DESPLIEGUE GRÁFICO DE HORA ACTUAL EN G UÍA ELECTRÓNICA DE PROGRAMAS
ANTECEDENTES DE LA I NVENC IÓN 1. Campo de la I nvención La presente invención se refiere al sistemas de control para dispositivos electrónicos tales como televisores y computadoras personales (PCs) y particularmente, a un sistema de control que tiene un sistema de interfaz del usuario que proporciona información a un usuario y simplifica el uso del dispositivo. Un ejemplo de dicha interfaz del usuario es una Guía Electrónica de Programas (EPG) en un sistema de televisión. 2. Descripción de la Técnica Relacionada Una Guía Electrónica de Programas es una función de despliegue en pantalla, interactiva, que despliega información análoga a los listados de televisión que se encuentra en periódicos locales u otros medios impresos. Además, una Guía Electrónica de Programas también incluye información necesaria acerca de cada programa en los cuadros de tiempo cubiertos por la Guía Electrónica de Programas, que comúnmente va de la media hora inmediata anterior hasta los siguientes siete días. La información contenida en una Guía Electrónica de Prpgramas puede incluir características de programación tales como número de canal, título del programa, hora de inicio, hora de terminación, tiempo transcurrido, tiempo restante, clasificación (si es aplicable), tópico, tema y una breve descripción del contenido del programa. Las Guías Electrónicas de Programas comúnmente están dispuestas en una tabla de dos dimensiones o formato de rejilla con la hora en un eje y los números de canal en el otro eje. A diferencia de las guías no interactivas que residen en un canal dedicado y simplemente pasan a través de la programación actual en los otros canales para las siguientes 2 a 3 horas, las Guías Electrónicas de Programas permiten a los televidentes obtener y ver información de programación en una variedad de formatos que incluyen canal actual, lista parcial de canales y todos los canales. Adicionalmente, las funciones de la Guía Electrónica de Programas pueden incluir la habilidad de resaltar celdas individuales de la rejilla que contiene información del programa. Una vez resaltadas, el televidente puede realizar funciones que pertenecen al programa seleccionado. Por ejemplo, el televidente podría cambiar instantáneamente a ese programa si se está transmitiendo. Los televidentes también podrían programar una grabadora de cintas de vídeo (VCR) o similar si la televisión está configurada y conectada adecuadamente a un dispositivo de grabación. Dichas Guías Electrónicas de Programas son conocidas en la técnica y se describen, por ejemplo en la Patente de los Estados Unidos de Norteamérica N úmero de Serie 5,353, 121 , la Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 5,479,268 y la Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 5,479,266, todas otorgadas a Young y coinventores, y cedidas a StarSight Telecast, Inc.
Además, la Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número de Serie 5,515, 106 otorgada a Chaney y coinventores, y cedida al mismo cesionario de la presente invención, describe en detalle una modalidad que incluye la estructura de paquete de datos necesaria para implementar un sistema de guía de programa ejemplar. La estructura de paquete de datos ejemplar está diseñada de manera que la información del canal (por ejemplo, nombre del canal, letras de llamada, número de canal, tipo, etc.) y la información de descripción del programa (por ejemplo, título, clasificación, estrella, etc.) referentes a un programa se puedan transmitir de un proveedor de base de datos de guía de programa a un aparato de recepción de manera eficiente. Las interfaces del usuario tales como Guías Electrónicas de Programas son aplicables a sistemas de televisión analógicos y digitales así como a otros dispositivos electrónicos tales como computadoras personales. Conforme los dispositivos electrónicos se hacen cada vez más complejos con una multitud de funciones, la necesidad de una interfaz del usuario robusta y fácil de usar no se puede enfatizar suficientemente. Por ejemplo, los sistemas electrónicos separados que tienen interfaces respectivas para controlar funciones de cada sistema se están combinando en un solo sistema que requiere una sola interfaz del usuario. Un ejemplo específico es la llamada PCTV, que incluye funciones de una computadora personal y una televisión . El sistema de interfaz del usuario para este dispositivo debe proporcionar una comunicación clara de información relacionada con la televisión y la computadora y proporcionar un control simple de las funciones relacionadas con la computadora, incluyendo uso de Internet así como de la televisión. BREVE DESCRI PC IÓ N DE LA I NVENC IÓN Él inventor ha reconocido las limitaciones en las Guías
Electrónicas de Programas actuales. Una de estas limitaciones es que las Guías Electrónicas de Programas actuales sólo indican la hora actual en un formato textual o gráfico no relacionado, por ejemplo 5:55 PM comúnmente en una esquina del despliegue, junto con una representación gráfica de un cuadro de tiempo de dos horas selectivo. En una modalidad ejemplar de los despliegues de hora actual de las Guías Electrónicas de Programas conocidas, el rango del cuadro de tiempo, comúnmente demarcado por una caja o delineado de manera particular, se establece previamente de entre la media hora anterior y los siguientes siete días. Como la Guía Electrónica de Programas comúnmente comienza desplegando ia información histórica de la media hora anterior y sólo se actualiza cada 30 minutos, un usuario no puede simplemente determinar cuánto tiempo le queda a un programa particular. En otras palabras, el despliegue de Guía Electrónica de Programas actual puede ser ya sea desde el inicio o el final del periodo de actualización de 30 minutos. La hora actual no se despliega gráficamente en la Guía Electrónica de Programas con relación a la representación gráfica de un programa junto con su rejilla de tiempo gráfico, evitando así que el usuario intuitivamente sepa la cantidad de tiempo restante en