MXPA01012506A

MXPA01012506A - Administrador de solicitudes interactivo.

Info

Publication number: MXPA01012506A
Application number: MXPA01012506A
Authority: MX
Inventors: Contratto Dale
Original assignee: American Express Travel Relate
Priority date: 2000-04-05
Filing date: 2001-04-05
Publication date: 2002-07-30
Also published as: US20090037233A1; WO2001079961A2; HK1045743A1; AU2001253268A1; WO2001079961A3; US20110040584A1; US20030208436A1; EP1240576A2; EP1240576A4; US7440918B2; US7908207B2; CA2370558A1

Abstract

Se describe un sistema y metodo que permite el agrupamiento de solicitudes de varios compradores, que proporcionan un incentivo para los proveedores para concursar el suministro de las solicitudes en una subasta. El sistema y metodo operan por rastreo de una base de datos que contiene un listado de bienes o servicios vistos por varias personas o entidades. Posteriormente, bienes o servicios similares son agrupados conjuntamente y presentados a varios vendedores. A los vendedores se les da la oportunidad de subastar en el grupo de bienes o servicios similares. La subasta puede variar de los bienes o servicios comprados originalmente dado que la subasta esta dentro de limites predeterminados. El vendedor que presenta la propuesta optima dentro de un periodo de tiempo predeterminado es seleccionado como el proveedor de los bienes o servicios y procede a suministrar los bienes o servicios segun su propuesta y segun la cantidad.

