MXPA00005356A - Sistema electronico de guia de programas con mensajes de publicidad en apariciones inesperadas - Google Patents

Abstract

En una modalidad, los mensajes de información (18) respecto al programa o al canal al cual estásintonizado un receptor de televisión, y los mensajes de publicidad (16) son mostrados visualmente de manera simultánea con el programa (14) de televisión, actual. En otra modalidad, un EPG es mostrado en un compuesto con un mensaje publicitario (Figuras 11A-11C). Antes de tal representación visual, el microprocesador (100) sustituye un valor de transparencia por el valor de color de fondo almacenado utilizado para mostrar el EPG solo, de la manera convencional sobre un fondo de un color o colores sólidos.

Description

SISTEMA ELECTRÓNICO DE GUIA DE PROGRAMAS CON MENSAJES DE PUBLICIDAD EN APARICIONES INESPERADAS ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere en general a la información de programas de televisión mostrados sobre una pantalla de TV como una guia electrónica de programación, y más particularmente a un sistema y a un método para tener acceso a las funciones de reformación de guia sin abandonar la guia . Conforme se ha incrementado el número de estaciones de televisión en un área metropolitana o en una red por cable, el número de programas de interés potencial que son preservados a un observador se ha elevado dramáticamente. Con el uso de las antenas parabólicas capaces de recibir señales directas del satélite, la pluralidad de programas disponibles al observador se ha incrementado adicionalmente. Además, la televisión enfrenta un futuro digital que observará la fusión de la tecnología de PC (computadoras personales) y de televisión. El equipo de televisión del futuro incluirá una REF.: 120718 microcomputadora, un módem (modulador-desmodulador) para la interconectividad con otras computadoras sobre redes, intranets, y la internet, y será conectable a periféricos de computadora tales como impresoras. Tales capacidades como "video a demanda" (NVOD) , "video a demanda", "acceso a la red mundial", "audio a demanda", etc., presentarán al observador una plétora de información y anchura de banda . Como se ha vuelta cada vez más evidente, la sobrecarga de información puede efectivamente reducir la utilidad de la información distribuida. En consecuencia, existe un gran reto para proporcionar una interfaz o interconexión que maneje y proporcione una interconexión inteligente, amigable con el usuario para la información disponible . En consecuencia, los sistemas de programación de televisión que son proporcionados directamente a la pantalla de televisión del televidente han sido desarrollados para ayudar al televidente a seleccionar a través de estos diversos programas y determinar cuáles programas observar o grabar. Un sistema de esquema o programación de televisión es descrito en la patente de los Estados Unidos comúnmente cedida No. 5,353,121 (Young y colaboradores), la descripción completa de la cual se incorpora por referencia en la presente. En una modalidad de Young, el esquema o programación de televisión incluye una serie de pantallas de menú que tienen un arreglo de celdas correspondientes a los diferentes programas de televisión. El televidente puede desplazarse a través de las celdas para observar cuáles programas de televisión están siendo presentados en diversos canales a diversos tiempos. Además, el televidente puede seleccionar ciertas celdas para obtener más información sobre el programa asociado o para obtener otros submenús con opciones adicionales. El desarrollo reciente de los sistemas de programación de televisión, tales como la patente a Young anteriormente descrita, han creado muchos nuevos retos. Un reto tal es la utilización de la EPG para presentar publicidad y otra información al televidente cuando se activa la EPG. Tipicamente, los anuncios son mostrados en pequeñas áreas rectangulares de la EPG. Sin embargo, para sistemas de EPG que incluyen características de examen al azar y rasantes, el televidente frecuentemente no activa la EPG cuando casualmente navega a través de los canales disponibles. En consecuencia, están siendo activamente adquiridas nuevas técnicas para mostrar visualmente los anuncios y otra información utilizando una pantalla de EPG.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN De acuerdo a un aspecto de la presente invención, se proporciona una ventana de publicidad/mensaje en apariciones inesperadas de hojeo o examen al azar y rastreo para proporcionar mensajes cuando el televidente está hojeando al azar o rastreando. De acuerdo a otro aspecto más de la invención, el contenido de los mensajes mostrados en las ventanas de aparición inesperada de hojeo al azar o de rastreo, es controlado por el sistema de generación de EPG. Otras características y ventajas de la invención serán aparentes en vista de la siguiente descripción detallada y de los dibujos anexos.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es un diagrama esquemático de un monitor de pantalla que tiene apariciones inesperadas de acuerdo con la invención. La Figura 2 es un diagrama de bloques de un sistema de TV; La Figura 3 es un diagrama de bloques de una unidad de equipo fisico (hardware) para la generación de una guía electrónica de programación en pantalla (EPG) ; La Figura 4 es un diagrama esquemático de la base de datos jerárquica utilizada para generar la EPG; Las Figuras 5 a 10 son diagramas esquemáticos de las estructuras de datos en la base de datos; y Las Figuras HA a 11C son diagramas de un monitor de pantalla que tiene un compuesto con un mensaje de publicidad.

