. Por ejemplo en una sola aplicación de fluido lipofílico para limpiar una carga de 5 kilogramos de variados artículos de tela sucios, el aparato de la presente ¡nvención puede utilizar cantidades tan pequeñas como de aproximadamente 5 kg a aproximadamente 10 kg de fluido lipofílico. Se entiende que los receptáculos de fluido en el dispositivo generalmente pueden contener tanto líquido como sea necesario para un solo ciclo de tratamiento y el aparato puede reciclar el fluido total o parcialmente entre ciclo y ciclo o puede tener ciclos múltiples). Por lo general, el consumidor determina la cantidad de fluido necesaria en un aparato hogareño en función del peso, tipo de prendas y cantidad de suciedad y puede controlarla seleccionando el ciclo más adecuado por medio de una interconexión, como lo haría en una lavadora convencional. Se entiende que la presente invención también incluye el método de lavado "por inmersión" en el cual una gran cantidad de un fluido lipofílico se bombea a la cámara 1 de modo que los artículos de tela se sumergen en el líquido de lavado. La cantidad total aproximada de fluido lipofílico puede variar de aproximadamente 550 % a aproximadamente 1500 % en peso de la tela seca en la cámara. El tiempo necesario para aplicar el fluido lipofílico varía en función del método específico utilizado para la aplicación y de la cantidad de ciclos en los cuales el fluido lipofílico limpiador pasa a través de los artículos de tela; ese tiempo puede variar ampliamente. Por ejemplo esto puede tomar de aproximadamente 30 segundos a aproximadamente 30 minutos. De manera más general, una operación completa de limpieza o tratamiento de telas desde el principio hasta el final (momento en el cual los artículos de tela ya están listos para utilizarse, a menos que deban plancharse) puede llevar de aproximadamente 5 minutos a aproximadamente 3 horas o aún más, por ejemplo si se realiza durante la noche y con ahorro de energía o sí se realiza un tratamiento de telas adicional posterior a la operación de limpieza. El tiempo total de procesamiento también variará en función del diseño específico del dispositivo, por ejemplo algunas variaciones del dispositivo que tienen medios de presión reducida (vacío) pueden ayudar a disminuir la duración del ciclo. Las operaciones típicas, incluidos los ciclos de lavado y enjuague y el ciclo de secado demoran aproximadamente 20 minutos a aproximadamente 2 horas en total. Las operaciones de tratamiento de telas más prolongadas son inconvenientes para los consumidores, pero podrían preferirlas por una cuestión de ahorro de energía que varía entre los distintos países. Al menos una parte del fluido lipofílico de los artículos de tela se remueve por eliminación sin destilación. Un ejemplo de esta eliminación consiste en utilizar un fuelle inflable, no mostrado en las figuras, que se expande desde la pared posterior del tambor interno 66 a lo largo del eje de rotación del tambor interno 100 y presiona la carga de tela contra la pared interna de la cámara 1. La presión aplicada por el fuelle inflado fuerza la salida del fluido lipofílico de la tela a través de las perforaciones del tambor interno 46 hacia el interior de la cámara externa 2 y se recoge en un tanque 8 a través del conducto 7. Para este proceso, la cámara 1 puede ser fija y rotar a una velocidad suficiente para secar las telas o rotar a la velocidad necesaria para fijar las telas en la pared interna de la cámara 1. La expansión y pérdida de presión del fuelle puede realizarse junto con la redistribución de la carga de tela al rotar la cámara 1. Otro ejemplo de eliminación sin destilación consiste en proporcionar una actividad capilar, como la provista por una esponja o lo similar. En esta modalidad, el fluido lipofílico utilizado para tratar los artículos de tela se elimina al presionar esos artículos contra una esponja o lo similar. La esponja puede colocarse, por ejemplo, en la pared posterior 66 de la cámara interna 1 o en una de las paletas elevadoras 60. Se debe utilizar una tapa móvil para evitar que la esponja entre en contacto con la tela antes del momento adecuado. Otro ejemplo de eliminación sin destilación implica la rotación de la cámara 1 a alta velocidad, conocida como el ciclo de centrifugado en un dispositivo convencional. Los artículos de tela tratados con el fluido lipofílico se someten a una aceleración centrífuga alta, por lo general de aproximadamente 4,450 m/s2 (aproximadamente 450 G). Por lo general, la carga de tela se somete a aceleración centrífuga alta por un periodo de aproximadamente 30 seg a aproximadamente 5 min. El fluido lipofílico eliminado por la aceleración centrífuga alta se recoge en el tanque 8 y en las distintas bombas y conductos de suministro 3-7 como se muestra en la Figura 1 que ¡lustra una forma posible de recuperar el fluido eliminado de los artículos de tela. Después de eliminar parcialmente el fluido lipofílíco por métodos sin destilación, se introduce aire en la cámara 1 para completar el secado de los artículos de tela sin necesidad de utilizar un aparato de secado adicional o individual. De manera alternativa, los artículos de tela pueden transferirse a otro compartimento o cámara dentro del mismo aparato para el ciclo de secado. Un método de transferencia adecuados consiste en una lavadora "tipo túnel" en donde los artículos de tela se transfieren internamente desde un compartimento hasta otro por medio de un dispositivo transportador. Los ejemplos de lavadoras "tipo túnel" se describen en EP 0,914,511 B1 y WO 98/48094 (de Electrolux).

