MX2010014468A - Metodo de tratamiento de un mineral de sulfuro. - Google Patents

Abstract

Un proceso de biolixiviación de cobre el cual hace uso de un consorcio el cual contiene leptospirillum ferriphilum y microorganismos oxidantes de sulfuro los cuales con halotolerantes y halófilos.

Description

MÉTODO DE TRATAMIENTO DE UN MINERAL DE SULFURO ANTECEDENTE DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un método de tratamiento de un mineral de sulfuro o mezcla de sulfuro y minerales de óxido para la recuperación de contenido de metales. La invención se describe de aquí en adelante con una referencia particular para la recuperación de cobre. Esto es solo ejemplar, y no limitativo, para los principios de la invención puede ser utilizado para la recuperación de otros metales comunes como el níquel de los minerales de sulfuro de níquél por ejemplo pentlandita y millerita, y zinc a partir de los minerales de sulfuro de zinc.

La patente de los EEUU 2008/0026450 describe un método de recuperación de cobre de los minerales de^ sulfuro de cobre que contienen calcopirita en la que la lixiviación se lleva a cabo por medio de una bacteria oxidante de iones de cloruro resistentes al sulfuro en una solución de lixiviación que tiene concentraciones dé iones de cloruro de 6g/l a 18g/l y un pH en el rango de 1.6 a 2.5.

Sugiere que, con este método, el porcentaje de lixiviación de cobre sea promovido por el ajuste de la concentración de iones cloruro de la solución de lixiviación. Además, como el sulfuro se convierte en acido sulfúrico es posible prevenir una reducción significativa en el porcentaje de lixiviación que por otro lado es causada por las superficies cubiertas de sulfuro del mineral de sulfuro de cobre. · Un enfoque similar a lo anteriormente mencionado pero restringido para el uso de un microorganismo especifico, es el divulgado en la patente de los EU 2007/0202584.

Un aspecto en el que las solicitudes de la patente anteriormente mencionada guardan silencio, y que es ampliamente ignorado en el arte previo, es que la presencia de cobre libre en la forma de Cu2 generalmente es toxico para los microorganismos que son utilizados en los procesos de biolixiviación. El efecto toxico del cobre en la biolixiviación relacionada a los microorganismos es especialmente severo en la presencia de iones de cloruro. Esto reduce la eficiencia de la recuperación de metales.

AU 2002254782 describe un método de biolixiviación de un mineral de sulfuro en una solución con contenido de cloruro por encima de 500 ppm y a una temperatura por encima de 10° C utilizando por lo menos una bacteria seleccionada de las depositadas bajo los números de acceso OSM 4175 y DSM14174.

A pesar de esta divulgación de la tolerancia limitada a la sal de la bacteria, significa que muchas veces sigue requiriendo grandes volúmenes de agua fresca en las operaciones de proceso mineral de biolixiviación. También, a temperaturas relativamente bajas, por ejemplo arriba de 45° C, la lixiviación de calcopirita generalmente es ineficiente.

La invención se refiere al método de biolixiviación que exhibe el incremento de eficiencia y que se puede implementar bajo condiciones de alto contenido de iones cloruro.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN La invención, en un aspecto, se basa en el sorprendente descubrimiento de que el uso de un consorcio de microorganismos halotolerantes y halofílicos oxidantes de sulfuro y oxidantes de hierro que tienen lo que se cree que es una relación en comunidad que mejora el proceso de biolixiviación. Por razones que no se comprenden en la actualidad parece que los microorganismos en el consorcio participan en una relación simbiótica en la que un microorganismo deriva algunos beneficios mientras que otro microorganismo o microorganismos, según sea el caso, en gran medida no pueden ser afectados.

En la práctica esto se traduce en la eficiencia de la lixiviación mejorada bajo condiciones particulares definidas.

