MXPA00000089A

MXPA00000089A - Molde laminar de esquina en cubo y metodo para su fabricacion

Info

Publication number: MXPA00000089A
Application number: MXPA/A/2000/000089A
Authority: MX
Inventors: Robert L Erwin; Gerald M Benson; Kenneth L Smith; Dan E Luttrell
Original assignee: Minnesota Mining And Manufacturing Company
Priority date: 1997-07-02
Filing date: 2000-01-03
Publication date: 2001-11-21

Abstract

La presente invención describe laminados adecuados para su uso en moldes para formar elementos de esquina en cubo rectrorreflectivos y métodos para efectuar tal laminado. Una lámina representativa incluye una primera hilera de elementos de esquina en cubo dispuesto en una primera orientación y una segunda hilera de elementos de esquina en cuboópticamente opuestos. Elárea de trabajo de una lámina se proporciona con una pluralidad de elementos de esquina en cubo formados por las superficiesópticas definidas por los tres juegos de ranuras. El primer y el segundo juego de ranuras opuestas se forman en elárea de trabajo de la lámina. El primer juego de ranuras forma una pluralidad de estructuras que tiene una primer y segunda superficieóptica dispuestas en planos mutuamente perpendiculares que se interceptan a lo largo de la arista de referencia. El segundo juego de ranuras forma una correspondiente pluralidad de estructuras sobre el lado opuesto de la lámina. Una tercera ranura es formada en elárea de trabajo de la lámina a lo largo de un eje substancialmente perpendicular a los ejes de la ranura del primer y segundo juego de ranuras. La superficie de la tercera ranura intersecta las superficies de la pluralidad de estructuras en planos mutuamente perpendiculares en forma sustancial para definir una pluralidad de elementos de esquina en cubo. Una pluralidad de tal laminado puede ser ensamblado para formar un moldeútil en la manufactura de productos rectrorreflectivos tales como laminados de esquina en cubo.

Description

MOLDE LAMINAR DE ESQUINA EN CUBO Y MÉTODO PARA SU FABRICACIÓN CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere en general a los moldes adecuados para el uso en la formación de laminado retrorreflector de esquina en cubo y a los métodos para la fabricación de los mismos. En particular, la presente invención se refiere a los moldes formados a partir de una pluralidad de láminas delgadas y a los métodos para la fabricación de las mismas .

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los materiales retrorref lectores están caracterizados por la habilidad de redirigir la luz incidente sobre el material nuevamente hacia la fuente de luz de origen. Esta propiedad ha conducido al uso muy difundido del laminado retrorref lector en una variedad de aplicaciones conspicuas . El laminado retrorrefleetor es frecuentemente utilizado sobre artículos rígidos, planos tales como por ejemplo señales de carreteras y barricadas; no obstante, éste REF: 32497 es usado también sobre superficies irregulares o flexibles. Por ejemplo, el laminado retrorreflee tor puede ser adherido al lado de un camión remolque o trailer, el cual requiere que el laminado pase sobre corrugaciones y remaches sobresalientes, o el laminado puede ser adherido a una porción de cuerpo flexible tal como una vestimenta de seguridad de un trabajador en carreteras u otra prenda de vestir tal para seguridad. En situaciones donde la superficie subyacente es irregular o flexible, el laminado retrorreflector posee de manera deseable la habilidad para conformarse a la superficie subyacente sin sacrificar el funcionamiento retrorreflector . Además, el laminado retrorreflee tor es frecuentemente empaquetado y enviado en forma de rollo, requiriendo de este modo que el laminado sea lo suficientemente flexible para ser enrollado alrededor de un mícleo. Dos tipos conocidos de laminados retrorref lee tores son el laminado basado en microesferas y el laminado de esquinas en cubo. El laminado basado en microesferas, alguna vez denominado como el laminado "rebordeado", emplea una pluralidad de microesferas típicamente al menos parcialmente incrustadas en una capa aglutinante y que tiene materiales de reflexión difusa o especulares asociados (por ejemplo, partículas de pigmento, hojuelas metálicas o recubrimientos de vapor, etc.) para retrorreflej ar la luz incidente. Los ejemplos ilustrativos se describen en las Patentes Norteamericanas Nos. 3,190,178 (McKenzie), 4,025,159 (McGrath) , y 5,066,098 (Kult) . Ventajosamente, el laminado basado en microesferas puede en general ser adherido a las superficies corrugadas o flexibles. También, debido a la geometría simétrica de los retrorreflectores rebordeados, el laminado basado en microesferas muestra un retorno de luz total relativamente uniforme en cuanto a la orientación, cuando es girado alrededor de un eje normal a la superficie del laminado. De este modo, tal laminado basado en microesferas tiene una sensibilidad relativamente baja a la orientación a la cual se coloca el laminado sobre una superficie. En general, no obstante, tal laminado tiene una eficiencia retrorref lectora menor que el laminado de esquina en cubo. El laminado retrorreflee tor de esquina en cubo comprende una porción de cuerpo que tiene típicamente una superficie base sustancialmente plana y una superficie estructurada que comprende una pluralidad de elementos de esquina en cubo opuestos a la superficie base. Cada elemento de esquina en cubo comprende tres caras ópticas mutua y sustancialmente perpendiculares que se intersectan en un punto de referencia simple, o vértice. La base del elemento de esquina en cubo actúa como una abertura a través de la cual es transmitida la luz hacia el elemento de esquina en cubo. En el uso, la luz incidente sobre la superficie base del laminado es refractada en la superficie base del laminado, transmitida a través de la base de los elementos de esquina en cubo colocados sobre el laminado, reflejada desde cada una de las tres caras ópticas de esquina en cubo, perpendiculares, y dirigida nuevamente hacia la fuente de luz. El eje de simetría, también denominado eje óptico, de un elemento de esquina en cubo, es el eje que se extiende a través del vértice de esquina en cubo y forma un ángulo igual con las tres caras ópticas del elemento de esquina en cubo. Los elementos de esquina en cubo muestran típicamente la más alta eficiencia óptica en respuesta a la luz incidente sobre la base del elemento aproximadamente a lo largo del eje óptico. La cantidad de luz retrorreflej ada por un retrorreflector de esquina en cubo disminuye conforme el ángulo de incidencia se desvía del eje óptico.

