SISTEMA Y MÉTODO PARA EXHIBIR INFORMACIÓN LOGÍSTICA ASOCIADA CON UNA CADENA DE SUMINISTRO
CAMPO TÉCNICO DE LA INVENCIÓN Esta invención se refiere en general al campo de la planeación de cadenas de suministro y de forma más particular, a un , sistema y método para exhibir información logística asociada con una cadena de suministro.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Una cadena de suministro es un proceso o serie de procesos para proporcionar uno o más productos a clientes. Por ejemplo, una cadena de -suministro puede incluir la adquisición de materia prima o partes componentes, fabricación, distribución, almacenamiento, y venta de productos. Una cadena de suministro puede existir completamente dentro de una empresa individual o puede abarcar varias empresas. Las empresas de negocios usan en general sistemas de administración implementados en computadora para modelar las cadenas de suministro y para generar planes para proporcionar productos a los clientes. Típicamente, los sistemas de administración hacen frente a las decisiones de planeación como problemas restringidos de optimización . Por ejemplo, en un ambiente de fabricación, un sistema de administración puede programar una secuencia de tareas por una pieza del equipo de fabricación. El sistema de administración puede especificar los tiempos de inicio para cada tarea de acuerdo a uno o más criterios de optimización, tal como reducir al minimo el inventario, reducir al máximo la ganancia, o aumentar al máximo la utilización de los recursos. ~ El sistema de administración también debe considerar varias restricciones o limitaciones, tal como las capacidades del equipo o los tiempos limites por los cuales se deben distribuir los productos a los clientes. Desdichadamente, conforme las cadenas de suministro continúan llegando a ser más complejas, los sistemas existentes de administración están siendo inadecuados en forma creciente para exhibir información logística de una manera compresible que permita a los usuarios administrar de forma eficiente y efectiva una cadena de suministro.
SUMARIO DE LA INVENCIÓN De acuerdo con la presente invención, un sistema y método para exhibir información logística asociada xon una cadena de suministro se proporciona, el cual reduce o elimine las desventajas y problemas asociados con los sistemas y métodos previos de administración de cadenas de suministro. De acuerdo con una modalidad de la presente invención, un sistema para exhibir información logística usando una o más computadoras incluye una interfaz de presentación. La interfaz de presentación genera un primer panel que exhibe una pluralidad de iconos y una pluralidad de enlaces. Los iconos representan entidades en la cadena de suministro. Cada enlace acopla dos de los iconos y representa uno o más recursos de distribución para mover uno o más artículos entre las entidades representadas por los dos iconos. Cada enlace indica un tiempo de distribución asociado con el movimiento de los artículos entre las entidades representadas por los dos iconos. Cada enlace puede tener una longitud proporcional al tiempo de distribución asociado con el movimiento de los artículos entre las entidades representadas por los dos iconos, puede incluir un icono de tiempo que indica el tiempo de distribución asociado con el movimiento de los artículos entre las entidades representadas por los dos iconos . El sistema y método de la presente invención proporciona varias ventajas técnicas importantes. La presente invención describe u'n sistema y método para exhibir de forma visual la información logística a un usuario. Usando la información logística exhibida, un planeador de cadenas de suministro puede evaluar el desempeño de una cadena de suministro existente o simulada. Al ver la información logística para la cadena de suministro con respecto a los varios periodos de tiempo, un usuario puede descubrir problemas de logística que de otro modo podrían haber permanecido sin detectar. Además, al examinar el comportamiento dinámico de una cadena de suministro de acuerdo a la información logística exhibida, un usuario puede mejorar de forma más fácil el movimiento de las materias primas, partes componentes, equipo, productos, o cualquier otro articulo en la cadena de suministro. Las ventajas técnicas adicionales serán fácilmente evidentes para aquellos expertos en la técnica.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Para proporcionar un entendimiento más completo de la presente invención, y las características y ventajas adicionales de la misma, ahora se hace referencia a la siguiente descripción tomada en unión con los dibujos anexos, en los cuales : La Figura 1 ilustra un sistema de ejemplo para administrar la logística de las cadenas de información de acuerdo con la presente invención; Las Figuras 2A, 2B, 2C y 2D ilustran una exhibición visual de ejemplo de una cadena de suministro en un modo temporal de acuerdo con la presente invención; La Figura 3 ilustra una exhibición visual de ejemplo de una cadena de suministro en el modo geográfico de acuerdo con la presente invención; y La Figura 4 ilustra una exhibición visual de ejemplo de una cadena de suministro en el modo lógico de acuerdo con la presente invención.