En particular la invención proporciona un método para el tratamiento de un mineral de sulfuro o mezclas de un mineral de sulfuro y de óxido que incluye el paso de biolixiviación del mineral en una solución de iones cloruro con un consorcio de cultivos de mezclas y que se caracteriza por que: a) el contenido de iones cloruro es en el rango de 1500 ppm a 30000 ppm; b) la solución contiene al menos uno de los siguientes: aluminio, magnesio o sodio; c) la temperatura de la solución está por encima de 10° C d) el pH de la solución es de un rango de 1 a 3; y e) el consorcio del cultivo de mezclas contiene, por lo menos, una cepa de Leptospiríllum ferriphHum, y un microorganismo oxidante de sulfuro que es un halofílico o halotolerante.

El contenido de iones cloruro puede encontrarse en el rango de 5000 ppm a 30000 ppm.

Cuando se aplica el método para un proceso de lixiviación apilada la temperatura de la solución en el apilado se encuentra en el rango de 10° C a 60°C o incluso más alta. Normalmente la temperatura esta en el rango de 25° C a 45° C.

El consorcio puede ser inoculado en el apilado en cualquier forma apropiada. En una forma de la invención el consorcio se agrega por medio de irrigación.

Por lo menos un microorganismo incluido en el consorcio se puede cultivar en uno o más reactores de acumulación. Por ejemplo, se puede hacer uso de una pluralidad de reactores cada uno es utilizado para acumular el inoculo de un respectivo microorganismo que esta activo en un rango particular.

La inoculación puede tomar lugar ep una base (discontinua) o en una base continua del lote.

Cuando la inoculación toma lugar en una base continua el inoculo, derivado del consorcio, puede tener una concentración celular de 106 células/ml a 1010 células/ml. Normalmente la concentración celular está entre 107 células/ml y 109 células/ml.

Los reactores de acumulación se pueden operar en un lugar que este cercano al apilado. El aire puede ser inyectado en cada reactor y el aire se puede complementar con dióxido de carbón. La complementación de dióxido de carbono puede ser en el rango de 0.1 % a 5% v/v.

Se puede llevar a cabo la inoculación para mantener el conteo celular en el apilado en un valor de 106 a 1011 células por tonelada de mineral.

En una variación de la invención un inoculo de cada reactor, en lugar de ir directamente del reactor al apilado, se dirige a un estanque que ,se airea y en el que el inoculo se almacena y se resguarda. El inoculo del estanque posteriormente se agrega al apilado según sea necesario.

En una segunda variación de la invención el inoculo, por ejemplo de uno o más reactores de acumulación, se agrega al mineral triturado junto con el acido, como sea requerido, y el mineral inoculado se agrega al apilado según sea necesario.

En otra forma de la invención un apilado que es relativamente pequeño comparado al apilado principal se opera en una configuración de circuito cerrado. El inoculo de uno o más reactores de acumulación o de un estanque de inoculo referente a este, se utiliza para irrigar el apilado pequeño.

La solución lixiviada de drenaje del apilado pequeño es re-circulado al apilado pequeño que de este modo actúa como generador de inoculo. El mineral del pequeño apilado, en el que los microorganismos activos se han unido entre si, es agregado al apilado principal para introducir los microorganismos activos al apilado principal.

En una variación de la invención una solución de lixiviación intermedia, es decir, una solución que se extrae del apilado y que no esta sujeta al proceso de recuperación de metal, y refinado producido por el paso de una solución de lixiviación pregnante de drenaje del apilado a través del proceso de recuperación de metal, es re-circulado al apilado para incrementar el conteo celular activo en el apilado. La solución intermedia puede tener un conteo celular de 104 células/ml a 108 células/ml. El refinado puede tener un conteo celular similar. Se puede agregar acido al refinado, según sea requerido. Al apilado se le puede inyectar aire complementado con dióxido de carbono, por ejemplo 0, 03 a 2,0 C02 v/v y preferentemente alrededor de 0,1 C02 v/v.

La invención se presta a la recuperación de un metal base como el cobre, níquel o zinc del sulfuro o mezclas de sulfuro y minerales del óxido que contienen el metal. En el caso, particularmente, del cobre se ha observado que ciertos microorganismos solo tienen una tolerancia limitada incluso a niveles relativamente bajos de cobre libre en solución. Consecuentemente, como el cobre es lixiviado en solución por acción microbiológica, el proceso de lixiviación se convierte en auto-limitante.

