KR20080007221A - 바우처 및 쿠폰 인쇄를 위한 방법 - Google Patents

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도날드 이. 브룩스
리차드 에스. 쿠아이프
바트 씨. 슈드만
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트랜스액트 테크놀로지스 인코포레이티드
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Abstract

본 발명은 매우 안전한 바우처와 덜 안전한 쿠폰을 인쇄하도록 프린터를 구동시키기 위한 방법을 제공한다. 이 프린터는, 예컨대 내기 단말기(예컨대, 슬롯머신), 티켓머신, POS 단말기 등에 있을 수 있다. 제1드라이버는, 예컨대 인쇄되어야 할 바우처 정보를 나타내는 데이터를 1차 제어기로부터 수신한다. 제2드라이버는 인쇄되어야 할 쿠폰 정보를 나타내는 데이터를 2차 제어기로부터 수신한다. 제1 및 제2드라이버에 응답하는 프로세서는 동일한 프린터가 바우처와 쿠폰을 인쇄하는데 이용될 수 있도록 표준 프린터 포맷으로 프린터 명령을 발생시킨다. 쿠폰은 바우처를 인쇄하기 위한 단말기 제조업자에 의해 제공되는 안전한(그리고, 일반적으로 사유의) 하드웨어 및/또는 소프트웨어에 의해 반드시 처리될 필요는 없다.

Description

바우처 및 쿠폰 인쇄를 위한 방법{METHODS FOR VOUCHER AND COUPON PRINTING}
본 발명은 일반적으로 프린터에 관한 것으로, 특히 사용자 단말기에서 프린터를 구동시키기 위한 방법에 관한 것이다. 이러한 프린터는 특히 게임머신, 자동판매기, 포스[point-of-sale(POS)]단말기, 차표 및 엔터테인먼트 티켓머신 등에 이용하는데 적합한 것이다.
티켓 프린터는 여러 가지 응용에 있어 유용하다. 이러한 응용중 하나는 추첨단말기, 슬롯머신, 그 밖의 셀프서비스 내기나 거래(예컨대, 기차, 이벤트 또는 비행기 티켓) 장치에서 사용되는 부호화된 티켓이나 바우처를 인쇄하는 것이다. 본 명세서와 첨부된 청구항을 위해, 용어 "바우처(voucher)"는 의미있는 현금가치를 갖고(또는 잠재적으로 갖고) 위조를 막기 위해 보안기술을 이용해서 인쇄되어야 하는 티켓 등의 인쇄문서를 의미한다. 용어 "쿠폰"은 기껏해서 하찮은 현금가치를 갖고 바우처에 필요한 하이레벨의 보안없이 인쇄될 수 있는 문서를 나타낸다. 이들 쿠폰은 보안기술을 이용해서 인쇄될 수 있지만, 보안레벨은 통상적으로 바우처 와 관련해서 이용되는 것보다 더 낮을 것이라는 사실을 알아야 한다.
예컨대 카지노와 경마장(경주장)에서 사용되는 현금이 불필요한 게임시스템 등의 셀프서비스 단말기에서 이용하기 위한 여러 프린터 시스템이 제안되어져 왔다. 이러한 시스템에 있어서, 바우처는 게임고객이, 예컨대 토큰, 현금, 데빗카드, 크레디트 카드 대신 사용하기 위해 인쇄된다. 이러한 셀프서비스 단말기는 네트워크를 통해 CSC(Central System Controller: 중앙 시스템 제어기)에 의해 제어되거나 적어도 부분적으로 제어될 수 있다. 이 CSC는 단말기와 같은 위치에 놓여지거나 떨어져서 위치할 수 있다. 떨어져서 위치한 CSC는 다수의 설비(상이한 카지노, 경마장, 소매 복권시설 등)에서 상이한 단말기 집단을 제공할 수 있다.
단말기를 이용하는 설비는 바우처와는 다른 아이템을 인쇄하기 위해 단말 프린터의 능력을 갖는 것이 바람직할 것이다. 예컨대, 이 설비에서 이용하기 위한 쿠폰을 인쇄하는 것이 바람직할 것이다. 이러한 쿠폰은, 예컨대 설비에서 무료 또는 할인된 푸드 아이템을 제공할 수 있다. 또한, 다른 타입의 쿠폰은, 예컨대 미래의 특별한 이벤트에 대한 할인, 새로운 제품과 서비스의 광고, 무료 또는 할인된 파킹, 호텔룸 업그레이드, 여행 및 엔터테인먼트 선전, 콘테스트 참가 등의 여러 마케팅, 광고, 선전목적을 충족시키도록 계획된다.