Description

J l ADMINISTRADOR DE SOLICITUDES INTERACTIVO Esta solicitud reivindica la prioridad A, y el beneficio de la solicitud provisional serie No. 60/194611; presentada el 5 de Abril 2000, que se incorpora aquí por referencia. Antecedentes de la Invención. 1. Campo Técnico. La presente invención se refiere al agrupamiento de solicitudes y más particularmente a un método y sistema para conducir una subasta inversa usando un sistema de administración de solicitud interactivo. En el pasado ha sido difícil para los compradores influir la potencia de compra de varias entidades no relacionadas en un intento para obtener términos preferidos o favorables de los suministradores. Por ejemplo, gente que desea viajar frecuentemente se ven forzador a comprar boletos de aviación a una tasa determinada por la línea aérea con poco espacio para negociar una tasa mejor. La gente que viaja por propósitos de entretenimiento puede tener mas campo para negociar y encontrar una mejor propuesta porque sus planes pueden no estar tan estructurados como aquello de un viajante por negocio. Pero los viajantes por negocio frecuentemente tienen menos flexibilidad en lo que respecta al tiempo de un viaje, dando una influencia a los suministradores sobre ellos y poco incentivo para precios más bajos. Organizaciones (tales como compañía) que gastan grandes cantidades de dinero en viajes, tienen la ventaja que pueden influir su volumen elevado y obtener un descuento por el volumen. Sin embargo, tal opción frecuentemente no está disponible para organizaciones más pequeñas. Por ejemplo, organizaciones con grandes gastos de viaje, por ejemplo más de 10 millones por año, pueden obtener descuentos del 15 al 40% de descuento, en tanto que empresas pequeñas y medias carecen de la condición para obtener tales descuentos. Sistemas en uso que tratan de llevar a un óptimo los costos de viaje, pueden utilizar un administrador de viajes que inspeccione una compañía para anotar potencialmente un grupo (o conjunto), de viajeros con una demanda similar -por ejemplo, cada miembro del grupo puede estar preparándose para asistir la misma conferencia. Si el administrador de viaje se da cuenta de este hecho antes de que las reservaciones se hagan, el administrador puede ser capaz de entrar en contacto con suministradores para negociar un descuento de grupo. Tales negociaciones de descuento de grupo, pueden realizarse a través de múltiples compañías, tales como un organizador de conferencia/exposición, negocia tasas en los hoteles de la convención, También existe software (de previaje), que se usa por administradores de viaje para determinar cuando existen las oportunidades de ahorro. Sin embargo, esto típicamente incluye el encontrar a alguien viajando "fuera de política", antes de que la persona realmente viaje. También puede incluir organizar a un grupo y luego particularmente para ello negociar un precio o tasa especial o descubrir un grupo de ejecutivos clave en el mismo vuelo y volver a notar algunos a la exposición del accidente como riesgo. En industrias- donde los compradores están fragmentados y los suministradores están tanto consolidados y bien surtidos en sistemas de administración, la subasta representa una oportunidad para el agrupamiento de solicitudes y crear fabricantes de precio para los tomadores de precio. En otras palabras, el precio de los artículos y los edificios puede ser más influenciado por los usuarios que únicamente cuando se determinan uno solo por los administradores. Con respecto al viaje en el contexto del negocio, sin embargo, las compañías pequeñas o de tamaño medio, tienen dificultad en agrupar solicitudes por diferentes razones. Por ejemplo, debido al número de viajeros relativamente pequeños de las ? l ? A ?í? ¿ ja6x* .~ organizaciones que planean un viaje particular, estos negocios tienen menos capacidad para negociar que, el número relativamente escaso de portadores, que puede no querer realizar contratos de negocios a través de compañías no relacionadas. En ciertas industrias, en sitios entrelazados tales como compañías de mercados, los suministradores concursan sobre contratos para proveer artículos o servicios a otros, sin embargo, debido al bajo volumen y a la falta de agrupamiento en la industria del viaje, ha sido difícil para el sistema adaptar la industria de viaje a otras industrias Mercata.com usa otro modelo para alcanzar un gran éxito inicial. El modelo contiene un sistema "PowerBuy" (compra de potencia) , en el cual el precio unitario de un artículo sería más bajo cuando varios usuarios expresaran interés en el artículo. Este modelo también se basa en un precio pre-negociado que ve como resultado precios más bajos para los consumidores, y así no es en realidad una subasta verdadera. Además, el campo de las subastas en el Internet, se ha desarrollado rápidamente en unos pocos años, por ejemplo, Priceline.com, usa un modelo en donde los usuarios concursan una cierta cantidad para un boleto de aviación, y varias líneas de aviación puede aceptar el concurso. Aunque este sistema parece ser una subasta verdadera, típicamente opera a través del uso de descuentos de inventario pre-negociados : el sistema rastrea una lista de precios pre-negociados y 5 determina si el precio solicitado ha sido alcanzado o ya cumplido. Mobshop.com, se expande sobre el modelo de Mercata.com, agrupando a través de múltiples afiliados. Por ejemplo, una organización típica puede 10 comprar muchos controles de computadora en un año, sin embargo, la compra puede ocurrir a través de una variedad de divisiones o departamentos diferentes de la compañía, en tanto que cada 10 lugares pudrían incluir 100 compradores, representando conjuntamente 15 un sólo "lote" de 1000 compradores. FreeMarkets, utiliza un "grito abierto", o sea una subasta inversa para llevar el precio hacia abajo entre múltiples suministradores que están compitiendo por un producto o servicio que ha de 20 darse. La negociación típica al presente en el sistema FreeMarket, es que participe un suministrador. En otras palabras, el concurso de precio por los suministradores se determina en "tiempo real". Sin embargo, FreeMarket, únicamente permite negociaciones 25 sobre el precio, los otros términos para el suministro ~"*^*f?- t*J < ,?,. ?? .¿..¿ , A»M ^&t de los artículos o servicios no son negociables. Sin embargo, con el bajo volumen y la falta de agrupamiento, los sistemas anteriormente descritos son difíciles de adaptarse a la industria del viaje y a otras industrias similares. Además, la clave para forzar a los suministradores al negociar con los consumidores, es tener un gran número de productos o servicios disponibles para el concurso a un tiempo por los suministradores. Tal situación no existe lo suficiente en la industria del viaje, así los viajantes individuales pueden no tener la habilidad para negociar. Además, hay que agregar un método y sistema para conseguir solicitudes en ciertos campos. Sumario de la Invención. El presente método rastrea una base de datos que contiene una lista de artículos o servicios buscados por diferentes gentes o entidades. Posteriormente, artículos o servicios similares son agrupados conjuntamente y presentados a varios vendedores. Los vendedores reciben la oportunidad de concursar en el grupo entero de los artículo o servicios similares. EL concurso del vendedor puede variar desde los artículos o servicios originalmente adquiridos, en tanto que el concurso esté en un rango predeterminado. El vendedor puede presentar el í«i concurso óptimo con un periodo de tiempo predeterminado que se selecciona como el proveedor de los artículos o servicios y procede a suministrar los artículos o servicios en la cantidad concursada. Descripción de los Dibujos. La invención se describe a continuación en relación a los dibujos anexos en donde números de referencia iguales representan elementos iguales, en donde : La Figura 1, presenta una carta de flujo que ilustra el funcionamiento de una modalidad de la presente invención; y La Figura 2, presenta un sistema en el cual funciona una modalidad de la presente invención. Descripción de la Invención. Una modalidad ejemplar de la presente invención, incluye un sistema que contiene una base de datos de arreglos de viaje, las bases de datos de los sistemas existentes también se conocen como sistemas de reservación de computadora ("SRC"), o sistemas de distribuciones globales ("SDG"), en donde los arreglos de viaje que están almacenados pueden usarse en este contexto. Por ejemplo, compañías tales como Sabré, Galileo, Amadeus, y oeldpan manejan un SDG. Otras bases de datos tales como aquellas usadas por las agencias de viaje tales como una red de extensión mundial, tales como Microsoft's Expedía o Sabre's Travelocity, también pueden tener acceso por una modalidad de la presente invención, todos los sistemas conocidos anteriores se incorporan aquí por referencia. La base de datos típicamente consiste de un número de diferentes campos que se formatea para contener la información específica. Estas filas o registros contienen una memoria de una reservación, con información en cada uno de los campos, por ejemplo, un campo en la base de datos puede ser titulado DATE DEPARTURE (fecha de inicio) , y puede contener información con respecto a la fecha de inicio de cada fila en la base de datos. Una fila en la base de datos puede indicar cada uno de los particulares de una reservación, por ejemplo el nombre del viajero, un método de contacto, el tiempo y lugar de partida, el tiempo y lugar de llegada, cada fila corresponde a un registro de nombre de pasajero ("RNP"), en la base de datos. Cuando se hacen arreglos de viaje, el sistema que recibe las órdenes del viajero, puede configurarse de modo que los vuelos se reserven por el sistema. Sin embargo un boleto no se necesita editar hasta un tiempo predeterminado antes de la realización del A » «-..i 4~i~i.< . vuelo. En una situación típica, un viajero puede hacer una reservación o una solicitud de viaje para un vuelo, pero no tener el vuelo "boleteado". Así, la línea aérea debería reservar un asiento en el vuelo 5 particular para el pasajero. Sin embargo, el precio del asiento puede ser cambiado, y el viajero puede tener la capacidad para cancelar o cambiar la reservación dentro de un periodo de tiempo. Además en una modalidad ejemplar, un itinerario 10 en el sistema puede estar asociado con un conjunto de reglas que deben seguirse, si el vuelo ha de cambiarse. Por ejemplo, un viajero puede estar asociado con una regla que determine que el vuelo puede volverse a reestructurar, en tanto que el tiempo 15 de llegada está por ejemplo, 60 minutos en el vuelo planeado. Adicionalmente, la regla puede establecer que el viajero desea viajar de o alguna variedad de aeropuertos (en una ciudad con múltiples aeropuertos tales como Nueva York). Posteriormente, cada 20 itinerario de vuelo de ese viajero, puede asociarse con las reglas del viajero. Como alternativa, cada viajero puede asociarse con una regla establecida por quien lo emplea. Otra alternativa, permite que cada itinerario tenga un conjunto de reglas que se 25 establece al momento que se hacen los arreglos.

