MXPA00011388A - Recipiente y metodo para hacer el recipiente para productos fragiles - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un contenedor para empacar productos al vacío del tipo que pueden ser dañados el transporte, dicho contenedor estácaracterizado porque comprende:una pared del cuerpo tubular que tiene extremos opuestos y superficies interna y externa y que comprende una banda enrollada de material;un revestimiento flexible que tiene porciones de extremo opuestas aseguradas a extremos respectivos de la pared del cuerpo tubular y una porción media libre entre las porciones de extremo opuestas del revestimiento, dicha porción media del revestimiento flexible siendo libre de moverse hacia dentro contra el producto cuando se aplica vacío y asíproveer soporte de amortiguamiento al producto;y un cierre de extremo flexible asegurado a por lo menos uno de los extremos opuestos de dicha pared del cuerpo tubular, dicho cierre de extremo flexible siendo libre de moverse hacia dentro contra el producto cuando se aplica vacío y asíproveer soporte de amortiguamiento al producto.

Description

RECIPIENTE Y MÉTODO PARA HACER EL RECIPIENTE PARA PRODUCTOS FRÁGILES CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a recipientes mixtos y se refiere en particular a recipientes mixtos para empacar al vacío productos frágiles, tales como papas fritas o bizcochos quebradizos, y métodos asociados.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Se empacan a menudo productos alimenticios y de bebidas y otros artículos perecederos en recipientes tubulares que se sellan por ambos lados. Durante algún tiempo, se ha reconocido que se pueden efectuar ahorros sustanciales, así como ventajas ambientales con el uso de recipientes mixtos, en oposición a los recipientes tradicionales de vidrio y metal. Estos recipientes mixtos incluyen típicamente por lo menos una capa de cuerpo estructural hecha de cartón y se forma envolviendo una tira continua de material de capa de cuerpo alrededor de un mandril de una configj ración deseada para crear una estructura tubular. Se puede enrollar la tira de capa de cuerpo espiralmente alrededor del mandril o pasar a través de una serie de elementos formadores, para que se la envuelva en configuración convoluta alrededor del mandril. En el extremo corriente abajo del mandril, se corta el tubo en longitudes separadas y se provee de tapas extremas para formar el recipiente. Los recipientes tubulares de este tipo incluyen típicamente una capa de revestimiento sobre la superficie interior de la capa de cuerpo de cartón. La capa de revestimiento evita que los líquidos se escurran del recipiente y evita también que los líquidos entren al recipiente y contaminen posiblemente el producto alimenticio contenido en el mismo. Preferiblemente, la capa de revestimiento es resistente también al paso de gases, a fin de evitar que se escapen los olores del producto alimenticio en el recipiente y evitar que el aire atmosférico entre al recipiente a través del revestimiento y que eche a perder el producto alimenticio. La capa de revestimiento es a menudo laminada incluyendo papel kraft, hoja de aluminio y/o una o más subcapas poliméricas. Así, la capa de revestimiento provee propiedades de barrera y la capa de cuerpo provee propiedades estructurales para el recipiente mixto. Además, se incluye y adhiere típicamente una capa de etiqueta a la superficie exterior de la capa de cuerpo de cartón. La capa de etiqueta, que es típicamente una capa a base de papel, es una fuente de información. La etiqueta lleva el material gráfico que comunica información sobre el producto, instrucciones e información sobre cumplimientos reglamentarios. La etiqueta es también preferiblemente decorativa y estéticamente agradable al consumidor, lo cual realza la atracción en los anaqueles y aumenta el interés del consumidor en el producto alimenticio.

