KR20110070980A - 재사용 가능한 배송 및 포장 자재와 그 사용 방법 - Google Patents

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로버트 함
카를로스 리코 올리바
스티븐 포스카리니스
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에코 리박스
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Abstract

에어 블래더(air bladder) 밸브 장치는, 그 안에 캐비티를 갖고, 캐비티가 복수의 챔버를 가지며, 각각의 챔버가 하나 이상의 에어 블래더 챔버와 연관되어 있는, 튜브와; 튜브 내에 위치되고, 복수의 플런저(plunger)를 가지며, 각각의 플런저가 튜브의 캐비티의 챔버 내에 위치되며, 각각의 플런저가 튜브의 캐비티의 인접 챔버 간의 공기의 소통을 선택적으로 개방 및 폐쇄하도록 구성되는, 스템(stem)을 포함하며, 이 스템은 인접 챔버 간의 공기의 소통을 선택적으로 개방 및 폐쇄하도록 복수의 플런저의 각각을 위치시키기 위해 튜브에 관련하여 이동할 수 있다.

Description

재사용 가능한 배송 및 포장 자재와 그 사용 방법{REUSABLE SHIPPING AND PACKING MATERIALS AND METHOD OF USE}
본 출원은 2008년 10월 28일자로 출원된 미국 가특허 출원 번호 61/108,885를 우선권으로 주장하며, 이 특허 출원의 전체 내용 및 전체 목적이 본 명세서에 원용되어 있다. 본 출원은 또한 2008년 9월 10일자로 출원된 미국 특허 출원 번호 12/208,305의 전체 내용을 원용하고 있다.
본 발명의 개시 내용은 배송(shipping)을 위한 자재와, 재활용 가능한 배송 자재가 동일한 기능 또는 용도로 1회보다 많은 횟수로 사용될 수 있도록 상품의 저장 및 운송에서 이러한 재활용 가능한 자재를 재사용하는 방법에 관한 것이다. 배송 자재는 사용 또는 재사용을 위해 소비자에게 또는 소비자로부터 운송되고, 또한 제조업체에게 또는 제조업체로부터 운송된다. 배송 및 물류 서비스는 이러한 서비스의 고객이 사용하기 위한 재사용 가능하고 재활용 가능한 배송 컨테이너를 제공할 수도 있다.
포장 산업은 보도에 의하면 미국 내에서 마분지 및 플라스틱의 가장 큰 소비자이고, 폴리스티렌의 두 번째 큰 소비자이다. 이들 포장재는 환경에 대해 커다란 부정적 영향을 갖는다. 예컨대, 종이 및 보드지(paperboard) 제품은 국가의 지방자치체의 폐기물 스트림의 커다란 부분을 차지하는 것으로 보고되었다. 보도에 의하면 종이 및 보드지 제품의 생산은 해마다 15억 갤론 이상의 폐수를 발생시키며, 나무 한 그루를 가공하기 위해 500 갤론의 물이 요구되는 것으로 보고되어 있다. 매립 폐기물에서는, 보도에 의하면 생산된 종이의 1톤당 1.5톤 이상의 온실 가스가 배출되며, 이것은 5백만대의 차량을 시애틀에서 애틀란타까지 운전하였을 경우에 생산되는 양과 동일하다. 종이 생산에 관한 한 가지 보고서에는 이러한 생산이 미국 내에서 세 번째로 큰 에너지 집약적인 산업이며, 산업 섹터에서의 전체 에너지의 11.5 퍼센트를 소비하는 것으로 기술하고 있다. 보도에 의하면, 세계의 종이 공급의 대부분은 생태학적으로 가치가 있고 또한 생물학적으로 다양한 서식지를 갖고 있는 지역에서 벌목된 목재로부터 이루어지고 있다.
플라스틱 및 폴리스티렌의 사용 또한 환경에 부정적으로 영향을 끼친다. 1999년에는 전체 플라스틱의 대략 40%인 1300만 톤 이상의 플라스틱이 포장을 위해 사용되어, 6000억 갤론 이상의 물을 소모한 것으로 보고되었다. 보도에 의하면, 고발포 폴리스티렌 폼(expanded polystyrene foam)은 자연에서 분해하는데 대략 900년이 소요되며, 폴리스티렌 재활용은 "클로우즈드-루프(closed-loop)"가 아닌 것으로 보고되었으며, 이것은 더 많은 자원이 사용되어야 하고, 그 생산 동안 더 많은 오염물이 생성된다는 것을 의미한다. 에너지 소비의 범주에서는, 온실 가스 효과, 전체 환경 영향 및 고발포 폴리스티렌의 환경에 대한 영향은 알루미늄 다음의 2번째이다.
포장재는 실질적으로 환경파괴 없는 지속성(sustainability)을 위한 급박한 주안점(urgent focus)이다. 일반적으로, 포장 산업은, 통상의 포장의 라이프 사이클 영향을 평가 및 산정하기보다는 또한 통상의 포장재를 이용하는 환경적인 영향을 감소시키기 위한 전략을 전개하기보다는, 여전히 전통의 "4-R" 폐기물 관리 방식(감소(Reduce), 재사용(Re-use), 재활용(Recycle), 리커버(Recover))을 고수하고 있다. 그 결과, 환경적인 영향을 방지하기 위한 노력에서의 주요 강조 부분은 여전히 "다운 게이징(down gauging)" 및 "재활용 가능성"에 중점을 두고 있다. 4-R 방식이 단기간에서의 환경적 영향의 미미한 감소를 야기할 수는 있지만, 통상적인 포장의 전체적인 환경 영향을 실질적인 방식으로 감소시고자 하는 필요성은 고려하지 않고 있다. 장래에, 성공적인 포장 시스템은 사회적인 요구 및 기대를 끊임없이 충족하면서 환경에 대한 영향을 최소화하여만 한다.
본 발명의 실시예는 골판지 박스, 포장 박스, 목재, 폴리스티렌, 패킹 "피넛"(packing "peanut"), 플라스틱 수축 포장(plastic shrink-wrap), "버블" 랩, 및 목재 팰릿과 같은 전통적인 포장재에 대한 필요성을 감소시킬 수 있는 혁신적이고 환경을 고려한 재사용 가능한 독립식(self-contained) 배송 시스템을 제공한다. 본 발명의 실시예는 일회용 자재를 적어도 10 내지 15회의 사용 수명(lifespan)을 갖는 재활용 기반 솔루션으로 바꿈으로써 다양한 산업에 걸친 배송 및 포장 인프라스트럭처를 변환시킬 수 있다. 본 발명의 실시예는 냉장고 및 가전기기, 컴퓨터, 텔레비전, 소비자 캐비네터리(custom cabinetry), 가구, 및 기타 가정용 상품과 상업용 상품 등의 표준형 또는 고객 맞춤형 크기의 박스로 포장될 수 있는 어떠한 것에도 적용할 수 있으며, 거주용 및 상업용 이주 산업(moving industry)에 적용될 수 있다. 최종 결과는, 사용된 포장재의 실질적인 감소, 물류(logistics) 및 노동력의 면에서의 끊임없는 전환, 부정적인 환경 영향의 커다란 감소, 및 커다란 비용 절감이다.
따라서, 본 발명의 실시예는 골판지 박스, 포장 박스, 목재, 폴리스티렌, 팩킹 "피넛"(packing "peanut"), 플라스틱 수축 포장(shrink-wrap), "버블" 랩, 및 목재 팰릿 등과 같은 전통적인 포장재에 대한 필요성을 대체할 수 있는 혁신적이고 환경을 고려한 재사용 가능한 독립식 배송 시스템 및 관련 방법을 제공한다. 제품 제조업체와 배송 및 전달 서비스는 이들의 한결같은 배송 조건을 충족하기 위해 재사용 가능한 배송 자재가 공급될 수 있다. 배송 자재로 포장된 제조 제품을 소비자 또는 최종 사용자에게 이송하기 위해 종래의 제조업체와 기타 배송 및 분배 채널이 이용될 수 있다. 소비자는 배송 자재를 가공 및 재분배를 위한 서비스 센터에 반환하도록 인센티브 또는 리베이트가 제공될 수 있다. 재사용 가능한 배송 자재는 제공된 사이클을 완료하고 후속 사이클에서 재사용될 수 있도록 제품 생산업체 또는 배송 및 물류 서비스에 이송될 수 있다.
제1 특징에서, 본 발명의 실시예는 재사용 가능하고 재활용 가능한 배송 어셈블리(shipping assembly)를 포함한다. 이 어셈블리는 재사용 및 재활용 가능한 배송 어셈블리를 포함한다. 배송 어셈블리는 컨테이너 및 컨테이너에 배치된 하나 이상의 패스너(fastner) 어셈블리를 포함할 수 있으며, 이것으로 한정되지는 않는다. 컨테이너는 단일의 연속적인 평탄 패턴으로 형성되거나, 또는 함께 연결되거나 부착된 다수의 부분으로 형성될 수도 있다. 패스너 어셈블리는 배송 컨테이너를 형성하기 위해 별도의 부분 또는 피스를 부착하거나, 또는 플랩(flap) 또는 리드(lid)를 컨테이너의 바디에 부착하는 것과 같이 컨테이너의 일부분을 함께 부착하기 위해 사용될 수 있으며, 이것으로 한정되지는 않는다. 그러므로, 현재 개시되는 배송 어셈블리는 포장 테이프의 사용에 대한 필요성을 제거함으로써 비용뿐만 아니라 폐기물을 추가로 감소시킨다. 포장 테입을 제거하는 것은 또한 포장 테입의 반복된 사용 및 제거에 의해 손상되지 않는 컨테이너의 재사용 가능성을 향상시킨다. 포장 테입이 존재하지 않게 됨으로써 라벨링, 마킹, 광고 등을 위한 추가의 외부 컨테이너 면을 제공할 수 있다.
일부 실시예에서, 본 발명의 재사용 및 재활용 가능한 배송 어셈블리는 컨테이너의 내용물을 보관 또는 운송하는 동안에 손상으로부터 보호하기 위해 이용될 수 있는 팽창 가능 장치(inflatable device)를 더 포함할 수 있다. 이 팽창 가능 장치는 팽창 가능 장치의 플랜지형 영역(flange-like area)을 통과하는 패스너로 컨테이너에 제거 가능하게 부착될 수 있다. 패스너는 컨테이너의 벽부 내의 앵커일 수도 있다. 일부 경우에, 제거 가능한 패스너는 팽창 가능 장치가 박스로부터 탈착된 후에 팽창 가능 장치에 연결된 상태를 유지할 것이다. 다른 경우에, 패스너는 팽창 가능 장치 및 컨테이너에 제거 가능하게 부착된다. 컨테이너, 패스너 어셈블리, 팽창 장치, 및 패스너는 배송 어셈블리의 부품이 재활용되기 위해 분리되거나 분류될 필요 없도록 재활용 가능한 자재로 구성될 수 있다. 다수의 경우에, 전체 배송 어셈블리는 사용되지 않을 시에는 적층(stacking) 및 저장이 용이하도록 실질적으로 평탄화될 수 있다.
다른 실시예에서, 팽창 가능 장치는 성형 가능한 플라스틱으로 이루어진 2개 이상의 시트로 형성되며, 그 안에 시트를 함께 밀봉하여 셀형 디비전(cell-like division)을 형성하도록 히트 시일(heat seal)이 구성되어 있다. 히트 시일은 팽창 지점으로부터 각각의 셀형 분할부(cell-like division)까지의 유로(flow path)를 제공하도록 구성될 수 있다. 공기, 질소 또는 다른 불활성 가스가 팽창 가능 장치 및 각각의 셀형 분할부 내에 도입되어, 배송 컨테이너의 내용물에 대한 가스 충전 쿠션(gas-filled cushion)을 형성할 수 있다. 일부 경우에, 히트 시일은 셀을 실질적으로 동시에 팽창시키기 위해 팽창 지점과 각각의 셀형 분할부 사이에 콘딧(conduit)을 형성한다. 마찬가지로, 히트 시일은 각각의 셀과 수축 지점(deflation point) 사이에 콘딧을 형성하여 셀을 실질적으로 동시에 수축할 수도 있다. 다른 경우에, 팽창 가능 장치는 셀과 하나 이상의 콘딧 사이에 체크 밸브를 포함한다. 일부 실시예에서, 팽창 가능 장치는 팽창 밸브 및/또는 해제 밸브 또는 수축 밸브를 포함하며, 이러한 것으로 한정되지는 않는다.