La eficiencia retrorreflectora máxima del laminado retrorref lector de esquina en cubo es una función de la geometría de los elementos de esquina en cubo sobre la superficie estructurada del laminado. Los términos "área activa" y "abertura efectiva" se utilizan en las técnicas de esquina en cubo para caracterizar la porción de un elemento de esquina en cubo que retrorreflej a la luz incidente sobre la base del elemento. Una enseñanza detallada respecto a la determinación de la abertura activa para un diseño de elemento de esquina en cubo, está más allá del alcance de la presente descripción. Un procedimiento para la determinación de la abertura efectiva de una geometría de esquina en cubo se presenta en Ec hardt, Applied Optics, v. 10, n. 7 julio de 1971, pp . 1559-1566. La Patente Norteamericana No. 835,648 a Straubel también describe el concepto de apertura efectiva. A un ángulo de incidencia dado, el área activa puede ser determinada por la intersección topológica de la proyección de las tres caras de esquina en cubo sobre un plano normal a la luz incidente refractada con la proyección de las superficies de imagen para las terceras reflexiones sobre el mismo plano. El término "área activa porcentual" es entonces definido ri^^H^ta^i- como el área activa dividida por el área total de la proyección de las caras de esquina en cubo. La eficiencia retrorref lectora del laminado retrorref lee tor correlaciona directamente al área activa porcentual de los elementos de esquina en cubo sobre el laminado. Además, las características ópticas del patrón de retrorref lexión del laminado retrorref lee tor son, en parte, una función de la geometría de los elementos de esquina en cubo. De este modo, las distorsiones en la geometría de los elementos de esquina en cubo pueden provocar distorsiones correspondientes en las características ópticas del laminado. Para inhibir la deformación física indeseable, los elementos de esquina en cubo del laminado retrorref lector son típicamente elaborados de un material que tiene un módulo elástico relativamente alto, suficiente para inhibir la distorsión física de los elementos de esquina en cubo durante la flexión o el estiramiento elastomérico del laminado. Como se discutió anteriormente, es frecuentemente deseable que el laminado retrorref lee tor sea suficientemente flexible para permitir que el laminado sea adherido a un sustrato que está corrugado o que es autoflexible , o para permitir que el laminado retrorref lector sea enrollado en un rollo para facilitar el almacenamiento y el embarque. El laminado retrorref lector de esquina en cubo es fabricado primeramente por la manufactura de un molde maestro que incluye una imagen, ya sea negativa o positiva, de una geometría deseada de elemento de esquina en cubo. El molde puede ser replicado utilizando electrochapado con níquel, deposición de vapor químico o deposición de vapor físico para producir el herramentaje para la formación del laminado retrorref lector de esquina en cubo. La Patente Norteamericana No. 5,156,863 a Pricone y colaboradores proporciona un panorama general ilustrativo de un proceso para la formación del herramentaje utilizado en la fabricación del laminado retrorref lee tor de esquina en cubo. Los métodos conocidos para la fabricación del molde maestro incluyen las técnicas de empaquetamiento por espiga, las técnicas de maquinación directa, y las técnicas de laminación. Cada una de estas técnicas tiene beneficios y limitaciones. En las técnicas de empaquetamiento por esquina, una pluralidad de espigas, cada una teniendo una forma geométrica sobre un extremo, son ensambladas conjuntamente para formar una superficie retrorref lectora de esquina en cubo. Las Patentes Norteamericanas Nos. 1,591,572 (Stimson), 3,926,402 (Heenan), 3,541,606 (Heenan y colaboradores) y 3,632,695 (Howell) proporcionan ejemplos ilustrativos. Las técnicas por empaquetamiento de espiga ofrecen la habilidad de fabricar una amplia variedad de geometrías de esquina en cubo en un molde simple. No obstante, las técnicas de empaquetamiento por esquina son económicas y técnicamente imprácticas para la elaboración de elementos pequeños de esquina en cubo (por ejemplo menores de aproximadamente 1.0 milímetros ) . En las técnicas de maquinación directa, se forman una serie de muescas o ranuras en un sustrato unitario para formar una superficie retrorreflectora de esquina en cubo. Las Patentes Norteamericanas Nos. 3,712,706 (Stamm) y 4,588,258 (Hoop an) proporcionan ejemplos ilustrativos. Las técnicas de maquinación directa ofrecen la habilidad para maquinar de manera precisa elementos de esquina en cubo muy pequeños los cuales son compatibles con el laminado retrorref lector flexible. No obstante, no es actualmente posible producir ciertas geometrías de esquina en cubo que tengan aberturas efectivas muy altas a ángulos de entrada bajos utilizando técnicas de maquinación directa. A manera de ejemplo, el retorno de la luz total teórico máximo de la geometría del elemento de esquina en cubo descrito en la Patente Norteamericana No. 3,712,706 es aproximadamente de 67%. En técnicas de laminado, una pluralidad de láminas, teniendo cada lámina formas geométricas en un extremo, son ensambladas para formar una superficie retrorref lectora de esquina en cubo. La Publicación Provisional Alemana (OS) 19 17 292, las publicaciones Internacionales Nos. WO 94/18581 (Bohn y colaboradores), WO 97/04939 (Mimura y colaboradores) y WO 97/04940 (Mimura y colaboradores), describen un reflector moldeado en donde una superficie amuescada es formada sobre una pluralidad de placas. Las placas son luego inclinadas por un cierto ángulo y cada segunda placa está desplazada transversalmente. Este proceso da como resultado una pluralidad de elementos de esquina en cubo, cada elemento formado por dos superficies maquinadas sobre una primera placa, y una superficie lateral sobre una segunda placa. La Patente Alemana DE 42 36 799 a Gubela describe un método para producir una herramienta de moldeo con una superficie en cubo para la producción de esquinas en cubo. Una superficie oblicua es lijada o cortada en una primera dirección sobre la longitud completa de un borde de una banda. Una pluralidad de ranuras o canales son luego formadas en una segunda dirección para formar elementos reflectores de esquina en cubo sobre la banda. Finalmente, una pluralidad de los canales o ranuras se forman verticalmente en los lados de la banda. La Patente Provisional Alemana 44 10 994 C2 a Gubela es una patenta relacionada. Los reflectores descritos en la Patente 44 10 994 C2 están caracterizados por las superficies de reflexión que tienen curvatura cóncava.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a la provisión de un molde maestro adecuado para el uso en la formación del laminado retrorref lector a partir de una pluralidad de láminas y métodos de fabricación de los mismos. Ventajosamente, los moldes maestros fabricados de acuerdo a los métodos descritos en la presente hacen posible la fabricación del laminado retrorref lector de esquina en cubo que muestra niveles de eficiencia retrorref lee tores que se aproximen al 100%. Para facilitar la fabricación del laminado retrorref lector flexible, los métodos descritos hacen posible la fabricación de los elementos retrorreflee tores de esquina en cubo que tienen una anchura de 0.010 milímetros o menos. Además, la presente solicitud hace posible la fabricación de un laminado retrorreflector de esquina en cubo que muestra funcionamiento retrorreflector simétrico en al menos dos orientaciones diferentes. Los métodos de bajo costo, eficientes para la elaboración de moldes formados a partir de una pluralidad de laminados, son también descritos. En particular, se describe una reducción del número de láminas necesarias para producir una densidad dada de los elementos de esquina en cubo en un laminado, con lo cual se reduce el tiempo y el gasto asociado con la fabricación de tales moldes. En una modalidad, se proporciona una lámina adecuada para el uso en un molde para utilizarse en la formación de artículos retrorref lectores de esquina en cubo, teniendo la lámina primera y segunda superficies mayores opuestas que definen entre éstas un primer plano de referencia, la lámina incluye además una superficie de trabajo que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo describe un segundo plano de referencia sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo y perpendicular al primer plano de referencia, y un tercer plano de referencia perpendicular al primer plano de referencia y al segundo plano de referencia. La lámina incluye: a) un primer grupo de muescas o ranuras que incluyen al menos dos muescas o ranuras en forma de V adyacentes, paralelas en la superficie de trabajo de la lámina, cada una de las muescas o ranuras adyacentes definen una primera superficie de muesca o ranura y una segunda superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un primer borde de referencia; b) un segundo grupo de muescas o ranuras que incluye al menos dos muescas o ranuras en forma de V, adyacentes, paralelas en la superficie de trabajo de la lámina, cada una de las muescas o ranuras o adyacentes define una tercera superficie de muesca o ranura y una cuarta superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un segundo borde de referencia; y c) un tercer grupo de muescas o ranuras que incluyen al menos una muesca o ranura en la superficie de trabajo de la lámina, la muesca o ranura define una quinta superficie de muesca o ranura y una sexta superficie de muesca o ranura, la quinta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la primera y segunda superficies de muesca o ranura para formar al menos una primera esquina en cubo colocada en una primera dirección, y la sexta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la tercera y cuarta superficies de muesca o ranura para formar al menos una segunda esquina en cubo colocada en una segunda orientación diferente de la primera orientación . En una modalidad, el primero y segundo grupos de muescas o ranuras son formados tal que sus respectivos bordes de referencia se extienden a lo largo de ejes que, en una vista en planta superior, están perpendiculares al primer plano de referencia. El tercer grupo de muescas o ranuras incluye una muesca o ranura simple que tiene un vértice que se extiende a lo largo de un eje contenido por el tercer plano de referencia. En esta modalidad, la lámina comprende una primera hilera de elementos de esquina en cubo definidos por las muescas o ranuras del primer grupo de muescas o ranuras, y la tercera muesca o ranura y la segunda hilera de elementos de esquina en cubo definidos por las muescas o ranuras o del segundo grupo de muescas o ranuras y la tercera muesca o ranura. Las tres caras ópticas mutuamente perpendiculares de cada elemento de esquina en cubo son preferentemente formadas sobre una lámina simple. Las tres caras ópticas son preferentemente formadas mediante el proceso de maquinación para asegurar las superficies de calidad óptica. Una interfase plana es preferentemente mantenida entre la primera y segunda superficies mayores adyacentes durante la fase de maquinación, y subsecuentemente a ésta para minimizar los problemas de alineamiento y de daño debidos al manejo de las láminas. También se describe un método para la fabricación de una lámina para el uso en un molde adecuado para el uso en la formación de artículos retrorreflee tores de esquina en cubo, teniendo la lámina primera y segunda superficies mayores opuestas que definen entre éstas un primer plano de referencia, la lámina incluye además una superficie de trabajo que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo define un segundo plano de referencia sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo, y perpendicular al primer plano de referencia, y un tercer plano de referencia perpendicular al primer plano de referencia y al segundo plano de referencia. El método incluye: a) la formación de un primer grupo de muescas o ranuras que incluyen al menos dos muescas o ranuras en forma de V adyacentes, paralelas en la superficie de trabajo de la lámina, cada una de las muescas o ranuras adyacentes define una primera superficie de muesca o ranura y una segunda superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un primer borde de referencia; b) la formación de un segundo grupo de muescas o ranuras que incluye al menos dos muescas o ranuras en forma de V adyacentes, paralelas, en la superficie de trabajo de la lámina, cada una de las muescas o ranuras adyacentes define una tercera superficie de muesca o ranura y una cuarta superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un segundo borde de referencia; y c) la formación de un tercer grupo de muescas o ranuras que incluyen al menos una muesca o ranura en la superficie de trabajo de la lámina, la muesca o ranura define una quinta superficie de muesca o ranura y una sexta superficie de muesca o ranura, la quinta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la primera y segunda superficies de muesca o ranura para formar al menos una primera esquina en cubo colocada en una primera orientación, y la sexta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la tercera y cuarta superficies de muesca o ranura para formar al menos una segunda esquina en cubo colocada en una segunda orientación diferente de la primera orientación. Se describe además un montaje de molde que comprende además una pluralidad de láminas, las láminas incluyen primera y segunda superficies mayores, paralelas, opuestas que definen entre éstas un primer plano de referencia, cada lámina incluye además una superficie de trabajo que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo define un segundo plano de referencia sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo, y perpendicular al primer plano de referencia, y un tercer plano de referencia perpendicular al primer plano de referencia y al segundo plano de referencia. La superficie de trabajo de una pluralidad de las láminas incluye: a) un primer grupo de muescas o ranuras que incluye al menos dos muescas o ranuras en forma de V, adyacentes, paralelas, en la superficie de trabajo de cada una de las láminas, cada una de las muescas o ranuras adyacentes define una primera superficie de muesca o ranura y una segunda superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un primer borde de referencia sobre cada una de las láminas respectivas; b) un segundo grupo de muescas o ranuras incluyen al menos dos muescas o ranuras o en forma de V, adyacentes, paralelas en la superficie de trabajo de cada una de las láminas, cada una de las muescas o ranuras adyacentes define una tercera superficie de muesca o ranura y una cuarta superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un segundo borde de referencia sobre cada una de las láminas respectivas; y c) un tercer grupo de muescas o ranuras incluyendo al menos una muesca o ranura en la superficie de trabajo de una pluralidad de láminas, cada muesca o ranura define una quinta superficie de muesca o ranura y una sexta superficie de muesca o ranura, la quinta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la primera y segunda superficies de muesca o ranura para formar al menos una primera esquina en cubo colocada en una primera orientación y la sexta superficie de muesca o ranura se intersectan sustancialmente de manera ortogonal con la tercera y cuarta superficies de muesca o ranura para formar al menos una segunda esquina en cubo colocada en una segunda orientación diferente de la primera orientación. En una modalidad de tal montaje de molde, el primer grupo de muescas o ranuras se extiende sustancialmente completamente a través de las primeras superficies mayores respectivas de la pluralidad de láminas, y el segundo grupo de muescas o ranuras se extienden sustancialmente completamente a través de las segundas superficies mayores respectivas de la pluralidad de láminas. Además, el primero y segundo grupos de muescas o ranuras están formados tal que sus respectivos bordes de referencia se extienden a lo largo de ejes que, en una vista en planta superior, están perpendiculares a los primeros planos de referencia respectivos. Finalmente, el tercer grupo de muescas o ranuras comprende una muesca o ranura simple en cada lámina respectiva, teniendo un vértice que se extiende a lo largo de un eje paralelo al tercer plano de referencia de la lámina respectiva. De acuerdo a esta modalidad, cada lámina respectiva comprende una primera hilera de elementos de esquina en cubo definidos por las muescas o ranuras del primer grupo de muescas o ranuras y del tercer grupo de muescas o ranuras, y una segunda hilera de elementos de esquina en cubo definidos por las muescas o ranuras del segundo grupo de muescas o ranuras y del tercer grupo de muescas o ranuras . También se describe un método para la fabricación de una pluralidad de láminas para el uso en un molde adecuado para el uso en la formación de artículos retrorref lee tores de esquina en cubo, cada lámina tiene primera y segunda superficies mayores opuestas que definen entre éstas un primer plano de referencia, cada lámina incluye además una superficie de trabajo que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo define un segundo plano de referencia sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo, y perpendicular al primer plano de referencia, y un tercer plano de referencia ' perpendicular al primer plano de referencia y al segundo plano de referencia. El método incluye: a) la orientación de una pluralidad de láminas para tener sus respectivos primeros planos de referencia paralelos uno al otro, y colocados a un primer ángulo con relación a un eje de referencia fijo; b) la formación de un primer grupo de muescas o ranuras incluye al menos dos muescas o ranuras en forma de v, adyacentes, paralelas, en la superficie de trabajo de cada una de las láminas, cada una de las muescas o ranuras adyacentes define una primera superficie de muesca o ranura y una segunda superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un primer borde de referencia sobre una cada una de las láminas respectivas; c) la orientación de la pluralidad de láminas para tener sus respectivos primeros planos de referencia paralelos uno al otro, y colocados a un segundo ángulo con relación al eje de referencia fijo; d) la formación de un segundo grupo de muescas o ranuras que incluyen al menos dos muescas o ranuras en forma de V, adyacentes, paralelas en la superficie de trabajo de cada una de las láminas, cada una de las muescas o ranuras adyacentes define una tercera superficie de muesca o ranura y una cuarta superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente de manera ortogonal para formar un segundo borde de referencia sobre cada una de las láminas respectivas; y e) la formación de un tercer grupo de muescas o ranuras que incluye al menos una muesca o ranura en la superficie de trabajo de una pluralidad de las láminas, cada muesca o ranura define una quinta superficie de muesca o ranura y una sexta superficie de muesca o ranura, la quinta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la primera y segunda superficies de muesca o ranura para formar al menos una primera esquina en cubo colocada en una primera orientación, y la sexta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera ortogonal con la tercera y cuarta superficies de muesca o ranura para formar al menos una segunda esquina en cubo colocada en una segunda orientación diferente de la primera orientación. En un método descrito, la pluralidad de láminas son ensambladas en un accesorio adecuado que define un plano base. El accesorio asegura las láminas tal que sus primeros planos de referencia respectivos están sustancialmente paralelos y están colocados a un primer ángulo que preferentemente mide entre aproximadamente Io y aproximadamente 85°, y más preferentemente mide entre aproximadamente 10° y aproximadamente 60° con relación a un eje de referencia fijo que es un vector normal al plano base. El primer grupo de muescas o ranuras es luego formado mediante el retiro de las porciones de cada una de la pluralidad de láminas próximas a la rittiiMJkHiMlia superficie de trabajo de la pluralidad de láminas, mediante el uso de una técnica de remoción de material adecuada tal como, por ejemplo, ranuración, fresado, rectificación, o moleteado. La pluralidad de láminas son luego reensambladas en el accesorio y aseguradas tal que sus respectivos primeros planos de referencia están sustancialmente paralelos y están colocados a un segundo ángulo que preferentemente mide entre aproximadamente Io y aproximadamente 85°, y más preferentemente mide entre aproximadamente 10° y aproximadamente 60° con relación a un eje de referencia fijo que es un vector normal al plano base. El segundo grupo de muescas o ranuras es luego formado utilizando técnicas de remoción de material adecuadas como se describió anteriormente. La pluralidad de láminas son luego reensambladas en el accesorio y aseguradas tal que sus respectivos primeros planos de referencia están sustancialmente paralelos al eje de referencia. El tercer grupo de muescas o ranuras es luego formado utilizando técnicas adecuadas de remoción de material como se describe anteriormente. Preferentemente, el tercer grupo de muescas o ranuras define una muesca o ranura simple en cada lámina respectiva.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es una vista en perspectiva de una lámina simple adecuada para el uso en los métodos descritos . La Figura 2 es una vista extrema de una lámina simple después de un primer paso de maquinación . La Figura 3 es una vista lateral de una lámina simple después de un primer paso de maquinación . La Figura 4 es una vista superior de una lámina simple después de un primer paso de maquinación . La Figura 5 es una vista extrema de una lámina simple después de un segundo paso de maquinación . La Figura 6 es una vista lateral de una lámina simple después de un segundo paso de maquinación. La Figura 7 es una vista superior de una lámina simple después de un segundo paso de maquinación .

