MXPA06008259A - Surtidor de agua con un filtro de agua para un refrigerador - Google Patents

Abstract

Se describe un sistema filtrador y surtidor de líquido que puede ser formado como una unidad integral y configurado para la colocación dentro de un compartimiento de aparato electrodoméstico. El sistema puede tener una tubería con una conexión de filtro que incluye los acoplamientos de flujo de entrada y flujo de salida para un cartucho de filtro, una entrada, al menos una salida que forma un surtidor y una válvula para controlar el flujo a través del sistema integral. El sistema puede incluir un depósito de enfriamiento fluidamente colocado antes del surtidor. El sistema puede incluir una garrafa removible y un montaje de garrafa configurado tal que la garrafa puede recibir el liquido desde el surtidor. El montaje de garrafa puede ser configurado para suministrar líquido desde la garrafa hacia un montaje surtidor remoto tal como un surtidor de puerta de refrigerador. El montaje de garrafa puede ser colocado dentro del compartimiento del refrigerador o dentro de la puerta del refrigerador.

Description

Patente Europea (AT, BE, BG, CH, CY, CZ, DE, DK, EE, (88) Fecha de publicación del reporte de búsqueda internacional: ES, Fl, FR, GB, GR, HU, IE, IT, LU, MC, NL, PT, RO, SE, 12 Enero 2006 SI, SK, TR), Patente OAPI (BF, BJ, CF, CG, Cl, CM, GA, GN, GQ, GW, ML, MR, NE, SN, TD, TG). Para los códigos de dos letras y otras abreviaturas, referirse a las "Notas de Guia sobre los Códigos y Abreviaturas" que aparecen al Publicada comienzo de cada emisión regular de la Gaceta del PCT. Con reporte de búsqueda internacional SURTIDOR DE AGUA CON UN FILTRO DE AGUA PARA UN REFRIGERADOR ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los sistemas de filtración de agua, diseñados para el uso en el hogar, _ tales como los sistemas basados en refrigeradores y sistemas debajo de los fregaderos, pueden ser utilizados para eliminar contaminantes de los- suministros de agua. Debido a los problemas crecientes de -calidad y de salud, con respecto a los suministros de agua municipal y de pozo, la popularidad de tales sistemas de filtración se ha incrementado notablemente en años recientes. Por ejemplo, la inclusión de sistema de filtración de agua en refrigeradores, una vez considerada una característica lujosa, es ahora incluida como una característica estándar en todos, excepto los diseños de refrigerador del nivel de entrada. Un sistema típico de filtración de agua residencial puede incluir en general una tubería de distribución configurada para aceptar un filtro de cartucho pre-empaquetado . La tubería de distribución es típicamente basada para conectarse ya sea directa o indirectamente a un suministro de agua residencial y a los puntos de uso, y puede incluso permitir una conexión al desagüe. En general, el filtro de cartucho pre-empaquetado acopla de manera sellada la tubería de distribución tal que un canal de flujo de entrada que convierta el suministro de agua residencial y el REF.:174622 filtro de cartucho es definido, y al menos un canal de flujo de salida que conecta el filtro de cartucho y los puntos de uso y/o el desagüe, es también definido. Mediante la asociación de un -montaje de distribución de líquidos con un aparato electrodoméstico que tiene capacidad de enfriamiento, un líquido enfriado puede ser suministrado al usuario final. Los líquidos enfriados pueden ser una característica deseable para un consumidor.