DESCRIPCIÓN DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Panorama General de un sistema EPG Las imágenes de publicidad pueden ser almacenadas en la base de datos de la EPG o recibidas de una fuente externa. El formato de aparición inesperada por hojeo al azar/rastreo incluye objetos gráficos almacenados en la memoria con áreas constantes generadas por los datos almacenados en la ROM (memoria de sólo lectura) y en las áreas variables para describir los textos y los gráficos basados en los datos actualizables almacenados en la base de datos, o proporcionados en tiempo real . La aparición inesperada incluye un área variable para mostrar visualmente publicidad, u otros mensajes, que tienen contenido almacenado en la estructura de datos de lista ad descrita con detalle más adelante. En una modalidad preferida, la guia de programa electrónica de la invención puede ser implementada ya sea en una computadora personal, una PCTV, una televisión conectada a un equipo-caja superior, o a una televisión que incluye un tablero de cliente. Sin embargo, la invención no está limitada a cualquier configuración de equipo físico particular y tendrá utilidad incrementada conforme se desarrollan nuevas combinaciones de computadoras y sistemas de televisión. En lo subsiguiente, cualquiera de lo anterior algunas veces será denominado como un "sistema de TV". Los diagramas de bloques de los sistemas de TV representativos son descritos en la Figura 2. Los detalles de la implementación no se describen debido a que la invención no está limitada a ningún sistema particular de televisión. Como es bien conocido, la imagen que va a ser mostrada puede ser transmitida como una señal analógica, por ejemplo de acuerdo al estándar de NTSC utilizado en los Estados Unidos, o como una señal digital modulada sobre un portador analógico. Las señales pueden ser recibidas sobre un cable o via una antena o antena parabólica de satélite. Tipicamente, los equipos de televisión están diseñados para recibir señales analógicas y los dispositivos de representación visual de computadora están diseñados para mostrar imágenes codificadas en un formato digital. No obstante, el sistema descodificador convierte el dato digital a una señal analógica para mostrarla visualmente sobre un equipo de televisión y los módems de televisión pueden dar formato a las señales de televisión analógicas para mostrarlas visualmente sobre un monitor. En la Figura 2, las señales de televisión analógicas o digitales, recibidas vía el cable 30, la antena 32, o la antena parabólica 34 de satélite, son proporcionadas a un sistema de televisión. Si la señal es proveniente de un servicio de radiodifusión digital, entonces un descodificador 36 convierte la señal a la vídeo de banda base y a audio o al canal 3/4 RF. Si la señal es una señal analógica, ésta es pasada a través como una salida de video en vivo. El sistema de televisión 38, dependiendo de su configuración, recibe las seleccionadas de las salidas y muestra visualmente el programa recibido. Un PCT incluye una tarjeta 40 de TV, conectada ya sea al video en vivo, el video de banda base, o la salida del canal 3/4, digitaliza la imagen de video y muestra la imagen de video en una ventana reajustable a tamaño sobre el monitor de computadora. El PCTV está también acoplado a lineas telefónicas terrestres por un módem 42. Si la señal recibida es una señal analógica de televisión, la tarjeta de televisión del PCTV digitaliza la señal analógica y extrae la información incluida a partir de los intervalos en blanco verticales. Por otra parte, si la señal es una señal digital de audio separada, de video, VBI (información en blanco vertical tal como captura cerrada, teletexto, e información relacionada al programa), la guia de programas, y la información del acceso condicional se proporcionan como corrientes de bitios separadas. Las corrientes de bitio separadas de video y de audio para programas son convertidas a un formato para mostrar visualmente y la información de guia de programas es procesada para formar una base de datos de guia de programas. El procesador, que ejecuta la dotación lógica informática (software) almacenada en la memoria, genera imágenes electrónicas de guia de programa interactivas, e imágenes de los programas recibidos. La guia puede ser utilizada para interactuar con y controlar los programas mostrados en la ventana. Un sistema de televisión configurado para mostrar una guia electrónica de programas tal como una guia proporcionada por StarSight Telecast, incluye un controlador de representación visual en pantalla y otro equipo fisico descrito más adelante.

