KR20140045361A - 전자 상거래 플랫폼을 제공하기 위한 방법 및 장치 - Google Patents

Abstract

컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼에서의 전자 상거래 장치, 시스템, 및 방법이 제공된다. 하나의 실시예는, 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 리스팅 모듈을 통해, 판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 전자 정보를 수신하는 단계; 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 카테고리화 모듈을 통해, 수신된 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 판매를 위해 리스팅될 아이템을 카테고리화하는 단계; 및 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 쿼리 모듈을 통해, 구입될 아이템에 관한 전자 쿼리를 수신하는 단계를 포함한다. 전자 정보는 고객 서비스 담당자의 도움으로 전자 시장 플랫폼의 사용자에 의해 생성되고, 상기 전자 정보는 사용자에게 수수료가 청구되지 않고 리스팅 모듈로 수신된다. 또한, 사용자에게는 전자 시장 플랫폼과 관련하여 유료의 부가 서비스가 제공된다.

Description

전자 상거래 플랫폼을 제공하기 위한 방법 및 장치{METHOD AND APPARATUS FOR PROVIDING AN ELECTRONIC COMMERCE PLATFORM}

관련 출원에 대한 상호 참조

본 특허협력조약 특허 출원은 2011년 4월 19일자로 출원된 명칭이 "METHOD AND APPARATUS FOR PROVIDING AN ELECTRONIC COMMERCE PLATFORM"인 미국 특허 출원 번호 61/477,103호에 대해 우선권 주장하며, 이 출원은 미국 특허 상표청에서 대리인 사건 번호 P221969.US.01로도 식별될 수 있고, 그 전체가 본원에 참조로서 포함된다.

본 발명의 기술 분야

본 발명은 전자 상거래를 위한 시스템, 방법, 및 장치에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 고객 서비스 담당자(customer service representative)들의 팀에 의해 지원되는 인터넷 기반의 전자 시장 플랫폼에 관한 것이다.

전자 시장은 사용자들이 인터넷과 같은 네트워크를 통한 전자 통신을 통해서 아이템의 구매 또는 판매에 쌍방향으로 참여할 수 있게 한다. 전자 시장은 잠재적인 구매자 및 판매자가 함께 있게 하기 위한 플랫폼의 역할을 함으로써, 웹사이트와 같은 공동 전자 장소에서 다양한 아이템을 판매자가 내놓고, 구매자가 검색할 수 있게 한다. 온라인 시장 오퍼레이터들은 재고품, 창고, 및 많은 보조원이 요구되지 않기 때문에, 그리고 구매와 거래가 주로 사이트의 사용자들에 의해 움직이기 때문에, 빠르게 확장하고 있다.

현재의 전자 시장은 통상적인 포맷을 따른다. 판매자는 아이템의 설명과 함께, 경매로 또는 고정된 가격으로 판매를 위한 아이템을 올린다. 그러면 예상 구매자들이 아이템에 관심을 나타내어, 경매 형태의 경우에 아이템에 입찰하거나, 또는 판매자의 고정된 가격으로 대안 입찰(alternative tendering)한다. 경매의 경우, 일단 경매 기간이 종료되면, 경매는 마감하고 구매자와 판매자 사이의 거래가 발생하여, 최고가 제시를 한 구매자가 입찰받는다.

기존의 중앙 집권화된(centralized) 전자 게시판 포맷의 시장에 대한 하나의 예가 신문 광고면과 유사한 카테고리의 리스팅(listings)을 포함하는 Craigslist.com®이다. 중앙 집권화된 경매 서비스의 하나의 예는 Ebay®이고, 여기서 사용자들은 주어진 기간 동안 판매자가 올린 아이템들에 입찰한다. 이 웹사이트들 상에 아이템들 또는 정보를 올리는 사용자들은 종종 웹사이트의 개설, 유지, 및 광고 비용을 책임지고, 또한 웹사이트의 투자자들에 대해 이익을 내기 위하여, 리스팅 서비스(listing service)에 대한 수수료를 낸다. 그러나, 판매자들이 이 웹사이트들에 아이템들을 내놓기 위한 수수료를 낼 때, 리스팅의 비용은 종종 그 가격보다 인위적으로 부풀린 가격을 통해 구매자에게 전가되고, 판매자는 리스팅 수수료를 내지 않는다.

다양한 상품 및/또는 서비스가 전자 시장을 이용하여 판매를 위해 제안될 수 있으므로, 판매자들이 종래의 방법들(예를 들어, 부동산 매매(estate sales), 전당포, 벼룩 시장, 알뜰 시장(yard sales), 안내 광고 등)을 통해 상품을 내놓는 것이 어려운 아이템들을 내놓기 위한 매력적인 수단이 되게 한다. 오직 예시에 의해서, 그러한 상품들은 많은 다른 것들 중에서도, 자동차, 텔레비전, 다른 전자제품, 생활용품, 사무용 비품, 및 집기와 같은 소비자 아이템들을 포함할 수 있다. 그러한 서비스들은 많은 다른 것들 중에서도, 가사 서비스(household services), 비즈니스 서비스, 퍼스널 서비스, 및 마케팅 서비스를 포함할 수 있다.

상품 또는 서비스가 최상의 판매 가격을 받기 위하여, 판매자는 판매 제품을 제시할 때 판매되는 상품 또는 서비스의 상세한 설명을 제공해야 한다는 것이 보통 이해된다. 이것은 더 가격 사정된 방식으로(in a more valued manner) 판매를 용이하게 하고, 구매될 아이템이 그들의 기대에 충족한다고 더 확신하게 되는데, 그렇지 않으면 유망한 구매자들은 그들이 종래의 소매(brick-and-mortar) 시장에서의 경우와 같이 구매하기 전에 아이템을 물리적으로 점검할 수 없기 때문이다. 따라서, 제품 설명, 그 이미지, 및 그에 따른 매뉴얼 등은 모두 최고 가격으로 효과적인 판매를 용이하게 하기 위해 수집될 수 있다.

그러나, 종종, 개인 및 작은 회사들은 판매를 위한 아이템들을 성공적으로 내놓기 위한 컴퓨터들, 인터넷, 또는 특정 시장 웹사이트에 대한 적절한 지식 또는 이해를 갖지 않는다. 많은 사람은 여전히 컴퓨터 동작 방법을 알지 못하고, 더구나 전자 시장을 통해 판매 아이템을 적절히 내놓기에 충분한 방식으로 월드 와이드 웹을 내비게이션하지도 않는다. 따라서, 많은 경우, 특정 아이템들을 판매하기를 원하는 사람들은, 특히 종래의 시장에서의 독특하거나 찾기 힘든 아이템들의 경우에, 그들의 제품에 대해 많은 돈을 지불하는 것(paying top-dollar)에 관심이 있을 수 있는 다양한 잠재적인 구매자에 대한 액세스로부터 사실상 제외된다. 또한, 판매자가 시장 웹사이트에 액세스하기에 충분히 상식이 있고 많은 구매자를 끌기에 충분한 방식으로 판매 아이템을 내놓더라도, 도움없이 판매자가 내비게이션하기에 어려운, 많은 다른 것들 중에서도, 매매 계약서 작성(drafting a contract for sale), 보험 및 보증서(insurance and warranty agreements), 에스크로(escrow), 및 발송 제경비 준비(shipping and handling arrangements)와 같은 최종 결과적인 거래(eventual resulting transaction)의 다른 양태들이 존재할 수 있다.

그러므로, 인위적인 가격 인플레이션(artificial price inflation)을 방지하기 위해, 사용자들이 수수료 없이 아이템들을 내놓을 수 있게 하는 전자 시장 플랫폼에 대한 요구가 이 기술분야에 존재한다. 또한, 판매 아이템을 내놓을 때에 사용자들에게 고객 서비스 지원을 제공하는 그러한 전자 시장 플랫폼에 대한 요구가 이 기술분야에 존재한다. 그리고 또한, 거래를 완료하는 데 도움이 되도록 구매자와 판매자에게 애프터 서비스(after-sale service)를 제공하는 그러한 전자 시장에 대한 요구가 이 기술분야에 존재한다. 이들 및 다른 이점들은 본 발명의 실시예들에 의해 실현될 수 있고, 본 발명은 그와 연관된 도면들에 더하여, 뒤따르는 상세한 설명에 설명될 것이다.

일 실시예에서, 본 명세서에는 컴퓨터 구현 전자 시장 플랫폼에서의 전자 상거래의 방법이 개시되며, 이 방법은 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 리스팅 모듈을 통해, 판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 전자 정보를 수신하는 단계; 상기 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 카테고리화 모듈을 통해, 수신된 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 판매를 위해 리스팅될 아이템을 카테고리화하는 단계; 및 상기 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 쿼리 모듈을 통해, 구매될 아이템에 관한 전자 쿼리를 수신하는 단계를 포함할 수 있다. 전자 정보는 고객 서비스 담당자의 도움으로 전자 시장 플랫폼의 사용자에 의해 생성될 수 있다. 고객 서비스 담당자의 도움으로 생성된 전자 정보는 사용자에게 청구되는 수수료 없이 리스팅 모듈로 수신될 수 있다. 이 방법은 또한 전자 시장 플랫폼에서 판매하기 위한 아이템의 리스팅과 관련하여 부가 서비스를 사용자에게 제공하는 단계를 포함할 수 있고, 여기서 사용자에게 부가 서비스에 대한 수수료가 청구된다.

본 실시예의 일부 변형들에서, 전자 쿼리는 고객 서비스 담당자의 도움으로 전자 시장 플랫폼의 제2 사용자에 의해 생성될 수 있다. 고객 서비스 담당자의 도움으로 생성된 전자 쿼리는 제2 사용자에게 수수료가 청구되지 않고 쿼리 모듈로 수신될 수 있다. 또한, 사용자는 판매를 위해 리스팅될 아이템의 판매자일 수 있고, 제2 사용자는 판매를 위해 리스팅될 아이템의 구매자이다.

본 실시예의 다른 변형들에서, 부가 서비스는 아이템의 매매 계약서를 제공하는 것을 포함한다. 부가 서비스는 아이템에 대한 보험 또는 보증에 관한 정보를 제공하는 것을 포함할 수 있다. 일부 변형들에서, 고객 서비스 담당자는, 사용자가 전자 정보를 생성하는 것을 돕는 것에 대한 보상을 받지 않지만, 고객 서비스 담당자는 부가 서비스에 대해 사용자에게 청구된 수수료와 관련하여 보상을 받는다. 고객 서비스 담당자는 또한 사용자에게 주기적인 수수료가 청구될 수 있는 계속적인 서비스 계약과 관련하여 보상을 받을 수 있다. 이러한 보상은 일시불(one-time payment)을 포함할 수 있거나, 1회 이상의 주기적인 지불(one or more periodic payments)을 포함할 수 있다.

본 실시예의 추가 변형들에서, 전자 정보는 아이템의 제품 설명을 포함할 수 있다. 대안적으로, 전자 정보는 판매의 파라미터(parameter of sale)를 포함할 수 있다. 또한 대안적으로, 전자 정보는 아이템의 가격을 포함할 수 있다. 전자 쿼리는 검색어를 포함할 수 있다. 검색어는 카테고리화 모듈에 의해 생성된 카테고리와 연관될 수 있다. 검색어와 관련된 카테고리에서의 판매를 위한 아이템들의 리스팅이 제2 사용자에게 제공될 수 있다.

본 실시예의 또 다른 변형들에서, 사용자는 네트워크에 접속된 클라이언트 장치를 사용하여 전자 시장 플랫폼에 액세스할 수 있고, 여기서 전자 시장 플랫폼도 또한 네트워크에 접속될 수 있다. 네트워크는 인터넷일 수 있고, 사용자는 클라이언트 장치에 제공되는 웹 브라우저를 사용하여 전자 시장 플랫폼에 액세스할 수 있다. 클라이언트 장치는 무선 네트워크에 접속된 핸드헬드 장치일 수 있다. 또한, 본 실시예의 변형들은 구매 모듈을 이용하여 전자 시장 플랫폼에 지불 정보를 수신하는 것을 포함할 수 있다.

다른 실시예에서, 본 명세서에는 컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼에서의 전자 상거래 방법이 개시되며, 이 방법은 전자 시장 플랫폼에서 판매를 위해 리스팅될 아이템을 선택하는 단계; 전자 네트워크를 이용하여, 전자 클라이언트 장치로부터 상기 전자 시장 플랫폼의 리스팅 모듈에, 전자 포맷으로, 리스팅될 아이템에 관한 정보를 제공하는 단계; 및 리스팅될 아이템에 관한 정보를 제공하는 것과 관련하여 고객 서비스 담당자로부터 도움을 받는 단계를 포함할 수 있다. 일부 변형들에서, 리스팅될 아이템에 관한 정보를 제공하는 것 또는 고객 서비스 담당자로부터 도움을 받는 것에 대해 수수료가 청구되지 않고, 고객 서비스 담당자는 도움에 대한 보상을 받지 않는다. 이 방법은 또한 전자 클라이언트 장치를 통해서 전자 네트워크를 이용하여, 상기 전자 시장 플랫폼의 구매 모듈로부터 리스팅된 아이템의 구매에 관한 전자 포맷의 정보를 수신하는 단계; 및 리스팅된 아이템의 구매와 관련하여 고객 서비스 담당자에 의해 제공되는 부가 서비스들을 받는 단계를 포함할 수 있다. 일부 변형들에서, 부가 서비스에 대해 사용자에게 수수료가 청구되고, 부가 서비스의 제공과 관련하여 고객 서비스 담당자에게 보상이 제공될 수 있다.

또 다른 실시예에서, 본 명세서에는 컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼을 포함할 수 있는, 전자 상거래를 제공하기 위한 컴퓨터 구현 시스템이 개시되며, 이 플랫폼은 서버, 상기 서버와 동작가능하게 접속되도록 제공된 데이터 저장 장치, 및 상기 데이터 저장 장치 및 상기 서버와 동작가능하게 접속되도록 제공된 소프트웨어 애플리케이션을 포함할 수 있다. 소프트웨어 애플리케이션은 전자 시장 플랫폼에서 판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 전자 정보를 수신하도록 구성되는 리스팅 모듈; 수신된 전자 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 판매를 위해 리스팅될 아이템을 카테고리화하도록 구성되는 카테고리화 모듈; 및 구입하기를 원하는 아이템에 관한 전자 쿼리들을 수신하도록 구성된 쿼리 모듈을 제공하기 위한 전자 명령어들을 포함할 수 있다. 판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 전자 정보는 고객 서비스 담당자의 도움으로 발생될 수 있고, 리스팅 모듈 내로 전자 정보를 수신하는 것 또는 고객 서비스 담당자의 도움에 대한 수수료가 청구되지 않을 수 있다. 전자 시장에서 판매를 위한 아이템의 리스팅과 관련하여 부가 서비스들이 제공될 수 있고, 부가 서비스와 관련하여 수수료가 청구될 수 있다.

