KR20220149739A - 개인 케어 기구의 손잡이를 위한 유닛 및 개인 케어 기구 - Google Patents

Abstract

개인 케어 기구의 손잡이를 위한 유닛이 제공되는데, 유닛은 손잡이에 그리고 손잡이로부터 반복 가능하게 부착 가능하고 분리 가능한 헤드에 가장 가까운 기단부를 갖는 하우징, 및 광 표시 및 밀봉 요소를 포함하고, 광 표시 및 밀봉 요소는 링 구조물 및 탄성 원형 섹션을 포함하며, 링 구조물은 2개의 굴곡 힌지들에 의해 기단부에서 하우징에 연결됨으로써 링 구조물과 하우징 사이에 원형 간극을 생성하고, 원형 간극은 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료로 충전되며, 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료는 링 구조물 및 하우징을 실질적으로 수밀 방식으로 밀봉하도록 탄성 원형 섹션을 형성한다.

Description

개인 케어 기구의 손잡이를 위한 유닛 및 개인 케어 기구

본 개시는 개인 케어 기구(personal care implement)의 손잡이를 위한 유닛에 관한 것이며, 유닛은 광 표시 및 밀봉 요소를 포함한다. 본 개시는 또한 그러한 유닛을 포함하는 개인 케어 기구에 관한 것이다.

칫솔과 같은 개인 케어 기구는 당업계에 잘 알려져 있다. 일반적으로, 치아를 세정하기 위한 강모(bristle)의 터프트(tuft)가 사용자의 구강 내로 삽입되도록 의도되는 칫솔 헤드의 강모 캐리어 또는 장착 표면에 부착된다. 손잡이가 보통 헤드에 부착되며, 이러한 손잡이는 칫솔질 동안 사용자에 의해 보유된다.

보통, 칫솔의 헤드는 예컨대 강모 캐리어, 손잡이, 헤드와 손잡이를 연결하는 목부(neck)를 하나의 사출 성형 단계에서 사출 성형함으로써 손잡이에 영구적으로 연결된다. 칫솔의 보통의 수명 후에, 즉 약 3개월의 사용 후에, 칫솔은 폐기된다. 칫솔이 폐기될 때 폐기물을 덜 발생시키는 환경 친화적인/지속 가능한 칫솔을 제공하기 위해, 교체 가능한, 즉 손잡이에 그리고 손잡이로부터 반복적으로 부착 가능하고 분리 가능한 헤드 또는 헤드 리필(refill)을 포함하는 칫솔이 공지되어 있다. 완전히 새로운 칫솔을 구입하는 대신에, 소비자는 손잡이를 재사용하고 새로운 헤드 리필만을 구입할 수 있다. 그러한 리필은 통상 종래의 칫솔보다 덜 고가이고 폐기물을 덜 발생시킨다.

예를 들어, 교체 가능한 헤드가 연결되는 손잡이를 포함하는 칫솔이 공지되어 있다. 손잡이는 헤드가 삽입 가능한 공동을 구비한다. 헤드와 손잡이 사이에 충분히 강한 연결을 제공하기 위해, 칫솔 헤드는 손잡이의 칼라 내의 상보적인 맞물림 기구와 맞물리기 위한 결합 앵커(anchor)를 갖는 목부를 가지도록 형성된다.

또한, 많은 사용자가 일반적으로 칫솔질 과정 동안 칫솔에 너무 많은 힘을 인가한다는 것이 널리 공지되어 있다. 그러나, 칫솔의 세정 요소에 의해 치아 및 잇몸에 대해 너무 많은 압력이 인가되는 경우, 건강 문제가 발생할 것이다. 부정적인 건강 결과는 잇몸 자극, 또는 기간에 걸친 잇몸 퇴축(gum recession) 또는 치아 에나멜 마모를 포함한다. 불행하게도, 그러한 문제의 존재는 입의 건강 상태를 악화시킬 수 있다. 일부 사용자는 이들 문제가 좋지 못한 세정으로부터 기인한다는 것을 느낄 수 있기 때문에, 문제를 바로잡으려는 노력으로, 사용자들은 칫솔질 동안 훨씬 더 많은 힘을 인가할 수 있으며, 이는 이어서 더 많은 잇몸 자극 및/또는 잇몸 퇴축 또는 치아 에나멜 마모를 유발할 수 있다.

이들 문제를 피하거나 완화시키기 위해, 치과 전문가는 부드러운 강모 칫솔의 사용을 추천할 수 있다. 그러나, 부드러운 강모 칫솔의 사용은 구강에 높은 칫솔질 힘을 인가하는 것을 막지 못한다. 또한, 칫솔질할 때, 개인이 세정에 필요한 최적의 힘을 결정하는 것이 극히 어렵다. 사용자가 세정을 가능하게 하기 위한 최소 수준의 힘을 인가할 수 있지만, 힘이 너무 높게 있는 수준을 느끼는 것은 어렵다. 게다가, 연구는 칫솔질 힘이 너무 높은 수준으로 증가되면 칫솔의 세정 능력이 실제로 감소될 수 있음을 보여주었다. 압력 센서를 포함하는 개인 케어 기구를 제공할 필요성이 존재한다. 압력 센서는 당업계에 널리 공지되어 있다. 압력 센서를 포함하는 그러한 칫솔은 일반적으로 압력 센서를 수용하는 하우징을 실질적으로 수밀 방식으로 밀봉하기 위해 밀봉 요소들을 나타낼 필요가 있다. 그러나, 그러한 밀봉은 전형적으로, 내부에 물, 치약 및 타액이 축적되어 시간 경과에 따라 곰팡이가 성장할 수 있는 불용 체적(dead volume)을 생성한다. 특히, 이는 압력 센서의 소정 부분들의 이동을 허용할 필요가 있는 내부 밀봉 요소에 대해 그러하다. 손잡이 하우징이 수밀될 필요가 있는 동안 압력 센서의 피벗 레버의 자유 이동이 가능하게 되어야 한다.

본 개시의 목적은, 전술된 단점들 중 적어도 하나를 극복하는, 개인 케어 기구의 손잡이, 예컨대 칫솔용 손잡이를 위한 유닛을 제공하는 것이다. 또한, 본 개시의 목적은 그러한 손잡이를 포함하는 개인 케어 기구를 제공하는 것이다.

일 태양에 따르면, 개인 케어 기구의 손잡이를 위한 유닛이 제공되는데, 유닛은 손잡이에 그리고 손잡이로부터 반복 가능하게 부착 가능하고 분리 가능한 헤드에 가장 가까운 기단부(proximal end)를 갖는 하우징, 및 광 표시 및 밀봉 요소를 포함하고, 광 표시 및 밀봉 요소는 링 구조물 및 탄성 원형 섹션을 포함하며, 링 구조물은 2개의 굴곡 힌지들에 의해 기단부에서 하우징에 연결됨으로써 링 구조물과 하우징 사이에 원형 간극을 생성하고, 원형 간극은 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료로 충전되며, 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료는 링 구조물 및 하우징을 실질적으로 수밀(water-tight) 방식으로 밀봉하도록 탄성 원형 섹션을 형성한다.

