KR20110071450A - Ｉｐｔｖ에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법 및 장치 - Google Patents

Ｉｐｔｖ에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법 및 장치 Download PDF

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Abstract

본 발명은 IPTV에 관한 것으로, 특히, IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법 및 장치에 관한 것이다. 본 발명에 따른 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법은 다수의 사용자들로부터 채널별로 선택된 채널 예약 정보를 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신하여 저장하는 단계와, 주콘텐츠 제공 서버로부터 채널별로 제공되는 주콘텐츠와, 광고 콘텐츠 제공 서버로부터 채널별로 제공되는 광고 콘텐츠를 수신하는 단계와, 주콘텐츠가 수신되면, 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 수신된 주콘텐츠와 관련된 채널 예약 정보를 획득하고, 획득한 채널 예약 정보의 IPTV 단말기의 채널을 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리하는 단계와, 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림으로 다수의 IPTV 단말기들과 연결된 멀티캐스트 전송망으로 전송하는 단계를 포함한다. 본 발명의 이 같은 양상에 따라, IPTV 단말기의 채널을 자동 변경하여 주콘텐츠의 시작에 따른 채널 변경의 정확성이 EPG 정보에 의해 채널 변경할 때보다 정확성이 매우 높게 된다.
IPTV, 콘텐츠, 채널 변경, EPG

Description

ＩＰＴＶ에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법 및 장치{Auto channel changing method and apparatus for selective watching contents in IPTV}
본 발명은 IPTV에 관한 것으로, 특히, IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법 및 장치에 관한 것이다.
본 발명은 지식경제부의 IT성장동력기술개발 사업의 일환으로 수행한 연구로부터 도출된 것이다[과제관리번호 : 2009-S-058-04, 과제명 : All-IP기반 통합 네트워크/서비스 제어기술 개발].
IPTV(Internet protocol television)란 차별화된 초고속광대역 네트워크를 이용하여 디지털 영상서비스, 양방향 데이터 서비스 및 다양한 개인 맞춤형 서비스를 제공하는 방송과 통신 간의 대표적인 융합 서비스로써, 사용자들은 IPTV 단말기를 통해 다양한 서비스를 제공받을 수 있다.
이러한 서비스들 중에는 예약 채널 변경 서비스라는 것이 있으며, 예약 채널 변경 서비스는 사용자가 미래에 방송될 정보를 보고 시청을 예약하면, 예약된 시각에 채널이 자동적으로 변경되는 서비스이다. IPTV 단말기는 EPG(Electronic program guide) 정보를 미리 수신하고, 사용자는 IPTV 단말기에 수신되어 저장된 EPG 정보를 이용하여 다수의 콘텐츠들의 시간, 제목, 채널, 장르 등의 정보를 알 수 있다. 이 같은 EPG 정보를 통해 시청하고자 하는 콘텐츠가 선택되면, IPTV 단말기는 선택된 콘텐츠가 재생될 시간을 계산하여, 선택된 콘텐츠가 재생될 시간이 되면 해당 채널로 자동 변경한다. 이에 따라, 사용자는 시청을 원하는 콘텐츠의 정보를 수시로 획득할 수 있고, 콘텐츠가 방송되는 시간에 해당 콘텐츠를 시청할 수 있다. 그러나, EPG 정보를 통해 IPTV 단말기는 아래와 같은 문제점을 가진다.
첫째, IPTV 단말기는 EPG 정보의 정확도에 따라, 선택된 콘텐츠에 대한 자동 채널 변경의 성능이 좌우된다. 즉, EPG 정보는 미래에 방송될 편성 정보(시간, 채널, 제목, 장르)를 제공하는 것이기 때문에, IPTV 단말기는 이전에 저장된 EPG 정보에 따라 선택된 콘텐츠를 자동으로 채널 변경을 수행한다. 예를 들어, 타 콘텐츠의 방송 시간 초과에 따라 현재 방송되어야 하는 콘텐츠의 방송 시작시간이 지연될 수 있다. 이 경우, IPTV 단말기는 기저장된 EPG 정보에 의해서만 자동으로 해당 콘텐츠의 채널로 변경함으로써, 해당 콘텐츠가 시작하기 전에 그 채널로 변경하게 된다. 또다른 예를 들어, 야구 중계와 같은 콘텐츠가 예정된 시간보다 조기에 종료되어 현재 방송되어야 하는 콘텐츠의 방송 시작시간이 앞당겨 질 수 있다. 이에 따라, 사용자는 자신이 원하는 콘텐츠가 시작되는 시점에 맞춰 정상적으로 시청하지 못할 수도 있다.
둘째, IPTV 단말기는 주 콘텐츠가 방송되는 도중에 삽입되는 광고 콘텐츠에 대한 EPG 정보를 제공하지 않는다. 예를 들어, 케이블 TV에서 제공되는 영화의 경 우, 한 편의 영화를 2~3개 정도로 나누고, 2~3개 정도 나눠진 시점에 광고가 삽입된다. 이 같은 경우, 광고 콘텐츠에 대한 EPG 정보가 제공되지 않기 때문에, IPTV 단말기는 2~3개 정도로 나눠진 영화 각각의 시작 정보를 알지 못하여 2~3개 정도로 나눠진 영화가 시작하는 시점에 자동으로 채널을 변경할 수 없다. 이에 따라, 사용자는 영화 중간에 삽입되어 방송되는 광고를 끝날 때까지 시청하거나, 다른 프로그램을 시청하면서, 광고가 끝났는지를 수시로 체크해야 한다.