또 다른 실시예에서, 본 명세서에는 컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼에서의 전자 상거래의 방법이 개시되며, 여기서, 전자 시장 플랫폼은 하나 이상의 판매자로부터 플랫폼에 리스팅될 하나 이상의 아이템에 관한 리스팅 정보를 수신하도록 구성된 전자 리스팅 모듈, 리스팅 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 플랫폼에 리스팅될 하나 이상의 아이템을 카테고리화하도록 구성된 전자 카테고리화 모듈, 및 플랫폼에서의 판매를 위해 리스팅된 아이템에 관한 쿼리를 하나 이상의 잠재적인 구매자로부터의 수신하도록 구성된 전자 쿼리 모듈을 포함하고, 여기서 방법은 하나 이상의 판매자가 전자 시장 플랫폼 또는 전자 시장 플랫폼의 리스팅 모듈에 액세스하거나 사용하는 것을 돕도록 고객 서비스 담당자를 고용하는(engaging) 단계; 하나 이상의 판매자를 돕는 것에 대해 고객 서비스 담당자에 보상을 제공하지 않는 단계; 전자 시장 플랫폼의 상기 하나 이상의 판매자의 이용과 관련하여 계속적인 가입 기반으로(on a continuing subscription basis) 하나 이상의 판매자에게 하나 이상의 부가 서비스를 제공하는 단계 - 상기 하나 이상의 판매자는 고객 서비스 담당자에 의해 하나 이상의 부가 서비스에 대한 가입을 제안받음 - ; 및 하나 이상의 부가 서비스에 대한 하나 이상의 판매자의 가입에 대해 고객 서비스 담당자에게 주기적으로 보상을 제공하는 단계를 포함할 수 있다. 본 실시예에서, 이 방법은 제1 고객 서비스 담당자에 의해 플랫폼에 도입된 부가적인 제2 고객 서비스 담당자에 의해 판매자들에게 제안된 부가 서비스에 대해 제1 고객 서비스 담당자에게 부가적인 보상을 제공하는 단계를 더 포함할 수 있다.

그의 변형들을 포함하여 복수의 실시예들이 개시되지만, 본 발명의 또 다른 실시예들이 본 발명의 예시적인 실시예들을 도시하고 설명하는, 다음의 상세한 설명으로부터 이 기술분야의 통상의 기술자에게 명백해질 것이다. 인식하는 바와 같이, 본 발명은 다양한 분명한 양태들에서 수정이 가능하고, 모든 수정은 본 발명의 사상 및 범위에서 벗어나지 않는다. 따라서, 도면들 및 상세한 설명은 제한적인 것이 아니라, 사실상 예시적인 것으로서 생각되어야 한다.

명세서는 청구항들로 끝나지만, 본 발명은 첨부 도면들과 결합하여 취해진 다음의 설명으로부터 더 잘 이해될 것이라고 생각된다.
도 1은 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼과, 판매자들, 구매자들, 및 고객 서비스 담당자들을 포함하는 그에 대한 이해 당사자들(parties-at-interest) 사이의 상호작용의 예를 도시한다.
도 2는 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼과 관련하여 이용될 수 있는 장치들의 전자 네트워크의 예를 도시한다.
도 3a 및 3b는 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼과 관련하여 이용될 수 있는 장치들의 전자 네트워크의 추가 예를 도시한다.
도 4a-e는 그의 사용자들에 대해 인터넷 액세스 가능한 웹 브라우저를 통해 제공될 수 있는 바와 같은 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼의 특정 양태들의 스크린샷(screenshot)의 예를 도시한다.
도 5는 플랫폼 수익에 기초하여 고객 서비스 담당자를 보상하기 위한 보상 계획(compensation plan)의 예를 도시한다.
도 6은 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼을 이용하는 방법의 흐름도의 예를 도시한다.
도 7은 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼과 관련하여 고객 서비스 담당자를 보상하는 방법의 흐름도의 예를 도시한다.

본 발명의 간략한 개요

본 발명은 전자 상거래를 위한 신규의 시스템, 방법, 및 장치에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 고객 서비스 담당자 팀에 의해 지원될 수 있는 신규의 인터넷 기반 전자 시장 플랫폼을 설명한다. 일 실시예에서, 복수의 사용자(이하, 집합적으로 "판매자"라고 함)가 거기에 판매를 위한 제품들 및 서비스들을 리스팅할 수 있게 하는 전자 시장 플랫폼이 제공된다. 판매를 위한 리스팅된 아이템들은 하나 이상의 카테고리들 또는 서브카테고리들로 카테고리화될 수 있다. 전자 시장 플랫폼은 또한 다른 복수의 사용자(이하, 집합적으로 "구매자"라고 함)가 그와 관련하여 제공된 쿼리 기능을 이용하여, 판매자들에 의해 판매를 위해 리스팅된 아이템들을 플랫폼에서 검색할 수 있게 할 수 있다. 구매자가 판매자로부터 구매하기를 원하는 아이템을 찾으면, 전자 시장 플랫폼은 구매자가 제품에 대해 입찰하거나 응찰(tender a bid or offer)할 수 있게 할 수 있다. 구매자와 판매자는 그 다음에 플랫폼에 의해 제공될 수 있는 지불 인터페이스를 이용하여, 또는 플랫폼 외부의 수단을 이용하여 거래를 완료할 수 있다.

일부 실시예들에서, 많은 사람이 그러한 인터넷 기반 서비스를 효과적으로 이용하기에 충분히 기술적으로 지식이 없다는 것을 인식하는 바와 같이, 전자 시장 플랫폼과 연관된 고객 서비스 담당자는 플랫폼을 액세스 및 이용하는 것과 관련하여, 그리고 플랫폼에서 판매를 위한 아이템들을 리스팅하는 것과 관련하여 판매자들에게 도움을 제공할 수 있다. 추가 실시예들에서, 전자 시장 플랫폼과 연관된 고객 서비스 담당자는 예를 들어, 거래에 관한 매매 계약서, 거래에 관한 보험 및 보증, 및 거래에 직접 관련되거나 관련되지 않을 수 있는 다른 서비스들을 포함하여, 판매자와 구매자 사이의 거래와 관련하여 판매자들에게 부가 서비스들을 제안할 수 있다.

일부 실시예들에서, 고객 서비스 담당자를 고용하여 그와 관련하여 판매자에게 도움을 주는지에 상관없이, 전자 시장 플랫폼에서 판매를 위한 아이템들을 액세스 또는 리스팅하는 것에 대해서 판매자들에게 수수료가 청구되지 않는다. 다른 실시예들에서, 고객 서비스 담당자를 고용하여 그와 관련하여 구매자에게 도움을 주는지에 상관없이, 리스팅된 아이템의 구매를 위해 플랫폼에 쿼리하거나 입찰하거나 응찰하는 것에 대해서 구매자들에게 수수료가 청구되지 않는다. 또 다른 실시예에서, 고객 서비스 담당자에 의해 제안된 전술한 부가 서비스들의 이용에 대해서 판매자들에게 수수료가 청구되고, 고객 서비스 담당자는 판매자에 의해 구매되는 그러한 부가 서비스와 관련하여 보상을 받을 수 있다. 고객 서비스 담당자는 또한 사용자가 주기적인 수수료를 낼 수 있는 계속적인 서비스 계약과 관련하여 보상을 받을 수 있다. 이러한 보상은 일시불(one-time payment)을 포함할 수 있거나, 1회 이상의 주기적인 지불(one or more periodic payments)을 포함할 수 있다. 계속적인 서비스 계약은 판매자에게 수수료가 청구되는 전술한 부가 서비스의, 예를 들어, 매주, 매달, 매년 등의 계속된 공급에 대한 계약을 포함할 수 있다.

일 실시예에서, 도 1은 판매자들(103), 구매자들(109), 및 고객 서비스 담당자들(105)을 포함하는 이해 당사자들과, 본 발명의 전자 시장 플랫폼의 시스템들 사이의 상호작용들의 개념도를 나타낸다. 도 1에 도시된 바와 같이, 전자 시장 플랫폼(101)은 전자 네트워크를 거쳐서 하나 이상의 클라이언트 장치의 이용을 통해, 하나 이상의 판매자(103)로부터의 정보의 수신 및 하나 이상의 판매자(103)로의 정보의 전송을 둘다 행할 수 있다. 일부 실시예들에서, 전자 시장 플랫폼(101)은 판매자(103)로부터, 판매자(103)가 판매를 위해 전자 시장 플랫폼(101)에 리스팅하기를 원하는 하나 이상의 아이템에 관한 전자 정보를 수신할 수 있다. 플랫폼(101)은 또한 예를 들어, 아이템 상태(품절 또는 판매중 등), 이전에 구매한 아이템들, 거래 이력 및 기록, 판매자 피드백, 및 다양한 다른 정보를 포함하여, 판매자(103)에게 리스팅된 아이템들에 관한 정보를 제공할 수 있다. 일부 실시예들에서, 판매자(103)는 수수료를 지불하지 않고 전자 시장 플랫폼(101)을 이용하여 판매를 위한 아이템들을 리스팅한다.

일부 실시예들에서, 전자 시장 플랫폼은 사기 또는 바람직하지 않은 판매자들을 검출하고, 그러한 판매자들이 플랫폼에 액세스하는 것을 (영구적으로 또는 일시적으로) 방지하도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 하나 이상의 부정적인 코멘트 또는 피드백을 받은 판매자들은 장래에 플랫폼을 이용하는 것이 방지될 수 있다. 다른 예들에서, 플랫폼은 사기 또는 바람직하지 않은 활동들을 나타내는 판매자들에 의한 이용 패턴을 검출하기 위한 전자 알고리즘들을 포함할 수 있다. 추가 예들에서, 플랫폼은 사기 또는 바람직하지 않은 활동들에 대해 수동으로 모니터링될 수 있다. 사기 검출 또는 플랫폼 "경비(policing)"의 다른 방법들이 가능하다.

도 1에 더 도시된 바와 같이, 본 발명의 전자 시장 플랫폼(101)은 하나 이상의 구매자(109)로부터 정보를 수신하고 하나 이상의 구매자(109)에게 정보를 전송할 수 있다. 플랫폼(101)은 구매자들(109)이 구매에 관심이 있는 아이템들을 검색하는 것을 포함하여, 하나 이상의 구매자(109)가 인터넷 웹 브라우저를 거쳐서 클라이언트 전자 장치의 이용을 통해, 플랫폼에 쿼리들을 제출할 수 있게 할 수 있다. 전자 시장 플랫폼(101)은, 구매자 쿼리에 응답하여, 아래 더 상세히 논의되는 바와 같이, 구매자의 쿼리에 대응하는 하나 이상의 판매자(103)에 의한 판매를 위해 리스팅된 임의의 아이템들이 존재하는지를 결정하기 위해 전자 시스템들을 검색할 수 있다. 판매를 위해 리스팅된 그러한 대응하는 아이템들은 그 다음에 구매자가 추가 검사를 하기 위해, 전자 형태로, 구매자(109)에게 전송될 수 있다. 일부 실시예들에서, 구매자들(109)은 수수료 지불 없이 플랫폼을 쿼리하고, 리스팅된 아이템들의 구매를 응찰한다.

판매자(103)와 구매자(109) 둘다는 구매자(109)가 판매자(103)에 의해 리스팅된 아이템의 구매에 있어서 관심을 나타냈다면, 거래를 완료하기 위해 전자 시장 플랫폼(101)과 상호작용할 수 있다. 전자 시장 플랫폼(101)의 시스템들은 판매자(103)에 의해 설정된 파라미터들에 기초할 수 있는 구매에 관한 지시들을 구매자(109)에게 제공할 수 있고, 예를 들어, 전자 지불 서비스에 대한 인터페이스를 제공함으로써, 구매를 완료하기 위한 판매자(103)와 구매자(109) 사이의 전자 거래를 용이하게 할 수 있다.

도 1에 더 도시된 바와 같이, 전자 시장 플랫폼(101)과 연관된 복수의 고객 서비스 담당자(105)가 판매자들(103)과 전자 시장 플랫폼(101) 둘다와 상호작용을 할 수 있다. 앞서 논의한 바와 같이, 많은 사람이 인터넷, 웹 브라우저, 및 웹사이트의 이용에 친숙하지 않고, 더구나 전자 시장에서 판매를 위한 아이템들을 적절히 리스팅하는 방법에 관한 지식이 없다. 이와 같이, 고객 서비스 담당자(105)는 전자 시장 플랫폼의 이용과, 또한 충분한 설명의 제공에 있어서 그들을 도움으로써 리스팅된 아이템에 대한 최상의 가능한 가격의 실현에 둘다 그들을 돕기 위하여 판매자들(103)에게 정보 및 도움과, 가능한 한 많은 잠재적인 구매자를 끌기 위한 판매 아이템에 관한 충분한 정보를 제공할 수 있다. 그러한 도움은 다른 것들 중에서도, 예를 들어, 판매자(103)가 전자 시장 플랫폼(101)에 액세스하고 전자 시장 플랫폼(101)에서 계정을 만드는 것을 돕는 것, 판매자(103)가 전자 시장 플랫폼(101)의 다양한 모듈들 및 피처들을 이용하는 것을 돕는 것, 판매자(103)가 전자 시장 플랫폼(101)에서 하나 이상의 아이템을 리스팅하는 것을 돕는 것, 판매자(103)가 리스팅될 아이템들에 관한 정보를 기술 및 제공하는 것을 돕는 것, 및 판매자(103)가 예를 들어, 가격, 판매 기간, 판매 포맷, 및 거래 방법을 포함하는 판매의 파라미터들을 설정하는 것을 돕는 것을 포함할 수 있다. 판매자(103)가 이들 태스크를 완수하는 것을 돕기 위하여, 고객 서비스 담당자(105)는 물론, 아래 더 상세히 설명되는 바와 같이 다른 액세스를 하는 것에 더하여, 판매자(103)와 관련하여 위에서 논의한 바와 동일한 방식으로, 전자 시장 플랫폼(101)에 액세스할 수 있다. 판매자(103)는 수수료 지불 없이 플랫폼을 이용하고 판매를 위한 아이템들을 리스팅함에 있어서 고객 서비스 담당자(105)의 도움을 받을 수 있다.

구체적으로 도 1에 도시되지 않지만, 고객 서비스 담당자(105)는 또한 리스팅된 아이템들의 구매를 위해 입찰하거나 응찰하는 것뿐만 아니라, 플랫폼에 액세스하고 쿼리함에 있어서 구매자들(109)을 도울 수 있다는 것을 알 것이다. 구매자들(109)은 수수료 지불 없이 이와 관련하여 고객 서비스 담당자(105)의 도움을 받을 수 있다.

