ARREGLO DE CIERRE SUJETADOR PARA EMPAQUES FLEXIBLES
Antecedentes de la Invención 1. Campo de la Invención La presente invención se refiere al cierre de empaques flexibles, tales como bolsas de plástico, y en particular a cierres sujetadores que emplean correderas. 2. Descripción de la Técnica Relacionada Con el énfasis reciente para proporcionar a los consumidores cantidades a granel de diversas mercaderías, tales como productos alimenticios, los empaques re-cerrables se han tornado cada vez mas populares. Uno de los medios mas populares para proveer capacidad de re-cierre es el empleo de cremalleras de diversos tipos, particularmente cremalleras que son compatibles con empaques flexibles de construcción de película plástica. Los fabricantes de productos alimenticios y otras mercaderías están preocupados por llenar el contenido de un empaque flexible tan rápida y económicamente como sea posible. Es importante que la abertura provista por el sujetador sea hecha tan grande como sea posible desde un punto de vista práctico. Los consumidores u otros usuarios finales también prefieren aberturas de tamaño mas grande para la fácil extracción de productos del interior del empaque. Sin embargo, incluso con aberturas grandes, los productos dentro del empaque pueden interferir con la operación del sujetador cuando el producto vertido o de otra manera dispensado del empaque se torna atrapado en los componentes del sujetador. Se están buscando otras mejoras en los empaques flexibles re-cerrables. Por ejemplo, cuando se manejan productos constituidos por numerosos pedazos pequeños, tales como queso rayado o cereal, por ejemplo, generalmente es deseable tener el empaque formado en una bolsa que está abierta en un extremo, o a lo largo de un lado, de modo de permitir que el producto sea vertido o agitado a través de la abertura re-cerrable. Es
• deseable que el producto sea permitido fluir libremente mas allá de la abertura re-cerrable. De preferencia, la trayectoria tomada por el producto dentro del empaque debe ser tan lisa o suave como sea posible. 5 Aunque se han logrado mejoras en materia de unión y soldadura de plásticos, los fabricantes de productos para el consumidor que emplean técnicas de producción de alta velocidad están continuamente buscando métodos y equipo mejorados de
F formación de empaques. Se ha enfocado la preocupación en la 0 formación de miembros de tope que limitan el desplazamiento de un cierre deslizante que se desplaza a lo largo de los rieles del sujetador. Cualquier reducción en el tiempo necesario para formar estas y otras características del empaque puede dar como resultado un ahorro sustancial en costos. Compendio de la Invención Es un objetivo de la presente invención el de proveer un mejorado cierre de sujetador para empaques flexibles. Otro objetivo de la presente invención es el de proveer empaques re-cerrables que tengan deslizadores de sujetador que estén protegidos al verterse hacia afuera o extraerse de otra manera el contenido del empaque. Un objetivo adicional de la presente invención es el de proveer un empaque re-cerrable que tenga arreglos mejorados para despliegue en forma colgante. Todavía otro objetivo de la presente invención es el de proveer un empaque de plástico re-cerrable teniendo un sujetador de corredera con mejorada contención de la corredera en una manera que también optimice el tamaño de la abertura de la bolsa. Un objetivo adicional de la presente invención es el de proveer una bolsa de plástico que tiene un sujetador deslizante o de corredera con un sello de extremo o "de estrujamiento" mejorado de los rieles del sujetador. Estos y otros objetivos de la presente invención son alcanzados en un empaque flexible re-cerrable, que comprende: paneles frontal y trasero opuestos que tienen lados y unidos juntos para formar un interior y una abertura de empaque que se comunica con dicho interior; rieles de sujetador entre-cerrables primero y segundo, configurables en una posición cerrada, entre-cerrada, y una posición abierta, no vinculada;