Bajo las condiciones anteriormente mencionadas la invención es preferentemente más característica en que los microorganismos tienen una tolerancia al cobre por encima de 0,5g/l. Un límite superior de tolerancia al cobre es de por lo menos 6g/l pero, preferentemente, los microorganismos son tolerantes a concentraciones de cobre tan altas como 20g/l.

El método de la invención también puede ser aplicada a un proceso de lixiviación de tanque. En este caso la biolixiviación puede tomar lugar a una temperatura en un rango de 25°C a 55°C y, dependiendo de los microorganismos en el consorcio, normalmente a una temperatura en el rango de 30°C a 45°C.

El tanque puede incluir un agitador.

El consorcio se puede inocular directamente en el tanque o se puede agregar a la solución de cloruro. La solución de cloruro se puede agregar a o mezclar con un concentrado del mineral que es posteriormente suministrado al tanque.

Por Id menos uno de los microorganismos incluidos en el consorcio del cultivo mezclado se puede adaptar con el propósito de incrementar la tolerancia del consorcio al cloruro y al cobre.

El consorcio del cultivo mezclado puede incluir, por lo menos, los siguientes microorganismos; una bacteria de oxidante de sulfuro halófila o tolerante al cloruro (por ejemplo Acidithiobacillus o Thiobacillus sp.) y Leptospirillum Ferriphilum Sp-CI.

El solicitante ha determinado que la cepa Sp-CI la cual es acidófila y resistente al cloruro, es apta para la biolixiviación de minerales de sulfuro en cloruro altamente soluble y entornos de metal. El organismo se aisló de una solución de lixiviación pregnante de la mina Minera Spence S. A. en la región de Chile, Antofagasta. El organismo Leptospirillum ferríphilum cepa Sp-CI se deposito como un cultivo puro en Deutsche Sammlung von Mikroorganism und Zellkulturen GmbH (DSMZ) bajo el numero de acceso DSM 22399 el 2 de Marzo de 2009. La cepa Sp-CI es una bacteria oxidante de hierro quimiolitotrófico y autotrófico con la capacidad de crecer en hierro ferroso como fuente de energía única en la ausencia de compuestos de sulfuró reducido en cloruro de alta solubilidad y concentraciones de metal.

La cepa Sp-CI oxida al hierro en un cultivo puro o mezclado con una bacteria oxidante de sulfuro halófilo o resistente al cloruro acidófilo.

Kinnunen y Puhakka (200) evaluó la tolerancia del cloruro del que se dijo que es un cultivo mezclado dominante Leptospirillum ferríphilum. Los autores reportaron porcentajes de oxidación del hierro significativamente reducido a (CP) de 10 g/l y completa inhibición a 20 g/l, comparada con el porcentaje de oxidación de hierro obtenido en la ausencia de iones cloruro. Sin embargo, el papel no proporciona evidencia que apoye una especie Leptospirillum ferríphilum que domine el cultivo mezclado o para indicar si una cepa Leprospirillum ferríphillum es actualmente responsable para catalizar los resultados de oxidación del hierro reportados en la presencia de iones de cloruro. Además, no se hace referencia a los porcentajes de oxidación o a la inhibición microbial en presencia de cloruro y cobre soluble.

