KR20210088599A - 카트리지 유닛 커플러 - Google Patents

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KR20210088599A
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cartridge
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inhaler
unit
coupler
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KR1020217015766A
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셰이 란다
로이 리어샤스
아브라함 미르
빈야민 슈워츠
하렐 구르
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사이키 메디컬 엘티디.
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Publication date
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Abstract

일부 실시예들은 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 관한 것으로, 카트리지는 복수 개의 소스 재료 유닛들 및 각 소스 재료 유닛에 선택적으로 인터로킹(interlocking) 되도록 구성된 유닛 커플러를 포함하여, 카트리지가 흡입기에 작동 가능하도록 부착될 때 유닛 커플러의 조작으로 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛을 카트리지로부터 멀어지게 하거나 다시 카트리지 안으로 이동시키고; 유닛 커플러 및 각각의 소스 재료 유닛들은 하나의 돌출부가 다른 하나의 각 리세스 내에 피팅 되는 인터로킹(interlocking) 기하학적 구조로 형성된다.

Description

카트리지 유닛 커플러
본 출원은 2018년 10월 28일에 출원된 미국 가출원 번호 62/751,636의 우선권을 주장하며, 그 내용들은 전체가 본원에 참조로서 포함된다.
본 발명은, 일부 실시예들에서, 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지에 관한 것으로, 제한적이진 않지만 보다 구체적으로, 카트리지로부터 소스 재료 유닛을 흡입기 내부의 사용 위치로 및/또는 흡입기 내부의 사용 위치로부터 전달하는 것에 관한 것이다.
본 양수인에 의한 US 9,802,011은, "기화 투여를 위해 계량된 용량들의 물질들을 준비, 관리 및/또는 투여하기 위한 장치들 및 방법들이 설명된다. 일부 실시예들에서, 적어도 하나의 식물성 물질을 포함하는 용량 카트리지는 식물성 물질과 밀접하게 접촉하여 카트리지에 통합된 가열 요소를 포함한다. 일부 실시예들에서, 카트리지에 장착된 용량은 사용 전에 선택적으로 캐러셀(carousel) 형태로 매거진(magazine)에 저장된다. 매거진(magazine)으로부터 가열 요소를 활성화하는 전기 작동 기화 챔버로 카트리지를 운반하는 것은 기계식 픽업 수단들에 의해 제공된다."(요약)를 개시한다.
일부 실시예들의 일 측에 따르면, 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 카트리지는, 복수 개의 소스 재료 유닛들; 및 카트리지가 흡입기에 작동 가능하게 부착될 때에 유닛 커플러의 조작이 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛을 카트리지로부터 멀어지거나 카트리지로 돌아오도록 각각의 소스 재료 유닛에 선택적으로 인터로킹(interlocking) 되도록 구성된 유닛 커플러; 를 포함하고, 유닛 커플러 및 소스 재료 유닛들 각각은 어느 하나의 돌출부가 다른 하나의 각각의 리세스 내에 피팅 되는 인터로킹(interlocking) 기하학적 구조로 형성된다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 카트리지는 하우징을 포함하고, 하우징은 복수 개의 소스 재료 유닛들; 및 소스 재료 유닛들의 각각에 선택적으로 인터로킹(interlocking) 되도록 구성된 유닛 커플러로서, 유닛 커플러는 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛에 의해 하우징으로부터 멀어지게 이동하거나 하우징으로 다시 이동하도록 위치되고 구성되며; 유닛 커플러 및 소스 재료 유닛들 각각은 하나의 돌출부가 다른 하나의 각각의 리세스 내에 피팅 되는 인터로킹(interlocking) 기하학적 구조로 형성된다.
일부 실시예에서, 유닛 커플러는 소스 재료 유닛들 각각에 규정된 각각의 리세스 내에 피팅 되도록 형상 및 크기가 정해지는 원위 돌출부를 포함한다. 일부 실시예에서, 카트리지의 하우징은 복수 개의 소스 재료 유닛들이 유닛 커플러를 지나 슬라이딩 하도록 구성되는 제 1 경로; 및 제 1 경로에서 유닛 커플러에 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛이 제 2 경로를 따라 유닛 커플러와 함께 이동하도록 구성되는 제 2 경로; 의 두 개의 경로들을 규정하는 기하학적 구조를 포함한다. 일부 실시예에서, 제 1 경로는 유닛 커플러에 대한 소스 재료 유닛들의 회전 이동을 위해 구조화되고; 제 2 경로는 인터로킹(interlocking) 된 유닛 커플러 및 소스 재료 유닛의 공동 선형 이동을 위해 구조화된다. 일부 실시예에서, 복수 개의 소스 재료 유닛들은 캐러셀(carousel) 상에 배열되고 유닛 커플러에 대해 회전 가능하며; 유닛 커플러는 캐러셀(carousel)에 대해 반지름 방향 바깥 쪽에 위치한다. 일부 실시예에서, 유닛 커플러는 카트리지 하우징의 통로에 위치된다. 일부 실시예에서, 상기 유닛 커플러는 상기 카트리지가 상기 흡입기에 대해 최종 위치에 안착될 때에 상기 전달 요소와 선형적으로 정렬된다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지의 상기 하우징의 외측은 볼록부(bulge)로 형성되고, 상기 유닛 커플러의 적어도 일부는 상기 볼록부(bulge)의 내측에서 상기 볼록부(bulge) 내로 연장한다. 일부 실시예에서, 상기 하우징은 실질적으로 둥글고, 상기 볼록부(bulge)는 상기 카트리지가 수용되는 상기 흡입기에서의 지정된 캐비티에 대하여 상기 카트리지를 정렬하도록 위치된다. 일부 실시예에서, 상기 유닛 커플러는 주어진 시간에 오직 하나의 소스 재료 유닛에만 인터로킹(interlocking) 되고, 상기 소스 재료 유닛만이 상기 카트리지로부터 멀어지게 당겨지거나 상기 카트리지 안으로 되돌아갈 수 있다. 일부 실시예에서, 주어진 시간에 오직 하나의 소스 재료 유닛만이 상기 통로를 통과할 수 있도록, 상기 볼록부(bulge)는 소스 재료 유닛의 두께와 매칭되는 폭을 갖는 통로를 규정한다. 일부 실시예에서, 상기 유닛 커플러가 상기 카트리지 밖으로 이동하는 것을 방지하는 제 1 위치와, 상기 유닛 커플러의 움직임을 가능하게 하기 위해 제한 프레임의 개구가 상기 유닛 커플러와 정렬되는 제 2 위치 사이에서 이동 가능한 상기 제한 프레임을 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 소스 재료 카트리지와 함께 사용하기 위한 흡입기는, 흡입기 본체 내의 사용 위치로 상기 소스 재료 유닛을 당기기 위해 상기 유닛 커플러와 맞물리도록 형상 및 크기가 정해지는 전달 요소를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 전달 요소의 원위 단부는 슬라이드 핏 커플링에 의해 상기 카트리지의 상기 유닛 커플러에 부착되도록 형상이 정해진다. 일부 실시예에서, 전달 요소의 원위 단부는 T 형상이다. 일부 실시예에서, 상기 전달 요소는 근위 위치 및 원위 위치 사이의 샤프트 상에서 슬라이딩 가능하다. 일부 실시예에서, 상기 샤프트 상의 상기 전달 요소의 이동은 스크류의 전동 회전에 의해 작동된다. 일부 실시예에서, 상기 전달 요소는 상기 흡입기의 지정된 캐비티 내로 상기 카트리지의 삽입을 안내하도록 형상 및 크기가 정해지는 하나 이상의 각진 표면들로 형성된 원위 헤드를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지가 상기 흡입기에 대하여 잠금 위치에 있을 때, 상기 전달 요소, 상기 유닛 커플러 및 상기 소스 재료 유닛이 서로에 대해 선형적으로 정렬된다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기와 함께 사용하도록 구성된 카트리지로부터 소스 재료 유닛을 당기는 방법이 제공되며, 상기 방법은, 복수 개의 소스 재료 유닛들 및 상기 소스 재료 유닛들 중 하나와 인터로킹(interlocking) 되도록 구성된 유닛 커플러를 포함하는 카트리지를 상기 흡입기 상에 로딩하는 단계; 및 상기 카트리지로부터 상기 흡입기 내의 사용 위치로 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛을 당기기 위한 준비로서 상기 유닛 커플러를 맞물리게 하는 동시에 상기 카트리지를 상기 흡입기에 로킹하는 단계; 를 포함한다. 일부 실시예에서, 제공된 상기 카트리지에서의 상기 유닛 커플러는 상기 흡입기 상으로 로딩되기 전에 소스 재료 유닛과 인터로킹(interlocking) 된다. 일부 실시예에서, 상기 유닛 커플러에 소스 재료 유닛을 인터로킹(interlocking) 하는 단계는, 상기 흡입기에 상기 카트리지를 로킹하는 단계와 동시에 수행된다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지를 로딩하는 단계는, 상기 유닛 커플러의 이동이 제한되는 위치로부터 상기 카트리지를 향한 또는 상기 카트리지로부터의 이동이 가능한 위치로의 상기 유닛 커플러의 이동을 가능하게 하도록 제한 프레임을 해제하는 단계를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 소스 재료 유닛이 사용된 후에 상기 카트리지로 다시 되돌리는 단계를 더 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 유닛 커플러를 맞물리게 하는 단계는, 상기 흡입기의 전달 요소를 상기 전달 요소가 상기 유닛 커플러에 연결되는 위치로 이동시키는 단계를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 전달 요소는, 상기 소스 재료 유닛이 상기 흡입기의 기류관과 연통하는 사용 위치로 상기 소스 재료 유닛을 이동시킨다. 일부 실시예에서, 상기 전달 요소는, 열 및/또는 전류가 상기 소스 재료 유닛에 인가되어 상기 소스 재료로부터 적어도 하나의 활성 물질을 방출하는 사용 위치로 상기 소스 재료 유닛을 이동시킨다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지를 로딩하는 단계는, 상기 흡입기의 캐비티에 대해 상기 카트리지를 정렬하는 단계를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 흡입기에 대해 상기 카트리지를 로킹하는 단계는, 상기 흡입기의 전달 요소를 상기 카트리지의 상기 유닛 커플러와 선형적으로 정렬시킨다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 소스 재료 카트리지와 함께 사용하기 위한 흡입기가 제공되며, 상기 흡입기는 상기 흡입기에서의 사용 위치로 소스 재료 유닛의 전달을 활성화하기 위해, 상기 흡입기 내의 근위 위치 및 상기 카트리지가 상기 흡입기 상으로 로딩될 때 상기 카트리지에 도달하도록 구성된 원위 위치 사이에서 이동하도록 구성된 전달 요소; 를 포함하며, 상기 전달 요소의 원위 단부는, 상기 카트리지의 회전이 상기 전달 요소를 파손 또는 손상시키지 않도록 로딩된 상기 카트리지에 대해 형상 및 위치가 정해진다. 일부 실시예에서, 키트가 제공되며, 상기 키트는 흡입기 및 복수 개의 개의 소스 재료 유닛들 및 상기 소스 재료 유닛들의 각각에 선택적으로 인터로킹(interlocking) 되도록 구성된 유닛 커플러를 포함하는 카트리지를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 전달 요소는, 상기 전달 요소가 상기 전달 요소의 원위 위치에 있을 때, 상기 유닛 커플러에 연결되도록 구성된다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지는 실질적으로 둥글고, 상기 카트리지는 볼록부(bulge)를 포함하며, 상기 전달 요소의 원위 단부는 전달 요소의 원위 위치에서 상기 카트리지의 볼록부(bulge)가 안착되는 오목부에 인접하여 연장한다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기 및 상기 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지를 포함하는 키트가 제공되며, 상기 카트리지는 RFID 태그를 포함하고, 상기 흡입기는 상기 카트리지의 소스 재료 유닛들의 사용에 관한 상기 카트리지 데이터의 상기 RFID 태그를 판독 및 기록하도록 구성된다.
일부 실시예의 일 측에 의하면, 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 카트리지는, 하우징을 포함하고, 상기 하우징은, 캐러셀(carousel)에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들; 및 상기 하우징 외부에 위치된 볼록부(bulge)로서, 상기 카트리지가 상기 흡입기에 위치될 때, 상기 볼록부(bulge)는 시계 방향 및 반시계 방향 중 적어도 하나의 방향으로 상기 캐러셀(carousel)의 회전을 제한하도록 위치된, 상기 볼록부(bulge); 를 포함하고, 회전은 각각의 소스 재료 유닛이 한 번만 사용하기 위해 접근될 수 있는 각도 위치로 제한된다. 일부 실시예에 있어서, 상기 캐러셀(carousel)의 회전은 시계 방향 및 반시계 방향 모두 제한된다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 상기 카트리지는 캐러셀(carousel)의 슬롯들 내에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하며; 상기 캐러셀(carousel)의 회전은 이미 사용된 소스 재료 유닛에 접근하는 것을 방지하기 위해 시계 방향 및 반시계 방향 중 적어도 하나에서 제 1 소스 재료 유닛을 통과하지 않는 범위로 제한된다. 일부 실시예에서, 상기 캐러셀(carousel)의 회전은 시계방향 및 반시계 방향 모두 제한된다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 상기 카트리지는 캐러셀(carousel)의 슬롯들 내에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하고; 상기 캐러셀(carousel)에서의 슬롯들의 마지막 10% 중 하나 이상은 상기 카트리지가 완전히 사용되었음을 식별하는 인디케이터를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 인디케이터는 소스 재료 유닛을 포함하지 않는 빈 슬롯을 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 인디케이터는 전기 전도성 부재를 포함하지 않는 유닛을 포함한다. 선택적으로, 유닛은 인디케이터인 것으로 달리 식별된다(예를 들어, 소스 재료 유닛보다 전류에 대해 상당히 낮거나 높은 저항을 갖거나 슬롯에서의 제거에 저항을 갖고/갖거나, 광한 센서 등에 의해 감지될 수 있는 다른 색상 및/또는 모양을 가짐으로써 식별될 수 있다).
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 상기 카트리지는, 캐러셀(carousel) 상에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들; 상기 캐러셀(carousel)의 회전을 간섭하기 위해 인접한 소스 재료 유닛들 사이에서 연장하는 하나 이상의 톱니를 포함하는 스토퍼; 를 포함한다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기에서 사용하기 위한 카트리지가 제공되며, 상기 카트리지는, 하우징; 상기 하우징에 대해 적층되거나 또는 회전 방향으로 정렬된 복수 개의 소스 재료 유닛들; 및 인접한 상기 소스 재료 유닛들 사이에 위치된 적어도 하나의 인디케이터; 를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지는 포장된 기밀 카트리지이고, 상기 적어도 하나의 인디케이터는 상기 카트리지가 제조되는 동안에 배치된다. 일부 실시예에서, 상기 인디케이터는 상기 카트리지에서의 소스 재료 유닛들의 총 개수의 적어도 70%의 구조와는 다른 구조를 갖는 빈 슬롯 또는 소스 재료 유닛을 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 카트리지는, 상기 소스 재료 유닛들의 사용, 상기 소스 재료 유닛들의 내용, 상기 하우징에 대한 상기 적어도 하나의 인디케이터의 상대적 위치, 상기 인디케이터에 대한 복수 개의 상기 소스 재료 유닛들 각각의 상대적 위치 중 하나 이상과 관련된 데이터를 포함하거나 기록하도록 구성된다. 일부 실시예에서, 카트리지를 수용하도록 구성된 흡입기 장치가 제공되며, 상기 흡입기는, 상기 흡입기 내부에 상기 카트리지를 수용하기 위해 형상 및 크기가 정해지는 캐비티; 상기 인디케이터의 위치를 기반으로 상기 카트리지의 하나 이상의 소스 재료 유닛들의 상대적 위치를 추정하도록 구성된 컨트롤러; 를 포함한다. 일부 실시예에서, 상기 컨트롤러는 광학 센서 및 전기 저항 센서 중 적어도 하나로부터 수신된 신호들을 기반으로 상기 인디케이터의 위치를 추정한다. 일부 실시예에서, 상기 흡입기 장치는 카트리지의 RFID 태그에 데이터를 판독 및 기록하도록 구성된 회로부를 포함하고, 상기 컨트롤러는 상기 흡입기의 캐비티에서 상기 카트리지의 위치를 확인하기 위해 인디케이터의 현재 위치가 상기 RFID 태그의 데이터와 연관성이 있는지 여부를 결정하도록 구성된다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 흡입기 장치와 함께 사용 가능한 카트리지에서 하나 이상의 소스 재료 유닛들의 상대적 위치를 식별하기 위한 방법이 제공되며, 이는 상기 흡입기 장치에 상기 카트리지를 부착하는 단계; 상기 흡입기 장치의 회로부를 통해, 상기 카트리지에서의 하나 이상의 인디케이터 위치들 중 하나의 위치 또는 적어도 하나의 빈 슬롯 및 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 패턴을 식별하는 단계; 및 상기 인디케이터의 식별된 위치 또는 상기 인디케이터를 포함하는 상기 패턴을 기반으로 하나 이상의 소스 재료 유닛들의 상대적 위치를 추정하는 단계; 를 포함한다.