다른 특징에서, 본 발명은 재활용 가능한 배송 어셈블리를 재사용하는 방법을 개시한다. 배송 어셈블리는 재활용 가능 자재로 구성되며, 데이터 장치와 함께 사용하기 위해 배송 및 물류 서비스 또는 제품 제조업체에 제공된다. 데이터 장치는 데이터 장치가 위에 또는 내부에 위치되는 배송 어셈블리에 속하는 데이터와 미리 관련되어 있다. 제조업체는 소매 지점(retail location)에 배송되거나 또는 소비자 또는 최종 사용자에 이송되는 상품을 유지하기 위해 배송 어셈블리를 이용할 수 있다. 데이터 장치와 관련된 데이터는 배송 어셈블리에 대해 과금될 예치금(deposit)을 결정하기 위해 검출되어 이용된다. 이 요금은 배송 어셈블리 내부의 제품에 대해 소비자가 지불한 요금과는 별개이다. 소비자에게로의 배송 어셈블리의 이송은 안전한 신용 카드 가맹점 은행 계좌(secure merchant account)에 금액이 이체된 후에 발생할 수 있다. 이에 후속하여, 소비자는 배송 어셈블리로부터 상품을 제거하고, 배송 어셈블리가 서비스 센터에 이송되며, 이 때 필요한 경우 소비자의 연락처(contact information)도 함께 보내진다. 서비스 센터는 배송 어셈블리가 재사용될 수 있는지 또는 배송 어셈블리의 부품이 교체될 필요가 있는지를 판정하기 위해 배송 어셈블리를 검사한다. 배송 어셈블리가 재사용될 수 있다면, 그 재사용에 관한 정보는 배송 어셈블리와 추가로 관련되는 데이터가 된다. 배송 어셈블리가 손상되었거나 재사용 또는 수리될 수 없는 경우, 배송 어셈블리는 재활용되며, 이 배송 어셈블리의 폐기에 관한 정보는 배송 어셈블리에 추가로 관련되는 데이터가 된다. 배송 어셈블리가 수리를 필요로 하는 경우, 배송 어셈블리의 수리 또는 재정비(refurbishment)에 관한 정보는 배송 어셈블리에 추가로 관련되는 데이터가 된다. 서비스 센터는 필요한 경우 예치금의 환불액 또는 리베이트(rebate)를 보낼 수도 있다.
다른 특징에서, 본 발명은 동일한 기능, 용도 또는 사용법으로의 재사용을 위해 자재를 복원하기 위해 재활용 가능한 자재를 처리하는 방법을 포함한다. 각각 고유의 식별자 데이터를 갖는 아이템이 그 아이템에 부착되거나 또는 그 아이템 내에 위치되는 데이터 장치와 연관된다. 이 아이템은 그 후 서비스 센터에서 수령되며, 이 서비스 센터는 고유 식별자를 이용하여 아이템의 수령을 로그하고, 그 로그 정보를 고유 식별자와 연관시킨다. 서비스 센터는 그 아이템의 상태를 검사하고, 그 아이템이 재사용, 수리, 재단장 또는 재활용되어야 하는지의 여부를 판정한다. 아이템의 상태 및 용처(destination)에 관한 정보는 고유 식별자와 연관된다. 그 아이템이 재사용될 수 있는 경우, 재사용 가능한 아이템은 상이한 제조업체로 반환되는 것으로 분류되어 배송된다. 아이템이 보내져야 하는 곳 및 재사용된 횟수에 관한 정보가 고유 식별자와 연관된다.
그러므로, 일특징에서, 본 발명은, 제1 외측 시트, 제2 외측 시트, 제1 외측 시트와 제2 외측 시트 사이에 형성되어 제1 단부 및 제2 단부를 갖는 하나 이상의 챔버를 형성하는 시일, 상기 챔버의 상기 제1 단부를 가로질러 시일에 의해 형성된 제1 공기 통로, 상기 챔버의 상기 제2 단부를 가로질러 시일에 의해 형성된 제2 공기 통로, 및 상기 챔버와 상기 제1 공기 통로 사이에 배치되고 또한 상기 제2 공기 통로와 상기 챔버 사이에 배치되는 체크 밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 재사용 가능한 포장 백(bag)에 관련된다. 체크 밸브는, (a) 제1 외측 시트와 제2 외측 시트 사이에 위치된 하위 필름, (b) 제1 외측 시트와 하위 필름 사이에 위치된 상위 필름, 및 (c) 상위 필름과 하위 필름을 분리시키는 중간의 내열성(heat-proof) 부재를 포함한다. 재사용 가능한 포장 백은, 상기 챔버 내에 배치되어 서로 이격되고 또한 각각의 챔버를 형성하는 복수의 시일로부터 이격되어 있는 복수의 커플링 포인트를 추가로 포함하며, 이 커플링 포인트는 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 서로 커플링하고, 추가로 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 제1 외측 시트에 커플링하여, 백이 팽창 하에 있을 때, 하위 필름 및 상위 필름이 제1 외측 시트에 대하여 압박됨으로써 공기 또는 다른 불활성 가스가 챔버로부터 벗어나는 것을 차단한다. 재사용 가능한 포장 백은, 상기 제2 공기 통로 내에 배치되어 서로 이격되고 또한 상기 제2 공기 통로를 형성하는 복수의 시일로부터 이격되어 있는 복수의 커플링 포인트를 추가로 포함하며, 이 커플링 포인트는 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 서로 커플링하고, 추가로 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 제1 외측 시트에 커플링하여, 백이 팽창 하에 있을 때, 하위 필름 및 상위 필름이 제1 외측 시트에 대하여 압박됨으로써 공기 또는 다른 불활성 가스가 챔버로부터 벗어나는 것을 차단한다.
일실시예에서, 팽창 밸브가 상기 백(bag) 상에 제1 공기 통로와 소통되는 상태로 배치된다. 일실시예에서, 수축 밸브는 상기 백 상에 상기 제2 공기 통로와 소통되는 상태로 배치된다. 일실시예에서, 백은 재활용 가능한 재료로 구성된다. 일실시예에서, 제1 시트 및 제2 시트는 상기 챔버, 제1 공기 통로 및 제2 공기 통로 외측에 플랜지를 형성하는 형상으로 된다.
다른 특징에서, 본 발명은 베이스 및 캡을 포함하는 수축 밸브에 관련된다. 베이스는 내경, 나사산 형성된 외경, 및 유지 벽부(retention wall)를 포함한다. 캡은 개구를 갖는 상단부, 및 상기 베이스의 나사산 형성된 외경과 부합하는 나사산을 포함한다. 일실시예에서, 캡은 상기 베이스의 상기 유지 벽부 또는 나사산 형성된 외경에 의해 유지된다.
다른 특징에서, 본 발명은, 상단부 및 바닥부를 갖고, 바닥부가 그 내주의 일부분 위에 곡선형 플랜지를 갖는 원통부를 갖는 제1 패스너 삽입 어셈블리; 및 제2 패스너 삽입 어셈블리를 포함하는 것을 특징으로 하는 패스너 어셈블리에 관련된다. 제2 패스너 삽입 어셈블리는 제1 유지 링, 제2 유지 링, 및 제1 패스너 삽입 어셈블리의 곡선형 플랜지의 표면과의 상대면(mating surface)을 갖는 곡선형 플랜지를 갖는 인터로킹 유닛을 포함한다. 제1 유지 링 및 제2 유지 링은 이들 링 사이의 상기 인터로킹 유닛의 이동을 허용하도록 구성된다.
일실시예에서, 인터로킹 유닛은 제1 및 제2 유지 링 사이에 포함될 때에 그 중심축 둘레를 회전한다. 일실시예에서 제1 패스너 삽입 어셈블리는 인터로킹 유닛의 이동을 제한하기 위해 상기 바닥부 상의 정지부(stop)를 추가로 포함한다. 일실시예에서, 제2 패스너 삽입 어셈블리는 상기 패스너 어셈블리의 개방 위치와 폐쇄 위치를 나타내는 마킹을 포함한다.
다른 특징에서, 본 발명은 제1 벽부 및 제2 벽부를 갖는 컨테이너와, 패스너 어셈블리를 포함하는 것을 특징으로 하는 재사용 가능한 컨테이너 어셈블리에 관련되며, 상기 제1 벽부 및 상기 제2 벽부가 패스너 어셈블리의 상대 부분을 유지하도록 구성된다.
다른 특징에서, 본 발명은 제1 벽부 및 제2 벽부를 갖는 컨테이너, 패스너 어셈블리, 및 컨테이너에 제거 가능하게 부착된 재사용 가능한 포장 백을 포함하는 것을 특징으로 하는 재사용 가능한 배송 어셈블리에 관련되며, 상기 제1 벽부 및 상기 제2 벽부가 패스너 어셈블리의 상대 부분을 유지하도록 구성된다. 패스너 어셈블리는 제1 패스너 삽입 어셈블리와 제2 패스너 삽입 어셈블리를 포함하며, 제1 패스너 삽입 어셈블리는, 상단부 및 바닥부를 포함하고, 상기 바닥부가 그 내주의 일부분 위에 곡선형 플랜지를 포함하는 원통부를 갖는다. 제2 패스너 삽입 어셈블리는, 제1 유지 링과, 제2 유지 링과, 상기 제1 패스너 삽입 어셈블리의 곡선형 플랜지의 표면과의 상대면을 포함하는 곡선형 플랜지를 갖는 인터로킹 유닛을 포함한다. 제1 유지 링 및 제2 유지 링은 이들 링 사이의 상기 인터로킹 유닛의 이동을 허용하도록 구성된다. 재사용 가능한 포장 백은, 제1 외측 시트와, 제2 외측 시트와, 제1 외측 시트와 제2 외측 시트 사이에 형성되어 제1 단부 및 제2 단부를 갖는 하나 이상의 챔버를 형성하는 시일과, 상기 챔버의 상기 제1 단부를 가로질러 시일에 의해 형성된 제1 공기 통로와, 상기 챔버의 상기 제2 단부를 가로질러 시일에 의해 형성된 제2 공기 통로와, 상기 챔버와 상기 제1 공기 통로 사이에 배치되고 또한 상기 제2 공기 통로와 상기 챔버 사이에 배치되는 체크 밸브를 포함한다. 체크 밸브는, 제1 외측 시트와 제2 외측 시트 사이에 위치된 하위 필름, 제1 외측 시트와 하위 필름 사이에 위치된 상위 필름, 및 상위 필름과 하위 필름을 분리시키는 중간의 내열성(heat-proof) 부재를 포함한다. 재사용 가능한 포장 백은, 상기 챔버 내에 배치되어 서로 이격되고 또한 각각의 챔버를 형성하는 복수의 시일로부터 이격되어 있는 복수의 커플링 포인트를 추가로 포함하며, 이 커플링 포인트는 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 서로 커플링하고, 추가로 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 제1 외측 시트에 커플링하여, 백이 팽창 하에 있을 때, 하위 필름 및 상위 필름이 제1 외측 시트에 대하여 압박됨으로써 공기 또는 다른 불활성 가스가 챔버로부터 벗어나는 것을 차단한다. 또한, 재사용 가능한 포장 백은, 상기 제2 공기 통로 내에 배치되어 서로 이격되고 또한 상기 제2 공기 통로를 형성하는 복수의 시일로부터 이격되어 있는 복수의 커플링 포인트를 추가로 포함하며, 이 커플링 포인트는 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 서로 커플링하고, 추가로 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 제1 외측 시트에 커플링하여, 백이 팽창 하에 있을 때, 하위 필름 및 상위 필름이 제1 외측 시트에 대하여 압박됨으로써 공기 또는 다른 불활성 가스가 챔버로부터 벗어나는 것을 차단한다.
일실시예에서, 어셈블리는 상기 재사용 가능한 포장 백 상에 배치된 수축 밸브를 추가로 포함한다. 일실시예에서, 어셈블리는 상기 컨테이너 상에 또는 상기 컨테이너 내에 위치된 데이터 장치를 추가로 포함한다. 일실시예에서, 컨테이너 어셈블리는 패스너 어셈블리에 의해 연결된 2개 이상의 부분을 포함한다.
다른 특징에서, 본 발명은 배송 어셈블리를 재사용하는 방법에 관련된다. 이 방법은, 배송 어셈블리의 컨테이너 상에 또는 컨테이너 내에 데이터 장치를 위치시키는 단계와, 상기 컨테이너 상에 또는 컨테이너 내에 위치된 데이터 장치를 이용하여 상기 배송 어셈블리에 속하는 데이터를 검출하는 단계와, 상기 데이터를 이용하여 상기 배송 어셈블리를 소비자에게 이송하는데 과금되는 제1 금액을 결정하는 단계와, 필요한 경우 상기 금액이 안전한 신용 카드 가맹점 은행 계좌(secure merchant account)에 이체된 후에, 상기 배송 어셈블리를 소비자에게 이송하는 단계와, 필요한 경우 상기 소비자에 대한 연락처와 함께 상기 소비자로부터 상기 배송 어셈블리를 수령하는 단계와, 상기 배송 어셈블리를 검사하는 단계와, (a) 상기 배송 어셈블리가 재사용될 수 있는 상태에 있다면, 상기 배송 어셈블리에 속하는 상기 데이터를 재사용을 나타내도록 수정하거나, (b) 상기 배송 어셈블리가 재사용될 상태에 있지 않다면, 필요한 경우 상기 배송 어셈블리에 속하는 상기 데이터를 재사용 불가 또는 재활용을 나타내도록 수정하면서, 상기 배송 어셈블리를 재활용되도록 보내거나, (c) 필요한 경우 상기 배송 어셈블리에 속하는 상기 데이터를 수리를 나타내도록 수정하면서, 상기 배송 어셈블리의 손상된 부분을 교체하는 단계를 포함한다. 이 방법은 필요한 경우 상기 소비자에게 제2 금액을 보내는 단계를 추가로 포함한다.