이미 필드에 있는 대부분의 단말기에 있어서는, 설비 관리자가 바우처로부터 분리되어 있는(관계없는) 특정한 쿠폰을 인쇄하기 위해 단말기의 프린터 부분에 접근할 수 없다. 이러한 능력을 제공하기 위해, 판매인은 쿠폰을 인쇄할 수 있는 새로운 모델의 단말기를 제공받았다. 이들 새로운 단말기는 바우처와 쿠폰을 인쇄할 수 있도록 하기 위해 단말 프린터가 사유 소프트웨어, 하드웨어 및/또는 프로토콜의 이용을 필요로 한다. 제공되었을 때 쿠폰의 인쇄는 바우처에 이용되는 보안 프로세싱 채널을 통해 처리되고, 바우처는 보다 정밀한 접근제어와 보안성 요구를 필요로 한다. 이 해결책은 새로운 단말기의 구입을 필요로 하기 때문에 많은 설비가 받아들이기에는 어려운 것이다. 몇 백개의 이러한 단말기를 갖춘 설비에 대해서는, 이러한 해결책에는 고가의 비용이 든다.
그들 단말기로부터 쿠폰을 인쇄하기 위해 설비에 보다 많은 비용의 유효한 방법을 제공하는데 유리하다. 바람직하게는, 이러한 시스템은 현재의 단말기 집단을 교체할 필요없이 본 단말기가 이용될 수 있게 할 수 있다. 바우처를 인쇄하기 위해 단말기(예컨대, 내기 단말기, POS 단말기 또는 그 밖의 소비자 단말기) 내부에 있는 제어기(예컨대, 보안 제어기)가 단말 프린터와 통신할 수 있게 하고, 또 단말기 외부에 있는 CSC가 쿠폰이나 다른 문서를 인쇄하기 위해 빌트인 단말 프린터와 통신할 수 있게 하는데 더욱 유리하다.
본 발명은 상기 및 다른 이점을 갖고, 현재 및 미래의 단말기와 함께 사용하기 위한 여러 프린터 인터페이스 실시예를 제공한다.
본 발명에 따르면, 프린터를 구동시키기 위한 방법이 제공된다. 제1드라이버는 인쇄되어야 할 정보를 나타내는 데이터를 1차 제어기(예컨대, 로컬 제어기)로부터 수신한다. 제2드라이버는 인쇄되어야 할 정보를 나타내는 데이터를 2차 제어기(예컨대, 중앙 시스템 제어기)로부터 수신한다. 제1 및 제2드라이버에 응답하는 프로세서는 프린터에 대한 표준포맷의 프린터 명령을 발생시킨다.
1실시예에 있어서, 제1드라이버는 제1포맷으로 데이터를 수신하고, 제2드라이버는 제2포맷으로 데이터를 수신한다. 예컨대, 제1드라이버는 RS-232, Netplex, USB 또는 I2C 포맷 중 어느 하나로 데이터를 수신하고, 제2드라이버는 RS-232, Netplex, USB 또는 I2C 포맷 중 다른 하나로 데이터를 수신한다.
제1드라이버와 프로세서는 모두 1차 제어기로부터의 데이터를 복호화하고, 이 복호화된 1차 제어기 데이터를 표준포맷으로 변환시킨다. 제2드라이버와 프로세서는 모두 2차 제어기로부터의 데이터를 복호화하고, 이 복호화된 2차 제어기 데이터를 표준포맷으로 변환시킨다. 상기한 실시예에 있어서, 제1드라이버는 바우처를 인쇄하는데 이용하기 위해 1차 제어기로부터의 캐쉬 데이터를 처리한다. 제2드라이버는 쿠폰을 인쇄하는데 이용하기 위해 2차 제어기로부터의 비캐쉬 데이터를 처리한다.
인터페이스는 프린터 내에 짜넣어질 수 있거나, 혹은 프린터 외부에 제공될 수도 있다. 프린터는, 예컨대 게임머신 프린터, POS 단말 프린터 등일 수 있다.