En general, el montaje de distribución de líquidos puede o no tener una capacidad de filtración asociada. Los .aparatos adecuados pueden ser, por ejemplo, un refrigerador con un compartimiento de refrigeración para el almacenamiento de materiales consumibles y un compartimiento congelador. BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN En algunas modalidades representativas actualmente preferidas, la descripción, pertenece a un sistema de filtración y surtimiento de líquidos, formado como una unidad integral como montaje integral que está configurado para la colocación dentro de un compartimiento de aparato electrodoméstico. El sistema puede comprender una tubería con un conectador de filtro con un flujo de entrada y flujo de salida para el acoplamiento a un cartucho de filtro, una entrada, al menos una salida que forma un surtidor de líquido, los canales de flujo que se conectan fluidamente a la entrada y a la salida, y una válvula para controlar el fluj o del líquido a través del sistema integral . El sistema de filtración y surtido del líquido puede ser formado para el montaje fácil dentro del compartimiento interno del aparato electrodoméstico, tal como por ej emplo, a lo largo de la parte superior del compartimiento del refrigerador . El sistema de filtración y surtido del líquido puede comprender opcionalmente además una garrafa y un montaje de garrafa configurado tal que la garrafa puede recibir líquidos del surtidor. También, el sistema puede comprender un tanque de almacenamiento operativamente conectado a los canales de flujo. En algunas modalidades representativas actualmente preferidas, la descripción pertenece a un sistema de filtración y surtido de líquido diseñado para la colocación dentro de un compartimiento de refrigeración de un aparato electrodoméstico, tal como refrigerador u otro aparato para proporcionar líquidos enfriados . El sistema de filtración y surtido de líquido puede comprender una tubería con un conectador de filtro con un flu o de entrada y un flujo de salida para el acoplamiento a un cartucho de filtro,- un surtidor de líquido en comunicación fluida con la tubería, y un montaje de garrafa colocado para facilitar el flujo del líquido desde el surtidor hacia una garrafa cuando la garrafa es operativamente colocada sobre el montaje de garrafa . El montaje de garrafa puede también ser operativamente colocado dentro del compartimiento del refrigerador, o dentro de la puerta del refrigerador ; En modalidades representativas actualmente preferidas, adicionales, la descripción pertenece a un sistema de distribución de agua dentro de - un aparato de refrigeración con un surtidor operativamente colocado dentro de un compartimiento de refrigeración. Un anaquel dentro del aparato está configurado para retener una garrafa con una válvula de retención colocada a una compuerta. El anaquel tiene una compuerta de suministro diseñada para acoplar operativamente la válvula de retención para proporcionar el flujo de agua desde la garrafa hacia la compuerta de suministro. La compuerta de suministro está conectada a un segundo surtidor. El anaquel está colocado tal que la garrafa operativamente colocada sobre el anaquel puede recibir • el líquido desde el surtidor dentro del compartimiento de refrigeración. BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS- MODALIDADES REPRESENTATIVAS La figura 1 es una vista en perspectiva de un refrigerador que ilustra una unidad representativa de filtración y surtido de la presente descripción, en la esquina superior izquierda del compartimiento -de refrigeración, y un montaje de garrafa removible montado en el compartimiento de refrigeración. La figura 2 es una vista fragmentaria en perspectiva del refrigerador de la figura 1. La figura 3 es una vista fragmentaria en perspectiva del refrigerador de la figura 1, con la garrafa retirada. La figura 4 es una vista en perspectiva de la garraf . La figura 5 es una vista en- erspectiva del sistema de filtración y surtido de líquidos de la figura 1, separado del refrigerador con porciones recortadas para ilustrar mejor ciertas características normalmente escondidas. La figura 6 es una vista lateral en perspectiva del sistema de filtración y surtido de líquidos de la figura 5. La figura 7 es una vista esquemática de un sistema de filtración y surtido de líquidos con • una garrafa para recibir el flujo en un procedimiento controlado. La figura 8 es una vista en perspectiva de un refrigerador con una modalidad alternativa de una unidad de filtración y surtido de líquidos montada en la esquina superior izquierda del compartimiento de refrigeración, y un montaje de garrafa removible montado en la puerta. La figura 9 es una vista superior de una modalidad de una puerta de refrigerador para el uso con el refrigerador de la figura 8. La figura 10 es una vista frontal de la puerta del refrigerador de la figura 9. La figura 11 es una vista seccional de la puerta del refrigerador de la figura 9, tomada en la línea 11-11 de la figura 9.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES REPRESENTATIVAS El sistema mejorado de filtración y surtido de líquidos descrito en la presente puede incorporar una o más de las diversas características deseables . El sistema surtidor de líquidos puede tener una función de filtración tal que como a través del uso de un cartucho de filtros reemplazable. En particular, el sistema puede estar diseñado para tener las funciones de filtración y surtido dentro de un aparato tal como un refrigerador o un aparato electrodoméstico surtidor de líquidos, dedicado, en contraste con los sistemas que tienen un surtidor justo dentro de la puerta del aparato. En modalidades representativas adicionales, actualmente preferidas, el sistema puede comprender una garrafa y el sistema de control correspondiente para llenar la garrafa de una manera controlada cuando sea apropiado . La garrafa puede proporcionar una cantidad predecible de agua filtrada para la distribución al usuario. Como se considera actualmente, la garrafa puede ser llenada bajo condiciones de alta presión o de baja de presión como sería comprendido por una persona experta en la técnica. En algunas modalidades, representativas, actualmente preferidas, la o las válvulas de control de flujo y/o el montaje del surtidor están integrales con una tubería de distribución tal que el montaje integral puede ser instalado como una unidad dentro de un aparato. De este modo, la tubería, el acoplamiento de filtro y la unidad surtidora de salida pueden ser montados en un aparato electrodoméstico tal como, por ejemplo un refrigerador, con un montaje integral, con lo cual se reduce el tiempo de instalación de la unidad. El montaje integral puede comprender además una o más válvulas de flujo, un tanque de almacenamiento, un controlador, una pantalla y/o similares. El montaje integral puede ser diseñado para montarse, por ejemplo, en una esquina superior de un aparato electrodoméstico. El filtro puede o no estar diseñado y colocado para inclinarse, o cualquier diseño similar que pueda ser efectivo para facilitar el reemplazo del filtro. El surtidor dentro del aparato electrodoméstico comprende en general un interruptor que puede ser accionado convenientemente por un usuario para surtir agua en un recipiente, tal como un vaso o jarra, por ejemplo, al empujar el recipiente contra el interruptor. Un montaje integral con toda o una porción significativa de los componentes de un sistema surtidor de líquidos, puede proporcionar ventaja significativa cuando se montan dentro del aparato electrodoméstico. Específicamente, un montaje integral reduce el número de conexiones de fluido requeridas para la incorporación dentro del aparato electrodoméstico. Por ejemplo, en algunas modalidades representativas, únicamente es necesaria una conexión a una línea de flujo centrada, mientras que en otras modalidades representativas, son requeridas conexiones adicionales para líneas de flujo de salida alternativas, tales como, por ejemplo, hacia un hacedor de hielo. El acoplamiento de un montaje integral puede involucrar un acoplamiento de las ménsulas de montaje o similares entre el aparato electrodoméstico y el sistema de distribución o el acoplamiento u otras estructuras de montaje para retener el sistema de distribución en su sitio dentro del compartimiento del aparato electrodoméstico. Cualquier estructura de montaje actualmente conocida en la técnica o desarrollada en el futuro, que sea efectiva para lograr esta función, puede ser utilizada para el acoplamiento. No obstante, se debe notar que la naturaleza integral del montaje facilita el acoplamiento. El montaje integral en general es auto-soporte en el sentido en que las porciones del montaje se mantienen juntas contra el peso del montaje o cualquier porción del mismo, si cualquier porción del montaje es soportada. No obstante, el montaje integra a la porción del mismo puede o no ser rígido, siempre y cuando el montaje sea de auto-soporte. El montaje integral puede tener, por ejemplo, una estructura rígida a la cual se aseguran los componentes del montaje. En modalidades representativas alternativas o adicionales, los componentes del sistema pueden ser configurados para incorporar porciones de diferentes componentes tales que el montaje de los componentes forma inherentemente una estructura integral. Por ejemplo, una estructura polimérica moldeada rígida, puede tener "componentes de una tubería, un conectador de filtro, una conexión de entrada, y un surtidor, tal que todos estos componentes son de auto-soporte a través de la estructura polimérica después del montaje. Los sistemas surtidores de fluido descritos en la presente pueden tener uno o ambos de dos tipos de estructuras del mantenimiento de fluido que proporcionan un suministro fácil del líquido, actualmente preferentemente enfriado, tal como, por ejemplo, agua. Un primer tipo de estructura de almacenamiento de agua es un tanque que está integral a la estructura de flujo del sistema surtidor. Las estructuras de tanque adecuadas van desde tanques de tubo enrollado, tanque de trayectoria de flujo en serpentín y tanques de volumen abierto . Los tanques de almacenamiento pueden ser incorporados en el montaje integral para ser montados dentro del aparato electrodoméstico. Otro tipo de estructura de almacenamiento de fluidos es una garrafa removible o similar. La garrafa puede tener una estructura coordinada con unos elementos estructurales en el sistema. Por ejemplo, la garrafa puede tener la estructura adecuada para montar la garrafa sobre el surtidor. Alternativo o adicionalmente, la garrafa puede descansar sobre un anaquel en posición para colocar la garrafa inmediatamente por debajo de un surtidor.