Si una señal difundida analógica, estándar, es recibida, el dato de la guía de programa es extraído del VBI por un divisor de datos VBI y procesado para formar una base de datos de programa. Si es recibida una señal digital en DBS, ya sea proveniente de un satélite o del cable, se proporcionan datos de VBI y del programa en corrientes de bitios separadas. Las imágenes de la guia de programas son ya sea local o remotamente generadas y proporcionadas a un controlador de representación visual en pantalla. La interactividad es proporcionada via un control remoto. Alternativamente, la guía de programas puede ser mostrada sobre un monitor de computadora que controla interactivamente el equipo de televisión a través, por ejemplo, de una interconexión de IR, incluyendo un lanzador 44 de IR, para generar códigos de IR para controlar la televisión y/o una VCR. Si la base de datos de guia electrónica es generada localmente, el sistema para crear la guia electrónica de programación debe recibir la información de programación o esquema de televisión y procesar la información recibida para crear una base de datos. De este modo, el sistema requiere una unidad de recepción de datos, un procesador, una memoria para almacenar el código de programa y una base de datos, un generador de representación visual en pantalla (OSD), y una interconexión de control para sintonizar los canales seleccionados. En una modalidad preferida, la información programada es transmitida como un grupo de órdenes cortas de formatos especificados. Diferentes órdenes o comandos comunican la información tal como un esquema de presentación para un canal dado, el titulo de cada presentación en el horario, las descripciones y los atributos de información respecto a cada presentación en el canal. De este modo, la información para una presentación que va a ser difundida a una hora particular es transmitida en varios comandos u órdenes. Los números de identificación (ID) en los comandos facilitan la organización de la información en una base de datos de relación que utiliza la dotación lógica informática de motor de base de datos (DBE) almacenada en la memoria y ejecutada por el procesador . En una modalidad preferida, se incluye un tablero en un equipo de televisión del televidente y la base de datos es almacenada localmente y los comandos u órdenes son transmitidos en los VBIs de la programación en un canal designado, por ejemplo PBS. Un ejemplo de un tablero para recibir la información de la guia de programas, la generación de base de datos de guía de programas, la representación visual de la guía de programas, y el control interactivo de la guía de programas, se describe en la figura 3. Los comandos u órdenes son transmitidos al tablero en los intervalos de extinción verticales de la programación difundida sobre un canal designado. Alternativamente, los comando u órdenes podrían ser transmitidos a la unidad local sobre lineas telefónicas terrestres. Además, como se describe más adelante, en algunos sistemas la base de datos está construida remotamente y la guia misma es transmitida a la unidad local. El motor de base de datos construye una base de datos jerárquica en la RAM (memoria de acceso aleatorio) . La estructura jerárquica de la base de datos se describe en la figura 4. La base de datos está estructurada internamente como estructuras de datos de horario y estructuras de datos de tema ligadas por grupo de desplazamientos y tablas de grupos de desplazamiento. Cada grupo de desplazamiento es un índice para una tabla de grupos de desplazamiento que contiene señaladores para los bloques de memoria donde se almacenan los incisos o artículos de la base de datos. En otra modalidad más, por ejemplo un sistema DSS, los datos de la guia de programas son transmitidos como una corriente de bitios que es procesada por un motor de base de datos. Además, una base de datos N.E. .S (noticias, entretenimiento, clima y deportes) ha sido desarrollada. Los comandos que incluyen texto de historia y los IDs de historia son transmitidos. Las conexiones provenientes de la guia de programas a las historias relacionadas a un programa pueden ser creadas y se puede tener acceso a las historias relacionadas desde la guia. Una base de datos de publicidad o anuncios es también creada a partir de los comandos u órdenes, incluyendo textos publicitarios y logotipos que incluyen los IDs para conectar los anuncios a las presentaciones mostradas en la EPG. El usuario puede tener acceso a la información publicitaria directamente desde la guia. Una base de datos de internet es también creada a partir de los comandos incluyendo URLs hacia los sitios de internet relacionados a programas mostrados sobre la EPG. Si el televidente está viendo la EPG en una plataforma que es habilitada por la red (Web), por ejemplo, TV de la red, una PC, o PCTV, entonces se puede tener acceso a un sitio enlazado, directamente desde la EPG. Además, un módulo de programa gráfico construye diversas representaciones visuales utilizando el horario o esquema, el titulo de la presentación, y otra información proveniente de la base de datos. Si el controlador OSD opera en el modo de caracteres, la pantalla es una rejilla de códigos de caracteres que son transferidos al controlador de OSD el cual genera la representación visual en pantalla. Un módulo de programa de interconexión de usuario de respuesta a una entrada, responde a la señal de entrada de un usuario para generar nuevas representaciones visuales que responden a una señal de entrada particular. En una modalidad preferida, el usuario utiliza un dispositivo de introducción de señales, por ejemplo, un control remoto, un ratón, o un teclado, para colocar un señalador sobre una parte de la pantalla actual y oprimir (hacer click) . El módulo de respuesta a la señal de entrada responde a la posición del señalador y a la representación visual particular actualmente mostrada para generar una representación visual de respuesta o para tomar una acción particular. En otra modalidad preferida, la interconexión del usuario responde a los botones de función sobre un control remoto. Los ejemplos específicos serán descritos más adelante.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DEL SISTEMA DE EPG Descripción del Tablero La figura 3 es un diagrama de bloques de una modalidad de la unidad 52 de equipo físico electrónico, utilizada para realizar la representación visual de horario o esquema en pantalla, electrónica, y otras funciones. La unidad 52 de equipo físico particular descrita es para los clientes de TVRO (Recepción de TV Únicamente) que tienen antenas parabólicas domésticas para ver televisión. Esta unidad está acoplada en serie con el equipo de TVRO existente del cliente. En la figura 3, la unidad recibe el Video de Banda Base en 123 proveniente del sistema TVRO del cliente. La unidad envía de salida opcionalmente el vídeo de banda base fuera de 128 o del canal 3/4 RF hacia 130. La unidad incluye un microprocesador 100 de 8 bitios, 64 bitios del código ROM 101, 512K de RAM 102 para almacenamiento de datos de programa, un arreglo 103 de rejilla del cliente, registros de base segmentados 104 para la manipulación rápida de datos de memoria, el lógico de seguridad 106 para descodificar los datos codificados que entran, un bus o barra colectiva en serie 108 para mostrar visualmente la interconexión del controlador, el bus en serie 110 para la comunicación inter-procesadores, el cronómetro 112 del controlador de secuencia para recuperación de errores, la entrada 113 de IR, los circuitos transmisores 116 IR para TV, el control de VCR, la salida 117 de IR, el lógico 118 de codificación y descodificación de CRC-32, el suministro de energía 120 en tablero, la entrada de vídeo 123, el controlador y formateador 124 de representación visual en pantalla, el convertidor de color 126 del cliente, el modulador 127 de RF, la elección de las salidas 128 ó 130 de vídeo de banda base o de RF. El controlador de representación visual en pantalla y el asignador de formato o formateador, de presentación visual en pantalla (OSDCF) 124 funciona como un controlador de 1/0 (entrada/salida) , en un controlador de representación visual en pantalla (OSD) , y también como un divisor de datos VBI de dato capturado cerca (CCD). El VBI (intervalo de extinción vertical) es un espacio muerto en una señal de TV que permite a una señal de televisión recolocar el haz de electrones de exploración desde el fondo hacia la parte superior de la pantalla. Los datos digitales, por ejemplo el dato capturado cerca, es modulado sobre la señal portadora durante el VBI. El OSDCF 124 incluye un convertidor de analógico a digital (ADC) el cual digitaliza el vídeo de banda base que entra y extrae la información digital transmitida en los VBIs. Como se explica más completamente más adelante, los mensajes para la transmisión a la base de datos son transmitidos en los VBIs. Estos mensajes son transferidos al procesador 100 el cual ejecuta un proceso de motor de base de datos para construir o actualizar la base de datos. La parte OSD del OSDCF 124 incluye la memoria cache, la memoria de caracteres, las funciones de sincronización, y una RAM externa. El OSD lee los comandos gráficos de alto nivel enviados desde el procesador 100 y almacena la información gráfica en la RAM. El OSD envía de salida los datos gráficos rojo (R) , verde (G) , y azul (B), que son utilizados para generar una señal de vídeo local. Dependiendo del. estado de interconexión de entrada del usuario, descrito más adelante, la señal de salida de vídeo local del OSD o el vídeo en vivo que entra serán mostrados visualmente. En consecuencia, el dato gráfico de representación visual en pantalla generado por el motor de base de datos es transferido a la RAM del OSD que genera una señal local de vídeo que provoca la representación visual en pantalla para ser mostrada sobre la pantalla de televisión.