일실시예에서, 데이터 장치는 배송 어셈블리의 컨테이너 상에 또는 컨테이너 내에 위치된다. 일실시예에서, 데이터 장치는 컨테이너 어셈블리의 컨테이너 상에 또는 컨테이너 내에 위치된다.
다른 특징에서, 본 발명은 에어 블래더(air bladder) 밸브 장치를 제공하며, 이 에어 블래더 밸브 장치는, 그 안에 캐비티를 갖고, 상기 캐비티가 복수의 챔버를 가지며, 각각의 상기 챔버가 하나 이상의 에어 블래더 챔버와 연관되어 있는, 튜브와; 상기 튜브 내에 위치되고, 복수의 플런저를 가지며, 각각의 상기 플런저가 상기 튜브의 캐비티의 챔버 내에 위치되며, 각각의 상기 플런저가 상기 튜브의 캐비티의 인접 챔버 간의 공기의 소통을 선택적으로 개방 및 폐쇄하도록 구성되는, 스템(stem)을 포함한다. 상기 스템은 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 선택적으로 개방 및 폐쇄하도록 상기 복수의 플런저의 각각을 위치시키기 위해 상기 튜브에 관련하여 이동할 수 있다.
일실시예에서, 상기 인접 챔버는 인터-챔버 채널(inter-chamber channel)에 의해 연결되며, 상기 플런저는 상기 인터-챔버 채널을 통해 공기의 소통을 개방 및 폐쇄하도록 구성된다. 상기 인터-챔버 채널은 베벨부(beveled portion)를 포함하며, 상기 플런저는 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 폐쇄하기 위한 시일을 형성하도록 상기 베벨부와 결합하기 위해 원뿔형 헤드를 포함할 수 있다.
일실시예에서, 상기 에어 블래더 밸브 장치는, 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통이 개방 상태일 때에 공기가 상기 튜브의 캐비티 안으로 또는 바깥으로 전달될 수 있도록 구성된 단부 캡(end cap) 장치를 더 포함한다.
일실시예에서, 상기 에어 블래더 밸브 장치는, 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 폐쇄하기 위해 상기 튜브 및 상기 스템을 바이어스(bias)하도록 구성된 탄성복원 부재를 더 포함한다.
일실시예에서, 상기 에어 블래더 밸브 장치는, 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 개방시키거나 폐쇄하기 위해 상기 튜브 및 상기 스템을 서로 선택적으로 고정하도록 구성된 고정 장치를 더 포함한다.
도 1은 랩탑 컴퓨터를 유지하도록 설계된 컨테이너를 위한 패턴을 도시하고 있다.
도 2는 컴퓨터 처리 유닛을 유지하도록 설계된 컨테이너를 위한 패턴을 도시하고 있다.
도 3은 평판 스크린 텔레비전을 유지하도록 설계된 컨테이너를 위한 패턴을 도시하고 있다.
도 4는 컨테이너의 일부분을 연결하는 히트 시일(heat seal)을 도시하고 있다.
도 5는 패스너 어셈블리를 갖는 컨테이너를 도시하고 있다.
도 6은 패스너 어셈블리를 분해도로 도시하고 있다.
도 7은 컨테이너 벽부를 연결하기 위해 사용된 패스너 어셈블리의 부분을 도시하고 있다.
도 8은 2개의 컨테이너 벽부를 연결하는 패스너 어셈블리를 도시하고 있다.
도 9는 팽창 가능 장치를 도시하고 있다.
도 10은 팽창 가능 장치의 단부 도면(end view)을 도시하고 있다.
도 11a 및 도 11b는 팽창 가능 장치 내의 체크 밸브를 도시하고 있다.
도 12는 팽창 가능 장치를 컨테이너에 부착한 상태에서의 단면도이다.
도 13a는 컨테이너 및 팽창 가능 장치의 단면도이다.
도 13b는 컨테이너 및 부분적으로 수축된 팽창 가능 장치의 단면도이다.
도 13c는 컨테이너 및 부분적으로 수축된 팽창 가능 장치의 단면도이다.
도 14는 평탄화된 배송 어셈블리를 함께 적층한 상태를 도시한 도면이다.
도 15는 수축 밸브를 도시하고 있다.
도 16은 팽창 가능 장치의 일부분 상에 배치된 수축 밸브를 도시하고 있다.
도 17은 수축 밸브의 단면도이다.
도 18은 컴퓨터 처리 유닛용 배송 어셈블리를 예시하고 있다.
도 19는 평판 스크린 텔레비전용 배송 어셈블리를 예시하고 있다.
도 20은 랩탑 컴퓨터용 배송 어셈블리를 예시하고 있다.
도 21은 컨테이너의 1사이클의 사용 과정을 예시하고 있다.
도 22는 재사용 가능한 컨테이너를 예시하고 있다.
도 23은 리베이트 폼(rebate form)을 예시하고 있다.
도 24는 본 발명의 다른 실시예에 따른 시스템을 예시하고 있다.
도 25는 본 발명의 실시예에 따른 컨테이너의 흐름 및 이에 대응하는 예치금의 흐름을 예시하는 흐름도이다.
도 26은 본 발명의 실시예에 따른 블래더 팽창 어셈블리를 예시하고 있다.
도 27은 도 26의 블래더 팽창 어셈블리의 튜브의 실시예를 예시하고 있다.
도 28은 도 27의 튜브의 횡단면도이다.
도 29는 도 27의 튜브의 길이 방향 횡단면도이다.
도 30은 도 26의 블래더 팽창 어셈블리의 스템의 실시예를 도시하고 있다.
도 31은 도 29의 스템의 단부의 상세도이다.
도 32는 도 29의 스템의 일부분의 상세도이다.
도 33은 도 30의 스템의 단부-캡 어셈블리(end-cap assembly)의 실시예를 도시하고 있다.
도 34는 도 33의 엔드-캡 어셈블리용의 단부 캡의 실시예의 사시도이다.
도 35는 도 34의 단부 캡의 정면도이다.
도 36은 도 33의 단부-캡 어셈블리의 코일 스프링을 예시하고 있다.
도 37은 도 33의 단부-캡 어셈블리를 위한 하우징의 실시예를 예시하고 있다.
공지의 재활용 방법 및 시스템은 사용된 포장재를 새로운 포장 또는 완전히 다른 용도를 위한 원자재로서 재사용하기 위해 이들을 수거하는 것에 중점을 둔다. 예컨대, 폴리에틸렌 백(bag) 및 재생 목재(reclaimed wood)를 함께 재구성하여 데킹 제품(decking product) 및 펜싱 제품(fencing product)을 생성할 수 있는 것으로 보고되었다. 정원용 가구(lawn furniture)는 밀크 저그(milk jug)와 같은 "소비자에 의해 사용된 후의(post-consumer)" 플라스틱 제품으로 구성될 수 있는 것으로 보고되었다. 이러한 노력이 훌륭하기는 하지만, 이러한 재활용 노력에서, 대부분이 소비자에 의해 1회만 사용되는 "소비자에 의해 사용된 후의" 플라스틱 제품은 스크랩(scrap) 및 폐기물(waste)을 상이한 제품으로 재활용, 즉 재처리하기 위한 것으로서 수거된다. 반대로, 본 발명의 실시예에 따른 배송 어셈블리는 재활용하기 전에 내용물을 배송 또는 운송하기 위해 다용도로 설계되어, 자재를 동일하거나 상이한 제품으로 재활용 및 변형시키기 전에 배송 어셈블리의 유용한 수명을 향상시킨다. 본 발명의 배송 어셈블리가 재활용 가능한 자재로 구성될 수 있는 부품을 포함하기 때문에, 하나 이상의 부품에 있어서는 그 부품이 재활용 전에 재사용되는 횟수가 상이할 수도 있다.
본 명세서에 설명되는 바와 같이, 본 발명은, 상품을 유지하기 위한 내측 격실(interior compartment)과, 배송 어셈블리가 폐쇄될 때에 포장, 라벨링 또는 브랜딩(branding)을 위한 외측부(exterior)를 갖는 재활용 가능한 배송 어셈블리를 포함하며, 또한 이러한 배송 어셈블리를 이용하는 방법을 포함한다. 일부 실시예에서, 본 발명의 배송 어셈블리는 전체적으로 재활용 가능한 자재로 구성될 수 있다. 이 자재의 예는 종이와, 나일론, 폴리에틸렌 테레프탈레이트, 고밀도 폴리에틸렌, 폴리비닐 클로라이드, 저밀도 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 또는 이들의 조성물을 포함하는 플라스틱을 포함하며, 이들만으로 한정되지는 않는다. 일부 경우에, 배송 어셈블리는 주로 재활용 가능한 재료로 구성되며, 재활용될 수 없는 어떠한 재료는 배송 어셈블리의 재활용 가능한 부분으로부터 용이하게 제거 또는 분리될 수 있다.
일부 실시예에서, 배송 어셈블리는 배송 어셈블리의 외측부를 형성하는 컨테이너를 포함한다. 비제한적인 예로서, 컨테이너는 직사각 박스, 라운드형 또는 타원형 실린더, 또는 봉투의 형태로 될 수 있다. 물론, 컨테이너의 형상은 배송된 내용물을 반영하도록 설계될 수 있으며, 그에 따라 크기 및 형상은 본 발명이 속하는 기술 분야 내에서 공지되어 있거나 또는 일반화된 실시의 범위 내에 있는 제조 방법에 의해서만 제한된다. 일부 경우, 컨테이너는 하나 이상의 형성 부분을 포함할 수 있다. 다른 경우에, 컨테이너는 도 1 내지 도 3에 도시된 것과 같은 하나 이상의 평탄한 패턴을 함께 접음으로써 생성될 수도 있다. 이들 예에서 알 수 있는 바와 같이, 평탄한 패턴은 접힘부와 구멍, 손잡이 등을 위한 절결부를 포함할 수 있다. 이러한 경우에, 각각의 접혀진 평탄한 패턴의 조인트는 함께 아교 접착될 수 있다. 다른 경우에, 이 조인트는 가해지는 열에 의해 함께 용접되거나 적층(laminate)될 수 있다. 다른 경우에, 이 조인트는 외부에서 압력이 인가되는 상태에서 또는 압력이 인가되지 않는 상태에서 접착제 및/또는 열에 의해 함께 고정될 수 있다. 조인트는 조인트의 길이를 따라 연속적인 것으로 될 필요는 없으며, 스폿 용접(spot weld)이 사용될 수도 있다. 도 4는 컨테이너의 2개의 벽부를 부착하는 열 용접의 예를 예시하는 사진이다.
다수의 실시예에서, 컨테이너는 컨테이너용 클로저 플랩(closure flap)을 포함하는 하나의 평탄 패턴으로부터 함께 접혀질 것이다. 클로저 플랩은 내용물 또는 다른 배송 어셈블리 컴포넌트를 집어넣거나 꺼내기 위해 컨테이너를 개방 및 폐쇄하기 위해 사용된다. 따라서, 클로저 플랩은 컨테이너가 폐쇄 위치에 있을 때에 컨테이너의 다른 부분에 고정되는 컨테이너의 일부분을 포함한다. 클로저 수단의 비제한적인 예는 후크 앤 루프 패스너(hook and loop fastner), 스냅 패스너, 및 기타 패스너 어셈블리를 포함한다.