일부 실시예의 일 측에 따르면, 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 카트리지와 함께 사용하기 위한 흡입기가 제공되며, 상기 흡입기는, 상기 카트리지를 수용하기 위한 캐비티를 규정하는 하우징; 및 상기 카트리지가 배치된 상기 캐비티의 표면 바로 아래 또는 상기 표면에 구성된 회전 기어; 를 포함하고, 상기 회전 기어는 삽입 시에 상기 복수 개의 소스 재료 유닛들을 이동시키기 위해 상기 카트리지의 회전을 작동시키도록 구성된다. 일부 실시예에서, 상기 흡입기는, 상기 흡입기 하우징의 커버 도어에 의해 접촉될 때에 상기 회전 기어와 맞물리도록 클러치를 이동시키는 돌출 요소를 더 포함한다.
달리 규정되지 않는 한, 본 명세서에서 사용되는 모든 기술적 및/또는 과학적 용어는 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자에 의해 일반적으로 이해되는 것과 동일한 의미를 갖는다. 본 명세서에 설명된 것과 유사하거나 동등한 방법 및 재료가 본 발명의 실시예의 실시 또는 시험에 사용될 수 있지만, 예시적인 방법 및/또는 재료가 하기에 설명된다. 상충되는 경우에는, 정의들(definitions)을 포함한 특허 명세서의 내용이 우선한다. 또한, 재료, 방법 및 예는 하나의 예시들에 불과하며, 반드시 그에 한정되는 것은 아니다.
본 발명의 일부 실시예는 첨부된 도면들을 참조하여 단지 하나의 예시로서 설명된다. 도면들을 구체적으로 참조하면, 도시된 세부 사항들은 본 발명의 실시예에 대한 설명을 위한 예시로서의 목적임이 강조된다. 이와 관련하여, 도면과 함께 취해진 설명은 본 발명의 실시예가 어떻게 실시될 수 있는지 본 발명의 기술분야의 통상의 기술자들에게 명백하다.
도면을 참조하면:
도 1은 일부 실시예들에 따라 복수 개의 소스 재료 유닛을 포함하는 카트리지 및 흡입기를 포함하는 시스템의 시스템 블록도이다.
도 2는 일부 실시예들에 따라 복수 개의 소스 재료 유닛 및 유닛 커플러를 포함하는 카트리지에 작동 가능하게 결합되도록 구성된 흡입기를 사용하는 일반적인 방법의 흐름도이다.
도 3은 일부 실시예들에 따라 카트리지에 포함된 소스 재료 유닛을 결합하기 위한 메커니즘의 단면도이다.
도 4a-c는 일부 실시예들에 따라 도 3의 메커니즘의 일부의 상세도(도 4a) 및 슬라이더 형태의 전달 요소(도 4b, 도 4c)의 상세도이다.
도 5a-b는 일부 실시예들에 따라 도 3에 나타난 메커니즘의 단면도 및 유닛 커플러의 등각투상도이다.
도 6a1-6b3은 일부 실시예들에 따라 유닛 커플로 및 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 카트리지를 흡입기에 대한 사용 위치에 배치하는 프로세스의 측면도(6a) 및 등각투상도(6b)이다.
도 7a-c는 일부 실시예들에 따라 카트리지로부터 소스 재료 유닛을 당기는 프로세스를 도시한다.
도 8a-b는 일부 실시예들에 따라 벌지(8a) 및 유닛 커플러를 보여주는 벌지의 상세도(8b)를 포함하는 카트리지를 도시한 것이다.
도 9a-b는 일부 실시예들에 따라 초기 삽입 위치(도 9a) 및 사용 위치(도 9b)에서, 도 8에 도시된 바와 같은 카트리지를 포함하는 흡입기를 도시한 것들이다.
도 10a-c는 일부 실시예들에 따라 소스 재료 카트리지가 수용되는 흡입기 캐비티의 각기 다른 시야에서 본 도면들이다.
도 11a-c는 일부 실시예들에 따라 잠금 위치 및 해제 위치에 있는 카트리지의 제한 프레임 및 이동 스토퍼를 도시한다.
도 12는 일부 실시예들에 따라 카트리지의 잠금 메커니즘을 동시에 해제하는 카트리지 로딩 방법의 흐름도이다.
도 13은 일부 실시예들에 따라 완전히 사용된 카트리지를 식별하기 위한 방법의 흐름도이다.
도 14a-b는 일부 실시예들에 따라 유닛 커플러를 포함하는 선형 카트리지의 내부도(도 14a) 및 외부도(도 14b)이다.
도 15a-c는 일부 실시예들에 따라 클러치 및 기어 메커니즘(도 15a) 및 기어 메커니즘의 작동과 관련된 구성요소들(도 15b-c)을 포함하는 카트리지를 수용하기 위한 흡입기 캐비티의 단면도를 포함한다.
본 발명의 일부 실시예들에서, 본 발명은 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지에 관한 것으로, 배타적인 것은 아니지만 보다 구체적으로, 소스 재료 유닛들을 카트리지로부터 흡입기 내부의 사용 위치로 전달하거나, 흡입기 내부의 사용위치에서 카트리지로 전달하는 것에 관한 것이다.
본 발명의 일부 실시예의 일 측은 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 관한 것으로, 카트리지는 복수 개의 소스 재료 유닛들 및 소스 재료 유닛과 맞물리도록 구성된 유닛 커플러를 포함한다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 카트리지를 흡입기에 로딩할 때 유닛 커플러에 접근할 수 있도록 적어도 부분적으로 카트리지의 통로로 연장되도록 위치된다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 제 1 소스 재료 유닛에 부착되고, 유닛의 사용 후에 유닛은 유닛 커플러를 따라 카트리지로 복귀된다. 카트리지 내의 복수 개의 소스 재료 유닛들은 유닛 커플러와 함께 부착된 다른 소스 재료를 배치하면서 전진될 수 있다. 선택적으로, 유닛 커플러의 위치는 소스 재료 유닛이 유닛 커플러에 대해 이동하는 동안 영구적으로 유지된다. 대안적으로, 유닛 커플러는 소스 재료 유닛들에 대해 이동한다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 예를 들어 유닛 커플러의 한 부분이 유닛의 한 부분 내에 수용되도록 형상 및 크기가 정해지는 간섭 핏 커플링에 의해 소스 재료 유닛에 커플링 되거나, 그 반대의 경우로 된다. 일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛들의 각각은 유닛 커플러 또는 그 중 한 부분을 수용하기 위한 형상 및/또는 크기를 갖는 기하학적 공간으로 형성된다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 소스 재료 유닛의 각각의 리세스 내에 수용되는 돌출부를 포함하거나, 그 반대의 경우로 소스 재료 유닛이 유닛 커플러의 각각의 리세스 내에 수용되는 돌출부를 포함할 수도 있다. 다른 실시예들은, 유닛 커플러와 소스 재료 유닛 사이의 다른 유형들의 연결들, 예를 들어 루즈 핏 연결, 슬라이드 핏 연결, 제 3 요소(예를 들어, 나사)를 통한 부착 및/또는 다른 연결 유형들을 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 카트리지가 흡입기에 로딩 되기 전에도 제 1 소스 재료 유닛에 연결된다. 유닛 커플러와 이미 연동된 제 1 소스 재료 유닛의 잠재적 이점은, 카트리지를 흡입기에 로딩할 때 이미 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛이 즉시(자동으로 또는 사용자 활성화에 반응하여) 흡입기 내부의 사용 위치로 전달될 수 있다는 점을 포함할 수 있다. 대안적으로, 카트리지의 유닛 커플러는 어떠한 소스 재료 유닛들에도 한 번에 부착되지 않는다. 이는, 사용을 위해 소스 재료 유닛을 꺼내는 프로세스는 카트리지의 로딩과 동시에 또는 직후에 행해지는 제 1 소스 재료 유닛과 유닛 커플러를 인터로킹(interlocking) 하는 추가적인 단계를 필요로 하므로, 카트리지의 안전한 사용에 기여할 수 있으며 사고의 위험을 줄일 수 있다.
일부 실시예들에서, 카트리지는, 선택된 소스 재료 유닛들이 유닛 커플러와 인터로킹(interlocking) 될 때까지 소스 재료 유닛들이 유닛 커플러를 지나 슬라이딩 하도록 구성되는 제 1 경로; 및 인터로킹(interlocking) 된 유닛 커플러와 소스 재료 유닛이 함께 이동하는, 예를 들어 흡입기 내의 사용 위치로 당겨지거나 카트리지로 다시 밀려들어가는, 제 2 경로; 의 2개의 이동 경로를 지원하도록 구성된다. 일부 실시예들에서, 제 1 경로에서, 소스 재료 유닛들은 카트리지 내에서 내부적으로 회전한다. 일부 실시예들에서, 제 2 경로에서, 유닛 커플러 및 인터로킹(interlocking) 된 소스 재료 유닛은 선형 축을 따라 함께 이동하며, 예를 들어 카트리지 하우징에 대해 반지름 방향 바깥 쪽으로 연장된다. 일부 실시예들에서, 제 2 경로를 따른 이동은 제 1 경로를 따른 이동에 실질적으로 수직인 평면에서 발생한다.
본 발명의 일부 실시예들의 일 측은 흡입기의 사용 위치로 소스 재료 유닛들을 전달하는 것에 관한 것이며, 전달은 흡입기 및 카트리지의 요소들을 조립함으로써 가능하게 된다. 일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛은 전달 요소와 같은 흡입기 하나 이상의 요소들이 카트리지의 유닛 커플러에 부착된 후에만 사용을 위해 당겨질 수 있다.
일부 실시예들에서, 흡입기에 카트리지를 로딩하는 단계 및/또는 흡입기의 지정된 리세스 또는 캐비티에 카트리지를 위치시키는 단계는 흡입기의 전달요소를 카트리지의 유닛 커플러와 동시에 연결하며, 이는 차례로(동시에 또는 나중에) 소스 재료 유닛에 부착된다. 일부 실시예들은 하나 이상의 유닛 커플러, 예를 들어 2개, 3개, 5개, 10개의 유닛 커플러들 또는 중간, 더 많거나 더 적은 수의 유닛 커플러들을 포함할 수 있다. 선택적으로, 복수 개의 유닛 커플러들은 주어진 시간에 복수 개의 소스 재료 유닛들을 수집하기 위해 사용된다. 일부 실시예들에서, 흡입기의 전달 요소는 복수 개의 유닛 커플러들에 부착되도록 구성된다. 대안적으로, 흡입기는 복수 개의 전달 요소들을 포함하며, 각각의 전달 요소는 유닛 커플러에 맞물리도록 구성된다.
일부 실시예에서, 카트리지는 제 1 소스 재료 유닛에 이미 부착된 유닛 커플러와 함께 제공된다. 선택적으로, 카트리지를 흡입기에 로딩하는 단계는 전달 요소를 유닛 커플러와 동시에 맞물리게 하고, 제 1 소스 재료 유닛은 즉시 사용될 수 있다. 대안적으로, 유닛 커플러 및 제 1 소스 재료 유닛은 카트리지가 흡입기에 로딩될 때에만 연결된다.
작동 시, 일부 실시예들에 따르면, 전달 요소는 흡입기의 작동에 의해 소스 재료로부터 적어도 하나의 활성 물질이 방출될 수 있는 사용 위치로 소스 재료 유닛을 가져오기 위해 이동(예를 들어, 슬라이드)하도록 구성된다. 일부 실시예들에서, 전달 요소는 사용된 유닛을 카트리지로 복귀시킬 수 있으며, 예를 들어 부착된 소스 재료 유닛과 함께 유닛 커플러를 카트리지 방향으로 다시 밀어 냄으로써 사용된 유닛을 카트리지 방향으로 다시 복귀시킨다.
일부 실시예들에서, 사용 위치는 유닛이 기류관과 연통하여 배치되는 위치를 포함한다. 일부 실시예들에서, 사용 위치는 적어도 하나의 활성 물질이 기화되도록 하기 위해 유닛의 소스 재료가 가열될 수 있는 위치를 포함한다. 선택적으로, 소스 재료는 가열 챔버 및/또는 다른 장치 내에 유닛을 위치시킴으로써 소스 재료 유닛의 적어도 한 부분에 전류를 전도시킴으로써 가열 요소에 의해 가열된다. 일부 실시예뜰에서, 사용 위치는 소스 재료 유닛이 하나 이상의 클램핑 요소들에 의해 제자리에 클램핑되는 흡입기 하우징 내의 위치를 포함한다. 선택적으로, 클램핑 요소들은 전극들과 같은 전기 접점들을 포함한다.
일부 실시예들에서, 연속적으로 소스 재료 유닛을 사용 위치로 당기는 것은 이전에 사용된 유닛이 전달 요소 및 유닛 커플러에 의해 카트리지로 반환된 후에만 발생할 수 있다. 선택적으로, 전달 요소 및 유닛 커플러는 카트리지가 흡입기에 상대적인 위치에 유지되는 한 서로 부착된 상태로 유지된다. 선택적으로, 전달 요소 및 유닛 커플러는 소스 재료 유닛이 카트리지에 배치되지 않는 한 서로 부착된 상태로 유지된다.
일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛(선택적으로 카트리지의 마지막 유닛)은 여전히 유닛 커플러에 부착된 흡입기 내부에 남아있을 수 있는 반면, 카트리지는 새로운 카트리지로 교환된다. 선택적으로, 새 카트리지는 사용된 이전의 카트리지의 소스 재료 유닛을 수용하기 위한 빈 슬롯을 포함한다. 일부 실시예들에서, 흡입기 컨트롤러는 그러한 교체를 허용하도록 프로그래밍 된다(일부 실시예들에서는, 재프로그래밍 된다).
일부 실시예들에서, 카트리지는 하나 이상의 표시 슬롯들을 포함한다. 일부 실시예들에서, 표시 슬롯들은 섹션들 간에 배치되며, 각 섹션은 하나 이상의 소스 재료 유닛들을 포함한다. 일부 실시예들에서, 복수 개의 소스 재료 유닛들의 시퀀스는 복수 개의 표시 슬롯들이 뒤따른다. 선택적으로, 표시 슬롯들은 상이한 유형의 소스 재료들 및/또는 이들의 조합들을 갖는 유닛들 사이에 분리되도록 위치된다. 추가적으로 또는 대안적으로, 카트리지 내의 미리 규정된 위치에 위치된 표시 슬롯(또는 복수 개의 이러한 표시 슬롯들)은 슬롯의 넘버링이 흡입기 메모리에 의해 사용되는 숫자와 관련이 있다는 확인으로서 특정 위치(예를 들어, 단일 표시 슬롯의 경우 표시 슬롯 자체)를 표시하도록 작동할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 표시 슬롯들은 하나 이상의 표시 슬롯들에 대한 상대적 위치에 의해 각 소스 재료 유닛을 표시하도록 작동하여 소스 재료 유닛의 유형 및/또는 개수 및/또는 소스 재료 유닛이 이전에 사용되었는지 여부를 식별할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 표시 슬롯은 예를 들어, 일단 사용된 소스 재료 유닛을 지정된 위치에 삽입하기 위한 저장소로 사용될 수 있다.
일부 실시예들에서, 표시 슬롯들은 전기전도성 부재를 포함하지 않는 유닛을 포함한다. 선택적으로, 그렇지 않은 경우 유닛은 표시 슬롯인 것으로 식별된다(예를 들어, 전류에 대해 소스 재료 유닛보다 상당히 낮거나 높은 저항을 갖거나 슬롯에서 제거되지 않은 것에 의하여).
선택적으로, 표시 슬롯들 중 적어도 일부는 빈 슬롯들이다. 일부 실시예들에서, 빈 슬롯들은 섹션들 사이에 분포되고, 각 섹션들은 하나 이상의 소스 재료 유닛들을 포함한다. 일부 실시예들에서, 복수 개의 소스 재료 유닛들의 시퀀스에 이어 복수 개의 빈 슬롯들이 뒤따른다. 선택적으로, 빈 슬롯들은 서로 다른 유형의 소스 재료들 및/또는 소스 재료들의 조합을 갖는 유닛들 사이를 분리하도록 위치된다. 추가적으로 또는 대안적으로, 카트리지 내의 미리 규정된 위치에 위치된 빈 슬롯(또는 복수 개의 그러한 빈 슬롯들)은 슬롯의 넘버링이 흡입기 메모리에 의해 사용되는 숫자와 관련이 있다는 확인으로서 특정 위치(예를 들어, 단일한 빈 슬롯의 경우 빈 슬롯 자체)를 표시하도록 작동할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 빈 슬롯들은 하나 이상의 빈 슬롯들에 대한 상대적 위치에 의해 각각의 소스 재료 유닛을 표시하도록 작동하여 소스 재료 유닛의 유형 및/또는 개수 및/또는 소스 재료 유닛이 이전에 존재하였는지 여부를 식별할 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 빈 슬롯은, 예를 들어, 일단 사용된 소스 재료 유닛을 지정된 위치에 삽입하기 위해 저장소로 사용될 수 있다.