일 태양에 따르면, 개인 케어 기구가 제공되는데, 개인 케어 기구는 그러한 유닛을 포함하는 손잡이 및 헤드를 포함한다.

본 발명이 다양한 실시예 및 도면을 참조하여 이하에서 더 상세히 설명된다.
도 1은 본 개시에 따른 전동식 개인 케어 기구를 위한 손잡이의 예시적인 실시예의 단면도를 도시하며, 손잡이는 광 표시 및 밀봉 요소를 포함한다.
도 2는 도 1의 손잡이에 삽입되는 섀시의 사시도를 도시하며, 섀시는 링 구조물을 포함한다.
도 3은 도 2의 섀시의 사시도를 도시하며, 섀시의 링 구조물은 연질 탄성중합체 재료로 충전된다.
도 4는 도 3의 충전된 링 구조물의 단면도를 도시한다.
도 5는 도 1의 손잡이의 기단부의 확대도를 도시한다.
도 6은 도 5에 도시된 손잡이의 기단부 구조물의 확대된 섹션을 도시한다.

개인 케어 기구와 관련하여, 바람직하게는 전동식 개인 케어 기구와 관련하여 사용되기에 적합한 손잡이를 위한 유닛은 내측 공동을 갖는 하우징을 포함하고, 내측 공동은 하우징의 내측 표면에 의해 한정된다. 하우징은 경질 플라스틱 재료로, 또는 금속 재료, 예를 들어 스테인리스강 또는 알루미늄으로 제조될 수 있다. 그러한 재료는 매우 내구성 있으며 슬림한 제품 설계를 가능하게 한다.

본 명세서에 사용된 바와 같이, "개인 케어 기구"는 개인 위생의 목적을 위해 이용될 수 있는 임의의 기구를 지칭한다. 일부 적합한 예는 칫솔, 치실, 이쑤시개, 면도기, 셰이버(shaver) 및 트리머(trimmer)를 포함한다. 예를 들어, 개인 케어 기구는 배터리-작동식일 수 있고, 손잡이 하우징의 내측 공동 내에 위치된 배터리를 포함할 수 있다. 그러한 손잡이 및 헤드를 포함하는 개인 케어 기구는 전동식 칫솔일 수 있다. 헤드는 예컨대 스냅-끼워맞춤 로킹 기구를 통해 손잡이에 그리고 손잡이로부터 반복적으로 부착 가능하고 분리 가능함으로써, 사용자가 예컨대 칫솔질 동작을 수행할 수 있도록 헤드와 손잡이 사이에 충분히 강한 연결 및 안정성을 제공할 수 있다.

개인 케어 기구의 고품질 손잡이는 약 3개월의 사용 후에 폐기되는 통상적인 칫솔과 같은 통상적인 기구에 비해 더 긴 기간에 걸쳐 사용하도록 구성될 수 있지만, 상대적으로 저렴한 헤드/칫솔 리필은 정기적으로, 예컨대 약 3개월 후에 교체될 수 있다. 이는 소정 사용 시간 후에 헤드만이 교체/재구매되어야 하기 때문에, 고품질 손잡이 해결책뿐만 아니라 비용 절감 기회 둘 모두를 제공하는 비용-효율적이고 환경적으로 지속 가능한 개인 케어 기구를 제공한다.

손잡이의 하우징은 기단부 및 말단부(distal end)를 갖는다. 기단부는 손잡이에 그리고 손잡이로부터 반복 가능하게 부착 가능하고 분리 가능한 헤드에 가장 가까운 단부로서 정의된다. 말단부는 기단부의 반대편에 있다.

개인 케어 기구의 사용 동안 너무 많은 압력이 인가되는 경우 사용자에게 알리기 위해, 유닛은 광 표시 및 밀봉 요소를 포함한다. 광 표시 및 밀봉 요소는 사용 동안 너무 많은 압력이 인가되는지 여부를 나타낼 뿐만 아니라 탄성 시일(seal) 섹션을 형성하여 하우징을 실질적으로 수밀 방식으로 밀봉한다.

광 표시 및 밀봉 요소는 2개의 굴곡 힌지에 의해 기단부에서 하우징에 연결된 링 구조물을 포함함으로써, 링 구조물과 하우징 사이에 원형 간극을 생성한다. 원형 간극은, 탄성 원형 섹션을 형성하여 링 구조물과 하우징을 실질적으로 수밀 방식으로 밀봉하는 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료, 예컨대 TPE로 충전되는데, 바람직하게는 오버몰딩된다.

유닛은 내부에 물, 치약 및 타액이 축적될 수 있는 임의의 불용 체적을 생성하지 않는 손잡이 설계를 제공한다. 과거에, 그러한 문제는 구성요소 부분의 소정 이동을 허용할 필요가 있는 내부 밀봉 요소와 관련하여 관찰되었다.

탄성 원형 섹션은 광 신호를 방출 및 전달하기 위해 손잡이 주위에서 360°로 연장되는 광 링을 나타낼 수 있다. 탄성 원형 섹션은 손잡이의 외측 표면의 일부를 형성한다. 탄성 원형 섹션을 형성하는 연질 탄성중합체 재료가 투명/반투명이므로, 탄성 섹션은 개인 케어 기구로부터의 소정 신호를 사용자에게 전달하기 위해 밀봉 및 광 표시 요소로서 사용될 수 있다. 탄성중합체 재료는, 예컨대 도광체를 통해 LED에 의해 조명될 수 있다. 투명/반투명 연질 탄성중합체 재료가 손잡이의 전체 원주를 둘러싸므로, 신호가 임의의 방향으로부터 보일 수 있다. 이는 사용 동안 다양한 배향으로 유지될 구강 케어 기구와 같은 제품에 특히 유익하다. 예를 들어, 사용자는 칫솔질 동안 인가된 압력, 타이머 정보, 또는 배터리의 충전 상태에 대한 정보의 면에서 피드백을 얻을 수 있다.

링 구조물은 경질 플라스틱 물질로 사출 성형될 수 있다. 링 구조물은, 예를 들어 하우징이 예컨대 PP, ABS 또는 ASA로 제조되는 경우, 하우징과 일체로 형성될 수 있는데, 예컨대 하우징과 통합 성형될 수 있다. 대안적으로, 링 구조물에는 섀시 구성요소가 형성될 수 있으며, 섀시는, 예컨대 하우징이 스테인리스강 또는 알루미늄으로 제조되는 경우, 기단부에서 하우징 내로 삽입된다. 그러한 섀시 구성요소는 하우징에 고정 장착될 수 있다. 탄성 원형 섹션은 손잡이의 수밀성을 제공한다. 탄성 원형 섹션의 밀봉이 정적이므로, 그러한 밀봉은 통상적인 동적 밀봉보다 더 신뢰할 수 있고 내구성이 있다. 그러한 밀봉은 매우 제한된 공간만이 이용 가능한 경우 특히 유익하다. 또한, 그러한 밀봉은 물, 치약 및 타액이 축적되어 시간 경과에 따라 곰팡이가 성장할 수 있는 임의의 불용 체적을 생성하지 않는다. 그러한 광 표시 및 밀봉 요소는 개인 케어 기구의 손잡이를 더 위생적이게 한다.