-UR.-Varios de los ejemplos anteriores pueden combinarse entre sí, por ejemplo, un viajero puede tener un juego personal de reglas, así como reglas establecidas por quien lo emplea. En otra modalidad, un viajero puede tener un juego de reglas generales, pero puede ser capaz de aumentar o cambiar esas reglas al tiempo de establecer cada vuelo específico. Un método de asociar las reglas con un viajero, es usar una extensión del "perfil de miembro", típico. Un viajero típicamente completa un perfil de miembro en el cual él indica su preferencia por, por ejemplo, un asiento de ventana o un asiento de pasillo. Tal perfil puede extenderse para incluir información con respecto a las reglas del viajero. Además, una organización puede tener un perfil de organización o compañía que indique, por ejemplo, una política que no permite viaje en primera clase. El perfil de organización puede extenderse para contener reglas que están asociadas con la organización como conjunto. Las reglas se discutirán más completamente más adelante. Con referencia a la Fig. 1, se presenta una carta de flujo ejemplar que ilustra una vista general del funcionamiento de un sistema de acuerdo con la presente invención. En general, el sistema rastrea una base de datos que contiene una pluralidad de itinerarios de viajes (paso 102), al rastrear la base de datos, el sistema determina itinerarios que pueden agruparse conjuntamente (paso 104) . Al formar el grupo, el sistema también toma en consideración las reglas establecidas, ya sea por el viajero o por quien lo emplea. Una vez que un grupo de itinerarios similares se ha formado, el grupo de itinerarios puede presentarse a varios suministradores, (paso 106). Si un suministrador desea apuntar el grupo, el suministrador puede concursar en un grupo particular (paso 108) . El sistema entonces determina cual concurso es el concurso óptimo aceptable (paso 110), para ser un concurso aceptable, debe cumplir los criterios establecidos en las reglas asociadas con los itinerarios, por ejemplo, si la regla establece que el itinerario debe cambiarse si el itinerario resultante se presenta en el tiempo de llegada y no es más que una hora más tarde que el vuelo apuntado cualquier concurso que resulte en una hora no es aceptable.

Entonces, el concurso óptimo se selecciona y cada itinerario en el grupo seleccionado se apunta para el suministrador que gana el concurso (paso 112). Con referencia a la Fig., 2, un diagrama presenta un sistema ejemplar de la presente invención.