본 발명은 이와 같은 문제점을 해결하고자 하는 것으로서, IPTV 단말기는 사용자가 시청을 원하는 콘텐츠의 시작 시점을 정확하게 획득함을 목적으로 한다.
나아가 본 발명에 따른 IPTV 단말기는 획득된 시작 시점에 해당 콘텐츠가 제공되는 채널로 자동 변경함을 목적으로 한다.
전술한 기술적 과제는 후술하는 본 발명의 특징적인 양상들에 의해 달성된다. 본 발명에 따른 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법은 다수의 사용자들로부터 채널별로 선택된 채널 예약 정보를 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신하여 저장하는 단계와, 주콘텐츠 제공 서버로부터 채널별로 제공되는 주콘텐츠와, 광고 콘텐츠 제공 서버로부터 채널별로 제공되는 광고 콘텐츠를 수신하는 단계와, 주콘텐츠가 수신되면, 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 수신된 주콘텐츠와 관련된 채널 예약 정보를 획득하고, 해당 채널을 예약한 IPTV 단말기의 채널을 예약된 채널로 변경되도록 처리하는 단계와, 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 순차적으로 다수의 IPTV 단말기들과 연결된 멀티캐스트 전송망으로 전송하는 단계를 포함한다.
본 발명의 추가적인 양상에 따르면, 채널 예약 정보는 방송 채널 번호, 콘텐츠 식별 정보 및 IPTV 단말기 식별 정보를 포함하며, 멀티캐스트 전송망으로 전송하는 단계는 주콘텐츠 제공 서버로부터 또다른 주콘텐츠가 수신되기 전까지 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림된 콘텐츠으로 만든다.
본 발명의 추가적인 양상에 따르면, 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리하는 단계는 IPTV 단말기의 채널을 상기 주콘텐츠의 채널로 자동 변경한다.
본 발명의 추가적인 양상에 따르면, 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리한 후, 상기 획득한 예약 채널 정보를 삭제하는 단계를 더 포함한다.
본 발명의 추가적인 양상에 따르면, 채널 예약 정보를 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신하여 저장하는 단계는 특정 IPTV 단말기로부터 채널 예약 취소 정보가 수신되면, 기저장된 다수의 채널 예약 정보 중 해당 IPTV 단말기로부터 수신된 채널 예약 정보를 삭제하고, 해당 IPTV 단말기로 채널 예약 취소 안내 메시지를 전송한다.
본 발명의 이 같은 양상에 따라, 자동 채널 변경 장치는 사용자의 예약 요청에 따라, IPTV 단말기의 채널을 자동 변경하여 주콘텐츠의 시작에 따른 채널 변경의 정확성이 EPG 정보에 의해 채널 변경할 때보다 정확성이 매우 높게 된다.
본 발명의 추가적인 양상에 따르면, 주콘텐츠가 예약된 채널로 변경되도록 처리하는 단계는 IPTV 단말기의 채널을 예약된 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 IPTV 단말기로 채널 변경 안내 메시지를 전송한다.
본 발명의 이 같은 양상에 따라, IPTV 단말기는 자동 채널 변경 장치로부터 전송된 채널 변경 안내 메시지를 수신하고, 수신된 채널 변경 안내 메시지에 따라 선택적으로 채널을 자체 변경할 수 있다.
상술한 바와 같이 본 발명에 따른 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법 및 장치의 IPTV 단말기는 채널 생성부를 통해 스트리밍 처리를 하면서 콘텐츠가 시작될 시점을 제공받음으로써, EPG 정보를 통해 콘텐츠의 시작 시점을 제공받을 때에 비해 정확성이 매우 높다. 또한, IPTV 단말기는 주콘텐츠 중간 중간에 여러 개의 광고 콘텐츠가 삽입되어도 광고 콘텐츠가 끝나는 시점을 파악하여 주콘텐츠의 중간 부분이 시작되는 시점을 정확하게 제공받을 수 있다. 뿐만 아니라, 본 발명은 IPTV 단말기를 통해 예약할 대상의 콘텐츠를 바로 다음에 시청할 콘텐츠로 한정하면, 사용자는 IPTV 단말기에 구성된 하나의 버튼을 이용하여 해당 콘텐츠를 쉽고 빠르게 예약 및 취소할 수 있다.
전술한, 그리고 추가적인 본 발명의 양상들은 첨부된 도면을 참조하여 설명되는 바람직한 실시예들을 통하여 더욱 명백해질 것이다. 이하에서는 본 발명을 이러한 실시예들을 통해 당업자가 용이하게 이해하고 재현할 수 있도록 상세히 설명하기로 한다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법의 절차도이다.
도 1에 도시된 바와 같이, IPTV 단말기(100)를 통해 콘텐츠를 시청하는 사용자는 IPTV 단말기(100)에서 제공되는 EPG 정보나 또는 외부로부터 획득한 콘텐츠 정보 등을 통해 미래에 시청할 콘텐츠에 대한 예약을 한다. 여기서, 미래에 시청할 콘텐츠는 현재 해당 콘텐츠가 방송되지 않고 있지만, 미래의 어느 시점에 방송 될 사용자가 시청을 원하는 콘텐츠를 말하는 것으로서, 사용자가 해당 콘텐츠를 예약할 수 있는 최소의 미래 시점은 예약할 콘텐츠가 방송되기 전에 방송되는 광고 콘텐츠 방송 시점이 될 수 있다. 예를 들어, 현재 제 1 채널에서 방송되고 있는 뉴스를 시청하고 있는 사용자가 미래에 제 2 채널에서 방송될 드라마 시청을 원할 경우, 사용자는 IPTV 단말기(100)에서 안내되는 예약 방법 안내에 따라 IPTV 단말기(100)의 리모컨을 이용하여 제 2 채널에서 방송되는 드라마를 예약한다.