1차 제어기와 2차 제어기로부터 프린터를 구동시키기 위한 방법이 개시되어 있다. 이 방법은 1차 및 2차 제어기로부터의 통신을 감시하는 단계를 갖추고 있다. 프린터 통신이 이들 제어기 중 하나로부터 수신될 때 프린터의 이용 가능성이 결정된다. 프린터를 이용할 수 있으면, 프린터 데이터는 하나의 포맷으로 복호화되고, 프린터로 통신하기 위한 표준 프린터 포맷으로 변환된다. 프린터를 이용할 수 없으면, 프린터가 이용 가능하게 된 후, 프린터 데이터가 하나의 포맷으로 계속해서 복호화되고 프린터에 대한 통신을 위한 표준 프린터 포맷으로 변환된다. 그 후, 통신의 감시가 계속된다.
프린터가 이용 불가능할 때, 프린터 통신이 수신되어진 제어기에는 프린터가 비지(busy)임이 통보될 수 있다. 한편, 프린터가 이용 불가능하면, 프린터 통신이 수신될 때 프린터 통신이 수신된 제어기에 프린터가 이용 불가능함을 통보하는 것 없이, 프린터 데이터가 버퍼링되고, 복호화되며, 프린터가 이용 가능하게 될 때 계속해서 인쇄될 수 있게 된다.
또 다른 실시예에 있어서, 1차 제어기는 로컬 제어기이고, 2차 제어기는 중앙 시스템 제어기이다. 프린터 데이터가 로컬 제어기로부터 수신될 때 프린터가 이용 불가능하게 되면, 프린터가 이용 불가능함을 로컬 제어기에 통보하는 것 없이, 프린터 데이터가 버퍼링되고, 복호화되며, 프린터가 이용 가능하게 될 때 계속해서 인쇄된다. 프린터 데이터가 중앙 시스템 제어기로부터 수신될 때 프린터가 이용 불가능하면, 중앙 시스템 제어기에는 프린터가 비지임이 통보된다. 이러한 경우, 중앙 시스템 제어기로부터의 데이터는 버퍼링되고, 복호화되며, 계속해서 인쇄되거나, 중앙 시스템 제어기는 나중에 프린터 데이터를 송신하도록 시도할 수 있다.
프린터 통신이 양쪽 제어기로부터 동시에 수신되면, 우선권은 1차(예컨대, 로컬) 제어기에 부여될 수 있다. 한편, 원하는 시스템 실현에 따라 우선권은 2차(예컨대, 중앙 시스템) 제어기에 부여될 수 있다. 프린터는, 예컨대 게임머신 프린터나 POS 단말 프린터일 수 있다.
도 1은 슬롯머신에서 프린터를 제어하기 위한 종래의 구조를 나타낸 블록도이고,
도 2는 본 발명에 따른 시스템 구조를 나타낸 블록도,
도 3은 본 발명에 따른 인터페이스 구현예를 나타낸 블록도,
도 4는 본 발명에 따른 다른 시스템 구조 실시예를 나타낸 블록도,
도 5는 본 발명을 실행하도록 구현될 수 있는 통신흐름의 예를 나타낸 플로우차트이다.
본 발명은 고객에게 분배하기 위한 바우처와 쿠폰의 인쇄에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 프린터가 1차 제어기로부터의 명령에 응답해서 바우처를 인쇄하고 2차 제어기로부터의 명령에 응답해서 쿠폰을 인쇄할 수 있도록 하기 위한 인터페이스에 관한 것이다. 프린터는 게임머신(예컨대, 슬롯머신이나 추첨 단말기), 자동판매기, 셀프서비스 티켓 단말기, POS 단말기 등의 고객 작동 단말기에 있을 수 있다. 실시예 구현에 있어서, 1차 제어기는 고객 운용 단말기의 부분인 "로컬 제어기"이고, 2차 제어기는 단말기로부터 원거리에 위치된 "중앙 시스템 제어기"이다. 게임머신 구현에 있어서, 1차 제어기는 때로는 "게임 제어기"로 칭해지는 게임머 신의 일부를 갖출 수 있다. 이러한 구현에 있어서, 2차 제어기는 때로는 "게임관리유닛"으로 칭해지는 중앙 시스템 제어기를 갖출 수 있다. 전형적으로, 1차 제어기는 바우처와 쿠폰을 가진 고객을 제공하는 단말기의 일부이고, 2차 제어기는 단말기가 위치해 있는 같은 설비나 사실상 어디에나 위치해 있을 수 있는 다른 설비에 있는 원격장치이다.