또한, 고객 서비스 담당자(105)는 전자 시장 플랫폼(101)의 이용과 관련하여 제안되는 부가 서비스들에 관하여(즉, 판매를 위한 아이템들을 리스팅하는 것에 더하여) 판매자들(103)과 부가적인 상호작용을 할 수 있다. 고객 서비스 담당자(105)는, 거래를 위한 매매 계약서들에 관한 정보의 제공, 판매된 아이템들에 대한 보험 및 보증에 관한 정보의 제공, 및 거래를 완료하는 데 요구될 수 있는 법적 서류를 포함한 다른 서류에 관한 정보의 제공(이것으로 한정되지 않음)을 포함할 수 있는, 전자 시장 플랫폼(101)의 이용과 관련하여 제안된 이들 부가 서비스들에 대해 판매자들(103)에게 수수료를 청구하고, 커미션을 받을 수 있다. 또한, 고객 서비스 담당자(105)는 다른 것들 중에서, 통합 지불 처리 서비스들, 허용된 아이템 리스팅의 수에 대한 무제한(no limitations on the number of item listings allowed), 비즈니스 관리 서비스들, 검색/쿼리 최적화 서비스들, 프로모션 서비스들, 및 배송 서비스들(이것으로 한정되지 않음)을 포함할 수 있는, 특정 판매에 직접 관련이 없는 부가 서비스들(수수료 징수)을 플랫폼의 사용자들에게 제안할 수 있다.

전자 시장 플랫폼

본 발명의 실시예들에는 전자 시장 플랫폼이 제공될 수 있다. 전자 시장 플랫폼은 플랫폼이 본 발명에 따라 기능들을 수행할 수 있게 하는 복수의 전자 모듈을 포함할 수 있다. 그러한 기능들은 예를 들어, 하나 이상의 판매자로부터 판매를 위해 리스팅될 아이템들에 관한 정보를 수신하는 것; 하나 이상의 구매자에게 판매를 위해 리스팅된 아이템들에 관한 정보를 디스플레이하는 것; 구매자들로부터, 판매를 위해 리스팅된 복수의 아이템들 중 하나 이상에 대한 응찰된 구입 가격(offered purchase price)에 관한 정보를 수신하는 것; 및 하나 이상의 고객 서비스 담당자로부터 복수의 판매자 및 구매자로의 부가 서비스들에 관한 정보를 통신하는 것을 포함한다. 이들 및 다른 기능들은 그러한 기능들을 수행하도록 구성되는 시스템의 전자 모듈(들)과 관련하여 아래 더 상세히 설명될 것이다.

그의 개별 전자 모듈들을 포함하는 현재 개시된 플랫폼의 실시예들은, 전자 네트워크를 통해 서로 접속된 하나 이상의 컴퓨팅 장치들을 통해 구현될 수 있다. 도 2에 구체적으로 도시된 바와 같이, 본 발명과 이용된 컴퓨팅 장치는 장치들의 더 큰 네트워크 시스템(225)의 일부일 수 있다. 시스템(225)은 인터넷과 같은 네트워크(250)와 접속된 하나 이상의 컴퓨팅 장치(226)를 포함할 수 있다. 전술한 바와 같이, 컴퓨팅 장치(226)는 예를 들어, 판매를 위한 아이템들의 리스팅, 판매를 위해 제안되는 아이템들의 검색, 및 아이템의 구매를 위한 응찰(tendering an offer)(이것으로 한정되지 않음)을 포함하는 정보를 입력 및 수신하기 위하여 서버(246)와 상호작용할 수 있다.

시스템(225)은 또한 본 명세서에 설명된 전자 상거래 시스템들 및 방법들과 이용하기 위해 인터넷을 통해 콘텐츠를 획득하기 위하여 하나 이상의 웹사이트 서버(248)에 액세스하는 능력을 포함할 수 있다. 예시의 목적으로 하나의 컴퓨팅 장치만이 도시되지만, 시스템(225)은 복수의 컴퓨팅 장치(226)를 포함할 수 있고, 네트워크에 컴퓨팅 장치들을 부가하거나 네트워크로부터 컴퓨팅 장치들을 제거하기 위해 확장 축소 가능(scalable)할 수 있다.

컴퓨팅 장치(226)는 본 발명과 이용하기 위한 적절한 컴퓨팅 장치의 실시예의 컴포넌트들을 도시한다. 컴퓨팅 장치(226)는 메인 메모리(230), 하나 이상의 대용량 저장 장치(240), 프로세서(242), 하나 이상의 입력 장치(244), 및 하나 이상의 출력 장치(236)를 포함할 수 있다. 메인 메모리(230)는 RAM(random access memory), ROM(read-only memory), 또는 유사한 타입의 메모리를 포함할 수 있다. 웹 브라우저, 웹 액세스 서버, 및/또는 다른 애플리케이션들과 같은 하나 이상의 프로그램 또는 애플리케이션(280)이 하나 이상의 데이터 저장 장치(240)에 저장될 수 있다. 프로그램들 또는 애플리케이션들(280)은 프로세서(242)에 의한 실행 중에 메인 메모리(230) 또는 프로세서(242) 내로 부분적으로 또는 전부 로드될 수 있다. 대용량 저장 장치(240)는 하드 디스크 드라이브, 플로피 디스크 드라이브, CD-ROM 드라이브, 스마트 드라이브, 플래시 드라이브, 또는 다른 타입들의 불휘발성 데이터 저장소, 복수의 저장 장치, 또는 저장 장치들의 임의의 조합을 포함할 수 있고, 이것으로 한정되지 않는다. 프로세서(242)는 메모리(230) 또는 대용량 저장 장치(240)에 실행 가능한 프로그램들 또는 프로그램 코드로서 저장되거나, 인터넷 또는 다른 네트워크(250), 예를 들어, 전자 시장 플랫폼의 시스템에 컴퓨팅 장치들을 접속하는 네트워크로부터 수신된, 본 발명의 시스템들 또는 방법들을 실행하기 위한 애플리케이션들 또는 프로그램들, 또는 그의 부분들을 실행할 수 있다. 입력 인터페이스(203)는 마이크로폰, 디지털 카메라, 비디오 레코더 또는 캠코더, 키, 키보드, 마우스, 커서 제어 장치, 터치톤 전화 또는 터치 스크린, 복수의 입력 장치, 또는 입력 장치들의 임의의 조합(이것으로 한정되지 않음)과 같은, 컴퓨팅 장치(226)에 정보를 입력하기 위한 임의의 장치를 포함할 수 있다. 출력 장치(201)는 컴퓨터 모니터 또는 평면 스크린 디스플레이(flat-screen display), 프린터, 및 스피커들 또는 전화기와 같이 오디오 형태로 정보를 제공하기 위한 임의의 장치, 복수의 출력 장치, 또는 출력 장치들의 임의의 조합(이것으로 한정되지 않음)을 포함하는, 사용자에게 정보를 제공하기 위한 임의의 타입의 장치를 포함할 수 있다.

웹 브라우저 또는 웹 액세스 서버와 같은 애플리케이션들(280)은 예를 들어, 전자 시장 플랫폼의 호스트 서버에 접속함으로써, 전자 시장 플랫폼을 구현 또는 액세스하는 데 이용될 수 있다. 네트워크로부터 콘텐츠를 검색하고 페이지들 또는 스크린들을 디스플레이할 수 있는 임의의 상업적 또는 프리웨어 웹 브라우저 또는 다른 애플리케이션이 이용될 수 있다. 일부 실시예들에서, 정보의 제공, 액세스, 디스플레이, 및 갱신을 위해 커스터마이즈된(customized) 애플리케이션들(280)이 이용될 수 있다.

서버(246)가 또한 네트워크(250)에 접속될 수 있다. 서버(246)는 메인 메모리(252), 하나 이상의 대용량 저장 장치(260), 프로세서(262), 하나 이상의 입력 장치(264), 및 하나 이상의 출력 장치(256)를 포함할 수 있다. 메인 메모리(252)는 RAM(random access memory), ROM(read-only memory), 또는 유사한 타입의 메모리를 포함할 수 있다. 웹 브라우저 및/또는 다른 애플리케이션들과 같은 하나 이상의 프로그램 또는 애플리케이션(281)이 하나 이상의 대용량 저장 장치(260)에 저장될 수 있다. 프로그램들 또는 애플리케이션들(281)은 프로세서(262)에 의한 실행 중에 메인 메모리(252) 또는 프로세서(262) 내로 부분적으로 또는 전부 로드될 수 있다. 대용량 저장 장치(260)는 하드 디스크 드라이브, 플로피 디스크 드라이브, CD-ROM 드라이브, 스마트 드라이브, 플래시 드라이브, 또는 다른 타입들의 불휘발성 데이터 저장소, 복수의 저장 장치, 또는 저장 장치들의 임의의 조합을 포함할 수 있고, 이것으로 한정되지 않는다. 프로세서(262)는 메모리(252) 또는 대용량 저장 장치(260)에 실행 가능한 프로그램들 또는 프로그램 코드로서 저장되거나, 인터넷 또는 다른 네트워크(250)로부터 수신된, 본 발명의 시스템들 또는 방법들을 실행하기 위한 애플리케이션들 또는 프로그램들, 또는 그의 부분들을 실행할 수 있다. 입력 장치(264)는 마이크로폰, 디지털 카메라, 비디오 레코더 또는 캠코더, 키, 키보드, 마우스, 커서 제어 장치, 터치톤 전화 또는 터치 스크린, 복수의 입력 장치, 또는 입력 장치들의 임의의 조합(이것으로 한정되지 않음)과 같은, 서버(246)에 정보를 입력하기 위한 임의의 장치를 포함할 수 있다. 출력 장치(256)는 컴퓨터 모니터 또는 평면 스크린 디스플레이, 프린터, 및 스피커들 또는 전화기와 같이 오디오 형태로 정보를 제공하기 위한 임의의 장치, 복수의 출력 장치, 또는 출력 장치들의 임의의 조합(이것으로 한정되지 않음)을 포함하는, 사용자에게 정보를 제공하기 위한 임의의 타입의 장치를 포함할 수 있다.

서버(246)는 예를 들어, 전자 시장 플랫폼에 판매를 위해 리스팅된 아이템들에 관한 정보 및 다른 데이터를 저장하기 위해, 대용량 저장 장치(260)에 데이터베이스 구조를 저장할 수 있다. 관계형 데이터베이스 또는 객체 지향형 데이터베이스와 같은 임의의 타입의 데이터 구조가 이용될 수 있다.

프로세서들(242, 262)은 본 명세서에 설명된 전자 시장 플랫폼 시스템 및 방법의 기능들, 또는 그의 부분들 중 일부 또는 전부를 제공하기 위하여 하나 이상의 애플리케이션(280, 281)을 단독으로 또는 결합하여 실행할 수 있다.

일부 실시예들에서, 시스템은 스마트폰, PDA, 인터넷 가능 휴대 전화, 태블릿 컴퓨터, 및 다른 유사한 장치들(이것으로 한정되지 않음)을 포함한, 전술한 네트워크에 접속된 핸드헬드 장치에 의해 정보를 송수신하도록 구성될 수 있다. 정보는 현재 설명되는 시장 플랫폼을 액세스 및 이용하는 데 필요한 모든 정보를 포함하여, 퍼스널 컴퓨터들과 관련하여 전술한 방식으로 이들 장치에 송신되거나 이들 장치로부터 수신될 수 있다. 일 실시예에서, 핸드헬드 전자 장치들은 전자 시장 플랫폼에 액세스하여 퍼스널 컴퓨터와 동일한 웹사이트 포맷으로 정보를 수신할 수 있다. 다른 실시예들에서, 핸드헬드 전자 장치들은 전자 시장 플랫폼에 액세스하여 "m." 또는 ".mobi" 포맷과 같은 그러한 전자 장치 상의 디스플레이를 위해 최적화된 포맷으로 정보를 수신할 수 있다.

일 실시예에서, 도 3a는 전자 시장 플랫폼(300) 및 장치들의 연관된 네트워크에 대한 실시예를 도시한다. 전자 시장 플랫폼(300) 및 장치들의 연관된 네트워크는 하나 이상의 컴퓨팅 장치, 예를 들어, 인터넷과 같은 네트워크(301)에 의해 접속된 컴퓨팅 장치들(310, 320)을 포함할 수 있다. 컴퓨팅 장치들은 서버(310), 및 복수의 클라이언트 장치(320)를 포함할 수 있다. 서버(310)는 하나 이상의 판매자로부터 판매를 위해 리스팅된 아이템들에 관한 정보, 하나 이상의 구매자로부터 판매를 위해 리스팅된 하나 이상의 아이템을 구매하기 위한 응찰에 관한 정보, 및 하나 이상의 고객 서비스 담당자로부터의 부가 서비스들에 관한 정보(이것으로 한정되지 않음)를 포함할 수 있는, 클라이언트 장치들(320) 중 하나 이상으로부터 거기에 제공된 데이터를 저장할 수 있다.

따라서, 서버(310), 및 전자 시장 플랫폼(300)은 일반적으로, 예를 들어, 하나 이상의 판매자로부터 판매를 위해 리스팅될 아이템들에 관한 정보를 수신하기 위한 하나 이상의 수신 모듈; 하나 이상의 구매자에게 판매를 위해 리스팅된 아이템들에 관한 정보를 디스플레이하기 위한 하나 이상의 디스플레이 모듈; 구매자들로부터, 판매를 위해 리스팅된 복수의 아이템 중 하나 이상에 대해 응찰된 구매 가격에 관한 정보를 수신하기 위한 하나 이상의 부가적인 수신 모듈; 및 하나 이상의 고객 서비스 담당자로부터 복수의 판매자 및 구매자로의 부가 서비스에 관한 정보를 통신하기 위한 하나 이상의 통신 모듈(이것으로 한정되지 않음)을 포함하는, 서버(310)의 다양한 기능을 구현하기 위한 하나 이상의 전자 모듈을 포함할 수 있다. 본 발명에 따라 정보를 수신, 디스플레이, 및 통신하도록 구성된 개별 모듈들의 특정 양태들은 아래에서 더 상세히 논의된다.