un programa deseado . Por lo tanto, el usuario es relegado a ver la hora actual desplegada en u na esquina de la Gu ía Electrón ica de Programas y después la hora de terminación de un programa específico. La presente invención enseña un despliegue gráfico que el usuario puede seleccionar para exh ibir la hora actual en u na Gu ía Electrónica de Programas (EPG) variando el color, sombreado o similar de una porción de la G u ía Electrónica de Programas que representa un prog rama desde el inicio de ese programa hasta el fin del mismo. De esta manera, la hora actual relacionada con una escala de tiempo o rejilla de long itud del programa se puede valorar intuitivamente por el televidente. En una forma preferida, el color, sombreado o similar puede incluir el inicio de un periodo de tiempo anterior, por ejemplo media hora, a través e incl uyendo la hora actual . El usuario puede ahora determinar fácilmente cuanto tiempo queda en un programa dado valorando la ubicación del borde próximo del despliegue sombreado del inicio del programa con respecto al borde, que representa la terminación de dicho prog rama . La velocidad de actual ización de la representación gráfica de la hora actual se puede establecer a cualquier tiempo , por ejemplo , intervalos de uno, tres o seis minutos. El usuario no tiene que leer primero la hora actual , com únmente mostrada en un formato textual en una esquina del despliegue, y después interpretar el despliegue gráfico de la Gu ía Electrónica de Programas para determinar la longitud de tiempo restante en un programa dado . En una modalidad alternativa del presente despliegue gráfico intuitivo para exhibir la hora actual en u na Gu ía Electrón ica de Programas, una marca de indicación , por ejemplo un triángulo invertido, se puede agregar en la barra de referencia de la hora para indicar gráficamente la hora actual en la ventana de despliegue de hora. U na "marca de verificación" vertical , por ejemplo, una l ínea interrumpida o punteada, también se puede emplear ya sea con o sin la marca de indicación para de la misma manera indicar la hora actual . BREVE DESCRI PCIÓN DE LOS DI BUJOS Las funciones y ventajas arriba mencionadas y otras de esta invención , así como la manera de lograrlas , serán más evidentes a partir de la invención y se comprenderán mejor haciendo referencia a la sig uiente descripción de las modal idades de la invención tomadas en conjunto con los dibujos que las acompañan en los cuales: La Figura 1 a es un diagrama de bloques de un sistema de m ultimedia adecuado para implementar un sistema de interfaz del usuario que incluye una Gu ía Electrónica de Programas, el sistema procesa señales de televisión de NTSC analógicas (PAL, o de otro esq uema) e información de I nternet; La Fig ura 1 b es un diagrama de bloques de un sistema m ultimedia compatible con MPEG para implementar un sistema de ¡nterfaz del usuario que incluye una Gu ía Electrónica de Programas; La Figura 2 , es una pantalla ejemplar de una G uía Electrónica de Programas en un modo de visualización de guía de rejilla, que muestra un segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas con cada programa de un canal de programas representado por esencialmente un rectángulo de un color dado en un color de fondo cuya longitud corresponde a un intervalo de tiempo generalmente igual a la longitud de tiempo total del programa, en donde se utiliza el cambio de color o sombreado en cada rectángulo para indicar gráficamente la hora actual; La Figura 3, es una pantalla ejemplar de una Guía Electrónica de Programas en un modo de visualización de guía de rejilla, que muestra un segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas con cada programa de un canal de programas representado por esencialmente un rectángulo en un fondo, en donde un cambio de color de fondo o sombreado se utiliza para indicar gráficamente la hora actual; La Figura 4, es una pantalla ejemplar de una Guía Electrónica de Programas en un modo de visualización de guía de rejilla, que muestra un segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas con cada programa de un canal de programas representado por un rectángulo en un color de fondo, en donde una línea de tiempo gráfico con cambio de color o sombreado se utiliza para indicar gráficamente la hora actual; La Figura 5A, es una pantalla ejemplar de una Guía Electrónica de Programas en un modo de visualización de guía de rejilla, que muestra un segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas con la longitud de tiempo de programa de cada programa está representado por cambio de color o delineado som breado alrededor de cada programa , en donde marcas de verificación verticales y/o marcas de indicación se uti l izan para indicar gráficamente la hora actual; La Fig ura 5 B, es otro tipo de pa ntal la ejemplar de una G u ía Electrónica de Programas en un modo de revisión de g u ía de rejilla , que m uestra un segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas con cada programa de un canal de programas representado por esencialmente un rectángulo mostrado mediante una porción insertada inducida gráficamente, en donde marcas de verificación verticales y/o marcas de indicación se utilizan para indicar gráficamente la hora actual ; La Figura 6 , es una pantalla ejemplar de una Guía Electrónica de Prog ramas en un modo de visualización de panel de Control de Gu ía de Detalle, q ue muestra un segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas en donde se puede desplegar cualq uier representación gráfica de la hora actual de conformidad con la presente invención ; La Figura 7, es una pantalla ejemplar de una Guía Electrónica de Programas en un modo de visualización de panel de Control de Guía de Navegación , que m uestra u n segmento de dos horas de tiempo para programas en una pluralidad de canales de programas en donde se puede desplegar cualqu ier representación gráfica de la hora actual de conform idad con la presente invención ;
