PAUSADO DE BASE TEMPORAL CUANDO UNA IDENTIFICACION ESTA PRESENTE EN PROGRAMA DE TRANSMISION
DESCRIPCION DE LA INVENCION Esta invención se refiere a un método y un aparato para monitorear una señal de transmisión. En la televisión de transmisión análoga tradicional, señales de audio y vídeo son transmitidas sobre un área amplia para la recepción por cualquier dispositivo adecuado dentro de la gama. Datos, en forma de teletexto, se pueden también enviar en el sistema análogo, el teletexto está oculto efectivamente dentro de la señal video en una manera definida. El aparato de recepción en un sistema análogo retira el teletexto de la señal, el cual está entonces disponible para el acceso del usuario, vía la interfase del usuario de la televisión que éste utiliza. Esto permite la transmisión de páginas de texto simples. En la innovación más reciente de televisión digital, se diseña el sistema de transmisión de modo que el aparato de transmisión emita tres diferentes componentes. Estos componentes son los componentes de vídeo, audio y datos de la señal . Teniendo un componente definido de datos con un ancho de banda disponible definido, se puede lograr una funcionalidad muy superior, que con los sistemas de teletexto legados. En un sistema digital, así como es capaz de enviar REF. 169522 texto a un dispositivo de recepción, aplicaciones interactivas pueden también enviarse, que son ejecutadas por el dispositivo de recepción. Estas aplicaciones interactivas pueden estar en forma de texto y de información basada en gráficos con respecto al programa que está siendo transmitido, pero pueden también ser aplicaciones más complicadas que incluyan la interacción con el televidente. Un ejemplo común sería la capacidad de jugar junto con un espectáculo de concurso, de tal modo que el usuario esté presente con las mismas preguntas que los competidores en el estudio y pueda seleccionar, vía el control remoto, respuestas a las preguntas . En un sistema de televisión digital común, tal como el definido, por ejemplo, por DVB (Transmisión de Video Digital, que es el estándar para la transmisión digital usada en Europa) el esquema de codificación digital usado es MPEG-2 , el cual incluye dentro de éste varios mecanismos para codificar una o más bases temporales en la señal codificada. En tal mecanismo, cada base temporal se inserta en la señal a un mínimo de una vez por segundo y los aparatos de recepción necesitan solamente comprobar el valor de la base temporal una vez cada 5 segundos. Por ejemplo, en el caso de un espectáculo de concurso, el difusor deseará incluir una base temporal que comience desde el principio del programa en el tiempo cero y que continúe a través del programa hasta que éste termine. El propósito de la base temporal, entre otras cosas, es permitir el control correcto de la aplicación interactiva que está asociada al programa de televisión. En una implementación, el difusor incluirá dentro de la aplicación interactiva los tiempos en los cuales los menús relevantes serán desplegados en la pantalla, y el aparato de recepción sincronizará la aplicación interactiva con el video y audio de transmisión leyendo la base temporal contenida dentro de la señal. En una implementación alternativa, el difusor incluirá en la señal codificada, un conjunto de eventos, cada evento contiene el tiempo en el cual ese evento será reportado a la aplicación interactiva por el aparato de recepción. El aparato de recepción lee la base temporal contenida dentro de la señal y entonces reporta el evento a la aplicación interactiva cuando la base temporal de transmisión iguala el tiempo contenido en el evento. Sin embargo, un número de problemas con este sistema pueden ocurrir, principalmente debido a la inserción de material adicional bajo la cadena de transmisión. En particular, la inserción de anuncios por un distribuidor es en muchos casos realizada sin ninguna referencia al programa original . El distribuidor no conoce que está contenido en la aplicación interactiva; simplemente corta el audio, vídeo y las corrientes de datos e inserta el nuevo material, que es el anuncio. La base temporal en la señal original también será interrumpida y esto creará un problema potencial debido a que muchos receptores no son lo bastante complejos como para manipular la interrupción, no responden lo suficientemente rápido, o tienen un período definido en el cual esperan a que la base temporal se restaure, asumiendo que la interrupción es un error (por supuesto que la señal de transmisión puede afectarse por reflexiones atmosféricas y temporales) . Esto conduce a problemas en la sincronización de la aplicación interactiva. Es por lo tanto un objeto de la invención proporcionar una mejora de los sistemas y aparatos conocidos. De acuerdo a un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un método de monitoreo de una señal de transmisión, que comprende la recepción de una señal de transmisión, la señal de transmisión incluye una base temporal, monitorear la señal de transmisión por una señal de identificación, y pausar la base temporal si la señal de identificación no está presente. De acuerdo a un segundo aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato para monitorear una señal de transmisión, que comprende un medio receptor para la recepción de la señal de transmisión, la señal de transmisión incluye una base temporal, y el medio de monitoreo para monitorear la señal de transmisión por una señal de identificación, y para pausar la base temporal si la señal de identificación no está presente .