En algunas modalidades representativas, actualmente preferidas, la garrafa es operativamente colocada dentro del. compartimiento de refrigeración donde la garrafa puede ser accedida y retirada después de la abertura de una puerta hacia el compartimiento de refrigeración. Alternativamente, la garrafa puede ser soportada dentro de la puerta, mientras que está siendo operativamente colocada para recibir el líquido desde un surtidor dentro del compartimiento de refrigeración, cuando la puerta se cierra, y es removible de la puerta cuando la puerta se abre. La garrafa puede tener una válvula operativamente colocada en o cerca del fondo de la garrafa, que se interconecta con un sistema de flujo cuando la garrafa es operativamente colocada en una posición tal que el fluido en la garrafa pueda alimentar un canal de distribución alternativo, tal como un surtidor operativamente colocado en el exterior de una puerta hacia el compartimiento de refrigeración. Con referencia a las figuras 1 y 2, una modalidad representativa, actualmente preferida de un sistema 20 filtrador y surtidor de agua, se ilustra montado en la esquina superior izquierda de un refrigerador 22 que tiene una unidad congeladora superior 21. El sistema filtrador y surtidor de agua puede ser similarmente operativamente montado dentro del compartimiento de refrigeración de un refrigerador que tiene una " variedad de configuraciones alternativas, tal como por ejemplo, un refrigerador con una unidad congeladora inferior, un refrigerador lado por lado o un refrigerador sin compartimiento congelador. También, el sistema puede ser alternativamente montado de manera operativa en otros sitios dentro del compartimiento de refrigeración. Similarmente, el sistema filtrador y surtidor de agua puede ser montado dentro de otros aparatos electrodomésticos tales como un aparato electrodoméstico dedicado a la distribución de agua, solo para surtir un líquido desde un compartimiento de refrigeración con una puerta en la cual el aparato carece de espacio adicional para el almacenamiento de alimentos dentro del compartimiento de refrigeración. La figura 3 ilustra el sistema filtrador y surtidor de agua 20 con una garrafa 23 retirada. La garrafa 23 retirada es ilustrada en la figura 4. Dos vistas del sistema filtrador y surtidor de agua, separado del refrigerador, se ilustran en las figuras 5 y 6, respectivamente. Con referencia a las figura 1 y 2, el sistema 20 filtrador y surtidor de agua comprende un montaje de tubería 24 con un depósito de enfriamiento 26 y una unidad surtidora 28. El sistema 20 filtrador y surtidor de agua está en la forma de un montaje integral para montarse dentro del refrigerador 22. El montaje de tubería 24 operativamente, se conecta fluidamente con un elemento 30 de filtro reemplazable . En otra modalidad representativa, actualmente preferida, el elemento de filtro reemplazable 30 comprende un filtro de cartucho sellado, preensamblado. El filtro de cartucho puede ser reemplazablemente acoplado de manera operativa al montaje de tubería 24, en conexión con las características de retención acoplables presentes sobre el elemento de filtro . reemplazable 30 y el montaje de tubería 24. El acoplamiento reemplazable del elemento de filtro reemplazable 30 al montaje de tubería 24, puede tomar muchas formas, tales como por ejemplo, incluyendo pero no limitadas a, montajes y conexiones para acoplamiento giratorios como se describen y se define en las Solicitudes de Patente de los Estados Unidos Nos . 09/618,686 y 10/406,637 y en las Publicaciones de Patentes de los Estados Unidos os . 2003/0019805A1, 2003/0010698A1, 2003/0019819A1, mientras que los montajes y conexiones para el acoplamiento deslizable son descritos en, incluyendo pero no limitadas a la Publicación de Patente de los Estados Unidos No . 2003/0024860A1, cada una de las solicitudes precedentes es incorporada en la presente por referencia al grado no inconsistente con la presenté descripción.