Por lo general, en el paso de eliminación sin destilación se elimina una cantidad de por lo menos aproximadamente 70 % o por lo menos aproximadamente 80 % del fluido lipofílico, en peso. El resto del fluido lipofílico se elimina en el paso de secado, en el cual los artículos de tela se secan en la cámara con aire en movimiento. De manera opcional, el aire se calienta hasta una temperatura menor que aproximadamente 100 °C o de aproximadamente 30 a aproximadamente 80 °C o de aproximadamente 40 a aproximadamente 65 °C y un régimen de flujo de aproximadamente 15 L/s a aproximadamente 272 L/s, o de aproximadamente 20 L/s a aproximadamente 200 L/s. De manera alternativa puede utilizarse un gas (por ejemplo nitrógeno) en lugar de aire. En otra modalidad pueden agregarse gases (tales como vapor, ozono) al aire. De manera opcional, el aire puede estar ionizado. En otra modalidad opcional pueden agregarse activos de superficie o sustancias inertes para el cuidado de telas en la corriente de aire o gas para obtener otros beneficios de cuidados de telas tales como eliminación de estática, olor agradable, desinfección, reblandecimiento, etc. El aire de salida puede filtrarse o limpiarse por otros medios para asegurar que una cantidad mínima de vapor del solvente se descargue del sistema, por ejemplo a través de los sistema de escape. Cerca de la salida puede ubicarse un sensor de gas para controlar la concentración de vapor del solvente en la corriente de aire que sale del aparato. En el aparato puede incluirse otro sensor de gas para controlar el nivel de vapor del solvente en la cámara 1. En otro aspecto del método de la presente invención se incluye un paso de acabado de telas en el ciclo de secado. Una vez que se eliminó al menos parcialmente el fluido lipofílico del artículo de tela tratado se suministra una composición de acabado de telas a la cámara 1 de modo que entre en contacto con el artículo de tela y proporcione beneficios de acabado de telas tales como reblandecimiento, suavidad y esponjosidad, olor, antiestática, resistencia a las arrugas y lo similar. En una modalidad, la composición de acabado se aplica en los artículos de tela por medio de impresión por rociado mientras los artículos de tela están en movimiento, por ejemplo durante el secado o rotación a baja velocidad (por ejemplo rotación a una aceleración centrífuga de aproximadamente 9.8 m/s2 que es la fuerza exacta necesaria para mantener las prendas contra la cámara 1. De manera alternativa, el agente de acabado se imprime en los artículos de tela por rociado en varias etapas, centrifugando los artículos de tela entre las aplicaciones para obtener una distribución más uniforme de la composición sobre la superficie de la tela. En otra modalidad, la composición de acabado de telas se aplica en el ciclo de secado cuando la temperatura de la cámara 1 es menor que aproximadamente 100 °C o de aproximadamente 20 °C a aproximadamente 80 °C, o de aproximadamente 35 °C a aproximadamente 60 °C. En otra modalidad, para suministrar un olor a perfume perdurable en el artículo de tela tratado, se aplica una composición de acabado de telas que comprende perfume como el ingrediente principal (es decir su porcentaje en la composición es mayor que de los demás ingredientes) durante la operación de enfriamiento del ciclo de secado. Como se utiliza aquí, la "operación de enfriamiento" se refiere a la parte del ciclo de secado en la cual ya no se suministra calor a la cámara 1 , a pesar de que el calor puede continuar aplicándose en la composición de acabado para facilitar el despacho de la composición. Las composiciones de acabado adecuadas contienen agentes para el cuidado de telas que incluyen pero no se limitan a polímeros de acabado, agentes suavizantes de telas, perfumes, agentes de control de arrugas, agentes antiestática, agua y mezclas de éstos. En una modalidad específica puede utilizarse rocío o vapor de agua como la composición de acabado. La composición puede ser un líquido o gel a temperatura ambiente y puede activarse por el calor. Esto es, la viscosidad de la composición debe descender hasta menos de aproximadamente 50 mPa-s (50 centipoise) a una temperatura de 100 °C o menor. En una modalidad típica, la viscosidad de la composición varía de aproximadamente 0.5 a aproximadamente 20 mPa-s (aproximadamente 0.5 a aproximadamente 20 centipoises) a una temperatura de aproximadamente 37 °C. Las mediciones de viscosidad pueden determinarse con un viscosímetro Brookfield LVF. También pueden utilizarse otros aplicadores o dispositivos de despacho tales como atomizadores, nebulizadores y lo similar. Un aplicador de despacho típico de este tipo puede proporcionar gotitas con un tamaño promedio de partícula menor que aproximadamente 100 µm, por lo general de aproximadamente 0.1 a aproximadamente 60 µm, o de aproximadamente 0.5 a aproximadamente 40 µm, o de aproximadamente 1 a aproximadamente 20 µm. Las gotitas son más susceptibles al movimiento de aire en la cámara 1 debido al tamaño reducido de sus partículas. Para dirigir las gotitas hacia las paredes 65, 66, 67 puede utilizarse un dispositivo de circulación de aire tal como un ventilador. De manera alternativa, el sistema de circulación de aire o de venteo de gas/aire puede estar cerrado cuando la composición de acabado se despacha en la cámara; de este modo, las gotitas de la composición de acabado no se pierden por el venteo. De manera opcional, el sistema de circulación de aire o de venteo puede permanecer cerrado por un periodo de aproximadamente 5 minutos a aproximadamente 30 min. después del despacho total de la composición de acabado para asegurar el contacto entre la composición de acabado despachada y el artículo de tela. Los nebulizadores, atomizadores y dispositivos similares son bien conocidos para las personas de habilidad en la industria. Un dispositivo adecuado para utilizarse en la presente es un nebulizador que tiene como mínimo un sonotrodo ultrasónico o una celda de vibración ultrasónica. Un nebulizador típico es el distribuido con el nombre comercial de Acu Mist® de Sonó Tek Corporation, Milton, New York. Otro ejemplo de esos dispositivos son distribuidos por Omron Health Care, GmbH, Alemania y por Flaem Nuove, S.P.A, Italia. Asimismo, los sistemas de despacho en aerosol bien conocidos en la industria pueden utilizarse para suministrar las composiciones detergentes y de acabado. También pueden utilizarse dispositivos electrostáticos de despacho para despachar las composiciones a la cámara 1. Los ejemplos de esos dispositivos se describen en la solicitud de patente de los EE.UU. núm. 10/418,595 (P&G caso 8903) y en la publicación PCT WO 03/02291.