Las únicas cepas descritas a la fecha son las autótrofas, acidófítas, tolerantes al cloruro, oxidantes de hierro, de las que el solicitante esta conciénte, pertenecen al género de Thiobacillus, específicamente al grupo de especies de "próspero" Thiobacillus prosperus (Huber y Steter, 1989). Estos organismos tienen un requisito inherente de cloruro para su óptimo crecimiento (halófilo). El grupo Thiobacillus prosperus (tipo cepa, cepa V6, y otras cepas presentes como cultivos mezclados) (Huber y Stetter, 1989; Simmons y Norris, 2004; Norris 2007; , Dávis-Belmar et al, 2008) son bacterias acidófilas, halotolerantes oxidantes de hierro y oxidantes de sulfuro capaces de crecer hasta 28g/l de [CP] en hierro ferroso (con tetrationato) y hasta 36 g/l de [CI"] en la presencia de pirita como un cultivo mezclado con acidithiobacillus oxidante de sulfuro (Simmons y Norris, 2004). Estos organismos requieren la suplementación de un compuesto de sulfuro reducido, específicamente probado solamente en tetrationato para un buen crecimiento en hierro ferroso como la única fuente de energía (Davis- Belmar et al, 2008; Simmons y Norris, 2002). Para estos organismos se han reportado niveles de no tolerancia ni alta resistencia a los metales aplicables a la biolixiviación, específicamente a las concentraciones de cobre arriba de 1 g/l-1 , u otras impurezas (por ejemplo, aluminio), (Davis-Belmar et al, 2008).

Las bacterias pertenecientes al género Thiobacillus/Halothiobacillus, Thioalkalimicrobium y Thiomicrospira (Kelly & Wood, 2000; Sorokin et al, 2001 ) están más cercanas filogenéticamente relacionadas al grupo Thiobacillus prosperus y no a la especia Acidithiobacillus (reclasificación requerida del genero Thiobacillus). En contraste a las cepas similares al Thiobacillus prosperus, estos organismos quimiolitotróficos oxidan los compuestos de sulfuro inorgánico bajo condiciones alcalinas salinas y pueden de este modo conducirse bajo condiciones salinas alcalinas y por lo tanto no puede prosperar en condiciones acidas, ni utilizar el hierro ferroso como fuente de energía única.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La invención además se describe por medio de ejemplos con referencia a los dibujos que la acompañan, en los que: La Figura 1 presenta la secuencia parcial 16S rDNA y un análisis filogenético basado en el. algoritmo del método similar a la unión y la distancia evolutiva, indicada como sustituciones de nucleótido por pares de bases (barra de escala); La Figura 2 es una representación de diagrama de bloques de un bioproceso de lixiviación apilada, con posibles variaciones del mismo, conducida de acuerdo con los principios de la invención; La Figura 3 es una representación esquemática de proceso de biolixiviación de tanque conducida de acuerdo con los principios de la invención; La Figura 4 es una ilustración gráfica de la ecuación Nernst que demuestra la relación del porcentaje de hierro oxidado (Fe3+) y la solución potencial (milivoltios versus Ag/AgCI/3M KCI referencia celular a 25°C); La Figura 5 tiene tres gráficas con los parámetros de operación presente y condiciones físicas/químicas de un sistema biorreactor de alimentación continua de extracto de cobre (tanque de alimentación, reactor primario y secundario) empleado para el crecimiento el consorcio mezclado utilizado como un inoculo en el método de la invención; La figura 6 ilustra resultados de análisis de PCR en Tiempo Real realizados en el crecimiento del consorcio en el sistema biórreactor de la Figura 5; La Figura 7 demuestra la capacidad de oxidación del hierro de un cultivo mesófilo de biolixiviación sobre una rango de concentración de cloruro de 0 - 12 g/l en medios de cultivo que contienen 3g/l de hierro ferroso; La Figura 8 muestra la capacidad de oxidación del hierro de Leprospiríllum ferríphilum cepa Sp-CI sobre el rango de concentración de cloruro de 0 - 12 g/l en medios de cultivo que contienen 3g/l de hierro ferroso; La Figura 9 presenta la capacidad de oxidación del hierro de Leptospirillum ferríphilum cepa Sp-CI en la presencia de una cepa oxidante de sulfuro sobre un rango de concentración de iones cloruro de 0 - 30g/l en medios de cultivo que contienen 3 g/l de hierro ferroso; La Figura 10 ilustra resultados de un análisis PCR en Tiempo Real realizado en condiciones de 21 g/l Cl-, mostrado en la Figura 9, después de aproximadamente 1 1 días de incubación; y la Figura 1 1 demuestra que la capacidad de oxidación de hierro de Leptospiríllum ferríphilum cepa Sp-CI como un cultivo mezclado en presencia de 5 g/l Cu2+, 12 g/l Cl'1 y 3 g/l Fe2+.