링 구조물은 손잡이의 조립 동안 더 많은 간결성을 제공하기 위해 하나의 구성요소로서 도광체와 일체로 형성될 수 있다. 도광체는 투명할 수 있다.

도광체는 발광 요소, 예컨대 LED로부터의 광을 손잡이의 기단부에 제공된 광 표시 및 밀봉 요소로 전송할 수 있다. 도광체는 유리, 폴리메틸메타크릴레이트, 폴리카르보네이트, 코폴리에스테르, 폴리프로필렌, 폴리에틸렌테레프탈레이트, 또는 이들의 조합, 예를 들어 폴리에스테르 및 폴리카르보네이트로 제조될 수 있다.

도광체는 내부 반사 또는 외부 반사를 통해 전자기 에너지, 예컨대 가시광을 광 표시 요소로 전송할 수 있다. 외부 반사는 광이 낮은 굴절률의 재료(예를 들어, 공기)에서 유래하고 더 높은 굴절률을 갖는 재료(예를 들어, 알루미늄 또는 은)로부터 반사되는 반사로서 정의된다. 거울은 외부 반사로 작동한다.

내부 반사는 광이 더 높은 굴절률의 재료(예를 들어, 폴리카르보네이트)에서 유래하고 더 낮은 굴절률을 갖는 재료(예를 들어, 공기 또는 진공 또는 물)로부터 반사되는 반사로서 정의된다. 광섬유 기술은 내부 반사의 원리로 작동한다.

굴절률은 재료를 통과할 때 광이 굴절하거나 구부러지는 경향을 측정하는 임의의 재료의 광학 속성으로서 정의된다. 광을 전도하지 않는 재료(예를 들어, 알루미늄)도 굴절률을 갖는다. 전형적으로, 외부 반사는 광의 입사각이 거의 수직일 때(즉, 광이 표면에 대해 직각으로 접근할 때) 가장 효율적이고, 입사각이 증가함에 따라(급경사각으로 표면에 접근함에 따라) 열화된다. 반대로, 내부 반사는 높은 입사각에서 가장 효율적이고, 완만한 각도에서, 예컨대 표면에 대해 수직에서 반사하지 못한다. 내부 반사를 달성하기 위해, 입사각은 임계각보다 더 커야 한다. 임계각은 한 쌍의 재료 사이에서 광이 더 이상 반사되지 않는 각도이다.

외부 반사가 이용되는 경우, 포일(foil) 또는 일부 다른 고반사성 재료가 사용될 수 있다. 고반사성 재료, 예컨대 포일은 내측 공동의 내부 표면 상에 배치될 수 있다. 내부 반사가 이용되는 경우, 도광체/광 경로는, 예컨대 1.0 초과의 높은 굴절률을 갖는 재료로 이루어질 수 있다. 예를 들어, 도광체를 위해 선택되는 재료는 약 1.4 초과, 약 1.5 초과, 약 1.6 초과, 및/또는 약 1.7 미만, 약 1.6 미만, 또는 약 1.5 미만의 굴절률을 포함할 수 있다. 도광체를 위해 선택되는 재료는 우수한 광 투과 특성을 제공하기 위해 약 1.4 내지 약 1.6의 굴절률을 가질 수 있다.

유닛의 하우징은 일편으로서 일체로 제조될 수 있는 스위블-장착식(swivel-mounted) 커넥터-압력 센서 유닛을 수용하는 내측 공동을 포함할 수 있다. 다시 말하면, 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛은 손잡이에 그리고 손잡이로부터 헤드를 반복적으로 부착 및 분리하기 위한 커넥터, 및 압력 센서를 포함할 수 있다. 커넥터 및 압력 센서는 하나의 분리 가능한 부품으로 제조될 수 있다. 커넥터는 하우징의 기단부에서 개구를 통해 연장되어 헤드를 손잡이에 그리고 손잡이로부터 반복적으로 부착 및 분리하는 것을 허용할 수 있다. 압력 센서는 피벗 레버를 포함할 수 있다. 피벗 레버는 하우징의 내측 공동 내에 수용될 수 있고, 그의 말단부가 하우징의 말단부를 향하는 상태로 연장될 수 있으며, 하우징의 말단부는 기단부의 반대편에 있다. 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛의 피벗 레버는, 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛이 소정의 정도로 이동/회전하게 하도록, 예컨대 접착에 의해, 링 구조물에 연결될 수 있다. 대안적으로, 링 구조물에 섀시 구성요소가 형성되는 경우, 피벗 레버는 피벗 축을 통해 섀시 구성요소에 부착될 수 있다.

다시 말하면, 피벗 레버가 링 구조물 또는 섀시에 연결되는 동안, 칫솔 헤드는 하우징 외부의 커넥터 기하학적 구조에 부착될 수 있다. 본 개시에 따른 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛을 사용함으로써 간단한 손잡이 구성 및 단순화된 제조를 허용한다. 굴곡 힌지들은 피벗 레버의 피벗 축에 가깝게 위치될 수 있고, 피벗 레버와 동일한 자유도를 갖는 링 구조물을 제공할 수 있다.

피벗 레버 및/또는 커넥터는 상대적으로 저렴하고 강건한 구성요소/유닛을 제공하기 위해 경질 플라스틱 재료로 일체로 성형될 수 있다.

다시 말하면, 손잡이의 조립 동안, 피벗 레버는 수밀 방식으로 링 구조물에 연결될 수 있다. 피벗 레버의 이동은 손잡이에서 탄성 섹션을 한정하는 연질 탄성중합체 재료의 사용에 의해 허용된다. 링 구조물과 피벗 레버 사이에는, 예컨대 접착에 의해 수밀 연결부가 실현될 수 있다. 탄성중합체 재료는 피벗 레버의 자유 이동을 허용하는 한편, 하우징과 피벗 레버 사이의 수밀 밀봉이 제공된다.

피벗 레버는 예를 들어 인쇄 회로 기판 조립체(PCBA) 상에 배열된 압력 센서 스위치를 활성화시킬 수 있다. 사전한정된 수준의 힘, 예를 들어 5 N 이상이 개인 케어 기구의 헤드 상에 인가되는 경우, 피벗 레버는 손잡이의 내측 공동 내에서 피벗되고; 압력 센서 스위치는 PCBA와 접촉하여 사용자에게 보이는 광 신호를 트리거링한다. PCBA는 전도성 트랙을 사용하여 전기 또는 전자 구성요소를 기계적으로 지지하고 전기적으로 연결한다. 압력 센서 스위치가 PCBA와 접촉하는 경우, PCBA를 통해 에너지원과 발광 요소, 예컨대 LED 사이의 전기 연통이 제공될 수 있다.

본 개시의 개인 케어 기구는 전동식 개인 케어 기구, 예컨대 전동식 칫솔일 수 있다. 그러한 칫솔들은 이들이 칫솔질 동안 사용자를 보조하고, 특히 입 안의 도달하기 어려운 영역에서, 치아 및 잇몸의 개선된 세정을 용이하게 할 수 있다는 이점을 나타낸다.