una corredera movible a lo largo de dichos rieles de sujetador para configurar dichos rieles en dicha posición entrecerrada de modo de cerrar dichas aberturas y configurar dichos rieles de sujetador en dicha posición no vinculada de modo de permitir el acceso a través de dicha abertura a dicho interior del empaque; dichos rieles de sujetador teniendo extremos opuestos ubicados adyacentes a dichos lados opuestos de dichos paneles frontal y trasero; topes adyacentes a dichos extremos de dichos rieles de sujetador para interferir con e impedir el desplazamiento de dicha corredera mas allá de dichos rieles del sujetador; un sello lateral de anchura pre-seleccionada que une un lado de dichos paneles frontal y trasero, dicho sello lateral teniendo una porción de extremo agrandada de anchura agrandada adyacente a dichos rieles de sujetador, al menos una parte de dicha porción de extremo agrandada dispuesta por debajo de dichos rieles del sujetador; y donde dicha porción de extremo agrandada está dispuesta debajo de la totalidad sustancial de dicha corredera y protege o blinda dicha corredera, desviando el producto que está siendo descargado del interior del empaque, alrededor de dicha corredera . Se ha determinado que, en un ambiente comercial práctico, es difícil emplear técnicas de sellado por conducción de calor para formar el tope de la corredera. Se prefiere que el tope sea formado usando técnicas de sellado ultrasónicas, pues éstas aportan mayor control sobre la dimensión y la forma. Esto es importante cuando se está buscando el número máximo de ventajas aportadas por la presente invención, pues la masa, y particularmente el área superficial frontal del tope, son reducidas en la mayor medida posible. Breve Descripción de los Dibujos La figura 1 es una vista frontal en alzado, fragmentaria, de un empaque flexible de acuerdo con los principios de la
<» presente invención; La figura 2 es una vista en sección transversal, fragmentaria, tomada a lo largo de la línea 2-2 de la figura 1; La figura 3 es una vista de extremo fragmentaria, 5 indicada por la línea 3-3 de la figura 1; La figura 4 es una vista frontal en alzado, fragmentaria, que muestra la construcción del empaque flexible; La figura 5 es una vista superior en planta del miembro
• de corredera; 0 La figura 6 es una vista frontal en alzado del mismo; La figura 7 es una vista en alzado desde uno de sus extremos ; La figura 8 es una vista en alzado desde su otro extremo; La figura 9 es una vista de extremo e un sub-conjunto de riel de sujetador; La figura 10 es una vista en sección transversal, en forma esquemática, tomada a lo largo de la línea 10-10 d ela figura 1, con la corredera movida a la izquierda; La figura 10a es una vista fragmentaria de la figura 10, mostrada a una escala amplificada; Las figuras 10b y 10c muestran construcciones alternativas de sello; La figura 11 es una vista frontal en alzado, fragmentaria, mostrando el contenido siendo vertido desde el empaque flexible; La figura 12 es una vista frontal en alzado, fragmentaria, que muestra el contenido de un empaque del estado de la técnica; La figura 13 es una vista frontal en alzado, fragmentaria, que muestra un empaque flexible de acuerdo con los principios de la presente invención; y La figura 14 es una vista frontal en alzado de una forma de realización alternativa de un empaque flexible de acuerdo con los principios de la presente invención. Descripción Detallada de la Forma de Realización Preferida Haciendo ahora referencia a los dibujos e inicialmente a las figuras 1-8, un empaque flexible que ilustra los principios de la presente invención es generalmente indicado en 10. El empaque flexible 10 de preferencia comprende una bolsa de plástico que tiene paneles frontal y trasero 12, 14, unidos juntos en el extremo izquierdo por un sello lateral 20 y en el extremo derecho por un sello lateral 22. El sello lateral 20 es de preferencia de construcción convencional, sellado por conducción de calor, teniendo un anchura generalmente constante a su través. Los paneles 12, 14 están unidos adicionalmente en sus extremos inferiores por un sello inferior 24 (ver figura 10) que se extiende entre los sellos laterales 20, 22, como es conocido en la materia. De manera alternativa, el sello inferior puede ser reemplazado por una línea de doblado con los paneles 12, 14 siendo formados a partir de una lámina continua de material plástico. El extremo superior del empaque flexible 10 incorpora una abertura re-cerrable que incluye un arreglo de sujetador deslizable con rieles de sujetador 26, 28 y una corredera 30, todos de preferencia de material de poliolefina. La corredera 30 es deslizable a lo largo de los rieles del sujetador, haciendo que los rieles del sujetador entre-cierren o apareen (como se muestra en la figura 2) para el cierre del empaque flexible y para desvincular o separar para abrir el empaque flexible para acceso al contenido en el interior del empaque. Como se verá en la presente, las características asociadas con el arreglo deslizante del sujetador permiten una abertura agrandada sin precedente