일부 실시예에서, 컨테이너 어셈블리는, 제1 벽부 및 제2 벽부를 갖고 각각의 벽부에 패스너 어셈블리의 일부분이 삽입되는 컨테이너를 포함한다. 벽부는 패스너 어셈블리의 상대 부분을 유지하도록 구성될 수 있다. 패스너 어셈블리는 하나의 컨테이너의 2개의 벽부를 연결하거나, 클로저 플랩을 컨테이너 벽부에 연결하거나, 또는 2개의 상이한 컨테이너부의 벽부들을 연결하기 위해 이용될 수 있다. 도 5는 클로저 플랩이 하나 이상의 패스너 어셈블리(200)의 레스트(rest)에 고정되는 폐쇄된 컨테이너 어셈블리(100)를 도시하고 있다. 패스너 어셈블리(200)는 도 6에 분해도로 도시되어 있다. 패스너 어셈블리는 제1 암형(female) 패스너 삽입 어셈블리(210) 및 제2 수형(male) 패스너 삽입 어셈블리(250)를 포함할 수 있으며, 이들의 각각이 도 7 및 도 8에 도시된 바와 같이 컨테이너(110)의 벽부에 배치되거나 삽입될 수 있다. 암형 패스너 삽입 어셈블리(210)는 바닥부(220) 및 상단부(230)를 포함한다. 바닥부(220)는 베이스(221), 실린더(222), 돌출부(223), 실린더(222)의 내주의 일부분 위의 나사산 또는 곡선형 플랜지(224), 정지부(225)를 포함한다. 정지부는 바닥부 상의 약간 상승된 영역일 수도 있거나, 또는 바닥부 내의 작은 오목부일 수도 있다. 상단부(230)는 플랜지(231) 및 보강재(stiffener)(232)를 포함한다. 돌출부(223)는 컨테이너(110)의 제1 벽부 내의 바닥부(220)의 유지를 지원할 수 있으며, 컨테이너는 이 돌출부를 수용하기 위해 슬릿(111) 또는 다른 개구부를 가질 수도 있다. 보강재(232)는 바닥부와 상단부가 조립될 때에 돌출부(223) 위에서 끼워맞춤되는 리세스 또는 절결부(233)를 갖는다.
수형 패스너 삽입 어셈블리(250)는 제1 유지 링(260), 제2 유지 링(280), 및 인터로킹 유닛(270)을 포함한다. 제1 유지 링(260)은 플랜지(261) 및 보강재(262)를 포함한다. 제2 유지 링(280)은 플랜지(281), 실린더(282), 및 돌출부(283)를 포함한다. 보강재(262)는 유지 링들이 조립될 때에 돌출부(283) 위에 끼워맞춤되는 리세스 또는 절결부(263)를 갖는다. 인터로킹 유닛(270)은, 제1 패스너 어셈블리의 곡선형 플랜지 또는 나사산(224)의 표면에 부합하는 상대면을 포함하도록 구성된 나사산 또는 곡선형 플랜지(271), 손잡이(272), 및 멈춤쇠(detent)(273)를 포함한다. 필요한 경우, 제2 유지 링(280)은 패스너 어셈블리를 잠그거나 잠금해제하기 위해 또는 패스너 어셈블리의 개방 위치와 폐쇄 위치를 나타내기 위해 손잡이(272)를 돌려야 하는 방향을 보여주는 플랜지(281) 상의 마킹(284)을 포함한다. 유지 링(260, 280)은 링들 사이에서의 인터로킹 유닛(270)의 이동을 허용하도록 구성된다. 인터로킹 유닛(270)은 제1 유지 링과 제2 유지 링 사이에 포함될 시에 그 중심 축 둘레에서 회전한다. 패스너 어셈블리는 나사산(271)을 암형 패스너 삽입 어셈블리의 나사산(224)과 결합시키기 위해 중심축 둘레에 손잡이(272)를 돌림으로써 폐쇄될 수 있다. 손잡이(272)는 나사산(224, 271)의 방향에 따라 패스너 어셈블리를 개방하거나 폐쇄하기 위해 시계 방향 또는 반시계 방향으로 돌려질 수 있다. 손잡이(272)는 폐쇄 위치를 향해 돌려질 때에는 멈춤쇠(273)가 잠금 위치에서 정지부(225)와 결합할 때까지 돌려질 수 있다. 멈춤쇠 및 정지부 구성은 인터로킹 유닛의 행정을 제한하고, 패스너 어셈블리를 잠금 위치에 고정하는 것을 지원하며, 어셈블리가 잠금되었을 때 또는 충분한 힘이 손잡이(272)에 가해져 이러한 구성을 극복할 때에 청취 가능한 클릭 또는 스냅을 발생하도록 설계될 수 있다. 이와 달리, 멈춤쇠 및 정지부 구성은 어셈블리가 잠금 위치로 이동하고 또한 잠금 위치에서 벗어날 때에 촉감적 피드백(tactile feedback)을 제공하도록 설계될 수 있다.
본 명세서에 설명된 바와 같이, 재활용 가능한 자재로 구성된 패스너 어셈블리는 박스 및 배송 컨테이너의 일부분을 함께 고정하기 위해 종래의 포장 테이프 또는 글루(glue) 대신에 또는 이들에 추가하여 사용됨으로써, 일회용 폐기물을 감소시키고 또한 컨테이너 어셈블리의 재사용 가능성을 증가시킬 수 있다.
다른 실시예에서, 배송 어셈블리는 배송 컨테이너의 내용물을 취급 및 배송하는 동안 손상으로부터 보호하는 팽창 가능 장치를 포함한다. 이러한 팽창 가능 장치 중의 하나가 미국 특허 제7,201,273호에 개시되어 있으며, 이 특허는 그 전체 내용이 참고자료로 본 명세서에 원용되어 있다. 또한, 본 발명의 실시예에 따른 팽창 가능 블래더(bladder) 어셈블리가 도 26 내지 도 37을 참조하여 아래에 설명되어 있다.
팽창 가능 장치는 재활용 가능한 자재로 구성될 수 있으며, 배송 어셈블리 내의 재사용 가능한 포장 백으로서 사용될 수 있다. 팽창 가능 장치는, 팽창 밸브 및 수축 밸브, 히트 시일에 의해 형성되고 팽창 및 수축을 받게 되는 복수의 셀 또는 챔버, 및 챔버와 공기 통로 콘딧 사이의 내부 체크 밸브를 포함할 수 있으며, 이것으로 한정되지는 않는다. 일부 실시예에서, 팽창 가능 장치는, 제1 단부 및 제2 단부를 갖는 하나 이상의 챔버를 형성하기 위해 시일이 사이에 형성되어 있는 제1 및 제2 외측 시트와; 상기 챔버의 상기 제1 단부를 가로질러 시일에 의해 형성된 제1 공기 통로와; 상기 챔버의 상기 제2 단부를 가로질러 시일에 의해 형성된 제2 공기 통로와; (ⅰ) 상기 챔버와 상기 제1 공기 통로 사이와, (ⅱ) 상기 제2 공기 통로와 상기 챔버 사이에 배치되는 체크 밸브로서, (a) 제1 외측 시트와 제2 외측 시트 사이에 위치된 하위 필름, (b) 제1 외측 시트와 하위 필름 사이에 위치된 상위 필름, 및 (c) 상위 필름과 하위 필름을 분리시키는 중간의 내열성(heat-proof) 부재를 포함하는, 체크 밸브와; 상기 챔버 내에 배치되어 서로 이격되고 또한 각각의 챔버를 형성하는 복수의 시일로부터 이격되어 있는 복수의 커플링 포인트로서, 이 커플링 포인트가 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 서로 커플링하고, 추가로 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 제1 외측 시트에 커플링하여, 백이 팽창 하에 있을 때, 하위 필름 및 상위 필름이 제1 외측 시트에 대하여 압박됨으로써 공기 또는 다른 불활성 가스가 챔버로부터 벗어나는 것을 차단하는 복수의 커플링 포인트와; 상기 제2 공기 통로 내에 배치되어 서로 이격되고 또한 상기 제2 공기 통로를 형성하는 복수의 시일로부터 이격되어 있는 복수의 커플링 포인트로서, 이 커플링 포인트가 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 서로 커플링하고, 추가로 상위 필름 및 하위 필름을 각각의 커플링 포인트 지점에서 제1 외측 시트에 커플링하여, 백이 팽창 하에 있을 때, 하위 필름 및 상위 필름이 제1 외측 시트에 대하여 압박됨으로써 공기 또는 다른 불활성 가스가 챔버로부터 벗어나는 것을 차단하는 복수의 커플링 포인트를 포함하며, 이러한 것으로 한정되지는 않는다.
일부 실시예에서, 팽창 가능 장치는 팽창 가능 장치 내에 배치되고 제1 공기 통로와 소통되는 팽창 밸브를 포함한다. 다른 실시예에서, 팽창 가능 장치는 팽창 가능 장치 내에 배치되고 제2 공기 통로와 소통되는 팽창 밸브를 포함한다. 다른 실시예에서, 팽창 가능 장치의 시트는 챔버 및 공기 통로 외측에 있는 플랜지를 포함하도록 형성되거나 절단된다.
도 9는 랩탑 컴퓨터 및 랩탑 컴퓨터의 부품을 배송 및 취급하는 동안 손상으로부터 보호하도록 설계된 팽창 가능 장치의 예를 도시하고 있다. 도 9 및 도 10을 참조하면, 제1 외측 시트(301) 및 제2 외측 시트(302)를 포함하는 재사용 가능한 백(300)이 각각 제1 및 제2 공기 통로와 소통되는 팽창 밸브(310) 및 수축 밸브(320)와 함께 도시되어 있다. 제1 외측 시트(301) 및 제2 외측 시트(302)는 플랜지(303)를 생성하기 위채 공기 챔버를 지나 연장할 수 있으며, 이 플랜지는 팽창 가능 장치를 배송 컨테이너에 부착하기 위해 사용될 수 있다. 공기가 팽창 밸브(310)에 진입하고, 제1 내부 체크 밸브(340)의 세트를 통과하여 챔버(350)에 진입하기 전에 공기 통로(330) 아래로 이동한다. 챔버(350)는 도 9 및 도 10에 도시된 바와 같이 접혀지고, 또한 히트 시일(360)을 포함할 수 있다.
팽창 동안, 내부 밸브(340)는 공기가 챔버(350)에 진입하는 것을 허용하며, 그 후, 체크 밸브는 공기가 공기 통로(330) 내로 역으로 이동하는 것을 방지한다. 마찬가지로, 제2 내부 밸브(370)는 공기가 챔버(350)에서 벗어나는 것을 허용하지만, 공기가 챔버(350) 내로 역으로 이동하는 것을 방지한다. 수축 밸브(320)가 개방 위치로 이동될 때에, 챔버(350)로부터의 공기는 제2 공기 통로(380) 내로 이동하여 백 외부로 이동한다. 챔버(350)와 공기 통로(380) 사이에는 도 10에 도시된 바와 같이 추가의 히트 시일(360)이 개재될 수 있다.
도 11a 및 도 11b에 상세하게 도시된 바와 같이, 내부 체크 밸브(340, 370)는, 제1 외측 시트(301)와 제2 외측 시트(302) 사이에 배치된 하위 필름(391), 제1 외측 시트(301)와 하위 필름(391) 사이에 위치된 상위 필름(392), 및 이격되어 있는 커플링 포인트에서 상위 필름(392)과 하위 필름(391)을 분리하는 중간의 내열성 부재를 포함한다. 중간의 내열성 부재는 히트 시일 내에 갭을 생성하며, 이 갭은 공기가 제1 공기 통로로부터 챔버로 또한 챔버로부터 제2 공기 통로로 이동할 수 있도록 한다. 그러나, 팽창 시에, 상위 필름(392) 및 하위 필름(391)은 외측 시트 중의 하나에 대해 푸시되어, 중간의 내열성 부재에 의해 생성된 유로를 차단하고 공기가 챔버에서 벗어나는 것을 방지하는 효과가 있다.
제2 세트의 내부 체크 밸브(370)를 포함함으로써 백이 수축할 때에 복수의 챔버 내의 공기가 제2 공기 통로(380) 내로 실질적으로 동시에 방출될 수 있게 된다. 이러한 개량은 백을 수축시키기 위해 요구된 시간을 빨라지게 한다. 백이 수축된 후, 이러한 개량된 백은 수축 밸브(320)를 폐쇄 위치로 이동시키고 팽창 밸브(310)를 이용하여 백을 팽창시킴으로써 단독으로 또는 배송 어셈블리에 부착된 상태로 용이하게 재사용될 수 있다. 밸브(320, 310)는 백이 박스 또는 컨테이너에 부착될 때에 액세스를 허용하는 지점에서 백 상에 배치된다.
도 15 내지 도 17에서, 플랜지(303)는 백을 배송 어셈블리 또는 컨테이너에 부착하기 위해 이용될 수 있다. 부착의 비제한적인 예에는 접착제, 후크 앤드 루프 패스너, 열접착, 클립 및 패스너 등이 있다. 도 12에서, 팽창 가능 장치는 컨테이너의 벽부 내에 고착(anchor)하는 패스너를 이용하여 컨테이너(110)에 부착된다. 패스너는 컨테이너 내의 패스너 또는 팽창 가능 장치의 교환을 허용하도록 제거 가능하게 될 수 있다.