Los elementos 204, 206, 208, 210, 212 y 214, representan consumidores que buscan un viaje. Debe entenderse que el número de consumidores no queda limitado al número mostrado en la Fig. 2, ya que miles o más consumidores pueden enlazarse a un sistema de la presente invención. Debe entenderse que los consumidores pueden o pueden no ser parte de una organización mayor. Las reservaciones hechas por los consumidores se almacenan en varios sistemas de distribuciones globales 220, 222 y 224. Las reservaciones se pueden hacer a través del uso de un intermediario tal como un agente de viajes, de nuevo debe entenderse que el número de sistemas de distribución globales no queda limitado a como se muestra en la Fig. 2. Un sistema 202, se acopla a varios sistemas de distribución globales 220, 222 y 224. El sistema 202, es un sistema de computadora con la capacidad de tener acceso a varios sistemas de base de datos, tales como los sistemas de distribución globales 220, 222 y 224. El sistema 202, también tiene la capacidad de procesar datos y organizar los datos en los grupos descritos. El sistema 202, está acoplado a varios proveedores tales como las líneas aéreas 230, 232, 234 y 236. El sistema 202, está configurado para proveer datos a las líneas aéreas 230, 232, 234 y 236. En un formato que sea leíble por ellas . El funcionamiento de una modalidad ejemplar de la presente invención, se examinará ahora con mayor detalle. Un sistema 202, conteniendo una modalidad de la presente invención se configura para interactuar con bases de datos de reservación que contengan itinerarios de viaje que están apuntados pero no están boleteados. En una modalidad ejemplar, una o más de la base de datos de la reservación de un viaje puede rastrearse. Por ejemplo, una base de datos SDG, puede examinarse además a la base de datos de un agente de viajes considerado. En una modalidad ejemplar, el sistema 202, rastrea la base de datos y busca para encontrar itinerarios similares. Puede haber una variedad de criterios diferentes usado para determinar si los itinerarios son similares, por ejemplo que sean idénticos, esto es los itinerarios pueden tener las mismas fechas y el mismo tiempo con los mismos lugares de llegada y partida. Como alternativa, los itinerarios pueden ser similares aún si tienen diferentes tiempos de llegada y partida que están dentro de un marco de tiempo predeterminado. Por ejemplo, los tiempos de llegada y partida en los itinerarios, que están dentro de un 4-<Í- A a periodo de tiempo dado (por ejemplo partidas entre el medio día y 1 p.m.), pueden considerarse similares. Si las reglas asociadas permiten un cambio en el aeropuerto de llegada o partida, los itinerarios pueden considerar similares en tanto que los aeropuertos estén dentro de una proximidad predeterminada entre sí, por ejemplo, una partida del aeropuerto La Guardia de Nueva York, puede considerarse similar a una partida del Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York, si ambas partidas permiten el cambio de aeropuertos. Itinerarios similares también tienen típicamente un juego de reglas que son casi idénticas para cada itinerario en el grupo, por ejemplo, un itinerario que esté asociado con una regla que establezca que los cambios de aeropuerto no se permiten puede agruparse con itinerarios que no permiten cambios al aeropuerto. En otra modalidad de la presente invención, los itinerarios pueden ser parte de varios grupos diferentes, por ejemplo, si un itinerario particular tiene un tiempo de partida a las 12:00 del medio día pero está asociada con una regla que establezca que el viajero puede cambiar con respecto al tiempo de partida y está dispuesto a viajar a cualquier tiempo dentro de un marco de dos horas antes y después del tiempo planeado, el itinerario puede colocarse en grupos con vuelos 10:00 am, 12:00 medio día, 1:00 pm, y 2:00 pm. Una vez que se agrupan itinerarios similares por el sistema 202, conteniendo una modalidad de la presente invención, los grupos junto con una descripción de los criterios de los grupos se hacen disponibles para el concurso por varias líneas aéreas.

Las líneas aéreas reciben una cantidad predeterminada de tiempo para hacer un concurso sobre cada uno de los grupos disponibles. La cantidad de tiempo predeterminada puede ser diferente para grupos diferentes. Por ejemplo, una regla posible es que el viajero puede desear ser notificado por ejemplo, tres días antes de la partida de cualquier cambio en el plan de vuelo. Sin embargo, otro viajero puede desear únicamente una notificación 24 horas antes de cualquier cambio. La línea aérea preferentemente provee concursos con suficiente tiempo para notificar a los viajeros. La colocación actual y aceptación de los concursos puede realizarse por varios métodos diferentes conocidos en la técnica, por ejemplo, una interfaz de Internet puede usarse tanto para presentar los grupos como para aceptar concursos en el grupo. É-U .* jfejl 'js v *&*-&*& ¿ .^as**.*-.-.