El montaje de tubería 24 puede comprender un montaje de pivote para acoplar operativamente el montaje de tubería 24 al refrigerador 22, tal que el elemento de filtro reemplazable 30 y la estructura de acoplamiento del montaje de tubería pueden ser giratoriamente colocados con relación al refrigerador, para facilitar la sujeción del elemento de filtro reemplazable 30 durante el acoplamiento inicial del elemento de filtro reemplazable 30, y "durante los reemplazos subsiguientes. Los montajes de tubería pivotantes adecuados se describen, por ejemplo, en incluyendo, pero' no limitadas a la Publicación de Patente de los Estados Unidos Nos . 2003/0217959A1, la cual es incorporada por referencia en la presente, al grado no inconsistente con la presente descripción. El elemento de filtro reemplazable 30 puede comprender cualguier medio de filtración de agua adecuado, tal como por ejemplo, un medio de carbón activado en polvo y granular, medio de filtración por cerámica, medio de filtración polimérica en polvo, arena cruda de manganeso, medios de intercambio iónico, medios de filtración de flujo cruzado, medio de filtración por barrera polimérica, fibras basadas en minerales, granulos y polvos, u otros medios de filtro apropiados como son actualmente conocidos, o como puedan llegar a ser disponibles en el futuro. En algunas modalidades actualmente preferidas, el elemento de filtro reemplazable 30 puede comprender un filtro de cartucho resistente al congelamiento tal, por ejemplo, los filtros de cartucho resistentes al calentamiento como se describe y se detallan en, incluyendo pero no limitadas a la Publicación de Patente de los Estados Unidos Nos . 2004/0094468A1 y la Solicitud de Patente de los Estados Unidos ?o. de solicitud todavía no • asignado) presentada el 4 de enero del 2005, titulada "FILTRO DE AGUA RESISTENTE AL CONGELAMIENTO", Caso del Abogado No. PENTA-844.2, cada una de las solicitudes precedentes es incorporada en la presente por referencia al grado no inconsistente con la presente descripción. El depósito de enfriamiento 26 puede ser utilizado al proporcionar un suministro de líquido frío, en general, agua para surtir. No obstante, si .se utiliza la garrafa 23, un depósito de enfriamiento puede no ser deseado. En general, el depósito de enfriamiento 26 puede estar integral al montaje de tubería 24, y puede ser operativamente colocado de manera fluida ya sea corriente arriba o corriente abajo desde el elemento de filtro reemplazable 30. La colocación del depósito de enfriamiento 26 corriente arriba proporciona la filtración del líquido después de abandonar el depósito de enfriamiento 26. Mientras que los diversos diseños de depósito de enfriamiento son adecuados, las modalidades representativas actualmente preferidas del depósito de enfriamiento 26 pueden comprender un diseño de depósito reducido y/o de bajo perfil tal como, por ejemplo, incluyendo, pero no limitado a un panal de flujo moldeado, en forma de serpentín que proporciona un primer flujo de salida con poco o ningún espacio de flujo bajo o de ausencia de flujo. En general, estos diseños pueden proporcionar intercambio de calor eficiente, incorporación fácil dentro del sistema deseado, agua de desperdicio reducida o eliminada y riesgo disminuido de contaminación microbiana. Los diseños de tanque adecuados son descritos adicionalmente incluyendo, pero no limitados a, las Solicitudes Provisionales de los Estados Unidos copendientes Nos . 60/591,646, 60/604,952 y 60/634,621, cada una de las solicitudes precedentes es incorporada por referencia en la presente, al grado no inconsistente con la presente descripción. El surtidor 28 comprende en general una compuerta surtidora 40 y un interruptor de accionamiento 42 que puede abrir una válvula apropiada dentro del montaje de tubería 24. El interruptor de accionamiento 42 puede comprender cualquier interruptor adecuado conocido en la técnica, y puede ser similar a los interruptores utilizados para los surtidores de agua montados en puerta. El interruptor de accionamiento 42 puede ser operativamente configurado para proporcionar una señal eléctrica a la válvula o alternativamente, el interruptor de accionamiento 42 puede accionar manualmente de manera operativa la válvula.