예를 들어, 소스 재료 유닛은 캐러셀(carousel)에서 흡입기의 사용 위치로 당겨진다. 소스 재료를 사용하는 동안 또는 사용한 후에는 캐러셀(carousel)이 회전하여 빈 슬롯을 유닛 커플러와 정렬한다. 그런 다음 사용된 소스 재료 유닛은 당겨진 슬롯과 선택적으로 다른 빈 슬롯으로 되돌아갈 수 있다. 선택적으로, 이러한 프로세스는 복수의 소스 재료 유닛들에 대해 반복되며, 잠재적으로 모든 사용된 유닛들을 캐러셀(carousel)의 규정된 영역에 위치시킨다. 선택적으로, 소스 재료 유닛들은 임의의 순서로 사용되거나 또는 다르게 선택된 순서로 사용(즉, 캐러셀(carousel)의 유닛들의 위치에 해당하는 일련의 순서와는 반대로 사용) 된 다음, 일렬로 배열된 빈 슬롯들로 반환될 수 있다.
일부 실시예들에서, 하나 이상의 표시 슬롯들은 카트리지의 소스 재료 유닛들 사이의 미리 규정된 위치에 미리(예를 들어, 카트리지가 제조되는 동안) 배치된다. 일부 실시예들에서, 포장(예를 들어, 기밀 포장)된 카트리지는 카트리지를 따라 미리 규정된 위치들(예를 들어, 캐러셀(carousel)을 따라 미리 규정된 위치들)에 복수 개의 표시 슬롯들을 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 흡입기(예를 들어, 흡입기 컨트롤러)의 제어 시스템은 카트리지를 흡입기에 최초 삽입할 때 및/또는 이미 삽입된 카트리지를 사용하는 동안 하나 이상의 표시 슬롯들이 있을 것이라 "예상"한다. 예를 들어, 컨트롤러는 카트리지 삽입 시 하나 이상의 표시 슬롯들의 위치를 식별하고, 이에 따라 카트리지가 올바른 위치 및/또는 정렬에 배치되었는지 확인할 수 있다.
일부 실시예들에서, 컨트롤 시스템(예를 들어, 흡입기 컨트롤러)은 불일치, 즉 소스 재료 유닛이 있을 것이라 예상되었던 표시 슬롯 또는 표시 슬롯이 있을 것이라 예상되는 위치의 소스 재료 유닛을 식별하도록 구성된다. 불일치가 확인되면, 시스템은 예를 들어, 카트리지를 올바른 위치로 회전시킴으로써 위치를 자동으로 수정할 수 있다. 대안으로, 불일치가 확인되면, 시스템은 사용자에게 카트리지의 위치를 수동으로 수정하도록 지시할 수 있는 경고를 줄 수 있다. 그렇지 않다면, 추가적으로 또는 대안적으로, 시스템은 작동 실패에 대해 사용자에게 경고한다.
선택적으로, 표시 슬롯은 빈 슬롯이고, 식별은 센서(예를 들어, 기계적 및/또는 광학적 센서)를 통해 및/또는 유닛과 전기적 접촉이 형성될 때 회로의 전기 저항의 변화를 감지함으로써 이루어진다.
일부 실시예들에서, 흡입기 내의 컨트롤 시스템(예를 들어, 흡입기의 컨트롤러)은, 어떤 소스 재료 유닛들이 현재 사용 중이고, 어떤 것들이 이전에 사용되었으며, 어떤 것들이 향후에 사용될 것인지 등을 식별하도록 구성된다. 선택적으로, 식별은 센서(예를 들어, 기계적 및/또는 광학적 센서)를 통해 및/또는 유닛과 전기적 접촉이 형성될 때 회로부의 전기 저항의 변화를 감지함으로써 이루어진다. 선택적으로, 컨트롤러는 카트리지에서 유닛들의 미리 규정된 순서(예를 들어, 시스템에 미리 프로그래밍 된 순서 또는 하드 와이어링 된 순서)를 기반으로 소스 재료 유닛의 하나 이상의 특성들(예를 들어, 현재 또는 향후의 위치, 내용)을 식별한다. 선택적으로, 컨트롤러는 하나 이상의 표시 슬롯들의 현재 위치에 따른 소스 재료 유닛의 하나 이상의 특성들을 식별한다. 선택적으로, 컨트롤러는 소스 재료 유닛 및 표시 슬롯들을 포함하는 패턴을 식별함으로써 소스 재료 유닛의 하나 이상의 특성들을 식별한다(예를 들어, 표시 슬롯이 복수의 소스 재료 유닛들(예: 2, 3, 4, 5 개의 소스 재료 유닛들)에 인접한 표시 슬롯이 감지되는 패턴은 예를 들어 알려진 특정 유형의 소스 재료를 포함하는 섹터의 시작을 나타낸다). 선택적으로 표시 슬롯들은 빈 슬롯들이며, 패턴은 일련의 빈 슬롯들 및 소스 재료 유닛들을 포함한다. 선택적으로, 카트리지는 카트리지 내용물 및/또는 유닛들의 순서 및/또는 표시 슬롯들의 수 및/또는 위치에 대한 정보로 인코딩 된 RFID와 같은 컴퓨터 판독 가능 ID를 포함한다.
일부 실시예들에서, 연속적인 유닛(consecutive unit)은 전달 요소 및 유닛 커플러가 "당길 준비가 된" 위치로 되돌아간 다음에만 당겨 내어질 수 있으며, 그 위치에서 유닛 커플러의 적어도 한 부분 및 선택적으로는 전달 요소의 한 부분 역시 카트리지 하우징으로 들어간다. 전달 요소-유닛 커플러의 어셈블리를 "당길 준비가 된" 위치로 되돌아가게 하여 연속 유닛을 컨디셔닝 하는 것을 통해 얻을 수 있는 몇 가지의 잠재적인 이점들은, 오용의 감소, 사고의 위험 감소, 현재 사용되고 있지 않은 소스 재료 유닛들의 보호를 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 전달 요소-유닛 커플러-유닛 어셈블리는 세 개의 요소들이 서로에 대해 선형적으로 정렬되도록 배열된다. 예를 들어, 카트리지는 실질적으로 둥글고, 세 개의 요소들은 카트리지의 반지름 방향 축의 연장선을 따라 정렬된다. 일부 실시예들에서, 전달 요소의 이동 역시 동일한 선형 경로를 따라 이루어진다. 예를 들어, 카트리지는 실질적으로 선형이고, 세 개의 요소는 카트리지의 장 축에 수직으로 정렬된다. 일부 실시예에서, 전달 요소의 이동 또한 동일한 선형 경로를 따라 이루어진다. 당기기/밀기 요소들 및 유닛들이 서로에 대해 선형적으로 정렬되는 배열의 잠재적인 이점은, 어셈블리의 기계적 작동을 단순화하고, 파손의 위험을 줄이며, 작동 중, 예를 들어, 완전한 이동과 불완전한 이동을 구별하기 위해 어셈블리의 현재 상태를 용이하게 감지하는 것을 포함할 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 선형적 당기기 및 밀기와는 다른 방식으로 유닛들을 이동시키도록 구성될 수 있으며, 예를 들어, 유닛 커플러는 피벗 가능하여 평면의 안팎으로 회전하도록 할 수 있으며, 선택적으로는 부착된 소스 재료 유닛을 함께 운반할 수 있다.
일부 실시예들에서, 전달 요소는 샤프트 상에서 이동하여 유닛 커플러(결국엔, 소스 재료 유닛)를 함께 당기는 슬라이더로 구성된다. 일부 실시예들에서, 슬라이더의 원위 헤드는 유닛 커플러의 근위 부분에 대한 간섭에 의해 피팅 되도록 형상 및/또는 크기가 정해지게 된다. 일부 실시예들에서, 슬라이더의 원위 헤드는 로딩되는 동안 카트리지를 안내하도록 형상이 정해진 굴곡부 및/또는 하나 이상의 경사면들을 포함하고, 선택적으로는 흡입기에 대해 카트리지를 최종(및 선택적으로는 잠금) 위치로 안내하는 것을 돕는다.
일부 실시예들에서, 슬라이더는 회전 시 슬라이더를 샤프트에서 근위 또는 원위(회전 방향에 따라)로 이동시키는 전동 스크류에 의해 활성화된다. 샤프트에서 슬라이더의 이동은 부착된(유닛 커플러를 통해 부착된) 소스 재료 유닛을 사용 위치로 이동하게 한다.
본 발명의 일부 실시예들의 일 측은 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 관한 것으로, 카트리지는 흡입기의 지정된 캐비티에 대한 카트리지의 정렬을 돕기 위해 배치된 바깥 쪽으로 연장된 볼록부(bulge)로 형성된다. 일부 실시예들에서, 카트리지를 흡입기에 로딩하는 동안, 볼록부(bulge)는 흡입기 캐비티의 지정된 홈 내에 안착되고, 카트리지의 회전 시 볼록부(bulge)는, 볼록부(bulge) 내로부터 하나 이상의 요소들(예를 들어, 유닛 커플러)이 흡입기 내의 하나 이상의 요소들(예를 들어, 전달 요소)과 정렬되는 각도 위치로 이동하여 그들과 맞물린다. 선택적으로, 카트리지의 회전은 정렬된 요소들에 개입하여 흡입기에 대한 카트리지의 로킹을 초래한다.
일부 실시예들에서, 볼록부(bulge)는 카트리지의 대칭적인 단면 프로파일을 파괴하고, 따라서 흡입기 캐비티 카트리지의 초기 배치를 용이하게 할 수 있으며, 카트리지의 사용을 위해 카트리지를 로딩하는 데에 필요한 시간과 노력을 잠재적으로 줄일 수 있다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 유닛 커플러는 적어도 부분적으로 볼록부(bulge) 내로 연장한다. 선택적으로, 유닛 커플러가 볼록부(bulge)의 통로에 대해 움직일 때(예를 들어, 유닛 커플러가 흡입기의 방향으로 당겨지는 때)에 통로(볼록부(bulge)의 마주보는 두 벽들 사이에 규정된)가 노출되어 소스 재료 유닛을 당겨질 수(또는 되돌아갈 수) 있다. 일부 실시예들에서, 통로는 하나의 소스 재료 유닛이 통과할 수 있을 정도의 너비를 갖는다. 카트리지로 들어가고 나가는 통로의 크기(및 적어도 유닛 커플러에 의해 차단된 시간의 일부)가 제한되도록 구조화된 볼록부(bulge)를 포함하는 카트리지의 몇 가지 잠재적인 이점들은, 카트리지 내의 소스 재료 유닛들의 오염의 위험 감소; 카트리지에 들어갈 수 있는 먼지 또는 기타 이물질의 양 감소; 원치 않는 증발을 유발할 수 있는 소스 재료 유닛으로의 기류 유입 감소; 오용 또는 사고의 위험 감소를 포함한다.
일부 실시예들의 일 측은 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지에 관한 것으로, 카트리지는, 카트리지가 흡입기에 작동 가능하지 않게 부착된 경우에 카트리지 내 소스 재료 유닛의 사용을 방지하는 하나 이상의 안전 잠금 장치들을 포함한다. 일부 실시예들에서, 안전 잠금 장치는 카트리지로부터 유닛 커플러의 이동을 방지하는 방식으로 유닛 커플러와 정렬되는 제한 프레임을 포함한다. 일부 실시예들에서, 지정된 캐비티에 카트리지를 배치하를 경우 및/또는 캐비티에 대해 카트리지를 배향(예를 들어, 회전)하는 경우, 제한 프레임은 유닛 커플러에 대해 다른 정렬로 이동함으로써 유닛 커플러가 통과할 수 있도록 한다. 다른 안전 잠금 장치는, 활성 시 카트리지 내의 소스 재료 유닛들의 내부 움직임을 방지하는, 예를 들어 이동 과정에 대해 간섭하여 유닛들의 내부 회전을 방지하는, 스토퍼를 포함할 수 있다. 선택적으로, 흡입기 캐비티 내에 카트리지를 위치시키는 동안, 예를 들어 카트리지 커버 도어를 닫음으로써 스토퍼는 해제된다.
일부 실시예들의 일 측은 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지에 관한 것으로, 카트리지는 예를 들어 카트리지의 구조적 변형을 통해 흡입기에 모든 소스 재료 유닛들이 사용되었음을 표시하도록 구성된다. 선택적으로, 카트리지 유닛들의 마지막 10%, 마지막 20%, 마지막 5% 또는 마지막 유닛 또는 마지막에서 두개는 카트리지가 완전히 사용되었음을 나타내는 인디케이터를 포함한다. 일부 실시예들에서, 인디케이터는 소스 재료 유닛 카트리지 하우징, 및/또는 소스 재료 유닛이 위치한 슬롯에서의 구조적 변형이다.
구조적 변형들의 예시들은, 캐러셀(carousel)의 마지막 슬롯(또는 몇몇 슬롯들)이 비어 있는 상태의 캐러셀(carousel)의 슬롯들에 배열된 소스 재료 유닛들을 포함한다(소스 재료 유닛은 포함하지 않음). 다른 예시에서, 구조적 변형은 전기 전도성 부재를 포함하지 않는 카트리지를 포함한다. 일부 실시예들에서, 두 개 이상의 상이하거나 동일한 구조적 변형이, 동일한 카트리지, 예를 들어, 마지막 두 개 또는 세 개의 슬롯들 내에서 사용된다. 선택적으로, 구조적 변형들은 기계적으로 및/또는 전기적으로 소스 재료 유닛을 당기고/당기거나 사용하는 과정에 영향을 미친다.
일부 실시예들의 일 측은 이미 사용된 카트리지의 소스 재료 유닛에 대한 접근을 방지하기 위해 회전이 제한되는 회전 가능한 소스 재료 카트리지에 관한 것이다. 일부 실시예들에서, 회전은 360도, 180도, 90도 또는 중간, 더 크거나 더 작은 각도들로 제한된다. 카트리지는 시계 방향 및/또는 반시계 방향으로 회전할 수 있다.
일부 실시예들의 일 측은 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지에 관한 것으로, 카트리지는 판독 및 기록이 가능한 RFID 태그와 같은 식별 태그를 포함한다. 일부 실시예들에서, RFID 태그에 기록된 정보는 카트리지가 흡입기와 함께 사용하도록 승인된 것으로 식별한다. 일부 실시예들에서, RFID 태그는 카트리지로부터 소스 재료의 우선적 사용과 관련된 데이터를 포함하며, 예를 들어, 사용된 소스 재료 유닛들의 수, 사용된 특정 소스 재료 유닛, 사용된 소스 재료의 유형, 소스 자료의 마지막 유닛이 사용된 날짜 또는 시간, 및/또는 기타 사용과 관련된 데이터들이다.
일부 실시예들에서, 흡입기는 카트리지의 사용 과정을 감지 및/또는 추적하도록 구성된다. 일부 실시예들에서, 흡입기 컨트롤러는 사용된 소스 재료 유닛들의 수 및/또는 여전히 사용 가능한 소스 재료 유닛의 수를 세거나 인덱싱하도록 프로그래밍 된다. 추가적으로 또는 대안적으로, 내부 메모리는 유닛들을 추적한다. 추가적으로 또는 대안적으로, 흡입기(예를 들어 컨트롤러를 통하여) 외부 메모리 또는 데이터베이스, 예를 들어 카트리지 사용량을 추적하기 위한 클라우드 기반 메모리와 통신한다.
일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛들 및/또는 소스 재료 유닛들이 위치하는 카트리지 슬롯은 식별 표시를 포함한다. 선택적으로, 식별 표시를 나타내는 데이터는 카트리지와 관련된 RFID 태그를 통해 얻을 수 있다.
일부 실시예들의 일 측은 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지를 포함하는 키트에 관한 것으로, 카트리지는 흡입기에 의해 판독 및/또는 기록 가능한 RFID 태그와 같은 식별 태그를 포함한다. 일부 실시예들에서, RFID 태그의 정보에 따라, 흡입기는 사용을 위해 적절한 카트리지가 삽입되었음을 식별한다. 일부 실시예들에서, 흡입기는 카트리지로부터의 소스 재료의 사용과 관련된 RFID 태그 데이터, 예를 들어, 사용된 소스 재료 유닛들의 수, 사용된 특정 소스 재료 유닛들, 사용된 소스 재료의 유형, 소스 자료의 마지막 유닛이 사용된 날짜 또는 시간, 및/또는 기타 사용에 관련된 데이터 등에 기록하도록 구성된다.