Como alternativa, los concursos pueden aceptarse entre otras formas, por teléfono o por correo. Otros ejemplos de sistemas de concurso se encuentran en la patente US No. 4,799,156; "Interactive Market Management System", poseída por Strategic Processing Corporation, y la patente US No. 5,797,127 "Method, Apparatus, And Program For Pricing, Selling, And Exercising Options To Purchase Airline Tickets", propiedad de Walker Asset Management, cuyos contenidos se incorporan aquí por referencia. El concurso puede ser ciego, consistiendo en que una línea aérea no sabe si otras líneas están haciendo concursos y cuales son las líneas aéreas que están concursando. Como alternativa, el concurso puede ser abierto de modo que las líneas aéreas conozcan el concurso tope aunque la identidad de cada concursante pueda aparecer desconocido a las líneas participantes. Como alternativa, un proveedor "preferido", puede por una consideración valiosa recibir la oportunidad de ver los concursos de sus competidores con objeto de dar a ese proveedor una ventaja al hacer su concurso. Una vez que el periodo de tiempo predeterminado haya expirado, el sistema de la presente invención examinará los concursos sometidos para determinar. Esto puede ser usando una variedad de estándares para determinar un concurso óptimo, tal como por ejemplo, si el concurso se adapta a las reglas establecidas para el grupo de itinerarios. Además, por ejemplo si cada uno de los grupos de itinerarios está asociado con una regla que el vuelo debe llegar a las 7:00 pm, un concurso de un vuelo que llegue después de las 7:00pm puede no ser aceptable. Como alternativa, una determinación de la aceptabilidad de un concurso o propuesta también puede ocurrir al momento que se presenta el concurso. De esta manera, una línea aérea recibe una notificación inmediata cuando se presenta un concurso no aceptable, de modo que la línea aérea sea capaz de emitir un concurso aceptable. Por ejemplo si se usa la interfaz de Internet descrita anteriormente, una línea aérea puede recibir notificación inmediata cuando un concurso sometido no sea aceptable al ser enviado por técnicas comunes de bases de datos y técnicas de presentación. Además, para determinar si los concursos son aceptables, un sistema de una modalidad ejemplar de la presente invención determinará cual concurso es óptimo. Esto puede alcanzarse por medio de una variedad de métodos diferentes. Por ejemplo, el concurso óptimo puede seleccionarse determinando .!.,« Á ? ?* i.». cual de los concursos presentados tiene el mayor ahorro para los consumidores. En la alternativa, el concurso óptimo puede seleccionarse en una variedad de métodos diferentes. Por ejemplo, una línea aérea puede ser un proveedor "preferido", como se describe anteriormente. En tal caos, un concurso del proveedor preferido, puede seleccionarse aún si no es el concurso u oferta más baja, en tanto que varios criterios se cumplan (por ejemplo que el precio esté entre 5 y 10% de la oferta más baja) . Como alternativa, los sistemas de reglas pueden configurarse de modo que el costo no sea el factor primario. Por ejemplo, si el viajero establece una reserva a las 12 del medio día, él puede agregar que cambiaría a las 11:00 si los ahorros fueran del 20%, pero que únicamente cambiaría a las 10:00 si los ahorros fueran del 35%. Por lo tanto, un concurso con un ahorro del 30% para una partida a las 10:00 puede perder contra un concurso con únicamente un ahorro del 20% pero una partida a las 11:00 aún cuando la partida a las 10:00 realmente resulta en un ahorro mayor. Después que se ha determinado el concursante vencedor, los viajeros son notificados en lo que respecta al cambio en sus planes, de modo que puedan proceder a corregir el aeropuerto y la estación. Tal notificación puede presentarse en varias formas. Con propósitos de automatización, el método más rápido puede incluir enviar un mensaje e-mail, una llamada telefónica, un correo vocal, fax, o página al viajero afectado. Como alternativa, una persona viva puede hacer las llamadas o faxes e informar verbalmente al viajero con respecto al cambio. Una situación ejemplar ilustrando la operación de una modalidad ejemplar de la presente invención, es como sigue. Los vuelos apuntados pero no boleteados para un periodo de tiempo particular, reciben acceso por un sistema de la presente invención. Si se determina que hay 10 viajeros apuntados para dejar el aeropuerto de La Guardia en Nueva York al aeropuerto O'Hare en Chicago, entre las 8 am, y las 9 am, sin escala que tienen un juego similar de reglas asociadas. El precio de boleto normal para este segmento es de $600. Cada uno de los 10 viajeros tiene un juego similar de reglas, por ejemplo, las reglas pueden establecer que con el objeto de cambiar vuelos, los ahorros pueden ser de más de $99, el aumento de tiempo de viaje puede ser menor de 30 minutos, el tiempo de llegada debe ser dentro de 30 minutos del tiempo de llegada apuntado -3 - -t ? ifci .fc.Í-<.-,l...«....w—... originalmente, y el uso de aeropuertos alternos se aprueba. Los vuelos se apuntan en tres portadores diferentes: cuatro itinerarios se apuntan en X, dos se apuntan en Y, y tres se apuntan en Z. Cada uno de los tres portadores es informado de la situación y los portadores reciben oportunidad de hacer una determinación de si desean o no concursar para el grupo de itinerarios. Por ejemplo, el portador X, puede ofrecer $90, para cada miembro del grupo, el portador Y, puede ofrecer un descuento de $200 para cada miembro, pero con un vuelo desde el aeropuerto Newark, y el portador Z, puede ofrecer $130 menos para cada miembro. El sistema determina si la oferta del portador X no es aceptable porque no ofrece suficiente ahorro y también determina que el portador Y ofrece el mayor ahorro a los viajeros. El proceso descrito anteriormente, puede ser transparente a los viajeros: los viajeros simplemente son notificados que un itinerario similar a su itinerario apuntado pero dentro de las reglas preestablecidas, ha sido apuntado. Los portadores son informados cada uno de los viajeros disponibles y en efecto, concursan para el negocio de los viajeros. Hay diferentes ventajas de la presente invención con respecto a la técnica anterior. Por ejemplo, el sistema de la presente invención es substancialmente no invasivo y la interacción con el viajero se lleva a un mínimo. En otras palabras, los viajeros simplemente apuntan el viaje por medio de procedimientos conocidos y el presente sistema opera en lo oculto y conduce una acción en nombre del viajero. Otra ventaja es que los viajeros en un grupo no necesitan estar en la misma organización. En el pasado, un coordinador de viaje para una organización puede desear apuntar, por ejemplo, 10 viajeros conjuntamente con el objeto de obtener un descuento de grupo, un efecto similar sucede en el caso descrito previamente. Sin embargo, en el caso presente, los viajeros no necesitan estar al tanto uno del otro, ya que vuelos similares se escogen y se concursan sin intervención necesaria de los viajeros. Así las compañías que previamente no tenían el volumen suficiente para obtener un descuento son capaces de hacerlo con el sistema de la presente invención. Otras ventajas incluyen los siguiente: 1) las compañías no necesitan conocer a quien están poniendo como socios cuando el sistema realiza la acción en grupo; 2) los tratos se negocian desde la demanda actual -unidades de reservaciones individuales reales como opuestas a una solicitud anual prevista o esperada; 3) los compradores no necesitan cambiar su patrón de conducta hasta que un trato ha sido negociado; y 4) el precio es dinámico (determinándose en una base de curso en tiempo real) . Ningún elemento descrito en esta especificación es necesario para la práctica de la invención, a menos que se describa aquí expresamente como "esencial", o "requerido". La anterior descripción presenta modos ejemplares contemplados para llevar a cabo la invención. Las técnicas descritas anteriormente, sin embargo, son susceptibles de modificaciones y construcciones alternadas desde las modalidades mostradas. Consecuentemente, no es la intención, limitar la invención a las modalidades particulares que se presenten. Por el contrario, la invención se pretende que cubra todas las modificaciones y construcciones alternas que caigan dentro del alcance de la invención, como se expresa en las siguientes reivindicaciones al leerse junto con la descripción y los dibujos. Por ejemplo, mientras que la especificación discute reservaciones de líneas aéreas en detalle, la presente invención puede adaptarse para operar sobre una variedad de artículos y servicios. Por ejemplo, un viajero puede típicamente hacer reservaciones de hoteles o rentas de automóviles al mismo tiempo que las reservaciones de la línea aérea. Es así posible extender la presente invención para abarcar tanto los contextos de hoteles y renta de automóviles. Además, la presente invención puede extenderse a casi cualquier tipo de artículos y servicios. La presente invención es especialmente útil en una situación en la cual un consumidor indica su deseo de comprar cierto producto y servicio y tiene flexibilidad en lo que respecta al producto o servicio exacto que se compra.