Otros dispositivos desmontables de despacho que pueden colocarse en la puerta anterior 59 se describen en las solicitudes de patente de los EE.UU. núms. 10/697,735; 10/697,685 y 10/697,736 (P&G casos 9397, 9398 y 9400); núm. 2003/0200674A1 y en las publicaciones PCT WO 03/087285 y WO 03/087461. Se entiende que estos dispositivos de despacho pueden utilizarse para suministrar la composición detergente, la composición de acabado e incluso el fluido lípofílíco. En otro aspecto del método de la presente invención, una composición detergente se mezcla con el fluido lipofílico para formar un líquido de lavado diluido antes del contacto con los artículos de tela. El mezclado puede realizarse fuera del aparato y el líquido de lavado diluido se almacena en uno de los tanques del aparato. De manera alternativa, la composición detergente y el fluido lipofílico se almacenan en tanques separados y se mezclan en el aparato para formar el líquido de lavado. Después de despachar el líquido de lavado en la cámara 1 , los artículos de tela se secan por un período de aproximadamente 1 a aproximadamente 20 minutos para distribuirlos nuevamente y asegurar una distribución uniforme del fluido lipofílico en ellos. Se aplica otra porción de fluido lipofílico en el artículo de tela, y de manera opcional se seca por aproximadamente 1 a aproximadamente 20 minutos. La porción final del fluido lipofílico se aplica en los artículos de tela mientras éstos se secan o centrifugan a una velocidad baja (aproximadamente 9.8 m/s2). El fluido lipofílico utilizado en las distintas etapas de la presente puede incluir la misma composición o composiciones diferentes, el mismo fluido lipofílico o diferentes ya sea en igual cantidad o no y combinaciones de éstos. El fluido lipofílico utilizado en las distintas etapas de la presente también puede incluir agua u otros solventes polares (por ejemplo dioles, glicoles); los métodos que utilizan mezclas de fluidos en el líquido de lavado (mencionados como métodos de limpieza "de modalidad doble") se describen en la solicitud de patente de los EE.UU. núm. 10/612,106 (P&G caso 8121C). En una modalidad de este método, el fluido lipofílico se utiliza por lo menos en un paso como el fluido principal. El fluido principal es el fluido predominante en cantidad sobre cualquier otro fluido del líquido de lavado. La cantidad de fluido principal por lo general es de aproximadamente 50 % en peso del líquido de lavado, aunque puede ser otra cantidad. Por ejemplo el componente A en un líquido de lavado que comprende una mezcla líquida de A:B:C con una relación de peso de 45:30:25 es un fluido principal. En otra modalidad, en lugar de una mezcla, el fluido lipofílico, el agua o los solventes polares se aplican individualmente, en forma simultánea, o secuencial. En otro aspecto del método de la presente invención, la composición detergente puede aplicarse en forma directa (es decir sin diluirla en el líquido de lavado) en el artículo de tela durante el ciclo de lavado. La composición detergente puede suministrarse por medio de una tobera de rocío, un atomizador, un nebulizador, y lo similar. Los artículos de tela pueden secarse mientras se aplica la composición detergente; este secado a máquina distribuye nuevamente los artículos de tela y asegura un depósito uniforme de la composición detergente en ellos. Este método de depósito directo de composiciones no diluidas proporciona mayor eficacia en el suministro de los agentes de limpieza al artículo de tela y reduce la cantidad de agente de limpieza necesario para proveer el mismo beneficio, ya que los agentes de limpieza no se pierden al diluirse en un líquido de lavado. Pueden aplicarse porciones adicionales de fluidos lipofílicos en los artículos de tela y éstos se secan o centrifugan a baja velocidad; los pasos pueden repetirse. De manera opcional puede aplicarse una composición de acabado en el artículo de tela durante cualquier etapa del ciclo de lavado. La composición de acabado puede aplicarse directamente en el artículo de tela o como una premezcla con el fluido lipofílico o la composición detergente. En una modalidad específica, la composición de acabado y la composición detergente se premezclan y se aplican en el artículo de tela como una composición "dos en una". En otra modalidad de la presente invención, los líquidos lipofílicos, las composiciones detergentes y las composiciones de acabado de consumo o reciclables se suministran en un tanque, recipiente, cartucho o lo similar unido de manera que se puede desmontar al aparato por medio de un sistema de "cerrojo y llave" de modo que el usuario puede reemplazarlo en forma fácil y conveniente. De manera opcional, el método de la presente invención puede incluir el paso de formar in situ una emulsión o microemuls.ón que comprende dos o más corrientes de fluido como el fluido lipofílico y agua (de manera opcional, agentes de tratamiento de telas, solventes polares) inmediatamente antes de distribuir el fluido lipofílico de manera uniforme sobre una carga de artículos de tela retenida dentro del aparato de la presente invención. La emulsión de aceite en agua puede formarse por distintos procedimientos adecuados. Por ejemplo la fase acuosa que contiene una cantidad eficaz de surfactante puede entrar en contacto con la fase solvente por medio de una inyección dosificada previamente, antes de su incorporación en un dispositivo de mezclado adecuado. La dosificación puede mantenerse de modo que la proporción deseada de solvente/agua permanezca relativamente constante. Para proporcionar la agitación necesaria para la emulsificación pueden utilizarse dispositivos de mezclado tales como equipos de bomba o mezcladores estáticos en línea, una bomba centrífuga u otro tipo de bomba, un molino coloidal u otro tipo de molino, un mezclador rotativo, un mezclador ultrasónico y otros medios de dispersión de un líquido en otro líquido inmiscible. La emulsión pasa a través de los disposifivos mezcladores estáticos a alta velocidad y en ellos encuentra cambios repentinos en la dirección o en el diámetro de los canales que componen el interior de los mezcladores. Esto produce una pérdida de presión, factor esencial para obtener una emulsión adecuada en términos de tamaño y estabilidad de las gotitas. En una modalidad del método de la invención, los pasos de mezclado son secuenciales. El procedimiento consiste en mezclar el solvente y el emulsionante en una primera etapa y mezclar la premezcla y emulsificarla con agua en la segunda. En otra modalidad de la invención, los pasos de mezclado anteriores son continuos. El mezclado por lo general se realiza a temperatura ambiente y los fluidos, el agua y el agente de limpieza también se suministran a temperatura ambiente. Para preparar la emulsión puede utilizarse un proceso discontinuo como un mezclador superior o un proceso continuo como una tobera de coextrusión de dos fluidos, un inyector en línea, un mezclador en línea o un tamiz en línea. El volumen de la composición en emulsión de la composición final puede manejarse cambiando la velocidad de mezclado, el tiempo de mezclado, el dispositivo de mezclado y la viscosidad de la solución acuosa. Al reducir la velocidad de mezclado, el tiempo de mezclado, la viscosidad de la solución acuosa o al utilizar un dispositivo de mezclado que produce menos fuerza de rozamiento durante el mezclado puede obtenerse una gotita de mayor tamaño en la emulsión. En otro aspecto de la presente invención, el fluido lipofílico o el líquido de lavado constituyen al menos una porción del proceso de extracción simultáneo a la distribución del fluido/líquido de lavado. En esta modalidad, la distribución uniforme se obtiene al imprimir por rociado ese fluido lipofílico o líquido de lavado a través de una o más toberas de rocío mientras los artículos de tela se mueven en esa cámara móvil permeable a fluidos en el momento de la impresión por rociado. Las fuerzas centrífugas o de gravedad facilitan la extracción de una parte del fluido lipofílico. En otra modalidad, se utiliza un patrón de cambios o inversión de velocidad en la dirección del movimiento para redistribuir la tela en la cámara móvil permeable a líquidos y humedecerla de manera uniforme.

Otra modalidad del método de la presente invención para tratar artículos de tela en un aparato de la presente invención. En una modalidad de este aspecto de la presente invención, el método comprende: (I) Uno o más pasos de prelavado, remojo o pretratamiento de un artículo de tela o una carga de artículos de tela por medio de cualquier proceso convencional; y (ii) por lo menos un paso de pretratamiento de ese artículo de tela o carga de artículos de tela en un dispositivo de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones relativas al dispositivo incluidas más adelante. "Uno o más pasos de prelavado, remojo o pretratamiento de un artículo de tela o una carga de artículos de tela por medio de un proceso convencional" significa que el artículo o carga de artículos de tela es pretratado, prelavado o remojado exactamente de la misma forma en que se haría antes de su limpieza o tratamiento en un aparato convencional para lavandería acuosa comercial u hogareño o en un aparato comercial para limpieza en seco. Por ejemplo el artículo o carga de artículos de tela se deja en remojo durante la noche sumergido en un baño acuoso que contiene una solución blanqueadora y luego es tratado en el aparato de la presente invención; o se aplica una solución pretratada en una mancha de un artículo de tela que luego se trata en el aparato de la presente invención, etc. En otra modalidad de este aspecto de la presente invención, el método comprende: (I) Por lo menos un paso de tratamiento de un artículo o carga de artículos de tela en un dispositivo de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones relativas al dispositivo incluidas más adelante, y (II) uno o más pasos de postratamiento de ese artículo de tela o carga de artículos de tela por medio de un proceso convencional. "Uno o más pasos de postratamiento del artículo de tela o de una carga de artículos de tela por medio de un proceso convencional" significa que el artículo de tela o carga es postratado exactamente de la misma forma en que se haría después de su limpieza o tratamiento en un aparato convencional para lavandería acuosa comercial u hogareño o en un aparato comercial para limpieza en seco. Por ejemplo el artículo de tela entra en contacto con un suavizante de telas después de su tratamiento en el aparato de la presente invención, etc. El aparato de la presente invención puede utilizarse para renovar o limpiar un artículo de tela. También puede utilizarse para limpiar de manera alterna cargas de artículos de tela en cualquiera de esos modos de tratamiento o limpieza de prendas. El aparato de la presente invención puede utilizarse para servicios tales como limpieza en seco, lavado de pañales, limpieza de uniformes o en empresas comerciales tales como una lavandería automática, una tintorería, un servicio de lavado de blancos de un hotel, restaurante, centro de convenciones, aeropuerto, embarcación de crucero, instalación de puerto o casino.