del empaque flexible. La abertura agrandada del empaque hecha posible por la presente invención beneficia a los fabricantes al llenar el empaque, así como a los consumidores que dispensan el producto desde el interior del empaque flexible. En la forma de realización mostrada, los rieles del sujetador son también referidos como rieles "de cremallera" . El empaque flexible de acuerdo con los principios de la presente invención ha encontrado aceptación comercial inmediata para uso con productos alimenticios, incluyendo productos alimenticios perecederos, tales como queso. En consecuencia, generalmente se prefiere que el empaque flexible incluya un sello hermético 36 en la forma de un sello desprendible, como se enseña en las patentes US Nos. 5,014,856; 5,107,658; y 5,050,736, cedidas a la misma cesionaria que la presente, cuyas divulgaciones son incorporadas en la presente por referencia con si se señalaran totalmente en la presente. Como se mencionó antes, el empaque flexible 10 de preferencia comprende una bolsa teniendo paneles 12, 14 formados de material de lámina plástica. El material de lámina puede ser de un solo tipo de material, tal como materiales de poliolefina que incluyen polietileno y polipropileno, pero de preferencia comprende un conjunto laminado de varios tipos diferentes de materiales, como es sabido en la materia, para aportar una barrera a la humedad así como a ciertos gases, tales como oxígeno o rellenos inertes de los tipos usados con productos alimenticios. También pueden emplearse otros tipos de películas laminadas, tales como aquéllos conocidos en la materia para preservar la frescura de los alimentos. Donde el contenido del empaque flexible es no perecedero o donde lo dicten otras consideraciones, los paneles 12, 14 pueden ser construidos sin considerar propiedades de barrera a gases o vapores. Las figuras 2 y 3 indican que generalmente se prefiere que los rieles del sujetador sean unidos a pestañas similares a trama que, a su vez, son unidas a los paneles 12, 14, como se describirá mas adelante con referencia a la figura 10. Haciendo ahora referencia a las figuras 5-8, la corredera del sujetador 30 tiene una pared superior 44, una pared lateral mas corta 46 y una pared lateral mas larga 48, cooperando para definir una cavidad interna 50 para recibir los rieles de sujetador 26, 28. Como puede verse comparando las vistas de extremo de las figuras 7 y 8, un primer extremo 54 de la corredera define una cavidad que es generalmente rectangular. El extremo opuesto 56 (mostrado en la figura 8) define una cavidad que generalmente tiene forma de cabeza de flecha o de A, como se indica por el número de referencia 50b, conformándose al perfil de los rieles del sujetador entre-cerrado mostrados en la figura 2. Cuando la corredera 30 de la figura 1 es movida a la derecha, el extremo 56 está en el extremo guía de la corredera y los rieles del sujetador 26, 28 están desvinculados, así abriendo el empaque flexible 10. De manera conversa, al moverse a la izquierda la corredera 30 de la figura 1, el extremo 54 (mostrado en la figura 7) es hecho el extremo guía, y los rieles del sujetador 26, 28 son entre-cerrados en la manera indicada en la figura 2 para cerrar el empaque flexible. Haciendo referencia de nuevo a las figuras 2, 7 y 8, varios aspectos cooperan para mantener la corredera 30 cautiva sobre los rieles del sujetador 26, 28. Como puede verse por ejemplo en la figura 8, se forma un par de porciones escalonadas que miran hacia arriba a cada lado de la cavidad de la corredera. Protuberancias que se extienden hacia adentro 64 están ubicadas en el otro extremo de la corredera. Protuberancias 64 y porciones escalonadas 62 vinculan las partes inferiores 26a y 28a (ver figura 2) de los rieles del sujetador 26, 28, como puede verse por ejemplo en la figura 10. La vinculación de las porciones escalonadas 62 y las protuberancias 64 con las partes inferiores de los rieles del sujetador impide que la corredera sea dislocada hacia arriba de los rieles del sujetador. Haciendo referencia a las figuras 1, 3 y 13, los extremos de los rieles del sujetados son deformados o "desmenuzados" para formar los topes 68. De preferencia, los topes 68 son formados por la aplicación de calor y presión generados por medio de ultrasonido a los extremos de los rieles del sujetador 26, 28. Se ha encontrado que el uso de técnicas actuales de sellado por conducción de calor no aporta el control necesario para lograr el diseño intrincado, de tolerancia estrecha, de los miembros de tope de acuerdo con los principios