Ciertos productos alimenticios se benefician de ser empacados mientras sea al vacío. El empacamiento al vacío remueve el oxígeno del espacio que rodea el producto, lo cual puede mejorar la duración útil en los anaqueles del producto dentro del paquete. Esto es especialmente cierto para los productos alimenticios perecederos o los productos alimenticios que se pueden hacer rancios si se exponen al aire. Sin embargo, se reconoce generalmente, que se puede efectuar el empacamiento al vacío en algunos recipientes tubulares solamente con dificultad, si se logra en absoluto. Debido al diseño estructural del recipiente mixto, la aplicación de vacío al interior del recipiente resulta a menudo en aplastamiento parcial o completo hacia dentro a las paredes del recipiente sobre la longitud del recipiente. Esto puede resultar en una apariencia inaceptable para el recipiente mixto o un sellado inaceptable del producto dentro del recipiente. Se discute este problema más detalladamente en la patente de E.U.A: No. 4,158,425, cedida al cesionario de la presente invención e incorporada en la presente por referencia. Para evitar el aplastamiento parcial o completo de la capa de cuerpo de cartón del recipiente con la aplicación de un vacío adentro del recipiente, el recipiente de acuerdo con la patente '425 tiene un revestimiento impermeable o herméticamente sellado, asegurado interiormente al cuerpo del recipiente solamente por los extremos opuestos del mismo, quedando libre del cuerpo tubular la mayor longitud del revestimiento, a fin de permitir una contracción hacia dentro del revestimiento sin la introducción de esfuerzos excesivos al cuerpo de recipiente mismo. Una presión al vacío o con presión reducida dentro del revestimiento causa una deformación hacia dentro del revestimiento en contacto con el producto de manera sustancialmente independiente del cuerpo de recipiente circundante. Así, los esfuerzos que se transfieren al cuerpo de recipiente están en los extremos opuestos del mismo que son rigidizados a la vez por un par de tapas extremas convencionales. La patente '425, sin embargo, ataca solamente el problema del aplastamiento de las paredes de recipiente. La patente '425 no discute o provee un recipiente diseñado para asegurar los productos alimenticios durante el transporte. En particular, los productos alimenticios frágiles, tales como papas fritas o bizcochos quebradizos, son extremadamente susceptibles de ruptura durante el transporte. Se amontonan típicamente estos tipos de productos dentro del recipiente, de tal manera que los productos se pueden mover alrededor del recipiente durante el transporte. Aunque la patente '425 provee un revestimiento que se mueve hacia dentro, está dirigida a sellar el producto en cuanto a frescura sin dañar el cuerpo tubular y no está dirigido a proveer soporte de amortiguamiento a los productos alimenticios a fin de evitar el daño durante el transporte. De acuerdo con ello, hay una gran necesidad en la industria de un recipiente que selle herméticamente productos alimenticios perecederos, pero que sea capaz también de proteger productos alimenticios frágiles durante el transporte. Al mismo tiempo sin embargo, tal recipiente sería capaz también de soportar los rigores del empacamiento al vacío, a fin de aumentar la duración útil en los anaqueles del producto y proveer otros beneficios que acompañan al empacamiento al vacío.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Se proveen estas y otras necesidades, de acuerdo con la presente invención, con un recipiente tubular que tiene un cierre extremo flexible asegurado por lo menos a uno de los extremos opuestos del recipiente que está libre para moverse hacia dentro contra los productos alimenticios contenidos en el mismo cuando se aplica un vacío, a fin de proveer soporte de amortiguamiento a los productos alimenticios. Como tales, los productos alimenticios son soportados por un amortiguador "similar a almohada" en lugar de un cierre extremo de metal espaciado u otra superficie rígida como los provistos por los recipientes comunes, evitando así el daño a los productos alimenticios durante el transporte o el movimiento inadvertido antes de que se abra el recipiente. En particular, el recipiente para empacar al vacío productos alimenticios frágiles, tales como papas fritas, bizcochos quebradizos u obleas horneadas, incluye una pared de cuerpo tubular que tiene extremos opuestos y superficies interiores y exteriores. Se forma el cuerpo tubular usando procedimientos convencionales de enrollamiento espiral conocidos en la técnica, tal como se describe en la patente de E.U.A. No. 4,158,425, que está cedida al cesionario de la presente invención y se incorpora a la presente por referencia. En una modalidad, se incluye también un revestimiento flexible que es impermeable al paso de líquidos y gases. Se asegura el revestimiento flexible a los respectivos extremos del cuerpo tubular por medio de una banda adhesiva entre el revestimiento y la superficie interior de la pared de cuerpo tubular adyacente a cada extremo de la pared de cuerpo tubular. Como tal, una porción media libre está definida entre las porciones extremas opuestas de revestimiento que está libre para moverse hacia dentro de la pared de cuerpo tubular cuando se aplica vacío y luego para moverse hacia fuera hacia la superficie interior de la pared de cuerpo tubular cuando se abre el recipiente y se pierde el vacío. Aunque no es necesario para llevarlo a la práctica la invención, el revestimiento comprende preferiblemente un revestimiento flexible y estirable formado por lo menos de una subcapa polimérica sin subcapas de hojas metálicas y papel. Se pueden usar también otros tipos de materiales de revestimiento, tales como revestimientos que comprenden productos laminados de polímero/hoja metálica, papel kraft/hoja metálica/polímero o papel kraft/hoja metálica. De acuerdo con ello, el revestimiento se puede mover hacia dentro para conformarse sustancialmente a los contornos de los productos alimenticios contenidos en el mismo, proveyendo así no solamente un sellado hermético sino también un soporte de amortiguamiento a los productos alimenticios. De esta manera, el vacío creado durante el empacamiento no actúa directamente sobre la pared de cuerpo evitando así el aplastamiento inadvertido de la pared de cuerpo. Cuando se abre el recipiente, se pierde el vacío y el revestimiento se mueve alejándose de los productos alimenticios de tal manera que se pueden remover los productos. Una etiqueta rodea la superficie exterior de la pared del cuerpo. Se puede formar un orificio de ventilación a través de la pared de un cuerpo y la etiqueta, por ejemplo con láser, para permitir el paso del aire a través de los mismos. La ventilación permite que la porción media del revestimiento se mueva hacia dentro contra los productos alimenticios y permite que el aire entre a la cavidad formada entre el revestimiento y el cuerpo tubular cuando se aplica vacío. Ventajosamente, se asegura un cierre extremo flexible por lo menos a uno de los extremos opuestos del cuerpo tubular. El cierre extremo flexible se mueve hacia dentro contra los productos alimenticios contenidos dentro del cuerpo tubular cuando se aplica vacío, a fin de proveer soporte de amortiguamiento al producto alimenticio. El cierre extremo flexible incluye una subcapa de hoja metálica que es impermeable