Debido a la invención, es posible proporcionar un aparato para la recepción de una señal que es capaz de identificar la ausencia de la base temporal inmediatamente, y por consiguiente pausa la base temporal. Esto asegura que ninguna acción por el dispositivo receptor, que es dependiente de la base temporal, no se ejecuté inadvertidamente . En un sistema preferido, la señal de transmisión comprende un componente de video, un componente de audio, y un componente de datos, y la base temporal es una porción del componente de datos de la señal de transmisión. En un sistema digital, la señal de transmisión es una señal digital y la señal de identificación está presente en el componente de datos de la señal de transmisión. En un sistema análogo, la señal de transmisión es una señal análoga y la señal de identificación está presente en el intervalo de supresión vertical de la señal de transmisión. Preferiblemente, la señal de identificación está presente en las estructuras de datos normales que describen el componente de video de la señal de transmisión. Ventajosamente, el aparato de recepción es un receptor de televisión digital y el medio receptor y el medio de monitoreo son porciones de un circuito integrado. Se arregla el medio de monitoreo para restaurar la base temporal, una vez que la señal de identificación esté presente. Esto asegura de que las corrientes de video y audio de la transmisión se vuelvan a sincronizar con la aplicación interactiva. Las modalidades de la invención ahora serán descritas, solamente a modo de ejemplo, con referencia a las figuras anexas en las cuales : La figura 1 es un diagrama esquemático de un sistema para la generación, transmisión y recepción de una señal de transmisión, La figura 2 es un organigrama de un método de monitoreo de una señal de transmisión, La figura 3 es un diagrama esquemático de una señal de transmisión, y La figura 4 es un diagrama esquemático de una segunda señal de transmisión. En la figura 1, se muestra con los números 10, 12 y 14 las acciones del difusor, distribuidor y usuario final, respectivamente. Se ilustra solamente un distribuidor 12, pero en muchas situaciones habrá otros distribuidores y/o operadores de red en la cadena de distribución. En esta modalidad, se proporciona el creador de la señal de transmisión con un multiplexor 16. Esto multiplexa un componente de video 18, componente de audio 20 y un componente de datos 22 con una señal de identificación 24 producida por un dispositivo 26, para generar una señal de transmisión 28. El componente de datos 22 en la mayoría de los casos contiene una aplicación interactiva. Esta incluida en el componente de datos 22 una base temporal 23, la cual es un reloj periódico insertado cada segundo en el componente de datos 22. La aplicación interactiva se refiere generalmente al material que es transmitido. Por ejemplo, si el material de transmisión es un torneo de golf entonces la aplicación interactiva puede contener información estadística sobre los jugadores de golf participantes, un mapa de hoyo por hoyo del curso, o una tabla de posiciones interactiva. El usuario final 14 puede tener acceso a estas funciones según lo desee a través de una interfase de usuario adecuada. En el sistema de la figura 1, la aplicación interactiva que se transmite al usuario final 14 es parte del componente de datos que es una porción de la señal de transmisión 28. El dispositivo 26 produce una señal de identificación 24 en un intervalo regular en forma de un "latido de corazón" que es realizado en el canal de distribución de video/audio de la señal 28. Esta señal de identificación 24 se sincroniza con la señal 28. La señal de transmisión 28 es transmitida al distribuidor 12 quién es libre de cortar esta señal 28, según lo desee, por la adición de material de transmisión adicional. En la mayoría de los casos, este material extra se recupera de una base de datos 30 que contiene comerciales (y potencialmente aplicaciones interactivas asociadas a esos comerciales) que están empalmados en la señal 28 por un dispositivo