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La Figura 1 ilustra un sistema 10 de ejemplo para administrar una cadena de suministro. El sistema 10 incluye una computadora 14 que tiene asociada una memoria 16, un dispositivo 18 de entrada y un dispositivo 20 de salida. Como se describe en detalle adicional posteriormente, el sistema 10 genera una exhibición visual 32 que proporciona información logística que describe el movimiento, ubicación, o movimiento y ubicación de los artículos dentro de la cadena de suministro. El sistema 10 puede ser parte de un sistema más grande de administración de la cadena de suministro que proporciona una o más soluciones diferentes de la cadena de suministro, tal como planeación de la demanda, planeación de la fabricación, transporte u otra planeación de distribución, y promesas y cumplimiento de órdenes. La memoria 16 contiene un modelo 24 de empresa, una máquina 26 de planeación y una interfaz 28 de presentación. El modelo 24 de empresa, la máquina 26 de planeación y la interfaz 28 de presentación representan componentes de programas de cómputo que pueden ser responsables cada uno de un conjunto separado de tareas bien definidas. En una modalidad particular, las herramientas de modelado y planeación RHYTHM disponibles de 12 TECHNOLOGIES, INC. se pueden adaptar para implementar el modelo 24 de empresa, la máquina 26 de planeación y la interfaz 28 de presentación. Aunque la memoria 16 se ilustra como externa a la computadora 14 en la Figura 1, la memoria 16 puede incluir una o más ubicaciones de almacenamiento internas o externas a la computadora 14 de acuerdo a las necesidades particulares. La memoria 16 puede incluir volátil, memoria no volátil, o ambas. El modelo 24 de empresa representa una cadena de suministro. Para proporcionar productos a clientes, una empresa debe usar los recursos para anexar las varias actividades. Estos recursos pueden incluir materias primas, partes componentes, labor, instalaciones de fabricación y equipo, canales de distribución, recursos de transporte, almacenes, soporte de ventas, o cualquier otro recurso que afecte la capacidad de la empresa para proporcionar productos a los clientes. El modelo 24 de empresa representa las tareas y recursos asociados con cada producto en una cadena de suministro, de manera preferente a múltiples niveles de detalle o agregación .
La máquina 26 de planeación genera información logística con relación al movimiento, ubicación o movimiento y ubicación de las materias primas, partes componentes, equipo, productos o cualquier otro articulo que fluya desde una entidad de cadena de suministro a otra en una cadena de suministro. La información logística puede relacionarse al desempeño pasado de una cadena de suministro, un desempeño futuro simulado de una cadena de suministro basándose en un plan logistico propuesto, o cualquier otra combinación adecuada de los dos. La información logística puede describir una cadena de suministro a varios niveles de detalle y puede relacionarse al horizonte de tiempo adecuado a largo plazo, corto plazo o cualquier otro. Por ejemplo, la información logística puede descubrir el movimiento de agregado de los productos sobre un intervalo de varios años o puede especificar actividades diarias que se relacionan a la selección del .portador, costos de envió, fechas de envió y tiempos de envió, y fechas y tiempo de arribo. La máquina 26 de planeación puede proporcionar varios niveles jerárquicos o diferentes de la información logística. Un nivel táctico, la máquina 26 de planeación puede desarrollar planes que sincronizan el suministro con la demanda. A un nivel operacional, la máquina 26 puede coordinar la consolidación de carga, selección del portador, enrutado y programación. Un • nivel de ejecución, la máquina 26 puede soportar administración en tiempo real del despacho y seguimiento de carga. La presente invención contempla la máquina 26 que realiza cualquier tarea de planeación adecuada de la cadena de suministro de acuerdo a las necesidades particulares . En una modalidad, cuando se desarrolla un plan logistico, la máquina 26 de planeación intenta aumentar al máximo o reducir al minimo uno o más criterios de optimización en tanto que satisfaga las restricciones especificadas. Los criterios de optimización pueden incluir aumentar al máximo la utilización de los recursos, reducir al minimo el inventario, aumentar al máximo la ganancia, aumentar al máximo los márgenes de ganancia, o cualquier otro criterio adecuado de acuerdo a las necesidades particulares. Las restricciones o limitaciones pueden incluir requerimientos de