한편, 동일한 채널에서 방송되고 있는 콘텐츠 다음에 방송되는 콘텐츠를 예약할 경우, 사용자는 IPTV 단말기(100)의 리모컨에 있는 버튼 하나를 이용하여 쉽고 간편하게 예약할 수 있다. 즉, IPTV 단말기(100)의 리모컨은 현재 방송되는 있는 콘텐츠 다음에 방송되는 콘텐츠 예약과 관련된 버튼을 구비하고 있기 때문에, 사용자는 다소 복잡한 예약 방법 안내에 따라 동작을 수행할 필요가 없다. 이와 같이, IPTV 단말기(100)의 리모컨을 통해 사용자로부터 자신이 미래에 시청할 콘텐츠 예약 정보가 입력되면, IPTV 단말기(100)는 사용자로부터 입력된 콘텐츠 예약 정보와 관련된 채널 예약 정보를 생성하여 자동 채널 변경 장치(110)로 전송한다(10). 여기서, 채널 예약 정보는 사용자의 아이디 정보, 채널 번호 정보, 콘텐츠별 장르에 따라 식별된 콘텐츠 식별 정보 및 IPTV 단말기 식별 정보를 포함한다. 이 같은 채널 예약 정보가 IPTV 단말기(100)로부터 수신되면, 자동 채널 변경 장치(110)는 수신된 채널 예약 정보를 자체 데이터베이스에 저장한다(11).
한편, 사용자는 콘텐츠 요청에 따라 자동 채널 변경 장치(110)에 기저장된 채널 예약 정보를 삭제할 수 있다. 즉, 사용자가 IPTV 단말기(100)의 리모컨을 통 해 채널 예약 취소를 요청하면, IPTV 단말기(100)는 채널 예약 취소 정보를 자동 채널 변경 장치(110)로 전송한다. 이에 따라, 자동 채널 변경 장치(110)는 자체 데이터베이스에 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 수신된 채널 예약 취소 정보와 관련된 채널 예약 정보를 삭제한다. 채널 예약 정보가 삭제되면, 자동 채널 변경 장치(110)는 채널 예약 취소 정보를 전송한 IPTV 단말기(100) 측으로 채널 예약 취소 안내 메시지를 전송한다.
이 같은 자동 채널 변경 장치(110)는 다수의 콘텐츠를 제공하는 서버로부터 수신된 콘텐츠를 스트리밍하고, 스트림된 콘텐츠를 다수의 IPTV 단말기(100)들과 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송하며, 채널 변경 예약을 요청한 IPTV 단말기(100)의 현재 채널을 해당 콘텐츠의 채널로 변경 처리하는 장치이다. 이 같은 자동 채널 변경 장치(110)는 아래와 같은 절차를 통해 수신된 콘텐츠를 인코딩하여 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송하고, IPTV 단말기(100)의 채널을 변경할 수 있다.
먼저, 다수의 IPTV 단말기(100)들로부터 수신된 채널 예약 정보를 저장한 자동 채널 변경 장치(110)는 주콘텐츠 제공 서버(130)로부터 채널별로 제공되는 주콘텐츠와, 광고 콘텐츠 제공 서버(150)로부터 채널별로 제공되는 광고 콘텐츠를 실시간으로 수신한다(12, 13). 여기서, 주콘텐츠는 드라마, 영화과 같은 예능 관련 콘텐츠, 교양 관련 콘텐츠 및 시사 관련 콘텐츠 등을 포함하며, 광고 콘텐츠는 주콘텐츠를 협찬하여 주콘텐츠가 시작하기 전 또는 주콘텐츠 중간 중간에 삽입되는 광고 관련 콘텐츠이다. 이 같은 주콘텐츠와 광고 콘텐츠가 수신되면, 자동 채널 변 경 장치(110)는 수신된 콘텐츠가 주콘텐츠인지 아니면 광고 콘텐츠인지를 체크한다. 체크 결과 수신된 콘텐츠가 주콘텐츠이면, 자동 채널 변경 장치(110)는 자체 데이터베이스에 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 수신된 주콘텐츠로의 채널 변경을 요청한 채널 예약 정보를 획득한다(14). 이후, 자동 채널 변경 장치(110)는 획득한 채널 예약 정보로부터 IPTV 단말기 식별 정보를 참조하여 해당 IPTV 단말기(100)의 현재 채널을 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리한다(15). 이에 따라, IPTV 단말기(100)는 사용자가 예약을 요청한 주콘텐츠의 채널로 변경한다(16).
일 실시예에 따라, 자동 채널 변경 장치(100)는 획득한 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100)의 현재 채널을 주콘텐츠의 채널로 자동 변경한다. 또다른 실시예에 따라, 자동 채널 변경 장치(100)는 획득한 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100) 측으로 주콘텐츠로의 채널 변경 안내 메시지를 전송한다. 이후, IPTV 단말기(100)는 자동 채널 변경 장치(100)로부터 수신된 채널 변경 안내 메시지에 따라 주콘텐츠의 채널로 자체 변경한다. 이 같이, IPTV 단말기(100)의 현재 채널을 주콘텐츠의 채널로 자동 변경하거나 또는 IPTV 단말기(100)로 채널 변경 안내 메시지를 전송한 후, 자동 채널 변경 장치(100)는 자체 데이터베이스에 저장되어 획득된 채널 예약 정보를 삭제한다(17).