Como se muestra en las Figuras 5 "y 6, el sistema 20 filtrador y surtidor de agua puede comprender al menos una, y posiblemente dos o más compuertas adicionales . Dos compuertas adicionales, una compuerta de entrada 44 y una compuerta de salida secundaria 46, son mostradas en la parte posterior del sistema en las Figuras 5 y 6, aungue pueden ser utilizadas otras orientaciones. La compuerta de salida 46 puede ser operativamente conectada de manera fluida a un montaje de consumo de agua automatizado, tal como, por ejemplo, incluyendo pero no limitado a un hacedor de hielo automático . La garrafa 23 puede interconectarse con el surtidor 28, como se ilustra en las Figuras 1 y 2. La garrafa 23 puede ser soportada por un soporte 48 de garrafa. El soporte 48 de garrafa puede ser independientemente montado dentro del refrigerador, o en una configuración alternativa, el montaje de tubería 24 puede ser operativamente fabricado para incluir integralmente el soporte 48 de garrafa. Como se ilustra en la Figura 4, la garrafa 23 puede comprender un asa 50 y una base 52, tal que la garrafa 23 puede ser fácilmente removida operativamente de y colocada con respecto al sistema 20 filtrador y surtidor de agua. La garrafa 23 puede tener cualquier volumen de almacenamiento de líquido adecuado tal como, por ejemplo, incluyendo pero no limitado a, entre aproximadamente 1 litro a aproximadamente 3.78 litros (1 galón) del volumen de almacenamiento de líquido. La. garrafa 23 puede ser operativamente construida de un material adecuado para limpiarse y sanitizarse dentro de una lavadora de trastos tal como la garrafa 23 que- puede ser rutinariamente limpiada y sanitizada para prevenir la contaminación del líquido almacenado. Como se anotó anteriormente, puede ser deseable integrar el sistema 20 filtrador y surtidor de agua en un montaje simple fácil de instalar, para la colocación dentro del refrigerador 22. La integración del sistema surtidor dentro de un montaje integral puede ser realizado en una variedad de formas, tales como incluyendo, pero no limitadas a, la formación de uno o más elementos como una estructura integral que involucra los componentes de una pluralidad de estructuras dentro del sistema o montando las estructuras dentro del sistema sobre una estructura común que unifica las estructuras como una estructura unitaria. El sistema filtrador o surtidor de agua puede además ser operativamente fabricado utilizando, pero no limitado a, cualquier técnica de fabricación adecuada para formar un montaje integral actualmente conocido en la técnica, o que pueda ser desarrollado en el futuro. Las técnicas de fabricación adecuadas pueden incluir, por ejemplo, pero no limitadas a, técnicas de moldeo apropiadas, técnicas de unión - con adhesivo, técnicas de unión térmica, la utilización de sujetadores adecuados, técnicas de soldadura, y otras técnicas todavía no desarrolladas que pueden ser desarrolladas y encontradas como deseables en el futuro. El sistema tiene en general una o más válvulas de control _de flujo, las cuales pueden o no ser parte del montaje integral. Las válvulas adecuadas pueden ser válvulas solenoides, otras válvulas conocidas en la técnica u otras válvulas subsecuentemente desarrolladas. En una modalidad, una válvula de salida está asociada con el surtidor. En otras modalidades, la válvula de flujo de entrada es utilizada tal que la presión dentro de un sistema de filtración es en general menor que la presión en línea. Si se utiliza una pluralidad de líneas de salida, una válvula desviadora y/o una pluralidad de válvulas de salida pueden ser utilizadas. Las colocaciones de válvula particulares son descritas además más adelante con respecto a una modalidad alternativa. En general, puede ser utilizada cualquier colocación de válvulas razonables incluyendo, pero no limitadas a, aquellas actualmente conocidas en la técnica o aquellas que pueden ser desarrolladas en el futuro que realicen suficientemente la función requerida. El montaje integral puede ser en general operativamente montado dentro del aparato electrodoméstico mediante cualquier procedimiento adecuado actualmente conocido en la técnica o desarrollado en el futuro que realice satisfactoriamente la función requerida. Por ejemplo, el montaje integral puede ser empernado al cuerpo del aparato electrodoméstico. En otras modalidades, el montaje integral es acoplado al aparato electrodoméstico con ménsulas de montaje, abrazaderas, pestañas de interconexión o similares. Las diversas compuertas de flujo sobre el montaje integral tales como, por ejemplo, la compuerta de entrada 44 y la compuerta de salida secundaria 46, pueden comprender compuertas adaptadas para la interconexión sellable y el acoplamiento a la tubería de suministro y distribución. En algunas modalidades actualmente preferidas, estas compuertas de flujo pueden comprender compuertas adaptadas para la conexión desprendible o permanente a la tubería de suministro y distribución tal como, por ejemplo, a través del uso de conectadores roscados, de ajuste a presión, unidos y/o de componentes múltiples tales como, por . ejemplo, incluyendo, pero no limitados a, los conectadores suministrados por JACO Manufacturing Company de Berea, Ohio, o como se describe en la Solicitud de Patente de los Estados Unidos No . 10/929,343 o en las Publicaciones de Patente de los Estados Unidos Nos . 2003/0102671A1, 2003/0227169A1, 2004/0021318A1, 2004/0201212A1, la solicitud y publicaciones de patente precedentes son incorporadas por referencia en la presente, al grado no inconsistente con la presente' descripción. Otra modalidad representativa actualmente preferida de un sistema de filtración de agua 100 que puede ser adaptado para la colocación operativa dentro del refrigerador 22 con el surtidor también dentro del refrigerador 22, se ilustra en la Figura 7. El sistema 100 de filtración de agua puede comprender una tubería de distribución 102, una pluralidad de elementos de filtro 104a, 104b, 104c, y un módulo de control 108. Como se ilustra, el sistema 100 de filtración de agua tiene una fuente de agua de entrada 110 y un par de salidas de agua filtrada 112a, 112b. En algunas modalidades representativas, la tubería de distribución 102, los elementos de filtro 104a, 104b, 104c y la unidad de control 108 están físicamente operativamente colocadas fuera de una cámara refrigerada. Mientras que el sistema es ilustrado en la Figura 7 con tres filtros en serie, un número diferente de filtros, tales como uno, dos o cuatro, pueden ser similarmente adoptados en el sistema 100 de filtración de agua como una alternativa a los tres . La tubería de distribución 102 puede comprender una conexión de entrada 114 y un par de conexiones de salida 116a, 116b. Localizada en la conexión de entrada 114 está una válvula de entrada 118 cableada al módulo control 108. La tubería de distribución 102 está además adaptada para acoplarse de manera sellada con los elementos de filtro 104a, 104b, 104c en una conexión de filtro 120a, 120b, 120c. La tubería de distribución 102 puede comprender un canal de flujo interno 122, el cual conecta fluidamente las conexiones de filtro 120a, 120b, 120c en serie. La tubería de distribución 102 puede comprender además un sensor de tubería 124 operativamente montado dentro del canal 122 de flujo interno y operativamente conectado de manera eléctrica a la unidad de control 108.. El sensor 124 de' tubería puede comprender un sensor, de flujo tal como, por ejemplo, pero no limitado a un sensor de flujo ultrasónico, un sensor de flujo de rueda de paleta y un sensor de flujo de turbina. Alternativamente, el sensor 124 de tubería puede comprender un sensor de calidad de agua tal como, por ejemplo, pero no limitado a, un sensor de conductividad o de resistividad. La tubería de distribución 102 puede también comprender opcionalmente una válvula desviadora 126, de dos posiciones, justo antes de las conexiones de salida 116a, 116b y eléctricamente conectadas operativamente a la unidad de control 108, para seleccionar el flujo entre dos o más conexiones de salida alternativas . Los elementos de filtro 104a, 104b, 104c comprenden montajes de filtro pre-ensamblados, y las conexiones de filtro correspondientes para el acoplamiento por selladura con la tubería de distribución 102. Como se ilustra en la Figura 7, una jarra o garrafa removible 128 puede ser operativamente montada dentro de una estructura de soporte 130. La garrafa 128 puede tener, por ejemplo, µna parte superior "abierta 129, un asa 132 y una compuerta de suministro 134, aunque son actualmente contempladas otras configuraciones operativas . La garrafa 128 puede ser fabricada de un material polimérico transparente o traslúcido para proporcionarle a un usuario una indicación visible de la cantidad de agua presente. La garra 128 puede comprender marcaciones para indicar el volumen de agua presente dentro de la garrafa 128. En algunas modalidades representativas, la garrafa 128 puede tener una capacidad de agua filtrada de aproximadamente 1.89 litro a aproximadamente 3.78 litros (0.5 a aproximadamente 1.0 galones). La estructura de soporte 130 puede comprender un piso 136 y una pared perimétrica 138. El piso 136 puede comprender una compuerta de distribución 140 adaptada para interconectarse con una válvula de retención 142 integralmente montada dentro de la compuerta de suministro 134. La estructura de soporte 130 puede comprender además un sensor de nivel 144 y/o un sensor de proximidad 146, ambos adaptados para interconectarse con la garrafa 128 y conectados eléctricamente de manera operativa a la unidad de control 108. El sensor 144 de nivel puede comprender los diseños de sensor de nivel adecuados tales como, por ejemplo, incluyendo, pero no limitados a, sensores de flotación mecánicos, sensores de flotación magnéticos, sensores ópticos, sensores de capacitancia sin contacto, u otros sensores de nivel adecuados conocidos en la técnica, u otros sensores de nivel subsecuentemente desarrollados . El sensor de proximidad 146 puede comprender diseños de sensor de proximidad adecuados tales como, por ejemplo, pero no limitados a, sensores de interruptor eléctrico, sensores de micro interruptor, sensores de capacitancia, sensores de identificación de radiofrecuencia, y sensores ópticos que incluyen los sensores de retro-reflectancia, de proximidad difusa, de modos opuestos y de proximidad convergente, así como otros sensores de proximidad adecuados, conocidos en la-técnica u otros sensores de proximidad subsecuentemente desarrollados . La unidad de control 108 puede comprender - un procesador de computadora, un PLC (Controlador Lógico Programable) , un circuito lógico electrónico y/o una pluralidad de contactos sobre una tira terminal. En general, la válvula de entrada 118, el sensor de flujo 124, la válvula desviadora 126, el sensor de nivel 144 y el sensor de proximidad 146 están eléctricamente conectados a la unidad de control 108, que puede estar localizada en una posición o en varias posiciones. Con base en las entradas recibidas del sensor de flujo 124, el sensor de nivel 144, el sensor de proximidad 146 y cualesquiera otras entradas asociadas con o externas al sistema 100 de filtración de agua, de presión reducida, la unidad de control 108 controla la operación de la válvula de entrada 118. La unidad de control 108 puede ser un componente único del sistema 100 de filtración de agua, de presión reducida, o puede ser una unidad de control del aparato electrodoméstico que controla sistemas múltiples. Cuando se ensambla completamente, una longitud de la tubería de entrada 148 puede conectar fluidamente la fuente 110 de agua de entrada con la conexión de entrada 114, una longitud de la tubería de salida 150a puede conectar fluidamente la salida de agua filtrada 112a a un surtidor 151, una longitud de la tubería de salida 150b puede conectar fluidamente la salida de agua filtrada 112b a un punto alternativo de uso, por ejemplo un hacedor de hielo automático 153, y una longitud de la tubería de distribución 152 puede conectar fluidamente de manera operativa la compuerta de distribución 140 a un surtidor 154 montado en la puerta u otro punto de uso. El surtidor 154 montado en la puerta puede comprender una válvula surtidora 155 accionable a través de la interacción con el surtidor 154 montado en la puerta. El surtidor 155 puede comprender una válvula de solenoide u otras válvulas adecuadas conocidas en la técnica, u otras válvulas subsecuentemente desarrolladas . Como se ilustra en la Figura 7, una modalidad actualmente preferida, representativa del sistema 100 de filtración de agua, puede comprender un sistema de baja presión en el cual el flujo a través de los filtros es en general sometido a presión atmosférica en vez de a presión en línea. Tales configuraciones y diseños de baja presión son descritos y detallados en la Solicitud Provisional de los Estados Unidos copendiente No . 60/505,152 a Fritze, titulada "Filtración de Agua a Presión Reducida", la cual se incorpora por referencia en la presente "al grado no inconsistente con la presente descripción. En otra modalidad actualmente preferida un sistema de filtración de agua 100 puede ser configurado para operar a presión en línea con una válvula de control de flujo colocada corriente arriba de los elementos de filtro 104a, 104b, 104c. No obstante de la configuración, el sistema 100 de filtración de agua puede comprender elementos de control comparables con respecto a la garrafa 128. Con respecto al control de flujo automático dentro de la garrafa, una modalidad específica con esta característica es descrita adicionalmente más adelante. Los sitios de operaciones adecuados dentro de un compartimiento de refrigeración para una jarra pueden incluir, por ejemplo, pero no están limitados a, aquellos montados a lo largo de una pared de refrigerador próxima al surtidor, ya sea como parte de un montaje de tubería o soportados sobre un soporte fijo como se muestra en la Figura 1, o sobre una puerta 156 de refrigerador, y proyectándose dentro del compartimiento de refrigeración, como se muestra en las Figuras 8 y 9. Con respecto a la modalidad descrita en las Figuras 8, 9, 10 y 11, el montaje de tubería 102, los elementos de filtro 104a, 104b, 104c y el surtidor 151 pue'de comprender un ensamble 158 de montaje integral, ilustrado esquemáticamente en la Figura 7 , para promover así la colocación dentro y el acoplamiento a un aparato electrodoméstico surtidor de agua. El montaje de ensamble 158 integral puede ser fabricado utilizando métodos de fabricación similares como se describieron previamente, con respecto al sistema 20 filtrador y surtidor de agua. Con respecto a la garrafa opcional 128, la estructura de soporte 130 puede ser operativamente colocada, y operativamente acoplada a la parte interna del refrigerador, tal que cuando la garrafa 128 es montada dentro de la estructura de soporte 130, la parte superior abierta 129 es colocada debajo del surtidor 151. El surtidor 151 puede de este modo mantener un nivel deseado de agua en la garrafa 128, siempre y cuando la garrafa 128 permanezca en su sitio. El sensor de nivel 144 y/o el sensor de proximidad de proximidad 146 pueden comunicarse con la unidad de control 108, para proporcionar así una indicación de cuándo el surtidor 151 debe surtir agua dentro de la garrafa 128, para eliminar así sustancialmente la posibilidad de que la garrafa 128 se derrame o que la garrafa 128 no esté físicamente presente debajo del surtidor 151, lo cual puede dar como resultado derramamiento del agua. La garrafa 128 puede ser removida cuando se desea surtir el líquido. -En algunas modalidades representativas, actualmente preferidas, la estructura de soporte 130 puede ser montada dentro de una puerta de refrigerador tal que .la garrafa 128 está físicamente colocada dentro de la puerta del refrigerador, y se proyecta en el compartimiento del refrigerador, como se ilustra en las Figuras 8 y 9. En algunas modalidades representativas actualmente • preferidas, el surtidor 151 puede ser colocado sobre la estructura de soporte 130, la tubería de distribución 102 o independientemente sobre una pared interior del refrigerador.