La Figura 8, es un diagrama de bloques de hardware del sistema de un sistema de implementación de Guía Electrónica de Programas simplificada que puede utilizar la presente invención; La Figura 9, es un diagrama de flujo de programa de solicitud de pantalla de Guía Electrónica de Programas de conformidad con los principios de la presente invención; y La Figura 10, es un código de fuente de una modalidad para indicar gráficamente la hora actual en una Guía Electrónica de Programas de conformidad con los principios de la presente invención . Los caracteres de referencia correspondientes indican partes correspondientes a través de las diferentes Figuras. La ejemplificación aquí mostrada ilustra modalidades preferidas de la invención, y dicha ejemplificación no se debe interpretar como limitante del alcance de la invención de ninguna manera. DESCR IPC IÓN DETALLADA DE LA I NVENC IÓN Un ejemplo de un sistema de televisión adecuado para proporcionar una interfaz del usuario tal como la arriba mencionada es un receptor de televisión para procesar señales de televisión NTSC analógicas e información de Internet tal como el Sistema 1000 mostrado en la Figura 1 a. El Sistema 1000 tiene una primer entrada 1 100 para recibir señales de televisión de radio frecuencia de una fuente tal como una antena o un sistema de cable y una segunda entrada 1 102 para recibir señales de televisión de banda base de, por ejemplo, una grabadora de cintas de vídeo o un reproductor de disco de vídeo digital. Como es bien sabido en la técnica, el sintonizador 1 105 y el procesador de IF 1 130 operan de manera convencional para sintonizar y desmodular una señal de televisión particular en la entrada ENTRADA_DE_RADIO_FRECU ENC IA 1 100. Aunque la Figura 1 a muestra la entrada 1 102 como una señal de banda base, el receptor de televisión podría incluir un segundo sintonizador y procesador de IF para producir una segunda señal de vídeo de banda base de ya sea la señal
ENTRADA_DE_RADIO_FREC U ENCIA o de una segunda fuente de señales de radio frecuencia. Se pueden proporcionar múltiples entradas de señal de todos tipos para procesamiento. El microprocesador (µP) 1 1 10 controla el sistema enviando y recibiendo comandos y datos vía un bus de datos en serie l2C BUS 1 170 que utiliza el protocolo de bus de datos en serie l2C (u otro protocolo posible por ejemplo 1394) . Adicionalmente como es bien conocido en la técnica, el microprocesador 1 1 10 contiene la unidad de procesamiento central (CPU) 1 1 12 que está acoplada a un dispositivo de memoria externa, tal como la memoria de sólo lectura programable y borrable de manera electrónica (EEPROM) 1 127 y responde a comandos proporcionados por un usuario, por ejemplo vía el receptor I R (infrarrojo) 1 122. Por supuesto, también se pueden utilizar otros protocolos y/o estructuras de bus. El microprocesador 1 1 10 también controla la operación de una unidad de interfaz de comunicaciones 11 13 para proporcionar la capacidad de descargar y subir información de la Internet, por ejemplo. La unidad de interfaz de comunicaciones 1 1 13 incluye, por ejemplo, un módem para conectarse a un proveedor de servicio de I nternet, por ejemplo, vía una línea telefónica o una línea de televisión por cable. La unidad de interfaz de comunicaciones 1 1 13 proporciona capacidad de comunicaciones y funciones relacionadas con Internet tales como exploración de la red además de la programación de televisión de recibo. La unidad de procesamiento central 1 1 12 controla funciones bien conocidas (tales como el procesador de datos auxiliares 1 1 15 y el procesador de despliegue en pantalla 1 1 17) incluidas en el microprocesador 1 1 10 vía el bus 1 1 19. El procesador de datos auxiliares 1 1 15 extrae datos auxiliares tales como, por ejemplo, StarSight®. Los datos StarSight® comprenden información de Guía Electrónica de Programas como se mencionó anteriormente junto con varia información relacionada con I nternet incluye enlaces de Internet. Un procesador interno al módulo de StarSight® 1 160 da formato y guarda los datos en ia memoria dentro del mismo. En respuesta a fa activación del despliegue de Guía Electrónica de Programas StarSight® (por ejemplo, un usuario activa una tecla particular en un control remoto 1 125) la unidad de procesamiento central 1 1 12 transfiere datos de despliegue de Guía Electrónica de Programas StarSight® con formato del módulo StarSight® 1 160 vía el BUS l2C al procesador de despliegue en pantalla 1 1 17. El procesador de despliegue en pantalla 1 1 17 opera de manera convencional de manera que cuando se acopla a un dispositivo de despliegue, producirá una imagen desplegada que representa información de despliegue en pantalla tal como gráficos y/o texto que comprende una Guía Electrónica de Programas. El procesador de despliegue en pantalla 1 117 también produce la señal de control FSW que se pretende para controlar un cambio rápido para insertar señales OSD_RGB en la señal de salida de vídeo del sistema en los momentos cuando se va a desplegar un despliegue en pantalla. El Procesador de Señales de Vídeo (VSP) 1 155 realiza funciones convencionales de procesamiento de señales de vídeo, tales como procesamiento de luminancia y crominancia. Las señales de salida producidas por el Procesador de Señales de Vídeo 1 155 son adecuadas para acoplarse a un dispositivo de despliegue, por ejemplo, un cinescopio o dispositivo de pantalla de cristal (no mostrados en la Figura) para producir una imagen desplegada. El Procesador de Señales de Vídeo 1 155 también incluye un conmutador rápido para acoplar las señales producidas por el procesador de despliegue en pantalla 1 1 17 a la trayectoria de la señal de vídeo de salida en los momentos en los que los gráficos y/o texto se van a incluir en la imagen desplegada. El conmutador rápido es controlado por la señal FSW que es generada por el procesador de despliegue en pantalla 1 1 17 en el microprocesador 1 1 10 principal en los momentos en los que texto y/o gráficos se van a desplegar. La señal de entrada para el Procesador de Señales de Vídeo 1 155 es la señal PI PV que se produce como salida del procesador de imagen en imagen (PI P) 1 140.