한편, 자동 채널 변경 장치(100)는 획득한 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100)의 채널을 예약된 주콘텐츠의 채널로 변경 처리와 함께, 주콘텐츠 제공 서버(130)와 광고 콘텐츠 제공 서버(150)로부터 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 도 2와 같이 하나의 스트림으로 처리된 콘텐츠로 인코딩한다(18).
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 자동 채널 변경 장치에 수신되는 채널별 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 도시한 예시도이다.
자동 채널 변경 장치(110)는 기설정된 콘텐츠 스케줄 정보에 따라 채널별로 주콘텐츠 제공 서버(130)와 광고 콘텐츠 제공 서버(150)로부터 수신되는 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림으로 인코딩할 수 있다. 이때, 자동 채널 변경 장치(110)는 주콘텐츠 제공 서버(130)로부터 새로운 주콘텐츠가 수신되기 전까지 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코팅함이 바람직하다.
도시된 바와 같이, IPTV 단말기(100)를 통해 채널별로 방송되는 주콘텐츠와 광고 콘텐츠는 다음과 같이 방송될 수 있다. 일 실시예에 따라, IPTV 단말기(100)의 채널 1은 하나의 주콘텐츠 A을 방송하고, 주콘텐츠 A의 방송이 끝나면, 몇 개의 광고 콘텐츠(A, B, C)들을 방송한다. 몇 개의 광고 콘텐츠(A, B, C)에 대한 방송이 끝나면, 채널 1은 새로운 주 콘텐츠 B에 대한 방송을 시작한다. 이 같은 경우, 자동 채널 변경 장치(110)는 기설정된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠의 스케줄 정보를 참조하여 주콘텐츠 B가 수신되기 전까지 수신된 주콘텐츠 A와 광고 콘텐츠(A, B, C)를 하나의 스트림으로 만든다.
또다른 실시예에 따라, IPTV 단말기(100)의 채널 2(예를 들어, 영화 콘텐츠를 제공하는 케이블 방송 채널)는 하나의 주콘텐츠 C가 방송되는 중간 중간에 광고 콘텐츠(D, E)를 방송한다. 다시 말해, IPTV 단말기(100)의 채널 2는 주콘텐츠 C와 관련된 주콘텐츠 C-1을 먼저 방송하고, 주콘텐츠 C-1의 방송이 끝나면, 광고 콘텐츠(D, E)를 차례로 방송한다. 광고 콘텐츠(D, E)의 방송이 끝나면, 채널 2는 주콘 텐츠 C와 관련된 주콘텐츠 C-2를 방송한다. 이 같은 경우, 자동 채널 변경 장치(110)는 기설정된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠의 스케줄 정보를 참조하여 주콘텐츠 C-2가 수신되기 전까지 수신된 주콘텐츠 C-1과 광고 콘텐츠(D, E)를 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩한다. 이와 같이, 주콘텐츠와 광고 콘텐츠가 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩되면, 자동 채널 변경 장치(110)는 다수의 IPTV 단말기(100)들과 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 인코딩된 콘텐츠를 전송한다(19). 이후, 자동 채널 변경 장치(110)에 의해 자동으로 채널이 변경되거나 또는 채널 변경 안내 메시지를 수신하고, 그에 따라 주콘텐츠의 채널로 자체 변경한 IPTV 단말기(100)는 멀티캐스트 전송망(170)으로부터 주콘텐츠와 관련된 스트림을 콘텐츠를 수신하여 화면에 출력한다(20, 21). 이 같이, IPTV 단말기(100)는 사용자의 예약 요청에 따라, 해당 주콘텐츠가 시작하는 시점에 주콘텐츠의 채널로 자동 변경함으로써, 주콘텐츠의 시작에 따른 채널 변경의 정확성이 EPG 정보에 의해 채널 변경할 때보다 정확성이 매우 높게 된다. 또한, 사용자는 자신이 보고싶은 주콘텐츠가 시작했는지를 수시로 체크하거나, 주콘텐츠가 시작하기 전까지 해당 채널을 고정할 필요가 없다. 이하에서는 IPTV 단말기(100)에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경이 가능한 IPTV 시스템에 대해 상세히 설명하기로 한다.
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV 시스템의 전체 구성을 도시한 구성도이다.
도시된 바와 같이, IPTV 시스템은 IPTV 단말기(100), 자동 채널 변경 장치(130), 주콘텐츠 제공 서버(140) 및 광고 콘텐츠 제공 서버(150)를 포함한다. IPTV 단말기(100)는 자동 채널 변경 장치(130)를 통해 주콘텐츠 제공 서버(140) 또는 광고 콘텐츠 제공 서버(150)에서 제공되는 모든 콘텐츠를 수신하여 화면에 출력한다. 자동 채널 변경 장치(130)는 다수의 콘텐츠를 제공하는 서버로부터 수신된 콘텐츠를 스트리밍하고, 스트림된 콘텐츠를 IPTV 단말기(100)와 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송하며, 채널 변경 예약을 요청한 IPTV 단말기(100)의 현재 채널을 해당 콘텐츠의 채널로 변경 처리하는 장치이다. 주콘텐츠 제공 서버(140)와 광고 콘텐츠 제공 서버(150)는 채널별 제공되는 주콘텐츠와 광고 콘텐츠가 IPTV 단말기(100)에서 수신될 수 있도록 자동 채널 변경 장치(130)로 전송한다. 여기서, 주콘텐츠는 드라마, 영화와 같은 예능 관련 콘텐츠, 교양 관련 콘텐츠 및 시사 관련 콘텐츠 등을 포함하며, 광고 콘텐츠는 주콘텐츠를 협찬하여 주콘텐츠가 시작하기 전 또는 주콘텐츠 중간 중간에 삽입되는 광고 관련 콘텐츠이다.