수축 밸브(320)는, 내경, 나사산 형성된 외경, 및 유지 벽부(333)를 포함하는 베이스(321)와; 개구부(324)를 갖는 상단부 및 상기 베이스의 나사산 형성된 외경과 부합하는 나사산을 포함하는 캡(322)을 구비할 수 있다. 캡(322)은 공기가 밸브를 통해 이동하는 것을 차단하는 폐쇄 위치와 공기가 개구부(324)를 통과하도록 하는 개방 위치로 이동될 수 있다. 폐쇄 위치에서, 도 17에서 볼 수 있는 바와 같이, 개구부(324)는 베이스(321)에 대해 폐쇄되어, 공기가 수축 밸브를 통해 흐르는 것을 방지한다.
팽창 가능 장치의 설계는 도 13a 내지 도 13c 및 도 14에 도시된 바와 같이 백이 컨테이너(110)와 함께 수축된 상태로 보관될 수 있도록 한다. 부착된 팽창 가능 장치를 사용하는 것은 배송 어셈블리 부품을 별도로 처리하기 위해 요구되는 시간을 단축시키고, 펀칭된 백의 비용을 절감한다.
본 발명의 배송 어셈블리는 재활용 전에 배송 및 포장 자재로서의 반복된 재사용을 위해 설계된다. 배송 어셈블리의 부품은 각각의 사용 사이클 전에, 동안에 또는 후에 수리되거나 교체될 수 있다. 본 발명의 배송 어셈블리의 유용한 수명은, 이 배송 어셈블리가 재활용되기 전에 동일하거나 실질적으로 유사한 용도 또는 기능으로 복수 회 사용되도록 설계된 재사용 가능한 배송 어셈블리를 제공하고 추적(tracking)함으로써 연장될 수 있다. 배송 어셈블리에 관한 데이터는 제조업체 또는 소비자에 의한 배송 어셈블리의 각각의 사용 동안에 수집될 수 있다. 배송 어셈블리의 위치, 배송 어셈블리를 이용하는 소비자, 및 배송 어셈블리를 위한 예치 요금(deposit charge)을 확인하기 위해 데이터 장치가 이용될 수 있다. 배송 어셈블리의 분배(disposition)를 결정하기 위해 매회의 사용 후의 배송 어셈블리의 상태가 검토, 수집 및 분석된다.
다수의 실시예에서, 각각의 배송 어셈블리는 컨테이너 상에 또는 컨테이너 내에 위치된 데이터 장치를 포함한다. 데이터 장치는 각각의 컨테이너 또는 배송 어셈블리와 연관되는 데이터를 포함하거나 저장할 수 있다. 이 데이터의 비제한적인 예로는 라벨(label), 통일 상품 코드(UPC : Universal Product Code), 스탬프, 잉크 스탬프, 스크린 프린트, 실크스크린 프린트, 열수축 폴리머(heat shrinkable polymer) 또는 플라스틱 랩핑, 바코드, 무선 주파수 식별(RFID) 태그, 전자 태그, 및 메모리 카드 및 플래시 드라이브와 같은 비휘발성 플래시 메모리 장치, 및 이들의 조합 등이 있다. 다수의 경우에, 데이터 장치는 또한 번호, 문자, 단어, 기호, 숫자, 디자인, 그림, 및 로고 등의 다른 정보 또는 데코레이션(decoration)을 포함할 수 있다. 각각의 컨테이너는 하나 이상의 데이터 장치를 포함할 수 있다. 물론, 본 발명은 본 발명이 속하는 기술 분야 내에서 공지되었거나 일반화되어 있는 실시에서 비롯되고 또한 본 발명에 적용될 수 있는 어떠한 추적 장치 또는 데이터 장치도 포괄한다.
일부 경우에, 데이터 장치는 접착제 또는 패스너로 컨테이너의 내측 또는 외측 표면 상에 탑재될 수 있다. 다른 경우에, 데이터 장치는 컨테이너의 내측 또는 외측 표면 상에 직접 프린트되거나, 스탬프되거나 또는 프레스된다. 다른 경우에, 데이터 장치는 컨테이너의 벽부 내와 같이 컨테이너의 일부분 내에 부분적으로 또는 전체적으로 이식될 수도 있다. 다른 경우에, 데이터 장치는 컨테이너의 일부분 상에 수축 포장(shrink wrap)될 수 있다. 일부 경우에, 데이터 장치는 컨테이너에 연결되는 물체에 부착될 수도 있다. 이에 대한 비제한적인 예로는 플라스틱 또는 케이블 타이로 컨테이너에 연결되는 종이 또는 플라스틱 태그에 부착된 라벨을 포함할 수 있다.
다수의 실시예에서, 각각의 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터는 컨테이너 내에 또는 컨테이너 상에 위치된 하나 이상의 데이터 장치와 관련된다. 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터의 비제한적인 예로는 고유 식별자, 배송 어셈블리에 대해 소비자에게 과금될 예치금, 배송 어셈블리를 사용한 횟수 또는 사이클, 배송 어셈블리를 사용한 제품 제조업체의 명칭, 배송 어셈블리에 대해 예치금을 지불한 각각의 소비자의 성명 및 접촉 번호, 각각의 소비자에게 반환된 금액, 배송 어셈블리가 이용된 지점, 및 배송 어셈블리가 받은 손상의 정도와 종류가 있다.
일부 경우에, 데이터 장치 자체가 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터를 포함한다. 비제한적인 예로서, 데이터 장치는 고유 식별자로 넘버링된 라벨을 포함할 수 있다. 다른 예에서, 데이터 장치는 판독 또는 스캔 시에 컨테이너에 대한 고유 식별자 또는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대해 과금될 예치 금액에 대응하는 바코드를 포함할 수 있다. 다른 예에서, 데이터 장치는 컨테이너에 대해 과금될 실제 예치 금액을 디스플레이하는 컨테이너의 일부분 위에 수축 포장을 포함할 수 있다. 다른 경우에, 데이터 장치는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터를 포함하거나 저장한다. 비제한적인 예로서, 데이터 장치는, 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대한 고유 식별자를 저장하는 RFID 태그, 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대해 과금될 예치 금액, 및 판매가 이루어지는 지점을 포함할 수 있다. 데이터 장치에 저장되는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터의 종류 및 타입의 수는 데이터 장치의 저장 용량에 의해서만 제한될 수 있다. 다른 경우에, 데이터 장치는 고유 식별자 데이터를 포함하거나 구성할 수 있으며, 이 데이터는 비제한적인 예로서의 데이터베이스, 스프레드시트 또는 다른 데이터 파일 내의 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 다른 데이터와 관련된다. 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터는 그 후 데이터 장치와 관련된 데이터를 위치시키기 위해 고유 식별자를 이용함으로써 액세스될 수 있다. 비제한적인 예로서, 고유 식별자는 판매 지점(point of sale)에서 판독되고, 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대해 과금될 제1 금액을 확인하기 위해 이용될 수 있다.
다수의 경우에, 데이터 장치는 제품 및 다른 데이터를 포함하거나 이들에 연관될 수 있다. 비제한적인 예로서, 제조업체의 UPC 코드는 컨테이너에 대한 고유 식별자 데이터 및/또는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대해 소비자에 과금될 금액뿐만 아니라 컨테이너 내의 제품에 관한 정보와 관련될 수 있다. 이 경우, 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 정보는 서드 파티(third-party) UPC 코드를 통해 데이터 장치에 연관될 수 있으며, UPC 코드는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 고유 식별자 데이터와 같은 데이터를 검출 또는 액세스하기 위해 이용될 수 있다.
컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터는 데이터 장치의 특성 및 위치가 시각적인 검사를 허용한다면 시각적으로 검출될 수 있다. 다수의 경우, 데이터 장치는 바코드, UPC, RFID 태그 및 비휘발성 플래시 메모리 장치를 판독하도록 설계된 센서, 판독기 또는 스캐너에 의해 판독되어야 한다. 데이터 장치에 저장된 데이터는 그 후에 비제한적인 예로서의 데이터베이스, 스프레드시트 또는 다른 데이터 파일에 저장된 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터를 검출하기 위해 사용된다. 데이터 장치로부터 획득된 데이터를 이용하여 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터를 탐색하기 위해 컴퓨터 시스템이 사용될 수 있다.
다수의 실시예에서, 필요한 경우 하나 이상의 제품 또는 상품을 포함하는 컨테이너 또는 배송 어셈블리가 소비자 또는 최종 사용자에게 운송된다. 일부 경우에, 컨테이너 또는 배송 어셈블리는 제품 또는 상품의 소비자의 구매와 관련하여 판매 지점에서 소비자에게 제공될 수 있다. 판매 지점의 비제한적인 예로는 소매점 및 도매점, 아울렛, 물류 센터, 창고, 및 전자 상거래 웹사이트 등이 있다. 소비자는 구매가 이루어지는 지점에서 떨어져 있는 창고 또는 물류 센터와 같은 물리적 위치(physical location)에서 컨테이너 또는 배송 어셈블리를 픽업하도록 요구될 수도 있다. 이와 달리, 컨테이너 또는 배송 어셈블리는 소비자의 구매와 관련하여 물류 또는 배송 서비스를 통해 소비자에게 이송될 수도 있다.
대부분의 실시예에서, 판매 지점에 있는 소비자는 재활용 가능한 컨테이너 내의 제품 또는 상품에 대해 요금을 지불할 것이며, 이 때에 소비자는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대한 제1 금액이 과금된다. 소비자는 비제한적인 예로서의 현금, 신용 카드 또는 수표로 지불할 수 있다. 물론, 본 발명은 본 발명이 속하는 기술 분야에 알려져 있거나 일반화되어 있는 실시에서 비롯되고 또한 본 발명에 적용될 수 있는 어떠한 지불 방법도 포함한다. 소비자에 의해 지불된 금액은 판매 지점에서 판독되는 컨테이너 상의 데이터 장치에 담겨질 수 있으며, 이러한 것으로만 한정되지는 않는다. 다른 비제한적인 예에서, 데이터 장치 상에 저장된 데이터는 소비자에게 과금하기 위한 제1 금액을 탐색하도록 소매점에서 사용될 것이다. 다수의 경우, 제1 금액은 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 대한 예치금이며, 소비자가 컨테이너 또는 배송 어셈블리를 반환할 때에 이 예치금의 일부 또는 전부가 소비자에게 다시 반환되거나, 리베이트되거나, 크레디트(credit)되거나, 보상된다. 따라서, 예치금은 소비자가 컨테이너 또는 배송 어셈블리를 재사용을 위한 양호한 상태로 반환하도록 격려하는 소비자에 대한 인센티브로서 작용한다. 어떠한 소정의 컨테이너 또는 재활용 가능한 아이템에 대해 과금된 금액은 아이템의 특성 및 크기에 따라 변화할 수 있다.
다수의 실시예에서, 소비자에 의해 판매 지점에서 지불된 제1 금액은 재사용 가능한 컨테이너 및 다른 재사용 가능한 아이템에 대하여 소비자에 의해 지불된 예치금으로부터 모아진 자금을 유지하는 별도의 계좌로 이체된다. 다수의 경우에, 이 계좌는 신탁 계정(trust account)일 것이다. 다른 경우, 이 계좌는 신용 카드 가맹점 은행 계좌(merchant account)일 것이다. 다른 경우에, 이 계좌는 에스크로우 계정(escrow account)일 수도 있다. 필요한 경우, 컨테이너는 제1 금액이 별도의 계좌에 예치된 후에 소비자에게 전달될 수 있다.
개시된 발명의 실시예는 배송 어셈블리 또는 컨테이너를 서비스 센터에 반환하라는 지시를 소비자에게 제공하는 단계를 포함할 수 있다. 다수의 경우, 이 지시는 컨테이너 내에 위치되는 형태로 프린트될 것이다. 이 지시는 필요한 경우 컨테이너의 표면 상에 직접 프린트될 수 있다. 다른 경우에, 이 지시는 컨테이너의 내측 표면 또는 외측 표면 상에 위치되는 라벨 또는 수축 포장에 포함될 것이다.
다른 실시예에서, 이 지시는 리베이트 폼(rebate form)에 포함될 수도 있다. 다수의 경우, 리베이트 폼은 또한 고유 식별자 데이터와 관련된 데이터 장치를 포함할 수 있다. 고유 식별자 데이터는 컨테이너 또는 배송 어셈블리에 속하는 데이터를 획득 또는 검출하기 위해 사용될 수 있다. 리베이트 폼은 필요한 경우 예치금의 어떠한 환불이 자신에게 반환될 수 있도록 소비자가 성명, 주소 전화 번호 및 전자 메일 주소와 같은 자신의 연락처를 기록할 수 있는 영역을 포함할 수 있다. 다른 경우, 리베이트 폼은 소비자로부터 배송 서비스로, 배송서비스로부터 서비스 센터로, 및 서비스 센터로부터 제조업체로의 이송 동안에 컨테이너 또는 배송 어셈블리를 추적하기 위해 배송 서비스에 의해 사용되는 추적 식별자 데이터를 추가로 포함할 수도 있다. 추적 식별자 데이터는 일부 경우에는 리베이트 폼 상에 프린트된 바코드를 판독하거나 스캐닝함으로써 획득될 수 있다. 다른 경우에, 컨테이너 및/또는 리베이트 폼의 데이터 장치는 필요한 경우 추적 식별자 데이터를 저장하거나 이 데이터에 연관된다. 다른 경우에, 추적 식별자는 숫자, 알파벳, 또는 문자숫자열(alphanumeric string)이다.