^^^^ La Figura 8 es una vista en perspectiva de una lámina simple después de un segundo paso de maquinación . La Figura 9 es una vista extrema de una lámina simple después de un tercer paso de maq inación . La Figura 10 es una vista lateral de una lámina simple después de un tercer paso de maquinación . La Figura 11 es una vista superior de una lámina simple después de un tercer paso de maquinación . La Figura 12 es una vista en perspectiva de una lámina simple después de un tercer paso de maquinación. La Figura 13 es una vista superior de una modalidad alternativa de una lámina simple después de un tercer paso de maquinación. La Figura 14 es una vista extrema de una modalidad alternativa de una lámina simple después de un tercer paso de maquinación. La Figura 15 es una vista lateral de una modalidad alternativa de una lámina simple después de un tercer paso de maquinación.

La Figura 16 es una vista en perspectiva de una pluralidad de láminas. La Figura 17 es una vista extrema de la pluralidad de láminas orientadas en una primera orientación. La Figura 18 es una vista extrema de la pluralidad de láminas después de una primera operación de maquinación. La Figura 19 es una vista lateral de la pluralidad de láminas después de una primera operación de maquinación. La Figura 20 es una vista extrema de la pluralidad de láminas orientadas en una segunda orientación . La Figura 21 es una vista extrema de la pluralidad de láminas después de una segunda operación de maquinación. La Figura 22 es una vista lateral de la pluralidad de láminas después de una segunda operación de maquinación. La Figura 23 es una vista extrema de la pluralidad de láminas después de una tercera operación de maquinación.

La Figura 24 es una vista superior de la pluralidad de láminas después de una tercera operación de maquinación. La Figura 25 es una vista en planta superior de una porción de la superficie de trabajo de una lámina simple. La Figura 26 es una vista en elevación lateral de la superficie de trabajo descrita en la Figura 25. La Figura 27 es una vista en elevación lateral de la superficie de trabajo descrita en la Figura 25.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Al describir las diversas modalidades, se utilizará terminología específica para fines de claridad. No obstante, no se pretende que tal terminología sea limitante y se debe entender que cada término así seleccionado incluye todos los equivalentes técnicos que funcionan similarmente. Las solicitudes relacionadas presentadas en la misma fecha con la presente incluyen: Molde de Laminado Retrorreflee tor de Esquina En cubo y Laminado Formado a partir de Éste (No de Serie Norteamericana 08/886998); Laminado Retrorref lector de Esquina En cubo, Moldes para los mismos, y Métodos para la Fabricación de los Mismos (No. De Serie Norteamericana 08/887390); Laminados Retrorreflectores de Losas Compuestos de Elementos de Esquina En cubo Altamente Canteados (No. De Serie Norteamericana 08/887389); Molde de Laminado Retrorreflector de Esquina En cubo y Método para la Fabricación del Mismo (No. De Serie Norteamericana 08/887074); y Laminado Retrorref lee tor de Orientación Dual (No. De Serie Norteamericana 08/887006) . Las modalidades descritas pueden utilizar elementos completos de esquina en cubo de una variedad de formas y tamaños. Los bordes base de los elementos completos de esquina en cubo en un arreglo no están todos en el mismo plano. En contraste, los bordes base de los elementos de esquina en cubo truncados, adyacentes, en un arreglo son típicamente coplanares. Los elementos llenos o completos de esquina en cubo tienen un retorno de luz total más alto que los elementos truncados de esquina en cubo, por una cantidad dada de oblicuidad, pero los cubos completos pierden retorno de luz total más rápidamente a ángulos de entrada más altos. Un beneficio de los elementos llenos de esquina en cubo es el retorno más alto de luz total a ángulos de entrada bajos, sin una pérdida muy grande en el funcionamiento a ángulos de entrada más altos. El retorno de luz total predicho (TLR) para un arreglo de par acoplado de esquina en cubo puede ser calculado a partir del conocimiento del área activa porcentual y de la intensidad del rayo. La intensidad del rayo puede ser reducida por las pérdidas superficiales frontales y por la reflexión de cada una de las tres superficies de esquina en cubo para un radio retrorref lej ado . El retorno de luz total es definido como el producto del área activa porcentual y de la intensidad del radio, o un porcentaje de la luz incidente total que es retrorref lej ada . Una discusión del retorno de luz total para arreglos de esquina en cubo directamente maquinados, se presenta en la Patente Norteamericana No. 3 , 712 , 706 (Sta m) . Una modalidad de una lámina, así como un método para la fabricación de la misma, será ahora descrita con referencia a las figuras 1-12. Las Figuras 1-2 describen una lámina representativa 10 útil en la fabricación de un molde adecuado para formar laminado retrorref lee tor . La lámina 10 incluye una primera superficie mayor 12 y una segunda superficie mayor 14, opuesta. La lámina 10 incluye además una superficie de trabajo 16 y una superficie inferior opuesta 18 que se extiende entre la primera superficie mayor 12 y la segunda superficie mayor 14. La lámina 10 incluye además una primera superficie extrema 20 y una segunda superficie extrema 22 opuesta. En una modalidad preferida, la lámina 10 es un poliedro rectangular recto, en donde las superficies opuestas están sustancialmente paralelas. No obstante, podrá ser apreciado que las superficies opuestas de la lámina 10 no necesitan ser paralelas. Para fines de descripción, la lámina 10 puede estar caracterizada en el espacio tridimensional mediante la superposición de un sistema de coordenadas cartesianas sobre su estructura. Un primer plano de referencia 24 está centrado entre las superficies mayores 12 y 14. El primer plano de referencia 24, denominado como el plano x-z, tiene el eje y como su vector normal. El segundo plano de referencia 26, denominado como el plano x-y, se extiende sustancialmente coplanar con la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 y tiene el eje z como su vector normal. Un tercer plano de referencia 28, denominado como el plano y-z, es centrado entre la primera superficie extrema 20 y la segunda superficie extrema 22, y tiene el eje x como su vector normal. Para fines de claridad, serán descritos diversos atributos geométricos de las presentes modalidades con referencia a los planos de referencia cartesianos como se describe en la presente. No obstante, se apreciará que tales atributos geométricos pueden ser descritos utilizando otros sistemas de coordenadas o con referencia a la estructura de la lámina. Las Figuras 2-12 ilustran la formación de una superficie estructurada que comprende una pluralidad de elementos de esquina en cubo ópticamente opuestos, en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. En resumen, de acuerdo a una modalidad preferida en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 se forma un primer grupo de muescas o ranuras que comprende al menos dos muescas o ranuras paralelas, adyacentes 30, 30b, 30c, etc. (colectivamente referidas como 30) (Figuras 2-4) . Un segundo grupo de muescas o ranuras que comprende al menos dos muescas o ranuras adyacentes paralelas 38a, 38b, 38c, etc. (colectivamente referidas como 38) se forma también en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 (Figuras 5-7) . Preferentemente, el primero y segundo grupos de muescas o ranuras se intersectan aproximadamente a lo largo de un primer plano de referencia 24 para formar una superficie estructurada que incluye una pluralidad de picos alternados y valles en forma de V (Figura 8) . No es necesario que los grupos de muesca o ranura 30, 38 estén alineados, como se ilustra en la Figura 8. Alternativamente, los picos y los valles en forma de V pueden estar desplazados uno con respecto al otro, tal como se ilustra en la Figura 13. Una tercera muesca o ranura 46 es luego formada en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 (Figuras 9-11) . Preferentemente, la tercera muesca o ranura 46 se extiende a lo largo de un eje aproximadamente perpendicular a la dirección en la cual se formaron el primero y segundo grupos de muescas o ranuras. La formación de la tercera muesca o ranura 46 da como resultado una superficie estructurada que incluye una pluralidad de elementos de esquina en cubo que tienen tres caras ópticas mutuamente perpendiculares sobre la lámina (Figura 12) . Como se utiliza en la presente, el término "grupo de muescas o ranuras" se refiere a todas las muescas o ranuras paralelas formadas en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10.