즉, 사용자는 IPTV 단말기(100)에서 제공되는 EPG 정보 또는 외부로부터 획득한 콘텐츠 정보 등을 통해 미래에 시청할 콘텐츠에 대한 예약을 한다. 여기서, 미래에 시청할 콘텐츠는 현재 해당 콘텐츠가 방송되지 않고 있지만 미래의 어느 시점에 방송될 사용자가 시청을 원하는 콘텐츠이다. 사용자로부터 미래에 시청할 콘텐츠에 대한 예약 정보가 입력되면, IPTV 단말기(100)는 사용자로부터 입력된 콘텐츠 예약 정보와 관련된 채널 예약 정보를 생성하여 자동 채널 변경 장치(110)로 전송한다. 여기서, 채널 예약 정보는 사용자의 아이디 정보, 채널 번호 정보, 콘텐츠별 장르에 따라 식별된 콘텐츠 식별 정보 및 IPTV 단말기(100)의 식별 정보를 포함한다. 이후, 자동 채널 변경 장치(110)는 IPTV 단말기(100)로부터 수신된 채널 예약 정보를 자체 데이터베이스에 저장한다. 한편, 본 발명에 따른 자동 채널 변경 장치(110)는 사용자의 요청에 따라, 자체 데이터베이스에 기저장된 채널 예약 정보를 삭제 또는 변경할 수 있다. 즉, 사용자가 IPTV 단말기(100)와 관련된 리모컨을 통해 채널 예약 취소 또는 변경을 요청하면, IPTV 단말기(100)는 채널 예약 취소 또는 변경 정보를 자동 채널 변경 장치(110)로 전송한다. 이에 따라, 자동 채널 변경 장치(110)는 자체 데이터베이스에 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 해당 IPTV 단말기(100)와 관련된 채널 예약 정보를 취소 또는 변경한 후, 그와 관련된 안내 메시지를 해당 IPTV 단말기(100) 측으로 전송한다.
이 같은 자동 채널 변경 장치(110)는 주콘텐츠 제공 서버(130)와 방송 콘텐츠 제공 서버(150)로부터 주콘텐츠와 광고 콘텐츠가 수신되면, 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림된 콘텐츠로 재가공하여 IPTV 단말기(100)와 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송한다. 이 같이, 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림된 콘텐츠로 재가공하기 위해서, 자동 채널 변경 장치(110)는 수신된 콘텐츠가 주콘텐츠인지 아니면 광고 콘텐츠인지를 체크한다. 체크 결과, 주콘텐츠인 것으로 체크되면, 자동 채널 변경 장치(110)는 체크된 주콘텐츠와, 주콘텐츠가 체크되기 전까지 수신된 광고 콘텐츠를 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩한다. 즉, 자동 채널 변경 장치(110)는 채널별로 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 도 2와 같이 스트림된 콘텐츠로 인코딩하여 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송한다.
한편, 자동 채널 변경 장치(110)는 자체 데이터베이스에 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 인코딩된 콘텐츠의 주콘텐츠 정보와 관련된 채널 예약 정보를 획득한다. 이후, 자동 채널 변경 장치(110)는 획득한 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100)의 현재 채널을 인코딩된 콘텐츠의 채널로 자동 변경하거나 또는, 해당 IPTV 단말기(100)로 채널 변경 안내 메시지를 전송한다. 이에 따라, 사용자는 자신이 시청을 원하는 주콘텐츠가 시작했는지를 수시로 체크하거나 또는 주콘텐츠가 시작하기 전까지 해당 채널을 고정할 필요가 없다.
이하에서는 전술한 IPTV 시스템의 자동 채널 변경 장치(110)에 대해 상세히 설명하기로 한다.
도 4은 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV 단말기에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 장치의 블록도이다.
도시된 바와 같이, 자동 채널 변경 장치(110)는 송수신부(400), 채널 예약 정보 저장부(410), 채널 생성부(420), 채널 제어부(430)를 포함한다.
송수신부(400)는 다수의 IPTV 단말기(100)들, 주콘텐츠 제공 서버(130) 및 광고 콘텐츠 제공 서버(150)와 콘텐츠 관련 정보들을 송수신한다. 그리고, 채널 예약 정보 저장부(410)는 다수의 사용자들로부터 채널별로 선택된 콘텐츠 시청 예약 요청에 따른 채널 예약 정보들이 저장된다. 여기서, 채널 예약 정보는 사용자의 아이디 정보, 채널 번호 정보, 콘텐츠별 장르에 따라 식별된 콘텐츠 식별 정보 및 IPTV 단말기 식별 정보를 포함한다. 이 같은 채널 예약 정보가 저장되는 채널 예약 정보 저장부(410)는 추가로 사용자의 가입 정보, 다수의 IPTV 단말기(100)들의 등록 정보 및 각 채널별 콘텐츠들이 방송될 스케줄 정보 등을 포함할 수 있다.