Para un despliegue de Guía Electrónica de Programas, los datos de despliegue incluidos en el despliegue de la Guía Electrónica de Programas son producidos por el procesador de despliegue en pantalla 1117 y se incluyen en la señal de salida mediante el Procesador de Señales de Vídeo 1155 en respuesta a la señal de conmutador rápido FSW. Cuando el microprocesador 1110 detecta la activación del despliegue de la Guía Electrónica de Programas, por ejemplo, cuando un usuario presiona la tecla adecuada en el control remoto 1125, el microprocesador 1110 hace que el procesador de despliegue en pantalla 1117 produzca el despliegue de Guía Electrónica de Programas usando información tal como datos de guía de programas del módulo StarSight® 1160. El microprocesador 1110 hace que el Procesador de Señales de Vídeo 1155 combine los datos de despliegue de la Guía Electrónica de Programas del procesador de despliegue en pantalla 1117 y la señal de imagen de vídeo en respuesta a la señal FSW para producir un despliegue incluyendo la Guía Electrónica de Programas. La Guía Electrónica de Programas puede ocupar todo o sólo una porción del área de despliegue. Cuando el despliegue de Guía Electrónica de Programas está activo, el microprocesador 1110 ejecuta un programa de control guardado en la memoria de sólo lectura programable y borrable de manera electrónica (EEPROM) 1127. El programa de control monitorea la ubicación de un indicador de posición, tal como un cursor y/o resalte, en el despliegue de la Guía Electrónica de Programas. Un usuario controla la ubicación en el indicador de posición usando, por ejemplo, las teclas de dirección y selección del control remoto 1 125. Alternativamente, el sistema podría incluir un dispositivo de ratón. El microprocesador 1 1 10 detecta la activación de un dispositivo de selección, tal como hacer clic en u? botón de un ratón , y evalúa la información de la ubicación del cursor actual junto con los datos de la Guía Electrónica de Programas que se están desplegando para determinar la función deseada, por ejemplo sintonizar un programa particular. El microprocesador 1 1 10 subsecuentemente activa la acción de control asociada con la función seleccionada. Otro ejemplo de un dispositivo electrónico que implementa un sistema de interfaz del usuario es un sistema para procesar señales de audio y vídeo digitales, tales como un sistema compatible con MPEG para recibir corrientes de transporte codificadas en MPEG que representan programas transmitidos. Los sistemas de interfaz del usuario también son aplicables a otros tipos de dispositivos de procesamiento de señales digitales incluyendo sistemas no compatibles con MPEG, que involucran otros tipos de corrientes de datos codificados. Por ejemplo, otros dispositivos incluyen sistemas de disco de vídeo digital, funciones de televisión y computadora de vídeo digital tales como la llamada "PCTV" y el receptor de televisión de alta definición. La Figura 1 b muestra otro ejemplo de un dispositivo electrónico capaz de procesar y adaptar la información de la guía de programas de conformidad con la presente invención. Como se describe a continuación, el sistema ejemplar mostrado en la Figura 1 b es un sistema compatible con MPEG para recibir corrientes de transporte codificadas en MPEG que representan programas transmitidos. Los sistemas de interfaz del usuario también son aplicables a otros tipos de dispositivos de procesamiento de señales digitales incluyendo sistemas no compatibles con MPEG, que involucran otros tipos de corrientes de datos codificados. Adicionalmente, aunque el sistema abajo descrito se considera que procesa programas transmitidos, esto es únicamente ejemplar. El término 'programa' se usa para representar cualquier forma de datos en paquete tales como información de audio y/o vídeo digital recibida vía cable, mensajes telefónicos, programas de computadora, datos de I nternet, presentaciones de audio (por ejemplo, de una fuente remota o de una fuente local, tal como un disco compacto u otro medio de audio), presentaciones visuales, presentaciones audiovisuales (por ejemplo de una fuente remota o una fuente local, tal como un disco compacto u otro medio de audio), u otras comunicaciones, por ejemplo. Los decodifícadores de vídeo y audio 21 y 23, respectivamente, decodifican los datos comprimidos del sistema de transporte 25 para proporcionar salidas para despliegue. Un puerto de datos proporciona una interfaz para la comunicación de los datos comprimidos del sistema de transporte 25 a otros dispositivos tales como una computadora o un receptor de televisión de alta definición, por ejemplo. El dispositivo de almacenamiento 31 guarda los datos comprimidos del sistema de transporte 25 en el medio de almacenamiento 33. El dispositivo 31 , en un modo de reproducción también soporta la recuperación de los datos comprimidos del medio de almacenamiento 33 para su procesamiento mediante el sistema de transporte 25 para decodificación, comunicación a otros dispositivos o almacenamiento en un medio de almacenamiento diferente (no mostrado para simplificar el dibujo) . Considerando la Figura 1 b en detalle, una portadora modulada con datos de audio y/o vídeo recibidos por la antena 10, se convierte a forma digital y es procesada por el procesador de entrada 15. El procesador 15 incluye un sintonizador de radio frecuencia (RF) y un mezclador de frecuencia intermedia (I F) y etapas de amplificación para convertir hacia abajo la señal de vídeo de entrada a una banda de frecuencia menor adecuada para procesamiento adicional . La señal de salida digital resultante es desmodulada por el desmodulador 16 y decodificada por el decodificador 17. La salida del decodificador 17 es procesada adicionalmente por el sistema de transporte 25 que responde a comandos de la unidad de control remoto 1 125. El sistema de transporte 25 proporciona salidas de datos comprimidos para almacenamiento, decodificación adicional, o comunicación a otros dispositivos. Los datos proporcionados al sistema de transporte 25 están en forma de una corriente de datos en paquete compatible con MPEG como se define en la sección 2.4 de la norma de los sistemas MPEG e incluye información de guía de programa y el contenido de datos de u no o mas canales de programas. Los paquete individuales que comprenden canales de programa particulares son