al paso de líquidos y gases y en una modalidad se incluyen dos cierres extremos flexibles para proveer aún más soporte de amortiguamiento a los productos alimenticios. Los métodos asociados forman parte también de la invención y, de acuerdo con una modalidad, incluyen los pasos de formar una pared de cuerpo tubular con extremos opuestos y un revestimiento flexible adyacente a la superficie interior de la pared de cuerpo, cerrar un extremo de la pared de cuerpo tubular y depositar los productos alimenticios dentro del revestimiento y la pared de cuerpo tubular. Se puede realizar luego la operación de empacamiento al vacío aplicando una operación efectiva al extremo abierto del cuerpo tubular y cerrando luego el extremo abierto del cuerpo tubular como el cierre extremo flexible. Se libera luego la presión efectiva, de tal manera que el revestimiento flexible se mueve hacia dentro de la superficie interior de la pared de cuerpo contra los productos alimenticios y el cierre extremo flexible se mueve hacia dentro contra los productos alimenticios para proveer soporte de amortiguamiento para los mismos. De acuerdo con ello y como se explica con más detalle a continuación, los solicitantes han provisto un nuevo recipiente para productos alimenticios frágiles que supera las desventajas de los recipientes convencionales. La presente invención es particularmente ventajosa para productos alimenticios que se dañan fácilmente durante el transporte, tales como papas fritas o bizcochos quebradizos. El nuevo recipiente es fácil de abrir por los consumidores y puede usar técnicas convencionales de construcción de la pared de cuerpo y de la etiqueta, tal como una costura traslapante o tipo anaconda. Al mismo tiempo, sin embargo, el presente recipiente es capaz de soportar los rigores del empacamiento al vacío, a fin de mantener una conformación rígida y proveer un recipiente herméticamente sellado para evitar que el aire y la humedad contaminen los productos alimenticios contenidos en el mismo.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Aunque se han expresado algunos de los objetos y las ventajas de la presente invención, otros serán evidentes conforme prosiga la descripción cuando se toma en conjunto con los dibujos que acompañan, los cuales no están dibujados necesariamente a escala, en los cuales: la figura 1 es una vista en perspectiva de un recipiente de la presente invención; la figura 2 es una vista seccional considerablemente agrandada del recipiente de la presente invención según se ve a lo largo de las líneas 2-2 de la figura 1 poco antes de la operación de empacamiento al vacío; la figura 3 es una vista seccional considerablemente agrandada del recipiente de la presente invención según se ve a lo largo de las líneas 2-2 de la figura 1 poco después de la operación de empacamiento al vacío; la figura 4 es una vista seccional considerablemente agrandada del recipiente de la presente invención según se ve a lo largo de las líneas 2-2 de la figura 1 poco después de que se pierde el vacío; la figura 5 es una vista seccional del recipiente que tiene una capa de revestimiento de acuerdo con la presente invención; la figura 6 es una vista seccional de una porción de recipiente visto en la figura 5; la figura 7 es una vista seccional considerablemente agrandada de una porción de recipiente visto en la figura 5; y la figura 8 es una vista de una modalidad de un aparato para hacer un recipiente tubular de acuerdo con la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Se describirá ahora la presente invención más detalladamente en lo sucesivo en la presente con referencia a los dibujos que acompañan, en los cuales se muestran las modalidades preferidas de la invención. Se puede modalizar esta invención, sin embargo, en muchas formas diferentes y no se debe interpretar como limitada a las modalidades expuestas a la presente; antes bien se proveen estas modalidades, de manera que la exposición sea exacta y completa y comunique completamente el alcance de la invención a los expertos en la técnica. Los números similares se refieren a números similares en todas partes. Volviendo primeramente a las figuras 1-5, se ilustra un recipiente tabular 10 y es particularmente ventajoso para empacar al vacío productos alimenticios frágiles 11 , tales como papas fritas o bizcochos quebradizos que tienen configuraciones de varios lados. Otros productos alimenticios que se pueden romper tras el transporte o el manejo rudo después del empacamiento son galletas, obleas y similares. Aunque se ¡lustra como si tuviera una sección transversal circular, el tubo de recipiente 10 puede tener una conformación en sección transversal que se puede formar envolviendo el tubo alrededor de un mandril apropiadamente conformado. Un ejemplo es un tubo conformado generalmente rectangular que tiene esquinas redondeadas. Como se ilustra con más detalle en las figuras 2-4, el recipiente tabular 10 incluye una pared de cuerpo que comprende por lo menos una capa de cuerpo 13 que está formada preferiblemente de una tira de cartón. En una modalidad, el recipiente tubular 10 incluye también una capa de revestimiento 14 que comprende un material polimérico y está adherido a la superficie anterior de la capa de cuerpo 13. Se pueden incluir también otros materiales, tales como papel kraft y/o hoja metálica. Una capa de etiqueta 16 está adherida a la superficie exterior de la capa de cuerpo 13. Una capa de etiqueta 16 está construida convencionalmente de materiales conocidos en la técnica, tales como papel kraft, polímeros o similares. Además, una tapa 19 puede estar asegurada a un extremo del recipiente 10. La capa de cuerpo 13 puede estar compuesta ventajosamente de cartón convencional que se enrolla en espiral con un espesor de aproximadamente 0.38-0.76 cm y preferiblemente de aproximadamente 0.51 cm. Se describe tal capa de cuerpo 13 en la patente de E.U.A. No. 5,988,493, que está cedida al cesionario de la presente invención y se incorpora en la presente por referencia. La capa de revestimiento 14 está construida típicamente de subcapas múltiples. Preferiblemente, una de las subcapas forma una barrera a la humedad y/o los gases. Se entenderá que se podrían emplear varios materiales de barrera y capas de revestimiento, dependiendo del artículo que se esté empacando. Sin embargo, en una modalidad preferida, la capa de revestimiento 14 está formada sustancialmente por completo de material polimérico. En particular, se pueden usar capas de revestimiento tales como las que se describen en la patente de E.U.A. No. 5,829,669, que está cedida al cesionario de la presente invención y se incorpora mediante la presente por referencia. La capa de barrera de la capa de revestimiento 14 es resistente al paso de líquidos y gases tales como oxígeno. Si se requiere una barrera elevada tanto para líquidos como gases, los materiales de barrera preferidos son poliéster metalizado y polipropileno metalizado. Se entenderá que se podrán emplear varios materiales de barrera, dependiendo de los productos alimenticios 11 que se empaquen. Una superficie de la capa de barrera puede incluir recubrimiento metalizado delgado para proveer una apariencia metálica y para realzar también las propiedades de barrera. El recubrimiento metalizado, que puede estar formado de aluminio, es significantemente más delgado que la capa de hoja, sin embargo, y no es necesario