DESCRIPCION DE LAS REPRESENTACIONES PREFERENTES En base en la filogenia 16S rDNA (Figura 1) la cepa Sp-CI pertenece al genero Leptospirillum, especie ferríphilum (Leptospirillum grupo II). Las categorías de secuencia3 16S rDNA en el subgrupo de Leptospirillum grupo II sin indicadores de cultivo conocidos.

La cepa aislada Sp-CI, llamada Leptospiríllum ferríphilum Sp-CI, se deposito como un cultivo puro en el Deutsche Sammlung von Mikroorganismen und Zellkulturen GmbH (DSMZ) bajo el numero de acceso DSM 223399 el 2 de Marzo de 2009.

La Figura 2 ilustra un proceso de lixiviación apilada implementado con el consorcio referido. Un apilado 30 se construye de minerales aglomerados en almohadillas 32 y 34 utilizando técnicas convencionales. El aire 36 es inyectado por medio de un ventilador 38 en un tubo múltiple 40 en una región más baja del apilado. El dióxido de carbono de un fuente 42 se agrega en un porcentaje controlado, normalmente 0.1 % CO2 v/v, a la corriente del aire.

Una solución intermedia del apilado 44 recolectada en la almohadilla 32 opcionalmente se recircula a un sistema de irrigación 46 posicionada arriba del apilado. La solución pregnante de lixiviación 48 recolectada en la almohadilla 34 es sometida a un proceso de extracción con solvente/electro-obtención 50 para recuperar el contenido de cobre de la solución de lixiviación pregnante en los cátodos 52.

La tabla 1 lista como un ejemplo algunas especies químicas en solución pregnante de lixiviación de un proceso dé biolixiviación del apilado que contiene iones cloruro, con los cationes predominantes en el circuito de lixiviación que son aluminio, magnesio, sodio, hierro y cobre.

Tabla 1 , Análisis ICP en la solución de lixiviación de un proceso de biolixiviación de apilado.

El refinado del proceso 50 sé recolecta en una almohadilla 54 y se complementa con acido sulfúrico 56 tanto como sea necesario. Por lo menos una parte del refinado 58 que tiene una concentración celular de 104 a 108 células/ml se recicla del sistema de irrigación 46.

Es aceptable que se pueda hacer uso de una o más técnicas para asegurar que un volumen adecuado de consorcio, con un conteo celular aceptable.

Una primera posibilidad es hacer uso de al menos un reactor de acumulación en el que el consorcio se cultiva. En esta técnica un concentrado 60 se introduce a una pluralidad de reactores de acumulación de inoculo 62A a 62E en el que' el cultivo del consorcio toma lugar. Los reactores pueden operar a diferentes temperaturas, como sea apropiado, para lograr una propagación óptima del consorcio. Cada reactor se puede agitar tanto como sea apropiado por medio de un propulsor respectivo 64A a 64E. El aire 66 se dirige a la región más baja de cada reactor y el dióxido de carbono 68 se agrega al aire para maximizar y controlar la acumulación de inoculo en cada reactor. El dióxido de carbono se presenta en el rango de 0.1 % a 5% v/v.

El inoculo 70 se extrae de cada reactor, tanto como sea requerido, para inocular el apilado. El inoculo se puede agregar en intervalos regulares en una base de lote pero de preferencia se agregan en un porcentaje controlado y continuo. La concentración celular del inoculo depende del funcionamiento de cada reactor y en cualquier dilución que puede tener lugar pero normalmente se encuentra en el rango de 107 a 1010 células/ml con un valor preferente que esta en el rango de 107 a O9 células/ml. Un objetivo en este sentido es mantener el conteo celular en el apilado en el rango de 106 a 1012 células/ton de mineral.

En otro enfoque el inoculo 72 de uno o más de los reactores esta dirigido a una almohadilla de inoculo 74 que es aireado (76). El estanque es un estanque de almacénamiento y mantenimiento y, como sea requerido, el inoculo 78, normalmente con una concentración celular de 105 a 108 células/ml, es dirigido al sistema de irrigación.