잘 알려진 여러 표준은 개시된 실시예의 상이한 소자 사이에서 신호를 전달하는데 이용하기 위해 여기에 언급되어 있다. 이들 표준으로서 RS-232, USB(Universal Serial Bus), Netplex, I2C 표준을 들 수 있다. RS-232는 데이터 단말장치와 데이터 통신장치 사이에 인터페이스를 제공하는 잘 알려진 표준이고, 직렬 이진 데이터 상호교환이 이용된다. 미국 네바다주 리노의 인터내셔널 게임 테크놀로지사에 의해 개발된 표준 Netplex는 중앙 시스템과 주변장치 사이에 다분기 직렬 통신링크를 제공하고, 정보를 전달하며 주변장치의 제어를 허용하는데 이용된다. USB는 USB-IF(USB Implementers Forum)에 의해 개발된 접속규격이다. USB는 어떤 장치에서 필요로 하는 카드를 인스톨하기 위해 컴퓨터 케이스를 열어야 하는 불편을 없애기 위해 컴퓨터 외부에서 주변장치를 접속하는데 이용된다. 이더넷(ethernet)은 IEEE 802.3에 의해 규정된 네트워크 설계 명세로서, 고속 LAN(local area network)을 구현하는데 이용되며, I2C나 2선식 통신은 필립스 세미컨덕터사에 의해 개발된 동기식 직렬 통신의 형태이다.
여기에 개시되어 있는 인터페이스는 구입될 사유 단말기가 바우처와 쿠폰 모두를 제공할 것을 요구하는 종래 시스템의 결점을 극복할 수 있다. 이러한 종래 시스템을 도 1에 나타내고, 여기에서 단말 프린터(10)는 게임 제어기(14)로부터의 명령에 응답해서 바우처와 쿠폰을 인쇄하기 위해 제공된다. 게임 제어기(14)는 프린터와 호환가능한 프로토콜(12)을 이용해서 인쇄 명령을 프린터(10)에 제공한다. 예컨대, 프로토콜(12)은 데이터 전송기술에서 잘 알려진 RS-232나 Netplex 프로토콜 중 어느 하나일 수 있다.
도 1의 종래 기술의 실시예에 있어서, 게임 제어기(14)는 게임머신에 갖추어져 있는 사유장치이다. 게임 제어기는 프린터, 코인 디스펜서, 빌 억셉터, 릴(슬롯머신용) 등을 포함한 기본적인 게임머신 하드웨어를 제어하고, 시스템 인터페이스(16)를 통해 중앙 시스템 제어기로부터 얻어지는 일련번호를 이용하여 티켓 데이터를 생성한다. 이 시스템 인터페이스는 중앙 시스템 제어기 및 게임 제어기와 통신한다. 중앙 시스템 제어기로부터 티켓 일련번호를 얻어 이들 번호를 게임 제어기에 제공한다. 또한, 이 시스템 인터페이스는 플레이어 추적에 책임을 져야 하고, 게임머신 카드 리더와 디스플레이를 제어한다.
이러한 게임머신의 각각의 특별한 제조업자는 보안과 경쟁 때문에 비밀로 하는 그 자체 게임 제어기술을 가질 것이다. 프린터를 구동시키는 게임 제어기의 사유성 때문에, 고객은 쿠폰 등의 다른 문서를 인쇄하기 위해 프린터에 직접 접근할 수 없다. 그리고, 쿠폰인쇄가 현재 게임머신에 제공되는 경우, 그것은 사유 게임 제어기를 통해 제공되고, 이것은 쿠폰이 게임머신 제조업자와 관련해서 발행되어야 한다는 것을 의미한다. 특히, 고객이 쿠폰인쇄를 원하는 경우, 게임머신 제조업자는 게임 제어기(14)를 통해 그렇게 하기 위해 이 기술을 제공해야 한다. 이것은 현재 게임머신을 업그레이드 하거나 쿠폰인쇄를 할 수 있는 새로운 게임머신의 구입을 요구하는데 대한 추가요금을 제조업자가 청구할 수 있게 한다.
적어도 하나의 게임머신 제조업자는 중앙 시스템 제어기에서 입력된 쿠폰정보가 통신경로(18)를 통해 게임머신 시스템 인터페이스(16)에 전달될 수 있게 하는 새로운 모델의 단말기를 제공받았다. 통신경로(18)는, 예컨대 구내망(유선 및/또는 무선)이나 인터넷으로 이루어질 수 있다. 시스템 인터페이스(16)는 경로(15)를 통해 쿠폰정보를 사유 게임 제어기(14)로 보낼 것이고, 이 사유 게임 제어기(14)는 정보를 변환시키는 단말 프린터(10)에 제공되는 쿠폰인쇄 명령을 발생시키기 위해 필요에 따라 정보를 변환시킨다. 단지 게임 제어기(14)가 프린터와 통신하기 때문에, 쿠폰인쇄를 실행하기 위해서는 사유 게임 제어기술의 이용을 피할 수 없다. 따라서, 게임머신을 갖추고 있는 시설(예컨대, 카지노)은 게임머신이 이미 인쇄하도록 설계되어 있는 쿠폰 외에 바우처도 인쇄할 능력을 제공하기 위해 완전히 게임머신 제조업자에게 의존하고 있다.