de inserción 32. Esta señal ahora modificada 28 comprende la señal de transmisión original con los componentes de vídeo, audio y datos 18, 20 y 22, y una señal de identificación 24, cortada por los anuncios, que no tiene ninguna señal de identificación correspondiente 24, ni base temporal 23. La señal 28 es transmitida al receptor del usuario final 34, . el cual en esta modalidad es un receptor de televisión digital en forma de una caja que se coloca sobre el aparato. El receptor 34 se arregla para desplegar en su dispositivo de despliegue asociado (no mostrado) , usualmente una televisión análoga, el componente de video de transmisión y la salida del componente de audio de transmisión del canal seleccionado por el usuario 14. El usuario 14 puede tener acceso a la aplicación interactiva, según lo desee, de un dispositivo ¦ de control remoto adecuado. En la mayoría de los casos, la aplicación interactiva se muestra en el dispositivo de despliegue sobrepuesto sobre el componente de video de la transmisión, con el usuario 14 capaz de hacer las selecciones para navegar en la aplicación interactiva. El receptor 34, que comprende un aparato para monitorear la señal de transmisión 28, comprende el medio receptor 36 para la recepción de la señal de transmisión 28, la señal de transmisión 28 incluye la base temporal 23, y el medio de monitoreo 38 para monitorear la señal de transmisión
28 por una señal de identificación 24, y para pausar la base temporal 23 si la señal de identificación 24 no está presente . Por lo tanto, en las secciones de la señal de transmisión 28, que se han agregado por el distribuidor 12 y no tienen una señal de identificación, el medio de monitoreo
38 observará la ausencia de la señal de identificación 24 y pausarán la base temporal 23. El medio de monitoreo 38, sin embargo, se arregla para reiniciar la base temporal 23, una vez que la señal de identificación 24 esté presente. Esto se analiza en detalle más adelante con referencia a las figuras 3 y 4. El medio receptor 36 y el medio de monitoreo 38 según lo mostrado en la figura 1, son componentes discretos dentro del receptor 34, pero podrían formarse alternativamente como porciones de un circuito integrado. Igualmente las operaciones de estos elementos funcionales del receptor 34 pueden obtenerse igualmente por elementos del programa de la computadora del software que controla el. receptor 34. Generalmente el "latido de corazón" de la señal de identificación 24 ocurre como un pulso periódico en la señal 28 y el monitoreo de la señal de identificación permite un retraso de tiempo de, por ejemplo, dos veces la frecuencia del pulso antes de pausar la base temporal. La señal de identificación 24 tiene un periodo de la mitad de un segundo, aunque cualquier periodo de tiempo corto adecuado es aceptable. La señal de identificación 24 probablemente se ubicará en alguna parte del receptor 34, que podría estar ya monitoreando como parte de su operación normal para minimizar los requisitos de la complejidad adicional en el receptor. La modalidad de la figura 1 se refiere a una señal de transmisión digital 28, pero en una modalidad alternativa la señal de transmisión es una señal análoga y la señal de identificación está presente en el intervalo de supresión vertical (VBI, por sus siglas en inglés) de la señal de transmisión. En la televisión análoga, la señal de "latido de corazón" se puede realizar en una de las líneas de televisión en el VBI usado normalmente para llevar los datos de teletexto. En un ejemplo más específico, si las aplicaciones interactivas están usando la tecnología de ATVEF (Advanced Televisión Enhancement Forum) , estas se apoyarán en el acarreo de IP de multidifusión en las líneas de VBI y el "latido de corazón" tomará la forma de un paquete UDP enviado en una dirección IP de multidifusión dedicada. La figura 2 resume las etapas implicadas en el método de monitoreo de la señal de transmisión 28. El método comprende la recepción 200 de la señal de transmisión 28, la señal de transmisión 28 incluye una base temporal 