위에서 논의한 바와 같이, 클라이언트 장치들(320)은 퍼스널 컴퓨터, 휴대 전화, PDA(personal digital assistant), 스마트폰, 태블릿 컴퓨터, 또는 네트워크(301)에 통신가능하게 결합할 수 있는 임의의 다른 전자 장치일 수 있다. 일 실시예에서, 클라이언트 장치들(320)은 서버(310)에서 제공되는 인터넷 웹 브라우저 애플리케이션을 통해 전자 시장 플랫폼 소프트웨어 애플리케이션(311)에 액세스할 수 있다. 전자 시장 플랫폼 소프트웨어 애플리케이션(311)의 사용자들은 사용자들이 사용자의 시장 리스팅에 관한 정보를 업로드 및 저장하고, 특정 파라미터들과 매칭하는 시장 리스팅들에 대해 서버(310)에 쿼리하고, 그러한 쿼리들로부터의 결과적인 리스트 세트들을 검토하여 판매자와 거래를 위한 리스팅을 취득, 예약, 입찰, 또는 식별할 특정 아이템을 선택할 수 있게 하는 것들을 포함하여, 플랫폼에 의해 제공된 전자 모듈들 중 임의의 것에 액세스할 수 있다. 서버(310)에 의해 인터넷 웹 브라우저를 통해 제공된 소프트웨어 애플리케이션(311)은 각각의 클라이언트 장치(320)가 네트워크(301)를 통해 서버(310)와, 가능하게는 모든 다른 클라이언트 장치들(320)과 통신할 수 있게 할 수 있다. 네트워크(301)는 인터넷, LAN, MAN, WAN, 유선 또는 무선 네트워크, 사설 네트워크, 또는 가상 사설 네트워크와 같은 임의의 네트워크일 수 있다.

도 3a에 도시된 예에 대한 대안적인 실시예에서, 전자 시장 플랫폼은 하이브리드 네트워크로 구현될 수 있다. 하이브리드 네트워크에서, 중앙 서버, 예를 들어, 서버(310)는 클라이언트 컴퓨터들, 예를 들어, 클라이언트들(320)에 정보를 저장하고, 그 정보에 대한 요구들에 응답하지만, 클라이언트 컴퓨터들 자체는 전술한 바와 같이 그러한 정보를 호스팅(hosting)하는 서버와 달리, 전자 시장 플랫폼을 통해 제안되는 리스팅들에 관한 정보를 호스팅한다.

도 3b는 전자 시장 플랫폼(300)을 통해 아이템들을 사고 파는 사용자들의 관점에서 전자 시장 플랫폼(300) 및 연관된 네트워크 장치들에 대한 실시예를 도시한다. 일 실시예에서, 본 명세서에 설명된 전자 시장 플랫폼(300) 시스템들 및 방법들은 구매자들이 그러한 구매자들이 관심을 갖는 아이템들의 리스팅을 찾고 그 아이템들을 가진 판매자들에게 연락하기 위한 메커니즘을 제공한다. 일 실시예에서, 서버(310)에 의해 제공된 전자 시장 플랫폼 소프트웨어 애플리케이션(311)에 액세스하여 임의의 클라이언트 장치를 동작시키는 사용자는 아이템을 팔기를 희망할 수 있고, 서버(310)에 의해 제공된 전자 시장 플랫폼 소프트웨어 애플리케이션(311)에 액세스하여 클라이언트 장치를 동작시키는 임의의 다른 사용자는 아이템을 사기를 희망할 수 있다. 도 3b의 예에 도시된 바와 같이, 판매자는 클라이언트 장치(320a)로 표현되고, 구매자는 피어 클라이언트 장치(320b)로 표현된다. 이제 상세히 설명되는 바와 같이, 플랫폼(300)을 통해 아이템들을 사고 파는 것과 연관된 다양한 기능들을 수행하기 위하여, 복수의 전자 모듈(330)이 전자 시장 플랫폼(300)의 일부, 예를 들어, 소프트웨어 애플리케이션(311) 및/또는 서버(310)의 일부로서(또는 그와 연관되어) 제공될 수 있다.

일 실시예에서, 판매자는 클라이언트 장치(320a)를 거쳐서 웹 브라우저 애플리케이션을 통해 전자 시장 플랫폼의 리스팅 모듈(331)에 액세스할 수 있다. 판매자는 아이템 설명, 아이템 가격, 리스팅 지속기간, 판매자 연락 정보, 수락된 지불 방법들 등(이것으로 한정되지 않음)을 포함하는 임의의 필요한 리스팅 정보를 리스팅 모듈(331)을 거쳐서 플랫폼에 제공할 수 있다. 그 후에, 리스팅 모듈의 동작을 통해서, 판매자가 판매에 관심이 있는 각각의 아이템은 서버(310)에 상주하는 파일과 연관될 수 있고, 상기 파일은 판매자로부터 네트워크(301)를 통해서 전자 시장 플랫폼(300)의 리스팅 모듈(331)에 제공되는 정보에 의해 생성되었다. 대안적으로, 복수의 아이템, 예를 들어, 특정 판매자와 연관된 모든 아이템들이 서버(310)에 저장된 단일 파일과 연관될 수 있다. 또한 대안적으로 또는 이러한 접근법들과 결합하여, 판매자의 매물(offerings)은 플랫폼들, 예를 들어, 퍼스널 컴퓨터들, 모바일 장치들, 태블릿 컴퓨터들 등에 걸쳐서 호환 가능한 XML 또는 다른 구조화 문서로 기술될 수 있다.

리스팅 모듈(331)과 관련하여, 본 발명의 전자 시장 플랫폼(300)은 분류 모듈(332)을 갖출 수 있다. 분류 모듈은 리스팅 모듈(331)을 통해 제공된 판매자 제공 아이템 리스팅을 하나 이상의 분류 스킴으로 조직하는 기능을 하도록 설계될 수 있다. 분류들은 조직의 목적으로 제공될 수 있으므로, 구매자들은 그들이 찾고 있는 아이템의 원하는 분류를 선택하여 구매에 관심이 있는 아이템들을 더욱 용이하게 식별할 수 있다. 분류들은 전자 시장 플랫폼(300)의 특정 문맥 또는 문맥들에 적절한 것으로 정의될 수 있다. 예를 들어, 중고 가구에 대한 전자 시장 플랫폼(300)의 문맥에서, 분류는 가구가 보통 존재하는 방(예를 들어, 침실, 거실, 주방, 사무실 등)에 따를 수 있다. 특정 타입의 수집용, 예를 들어, 스포츠 트레이딩 카드들(sports trading cards)을 위한 시장으로서 기능하는 전자 시장 플랫폼(300)의 문맥에서, 분류들은 스포츠 및/또는 팀에 따를 수 있다. 문맥에 따라, 타입들, 카테고리들 또는 분류들은 더 또는 덜 구체적으로 정의될 수 있다. 임의의 수 또는 조합의 문맥들, 타입들, 카테고리들, 또는 분류들이 임의의 주어진 시장 플랫폼(300)과 관련하여 이용될 수 있고, 일 실시예에서, 타입들, 카테고리들, 또는 분류들은 사실상 계층적일 수 있다. 분류 모듈(332)은 예를 들어, 판매자 입력 정보에 의해 리스팅된 아이템에 대한 적절한 분류를 결정할 수 있고, 판매자는 적절한 분류를 식별한다. 대안적으로, 분류 모듈(332)은 예를 들어, 정보를 식별하기 위해 판매자에 의해 제공된 아이템 설명을 파싱(parsing)하고 나서, 아이템 설명 내의 식별된 파싱 용어들에 기초하여 특정 분류와 아이템을 연관시키기 위한, 이 기술분야에 알려질 수 있는 바와 같은 알고리즘을 이용함으로써, 리스팅된 아이템에 대한 적절한 분류를 결정할 수 있다.

또한, 리스팅 모듈(331), 및 또한 분류 모듈(332)과 관련하여, 본 발명의 전자 시장 플랫폼(300)은 쿼리 모듈(333)을 갖출 수 있다. 쿼리 모듈은 잠재적인 구매자들이 예를 들어, 클라이언트 장치(320b)를 통해서 플랫폼(300)에 액세스할 수 있게 하고, 구매자가 구매하기를 원하는 하나 이상의 아이템을 서술하는 검색어를 입력할 수 있게 하는 기능을 하도록 설계될 수 있다. 쿼리들은 키워드 검색, 이미지 검색, 또는 이 기술분야의 통상의 기술자에게 알려진 임의의 다른 쿼리 포맷 또는 방법일 수 있다. 일 실시예에서, 쿼리 모듈(333)은 이 기술분야에 알려질 수 있는 바와 같은 하나 이상의 알고리즘을 통해서, 분류 모듈과 관련하여 위에서 논의한 바와 같이, 하나 이상의 분류들 내의 아이템들과 특정 쿼리를 연관시킬 수 있다. 다른 실시예에서, 쿼리 모듈은 이 기술분야에 알려질 수 있는 바와 같은 하나 이상의 알고리즘을 통해서, (분류 모듈(332)에 의해 파싱되는 바와 같은) 그 설명 내의 하나 이상의 용어들을 갖는 아이템들과 특정 쿼리를 연관시킬 수 있다. 쿼리 모듈(333)은 구매자 쿼리와 관련하여 하나 이상의 리스팅을 식별하여, 클라이언트 장치(320b)와 연관된 디스플레이 장치를 통해서 구매자에게 그러한 리스팅들을 제시할 수 있다.

예시에 의해, 클라이언트 장치(320b)를 이용하는 구매자는 원하는 카테고리의 아이템들에 대해 플랫폼(300)의 쿼리 모듈(333)에 질의할 수 있다. 예를 들어, 이용된 오크 책꽂이(a used oak bookshelf)를 찾고 있는 구매자가 사무용 가구 카테고리 내의 리스팅들에 대해 쿼리 모듈(333)에 질의할 수 있다. 구매자의 쿼리에 응답하여, 구매자는 연관된 카테고리에서 판매를 위한 아이템들의 리스트, 또는 쿼리와 연관된 설명을 수신할 수 있다. 일 실시예에서, 쿼리 모듈(333)은 카테고리에 의한 "검색(lookup)"을 수행함으로써 구매자에게 이 정보를 제공할 수 있다. 일 구현에서, 쿼리 모듈(333)은 결과 리스트의 크기, 또는 다른 고려사항에 따라, 구매자의 쿼리의 기준을 충족하는 전체 리스트의 서브세트만을 전송할 수 있다. 예를 들어, 쿼리 모듈은 처음 100 또는 1000개의 히트(hit)들만을 전송할 수 있다. 일 실시예에서, 리턴되는 최대 히트 수는 구매자에 의해 구성 가능하다. 다른 변형에서, 쿼리 결과들에 대해 다른 필터링, 그룹화, 및 분류가 수행될 수 있다.

일부 실시예들에서, 전자 시장 플랫폼(300)에 의해 구현되는 바와 같은 쿼리 모듈(333)은 구매자가 제1 쿼리 후에 검색을 세밀하게 구분(refine)할 수 있게 할 수 있다. 위의 예에서, 쿼리 모듈은 사무용 가구 카테고리 내의 판매를 위한 아이템들의 리스트를 리턴하였을 수 있다. 구매자는 구매자가 찾고 있는 사무용 가구, 예를 들어, "오크 책꽂이"의 특성과 같은 부가적인 기준을 특정할 수 있다. 물론, 임의의 기준이 구매자에 의해 쿼리에 이용될 수 있고 및/또는 구매자에게 검색 결과들로 전달되는 정보에 포함될 수 있다.

일 실시예에서, 쿼리가 수행된 후에, 구매자는 (도 3b의 클라이언트 장치(320a)에 의해 표현된 바와 같은) 다양한 판매자에 의해 리스팅된 아이템들의 설명들로부터 구매자의 쿼리를 매칭하는 아이템들의 상세들을 수신한다. 일 실시예에서, 아이템들의 상세들은 구매자가 검토하기 위해 클라이언트 장치(320b)에 디스플레이될 수 있다. 구매자는 아이템의 설명, 제시 가격(asking price), 아이템의 상태, 및 판매자가 리스팅 모듈(331)을 통해 플랫폼에 업로드한 아이템에 관한 임의의 다른 정보와 같은 아이템과 연관된 상세 정보를 검토할 수 있고, 구매자는 그 후에 구매자가 취득하기를 희망하는 아이템을 선택할 수 있다. 일 구현에서, 구매자는 또한 그 판매자가 제공한 판매자의 매물에 관련된 임의의 콘텐츠, 정보, 또는 서류들을 검토할 수 있다. 예를 들어, 판매자는 보증 서류의 사본, 서비스 기록, 디지털 사진, 또는 판매를 위한 특정 아이템에 관련된 임의의 다른 정보를 제공할 수 있다. 다른 실시예에서, 구매자는 구매자가 구매에 관심이 있을 수 있는 아이템에 관한 더 많은 정보를 요구하기 위해 판매자에 의해 제공된 연락 정보를 통해 판매자에게 연락할 수 있다.

일 실시예에서, 구매자는 또한 전자 시장 플랫폼 소프트웨어 애플리케이션(311) 내로 통합된 구매자/판매자 등급 시스템(rating system)으로부터 판매자가 획득한 하나 이상의 등급과 같은, 구매자가 취득하기를 원하는 쿼리로부터의 아이템을 결정할 때 이용하기 위해 판매자에 관한 정보를 수신할 수 있다. 그러한 등급 시스템은 사용자들이 구매자 또는 판매자의 고유 식별자에 기초하여 특정 구매자 또는 판매자에 관한 피드백으로서 다른 구매자들 또는 판매자들이 기고한 등급들 및 코멘트들을 체크할 수 있게 할 수 있다. 다른 실시예에서, 등급들은 특정 제품들에 대해 추적되어 판매를 위한 특정 아이템에 관련된 송신된 다른 정보와 함께 전술한 바와 같이 포함될 수 있다.

일 실시예에서, 본 발명의 전자 시장 플랫폼(300)은 구매 모듈(334)을 갖출 수 있고, 구매 모듈(334)은 구매자가 판매자로부터 하나 이상의 원하는 아이템을 구매하기 위해 거래를 실행할 수 있게 하는 기능을 하도록 설계될 수 있다. 일 실시예에서, 구매 모듈(334)은 위에서 논의한 바와 같이, 판매자의 리스팅으로부터 수신된 상세들에 기초하여 구매자에게 거래를 실행하는 방법에 대한 지시들을 제공할 수 있다. 예를 들어, 지시들은 판매자에 의해 식별된 에스크로 계정에 입금하거나 에스크로 에이전트에 의해 입금하도록 구매자에게 지시할 수 있다. 대안적으로, 판매자는 네트워크 구현 전자 지불 서비스, 예를 들어, Paypal® 또는 이 기술분야에 알려진 바와 같은 온라인 상거래를 위해 이용되는 다른 지불 서비스(이것으로 한정되지 않음)를 통해 대금을 송금하도록 구매자에게 지시할 수 있다. 일부 실시예들에서, 구매 모듈(334)은 거래를 용이하게 하기 위하여, 그러한 지불 수단과의 링크 또는 인터페이스를 제공할 수 있다. 다른 실시예들에서, 구매 모듈은 "응찰(make offer)" 버튼을 포함하여 이 옵션을 사용자에게 제시할 수 있다.