de la presente invención. Además, se ha encontrado que el uso de técnicas actuales de sellado por conducción de calor adyacente a miembros de tope previamente formados tiende a distorsionar los miembros de tope, en ocasiones en una medida que hace a los miembros de tope inaceptables desde el punto de vista del control de calidad. Como se verá en la presente, los topes 68 son configurados para máxima eficiencia, teniendo la mas pequeña área superficial en alzado frontal (es decir, el área superficial visible en las figuras 1 y 13, por ejemplo) , que es adecuada para contener la corredera 30 en los rieles del sujetador. Haciendo referencia a la figura 3, los lados de los rieles del sujetador son ablandados y comprimidos en las caras o lados de tope 72 de modo de impartir una anchura w pre-seleccio-nada y un desplazamiento ascendente u sobre las superficies superiores 26b, 28b de los rieles del sujetador 26, 28 (ver figura 2) . El material desplazado sobre la superficie superior de los rieles del sujetador interfiere con la pared superior 44 y los extremos de la corredera 30 para limitar su desplazamiento hacia los lados. Con referencia a la figura 3, el tope de corredera 68 (es decir, la porción deformada de los rieles del sujetador 26, 28) es configurado cuidadosamente de modo de evitar deformación de las superficies inferiores 26a, 28a de los rieles del sujetador. Con referencia a la figura 1, los extremos inferiores de los rieles del sujetador se extienden sin deformarse, sustancialmente hacia los bordes laterales 16, 18 del empaque flexible 10. La figura 1 muestra la corredera 30 "estacionada" en una posición totalmente abierta, con el extremo 56 haciendo contacto con el tope 68 ubicado en el extremo a mano derecha 22 del empaque flexible. Los miembros de tope 68 y las superficies inferiores 26a, 28a sin perturbar de los rieles del sujetador en el área de los miembros de tope 68 cooperan para capturar la corredera 30 sobre los rieles del sujetador, impidiendo su remoción accidental del empaque flexible 10. Se prefiere que los bordes inferiores 26a, 28a permanezcan sin deformarse también para esa porción que se extiende mas allá de la corredera 30, y debajo de al menos una porción del tope a mano derecha 68. Con referencia a la figura 3, un espacio libre g es formado entre los bordes inferiores de los rieles del sujetador y la porción superior 81 del sello lateral 22. Como puede verse claramente en la figura 3, el tope 68, formado por técnicas de ultrasonido, está separado una distancia sustancial del sello lateral, que típicamente es formado usando técnicas de sellado por conducción de calor que se han encontrado ser incompatibles con las técnicas ultrasónicas, de alta resolución, precisas, usadas para formar el tope 68. Un segundo tope 68 formado en el extremo a mano izquierda 16 del empaque flexible 19 es construido en una forma similar y se extiende mas allá del extremo 54 de la corredera 30 cuando la corredera es movida plenamente a la izquierda, cerrando el extremo superior del empaque flexible. Como se explicará en la presente en mayor detalle, la separación de la operación de "desmenuzamiento" llevada a cabo sobre los rieles del sujetador para formar topes 68 de la operación de sellado por conducción de calor para formar los sellos laterales agrandados, permite que los topes 68 tomen un tamaño reducido, extendiendo de manera efectiva el tamaño de la abertura del empaque, sin sacrificar la capacidad de los topes para retener efectivamente la corredera 30 en los rieles del sujetador. Haciendo referencia a las figuras 1 y 4, el sello lateral 22 incluye una porción agrandada o ahusada superior 80 teniendo una anchura sustancialmente mayor que el extremo inferior del sello lateral 22, suficiente para estar por debajo de sustancialmente toda la corredera 30 cuando se mueve totalmente a la posición "estacionada", como se muestra en la figura 1. La anchura de la porción agrandada, ahusada 80 varía entre 200 y
400% (o mas para sellos laterales sumamente angostos, por ejemplo