Por ejemplo, un consumidor puede indicar su deseo para un juego CD, en un cierto margen de precio, pero puede ser flexible en lo que se refiere a la clase o ciertas características del juego (por ejemplo un sólo disco o cambiador) . Un comerciante puede desear de capturar este deseo de consumidor para un jugador CD, y envía la oferta a varias organizaciones que pueden desear concursar para proveer el jugador CD. Además, la presente invención puede describirse en términos de componentes de bloques funcionales, imágenes en pantalla, selecciones opcionales y varias etapas de procesamiento. Debe apreciarse que tales bloques funcionales pueden realizarse para cualquier número de componentes hardware y/o software configurados para realizar las funciones especificadas. Por ejemplo, la presente puede emplear varios componentes de circuito integrado, por ejemplo, elementos de memoria, elementos de procesamiento, elementos lógicos, tablas de observación, y similares que puede llevar a cabo una variedad de funciones bajo el control de uno o más micro procesadores u otros dispositivos de control. Similarmente, los elementos de software de la presente invención, pueden implementarse con cualquier lenguaje de programación o descripción tal como C, C++. Java, COBOL, ensamblador, PERL, o similares, con los diferentes algoritmos implementándose con cualquier combinación de estructuras de datos, objetos, procesos, rutinas u otros elementos de programación. Además, debe notarse que la presente invención puede emplear cualquier número de técnicas convencionales para la transmisión de datos, señalar, procesamiento de datos, control de red y similares. Para una introducción básica de criptografía, por favor consulte un texto escrito por Bruce Schneider que se titula "Applied Cryptography : Protocols, Algorithms, And Source Code in C", publicado por John Wiley & Sons (segunda edición 1996), que se incorpora aquí por referencia. Debe apreciarse, que las implementaciones la. & Í -4, -i ». . particulares mostradas y descritas aquí son ilustrativas de la invención y su mejor modo de realización y no pretenden limitar el alcance de la presente invención de ninguna manera. De hecho, por 5 el bien de la brevedad, trabajo de red de datos convencional, desarrollo de la aplicación, y otros aspectos de los sistemas y componentes de los componentes de funcionamiento individuales de los sistemas, pueden no describirse aquí en detalle. 10 Además, las líneas de conexión mostradas en las diferentes figuras aquí contenidas se pretenden que representen relaciones funcionales ejemplares y/o acoplamiento físico entre varios elementos. Debe notarse que muchas alternativas o relaciones 15 funcionales adicionales o conexiones físicas pueden estar presentes en un sistema práctico de transacción electrónico . Deberá apreciarse, que muchas aplicaciones de la presente invención, pueden formularse. El técnico 20 apreciará que la red puede incluir cualquier sistema para intercambiar datos o negocios de transacción, tales como Internet, intranet, extranet, WAN, LAN, comunicaciones de satélite, y/o similares. Los usuarios pueden interactuar con el sistema por medio 25 de cualquier dispositivo de entrada tal como un teclado, ratón, kiosco, asistente digital personal, computadora manual (por ejemplo Palm Pilot), teléfono celular o similar. Similarmente, la invención puede usarse en conjunción con cualquier tipo de computadora personal, computadora de red, estación de trabajo, minicomputadora, marco principal o similares en cualquier sistema operativo tal como cualquier versión de Windows, Windows NT, Windows2000, Windows 98, Windows 95, MacOS, OS/2, BeOS, Linux, UNIX, o similares. Además, aunque la invención se describe frecuentemente como implementada con protocolos de comunicación TCP/IP, se entenderá rápidamente que la invención también puede implementarse usando IPX, Appletalk, IP-6, NetBIOS, OSI, o cualquier número de protocolos existentes o futuros. Además, el sistema contempla el uso, venta o distribución de cualesquiera artículos, servicios o información, por medio de cualquier red que tenga una funcionalidad similar a la descrita . Como se apreciará por el técnico en la materia, la presente invención, puede materializarse como un método, un sistema de procesamiento de datos, un dispositivo para el procesamiento de datos, y/o un producto de programa de computadora. Por lo tanto, la presente invención, puede tomar la forma de una t. *& **< modalidad enteramente de software, una modalidad enteramente de hardware, o una modalidad combinando aspectos tanto de software como de hardware. Además la presente invención, puede tomar la forma de un producto de programa de computadora en un medio de almacenamiento leíble por computadora que tenga medios de codificación de programa leíbles en la computadora, materializados en el medio de almacenamiento. Cualquier medio de almacenamiento adecuado leíble en la computadora, puede utilizarse incluyendo discos duros, CD-ROM, dispositivos de almacenamiento óptico, dispositivos de almacenamiento magnético, y similares. La comunicación entre las partes para la transacción y el sistema de la presente, se realiza por medio de cualquier comunicación adecuada, por ejemplo, una red telefónica, Intranet, Internet, dispositivo de punto de interacción (dispositivo de punto de venta, asistente digital personal, teléfono celular, kiosco, etc.), comunicaciones en línea, comunicaciones fuera de línea, comunicaciones inalámbricas y/o similares. El técnico apreciará, que por razones de seguridad cualesquiera base de datos, sistemas o componentes de la presente invención, pueden consistir de cualquier combinación de bases de datos o componentes en un sólo lugar o en lugares k . A A &!~* . múltiples, en donde cada base de datos o sistema incluye cualquiera de varias. características de seguridad adecuadas, tal como, paredes de fuego, códigos de acceso, ciframiento, desciframiento, compresión, decompresión, y similares. La presente invención se describe aquí con referencia a diagramas de bloque e ilustraciones de carta de flujo de métodos, aparatos (por ejemplo sistemas), y productos de programa de computadora de acuerdo a varios aspectos de la invención. Se entenderá que cada bloque funcional de los diagramas de bloque y las ilustraciones de tarjeta de flujo y combinaciones de bloques funcionales en los diagramas de bloque e ilustraciones de carta de flujo, pueden implementarse por instrucciones de programa de computadora. Estas instrucciones de programa de computadora pueden cargarse en una computadora de propósito general, computadora de propósito especial, u otros aparatos de procesamiento de datos programable para producir una máquina, de modo que las instrucciones que se ejecuten sobre la computadora o en otro aparato de procesamiento de datos programable, produzca medios para implementar las funciones especificadas en el bloque de la tarjeta de flujo o en el bloque de las tarjetas de flujo.