Las modalidades serán ahora explicadas con mayor detalle. Con referencia a las Figuras 2-4, un primer grupo de muescas o ranuras sque comprende al menos dos muescas o ranuras adyacentes paralelas 30a, 30b, 30c, etc. (colectivamente referidas por el número de referencia 30) se forma en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. Las muescas o ranuras definen las primeras superficies de muesca o ranura 32a, 32b, 32c, etc. (colectivamente referidas como 32) y las segundas superficies de muescas o ranuras 34b, 34c, 34d, etc. (colectivamente referidas como 34) que se intersectan en los vértices de las muescas o ranuras 33b, 33c, 33d, etc. (colectivamente referidas como 33) . En el borde de la lámina, la operación de formación de muesca o ranura puede formar una superficie de muesca o ranura simple 32a. Las superficies de muesca o ranura 32a y 34b de las muescas o ranuras adyacentes se intersectan aproximadamente ortogonalmente a lo largo de un borde de referencia 36a. Como se utiliza en la presente, los términos "sustancialmente de manera ortogonal" o "aproximadamente ortogonalmente" significarán que el ángulo diédrico entre las superficies respectivas mide aproximadamente 90°; se contemplan ligeras variaciones en la ortogonalidad, como se describe y se reclama en la Patente Norteamericana No. 4,775,219 a Appeldorn. Similarmente, las superficies de muesca o ranura adyacentes 32b y 34c se intersectan aproximadamente de manera ortogonal a lo largo del primer borde de referencia 36b. Preferentemente este patrón es repetido a través de la superficie de trabajo completa 16 de la lámina 10 como se ilustra en las Figuras 3-4. Los respectivos vértices de muesca o ranura 33 están preferentemente separados por una distancia que mide entre aproximadamente 0.01 milimetros y aproximadamente 1.0 milímetros. En la modalidad de la Figura 2, las muescas o ranuras 30 son formadas tal que los respectivos vértices de muesca o ranura 33 y los respectivos primeros bordes de referencia 36 se extienden a lo largo de un eje que intersecta la primera superficie mayor 12 y la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. En esta modalidad, la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 incluye una porción que permanece no alterada por la formación de la pluralidad de muescas o ranuras 30. Se apreciará que las muescas o ranuras pueden ser también formadas tal que los vértices de muesca o ranura respectivos 33 y los primeros bordes de referencia 36 se extienden a lo largo de un eje que intersecta la primera superficie mayor 12 y la segunda superficie mayor 14 de la lamina 10, por la formación de muescas o ranuras más profundas dentro de la superficie de trabajo 16. Además, en la modalidad de las Figuras 2-4 las muescas o ranuras o 30 son formadas tal que cada uno de los primeros bordes de referencia 36 están colocados en planos que intersectan el primer plano de referencia 24 y el segundo plano de referencia 26, a ángulos ortogonales tales que, en la vista superior de la Figura 4, los bordes de referencia 36 aparecen perpendiculares al plano de referencia 24. En la modalidad de las Figuras 2-4, las muescas o ranuras 30 son formadas tal que los primeros bordes de referencia 36 están todos colocados en un plano común que intersecta el segundo plano de referencia 26 a un ángulo agudo ?i de aproximadamente 27.8°. Las muescas o ranuras 30 pueden alternativamente ser formadas tal que los bordes de referencia 36 intersectan el plano de referencia 26 a ángulos diferentes de 27.8°. En general, es factible formar muescas o ranuras tales que los bordes de referencia respectivos 36 intersectan los planos de referencia 26 a cualquier ángulo entre aproximadamente Io y aproximadamente 85°, y más preferentemente entre aproximadamente 10° y aproximadamente 60°. Con referencia ahora a las Figuras 5-8, en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 se forma un segundo grupo de muescas o ranuras que comprende al menos dos muescas o ranuras adyacentes, paralelas 38a, 38b, 38c, etc. (colectivamente referidas como 38) . Las muescas o ranuras 38 definen las terceras superficies de muescas o ranuras 40a, 40b, 40c, etc. (colectivamente referidas como 40) y las cuartas superficies de muesca o ranura 42b, 42c, 42d, etc. (colectivamente referidas como 42) que se intersectan en los vértices de muesca o ranura 41b, 41c, 41d, etc. (colectivamente referidas como 41) como se muestra. En el borde de la lámina, la operación de formación de muesca o ranura puede formar una superficie de muesca o ranura simple 40a. Las superficies de muesca o ranura 40a, y 42b de las muescas o ranuras adyacentes se intersectan aproximadamente ortogonalmente a lo largo de un borde de referencia 44a, lo cual para fines de la presente descripción, significa que el ángulo diédrico entre las superficies 40a y 42b es aproximadamente de 90°. Similarmente, las superficies de muescas o ranuras adyacentes 40b y 42c se intersectan aproximadamente ortogonalmente a lo largo de un segundo borde de referencia 44b. Preferentemente, este patrón es repetido a través de la superficie de trabajo completa 16 de la lámina 10. Los vértices 41 de muesca o ranura están preferentemente espaciados entre aproximadamente 0.01 milímetros y 0.10 milímetros . Con referencia particularmente a la Figura 5 se puede observar que las muescas o ranuras 38 son formadas tales que los bordes de referencia 44 se extienden a lo largo de un eje que intersecta la segunda superficie mayor 14 y la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. En esta modalidad, los bordes de referencia 44 (y los vértices 41 de muesca o ranura) intersectan el segundo plano de referencia 26 de la lámina 10 a un ángulo agudo ?2 que mide aproximadamente 27.8°. Como se discutió anteriormente, es factible formar muescas o ranuras que intersectan el plano de referencia 26 a cualquier ángulo entre aproximadamente Io y 85°. En la modalidad de las Figuras 5-8, las muescas o ranuras 38 son formadas tal que los bordes de referencia respectivos 44 están colocados en planos que intersectan el primer plano de referencia 24 y el segundo plano de referencia 26 a ángulos ortogonales tales que, en la vista superior de la Figura 7, los bordes de referencia 44 aparecen perpendiculares al primer plano de referencia 24. Además, con referencia particularmente a la Figura 7, las muescas o ranuras 38 son preferentemente formadas tales que los vértices 41 de muesca o ranura están sustancialmente coplanares con los vértices 33 de muesca o ranura, y los bordes de referencia 44 están sustancialmente coplanares con los bordes de referencia 36. Alternativamente, los vértices de muesca o ranura 33, 41 y los bordes de referencia 36, 44 pueden estar desplazados uno con respecto al otro. En otra modalidad alternativa, la profundidad de los vértices 33, 41 de muesca o ranura puede variar una con respecto a la otra. La Figura 8 presenta una vista en perspectiva de una lámina representativa 10 después de la terminación de la formación de las muescas o ranuras 38. La lámina 10 incluye una serie de muescas o ranuras 30, 38 formadas en la superficie de trabajo 16 de la misma como se describe anteriormente. Los bordes de referencia 36, 44 se intersectan aproximadamente a lo largo del primer plano de referencia 24 para definir una pluralidad de picos. Similarmente, los vértices 33, 41 de muesca o ranura se intersectan aproximadamente a lo largo del primer plano de referencia para definir una pluralidad de valles entre los picos. Las Figuras 9-12 ilustran una modalidad de la lámina 10 después de la formación de una tercera muesca o ranura 46 en la lamina 10. En esta modalidad la tercera muesca o ranura 46 define una quinta superficie de muesca o ranura 48 y una sexta superficie de muesca o ranura 50 que se intersectan en un vértice 52 de muesca o ranura a lo largo de un eje que está contenido por el primer plan de referencia 24. De manera importante, la tercera muesca o ranura 46 es formada tal que la quinta superficie 48 de muesca o ranura demuestra que está colocada en un plano que está sustancialmente ortogonal a las primeras superficies 32 de muesca o ranura y a las segundas superficies 34 de muesca o ranura. Esto puede ser logrado mediante la formación de una tercera muesca o ranura 46 tal que la quinta superficie de muesca o ranura 48 forma un ángulo igual al ángulo ?i con el primer plano de referencia 24; la sexta superficie de muesca o ranura preferentemente forma de igual modo un ángulo igual al ángulo ? con el primer plano de referencia 24, donde ?i y ?2 son los mismos 9? y ?2 ilustrados en la Figura 5. La formación de la quinta superficie 48 de muesca o ranura produce una pluralidad de elementos de esquina en cubo 60a, 60b, etc. (colectivamente referidos como 60) en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. Cada elemento de esquina en cubo 60 es definido por una primera superficie superior 32 de muesca o ranura , una segunda superficie 34 de muesca o ranura, y una porción de la quinta superficie 48 de muesca o ranura que se intersectan mutuamente en un punto para definir un pico de esquina en cubo, o vértice 62. Similarmente, la sexta superficie 50 de muesca o ranura está colocada en un plano que está sustancialmente ortogonal a las terceras superficies 40 de muesca o ranura y a las cuartas superficies 42 de muesca o ranura que se intersectan mutuamente en un punto para definir un pico de esquina en cubo, o vértice 72. La formación de la sexta superficie 50 de muesca o ranura también produce una pluralidad de elementos de esquina en cubo 70a, 70b, etc. (colectivamente referidos como 70) en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. Cada elemento 70 de esquina en cubo está definido por una tercera superficie 40 de muesca o ranura, una cuarta superficie 42 de muesca o ranura y una porción de la sexta superficie 50 de muesca o ranura.