진동 작용을 수행하는 당업계에 따른 칫솔은 일반적으로 대부분의 진동이 헤드로 전송되도록 헤드에 가깝게 손잡이 하우징 내에 위치된 모터를 갖는다. 모터는 전체 손잡이를 그리고 이와 함께 또한 손잡이에 부착된 칫솔 헤드를 진동시킨다. 그러나, 칫솔 헤드에서의 진동의 진폭은 사용자가 손잡이를 보유하는 방식에 의존한다: 더 부드러운 파지에 의하면, 손잡이는 더 광범위하게 진동할 수 있고, 따라서 사용자는 치아에서 더 많은 진동을 느낀다. 그러나, 사용자가 손잡이를 단단히 보유하는 경우, 진동은 상당히 감쇠될 것이고, 칫솔 헤드는 사용 동안 덜 진동할 것이다. 결과적으로, 사용 동안 입내 지각(in-mouth perception)을 포함한 진동 칫솔의 성능은 사용자의 거동에 크게 의존한다. 또한, 사용자가 칫솔질 동안 칫솔을 단단히 보유하고 진동이 너무 많이 감쇠되는 경우, 사용자는 훨씬 더 많은 압력을 인가함으로써 잇몸 및 에나멜에 손상을 유발할 수 있다.

본 개시에 따르면, 개인 케어 기구를 작동시키기 위한 편심추(eccentric weight)를 갖는 모터가 하우징의 내측 공동 내에 수용될 수 있다. 모터는 피벗 레버의 말단부에 부착될 수 있다. 다시 말하면, 칫솔 헤드가 하우징 외부의 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛의 커넥터 기하학적 구조 상에 부착될 수 있는 한편, 진동 모터는 하우징 내부의 피벗 레버의 다른 단부에 위치되어 하우징에 의한 상당한 흡수 없이 피벗 레버를 통해 헤드로 전달될 수 있는 진동의 최대 생성을 허용한다.

내측 공동은 또한 에너지원, 예컨대 배터리, 및/또는 개인 케어 기구를 작동시키기 위한 다른 수단을 수용할 수 있다.

피벗 레버가 하우징의 기단부에 부착되어 피벗 레버가 하우징과 독립적으로 이동할 수 있도록 하고, 모터가 피벗 레버의 말단부에 부착되는 편심추를 포함하므로, 모터에 의해 생성된 진동은 칫솔 헤드로 직접 안내될 수 있다. 하우징이 단단히 고정될지라도, 피벗 레버는 자유롭게 요동하고 진동을 칫솔 헤드로 전달할 수 있다. 칫솔질 동안의 입내 지각 및 세정 성능이 결과적으로 향상된다. 진동 기능을 갖는 통상적인 칫솔 실행(모터가 전체 손잡이 및 이와 함께 헤드를 진동시킴)과 대조적으로, 본 개시에 따른 손잡이는 사용자가 손잡이를 파지하는 방식과 독립적인 진동을 허용하고, 진동의 진폭은 피벗 레버가 하우징과 독립적으로 이동할 수 있으므로 덜 감쇠된다.

전동식 개인 케어 기구를 위한 손잡이의 본 구조물은 사용자가 손잡이를 보유하는 방법 및 실제 소비자 사용과 관계없이 일정한 진동을 허용한다. 손잡이는 강건하고, 연질 탄성중합체 재료는 피벗 레버가 하우징과 실질적으로 독립적으로 진동하게 한다.

또한, 본 개시에 따른 손잡이 구조물은 경질/연질 오버몰딩과 같은 종래의 제조 기술에 의해 제공될 수 있다.

하우징의 외측 벽은 에너지원을 활성화시키기 위한, 예컨대 전동식 개인 케어 기구를 온/오프 상태로 절환시키기 위한 스위치 조립체를 수용하기 위해 손잡이의 길이방향 연장부를 따라 제공된 추가의 개구, 예컨대 절결부(cut-out)를 포함할 수 있다. 스위치 조립체는 하우징의 벽의 내측 표면에 부착됨으로써 벽 내에 제공된 개구를 밀봉할 수 있다.

기구를 작동시키기 위한 스위치 조립체는 경질 스위치 구성요소 및 연질 스위치 구성요소를 포함할 수 있으며; 경질 스위치 구성요소는 리세스(recess)를 갖는 프레임을 포함한다. 경질 스위치 구성요소의 프레임은 벽의 내측 표면에 부착되고 개구를 둘러쌀 수 있는 한편, 프레임의 리세스는 연질 스위치 구성요소의 일부분을 수용하기 위해 개구를 향해 개방되는 언더컷을 제공/생성한다. 연질 스위치 구성요소는 리세스에 의해 제공되는 언더컷 내에 위치될 수 있고, 개구를 적어도 부분적으로 덮는 방식으로 배열될 수 있다.

관련 기술에 따른 전동 핸드헬드 장치를 위한 전형적인 하우징은 보통 플라스틱 재료로 제조된다. 하우징 자체가 PP 또는 ABS와 같은 경질-플라스틱 재료로 성형되지만, 그러한 장치는 흔히 하우징 내측에 위치된 스위치의 작동을 허용하는 멤브레인을 형성하기 위해 TPE와 같은 연질 탄성중합체 재료로 성형된 스위치 영역을 포함한다. 경질-플라스틱 하우징 상에 연질 구성요소를 오버몰딩함으로써, 올바른 재료 조합 및 기하학적 구조가 선택되는 경우에 방수 하우징 조립체가 단지 달성될 수 있고; 경질 및 연질 구성요소들 사이의 충분한 접합 특성이 중요하게 된다.

그러나, 작은 벽 치수를 갖는 금속으로 제조된 하우징을 가진 슬림한 전체적인 제품 설계가 제공되는 경우, (자유-형성된 플라스틱 부품에 비해 그러한 금속 튜브 하우징을 설계하기 위한 낮은 벽 두께 및 감소된 자유도로 인해) 접합 영역이 충분히 크지 않기 때문에, 금속 하우징 상에 연질 성분을 단순히 오버몰딩함으로써 방수 조립체가 보장될 수는 없다.

별개의 밀봉 요소를 사용할 필요 없이 작은 벽 치수(예컨대, 0.4 mm 내지 약 1.2 mm)를 갖는 금속 튜브 하우징과 관련하여 방수 스위치 조립체(즉, 스위치 조립체와 금속 재료 사이의 내구성 있고 방수인 밀봉/접합)의 제공을 가능하게 하기 위해, 본 개시는 위에서 논의된 바와 같은 경질 스위치 구성요소 및 연질 스위치 구성요소를 포함하는 스위치 조립체를 제안한다. 경질 스위치 구성요소는 리세스를 가진 프레임을 포함하고, 이는 이어서 하우징의 내측 표면에 부착될 때 언더컷을 생성한다. 프레임은 개구를 둘러싸는 한편, 리세스와 내측 벽 표면 사이에 제공된 언더컷은 개구를 향해 개방된다. 연질 스위치 구성요소는 상기 언더컷 내에 위치됨으로써, 각각 리세스 및 내측 벽 표면의 대향하는 벽들에 의해 지지될 수 있다. 경질 스위치 구성요소는 접착에 의해 그리고/또는 물질간 접합(substance-to-substance bond), 기계적 상호로킹(mechanically interlocking) 또는 마찰 연결을 포함하지만 이에 제한되지 않는 다른 수단에 의해 하우징 내에 고정될 수 있다. 연질 스위치 구성요소는 오버몰딩에 의해 제공될 수 있다. 경질 스위치 구성요소는 하우징의 내측 공동 내로 삽입된 섀시에 의해 추가로 지지될 수 있다. 섀시는 개인 케어 기구를 전기로 작동시키기 위한 캐리어 보유 구성요소, 예컨대 모터, 전자장치 및 에너지원, 예를 들어 배터리를 포함할 수 있다.