Estructuras de Datos de Horario o Esquema El DBE construye una base de datos jerárquica en la RAM. La estructura jerárquica de la base de datos se describe en la figura 4. La base de datos es estructurada internamente como estructuras de datos de horario y estructuras de datos de tema enlazados por grupos de desplazamiento y tablas de grupos de desplazamiento. Cada grupo de desplazamiento es un índice para una tabla de grupos de desplazamiento que contiene señaladores para los bloques de memoria donde se almacenan las estructuras de la base de datos. La jerarquía para las estructuras de datos de horarios, en orden descendente, es: Tabla de Datos de Canal: contiene la lista de canales de la unidad del suscriptor; Lista de Presentación: contiene espacios de tiempo para cada presentación programada para ser difundida por un canal; Título de la Presentación: contiene texto del título y los atributos del título de la presentación; Descripción de la contiene los estudios sobre Presentación: audiencia de la presentación, los atributos, y el texto de descripción.

Una tabla de datos de canal, descrita en la Figura 5A, es la estructura de datos más alta en la jerarquía. Esta tabla incluye una entrada para cada canal recibido por la unidad del suscriptor. Las entradas en la tabla de datos del canal son cambiadas de manera no frecuente y son determinadas por la localización de la unidad del suscriptor y el tipo de servicios recibidos. Cada entrada de la tabla de datos de canal incluye información concerniente al canal y un grupo de desplazamiento para una tabla de grupos de desplazamiento de lista de presentaciones para el canal. La siguiente estructura de datos en la jerarquía es la lista de presentaciones descritas en la Figura 5B . La lista de presentaciones incluye un tiempo de inicio que típicamente es la media noche GMT (tiempo del meridiano de Greenwich) y 24 horas de programación. La programación u horarios del canal se da por una secuencia ordenada de espacios de presentación, con un espacio de presentación para cada presentación que va a ser difundida por un canal particular para un dia particular. Cada espacio incluye una duración, el grupo de desplazamiento de título de la presentación, y el grupo de desplazamiento de descripción de la presentación. El hallar una entrada correspondiente a un tiempo de inicio dado requiere que las entradas sean exploradas, en orden, desde el comienzo de la lista de presentaciones y agregando valores de duración.

La base de datos, cuando es completamente construida, mantiene un valor semanal de listas de presentaciones para cada canal. Se tiene acceso a los días de la semana al incrementar el grupo de desplazamiento de lista de presentación por dos bites. Las listas de presentación son actualizadas cada dia a la media noche GMT, con la lista de presentaciones para el día recién completado que es suprimido, y la lista de presentaciones para el mismo día la siguiente semana, que es agregado a la base de datos. Las siguientes estructuras de datos en la jerarquía de horarios son las entradas de los títulos de presentaciones, descritas en la Figura 5C, y las entradas de descripción de presentación, descritas en la Figura 5D. Para un espacio de presentación dado, se tiene acceso a la entrada del titulo de la presentación y a la entrada de la descripción de la presentación utilizando los grupo de desplazamientos incluidas en el espacio. Las entradas del título de la presentación y la descripción de la presentación son almacenadas en un combinado de memoria dividido en bloques. Cada título de presentación es identificado por un único número de identificación de presentación de 20 bitios (SID) y cada descripción de presentación es identificada por un número único de 20 bitios asignado al extremo de la cabeza. Los grupos de desplazamiento del título de presentación están basados en el SID y Los grupos de desplazamiento del título de presentación son desplazamientos en una tabla de grupos de desplazamiento de título de presentaciones. La entrada en la tabla de título de presentaciones accesada por un grupo de desplazamiento de título de presentaciones particular incluye la dirección del primer bloque en el combinado de memoria donde se almacena la entrada del título de la presentación. De manera similar, la entrada a la tabla de grupos de desplazamiento de descripción de presentación accesada por un grupo de desplazamiento de descripción de presentaciones almacena la dirección del primer bloque en el combinado de memoria donde se almacena la entrada de descripción de presentaciones. Cada entrada de título de presentaciones incluye un índice de temas ID y el texto del título de la presentación. Típicamente, una entrada de título de presentación simple será referida por muchas listas de presentaciones para diferentes canales, días y tiempos. De este modo, mediante la utilización de grupos de desplazamiento en las listas de presentación, todas las listas de presentación se refieren a una entrada de título de presentación simple en la memoria, de modo que la memoria es eficientemente utilizada. Muchas entradas de titulo de presentación tienen una vida larga debido a que los títulos de presentación pueden ser para series que son difundidas en periodos prolongados de tiempo y muchas son referidas por muchas listas de presentación ya que muchas presentaciones son difundidas por canales múltiples . Cada entrada de descripción de presentación incluye una ID de Índice de tema, una calificación de audiencia crítica, la calificación de audiencia MPAA para la presentación, bitios de enmascaramiento de rasgos, el año en que se produjo, y el texto de descripción de la presentación. Las entradas de descripción de la presentación tienden a tener una vida más corta que las entradas de título de presentación debido a que una descripción es solamente válida para un episodio particular de una serie .

Búsqueda de Horarios Para obtener la información de horarios para una hora particular y para mostrar visualmente la información de los horarios en la rejilla de programación se requieren los siguientes pasos. Para cada canal en la lista de canales, se tiene acceso a la lista de presentaciones para el dia y se explora. Los bloques horizontales para el canal son ajustados a tamaño de acuerdo a la duración de los espacios de presentación que incluyen y que siguen el tiempo seleccionado. La entrada de título de presentación referida por cada espacio de presentación es accesada y el título de presentación es mostrado visualmente en el bloque horizontal correspondiente al espacio de la presentación.