대안적으로, 구매자와 판매자는 상품 또는 서비스를 물물교환하거나, 가치가 나가는 어떤 것을 가치가 나가는 다른 어떤 것으로 교환하는 임의의 다른 방법을 이용할 수 있다. 따라서, 일부 실시예들에서, 전자 메일, 전화, 우편 서비스 등과 같은, 전자 시장 플랫폼의 외부의 통신 채널을 통해 실제 매매가 발생할 수 있다.

앞서 논의한 바와 같이, 전자 시장 플랫폼은 사용자들이 웹 브라우저 애플리케이션의 사용을 통해 거기서 플랫폼과 상호작용하기 위한 하나 이상의 클라이언트 장치들에 대하여, 인터넷과 같은 전자 네트워크를 거쳐서 전자 포맷으로 사용자들에게 제공될 수 있다. 이와 같이, 플랫폼의 사용자들은 플랫폼과 관련하여 제공된 다양한 웹페이지들을 통해 판매 아이템들을 리스팅하고, 쿼리를 제출하고, 거래들을 완료할 수 있다. 따라서, 도 3a 및 3b의 플랫폼 서버, 예를 들어, 서버(310)는 웹페이지 포맷으로, 전술한 다양한 모듈의 기능을 통해, 정보를 송수신하도록 구성될 수 있다.

도 4a-4d는 전자 시장 플랫폼에 의해 발생되어 그의 사용자들에게 전송될 수 있는 바와 같은 웹페이지들의 예시적인 스크린 숏을 도시한다. 도 4a는 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼의 "홈페이지"(410)의 예를 도시한다. 거기에 도시된 바와 같이, 판매를 위한 아이템들 및 서비스들의 리스팅을 위한 복수의 카테고리들(411), 및 그와 연관된 복수의 서브-카테고리들이 존재한다. 이 카테고리들은 예를 들어, 다른 것들 중에서, "매물(for sale)"(411a), "부동산(real estate)"(411b), "일자리/이력서(jobs/resume)"(411c), "서비스들(services)"(411d), 및 "교육(education)"(411e)을 포함한다. 또한, 이 홈페이지(410)로부터, 플랫폼의 사용자는 그 카테고리, 또는 그와 연관된 서브-카테고리들 중 하나와 연관된 웹 링크를 클릭함으로써 특정 카테고리를 통해 검색이 가능할 수 있다. 일부 실시예들에서, 사용자는 또한 판매를 위해 리스팅된 아이템들을 찾기 위해 홈페이지(410) 상에 제공된 검색(search) 기능(414)을 이용할 수 있다. 홈페이지(410) 상에는 "회원 로그인(members login)" 피처(413)가 더 도시되어 있다. 이 피처를 이용하여, 거기에 계정을 등록한 플랫폼의 사용자들은 그들의 고유 이메일 주소, 및 연관된 패스워드, 또는 다른 식별 정보를 입력함으로써 그들의 계정에 액세스할 수 있다. 현재 설명되는 전자 시장 플랫폼의 홈페이지(410) 상에 포함될 수 있는 다른 피처들(412)은 거기에 도시된 바와 같이, 예를 들어, "커뮤니티(community)" 피처들(412a), "관심(interest) 피처들"(412b), "접속(connection)" 피처들(412c), 및 "리뷰(reviews)" 피처들(412d)을 포함한다.

도 4b는 본 발명의 일부 실시예들에 의해 제공될 수 있는 바와 같은, 예시적인 사용자 계정 "웰컴(welcome)" 페이지(420)를 도시한다. 이 사용자 계정 웰컴 페이지(420)로부터, 등록된 사용자는 전자 시장 플랫폼의 하나 이상의 통신 피처들에 링크하는 메시지 센터(421)에 액세스할 수 있다. 이 통신 피처들은 예를 들어, 다른 통신 피처들 중에서, "받은 편지함(inbox)"(421a), "경보(alert)" 메시지들(421b), "친구 요청(friend requests)"(421c), "이벤트 초대(event invitations)"(421d), 및 "그룹 초대(group invitations)"(421e)로 도시된 바와 같은, 이메일 서비스를 포함할 수 있다. 웰컴 페이지(420)에는 예를 들어, 최근 판매 리스팅, 최근 구매, 및 다른 거래들을 포함하는, 플랫폼에서 완료된 활동의 "최근 이력"을 포함하는, "최신 활동(latest activity)" 피처(422)가 더 제공된다. 소셜 네트워킹 플랫폼들에서 알려진 바와 같은 방식으로, 사용자가 그들의 상태에 관하여 다른 사용자들에게 업데이트를 제공할 수 있게 할 수 있는, "상태" 피처(423)가 도 4b의 예에서 "my status"로 지명되어(nominated) 있다. "사용자 프로파일(user profile)" 피처(424)는 사용자가 그들 자신의 사진 또는 다른 사진을 추가하고, 플랫폼의 다른 사용자들에게 이용 가능하게 될 수 있거나 이용 가능하게 되지 않을 수 있는 그들 자신에 관한 개인 정보를 제공할 수 있게 할 수 있다. 그러한 개인 정보는 이 기술분야에 알려진 바와 같이, 예를 들어, 사용자 연관들(user associations), 다이렉트 마케팅(directed marketing), 및 다른 네트워킹 피처들과 관련하여 이용될 수 있다. 다른 것들 중에서, 예를 들어, 계획된 활동들, 판매 지속기간, 및 관심 아이템들에 대한 입찰 마감일을 포함하는, 사용자가 연관되는 다양한 이벤트에 대한 전자 리마인더로서 "이벤트들의 달력(calendar of events)" 피처(425)가 제공될 수 있다. 일부 실시예들에서, 전자 시장 플랫폼, 또는 일반적인 관심의 다른 뉴스에 관한 현재의 정보를 사용자에게 제공하는 "뉴스(news)" 피처(426)가 제공될 수 있다. 부가적으로, 툴바 피처(427)는, 사용자의 리스팅(427g) 및 설정들(427h)에 대한 액세스를 제공하는 것에 더하여, 사용자가, 예를 들어, "친구(friends)" 페이지들(427a), "사진(photograph)" 포스팅 페이지들(427b), "비디오(video)" 포스팅 페이지들(427c), "이벤트(events)" 페이지들(427d), "블로그(blogs)" 페이지들(427e), 및 "그룹(groups)" 페이지들(427f)을 포함하는, 플랫폼의 부가 피처들에 액세스할 수 있게 할 수 있다.

도 4c는 거기에 도시된 바와 같이, "Add Product for Sale"로 지명된, 현재 개시된 전자 시장 플랫폼의 리스팅 모듈에 의해 제공될 수 있는 바와 같은 제품 리스팅 페이지(430)의 예를 도시한다. 제품 리스팅 페이지(430)는 사용자가 판매를 위한 아이템들을 리스팅할 수 있는 아이템들의 카테고리들의 컬럼(column)을 포함할 수 있는, 판매를 위한 아이템들의 리스팅에 관한 정보("my listings")(431)를 포함할 수 있다. 도 4c에 도시된 바와 같이, 사용자는 판매 아이템을 리스팅하기 위해 "business" 카테고리를 선택하였다. 그와 관련하여, 리스팅 모듈은 리스팅될 아이템에 관한 정보의 엔트리에 대해 데이터 엔트리 필드(432)를 제시할 수 있다. 그러한 정보는 다른 것들 중에서, 예를 들어, "제품 카테고리(product category)"(423a), "제품 타이틀(product title)"(432b), "아이템의 위치(주소)(location of item (address))"(432c), "우편 번호(zip code)"(432d), "국가(country)"(432e), "주(state)"(432f), "시(city)"(432g), "제품 설명(product description)"(432h), "가격(price)"(432i), "특가(special price)"(432j), "특가 만료(special price expiration)"(432k), 및 이미지 업로드 피처(432I)(이것으로 한정되지 않음)를 포함할 수 있다. 리스팅에 관한 부가적인 미디어 및 다른 전자 첨부물들 또는 서류(이것으로 한정되지 않음)를 포함하는 부가 정보 입력 필드(433)가 또한 제공될 수 있다.

도 4d는 멤버십 서비스 페이지(440)의 예를 도시하며, 여기서 사용자들은 그들의 현재 계정/멤버십 상태(441)를 보고 업그레이드할 수 있다. 다른 것들 중에서, "매물(for sale)" 서비스(441a), "부동산(real estate)" 서비스(441b), "일자리/이력서 서비스(jobs/resume services)"(441c), 판매를 위한 "서비스들"(441d)("services" for sale), 및 플랫폼 "커뮤니티" 서비스(platform "community" services)(441e)와 관련하여 다양한 레벨의 멤버십이 제공될 수 있다. 도 4d에 도시된 바와 같이, 도시된 특정 사용자의 멤버십의 현재 레벨은 모든 카테고리(442)에서 "베이직(basic)"이고, 연관된 웹 링크(443)를 클릭하고 그와 관련하여 제공된 지시들을 따름으로써 각각의 개개 멤버십 레벨을 "업그레이드(upgrade)"하는 옵션이 있다.

전자 시장 플랫폼의 특정 피처들이 본 명세서에서 구체적으로 개시되었지만, 이 기술분야에 알려진 전자 시장의 다른 피처들이 본 발명에서 제외되는 것으로 생각되지 않아야 한다. 알려진 전자 시장 플랫폼의 그러한 부가 피처들은 이 기술분야의 통상의 기술자의 수준 내에서 현재 개시된 플랫폼 내에 포함될 수 있다는 것을 알 것이다. 이와 같이, 본 발명은 그의 모든 양태들에 대하여 포괄적인 것으로 의도된다.

고객 서비스 담당자

본 발명의 일부 실시예들에서, 전자 시장 플랫폼과 연관된 하나 이상의 고객 서비스 담당자가 플랫폼의 사용자들에게 서비스를 제공할 수 있다. 일 예에서, 고객 서비스 담당자는 전자 시장 플랫폼을 이용함에 있어서 판매자들에게 도움을 제공할 수 있다. 앞서 논의한 바와 같이, 많은 사람은 기술적 지식이 없고, 인터넷을 통해 제공되는 지원 및 접근 서비스들을 요구할 수 있다. 이 사람들은 도움 없이는 본 발명에 따른 전자 시장 플랫폼을 액세스 및 이용할 수 없을 것이다. 따라서, 고객 서비스 담당자는 컴퓨터들 또는 인터넷에 대한 제한된 이해 때문에 그렇게 할 수 없는 사람들이 플랫폼을 이용할 수 있게 할 수 있다. 또한, 이들 부가적인 사람들은 그렇지 않았으면 응찰(offer)하지 않았을 부가 제품들 및 서비스들을 판매를 위해 플랫폼에 내놓을 수 있고, 이로써 폭넓은 구매자들 및 판매자들을 끌어들이는 더욱 강건하고 다양한 시장을 생성할 수 있다. 전자 시장 플랫폼의 기본적인 사용과 관련하여 고객 서비스 담당자에 의해 제공되는 서비스들은 사용자의 전자 클라이언트 장치를 통해 플랫폼에 액세스시의 도움, 사용자가 플랫폼에서 개인 계정을 생성시의 도움, 사용자가 플랫폼에서 사용자 계정에 액세스시의 도움, 사용자가 인터넷 브라우저를 이용하여 플랫폼에 액세스시의 도움, 또는 전자 시장 플랫폼의 다양한 피처들을 액세스 및 이용시의 다른 도움을 포함할 수 있고, 이것으로 한정되지 않는다.

추가 실시예들에서, 고객 서비스 담당자는 전자 시장 플랫폼에서 판매를 위해 아이템들을 리스팅함에 있어서 판매자들에게 도움을 제공할 수 있다. 앞서 논의한 바와 같이, 사람들이 전자 시장 플랫폼에서 계정에 액세스하고 오픈하기에 기술적으로 충분히 지식이 있더라도, 그들은 그들이 플랫폼에서 판매를 위해 아이템들을 적절히 리스팅할 수 있도록 하기에 충분한 전자 시장 플랫폼에서의 경험이 없을 수 있다. 그러한 지식 없이, 경험 없는 사용자들은 구매자들을 끌기에 충분하지 않은 불충분한 설명들을 제공하거나, 제품의 가격을 잘못 매기거나, 제품을 잘못 카테고리화하거나, 판매자가 리스팅된 아이템들에 대해 가능한 최상의 판매 가격을 달성하지 못하게 하는 역할을 하는 다른 실수들을 하기 쉬울 수 있다. 인위적으로 낮은 판매 가격들은 판매자들이 웹사이트에서 다른 판매를 하지 못하게 할 수 있고, 이것은 더 적은 아이템들이 리스팅되게 하며, 덜 매력적인 전자 시장을 야기한다. 전자 시장 플랫폼에서 아이템들의 리스팅 및 판매와 관련하여 고객 서비스 담당자에 의해 제공되는 서비스들은 다른 것들 중에서, 아이템의 설명 제공시의 도움, 아이템의 가격을 매길 때의 도움, 아이템의 판매와 관련하여 지원 서류의 제공시의 도움, 판매를 위한 파라미터 설정시의 도움, 및 판매와 관련하여 유망한 구매자들에게 부가 정보를 제공시의 도움을 포함할 수 있고, 이것으로 한정되지 않는다. 예를 들어, 일부 실시예들에서, 고객 서비스 담당자는 플랫폼에 액세스를 허용하는 모바일 장치를 가지고 다닐 수 있으므로, 고객 서비스 담당자는 사용자의 영업장을 떠나기 전에 그 모바일 장치를 이용하여 사용자가 팔고 싶어하는 다양한 아이템의 사진을 찍어서 그것들을 플랫폼에 리스팅할 수 있다.

물론, 고객 서비스 담당자는 본 발명의 전자 시장 플랫폼을 이용하여 판매자들에게만 도움을 제공하는 것으로 한정되지 않는다. 오히려, 고객 서비스 담당자는 다른 것들 중에서, 예를 들어, 플랫폼에 액세스하고, 플랫폼의 쿼리 모듈에 쿼리들을 입력하고, 리스팅된 아이템의 구매를 위해 입찰하거나 응찰하는 것과 관련하여 잠재적인 구매자들에게 도움을 제공할 수 있다.