리베이트 폼은 소비자에게 이송될 컨테이너 내에 위치될 수 있다. 필요한 경우, 리베이트 폼은 제조업체에 의해 프린트되어, 제조업체의 상품 및 제품과 함께 컨테이너에 위치될 것이다. 일부 경우에, 리베이트 폼은 또한 컨테이너의 외측 표면에 밀착되는 슬리브(sleeve) 또는 봉투를 이용하여 컨테이너에 부착될 수도 있다. 슬리브 또는 봉투는 일측면이 컨테이너에 첨부되고, 다른 측면이 투명하여 리베이트 폼이 보여질 수 있도록 되어 플라스틱 슬리브를 통한 리베이트 폼 상의 어떠한 바코드 및 기타 정보를 판독할 수 있도록 된다. 다수의 경우, 리베이트 폼은 또한 컨테이너를 이송할 시에 배송 서비스 및/또는 소비자에 의해 사용된 배송 폼(shipping form)으로서 작용할 것이다.
다른 실시예에서, 지시는 배송 어셈블리 또는 컨테이너에 대해 지불된 예치금의 리베이트, 환불 또는 크레디트를 획득하기 위해 소비자가 배송 어셈블리 또는 컨테이너를 서비스 센터에 반환하기 위해 취해야 할 필요가 있는 단계의 목록을 포함할 수 있다. 이 지시는 이와 달리 소비자가 컨테이너를 반환하기 위한 지시 및 예치금 및 리베이트 프로그램에 관한 추가의 정보를 획득할 수 있는 웹사이트에 대한 언급을 이용하거나 포함할 수 있다. 이 지시는 필요한 경우 컨테이너를 서비스 센터에 반환하거나 또는 컨테이너를 픽업하여 서비스 센터에 전달할 배송 서비스에 접촉하도록 요청할 수도 있다. 일부 경우, 배송 서비스는 비제한적인 예로서의 "Federal Express"와 같은 상업적인 배송 회사에 의해 제공될 수도 있다. 소비자는 자신의 연락처를 배송 서비스에 제공하도록 요청될 수도 있으며, 이 배송 서비스가 이러한 정보를 서비스 센터에 보낼 것이다.
본 명세서에 설명된 바와 같이, 본 발명의 실시예는 컨테이너를 소비자로부터 수령하거나 또는 배송 서비스를 통해 수령하든지 간에 소비자로부터 컨테이너를 수령하는 서비스 센터를 포함할 수 있다. 서비스 센터는 브레이크다운 센터(breakdown center) 및 재정비 센터(refurbishment center)를 포함할 수 있다. 일부 경우에, 컨테이너 및 배송 어셈블리는 미국 전역에 걸쳐 다수의 지역 센터에 위치된 브레이크다운 센터에서 수령될 수 있다. 브레이크다운 센터는 컨테이너 상의 데이터 장치를 이용하여 컨테이너 또는 배송 어셈블리와 연관된 고유 식별자 데이터를 획득하고, 배송 어셈블리의 수령을 컴퓨터에 로그(log)한다. 브레이크다운 센터는 배송 어셈블리를 손상에 대하여 검사하고, 손상의 유무를 컨테이너의 데이터 장치에 관련된 및/또는 배송 어셈블리의 고유 식별자와 관련된 데이터로서 기록할 수 있다. 브레이크다운 센터는 또한 배송 어셈블리 또는 배송 어셈블리의 부품을 사용한 횟수 또는 사이클, 소비자의 연락처, 및 소비자에게 보낸 제2 금액 등과 같은 추가의 정보를 기록할 수 있다.
브레이크다운 센터는 배송 어셈블리를 제조업체, 재정비 센터 또는 재활용 설비에 재분배(redistribution)가 가능한 정도로 평탄화시킬 수 있다. 배송 어셈블리는 배송 전에 팰릿(pallet) 상에 모아질 수 있다. 본 명세서에서 설명한 바와 같이, 본 발명의 재정비 센터는 브레이크다운 센터로부터 배송 어셈블리를 수령하고, 컨테이너 상의 데이터 장치를 이용하여 배송 어셈블리의 수령을 로그할 수 있다. 일부 경우에, 배송 어셈블리는 배송 어셈블리 및 그 부품이 재사용되거나 및/또는 수리될 수 있는지를 판정하기 위해 재정비 센터에서 검사되고, 검사 결과에 따라 분류될 수 있다. 브레이크다운 센터는 배송 어셈블리의 손상된 부분 또는 부품을 교체할 수 있다. 다른 경우에, 배송 어셈블리는 소정의 사용 횟수 동안 재사용될 수 있다. 소정의 사용 횟수는 컨테이너의 고유 식별자를 이용하여 액세스할 수 있는 컨테이너에 속하는 데이터이다. 배송 어셈블리가 재사용될 수 있으면, 브레이크다운 센터는 컨테이너가 상이한 제조업체에 의한 사용을 위해 다시 라벨링되어야 하는지를 추가로 판정할 수 있다. 컨테이너는 또한 라벨의 상태에 의해 결정되거나 또는 제조업체 요구에 의해 결정된 것과 동일한 제조업체에 의해 사용하기 위해 다시 라벨링될 수 있다. 브레이크다운 센터는 재사용, 재활용, 재단장 또는 수리 등과 같은 컨테이너의 처분을 기록하기 위해 컨테이너의 데이터 장치 및 컨테이너의 고유 식별자와 연관된 데이터를 수정한다.
일부 실시예에서, 서비스 센터에서의 배송 어셈블리의 수령 및 검사 시에 제2 금액이 소비자에게 반환된다. 서비스 센터는 배송 어셈블리의 상태를 조사하고, 컨테이너의 데이터 장치 및 고유 식별자와 연관된 발견항목(finding)을 기록한다. 일부 경우에, 서비스 센터는 소비자가 지불한 제1 금액에서 배송 어셈블리의 손상에 대해 차감한 금액에 기초하여 소비자에게 반환될 제2 금액을 결정할 수 있다. 다른 경우에, 제2 금액은 소비자의 배송 서비스의 이용에 대한 취급비 및/또는 배송비만큼이 제1 금액에 비하여 감소될 수 있다. 물론, 이와 달리, 소비자가 배송 서비스에게 별도로 또한 직접적으로 배송비를 지불할 수도 있다. 다수의 경우에, 제2 금액은 리베이트 폼과 연관된 정보를 이용하여 서비스 센터에 의해 소비자에게 지불된다. 이러한 지불은 수표, 입금표(credit slip), 또는 소비자의 신용 카드 계좌에의 크레디트의 형태를 취할 수 있다. 다른 경우에, 소비자는 안전한 인터넷 웹사이트를 통해 지불을 요청하도록 지시될 수도 있다. 소비자에게 지불하기 위한 사용된 돈은 안전 계좌(secure account)로부터 빠져나갈 수 있다.
본 명세서에 설명된 바와 같이, 본 발명은 각각의 아이템과 관련되는 고유 식별자 데이터 및 그 아이템 상에 또는 그 아이템 내에 위치된 데이터 장치를 이용하여 재사용 가능한 자재를 처리하는 방법을 포함한다. 일부 실시예에서, 서비스 센터는 고유 식별자 데이터를 이용하여 아이템의 수령을 로그한다. 서비스 센터는 그 아이템이 받은 손상의 정도를 판정하기 위해 그 아이템을 검사할 수 있다. 이 정보는 아이템의 고유 식별자에 관련된다. 서비스 센터는 또한 아이템이 사용된 횟수 또는 사이클을 예컨대 1씩 증가시킴으로써 아이템에 속하는 데이터를 수정한다. 서비스 센터는 아이템이 재사용 가능한 것인지의 여부 또는 아이템이 더 이상 사용될 수 없기 때문에 재활용되어야 하는지의 여부를 판정할 수 있다. 서비스 센터는 아이템이 수리 또는 재정비를 요구하는지를 판정할 수도 있다. 아이템의 처분은 각각의 아이템에 대해 서비스 센터에 의해 사용된 컴퓨팅 시스템에서 수정된다. 비제한적인 예로서, 재사용 가능한 아이템은 아이템이 사용되는 횟수 또는 사이클, 제조업체의 생산 조건, 및 서비스 센터에서의 이용 가능한 아이템의 개수에 기초하여 제조업체로 향하게 될 수도 있다. 서비스 센터는 재사용 가능한 아이템을 분류하고, 필요한 경우 그 아이템을 다시 라벨링하며, 재분배를 위해 그 아이템을 평탄화하거나 준비한다.
본 발명에 대한 설명이 전반적으로 이루어졌지만, 본 발명에 대한 설명은 예시를 위해 제공된 이하의 실시예를 참조함으로써 더욱 용이하게 이해될 것이며, 이러한 설명은 구체적인 언급이 없다면 본 발명을 제한하기 위한 것은 아니라는 것을 이해할 것이다.
실시예
실시예 1 : 도 18 내지 도 20에서, 컴퓨터 처리 유닛, 평판 스크린 텔레비전, 및 랩탑이 패스너에 의해 배송 컨테이너(110)의 벽부에 고착된 하나 이상의 팽창 가능 포장 백(300)과 함께 배송 컨테이너(110)에 각각 위치된다.
실시예 2 : 도 21에서, 재활용 가능한 자재로 구성되어 배송 동안 텔레비전을 유지하도록 설계된 도 22의 박스(8)가 제조업체(1)에서 수령된다. 박스는 박스의 외측에 바코드 라벨(9, 13)을 포함한다. 바코드 라벨(9)은 바코드가 판독되거나 스캔될 때에 획득되는 고유 식별자 데이터에 사전에 연관되어 있다. 바코드 라벨(13)은 바코드가 판독되거나 스캔될 때에 획득되는, 박스에 대해 과금되어야 하는 예치 금액에 사전에 연관되어 있다. 제조업체(1)는 라벨(9) 상의 바코드를 스캔하고, 바코드 라벨(9)의 복사본인 바코드 라벨(14)을 갖는 리베이트 폼(11)을 프린트한다. 리베이트 폼(11)은 또한 도 23에 도시된 바와 같이 추적 식별자 데이터(12)를 포함한다. 리베이트 폼은 컨테이너를 반환하기 위한 지시 시트와 함께 박스(8)에 위치된다. 이와 달리, 리베이트 폼은 소매 아울렛(retail outlet)(3)에 직접 제공될 수도 있다.
제조업체는 텔레비전을 박스(8) 내에 포장하고, 이 텔레비전을 분배 허브(2)에 보낸다. 텔레비전은 분배 허브(2)로부터 기존의 분배 채널을 통해 소매 아울렛(3)으로 보내진다. 소비자(4)는 구매를 위한 텔레비전을 선택하고, 제품에 대한 지불을 위해 소매 아울렛(3)에서 판매 지점으로 진행한다. 판매 지점에서, 라벨(13) 상의 바코드가 스캔되고, 예치 금액이 소비자에게 추가의 청구액으로서 추가된다. 소비자(4)는 텔레비전 및 박스 상의 예치금을 판매 지점에서 신용 카드로 지불하고, 그 후 박스 내의 텔레비전을 가지고 떠난다. 소매 아울렛(3)은 예치 금액을 안전한 신탁 계정(trust account)에 이체한다. 소매 아울렛(3)은 필요한 경우 라벨(9) 상의 바코드를 스캔하고, 고유 식별자를 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)에 포워딩하여 예치가 이루어졌다는 것을 서비스 센터에 알려준다.
소비자(4)는 텔레비전, 리베이트 폼(11), 지시 및 옵션의 슬리브 또는 봉투(10)를 박스(8)와 분리한다. 지시는 소비자가 (ⅰ) 소비자의 예치금으로부터 요금이 차감되는 박스의 픽업을 위한 배송 서비스를 신청하거나, (ⅱ) 배송 서비스 또는 다른 설계의 수거 센터의 사무실까지 박스를 가지고 가거나, (ⅲ) 박스를 브레이크다운 센터(5)에 반환하여야 한다는 것을 나타내 준다. (ⅰ) 또는 (ⅱ)의 경우, 박스는 브레이크다운 센터(5)에 보내지기 전에 중간 단계(도면에 도시되지 않음)에 의해 모아질 수도 있다. 지시는 소비자가 (ⅱ) 및 (ⅲ)을 선택하는 경우에는 소비자의 예치금으로부터 차감이 발생하지 않을 것이라는 것을 나타내 준다. 필요한 경우, 지시는 취급비가 소비자의 예치금으로부터 차감될 수 있다는 것을 나타내 준다.