Preferentemente, la quinta superficie 48 de muesca o ranura y la sexta superficie 50 de muesca o ranura forman una pluralidad de elementos de esquina en cubo sobre la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. No obstante, se apreciará que la tercera muesca o ranura 46 puede ser formada tal que únicamente la quinta superficie 48 de muesca o ranura o la sexta superficie 50 de muesca o ranura forma los elementos de esquina en cubo. Con referencia particularmente a las Figuras 11 y 12, se discutirán diversas características de la lámina 10. En la modalidad descrita, el ángulo diédrico definido por las superficies opuestas de las muescas o ranuras 30 y 38 miden 90°. El primero y segundo bordes de referencia 36, 44 están colocados en planos que intersectan el primer plano de referencia 24 a un ángulo ortogonal, y que intersectan el segundo plano de referencia 26 a un ángulo ortogonal. De este modo, en la vista en planta de la Figura 11, los bordes de referencia 36 y 44 se extienden a lo largo de ejes que están sus tancialmente perpendiculares al primer plano de referencia 24. Los bordes de referencia 36 se extienden a lo largo de ejes que intersectan la primera superficie mayor 12 de la lámina 10, y que intersectan el segundo plano de referencia 26 a un ángulo agudo de aproximadamente 27.8°. Los bordes de referencia 44 se extienden de igual modo a lo largo de los ejes que intersectan la segunda superficie mayor 14 de la lámina 10 y que intersectan el segundo plano de referencia 26 a un ángulo agudo de aproximadamente 27.8°. El vértice de la tercera muesca o ranura 46 se extiende a lo largo de un eje que está sustancialmente paralelo al primer plano de referencia 24 y al ángulo diédrico entre la quinta superficie 48 de muesca o ranura y la sexta superficie 50 de muesca o ranura es de aproximadamente 55.6°. Preferentemente, la superficie de trabajo 16 es formada utilizando herramentaje de maquinación de precisión, convencional y técnicas tales como, por ejemplo, ranuración, moleteado, amuescado, y fresado. En una modalidad, la segunda superficie mayor 14 de la lámina 10 puede estar a registro con una superficie sustancialmente plana tal como la superficie de una herramienta de maquinación de precisión y cada muesca o ranura 30, 30b, etc. del primer grupo de muescas o ranuras puede ser formado en la superficie de trabajo 16 mediante el movimiento de una herramienta de corte en forma de V que tiene un ángulo incluido de 90° a lo largo de un eje que intersecta la primera superficie de trabajo 12 y el segundo plano de referencia 26 a un ángulo ?i de 27.8°. En la modalidad descrita, cada muesca o ranura 30 es formada a la misma profundidad en la superficie de trabajo y la herramienta de corte es movida lateralmente por la misma distancia entre las muescas o ranuras adyacentes tales que las muescas o ranuras son sustancialmente idénticas. La primera superficie mayor 12 de la lámina 10 puede estar registrada a la superficie plana y cada muesca o ranura 38a, 38b, etc. puede ser formada en la superficie de trabajo 16 mediante el movimiento de una herramienta de corte en forma de V que tiene un ángulo incluido de 90° a lo largo de un eje que intersecta la segunda superficie de trabajo 14 y el segundo plano de referencia 26 a un ángulo ? de 27.8°. Finalmente, la superficie inferior 18 de la lámina 10 puede estar registrada a la superficie plana, y la tercera muesca o ranura 46 puede ser formada en la superficie de trabajo 16 mediante el movimiento de una herramienta de corte en forma de V que tiene un ángulo incluido de 55.6° a lo largo de un eje sustancialmente paralelo con la superficie base 18 y contenido por el primer plano de referencia 24. Mientras que han sido indicados los tres pasos de formación de muescas o ranuras en un orden particular, una persona de experiencia ordinaria en la técnica reconocerá que el orden de los pasos no es crítico; los pasos pueden ser practicados en cualquier orden. Además, una persona de experiencia ordinaria en la técnica reconocerá que los tres grupos de muescas o ranuras pueden ser formados con la lámina registrada en una posición; la presente descripción contempla tal método. Además, el mecanismo particular para el aseguramiento de la lámina, ya sea físico, químico, o electromagnético, no es crítico. Para formar un molde adecuado para el uso en la formación de artículos retrorref lee tores , una pluralidad de láminas 10 que tienen una superficie de trabajo 16 que incluye los elementos de esquina en cubo 60, 70 formados como se describe anteriormente, puede ser ensamblada conjuntamente en un accesorio adecuado. La superficie de trabajo 16 es luego replicada utilizando técnicas de replicación de precisión tales como, por ejemplo, electrochapado con níquel para formar una copia negativa de la superficie de trabajo 16. Las técnicas de electrochapado son conocidas por una persona de experiencia ordinaria en las técnicas retrorref lee toras . Ver por ejemplo las Patentes Norteamericanas Nos. 4,478,769 y 5,156,863 a Pricone y colaboradores. La copia negativa de la superficie de trabajo 16 puede ser luego utilizada como un molde para la formación de artículos retrorreflee tores que tienen una copia positiva de la superficie de trabajo 16. Más comúnmente, las generaciones adicionales de réplicas electroformadas son formadas y ensambladas conj ntamente en un molde más grande. Se notará que las superficies de trabajo original 16 de la lámina 10, o las copias positivas de las mismas, pueden también ser utilizadas como una herramienta de grabado en relieve para formar artículos retrorref lectores . Ver la Patente Japonesa JP 8-309851 y Patente Norteamericana No. 4,601,861 (Pricone) . Aquellos de experiencia ordinaria en la técnica reconocerán que la superficie de trabajo 16 de cada lámina 10 funciona independientemente como un retrorreflee tor . De este modo, la lámina adyacente en el molde no necesita ser colocada a ángulos o distancias precisas una con relación a la otra. Las Figuras 16-24 presentan otro método para la formación de una pluralidad de láminas adecuadas para el uso en un molde adecuado para la formación de artículos retrorreflee tores . En la modalidad de las Figuras 16-24, se forma una pluralidad de elementos de esquina en cubo en las superficies de trabajo de una pluralidad de láminas, mientras que las láminas son sujetadas conjuntamente en un montaje, en vez de individualmente, como se describe anteriormente. La pluralidad de láminas 10 son preferentemente ensambladas tal que sus superficies de trabajo 16 están sustancialmente coplanares. En resumen, las láminas 10 están orientadas tal que sus respectivos primeros planos de referencia están colocados a un primer ángulo ßx, con relación a un eje de referencia fijo 82 (Figura 17) . Un primer grupo de muescas o ranuras que incluye al menos dos muescas o ranuras en forma de V se forma en la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 (Figuras 18-19). Las láminas son luego orientadas tal que sus respectivos primeros planos de referencia están colocados a un segundo ángulo ß , con relación al eje de referencia 82 (Figura 20) . Un segundo grupo de muescas o ranuras que incluye al menos dos muescas o ranuras en forma de V se forma en la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 (Figuras 21-22) . Una tercer grupo de muescas o ranuras que incluye preferentemente al menos una muesca o ranura en forma riÜÜÉI^^i^^^^^^^^^Wlíii- de V en la superficie de trabajo 16 de cada lámina 10, se forma también (Figura 23) . La formación del tercer grupo de muescas o ranuras da como resultado una superficie estructurada que incluye una pluralidad de elementos de esquina en cubo sobre la superficie de trabajo de la pluralidad de láminas 10 (Figura 24 ) . Las Figuras 16-24 serán ahora descritas con mayor detalle. En la Figura 16, una pluralidad de láminas delgadas 10 son ensambladas conjuntamente tal que la primera superficie mayor 12 de una lámina 10 está adyacente a la segunda superficie mayor 14 de una lámina adyacente 10. Preferentemente, las láminas 10 están ensambladas en un accesorio convencional capaz de asegurar la pluralidad de láminas adyacentes una a la otra. Los detalles del accesorio no son críticos. Sin embargo, el accesorio define un plano base 80 el cual es preferentemente sustancialmente paralelo a las superficies de fondo 18 de las láminas 10, cuando las láminas 10 son colocadas como se describe en la Figura 16. La pluralidad de láminas 10 puede estar caracterizada por un sistema de coordenadas Cartesianas como se describe anteriormente. Preferentemente, las superficies de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 son sustancialmente coplanares cuando las láminas son colocadas con sus respectivos primeros planos de referencia 24 perpendiculares al plano base 80. En la Figura 17, las láminas 10 están orientadas para tener sus respectivos primeros planos de referencia 24 colocados a un primer ángulo ß1# a partir de un eje de referencia fijo 82, normal al plano base 80. En una modalidad, ßi es aproximadamente 27.8°. Sin embargo, ßi puede alternativamente estar entre aproximadamente Io y aproximadamente 85°, pero más preferentemente está entre aproximadamente 10° y aproximadamente 60°. Con referencia a las Figuras 18-19, un primer grupo de muescas o ranuras que comprende una pluralidad de muescas o ranuras en forma de V adyacentes, paralelas 30a, 30b, 30c, etc. (colectivamente referidas como 30) se forma en las superficies de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 con la lámina colocada en el ángulo ßi . Se forman al menos dos muescas o ranuras adyacentes 30 en la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10. Las muescas o ranuras 30 definen primeras superficies de muescas o ranuras 32a, 32b, 32c, etc. (colectivamente referidas como 32) y las segundas superficies de muesca o ranura 34b, 34c, 34d, etc. (colectivamente referidas como 34) que se intersectan en los vértices de muesca o ranura 33b, 33c, 33d, etc. (colectivamente referidos como 33) como se muestra. En el borde de la lámina, la operación de formación de muesca o ranura puede formar una superficie de muesca o ranura simple 32a. Significativamente, las superficies 32a y 34b de muesca o ranura de las muescas o ranuras adyacentes, se intersectan aproximadamente de manera ortogonal a lo largo de un borde de referencia 36a. Similarmente, las superficies de muesca o ranura adyacentes 32b y 34c se intersectan aproximadamente de manera ortogonal a lo largo de un borde de referencia 36b. Preferentemente, este patrón es repetido a través de las superficies de trabajo completas 16 de las láminas 10. Las muescas o ranuras 30 pueden ser formadas mediante el retiro de las porciones de la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas utilizando una amplia variedad de técnicas de remoción de material incluyendo las técnicas de maquinación de precisión tales como el moleteado, acanaladura, amuescado y fresado, así como grabado químico o técnicas de ablación por láser. En una modalidad, las muescas o ranuras 30 se forman en una operación de maquinación de alta precisión en la cual una herramienta de corte por diamante que tiene un ángulo incluido de 90° se mueve repetidamente transversalmente a través de las superficies de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 a lo largo de un eje que está sustancialmente paralelo al plano base 80. La herramienta de corte con diamante puede moverse alternativamente a lo largo de un eje que no es paralelo al plano base 80, tal que la herramienta corta a una profundidad variante a través de la pluralidad de láminas 10. Se apreciará también que la herramienta de maquinación puede ser mantenida estacionaria mientras que la pluralidad de láminas son puestas en movimiento; cualquier movimiento relativo entre las láminas 10 y la herramienta de maquinación es también contemplado. En la modalidad de las Figuras 18-19, se forman las muescas o ranuras 30 a una profundidad tal que los primeros bordes de referencia 36, respectivos intersectan la primer superficie mayor 12 y la segunda superficie mayor 14 de cada lámina. De este modo, en la vista extrema descrita en la Figura 18, los bordes de referencia 36 y los vértices 33 de las muescas o ranuras forman líneas sustancialmente continuas que se extienden a lo largo de un eje paralelo al plano base 80. Además, las muescas o ranuras 30 son formadas tal que los bordes de referencia 36 son colocados en un plano que intersecta los primeros planos de referencia respectivos 24 y el segundo plano de referencia 26 a ángulos ortogonales. De este modo, en una vista en planta superior análogo a la Figura 4, los primeros bordes de referencia 36 aparecerían perpendiculares a los primeros planos de referencia respectivos 24. No obstante, las muescas o ranuras 30 pueden también ser formadas a profundidades menores, como se describe en las Figuras 2-4, o a lo largo de diferentes ejes. En la Figura 20, las láminas 10 son enseguida orientadas para tener sus respectivos primeros planos de referencia 24 colocados a un segundo ángulo ß2, a partir del eje de referencia fijo 82, normal al plano base 80. En una modalidad, ß2 es aproximadamente 27.8°. Sin embargo, ß2 puede alternativamente estar entre aproximadamente 1° y aproximadamente 85°, y preferentemente entre aproximadamente 10° y aproximadamente 60°. El ángulo ß2 es independientemente del ángulo ßi y no necesita ser igual a ßi . Para orientar la pluralidad de láminas 10 al ángulo ß2, las láminas 10 son preferentemente removidas del accesorio y reensambladas con sus respectivos primeros planos de referencia colocados al ángulo ß2. En las figuras 21-22, un segundo grupo de muescas o ranuras que comprende una pluralidad de muescas o ranuras en forma de V adyacentes, paralelas, 38b, 38c, etc. (colectivamente referidas como 38) se forma en las superficies de trabajo 16 de las láminas 10 con las láminas colocadas al ángulo ß2. Al menos dos muescas o ranuras adyacentes 38 se forman en la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10. Las muescas o ranuras 38 definen terceras superficies de muesca o ranura 40a, 40b, 40c, etc. (colectivamente referidas como 40) y las cuartas superficies de muesca o ranura 42b, 42c, 42d, etc. (colectivamente referidas como 42) que se intersectan en los vértices de muesca o ranura 41b, 41c, 41d, etc. (colectivamente referidos como 41) como se muestra. En el borde de la lámina, la operación de formación de muesca o ranura puede formar una superficie de muesca o ranura simple 40a. Significativamente, las superficies de muesca o ranura 40a y 42b de las muescas o ranuras adyacentes se intersectan aproximadamente ortogonalmente a lo largo de un borde de referencia 44a. Las superficies de muesca o ranura 40b y 42c se intersectan de igual modo aproximadamente de manera ortogonal a lo largo del borde de referencia 44b. Preferentemente, este patrón es repetido a través de las superficies de trabajo completas 16 de la pluralidad de láminas 10. Las muescas o ranuras 38 son también preferentemente formadas por una operación de maquinación de alta precisión en la cual una herramienta de corte con diamante que tiene un ángulo incluido de 90° es repetidamente movida transversalmente a través de las superficies de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 a lo largo de un eje de corte que está sustancialmente paralelo al plano base 80. Es importante que las superficies de las muescas o ranuras adyacentes 38 se intersecten a lo largo de los bordes de referencia 44 para formar ángulos diédricos ortogonales. El ángulo incluido de cada muesca o ranura puede ser diferente de 90°, como será discutido en relación con la Figura 15. Las muescas o ranuras 38 son preferentemente formadas aproximadamente a la misma profundidad en la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10 como las muescas o ranuras 30 en el primer grupo de muescas o ranuras. Adicionalmente, las muescas o ranuras 38 son preferentemente formadas tal que los vértices 41 de muesca o ranura están sustancialmente coplanares con los vértices 33 de muesca o ranura, y los bordes de referencia 44 están sustancialmente coplanares con los bordes de referencia 36. Después de la formación de las muescas o ranuras 38, cada lámina 10 aparece preferentemente como se muestra en la Figura 8. En las Figuras 23-24, un tercer grupo de muescas o ranuras que incluye preferentemente al menos una muesca o ranura 46 en cada lámina 10 se forma en la superficie de trabajo 16 de la pluralidad de láminas 10. En la modalidad descrita, las terceras muescas o ranuras 46a, 46b, 46c, etc. (colectivamente referidas como 46) definen quintas superficies de muesca o ranura 48a, 48b, 48c, etc. (colectivamente referidas como 48) y sextas superficies de muesca o ranura 50a, 50b, 50c, etc. (colectivamente referidas como 50) que se intersectan en los vértices 52a, 52b, 52c, etc. (colectivamente referidas como 52) a lo largo de los ejes que están paralelos a los primeros planos de referencia respectivos 24. Significativamente, las terceras muescas o ranuras 46 son formadas tal que las quintas superficies de muesca o ranura 48 respectivas están colocadas en un plano que está sustancialmente ortogonal a las primeras superficies de muesca o ranura 32, respectivas, y a las segundas superficies de muesca o ranura 34, respectivas. La formación de las quintas superficies de muesca o ranura 48 produce una pluralidad de elementos de esquina en cubo 60a, 60b, etc. (colectivamente referidas como 60) en la superficie de trabajo 16 de las láminas respectivas 10. Cada elemento de esquina en cubo 60 está definido por una primera superficie de muesca o ranura 32, una segunda superficie de muesca o ranura 34 y una porción de una quinta superficie de muesca o ranura 48 que se intersectan mutuamente en un punto para definir un pico de esquina en cubo, o ápice 62. Similarmente, la sexta superficie 50 de muesca o ranura está colocada en un plano que está sustancialmente ortogonal a las terceras superficies de muesca o ranura 40 y a las cuartas superficies de muesca o ranura 42. La formación de la sexta superficie de muesca o ranura 50 también produce una pluralidad de elementos de esquina en cubo 70a, 70b, etc. (colectivamente referidos como 70) en la superficie de trabajo 16 de las láminas 10. Cada elemento de esquina en cubo 70 está definido por una tercera superficie de muesca o ranura 40, una cuarta superficie de muesca o ranura 42 y una porción de la sexta superficie de muesca o ranura 50 que se intersectan mutuamente en un punto para definir un pico de esquina en cubo, o ápice 72. Preferentemente, la quinta superficie 48 de muesca o ranura y la sexta superficie 50 de muesca o ranura forman una pluralidad de elementos de esquina en cubo sobre- la superficie de trabajo 16 de la lámina 10. Sin embargo, la tercera muesca o ranura 46 podría alternativamente ser formada tal que únicamente la quinta superficie 48 de muesca o ranura o la sexta superficie 50 de muesca o ranura forme los elementos de esquina en cubo . Las tres caras ópticas mutuamente perpendiculares 32, 40, 48 y 34, 42, 50 de cada elemento de esquina en cubo 60, 70, respectivamente, son preferentemente formadas sobre una lámina simple. Las tres caras ópticas son preferentemente formadas mediante un proceso de maquinación para asegurar las superficies de calidad óptica. Una interfaz o superficie de contacto plana 12, 14 es preferentemente mantenida entre las láminas adyacentes durante la fase de maquinación y subsecuentemente a ésta para minimizar los problemas de alineamiento y daño debidos al manejo de las laminas .