En otra modalidad de la presente invención, el aparato puede utilizarse para tratar una carga de artículos de tela no clasificados sin producir un daño considerable o una transferencia de colorante entre ellos. "Artículos de tela no clasificados" significa que los artículos de tela a tratar abarcan dos o más artículos seleccionados del grupo que comprende artículos cuyas etiquetas de instrucciones de lavado indican "limpiar solamente en seco". Dicho de otro modo; esta modalidad de la presente invención consiste en un aparato y un método de tratamiento en ese aparato que lava en seco las telas que solamente se limpian en seco al mismo tiempo que telas lavables con agua. Otra modalidad de la presente ¡nvención está dirigida a un artículo de tela tratado en un aparato de conformidad con la presente invención. Por lo general, ese artículo comprende una cantidad analíticamente detectable de al menos un compuesto (por ejemplo una organosilicona) que puede modificar la energía superficial sin producir un efecto antiestática; o una cantidad analíticamente detectable de al menos un compuesto que puede modificar la energía superficial, la sensación al tacto, la comodidad o la estética y al menos un agente antiestática distinto a ese compuesto. Si se utiliza agua en el aparato y métodos de la presente invención, ésta puede tratarse antes del uso para suavizar, filtrar, desinfectar, calentar, enfriar y lo similar. Fluido lipofílico Como se utiliza aquí, "fluido lipofílico" se refiere a cualquier líquido o mezcla de líquidos inmiscible con agua hasta 20 % en peso del agua. Generalmente, un fluido lipofílico adecuado puede ser totalmente líquido a temperatura y presión ambiente; puede ser un sólido que se funde fácilmente, por ejemplo, uno que se convierte en líquido a temperaturas que varían de aproximadamente 0 °C a aproximadamente 60 °C, o puede comprender una mezcla de fases líquidas y de vapor a temperaturas y presiones ambiente, por ejemplo, a 25 °C y 101 kPa (1 atm.) de presión. Por lo general, el fluido lipofílico adecuado no es inflamable o tiene un punto de inflamación relativamente elevado o características reducidas de los compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés); estos términos se utilizan con el significado convencional que tienen en la industria de la limpieza en seco de modo que equivalen o sobrepasan las características de los fluidos convencionales conocidos para la limpieza en seco. Los ejemplos no restrictivos de materiales adecuados para el fluido lipofílico ¡ncluyen siloxanos, otras siliconas, hidrocarburos, glicoléteres, derivados de glicerina tales como éteres de glicerina, aminas perfluoradas, solventes perfluorados y de hidrofluoroéter, solventes orgánicos no fluorados poco volátiles, solventes a base de dioles, otros solventes compatibles con el medio ambiente y mezclas de éstos. Como se utiliza aquí, "siloxano" se refiere a fluidos de silicona no polares e insolubles en agua o en alcoholes de cadena corta. Los siloxanos lineales (véase por ejemplo las patentes de los EE.UU. núms. 5,443,747 y 5,977,040) y los siloxanos cíclicos son útiles en la presente, incluidos los siloxanos cíclicos seleccionados del grupo que comprende octametilciclotetrasiloxano (tetrámero), dodecametilciclohexasiloxano (hexámero), decametilciclopentasiloxano (pentámero, comúnmente conocido como "D5") y mezclas de éstos. En una modalidad, el siloxano comprende más de aproximadamente 50 %, más de aproximadamente 75 % o por lo menos aproximadamente 90 % de pentámero de siloxano cíclico. En otra modalidad, el siloxano adecuado es una mezcla de siloxanos cíclicos que tienen por lo menos aproximadamente 90 % (o por lo menos aproximadamente 95 %) de pentámero y hasta aproximadamente 10 % (o hasta aproximadamente 5 %) de tetrámero o hexámero. El fluido lipofílico puede incluir cualquier fracción de solventes para limpieza en seco, en especial los tipos nuevos que incluyen solventes fluorados o aminas perfluoradas. Aun cuando las aminas perfluoradas tales como las perfluorotribufilaminas no son adecuadas para utilizarse como fluido lipofílico, la composición que contiene el fluido lipofílico puede incluir algunas de ellas como uno de los muchos auxiliares posibles para la composición. Otros fluidos lipofílicos adecuados incluyen pero no se limitan a sistemas solventes a base de dioles, por ejemplo dioles de cadena larga tales como los díoles de C6, C8 o mayores, solventes a base de organosilicona cíclicos o acíclícos y lo similar y mezclas de éstos. Los ejemplos no restrictivos de solventes orgánicos no fluorados poco volátiles incluyen por ejemplo OLEAN® y otros esteres de poliol o algunas fracciones de petróleo biodegradables, ramificadas a media cadena y relativamente no volátiles.

Los ejemplos no restrictivos de glicoléteres incluyen propilenglicol metil éter, propilenglicol n-propil éter, propilenglicol t-butil éter, propilenglicol n-butil éter, dipropilenglicol metil éter, dipropilenglicol n-propil éter, dipropilenglicol t-butil éter, dipropilenglicol n-butil éter, tripropilenglicol metil éter, tripropilenglicol n-propil éter, tripropilenglicol t-butil éter, tripropilenglicol n-butil éter. Los ejemplos no restrictivos de otros solventes a base de silicona, además de los siloxanos, son bien conocidos en la literatura (véase por ejemplo Kirk Othmer's Encyclopedia of Chemical Technology) y son distribuidos por diversos proveedores comerciales incluidos GE Silicones, Toshiba Silicone, Bayer y Dow Corning. Por ejemplo un solvente a base de silicona adecuado es SF-1528 distribuido por GE Silicones. Los ejemplos no restrictivos de solventes derivados de glicerina adecuados para utilizarse en los métodos o aparatos de la presente invención tienen la estructura siguiente: en donde R\ R2 y R3 se seleccionan independientemente de: H; alquilo de Cr C30, alquenilo de C2-C30, alcoxicarbonilo de C C30, alquilenoxialquilo de C3-C30, aciloxi de CrC30, alquilenarilo de C7-C30; cicloalquilo de C4-C30 y arilo de C6-C30, ramificado o lineal, sustituido o no sustituido y mezclas de éstos. Dos o más de R1, R2 y R3 juntas pueden formar un anillo aromático o no aromático, heterocíclíco o no heterocíclico de C3-C8.