채널 생성부(420)는 송수신부(400)를 통해 주콘텐츠 제공 서버(130)로부터 수신된 채널별 주콘텐츠들과, 광고 콘텐츠 제공 서버(150)로부터 수신된 채널별 광고 콘텐츠들을 수신하고, 수신된 주콘텐츠들과 광고 콘텐츠들을 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩하여 다수의 IPTV 단말기(100)들과 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송한다. 이 같은 채널 생성부(420)는 주콘텐츠 체크부(421)와 인코딩부(423)를 통해 달성할 수 있다. 주콘텐츠 체크부(421)는 송수신부(400)를 통해 주콘텐츠 제공 서버(130)로부터 주콘텐츠가 수신된 것으로 체크되면, 후술할 채널 제어부(430)로 주콘텐츠 수신 안내 정보를 전송한다. 여기서, 주콘텐츠 수신 안내 정보는 주콘텐츠의 채널 정보와 주콘텐츠의 식별을 위한 주콘텐츠 정보(광고, 드라마, 영화와 같은 콘텐츠 타입 정보와 콘텐츠 제목 정보)를 포함한다. 인코딩부(423)는 주콘텐츠 체크부(421)를 통해 체크된 주콘텐츠와, 주콘텐츠 체크부(421)를 통해 또다른 주콘텐츠가 체크되기 전까지 송수신부(400)를 통해 수신된 광고 콘텐츠를 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩한다. 이 같이 하나의 스트림으로 인코딩된 콘텐츠는 다수의 IPTV 단말기(100)들과 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 전송된다. 즉, 주콘텐츠 제공 서버(130)와 광고 콘텐츠 제공 서버(150)로부터 수신된 채널별 주콘텐츠와 광고 콘텐츠는 도 2와 같이 스트림되어 IPTV 단말기(100)에 전송된다.
도 2에 도시된 바와 같이, 일 실시예에 따라, IPTV 단말기(100)의 채널 1은 하나의 주콘텐츠 A을 방송하고, 주콘텐츠 A의 방송이 끝나면, 몇 개의 광고 콘텐츠(A, B, C)들을 방송한다. 몇 개의 광고 콘텐츠(A, B, C)에 대한 방송이 끝나면, 채널 1은 새로운 주 콘텐츠 B에 대한 방송을 시작한다. 이 같은 경우, 인코딩 부(423)는 기설정된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠의 스케줄 정보를 참조하여 주콘텐츠 체크부(421)를 통해 새로운 주콘텐츠 B가 체크되기 전까지 수신된 주콘텐츠 A와 광고 콘텐츠(A, B, C)를 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩한다.
또다른 실시예에 따라, IPTV 단말기(100)의 채널 2(예를 들어, 영화 콘텐츠를 제공하는 케이블 방송 채널)는 하나의 주콘텐츠 C가 방송되는 중간 중간에 광고 콘텐츠(D, E)를 방송한다. 다시 말해, IPTV 단말기(100)의 채널 2는 주콘텐츠 C와 관련된 주콘텐츠 C-1을 먼저 방송하고, 주콘텐츠 C-1의 방송이 끝나면, 광고 콘텐츠(D, E)를 차례로 방송한다. 광고 콘텐츠(D, E)의 방송이 끝나면, 채널 2는 주콘텐츠 C와 관련된 주콘텐츠 C-2를 방송한다. 이 같은 경우, 인코딩부(423)는 기설정된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠의 스케줄 정보를 참조하여 주콘텐츠 체크부(421)를 통해 주콘텐츠 C-2가 체크되기 전까지 수신된 주콘텐츠 C-1과 광고 콘텐츠(D, E)를 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩한다. 이와 같이, 주콘텐츠와 광고 콘텐츠가 하나의 스트림된 콘텐츠로 인코딩되면, 채널 생성부(420)는 다수의 IPTV 단말기(100)들과 연결된 멀티캐스트 전송망(170)으로 인코딩된 콘텐츠를 전송한다.
한편, 채널 제어부(430)는 채널 생성부(420)부로부터 인코딩된 콘텐츠와 관련된 채널 예약 정보를 채널 예약 정보 저장부(410)로부터 획득하며, 획득한 채널 예약 정보의 IPTV 단말기(100)의 채널이 인코딩된 콘텐츠의 채널로 변경되도록 제어한다. 이 같은 채널 제어부(430)는 채널 예약 정보 처리부(431), 채널 예약 정보 획득부(433), 채널 변경부(435)를 통해 달성할 수 있다. 채널 예약 정보 처리부(431)는 다수의 IPTV 단말기(100)들 중 적어도 하나의 IPTV 단말기(100)로부터 수신된 채널 예약 정보를 채널 예약 정보 저장부(410)에 저장한다. 또한, 채널 예약 정보 처리부(431)는 다수의 IPTV 단말기(100)들 중 적어도 하나의 IPTV 단말기(100)로부터 채널 예약 취소 정보가 수신되면, 채널 예약 정보 저장부(410)에 저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 수신된 채널 예약 취소 정보와 관련된 채널 예약 정보를 삭제한다. 이후, 채널 예약 정보 처리부(431)는 채널 예약 정보 삭제와 관련된 채널 예약 취소 안내 메시지를 생성하고, 채널 예약 취소 정보를 전송한 IPTV 단말기(100) 측으로 생성한 채널 예약 취소 안내 메시지를 전송한다.
채널 예약 정보 획득부(433)는 주콘텐츠 체크부(421)로부터 주콘텐츠 수신 안내 정보가 수신되면, 채널 예약 정보 저장부(410)를 통해 주콘텐츠 수신 안내 정보와 관련된 채널 예약 정보를 획득한다. 전술한 바와 같이, 주콘텐츠 수신 안내 정보는 주콘텐츠의 채널 정보와 주콘텐츠의 식별을 위한 주콘텐츠 정보(광고, 드라마, 영화와 같은 콘텐츠 타입 정보와 콘텐츠 제목 정보)를 포함한다. 그리고, 채널 예약 정보는 사용자의 아이디 정보, 채널 번호 정보, 콘텐츠별 장르에 따라 식별된 콘텐츠 식별 정보 및 IPTV 단말기 식별 정보를 포함한다. 이에 따라, 채널 예약 정보 획득부(433)는 주콘텐츠 체크부(421)로부터 수신된 주콘텐츠 수신 안내 정보를 참조하여 채널 예약 정보 저장부(410)에 저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 주콘텐츠 수신 안내 정보와 관련된 채널 예약 정보를 획득할 수 있다.