언더컷을 형성하는 경질 스위치 구성요소의 프레임의 리세스는 연질 스위치 구성요소의 견고한 고정을 허용한다. 프레임이 대항력을 제공하고 연질 스위치 구성요소를 제위치에서 보유하기 때문에, 하우징의 외부로부터 스위치 구성요소에 인가되는 힘과 하우징의 내부로부터 인가되는 힘은 그 어느 것도 접합 영역에 상당한 박리 응력을 야기하지 않는다. 본 개시에 따른 스위치 조립체가 금속 튜브 하우징 내의 개구 내로 이음매 없이 통합될 수 있고, 개구를 실질적으로 방수 방식으로 밀봉할 수 있다. 이러한 설계는 물, 치약 및 타액이 하우징에 진입하는 것을 방지하며; 위생적인 전동식 개인 케어 기구가 제공될 수 있다.

본 개시와 대조적으로, 연질 스위치 구성요소를 금속 튜브 하우징 상으로 간단히 오버몰딩하는 것은 연질 스위치 구성요소와 금속 튜브 하우징 사이의 접합력이 충분히 강하지 않으므로 내구성 있는 방수 손잡이 하우징을 제공할 수 없으며; 2개의 구성요소(연질 스위치 구성요소 및 금속 튜브 하우징) 사이의 접합 영역은 충분히 크지 않고, 연질 스위치 구성요소를 제자리에서 보유하기 위한 대항력이 제공되지 않는다. 전동식 기구를 활성화시키기 위해 힘이 스위치 구성요소 상에 인가되면, 접합 연결부를 상당하게 약화시키는 박리 응력이 접합 영역에서 발생한다. 약화된 접합 연결부가 미세 균열 또는 틈을 유발하여, 물이 손잡이 금속 튜브 하우징의 내측 공동으로 진입하도록 허용할 수 있다.

본 개시의 경질 스위치 구성요소는 경질-플라스틱 재료로, 예컨대 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS) 및/또는 아크릴로니트릴 스티렌 아크릴레이트(ASA)로 제조될 수 있는 한편, 연질 스위치 구성요소는 연질 탄성중합체 재료로, 예컨대 열가소성 탄성중합체(TPE)로 제조될 수 있다.

하우징 내에 스위치 조립체를 수용하는 개구는 예컨대 레이저 절단에 의해 금속 벽 내에 제공된 절결부일 수 있다. 개구를 에워싸는 금속 벽은 90° 이하인, 그의 외측 표면과 이웃 표면/측벽 사이의 각도(α)를 한정할 수 있다. 각도(α)가 90° 미만인 경우, 금속 벽과 연질 스위치 구성요소 사이의 접합 영역은 약간 증가하고, 이는 더욱 더 양호한 접합 특성을 생성한다.

경질 스위치 구성요소의 프레임은 조립 동안 경질 스위치 구성요소를 금속 벽의 내측 표면 상에 정확하게 위치설정/중심설정하기 위한 적어도 2개의 돌출부를 포함할 수 있다. 그러한 돌출부는 금속 튜브 하우징에 대한 경질 스위치 구성요소의 위치를 한정하는 데 도움을 주어 제조를 용이하게 할 수 있다.

손잡이는 예컨대 벽에 제공된 자기 홀더(magnetic holder)에 손잡이를 자기적으로 부착시킴으로써 개인 케어 기구의 위생적인 보관을 허용할 수 있는 자성/강자성 재료를 포함할 수 있다. 개인 케어 기구가 칫솔인 경우, 남아 있는 물, 치약 슬러리 및 타액은 칫솔로부터 배출될 수 있다. 기구는 상대적으로 신속하게 건조될 수 있다. 결과적으로, 세균 성장이 상당히 감소되어, 구강 케어 기구를 더욱 위생적이게 할 수 있다. 칫솔 비이커 내에 보관되는 통상적인 칫솔(이 경우, 배출된 유체가 비이커의 저부에 수집되고 축적됨)과 대조적으로, 본 개시에 따른 칫솔은 상당히 더 짧은 기간 동안 습윤 상태에 노출된다.

자기 홀더는 벽에 부착 가능한 평평한 디스크의 형태를 가질 수 있다. 그러한 평탄 디스크는 세정하기 용이한 표면을 나타낼 수 있다. 또한, 사용자가 구강 케어 기구를 자기 홀더에 아주 근접하게 가져가기만 하면 되고, 이어서 구강 케어 기구는 자동으로 부착된다. 통상적인 칫솔 홀더에서와 같은 정확한 위치설정 또는 끼워넣기(threading)가 요구되지 않는다. 자기 특성이 손잡이에만 제공되고 헤드에는 제공되지 않는 경우, 헤드 부분은 우발적으로 자기 홀더에 부착될 수 없어서, 자기 홀더가 오염될 위험을 감소시킨다.

손잡이 또는 손잡이의 일부는 개선된 외관 및 기분 좋은 느낌을 부가하기 위해 전기도금될 수 있다. 열가소성 탄성중합체는 하나의 작업에서 선택적으로 전기도금될 경질 및 연질 복합 구성요소들 둘 모두의 생성을 가능하게 하므로 전기도금에 매우 적합하다.

예를 들어, 손잡이는 열가소성 탄성중합체 재료로 그리고/또는 폴리프로필렌 재료로 제조되는 엄지손가락 안착부를 포함할 수 있다. 그러한 엄지손가락 안착부는 예컨대 사용자가 그의 치아를 칫솔질할 때, 습윤 상태 하에서의 개인 케어 기구의 조작성을 개선하기 위해 개선된 취급 특성을 갖는, 예컨대 미끄럼-방지 특성을 갖는 손잡이를 제공할 수 있다. 엄지손가락 안착부는 구강 케어 기구가 습윤 상태에서 사용될 때 너무 미끄러운 것을 방지하기 위해 약 30 내지 약 60, 또는 약 40의 쇼어(Shore) A 경도를 갖는 열가소성 탄성중합체 재료로 제조될 수 있다. 엄지손가락 안착부의 적어도 일부분은 엄지손가락 안착부의 나머지 부분의 영역에 대해 약 20° 내지 약 25°, 또는 약 24°의 각도(α)를 가진 오목한 형상을 가질 수 있다. 엄지손가락 안착부 또는 파지 영역은 기단부에 가까운, 즉 헤드에 가장 가까운 영역 내에서 손잡이의 전방 표면 상에 부착될 수 있다. 엄지손가락 안착부는 구강 케어 기구의 길이방향 축에 실질적으로 수직하게, 평행하게 또는 비스듬히 연장되는 복수의 리브(rib)를 포함할 수 있다. 그러한 리브는 사용자/소비자가 구강 케어 기구를 훨씬 더 잘 제어하면서 사용하게 하도록 할 수 있다. 사용자/소비자는 칫솔질 동안 구강 케어 기구의 손잡이를 더 잘 파지하고 조작할 수 있다. 그러한 손잡이는 칫솔질 동안, 특히 습윤 상태 하에서 추가로 개선된 제어 및 더 우수한 편안함을 제공할 수 있다.