Listas de Canales Favoritos Con referencia nuevamente a la Figura 5E, cada entrada en la tabla de datos del canal incluye un campo de CONEXIÓN FAVORITA. Este campo incluye una conexión a un siguiente canal favorito y es utilizado para formar una lista conectada, ordenada de canales en un orden determinado por el usuario.

La interconexión del usuario y el motor de base de datos proporcionan las pantallas para facilitar el ordenamiento y la selección de los canales que van a ser mostrados visualmente en la guia. Una conexión al primer canal en una lista ordenada de canales es almacenada en la memoria. Esta conexión o enlace es utilizada para tener acceso a la entrada de la tabla de canales para el canal más favorito. La CONEXIÓN FAVORITA en ese canal es accesada y utilizada para tener acceso a la entrada de la tabla de canales para el siguiente canal favorito y así sucesivamente hasta que un valor delimitador designado, por ejemplo, 0x00 indica el final de la lista de canales favoritos. La capacidad de tener más de una lista de favoritos puede ser apoyada al tener campos múltiples de CONEXIÓN FAVORITA almacenados en cada entrada de tabla de canales.

Estructuras de Datos de Temas Una característica poderosa de la base de datos es la habilidad para agrupar presentaciones por tema. Los IDs por tema almacenados en el título de presentaciones y en las entradas de descripción de presentaciones se utilizan para unir o equiparar las presentaciones particulares a temas particulares. Por ejemplo, un televidente puede desear ver un listado de todas las películas de comedia. Cada categoría primaria, las películas en el ejemplo anterior, tiene una entrada de categoría por tema incluida en una tabla de categoría de temas, descrita en la Figura 5F. Una entrada de categorías de temas incluye un ID de la categoría del tema, un grupo de desplazamiento para la tabla de grupos de desplazamiento de subcategorías, y el nombre de la categoría de los temas. El ID de la categoría del tema es utilizado para identificar subcategorías de temas, comedia en el ejemplo anterior, para esta categoría primaria. Existe una tabla de subcategorías por temas, descrita en la Figura J, para cada categoría primaria. La tabla contiene entradas para cada subcategoría de tema contenida en una categoría primaria de temas. Cada entrada de la tabla incluye los IDs de los temas correspondientes a la entrada de la subcategoría y el nombre de la subcategoría.

Búsqueda de Temas Cuando el televidente inicia una búsqueda para un tipo particular de presentación, por ejemplo una película de comedia, cada canal es inspeccionado y los IDs por temas de cada presentación listada, son comparados a los IDs de los temas, almacenados en la entrada de comedias de la tabla de subcategoría por temas correspondiente a la entrada de categoría primaria de película. La información respecto a las presentaciones con los IDs por temas que se ajustan, se almacena en una estructura de datos de búsqueda por temas en una memoria intermedia local de la interconexión del usuario. La función de búsqueda por temas requiere dos llamadas a la base de datos. La primera de estas llamadas inicia la estructura de datos de búsqueda por temas a la primera presentación que se ajusta a la categoría por temas para una entrada de canal específico, incluyendo el tiempo de las presentaciones desplazado del tiempo de la búsqueda. La segunda llamada encontrará luego la siguiente presentación que se ajuste después de un tiempo de desplazamiento particular, actualizando la estructura de datos de búsqueda por temas y regresando el desplazamiento a la siguiente presentación. El algoritmo básico para el acceso a la interconexión del usuario, por temas, es: 1. para un tiempo de inicio dado, para cada entrada de canal, encontrar la primera presentación que se ajuste al criterio por temas sobre o durante este tiempo y crear una lista. Mantener el rastreo de los canales que tuvieron concordancias o ajustes; 2. clasificar la lista de presentaciones en orden por hora o tiempo; 3. encontrar el canal con la presentación más temprana en la lista clasificada; 4. colocar esta presentación más temprana en la lista de búsqueda de interconexión del usuario; 5. para el canal con la presentación más temprana, requerir la siguiente presentación que se ajuste a los criterios de temas y el tiempo de desplazamiento actualizado; 6. repetir los pasos 2-4 hasta que todas las presentaciones hayan sido localizadas y se alcance otro límite especificado (por ejemplo la búsqueda puede ser para un número limitado de ajustes o concordancias). Las presentaciones para la categoría seleccionada son luego mostradas visualmente en el orden temporal.

Estructuras de Datos de Anuncios y N.E.W.S.

Una estructura de datos de lista de anuncios es similar a la lista de presentaciones. Ésta incluye un tiempo de inicio y 24 horas de programación de anuncios. La lista de anuncios es regionalizada e incluye un espacio de anuncios para cada anuncio que va a ser difundido para un día dado. El espacio en anuncios incluye una duración y un ID de anuncio utilizado para tener acceso a una entrada de anuncio. Cada entrada de anuncio incluye un campo de texto de estandarte o banderín, un campo de texto de anuncio, y un señalador para un logotipo de anuncio, si es apropiado. El logotipo de anuncio incluye un archivo de gráficos para ser mostrado visualmente con el anuncio. Las entradas de anuncio incluyen el texto de estandarte del anuncio y el texto del anuncio.

De manera similar, una base de datos de N.E.W.S. (noticias, entretenimiento, clima y deportes) puede ser almacenada. La estructura es similar a las bases de datos descritas anteriormente con las entradas de texto actualizadas para reflejar los diversos tópicos.