En un método preferido, la pluralidad de láminas 10 están reorientadas para tener sus respectivos primeros planos de referencia 24 colocados aproximadamente paralelos al eje de referencia 82 antes de formar la pluralidad de muescas o ranuras 46. No obstante, las muescas o ranuras 46 pueden ser formadas con la lámina orientada tal que sus respectivos primeros planos de referencia están angulados con relación al eje de referencia 82. En particular, en algunas modalidades puede ser ventajoso formar las respectivas terceras muescas o ranuras 46 con la respectiva lámina 10 colocada al ángulo ß , para evitar un paso de orientación adicional en el proceso de fabricación. Preferentemente, las muescas o ranuras 46 son también formadas mediante una operación de maquinación de alta precisión. En la modalidad descrita, una herramienta de corte con diamante que tiene un ángulo incluido de 55.6° es movido a través de la superficie de trabajo 16 de cada lámina 10 a lo largo de un eje que está sustancialmente contenido por el primer plano de referencia 24 de la lámina 10 y ese está paralelo al plano base 80. Las muescas o ranuras 46 están preferentemente formadas tal que los vértices de muesca o ranura 52 respectivos están ligeramente más profundos que los vértices de las muescas o ranuras en el primero y segundo grupos de muescas o ranuras. La formación de las muescas o ranuras 46 da como resultado una pluralidad de láminas 10 que tienen una superficie estructurada sustancialmente como se describe en la Figura 12. La superficie de trabajo 16 muestra varias características deseables como un retrorreflector . La geometría del elemento de esquina en cubo formada en la superficie de trabajo 16 de la lámina 10 puede estar caracterizada como una geometría de elemento de esquina en cubo "completo" o "de alta eficiencia" debido a que la geometría muestra una abertura máxima efectiva que se aproxima al 100%. De este modo, un retrorref lee tor formado como una réplica de la superficie de trabajo 16 mostrará alta eficiencia óptica en respuesta a la luz incidente sobre el retrorref lee tor , aproximadamente a lo largo de los ejes de simetría de los elementos de esquina en cubo. Además, los elementos 60 y 70 de esquina en cubo están colocados en orientaciones opuestas y están simétricos con respecto al primer plano de referencia 24 y mostrarán funcionamiento retrorref lector simétrico en respuesta a la luz incidente sobre el retrorreflector a ángulos de entrada altos. No obstante, no se requiere que los elementos de esquina en cubo sean simétricos alrededor de los planos de referencia . En las modalidades presentadas en las Figuras 1-12 y 16-24, las láminas fueron formadas utilizando espaciamiento entre muescas o ranuras consistente, prof ndidades y ángulos de herramienta para producir una superficie de trabajo en donde los elementos de esquina en cubo son sustancialmente idénticos. Sin embargo, estos factores pueden ser variados para producir una superficie de trabajo que tiene elementos de esquina en cubo de diferentes tamaños, formas y orientaciones. Las Figuras 13-15 ilustran la lámina de las modalidades alternativas ejemplares, fabricada dentro del alcance de la presente descripción. La Figura 13 muestra una lámina 110 que incluye un arreglo de elementos de esquina en cubo 160a, 160b, 160c, etc. (colectivamente referidos como 160) colocados en una primera orientación y un arreglo de elementos de esquina en cubo 170a, 170b, 170c, etc. (colectivamente referidos como 170) colocados en una segunda orientación. La lámina 110 de la Figura 13 está caracterizada por los diversos grupos de muescas o ranuras que son formados a ángulos que no están, en vista en planta, perpendiculares al plano de referencia 24. La lámina 110 puede ser formada ya sea individualmente o como parte de un montaje, como se describe anteriormente, mediante la formación del primero y segundo grupos de muescas o ranuras tal que los respectivos bordes de referencia son colocados en planos que intersectan el tercer plano de referencia 28 a un ángulo oblicuo fi , y ese intersecta el segundo plano de referencia 26 a un ángulo ortogonal. Similarmente, la tercera muesca o ranura es formada a lo largo de un eje que intersecta el primer plano de referencia 24 a un ángulo oblicuo fi . Además, los elementos 160 de esquina en cubo no están alineados con los elementos 170 de esquina en cubo sobre la lámina 110. La lámina 110 incluye una pluralidad de elementos de esquina en cubo que tienen aberturas de diversos tamaños y formas. Esta variación en el tamaño y forma de la abertura puede ser deseable para alcanzar ciertos objetivos ópticos tales como, por ejemplo, para mejorar la uniformidad del patrón de retrorref lexión de un artículo retrorreflector formado como una réplica de la lámina 110. La Figura 14 muestra una lámina 210 en la cual la tercera muesca o ranura 246 es formada a lo largo de un eje 216 que está paralelo, pero desplazado del primer plano de referencia 24. Además, los ángulos ?i y ? difieren uno del otro tal que los ejes de simetría de los respectivos elementos de esquina en cubo opuestos 214, 216 están oblicuos a diferentes ángulos con relación al segundo plano de referencia 26. La Figura 15 muestra una lámina 310 en donde las muescas o ranuras Ai, A2 , A3 , A4 , A5 en el primer y/o segundo grupos de muescas o ranuras se forman con herramientas de ángulos incluidos variantes para producir una superficie estructurada que tiene una pluralidad de elementos de esquina en cubo 312a, 312b, 312c, 312d, 312e y 312f de diversos tamaños, y que tienen ángulos incluidos variantes. Por ejemplo, las muescas o ranuras Ai, A , A5 pueden medir 90°, mientras que la muesca o ranura A mide 105° y la muesca o ranura A3 mide 75°. Además, los picos respectivos y los vértices de los elementos de esquina en cubo 312 están colocados a distancias variantes desde la superficie de fondo 318 de la lámina 310. Los métodos descritos anteriormente hacen posible la fabricación de una amplia gama de geometrías de esquina en cubo. El tamaño, la orientación, y el grado de oblicuidad de los elementos de esquina en cubo formados sobre la superficie de la pluralidad de láminas, pueden también ser variados. Los artículos pueden ser fabricados como réplicas de las láminas. La discusión precedente describió diversas modalidades de las geometrías de esquina en cubo. Los siguientes párrafos proporcionan una descripción genérica de las relaciones angulares entre las caras de los elementos de esquina en cubo, tal que una persona de experiencia ordinaria en la técnica podría producir una amplia variedad de geometrías de elementos de esquina en cubo. Las Figuras 25-27 presentan una vista en planta superior y vistas en elevación lateral de la superficie de trabajo de una lámina 410 que tiene un par opuesto de elementos de esquina en cubo 460, 470 formados en ésta. La lámina 410 puede ser caracterizada en el espacio tridimensional por los planos de referencia 424, 426 y 428, como se discutió anteriormente. Para fines de ilustración, el elemento de esquina en cubo 460 puede ser definido como un cubo unitario que tiene tres caras ópticas sustancialmente mutuamente perpendiculares 432, 434, 448. Las caras ópticas 432 y 434 son formadas por las superficies opuestas de las muescas o ranuras paralelas 430a y 430b que se intersectan a lo largo de un borde de referencia 436. La cara óptica 448 es formada por una superficie de la muesca o ranura 446. Las muescas o ranuras 430a y 430b tienen respectivos vértices 433a y 433b que se extienden a lo largo de ejes que intersectan el tercer plano de referencia a un ángulo arbitrario f. Similarmente, la muesca o ranura 446 se extiende a lo largo de un eje que intersecta el primer plano de referencia a un ángulo arbitrario f. El ángulo f corresponde al grado de rotación angular del elemento de esquina en cubo sobre la superficie de la lámina. Sujeto a las limitaciones de maquinación, el ángulo f puede estar en el intervalo de 0o, tal que los grupos de muescas o ranuras son formados a lo largo de ejes sustancialmente coincidentes con los planos de referencia 424 y 428, casi a 90°. Preferentemente, no obstante f está entre 0o y 45°. La Figura 26 presenta una vista en elevación lateral del cubo unitario 460, tomada a lo largo de las líneas 26-26. Un plano de referencia 456 está coincidente con el vértice de la muesca o ranura 446 y está normal al segundo plano de referencia 426. El ángulo 0C? define el ángulo agudo entre la cara en cubo 448 y el plano de referencia 456. Los vértices 433a y 433b de muesca o ranura están colocados a un ángulo agudo ? con relación al segundo plano de referencia 426. La Figura 27 representa una vista en elevación lateral del cubo unitario 460, tomada a lo largo de las líneas 27-27. Los planos 450a y 450b están coincidentes con los vértices 433a y 433b, respectivamente. El ángulo 2 define el ángulo agudo entre la cara 432 y el plano de referencia 450a. Similarmente, el ángulo cc3 define el ángulo agudo entre la cara en cubo 434 y el plano de referencia 450b. Un segundo sistema de coordenadas cartesianas puede ser establecido utilizando los vértices de muesca o ranura que forman el cubo unitario 460 como ejes de referencia. En particular, el eje x puede ser establecido paralelo a la intersección del plano 456 y el segundo plano de referencia 426, el eje y puede ser establecido paralelo a la intersección del plano 450b y el segundo plano de referencia 426, y el eje z se extiende perpendicular al segundo plano de referencia 426. Adoptando este sistema de coordenadas, se pueden definir vectores normales unitarios Ni, N2 y N3 para las superficies en cubo unitarias 448, 432 y 434, respectivamente como sigue: i = cos(CC?)j + sen(0C?)k N2 = eos (a2 ) i-sen (?) sen (a2 ) j + eos (?) sen (a2 ) k N3 = eos (a3 ) i-sen (?) sen (a3 ) j + eos (?) sen (a3 ) k Las superficies 432, 434 y 448 deben ser sustancialmente mutuamente perpendiculares. De este modo, los productos escalares de los vectores normales son iguales a cero. N?*N2 = N2»N3 = N?»N3 = 0 Por lo tanto, se mantienen las siguientes condiciones : «i = ?; y tan (a2) tan ( a3 ) = 1 Cualquier grupo de ángulos CCi , a2 , a3 y ? que cumplan este criterio formarán elementos retrorref lectores de esquina en cubo. En la práctica, un fabricante de un laminado retrorreflector de esquinas en cubo puede seleccionar un valor para el ángulo 0C? , para orientar el eje óptico del elemento de esquina en cubo a un ángulo deseado con relación al plano base del laminado retrorref lee tor formado como una réplica del molde.