23, el monitoreo 202 de la señal de transmisión 28 por una señal de identificación 24, y el pausado 204 de la base temporal 23 si la señal de identificación 24 no está presente. El método además comprende el reinicio 208 de la base temporal 23, una vez que la señal de identificación 24 esté presente. Según lo descrito anteriormente, la señal de transmisión 28 comprende un componente de video 18, componente de audio 20, y un componente de datos 22 y la base temporal 23 es una porción del componente de datos 22 de la señal de transmisión 28. El diagrama de flujo del método, ilustrado en la figura 2 cubre ambas posibilidades del sistema de transmisión, la primera es donde una señal de transmisión 28 es una señal digital y la señal · de identificación 24 está presente en el componente de datos 22 de la señal de transmisión 28, y la segunda es donde la señal de transmisión 28 es una señal análoga y la señal de identificación 24 está presente en el intervalo de supresión vertical de la señal de transmisión. Las figuras 3 y 4 ilustran ejemplos de señales de transmisión. En la figura 3, la señal de transmisión está en forma de un programa mostrado como la linea 300 que se extiende durante una tiempo 0 a un tiempo 24, siendo un programa de veinticuatro minutos de duración. Este programa 300 es creado por el difusor 10 o por terceros que están en colaboración estrecha con el difusor 10. El programa 300 comprende señales de vídeo, audio y datos. En este ejemplo, el programa 300 es un espectáculo de concurso, y la porción de datos de la señal contiene una aplicación interactiva que permite al usuario final jugar junto con el espectáculo de concurso. La aplicación interactiva contiene menús que corresponden a las preguntas formuladas a los contendientes y también tiene la funcionalidad de anotar las entradas de los usuarios y generar una anotación final para el usuario. Varios de los aspectos de la aplicación interactiva necesitan controlar su tiempo a un grado de exactitud relativamente alto. Los menús necesitan aparecer en la pantalla del usuario final en el momento correcto en el programa 300, y (más fundamental) se debe evitar que el usuario ingrese una respuesta a la aplicación interactiva después de que la respuesta correcta se haya dado en el programa actual 300. Alternativamente, puede ser el caso que el usuario se este dando la misma cantidad de tiempo para contestar cualquier pregunta que el contendiente actual . Todos los aspectos dependientes del tiempo de la aplicación interactiva necesitan controlarse con referencia a la base temporal del programa 300. Tal incidente dependiente del tiempo es ilustrado por la flecha 304. Este incidente 304 está ocurriendo poco después de la marca de seis minutos y representa que se evita que el usuario conteste a una pregunta. En términos prácticos, el programa 300 es pre-grabado por el creador y la aplicación interactiva se agrega después con la cui.dadosa sincronización entre el programa 300, la base temporal y la aplicación interactiva. Sin embargo en este ejemplo, el programa 300 está pasando a través de una distribuidor 12 quién está revendiendo el programa 300. Esto es un acontecimiento regular en el negocio de la televisión, en particular cuando los programas que se originan en un país se muestran por primera vez en otro país. El distribuidor 12 desea agregar sus propios anuncios (mostrado en la figura 3 como las unidades marcadas 302) al programa 300 y las marcas de seis minutos y dieciocho minutos en el programa 300. El distribuidor 12 no tiene ninguna idea con respecto al contenido de la aplicación interactiva, ni ningún cronometraje dentro de ella. En consecuencia, el distribuidor 300 agrega un anuncio 302, muy cerca de la ejecución de una acción 304 por la aplicación interactiva asociada con este programa 300. En muchos receptores convencionales, esto conducirá a un malfuncionamiento de la aplicación interactiva. Aunque la base temporal original 23 no estará presente durante el período del anuncio 302, el receptor por un período corto continuará