열가소성 탄성중합체 재료는 구강 케어 기구의 전방 표면 상의 엄지손가락 안착부 및/또는 사용자의/소비자의 손가락 및 엄지손가락에 의해 파지될 전방 표면의 반대편에 있는 후방 표면 상의 손바닥 파지부를 형성할 수 있다. 그러한 손잡이 구성은 사용 동안 미끄러짐에 훨씬 더 잘 저항할 수 있다.

개인 케어 기구가 칫솔인 경우, 치아 세정 요소, 예컨대 하나의 또는 복수의 터프트를 형성하는 필라멘트의 번들이 핫 터프팅(hot tufting) 공정에 의해 칫솔 헤드에 부착될 수 있다. 헤드 내에 매립된 필라멘트의 터프트를 가진 헤드를 제조하는 하나의 방법은 하기의 단계를 포함할 수 있다: 제1 단계에서, 원하는 양의 필라멘트를 제공함으로써 터프트가 형성된다. 제2 단계에서, 터프트는 주형 공동 내에 배치되어, 헤드에 부착되어야 하는 필라멘트의 단부가 상기 공동 내로 연장된다. 상기 공동 내로 연장되지 않는 필라멘트의 반대편 단부는 단부가 둥글게(end-rounded) 되거나 단부가 둥글게 되지 않을 수 있다. 예를 들어, 필라멘트는 필라멘트가 뾰족한 팁(tip)을 갖는 테이퍼 형성된 필라멘트인 경우에 단부가 둥글게 되지 않을 수 있다. 제3 단계에서, 헤드가 주형 공동 내로 연장되는 필라멘트의 단부 주위에 사출 성형 공정에 의해 형성됨으로써, 터프트를 헤드 내에 고정시킨다. 대안적으로, 구강 케어 기구의 나머지 부분이 형성되기 전에, 헤드의 제1 부분 - 소위 "시일플레이트(sealplate)" - 을 주형 공동 내로 연장되는 필라멘트의 단부 주위에 사출 성형 공정에 의해 형성함으로써 터프트가 고정될 수 있다. 사출 성형 공정을 시작하기 전에, 주형 공동 내로 연장되는 터프트의 단부가 선택적으로 용융되거나 융합-접합되어(fusion-bonded) 필라멘트를 융합된 매스(mass) 또는 볼(ball)로 함께 결합시킬 수 있어서, 융합된 매스 또는 볼은 공동 내에 위치된다. 터프트는 구강 케어 기구의 완성된 헤드 상의 터프트의 원하는 위치에 대응하는 막힌 구멍을 갖는 주형 바아(mold bar)에 의해 주형 공동 내에 유지될 수 있다. 다시 말하면, 핫 터프팅 공정에 의해 헤드에 부착되는 터프트는 그들의 길이를 따른 중간 부분에서 접어서 겹치지 않고 앵커/스테이플(anchor/staple)을 사용함으로써 헤드 내에 장착되지 않는다. 터프트는 무앵커(anchor-free) 터프팅 공정에 의해 헤드 상에 장착된다.

대안적으로, 구강 케어 기구를 위한 헤드에는 적어도 하나의 터프트 구멍, 예컨대 단부가 막힌 보어(blind-end bore)를 갖는 강모 캐리어가 제공될 수 있다. 복수의 필라멘트를 포함하는 터프트가 스테이플링 공정/앵커 터프팅(anchor tufting) 방법에 의해 상기 터프트 구멍 내에 고정/정착될 수 있다. 이는 터프트의 필라멘트가 예를 들어 금속으로 제조되는 앵커, 예컨대 앵커 와이어(anchor wire) 또는 앵커 플레이트(anchor plate) 주위에서 실질적으로 U-형상의 방식으로 굽혀지는/접히는 것을 의미한다. 앵커와 함께 필라멘트는 앵커가 터프트 구멍의 대향하는 측벽들 내로 침투하여 필라멘트를 강모 캐리어에 정착/고정/체결하도록 터프트 구멍 내로 밀어넣어진다. 앵커는 적극적인 마찰 맞물림에 의해 대향하는 측벽들 내에 고정될 수 있다. 터프트 구멍이 단부가 막힌 보어인 경우에, 앵커는 필라멘트를 보어의 저부에 맞대어 유지시킨다. 다시 말하면, 앵커는 U-형상의 굽힘부 위에 실질적으로 수직인 방식으로 놓일 수 있다. 터프트의 필라멘트가 앵커 주위에서 실질적으로 U-형상의 구성으로 굽혀지기 때문에, 각각의 필라멘트의 제1 가지부(limb) 및 제2 가지부가 강모 캐리어로부터 필라멘트 방향으로 연장된다. 스테이플링 공정에 사용될 수 있거나/사용하기에 적합한 필라멘트 유형이 또한 "양면 필라멘트(two-sided filament)"로 불린다. 스테이플링 공정에 의해 제조되는 구강 케어 기구를 위한 헤드는 비교적 저-비용 및 시간-효율적 방식으로 제공될 수 있다.

하기는 본 개시에 따른 구강 케어 기구 및 그의 부분들의 예시적인 실시예의 비제한적인 논의이며, 여기서 도면이 참조된다.

도 1은 이러한 특정 실시예에서 전동식 구강 케어 기구, 즉 칫솔(10)인 개인 케어 기구(10)를 도시한다. 칫솔(10)은 손잡이(12) 및 (도시되지 않은) 헤드를 포함하고, 이 헤드는 커넥터(16)에 의해 반복적으로 손잡이(12)에 부착 가능하고 손잡이로부터 분리 가능하다. 커넥터(16)는 볼 및 스프링을 포함하는 스프링-부하식 볼 요소(spring-loaded ball element)를 포함할 수 있고, 스프링은 커넥터의 외측 측방향 표면을 향한 방향으로 볼 상에 반경방향 힘을 인가한다. 볼은 헤드를 손잡이 상으로 확실하게 고정시키기 위해 헤드의 중공 부분에 제공된 리세스 내로 삽입 가능할 수 있다.

손잡이(12)는 내측 공동(18)을 한정하는 하우징(20)을 포함한다. 하우징(20)은 헤드에 가장 가까운 기단부(22) 및 말단부(24)를 갖는다. 말단부(24)는 기단부(22)의 반대편에 있다.

커넥터(16)는 피벗 레버(28)를 포함하는 압력 센서(26)와 일체로 제조되어 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛(100)을 형성할 수 있다. 피벗 레버(28)는 하우징(20)의 내측 공동(18) 내에 수용된다. 커넥터(18)가 하우징(20)의 기단부(22)에 제공된 개구(30)를 통해 연장되지만, 피벗 레버(28)의 말단부(32)는 하우징(20)의 말단부(24)로의 방향으로 연장된다. 피벗 레버(20)와 커넥터(16)는 경질 플라스틱 재료로 일체로 성형될 수 있다.