En otra variación el inoculo 78, ya sea del estanque o de cualquiera de los reactores, se dirige a un pequeño apilado separado 80 que es operado bajo condiciones de circuito cerrado. La solución que es drenada del apilado se recolecta en un estanque 82 y ya sea que se recircule directamente al apilado o que se almacene y se mantenga en el estanque 74 de inoculación. El mineral 84 que contiene el inoculo se separa del apilado 80 y posteriormente se aglomera con el mineral del apilado 30 para ayudar a mantener la población del consorcio en el apilado en un nivel apropiado.

También es posible dirigir el refinado 58 y la solución intermedia de lixiviación 44, ó mezcla del mismo, al sistema de irrigación para mantener el conteo celular en el apilado.

En un enfoque diferente se muestra en la parte superior derecha de la Figura 2 el inoculo 86 de uno o más de los reactores 68 es utilizado para inocular mineral triturado 88 que es aglomerado en un proceso 90. El acido sulfúrico 92 se agrega al mineral y el mineral aglomerado e inoculado 94 se introduce en el apilado 30 como sea requerido.

La Figura 3 muestra el uso del consorcio en una aplicación de lixiviación de tanque. Un reactor 100 es equipado con un agitador 102 y un anillo de inyección de aire 104. Una solución de concentrado de sulfuro 106 para que sea lixiviado se introduce en el tanque de forma controlada. Una solución salina 108 que contiene nutrientes se agrega ya sea para una línea de alimentación 1 10 que se extiende desde la fuente concentrada hasta el tanque, o directamente al concentrado 106. Una solución 112 que contiene el consorcio, fuera de las instalaciones preparadas, es introducida en la solución en el tanque, como sea apropiado, para lograr un conteo celular deseado. El Aire 114 y el dióxido de carbono 1 16 son inyectados en el tanque a través de un sistema de inyección 118 en una región baja del tanque, como sea necesario.

Los pasos de tratamiento del mineral llevados a cabo previo a la fase de lixiviación y subsecuentemente al mismo para recuperar el contenido de metal de la solución de lixiviación no se muestran para estos aspectos que son conocidos en el arte.

La Figura 5 demuestra que la capacidad de crecimiento del consorcio en un sistema basado en reactor, referido en el Figura 2, a una concentración celular de entre 107 a 109 células/ml en 10 - 12 g/l CP y una concentración de iones de cobre por encima de 5 g/l en un tiempo de retención aproximada en reactor de 4 días, además de que mantiene un potencial redox de alrededor de 600 mV (Ag/AgCI) en los reactores primario y secundario. Los reactores primario y secundario se mantuvieron en una temperatura de aproximadamente 35°C y un pH, incluyendo el tanque de alimentación, de entre 1 y 2. Un concentrado de sulfuro de cobre se trato en el sistema reactor y sirvió como la principal fuente de valores reportados de cobre soluble.

La Figura 6 ilustra los resultados de los análisis de PCR en Tiempo Real llevados a cabo en el consorcio utilizado en el método de la invención para establecer la concentración celular en una muestra de la solución de biolixiviación. La concentración celular de los resultados del consorcio de las concentraciones respectivas de las cepas que se incluyen en el consorcio, a saber, Leptospiríllum ferríphilum cepa Sp-CI y una cepa oxidante de sulfuro.

Las Figuras 7 y 8 muestran los resultados de las pruebas de movimiento del frasco de filtrado llevadas a cabo para comparar la capacidad de oxidación del hierro de un cultivo mesófilo normal obtenido de un biorreactor concentrado de cobre con el cultivo puro de Leptospirillum ferríphilum cepa Sp-CI a diferentes concentraciones de una mezcla de cloruro de sodio y cloruro de magnesio y 1 g/l CI". El cultivo de biolixiviación normal muestra severa inhibición entre 0 y 2.4 g/l CI"1, sin actividad observada en las concentraciones probadas de iones cloruro por encima de 4.8 g/l (Figura 7) durante un periodo de crecimiento de 11 días. Leptospirillum ferríphilum cepa Sp-CI no muestra inhibición (oxidación completa del hierro en menos de 8 días) entre 0 y 12 g/l CI'1.