Los ejemplos no restrictivos de solventes derivados de glicerina adecuados incluyen 2, 3-bis(1 ,1-dimetiletoxi)-1 -propanol; 2,3-dimetoxi-1-propanol; 3-metoxi-2-ciclopentoxi-1 -propanol; 3-metoxi-1 -cíclopentoxi-2-propanol; metiléster del ácido (2-hidroxi-1-metoximetil)etiléster carbónico; carbonato de glicerol y mezclas de éstos. Los ejemplos no limitantes de otros solventes compatibles con el medio ambiente incluyen fluidos lipofílicos que tienen un potencial de formación de ozono de aproximadamente 0 a aproximadamente 0.31 , fluidos lipofílicos que tienen una presión a vapor de aproximadamente 0 a aproximadamente 0.1 mmHg, y/o fluidos lipofílicos que tienen una presión a vapor mayor que 0.1 mmHg pero un potencial de formación de ozono de aproximadamente 0 a aproximadamente 0.31. Los ejemplos no restrictivos de esos fluidos lipofílicos no descritos con anterioridad incluyen los solventes a base de carbonato (es decir carbonatos de metilo, carbonatos de etilo, carbonatos de efileno, carbonatos de propileno, carbonatos de glicerina) y/o los solventes a base de succinato (es decir los succinatos de dimetilo). Como se utiliza aquí, "reactividad del ozono" es una medida de la capacidad de un VOC para formar ozono en la atmósfera. Se mide como gramos de ozono formado por gramo de compuesto orgánico volátil. Un método para determinar la reactividad del ozono se considera con más detalle en W. P. L. Cárter, "Development of Ozone Reactivity Scales of Volatile Organic Compounds" (Desarrollo de escalas de reactividad de compuestos orgánicos volátiles al ozono", Journal of the Air & Waste Management Association, Vol. 44, páginas 881-899, 1994. Como se utiliza aquí, ía "presión a vapor" puede medirse por medio de técnicas definidas en el método 310 del "California Air Resources Board" (Consejo de recursos del aire de California). En una modalidad, el fluido lipofílico comprende más de 50 % en peso de ciclopentasíloxanos ("D5") o análogos lineales con una volatilidad aproximadamente similar y de manera opcional, se complementan con otros solventes a base de silicona. Composiciones La variedad y la concentración utilizada de los agentes de limpieza y de los agentes para el cuidado de telas son muy amplias. Por lo general, cuando se incluye un agente de tratamiento de telas en la composición su concentración varía de aproximadamente 0.1 % a aproximadamente 80 %, de aproximadamente 1 % a aproximadamente 60 %, o de aproximadamente 5 % a aproximadamente 50 % en peso de la composición. En algunas modalidades se incluye agua como el portador y su concentración varía de aproximadamente 0.1 % a aproximadamente 99 %, de aproximadamente 1 % a aproximadamente 90 %, o de aproximadamente 10 % a aproximadamente 80 % en peso de la composición. Cuando la composición está diluida con el fluido lipofílico, agua o solventes polares para formar el líquido de lavado, la concentración del agente de tratamiento de telas, si está presente, varía de aproximadamente 0.01 % a aproximadamente 50 %, de aproximadamente 0.1 % a aproximadamente 30 %, o de aproximadamente 1 % a aproximadamente 20 % en peso del líquido de lavado. Sin embargo, algunos agentes se utilizan en las composiciones con una concentración mucho menor. Por ejemplo las enzimas detersivas tales como proteasas, amilasas, celulasas, lipasas y lo similar y los catalizadores de blanqueo incluidos los tipos macrocíclicos que tienen manganeso o metales de transición similares, todos ellos útiles en los productos de lavandería y limpieza, por lo general se utilizan con una concentración muy baja en la composición, en general de aproximadamente 0.01 % a aproximadamente 5 %, en peso de la composición. Algunos agentes de limpieza adecuados incluyen pero no se limitan a polímeros de desprendimiento de manchas, surfactantes, blanqueadores, enzimas, perfumes y mezclas de éstos. Los agentes adecuados para el cuidado de telas incluyen, pero no se limitan a, polímeros de acabado, agentes suavizantes, perfumes, agentes de acabado, agentes para el control de las arrugas, agentes reductores de encogimiento, agentes antiestática y mezclas de éstos. Algunos de estos agentes de limpieza o para el cuidado de telas se describen con detalle más adelante. Una clase de polímeros de desprendimiento de manchas adecuados incluye el polímero de desprendimiento de manchas que contiene flúor (fluoro-SRPs), específicamente los copolímeros derivados de monómeros de perfluoroalquilo y monómeros de alquil metacrilato distribuidos con el nombre comercial de ZONYL® por E.l. du Pont de Nemours and Company de Wilmington, Del. Mitsubishi distribuye REPEARL F35® que contiene fluoro-SRP en forma de suspensión acuosa. Otros fluoro-SRPs adecuados se describen en las patentes WO 01/98384, WO 01/81285, JP 10-182814, JP 2000-273067, WO 98/4160213 y WO 99/69126. Otra clase de polímeros de desprendimiento de manchas adecuados incluye el polímero de desprendimiento de manchas que contiene silicona (Si-SRPs). Algunos de los Si-SRPs adecuados son distribuidos como DF104, DF1040, SM2125, SM2245, SM2101 , SM2059 por GE y como emulsión 75SF® por Dow Corning. En la presente invención también pueden utilizarse celulosas modificadas solubles en agua como polímeros de desprendimiento de manchas; éstas celulosas incluyen pero no se limitan a: carboximetilcelulosa, hidroxípropilcelulosa, metilcelulosa y compuestos similares. Éstos compuestos y otros compuestos adecuados se describen en Kirk Othmer Encyclopedia of Chemical Technology (Enciclopedia de tecnología química), 4a- Edición, vol. 5, páginas 541-563, bajo el título de "Cellulose Ethers" ("Éteres de celulosa") y en las referencias citadas en ella. Otra clase de polímeros de desprendimiento de manchas adecuados incluyen los copolímeros en bloque de tereftalato de polialquileno y de polioxietileno y los copolímeros en bloque de tereftalato de polialquileno y polietilenglicol. Estos compuestos se describen con detalle y se analizan en las patentes de los EE.UU. núms. 6,358,914 y 4,976,879.

Otra clase de polímeros de desprendimiento de manchas es un poliéster cristalizable que comprende monómeros de tereftalato de etileno, monómeros de tereftalato de oxíetileno o mezclas de éstos. Los ejemplos de este polímero incluyen los materiales distribuidos como Zelcon 4780® (por Dupont) y Milease T® (por ICI). Una exposición más completa de estos agentes de desprendimiento de manchas se incluye en EP 0 185 427 A1.

El surfactante adecuado para utilizarse en la presente invención tiene la Fórmula general: (I) Yu _(Tt - Xv)x - Y'w (II) Ty -(XV - Yu)x - T'z y mezclas de éstos. en donde T y T son entidades compatibles (o lípofílicas) con el solvente y se seleccionan independientemente de: (a) Alquilo C1-C22 o alcoxílo C4-C12 lineal o ramificado, cíclico o acíclico, saturado o insaturado y sustituido o no sustituido; (b) siloxanos que tienen la fórmula: (lll) MaDbD'cD"d en donde a es 0-2; b es 0-1000; c es 0-50; d es 0-50, siempre que a + c + d sea al menos 1 ; M de la Fórmula (lll) es R 3.eXeSiO1/2 en donde R1 de la Fórmula (lll) es independientemente H o un grupo alquilo, X de la Fórmula (lll) es un grupo hidroxílo y e es 0 ó 1 ; D de la Fórmula (lll) es R42SiO2/2 en donde R4 de la Fórmula (lll) es independientemente H o un grupo alquilo; D' de la Fórmula (lll) es R^SiO^en donde R5 de la Fórmula (lll) es independientemente H, un grupo alquilo o (CH2),(C6Q4)gO-(C2H4O)h-(C3H6O)¡(CkH2k)rR3, siempre que al menos una R5 de la Fórmula (lll) sea (CH2)f(C6Q4)gO-(C2H4O)h-(C3H6O)¡(CkH2k)rR3, en donde R3 de la Fórmula (lll) es independientemente H, un grupo alquilo o un grupo alcoxi, f de la Fórmula (lll) es 1-10, g de la Fórmula (lll) es 0 ó 1 , h de la Fórmula (lll) es 1-50, i de la Fórmula (lll) es 0-50, j de la Fórmula (III) es 0-50, k de la Fórmula (lll) es 4-8; C6Q4 de la Fórmula (lll) está sin sustituir o sustituido con Q de la Fórmula (lll) que es independientemente H, alquilo de C1.10? alquenilo de C1-10y mezclas de éstos. D" de la Fórmula (lll) es R62SiO2/2 en donde R6 de la Fórmula (lll) es independientemente H, un grupo alquilo o (CH2)|(C6Q4)m(A)n-[(L)0-(A')p-]q-(L'),Z(G)S en donde I de la Fórmula (lll) es 1-10; m de la Fórmula (lll) es 0 ó 1; n de la Fórmula (lll) es 0-5; o de la Fórmula (lll) es 0-3; p de la Fórmula (lll) es 0 ó 1 ; q de la Fórmula (lll) es 0-10; r de la Fórmula (lll) es 0-3; s de la Fórmula (lll) es 0-3; C6Q4 de la Fórmula (lll) está sin sustituir o sustituido con Q de la Fórmula (lll) que es independientemente H, alquilo de C1.10? alquenilo de C^ y mezclas de éstos; cada A y A' de la Fórmula (lll) es independientemente una entidad enlazante que representa un éster, un ceto, un éter, un tio, un amido, un amino, un fluoroalquilo de CM un fluoroalquenilo de C1 un óxido de polialquileno de cadena ramificada o lineal, un fosfato, un sulfonilo, un sulfato, un amonio y mezclas de éstos; cada L y L' de la Fórmula (lll) es independientemente un alquilo o alquenilo de C,..30de cadena lineal o ramificada o un arilo sustituido o no sustituido; Z de la Fórmula (lll) es un hidrógeno, ácido carboxílico, un hidroxilo, un fosfato, un éster de fosfato, un sulfonilo, un sulfonato, un sulfato, un óxido de polialquileno de cadena ramificada o lineal, un nitrilo, un glicerilo, un arilo sin sustituir o sustituido con un alquilo o alquenilo de CLSQ un carbohidrato sin sustituir o sustituido con un alquilo o alquenilo de C^Q o un amonio; G de la Fórmula (lll) es un anión o un catión tal como H+, Na+, Li+, KX NH4X Ca+2, Mg+2, CI", Br, I', mesilato o tosilato; Y y Y son entidades hidrófilas seleccionadas independientemente de hidroxí, polihidroxi, alcoxi de C1-C3, mono o dialcanolamina, alcanolamina sustituida con alquilo de C1-C4, heterociclo sustituido que contiene O, S, N, sulfatos, carboxilato, carbonato y cuando Y y/o Y' es etoxi (EO) o propoxi (PO) debe estar rematada con R seleccionada del grupo que comprende: (i) Un anillo heterocíclico de 4 a 8 miembros, sustituido o no sustituido, que comprende de 1 a 3 heteroátomos; y (¡i) radicales de hidrocarburo aromáticos o alifáticos, lineales o ramificados, saturados o insaturados, sustituidos o no sustituidos, cíclicos o acíclicos, que tienen de aproximadamente 1 a aproximadamente 30 átomos de carbono; X es un enlace de puente seleccionado de O; S; N; P; alquilo de C1 a C22, lineal o ramificado, saturado o insaturado, sustituido o no sustituido, cíclico o acíclico, alifático o aromático, interrumpido por O, S, N, P; glícidil, éster, amido, amino, PO42~, HPO4, PO32", HPO3" protonados o sin protonar; u y w son enteros seleccionados independientemente de 0 a 20, siempre que u+w >1 ; t es un entero de 1 a 10; v es un entero de 0 a 10; x es un entero de 1 a 20; e y y z son enteros seleccionados independientemente de 1 a 10. Los ejemplos no restrictivos de surfactantes que tienen la fórmula anterior incluyen las alcanolaminas; esteres de fosfato/fosfonato; surfactantes gemíni que incluyen, pero no se limitan a, dioles gemini, alcoxilatos de amida gemini, alcoxilatos de amíno gemini; surfactantes no iónicos con remate; surfactantes de silicona con remate tales como etoxilatos de silicona no iónica, derivados de silicona de amina; alquil alcoxilatos; surfactantes de poliol y mezclas de éstos. Otra clase de surfactantes adecuados son los organosulfosuccinatos con cadenas de carbono de aproximadamente 6 a aproximadamente 20 átomos de carbono. En una modalidad, los organosulfosuccinatos contienen cadenas de alquilo, cada una de ellas con aproximadamente 6 a aproximadamente 20 átomos de carbono. En otra modalidad, las cadenas de los organosulfosuccinatos contienen grupos arilo o alquilarilo, sustituidos o no sustituidos, ramificados o lineales, saturados o insaturados. Los ejemplos no restrictivos de surfactantes de organosulfosuccinato adecuados son los distribuidos con el nombre comercial de Aerosol OT® y Aerosol TR-70® (ex. Cytec).