En- algunas modalidades representativas tales como, por ejemplo, cuando la garrafa 128 es colocada sobre una porción interior de la puerta del refrigerador, como se ilustra en las Figuras 8 y 9, la garrafa 128 puede estar en posición para recibir agua desde el surtidor 151, operativamente montado sobre la parte interna de la unidad de refrigerador, únicamente cuando está cerrada la puerta. Cuando la puerta está abierta, la garrafa 128 está fuera de la vía del surtidor 151, tal que un usuario puede obtener directamente agua desde el surtidor o desde la garrafa 128 mediante el retiro y vaciado de líquido desde la garrafa. En cualquier configuración, la garrafa 128 puede ser operativamente conectada a un tubo, tal como, incluyendo pero no limitado a, la tubería de distribución 152 en la Figura 7, que puede ser utilizada para distribuir el líquido desde la garrafa 128 a través de la compuerta del suministro 134 hacia el surtidor 154 montado en la puerta, como se ilustra en la Figura 10. Debido al volumen de líquido almacenado dentro de la garrafa 128, el surtidor 151 puede operar a una velocidad de surtido sustancialmente más alta que los sistemas de filtración representativos en los cuales un surtidor está directamente acoplado fluidamente al sistema de filtración. Ya que el líquido almacenado dentro de la garrafa 128 puede haber sido ya filtrado, no existe caída de presión asociada con un elemento de filtro entre la garrafa 128 y el surtidor 151. Al mismo tiempo, el volumen de almacenamiento de la garrafa 128 puede proporcionar un compensador de uso que permite que el sistema 100 de filtración de agua opere a un flujo menor que lo que es de otro modo práctico. El volumen de almacenamiento de la garrafa 128 proporciona flexibilidad del diseño del sistema ya que la velocidad de filtración no necesita ser directamente vinculada a una velocidad de surtido aceptable. Por ejemplo, en algunas modalidades representativas, el volumen de almacenamiento de la garrafa 128 puede permitir que el sistema 100 de filtración de agua opere a velocidades de flujo tales como, por ejemplo, entre aproximadamente 190 ml (0.05 galones) por minutos hasta aproximadamente 7.57 litros (2 galones) por minuto, entre aproximadamente 380 ml (0.1 galones) por minutos hasta aproximadamente 3.8 litros (1 galón) por minuto o entre aproximadamente 760 ml (0.2 galones) por minuto hasta aproximadamente 2.84 litros (0.75 galones) por minuto. En oposición a los sistemas de filtración alternativos que operan a 2.3 litros (0.6 galones) por minuto sin utilizar una garrafa. " En este ejemplo, aún cuando el sistema 100 de filtración de agua puede operar a un flujo reducido en comparación al sistema alternativo sin una garrafa, la garrafa 128 puede proporcionar una velocidad de flujo inmediato más alta del líquido enfriado a través del surtidor 151. Por ejemplo, el surtidor 151 puede surtir líquido enfriado a velocidades tales como, por ejemplo, entre 0 a aproximadamente 15.1 litros (4 galones) por minuto, 0 a aproximadamente 7.57 litros (2.0 galones) por minutos o entre 0 a 3.8 litros (1.0 galones) por minuto. La garrafa 128 puede luego ser llenada sobre el tiempo con la velocidad de flujo reducida del sistema 100 de filtración de agua, mientras que se logra el funcionamiento aceptable para un usuario. La operación de un sistema de filtración a velocidades de flujo reducidas puede tener eficiencias y ventajas operativas tales como, por ejemplo, tiempo de contacto incrementado entre el líquido y los medios de filtración, la filtración a baja presión que puede conducir a componentes menos costosos, y el uso de los medios de filtración de caída de alta presión tales como, por ejemplo, incluidos pero no limitados a las membranas de filtración de flujo cruzado que producen velocidades de flujo de agua filtrada reducida, cuando se operan bajo condiciones de presión en línea, residenciales, en general disponibles. Aunque diversas modalidades representativas de la presente invención reclamada han sido descritas aquí para fines de ilustración, se debe entender que pueden ser incorporados una variedad de cambios, modificaciones y sustituciones sin apartarse del espíritu o del alcance de la invención actualmente reclamada.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (18)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones: ~