채널 예약 정보가 획득되면, 채널 변경부(435)는 획득된 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100)의 채널을 주콘텐츠의 채널로 자동 변경한다. 그러나, 본 발명은 이에 한정되지 않으며, IPTV 단말기(100)가 자체적으로 현재 채널을 주콘텐 츠의 채널로 변경할 수 있다. 이 경우, 본 발명의 추가적인 양상에 따른 채널 변경 메시지 생성부(437)를 통해 달성할 수 있다.
즉, 채널 제어부(430)는 채널 변경 메시지 생성부(437)를 포함할 수 있으며, 채널 변경 메시지 생성부(437)는 채널 예약 정보 획득부(433)로부터 획득된 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100)의 채널을 주콘텐의 채널로 변경하도록 채널 변경 메시지를 생성한다. 이후, 채널 변경 메시지 생성부(437)는 생성된 채널 변경 메시지를 채널 예약 정보와 관련된 IPTV 단말기(100)로 전송한다. 이에 따라, IPTV 단말기(100)는 채널 변경 메시지 생성부(437)로부터 생성되어 전송된 채널 변경 메시지를 참조하여 현재 콘텐츠가 방송되고 있는 채널을 사용자가 예약을 요청한 주콘텐츠의 채널로 변경처리하고, 멀티캐스트 전송망(170)으로부터 변경된 채널에서 방송되는 주콘텐츠와 관련된 인코딩된 콘텐츠를 수신하여 화면에 출력한다.
이와 같이, 자동 채널 변경 장치(110)는 사용자의 예약 요청에 따라, IPTV 단말기(100)의 채널을 자동 변경하거나 또는 IPTV 단말기(100)로 채널 변경 안내 메시지를 전송함으로써, 주콘텐츠의 시작에 따른 채널 변경의 정확성이 EPG 정보에 의해 채널 변경할 때보다 정확성이 매우 높게 된다. 또한, 사용자는 자신이 시청을 원하는 주콘텐츠가 시작했는지를 수시로 체크하거나, 주콘텐츠가 시작하기 전까지 해당 채널을 고정할 필요가 없다.
이제까지 본 발명에 대하여 그 바람직한 실시예들을 중심으로 살펴보았다.
본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자는 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 변형된 형태로 구현될 수 있음을 이해할 수 있을 것이다. 그러므로 개시된 실시예들은 한정적인 관점이 아니라 설명적인 관점에서 고려되어야 한다. 본 발명의 범위는 전술한 설명이 아니라 특허청구범위에 나타나 있으며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 차이점은 본 발명에 포함된 것으로 해석되어야 할 것이다.
도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법의 절차도,
도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 자동 채널 변경 장치에 수신되는 채널별 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 도시한 예시도,
도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV 시스템의 전체 구성을 도시한 구성도,
도 4은 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV 단말기에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 장치의 블록도이다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
100 : IPTV 단말기 110 : 자동 채널 변경 장치
130 : 주콘텐츠 제공 서버 150 : 광고 콘텐츠 제공 서버
170 : 멀티캐스트 전송망 400 : 송수신부
410 : 채널 예약 정보 저장부 420 : 채널 생성부
421 : 주콘텐츠 체크부 423 : 인코딩부
430 : 채널 제어부 431 : 채널 예약 정보 처리부
433 : 채널 예약 정보 획득부 435 : 채널 변경부
437 : 채널 변경 메시지 생성부

Claims (10)

  1. 다수의 사용자들로부터 채널별로 선택된 채널 예약 정보를 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신하여 저장하는 단계와;
    주콘텐츠 제공 서버로부터 채널별로 제공되는 주콘텐츠와, 광고 콘텐츠 제공 서버로부터 채널별로 제공되는 광고 콘텐츠를 수신하는 단계와;
    상기 주콘텐츠가 수신되면, 기저장된 다수의 채널 예약 정보들 중 상기 수신된 주콘텐츠와 관련된 채널 예약 정보를 획득하고, 상기 획득한 채널 예약 정보의 IPTV 단말기의 채널을 상기 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리하는 단계와;
    상기 주콘텐츠와 상기 광고 콘텐츠를 하나의 스트림으로 다수의 IPTV 단말기들과 연결된 멀티캐스트 전송망으로 전송하는 단계;
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 채널 예약 정보는 방송 채널 번호, 콘텐츠 식별 정보 및 IPTV 단말기 식별 정보를 포함하며,
    상기 멀티캐스트 전송망으로 전송하는 단계는
    상기 주콘텐츠 제공 서버로부터 또다른 주콘텐츠가 수신되기 전까지 수신된 주콘텐츠와 광고 콘텐츠를 하나의 스트림으로 만드는 것을 특징으로 하는 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법.
  3. 제 1 항에 있어서, 상기 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리하는 단계는:
    상기 IPTV 단말기의 채널을 상기 주콘텐츠의 채널로 자동 변경하는 것을 특징으로 하는 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법.
  4. 제 1 항에 있어서, 상기 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리하는 단계는:
    상기 IPTV 단말기의 채널을 상기 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 상기 IPTV 단말기로 채널 변경 안내 메시지를 전송하는 것을 특징으로 하는 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 주콘텐츠의 채널로 변경되도록 처리한 후, 상기 획득한 예약 채널 정보를 삭제하는 단계;
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법.