본 명세서에 참조되는 바와 같이, "인디케이터", "표시 슬롯", "표시 유닛"은, 빈 슬롯(소스 재료를 포함하지 않는 슬롯 또는 인접한 소스 재료 유닛 사이에 형성된 공간); 상이한 구조 및/또는 형상을 포함하는, 예를 들어 전기 전도성 부재를 포함하지 않는 유닛; 카트리지 내의 총 유닛들의 수의 적어도 55%, 적어도 70%, 적어도 85% 또는 중간, 더 크거나 더 작은 백분율과는 상이한 형상을 갖는 유닛; 카트리지 내의 다수의 소스 재료 유닛들과 상이한 형상을 갖는 유닛; 카트리지에서 사용하기 위해 당겨지는 "표준"소스 재료 유닛들과 다른 구조를 갖는 유닛; 중 하나 이상을 포함할 수 있다. "인디케이터", "표시 슬롯", "표시 유닛"은 소스 재료로 채워질 수도 있고 채워지지 않을 수도 있다.
일부 실시예들에서, "인디케이터", "표시 슬롯", "표시 유닛"은 센서에 의해 식별 가능하다. 선택적으로, 센서는 기계적 센서이다. 선택적으로, 센서는 인디케이터와 접촉할 때 상이한 전기 저항을 감지하거나 전혀 감지하지 않는 센서와 같은 전기적 센서이다. 선택적으로, 센서는 인디케이터의 상이한 색상, 색상의 부족(예를 들어, 빈 슬롯이 사용되는 경우) 및/또는 기타를 감지하는 광 기반 센서와 같은 광학적 센서이다.
추가적으로 또는 대안적으로, "인디케이터", "표시 슬롯", "표시 유닛"은 예를 들어 인디케이터의 미리 규정된 위치를 기반으로 시스템의 컨트롤러에 의해 인식될 수 있다. 선택적으로, 카트리지에서 미리 규정된 인디케이터의 위치는 카트리지 자체에(예를 들어, RFID 태그에) 코딩 되거나 시스템에 프로그래밍 된다.
본 발명의 적어도 하나의 실시예를 설명하기에 앞서, 본 발명은 그 적용에 있어서, 구성의 세부적 사항들 및 하기 설명에 기재되고/기재되거나 도면들 및/또는 예시들에 도시된 구성요소들 및/또는 방법들의 배열에 반드시 제한되는 것은 아니다. 본 발명은 다른 실시예들도 가능하며, 또는 다양한 방식들로 실행 또는 수행될 수 있다.
이제 도면들을 참조하면, 도 1 은 복수 개의 소스 재료 유닛(105)들을 포함하는 카트리지(103)를 수용 및/또는 카트리지(103)에 부착하도록 구성된 흡입기(101)를 포함하는 시스템의 블록도이다. 흡입기(101)는 카트리지(103)와 함께 도시되어 있다. 일부 실시예들에서, 카트리지(103)는 카트리지 내부로부터의 소스 재료 유닛(105) 및 흡입기의 전달 요소(109) 간을 커플링 하도록 구성된 유닛 커플러(107)를 포함한다.
작동 중에, 일부 실시예들에 따르면, 전달 요소(109)는 유닛 커플러(107)에 맞물려 유닛(105)을 흡입기 장치 내의 사용 위치로 당기거나, 이동시키거나, 작동시킨다. 일부 실시예들에서, 적어도 하나의 활성 물질은 방출 메커니즘(113)에 의해 유닛(105)으로부터 방출된다. 일부 실시예들에서, 방출 메커니즘은, 예를 들어, 공기의 흐름이 유닛 내의 소스 재료로, 그리고 소스 재료를 통해 흐를 수 있도록 기류관과 연통 가능하게 유닛을 위치시키는 것을 포함한다. 일부 실시예들에서, 방출 메커니즘은 소스 재료의 가열을 활성화시키기 위해 유닛을 전기적 접촉부들(예를 들어, 전극들)과 맞물리게 하는 것을 포함한다. 선택적으로, 유닛은 흡입기의 기류관 내에서 클램핑 되는 위치로 운반되며, 내부에 포함된 소스 재료는 가열되어 기화된다.
일부 실시예들에서, 유닛(105)의 사용 후에, 유닛은 유닛 커플러 및 전달 요소 어셈블리에 의해 카트리지로 되돌아온다. 선택적으로, 유닛 커플러 및 전달 요소는 카트리지에 있는 유닛의 전진 메커니즘이 활성화되어(수동 및/또는 자동으로) 소스 재료 유닛(선택적으로는 후속 유닛)을 유닛 커플러(107)와 맞물리는 위치로 이동시키는 동안 서로 부착된 상태로 유지된다. 일부 실시예들에서, 후속 유닛은 유닛 커플러가 적어도 부분적으로 카트리지로 되돌아왔을 때(예를 들어, 적어도 부분적으로 카트리지 하우징 내로 되돌아왔을 때)에만 유닛 커플러에 의해 결합될 수 있다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 되돌아온 유닛의 상대적 위치에 의해 세팅 되는 범위까지 카트리지로 되돌아온다. 예를 들어, 유닛 커플러는 소스 재료 유닛이 사전에 규정된 한계까지, 예를 들어, 카트리지 하우징의 내벽에 도달할 때까지 카트리지로 전진될 때에, "완전 정지"에 도달한다. 선택적으로, 유닛 커플러는 되돌아올 때 카트리지 하우징 내에 완전히 수용된다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러 및 전달 요소는 카트리지가 흡입기에 기능적으로 커플링 되어 있는 한 서로 부착된 상태로 유지된다. 일부 실시예들에서, 카트리지의 제거 시(예를 들어, 모든 소스 재료 유닛이 완전히 사용된 때), 전달 요소는 유닛 커플러에서 분리되고 카트리지는 제거되거나 새 카트리지로 교체될 수 있다. 흡입기의 전달 요소가 카트리지의 유닛 커플러에 커플링 된 경우에만 소스 재료 유닛의 사용을 가능하게 하는 것의 잠재적인 이점은, 예를 들어, 수동으로 유닛을 선택(예를 들어, 깨진 카트리지에서)하고 흡입기 내에서 사용하기 위해 위치시키는 능력의 방지와 같은 원치 않는 사용 및/또는 사고 위험의 감소를 포함할 수 있다. 다른 잠재적 이점은, 예를 들어 다른 색상들로 착색된 유닛 커플러들을 통해 서로 다른 소스 재료들을 포함하는 카트리지들과 같은, 서로 상이한 카트리지들 간의 시각적 구별을 제공하는 것을 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러(107)는 카트리지(103)의 외부 하우징 상에 볼록부(bulge)(111)를 형성하도록 형상 및/또는 크기 및/또는 위치가 정해진다. 여기에 도시된 예시에서, 카트리지 하우징은 실질적으로 둥글고(예를 들어, 디스크 형상), 유닛 커플러는 둘레로부터 반지름 방향 바깥쪽으로 연장하여 둥근 하우징에 대해 돌출부를 형성한다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러(107)에 의해 형성된 볼록부(bulge)(111)는 흡입기의 전달 요소에 의해 맞물리는 카트리지에 대해 두드러지기 때문에, 흡입기에 부착 시 카트리지의 정렬을 용이하게 한다.
일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛이 통과하는 카트리지 개구에(적어도 부분적으로) 위치된 유닛 커플러(107)를 갖는 것은 카트리지에 들어갈 수 있는 기류, 먼지, 파편 및/또는 기타 요염의 양을 감소시켜 소스 재료 유닛들의 손상을 막는다. 추가적으로 또는 대안적으로, 카트리지 개구에(적어도 부분적으로) 위치된 유닛 커플러(107)를 갖는 것은 소스 재료 유닛을 따라 흐르는 공기의 이동을 감소시키거나 막을 수 있고, 따라서 휘발성 물질들이 소스 재료로부터 증발 및 손실되는 것을 감소시킬 수 있다.
일부 실시예들은 유닛 커플러를 차단하거나 유닛 커플러의 기능을 제한하기 위한 메커니즘을 포함할 수 있으며, 이는, 예를 들어 빈 카트리지의 향후 사용을 막거나 방해하기 위해 카트리지에서 마지막 소스 재료 유닛이 사용된 후에 구현된다.
일부 실시예들에서, 카트리지(103)는 다수의 소스 재료 유닛들, 예를 들어 5, 10, 50, 60, 75, 70, 100, 200 또는 중간, 더 많거나 더 적은 양의 소스 재료 유닛들을 포함한다. 선택적으로, 유닛들은 직렬 방식으로 배열된다. 일부 실시예들에서, 유닛들은 캐러셀(carousel) 또는 디스크형 구조를 따라 정렬되고 회전되어 각 차례에서 상이한 유닛이 유닛 커플러에 맞물린다. 대안적인 구조들은 유닛이 다른 하나의 위에 쌓이거나, 다른 하나에 인접하게 정렬되는 선형 카트리지를 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 유닛(105)은 하나 이상의 소스 재료들을 포함하고, 여기로부터 하나 이상의 활성 물질들이 소스 재료의 가열에 의해 방출된다. 일부 실시예들에서, 소스 재료는 식물 물질을 포함한다. 일부 실시예들에서, 유닛(105)은 하나 이상의 소스 재료들을 포함하고, 여기로부터 하나 이상의 활성 물질들이 소스 재료의 가열에 의해 방출된다. 일부 실시예들에서, 소스 재료는 식물 물질을 포함한다. 일부 실시예들에서, 유닛(105)은 하나 이상의 소스 재료들을 포함하고, 여기로부터 하나 이상의 활성 물질들이 소스 재료의 가열에 의해 방출된다. 일부 실시예들에서, 소스 재료는 식물성 물질을 포함한다. 일부 실시예들에서, 재료는, 카나비스 사티바(Cannabis sativa), 카나비스 인디카(Cannabis indica), 카나비스 루데랄리스(Cannabis ruderalis), 아카시아 spp.(Acacia spp.), 아마니타 무스카리아(Amanita muscaria), 야게(yage), 아트로파 벨라도나(Atropa belladonna), 아레카 카테추(Areca catechu), 브루그맨시아 spp.(Brugmansia spp.), 브룬펠시아 라티폴리아(Brunfelsia latifolia), 데스맨터스 일리오엔시스(Desmanthus illinoensis), 배니스테리옵시스 사피(Banisteriopsis caapi), 트리코세레우스 spp.(Trichocereus spp.), 시오브로마 카카오(Theobroma cacao), 캡시쿰 spp.(Capsicum spp.), 세스트룸 spp.(Cestrum spp.), 에린스록실럼 코카(Erythroxylum coca), 솔레노스테몬 스쿠텔라리오이즈(Solenostemon scutellarioides), 아룬도 도낙스(Arundo donax), 커피 아라비카(Coffea arabica), 다투라 spp.(Datura spp.), 데스폰테니아 spp.(Desfontainia spp.), 디플로프테리스 카브레라나(Diplopterys cabrerana), 에페드라 시니카(Ephedra sinica), 클라비셉스 푸르푸레아(Claviceps purpurea), 폴리니아 쿠파나(Paullinia cupana), 아르지레이아 네르보사(Argyreia nervosa), 히오샤머스 니제르(Hyoscyamus niger), 타베르난테 이보가(Tabernanthe iboga), 라고칠러스 이네브리엔스(Lagochilus inebriens), 저스티시아 펙토랄리스(Justicia pectoralis), 셀레슘 토르투오슘(Sceletium tortuosum), 파이퍼 메티스티쿰(Piper methysticum), 카사 에둘리스(Catha edulis), 미트라지나 스페시오사(Mitragyna speciosa), 레오노티스 레오누러스(Leonotis leonurus), 님파에아spp.(Nymphaea spp.), 넬름보 spp.(Nelumbo spp.), 소포라 세쿤디플로라(Sophora secundiflora), 머쿠나 프루리엔스(Mucuna pruriens), 맨드라고나 오피시나룸(Mandragora officinarum), 미모사 테뉴이플로라(Mimosa tenuiflora), 이포모에아 비올라세아(Ipomoea violacea), 실로시브 spp.(Psilocybe spp.), 파내올루스 spp.(Panaeolus spp.), 미리스티카 프래그란스(Myristica fragrans), 투르비나 코림보사(Turbina corymbosa), 패시플로라 인카르나타(Passiflora incarnata), 로포포라 윌리엄시(Lophophora williamsii), 팔라리스 spp.(Phalaris spp.), 두보이시아 홉우디(Duboisia hopwoodii), 파파베르 솜니페룸(Papaver somniferum), 사이코트리아 비리디스 spp.(Psychotria viridis spp.), 살비아 디비노룸(Salvia divinorum), 콤브레툼 콰드렌귤라레(Combretum quadrangulare), 트리코세레우스 파챠노이(Trichocereus pachanoi), 헤이미아 살리시폴리아(Heimia salicifolia), 스티파 로부스타(Stipa robusta), 솔란드라 spp.(Solandra spp.), 하이퍼리쿰 퍼포라툼(Hypericum perforatum), 페가눔 하르말라(Peganum harmala), 타베르내몬타나 spp.(Tabernaemontana spp.), 카멜리아 시넨시스(Camellia sinensis), 니코티아나 타바쿰(Nicotiana tabacum), 니코티아나 루스티카(Nicotiana rustica), 비롤라 테이도라(Virola theidora), 보아캉가 아프리카나(Voacanga africana), 락투카 비로사(Lactuca virosa), 아르테미시아 압신티움(Artemisia absinthium), 일렉스 파라과리엔시스(Ilex paraguariensis), 아나데난테라 spp.(Anadenanthera spp.), 코리난테 요힘베(Corynanthe yohimbe), 칼레아 자카테치치(Calea zacatechichi), 커피 spp.(루비아세)( Coffea spp. (Rubiaceae)), 사핀다세 spp.(Sapindaceae spp.), 카멜리아 spp.(Camellia spp.), 말바세 spp.(Malvaceae spp.), 아퀴폴리아세 spp.(Aquifoliaceae spp.), 후디아 spp. 카모밀리아 레큐티타(Hoodia spp. Chamomilla recutita), 패시플로라 인카르나테(Passiflora incarnate), 카멜리아 시넨시스(Camellia sinensis), 멘타 피페리타(Mentha piperita), 멘타 스피카타(Mentha spicata), 루부스 이대우스(Rubus idaeus), 유칼립투스 글로불러스(Eucalyptus globulus), 라반둘라 오피시날리스(Lavandula officinalis), 티무스 불가리스(Thymus vulgaris), 멜리사 오피시날리스(Melissa officinalis), 토바코(Tobacco), 알로에 베라(Aloe Vera), 안젤리카(Angelica), 아니스(Anise), 아야화스카(베니스테리옵시스 사피)(Ayahuasca (Banisteriopsis caapi)), 바르베리(Barberry), 블랙 호르하운드(Black Horehound), 블루 로투스(Blue Lotus), 버독(Burdock), 캐모마일(Camomille/Chamomile), 카라웨이(Caraway), 캣츠 클로(Cat's Claw), 클로브(Clove), 컴프리(Comfrey), 옥수수 실크(Corn Silk), 카우치 그래스(Couch Grass), 다미아나(Damiana), 다미아나(Damiana), 민들레(Dandelion), 에페드라(Ephedra), 유칼립투스(Eucalyptus), 달맞이꽃(Evening Primrose), 페넬(Fennel), 피버퓨(Feverfew), 프린지 나무(Fringe Tree), 마늘, 생강, 은행나무, 인삼, 골든로드(Goldenrod), 골든실(Goldenseal), 고투 콜라(Gotu Kola), 녹차, 과라나(Guarana), 호손(Hawthorn), 홉스(Hops), 홀스테일(Horsetail), 히솝(Hyssop), 콜라 너트(Kola Nut), 크라톰(Kratom), 라벤더(Lavender), 레몬 밤(Lemon Balm), 감초(Licorice), 라이언스 테일(와일드 다가)( Lion's Tail (Wild Dagga)), 마카 뿌리(Maca Root), 마시멜로(Marshmallow), 메도우 스위트(Meadowsweet), 밀크시슬(Milk Thistle), 익모초(Motherwort), 패션 플라워(Passion Flower), 패션플라워(Passionflower), 페퍼민트(Peppermint), 가시 양귀비(Prickly Poppy), 쇠비름(Purslane), 라즈베리 잎(Raspberry Leaf), 붉은 양귀비(Red Poppy), 세이지(Sage), 쏘팔메토(Saw Palmetto), 시다 코디폴리아(Sida Cordifolia), 시니퀴치(마얀썬오프너)(Sinicuichi (Mayan Sun Opener)), 스피어민트(Spearmint), 스위트 플래그(Sweet Flag), 시리안 루(페가눔 하말라)( Syrian Rue (Peganum harmala)), 타임(Thyme), 심황(Turmeric), 발레리안(Valerian), 야생 얌(Wild Yam), 쑥(Wormwood), 야로우(Yarrow), 예르바 메이트(Yerba Mate) 및 요힘베(Yohimbe), 그리고 이들의 모든 부분 및 조합을 포함하는 그룹으로부터 선택된 적어도 하나의 식물성 물질을 포함한다.