en cuanto a propiedades de resistencia o barrera en ciertas aplicaciones. Se ha de entender que no se requiere la placa de revestimiento 14 para algunos tipos de productos alimenticios 11. Sin embargo, la capa de revestimiento 14 provee un soporte de amortiguamiento añadido cuando se aplica vacío que es deseable en la mayor de las circunstancias. Las figuras 5-7 muestran vistas seccionales del recipiente tubular 10 en el cual las porciones extremas axialmente opuestas de la capa de revestimiento 14 están adheridas a la superficie interior de la capa de cuerpo 13 por un par de bandas adhesivas 15. Las bandas adhesivas 15 están adheridas de tal manera que una porción media de la capa de revestimiento 14 entre las porciones extremas axialmente opuestas permanece libre o no unida a la capa de cuerpo 13. De acuerdo con ello, después de que se han colocado los productos alimenticios 11 dentro de la cavidad definida por la capa de cuerpo 13, se somete la cavidad a un vacío y se retirará la porción media no unida de la capa de revestimiento 14 contra los productos alimenticios 11. Ventajosamente, la presente invención incluye también un cierre extremo flexible 20 (al cual se hace referencia algunas veces como una "membrana") que se fija a un extremo del recipiente tubular 10. Se puede construir el otro cierre extremo del recipiente tubular 10 de placa de acero o de aluminio con recubrimientos aplicados y/o estañado electrolítico. La invención no está limitada a un cierre extremo flexible 20, sin embargo, ya que se pueden fijar dos cierres extremos flexibles 20 a los respectivos extremos del recipiente tubular 10. El cierre extremo flexible 20 está hecho preferiblemente de un producto laminado flexible hecho de películas, papel kraft, hoja metálica y/o polímeros extruidos y se sella con calor o se une adhesivamente al extremo del recipiente tubular 10. En particular, el cierre extremo flexible 20 incluye una capa de barrera que sirve de barrera al paso de líquidos y/o gases tales como oxígeno. Si se requiere una barrera tanto para líquidos como gases, se selecciona el material de barrera preferiblemente del grupo que consiste en hoja de metal, tal como hoja de aluminio, tereftalato de polietileno, tereftalato polietileno modificado, naftalato de polietileno, poliamida, poliéster metalizado o recubierta de silicato, polipropileno metalizado o recubierta de silicato, poliamida metalizada, cloruro de polivinilidieno, alcohol etilenvinílico y mezclas de los mismos. Otras capas pueden estar dispuestas en la superficie más exterior del cierre extremo flexible 20 lejos del interior del recipiente tubular 10, incluyendo capas de papel o de cartón, tales como capa de papel kraft. En una modalidad, el cierre extremo flexible 20 incluye además una capa de sello 22 que comprende una composición sellable por calor y colocada de tal manera que la capa de sello 22 del cierre extremo flexible 20 está adyacente a la capa de revestimiento 14. La capa de sello 22 del cierre extremo flexible 20 está construida preferiblemente de un material seleccionando del grupo que consiste en acetato etilenvinilo, polímeros ionoméricos, tales como polímero SURLYN®, polietileno de alta densidad, polietileno de baja densidad, acrilato de etilenmetilo, poliolefinas catalizadas con metaloceno y mezclas o combinaciones de los mismos. La capa de sello 22 del cierre extremo flexible tiene preferiblemente un punto de fusión dentro del intervalo de aproximadamente 70 °C y 130°C. Más preferiblemente, el punto de fusión de la capa de sello 22 está entre aproximadamente 80 °C y 110 °C. Se expone una construcción preferida de la capa de sello en la solicitud de patente de E.U.A. número de serie 09/416,194, presentada el 12 de octubre de 1999, titulada "Sealant Layer for Container Lid.". Esta solicitud está cedida al cesionario de la presente invención y se incorpora en la presente por referencia. Un cierre extremo alternativo que se puede usar comprende un reborde con bridas de acero o aluminio con recubrimientos aplicados y/o estañado electrolítico con un panel de centro de un producto laminado flexible hecho de películas, hoja metálica y/o polímeros, y que tiene un apéndice que se extiende del mismo para que lo tome el consumidor. Se vende tal cierre extremo con la marca de fábrica ULTRASEAL® de Sonoco Products Company. La patente de E.U.A. No. 4,158,425 expone un recipiente mixto que comprende un cuerpo tubular y un revestimiento coextensivo con la longitud del cuerpo tubular y fijado por material adhesivo a los extremos opuestos del mismo. Se sellan herméticamente las tapas extremas opuestas sobre los extremos del recipiente, de tal manera que se puede remover un vacío interno al revestimiento interior. Sin embargo, las tapas extremas no se mueven hacia dentro hacia los productos alimenticios cuando se aplica vacío a fin de proveer soporte de amortiguamiento a los productos alimenticios ubicados en el mismo. Así, tras aplicar un vacío se remueve el revestimiento contra los productos alimenticios, pero los cierres extremos permanecen rígidos. Así, esta patente no puede proveer protección suficiente para los productos alimenticios frágiles tales como papas fritas y bizcochos quebradizos, que se pueden dañar fácilmente durante el transporte. En particular, los cierres extremos de la patente '425 no pueden absorber los impactos de los productos alimenticios empacados dentro del recipiente causados durante el transporte, dando lugar así a productos alimenticios rotos, lo cual es indeseable para los consumidores. Ventajosamente, a diferencia de la patente '425, la presente invención permite el empacamiento de productos alimenticios frágiles 11 y, en particular, el empacamiento de productos alimenticios frágiles bajo un vacío. Como se discute anteriormente, los productos alimenticios frágiles tales como papas fritas y bizcochos quebradizos están particularmente dispuestos a la ruptura durante el transporte, en que ocurren el manejo rudo y el empuje que pueden hacer que los productos alimenticios 11 golpeen contra el interior del recipiente 10. Con la presente invención, el cierre extremo flexible 20 ajusta fácilmente el empuje de los productos alimenticios 11 moviéndose hacia dentro contra los productos alimenticios cuando se aplica vacío, creando así un soporte de amortiguamiento de tipo almohada para los productos alimenticios y evitando un rompimiento accidental de los productos alimenticios. La posición del cierre extremo flexible 20 cuando se aplica vacío se muestra en las figuras 5-7. En una modalidad ventajosa mostrada en la figura 5, los dos cierres de extremo flexible pueden incluirse en extremos respectivos del contenedor 10 para proveer soporte de amortiguamiento adicional a los productos alimenticios 11. Sin embargo, la invención no se limita a dos cierres de extremo flexible, ya que un cierre extremo flexible puede utilizarse en conjunto con un cierre de extremo de metal 23 que está fijado a un extremo opuesto del contenedor 10 (ver figura 6). La porción media de la capa de revestimiento 14 también se mueve hacia dentro contra los productos alimenticios 11 cuando se aplica vacío, lo que agrega soporte de amortiguamiento adicional a los productos alimenticios. Por ejemplo, cuando los productos alimenticios 11 tienen una configuración de lados múltiples, la capa de revestimiento 14 se mueve contra los productos alimenticios 11 