  6. 제 1 항에 있어서, 상기 채널 예약 정보를 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신하여 저장하는 단계는:
    상기 다수의 IPTV 단말기들 중 적어도 하나의 IPTV 단말기로부터 채널 예약 취소 정보가 수신되면, 기저장된 다수의 채널 예약 정보 중 상기 IPTV 단말기로부터 수신된 채널 예약 정보를 삭제하고, 상기 IPTV 단말기로 채널 예약 취소 안내 메시지를 전송하는 것을 특징으로 하는 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 방법.
  7. 주콘텐츠 제공 서버, 광고 콘텐츠 제공 서버 및 다수의 IPTV 단말기들과 콘텐츠 관련 정보들을 송수신하는 송수신부와;
    다수의 사용자들로부터 채널별로 선택된 콘텐츠 시청 예약 요청에 따른 채널 예약 정보들이 저장되는 채널 예약 정보 저장부와;
    상기 송수신부를 통해 상기 주콘텐츠 제공 서버로부터 채널별 주콘텐츠와 상기 광고 콘텐츠 제공 서버로부터 채널별 광고 콘텐츠가 수신되면, 상기 주콘텐츠와 상기 광고 콘텐츠를 하나의 스트림으로 상기 다수의 IPTV 단말기들과 연결된 멀티캐스트 전송망으로 전송하는 채널 생성부와;
    상기 채널 생성부로부터 인코딩된 콘텐츠와 관련된 채널 예약 정보를 상기 채널 예약 정보 저장부로부터 획득하며, 상기 획득한 채널 예약 정보의 IPTV 단말기 채널이 상기 인코딩된 콘텐츠의 채널로 변경되도록 제어하는 채널 제어부;
    를 포함하는 것을 특징으로 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 장치.
  8. 제 7 항에 있어서, 상기 채널 생성부는:
    상기 송수신부를 통해 상기 주콘텐츠 제공 서버로부터 주콘텐츠가 수신된 것으로 체크되면, 상기 채널 제어부로 주콘텐츠 수신 안내 정보를 전송하는 주콘텐츠 체크부와;
    상기 주콘텐츠 체크부를 통해 체크된 주콘텐츠와, 상기 주콘텐츠 체크부를 통해 또다른 주콘텐츠가 체크되기 전까지 상기 송수신부를 통해 수신된 광고 콘텐츠를 하나의 스트림으로 만드는 인코딩부;
    를 포함하는 것을 특징으로 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 장치.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 주콘텐츠 수신 안내 정보는 상기 주콘텐츠의 채널 정보와 주콘텐츠의 식별을 위한 주콘텐츠 정보를 포함하며,
    상기 채널 제어부는
    상기 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신된 채널 예약 정보를 상기 채널 예약 정보 저장부에 저장하거나, 또는 다수의 IPTV 단말기들 중 적어도 하나의 IPTV 단말기로부터 채널 예약 취소 정보가 수신되면, 상기 채널 예약 정보 저장부에 저장된 채널 예약 정보들 중 상기 채널 예약 취소 정보와 관련된 채널 예약 정보를 삭제하고, 그에 따른 채널 예약 취소 안내 메시지를 생성하여 상기 채널 예약 취소 정보를 전송한 IPTV 단말기로 전송하는 채널 예약 정보 처리부와;
    상기 주콘텐츠 체크부로부터 주콘텐츠 수신 안내 정보가 수신되면, 상기 채 널 예약 정보 저장부를 통해 상기 주콘텐츠 수신 안내 정보와 관련된 채널 예약 정보를 획득하는 채널 예약 정보 획득부와;
    상기 채널 예약 정보 회득부로부터 획득된 채널 예약 정보의 IPTV 단말기의 채널을 상기 주콘텐츠의 채널로 자동 변경하는 채널 변경부;
    를 포함하는 것을 특징으로 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 장치.
  10. 제 8 항에 있어서,
    상기 주콘텐츠 수신 안내 정보는 상기 주콘텐츠의 채널 정보와 주콘텐츠의 식별을 위한 주콘텐츠 정보를 포함하며,
    상기 채널 제어부는
    상기 다수의 IPTV 단말기들로부터 수신된 채널 예약 정보를 상기 채널 예약 정보 저장부에 저장하거나, 또는 다수의 IPTV 단말기들 중 적어도 하나의 IPTV 단말기로부터 채널 예약 취소 정보가 수신되면, 상기 채널 예약 정보 저장부에 저장된 채널 예약 정보들 중 상기 채널 예약 취소 정보와 관련된 채널 예약 정보를 삭제하고, 그에 따른 채널 예약 취소 안내 메시지를 생성하여 상기 채널 예약 취소 정보를 전송한 IPTV 단말기로 전송하는 채널 예약 정보 처리부와;
    상기 주콘텐츠 체크부로부터 주콘텐츠 수신 안내 정보가 수신되면, 상기 채널 예약 정보 저장부를 통해 상기 주콘텐츠 수신 안내 정보와 관련된 채널 예약 정보를 획득하는 채널 예약 정보 획득부와;
    상기 채널 예약 정보 획득부로부터 획득된 채널 예약 정보의 IPTV 단말기의 채널을 상기 주콘텐츠의 채널로 변경하도록 채널 변경 메시지를 생성하여 전송하는 채널 변경 메시지 생성부;
    를 포함하는 것을 특징으로 IPTV에서 선택적 콘텐츠 시청을 위한 자동 채널 변경 장치.
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