2 mm o menos) de la anchura s del sello lateral 22 y con la mayor preferencia varía entre 250 y 300% de la anchura s del sello lateral . El extremo agrandado, ahusado 80 del sello lateral 22 tiene un contorno de doblez re-entrante doble o en forma de S 84 que define en parte el interior del empaque. Con referencia a la figura 11, el borde curvo 84 de la porción agrandada de sello lateral 80 provee una transición suave en la esquina de la abertura del empaque, impidiendo el atrapamiento del producto dentro del empaque flexible. Como lo apreciarán los técnicos en la materia, la transición suave en la esquina de la abertura es especialmente benéfica para empaques flexibles, donde técnicas de agitación adecuadas de otra manera para empaques rígidos, son tornadas inefectivas en gran medida por los paneles flexibles 12, 14 y especialmente paneles de material sumamente delgado, no soportado, que es factible que colapsen en uso. La transición suave provista por el borde curvo 84 también desvía o guía el producto 86 lejos de la corredera 30 mientras el producto es vertido o removido de otra manera del empaque flexible 10. Esto impide la contaminación de superficies que aparean de la corredera y los rieles del sujetador, lo que de otra manera deterioraría la capacidad de la corredera 30 a moverse libremente, llevando a cabo el entre-cierre y la desvinculación de los rieles del sujetador. Como se indica en la figura 12, en los arreglos del estado de la técnica el producto 86 es dejado estar en contacto libremente con el extremo inferior de la corredera 30, una condición que es evitada por los empaques flexibles de acuerdo con los principios de la presente invención. De preferencia, los rieles del sujetador 26, 28 son
"desmenuzados" para formar el miembro de tope 68, usando equipo convencional de calentamiento ultrasónico, lo que permite una conformación altamente precisa del miembro de tope, así como el retiro del área de deformación lejos de las superficies inferio-res 26a, 28a, como se muestra, por ejemplo, en la figura 3. Como puede verse, por ejemplo en la figura 1, la anchura del miembro de tope 68 es considerablemente menor que la porción ahusada, agrandada 80 del sello lateral 22, y de preferencia es de una menor anchura que la de la porción mayor mas angosta del sello lateral 22. Con referencia a la figura 1, la anchura d del miembro de tope 68 es menor que la anchura s_ del sello lateral 22. De preferencia, la anchura del miembro de tope d varía entre 50 y 200% de la anchura s del sello lateral 22. De preferencia, la anchura w del miembro de tope 68 (es decir, la dimensión de "desmenuzamiento") varía entre 25 y 80% de la anchura z. de los rieles del sujetador, como se ilustra en la figura 3. La cantidad de desplazamiento hacia arriba o hinchado hacia arriba u es aproximadamente al menos tanta como el grosor de la pared superior 44. Debe tenerse en cuenta que la masa total del tope debe ser suficiente para mantener cautiva la corredera. El miembro de tope 68, además de tener una anchura reducida d en vista en alzado frontal y una anchura w pequeña en vista de extremo (ver figura 3) , tiene una masa y un área superficial frontal suficientemente mas pequeñas que los topes empleados en el estado de la técnica. Esta construcción permite que la corredera 30 sea movida a una posición extrema inmediatamente adyacente al borde 22 del empaque flexible 10, de esta manera maximizando la abertura del empaque, permitiendo el fácil retiro del contenido del empaque. Este tamaño reducido del tope 68 también contribuye a la precisión del calentamiento ultrasóni- -loco y la formación del miembro de tope, necesarias para lograr las dimensiones precisas requeridas. Además, desde un punto de vista de manufactura, el tiempo de residencia para derretir y conformar el tope 68 es reducido de manera sustancial, contribuyendo a la eficiencia global del fabricante de empaques. En contraste con la presente invención, los miembros de tope del estado de la técnica han sido formados "desmenuzando" toda el perfil del sujetador, incluyendo las superficies inferiores 26a, 28a. Además, incluso si se emplean técnicas ultrasónicas para el miembro de tope, los sellos laterales del estado de la técnica (formados usando técnicas de sellado por conducción de calor y muchos mas grandes, en ocasiones tres o cuatro veces mas grandes que los sellos laterales de acuerdo con la presente invención) fueron cubiertos típicamente con el tope, contribuyendo a una distorsión sustancial de la estructura del tope. Incluso si los sellos laterales del estado de la técnica fuesen hechos para detenerse antes de los rieles del sujetador, el nivel relativamente elevado de calor por conducción en la proximidad inmediata del tope ha sido encontrado ocasionar distorsión del tope, degradando el control sobre su tamaño y forma. Estas desventajas son evitadas con la práctica de la presente invención, donde se emplea el tamaño pequeño, compacto del tope, y el espacio libre g es formado entre superficies inferiores de sujetador sin deformarse 26a, 28a y la porción de sello agrandada 80.