para que la capa de revestimiento se adapte sustancialmente a los contornos, es decir, la configuración de lados múltiples, de los productos alimenticios, evitando así que los productos se muevan dentro de la capa de revestimiento. Por lo tanto, bajo vacío la capa de revestimiento 14 evita sustancialmente que los productos alimenticios 11 se muevan en una dirección radial en relación con el contenedor 10, y el cierre extremo flexible 20 evite sustancialmente que los productos alimenticios se muevan en una dirección axial con relación al contenedor. Si ocurre un empuje antes de que se pierda el vacío, tal como si se abre el contenedor 10, el cierre extremo flexible 20 y la capa de revestimiento 14 absorben las fuerzas de impacto de los productos alimenticios 11 provocadas por el empuje para que los productos alimenticios permanezcan sin rompimiento. Las posiciones de la capa de revestimiento 14 y el cierre extremo flexible 20 mientras están al vacío se pueden ver en las figuras 5-7. El contenedor 10 de la presente invención puede elaborarse mediante el procedimiento ¡lustrado en la figura 8. Como se muestra, una tira continua de material de capa de revestimiento de cartón 13 es suministrada al aparato 48 y primero pasa a través de un par de biseladores de borde opuestos 50. Los biseladores de borde remueven parte del borde cuadrado de la capa del cuerpo 13 para crear bordes primero 52 y segundo 54 que tienen una configuración biselada. La capa del cuerpo 13 avanza a través de un aplicador de adhesivo 56, que aplica un adhesivo 21 a la superficie superior de la capa del cuerpo 13. El adhesivo 21 es ventajosamente un adhesivo acuoso, que contrarresta los problemas asociados con los adhesivos a base de solvente. No se necesita equipo especial para capturar los solventes que se evaporan del adhesivo para poder cumplir con las reglamentaciones ambientales. Los adhesivos preferidos son materiales acuosos de acetato de viniletileno de baja temperatura de transición de vidrio (>18%). Un adhesivo preferido es No. 72-4172, que está disponible de National Starch and Chemical Company. Otro adhesivo que puede utilizarse es No. 33-4060, que también está disponible de National Starch and Chemical Company. El adhesivo 21 , así como otras capas adhesivas utilizadas para construir el contenedor 10, pueden aplicarse en la forma de una espuma como se describe en la solicitud de patente de E.U.A. copendiente No. de serie 09/197,275, titulada "Composite Container Having Foamed Adhesive", que es cedida al cesionario de la presente invención e incorporada en la presente como referencia. La capa del cuerpo 13 y el adhesivo húmedo 21 aplicado a la misma pueden pasarse debajo de un calentador 58 que evapora por lo menos parte del contenido de agua del adhesivo acuoso 21 para hacer el adhesivo sustancialmente pegajoso. Es importante que se suministre la cantidad correcta de calor al adhesivo. Un calor insuficiente no evaporará suficiente agua en un período de tiempo adecuadamente corto dando como resultado que el adhesivo no se vuelva suficientemente pegajoso. Por el contrario, demasiado calor secará el adhesivo y provocará que el adhesivo pierda pegajosidad. Un tipo preferido de fuente de calor es un calentador infrarrojo, aunque pueden utilizarse varias otras fuentes de calor, por ejemplo, calentamiento con aire forzado o similar. Después de calentar el aditivo 21 sobre la capa del cuerpo 13, la capa del cuerpo 13 y la capa de revestimiento 14 se alimentan en el mandril de configuración 70 desde direcciones opuestas. La capa del cuerpo 13 pasa bajo el aplicador adhesivo biselado 60 que aplica el adhesivo biselado 59 a la superficie biselada del segundo borde biselado 54 de la capa del cuerpo 13. El adhesivo biselado 59 es preferiblemente un adhesivo fundido por calor del tipo convencional en la técnica, aunque también puede ser un adhesivo a base de agua incluyendo uno o más polímeros. El acetato de polivinilo y acetato de viniletileno son adhesivos líquidos preferidos. El adhesivo biselado 59 ayuda a proveer un enlace de capa del cuerpo más fuerte especialmente para contenedores de una sola capa. Si la capa de revestimiento 14 es de un material de tipo polimérico, la superficie de la capa de revestimiento que tiene contacto con la capa del cuerpo 13 puede someterse a una estación de tratamiento por efecto corona 62. La superficie opuesta de la capa de revestimiento 14 está recubierta con lubricante de un rodillo 64, que permite que la capa de revestimiento se deslice suavemente durante la operación de enrollamiento. Después la capa de revestimiento 14 pasa a través de un plegador de bordes 65, que dobla la primera porción de borde marginal 41 para crear un doblez anaconda en la capa de revestimiento, y adyacente a un calentador infrarrojo 66, que calienta la segunda porción de borde marginal 42 de la capa de revestimiento. Después que el calentador infrarrojo 66, la segunda porción de borde marginal 42 de la capa de revestimiento 14 pasa adyacente a por lo menos un calentador de aire forzado 68. La capa del cuerpo 13 y la capa de revestimiento 14 se enrollan alrededor del mandril de configuración 70 desde lados opuestos del mandril. Cada capa se envuelve primero bajo el mandril 70 y luego sobre la parte superior de manera helicoidal con la capa de revestimiento 14 enrollada contra la superficie del mandril. La primera porción de borde marginal 41 de la capa de revestimiento 14 se expone sobre el mandril 70 y se somete a calor desde un segundo calentador de aire forzado 72. Conforme la capa del cuerpo 13 se enrolla adicionalmente y el primer borde 52 de la capa del cuerpo 13 avanza de nuevo bajo el mandril 70 después de una revolución completa, se pone en contacto con el segundo borde 54 de la porción resultante de la capa del cuerpo 13 que se pone en contacto primero con el mandril. Los bordes biselados 52, 54 se traslapan y el adhesivo biselado 59 adhiere los bordes para formar un tubo espiralmente enrollado que avanza a lo largo del mandril 70. Con respecto a la capa de revestimiento 14, la primera porción de borde marginal 41 se lleva a una relación de traslape con la segunda porción de borde marginal 42 para crear una costura sellada tipo anaconda. El sello es formado por capas de sello poliméricas del primer y segundo bordes marginales 41 , 42 uniéndose entre sí. Sin embargo, una tira de adhesivo fundido por calor u otros adhesivos y métodos pueden utilizarse alternativamente para asegurar y sellar el traslape del revestimiento. Después el tubo avanza por debajo del mandril 70 mediante una banda de enrollamiento 74, que se extiende alrededor de un par de poleas opuestas 76. La banda de enrollamiento 74 no sólo gira y avanza el tubo, pero también aplica presión a los bordes traslapados de la capa del cuerpo 13 y la capa de revestimiento 14 para asegurar un enlace seguro entre los bordes de capa respectivos. Una capa de etiqueta exterior 16 pasa preferiblemente sobre un aplicador de adhesivo 78 y se enrolla alrededor de la capa del cuerpo 13. La capa de etiqueta 16 puede aplicarse antes de la banda de enrollamiento 74. En una estación de corte 80, el tubo continuo se corta en longitudes discretas y se remueve del mandril 70. El corte se coloca para dividir las tiras adhesivas creadas por el aplicador 56 con el fin de crear las bandas adhesivas 15 para los extremos opuestos de contenedores sucesivos.