identificados por Identificadores de Paquete (P I Ds) . La corriente de transporte contiene I nformación Específica del Programa (PSI) para su uso en la identificación de los identificadores de paquete y conjuntar paquetes de datos individuales para recu perar el conten ido de todos los canales de programa que comprenden la corriente de datos en paquete. El sistema de transporte 25 , bajo el control del controlador del sistema 27, adqu iere y compara la i nformación de la gu ía de programas de la corriente de transporte de entrada , el dispositivo de almacenamiento 31 o un proveedor de servicio de I nternet vía la unidad de interfaz de com u nicación 1 1 1 3. Los paq uetes individ uales que comprenden ya sea contenido de canal de programa particular o información de la Gu ía de Programas, son identificados por sus identificadores de paquete contenidos en la información de encabezado. Como se mencionó anteriormente, la descripción del programa puede contener diferentes campos descriptivos del programa tales como título , estrella, clas ificación , etc. , referentes a un programa. La interfaz del usuario incorporada en el receptor de vídeo mostrado en la Figura 1 b , permite a un usuario activar varias funciones seleccionando una función deseada de un menú de despliegue en pantalla (OSD) . El men ú de despliegue en pantalla incluye u na Gu ía Electrónica de Programas (E PG) como se mencionó anteriormente y otras funciones abajo descritas. Los datos que representan información desplegada en el menú de despliegue en pantalla se generan mediante el controlador del sistema 27 en respuesta a información de la guía de programas guardada, información guardada de gráficos, y/o información de gráficos y de guía de programa recibida vía la señal de entrada arriba mencionada. Un programa de control de software se puede guardar, por ejemplo, en la memoria insertada (no mostrada) del controlador del sistema 27. Usando la unidad de control remoto 1 125 (u otro medio de selección tal como un ratón) un usuario puede seleccionar artículos del menú de despliegue en pantalla tales como, por ejemplo, un icono que se vaya a seleccionar, un programa que se vaya a ver, el c tipo de medio de almacenamiento y la manera de almacenamiento, y pasar por la Guía Electrónica de Programas. El controlador del sistema 27 usa la información de selección, proporcionada vía la interfaz del usuario remota 29, para configurar el sistema de transporte 25 para seleccionar los programas para almacenamiento y despliegue y para generar Información Específica del Programa adecuada para el medio y dispositivo de almacenamiento seleccionados. La operación de las otras funciones bien conocidas del sistema de televisión ilustradas en la Figura 1 b no son necesarias para comprender o practicar la presente invención y por lo tanto no se describen en la presente. Con referencia ahora a la Figura 2, se muestra un despliegue de pantalla de Guía Electrónica de Programas ejemplar 72. El despliega de pantalla 72 está en el modo de guía de rejilla en donde los programas 74 para un periodo de tiempo dado para un número dado de canales de programa 76 se despliegan a lo largo de la línea del indicador de tiempo 78. Los programas individuales 74 se muestran horizontalmente adyacentes a su canal correspondiente 76, cuyo canal o canales mostrados en la pantalla de la Guía Electrónica de Programas 72 dependen de la selección del usuario y/o del o de los valores por omisión del sistema. En la Figura 2, los programas 74 están delineados por áreas de programa rectangulares que comúnmente están coloreados o sombreados con relación a un color de fondo 138. La longitud horizontal de un programa corresponde a un periodo de tiempo que se incrementa a lo largo de la línea indicadora de tiempo 78. Como los programas generalmente tienen una longitud de programa en incrementos de 30 y/o 60 minutos, los rectángulos o cajas de programa pueden ser de 30 minutos, 60 minutos, 90 minutos, etc. , pero aquí son de media hora. La línea indicadora de tiempo 78 se muestra por lo tanto en segmentos de media hora. La información de título se presenta dentro del área de programa. Los programas que se extienden más de media hora son representados por cajas de incremento de media hora conectados continuamente, cuyo número total corresponde al programa particular. Cuando un programa se extiende más en tiempo que la ventana de longitud de dos horas de tiempo de la Guía Electrónica de Programas, las flechas de terminación 1 18 sustituyen la línea de terminación vertical . La dirección de señalamiento y ia colocación de una flecha 1 18 depende de si el programa comenzó antes o después del periodo de tiempo de dos horas (o cualquier longitud de segmento) de la Guía Electrónica de Programas. Una flecha apuntando a la izquierda en sustitución por una línea determinación vertical izquierda indica que el programa comenzó antes de la hora más temprana indicada en la línea indicadora de tiempo 78. Una flecha apuntando a la derecha en sustitución por una línea de terminación vertical derecha indica que el programa continuará después de la última hora indicada en la línea indicadora de tiempo 78. Como los diferentes programas se despliegan a lo largo de un eje (vertical) que representa el canal 76 y un eje (horizontal) que representa los incrementos de tiempo 78, este despliegue se denomina el despliegue de panel de control de modo de rejilla (Guía de Rejilla) . El panel de control de modo de rejilla puede desplegar siete canal de programas que se extienden en una ranura de tiempo de dos horas y cubre toda la pantalla de la unidad de despliegue; cualquier número de canales de programa se pueden desplegar. Además de lo anterior, el despliegue de pantalla 72 despliega adicionalmente el nombre de la guía de programas 80, la información de la fecha actual 82, la hora en formato de texto 84, el tipo de categoría de visualización 86, el título resaltado del programa 88, y la fecha de la guía de visualización 90. Los canales desplegados 76 pueden incluir letras de identificación de canales tales como por ejemplo, "H BO", "CN BC", "MTV", abajo del número de canal para ayudar al televidente a identificar fácilmente un canal deseado por nombre. El menú 92 que tiene un icono de M EN Ú está localizado a lo largo de la porción inferior del despliegue de pantalla 72. El menú permite acceso a las capacidades y funciones de la Guía Electrónica de Programas. Un cursor (no mostrado) si está implementado por el sistema de la Guía Electrónica de Programas, se puede usar para tener acceso a varias capacidades de Internet así como otras funciones de Guía Electrónica de Programas/I nternet vía varios iconos localizados en el menú 92. En lugar de un cursor, se pueden usar teclas de flecha en un control remoto o dispositivo sim ilar para seleccionar una función que corresponde a un icono desplegado. Los iconos ejemplares y sus funciones /acciones como se muestran en el despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 72 son: el ¡cono SALI R 94 que permite al usuario salid de la guía de programas; icono "?" 