도 2는 본 발명에 따른 실시예를 나타내고, 여기에서 쿠폰은 게임머신 제조업자에게 의존하지 않고 인쇄될 수 있다. 도 2의 실시예에 있어서, 시스템 인터페이스(26)와 "1차" 게임 제어기(24) 및 프린터(20) 사이에 프린터 인터페이스(23)가 제공된다. "2차" 중앙 시스템 제어기로부터의 정보(인쇄되어야 할 특정한 쿠폰을 규정하는 정보를 임의로 포함할 수 있음)는 통신경로(28; 통신경로(18)와 같음)를 통해 시스템 인터페이스(26)에 제공된다. 시스템 인터페이스는 중앙 시스템 제어기로부터 수신된 데이터를 경로(29; 도 1의 경로(15)와 같음)를 통해 종래 방법으 로 게임 제어기(24)로 보낸다. 게임 제어기(24)로부터의 출력으로서 제공되는 종래 데이터는 게임 제어기에 의해 이용되는 노멀 프로토콜, 예컨대 RS-232나 Netplex("프로토콜 A")에 따라 경로(25)를 통해 프린터 인터페이스(23)로 전달된다. 또한, 중앙 시스템 제어기로부터 수신되는 정보는 I2C("프로토콜 B") 등의 적당한 프로토콜에 따라 경로(27)를 통해 시스템 인터페이스(26)로부터 프린터 인터페이스(23)로 직접 보내진다. 여러 상이한 프로토콜 중 어떤 것이라도 프린터 정보를 시스템 인터페이스(26)로부터 프린터 인터페이스(23)로 전송하는데 이용될 수 있음은 물론이다. 실제로, 본 발명의 이점 중 하나는 게임 제어기와 프린터 인터페이스간의 통신이 그랬듯이 시스템 인터페이스와 프린터 인터페이스간의 통신이 사유 통신이 아니라는 것이다. 따라서, 프로토콜 A는 게임머신 제조업자에 의해 규정되고, 프로토콜 B는 그와 같이 규정되지 않는다. 프로토콜 B는 시스템 인터페이스가 통신할 수 있으면 어떤 프로토콜이라도 좋다. 일반적인 프린터 인터페이스(23)를 제공함으로써, 본 발명은 중앙 시스템 제어기로부터의 쿠폰정보가 보내지지 않고 인쇄되고 게임 제어기(24)의 처리요구가 행해질 수 있게 한다.
프린터 인터페이스(23)가 게임 제어기(24; 예컨대, 바우처 정보)나 시스템 인터페이스(26; 예컨대, 쿠폰정보) 중 어느 한쪽으로부터 데이터를 수신하면, 프린터(20)를 이용할 수 있을지의 여부를 결정하게 되고, 만약 이용할 수 있으면 프린터로 전달하기 위한 수신된 데이터를 적당한 포맷으로 처리하게 된다. 그 후, 적당하게 포맷된 데이터는 프린터가 수신하도록 설계되어 있는 프로토콜(예컨대, RS-232)을 이용해서 경로(22)를 통해 프린터로 전송된다. 프린터 인터페이스의 동작 은 도 5와 관련해서 아래에 보다 상세히 설명한다.
도 3은 프린터 인터페이스(23)의 하드웨어, 소프트웨어/펌웨어 구성요소를 나타낸 블록도이다. 프로세서(30)는 각 드라이버(33, 34 및/또는 35)를 통해 게임 제어기(24)와 시스템 인터페이스(26)로부터 수신한 데이터를 처리한다. 드라이버(33)는, 예컨대 포맷된 데이터를 Netplex 프로토콜을 이용해서 게임 제어기로부터 수신하도록 구성되는 게임 Netplex 드라이버이다. 이러한 데이터는, 예컨대 바우처를 인쇄하는데 필요한 데이터로 이루어져 있다. 혹은, 게임 제어기는 RS-232 프로토콜을 이용해서 바우처 데이터를 제공하도록 구성되어도 좋고, 어떤 경우에든지 데이터는 수신되어 RS-232 드라이버(34)를 이용해서 프로세서(30)로 보내질 것이다. 쿠폰 데이터는, 예컨대 I2C 프로토콜을 이용하는 시스템 인터페이스를 통해 중앙 시스템 제어기로부터 프로세서(30)에 제공된다. I2C 드라이버(35)는 시스템 인터페이스로부터의 쿠폰 데이터를 처리하여, 그것을 프로세서(30)로 보낸다.