원료 물질로부터 방출되는 활성 물질들의 예들로는, 9-테트라하이드로 칸나비놀(THC), 칸나비디올(CBD), 칸나비게롤(CBG), 칸나비크로멘(CBC), 칸나비 놀(CBN), 칸나비노디올(CBDL), 칸나비사이클롤(CBL), 칸나비엘소인 (CBE), 칸나비디바린(CBDV), 테트라하이드로칸나비바린(THCV) 및 칸나비트리올 (CBT) 및/또는 탈 카르복실화 시 이러한 활성 물질들을 형성하는, 상응하는 칸나비 노이드산을 포함하며, 이들에 한정되지 않는다.
일부 실시예들에서, 유닛(105)은 적어도 하나의 활성 물질을 운반하는 재료(예를 들어, 식물성 물질)을 포함하고, 선택적으로는 전달, 기계적 안정화 및/또는 활성 물질의 휘발 또는 (예를 들어, 가열에 의한)기화를 위한 부가적인 요소들을 포함한다. 일부 실시예들에서, 유닛은 흡입기를 통해 선택된 흡입 횟수, 예를 들어, 1, 2, 3, 4, 7, 10회 이하, 또는 중간, 더 크거나 더 적은 양에 걸쳐 흡입 사용자에게 전달하기 위한 활성 물질 재료를 포함한다. 일부 실시예에서, 유닛(105)은 흡입기를 사용하는 환자에게 전달하는 폐에 대한 단일 약물 용량을 포함한다.
일부 실시예들에서, 소스 재료는 평평한 형태로 소스 재료 유닛(105) 내에 배열된다. 선택적으로, 소스 재료는 활성 물질의 추출을 위해 공기가 끌어당겨지거나 재료를 통과할 수 있도록 배열된다. 일부 실시예들에서, 재료는, 예를 들어 두 개의 가장 큰 표면들 사이에서 기류가 통과하기에 충분히 얇은 다공성 또는 부서지기 쉬운 재료의 평평한 확장을 포함하는 팔레트와 같이 배열된다.
예시에서, 유닛은 마주보는 메쉬 구조 사이에 있는 소스 재료의 팔레트를 포함한다. 본원에 참조로 포함된 본 양수인들에 의해 미국 특허 제9,802,011호에 기재된 바와 같은 소스 재료 유닛들도 본 출원에 의해 고려된다(소스 재료 유닛에 해당하는 "용량 카트리지" 참조).
도 2는 일부 실시예에 따라 복수 개의 소스 재료 유닛들 및 유닛 커플러를 포함하는 카트리지에 작동 가능하게 커플링 되도록 구성된 흡입기를 사용하는 일반적인 방법의 흐름도이다.
일부 실시예들에서, 복수 개의 소스 재료 유닛들 및 유닛 커플러를 포함하는 카트리지가 흡입기(201) 상에 로딩된다. 선택적으로, 카트리지는 흡입기 본체의 지정된 애퍼쳐, 캐비티 또는 리세스 내에 수용된다. 대안적으로, 카트리지는 흡입기 본체에 작동 가능하게 부착되어 적어도 유닛 커플러는 전달 요소와 같은 흡입기의 하나 이상의 요소들에 의해 접근 가능하다.
일부 실시예들에서, 카트리지를 로딩 하는 단계(및/또는 삽입하는 단계 또는 부착하는 단계)는 카트리지의 유닛 커플러와 맞물리는 흡입기의 전달 요소의 이동을 동시에 구동한다. 유닛 커플러는 차례로 카트리지의 소스 재료 유닛에 이미 커플링 되어 있으며(예를 들어, 일련의 유닛들 중 제 1 유닛에 커플링 됨), 전달 요소-유닛 커플러-유닛 어셈블리는 당길 준비가 된 위치에 놓여진다. 일부 실시예들에서, 카트리지의 유닛 커플러에 대한 흡입기의 전달 요소의 부착을 추가적으로 활성화시키는 인터로킹(interlocking) 메커니즘에 의해 제자리에 피팅 된다. 사용 준비를 위해 소스 재료 유닛의 맞물림을 자동으로 시작시키는 카트리지를 로딩하는 단계의 잠재적인 이점은, 흡입기 사용자에 대한 시간 및 노력들을 절약하는 것을 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 흡입기는 소스 재료 유닛을 사용하도록 활성화되고, 유닛은 유닛 커플러(203)를 통해, 선택적으로 유닛 커플러를 통해서만 접근 가능하다. 선택적으로, 유닛은 전달 요소-유닛 커플러 어셈블리에 의해 흡입기의 본체로 당겨진다. 일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛들은 유닛 커플러에 결합되지 않고는, 사용을 위해 이동되도록(예를 들어, 당겨지도록) 접근될 수 없다. 이는 원치 않는 사용을 방지하고, 과도한 사용을 제한하며, 카트리지가 오직 지정된 흡입기와 함께 사용되도록 할 수 있다. 선택적으로, 유닛 커플러는 흡입기의 매칭되는 전달 요소에만 부착, 인터로킹(interlocking) 또는 연결되게 구성되도록 구조화된다.
일부 실시예들에서, 선택적으로 제 1 소스 재료 유닛의 사용 후에, 카트리지의 전진은 제 2 소스 재료 유닛(205)의 사용을 가능하게 하도록 활성화된다. 일부 실시예들에서, 제 2 유닛은 유닛 커플러 또는 유닛 커플러의 적어도 일부분이 카트리지 하우징에 의해 규정된 루멘과 같이 카트리지로 되돌아온 후에만 접근 가능하다. 선택적으로, 사용된 소스 재료 장치는 카트리지의 원 위치로 되돌아간다. 대안적으로, 사용된 소스 재료 장치는 동일한 카트리지의 다른 슬롯이나 다른 카트리지로 되돌아간다. 일부 실시예들에서, 카트리지의 전진은 유닛 커플러와 접촉하도록 제 2 유닛을 이동시킨다. 선택적으로 전달 요소는, 전달 요소-유닛 커플러-유닛이 일렬로 정렬되면, 제 2 유닛이 사용을 위해 전달될 수 있도록(예를 들면, 당겨질 수 있도록) 유닛 커플러에 부착된 상태로 유지된다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 전진은 회전과 같은 카트리지 내의 소스 재료 유닛의 내부 이동에 의해 수행된다. 일부 실시예들에서, 하나 이상의 유닛들은 후속 유닛이 아닌 소스 재료 유닛에 도달하기 위해 카트리지가 전진하는 동안 스킵(뛰어 넘기)될 수 있다. 일부 실시예에서, 회전 및/또는 스킵은, 예를 들어 그 내용 및/또는 우선 사용을 기반으로 특정 소스 재료 유닛을 선택하기 위해 하나 이상의 방향들로 수행될 수 있다.
일부 실시예들에서, 카트리지 내의 소스 재료 유닛들의 회전 및/또는 전체로서(예를 들어, 카트리지 하우징을 포함하여) 카트리지의 회전은 하나 이상의 기어들에 의해 활성화된다. 예를 들어, 하나 이상의 회전 기어들이 캐비티에 삽입될 때 카트리지에 맞물리기에 적합한 위치에서 하나 이상의 회전 기어들이 흡입기 하우징 내에 구성된다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 전진은 흡입기의 컨트롤러에 의해 제어된다. 선택적으로, 카트리지의 전진은 카트리지에 있는 소스 재료 유닛의 내용 및/또는 우선 사용에 따라 제어되며, 예를 들어, 컨트롤러는 전진을 활성화시켜 하나 이상의 유닛들을 건너뛰고 선택적으로 유닛들이 한 번 이상 사용되지 않도록 프로그래밍 된다. 일부 실시예들에서, 카트리지 내의 유닛들은 상이한 소스 재료들 및/또는 상이한 농도의 활성 물질들 및/또는 상이한 양의 소스 재료를 포함할 수 있다. 선택적으로, 컨트롤러는 사용자를 위해 선택된 미리 규정된 방법에 따라 카트리지에서 유닛의 전진을 제어한다. 선택적으로, 컨트롤러는 유닛에 남아 있는 활성 물질의 양 및/또는 유닛으로부터 이미 추출된 양에 따라 사용할 이미 사용된 유닛을 선택한다.
도 3은 일부 실시예들에 따라 유닛을 사용 위치로 전달하기 위해 카트리지에 포함된 소스 재료 유닛을 맞물리게 하기 위한 메커니즘의 단면도이다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러(301)는 소스 재료 유닛(303)과 전달 요소 사이에 커플링되며, 이 예에서는 풀-아웃 슬라이더(305)의 형태로 커플링 된다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는 유닛(303)에 맞물리도록 형상 및/또는 크기가 정해진 원위 부분(307) 및 슬라이더(305)에 맞물리도록 형상 및/또는 크기가 정해진 근위 부분(309)을 포함한다. 선택적으로, 유닛 커플러 및 유닛은 서로 끼워지는 기하학적 부분들을 통해 커플링 되며, 예를 들어 요소들 중 하나에 규정된 리세스와 다른 요소에 각각 형상화된 돌출부를 포함하여 서로 끼워진다. 선택적으로, 유닛 커플러 및 슬라이더는 서로 끼워지는 기하학적 부분들을 통해 커플링 되며, 예를 들어 요소들 중 하나에 규정된 리세스와 다른 요소에 각각 형상화된 돌출부를 포함하여 서로 끼워진다.
일부 실시예들에서, 예를 들어 도 4a의 상세도에서 관찰될 수 있는 바와 같이, 유닛 커플러(301)의 원위 부분(307)은 유닛(303)의 연결 부분 내에 위치하며, 이 예시에서는 래치 턱들로 형성된다. 유닛 커플러의 근위 부분(309)은 슬라이더(305)의 원위 헤드(311)에 피팅 된다. 이 예시에서, 유닛 커플러의 근위 부분(309)은, 슬라이더의 원위 헤드(311)가 슬라이딩 되어 수용될 수 있는 개구(325)를 갖는 직사각형 단면의 프레임으로 형성된다. 일부 실시예에서, 원위 헤드(311)는 실질적으로 T 형상이다. 일부 실시예들에서, 개구(325)는 슬라이더의 T 형상의 헤드를 수용하도록 형상 및 크기를 갖는다. T 형상의 헤드의 잠재적인 이점은 유닛 커플러를 강하게 쥐는 것, 당기기 및/또는 밀기를 용이하게 하는 것을 포함한다.
일부 실시예들에서, 예를 들어 도 4b에 도시된 바와 같이, 슬라이더의 원위 헤드(311)는 하나 이상의 경사면들을 포함한다. 일부 실시예들에서, 원위 헤드(311)는 카트리지 삽입을 용이하게 하기 위해 각도가 설정된 주 경사면(313)을 포함하며, 카트리지를 흡입기에 대해 배치하는 동안 적어도 어느 정도의 이동을 가능하게 한다. 일부 실시예들에서, 경사면(313)은 카트리지가 수용되는 흡입기 캐비티에 대해 최종 위치로 카트리지를 안내하는 것을 돕는다. 선택적으로, 슬라이더 원위 헤드(311)는 카트리지 삽입과의 간섭을 줄이기 위해 선택된 골률로 형성된다. 일부 실시예들에서, 원위 헤드(311)는, 예를 들어 카트리지를 잠금 위치로 안내하기 위해, 흡입기에 대해 카트리지가 회전할 때 슬라이더의 원위 헤드(311)에 유닛 커플러(301)의 피팅이 용이하게 되도록 각도가 설정된 하나 이상의 부 경사면들(315)을 포함한다.
도 3으로 돌아가면, 슬라이더(305)의 이동은 일부 실시예들에서 샤프트 및 나사 조립체에 의해 작동된다. 작동시, 스크류(319)는 회전되어(예를 들어, 모터, 일련의 기어들 및/또는 기타 전기 기계적 또는 순수 기계적 작동 수단들에 의해), 슬라이더(305)의 본체(321)가 샤프트(323) 상에서 근위 방향 또는 원위 방향(회전 방향에 따라)으로 이동하도록 구동된다. 슬라이더가 샤프트 상에서 원위 또는 근위로 이동함에 따라, 슬라이더는 그와 함께 유닛 커플러(301)를 운반하고, 이는 차례로 소스 재료 유닛(303)을 운반한다.
일부 실시예들에서, 슬라이더(305)의 본체(321)는 샤프트(323)가 연장하는 홈(327)(도 4c 참조)을 포함한다. 선택적으로, 홈은 예를 들어 장 축을 중심으로 회전하는 것과 같이 원위 또는 근위로 이동할 때 슬라이더가 회전하는 것을 방지한다.
상기 규정된 유닛 전달 메커니즘은 하나의 예시로서 제공되며, 예를 들면 풀리, 자석 기반 작동, 슬라이더의 수동 이동, 스프링 기반 작동 및/또는 카트리지로부터 적어도 하나의 활성 물질이 유닛 내에 포함된 소스 재료로부터 방출될 수 있는 위치로 소스 재료 유닛을 이동시키도록 구성된 다른 메커니즘들과 같은 다른 메커니즘들이 사용될 수 있다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러(301)는 하나 이상의 오목부들(329)로 형성된다. 선택적으로, 제한 프레임(331에서 부분적으로 도시됨)은 유닛 커플러가 움직이는 것을 방지하기 위해(예를 들어, 카트리지가 흡입기에 작동 가능하게 부착되기 전에) 오목부들(329)에 피팅 되게 형성된다.
도 5a-b는 도 3에 도시된 메커니즘의 단면도 및 일부 실시예들에 따른 유닛 커플러의 등각투상도이다. 도 5a는 카트리지가 흡입기의 지정된 캐비티(미도시)에 안착될 때의 카트리지 하우징(501)을 추가로 도시한다. 도시된 바와 같이, 일부 실시예들에서 유닛 커플러(301)는 하우징(501) 내부로부터 근위 방향으로 연장하고, 유닛 커플러의 적어도 일부는 하우징에 의해 규정된 주변부(이 예시에서는 둥근 주변부)의 외부에 위치한다. 선택적으로, 유닛 커플러의 적어도 일부는 카트리지의 볼록부(bulge) 내에 위치한다.
추가로 관찰되는 바와 같이, 일부 실시예들에서 원위 헤드(311)와 같은 슬라이더(305)의 적어도 일부는 유닛 커플러(301)와 맞물려질 때 카트리지의 볼록부(bulge)로 들어간다. 선택적으로, 슬라이더(305)(또는 일반적으로 임의의 전달 요소)는 이동이 제한되고/제한되거나 충분히 짧아서 카트리지 내로 전혀 확장하지 않거나 볼록부(bulge)의 루멘(lumen)보다 더 확장되지 않는다. 전달 요소의 도달 범위를 제한하는 것의 잠재적 이점은 기계적 손상 위험의 감소, 카트리지 내 오염의 위험 감소 및/또는 오용 위험의 감소를 포함할 수 있다.
도 5b는 소스 재료 유닛(303)에 부착된 유닛 커플러(301)를 더 도시한다.
도 6a-b는 일부 실시예들에 따라, 흡입기에 대한 위치에 유닛 커플러를 포함하는 카트리지를 위치시키고 선택적으로는 로킹 하는 프로세스의 측면도(6a) 및 등각투상도(6b)이다.
일부 실시예들에서, 카트리지는 흡입기에 형성된 지정된 캐비티 또는 리세스 내에 배치된다. 선택적으로, 카트리지는 흡입기에 대해 잠금 위치로 이동된다. 일부 실시예들에서, 카트리지는 회전, 선형 이동, 아래로 밀기, 슬라이딩 및/또는 자기 인력에 의해 로킹 된다.
본 명세서에 도시된 예시(6aa 및 6ba 참조)에서, 캐러셀(carousel) 형 카트리지(601)는 먼저 흡입기에 대해 위치되어 카트리지의 볼록부(bulge)(603)(내부로부터 유닛 커플러(605)가 연장됨)가 인접하지만 접촉하지는 않도록 설정된다. 선택적으로, 원위 헤드(609)는 카트리지 하우징의 둘레를 따라 유닛 커플러의 개구(619)와 정렬된다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 각도 위치를 설정함으로써, 예를 들어 도 6ab 및 6bb에 도시된 바와 같이 카트리지를 시계 방향으로 회전시킴으로써, 유닛 커플러(605)가 슬라이더(607)에 연결되는 위치로 전진한다. 여기에 도시된 예에서, 슬라이더의 원위 헤드(609)는 프레임(613)의 내부와 같은 유닛 커플러의 각각의 기하학적 구조 내에 수용된다.