96 que proporciona ayuda al usuario; el icono de Preferencia del Usuario 98 que selecciona los listados de programas definidos por el usuario y/o recursos de Internet relacionados; el icono de Película 100 que selecciona los listados de programas de películas y/o recursos de Internet relacionados; el icono de Deportes 102 que selecciona ios listados de programas de deportes y/o recursos de Internet relacionados; el icono de flecha hacia abajo 104 que proporciona un avance de página hacia la siguiente página de artículos en la guía actual; el icono de Todos los Programas 106 que selecciona los listados de todos los programas disponibles; el icono Alfabético (Alfa) 108 que selecciona los listados de programas alfabéticamente; el ¡cono de Explorar 1 10 que selecciona resultados de una búsqueda de palabra clave definida por el usuario en futuros listados de programas; y el icono de Otra Guía 1 12 que selecciona los listados de programas con formato de despliegue de otras guías. De conformidad con un aspecto de la presente invención , como la hora actual de 5:22 PM, como se indica mediante el despliegue de texto de hora actual 84, están dentro del periodo de tiempo del programa actual, es decir, 5:00 PM a 7: 00 PM , mostrado en la línea indicadora de tiempo 78 para los listados de programa mostrados en ese momento, la hora actual se representa de manera gráfica en el despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 72. Adicionalmente, la fecha actual 82 se puede comparar con la fecha de visualización 90 para determinar si las fechas coinciden para mostrar la hora actual gráfica presente. En la Figura 2, la representación gráfica de la hora actual es realizada mediante un cambio de color, sombreado, o similar, en el área de programa definida para el o los programas particulares que se extienden del inicio del programa a la hora actual como se indica en la línea de indicación de tiempo 78 si la hora actual está dentro del periodo de tiempo desplegado. Las Guías Electrónicas de Programas comúnmente tienen la habilidad de no sólo moverse hacia arriba y hacia abajo de los listados de programas, sino que también mueven los listados de programas hacia la izquierda y la derecha a lo largo del eje del tiempo (línea de indicación de tiempo 78) para realizar el cambio del periodo de tiempo que se incrementa (viendo el desplazamiento de tiempo) . La dirección del cambio de color coincide con la dirección del tiempo a lo largo de la rejilla de tiempo 78. Aquí el cambio de color comienza a lo largo del lado izquierdo o el inicio del área del programa y es continuo desde ahí hasta el punto de la hora actual, que es antes de que el área de programa termine, o el fin del programa. El cambio de color, sombreado o similar, puede ser lineal o no, y puede ser un sombreado sencillo o de múltiples colores, mientras proporcione un contraste con un fondo 78. Como ejemplos, el programa "Renegado" en el canal 101 (USA) comienza a ias 5:00 PM indicado por una línea de inicio vertical izquierda del área de programa para aproximadamente abajo de las 5:00 PM en la línea de indicación de tiempo 78, y termina a las 6:00 PM indicado por una línea de terminación vertical derecha del área de programa para el mismo aproximadamente abajo de las 6:00 PM en la línea de indicación de tiempo 78. El área de cambio de color para "Renegado" comienza entonces en la línea de inicio vertical izquierda del área de programa para el mismo y se extiende una distancia horizontal a lo largo que corresponde en longitud a veintidós (22) minutos (5:00 + 0:22 = 5:22 = hora actual) y por lo tanto termina en línea de terminación vertical derecha una distancia antes de la 5:30 PM en la línea de indicación de tiempo 78. El programa "Apolo 13" en el canal 104 (H BO) comenzó antes de las 5:00 y termina a las 6:30 PM. Por lo tanto, hay una flecha que apunta a las izquierda en el lado izquierdo (inicio del programa) del área de programa para "Apolo 13" para indicar que el programa comenzó antes del periodo de tiempo que se está viendo actualmente y una línea de terminación vertical en el lado derecho (fin del programa) aproximadamente abajo de las 6:00 en la rejilla de tiempo 78. El área de cambio de color para "Apolo 13" comienza entonces a las 5:00 PM en la rejilla de tiempo 78 y se extiende una distancia que significa veintidós minutos (22) después de la demarcación de las 5:00 PM en la l ínea de indicación de tiempo 78. Por supuesto, de manera similar pero opuesta, una flecha que apunta a la derecha indica que el programa terminará después del periodo de tiempo que se está viendo en ese momento. Con referencia a la Figura 3, se muestra otra manera de representar gráficamente la hora actual en una Guía Electrónica de Programas. El despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 1 14 muestra programas 74 listados para varios canales 76 a lo largo de la línea de indicación de tiempo 78 y por lo tanto está en el modo de guía de rejilla. De nuevo, el periodo de tiempo para los listados de programas que se está viendo en ese momento es dos horas, específicamente de las 5: 00 PM a las 7:00 PM . El despliegue de pantalla de ia Guía Electrónica de Programas 1 14 proporciona esencialmente las mismas funciones/capacidades que el despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 72. Sin embargo, se usa sombreado o cambio de color de fondo con el despliegue de la Guía Electrónica de Programas 1 14 para indicar hora actual para los programas adyacentes al área de programa adecuada. En una modalidad, el cambio de color de fondo es identificable vía las barras o áreas de color 