recurso, disponibilidad de recursos, requerimientos de material o capacidad, disponibilidad de material o capacidad, velocidades y rendimientos de corrida de proceso, demanda, requerimientos de cumplimiento de demanda contractual, compromisos de órdenes, inventarios a mano iniciales, cantidades máximas y mínimas de inventario, prioridad de clientes, preferencias de transportista, tiempos de tránsito, capacidad o disponibilidad de camiones u otros vehículos, peso de camión u otro vehículo, modos alternativos de transporte, o cualquier otro factor que afecte el movimiento de los artículos en una cadena de suministro. Al cambiar una o más restricciones o criterios de optimización, un usuario puede simular y evaluar los planes logisticos propuestos usando la máquina 26. La capa 28 de presentación proporciona una interfaz de usuario para introducir datos que afectan el modelo 24, para el análisis de escenario del modelo 24, y para ver la información logística generada por la máquina 26. Basándose en la información logística generada por la máquina 26, la interfaz 28 de presentación genera una exhibición visual 32, que se describe en detalle adicional posteriormente con referencia a las Figuras 2- . El modelo 24 de empresa, la máquina 26 de planeación y la interfaz 28 de presentación operan al menos en una computadora 14 que incluye al menos un procesador 30. La computadora 14 recibe información de un usuario usando un dispositivo 18 de entrada, que puede incluir un teclado, ratón, pantalla de tacto, micrófono o cualquier otro dispositivo que recibe información de un usuario. La computadora 14 presenta una exhibición visual 32 para un usuario usando el dispositivo 20 de salida, que puede incluir un monitor de computadora, un proyector, una impresora, o cualquier otro dispositivo adecuado con una pantalla de visualización u otra capacidad de salida visual. En una modalidad particular, la computadora 14 es un servidor de red, y el usuario interactua con la computadora 14 usando una o más computadoras cliente 22. En esta modalidad, las computadoras cliente 22 pueden proporcionar información logística pertinente a las varias personas en ubicaciones geográficamente distribuidas usando la exhibición visual 32. Aunque se describe una implementación particular de programa de cómputo con referencia a la Figura 1, el sistema 10 contempla cualquier combinación adecuada de equipo fisico, programa de cómputo o equipo fisico y programa de cómputo que genere exhibición de usuarios 32 descritas más completamente con referencia a las Figuras 2-4. La Figura 2A ilustra una exhibición visual 32 de ejemplo y una cadena de suministro en el modo temporal. La interfaz 28 de presentación genera una exhibición visual 32 basándose en la información logística generada por la máquina 26 de planeación. Como se describe anteriormente, la información logística se relaciona al movimiento, ubicación o movimiento y ubicación de las materias primas, partes componentes, equipo, productos o cualquier otro articulo que pueda fluir de una entidad de cadena de suministro a otra en una cadena de suministro. Los botones 39 permiten que un usuario seleccione los diferentes planes generados por la máquina 26. En una modalidad, la exhibición visual 32 es un informe multidimensional que proporciona, en una ventana individual, la información que de otro modo se requerirá de ventanas separadas. La exhibición visual 32 incluye un panel de fondo 40, un panel izquierdo 42 y un panel derecho 44. Como se describe en detalle adicional de forma posterior, la interfaz 28 de presentación coordina la exhibición de la información logística para una cadena de suministro entre el panel de fondo 40, panel izquierdo 42 y el panel derecho 44. La Figura 2B ilustra un panel 40 de fondo de ejemplo de la exhibición visual 32. El panel de fondo 40 exhibe una representación fisica 46 de una cadena de suministro. Los iconos 48 representan proveedores, fábricas, centros de distribución, almacenes, almacenes minoristas, o cualquier otra identidad que afecte el movimiento de las materias primas, partes componentes, equipo, productos o cualquier otro articulo en la cadena de suministro. Los" enlaces 56 se" acoplan conjuntamente dos o más iconos 48 para representar los recursos de distribución en la cadena de suministro. Los recursos de distribución pueden incluir recursos de transporte, recursos de envió o cualquier otro recurso que afecte el movimiento de las materias primas, partes componentes,, equipo, productos o cualquier otro articulo entre las entidades en la cadena de suministro. En una modalidad particular, las fechas u otros indicadores direccionales 58 especifican la dirección del movimiento de los artículos entre las entidades de la cadena de suministro. Los iconos 48 y los enlaces 56 se pueden referir en general como elementos de la cadena de suministro ilustrada en el panel 40 de fondo. Un icono particular 50 puede representar varias entidades y de esta manera representa una "sub-cadena" dentro de la cadena de suministro. En respuesta a un usuario que selecciona el icono 50, la interfaz 28 de presentación puede extender el icono 50 en varios iconos 48 para exhibir la sub-cadena en un mayor detalle. En la modalidad ilustrada, la interfaz 28 de presentación genera una ventana 51 sombreada para exhibir los iconos 48 en la sub-cadena, y en respuesta a un usuario que tabletea en el cuadro 52 "X", la interfaz 28 de presentación colapsa la ventana 51 y representa la sub-cadena usando el icono 50. El panel del fondo. 