소비자(4)는 박스(8)를 픽업하도록 배송 서비스에 요청하고, 자신의 성명 및 연락처를 리베이트 폼(11)에 기록한다. 배송 서비스는 라벨(9) 상의 바코드를 스캔하고, 그 바코드의 추적 식별자 데이터(12)를 컴퓨터 시스템에 입력한다. 배송 서비스는 필요한 경우 가장 근접한 지역 브레이크다운 센터(5)를 판정하고, 리베이트 폼(11) 상에 그 지점을 기입한다. 배송 서비스는 고유 식별자 데이터를 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)에 포워딩하여, 박스(8)가 픽업되었다는 것을 서비스 센터에 알려준다. 배송 서비스는 박스를 소비자에서부터 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)까지 추적하기 위해 추적 식별자 데이터(12)를 이용한다. 배송 서비스는 필요한 경우 소비자(4)의 성명 및 연락처를 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)에 포워딩한다.
배송 서비스는 필요한 경우 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)로 보내기 위한 박스(8)를 준비하기 위해 박스를 평탄화하거나 또는 접을 수 있다. 필요한 경우, 배송 서비스는 복수의 박스를 함께 배송하기 위해 모을 수도 있다. 배송 서비스는 필요한 경우 배송 전에 팰릿(6) 상에 박스를 모으거나, 또는 배송 컨테이너에 박스를 모을 수도 있다. 배송 컨테이너의 비제한적인 예로는 복수의 박스를 모으기에 적합한 크기 및 치수의 고객 컨테이너 또는 LD2 및 LD3 컨테이너를 포함할 수 있다.
브레이크다운 센터(5)는 배송 서비스로부터 박스(8)를 수령하고, 라벨(9 또는 13) 상의 바코드를 스캔한다. 브레이크다운 센터는 고유 식별자 데이터를 이용하여 박스에 속하는 데이터를 액세스하고, 박스가 사용된 사이클의 수를 1씩 증가시킨다. 브레이크다운 센터는 박스의 수령을 로그하고, 박스의 손상을 검사하도록 진행한다. 박스가 그 자체로 재사용될 수 있거나 또는 재정비에 의해 재사용될 수 있다면, 브레이크다운 센터는 팰릿(6) 상의 다른 박스와 함께 재정비 센터(7)에 보내기 위한 준비로 박스를 평탄화하거나 접을 수 있다. 브레이크다운 센터(5)는 박스가 재사용될 수 없다면 필요한 경우 박스를 폐기물로서 재활용 센터에 보낼 수 있다. 브레이크다운 센터(5)는 박스에 속한 데이터를 수정하고, 그 데이터를 박스의 고유 식별자와 연관시킬 수 있다. 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)는 필요한 경우 소비자(4)가 지불한 예치금에서 취급비 및 배송 서비스 요금을 차감한 금액을 돌려주는 수표를 보낼 수 있다. 이와 달리, 브레이크다운 센터(5) 또는 재정비 센터(7)는 필요한 경우 지시 시트에 따라 인터넷을 통해 소비자(4)에 의해 제출된 전자 환불 요청에 응답하여 소비자(4)의 신용 카드 계좌에 크레디트할 수도 있다.
재정비 센터(7)는 브레이크다운 센터(5)로부터 박스(8)를 수령하고, 라벨(9) 상의 바코드를 스캔한다. 재정비 센터(7)는 브레이크다운 센터(5)에 의해 수정되었던 임의의 데이터를 포함하고 있는 고유 식별자 데이터를 이용하여 박스에 속하는 데이터를 액세스한다. 재정비 센터(7)는 브레이크다운 센터(5)에 의해 제공된 정보에 따라 박스(8)를 분류하거나, 또는 필요한 경우 재정비 센터(7)는 자신의 검사를 수행한다. 재정비 센터(7)는 재사용을 위한 박스를 동일하거나 상이한 제조업체로 다시 라벨링할 수 있다. 재정비 센터(7)는 박스가 소정의 사용 사이클 횟수에 도달한 경우에는 그 박스를 재활용하도록 지정할 수 있다. 재정비 센터(7)는 박스의 처분에 속하는 데이터를 수정하고, 그 데이터를 박스의 고유 식별자와 연관시킨다. 재정비 센터(7)는 처분에 따라 박스(8)를 분류한다. 일례로서, 재정비 센터(7)는 제조업체(1)에 의한 사용을 위해 박스(8)를 다시 라벨링하고, 이 박스를 제조업체(1)에 보내기 위해 팰릿(6) 상의 다른 박스와 함께 모은다.
도 24를 참조하면, 컨테이너의 위치의 추적 및 컨테이너에 관련된 예치금의 처분을 포함한 컨테이너의 흐름을 관리하기 위해 중앙 엔티티(20)가 설치될 수 있다. 이 점에서, 중앙 엔티티(20)는 예컨대 하나 이상의 엔티티에 의한 컨테이너의 바코드 스캐닝을 통해 컨테이너의 위치를 추적할 수도 있다. 예컨대, 중앙 엔티티(20)는, 컨테이너의 수령 시에 제조업체(1)에 의해 수행되거나, 컨테이너의 수령 또는 방출 시의 배분 허브(2)에 의해 수행되는 등의 바코드 스캔을 통해 컨테이너의 위치를 판정할 수도 있다. 소비자(4)가 온라인 구매하는 경우, 컨테이너의 추적은 물류 회사(예컨대, UPS, FedEx, 등)에 의한 바코드 스캔을 통해 지속될 수 있다. 그러므로, 중앙 엔티티(20)는 소비자(4)가 컨테이너의 점유권을 가질 때와 소비자(4)가 컨테이너의 점유권을 예컨대 또 다른 바코드 스캔을 수행할 수 있는 수집 센터에게 넘겨줄 때를 추적할 수도 있다.
또한, 중앙 엔티티(20)는 컨테이너의 추적에 기초하여 예치금을 모으고 분배함으로써 예치금의 흐름을 제어하도록 구성될 수 있다. 이에 관하여, 도 25는 예치금의 일례의 흐름을 예시한다. 물론, 당업자는 예치 금액이 현금 또는 크레디트되거나 차입될 수 있는 계좌와 같은 다른 수단을 통해 이체될 수 있다는 것을 이해할 것이다.
도 25를 참조하면, 일실시예에서, 컨테이너가 제조업체에 전달될 때, 예치 금액은 중앙 엔티티에 의해 제조업체로부터 모아질 수 있다. 컨테이너가 제조업체에 의해 분배 허브로 이송될 때에, 예치 금액이 분배 허브로부터 제조업체로 이체될 수 있다. 이것은 분배 허브와 제조업체 간의 직접 트랜잭션(direct transaction)을 통해 또는 2개의 별도의 트랜잭션, 즉 분배 허브와 중앙 엔티티 간의 트랜잭션과 중앙 엔티티와 제조업체 간의 트랜잭션을 통해 달성될 수 있다. 분배 허브와 제조업체 간의 직접 트랜잭션의 경우, 중앙 엔티티는 트랜잭션이 통보될 수도 있다.
각각의 사이클 시점에서 유사한 흐름이 발생할 수도 있다. 소비자가 컨테이너를 수령할 때, 소비자는 소매점 또는 중앙 엔티티에게, 바람직하게는 소매점을 통해 간접적으로, 예치 금액을 지불할 수 있다. 이에 관하여, 소비자는 소매점과 같은 친숙한 엔티티와만 상호 작용할 수도 있다. 일실시예에서, 소비자는 컨테이너를 중앙 엔티티와 제휴하고 있는 수집 센터에 반환하는 옵션이 주어질 수도 있다. 이 때, 소비자는 중앙 엔티티로부터 예치금을 수령할 수도 있다.
물론, 흐름의 각각의 단계에서, 이체되는 예치금의 액수는 예컨대 컨테이너의 상태에 따라 변화될 수 있다.
도 26 내지 도 37을 참조하면, 본 발명의 실시예에 따른 팽창 가능 블래더 어셈블리가 설명되어 있다. 도 26을 참조하면, 일련의 에어 블래더 챔버(499)를 반복적으로 팽창 및 수축하는 성능을 갖는 팽창 가능 블래더 어셈블리(400)가 예시되어 있다. 에어 블래더 챔버(499)는 개별적이면서 독립적인 챔버일 수도 있지만, 단일 포장 쿠션을 형성하기 위해 물리적으로 연계될 수도 있다. 그러므로, 하나의 에어 블래더 챔버(499)가 뚫어져도, 나머지 챔버는 영향을 받지 않는다.
이러한 점에서, 각각의 챔버는 아래에 상세하게 설명되는 팽창/수축 밸브 메카니즘의 일부분에 관련된다. 당업자는 에어 블래더 챔버(499)의 크기 및 개수가 예컨대 포장 조건에 의해 요구된 바대로 변화될 수도 있다는 것을 이해할 것이다.
팽창 가능 블래더 어셈블리(400)의 팽창/수축 밸브 메카니즘은 스템(500)이 안에 삽입되어 있는 외측 튜브(410)를 포함한다. 하술되는 바와 같이, 튜브(410) 및 스템(500)은 에어 블래더 챔버(499)가 반복적으로 팽창 및 수축될 수 있도록 하는 밸브 시스템을 형성하도록 일체화되어 있다. 이에 관하여, 가압된 공기는 밸브 메카니즘의 일단에 있는 단부-캡 어셈블리(560)를 통해 에어 블래더 챔버 안쪽과 바깥쪽으로 향하게 될 수 있다.
도 27을 참조하면, 도 26의 팽창 가능 블래더 어셈블리(400)의 튜브(410)의 실시예가 예시되어 있다. 예시된 실시예에서, 튜브(410)는 내측 튜브 캐비티(430)를 갖는 튜브 바디(420)를 포함한다. 튜브 바디(420)의 외측 표면은 원통형 구성을 갖는다. 튜브 바디(420)는 예컨대 각종 플라스틱 또는 금속을 포함한 다양한 재료로 구성될 수 있다. 일실시예에서, 튜브 바디(420)는 스템(500)이 사이에 개치된 채로 조립될 수 있는 2개의 길이 방향 부분으로 형성된다.
도 28은 도 27의 튜브(410)의 횡단면도이며, 도 29는 튜브(410)의 길이 방향 횡단면도이다. 이들 도면에 예시된 바와 같이, 튜브 바디(420)는 원통형 외측 표면 및 그 안의 튜브 캐비티(430)를 갖는다. 일실시예에서, 튜브 바디(420)의 원통형 외측 표면은 9.5 mm의 직경을 갖는다. 튜브 캐비티(430)는 실질적으로 튜브 바디(420)의 전체 길이를 통해 연장하며, 복수의 팽창 챔버(432)로 분할된다. 각각의 팽창 챔버(432)는 에어 블래더 챔버(499)에 대응한다. 다른 실시예에서, 각각의 팽창 챔버(432)는 복수의 에어 블래더 챔버에 대응할 수 있다. 예컨대, 각각의 팽창 챔버(432)는 2개, 3개 또는 그 이상의 에어 블래더 챔버의 팽창 또는 수축을 위한 통로를 제공하도록 구성될 수 있다. 예시된 실시예에서, 각각의 팽창 챔버는 정확하게 하나의 에어 블래더 챔버에 대응하며, 팽창 챔버(432)는 6.3 mm의 직경을 갖는다.
도면에 도시되지 않았지만, 당업자는 에어 블래더 챔버가 밀봉 방식으로 튜브(400)에 연결될 수 있고, 에어 블래더 챔버가 팽창 챔버(432)와 소통되어 공기가 팽창 챔버(432)를 통해 에어 블래더 챔버 안쪽과 바깥쪽으로 향하게 될 수 있다는 것을 이해할 것이다. 또한, 튜브(410)의 일단은 아래에 더욱 상세하게 설명되는 바와 같이 스템(500)을 개방 위치와 폐쇄 위치 중의 하나로 고정하기 위해 고정 핀 수용부(438)를 포함한다. 개방 위치에서, 에어 블래더 챔버는 팽창 또는 수축되지만, 폐쇄 위치에서는 공기가 에어 블래더 챔버 안쪽 또는 바깥쪽으로 흐를 수 없게 된다.