116 adyacentes y arriba del área de programa y de manera correspondiente a la línea de indicación de tiempo 78. En la Figura 4, se muestra otra manera de indicar gráficamente la hora actual en una Guía Electrónica de Programas. El despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 120 muestra los listados de programas 74 para varios canales 76 a lo largo de la línea de indicación de tiempo 78 y por lo tanto está en el modo de guía de rejilla. El despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 120 proporciona esencialmente las mismas funciones/capacidades que los despliegues de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 72 y 114. Sin embargo, aquí la barra de tiempo 122 está colocada abajo de la línea de indicación de tiempo 78. Un cambio de color o sombreado en la barra de tiempo 122 con respecto al fondo 38 se utiliza como la representación gráfica para indicar la hora actual para el listado de programas. El cambio de color es identificable en la barra de tiempo 122 arriba de la o las áreas de programas correspondientes y abajo de la línea de indicación de tiempo 78. En la Figura 5A se muestra una manera adicional de representar gráficamente la hora actual en una Guía Electrónica de Programas. El despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 124 de nuevo muestra los listados de programas 74 para varios canales 76 a lo largo de la línea de indicación de tiempo 78 y por lo tanto está en el modo de guía de rejilla. El despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 124 proporciona esencialmente las mismas funciones/capacidades que los despliegues de pantalla de Guía Electrónica de Programas anteriores de las Figuras 2-4. Sin embargo, aquí una marca de verificación vertical 128 para cada listado de programa de canal horizontal corresponde a la hora actual y está situada aproximadamente abajo de la línea de indicación de tiempo 78. La marca de indicación 126, aquí un triángulo, se puede utilizar como la representación gráfica para indicar la hora actual para los programas de la misma manera que las marcas de verificación. Las marcas de indicación 126 y las marcas de verificación 128 corresponden a la hora actual, y con relación a la l ínea de indicación de tiempo 78. Por lo tanto, la posición relativa de las marcas de indicación y las marcas de verificación relativas a la l ínea de indicación de tiempo 78 proporcionan la presente hora actual intuitiva en forma gráfica. En la Figura 5B se muestra una pantalla de despliegue de Guía Electrónica de Programas 140, en la cual los programas 74 están dentro de áreas de programa definidas por áreas insertadas producidas gráficamente. Para la representación gráfica de la hora actual, las marcas de verificación 128 y las marcas de indicación 126 se utilizan de la misma manera que la definida junto con la Figura 5A. En la operación del sistema de multimedia ejemplar que proporciona dicha Guía Electrónica de Programas, la activación de un botón de función de Guía Electrónica de Programas mediante, por ejemplo, la presión de una tecla de GUÍA de la visualización de DSS (o seleccionando "Guía de Programa" de un Menú Principal) puede desplegar la Guía Electrónica de Programas en un modo de panel de control de Guía de Detalle. Presionar la tecla de G U ÍA una segunda vez puede desplegar la guía de programa en un modo de Guía de Navegación, mientras que presionar la tecla de GU ÍA de nuevo puede desplegar la guía de programa en el modo de Guía de Rejilla. En el Modo de Rejilla, Modo de Detalle y Modo de Navegación, una línea vertical (78) indica la hora actual . En la Figura 6, se muestra un despliegue de pantalla de Guía
Electrónica de Programas de modo de guía de detalle 128. En el modo de guía de detalle, el formato de la Guía Electrónica de Programas se puede cambiar para desplegar cinco canales 76 que se extienden una ranura de tiempo/rejilla de tiempo de dos horas 78, cinco l íneas de descripción 130 en el programa resaltado, y la otra información como se mencionó anteriormente. En el modo de guía de detalle, un segundo resalte permanece en el último programa resaltado cuando un usuario mueve las teclas suaves. La información del programa para ese programa se mantiene visible, aún si el usuario pasa por la guía hacia abajo, el resalte secundario también pasa de manera que permanece en la línea inferior del área de programa. El despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas 128 se muestra para demostrar que otros tipos de despliegues de pantalla pueden utilizar la o las representaciones gráficas del hora actual como se mencionó anteriormente de conformidad con los principios de la presente invención . La Figura 7 muestra el despliegue de pantalla de Guía Electrónica de Programas 132 para una Guía Electrónica de Programas en un modo de Guía de Navegación en donde el letrero de canal interactivo no está desplegado. Sin embargo, la pantalla de la Guía Electrónica de Programas 132 incluye nombre de la guía de programas 80, fecha de la guía de visualización 90, canales 76 y rejilla de tiempo 78. Mientras está en el modo de la Guía de Navegación, se despliega vídeo en vivo eri el área de despliegue de vídeo 134 localizada en el despliegue de pantalla. El vídeo en vivo puede ser un programa resaltado, despliegue de Internet u otra señal de vídeo suministrada al mismo. Adicionalmente, el título 136 se puede desplegar en una porción inferior de la pantalla. El título 136 puede ser de un programa resaltado, del vídeo en el área de despliegue de vídeo 134, u otra alimentación de vídeo. Por lo tanto, se debe apreciar de lo anterior que el estilo del despliegue de pantalla de la Guía Electrónica de Programas se puede usar con cualquier estilo de representación gráfica de la hora actual en los listados de programas. Por lo tanto, cualquier manera de representación gráfica de conformidad con los principios de la presente invención se puede usar con cualquier manera de representación de las áreas de programas. Con referencia ahora a la Figura 8, se muestra un diagrama de bloques simplificado de hardware del sistema que delinea una configuración de un sistema que puede generar Guías Electrónicas de Programas, especialmente Guías Electrónicas de Programas con las diferentes funciones y capacidades que se mencionaron anteriormente y de conformidad con los principios de la presente