40 puede exhibir la cadena de suministro en un modo temporal, un modo geográfico o un modo lógico. En la Figura 2B, el panel del fondo 40 exhibe la cadena de suministro en el modo temporal. En el modo temporal, la interfaz 28 de presentación organiza los iconos 48 de acuerdo a los tiempos de distribución promedio u otros, adecuados entre las entidades de la cadena de suministro representadas por los iconos 48. De forma especifica, la longitud de cadena 56 es proporcional a un tiempo de distribución promedio u otro, adecuado entre dos entidades de la cadena de suministro. Los modos geográficos y lógicos se describen posteriormente con referencia' a las Figuras 3 y 4, respectivamente. Además, los modos geográficos y lógicos se discuten en la solicitud de Patente de los Estados Unidos No. de Serie 09/374,461 titulada "Sistema y Método para Representar Visualmente una Cadena de Suministro", que se incorpora en la presente solicitud como referencia. Usando marcas 58 de notificación, la interfaz 28 de presentación puede exhibir información logística que se relaciona a las entidades o recursos de distribución en la cadena de suministro. En la modalidad ilustrada, las marcas 58 de notificación están adyacentes a los iconos 48 y tienen una o más características de exhibición que comunican la información logística que corresponde a las entidades representadas por el icono adyacente 48. En modalidades alternativas, las marcas 58 de notificación pueden parecer enlaces adyacentes 56 y tienen una o más características de exhibición que comunican la información logística que corresponde a los recursos de distribución representados por los enlaces 56. Las características de exhibición de las marcas 58 pueden incluir tapíanos, formas, alturas, colores, patrones, o cualquier otra característica visual adecuada. Para comunicar diferentes tipos de información logística, la interfaz 28 de presentación puede usar dos o más marcas 58 con cada icono 48 ó enlace 56, o puede usar simultáneamente dos o más características de exhibición para cada marca 58, iconos adyacentes 48 ó, enlaces 56. Por ejemplo únicamente y no a manera de limitación, el color de las marcas 58 puede indicar un tipo de aviso, y el tamaño de la marca 58 puede indicar la importancia del aviso. Además, la interfaz 28 de presentación puede manipular una o más características de exhibición de las barras 60 para comunicar la información logística que se relaciona a las entidades o recursos de distribución en una cadena de suministro. En la modalidad ilustrada, las barras 60 son iconos adyacentes 48 y tienen una o. más características de exhibición que comunican la información logística que corresponde a las entidades de la cadena de suministro representadas por el icono adyacente 48. Las modalidades alternativas, las barras 60 pueden parecer enlaces adyacentes 56 que tienen una o más características de exhibición que comunican la información logística que corresponde a los recursos de distribución representados por los enlaces 56. Como con las marcas 58, las características de exhibición en las barras 60 pueden incluir tamaños, formas, alturas, colores, patrones, o cualquier otra característica visual adecuada. Para comunicar los diferentes tipos de datos, la interfaz 28 de presentación puede asociar dos o más barras 60 con cada icono 48 o enlace 56, o puede usar simultáneamente dos o más características de exhibición para cada barra 60, iconos adyacentes 48 o enlaces 56. Por ejemplo, y no a manera de limitación, cada icono 48 se puede asociar con dos barras 60; una con una altura que representa la capacidad total y la otra que tiene una altura que representa el inventario corriente. La interfaz 28 de presentación también puede exhibir la información logística que se relaciona a las entidades o recursos de distribución usando las gráficas 61. En la modalidad ilustrada, las gráficas 61 son iconos adyacentes 48 e incluyen información logística que corresponde a las entidades representadas por iconos adyacentes 48. En las modalidades alternativas, las gráficas 61 pueden parecer enlaces adyacentes 56. e incluyen información logística que corresponde a recursos de distribución representados por enlaces adyacentes 56. La interfaz 28 de presentación puede permitir que un usuario agrande el panel 40 del fondo para ver más fácilmente