La Figura 9 además ilustra por medio de pruebas de movimiento del frasco de filtrado la capacidad de oxidación del hierro del consorcio utilizado en la presente invención contra una concentración incrementada de una mezcla de cloruro de magnesio, cloruro de sodio, y cloruro de aluminio (0 -30 g/l CI'1). El consorcio demostró la capacidad de la oxidación completa de hierro de hasta 12 g/l en menos de 11 días, con actividad microbial observada hasta 30 g/l CI"1 comparada contra el control negativo.

La Figura 10 confirma que Leptospirillum ferríphilum cepa Sp-CI es el organismo catalizador de la oxidación de hierro a altas concentraciones de cloruro evaluado en la Figura 9.

La Figura 11 enfatiza la resistencia del cloruro del consorcio y la alta tolerancia del cobre en la presencia del cloruro, con notables tasas de oxidación obtenido (menor a 150 horas) en 12 g/l y 5 g/l Cu2+. Las muestras para las pruebas de agitación del frasco de filtrado se inocularon (10% de inoculación para los medios) con cultivo del biorreactor secundario mostrado en la Figura 5. Las pruebas de oxidación de hierro se realizaron en un periodo operacional del sistema biorreactor.

Claims (5)

Un método de tratamiento de un mineral de sulfuro o mezclas de sulfuro y minerales de oxido que incluye el paso de biolixiviación del mineral en una solución de iones cloruro con un consorcio de cultivo mezclado y que se caracteriza por que:

1. el contenido de iones cloruro esta en un rango de 1500 ppm a 30000 ppm;

2. la solución contiene al menos uno de los siguientes: aluminio, magnesio y. sodio;

3. la temperatura de la solución esta por encima de los 10°C;

4. el pH de la solución esta en un rango de 1 a 3; y

5. el consorcio del cultivo mezclado contiene, al menos, una cepa tolerante a la sal de Leptospirillum ferríphilum la cual es la cepa Sp- Cl depositada en el DSMZ bajo el número de acceso DSM22399, y un microorganismos oxidante de sulfuro que es halófilo o halotolerante, el cual es un consorcio que mejora la tasa de oxidación de hierro ferroso. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 caracterizado por que el contenido de iones cloruro en el rango de 5000 ppm a 30000 ppm y la temperatura esta en el rango de 25°C a 45°C. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 caracterizado por que al menos un microorganismo en el consorcio se cultiva en al menos un reactor de acumulación. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 caracterizado por que el mineral es inoculado con un inoculo que tiene una concentración celular del consorcio de entre 107 células/ml y 109 células/ml para mantener un conteo celular en el mineral de 1Ó6 a 101.1 células por ton de mineral. Un método de acuerdo a la reivindicación 3 caracterizado por que un inoculo del reactor se dirige a un estanque que es aireado y en el que el inoculo se almacena y se conserva, y el inoculo del estanque se agrega al mineral. Un método de acuerdo a la reivindicación 3 caracterizado por que el inoculo del reactor se agrega al mineral triturado junto con acido y el mineral inoculado se agrega al mineral. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 caracterizado por que el consorcio se produce en un generador de inoculo y mineral, para que los microorganismos del consorcio se junten, se agrega al mineral. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 caracterizado por que una solución intermedia de lixiviación la cual se extrae del mineral y no esta sujeta a un proceso de recuperación de metal, y el refinado producido por pasar una solución de lixiviación pregnante de drenaje a través de un proceso de recuperación de metales, son re-circulados al mineral para incrementar la cuenta celular activa en el mineral. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 utilizado para recuperar el cobre del mineral caracterizado por que los microorganismos en el consorcio tienen una tolerancia al cobre por encima de 0,5g/l. Un método de acuerdo a la reivindicación 1 caracterizado por que al menos uno de los microorganismos incluidos en el consorcio del cultivo de mezclas se adapta para incrementar la tolerancia del consorcio al cloruro y al cobre.