1. Un montaje integral, caracterizado porque comprende: una tubería con un canal de flujo de entrada, un canal de flujo de salida y el conectador de filtro; un cartucho de filtro que tiene un conectador de tubería operativamente conectado al conectador de filtro de la tubería; y un surtidor operativamente conectado al canal de flujo de salida de la tubería, el surtidor comprende: una punta surtidora operativamente conectada al canal de flujo de salida; y un interruptor que controla el flujo del líquido desde la punta del surtidor, y en donde el montaje integral es de auto-soporte.

2. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque comprende: una garrafa operativamente colocada de manera removible para recibir el flujo del líquido desde la punta del surtidor .

3. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la garrafa es acoplada operativamente de manera removible a la estructura integral de auto-soporte.

4. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la garrafa está operativamente soportada sobre un anaquel de soporte.

5. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la garrafa comprende además : un montaje de válvula de salida que está operativamente acoplada- de manera fluida a un montaje surtidor remoto cuando la garrafa está operativamente acoplada a la tubería. .

6. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además: un depósito de enfriamiento fluidamente colocado de manera operativa corriente arriba del surtidor.

7. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque el depósito de enfriamiento comprende: un depósito de tubo enrollado.

8. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque el depósito de enfriamiento comprende: un canal de serpentín moldeado .

9. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el canal de flujo de salida comprende además : una compuerta de salida secundaria.

10. El montaje integral de conformidad ..con la reivindicación 9, caracterizado porque la compuerta de salida secundaria suministra líquido a un hacedor de hielo automático .

11. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además: una unidad de control,- la unidad de. control está operativamente conectada eléctricamente a un sensor de tubería en la tubería, en donde la unidad de control monitorea un estado operacional del montaje integral.

12. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porgue el sensor de tubería es un sensor de flujo o un sensor de calidad de agua.

13. El montaje integral de conformidad con la - reivindicación 1, caracterizado porque el interruptor comprende : un interruptor manualmente iniciado.

14. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende: una estructura contorneada que comprende un polímero que forma al menos una porción de la tubería, la estructura contorneada tiene un armazón rígido que proporciona la característica de auto-soporte.