Una aplicación rápida de vacío puede provocar problemas con la capa del cuerpo 13. En particular, la disminución volumétrica de la capa de revestimiento 14 crea una presión negativa en la cavidad entre la superficie exterior de la capa de revestimiento 14 y la superficie interior de la capa del cuerpo 13. Esto crea una diferencia de presión a través de la capa del cuerpo 13 que puede provocar aplastamiento de la capa del cuerpo 13. De manera ventajosa, un orificio de ventilación 17 se provee a través de la capa del cuerpo 13 y la capa de etiqueta 16 de la presente invención para permitir que el aire llene la cavidad entre la superficie exterior de la capa de revestimiento 14 y la superficie interior de la capa del cuerpo 13. De esta manera el orificio de ventilación 17 libera la diferencia de presión sobre la capa del cuerpo 13 y evita el aplastamiento de la capa del cuerpo. El orificio de ventilación 17 puede formarse en la estación de corte 80 con un dispositivo de láser 82 que es intermitentemente impulsado para quemar un orificio a través de la capa de etiqueta 16 y capa del cuerpo 13 para cada longitud de contenedor. Otras disposiciones de ventilación también son posibles, tales como mediante una ranura o una serie de puntos cortados a través de la capa de etiqueta 16 y la capa del cuerpo 13. Los cierres de extremo se unen a los extremos de la capa del cuerpo tubular 13. Por lo menos uno de los extremos del contenedor 10 se enrolla hacia fuera para formar un reborde 18 que provee una superficie adecuada para fijar el cierre extremo flexible 20. Otro cierre de extremo, tal que como un cierre de metal o un cierre extremo flexible como se describieron con anterioridad, se une al otro extremo del contenedor 10. Típicamente, el cierre de extremo de metal se aplica a un extremo del contenedor 10 antes de llenar el contenedor con los productos alimenticios 11. Un cierre de extremo de metal preferido se describe en la patente de E.U.A No. 5,971 ,259, que es cedida al cesionario de la presente invención e incorporada en la presente como referencia. El cierre de extremo de metal puede proveerse como un compuesto de sellado para efectuar un sello hermético, si se desea. De manera alternativa dos cierres de extremo flexible 20 pueden fijarse al contenedor 10 enrollando los extremos del contenedor hacia fuera para formar rebordes sobre ambos extremos de la capa del cuerpo tubular 13. Después de llenar con los productos alimenticios 11 , se aplica un vacío al extremo abierto del contenedor 10 que remueve por lo menos parte del aire restante dentro de la cavidad definida por la capa de revestimiento 14 y el cierre de extremo unido. Antes de liberar el vacío, se aplica otro cierre de extremo al extremo opuesto del cuerpo tubular. El vacío es liberado, provocando que el cierre extremo flexible 20 se mueva hacia dentro contra los productos alimenticios 11 , proveyendo así un soporte de amortiguamiento de tipo almohada como se describe anteriormente. En otra modalidad, el vacío aplicado es de menos de 76.2 centímetros de Hg. De manera preferida, el vacío aplicado es de alrededor de 20.32-38.1 centímetros de Hg y particularmente alrededor de 30.48-38.1 centímetros de Hg. Por otro lado, el tipo de contenedor descrito en la patente de E.U.A No. 4,158,425 típicamente incluye un vacío de 76.2 centímetros de Hg o más. El tipo de contenedor descrito en la patente '425 está diseñado para productos menos frágiles, tales como café molido o jugo rellenado por calor. De manera ventajosa, la presente invención permite cantidades menores de vacío que la patente '425, que es particularmente importante para productos alimenticios frágiles 11. Específicamente, altas cantidades de vacío pueden provocar que la capa de revestimiento 14 aplaste los productos alimenticios frágiles 11 contenidos en la misma, y puede provocar también que el cierre extremo flexible 20 se sobrepliegue hacia dentro y rompa el sello entre el cierre extremo flexible y la capa del cuerpo 13. Cuando el contenedor 10 es abierto por el consumidor, se pierde el vacío mantenido dentro de la capa de revestimiento 13 y el cierre extremo flexible 20, provocando que la capa de revestimiento se retire de alguna manera de los productos alimenticios 11. Este retiro de la capa de revestimiento 14 libera los productos alimenticios 11 de ser atrapados por la capa de revestimiento y ayuda a remover los productos alimenticios del contenedor 10. El cierre extremo flexible 20 se remueve típicamente por completo por el consumidor y se desecha. Si se utiliza más de un cierre extremo flexible, el cierre de extremo restante regresa a una configuración generalmente plana sustancialmente perpendicular a la longitud del contenedor 10. Luego, los productos alimenticios 11 pueden removerse por el consumidor. Muchas modificaciones y otras modalidades de la invención serán evidentes para los expertos en la técnica a la que pertenece esta invención teniendo el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y los dibujos asociados. Por lo tanto, deberá entenderse que la invención no se limita a las modalidades específicas descritas y que esas modificaciones y otras modalidades intentan incluirse dentro del alcance de las reivindicaciones anexas. Por ejemplo, los contenedores tubulares de acuerdo con la presente invención no se enrollan necesariamente en forma helicoidal sino que pueden enrollarse longitudinalmente para crear un tubo "convoluto" teniendo una costura que se extiende axialmente. Además, aunque los contenedores tubulares de acuerdo con la presente invención se han descrito principalmente en conexión con productos alimenticios frágiles, deberá entenderse que los contenedores también pueden usarse junto con otros productos en donde es ventajoso un cierre extremo flexible, incluyendo productos diferentes de alimentos que pueden ser frágiles (tales como copas o adornos para el árbol de navidad) o son beneficiados al ser estabilizados dentro de un contenedor. Aunque se utilizan términos específicos en la presente, solamente se utilizan en un sentido genérico y descriptivo y no para propósitos de limitación.