각각의 팽창 챔버(432)는 인터-챔버 컨넥터 채널(inter-chamber connector channel)(434)을 통해 인접 팽창 챔버(432)에 연결된다. 인터-챔버 컨넥터 채널(434)은 팽창 및 수축 과정 동안 공기가 팽창 챔버(432) 사이에 흐를 수 있도록 한다. 일실시예에서, 인터-챔버 컨넥터 채널(434)은 2.3 mm의 직경을 갖는다. 일단에서, 인터-챔버 컨넥터 채널(434)은 인터-챔버 컨넥터 채널의 작은 직경으로 전이하는 베벨부(beveled portion)(436)를 포함한다. 예시된 실시예에서, 경사부는 대략 45°의 베벨각과 대략 0.7 mm의 가로방향 길이를 갖는다.
도 30을 참조하면, 도 26의 블래더 팽창 어셈블리(400)의 스템(500)의 실시예가 예시되어 있다. 스템은 도 29에 도시된 튜브 바디(420)의 튜브 캐비티(430) 내에 위치되도록 구성된다. 스템(500)의 일단 상에는, 스템(500)이 튜브(410)에 고정될 수 있도록 하는 단부 맞춤부(end arrangement)(520)가 제공된다. 단부 맞춤부(520)는 도 31을 참조하여 아래에 더욱 상세하게 설명된다.
스템(500)은 도 29에 도시된 튜브 캐비티(430)의 팽창 챔버(432)에 대응하는 세그먼트로 분할된다. 이 세그먼트는 도 32를 참조하여 아래에 더욱 상세하게 설명되는 플런저(plunger)에 의해 분할된다.
스템(500)은 제2 단부(540)에서 종료하여, 튜브(410)의 길이에 실질적으로 대응하는 길이를 갖는다. 단부-캡 구성은 에어 블래더 챔버가 팽창 및 수축될 수 있게 하기 위해 제2 단부(540)에 위치될 수 있다. 단부-캡 구성의 일실시예는 도 33 내지 도 37을 참조하여 아래에 설명된다.
도 31을 참조하면, 도 30의 스템의 단부 구성(520)의 상세도가 예시되어 있다. 단부 구성(520)은 튜브(410)의 단부를 그 안에 둘러싸도록 구성된 인클로러(522)를 포함한다. 인클로저(522)는 개방 단부를 가지며, 이 개방 단부로부터 스템(500)이 외측으로 연장한다(도 31에서 좌측으로). 또한, 인클로저(522)는 폐쇄 단부를 갖는다(도 31에서 우측단으로). 그러므로, 스템(500)을 덮고 있는 튜브(410)의 단부가 인클로저(522)의 개방 단부 내에 삽입될 수 있다. 일실시예에서, 인클로저는 대략 12.7 mm의 외경 및 9.5 mm의 내경을 갖는다.
인클로저(522)는 코터핀(cotter pin)을 수용하기 위한 핀 수용부(524)를 포함한다. 핀 수용부(524)는 튜브(410)(도 29에 도시된)의 고정 핀 수용부(438) 및 스템(500)의 단부 상의 2개의 핀 관통공(526a, 526b) 중의 하나의 핀 관통공과 정렬될 수 있다. 그러므로, 고정 핀이 삽입되면, 인클로저(522)는 튜브를 스템에 고정하도록 작용한다. 또한, 스템(500) 및 튜브(410)는 공기가 튜브 캐비티(430)를 통해 흐르도록 하는 개방 위치(팽창 또는 수축 중의 하나를 위해) 또는 이러한 공기의 흐름을 차단하는 폐쇄 위치 중의 하나로 고정될 수 있다. 이 점에서, 핀 관통공 "526a"은 폐쇄 위치를 위해 사용되고, 핀 관통공 "526b"는 개방 위치를 위해 사용된다. 이 메카니즘은 아래에 더욱 상세하게 설명되어 있다.
도 32를 참조하면, 도 30의 스템(500)의 일부분의 상세도가 예시되어 있다. 이 점에서, 스템은 스템이 삽입되는 튜브(410)의 실질적으로 전체 길이를 통해 연장하는 샤프트부(532)를 갖는다. 일실시예에서, 스템(500)의 샤프트부(532)는 대략 1.6 mm의 횡단면 직경을 갖는다. 전술한 바와 같이, 스템(500)은 튜브 캐비티(430)의 팽창 챔버(432)에 대응하는 세그먼트로 분할된다. 이 세그먼트는 플런저(534)에 의해 분할된다. 예시된 실시예에서, 플런저는 튜브 캐비티(430)(도 29)의 팽창 챔버(432) 내에 끼워지는 크기로 된 디스크형 돌출부이다. 또한, 원뿔형 헤드(536)가 플런저(534)의 일측면에 위치된다.
플런저(534) 및 원뿔형 헤드(536)는 밸브로서 기능하도록 베벨부(436) 및 인터-챔버 컨넥터(434)와 결합하는 크기로 된다. 이 점에서, 일실시예에서는, 플런저는 6.3 mm의 직경을 가지며, 원뿔형 헤드는 베벨부(436)의 45°베벨각과 일치하도록 45°의 원뿔각을 갖는다.
그러므로, 에어 블래더 시스템을 팽창 또는 수축시킬 때에, 인클로저(522)의 핀 수용부(524) 및 튜브(410)의 고정 핀 수용부(438)에 삽입된 코터핀이 제거되고, 이들 수용부(524, 438)뿐만 아니라 스템(500)(도 31)의 핀 광통공(526b)에 재삽입된다. 이 상태에서, 각각의 팽창 챔버(432)에서는, 플런저(534)가 베벨부(436)로부터 멀어지도록 이동되어, 튜브 캐비티(430)를 통하여 에어 블래더 챔버(499) 내로의 공기 흐름을 위해 튜브 캐비티(430)를 개방시킨다. 에어 블래더 채널(499)의 팽창 및 수축이 완료된 후, 시스템은 핀을 제거하고 수용부(534, 438)뿐만 아니라 핀 관통공(526a) 내로 재삽입함으로써 폐쇄될 수 있다. 이 상태에서, 플런저(534) 및 원뿔형 헤드(536)가 베벨부(436)와 결합하여, 공기가 인터-챔버 컨넥터 채널(434)을 통해 흐르는 것을 차단한다. 핀은 또한 예컨대 소비자에 의한 부당 변경(tampering)을 검지하거나 방지하는 수단으로서 작용할 수도 있다. 이 점에서, 허가된 센터와 같은 특정의 엔티티만이 시스템을 팽창 또는 수축하도록 허용될 수 있는 것이 바람직할 것이다.
스템(500)을 위한 단부-캡 어셈블리를 통한 팽창 및 수축 과정 동안 공기가 튜브 캐비티(430) 안으로 또는 바깥으로 펌핑되거나 지향될 수 있으며, 이것의 실시예가 도 33에 예시되어 있다. 예시된 단부-캡 어셈블리(560)는 단부 캡(570)(도 34 및 도 35를 참조하여 아래에 상세하게 설명됨), 코일 스프링(580) 및 하우징(590)을 포함한다. 단부-캡 어셈블리는 샤프트(500)의 단부를 둘러싸며, 하우징은 튜브(410)의 단부를 그 안에 수용하는 크기로 된다.
도 34 및 도 35를 참조하면, 도 33의 단부-캡 어셈블리(560)용의 단부 캡(570)의 실시예가 예시되어 있다. 단부 캡(570)은 대략 9.5 mm의 직경과 대략 3.2 mm의 폭을 갖는 디스크이다. 단부 캡(570)은 스템(500)의 단부를 결합하도록 구성된 중앙 관통공(572)을 포함한다. 중앙 관통공(572)을 통해 단부 캡(570)에 스템을 결합하거나 및/또는 고정하기 위해 스템의 단부에 잠금 기구가 제공될 수 있다. 추가로, 단부 캡(570)의 둘레 주변에 일련의 구멍부(574)가 제공된다. 시스템이 개방 위치에 있을 때에는 공기가 튜브 캐비티(430) 및 그에 따라 에어 블래더 챔버(499)에 구멍부(574)를 통해 제공될 수 있다. 물론, 공기는 에어 블래더 챔버(499)를 수축시키기 위해 구멍부(574)를 통해 통기될 수도 있다.
도 36을 참조하면, 도 33의 단부-캡 어셈블리(560)의 코일 스프링(580)의 실시예가 예시되어 있다. 코일 스프링(580)은 튜브(410)를 바이어스함으로써 밸브 시스템의 적절한 폐쇄를 보장하기 위한 탄성복원력을 제공한다. 이 점에서, 튜브 캐비티(430)의 베벨부(436)는 시스템이 폐쇄 위치에 있을 때에 스템(500)의 플런저(534)에 대해 탄성적으로 바이어스된다. 코일 스프링(580)의 길이 및 탄성복원력은 설계 조건에 기초하여 선택될 수 있다. 코일 스프링(580)의 직경은 튜브(410)의 단부와 결합하도록 구성된다.
도 37을 참조하면, 도 33의 단부-캡 어셈블리(560)를 위한 하우징(590)의 실시예가 예시되어 있다. 단부 캡 하우징(590)은 원통형 바디(592) 및 그 안의 원통형 캐비티(594)를 갖는다. 예시된 실시예에서, 원통형 바디(592)는 12.7 mm의 외경을 갖는다. 원통형 캐비티(594)는 튜브(410) 및 단부 캡(570)의 직경에 대응하는 대략 9.5 mm의 직경을 갖는다. 하우징(590)은 예컨대 사출 성형에 의해 일체적으로 형성함으로써 단부 캡(570)을 캐비티(594) 내에 고정하도록 구성된다. 물론, 단부 캡(570)을 캐비티(594)에 고정하는 다른 메카니즘이 이용될 수도 있다는 것을 당업자라면 이해할 수 있을 것이며, 이것 또한 본 발명의 사상 내에 있는 것이다.
본 명세서에서 언급된 특허, 특허 출원 및 공보를 포함한 모든 참고자료는 앞에서 구체적으로 원용되어 있는지의 여부에 상관없이 그 전체 내용이 본 명세서에 참고자료로 통합되어 있다.
본 발명의 요지를 구체적으로 설명하였으므로, 당업자는 본 발명의 사상 및 범위에서 벗어나지 않고서도 또한 불필요한 실험을 행하지 않고서도 넓은 범위의 등가 파라미터, 밀집도 및 상태 내에서 본 발명의 요지를 행할 수 있다는 것을 이해할 것이다.
본 발명을 구체적인 실시예와 관련하여 설명하였지만, 본 발명은 추가의 수정이 이루어질 수 있음을 이해할 것이다. 본 출원은 본 발명의 원리에 따르고 또한 본 발명이 속하는 기술 분야 내에서 공지되어 있거나 일반화되어 있는 실시로 이루어질 수 있고 또한 앞에서 설명한 필수적인 특징이 적용될 수 있는 본 발명의 변경예를 포함한 본 발명의 변형예, 용법 또는 수정예를 모두 포함한다.

Claims (6)

  1. 에어 블래더(air bladder) 밸브 장치에 있어서,
    그 안에 캐비티를 갖고, 상기 캐비티가 복수의 챔버를 가지며, 각각의 상기 챔버가 하나 이상의 에어 블래더 챔버와 연관되어 있는, 튜브; 및
    상기 튜브 내에 위치되고, 복수의 플런저(plunger)를 가지며, 각각의 상기 플런저가 상기 튜브의 캐비티의 챔버 내에 위치되며, 각각의 상기 플런저가 상기 튜브의 캐비티의 인접 챔버 간의 공기의 소통을 선택적으로 개방 및 폐쇄하도록 구성되는, 스템(stem)
    을 포함하며,
    상기 스템은 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 선택적으로 개방 및 폐쇄하도록 상기 복수의 플런저의 각각을 위치시키기 위해 상기 튜브에 관련하여 이동할 수 있는,
    에어 블래더 밸브 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 인접 챔버는 인터-챔버 채널(inter-chamber channel)에 의해 연결되며, 상기 플런저는 상기 인터-챔버 채널을 통해 공기의 소통을 개방 및 폐쇄하도록 구성되는, 에어 블래더 밸브 장치.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 인터-챔버 채널은 베벨부(beveled portion)를 포함하며, 상기 플런저는 상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 폐쇄하기 위한 시일을 형성하도록 상기 베벨부와 결합하기 위해 원뿔형 헤드를 포함하는, 에어 블래더 밸브 장치.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 인접 챔버 간의 공기의 소통이 개방 상태일 때에 공기가 상기 튜브의 캐비티 안으로 또는 바깥으로 전달될 수 있도록 구성된 단부 캡(end cap) 장치를 더 포함하는, 에어 블래더 밸브 장치.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 폐쇄하기 위해 상기 튜브 및 상기 스템을 바이어스하도록 구성된 탄성복원 부재를 더 포함하는, 에어 블래더 밸브 장치.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 인접 챔버 간의 공기의 소통을 개방시키거나 폐쇄하기 위해 상기 튜브 및 상기 스템을 서로 선택적으로 고정하도록 구성된 고정 장치를 더 포함하는, 에어 블래더 밸브 장치.
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