Como se estableció anteriormente, la presente descripción contempla desviaciones menores a partir de la ortogonalidad perfecta diseñada para alterar las características del patrón de luz retrorreflejada . Las láminas son preferentemente formadas a partir de un material dimensionalmente estable capaz de mantener tolerancias de precisión, tales como plásticos maquinables (por ejemplo, tereftalato de polietileno, metacrilato de polimetilo, y policarbonato) o metales (por ejemplo, latón, níquel, cobre, o aluminio) . Las dimensiones físicas de las láminas están constreñidas principalmente a limitaciones de maquinación. Las láminas miden preferentemente al menos 0.1 milímetro de espesor, entre 5.0 y 100.0 milímetros de altura, y entre 10 y 500 milímetros de anchura. Estas mediciones se proporcionan para fines ilustrativos únicamente, y no se pretende que sean limitantes. En la fabricación de los artículos retrorref lee tores tales como el laminado retrorref lee tor , la superficie estructurada de la pluralidad de láminas es utilizada como un molde maestro el cual puede ser replicado utilizando técnicas de electroformación u otra tecnología de replicación, convencional. La pluralidad de láminas puede incluir elementos de esquina en cubo sustancialmente idénticos, o puede incluir elementos de esquina en cubo de tamaños, geometrías u orientaciones variantes. La superficie estructurada de la réplica, referida en la técnica como una "matriz", contiene una imagen negativa de los elementos de esquina en cubo. Esta réplica puede ser utilizada como un molde para formar un retrorreflector . Más comúnmente, no obstante, un gran número de réplicas positivas o negativas se ensamblan para formar un molde suficientemente grande para ser útil en la formación del laminado retrorref lector . El laminado retrorreflector puede ser entonces fabricado como un material integral, por ejemplo mediante el grabado de una hoja preformada con un arreglo de elementos de esquina en cubo como se describe anteriormente o mediante vaciado de un material fluido dentro de un molde. Alternativamente, el laminado retrorref lector puede ser fabricado como un producto en capas al vaciar los elementos de esquina en cubo contra una película preformada, como se muestra en la Solicitud PCT No. WO 95/11464 y la Patente Norteamericana No. 3,648,348 o mediante laminación de una película preformada a los elementos de esquinas en cubo preformados. A manera de ejemplo, tal laminado puede ser elaborado utilizando un molde de níquel formado mediante deposición electrolítica de níquel sobre un molde maestro. El molde electroformado puede ser utilizado como una matriz para grabar en relieve el patrón del molde sobre una película de policarbonato de aproximadamente 500 micrómetros de espesor que tiene un índice de refracción de aproximadamente 1.59. El molde puede ser utilizado en una prensa con el prensado realizado a una temperatura de aproximadamente 175°C a 200°C. Los materiales útiles para la elaboración de tal laminado reflector son preferentemente materiales que son dimensionalmente estables, durables, resistentes a las condiciones ambientales y fácilmente formables en la configuración deseada. Los ejemplos de los materiales adecuados incluyen acrílicos, los cuales tienen en general un índice de refracción de aproximadamente 1.5, tales como la resina Plexiglás de Rohm and Haas; acrilatos termoendurecibles y acrilatos epóxicos, preferentemente curados por radiación, policarbonatos, los cuales tienen un índice de refracción de aproximadamente 1.6; ionómeros basados en polietileno (comercializados bajo el nombre "SURLYN"); poliésteres; y butiratos de acetato de celulosa. En general cualquier material ópticamente transmisivo que sea formable, típicamente bajo calor y presión, puede ser utilizado. Otros materiales adecuados para la formación del laminado retrorreflector se describen en la Patente Norteamericana No. 5,450,235 a Smith y colaboradores. El laminado puede también incluir colorantes, pigmentos, absorbedores de UV, u otros aditivos, como sea necesario. Es deseable en algunas circunstancias proporcionar el laminado retrorref lector con una capa de refuerzo. Una capa de refuerzo es particularmente útil para laminados retrorreflectores que reflejan la luz de acuerdo a los principios de la reflexión interna total. Una capa de refuerzo adecuada puede ser elaborada de cualquier material transparente u opaco, incluyendo materiales coloreados, que pueden ser efectivamente acoplados con el laminado retrorref lector descrito. Los materiales de refuerzo adecuados incluyen laminado de aluminio, acero galvanizado, materiales poliméricos tales como metacrilatos de polimetilo, poliésteres, poliamidas, fluoruros de polivinilo, policarbonatos, cloruros de polivinilo, poliuretanos, y una amplia variedad de laminados elaborados de estos y otros materiales.

La capa u hoja de refuerzo puede ser sellada en un patrón de rejilla o en cualquier otra configuración adecuada para los elementos de reflexión. El sellado puede ser efectuado mediante el uso de un número de métodos incluyendo soldadura ultrasónica, adhesivos, o mediante sellado por calor en sitios descritos sobre los arreglos de los elementos reflectores (ver por ejemplo Patente Norteamericana No. 3,924,928) . El sellado es deseable para inhibir la entrada de contaminantes tales como suciedad y/o humedad, y para preservar los espacios de aire adyacentes a las superficies reflejantes de los elementos de esquinas en cubo. Si se requiere resistencia o firmeza agregada en el compuesto, las hojas de refuerzo de policarbonato, polibutirato o plástico reforzado con fibra, pueden también ser utilizadas. Dependiendo del grado de flexibilidad del material retrorrefleetor resultante, el material puede ser laminado o cortado en tiras o en otros diseños adecuados. El material retrorreflector puede ser también reforzado con un adhesivo y una hoja de liberación para hacerlo útil para la aplicación a cualquier sustrato sin el paso agregado de aplicación de un adhesivo o el uso de otros medios de sujeción.

Los elementos de esquinas en cubo descritos en la presente pueden ser individualmente diseñados para distribuir la luz retrorreflejada por los artículos, en un patrón deseado o en un perfil de divergencia deseado, como se muestra en la Patente Norteamericana No. 4,775,219. Típicamente, el error de medio ángulo de muesca o ranura introducido será menor de ± 20 minutos arco y frecuentemente menor de ± 5 minutos arco. EJEMPLO Un montaje de aproximadamente 25 láminas que medían 127 milímetros de longitud por 25.4 milímetros de altura por 0.508 milímetros de espesor, se ensambló en un accesorio sustancialmente como se describe en la Figura 16. Las láminas fueron formadas a partir del latón 70/30 y la primera y segunda superficies mayores de la pluralidad de láminas fueron pulidas a una aspereza superficial de aproximadamente 0.005 a 0.025 micrómetros. Los bloques de cuña que tenían superficies inclinadas formadas de manera precisa, colocadas a un ángulo de 27.8° desde un eje de referencia normal al plano base del accesorio, retienen el montaje en una posición fija, tal que la pluralidad respectiva de láminas tienen sus primeros planos de referencia colocados a un ángulo de 27.8° desde el eje de referencia. Un primer grupo de muescas o ranuras fue formado mediante el movimiento de una herramienta de maquinación por diamante, transversalmente a través de la pluralidad de láminas a lo largo de los ejes susta.ncialmente perpendiculares a las superficies mayores de las láminas . Las muescas o ranuras fueron uniformemente formadas a una profundidad de aproximadamente 0.154 milímetros y los vértices de las muescas o ranuras estuvieron separados por una distancia de aproximadamente 0.308 milímetros. La pluralidad de láminas fueron luego removidas del accesorio y colocadas nuevamente tal que los primeros planos de referencia de la pluralidad de láminas estuvieran colocados a un ángulo de 27.8° a partir del eje de referencia. Un segundo grupo de muescas o ranuras fue formado mediante el movimiento de una herramienta de maquinación por diamante transversalmente a través de la pluralidad de láminas a lo largo de los ejes sustancialmente perpendiculares a las superficies mayores de las láminas. Las muescas o ranuras fueron uniformemente formadas a una profundidad de aproximadamente 0.154 milímetros y los vértices de las muescas o ranuras fueron separados por una distancia de aproximadamente 0.308 milímetros. Además, las muescas o ranuras fueron formadas a lo largo de ejes sustancialmente coplanares con los ejes de las muescas o ranuras correspondientes en el primer grupo de muescas o ranuras . La pluralidad de láminas fueron nuevamente removidas del accesorio y fueron recolocadas tal que sus respectivos primeros planos de referencia fueron sustancialmente perpendiculares al plano base del accesorio. Un tercer grupo de muescas o ranuras fue luego formado mediante el movimiento de una herramienta de maquinación por diamante que tiene un ángulo incluido de 55.6° a lo largo de un eje sustancialmente coincidente con el primer plano de referencia de cada lámina en el montaje. Estos pasos de maquinación dieron como resultado una superficie de trabajo que incluía la imagen positiva de un arreglo de elementos de esquina en cubo ópticamente opuestos, sustancialmente como se describe en la Figura 24. Las láminas fueron luego retiradas del montaje, limpiadas y reensambladas en un accesorio para formar un herramentaje maestro. Una herramienta de matriz o punzón de níquel fue formada a partir de la superficie del herramentaje maestro utilizando deposición por vapor químico de níquel. El coeficiente de reflexión de una superficie de níquel especular para luz incandescente es aproximadamente 0.62 a aproximadamente 0.64. El retorno porcentual de luz fue medido para la matriz de níquel acomodada a un ángulo de orientación de aproximadamente cero y un ángulo de entrada de aproximadamente -4o. Los datos de retorno de luz porcentual fueron ajustados para corresponder a un área circular con un diámetro de aproximadamente 26.99 milímetros (1.0625 pulgadas) . El retorno de luz porcentual del incremento y acumulativo para diversos ángulos dé observación se describe enseguida en la Tabla 1: Tabla 1 Para comparación, el retorno de luz porcentual fue medido para una herramienta de matriz de níquel utilizada para elaborar el laminado retrorreflector con los elementos de esquina en cubo truncado de acuerdo a la Patente Norteamericana No. 4,588,258 (Hoopman) que tiene un triángulo base de aproximadamente 70°-55°-55°. La herramienta de matriz fue acomodada a un ángulo de orientación de aproximadamente 180° y a un ángulo de entrada de aproximadamente -4o. El dato de retorno de luz porcentual fue para un área circular con un diámetro de aproximadamente 26.99 milímetros (1.0625 pulgadas). El retorno de luz porcentual del incremento y acumulativo para los diversos ángulos de observación se describe enseguida en la Tabla 2 : Tabla 2 La presente invención ha sido ahora descrita con referencia a las diversas modalidades de la misma. Será aparente para aquellos de experiencia en la técnica que pueden ser realizados muchos cambios en las modalidades descritas sin apartarse del alcance de la invención. De este modo, el alcance de la presente invención no debe estar limitado a las estructuras preferidas y a los métodos descritos en la presente, sino más bien por el amplio alcance de las reivindicaciones siguientes.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención .

Claims

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Una lámina (10, 10a, 10b, 10c, 10d, 110, 210, 310, 410) adecuada para el uso en un molde para el uso en la formación de artículos retrorref leetores de esquina en cubo, la lámina tiene primera y segunda superficies mayores opuestas (12, 14) que definen entre éstas un primer plano de referencia (24), la lámina incluye además una superficie de trabajo (16) que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo define un segundo plano de referencia (26) sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo, y perpendicular al primer plano de referencia y a un tercer plano de referencia (28) perpendicular al primer palno de referencia y al plano de referencia, la lámina comprende: un primer grupo de muescas o ranuras (30) que incluyen al menos dos muescas paralelas adyacentes en forma de V (30a, 30b, 30c, Al, A2 , A3 , A4 , A5) en la superficie de trabajo de la lámina. que define una primera superficie de muesca o ranura y una segunda superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente perpendicularmente para formar un primer borde de referencia (36) ; caracterizado además por: un segundo grupo de muescas o ranuras (38) que incluyen al menos dos muescas paralelas adyacentes en forma de V (38a, 38b, 38c, Al, A2 , A3 ,

A4 , A5 ) en la superficie de trabajo de la lámina, definiendo una tercera superficie de muesca o ranura y una cuarta superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente ortogonalmente para formar un segundo borde de referencia (44); y un tercer grupo de muescas o ranuras (46) que incluye al menos una muesca ranura (46) en la superficie de trabajo de la lámina, definiendo una quinta superficie de muesca o ranura y una sexta superficie de muesca o ranura, la quinta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente perpendicularmente con la primera y segunda superficies de muesca para formar al menos una primera esquina en cubo (60a, 60b, 160a, 160b, 160c, 214, 312a-f) colocada en una primera orientación, y la sexta superficie de muesca o ranura que intersecta sustancialmente perpendicularmente con al tercera y cuarta superficie de muesca o ranura para formar al menos una segunda esquina en cubo (70a, 70b, 70c, 170a, 170b, 170c, 212, 312a-f) colocada en una segunda orientación diferente de la primera orientación . 2. La lámina de conformidad con la reivindicación 1, caracterizada porque al menos una primera esquina en cubo comprende una pluralidad de elementos de esquina en cubo no idénticos.

3. La lámina de conformidad con la reivindicación 1, caracterizada porque el primer borde de referencia está inclinado a un primer ángulo con relación al segundo plano de referencia, y el segundo borde de referencia está inclinado a un segundo ángulo diferente del primer ángulo con relación al segundo plano de referencia.

4. La lámina de conformidad con la reivindicación 2, caracterizada porque al menos una del primero y segundo grupos de muescas o ranuras comprende muescas o ranuras de diferentes profundidades en la superficie de trabajo de la lámina .

5. La lámina de conformidad con la reivindicación 2, caracterizada porque la quinta y sexta superficies de muesca o ranura se intersectan para definir un vértice de muesca o ranura que se extiende a lo largo de un eje que intersecta el primer plano de referencia a un ángulo oblicuo.

6. La lámina de conformidad con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizada porque la primera y segunda superficies de muesca o ranura están inclinadas a ángulos diferentes con relación a un eje que está perpendicular al segundo plano de referencia .

7. La lámina de conformidad con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizada porque al menos uno del primero y segundo grupos de muescas o ranuras comprende muescas o ranuras que tienen diferentes ángulos incluidos.

8. Un montaje de molde, caracterizado porque comprende una pluralidad de láminas de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 ó 2.

9. Un laminado retrorreflector , caracterizado porque es elaborado directa o indirectamente a partir del montaje de molde de conformidad con la reivindicación 8.

10. Un método para la fabricación de una lámina para el uso en un molde, adecuado para el uso en la formación de artículos retrorref lectores de esquinas en cubo, la lámina tiene primera y segunda superficies mayores opuestas que definen entre éstas un primer plano de referencia, la lámina incluye además una superficie de trabajo que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo define un segundo plano de referencia sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo, y perpendicular al primer plano de referencia, y un tercer plano de referencia perpendicular al primer plano de referencia y al segundo plano de referencia, que comprende: la formación de un primer grupo de muescas o ranuras que incluye al menos dos muescas paralelas adyacentes en forma de V en la superficie de trabajo de la lámina, definiendo una primera superficie de muesca o ranura y una segunda superficie de muesca o ranura que se intersectan sustancialmente perpendicularmente para formar un primer borde de referencia ; la formación de un segundo grupo de muescas o ranuras que incluyen al menos dos muescas o ranuras paralelas adyacentes en formma de V en la superficie de trabajo de la lámina, definiendo una tercera superficie de muesca o ranura y una cuarta superficie de muescas o ranuras que se intersectan sustancialmente de manera perpendicular para formar un segundo borde de referencia; la formación de un tercer grupo de muescas o ranuras que incluye al menos una muesca o ranura en la superficie de trabajo de la lámina, definiendo una quinta superficie de muesca o ranura y una sexta superficie de muesca o ranura, la quinta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera perpendicular con la primera y segunda superficie de muesca o ranura para formar al menos una primera esquina en cubo en una primera orientación, y la sexta superficie de muesca o ranura se intersecta sustancialmente de manera perpendicular con la tercera y cuarta superficie de muesca para formar al menos una segunda esquina en cubo colocada en una segunda orientación diferente de la primera orientación.

11. El método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el primer grupo de muescas o ranuras es formado con la lámina en una primera orientación, el segundo grupo de muescas o ranuras es formado con la lámina en una segunda orientación, y el tercer grupo de muescas o ranuras es formado con la lámina en una tercera orientación diferente de la primera o segunda orientaciones .

12. El método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende la formación de muescas o ranuras de diferentes profundidades en la superficie de trabajo.

13. El método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque el pado de formación del primer grupo de muescas o ranuras comprende la formación de muescas o ranuras que el primer borde de referencias está inclinado a un primer ángulo con relación al segundo plano de referencia, y el paso de formación del segundo grupo de muescas o ranuras comprende la formación de muescas o ranuras tal que el segundo borde de referencia está inclinado a un segundo ángulo diferente del primer ángulo con relación al segundo plano de referencia.

14. Una lámina, caracterizada porque es fabricada de conformidad con el método de conformidad con la reivindicación 10.

15. Una hoja retrorreflectora , caracterizada porque es directa o indirectamente fabricada a partir de la lámina de conformidad con la reivindicación 14.

16. El método de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque la lámina es una de una pluralidad de láminas, cada lámina tiene primera y segunda superficies mayores opuestas que definen entre éstas un primer plano de referencia, cada lámina incluye además una superficie de trabajo que conecta la primera y segunda superficies mayores, la superficie de trabajo define un segundo plano de referencia sustancialmente paralelo a la superficie de trabajo, y perpendicular al primer plano de referencia, y un tercer plano de referencia, y un tercer plano de referencia perpendicular al primer plano de referencia y al segundo plano de referencia, en donde el paso de formación del primer grupo de muescas o ranuras comprende la formación del primer grupo de muescas o ranuras en la superficie de trabajo de cada una de las láminas después de orientar la pluralidad de láminas para tener sus respectivos primeros planos de referencia paralelos uno al otro y colocados a un primer ángulo con relación a un eje de referencia fijo; en donde el paso de formación del segundo grupo de muescas o ranuras la formación del segundo grupo de muescas o ranuras en la superficie de trabajo de cada una de las láminas, después de orientar la pluralidad de láminas para tener sus respectivos primeros planos de referencia paralelos uno al otro y colocado a un segundo ángulo con relación al eje de referencia fijo; y en donde el paso de formación del tercer grupo de muescas o ranuras comprende la formación del tercer grupo de muescas o ranuras en la superficie de trabajo de la pluralidad de láminas.

17. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque incluye el paso de orientar la pluralidad de láminas para tener sus respectivos primeros planos de referencia paralelos uno al otro, y colocados a un tercer ángulo con relación al eje de referencia fijo antes del paso de formación de un tercer grupo de muescas o ranuras .

18. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque el paso de orientación de la pluralidad de láminas para tener sus respectivos primeros planos de referencia paralelos uno al otro, y colocados a un primer ángulo con relación a un eje de referencia fijo, comprende el montaje de la pluralidad de láminas en un accesorio adecuado, definiendo el accesorio un plano base.

19. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque el primer ángulo es diferente del segundo ángulo.

20. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque los pasos de formación de los grupos de mmuescas o ranuras comprenden el retiro de porciones de cada una de la pluralidad de láminas próximas a la superficie de trabajo de la pluralidad de láminas, utilizando una técnica de remoción de material.

21. El método de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende la inducción de movimiento relativo tal una herramienta de corte se mueva paralela al plano base definido por el accesorio.

22. El método de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende la inducción del movimiento relativo tal que la pluralidad de láminas se mueve paralela al plano base definido por el accesorio .

23. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende la formación de muescas o ranuras a diferentes profundidades en la superficie de trabajo de las láminas.

24. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende muescas o ranuras de formación que tienen un espaciamiento no uniforme entre las muescas o ranuras en la superficie de trabajo de las láminas.

25. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende una operación de fresado .

26. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque al menos uno de los pasos de formación comprende una operación de moleteado.

27. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado porque el paso de formación de un tercer grupo de muescas o ranuras comprende la formación de cada muesca o ranura en el tercer grupo de muescas, tal que la quinta superficie de muesca o ranura y la sexta superficie de muesca o ranura se intersectan a lo largo de un eje que intersecta el primer plano de referencia a un ángulo oblicuo.

28. Una pluralidad de láminas, caracterizadas porque son fabricadas de acuerdo al método de conformidad con la reivindicación 16.

29. El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque comprende el replicar la superficie de trabajo de la pluralidad de láminas en un sustrato integral para formar una copia negativa de la pluralidad de elementos de esquina en cubo, adecuados para el uso como molde para la formación de artículos retrorreflectores . RESUMEN DE LA INVENCIÓN La presente invención describe laminados adecuados para uso en moldes para formar elementos retrorreflectores de esquina en cubo y métodos para efectuar tal laminado. Una lámina representativa incluye una primera hilera de elementos de esquina en cubo colocados en una primera orientación y una segunda hilera de elementos de esquina en cubo ópticamente opuestos. La superficie de trabajo de una lámina se proporciona con una pluralidad de elementos de esquina en cubo formados por las superficies ópticas definidas por los tres grupos de - muescas o ranuras. El primer y segundo grupo de muescas o ranuras se forman en la superficie de trabajo de la lámina . El primer grupo de muescas o ranuras forma una pluralidad de estructuras que tienen una primer y segunda superficie óptica dispuestas en planos mutuamente perpendiculares que se intersectan a lo largo de la arista de referencia. El segundo grupo de muescas o ranuras forma una pluralidad correspondiente de estructuras sobre el lado opuesto de la lámina. Una tercer muesca o ranura es formada en la superficie de trabajo de la lámina a lo largo de un eje sustancialmente perpendicular a los ejes de las muescas o ranuras del primer y segundo grupo de muescas o ranuras. Las superficies de la tercer muesca o ranura intersectan las superficies de la pluralidad de estructuras en planos mutuamente perpendiculares en forma sustancial para definir una pluralidad de elementos de esquina en cubo. Una pluralidad de tales láminas puede ser ensamblada para formar un molde útil en la manufactura de productos retrorreflectores tales como la lámina de esquina en cubo.