Los ejemplos no restrictivos de blanqueadores adecuados se seleccionan del grupo que comprende complejos de metales catalíticos, fuentes activadas de compuesto de peróxido, activadores de blanqueador, reforzadores de blanqueador, fotoblanqueadores, iniciadores de radicales libres y blanqueadores hipohaluros. Los ejemplos de complejos de metales catalíticos adecuados incluyen, pero no se limitan a, catalizadores a base de manganeso tales como Mn?v2 (u-O)3(1 ,4,7-trimefil-1 ,4,7-triazaciclononano)2(PF6)2 descritos en la patente de los EE.UU. núm. 5,576,282, catalizadores a base de cobalto descritos en la patente de los EE.UU. núm. 5,597,936 como las sales de acetato de pentamino de cobalto que corresponden a la fórmula [Co(NH3)5OAc] Ty, en donde "OAc" representa una entidad de acetato y "Ty" es un anión; complejos de metal de transición de un ligando rígido macropolicíclico, abreviado como "MRL". Los metales adecuados en los MRL incluyen Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Cr, V, Mo, W, Pd y Ru en sus diversos estados de oxidación. Los ejemplos de MRL adecuados incluyen: dicloro-5,12-dietil-1 ,5,8,12-tetraazobiciclo[6.6.2]hexadecano manganeso(ll), dicloro-5,12-dietil-1 ,5,8,12-tetraazobiciclo[6.6.2]hexadecano manganeso(lll) hexafluorofosfato y dicloro-5-n-butll-12-metil-1 ,5,8,12-tetraazobiciclo[6.6.2]hexadecano manganeso(ll). Los MRL de metales de transición adecuados se preparan rápidamente por procedimientos conocidos como los descritos, por ejemplo, en la patente WO 00/332601 y en la patente de los EE.UU. núm. 6,225,464.