Pasando ahora a las figuras 4, 9 y 10, e inicialmente a la figura 9, los rieles del sujetador son de preferencia formados a partir de un sub-conjunto generalmente indicado en 70, en el cual los rieles del sujetador 26, 28 son provistos con pestañas de sujetador correspondientes 72, 74. Las pestañas de sujetador 72, 74 son co-extensivas con los rieles del sujetador 26, 28 y toman la forma de una trama plástica por termo-sellarse a los paneles 12, 14. Como puede verse en la figura 9, la pestaña del sujetador 74 es mas corta en altura que la pestaña del sujetador 72, de modo de acomodar el arreglo de sello hermético preferido mostrado en la figura 10. Las pestañas del sujetador 72, 74 son termo-selladas a los paneles 12, 14. Con referencia a las figuras 4 y 10, la pestaña del sujetador 72 es soldada o sellada mecánicamente de otra manera al panel 12 en la banda de soldadura 78. Como se muestra en la porción superior de la figura 10, los extremos superiores de los paneles 12, 14 son unidos a las superficies externas que miran hacia afuera de las pestañas del sujetador 72, 74 en puntos intermedios de los rieles del sujetador y el sello desprendible 36. La banda 36 de preferencia comprende un sello desprendible, hermético formado por la unión del panel 14 a la cara interna 72a de la pestaña del sujetador 72 (ver figuras 10 y 10a) . El panel 12 es sellado a la cara externa opuesta de la pestaña del sujetador, como se indica de manera esquemática en la figura 10. En la figura 10a, se muestran los componentes del sello desprendible 36, la película 12, la cual no forma parte del sello desprendible preferido, siendo mostrada en línea fantasma. También son contempladas por la presente invención variaciones del sello desprendible. Por ejemplo, en la figura 10b, las pestañas 72, 74 del arreglo sujetador son unidas con un sello desprendible. Los extremos superiores de estas pestañas son termo-sellados a los paneles 12, 14, como se muestra. En la figura 10c, se muestra una alternativa adicional con el sello desprendible 36 siendo formado en la unión de las porciones inferiores de los paneles 12, 14. Las porciones superiores de los paneles 12, 14 son termo-selladas a las pestañas del sujetador 72, 74. Como se apreciará ahora, las porciones de extremo ahusadas, agrandadas 80 del sello lateral 22 cooperan con otras características del empaque flexible 10 para proveer varias ventajas importantes. De manera mas específica, las porciones de extremo ahusadas, agrandadas 80 proveen una transición suave del interior del empaque flexible 10, impidiendo que se atrape producto en la corredera y las superficies de los rieles del sujetador cuando el producto es vertido o dispensado de otra manera. Además, la porción ahusada, agrandada 80 ayuda a sujetar a la corredera 30 alrededor de los rieles 26, 28, manteniendo un espacio libre a partir de las superficies inferiores 26a, 28a de los rieles del sujetador. Además, las porciones ahusadas, agrandadas 80 de los sellos laterales 22 fortalecen y hacen rígidas las porciones de borde de los paneles 12 , 14 en el área inmediata de la posición estacionada de la corredera 30. A menudo, la mayor magnitud de fuerza aplicada por el usuario a la corredera 30 ocurre al cerrarse la corredera, cuando los rieles del sujetador están desvinculados o separados entre sí. Cuando la corredera 30 está a la mitad de su desplazamiento a lo largo de los rieles del sujetador, el usuario es provisto con una sensación de la dirección apropiada de movimiento de la corredera. Sin embargo, cuando la corredera 30 está en la posición estacionada, y especialmente en la posición "estacionada abierta" mostrada en la figura 1, la aplicación inicial de fuerza por parte del usuario puede ser mal dirigida. La porción ahusada, agrandada 80 provee rigidez y fortaleza adicionales al empaque flexible en el punto inicial donde se aplica presión a la corredera, de esta manera contribuyendo adicionalmente a asegurar que se mantenga una vinculación segura entre la corredera 30 y los rieles 26 , 28. Con referencia a la figura 4, un consumidor que desea cerrar el empaque flexible agarrará la porción de sello lateral agrandada 80, jalando en la dirección de la flecha 81 mientras jala o empuja la corredera 30 en la dirección de la flecha 31. La fortaleza y la rigidez adicionales ofrecidas por la porción de sello lateral agrandada 80 son provistas en un punto de efectividad óptima para reaccionar en una manera apropiada a fuerzas aplicadas a la corredera 30 y para superar cualquier resistencia de los rieles 26, 28 a reanudar una condición de apareamiento, entre-cerrada, al entre-cerrarse los rieles del sujetador. Los técnicos en la materia apreciarán que la "resistencia al rodamiento" o resistencia dinámica al movimiento de la corredera 30 es en ocasiones menor que la resistencia estática inicial, movimiento opuesto a la corredera lejos de la posición estacionada, totalmente abierta, mostrada, por ejemplo, en la figura 4. La rigidez y la fortaleza adicionales impartidas al empaque flexible 10 y especialmente los paneles 12, 14 por la porción de sello lateral agrandada 80 dan como resultado otras ventajas cuando se emplean paneles de peso ligero 12, 14. Por ejemplo, los paneles del tipo de poliolefina sencilla, donde no se usa película laminada (tal como PET o nilón) para fortalecer y sostener