Estas instrucciones de programa de computadora también pueden almacenarse en una memoria leíble por computadora que pueda dirigir una computadora u otro aparato de procesamiento de datos programable para funcionar de una manera particular, de modo, que las instrucciones almacenadas en la memoria leíble en la computadora, produzca un artículo de fabricación incluyendo medios de instrucción que implementen la función especificada en el bloque o bloques de tarjeta de flujo. Las instrucciones del programa de la computadora también pueden cargarse en una computadora o en otro aparato de procesamiento de datos programable para ocasionar una serie de pasos funcionales para realizarse en la computadora o en otro aparato programable para producir un proceso implementado por computadora, de modo que las instrucciones que se ejecuten en la computadora o en el aparato programable provean pasos para implementar las funciones especificadas en el bloque o bloques de tarjeta de flujo. Por lo tanto, los bloques funcionales de los diagramas de bloque y las instrucciones de tarjeta de flujo, apoyan combinaciones de medios para realizar las funciones especificadas, combinaciones de paso para realizar las funciones especificadas y medios de fta. ->,&«£>-! * -*-~afo instrucción de programa para llevar a cabo las funciones especificadas. También se entenderá que cada bloque funcional de los diagramas de bloque y las ilustraciones de la tarjeta de flujo y combinaciones de bloques funcionales en los diagramas de bloque y en ilustraciones de tarjeta de flujo, pueden implementarse para ya sea un propósito especial en sistemas de computadora basándose en hardware que realicen las funciones especificadas o pasos o combinaciones adecuadas de hardware de propósito especial e instrucciones de computadora. Las unidades de computación pueden estar conectadas entre sí por medio de una red de comunicación de datos, la red puede ser una red pública y se supone que para asegurar y que esté abierta a eventuales. En la implementación ilustrada, la red puede materializarse como Internet. En este contexto, las computadoras pueden o no estar conectadas a Internet todo el tiempo. Por ejemplo, la computadora del cliente puede emplear un módem para conectarse ocasionalmente al Internet, en tanto que el centro de computación del banco puede mantener una conexión permanente al Internet. Debe notarse que la red puede implementarse como otros tipos de red, tales como una red de televisión interactiva (ITV) . i*&-».. A -t. * .g ?*-a-&i - . , . , t ¡ «»-^-^-Í