Las fuentes activadas de compuesto de peróxido adecuadas incluyen, pero no se limitan a, perácidos preformados, una fuente de peróxido de hidrógeno combinada con un activador de blanqueador o una mezcla de éstos. Los perácidos preformados adecuados incluyen, pero no se limitan a, compuestos seleccionados del grupo que comprende sales y ácidos percarboxílicos, sales y ácidos percarbónicos, sales y ácidos perimídicos, sales y ácidos peroximonosulfúricos y mezclas de éstos. Las fuentes adecuadas de peróxido de hidrógeno incluyen, pero no se limitan a compuestos seleccionados del grupo que comprende compuestos de perborato, compuestos de percarbonato, compuestos de perfosfato y mezclas de éstos. Los tipos y las concentraciones adecuadas de las fuentes activadas de compuesto de peróxido se incluyen en las patentes de los EE.UU. núms. 5,576,282; 6,306,812 B1 ; y 6,326,348 B1, incorporadas en la presente como referencia. Los activadores de blanqueador adecuados ¡ncluyen pero no se limitan a los esteres perhidrolizables y a las imidas perhidrolizables tales como tetraacetiletilendiamina, octanoilcaprolactama, benzoiloxibencensulfonato, nonanoíloxibencensulfonato, benzoilvalerolactama, dodecanoiloxíbencensulfonato. Los reforzadores de blanqueador incluyen, pero no se limitan a, los descritos en la patente de los EE.UU. núm. 5,817,614. Los ejemplos no restrictivos de enzimas adecuadas ¡ncluyen proteasas, amilasas, celulasas, lipasas y otras. Las proteasas adecuadas incluyen las subtilisinas de Bacillus [por ejemplo subtilis, lentus, licheniformis, amyloliquefaciens (BPN, BPN'), alcalophilus,] con los nombres comerciales de Esperase®, Alcalase® Everlase® y Savinase® (de Novozymes), BLAP y variantes (de Henkel). Otras proteasas adecuadas se describen en las patentes EP130756, WO 91/06637, WO 95/10591 y WO99/20726. Las amilasas adecuadas (a y ß) se describen en las patentes WO 94/02597 y WO 96/23873. Los ejemplos no restrictivos de amilasas comercialmente disponibles incluyen Purafect Ox Am® (de Genencor) y Termamyl®, Natalase®, Ban®, Fungamyl®y Duramyl® (de Novozymes). Las celulasas adecuadas incluyen celulasas bacterianas o fúngicas tales como las producidas por Humicola insolens, específicamente DSM 1800 [distribuidas como Carezyme®]. Otras celulasas adecuadas son las celulasas EGIII producidas por Trichoderma longibrachiatum. Las lipasas adecuadas incluyen las producidas por grupos de Pseudomonas y Chromobacter. Los ejemplos no restrictivos de lipasas adecuadas ¡ncluyen Lipolase®, Lipolase Ultra®, Lipoprime® y Lipex® distribuidas por Novozymes. En la presente también pueden ufilizarse cutinasas [EC 3.1.1.50], esterasas, carbohidrasas como mananasa (patente de los EE.UU. núm. 6,060,299), pectato liasa (WO 99/27083) ciclomaltodextringlucanotransferasa (WO 96/33267) y xiloglucanasa (WO 99/02663). Además, los ejemplos no restrictivos de enzimas blanqueadoras ¡ncluyen las peroxidasas, lacasas, oxigenasas (por ejemplo catecol 1 ,2 dioxigenasa, lipoxigenasa (WO 95/26393), haloperoxidasas (no heme). Como se utiliza aquí, el término "perfume" se refiere a cualquier material odorífero. Los perfumes adecuados incluyen, pero no se limitan a, uno o más químicos aromáticos, aceites naturales y mezclas de éstos. Las clases químicas de esos químicos aromáticos y aceites esenciales ¡ncluyen pero no se limitan a alcoholes, aldehidos, esteres, cetonas. El perfume habitualmente se proporciona por medio de un sistema de suministro de perfume. Los sistemas de suministro de perfume adecuados incluyen pero no se limitan a ciclodextrinas cargadas con perfume, composiciones de suministro de amina, sistemas de perfume con polímeros, sistemas reactivos/precursores de aroma y sistemas portadores inorgánicos. Las composiciones de suministro de ciclodextrina cargada con perfume incluyen los materiales para perfume o mezclas complejas con materiales del tipo de ciclodextrina la mayor parte de la ciclodextrina puede ser alfa, beta o gama-ciclodextrina o simplemente beta-ciclodextrina. Los procesos para la producción de ciclodextrinas y composiciones de suministro de ciclodextrina se describen con más detalle en las patentes de los EE.UU. núms. 3,812,011 , 4,317,881 , 4,418,144 y 5,552,378. Los sistemas de suministro de amina contienen uno o más perfumes y un material de amina polimérico o no polimérico que se agrega en los productos terminados independientemente del perfume. Esos sistemas se describen en las patentes WO 03/33635 y WO 03/33636. Los sistemas de suministro de polímeros utilizan la unión física de materiales poliméricos y perfumes para suministrar materiales para perfume. Los sistemas de este fipo adecuados ¡ncluyen, pero no se limitan a, sistemas de receptáculos (coacervados, microcápsulas, almidón encapsulado) y sistemas de matriz (emulsiones poliméricas, látex). Esos sistemas se describen con más detalle en las patentes WO 01/79303, WO 00/68352, WO 98/28339 y en las patentes de los EE.UU. núms. 5,188,753 y 4,746,455. Los sistemas reactivos/precursores de aroma incluyen, pero no se limitan a, los precursores de aromas poliméricos que comprenden materiales para perfume, típicamente perfumes de aldehido o cetona que se hicieron reaccionar con portadores poliméricos, típicamente portadores a base de nitrógeno antes de la adición en un producto; sistemas precursores de aroma no poliméricos que ¡ncluyen materiales para perfume que se hicieron reaccionar con materiales no poliméricos, por ejemplo aductos Michael (ß-amino cetonas), bases Schiff (¡minas), oxazolidinas, ß-ceto esteres, ortoésteres y precursores de aroma fotoactivos. Esos sistemas se describen con más detalle en las patentes WO 00/24721 , WO 02/83620 y en las patentes de los EE.UU. núms. 6,013,618 y 6,451 ,751. Los sistemas portadores inorgánicos incluyen materiales inorgánicos (zeolitas porosas, sílices, etc.) cargados con uno o más materiales para perfume. Estos sistemas se describen con más detalle en las patentes de los EE.UU. núms. 5,955,419, 6,048,830 y 6,245,732. Los agentes adecuados para el control del olor incluyen ciclodextrinas, agentes de neutralización de olores, bloqueadores de olores y mezclas de éstos. Los agentes de neutralización de olores incluyen aldehidos, flavonoides, sales metálicas, polímeros solubles en agua, zeolitas, carbón activado y mezclas de éstos.

Otros agentes de limpieza adecuados para utilizarse en la presente incluyen, pero no se limitan a, aditivos, incluso los ¡nsolubles tales como las zeolitas incluidas las zeolitas A, P y las denominadas P con máximo contenido de aluminio y los solubles tales como los fosfatos y polifosfatos, cualquiera de los silicatos hidratados solubles o ¡nsolubles en agua, 2,2'-oxidisuccinatos, succinatos de tartrato, glicolatos, NTA y muchos otros étercarboxilatos o citratos; quelantes que incluyen EDTA, S,S'-EDDS, DTPA y fosfonatos; polímeros, copolímeros y terpolímeros solubles en agua; polímeros de desprendimiento de manchas; abrillantadores ópticos; auxiliares de procesamiento tales como agentes de rizado y cargas; agentes antiredepósito; hidrótropos tales como cumenosulfonato de sodio o calcio, naftalensulfonato de potasio o lo similar; humectante; otros perfumes o precursores de aromas; colorantes; fotoblanqueadores; espesantes; sales simples; alcalinos como los materiales a base de sodio o potasio incluidos los hidróxidos, carbonatos, bicarbonatos, sulfatos y lo similar y combinaciones de una o más de estas composiciones. Los auxiliares de acabado adecuados incluyen, pero no se limitan a, los polímeros de acabado, agentes suavizantes de telas, agentes antiestática, agentes para el control del olor, agentes de neutralización de olores, perfume, agentes repelentes de insectos o polillas y mezclas de éstos. Los polímeros de acabado pueden ser naturales o sintéticos y forman formar una película o aportan propiedades adhesivas. En la presente invención puede utilizarse opcionalmente un polímero adhesivo o formador de película para impartir a la tela la capacidad de retener la forma, en particular de la vestimenta. El término "adhesivo" se refiere a que cuando el polímero se aplica como solución o dispersión a la superficie de la tela y se seca, el polímero puede quedar unido a la superficie. El polímero puede formar una película sobre la superficie o cuando se encuentra entre dos fibras y en contacto con las mismas, puede mantenerlas unidas. Los ejemplos no restrictivos de polímeros de acabado disponibles en el mercado incluyen: el copolímero de polivinilpirrolidona/dimetilaminoetil metacrilato, por ejemplo Copolymer 958® con un peso molecular de aproximadamente 100,000 y Copolymer 937 con un peso molecular de aproximadamente 1 ,000,000 distribuidos por GAF Chemicals Corporation; el copolímero de ácido adípíco/dimetilaminohidroxipropil dietilenetriamina, por ejemplo Cartaretin F-4®, y F-23 distribuidos por Sandoz Chemicals Corporation; el copolímero de metacriloiletil betaína/metacrilatos, por ejemplo Diaformer Z-SM® distribuido por Mitsubishi Chemicals Corporation; la resina de copolímero de alcohol polivínílico, por ejemplo Vinex 2019® distribuida por Air Products and Chemicals o Moweol®, distribuido por Clariant; el copolímero del ácido adípico/epoxipropil dietilenetriamina, por ejemplo Delsette 101®, distribuido por Hercules Incorporated; las resinas de poliamina, por ejemplo Cypro 515®, distribuida por Cytec Industries; las resinas de amina policuaternaria, por ejemplo Kymene 557H®, distribuida por Hercules Incorporated; y polivinilpirrolidona/ácido acrílico, por ejemplo Sokalan EG 310®, distribuido por BASF.