las gráficas 61, o en respuesta a un usuario que selecciona una de las gráficas 61, la interfaz 28 de presentación puede reproducir la gráfica 61 seleccionada en una ventana de selección (no mostrada) . En una modalidad, los enlaces 56 incluyen iconos 62 de tiempo que indican tiempos de distribución entre las entidades de la cadena de suministro. Los iconos de tiempo 62 pueden representas tiempos de distribución en términos de minutos, horas, dias, semanas, meses, o cualquier otra unidad de tiempo adecuada. En una modalidad particular, la interfaz 28 de presentación usa diferentes estilos de iconos 62 de tiempo para representar diferentes unidades de tiempo. El estilo de los iconos 62 puede indicar un tipo de unidades, y alguna característica de exhibición de cada icono 62 puede indicar una cantidad de las unidades. Por ejemplo solamente y no a manera de limitación, los iconos 62 en forma de reloj de arena pueden comunicar tiempos de distribución en términos de minutos, donde la cantidad de "arena" en los relojes de arena indica los números específicos de minutos. Los iconos 62 en forma de reloj pueden comunicar tiempos de distribución en unidades de hora, donde cada cuarto sombreado en la superficie del reloj representa seis horas de tiempo de distribución. Los iconos 62 de calendario pueden sombrear cuadros de rejilla que representan dias para indicar varios dias que va a tomar distribuir los artículos entre dos entidades de la cadena de suministro. La's pilas de icono 62 de calendario o iconos 62 que representan una tierra que gira alrededor de un sol pueden comunicar los tiempos de distribución en unidades de meses, y los iconos 62 de pastel de cumpleaños, que incluye velas que representan años, puede comunicar tiempos de distribución en términos de años . En respuesta a un usuario que selecciona uno de los iconos 62 de tiempo, la interfaz 28 de presentación puede generar una ventana de selección (no mostrada) que exhibe uno o más valores de tiempo específicos. La interfaz 28 de presentación también puede usar iconos 62 de tiempo para indicar tiempos de procesamiento asociados con las entidades representadas por los iconos 48. La modalidad ilustrada, los iconos 63 de procesamiento representan pasos de procesamiento asociados con entidades en la cadena de suministro. En respuesta a un usuario que selecciona uno de los iconos. 48, la interfaz 28 de presentación exhibe uno o más iconos 63 de procesamiento asociados con una o más entidades representadas por el icono seleccionado 48. Como se muestra, los iconos 62 de tiempo adyacentes a los iconos 63 de procesamiento pueden indicar tiempos de procesamiento asociados con los pasos de procesamiento representados por los iconos 63 de procesamiento. En una modalidad alternativa, las longitudes de los enlaces 65 que acoplan a los iconos 48 de identidad y los iconos 63 de procesamiento son proporcionales a los tiempos de procesamiento asociados con los iconos 63 de procesamiento. La interfaz 28 de presentación permite que un usuario "perfore" para recuperar información más detallada que se relaciona a las entidades de suministro o recursos de distribución en la cadena de suministro. En respuesta a un usuario que selecciona uno de los iconos 48, la interfaz 28 de presentación puede generar una ventana de selección (no mostrada) que proporciona información numérica o de texto que se relaciona a una o más entidades representadas por el icono 48 seleccionado. Por ejemplo, si el icono seleccionado 48 representa una fábrica, la ventana de selección puede proporcionar información numérica que indica la capacidad o niveles de inventario en la fábrica. De manera similar, en respuesta a un usuario que selecciona uno de los enlaces 56, la interfaz 28 de presentación puede generar una ventana de selección (no mostrada) que proporciona información numérica de texto que describe los recursos de distribución representados por el enlace seleccionado 56. De esta manera, un usuario puede "perforar" en cualquier icono 48 ó enlace 56 para explorar en mayor detalle los elementos de "sub-cadena" en la cadena de suministro. Usando los bordes tipo ventana, el usuario puede hacer el tableteo en las porciones apropiadas del borde para regresar al nivel previo de detalle. El panel 40 del fondo puede usar diferentes manos para exhibir diferentes aspectos de una cadena de suministro. De manera especifica, el panel 40 del fondo puede asociar planos separados con diferentes empresas, productos, recursos de distribución, o cualquier otro elemento adecuado de una cadena de suministro. Por ejemplo, en la cadena de suministro de productos automotores, un plano superior puede incluir iconos 48 que representan entidades FORD, un plano del fondo puede incluir iconos 48 que representan entidades de GENERAL MOTORS, y un plano intermedio puede incluir iconos 48 que representan entidades que sirven tanto para FORD como para GENERAL MOTORS. En esta