게임 제어기와 시스템 인터페이스로부터 수신한 데이터를 복호화하고 프린터에 의해 요구되는 포맷으로 변환시키는 방법을 프로세서(30)에게 지시하는 소프트웨어 및/또는 펌웨어는 하나 이상의 EEPROM(36)과 플래시 메모리(31)에 저장된다. 당 기술분야에서 잘 알려진 바와 같이 프로세서(30)에 의해 계산된 잠정적인 값뿐만 아니라 임시 정보의 저장을 위해 SDRAM(32)이 제공된다. 바우처나 쿠폰정보가 복호화되고 인쇄하는데 적당한 포맷으로 변환되면, 그것은 RS-232 드라이버(34)를 통해 프린터로 전달된다. 프린터로 전달되기 전에, 인쇄 데이터는 임시로 SDRAM(32)에 저장된다.
도 4는 프린터 인터페이스(23)가 단말 프린터 내에 통합된 다른 실시예를 나타낸 블록도이다. 특히, 도 3에 나타낸 모든 소자는 단말 프린터(40) 내에 짜넣어질 수 있다. 프린터 내에 이미 있는 프린터 제어기가 프린터 인터페이스 프로세서(30)에 의해 제공되는 모든 기능은 아니더라도 많은 기능을 제공할 수 있기 때문에, 이러한 실시예는 도 2에 나타낸 바와 같이 개별 프린터 인터페이스를 제공하는 것에 대한 경제적인 대안이다. 또한, 프린터 내에 이미 있는 메모리는 프린터 인터페이스의 필요성을 수용하도록 공유된다. 이러한 구체화는 2개의 분리된 프로세서와 추가 메모리에 대한 필요성을 없앤다.
도 4에 나타낸 바와 같이, 도 2와 관련해서 논의된 게임 제어기와 시스템 인터페이스간의 모든 통신은 지금은 단말 프린터(40)에 직접 보내지지 않는다. 프린터 인터페이스(23)와 통신경로(22)의 기능은 프린터(40) 자체와 통합되는 동등한 소자에 의해 행해질 것이다.
도 5는 프린터 인터페이스에 대한 통신흐름을 나타낸 플로우차트이다. 도시된 통신흐름은 프린터 인터페이스의 어떤 가능한 구체화의 일례일 뿐이고, 본 발명의 범위 내에 있는 다른 구체화도 가능하다라는 점에 주목해야 한다.
도 5의 루틴은 박스 50에서 시작된다. 박스 52에서, 게임 제어기와 시스템 인터페이스로부터의 통신포트는 통신 이벤트에 대해 감시받는다. 예컨대, 도 2에 나타낸 실시예에 있어서, 프린터 인터페이스(23)는 경로(25)를 통해 게임 제어기(24)로부터의 통신을 감시한다. 마찬가지로, 시스템 인터페이스(26)로부터의 통신은 경로(27)를 통해 감시받는다. 통신이벤트(예컨대, 프린터에 대한 메시지)가 박스 54에서 발견되면, 통신소스(게임 제어기나 시스템 인터페이스)는 박스 56에서 결정될 것이다.
프린터 메시지가 시스템 인터페이스로부터 도착된 것으로 판단하면, 메시지는 박스 56에서 박스 58로 향하게 되고, 이 때 프린터를 중앙 시스템 제어기로부터 수신된 쿠폰을 인쇄하는데 이용할 수 있을지에 대한 여부를 결정하게 된다. 이용할 수 없으면, 나중에 다시 메시지를 전송할 수 있도록 통화중 상태 신호가 시스템 인터페이스로 전송된다(박스 60). 한편, 프린터가 이용되어질 수 있게 될 때 프린터 메시지는 이어지는 인쇄를 위해 (원래의 포맷 또는 복호화된 포맷으로) 버퍼링된다. 이러한 경우, 원하는 구현에 따라 비지 신호가 시스템 인터페이스로 보내질 수 있거나 보내질 수 없게 된다. 그 후, 이 루틴은 박스 52에 나타낸 바와 같이 통신포트를 계속 감시한다.