invención como se indica en la presente. El Sintonizador/Receptor 20 recibe señales de vídeo y/o audio de entrada de una variedad de fuentes, terrestres y de satélite de maneras conocidas, y las proporciona al desmultiplexor 24 vía el bus de datos/comunicaciones 22. El desmultiplexor 24 desmultiplexa las señales entrantes del sintonizador/receptor 20 y envía la porción de vídeo que contiene el vídeo del programa seleccionado de las señales entrantes al decodificador de vídeo 26 vía la línea/bus de datos/comunicaciones 28. El decodificador de vídeo 26, bajo la dirección del microprocesador 34 vía la l ínea de datos/comunicaciones 38, proporciona las señales decodificadas al despliegue 30 vía la línea de datos/comunicaciones 32. El desmultiplexor 24 está en comunicación con el microprocesador 34 vía la l ínea de datos/comunicaciones 36 para el control del decodificador de vídeo 26. El desmultiplexor 24 también guarda en memoria 46 vía la línea de datos/comunicaciones 50 otra porción de la señal entrante desmultiplexada referente a datos de la Guía Electrónica de Programas bajo la dirección del microprocesador 34. Los datos de la Guía Electrónica de Programas se guardan en la memoria 46 hasta que se necesitan. El microprocesador 34 está bajo la dirección del programa guardado 42 vía la línea de datos/comunicaciones 44. Los datos de la Guía Electrónica de Programas guardados en la memoria 46 se proporcionan at decodificador de vídeo 26 para mostrar en despliegue cuando el despliegue 30 esté en un modo de despliegue de Guía Electrónica de Programas. Él despliegue 30 también está en comunicación con e] .microprocesador 34 vía la línea de datos/comunicaciones 40. En una modalidad, el sintonizador/receptor 20 sintoniza al canal que está transmitiendo los datos de StarSight® (Guía Electrónica de Programas) durante una hora particular dependiendo del programa 42. Durante la recepción de datos, el desmultiplexor 24 bajo el control del microprocesador 34 bajo la dirección del programa 42, guarda los datos de Guía Electrónica de Programas en fa memoria 46. Durante la visualización, el desmuitiplexor 24 proporciona información de vídeo al decodificador de vídeo 26 y el despliegue 30 también bajo el control del microprocesador 34. Mediante la activación, los datos de Guía Electrónica de Programas de la memoria 46 se de$pliegan en el despliegue 30 incluye Ía presente representación gráfica de la hora actual. La Figura 9, muestra el diagrama de flujo simplificado 52 que define una funcionalidad de software para generar una Guía Electrónica de Programas de conformidad con la presente invención que se puede usar con el sistema mostrado en la Figura 8 y ahora se hace referencia adicional a la misma. La activación dß la Guía Electrónica de Programas puede ocurrir cuando un usuario presiona una tecla de Guía Electrónica de Programas apropiada tal como una tecla de GUÍA de un despliegue de visualización de sistema de transmisión directa (DBS) vía remota u otra manera similar. Cuando el usuario activa el modo de Guía Electrónica de Programas, el mícroprocesador 34 bajo el control del programa 42 , recibe la Solicitud de Pantalla de Guía de Programa 54 y comienza a determinar varios parámetros (por ejemplo, Límites de Tiempo de la Guía de Programas; Límites de Tiempo de la Pantalla Actual; y Hora Actual) 56 para su demostración en el despliegue 30. Después qué estos parámetros se ha determinado, el programa 42 determina si la Hora Actual está dentro de los Límites de Tiempo de la Pantalla Actual 58 para los programas que se están o que se va a desplegar en el despliegue 30. Si la Hora Actual no está dentro de los Límites de Tiempo de la Pantalla Actual, el televidente está viendo la programación futura en la rejilla, y no es necesario presentar la hora actual. Después de una determinación de "no", el programa muestra la Guía de Programas En Pantalla 60. Sin embargo, si la Hora Actual está dentro de los Límites de Tiempo de la Pantalla Actual 58, entonces la Hora Actual se convierta en una Posición de Pixel de Pantalla horizontal (o vertical) usando la misma función de transferencia usada para Programas o Eventos en el despliegue de Guía de Programas 62. Después de la conversión 62, Posición de Pixel de Pantalla se utiliza para sacar una representación gráfica de la Hora Actual en la ubicación correcta o caja de programa en la rejilla de la Guía de Programas 64. Posteriormente, la Guía de Programas en Pantalla se saca 60 en el despliegue 30 y el programa continua normal 66. La Figura 10 es un listado de software ejemplar diseñado para implementar las funciones mostradas en el diagrama de flujo 52 de la Figura 9. El código de fuente 70 determina entonces varios parámetros 56 (límites de tiempo de pantalla actual y de guía de programa y hora actual) y determina si la hora actual está dentro de los límites de tiempo de la pantalla actual 58, indicando que el usuario está buscando en un listado de programas que se están mostrando en ese momento en el despliegue 30. Posteriormente, el código de fuente 70 genera y coloca una representación gráfica de la hora actual en el programa/canal de la Guía Electrónica de Programas contra la rejilla de tiempo. En una modalidad de un sistema de multimedia tal como un sistema de DBS, la información de la guía de programas se transmite continuamente al sistema de DBS y se actualiza del DBS; un sistema de DBS puede soportar múltiples guías. Una Guía Maestra de Programas se transmite en todos los receptores/transmisores; otras guías se pueden transmitir en otros receptores/transmisores y se forman en mapas de la guía maestra de programas. La guía maestra de programas contiene un listado de toda la programación actual, mientras las otras gu ías se pueden usar para programación futura. Aunque esta invención se ha descrito con un diseño preferido, la presente invención se puede modificar adicionalmente dentro del espíritu y alcance de esta descripción. Por lo tanto, esta solicitud pretende cubrir todas las variaciones, usos o adaptaciones de la invención que surjan utilizando sus principios generales. Adicionalmente, este solicitud pretende cubrir dichas desviaciones de la presente descripción que sean conocidas o resulten un práctica común en la técnica a la que esta invención pertenece y que caiga dentro de los límites de las reivindicaciones anexas.