Construcción de la Base de Datos La base de datos es construida por un módulo de dotación lógica informática de motor de base de datos que opera en el procesador. Los mensajes que comprenden órdenes discretas son recibidos por el motor de base de datos. Los ejemplos de órdenes incluyen una Orden de Región que especifica los canales disponibles para una unidad de suscriptor particular que va a ser incluida en la Tabla de Datos de Canal; una orden o comando de Dato de Canal que incluye la información utilizada para formar las entradas en la Tabla de Datos del Canal; y los comandos u órdenes de la lista de presentaciones, el titulo de las presentaciones y la descripción de las presentaciones, incluyendo las áreas de referencia SIDs y DIDs en la memoria. El motor de base de datos selecciona únicamente los comandos u órdenes de la lista de presentaciones relevantes para los canales incluidos en la Tabla de Canales para el procesamiento adicional. El motor de la base de datos crea localizaciones de almacenamiento en la memoria para todos los SIDs y DIDs incluidos en cualquier lista de presentaciones. La información incluida en los comandos u órdenes que tienen SIDs o DIDs que se ajustan o son iguales, se escribe hacia el área de memoria de referencia. En la práctica los SIDs y los DIDs son procesados por un sistema de cálculo de clave para la búsqueda más eficiente. Los mensajes pueden ser transmitidos a una unidad de suscriptor de diversas formas. Un sistema para recibir mensajes en los VBIs de la programación difundida ha sido descrito anteriormente. En un sistema DBS, los mensajes pueden ser transmitidos en una corriente de bitios dedicada. En una banda base de vídeo del sistema DBS las señales son digitalizadas, comprimidas y moduladas sobre señales portadoras analógicas. Debido a los avances en la técnica de la compresión, una vez utilizado un portador para transmitir un programa simple, puede ahora transmitir cuatro programas. Típicamente, además de las señales de vídeo otras corrientes de bitios que codifican para la información tal como audio, VBI (datos de información de extinción vertical tal como la captura cercana o cerrada y el teletexto), la información de la guía de programas, y la información de acceso condicional, se proporcionan como corrientes de bitios separadas, multiplexadas en una corriente de bitios compuesta, y modulada sobre una señal portadora. Alternativamente, la base de datos misma puede ser transmitida en una corriente de datos digital. Por ejemplo, en DSS la información de la guía de programa es transmitida en bloques de 3 horas de programación para 36 canales. La programación es digi talmente modulada sobre diferentes bandas. Como se describe en la Figura 6, un satélite tiene varios transpondedores 500 que transmiten simultáneamente sobre diferentes bandas. Varios canales pueden ser modulados sobre una banda simple que utiliza técnicas de compresión digital. Una corriente de bitios que incluye la programación actual es llevada por todas las bandas. No obstante, la programación futura para diferentes bloques de canales es transmitida sobre diferentes bandas. Los bloques son transmitidos como uri carrusel o bucle sin fin de modo que puede existir un retraso antes de que se reciba una banda de tiempo particular. Un descodificador en el sitio del televidente recibe 16 portadores y controla un sintonizador/desmodulador para seleccionar un portador. El portador es muestreado, descodificado, corregido de los errores, y desmultiplexado para separar las diversas corrientes de bitios. El descodificador incluye los microcircuitos descodificadores de vídeo que descomprimen el vídeo comprimido para reconstruir las imágenes virtualmente de cualquier tamaño. Cuando el televidente tiene acceso a la guía, el bloque para ese periodo de tiempo es cargado en la memoria, de modo que el usuario puede interactuar con la guía. Para un tiempo futuro y un diferente canal puede existir un retraso de tiempo. Por ejemplo, si el bloque de programación actual fuera Bl y el bloque actualmente recibido es B4, el usuario debe esperar para los bloques B5, B6 y B7, para ser transmitidos antes de que la programación actual pueda ser recibida y mostrada visualmente. El televidente podría esperar un periodo de tiempo igual a la suma de las duraciones de tiempo para la transmisión de cada bloque, por ejemplo, d5+d6+d7. Si el bloque de la guía de programas es modulado sobre una diferente banda la caja de cable debe sintonizar a la banda y esperar hasta que el bloque deseado es transmitido sobre el carrusel, de modo que si la guía es accesada para la programación futura podría existir un retraso. Para el cable la base de datos es construida en el extremo de cabeza SST y enviado sobre líneas terrestres hacia el extremo de cabeza de cable. La compañía de cable envía los datos de cualquier forma que ella desee, por ejemplo, VBIs, por satélite, digital, etc .

Interconexión del Usuario La interconexión del usuario toma los comandos del control remoto desde un dispositivo de entrada, preferentemente un controlador remoto, como su entrada primaria. En una modalidad, un usuario pide diversas funciones al presionar las teclas de funciones en un controlador remoto. En otra modalidad más, se utiliza el GUI con diferentes regiones interactivas en una pantalla de representación visual correspondiente a diferentes funciones. El .usuario mueve el cursor sobre la región interactiva correspondiente a una función deseada y selecciona la función para generar un comando. La forma particular de introducir un comando u orden no es crítica y puede ser prontamente disponible la tecnología para utilizar comandos de voz. La interconexión del usuario recibe las órdenes o comandos y responde con una pantalla de representación visual requerida, y mediante la realización de la función requerida por el comando. La función realizada puede llevar a cabo una acción tal como la grabación de un programa, la sintonización a un canal, el acceso a un sitio de internet relacionado, la adquisición de un programa de pago por evento, o la compra de mercancías. Los datos y el formato de cada pantalla son dependientes de la pantalla previa, de la hora del dia, del contenido de la base de datos, del comando u orden recibida o de otros parámetros. Se utiliza una tabla de estado para definir el flujo de la pantalla. Por cada pantalla definida, existe una función de entrada, una función de salida, una función de actualización, y un arreglo de funciones de manejo de petición. La función de entrada es llamada cuando es primeramente introducido un estado, para recolectar todos los datos necesarios y darle formato a la pantalla. La función de salida es llamada para liberar memoria y los datos para la pantalla. La función de actualización es llamada una vez por minuto para actualizar la hora de la pantalla y volver a extraer la pantalla si cualquier información mostrada sobre la pantalla necesita ser actualizada. Una vez en un estado particular, la tabla contiene una referencia a otra función de dotación lógica informática correspondiente a cada tecla en el control remoto o a cada región interactiva sobre la pantalla. Estas funciones requeridas serán ejecutadas siempre que sea presionado un botón de control remoto asociado o se seleccione una región interactiva . Por ejemplo, si el usuario desea grabar un programa, en la modalidad GUI, el televidente mueve el cursor sobre la región interactiva de grabación, la cual es luego seleccionada para pedir que sea realizada la función de grabación. Será luego generada una pantalla de confirmación. Una vez que el usuario confirma la petición de grabación, se realiza una entrada en una cola de grabación. Una demostración de grabación es luego pedida del ejecutorio en tiempo real para examinar la cola y manejar las funciones de grabación. Las pantallas son desplegadas por el controlador de representación visual en pantalla (OSD) basado en los comandos de representación visual gráfica provenientes del motor de base de datos. Entre las órdenes o comandos primitivos necesarios para extraer las pantallas de representación visual del sistema están el de Borrar Comando de Pantalla; Extraer Comando de Rectángulo, Guardar Comando de Rectángulo; Restaurar Comando de Rectángulo; Mover Comandos de Rectángulo, Escribir Comando de Hilera ASCII; y Obtener Comando De icono de Canal . Cada pantalla incluye áreas que son constantes y están basadas en el código y en el dato almacenado en la memoria no volátil y las áreas variables tales como los títulos y las descripciones de presentaciones que utilizan los datos almacenados en la base de datos. Como se describe anteriormente en la descripción del motor de base de datos, la base de datos está estructurada para facilitar la búsqueda eficiente para la información, en general en la forma de hileras de texto ASCII, almacenadas en la base de datos. Además, los archivos gráficos están también siendo almacenados en la base de datos para ser mostrados visualmente en ventanas de la pantalla de representación visual.