el panel de soporte, en ocasiones han excluido el uso de cremalleras deslizantes, pues no están disponibles la fortaleza y la rigidez mínimas necesarias para operar una corredera de sujetador. Sin embargo, con las porciones de sello lateral agrandadas de acuerdo con los principios de la presente invención, se provee una rigidez adecuada, incluso para las llamadas películas "sencillas", de peso ligero. Como se indica en la figura 10, las pestañas 72, 74 son unidas a los paneles 12, 14 respectivos, de preferencia en sus extremos inferiores, de modo de impedir que el producto pase entre la pestaña 72 y el panel 12, así como entre la pestaña 74 y el panel 14. En ciertas aplicaciones, éste puede no ser un requerimiento crítico. En la figura 10, se muestra la porción superior del panel 12 para fines ilustrativos, separada del extremo inferior de la pestaña 72. En la práctica, se prefiere generalmente que se elimine este espaciamiento, el panel 12 estando en contacto íntimo con la pestaña 72. De manera similar, cualquier espacio libre entre el panel 14 y el extremo inferior de la pestaña del sujetador 74 es eliminado de preferencia. Aunque lo mas preferido es que el sello desprendible sea formado uniendo el panel 14 a la pestaña del sujetador 72, el sello desprendible, de preferencia un sello hermético, puede ser formado entre las pestañas del sujetador 72, 74 o directamente entre los paneles 12, 14, aunque estas construcciones alternativas son menos preferidas que el arreglo mostrado en la figura 10. Pasando ahora a la figura 13, el empaque flexible 10 es mostrado construido con los paneles 12, 14, el sello lateral 22, la porción de sello lateral agrandada, superior 80, y los rieles del sujetador 26, 28, como se describió antes. Los rieles del sujetador 26, 28 están de preferencia unidos a las pestañas 72, 74 (no visibles en la figura 13) . La figura 13 ilustra esquemáticamente la fabricación comercial del empaque flexible 10. Como lo apreciarán los técnicos en la materia, el ensamble comercial práctico requiere el reconocimiento de tolerancias del equipo y los materiales usados para construir un producto comercial viable. Por ejemplo, los rieles 26, 28 son finalmente acoplados mecánicamente a los paneles 12, 14 usando herramental de sellado por conducción de calor. Un espacio libre 110 mostrado en la figura 13 representa el rango de tolerancia o margen de error para la alineación de herramental usado para asegurar los rieles del sujetador 26, 28. Como se mencionó, se prefiere que el extremo superior de la porción de sello lateral agrandada 80 esté espaciada debajo de los extremos inferiores de los rieles del sujetador, tal como el extremo inferior 26a del riel del sujetador 26 visible en la figura 13. Además, se prefiere que el espacio libre g. continúe mas allá del extremo 56 de la corredera 30. Un espacio libre 116 representa un rango de tolerancia o margen de error para la colocación deseada del extremo superior de la porción de sello lateral agrandada 80, para proveer espacio libre para el borde inferior de la corredera 30. Como se ilustra en la figura 13, el extremo superior de la porción de sello lateral agrandada 80 cae en un límite externo extremo de su rango de tolerancia. De preferencia, el extremo superior de la porción de sello lateral agrandada 80 está dentro del espacio libre 116, mas que en uno de sus extremos. El espacio libre 116 también compensa cualquier inclinación o mala colocación angular o mala alineación donde el extremo superior del sello lateral 80 puede angularse ligeramente desde una posición paralela a los rieles del sujetador, como puede encontrarse en un ambiente comercial práctico . Una banda 120 mostrada en la figura 13 representa un sello por conducción de calor de la pestaña del sujetador a los paneles 12 o 14. Este sello por conducción de calor 120 provee la unión mecánica principal del conjunto de rieles del sujetador a los paneles del empaque. La banda 36 es el sello desprendible, de preferencia un sello hermético, entre el panel 14 y la pestaña del sujetador 72. Un espacio libre 124 representa el espaciamiento de producción deseado entre el sello de producción 120 y el sello desprendible 36. La banda 128 restante representa el rango de tolerancia o rango de error de producción para colocar el sello desprendible 36 respecto de los paneles del empaque. En una forma de realización comercial, el empaque flexible 10 comprende una bolsa de plástico que tiene una anchura de aproximadamente 6.5 pulgadas de borde lateral a borde lateral y una altura global total de aproximadamente 10.75 pulgadas. Los rieles del sujetador 26, 28 tienen una altura de aproximadamente 4 mm, con espacios libres 110, 116 que tienen, cada uno, una altura de 2 mm. Como se muestra en la esquina superior a mano derecha de la figura 13, los topes 68 se proyectan una distancia u sobre el borde superior de los rieles del sujetador. En la figura 13, solamente es visible el borde superior 26b. Con referencia a la figura 10, los extremos superiores de los paneles 12, 14 están espaciados de preferencia una distancia p_ desde los bordes inferiores de los rieles del sujetador, variando entre 2 y 3 mm. El sello por conducción de calor 120 y el sello desprendible 36 tienen, cada uno, una altura de 6 mm, y el espacio libre 124 ubicado entre los dos tiene una altura de 2 mm.