ejecutando la base temporal 23, en base a que la base temporal 23 se "pierde" de la señal original en lugar de no estar presente intencionalmente . El receptor convencional por lo tanto ejecutará el evento 304 durante el anuncio 302, debido a que la aplicación interactiva se controla para ejecutar el evento 304 de la base temporal (que aún se está ejecutando) . El usuario volverá al programa después del anuncio, listo para ingresar su respuesta a la pregunta del concurso, únicamente que éstos ya se encuentran prevenidos de la contestación a la pregunta, este es el papel del evento 304. En el caso del receptor 34, sin embargo, este conjunto de circunstancias se maneja de tal manera que no cause ninguna falla en la ejecución de la aplicación interactiva. El medio de monitoreo 38 supervisa la señal por la presencia de la señal de identificación 24. Tan pronto como esta señal 24 no esté presente, como será el caso cuando el distribuidor 12 ha insertado el anuncio 302, la base temporal 23 es pausada por el receptor 34. Esto significará que la aplicación interactiva no ejecutará el evento 304, debido a que aún no ha logrado el punto apropiado en la base temporal 23 para ejecutar el evento. Cuando se restaura la señal de identificación 24, el medio de monitoreo 38 se arregla para reiniciar la base temporal 23, una vez que la señal de identificación 24 esté presente. Por lo tanto cuando finaliza el anuncio 302, y el programa original 300 se recibe por el receptor 34, se reinicia la base temporal 23 y la aplicación interactiva ejecutará sus eventos en sincronización apropiada con las corrientes de video y audio del programa 300. La figura 4 muestra una segunda situación que no será manejada correctamente por los receptores de la técnica anterior, pero será manejada apropiadamente por el receptor 34. En este caso, el programa 400 será redistribuido por un distribuidor 12 en una base local . En muchos países del mundo, los canales de televisión que son transmitidos a través de todo un pais son de hecho regionalizados a un grado . Un distribuidor local tiene el poder de interrumpir la transmisión nacional según sea lo correcto. Esto no' es un ejemplo trivial, por ejemplo, en algunas regiones de los Estados Unidos de Norteamérica, advertencias extremas del clima son transmitidas varias veces al año, y toman la forma de una interrupción de la transmisión por un re-difusor local. En la figura, el número 402 se utiliza para indicar la sección del programa original 400 que se interrumpe con la advertencia extrema de tiempo. Como antes, en el ejemplo descrito con referencia a la figura 3, en el programa original 400 hay una aplicación interactiva que tiene un evento que se ejecutará en el punto 404. En un receptor convencional con su base temporal aún funcionando a pesar de la interrupción del distribuidor en el punto 402, el evento 404 aún será ejecutado. Si este evento (como será el caso en muchos ejemplos) es la presentación de un menú en la pantalla, éste tendrá consecuencias desastrosas, pues la advertencia extrema del clima será obscurecida por el menú en la pantalla de la aplicación interactiva. En el caso del receptor 34, sin embargo, este conjunto de circunstancias se maneja de tal manera que no ejecuta ningún evento de la aplicación interactiva. El medio de monitoreo 38 supervisa la señal por la presencia de la señal de identificación 2 . Tan pronto como esta señal 24 no esté presente, como será el caso cuando el distribuidor 12 ha interrumpido la transmisión con la advertencia 402, la base temporal 23 es pausada por el receptor 34. Esto significaría que la aplicación interactiva no ejecutará el evento 404, debido a que todavía no ha alcanzado el punto apropiado en la base temporal 23 para ejecutar el evento. De esta manera el uso de la señal de identificación 24 por el receptor 34 para controlar la base temporal 23, resulta en un manejo mejorado de las situaciones complicadas que implican interrupciones imprevistas en la señal de transmisión original 28. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.