Descripción Detallada del Sistema de Mensajería de Aparición Inesperada En el modo de barrido o rastreo del espacio del canal, conforme un televidente utiliza el controlador remoto para navegar a través de los canales, el programa de televisión actual y una aparición inesperada rectangular son simultáneamente mostrados sobre la pantalla. La aparición inesperada o repentina incluye mensajes de información respecto al programa o al canal actualmente seleccionados por el controlador remoto. En el modo de búsqueda al azar en el espacio temporal, la aparición inesperada incluye mensajes de información respecto a la programación posterior para el canal actualmente observado. En el modo de pastoreo, la aparición inesperada incluye mensajes de información respecto al programa o al canal actualmente seleccionados. Por ejemplo, las cubiertas de pastoreo son descritas en la patente de los Estados Unidos No. 5,353,121 en la columna 10, línea 66. La aparición inesperada es preferentemente invocada por un comando de cambio de canal; cuando el televidente oprime en un nuevo canal al controlador remoto, aparece el mensaje inesperado sin más ni más, y permanece en la pantalla por un periodo fijo de tiempo predeterminado, por ejemplo 10 segundos. Alternativamente, la aparición inesperada podría ser invocada por una tecla dedicada en el controlador remoto - cuando la tecla es presionada, aparece la imagen inesperada, y cuando la tecla es oprimida nuevamente, la imagen inesperada desaparece. Además de la información respecto al programa o al canal, se muestran también mensajes publicitarios simultáneamente con el programa de televisión actual. Los mensajes de publicidad podrían promover los productos o servicios del patrocinador del programa de televisión y de este modo reforzar el mensaje publicitario mostrado durante los cortes comerciales. Alternativamente, los mensajes publicitarios podrían promover los productos o servicios de otros patrocinadores. Como otra alternativa, los mensajes publicitarios podrían promover un programa o evento de televisión por venir. Como otra alternativa más, los mensajes publicitarios podrían ser contextualmente sensibles ya que éstos dependen del objetivo del programa de televisión actual que es mostrado; por ejemplo, los mensajes publicitarios son seleccionados para atraer los intereses de algunas personas quienes normalmente observan ese tipo de programa de televisión, tal como un mensaje publicitario respecto a clubes de golf, mostrado con un programa de televisión de un partido de golf o un mensaje publicitario respecto a una línea aérea mostrada con una película documental sobre viajes. En resumen, los mensajes publicitarios son distribuidos en una aparición repentina e inesperada junto con los mensajes de información con respecto a la programación de televisión. En otra modalidad más, la aparición inesperada podría ser un mensaje publicitario contextualmente relacionado al programa de televisión que es mostrado, sin ningún mensaje de información . La Figura 1 ilustra lo anterior. Una televisión 10 muestra un programa de televisión teletransmi t ido en una pantalla 12. En la modalidad preferida, un área 14 de aparición inesperada, rectangular, incluye una primera área variable 16 que simultáneamente muestra un mensaje publicitario basado en el dato almacenado en una estructura de dato de la lista de publicidad. El área 16 es variable en el sentido en que son mostrados diferentes anuncios en ésta, dependiendo del plan seleccionado por el proveedor de datos. Por ejemplo, podría ser mostrado visualmente un diferente anuncio para cada canal al cual es sintonizada la televisión. O un anuncio diferente podria ser proporcionado en una base rotacional cada vez que se inicia el modo de búsqueda aleatoria o de pastoreo. 0 podría ser mostrado un diferente anuncio después de un tiempo predeterminado de acuerdo a un ciclo de anuncio prescrito. O podrían ser mostrados visualmente diferentes anuncios dependiendo del contexto del programa de televisión que es mostrado. El área 14 de aparición inesperada también incluye una segunda área variable 18 que muestra la información relacionada al contenido de la presentación que es mostrada tal como el título, el tiempo que falta, el canal, etc. El área 18 es variable en el sentido en que conforme cambia la presentación, cambia la información. Si se desea, el área 14 de aparición inesperada podría incluir otras áreas fijas o variables que muestren información relacionada a la programación de televisión que es observada o de interés para el observador. Alternativamente, las áreas 16 y 18 podrían ser mostradas sin el área 12, o el área 18 podria ser eliminada. Aunque sería en general preferible mostrar la aparición inesperada prominentemente cerca de la parte intermedia de la pantalla como se muestra en la Figura 1, la aparición inesperada podría ser mostrada dentro y fuera del sitio tal como a lo largo del margen inferior. La forma de la aparición inesperada podría también ser diferente, por ejemplo, como un globo, una forma oblonga o circular. Además el tamaño de la aparición inesperada, por ejemplo el espacio ocupado por el fondo de la aparición inesperada podría variar, dependiendo del tamaño de los mensajes que van a ser mostrados. Diferentes anuncios pueden ser asignados a diferentes canales al incluir grupos de desplazamiento a la estructura de datos de la lista de anuncios en la tabla de canales, o de acuerdo a las presentaciones particulares mediante la inclusión de grupos de desplazamiento en las entradas de la tabla de presentaciones. El contenido de los anuncios es cambiado al enviar órdenes o comandos para actualizar las entradas de texto o de gráficos en la estructura de datos de la lista.