쿠폰 인쇄에 프린터를 이용할 수 있다고 박스 58에서 결정되면, 시스템 인터페이스로부터의 쿠폰 데이터가 수신되고(박스 62), 복호화되며(박스 64), 표준 프린터 데이터 스트림으로 변환된다(박스 66). 표준 프린터 데이터 스트림은 쿠폰을 인쇄하고 있는 특정한 프린터(예컨대, 도 2의 단말 프린터(20)나 도 4의 단말 프린터(40))에 대해 포맷된다. 쿠폰이나 바우처를 인쇄하기 위해서 다른 프린터가 제공될지라도, 바람직한 실시예에서는 양쪽 모두에 대해 동일한 프린터를 이용한다. 박스 66에 나타낸 바와 같이 쿠폰 정보가 표준 프린터 데이터 스트림으로 변환된 후에, 그것은 쿠폰 인쇄를 위한 프린터로 전송된다(박스 80). 그 후, 이 루틴은 통신포트가 계속 감시받는 박스 52로 되돌아간다.
통신 이벤트가 게임 제어기로부터 발견되는 경우에는, 이 사실이 박스 54와 56에서 결정되고, 박스 70에서 바우처를 인쇄하는데 프린터를 이용할 수 있는지의 여부에 대한 결정이 이루어진다. 이용할 수 없으면, 통화중 상태가 게임 제어기로 전송되고(박스 72), 이 루틴은 통신포트를 계속 감시하는 박스 52로 되돌아간다. 한편, 프린터가 이용 불가능할 때, 바우처 데이터는 프린터가 이용되어질 수 있게 될 때 계속해서 인쇄를 위해 (원래의 포맷 또는 복호화된 포맷으로) 버퍼링될 수 있다. 이러한 경우, 비지 신호가 원하는 구현에 따라 게임 제어기로 보내질 수 있거나 보내질 수 없게 된다. 예컨대, 이는 제어기로 비지 신호를 되돌려 보내지 않음으로써 게임 제어기에 대한 구현 명료성을 유지하는데 이점이 있다.
프린터가 박스 70에서 이용할 수 있다고 결정되면, 게임 제어기 데이터는 박스 74에서 수신되고, 박스 76에서 복호화되며, 박스 78에서 표준 프린터 데이터 스트림으로 변환된다. 박스 80에 나타낸 바와 같이 프린터에 대해 포맷된 표준 프린터 데이터 스트림은 바우처의 인쇄를 위한 프린터로 보내진다. 그 후, 이 루틴은 통신포트를 계속 감시하는 박스 52로 되돌아간다.
표준 프린터 데이터 스트림은 이용되는 특정한 프린터에 의해 필요하게 되는 프로토콜에 따라 포맷될 것이다. 예컨대(도 3에 나타낸 바와 같이), 프린터 데이터 스트림은 RS-232 포맷으로 될 것이다. 당업자는 I2C, Netplex 또는 USB 등의 다른 포맷이 이용될 수도 있다는 것을 이해할 것이다. 프린터 인터페이스에 적당한 드라이버를 제공함으로써, 그들이 개발한 새로운 프린터 포맷이 도입될 수 있다.
이제 본 발명이 프린터를 구동시키기 위한 인터페이스를 제공한다는 것을 이해해야 한다. 이 프린터는, 예컨대 상술한 형태의 고객 단말기에 있거나 쿠폰과 바우처를 제공하는 어떤 다른 장치에 있을 수 있다. 상기 실시예에 있어서, 제1드라이버는, 예컨대 인쇄되어야 할 바우처 정보를 나타내는 데이터를 로컬 제어기로부터 수신한다. 제2드라이버는, 예컨대 인쇄되어야 할 쿠폰 정보를 나타내는 데이터를 2차 제어기로부터 수신한다. 제1 및 제2드라이버에 응답하는 프로세서는 프린터에 대한 표준포맷으로 프린터 명령을 발생시킨다. 본 발명에 따른 프린터 인터페이스의 이용은 단말기 제조업자에 의해 제공되는 안전한(그리고, 일반적으로 사유의) 하드웨어 및/또는 소프트웨어에 의해 쿠폰을 처리할 필요없이 하나 이상의 단말 프린터가 바우처와 쿠폰 모두에 대해 이용될 수 있게 한다.