개인 케어 기구(10)를 작동시키기 위한 편심추를 포함하는 모터(34)는 피벗 레버(28)의 말단부(32)에 부착된다. 개인 케어 기구(10)를 작동시키기 위한 배터리가 또한 하우징(20)의 내측 공동(18) 내에 수용된다.

피벗 레버(28)는, 예컨대 인쇄 회로 기판 조립체(PCBA)(42) 상에 배열된 압력 센서 스위치(40)를 활성화시킬 수 있다. 사전한정된 수준의 힘, 예컨대 5 N 이상이 개인 케어 기구(10)의 헤드 상에 인가되는 경우, 피벗 레버(28)는 피벗되고 PCBA(42)와 접촉하여 사용자에게 보이는 광 신호를 트리거링한다. PCBA(42)를 통해, 에너지원에 대한 일례로서의 배터리(38)와 발광 요소, 예컨대 LED 사이의 전기 연통이 제공된다.

도광체(44)는 발광 요소로부터의 광을 손잡이(12)의 기단부(22)에 제공된 광 표시 및 밀봉 요소(46)(도 3 참조)로 전송할 수 있다. 광 표시 및 밀봉 요소(46)는 손잡이(12) 주위에서 360° 연장되는 광 링(46)일 수 있고 손잡이(12)의 외측 표면의 일부를 형성한다. 광 표시 및 밀봉 요소(46)는 하우징(20)을 포함하는 유닛(200)의 일부이다.

광 표시 및 밀봉 요소(46)는 링 구조물(50), 및 탄성 원형 섹션(56)을 형성하는 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료를 포함한다. 링 구조물(50)은 2개의 굴곡 힌지(52)에 의해 기단부(22)에서 하우징(20)에 연결됨으로써, 링 구조물(50)과 하우징(20) 사이에 원형 간극(54)을 생성한다. 원형 간극(54)은 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료(56)로 충전됨으로써, 탄성 원형 섹션(56)을 형성하여 링 구조물(50)과 하우징(20)을 실질적으로 수밀 방식으로 밀봉한다.

도 2는 기단부(22)에 제공된 개구(30)를 통해 하우징(도 1 참조) 내로 삽입된 섀시(48)의 사시도를 도시한다. 섀시(48)는 도광체(44) 및 링 구조물(50)을 포함하고, 도광체(44)와 링 구조물(50)은 경질 플라스틱 재료로 일체로 성형된다. 피벗 레버(32)는, 예컨대 접착을 통해, 링 구조물(50)에 연결된다.

도 3에 도시된 바와 같이, 링 구조물(50)과 하우징(20) 사이의 간극(54)이 투명 또는 반투명 연질 탄성중합체 재료(56), 바람직하게는 TPE에 의해 충전되어, 예컨대 오버몰딩되어, 도광체(44)로부터 수신된 광 신호를 전달하기 위한 광 링을 제공한다. 연질 탄성중합체 재료(56)는 하우징(20)을 실질적으로 수밀 방식으로 밀봉하면서, 여전히 충분한 이동 자유도를 제공하여, 커넥터(16)와 함께 균일하게 성형된 피벗 레버(28)가 굴곡되게 한다.

도 4는 투명 재료(56)로 충전된, 예컨대 오버몰딩된, 링 구조물(50)의 단면도를 도시한다.

도 5 및 도 6은 손잡이(12)의 기단부(22)의 확대도를 도시하는데, 여기서 커넥터-압력 센서 유닛(100)이 하우징(20) 내로 삽입되어 있다.

손잡이(12)의 조립 동안, 피벗 레버(28)는 수밀 방식으로 링 구조물(50)에 연결될 수 있다. 피벗 레버(28)의 이동은 손잡이(12)에서 탄성 섹션(56)을 한정하는 연질 탄성중합체 재료(56)의 사용에 의해 허용된다. 링 구조물(50)과 피벗 레버(28) 사이에는, 예컨대 접착에 의해 수밀 연결부(58)가 실현될 수 있다. 탄성중합체 재료(56)는 피벗 레버(28)의 자유 이동을 허용하는 한편, 하우징(20)과 피벗 레버(28) 사이의 수밀 밀봉이 제공된다.

도 1에 도시된 바와 같이, 손잡이는 또한, 전동 칫솔(10)이 작동 가능하도록 에너지원/배터리(38)를 활성화시키기 위해 하우징(20) 내에 위치된 스위치 조립체(60)를 포함한다. 전동 칫솔(10)은 스위치 조립체(60)를 활성화시킴으로써 온/오프 상태로 절환될 수 있다.

에너지원/배터리(38)를 활성화시키기 위한 스위치 조립체(60)는 경질 스위치 구성요소(62) 및 연질 스위치 구성요소(64)를 포함한다. 경질 및 연질 스위치 구성요소(62, 64)들 둘 모두는 하우징(20)에 제공된 개구(66) 내에 위치된다. 경질 및 연질 스위치 구성요소(62, 64)들은 스위치 조립체(60)가 개구(66)를 실질적으로 방수 방식으로 밀봉하는 방식으로 배열된다.

경질 스위치 구성요소(62)가 경질 플라스틱 재료로, 예컨대 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS) 및/또는 아크릴로니트릴 스티렌 아크릴레이트(ASA)로 성형될 수 있지만, 연질 스위치 구성요소(64)는 연질 탄성중합체 재료로, 예컨대 열가소성 탄성중합체(TPE)로 제조될 수 있다. TPE는 ABS 및 ASA뿐만 아니라 금속 재료에 잘 접착된다.

경질 스위치 구성요소(62)는 리세스를 갖는 프레임을 포함하고, 프레임은 하우징(20)의 내측 표면에 부착됨으로써, 개구(66)를 둘러싼다/그의 원주를 이룬다. 리세스는 연질 스위치 구성요소(64)가 위치되고 견고하게 고정되는 언더컷을 생성한다. 경질 스위치 구성요소(62)는 접착에 의해 하우징(20)의 내측 표면에 연결될 수 있다. 내측 표면 상의 경질 스위치 구성요소(62)의 고정은 대안적으로 물질간 접합, 기계적 상호로킹 또는 마찰 연결에 의해 제공될 수 있다.

경질 스위치 구성요소(62)의 프레임은 경질 스위치 구성요소(62)를 하우징(20)의 내측 표면 상에 위치설정하는 것을 돕는 돌출부들을 포함할 수 있으며; 이를 위해, 내측 표면은 상기 돌출부들을 수용하기 위해 각자의 리세스들을 포함할 수 있다.

경질 스위치 구성요소(62)는 레버 아암을 더 포함할 수 있고, 레버 아암은 레버 아암의 말단부에 버튼 요소를 포함한다. 레버 아암 및 버튼 요소는 개구(66) 내로 연장될 수 있다.