Descripción Detallada del EPG Compuesto y del Sistema de Anuncios Es bien conocido el mostrar alternativamente en diferentes modos, imágenes, tal como un programa de televisión recibida o porciones de vídeo, y un EPG. En tal caso, el EPG es mostrado sobre un fondo de uno o más colores sólidos. Este aspecto de la invención involucra otra manera para mostrar el EPG en un compuesto con un mensaje de publicitario contenido en tal imagen. Como es conocido en la técnica, las porciones de una imagen gráfica en primer plano, de cubierta, pueden hechas transparentes de modo que una imagen de fondo subyacente se muestra al través. Por ejemplo, para una imagen en el formato GIF, el valor de transparencia puede ser ajustado al color de fondo, de modo que los pixeles en la imagen en primer plano que tienen un número de paletas seleccionado serán reemplazados por pixeles en la imagen de fondo. El formato de un EPG se describe en la Figura HA y el formato de un mensaje publicitario se describe en la Figura 11B. El formato EPG incluye perfiles de rectángulos y caracteres mostrados en rectángulo. Los rectángulos están en general rellenos con un color correspondiente a un número de la paleta para la paleta utilizada para el sistema de gráficos. Los números de paleta son almacenados en la RAM o en la ROM con el dato del EPG y la microprogramación . De este modo, para mostrar visualmente un EPG como se describe en la Figura HA en un compuesto con un mensaje publicitario, el número de paleta para el color utilizado para rellenar los diversos rectángulos será seleccionado para la transparencia. De este modo, si la imagen de fondo es el mensaje publicitario descrito en la Figura 11B y la imagen en primer plano es el EPG de la Figura HA, entonces la imagen compuesta resultante para un EPG transparente se describe en la Figura 11C. El usuario tiene la opción, por medio de las órdenes o comandos provenientes del controlador remoto, dé mostrar visualmente el EPG solo, de la manera convencional sobre un fondo de un color o colores sólidos o en un compuesto con un mensaje publicitario como se describe en la Figura 11C. Cuando el compuesto es elegido por el usuario, el microprocesador sustituye el valor de transparencia por el valor del color de fondo almacenado antes de que el dato EPG sea alimentado al procesador de vídeo. La salida del procesador de vídeo y el mensaje publicitario son mezclados antes de que la señal combinada sea alimentada al conjunto de circuitos de excitación de la pantalla. Como se ejemplifica en la Figura 11C, la disposición de la imagen de fondo debe tomar en consideración la disposición de la imagen EPG. La leyenda que cubre el casco obscuro del barco no es visible en monocromo. El barco debe ser ya sea redibujado o podría ser utilizado un texto de un color diferente para mejorar la visibilidad. Alternativamente, la imagen en primer plano podría ser un segundo anuncio transparente. Si la porción de fondo del primer plano es hecha transparente y la imagen de fondo es colocada de modo que el mensaje publicitario está localizado dentro del fondo de la imagen en primer plano, entonces pueden ser simultáneamente mostrados dos anuncios Se hace constar que con relación a esta fecha el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el convencional para la manufactura de los objetos a que la misma se refiere.

Claims (10)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Un sistema de televisión, caracterizado porque comprende: un receptor para recuperar una señal de televisión que es actualmente difundida; un monitor de pantalla para mostrar visualmente la señal de televisión recuperada; medios para mostrar visualmente sobre el monitor una imagen de televisión proveniente de la señal de televisión recuperada, simultáneamente con un mensaje de información y un mensaje publicitario.

2. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los mensajes de información y de publicidad son mostrados en áreas de aparición inesperada que cubren al menos una porción de la imagen de televisión .

3. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque los mensajes de información se refieren al contenido de la imagen de televisión proveniente de la señal de televisión recuperada.

4. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque los mensajes de información se refieren a la última programación en el canal de la señal de televisión recuperada .

5. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque los mensajes de información se refieren a la programación actual.

6. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además medios para mostrar visualmente un compuesto de un EPG y un mensaje publicitario.

7. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque comprende además medios para mostrar visualmente un EPG solo.

8. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque comprende además medios para almacenar el dato de EPG, incluyendo al menos un valor de color de fondo almacenado .

9. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque comprende además medios para utilizar el valor de color de fondo almacenado, para mostrar visualmente el EPG solo.

10. El sistema de televisión de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque comprende además medios para que subsista un valor transparente para el valor de color de fondo almacenado, para mostrar visualmente el compuesto SISTEMA ELECTRÓNICO DE GUIA DE PROGRAMAS CON MENSAJES DE PUBLICIDAD EN APARICIONES INESPERADAS RESUMEN DE LA INVENCIÓN En una modalidad, los mensajes de información (18) respecto al programa o al canal al cual está sintonizado un receptor de televisión, y los mensajes de publicidad (16) son mostrados visualmente de manera simultánea con el programa (14) de televisión, actual. En otra modalidad, un EPG es mostrado en un compuesto con un mensaje publicitario (Figuras 11A-11C). Antes de tal representación visual, el microprocesador (100) sustituye un valor de transparencia por el valor de color de fondo almacenado utilizado para mostrar el EPG solo, de la manera convencional sobre un fondo de un color o colores sólidos.