modalidad, un usuario puede comparar fácilmente el desempeño de las cadenas de suministro de las compañías. El panel 40 del fondo puede incluir una linea 64 de tiempo que permite que un usuario pida los datos para un periodo de tiempo especifico. La linea de tiempo 64 se divide en varios segmentos que representan periodos cronológicos de tiempo. Los periodos de tiempo pueden ser horas, dias, semanas, meses, trimestres, años o cualquier otro periodo de tiempo adecuado para la exhibición de la información logística. Al manipular un indicador 66, un usuario puede seleccionar uno de los periodos de tiempo y en respuesta, la interfaz 28 ' de presentación puede exhibir información logística que se relaciona al periodo de tiempo seleccionado. ?ste filtrado de datos por periodo de tiempo da a un usuario un mecanismo poderoso par visualizar el movimiento de las materias primas, partes componentes, equipo, productos, o cualquier otro articulo de una cadena de suministro. Por ejemplo, un usuario puede percibir que un déficit de producción en un mes se provocó por una escasez de inventario que • resulta de problemas de distribución durante un mes previo. Al ver la cadena de suministro durante varios periodos de tiempo, un usuario puede descubrir los problemas logisticos que de otro modo podrían haber permanecido sin detectar. El panel 40 de fondo también puede animar una cadena de suministro al exhibir información logística para un periodo particular de tiempo y después de una breve cantidad de tiempo, exhibir automáticamente un siguiente periodo de tiempo cronológico. Esta animación permite que un usuario visualice los cambios durante el tiempo en la cadena de suministro. Los periodos de tiempo pueden ser horas, dias, semanas, meses, trimestres, años o cualquier otro periodo de tiempo adecuado. Un usuario puede controlar la velocidad de animación al cambiar la cantidad de tiempo entre los cambios en la exhibición. Esta animación proporciona una ventaja principal para el entendimiento del movimiento de las materias primas, partes componentes, equipo, productos, o cualquier otro articulo en una cadena de suministro. Usando la animación, un usuario puede observar la superficie de los problemas logisticos y desaparecer sobre diferentes partes de la cadena de suministro. Además, un usuario puede volver a correr una animación varias veces para desarrollar un mejor entendimiento de la operación dinámica de la cadena de suministro y para evaluar los planes y programas particulares de la cadena de suministro. La Figura 2C ilustra un panel izquierdo 42 de ejemplo de la exhibición visual 32. El panel izquierdo 42 exhibe gráficas 68a, 68b y 68c (colectivamente, gráficas 68) que grafican varios parámetros de desempeño durante el tiempo. Aunque el panel izquierdo 42 incluye tres gráficas 68 en la Figura 2C, el panel izquierdo 42 puede incluir cualquier número adecuado de gráficas 68 de acuerdo a las necesidades particulares. En cada gráfica 68, un eje x 70 se pone a escala en unidades de tiempo, y un eje y 72 se pone en escala de acuerdo a un parámetro especifico de desempeño. En 'la modalidad ilustrada, la gráfica 68a gráfica el tiempo de ciclo contra el tiempo, la gráfica 68b gráfica los niveles de inventario contra el tiempo, y la gráfica 68c gráfica el servicio al cliente contra el tiempo. Cada eje x 70 se puede poner a escala por horas, dias, semanas, meses, trimestres, años o cualquier otra unidad adecuada de tiempo. El panel izquierdo 42 puede generar gráficas 68 de acuerdo a uno o más parámetros de desempeño seleccionados por un usuario. Los parámetros de desempeño pueden incluir márgenes de ganancia por unidad, márgenes de ganancia por hora, velocidades de producción, tiempo de tránsito promedio, demanda prevista,/ flujo de efectivo, tiempos de ciclo, producción, niveles de inventario, niveles de servicio a clientes, porcentaje de distribuciones en tiempo, número de distribuciones, o cualquier otro parámetro que se relaciona al desempeño de la cadena de suministro. En respuesta a un usuario que selecciona un parámetro de desempeño, la interfaz 28 de presentación genera una gráfica 68 apropiada que gráfica el parámetro de desempeño seleccionado contra el tiempo.' En cada gráfica 68, la interfaz 28 de presentación gráfica una o más rutas 74 que se relacionan a uno o más elementos seleccionados en la cadena de suministro. En respuesta a un usuario que selecciona uno o más enlaces 56 en el panel 40 del fondo, la interfaz 28 de presentación gráfica las rutas 74 asociadas con los recursos de distribución representados por los enlaces seleccionados 56. En respuesta a un usuario que . selecciona uno o más iconos 48 en el panel 40 del fondo, la interfaz 28 de presentación gráfica las rutas 74 asociadas con las entidades de la cadena de suministro representadas por los iconos 48 seleccionados. Por ejemplo, si un usuario selecciona cinco iconos 48 en el panel 40 del fondo, la