이들 설명된 액세스 및 리스팅 서비스들 이외에, 고객 서비스 담당자는 전자 시장 플랫폼의 이용과 관련하여 부가 서비스들을 판매자들에게 제안할 수 있다. 이들 부가 서비스들은 전자 시장 플랫폼의 이용의 다양한 다른 양태들에서 사용자를 도울 수 있다. 예를 들어, 많은 판매자가 판매를 위해 내놓은 아이템들과 관련하여 이용을 위한 적절한 매매 계약서에 액세스하지 않을 수 있다. 알려진 바와 같이, 매매 계약서는 판매와 관련하여 분쟁이 생기는 경우에 장차 참조하기 위해 거래 당사자들을 위한 판매 조건에 대하여, 서면으로, 법적 근거를 제공한다. 또한, 일부 구매자들은 구매된 아이템들의 판매 및 운송과 관련하여 보험 또는 보증이 취해지거나 제공되도록 요구할 수 있다. 많은 판매자는 판매된 아이템들을 보장 또는 보증함에 있어서 사전 경험이 없을 가능성이 있다. 부가적으로, 고객 서비스 담당자는 전자 시장 플랫폼에서 아이템들의 판매와 연관되는 이들 공통의 요구와 관련하여 부가 서비스들을 판매자들에게 제안할 수 있다. 그와 관련하여 제공된 서비스들은 판매자들에게 기본적인 정보를 제공하는 것으로부터, 판매자들에게 실제 법적 서류들(매매 계약서, 보험 증서, 보증서 등)을 제공하는 것까지 임의의 것을 포함할 수 있다. 고객 서비스 담당자는 또한, 다른 것들 중에서, 개선된 지불 처리 장치들, 허용된 아이템 리스팅의 수에 대한 무제한, 비즈니스 관리 서비스들, 검색/쿼리 최적화 서비스들, 프로모션 서비스들, 및 배송 서비스들(이것으로 한정되지 않음)을 포함할 수 있는, 특정 판매와 반드시 관련되지는 않는 부가 서비스들을 제안할 수 있다.

일부 실시예에서, 고객 서비스 담당자는, 예를 들어, 전화, 이메일, 우편 등에 의해 고객 서비스 센터에 연락하는 것에 의한, 판매자 개시 연락을 통해 판매자를 돕기 위해 고용될 수 있다. 다른 실시예에서, 고객 서비스 담당자는, 예를 들어, 부동산 매매, 파산 청산 등을 통해, 법원 명령에 의해 판매자를 돕기 위해 고용될 수 있다. 또 다른 실시예에서, 고객 서비스 담당자는, 예를 들어, 방문 연락(door to door contact), 전화 마케팅, 이메일 마케팅, 광고 등의 직접 청탁에 의해 판매자를 돕기 위해 고용되도록 시도할 수도 있다. 고객 서비스 담당자는 임의의 방식으로 일반적으로 판매자를 돕기 위해 고용될 수 있다는 것이 인정될 것이다.

고객 서비스 담당자는 따라서 전자 시장 플랫폼에서 사용자가 그들의 아이템들을 판매하는데 있어서 최상의 경험을 달성하도록 돕는 편리한 인간-기반 서비스를 제공한다. 플랫폼을 사용하는 좋은 경험을 갖는 사용자는 그들의 향후 판매 요구에 대해 그 플랫폼을 사용하기 위해 되돌아갈 가능성이 크고, 따라서, 아이템들의 구매 및 판매를 위한 광범위하고 더 강력한 전자 시장을 만들게 된다는 것이 인정될 것이다. 그것은 또한 판매를 위해 그들의 고유 아이템들을 기증할 수 있는 광범위한 사용자 기반에 시장을 공개할 수 있거나, 그러한 아이템들을 위해 시장을 제공할 수 있다.

수수료 모델( Fee Model )

기존의 전자 시장은, 판매하기 위한 아이템들을 리스팅하는 것을 포함하는, 다양한 서비스들에 대한 수수료(고정 수수료로 또는 리스팅 가격의 비율로) 및 고객 서비스 혹은 도움 피처와 같은 전자 시장의 부가 피처를 사용하는 것에 대한 수수료를 청구한다. 그러나, 이러한 전자 시장에서 아이템들을 리스팅하는 것에 대해 판매자에게 수수료가 청구되는 경우, 리스팅의 비용은 종종 원래의 가격에 인위적으로 팽창된 가격이 더해져 구매자에게 전달되고, 판매자에게는 리스팅 수수료가 청구되지 않게 된다.

따라서, 하나의 실시예에서, 현재 설명된 전자 시장 플랫폼은 판매를 위한 아이템들을 리스팅하기 위한 수수료를 청구하지 않을 수 있다. 즉, 판매자에게는, 플랫폼에 액세스하고, 사용자 계정을 만들고, 판매를 위한 아이템을 리스팅하는 것에 대한 수수료가 청구되지 않고 그렇게 할 수 있다. 추가로, 플랫폼에 액세스하거나 플랫폼을 사용하거나 플랫폼에 아이템들을 리스팅하는데 있어서 추가적인 도움을 필요로 하는 사용자에 대한 가격 차별에 관여하지 않기 위해, 전자 시장 플랫폼은 플랫폼에 액세스하거나 플랫폼을 사용하거나 플랫폼에 아이템들을 리스팅하는데 있어서 고객 서비스 담당자 도움에 대한 수수료를 청구하지 않을 수 있다.

또 다른 실시예에서, 고객 서비스 담당자 도움이 이러한 작업들과 관련하여 제공되든 아니든, 전자 시장에서 아이템들의 구매자(또는 잠재적인 구매자)에게는 사용자 계정을 만들거나, 플랫폼에 쿼리를 제출하거나, 리스팅된 아이템에 대한 응찰이나 입찰을 제출하기 위한 수수료가 청구되지 않을 수 있다. 이러한 방식으로, 구매자는 구매자가 검색중인 아이템들을 고르거나 찾거나 그들에 대한 응찰이나 입찰을 제출하기를 원할 때 플랫폼의 쿼리 모듈을 무료로 사용한다.

이러한 방식으로, 플랫폼에 액세스하거나 플랫폼에서 판매하기 위한 아이템들을 리스팅하는 것에 대한 수수료가 판매자에게 청구되지 않고(또는 고객 서비스 담당자의 도움으로 또는 도움없이), 플랫폼에 액세스하거나 플랫폼에서 구매할 아이템들을 검색하거나 플랫폼에 리스팅된 아이템들에 대한 응찰이나 입찰을 제출하는 것에 대한 수수료가 구매자에게 청구되지 않음으로써, 판매자와 구매자 모두가 수수료를 청구하는 기존의 시장이 아니라 현재 설명된 전자 시장 플랫폼을 더 많이 사용하도록 장려될 수 있다. 이러한 장려의 결과로, 더 많은 사용자가 그 플랫폼을 사용하도록 유인됨에 따라 그러한 제품들을 위한 광범위한 시장과 함께 판매되는 제품들에 대한 광범위한 기반을 구축할 수 있다. 또한, 리스팅된 아이템들에 대한 요구 가격은, 기존의 전자 시장에 의해 청구된 리스팅(또는 다른 거래) 수수료에 의해 야기된 인공적인 인플레이션 없이, 그러한 아이템들에 대한 공정한 시장 가격에 더 근접하게 유사할 수 있다.

그러나, 어떤 경우에, 판매자는 플랫폼의 사용 및 거기에서 판매하기 위한 아이템들의 리스팅 뿐만 아니라 업그레이드된 서비스들을 원할 수 있다. 그러한 업그레이드된 서비스들은, 이로 제한되는 것은 아니지만, 여러 가지 중에서, 하나 이상의 리스팅된 아이템들의 구입 및 판매와 관련하여 사용될 매매 계약서에 관한 정보, 하나 이상의 리스팅된 아이템들의 구입, 판매 및 운송과 관련하여 제공된 보험 및 보증서, 거래와 관련하여 기타 법적 문제에 관한 정보, 지불 처리 서비스, 허용된 아이템 리스팅들의 수에 대한 제한 없음, 비즈니스 관리 서비스, 검색/쿼리 최적화 서비스, 홍보 서비스, 및 위탁 서비스를 포함할 수 있다.

그러한 부가 서비스를 원하는 사용자에 대해, 고객 서비스 담당자는 그러한 사용자에게 관여할 수 있으며, 사용자에게 수수료가 있는 그러한 부가 서비스를 제안할 수 있다. 수수료는 "알라카르트(a la carte)" 수수료(각각의 서비스에 대해 개별적으로 별도의 수수료가 제안됨) 및 패키지 서비스 수수료(두 가지 이상의 서비스가 단일 수수료로 함께 묶임)를 포함하는 다양한 방식으로 구성될 수 있다. 수수료는, 예를 들어, 임의의 시간 기간 동안 제안되는 서비스와 연관될 수 있으며, 수수료는 서비스의 단일 사용, 서비스의 무제한 월별 사용, 서비스의 무제한 연간 사용 등에 대해 청구될 수 있다.

도 4e는 현재 설명된 전자 시장 플랫폼과 관련하여 유료의 업그레이드된 서비스 웹페이지(450)의 예시 스크린샷을 보여준다. 플랫폼의 사용자는 도 4d에 관해서는 위에서 설명한 방식으로 업그레이드된 서비스 페이지(450)에 액세스할 수 있다("upgrade" 링크(443)). 웹페이지(450)는, 이로 제한되는 것은 아니지만, 여러 가지 중에서, "통합된 지불 처리를 갖는 쇼핑 카트(shopping cart with integrated payment processing)(451f), "리스팅 제한 없음(no limit listings)"(451g), "비즈니스 관리 소프트웨어 스위트(business management software suite)"(451h), "검색 엔진 최적화(search engine optimization)"(451i), "홍보 관리(promotion management)"(451j), 및 "위탁 패키지(consignment package)"(451k)를 포함하는 하나 이상의 "판매를 위한 피처(for sale features)"(451)을 리스트할 수 있다. 플랫폼의 무료인 다른 피처들이 판매용 피처들과 함께 리스팅될 수 있지만, 기존 플랫폼에 대한 현재 설명된 플랫폼을 사용하는 것의 향상된 가치를 사용자에게 보여주기 위해 "free"로 지명될 수 있다. 이러한 "무료(free)" 피처는, 위에서 논의된 바와 같이, 개인 계정(여러 가지 중에서, "개인 웹사이트(personal website)"(451b), "무료 리스팅(free listings)"(451c), "판매자 순위(seller ratings)"(451d), 및 "메시지 센터(message center)"(451e)로 지명됨)을 포함한다.

유료 서비스는, 위에서 논의된 바와 같이, 하나 이상의 패키지, 즉, 도 4e에 도시된 바와 같이, 여러 가지 중에서, "기본(basic)"(452a) "중간(intermediate)"(452b), "프리미엄(premium)"(452c), 및 "위탁 대리점(consignment agent)"(452d)을 포함하는 패키지들(452)로서 그룹화될 수 있다. 도 4e에 또한 도시된 바와 같이, 그러한 부가 피처 패키지들(453)에 대해 청구된 수수료의 범위에 대한 예는 연간 ＄29.95에서 월별 ＄15.95, 월별 ＄49.95에 이른다. 사용자들은 이러한 부가 피처 패키지들을 클릭에 의해 또는 그렇지 않으면 도시된 바와 같이 적절한 "buy now" 아이콘(454)을 선택함으로써 선택할 수 있다.

일부 실시예에서, 고객 서비스 담당자는, 이전에 설명한 바와 같이, 플랫폼에 액세스하는데 있어서 사용자를 돕기 위한 또는 플랫폼에서 판매하기 위한 아이템들을 리스팅하는데 있어서 사용자를 돕기 위한 어떠한 보상도 받지 않을 수 있다. 그러나, 고객 서비스 담당자는, 여러 가지 중에서, 하나 이상의 리스팅된 아이템들의 구입 및 판매와 관련하여 사용될 매매 계약서에 관한 정보, 하나 이상의 리스팅된 아이템들의 구입, 판매 및 운송과 관련하여 제공된 보험 및 보증서에 관한 정보, 거래와 관련하여 기타 법률 문제에 관한 정보, 고급 지불 처리 서비스, 허용된 아이템 리스팅의 수에 대한 제한 없음, 비즈니스 관리 서비스, 검색/쿼리 최적화 서비스, 홍보 서비스, 및 위탁 서비스를 포함하는, 전자 시장 플랫폼과 관련하여 제안된 상술한 부가 서비스 및 피처를 구입하려는 사용자에게 관여하는 것에 대해 보상을 받을 수 있다. 일부 실시예에서, 고객 서비스 담당자는 부가 서비스의 초기 구매에 대해 설정된 보상 금액을 받는다. 다른 실시예에서, 고객 서비스 담당자는 정기적으로(예컨대, 월별, 연간 등) 구입된 가입들에 대해 지속적인 보상 금액을 받을 수 있다. 예를 들어, 고객 서비스 담당자는 일정 기간 동안 부가 서비스에 대한 판매자의 가입을 유지하는 것에 대해 마일스톤 지불의 형태로 보상을 받을 수도 있다. 또한, 다른 실시예에서, 고객 서비스 담당자는 부가 서비스에 대한 초기 구입 및 지속적인 기간의 가입에 대한 보상 모두를 받을 수 있다.

일부 실시예에서, 제1 고객 서비스 담당자는, 제1 고객 서비스 담당자에 의해 플랫폼에 소개되는 제2 고객 서비스 담당자를 통해 판매자가 주문한 유료 서비스에 대한 보상을 받을 수 있다. 추가적인 고객 서비스 담당자에 의해, 상당히 많은 수의 판매자들이 플랫폼을 사용하고 플랫폼에서 판매할 아이템들을 리스팅하는데 도움을 받을 수 있다는 것이 인정될 수 있다. 이는, 위에서 논의된 바와 같이, 광범위하고 보다 다양한 구매자 기반을 유치할 수 있는, 다양한 아이템들을 위한 보다 큰 시장이 존재할 것이라는 점에서 플랫폼에 득이 된다. 물론, 더 많은 수의 판매자는 더 많은 수의 판매자가 부가 서비스를 구입하는 것으로 이어질 수 있고, 따라서 고객 서비스 담당자는 추가적인 판매자를 도와 추가적인 판매자에게 유료의 부가 서비스를 제공하기 위해 추가적인 고객 서비스 담당자를 모집하도록 장려된다.