일부 실시예들에서, 흡입기에 대한 카트리지의 이동(예를 들어, 회전, 리프팅, 측방향 이동)은 제한된다. 예시에서, 카트리지의 회전은, 슬라이더의 원위 헤드(609)를 직면할 때 볼록부(bulge)(603)의 벽(621)에 의해 중지될 수 있다. 추가적으로 또는 대안적으로, 카트리지의 회전은 카트리지가 안착되는 흡입기 리세스 또는 캐비티의 곡률에 의해 및/또는 스냅 핏 메커니즘에 의해 설정된다.
일부 실시예들에서, 예를 들어 도 6ac 및 6bc에 도시된 최종 위치에서, 카트리지는 흡입기와 인터로킹(interlocking)되고, 슬라이더, 유닛 커플러 및 소스 재료 유닛들(615) 중 하나는 서로에 대해 선형적으로, 예를 들어 카트리지의 반지름 방향 축(617)을 따라 정렬된다.
일부 실시예들에서, 유닛 커플러 및 슬라이더는 카트리지의 나머지를 사용하는 동안 서로 연결된 상태로 유지되고, 흡입기로부터 카트리지를 제거할 때에 (예를 들어, 카트리지를 역방향으로 회전시킴으로써) 분리된다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 소스 재료 유닛들의 캐러셀(carousel)은 시계 방향 및/또는 반시계 방향으로 회전되어 하나의 유닛에서 다른 유닛으로 전진하도록 구성된다. 일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛들은 직렬 방식으로 사용하기 위해 당겨진다. 대안적으로, 소스 재료 유닛들은 상이한 순서로 사용하기 위해 당겨진다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 회전(시계 방향 또는 반시계 방향)은 제한된다. 일부 실시예들에서, 카트리지의 회전은 카트리지의 제 1 소스 재료 유닛에 의해 설정된 범위로 제한되어, 제 1 유닛의 위치를 통과한 회전이 제한된다. 일부 실시예들에서, 각 방향의 카트리지의 회전은 최대 360도로 제한된다. 다른 실시예들에서, 카트리지의 회전은 180도, 90도, 또는 중간, 더 크거나 더 작은 회전 각도로 제한될 수 있다. 카트리지의 회전을 완전한 원으로 제한하는 잠재적인 이점은, 이미 사용된 소스 재료 유닛들에 대한 부주의한 접근을 방지하는 것을 포함할 수 있다.
도 7a-c는 일부 실시예들에 따라 카트리지로부터 소스 재료 유닛을 당기는 프로세스를 도시한다.
도 7a에서, 슬라이더(701)는 샤프트(703)에 대해 최원위 위치에 있는 반면, 슬라이더의 원위 헤드(705)(7b 참조)는 카트리지(711)의 볼록부(bulge)(709) 내에서 유닛 커플러(707)(7b 참조)와 맞물린다. 도 7b에서, 슬라이더(701)는 샤프트(703)에 대해 중간 위치에 있고, 유닛 커플러에 커플링 되고 카트리지로부터 제거되는 소스 재료 유닛(721)뿐만 아니라 유닛 커플러(707)를 함께 당긴다. 일부 실시예들에서, 이 예시에 도시된 바와 같이, 슬라이더의 이동은 나사(713)의 회전에 의해 활성화된다(도 3 참조). 도 7c에서, 유닛(721)은 카트리지를 완전히 빠져나가고, 슬라이더(701)는 샤프트(703)에 대해 최근위 위치에 있다.
일부 실시예들에서, 통로(715)는 볼록부(bulge)(709)의 반대쪽 벽들(717) 사이에 규정된다. 선택적으로, 통로(715)는 소스 재료 유닛(721)이 슬라이딩 하여 통과할 수 있을 정도로 충분히 넓다. 일부 실시예들에서, 통로(715)의 치수(예를 들어, 폭)는 유닛(721)의 두께에 따라, 예를 들어 한 번에 하나의 유닛만이 통과할 수 있도록 선택된다. 제한된 통로의 몇 가지 잠재적인 이점들은, 오작동의 위험(예를 들어, 원하는 개수 이상의 유닛을 당기는 것) 감소; 습기와 같은 외부 조건들에 대한 카트리지 내용물의 노출 감소; 카트리지 내용물의 오염 및 이물질에 대한 노출 감소; 및 유닛이 지정된 슬롯으로 쉽게 당겨지거나 밀릴 수 있도록 흡입기 및/또는 카트리지의 지정된 슬롯에 대한 소스 재료 유닛의 정렬; 을 포함한다. 일부 실시예들에서, 볼록부(bulge)의 마주보는 벽들은 전달 요소의 T 형상의 원위 헤드와 같은 T 형상 요소의 통과가 가능하도록 형성된다.
도 8a-b는 일부 실시예들에 따른, 볼록부(bulge)(8a) 및 유닛 커플러를 보여주는 볼록부(bulge)(8b)의 상세도를 포함하는 카트리지를 도시한 것이다. 일부 실시예들에서, 카트리지(801)는 카트리지의 외부 표면으로부터 돌출하는 볼록부(bulge)(803)를 포함한다. 선택적으로, 카트리지 내부에 위치한 유닛 커플러(805)의 적어도 일부는 볼록부(bulge) 내에서 연장된다(도 8b의 확대도 참조). 일부 실시예들에서, 유닛 커플러(805)는 그 근위 면에서 꼬리 돌출부들(825)과 함께 형성된다. 선택적으로, 카트리지가 흡입기 캐비티에 배치된 다음 최종 사용 위치로 회전될 때, 꼬리 돌출부들(825)은 흡입기 캐비티의 벽들에 형성된 각각의 홈들 내에서 슬라이딩 되어 카트리지를 최종 위치로 안내한다.
일부 실시예들에서, 볼록부(bulge)(803)는 흡입기 장치(미도시)의 지정된 리세스에 대해 카트리지를 정렬하는 데 도움이 되도록 위치, 형상 및/또는 크기가 정해진다. 선택적으로, 볼록부(bulge)(803)는 카트리지 하우징의 외부 둘레에 대해 1, 3, 5, 10, 20mm 또는 중간, 더 길거나 더 짧은 거리들의 거리(811)까지 연장한다. 선택적으로, 볼록부(bulge)(803)는 카트리지의 중심으로부터 5, 10, 20, 50, 80mm 또는 중간, 더 길거나 더 짧은 거리들의 반지름 방향 거리(813)까지 연장한다.
일부 실시예들에서, 카트리지(801)는 사용 프로세스를 표시하기 위한 창(807)을 포함하며, 예를 들어 유닛 커플러에 현재 결합된 소스 재료 유닛의 개수를 보여준다. 일부 실시예들에서, 카트리지(801)는 중앙 애퍼쳐(809)로 형성된다. 선택적으로, 삽입 중에, 애퍼쳐(809)는, 카트리지의 위치 결정을 용이하게 하게 위해, 애퍼쳐를 꿰기에 적합한 핀 또는 다른 구조(이 도면에는 도시되지 않음) 위에 꿰어진다. 일부 실시예들에서, 예를 들어 카트리지가 제자리에 놓아진 후 흡입기(도시되지 않음)의 커버 도어를 닫을 때, 핀은 카트리지에서 소스 재료 유닛의 내부 회전을 설정하는 회전 구동 메커니즘과 맞물리거나 활성화시키며, 선택적으로는 각 턴에서 유닛 커플러와 접촉하는 상이한 유닛을 위치시킨다.
일부 실시예들에서, 카트리지는 실질적으로 둥글지만 원형은 아니다. 이 예시에서, 카트리지(801)는 제 1 반경을 갖는 제 1 부분(817) 및 상이한 반경을 갖는 제 2 부분(819)을 포함한다. 비대칭 프로파일을 포함하는 카트리지의 잠재적인 이점은 삽입 중에 흡입기 캐비티에 대한 카트리지의 정렬을 용이하게 하는 것을 포함할 수 있다.
일부 실시예들에서, 카트리지는 RFID 태그와 같은 식별 태그를 포함한다. 일부 실시예들에서, 식별 태그는 카트리지에 관한 데이터, 예를 들면, 카트리지 내의 소스 재료 유닛들의 수; 소스 재료의 유형; 활성 물질(들)의 유형들; 활성 물질의 양; 각 소스 재료 유닛에 포함된 소스 재료(들)(예를 들어, 카트리지의 유닛들에 상이한 소스 재료들이 포함된 경우); 카트리지 내의 각 소스 재료 유닛의 위치; 제조 일자; 만료 일자; 1 회분 정보, 사용 정보 및/또는 기타 카트리지 관련 데이터를 포함한다. 일부 실시예들에서, 흡입기는 RFID 판독기/작성기를 포함하거나 이와 관련된다. 일부 실시예들에서, RFID 판독기/기록기는 카트리지의 로딩 시에 카트리지를 식별한다. 일부 실시예들에서, RFID 판독기/기록기는 카트리지의 태그에 데이터, 예를 들어, 카트리지로부터 사용된 소스 재료 유닛들의 양; 사용된 소스 재료 유닛들의 번호 및/또는 위치(예시에서, 유닛들은 카트리지에서의 각 위치에 따라 번호가 지정되나, 임의의 순서대로 사용될 수 있다); 사용된 각 유닛에서 추출 및/또는 남아있는 활성 물질의 양; 및/또는 기타 카트리지 사용 관련 데이터를 기록하도록 프로그래밍 된다.
도 9a-b는 일부 실시예들에 따라 초기 삽입 위치(도 9a) 및 최종(선택적으로는 잠금) 위치(도 9b)에 있는, 도 8에 도시된 바와 같은 카트리지를 포함하는 흡입기의 도시한 것들이다.
일부 실시예들에서, 흡입기(901)는 카트리지, 예를 들어 도 8a-b에 도시된 바와 같은 카트리지(801)를 수용하기 위한 캐비티(903)를 포함한다. 일부 실시예들에서, 흡입기는 카트리지를 배치하거나 제거하기 위해 열리고 닫힐 수 있는 커버 도어(905)를 포함한다. 일부 실시예들에서, 커버 도어(905)는 카트리지를 다소 이동시키는 형상을 가지며, 예를 들어, 흡입기 캐비티에 대한 최종 위치로 폐쇄하는 동안 카트리지를 밀어낸다. 선택적으로, 커버 도어는 유닛 커플러가 최원위 위치로 복귀하지 않은 경우 커버 도어의 개방을 방지하는 잠금 장치를 포함한다. 도 9a에서 카트리지는 초기 삽입 시 캐비티 내에 안착된 것으로 도시된다. 선택적으로, 이 위치에서는 카트리지 내부의 소스 재료 유닛들에 접근하여 사용할 수 없다. 도 9b에서, 카트리지는 흡입기에 대해 잠금 위치로 전환되어 유닛 커플러, 슬라이더 및 소스 유닛들 중 하나를 서로에 대해 정렬한다. 정렬된 요소들은 유닛을 흡입기로 당겨 소스 재료로부터 적어도 하나의 활성 물질을 방출하고, 이를 흡입 사용자에게 전달할 수 있게 하며/하거나, 사용된 유닛을 카트리지로 다시 밀어 넣는다.
(흡입기의 마우스피스는 이 도면에 도시되어 있지 않다.)
도 10a-c는 일부 실시예들에 따라 소스 재료 카트리지가 수용되는 흡입기 캐비티를 각기 다른 시야에서 본 도면들이다. 일부 실시예들에서, 캐비티(1001)는 카트리지의 곡률과 매칭되는 곡률을 포함한다. 선택적으로, 곡률은 비대칭일 수 있다. 비대칭 곡률은 캐비티에 대해 카트리지를 배향하는 데에 도움이 될 수 있다. 대안적으로, 곡률은 대칭일 수 있다.
일부 실시예들에서, 캐비티(1001)는 카트리지의 볼록부(bulge)가 안착되는 오목부(1003)를 포함한다. 일부 실시예들에서(도 10b의 상세도 참조), 흡입기의 전달 요소의 원위 헤드(1005)는 오목부에 인접한 캐비티의 공간으로 돌출한다. 선택적으로, 원위 헤드(1005)는 카트리지가 캐비티(1001)에 최초 안착될 때 원위 헤드(1005)와 맞물리지 않도록 위치되며; 일단 카트리지가 회전되면(이 예시에서는 시계 방향으로 약 1-10-20-45-90도) 원위 헤드는 카트리지의 유닛 커플러와 매칭되는 기하학적 구조 내에서 슬라이딩되기 쉽게 피팅 된다. 일부 실시예들에서, 원위 헤드(1005)는, 흡입기 캐비티에서 카트리지가 회전하더라도 원위 헤드를 손상시키거나 파손시키지 않도록, 카트리지 하우징에 대해 위치된다. 선택적으로, 캐비티 내의 카트리지의 초기 위치에서, 원위 헤드는 카트리지 하우징과 약간만 접촉하고; 이후 카트리지가 최종 위치로 회전 시 유닛 커플러는 슬라이더의 원위 헤드를 수용할 때까지 카트리지와 함께 회전한다. 이러한 구조의 잠재적 이점은 슬라이더의 최원위 위치에서도, 흡입기 하우징에서 바깥쪽으로 확장되어 카트리지에 닿을 때에도 카트리지의 로딩 중 발생할 수 있는 파손 및/또는 변형(특히, 사용자에 의해 수동으로 카트리지가 로딩되므로, 제어하기 더 어려움)의 위험이 없다는 것이다.
일부 실시예들에서, 캐비티(1001)는 중앙 돌출 요소(1007), 예를 들어 핀 또는 나사산을 포함하고, 그 위에 카트리지의 각각의 애퍼쳐가 위치할 수 있다. 선택적으로, 중앙 돌출 요소는 일단 카트리지가 흡입기 캐비티에 안착되면 카트리지에서 소스 재료 유닛의 내부 회전을 구동 시키기 위한 지느러미형 기관(1015)을 포함한다.
일부 실시예들에서, 캐비티(1001)는 선택적으로 캐비티의 측벽에 위치된 요철(1009)을 포함한다. 일부 실시예들에서, 카트리지가 캐비티의 원래 위치로부터 최종 배향으로 회전할 때, 카트리지가 흡입기에 작동 가능하게 부착되면, 요철(1009)은 카트리지 하우징에 의해 접촉되고, 카트리지가 최종 위치에 도달하여 추가적인 회전이 필요하지 않다는 점을 사용자에게 알리기 위해 "딸깍" 소리를 낸다.
도 11a-b는 일부 실시예들에 따라 잠금 위치(11a) 및 해제 위치(11b)에 있는 카트리지의 제한 프레임 및 이동 스토퍼를 도시한다.
일부 실시예들에서, 카트리지는, 유닛 커플러(1103)가 이동하는 것을 방지하는 잠금 위치에서, 유닛 커플러가 카트리지에서 당겨지거나 카트리지 내부로 밀어 넣어지기 위해 반지름 방향의 연장부를 따라 이동될 수 있는 해제 위치로 기계적으로 변형되는 제한 프레임(1101)을 보관한다.
일부 실시예들에서, 제한 프레임은 점진적으로 방출된다. 선택적으로, 카트리지 로딩 프로세스의 상이한 단계들은 프레임의 상이한 잠금의 해제를 활성화시킨다.
예시에서, 예를 들어 흡입기 캐비티에 카트리지를 배치할 때 스프링(1105)의 압축은 프레임의 일부분(1107)을 해제하여 위쪽으로 튀어나오게 함으로써 프레임의 일부분(1109)(일부분(1107)의 핑거(1111)에 의해 제 위치에 클램핑됨)을 해제한다. 선택적으로, 일부분(1109)을 해제할 때, 일부분(1109)은 일부분(1109)에 규정된 개구(1113)가 유닛 커플러(1103)와 정렬되도록 옆으로 자유롭게 슬라이딩 될 수 있다. 개구(1113)는 유닛 커플러가 개구를 통해 당겨지거나 밀릴 수 있도록 형상화된다.