interfaz 28 de presentación puede graficar cinco rutas 74, cada ruta asociada con una entidad de cadena de suministro, seleccionada, separada. En una modalidad particular, una de las rutas 74 se puede asociar con un conjunto de recursos de distribución seleccionados o entidades de suministro. Por ejemplo, si un usuario selecciona tres enlaces 56 la interfaz 28 de presentación puede graficar una ruta 74 para indicar el desempeño combinado de los tres recursos de distribución seleccionados. Con esta característica, un usuario puede seleccionar la cadena de suministro completa para examinar el desempeño de agregado de la cadena de suministro. A lo largo del eje y 72 de las gráficas 68, la interfaz 28 de presentación proporciona identificadores 76 que especifican las entidades de suministro y los recursos de distribución 'Seleccionados por el usuario. La Figura 2D ilustra un panel derecho 44 de ejemplo de la exhibición visual 32. El panel derecho 44 exhibe gráficas de barras que corresponden a iconos 48 en el panel del fondo 40. Usando una barra de herramientas, un menú de selección, u otra interfaz, un usuario selecciona uno o más parámetros de desempeño. Los parámetros de desempeño pueden incluir márgenes de ganancia por unidad, márgenes de ganancia por hora, velocidades de producción, tiempo de tránsito promedio, demanda prevista, flujo de efectivo, tiempos de ciclo, producción, niveles de inventario, niveles de servicio a cliente, porcentaje de distribuciones en tiempo, número de distribuciones, información de capacidad, estadísticas de retardos, costos, o cualquier otro parámetro que se relaciona al desempeño de la cadena de suministro. En respuesta a un usuario que selecciona uno o más parámetros de desempeño, la interfaz 28 de presentación exhibe al menos un conjunto 78 de una o más barras 80a, 80b y 80c (colectivamente, barras 80) en el panel derecho 44. Cada conjunto 78 corresponde a uno de los iconos 48 en el panel 40 del fondo e incluye las barras 80 que tienen alturas de acuerdo a los parámetros de desempeño seleccionados del icono correspondiente 48. En la modalidad particular ilustrada en la Figura 2D, cada conjunto 78 incluye tres barras 80 que exhiben la información de la capacidad. De manera especifica, las barras 80a, 80b y 80c muestran la capacidad total, el uso planeado de la capacidad, y el uso asignado de la capacidad, respectivamente, para cada entidad de la cadena de suministro en el panel 40 del fondo. La capacidad total representa la cantidad de la capacidad en uso o disponible para el uso futuro. El uso de la capacidad planeada es la porción de la capacidad total prevista para el uso, y la capacidad asignada es la porción de la capacidad total actualmente en uso. Aquellos expertos en la técnica, apreciarán que cualquier parámetro de desempeño adecuado se puede representar usando las barras 80. La interfaz 28 de presentación coloca cada conjunto 78 en una o más barras 80 en el panel derecho 44 de acuerdo a la localización de los iconos asociados 48 en el panel 40 del fondo. De manera más especifica, la intersección del panel 40 del fondo y el panel derecho 44 forman un eje 82, y los conjuntos 78 de las barras 80 se localizan en el eje 82 de acuerdo a las posiciones relativas de los iconos correspondientes 48. Si dos iconos 48 se localizan en la misma posición relativa del eje 82, sus conjuntos correspondientes 78 -de las barras 80 pueden traslaparse respectivamente. Para superar los problemas asociados con los datos aglomerados, la interfaz 28 de presentación permite que un usuario ponga en ciclo a través de la información logística usando varios mecanismos. Por ejemplo, en respuesta a un usuario que selecciona uno de los iconos 48, la interfaz 28 de presentación puede mover el conjunto 78 correspondiente de barras 80 a la parte superior de la pantalla de visualización en el panel derecho 44. Además, en respuesta a un usuario que selecciona uno de los conjuntos 78, la interfaz 28 de presentación puede generar una ventana 84 de selección que exhiba la información numérica o de texto que se relacione a las barras del conjunto 78 seleccionado. Por ejemplo, en la modalidad ilustrada en la Figura 2D, la ventana 84 de selección muestra valores numéricos para la capacidad total, el uso de la capacidad planeada, y el uso de la capacidad asignada. Además, la ventana 84 de selección exhibe las órdenes de clientes que constituyen el uso de la capacidad planeada. Debido a que la interfaz 28 de presentación coordina las posiciones de los conjuntos 78 en el panel derecho 44 con las posiciones de los iconos 48 en el panel 40 del fondo, si uno de los iconos 48 se mueve en el panel 40 del fondo, sub-conjunto correspondiente 78 de barra 70 también se mueve en el panel derecho 40. La interfaz 28 de presentación puede generar varios conjuntos 78 de barras 80 para representar uno o más parámetros de desempeño sobre diferentes periodos de tiempo. Al "desplegar" varios conjuntos 78 de barras 80 para periodos de tiempo consecutivos, un usuario puede reconocer más fácilmente tendencias relacionadas a los parámetros de desempeño. Los periodos de tiempo pueden ser horas, dias, semanas, meses, trimestres o cualquier otro periodo de tiempo adecuado para evaluar la información que se relaciona a uno o más parámetros seleccionados de desempeño. Aunque una modalidad particular de la invención y sus ventajas se describen en detalle con referencia a las Figuras 2A, 2B, 2C y 2D, la presente invención contempla varias alteraciones, adiciones y omisiones a la exhibición visual 32. Por ejemplo, una persona experta en la técnica puede cambiar las posiciones en los paneles 40, 42 y 44 ó alterar los tamaños y formas de los iconos 48, conectadores 56, o marcas 58, barras 60, ó gráficas 61 sin que se aparten del espíritu y el alcance de la presente invención . Las Figuras 3 y 4 ilustran las alternativas organizacionales al modo temporal de las Figuras 2A y 2B. La Figura 3 ilustra una exhibición visual 32 de ejemplo de una cadena de suministro en el modo geográfico. En el modo geográfico, el panel 40 del fondo incluye un mapa 102 de entrada de un área geográfica. El panel 40 del fondo exhibe iconos 48 en el mapa 102 de entrada de acuerdo a las ubicaciones geográficas de las entidades de la cadena de suministro representadas por iconos 48. El mapa 102 de entrada puede incluir ciudades, estados, paises, o cualquier otra característica práctica adecuada. En la modalidad ilustrada, el mapa 102 de entrada es los Estados Unidos contiguos, aunque se puede usar cualquier mapa 102 de entrada, adecuado. La Figura 4 ilustra una exhibición visual 32 de ejemplo de una cadena de suministro en el modo lógico. El panel 40 de fondo exhibe iconos 48 arreglados de acuerdo al flujo lógico de las materias primas, partes componentes, tipo, productos o cualquier otro articulo en la cadena de suministro. Por ejemplo, en la modalidad ilustrada, los iconos 48 pueden representar, de izquierda a derecha, proveedores, fábricas, centros de distribución y clientes, respectivamente. El arreglo lógico puede ser similar a la regla temporal de los iconos 48 en el panel 40 del fondo de las Figuras 2A y 2B. Aunque los modos temporal, geográfico y lógico se describen en detalle, el panel 40 del fondo puede exhibir entidades de la cadena de suministro en una variedad de maneras sin que se aparten del alcance de la presente invención. Por ejemplo, en una modalidad alternativa, el panel 40 del fondo puede combinar los modos geográfico y lógico para producir un modo combinado. En el modo combinado, el panel 40 del fondo exhibe dos o más mapas 102 de entrada de una región geográfica, y cada icono 48 aparece al menos en uno de los mapas 102 de entrada de acuerdo al flujo de las materias primas, partes componentes, tipo, productos, o cualquier otro articulo de la cadena de suministro. En una modalidad particular, el panel 40 del fondo apila mapas 102 de entrada en forma vertical en la parte superior de uno del otro y coloca iconos 48 que representan diferentes tipos de las entidades de suministro en cada mapa 102. Por ejemplo, los iconos 48 de fábrica pueden aparecer en un mapa 102 de la parte superior, los iconos '48 de los centros de distribución pueden aparecer en un mapa 102 intermedio, y los iconos 48 del cliente pueden aparecer en un mapa 102 del fondo. Los enlaces 56 entre los mapas 102 representan el movimiento de los artículos entre los iconos 48. En esta modalidad, los enlaces 56 pueden cambiar los colores de acuerdo a la orientación de los mapas 102 para interferir menos con otras exhibiciones gráficas tal como las marcas 58, barras 60 y gráficas 61. Usando un modo combinado, un usuario puede entender mejor el flujo lógico y geográfico de la cadena de suministro. De forma similar, en una modalidad alternativa, el panel 40 del fondo puede combinar los modos temporal y lógico para producir un modo combinado, donde se arreglan iconos de acuerdo al flujo lógico de los artículos en la cadena de suministro y se separan de acuerdo a los tiempos de distribución entre las entidades . De acuerdo a la presente invención, la exhibición visual 32 se puede manipular en cualquiera de las maneras usadas para manipular las gráficas tridimensionales normales. Por ejemplo, la exhibición visual 32 se puede girar a lo largo de cualquiera de los tres ejes, o un usuario puede rearreglar la exhibición visual 32 usando un dispositivo de entrada 18 para revelar datos ocultos o impedidos. Adicionalmente, los iconos 48, conectador 56, marca 58, barra 60 y gráfica 61 se pueden exhibir en dos o tres dimensiones. Aunque la presente invención se ha descrito con varias modalidades, una 'persona experta en la técnica podrá hacer varias alteraciones, modificaciones y adiciones sin que se aparte del espíritu y el alcance de la presente invención como se define en las reivindicaciones anexas.