일부 실시예에서, 고객 서비스 담당자는 몇 가지 독립적인 보상 부분에서 플랫폼 수익에 대한 보상을 받을 수 있다. 도 5는 3개의 독립적인 부분(500, 510 및 520)과 플랫폼 수익을 기반으로 고객 서비스 담당자에 대한 보상 계획의 한 가지 가능한 구현을 도시한다. 독립적인 부분들(500, 510, 및 520) 각각은 플랫폼의 최종 사용자(예컨대, 판매자)에게 제공된 정기적 유료 서비스에서 파생되고, 플랫폼 수익의 상이한 측면들을 장려하도록 설계된다. 이러한 부분들은 유니레벨 부분(unilevel portion; 500), 강제 매트릭스 부분(forced matrix portion; 510) 및 계단 단계 이탈 부분(stair step break away portion; 520)으로 불린다. 판매를 위한 플랫폼의 부분(411a)(도 4a에 도시됨)은 고객 서비스 담당자에게 보상하기 위한 계획을 설명하기 위해 아래에서 사용되지만, 유료 및 무료 사용인 플랫폼의 부분들 중 임의의 것은 고객 서비스 담당자에게 보상하는데 사용될 수 있다(예컨대, 441b-411e 및/또는 412a-412e).

정기적 수수료(월별, 연간 등)가 플랫폼의 판매를 위한 부분(411a)의 유료 옵션으로부터 수신될 때마다, 한 부분은 사용자가 최대 유료 서비스에 서명하게 한 고객 서비스 담당자 X로 직접 이동하고(즉, 고객 유지 보너스), 한 부분은 플랫폼에 고객 서비스 담당자 X를 소개한 고객 서비스 담당자 Y에게 가도록 나누어질 수 있다. 고객 서비스 담당자 Y에 의한 고객 서비스 담당자 X의 소개는 때때로 "후원"으로 불리고, 따라서, 고객 서비스 담당자 Y는 고객 서비스 담당자 X를 후원한다고 할 수 있다.

사용자로부터 수집된 정기적인 수수료는 플랫폼의 판매를 위한 부분(411a)의 사용에 대해 월별 ＄10.00이고, 유니레벨 부분(500)은 고객 서비스 담당자 X에게 지불되는 각각의 사용자의 수수료의 일부를 나타내는데, 이 예에서, 정기적인 서비스에 대해 사용자당 고객 유지 보너스로서 $0.25가 지급된다. 일부 실시예에서, 플랫폼의 모든 부분은 판매를 위한 부분(411a)과 동일한 비율로 보상될 수 있다.

고객 서비스 담당자 X는 플랫폼에 의해 제안된 부가 유료 서비스에 대한 현재 사용자의 가입 및/또는 유료 서비스에 대한 새로운 사용자의 가입에 의해 고객 유지 보너스를 증가시킬 수 있다. 일부 실시예에서, 보상 계획의 유니레벨 부분(500)은 고객 유지 보너스의 형태로 보상될 수 있는 정기적인 최종 사용자 서비스의 총 수에 대한 제한이 없다. 유니레벨 부분(500)에 표시된 레벨 0-7은, 고객 서비스 담당자 X와, 고객 서비스 담당자 X에 의해 후원되는 다른 고객 서비스 담당자의 최종 사용자들 간의 관계를 나타낸다. 고객 서비스 담당자 X는 유니레벨 부분(500)에서 레벨들의 각각에서 최종 사용자 서비스에 대해 보상을 받을 수 있다. 예를 들어, (후원하는 고객 서비스 담당자들 사이의 계층 관계를 표시하는) 강제 매트릭스 부분(510)과 함께 유니레벨 부분(500)을 참조하면, 고객 서비스 담당자 X는 고객 서비스 담당자 Y에 의해 후원받고, 고객 서비스 담당자 X는 고객 서비스 담당자 Z를 후원했다는 것이 인정될 수 있다. 유니레벨 부분(500)의 일부로서, 고객 서비스 담당자 X는 최종 사용자의 정기적인 서비스마다 고객 서비스 담당자 Z의 고객들 각각에 대해 고객 유지 보너스를 받는데, 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 X의 레벨 1에 있기 때문이다. 마찬가지로, 고객 서비스 담당자 Y는 최종 사용자의 정기적인 서비스마다 고객 서비스 담당자 X의 고객들 각각에 대한 고객 유지 보너스를 수신하는데, 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 Y의 레벨 1에 존재하기 때문이고, 뿐만 아니라 최종 사용자의 정기적인 서비스마다 고객 서비스 담당자 Z의 고객들 각각에 대해 고객 유지 보너스를 수신하는데, 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 Y의 레벨 2에 존재하기 때문이다.

따라서, 이 예에서, 고객 서비스 담당자 X는 플랫폼의 유료 부분들을 신청하는 최종 사용자들로부터의 정기적인 서비스 지불에 대해 $0.25를 받는데 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 X의 레벨 0에 존재하기 때문이고 뿐만 아니라 이 예에서 고객 서비스 상담자 Z의 최종 사용자들의 정기적인 서비스 지불과 관련된 플랫폼의 유료 부분들에 대해 $0.25를 받는데 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 X의 레벨 1에 존재하기 때문이다. 고객 서비스 담당자 Y는 플랫폼의 유료 부분들을 신청하는 최종 사용자들로부터 정기적인 서비스 지불에 대해 $0.25를 받는데 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 Y의 레벨 0에 존재하기 때문이고 뿐만 아니라 고객 서비스 담당자 X의 최종 사용자들의 정기적인 서비스 지불과 관련된 플랫폼의 유료 부분들에 대해 $0.25를 받는데 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 Y의 레벨 1에 존재하기 때문이며 뿐만 아니라 고객 서비스 담당자 Z의 최종 사용자들의 정기적인 서비스 지불과 관련된 플랫폼의 유료 부분들에 대해 $0.25를 받는데 그 이유는 그들이 고객 서비스 담당자 Y의 레벨 2에 존재하기 때문이다. 도시된 바와 같이, 일부 실시예에서, 각각의 고객 서비스 담당자는 7개의 후원 레벨로 이러한 유형의 보상을 받을 수 있다. 이 예는 고객 서비스 담당자에게 보상된 최종 사용자 수수료의 부분이 상이한 레벨들에서 동일, 즉 $0.25인 것으로 나타나지만, 상이한 레벨들에 대해 상이하게 보상될 수 있다는 것이 인정되어야 한다.

강제 매트릭스 부분(510)을 참조하면, 고객 서비스 담당자 X는 고객 서비스 담당자 Y에 의해 후원되었다. 이는 강제 매트릭스 부분(510)에서 계층적으로 표시된다. 도시된 실시예에서, 직접 후원의 수는 4로 제한되고, 4를 넘어서는 추가적인 후원은 4인 원래 후원된 고객 서비스 담당자들 중 하나에 기인한다. 예를 들어, 제2 내지 제5 고객 서비스 담당자가 고객 서비스 담당자 Y의 4 후원을 충족하는 경우에, 고객 서비스 담당자 Z는 제2 내지 제5 담당자 중 하나(이 예에서, 고객 서비스 담당자 X 또는 제2 담당자)에 의해 후원받을 필요가 있다. 도시된 실시예에서 최대 7개의 레벨이 존재할 수 있기 때문에, 강제 매트릭스(510)는 4×7 매트릭스로 지칭된다. 추가적인 고객 서비스 담당자 모집에 대해 지불하는 대신, 보상 계획은 최종 사용자에 의해 주문된 유료 서비스를 기반으로 보상하도록 시도한다는 것에 주목한다.

계단 단계 이탈 부분(520)을 참조하면, 각각의 후원 고객 서비스 담당자는 그들이 관리하는 후원 수에 기초하여 서비스의 일부를 받을 수 있다. 계단 단계 이탈 부분(520)은 관리 레벨 0-3(강제 매트릭스 또는 유니레벨 부분(500 및 510)의 레벨과 관련이 없는)을 포함하고, 일부 실시예들에서, 이러한 관리 레벨은 특정한 고객 서비스 담당자의 조직 내에 있는 후원의 수에 대응한다. 다른 실시예에서, 이러한 관리 레벨은 고객 서비스 담당자의 조직에서 최종 사용자의 수에 대응한다. 예를 들어, 관리 레벨이 후원의 수에 대응하는 실시예에서, 0 내지 16 고객 서비스 담당자 사이의 어딘가에서 후원하고 있는 고객 서비스 담당자에 기인하는 최종 사용자의 서비스 수수료의 부분이 존재하지 않을 수 있는 반면, 그들이 16 내지 25 고객 서비스 담당자를 후원하면 최종 사용자의 서비스 수수료의 일부는 고객 서비스 담당자에게 지불된다.

이 예에서, 최종 사용자의 정기적인 서비스 수수료의 $1.00 부분이 지불된다. 추가적인 관리 레벨이 추가적인 고객 서비스 담당자의 후원을 통해 취득됨에 따라, 후원하는 고객 서비스 담당자에게 지불된 최종 사용자의 정기적인 서비스 수수료의 부분은 증가할 수 있다. 이 예에서, 담당자의 수가 25 내지 50 고객 서비스 담당자를 후원하면, (최종 사용자의 수수료인 총 $2.00에 대해) 최종 사용자의 수수료의 추가적인 $1.00가 후원하는 고객 서비스 담당자에게 지급될 수 있다. 마찬가지로, 이 예에서, 담당자의 수가 50 내지 100 고객 서비스 담당자를 후원하면, (최종 사용자의 수수료인 총 $3.00에 대해) 최종 사용자의 수수료의 추가적인 $1.00가 후원하는 고객 서비스 담당자에게 지급될 수 있다. 이 실시예에서, 각각의 최종 사용자의 수수료는 각각의 관리 레벨 1-3에서 단일 고객 서비스 담당자에 기인하고 부분들(500 및 510)에 기초한 지불에 독립적이라는 것에 주목한다.

일부 실시예에서, 고객 서비스 담당자는 그들이 후원한 고객 서비스 담당자에 의해 "통과"되는 것이 가능하다. 따라서, 이 예에서, 고객 서비스 담당자 Z가 그들의 후원을 26 고객 서비스 담당자로 증가시키는 한편 고객 서비스 담당자 X는 25 후원을 갖는 경우, 고객 서비스 담당자 Z는 고객 서비스 담당자 X를 통과할 것이고, 그때 이후로, 고객 서비스 담당자 Z는 고객 서비스 담당자 X에게 간 레벨 1 최종 사용자 수수료를 받을 것이다.

수수료 모델 접근법이 설명되었지만, 하나 이상의 비영리 단체는 청구 없이 플랫폼의 유료 부분에 대한 액세스 권한을 부여할 수 있는 실시예가 존재한다.

도 6은, 이와 관련하여 청구되는(또는 청구되지 않는) 수수료의 표시를 포함하는, 본 발명에 따른 방법에 대한 하나의 실시예를 도시하는 흐름도이다. 도시된 바와 같이, 블록 601에서, 판매자는 전자 시장 플랫폼에 액세스하여 사용자 계정을 만들 수 있는데, 이는 해당 사용자에게 특정한 정보를 입력하고 계정에 안전하게 액세스할 수 있도록 암호를 입력하는 것을 포함할 수 있다. 일부 실시예에서, 플랫폼에 액세스하여 사용자 계정을 만드는 판매자에게 청구되는 수수료가 없을 수 있다. 또 다른 실시예에서, 블록 602에 도시된 바와 같이, 하나 이상의 고객 서비스 담당자는 플랫폼에 액세스하여 사용자 계정을 만드는데 있어서 사용자를 도울 수 있다. 이와 관련하여 사용자를 돕는 고객 서비스 담당자에 대해 청구되는 수수료가 없을 수 있다.

블록 603에서, 판매자는 판매자가 판매를 위해 리스팅하고자 하는 아이템들에 관한 정보를 전자 시장 플랫폼에 입력할 수 있다. 위에서 논의된 바와 같이, 판매자는 이 정보를 입력하고 그것을 전자 네트워크를 통해 플랫폼으로 전송하기 위해 플랫폼의 리스팅 모듈과 전자적으로 상호 작용할 수 있다. 일부 실시예에서, 전자 시장 플랫폼에서 판매를 위한 하나 이상의 아이템을 리스팅하기 위해 판매자에 대해 청구되는 수수료가 없을 수 있다. 또 다른 실시예에서, 블록 604에 도시되는 바와 같이, 하나 이상의 고객 서비스 담당자는 전자 시장 플랫폼에서 판매를 위한 하나 이상의 아이템들을 리스팅하는데 있어서 판매자를 도울 수 있다. 이러한 도움은, 예를 들어, 여러 가지 중에서, 아이템의 설명을 입력하는데 있어서의 도움, 가격을 설정하는데 있어서의 도움, 및 판매를 위한 매개 변수들을 설정하는데 있어서의 도움을 포함할 수 있다. 이와 관련하여 사용자를 돕는 고객 서비스 담당자에 대해 청구되는 수수료가 없을 수 있다.

블록 605에서, 전자 시장 플랫폼은 판매자로부터의 리스팅된 아이템 또는 아이템들에 관한 정보를 리스팅 모듈을 통해 수신할 수 있고, 그 후에, 위에서 설명된 바와 같이, 리스팅된 아이템을 하나 이상의 카테고리 또는 하나 이상의 구문 분석된 용어와 관련시키기 위해 카테고리화 모듈을 이용한다. 그 후, 블록 607에서, 잠재적인 구매자는, 위에서 또한 설명한 바와 같이, 전자 시장 플랫폼에 액세스하여, 쿼리 모듈과의 전자적 상호 작용을 통해, 구입을 위한 하나 이상의 아이템을 검색하는 쿼리를 제출할 수 있다. 일부 실시예에서, 플랫폼에 쿼리하는 잠재적인 구매자에 대해 청구되는 수수료가 없을 수 있다. 쿼리에 대한 응답으로, 블록 609에서, 잠재적인 구매자는 플랫폼으로부터 매치하거나, 그렇지 않으면, 잠재적인 구매자의 쿼리와 연관될 수 있는 판매를 위한 아이템들의 전자적 포맷의 리스팅을 수신할 수 있다. 구매자는 그 다음 제시된 리스팅된 아이템들 중에서 선택하고, 원하는 경우, 그것을 구매하기 위해 응찰 또는 입찰을 제출할 수 있다. 일부 실시예에서, 리스팅된 아이템의 구입을 위한 입찰 또는 응찰을 제출하는 구매자에 대해 청구되는 수수료가 없을 수 있다. 물론, 고객 서비스 담당자는 또한 플랫폼에 액세스하고, 플랫폼을 검색하고, 플랫폼에 리스팅된 아이템들에 대한 입찰 및 응찰을 제출하는데 있어서, 이러한 도움에 대한 수수료를 청구하지 않고, 구매자를 도울 수 있다.