연질 스위치 구성요소(64)를 형성하는 재료는 레버 아암 위로 그리고 부분적으로 버튼 요소 위로 오버몰딩됨으로써, 사용자가 스위치 조립체(60)를 활성화시키기 위해 자신의 손가락을 배치하여야 하는 장소의 표시를 제공하도록 버튼 요소의 일부분을 노출된 상태로 유지할 수 있다. 이를 위해, 경질 스위치 구성요소(62)의 재료의 색상과 연질 스위치 구성요소(64)의 재료의 색상은 명확하고 용이하게 가시적인 표시를 제공하도록 상이할 수 있다. 연질 스위치 구성요소(64)의 재료는 개구(66)의 임의의 나머지 개방 영역을 덮고, 리세스와 하우징(20)의 내측 표면 사이에 제공된 언더컷 내에 고정된다. 연질 스위치 구성요소(64)를 오버몰딩함으로써, 물, 치약 및/또는 타액이 하우징(20)의 내측 공동(18)으로 진입하는 것을 방지할 수 있는 실질적으로 방수이고 내구성 있는 시일이 제공될 수 있다.

본 명세서의 맥락에서, 용어 "실질적으로"는, 이론상으로는 정확한 대응 또는 거동을 나타낼 것으로 예상될 것이지만, 실제로는 정확한 것보다 약간 덜한 어떤 것을 구현할 수 있는 요소 또는 특징부의 배열을 지칭한다. 그렇기 때문에, 이 용어는 문제가 되고 있는 발명 요지의 기본적 기능에 있어서의 변화를 야기함이 없이 양적 값, 측정치 또는 다른 관련 표현이 언급된 기준으로부터 달라질 수 있는 정도를 의미한다.

본 명세서에 개시된 치수 및 값은 언급된 정확한 수치 값으로 엄격하게 제한되는 것으로 이해되어서는 안 된다. 대신에, 달리 명시되지 않는 한, 각각의 그러한 치수는 언급된 값과, 그 값 부근의 기능적으로 등가인 범위 둘 모두를 의미하도록 의도된다. 예를 들어, "40 mm"로 개시된 치수는 "약 40 mm"를 의미하도록 의도된다.

Claims (15)

1. 개인 케어 기구(personal care implement)(10)의 손잡이(12)를 위한 유닛(200)으로서,
   상기 유닛(200)은 상기 손잡이(12)에 그리고 상기 손잡이(12)로부터 반복 가능하게 부착 가능하고 분리 가능한 헤드에 가장 가까운 기단부(proximal end)(22)를 갖는 하우징(20), 및
   광 표시 및 밀봉 요소(46)
   를 포함하고,
   상기 광 표시 및 밀봉 요소(46)는 링 구조물(50) 및 탄성 원형 섹션(56)을 포함하며, 상기 링 구조물(50)은 2개의 굴곡 힌지(52)들에 의해 상기 기단부(22)에서 상기 하우징(20)에 연결됨으로써 상기 링 구조물(50)과 상기 하우징(20) 사이에 원형 간극(54)을 생성하고, 상기 원형 간극(54)은 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료(56)로 충전되며, 상기 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료는 상기 링 구조물(50) 및 상기 하우징(20)을 실질적으로 수밀(water-tight) 방식으로 밀봉하도록 상기 탄성 원형 섹션(56)을 형성하는, 유닛(200).
2. 제1항에 있어서, 상기 원형 간극(54)은 오버몰딩에 의해 상기 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료(56)로 충전되는, 유닛(200).
3. 제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 광 표시 및 밀봉 요소(46)는 가요성 재료로 제조되는, 유닛(200).
4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 투명 및/또는 반투명 연질 탄성중합체 재료(56)는 열가소성 탄성중합체(TPE)인, 유닛(200).
5. 제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 링 구조물(50)은 상기 하우징(20)과 일체로 형성되는, 유닛(200).
6. 제1항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 링 구조물(50)에는 섀시 구성요소(48)가 형성되고, 상기 섀시 구성요소(48)는 상기 기단부(22)에서 상기 하우징(20) 내로 삽입되며, 상기 링 구조물(50)은 상기 굴곡 힌지(52)들에 의해 상기 기단부(22)에서 상기 하우징(20)에 연결되는, 유닛(200).
7. 제1항 내지 제6항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 하우징(20)은 내측 공동(18)을 포함하고, 상기 하우징(20)은 말단부(distal end)(24)를 가지며, 상기 말단부(24)는 상기 기단부(22)의 반대편에 있고, 상기 내측 공동(18)은 바람직하게는 일편으로서 일체로 제조된 스위블-장착식(swivel-mounted) 커넥터-압력 센서 유닛(100)을 수용하며, 상기 커넥터-압력 센서 유닛(100)은 상기 하우징(20)의 상기 기단부(22)에서 개구(30)를 통해 연장되는 커넥터(16) 및 상기 하우징(20)의 상기 말단부(24)를 향해 연장되는 피벗 레버(28)를 포함하고, 상기 피벗 레버(28)는 바람직하게는 접착에 의해 상기 링 구조물(50)에 부착되거나, 상기 피벗 레버(28)는 피벗 축(36)을 통해 섀시 구성요소(48)에 부착되는, 유닛(200).
8. 제1항 내지 제6항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 하우징(20)은 내측 공동(18)을 포함하고, 상기 하우징(20)은 말단부(24)를 가지며, 상기 말단부(24)는 상기 기단부(22)의 반대편에 있고, 상기 내측 공동(18)은 바람직하게는 일편으로서 일체로 제조된 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛(100)을 수용하며, 상기 커넥터-압력 센서 유닛(100)은 상기 하우징(20)의 상기 기단부(22)에서 개구(30)를 통해 연장되는 커넥터(16) 및 상기 하우징(20)의 상기 말단부(24)를 향해 연장되는 피벗 레버(28)를 포함하고, 상기 피벗 레버(28)는 피벗 축(36)을 통해 섀시 구성요소(48)에 부착되는, 유닛(200).
9. 제7항 또는 제8항에 있어서, 상기 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛(100)은 경질 플라스틱 재료로 일체로 성형되는, 유닛(200).
10. 제1항 내지 제9항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 하우징(20)은 편심추(eccentric weight)를 포함하는 모터(34)를 수용하는, 유닛(200).
11. 제10항에 있어서, 상기 스위블-장착식 커넥터-압력 센서 유닛(100)의 상기 피벗 레버(28)는 상기 하우징(20)의 상기 말단부(24)에 가장 가까운 말단부(32)를 포함하고, 상기 모터(34)는 상기 말단부(24)에서 상기 피벗 레버(28)에 부착되는, 유닛(200).
12. 제1항 내지 제11항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 하우징(20)은 상기 개인 케어 기구(10)를 작동시키기 위한 에너지원(38), 바람직하게는 배터리(38)를 포함하는, 유닛(200).
13. 제1항 내지 제12항 중 어느 한 항에 따른 유닛(200) 및 헤드를 포함하는 개인 케어 기구(10).
14. 제14항에 있어서, 상기 기구(10)는 전동식 개인 케어 기구(10), 바람직하게는 전동식 칫솔(10)인, 개인 케어 기구(10).
15. 제13항 또는 제14항에 있어서, 상기 헤드는 상기 유닛(200)을 포함하는 손잡이(12)에 그리고 상기 손잡이(12)로부터 반복적으로 부착 가능하고 분리 가능한, 개인 케어 기구(10).

Images