일부 실시예들에서, 카트리지는 소스 재료 유닛들의 내부 이동(예를 들어, 회전)을 제한하는 스토퍼를 포함한다. 일부 실시예들에서, 스토퍼는 카트리지 위의 흡입기 커버 도어를 폐쇄함으로써 해제된다. 예시에서, 스프링(1115)의 압축에 의해(예를 들어, 도시 되지는 않았으나 커버 도어의 폐쇄에 의해) 피벗 도어(1117)가 해제된다. 일부 실시예들에서, 피벗 도어(1117)는 톱니들(1119)(도 11c 참조)과 같은 정지 요소에 커플링 되어, 도어가 해제되면, 톱니들(1119)은 소스 재료 유닛들의 회전을 방해하는 위치(예를 들어, 유닛들 사이에 위치됨)로부터 톱니들이 유닛들의 기하학적 공간(1121)을 따라 정렬되도록 하는 회전으로 이동함으로써, 회전된 유닛들이 톱니들을 통과하도록 한다. 추가적으로 또는 대안적으로, 마이크로 스위치(미도시)와 같은 제어 구성 요소가 커버 메커니즘(예를 들어, 흡입기의 커버 도어 및/또는 커버 도어에 의해 접촉되는 흡입기 하우징의 관련 부분들)에 합쳐져, 커버 도어가 개방 위치에 있게 되면 흡입기 장치를 전자적으로 잠그도록 구성된다.
일부 실시예들에서, 소스 재료 유닛이 사용되는 동안, 예를 들어, 유닛이 사용 위치로 당겨진 때 및 카트리지로 되돌아간 때 사이의 기간 동안, 예를 들어, 카트리지가 사용되는 동안 카트리지가 제거되는 것을 방지하기 위해 흡입기 커버 도어는 로킹된 채로 유지된다. 일부 실시예들에서, 센싱 구성 요소는, 유닛이 사용 상태로 당겨짐 및/또는 유닛이 흡입기 내의 사용 위치에 위치됨 및/또는 유닛이 예를 들어 다음 사용을 위해 카트리지로 되돌아감을 나타낸다. 선택적으로, 센싱 구성 요소로부터 수신된 표시에 기초하여, 커버 도어의 로킹 메커니즘이 활성화된다. 예를 들어, 센싱 구성 요소가 소스 재료 유닛을 당겨서 사용하였음을 나타내면, 커버 도어는 잠기게 되므로 사용 중에 카트리지는 제거되지 않는다.
일부 실시예들에서, 센싱 구성 요소는 예를 들어, 압력 센서, 광학 센서(광 기반 센서) 및/또는 소스 재료 유닛이 카트리지에서 제거되었는지 여부 및/또는 소스 재료 유닛이 현재 사용 위치에 있는지 여부를 감지하도록 구성된 기타 센서 등의 센서를 포함한다. 일부 실시예들에서, 센싱 구성 요소는 예를 들어, 래치와 같은 기계적 요소를 포함한다.
일부 실시예들에서, 센싱 구성 요소는 카트리지 자체에 구성된다. 추가적으로 또는 대안적으로, 센싱 구성 요소는 흡입기 내에 위치하도록 구성되며, 예를 들어 카트리지가 수용되는 캐비티 내에 위치하도록 구성된다.
일부 실시예들에서, 일단 소스 재료 유닛이 카트리지로부터 제거되면(예를 들어 사용 위치로 당겨지면), 흡입기 커버 도어는 선택적으로 소스 재료 유닛이 되돌아올 때까지 기계적 및/또는 전자적으로 로킹된다.
도 12는 일부 실시예들에 따라 카트리지의 로킹 메커니즘들을 동시에 해제하는 카트리지를 로딩하는 방법의 흐름도이다. 일부 실시예들에서, 카트리지는 흡입기(1201)의 지정된 캐비티에 배치된다. 선택적으로, 초기 배치는, 예를 들어 스프링 활성화 메커니즘을 압축함으로써 로킹 메커니즘의 전부 해제 또는 부분적 해제를 활성화시킨다. 일부 실시예들에서, 카트리지는 흡입기(1203)에 대해 최종(선택적으로 잠금) 위치로 회전된다. 선택적으로, 회전은 유닛 커플러의 제한부(상기 설명된 제한 프레임)를 해제하여, 예를 들어 흡입기의 전달 요소에 의해 유닛 커플러가 당겨지거나 밀리게 하는 등 유닛 커플러의 이동을 가능케 한다. 일부 실시예들에서, 로딩된 카트리지(1205) 위에 흡입기의 커버 도어를 닫음으로써, 소스 재료 유닛이 이동하는 것(예를 들어, 카트리지 하우징에서 내부적으로 회전하는 것)을 방지하는 스토퍼가 해제되어 유닛들이 전진하게 한다.
도 13은 일부 실시예들에 따라 완전히 사용된 카트리지를 식별하기 위한 방법의 흐름도이다.
일부 실시예들에서, 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 카트리지가 흡입기(1301)에 로딩된다. 그 후, 흡입기는 예를 들어 전술한 바와 같이 소스 재료 유닛들(1303)을 사용하도록 활성화된다. 일부 실시예들에서, 흡입기의 활성화는, 선택적으로 카트리지(1305)의 유닛 카운트 및/또는 구조적 변화들에 기초하여 카트리지의 마지막 소스 재료 유닛이 사용되었음을 식별할 때까지 반복된다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 구조적 변화들에 기초하여 카트리지에 소스 재료가 비어있음에 대한 식별이 수행된다. 일 예시에서, 카트리지는 소스 재료 유닛들의 캐러셀(carousel)을 포함하며, 캐러셀(carousel)의 최종 슬롯은 빈 상태로 유지된다. 다른 예시에서, 카트리지는 소스 재료 유닛들의 캐러셀(carousel)을 포함하고, 캐러셀(carousel)의 최종 유닛은 소스 재료를 포함하지 않는 유닛, 즉 유닛의 프레임(소스 재료를 가열하기 위해 구동되는 전류가 통과하는 메쉬를 포함하지 않음)일 뿐이다. 첫 번째 예시에서, 흡입기 컨트롤러는 활성화 시 카트리지 유닛 커플러가 어떤 유닛에도 부착되지 않은 상태로 당겨질 때에 빈 슬롯을 식별하도록 구성되어, 유닛을 클램핑하는 전기적 접점들이 서로 직접 접촉하여 전기적 접점들의 서킷을 합선 시킴으로써 측정된 전기 임피던스가 낮도록 한다. 두 번째 예시에서, 흡입기 컨트롤러는 프레임(실질적으로 비전도성 재료로 형성됨)과 전기적 접촉을 형성할 때 프레임 전용 유닛을 식별하도록 구성되며, 측정된 전기 임피던스가 높도록(개방 회로가 높거나 저항이 무한대가 되도록) 한다. 선택적으로, 빈 슬롯과 빈 프레임 모두 최종 유용 유닛 뒤에 포함될 수 있다.
추가적으로 또는 대안적으로, 흡입기 컨트롤러는 카트리지의 모든 소스 재료 유닛들이 카운팅에 의해 사용되었음을 인식하도록 구성된다. 추가적으로 또는 대안적으로, 흡입기 컨트롤러는 카트리지의 모든 소스 재료 유닛들이 회전의 말단(예를 들어, 360도)에 도달하여 사용되었음을 인식하도록 구성된다. 선택적으로, 컨트롤러는 최종 "표준" 장치가 사용되었음을 식별하고 캐러셀(carousel)/프레임 전용 장치의 최종 슬롯에 접근하지 않는다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 모든 소스 재료 유닛들이 사용되었다는 표시를 수신하면, 카트리지는 흡입기에서 제거되고 선택적으로 새 카트리지(1307)로 교체될 수 있다.
도 14a-b는 일부 실시예들에 따른 유닛 커플러를 포함하는 선형 카트리지의 내부도(14a) 및 외부도(14b)이다.
일부 실시예들에서, 선형 카트리지(1401)는 복수 개의 소스 재료 유닛들(1403)이 서로에 대해 선형적으로 배열된, 예를 들어 서로의 상부에 적층된 복수 개의 소스 재료 유닛들(1403)을 포함한다. 일부 실시예들에서, 카트리지는 유닛을 흡입기 내의 사용 위치로 및/또는 사용 위치로부터 소스 재료 유닛들과 맞물리도록(예를 들어, 여기에 도시되지는 않았으나, 흡입기의 전달 요소와 맞물리도록) 구성된 유닛 커플러(1405)를 포함한다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러는, 유닛이 카트리지로부터 당겨지고/당겨지거나 카트리지 내로 다시 삽입되는 슬롯(1407)에 위치된다. 일부 실시예들에서, 유닛 커플러 및 슬롯에 대한 카트리지 내부의 소스 재료 유닛들의 내부 이동은 스프링 메커니즘에 의해 활성화된다. 다른 실시예들 및/또는 스프링 활성화에 더하여, 유닛들의 내부 이동은 전기 기계 어셈블리, 전자기 어셈블리, 및/또는 기계 사용자 활성화에 의해 구동될 수 있다.
도 15a는 일부 실시예들에 따라 카트리지를 클러치 및 기어 메커니즘에 작동 가능하게 커플링 하도록 구성된 카트리지를 수용하기 위한 흡입기 캐비티의 단면도이다.
일부 실시예들에서, 캐비티(1501) 내의 카트리지의 배치(미도시) 및/또는 흡입기 커버 도어의 폐쇄(미도시)는, 카트리지를 회전시키도록 구성된 메커니즘, 예를 들어, 회전 기어(1503)(한 개를 초과하는 기어가 사용될 수 있음에 유의)에 카트리지를 작동 가능하게 커플링 한다. 일부 실시예들에서, 회전 기어는 캐비티 내에 위치된다. 일부 실시예들에서, 회전 기어는 카트리지가 배치되는 캐비티의 표면 바로 아래에 위치된다.
일부 실시예들에서, 흡입기 하우징의 돌출 요소(1505)는 예를 들어, 스프링(1507) 등의 탄성 요소를 포함한다. 선택적으로, 카트리지를 캐비티에 배치하고 커버 도어를 닫을 때, 스프링은 커버 도어에 의해 아래로 밀려 회전 기어(1503)와 맞물리도록 클러치(1509)를 이동시킨다. 클러치(1509)는 돌출 요소(1505)가 연장하는 기어(1510)의 톱니(도 15b 참조)를 포함한다.
일부 실시예들에서, 흡입기의 활성화 시, 회전 기어(1503)는, 예를 들어 선택된 소스 재료 유닛이, 소스 유닛이 사용되기 위해 당겨지는 개구(개구는 도시되지 않음, 예를 들어 도 11a-b의 개구(1113) 참조)에 대해 정렬(예를 들어 직접 가로 질러) 될 때까지 카트리지를 회전시킨다. 선택적으로, 복수 개의 소스 재료 유닛들 및/또는 카트리지의 표시 슬롯들의 이동(예를 들어, 회전)은 돌출 요소로부터 반지름 방향 외측으로 연장하는 지느러미형 기관들에 의해 수행된다(예를 들어, 도 10b의 1015 참조). 카트리지가 캐비티에 배치되면, 지느러미형 기관들은 카트리지의 매칭되는 애퍼쳐(예를 들어, 도 8a의 애퍼쳐(809))와 맞물린다.
일부 실시예들에서, 카트리지의 정지 위치는, 예를 들어, 센서를 통해 감지된다. 예시에서, 도 15b에 개략적으로 도시된 회전 기어(1503)의 바닥면은 하나 이상의 접합부(1515)를 포함한다. 선택적으로, 접합부는, 예를 들어 소스 재료 유닛들의 위치와 매칭되는 분포, 예를 들어 두 개, 세 개, 4 개, 5 개 또는 중간, 더 크거나 더 적은 수의 유닛들 당 하나의 접합부와 같이 원주 방향으로 분포된다. 일부 실시예들에서, 회전 기어의 바닥면은 도 15c에 개략적으로 도시된 전자 제어 패널과 접촉하여 위치된다. 전자 제어 패널은 하나 이상의 홈들(1517)을 포함하며, 각각의 홈은 접합부(1515)를 수용할 수 있도록 형상 및 크기가 정해진다, 홈(1517)은 센서의 역할을 하므로, 접합부를 수용하면 기어의 회전은 중지될 수 있고, 선택적으로는 카트리지의 유닛들을 원하는 위치 및/또는 회전 각도가 되도록 설정할 수 있다.
일부 실시예들에서, 회전 기어는 스테퍼 모터에 의해 활성화되며, 이는 개별 단계들로 기어를 전진시킬 수 있다. 선택적으로, 핀과 같은 스토퍼는 회전을 정지시키는 데에 사용된다. 선택적으로, 스토퍼는 예를 들어 인접한 슬롯들 사이의 경계선에서 캐러셀(carousel)이 슬롯들 중간에 멈추지 않도록 위치되며 구성된다.
일부 실시예들에서, 다수의 돌출부들(예를 들어, 톱니들)은 카트리지의 슬롯들의 수에 대응하며, 예를 들어, 슬롯들의 수의 배수가 된다.
용어 "포함하다(comprises)", "포함하는(comprising)", "포함하다(includes)", "포함하는(including)", "갖는(having)" 및 이들과 동일한 어원의 단어들은 "포함하지만 이에 제한되지 않는"을 의미한다.
용어 "~로 이루어진"은 "포함하며 이에 제한되는"을 의미한다.
용어 "본질적으로 ~로 이루어진"은 조성물, 방법 또는 구조가 추가 성분, 단계 및/또는 부분을 포함할 수 있지만, 추가 성분, 단계 및/또는 부분이 청구범위의 구성, 방법 또는 구조의 기본적이고 신규한 특성을 실질적으로 변경하지 않는 경우에만 해당된다.
본 명세서에 사용된 단수 형태 "하나"("a", "an"및 "the")는 문맥이 달리 명시하지 않는 한 복수의 참조를 포함한다. 예를 들어, 용어 "화합물" 또는 "적어도 하나의 화합물"은 이들의 혼합물을 포함하여 복수의 화합물을 포함할 수 있다.
본 출원 전반에 걸쳐, 본 발명의 다양한 실시예는 범위 형식으로 제시될 수 있다. 범위 형식의 설명은 단지 편의성과 간결성을 위한 것이며 본 발명의 범위에 대한 융통성 없는 제한으로 해석되어서는 안 된다는 점에 유의해야 한다. 따라서 범위에 대한 설명은 가능한 모든 하위 범위와 해당 범위 내의 개별 숫자 값을 구체적으로 공개한 것으로 간주 되어야한다. 예를 들어, 1~6과 같은 범위에 대한 설명은 예를 들어 1, 2, 3, 4, 5 및 6과 같은 해당 범위 내의 개별 번호 뿐만 아니라, 1~3, 1~4, 1~5, 2~4, 2~6, 3과 같은 하위 범위를 구체적으로 공개한 것으로 간주 되어야한다. 이는 범위의 폭에 관계없이 적용된다.
수치 범위가 본 명세서에 표시될 때마다, 이는 표시된 범위 내에서 인용된 숫자(분수 또는 정수)를 포함하는 것을 의미합니다. 제 1 기표 번호 및 제 2 기표 번호 "~의 범위/~사이의 범위"라는 구와, 제 1 기표 번호 "로부터" 제 2 기표 번호 "~의 범위/~까지의 범위"는 여기서 상호교환적으로 사용되며, 제 1 기표 번호 및 제 2 기표 번호 및 그 사이의 모든 분수와 정수를 포함하는 것을 의미한다.
본 명세서에서 사용되는 용어 "방법"은, 공지된 방식, 수단, 기법 및 절차 및 이러한 방식, 수단, 기법 및 절차로부터 화학, 약리학, 생물학, 생화학 및 의학 분야의 실무자에 의해 용이하게 발전된 방식, 수단, 기법 및 절차를 포함 하나 이에 제한되지 않는 주어진 작업을 수행하기 위한 방식, 수단, 기법 및 절차를 지칭한다.
여기에 사용된 용어 "다루는"은 상태의 진행을 폐지하고, 실질적으로 억제하며, 늦추거나 역전시키는 것을 포함하며, 상태의 임상적 또는 심미적 증상을 실질적으로 개선하거나, 상태의 임상적 또는 심미적 증상의 출현을 실질적으로 예방하는 것을 포함한다.
별개의 실시예들의 맥락에서 설명된 본 발명의 특정한 특징들은, 명확성을 위해 단일 실시예들에서 조합되어 제공될 수도 있다는 점에 유의해야 한다. 반대로, 단일 실시예의 맥락에서 설명된 본 발명의 다양한 특징들은 개별적으로 또는 임의의 적절한 하위 조합으로 또는 본 발명에 설명된 임의의 다른 실시예에 적절하게 제공될 수 있다. 다양한 실시예들의 맥락에서 설명된 특정한 특징들은 실시예들이 그러한 요소들 없이 작동하지 않는 한, 이러한 실시예들의 필수적 특징들로 간주되지 않는다.
본 명세서에 언급된 모든 간행물들, 특허들 및 특허 출원들은 각각의 개별 간행물, 특허 또는 특허 출원이 구체적으로 그리고 개별적으로 본원에 참조로 포함되는 것으로 표시된 것과 동일한 정도로 참조에 의해 전체가 본원에 포함된다. 또한, 본 출원의 인용 또는 참조 식별은 그러한 참조가 본 발명에 대한 선행 기술로 이용 가능하다는 것을 인정하는 것으로 해석되어서는 안 된다. 섹션 제목들이 사용되는 한, 반드시 그에 제한되는 것으로 해석되어서는 안 된다.