본 발명은 여러 가지의 특정한 실시예와 관련하여 설명했지만, 이에 한정되지 않고, 발명의 요지를 이탈하지 않는 범위내에서 여러 가지로 변형하여 실시할 수 있음은 물론이다.

Claims (12)

1차 제어기 및 2차 제어기로부터 프린터를 구동시키기 위한 방법으로서,
상기 1차 제어기 및 2차 제어기로부터의 통신을 감시하는 단계와;
프린터 통신이 상기 제어기 중 하나로부터 수신될 때 프린터 이용 가능성을 결정하는 단계 및;
(ⅰ) 프린터가 이용 가능하면, 수신된 프린터 데이터를 표준 프린터 포맷으로 프린터에 대해 통신하고,
(ⅱ) 프린터가 이용 불가능하면, 수신된 프린터 데이터를 버퍼링하고 프린터가 이용 가능하게 되어진 후 표준 프린터 포맷으로 프린터에 대해 계속해서 통신하며,
(ⅲ) 상기 통신의 감시를 계속하도록 하는 단계;
를 갖추어 이루어진 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제1항에 있어서, 프린터 통신이 양 제어기로부터 동시에 수신되면, 우선권이 제어기 중 어느 하나에 부여되는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제1항에 있어서, 상기 프린터가 게임머신 프린터인 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제1항에 있어서, 상기 프린터가 포스[point-of-sale(POS)] 단말기 프린터인 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제1항에 있어서, 프린터가 이용 불가능하면, 프린터 통신이 수신되어진 제어기에 프린터가 비지임을 통보하는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제1항에 있어서, 프린터가 이용 불가능하면, 프린터 통신이 수신될 때 프린터가 이용 불가능함을 수신한 프린터 통신을 제어기로 통보하는 것 없이, 수신된 프린터 데이터가 버퍼링되고 프린터가 이용가능하게 될 때 계속해서 인쇄하는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제1항에 있어서, 제1통신 경로를 매개로 상기 1차 제어기로부터의 통신을 수 신 및 감시하고;
제2통신 경로를 매개로 상기 2차 제어기로부터의 통신을 수신 및 감시하며;
프린터가 이용 불가능하면 상기 수신된 프린터 데이터를 버퍼링하고;
제3통신 경로를 매개로 상기 프린터에 대해 상기 수신된 프린터 데이터를 통신하기 위한;
프린터 인터페이스를 제공하기 위한 단계를 더 갖추어 이루어진 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제7항에 있어서, 상기 프린터 인터페이스가 프린터 외부에 있는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제7항에 있어서, 프린터 데이터가 양 제어기로부터 상기 프린터 인터페이스에서 동시에 수신되면, 우선권이 제어기 중 어느 하나에 부여되는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제9항에 있어서, 상기 제어기 중 어느 하나로부터의 수신된 프린터 데이터가 상기 제3통신 경로를 매개로 상기 프린터에 대해 통신되고;
상기 제어기 중 다른 하나로부터의 수신된 프린터 데이터가 버퍼링되며;
상기 버퍼링된 프린터 데이터가, 상기 제어기 중 상기 어느 하나로부터 상기 프린터 데이터가 인쇄된 후, 상기 제3통신 경로를 매개로 상기 프린터에 대해 계속해서 통신하는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
1차 제어기 및 2차 제어기로부터 프린터를 구동시키기 위한 방법으로서,
상기 제어기로부터의 통신을 감시하는 단계와;
프린터 통신이 상기 제어기 중 하나로부터 수신될 때 프린터 이용 가능성을 결정하는 단계 및;
(ⅰ) 프린터가 이용 가능하면, 수신된 프린터 데이터를 표준 프린터 포맷으로 프린터에 대해 통신하고,
(ⅱ) 프린터 데이터가 1차 제어기로부터 수신될 때, 프린터가 이용 불가능하면, 프린터가 이용 불가능함을 1차 제어기로 통보하는 것 없이, 버퍼링하고 프린터가 이용 가능하게 되어질 때 수신된 프린터 데이터를 표준 프린터 포맷으로 프린터에 대해 계속해서 통신하며,
(ⅲ) 프린터 데이터가 2차 제어기로부터 수신될 때 프린터가 이용 불가능하면, 프린터가 비지임을 2차 제어기로 통보하는 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
제11항에 있어서, 1차 제어기가 로컬 제어기이고, 2차 제어기가 중앙 시스템 제어기인 것을 특징으로 하는 프린터를 구동시키기 위한 방법.
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