Claims

REIVINDICACIONES 1.- Un método implementado por computadora para conducir una acción que comprende: generar un grupo de artículos similares o servicios desde una base de datos que contenga una pluralidad de artículos o servicios que hayan sido pre-seleccionados por uno o más consumidores; proveer datos con respecto al grupo de artículos o servicios similares a uno o más vendedores; aceptar ofertas o concursos para la provisión de esos artículos o servicios desde uno o más de los vendedores sobre el grupo de artículos o servicios similares; y determinar la oferta óptima y el vendedor que suministre la oferta óptima.
2.- El método de acuerdo a la reivindicación 1, que comprende además: notificar a los consumidores la oferta óptima.
3.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el paso de determinación comprende : examinar las ofertas en lo que respecta al cumplimiento de una o más reglas asociadas con ese Í??. i < ¿..t-aifc-*-.,. i «IMH-ÜJ grupo; rechazar las ofertas que fallen cumplir con esas reglas; y seleccionar una de las ofertas que cumple y que presenta un ahorro óptimo al consumidor.
4.- El método de acuerdo a la reivindicación 3, en donde: cada una de las ofertas comprende un precio propuesto y en donde cada paso de selección comprende evaluar las ofertas basándose en el precio propuesto.
5.- El método de acuerdo con la reivindicación 3, en donde: cada una de las ofertas comprende un precio propuesto y una provisión propuesta de artículos o servicios, en donde cada paso selector comprende evaluar las ofertas basándose en el precio propuesta de artículos y servicios.
6.- El método de acuerdo con la reivindicación 3, en donde las ofertas pueden desviarse de los artículos o servicios específicos en la base de datos.
7.- El método de acuerdo con la reivindicación 3, en donde las reglas comprenden restricciones para desviarse del suministro de los i.j 4-at «*<-.j . ^-*-.4-.*. artículos o servicios asociados en la lista de la base de datos.
8.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la pluralidad de artículos o servicios comprende reservaciones de línea aérea.
9.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la pluralidad de artículos o servicios comprende reservaciones de rentas de automóviles .
10.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la pluralidad de artículos o servicios comprende reservaciones de hotel.
11.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la base de datos comprende una fila en donde cada fila representa preferencias de un consumidor; el paso generador comprende rastrear la base de datos para determinar filas de artículos o servicios con preferencias similares; y colocar las filas de preferencias similares dentro de un grupo.
12.- El método de acuerdo con la reivindicación 11, en donde una fila individual puede colocarse en una pluralidad de grupos diferentes.
13.- El método de acuerdo con la .. . ~ i reivindicación 11, en donde las filas se consideran similares si difieren por menos de una cantidad predeterminada .
14.- El método de acuerdo con la reivindicación 13, en donde la cantidad predeterminada se define por una regla asociada con cada una de las filas .
15.- Un aparato para conducir una acción o concurso que comprende: medios para generar un grupo de artículos o servicios similares desde una base de datos conteniendo una pluralidad de artículos o servicios que hayan sido preseleccionados por uno o más consumidores ; medios para proveer datos con respecto al grupo de artículos o servicios similares para uno o más vendedores; medios para aceptar ofertas para la provisión de artículos o servicios desde uno o más vendedores en el grupo de artículos o servicios similares; y medios para determinar la oferta óptima y el vendedor que suministra la oferta óptima.
16.- El aparato de acuerdo con la reivindicación 15, que comprende: medios para notificar a los consumidores la oferta óptima.
17.- Un aparato para conducir una acción o concurso comprendiendo: uno o más sistemas de base de datos; 5 una o más terminales de cliente, estando cada una de las terminales de cliente acoplada cuando menos uno de los sistemas de base de datos; y un sistema de computadora acoplado a uno o más de los sistemas de base de datos. 10
18.- El aparato de acuerdo con la reivindicación 17, comprende: uno o más terminales de vendedor configuradas para tener acceso al sistema computador.
19.- El aparato de acuerdo con la 15 reivindicación 17, en donde el sistema computador comprende : medios para buscar y copiar datos desde los sistemas de base de datos.
20.- El aparato de acuerdo con la 20 reivindicación 17, comprende además: una o más terminales intermedias acopladas entre una o más de las terminales del cliente y uno o más de los sistemas de base de datos. ' - TlrirtÍi<tTr ---^ ja,! *.? A iá«*„