Otros ejemplos de polímeros de acabado adecuados incluyen, pero no se limitan a, almidón, carboximetilcelulosa, hidroxipropilmetilcelulosa y mezclas de éstos. Los activos o agentes suavizantes de telas adecuados por lo general comprenden una entidad catiónica tal como una sal de amonio cuaternario seleccionada del grupo que comprende metilsulfato de N,N-dimetil-N,N-di(seboiloxietil) amonio, metilsulfato de N-metil-N-h¡droxietil-N,N-di(canoiloxietil) amonio y mezclas de éstos. Otros ejemplos de agentes suavizantes de telas incluyen pero no se limitan a silicona o emulsiones de silicona (por ejemplo aminosiliconas, siliconas catiónicas), poliésteres de poliol (por ejemplo derivados de éster de sacarosa y mezclas de éstos. Los agentes antiestética ilustrativos incluyen suavizantes de telas que tienen un grupo acilo graso con un valor de yodo mayor que 20 tal como el metiisulfato de N,N-d¡(seboíloxietil)-N,N-dimetilamonio. Sin embargo, se deberá entender que el término agente antiestática no se limita sólo a este subgrupo de suavizantes, sino que ¡ncluye a todos los agentes antiestática. Los agentes repelentes de insectos y polillas ilustrativos útiles en la presente invención incluyen ingredientes de perfume como citronelol, citronelal, citral, linalol, extracto de cedro, aceite de geranio, aceite de sándalo, 2-(dietilfenoxi)etanol, 1 -dodeceno, etc. Otros ejemplos de repelentes de insectos o polillas útiles en la composición de la presente invención se describen en las patentes de los EE.UU. núms. 4,449,987; 4,693,890; 4,696,676; 4,933,371 ; 5,030,660; 5,196,200; y en "Semio Activity of Flavor and Fragrance Molecules on Various Insect Species" (Semioactividad de las moléculas de sabor y fragancia en insectos de varias especies) de B. D. Mookherjee y col. publicado en Bioactive Volatile Compounds from Plants (Compuestos volátiles bioactivos extraídos de plantas), ACS Symposium Series 525, R. Teranishi, R. G. Buttery, and H. Sugisawa, 1993, págs. 35-48, las cuales se consideran incorporadas a esta descripción como referencia. Estuche Otro aspecto de la presente invención es un estuche que comprende una pluralidad de componentes. Los componentes del estuche incluyen, pero no se limitan a, (a) Una composición de acabado de telas o una composición detergente como se describen en la presente; (b) un receptáculo para contener la composición; (c) un dispositivo para despachar la composición; (d) medios para ajustar el receptáculo y el dispositivo de despacho de manera que se puede desmontar en un aparato para el tratamiento de telas; (e) envase o recipiente para contener los componentes (a-d). El estuche también puede incluir un juego de instrucciones junto con el receptáculo o el envase acerca de cómo usar el estuche. En una modalidad, las instrucciones pueden comprender dos juegos de instrucciones.

Uno de ellos enseña al usuario cómo armar los componentes del estuche de modo que el dispositivo de despacho esté en comunicación constante con la composición en el receptáculo. El otro juego enseña al usuario cómo colocar y retirar el receptáculo y el dispositivo de despacho del aparato de tratamiento de telas. En otra modalidad en la cual el dispositivo de despacho y el receptáculo forman una unidad integrada, las instrucciones sólo deben enseñar al usuario cómo colocar y retirar la unidad integrada en el aparato para tratamiento de telas. Si bien se han ilustrado y descrito modalidades particulares de la presente ¡nvención, será evidente para aquellos experimentados en la industria que pueden hacerse varios otros cambios y modificaciones sin apartarse del espíritu y alcance de la invención. Se ha pretendido, por consiguiente, abarcar en las reivindicaciones anexas todos los cambios y modificaciones dentro del alcance de la invención. Todos los porcentajes mencionados en la presente se expresan en peso a menos que se especifique de cualquier otra forma. Se entenderá que cada limitación numérica máxima dada en esta especificación incluirá toda limitación numérica inferior, como si dichas limitaciones numéricas inferiores se hubieran anotado en forma explícita en la presente. Todos los límites numéricos mínimos citados en esta especificación incluirá todos los límites numéricos mayores como si dichos límites numéricos mayores se hubieran citado explícitamente en la presente. Todos los intervalos numéricos citados en esta especificación incluirá todos los intervalos menores que caigan dentro de los intervalos numéricos mayores como si todos los intervalos numéricos menores se hubieran citado explícitamente en la presente.

Las partes relevantes de todos los documentos citados se incorporan en la presente como referencia; la mención de cualquier documento no debe entenderse como admisión de que constituye una industria anterior con respecto a la presente invención.

Claims (16)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1. Un aparato de dos funciones para el tratamiento de telas; el aparato comprende: una cámara para recibir un artículo de tela; un primer receptáculo para almacenar un fluido lipofílico; un segundo receptáculo para almacenar una composición de acabado de telas; un dispositivo de despacho configurado para despachar la composición de acabado de telas en forma de gotitas; de manera opcional, un dispositivo de calentamiento para calentar la cámara; y de manera opcional, un sensor de gas para controlar la concentración de los vapores del fluido lipofílico en la cámara; en donde el aparato está configurado para realizar una operación de tratamiento de telas que comprende un ciclo de lavado y un ciclo de secado; para despachar el fluido lipofílico en la cámara durante el ciclo de lavado y para despachar la composición de acabado de telas por medio del dispositivo de despacho a la cámara durante un ciclo de secado y al hacerlo, al menos una porción de la composición de acabado de telas despachada entra en contacto con el artículo de tela en la cámara.

2. El aparato de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque el dispositivo de despacho y el segundo receptáculo están unidos al aparato de manera que se puede desmontar.

3. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el dispositivo de despacho y el segundo receptáculo forman una unidad integrada.

4. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición de acabado de telas se despacha en forma de gotitas que tienen un tamaño de partícula de 0.1 a 1200 µm.

5. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el dispositivo de despacho incluye un componente seleccionado del grupo que comprende una tobera de impresión por rociado, un sonicador, un nebulizador, un cargador electrostático, y combinaciones de éstos.

6. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición de acabado de telas se despacha en la cámara cuando la temperatura de ésta es de hasta 100 °C.

7. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición de acabado de telas se despacha en la cámara cuando la temperatura de ésta es de 20 °C a 80 °C.

8. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición de acabado de telas se despacha en la cámara durante la operación de enfriamiento del ciclo de secado.

9. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición de acabado de telas incluye un agente de cuidado de telas seleccionado del grupo que comprende polímeros de acabado, agentes suavizantes de telas, agentes antiestática, agentes de control del olor, agentes de neutralización del olor, perfume, agentes repelentes de insectos y polillas, y mezclas de éstos.

10. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque adicionalmente comprende un tercer receptáculo para almacenar una composición detergente.

11. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el tercer receptáculo está unido al aparato de manera que se pueda desmontar.

12. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición detergente comprende un agente de limpieza seleccionado del grupo que comprende polímeros de desprendimiento de manchas, surfactantes, blanqueadores, enzimas, perfumes, agua, y mezclas de éstos.

13. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición detergente se despacha directamente en la cámara durante el ciclo de lavado en el cual la composición despachada entra en contacto con el artículo de tela en su forma no diluida.

14. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la composición detergente se despacha en forma de gotitas que tienen un tamaño promedio de partícula de 0.1 a 1200 µm.

15. Un método para tratar un artículo de tela en el aparato de dos funciones de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes; el método comprende los pasos de: colocar un artículo de tela en la cámara; despachar el fluido lipofílico a la cámara de modo que el artículo de tela entre en contacto con el líquido; retirar de la cámara al menos una porción del fluido lipofílico; y despachar en la cámara la composición de acabado de telas en forma de gotitas de modo que el artículo de tela entre en contacto con ella.

16. Un estuche que comprende: (a) una composición detergente, una composición de acabado de telas o las dos; y por lo menos uno de los componentes siguientes: (b) un receptáculo para contener la composición; (c) un dispositivo para despachar la composición; (d) medios para ajustar el receptáculo y el dispositivo de despacho de manera que se pueda desmontar en un aparato para el tratamiento de telas; (e) opcionalmente, un envase para contener los componentes (a-d); y (f) opcionalmente, un juego de instrucciones asociadas con el receptáculo o el envase que enseñan al usuario a colocar y retirar el receptáculo o el dispositivo de despacho del aparato de tratamiento de telas y de manera opcional, le enseñan a armar los componentes del estuche de modo que el dispositivo de despacho esté en comunicación de fluido con la composición en el receptáculo.