15. El montaje integral de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende la tubería flexible operativamente conectada a la tubería y al .surtidor, y una estructura rígida operativamente acoplada a la tubería y al surtidor, para proporcionar la característica de auto- soporte.

16. Un aparato electrodoméstico distribuidor de agua, caracterizado porque comprende: un compartimiento de refrigeración; una puerta para cerrar el compartimiento de refrigeración; una línea de alimentación de agua; un surtidor, operativamente colocado dentro del compartimiento de refrigeración y que está operativamente conectado con la línea de alimentación de agua; y un montaje de filtración de agua montado fluidamente y de manera operativa entre la línea de alimentación de agua y el surtidor, el montaje de filtración de agua tiene un filtro para filtrar el líquido que fluye hacia el surtidor, el montaje de filtración de agua está operativamente montado dentro del compartimiento de refrigeración; y una garrafa removible operativamente soportada dentro del compartimiento de refrigeración y operativamente colocada para recibir líquido desde el surtidor.

17. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque comprende: un filtro de cartucho removible.

18. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porgue comprende: un depósito de enfriamiento fluidamente colocado entre la línea de alimentación de agua y el surtidor. 1 . El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque el depósito de enfriamiento comprende: un depósito en serpentín de bajo perfil, moldeado. 20. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque comprende además : un hacedor de hielo automático, el hacedor de hielo automático está operativamente conectado fluidamente a la línea de alimentación de agua. 21. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque el aparato electrodoméstico es un refrigerador y porque comprende además : un compartimiento congelador y anaqueles de almacenamiento de alimentos operativamente colocados con relación al compartimiento de refrigeración. 22. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque la garrafa incluye un montaje de válvula de salida y en donde el anaquel comprende: un montaje surtidor remoto con una entrada configurada para acoplar operativamente el montaje de válvula de salida .de la garrafa. 23. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque el surtidor está operativamente acoplado a una pared interior del componente de refrigeración y la garrafa removible está operativamente acoplada a una porción de puerta interna de una puerta de refrigerador . 24. Un aparato electrodoméstico de distribución de agua caracterizado porque comprende: un compartimiento de refrigeración que tiene un anaquel y una compuerta de suministro que conduce a un primer surtidor; una puerta para cerrar operativamente el compartimiento de refrigeración; una garrafa que tiene una válvula de retención configurada para colocarse sobre el anaquel, con la garrafa que es operativamente colocada para recibir el líquido desde un segundo surtidor, y para acoplar operativamente la compuerta de suministro para abrir la válvula de retención, para proporcionar líquido a la compuerta de suministro; y un montaje de filtración integral, el montaje de filtración integral conecta fluidamente de manera operativa una línea de alimentación de agua externa a un surtidor del montaje de filtración integral, el surtidor del montaje de filtración integral está adaptado para llenar la garrafa con líquido, el montaje de filtración es operativamente montado dentro del compartimiento de refrigeración. 25. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 24, caracterizado porgue comprende además: un depósito de enfriamiento operativamente colocado fluidamente entre la línea de agua de alimentación externa y el surtidor del montaje de alimentación integral. 26. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 24, caracterizado porgue el surtidor está operativamente montado en una pared exterior de la puerta. 27. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de- conformidad con la reivindicación 24, caracterizado porque el surtidor está operativamente montado dentro del compartimiento de refrigeración. 28. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 24, caracterizado porque es un refrigerador, el refrigerador comprende además: -un compartimiento congelador y anaqueles de almacenamiento de alimentos operativamente colocados con relación al compartimiento de refrigeración. 29. El aparato electrodoméstico de distribución de agua de conformidad con la reivindicación 24, caracterizado porgue el anaquel está colocado sobre una porción interna de la puerta. 30. Un método para formar un aparato electrodoméstico con un surtidor de líquido, caracterizado porque comprende los pasos de: acoplar operativamente un montaje de filtración integral, de auto-soporte dentro del aparato electrodoméstico, el montaje de filtración integral, de auto-soporte que comprende una tubería con un canal de flujo de entrada un canal de flujo de salida y un conectador de filtro; un cartucho de filtro que tiene un conectador de tubería operativamente conectado al conectador de filtro de la tubería; y un surtidor operativamente conectado al canal de flujo de salida de la tubería, el surtidor comprende: una punta de surtidor operativamente conectada al canal de flujo de salida; y un interruptor que controla el flujo de líquido desde la punta del surtidor, y en donde el montaje integral es de auto-soporte. 31. El método de conformidad con la reivindicación 30, caracterizado porque el montaje de filtración integral, de auto-soporte comprende una garrafa removible configurada para recibir el flujo de líquido desde el surtidor accionable. 32. El método de conformidad con la reivindicación 30, caracterizado porque el montaje de filtración integral, de auto-soporte comprende: un depósito de enfriamiento en comunicación fluida con el canal de flujo auto-contenido, el depósito de enfriamiento está fluidamente colocado entre la entrada y el surtidor accionable. 33. Un método para formar un aparato electrodoméstico de distribución de agua, caracterizado porque comprende los pasos de: proporcionar un aparato electrodoméstico que distribuye agua y que tienen una puerta. la instalación de un montaje de filtración integral en un compartimiento de refrigeración del aparato electrodoméstico de distribución de agua, el montaje de filtración integral conecta fluidamente de manera operativa una línea de agua de alimentación externa a un surtidor de montaje de filtración integral, el surtidor de montaje de filtración integral está adaptado para llenar una garrafa con líquido; la instalación de la puerta del aparato electrodoméstico de distribución de agua, un - surtidor conectado operativamente a un anaquel que tiene una compuerta de suministro; y la configuración del surtidor para acoplar una puerta sobre la garrafa y abrir una válvula de retención sobre la garrafa. 34. El método de conformidad con la reivindicación 33, caracterizado porque un segundo surtidor está localizado dentro de un compartimiento de refrigeración del aparato electrodoméstico, en una posición para alimentar la garrafa. 35. El método de conformidad con la reivindicación 33, caracterizado porque la garrafa está montada sobre un lado interno de la puerta del aparato electrodoméstico.