블록 610에서, 고객 서비스 담당자는, 판매자(및 또한 구매자)가 거래를 완료하는 것을 돕는 하나 이상의 부가 서비스를 판매자에게 제안할 수 있다. 이러한 부가 서비스는, 예를 들어, 여러 가지 중에서, 하나 이상의 리스팅된 아이템들의 구입 및 판매와 관련하여 사용될 매매 계약서에 관한 정보, 하나 이상의 리스팅된 아이템들의 구입, 판매 및 운송과 관련하여 제공된 보험 및 보증서에 관한 정보, 및 거래와 관련하여 기타 법적 문제에 관한 정보를 제공하는 것을 포함할 수 있다. 반드시 임의의 특정 아이템의 구입 및 판매와 관련되는 것은 아닌, 기타 서비스들은 또한, 예를 들어, 이로 제한되는 것은 아니지만, 여러 가지 중에서, 고급 지불 처리 서비스, 허용된 아이템 리스팅의 수에 대한 제한 없음, 비즈니스 관리 서비스, 검색/쿼리 최적화 서비스, 홍보 서비스, 및 위탁 서비스를 포함하며, 고객 서비스 담당자에 의해 제안될 수 있다. 일부 실시예에서, 수수료가 이러한 부가 서비스 제공을 위해 판매자에게 청구될 수 있다. 또한, 위에서 논의된 방식들 중 하나 이상에 의해, 판매자에게 이러한 부가 서비스를 판매하는 것에 대한 보상이 고객 서비스 담당자에게 제공될 수 있다.

도 7은 이와 관련하여 고객 서비스 담당자에 의해 수신되는(또는 수신되지 않는) 커미션의 표시를 포함하는, 본 발명에 따른 방법에 대한 하나의 실시예를 도시하는 흐름도이다. 블록 701에서, 판매자가 개시했든지 담당자가 개시했든지, 판매자를 돕기 위해 고객 서비스 담당자를 고용할 수 있다. 블록 703a 및 703b에서, 고객 서비스 담당자가, 판매자가 플랫폼에 액세스하여 이 플랫폼을 이용하는 것을 도울 수 있고, 및/또는 판매자가 플랫폼에서 판매하기 위한 아이템들을 리스팅하는 것을 도울 수 있다. 고객 서비스 담당자는 블록 703a 및 703b와 관련하여 수행된 서비스에 대한 어떠한 보상도 받지 않는다. 그 후에, 블록 705에서, 판매자의 아이템들은 위에서 더 상세히 논의된 바와 같이 플랫폼의 조작을 통해 하나 이상의 구매자에게 판매될 수 있다. 블록 707a 및 707b에서, 고객 서비스 담당자는 아이템 판매와 관련하여, 1회성이거나 지속적인 가입의, 부가 서비스를 판매자에게 제안 및 제공한다. 블록 707c에서 도시된 바와 같이, 고객 서비스 담당자는 1회성으로 제공된 그러한 부가 서비스에 대한 보상 금액을 받는다. 고객 서비스 담당자는 또한, 블록 707d에서 도시된 바와 같이, 정기적으로 판매자에게 제공된 부가 서비스에 대한 지속적인 가입에 대한 정기적인 보상 금액을 받는다. 고객 서비스 담당자가 받는 보상은 제품의 실제 판매보다는 플랫폼과 관련된 서비스의 판매를 기반으로 한다는 것에 주목한다.

물론, 도 6 및 7과 관련하여 위에서 설명된 방법은 사실상 예시적인 것으로 의도된 것으로, 제약적인 것이 아니므로, 제한 없이 추가적인 블록들이 추가(또는 기존 블록들이 제거)될 수 있고, 및/또는 블록들의 순서는 도 6 및 7에 제시된 것에서 변경될 수 있다는 것이 인정될 것이다.

본 발명 및 그에 수반하는 많은 장점들은 전술한 설명에 의해 이해될 것으로 믿어지고, 개시된 요지에서 벗어나지 않거나 그의 물질적 장점들을 희생하지 않고 컴포넌트들에 대한 형태, 구성, 및 배열에 있어서 다양한 변화가 실시될 수 있다는 것이 인정될 것이다. 설명된 형태는 단지 설명을 위한 것으로, 다음의 청구항들은 그러한 변화를 아우르고 포함하는 것으로 의도된다.

본 발명에서 설명하는 실시예들의 특정 측면들은, 예를 들어, 본 발명에 따른 프로세스를 수행하기 위해 컴퓨터 시스템(또는 다른 전자 장치)을 프로그래밍하는데 사용될 수 있는, 명령어들이 저장된 컴퓨터-판독가능한 저장 매체 또는 비-일시적 기계-판독가능한 매체를 포함할 수 있는 컴퓨터 프로그램 제품, 또는 소프트웨어로서 제공될 수 있다. 비-일시적 기계-판독가능한 매체는 기계(예컨대, 컴퓨터)에 의해 판독가능한 형태(예컨대, 소프트웨어, 처리 애플리케이션)로 정보를 저장하기 위한 임의의 메커니즘을 포함한다. 비-일시적 기계-판독가능한 매체는, 이로 제한되는 것은 아니지만, 자기 저장 매체(예컨대, 플로피 디스크, 비디오 카세트 등); 광학 저장 매체(예컨대, CD- ROM), 자기-광 저장 매체; 판독 전용 메모리(ROM); 랜덤 액세스 메모리(RAM); 소거가능 프로그램가능 메모리(예컨대, EPROM 및 EEPROM); 플래시 메모리 등의 형태를 취할 수 있다.

본 발명은 다양한 실시예를 참조하여 설명하였지만, 이러한 실시예들은 예시적인 것으로 본 발명의 범위는 그들로 제한되지 않는다는 것이 이해될 것이다. 많은 변형, 수정, 추가, 개선이 가능하다. 더 일반적으로, 본 발명에 따른 실시예는 특정한 실시예의 맥락에서 설명되었다. 기능은 본 발명의 다양한 실시예들에서 상이하게 절차에 있어서 분리 또는 결합되거나 상이한 용어로 설명될 수 있다. 이들 및 다른 변형, 수정, 추가, 및 개선은 후술하는 청구항들에서 정의된 바와 같은 본 발명의 범위 내에 있을 수 있다.

Claims (25)

1. 컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼에서의 전자 상거래 방법으로서,
   상기 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 리스팅 모듈을 통해, 판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 전자 정보를 수신하는 단계;
   상기 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 카테고리화 모듈을 통해, 상기 수신된 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 상기 판매를 위해 리스팅될 아이템을 카테고리화하는 단계;
   상기 전자 시장 플랫폼의 전자적으로 구현된 쿼리 모듈을 통해, 구입될 아이템에 관한 전자 쿼리를 수신하는 단계 - 상기 전자 정보는 고객 서비스 담당자(customer service representative)의 도움으로 상기 전자 시장 플랫폼의 사용자에 의해 생성되고, 상기 고객 서비스 담당자의 도움으로 생성된 상기 전자 정보는 상기 사용자에게 청구되는 수수료 없이 상기 리스팅 모듈로 수신됨 - ; 및
   상기 전자 시장 플랫폼에서 판매하기 위한 상기 아이템의 리스팅과 관련하여 부가 서비스를 상기 사용자에게 제공하는 단계 - 상기 부가 서비스에 대한 수수료가 상기 사용자에게 청구됨 -
   를 포함하는 전자 상거래 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 전자 쿼리는 고객 서비스 담당자의 도움으로 상기 전자 시장 플랫폼의 제2 사용자에 의해 생성되는 전자 상거래 방법.
3. 제2항에 있어서, 상기 고객 서비스 담당자의 도움으로 생성된 상기 전자 쿼리는 상기 제2 사용자에게 수수료가 청구되지 않고 상기 쿼리 모듈로 수신되는 전자 상거래 방법.
4. 제3항에 있어서, 상기 사용자는 상기 판매를 위해 리스팅될 아이템의 판매자이고, 상기 제2 사용자는 상기 판매를 위해 리스팅될 아이템의 구매자인 전자 상거래 방법.
5. 제4항에 있어서, 상기 전자 시장 플랫폼은 상기 플랫폼의 다른 사용자들과 사회적으로 상호작용하는(socially interact) 능력을 제공하는 전자 상거래 방법.
6. 제1항에 있어서, 상기 부가 서비스는 상기 아이템의 매매 계약서(contract for sale)를 제공하는 것을 포함하는 전자 상거래 방법.
7. 제1항에 있어서, 상기 부가 서비스는 상기 아이템에 대한 보험 또는 보증에 관한 정보를 제공하는 것을 포함하는 전자 상거래 방법.
8. 제1항에 있어서, 상기 부가 서비스는 검색/쿼리 최적화 서비스들을 제공하는 것을 포함하는 전자 상거래 방법.
9. 제1항에 있어서, 상기 고객 서비스 담당자는, 상기 사용자가 상기 전자 정보를 생성하는 것을 돕는 것에 대한 보상을 받지 않는 전자 상거래 방법.
10. 제9항에 있어서, 상기 고객 서비스 담당자는 제1 고객 서비스 담당자이고, 상기 제1 고객 서비스 담당자는, 상기 제1 고객 서비스 담당자에 의해 상기 전자 시장 플랫폼에 소개되는 제2 고객 서비스 담당자에 의해 판매된 부가 서비스들에 기초하여 보상을 받는 전자 상거래 방법.
11. 제9항에 있어서, 상기 고객 서비스 담당자는 상기 부가 서비스에 대해 상기 사용자에게 청구된 수수료와 관련하여 보상을 받는 전자 상거래 방법.
12. 제11항에 있어서, 상기 수수료는 상기 아이템의 판매 가격의 비율이 아닌 전자 상거래 방법.
13. 제1항에 있어서, 상기 전자 정보는 상기 아이템의 제품 설명을 포함하는 전자 상거래 방법.
14. 제1항에 있어서, 상기 전자 정보는 판매의 파라미터(parameter of sale)를 포함하는 전자 상거래 방법.
15. 제1항에 있어서, 상기 전자 정보는 상기 아이템의 가격을 포함하는 전자 상거래 방법.
16. 제1항에 있어서, 상기 전자 쿼리는 검색어를 포함하는 전자 상거래 방법.
17. 제16항에 있어서, 상기 검색어는 상기 카테고리화 모듈에 의해 생성된 카테고리와 관련되는 전자 상거래 방법.
18. 제17항에 있어서, 상기 검색어와 관련된 상기 카테고리에서의 판매를 위한 아이템들의 리스팅이 제2 사용자에게 제공되는 전자 상거래 방법.
19. 제1항에 있어서, 상기 사용자는 네트워크에 접속된 클라이언트 장치를 사용하여 상기 전자 시장 플랫폼에 액세스하고, 상기 전자 시장 플랫폼도 또한 상기 네트워크에 접속되는 전자 상거래 방법.
20. 제1항에 있어서, 상기 네트워크는 인터넷이고, 상기 사용자는 상기 클라이언트 장치에 제공되는 웹 브라우저를 사용하여 상기 전자 시장 플랫폼에 액세스하는 전자 상거래 방법.
21. 제20항에 있어서, 상기 클라이언트 장치는 무선 네트워크에 접속된 핸드헬드 장치(handheld device)인 전자 상거래 방법.
22. 제1항에 있어서, 구입 모듈을 사용하여 상기 전자 시장 플랫폼에 지불 정보를 수신하는 단계를 더 포함하는 전자 상거래 방법.
23. 컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼에서의 전자 상거래 방법으로서,
    상기 전자 시장 플랫폼은, 하나 이상의 판매자로부터 상기 플랫폼에 리스팅될 하나 이상의 아이템에 관한 리스팅 정보를 수신하도록 구성된 전자 리스팅 모듈, 상기 리스팅 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 상기 플랫폼에 리스팅될 상기 하나 이상의 아이템을 카테고리화하도록 구성된 전자 카테고리화 모듈, 및 상기 플랫폼에서의 판매를 위해 리스팅된 아이템에 관한 쿼리를 하나 이상의 잠재적인 구매자로부터 수신하도록 구성된 전자 쿼리 모듈을 포함하고,
    상기 방법은,
    상기 하나 이상의 판매자가 상기 전자 시장 플랫폼 또는 상기 전자 시장 플랫폼의 상기 리스팅 모듈에 액세스하거나 사용하는 것을 돕도록 고객 서비스 담당자를 고용하는(engaging) 단계;
    상기 하나 이상 판매자를 돕는 것에 대해 상기 고객 서비스 담당자에게 보상을 제공하지 않는 단계;
    상기 전자 시장 플랫폼의 상기 하나 이상의 판매자의 사용과 관련하여 지속적인 가입 기반으로(on a continuing subscription basis) 상기 하나 이상의 판매자에게 하나 이상의 부가 서비스를 제공하는 단계 - 상기 고객 서비스 담당자에 의해 상기 하나 이상의 판매자에게 상기 하나 이상의 부가 서비스에 대한 가입이 제안됨(offered) - ; 및
    상기 하나 이상의 부가 서비스에 대한 상기 하나 이상의 판매자의 가입에 대해 상기 고객 서비스 담당자에게 정기적으로 보상을 제공하는 단계
    를 포함하는 전자 상거래 방법.
24. 제23항에 있어서, 상기 고객 서비스 담당자는 제1 고객 서비스 담당자이고, 상기 방법은, 상기 제1 고객 서비스 담당자에 의해 상기 전자 시장 플랫폼에 소개되는 제2 고객 서비스 담당자에 의해 판매된 부가 서비스들에 기초하여 상기 제1 고객 서비스 담당자에게 보상하는 단계를 더 포함하는 전자 상거래 방법.
25. 전자 상거래를 제공하기 위한 컴퓨터 구현 시스템으로서,
    컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼
    을 포함하고,
    상기 컴퓨터로 구현된 전자 시장 플랫폼은,
    서버;
    상기 서버와 동작가능하게 접속되도록 제공된 데이터 저장 장치; 및
    상기 데이터 저장 장치 및 상기 서버와 동작가능하게 접속되도록 제공된 소프트웨어 애플리케이션
    을 포함하고,
    상기 소프트웨어 애플리케이션은,
    상기 전자 시장 플랫폼에서의 판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 전자 정보를 수신하도록 구성되는 리스팅 모듈;
    상기 수신된 전자 정보에 적어도 부분적으로 기초하여 상기 판매를 위해 리스팅될 아이템을 카테고리화하도록 구성되는 카테고리화 모듈; 및
    구입하기를 원하는 아이템에 관한 전자 쿼리들을 수신하도록 구성되는 쿼리 모듈
    을 제공하기 위한 전자 명령어들을 포함하고,
    판매를 위해 리스팅될 아이템에 관한 상기 전자 정보는 고객 서비스 담당자의 도움을 생성되고, 상기 리스팅 모듈로의 전자 정보의 수신에 대해 또는 상기 고객 서비스 담당자의 도움에 대해 수수료가 청구되지 않고,
    상기 전자 시장에서의 판매를 위한 상기 아이템의 리스팅과 관련하여 부가 서비스들이 제공되고, 상기 부가 서비스들과 관련하여 수수료가 청구되는 컴퓨터 구현 시스템.

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