Claims (11)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1.- Un contenedor (1 ) para empacar productos al vacío (11 ) de un tipo que pueden ser dañados durante el transporte, dicho contenedor comprende: una pared de cuerpo tubular (13) que tiene extremos opuestos y superficies internas y externas y una banda enrollada de material; un revestimiento flexible (14) que tiene porciones de extremo opuestas fijadas a extremos respectivos de la pared de cuerpo tubular y una porción media libre entre las porciones de extremo opuestas del revestimiento, dicha porción media de dicho revestimiento flexible siendo libre para moverse hacia dentro contra el producto cuando se aplica vacío para proveer soporte de amortiguamiento al producto; y un cierre extremo flexible (20) asegurado a por lo menos uno de los extremos opuestos de dicha pared de cuerpo tubular, dicho cierre extremo flexible siendo libre para moverse hacia dentro contra el producto cuando se aplica vacío y así proveer soporte de amortiguamiento al producto.

2.- Un contenedor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque comprende una banda adhesiva (15) entre el revestimiento y la superficie interna de la pared del cuerpo tubular adyacente a cada extremo de la pared del cuerpo tubular para asegurar las porciones de extremo opuestas del revestimiento a la pared del cuerpo tubular.

3.- Un contenedor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque dos cierres extremos flexibles se aseguran a extremos opuestos de la pared del cuerpo tubular.