El espaciamiento deseado entre el sello por conducción de calor 120 y el sello desprendible 36 tiene un valor máximo de 2 mm y un valor mínimo requerido para impedir el traslape del sello por conducción de calor y el sello desprendible. El sello lateral 22 tiene una anchura que varía entre 3 y 8 mm y el tope 68 tiene una anchura (ver carácter de referencia d en la figura 1) que varía entre 2.0 y 8.0 mm. Como puede verse con referencia a la figura 13, el extremo superior del sello lateral 22 está espaciado una distancia sustancial por debajo del borde superior del empaque flexible. Este espaciamiento varía entre un valor mínimo igual a la altura combinada de los rieles del sujetador y el espacio libre 110, y un valor máximo igual a la altura combinada de los rieles del sujetador, el espacio libre 110 y el espacio libre 116. Haciendo referencia a la figura 14, se muestran diversas características alternativas con referencia a un empaque flexible 130. La porción a mano derecha del empaque flexible 130 es idéntica al empaque flexible 10, antes descrito, salvo por la adición de un agujero de clavija 132 formado en la porción de sello lateral agrandada 80. El empaque flexible 130 tiene un sello lateral izquierdo 20, como se describió antes con respecto de la figura 1. Sin embargo, en el empaque flexible 130, el extremo superior del sello lateral 20 es agrandado en 138 en una manera similar a la de la porción de sello lateral agrandada 80. Un agujero de clavija 140 opcional es formado en la porción de sello lateral agrandada 138. Aunque los agujeros 132, 140 son mostrados teniendo una forma circular, puede usarse virtualmente cualquier forma (por ejemplo, ovalada) , también. Los agujeros 132, 140 pueden ser formados por perforación antes o después de que se formen totalmente los sellos laterales, siendo preferido que los extremos superiores de los sellos laterales aporten un sellado completo de los paneles y otros componentes del empaque flexible. Se apreciará por parte de los técnicos en la materia que los agujeros añaden alivio térmico a la porción de sello lateral agrandada. Esto ayuda a preservar la uniformidad del área ahusada y del dimensionamiento del espacio libre g, así como la uniformidad del encogimiento, lo que ayuda a controlar la manufactura en una base de producción. Si se desea, el troquel de termo-sellado puede hacerse hueco en la región de los agujeros, incluso en ausencia de características de agujero de clavija para lograr adicionales ventajas de alivio térmico.
Puede también preferirse en algunos casos formar los agujeros de clavija 132, 140 como parte de la formación de los sellos laterales usando, en efecto, una técnica de corte térmico o perforación térmica. Con la inclusión de dos agujeros de clavija 132, 140, el empaque flexible 130 puede proveer una presentación mejorada de una obra artística u otro índice o símbolo llevado en los paneles del empaque flexible. Se prefiere generalmente que la información de texto y gráficos esté orientada generalmente perpendicular a los bordes laterales del empaque flexible. Si solamente se provee un agujero de clavija, el empaque tenderá a colgar girado en un plano vertical, de acuerdo con la distribución del producto dentro del empaque flexible. Con soporte dado a dos agujeros de 5 clavija 132, 140, el empaque flexible está orientado en una posición erecta, haciendo mas fácil leer la información de texto y gráficos llevada en el empaque. Si se desea, la información de texto y gráficos impresa sobre el panel trasero puede ser invertida de modo que un consumidor pueda "voltear" el empaque l¡^ para inspeccionar el panel trasero, sin tener que remover el empaque de las clavijas de soporte que pasan a través de los agujeros de clavija 132, 140. Aunque la abertura de empaque, los rieles del sujetador y las características relacionadas son mostrados en el extremo 5 superior del empaque flexible, la presente invención pretende cubrir arreglos en los cuales la abertura y la estructura relacionada son provistas en el lado o la parte inferior del
^^ empaque flexible. Los dibujos y la descripción anterior no pretenden 0 representar las únicas formas de la invención con relación a los detalles de su construcción y su manera de operar. Cambios de forma y de proporción de partes, así como la sustitución de equivalentes, son contemplados según lo sugieran o hagan expedito las circunstancias; y aunque se han empleado términos específi-5 cos, pretenden tener un sentido genérico y descriptivo únicamente y no tienen fines de limitación, pues los alcances de la invención son establecidos por las reivindicaciones siguientes.