또한, 본 출원의 우선권 문서(들)는 그 전체가 여기에 통합된다.

Claims (50)

  1. 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 있어서,
    하우징을 포함하고,
    상기 하우징은,
    복수 개의 소스 재료 유닛들; 및
    상기 소스 재료 유닛들의 각각에 선택적으로 인터로킹 되도록 구성된 유닛 커플러로서, 상기 유닛 커플러는 인터로킹 된 소스 재료 유닛에 의해 상기 하우징으로부터 멀어지게 이동하거나 상기 하우징으로 다시 이동하도록 위치되고 구성되는, 상기 유닛 커플러;
    를 포함하며,
    상기 유닛 커플러 및 상기 소스 재료 유닛들의 각각은, 어느 하나의 돌출부가 다른 하나의 각각의 리세스 내에 핏되는 인터로킹 기하학적 구조로 형성되는,
    카트리지.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러는, 상기 소스 재료 유닛들의 각각에 규정된 각각의 리세스 내에 핏 되도록 형상 및 크기가 정해지는 원위 돌출부를 포함하는,
    카트리지.
  3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 카트리지 하우징은,
    상기 복수 개의 소스 재료 유닛들이 상기 유닛 커플러를 지나 슬라이딩 하도록 구성되는 제 1 경로; 및 상기 제 1 경로에서 상기 유닛 커플러에 인터로킹 된 소스 재료 유닛이 제 2 경로를 따라 상기 유닛 커플러와 함께 이동하도록 구성되는 상기 제 2 경로;
    의 두 개의 경로들을 규정하는 기하학적 구조를 포함하는,
    카트리지.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 제 1 경로는 상기 유닛 커플러에 대한 상기 소스 재료 유닛들의 회전 이동을 위해 구조화되고;
    상기 제 2 경로는 인터로킹 된 상기 유닛 커플러 및 소스 재료 유닛의 공동 선형 이동을 위해 구조화되는,
    카트리지.
  5. 제 1 항 내지 제 4 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 복수 개의 소스 재료 유닛들은 캐러셀 상에 배열되고 상기 유닛 커플러에 대해 회전 가능하며;
    상기 유닛 커플러는 상기 캐러셀에 대해 반지름 방향 바깥 쪽에 위치하는,
    카트리지.
  6. 제 1 항 내지 제 5 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러는 상기 카트리지 하우징의 통로에 위치되는,
    카트리지.
  7. 제 6 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러는 상기 카트리지가 상기 흡입기에 대해 최종 위치에 안착될 때에 상기 전달 요소와 선형적으로 정렬되는,
    카트리지.
  8. 제 1 항 내지 제 7 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 카트리지의 상기 하우징의 외측은 볼록부로 형성되고, 상기 유닛 커플러의 적어도 일부는 상기 볼록부의 내측에서 상기 볼록부 내로 연장하는,
    카트리지.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 하우징은 실질적으로 둥글고, 상기 볼록부는 상기 카트리지가 수용되는 상기 흡입기에서의 지정된 캐비티에 대하여 상기 카트리지를 정렬하도록 위치되는,
    카트리지.
  10. 제 1 항 내지 제 9 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러는 주어진 시간에 오직 하나의 소스 재료 유닛에만 인터로킹 되고, 상기 소스 재료 유닛만이 상기 카트리지로부터 멀어지게 당겨지거나 상기 카트리지 안으로 되돌아갈 수 있는,
    카트리지.
  11. 제 8 항에 있어서,
    주어진 시간에 오직 하나의 소스 재료 유닛만이 상기 통로를 통과할 수 있도록, 상기 볼록부는 소스 재료 유닛의 두께와 매칭되는 폭을 갖는 통로를 규정하는,
    카트리지.
  12. 제 1 항 내지 제 11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러가 상기 카트리지 밖으로 이동하는 것을 방지하는 제 1 위치와, 상기 유닛 커플러의 움직임을 가능하게 하기 위해 제한 프레임의 개구가 상기 유닛 커플러와 정렬되는 제 2 위치 사이에서 이동 가능한 상기 제한 프레임을 포함하는,
    카트리지.
  13. 제 1 항 내지 제 12 항 중 어느 한 항의 상기 소스 재료 카트리지와 함께 사용하기 위한 흡입기에 있어서,
    상기 흡입기는,
    상기 흡입기 본체 내의 사용 위치로 상기 소스 재료 유닛을 당기기 위해 상기 유닛 커플러와 맞물리도록 형상 및 크기가 정해지는 전달 요소를 포함하는,
    흡입기.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 전달 요소의 원위 단부는 슬라이드 핏 커플링에 의해 상기 카트리지의 상기 유닛 커플러에 부착되도록 형상이 정해진,
    흡입기.
  15. 제 14 항에 있어서,
    상기 전달 요소의 원위 단부는 T 형상인,
    흡입기.
  16. 제 13 항 내지 제 15 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 전달 요소는 근위 위치 및 원위 위치 사이의 샤프트 상에서 슬라이딩 가능한,
    흡입기.
  17. 제 16 항에 있어서,
    상기 샤프트 상의 상기 전달 요소의 이동은 스크류의 전동 회전에 의해 작동되는,
    흡입기.
  18. 제 13 항 내지 제 17 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 전달 요소는 상기 흡입기의 지정된 캐비티 내로 상기 카트리지의 삽입을 안내하도록 형상 및 크기가 정해지는 하나 이상의 각진 표면들로 형성된 원위 헤드를 포함하는,
    흡입기.
  19. 제 13 항 내지 제 18 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 카트리지가 상기 흡입기에 대하여 잠금 위치에 있을 때, 상기 전달 요소, 상기 유닛 커플러 및 상기 소스 재료 유닛이 서로에 대해 선형적으로 정렬되는,
    흡입기.
  20. 흡입기와 함께 사용하도록 구성된 카트리지로부터 소스 재료 유닛을 당기는 방법에 있어서,
    복수 개의 소스 재료 유닛들 및 상기 소스 재료 유닛들 중 하나와 인터로킹 되도록 구성된 유닛 커플러를 포함하는 카트리지를 상기 흡입기 상에 로딩하는 단계; 및
    상기 카트리지로부터 상기 흡입기 내의 사용 위치로 인터로킹 된 소스 재료 유닛을 당기기 위한 준비로서 상기 유닛 커플러를 맞물리게 하는 동시에 상기 카트리지를 상기 흡입기에 로킹하는 단계;
    를 포함하는,
    방법.
  21. 제 20 항에 있어서,
    제공된 상기 카트리지에서의 상기 유닛 커플러는 상기 흡입기 상으로 로딩되기 전에 소스 재료 유닛과 인터로킹 되는,
    방법.
  22. 제 20 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러에 소스 재료 유닛을 인터로킹 하는 단계는, 상기 흡입기에 상기 카트리지를 로킹하는 단계와 동시에 수행되는,
    방법.
  23. 제 20 항 내지 제 22 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 카트리지를 로딩하는 단계는,
    상기 유닛 커플러의 이동이 제한되는 위치로부터 상기 카트리지를 향한 또는 상기 카트리지로부터의 이동이 가능한 위치로의 상기 유닛 커플러의 이동을 가능하게 하도록 제한 프레임을 해제하는 단계를 포함하는,
    방법.
  24. 제 20 항 내지 제 23 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 소스 재료 유닛이 사용된 후에 상기 카트리지로 다시 되돌리는 단계를 더 포함하는,
    방법.
  25. 제 20 항 내지 제 24 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 유닛 커플러를 맞물리게 하는 단계는, 상기 흡입기의 전달 요소를 상기 전달 요소가 상기 유닛 커플러에 연결되는 위치로 이동시키는 단계를 포함하는,
    방법.
  26. 제 25 항에 있어서,
    상기 전달 요소는, 상기 소스 재료 유닛이 상기 흡입기의 기류관과 연통하는 사용 위치로 상기 소스 재료 유닛을 이동시키는,
    방법.
  27. 제 25 항 또는 제 26 항에 있어서,
    상기 전달 요소는, 열 및/또는 전류가 상기 소스 재료 유닛에 인가되어 상기 소스 재료로부터 적어도 하나의 활성 물질을 방출하는 사용 위치로 상기 소스 재료 유닛을 이동시키는,
    방법.
  28. 제 20 항 내지 제 27 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 카트리지를 로딩하는 단계는, 상기 흡입기의 캐비티에 대해 상기 카트리지를 정렬하는 단계를 포함하는,
    방법.
  29. 제 20 항 내지 제 28 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 흡입기에 대해 상기 카트리지를 로킹하는 단계는, 상기 흡입기의 전달 요소를 상기 카트리지의 상기 유닛 커플러와 선형적으로 정렬하는,
    방법.
  30. 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 소스 재료 카트리지와 함께 사용하기 위한 흡입기에 있어서,
    상기 흡입기는, 상기 흡입기에서의 사용 위치로 소스 재료 유닛의 전달을 활성화 하기 위해, 상기 흡입기 내의 근위 위치 및 상기 카트리지가 상기 흡입기 상으로 로딩될 때 상기 카트리지에 도달하도록 구성된 원위 위치 사이에서 이동하도록 구성된 전달 요소;
    를 포함하며,
    상기 전달 요소의 원위 단부는, 상기 카트리지의 회전이 상기 전달 요소를 파손 또는 손상시키지 않도록 로딩된 상기 카트리지에 대해 형상 및 위치가 정해지는,
    흡입기.
  31. 키트에 있어서,
    제 30 항에 따른 상기 흡입기; 및
    복수 개의 소스 재료 유닛들 및 상기 소스 재료 유닛들의 각각에 선택적으로 인터로킹 되도록 구성된 유닛 커플러를 포함하는 카트리지;
    를 포함하는,
    키트.
  32. 제 31 항에 있어서,
    상기 전달 요소는, 상기 전달 요소가 상기 전달 요소의 원위 위치에 있을 때, 상기 유닛 커플러에 연결되도록 구성된,
    키트.
  33. 제 31 항 또는 제 32 항에 있어서,
    상기 카트리지는 실질적으로 둥글고, 상기 카트리지는 볼록부를 포함하며, 상기 전달 요소의 원위 단부는, 상기 전달 요소의 원위 위치에서, 상기 카트리지의 볼록부가 안착되는 만입부에 인접하여 연장하는,
    키트.
  34. 키트에 있어서,
    흡입기 및 상기 흡입기와 함께 사용하기 위한 소스 재료 카트리지를 포함하며, 상기 카트리지는 RFID 태그를 포함하고, 상기 흡입기는 상기 카트리지의 소스 재료 유닛들의 사용에 관한 상기 카트리지 데이터의 상기 RFID 태그를 판독 및 기록하도록 구성되는,
    키트.
  35. 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 있어서,
    하우징을 포함하고,
    상기 하우징은,
    캐러셀에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들; 및
    상기 하우징 외부에 위치된 볼록부로서, 상기 카트리지가 상기 흡입기에 위치될 때, 상기 볼록부는 시계 방향 및 반시계 방향 중 적어도 하나의 방향으로 상기 캐러셀의 회전을 제한하도록 위치된, 상기 볼록부;
    를 포함하고,
    회전은 각각의 소스 재료 유닛이 한 번만 사용하기 위해 접근될 수 있는 각도 위치로 제한되는,
    카트리지.
  36. 제 35 항에 있어서,
    상기 캐러셀의 회전은 시계 방향 및 반시계 방향 모두 제한되는,
    카트리지.
  37. 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 있어서,
    상기 카트리지는 캐러셀의 슬롯들 내에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하며; 상기 캐러셀에서의 슬롯들의 마지막 10% 중 하나 이상은 상기 카트리지가 완전히 사용되었음을 식별하는 인디케이터를 포함하는,
    카트리지.
  38. 제 37 항에 있어서,
    상기 인디케이터는 소스 재료 유닛을 포함하지 않는 빈 슬롯을 포함하는,
    카트리지.
  39. 제 37 항 또는 제 38 항에 있어서,
    상기 인디케이터는 전기 전도성 부재를 포함하지 않는 유닛을 포함하는,
    카트리지.
  40. 흡입기와 함께 사용하기 위한 카트리지에 있어서,
    캐러셀 상에 배열된 복수 개의 소스 재료 유닛들;
    상기 캐러셀의 회전을 간섭하기 위해 인접한 소스 재료 유닛들 사이에서 연장하는 하나 이상의 톱니를 포함하는 스토퍼;
    를 포함하는,
    카트리지.
  41. 흡입기에서 사용하기 위한 카트리지에 있어서,
    상기 카트리지는,
    하우징;
    상기 하우징에 대해 적층되거나 또는 회전 방향으로 정렬된 복수 개의 소스 재료 유닛들; 및
    인접한 상기 소스 재료 유닛들 사이에 위치된 적어도 하나의 인디케이터;
    를 포함하는,
    카트리지.
  42. 제 41 항에 있어서,
    상기 카트리지는 포장된 기밀 카트리지이고, 상기 적어도 하나의 인디케이터는 상기 카트리지가 제조되는 동안에 배치되는,
    카트리지.
  43. 제 41 항에 있어서,
    상기 인디케이터는 상기 카트리지에서의 소스 재료 유닛들의 총 개수의 적어도 70%의 구조와는 다른 구조를 갖는 빈 슬롯 또는 소스 재료 유닛을 포함하는,
    카트리지.
  44. 제 41 항 내지 제 43 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 카트리지는, 상기 소스 재료 유닛들의 사용, 상기 소스 재료 유닛들의 내용, 상기 하우징에 대한 상기 적어도 하나의 인디케이터의 상대적 위치, 상기 인디케이터에 대한 복수 개의 상기 소스 재료 유닛들 각각의 상대적 위치 중 하나 이상과 관련된 데이터를 포함하거나 기록하도록 구성된,
    카트리지.
  45. 제 41 항 내지 제 44 항 중 어느 한 항의 카트리지를 수용하도록 구성된 흡입기 장치에 있어서,
    상기 흡입기는,
    상기 흡입기 내부에 상기 카트리지를 수용하기 위해 형상 및 크기가 정해지는 캐비티;
    상기 인디케이터의 위치를 기반으로 상기 카트리지의 하나 이상의 소스 재료 유닛들의 상대적 위치를 추정하도록 구성된 컨트롤러;
    를 포함하는,
    흡입기 장치.
  46. 제 45 항에 있어서,
    상기 컨트롤러는 광학 센서 및 전기 저항 센서 중 적어도 하나로부터 수신된 신호들을 기반으로 상기 인디케이터의 위치를 추정하는,
    흡입기 장치.
  47. 제 45 항에 있어서,
    상기 카트리지의 RFID 태그에 데이터를 판독 및 기록하도록 구성된 회로부를 포함하고,
    상기 컨트롤러는 상기 흡입기의 캐비티에서 상기 카트리지의 위치를 확인하기 위해 인디케이터의 현재 위치가 상기 RFID 태그의 데이터와 연관성이 있는지 여부를 결정하도록 구성된,
    흡입기 장치.
  48. 흡입기 장치와 함께 사용 가능한 카트리지에서 하나 이상의 소스 재료 유닛들의 상대적 위치를 식별하기 위한 방법에 있어서,
    상기 흡입기 장치에 상기 카트리지를 부착하는 단계;
    상기 흡입기 장치의 회로부를 통해, 상기 카트리지에서의 하나 이상의 인디케이터 위치들 중 하나의 위치 또는 적어도 하나의 빈 슬롯 및 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 패턴을 식별하는 단계; 및
    상기 인디케이터의 식별된 위치 또는 상기 인디케이터를 포함하는 상기 패턴을 기반으로 하나 이상의 소스 재료 유닛들의 상대적 위치를 추정하는 단계;
    를 포함하는,
    방법.
  49. 복수 개의 소스 재료 유닛들을 포함하는 카트리지와 함께 사용하기 위한 흡입기에 있어서,
    상기 흡입기는,
    상기 카트리지를 수용하기 위한 캐비티를 규정하는 하우징; 및
    상기 카트리지가 배치된 상기 캐비티의 표면 바로 아래 또는 상기 표면에 구성된 회전 기어;
    를 포함하고,
    상기 회전 기어는 삽입 시에 상기 복수 개의 소스 재료 유닛들을 이동시키기 위해 상기 카트리지의 회전을 작동시키도록 구성되는,
    흡입기.
  50. 제 49 항에 있어서,
    상기 흡입기 하우징의 커버 도어에 의해 접촉될 때에 상기 회전 기어와 맞물리도록 클러치를 이동시키는 돌출 요소를 더 포함하는,
    흡입기.
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