4.- Un contenedor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la pared del cuerpo tubular define una ventilación (17) para permitir que el aire entre a la cavidad entre el revestimiento flexible y la superficie interna de la pared del cuerpo tubular.

5.- Un contenedor de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque dicho revestimiento comprende un revestimiento flexible y estirable de por lo menos una capa polimérica sin capas de aluminio y papel.

6.- Un método para empacar un producto al vacío (11 ) de un tipo que puede ser dañado durante el transporte, dicho método comprende los pasos de: proveer una pared del cuerpo tubular (13) con extremos opuestos y un revestimiento flexible (14) adyacente a una superficie interna de la pared del cuerpo; cerrar un extremo de la pared del cuerpo tubular; depositar el producto dentro del revestimiento y la pared del cuerpo tubular; cerrar el extremo abierto de la pared del cuerpo tubular con un cierre extremo flexible (14); y crear una presión negativa dentro de la pared del cuerpo tubular para que dicho revestimiento flexible y dicho cierre extremo flexible se muevan libremente hacia dentro contra el producto y provean soporte de amortiguamiento al producto.

7.- Un método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque comprende los pasos de permitir el paso de aire a través de una ventilación (17) en la pared del cuerpo tubular durante el paso de crear una presión negativa.

8.- Un método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque dicho paso de crear presión negativa crea una presión negativa dentro del revestimiento flexible para que ambos cierres de extremo se muevan libremente hacia dentro contra el producto y provean soporte de amortiguamiento al producto.

9.- Un método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque dicho paso de depositar el producto comprende también depositar un producto que tiene una configuración de lados múltiples y en donde dicho paso de crear una presión negativa dentro del revestimiento flexible provoca que el revestimiento flexible se mueva hacia dentro y forme sustancialmente los contornos del producto.

10.- Un método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque comprende el paso de abrir el contenedor removiendo el cierre extremo flexible desde un extremo de la pared del cuerpo tubular.

11.- Un método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado además porque dicho paso de abrir comprende también provocar que el revestimiento flexible se retire parcialmente del producto para que el producto pueda removerse desde uno de los extremos opuestos del cuerpo tubular.