이러한 목적을 달성하기 위한 본 발명은 밸런서를 포함하는 세탁기에 있어서,
상기 밸런서는 원환 형상을 가지며 서로 융착되어 밀폐된 내부공간을 형성하게 되는 제 1 하우징과 제 2 하우징을 포함하고, 상기 제 1 하우징에는 상기 밸런서의 강도를 보강하기 위한 지지부가 마련된 것을 특징으로 한다.
상기 제 1 하우징은 단면이 대략 'ㄷ' 형상으로 형성되고, 상기 지지부는 상기 제 1 하우징의 서로 마주하는 한 쌍의 벽면 중의 적어도 하나의 벽면에서 외측으로 돌출하여 배치된다.
바람직하게, 상기 지지부는 상기 한 쌍의 벽면 모두에서 외측으로 돌출하여 배치된다.
상기 회전조에는 상기 밸런서에 대응하는 환형의 리세스가 형성되어서 상기 밸런서가 상기 회전조에 결합되도록 한다.
상기 지지부는 상기 제 1 하우징에서 상기 리세스의 벽면에 맞닿게 되는 길이로 돌출하여 상기 밸런서가 상기 리세스에 정 위치에 위치될 수 있도록 안내하는 추가적인 기능을 갖게 된다.
본 발명의 제 1 실시예에 따라서 상기 지지부는 상기 제 1 하우징의 한 쌍의 벽면에서 수평방향을 따라 연속적으로 이어져서 형성된다.
본 발명의 제 2 실시예에 따라서 상기 지지부는 복수개로 형성되어 상기 제 1 하우징의 한 쌍의 벽면에서 수직방향을 따라 일정 간격으로 배치된다.
상기 세탁기는 드럼 타입의 세탁기이고, 상기 리세스는 상기 회전조의 전면부재와 후면부재에 마련되어 상기 밸런서가 상기 회전조의 양 단부에 결합되게 한다.
이하에서는 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 상세하게 설명하고자 한다.
도 1은 본 발명에 따른 세탁기의 대략적인 구조를 보인 단면도이다.
도 1에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따른 세탁기는 외관을 형성하는 하우징(1)과, 하우징(1)의 내부에 설치되며 세탁수가 담겨지는 수조(2)와, 수조(2)의 내부에 회전 가능하게 배치되며 세탁물이 투입되어 세탁이 이루어지게 하는 회전조(10)와, 하우징(1)의 개방된 전면에 힌지 결합되는 도어(4)를 구비한다.
수조(2)의 상부에는 수조(2)로 세탁수와 세제를 공급하는 급수관(5)과 세제 공급장치(6)가 배치되고, 수조(2)의 하부에는 세탁물의 세탁작업이 완료되면 수조(2)에 담겨진 세탁수를 하우징(1)의 외부로 배출시키기 위한 배수관(7)이 설치된다.
회전조(10)의 후면에는 회전축(8)이 수조(2)의 후면을 통해 연장하도록 배치되며, 수조(2)의 후면 외측에는 회전축(8)이 결합되는 구동모터(9)가 설치된다. 따라서 구동모터(9)가 작동하게 되면 회전축(8)이 회전하게 되면서 회전조(10)를 함께 회전시키게 된다.
회전조(10)의 원주면에는 다수의 탈수홀(10a)이 형성되어 세탁행정 시에는 수조(2)에 담겨진 물이 회전조(10)의 내부로 유입되어 세제가 용해되어 있는 물에 의해 세탁이 이루어질 수 있게 하고, 탈수행정 시에는 물이 배수관(7)을 통해 하우징(1)의 외측으로 배수될 수 있도록 한다.
회전조(10)의 내부에는 복수의 리프터(10b)가 종방향으로 배치되어 세탁행정 시 회전조(10)가 저속 회전하게 됨에 따라 물이 적셔진 세탁물을 회전조(10)의 바닥에서 상향으로 끌어 올린 후 다시 회전조(10)의 바닥으로 떨어뜨려서 세탁물이 효과적으로 세탁될 수 있게 한다.
따라서 세탁행정 시에는 구동모터(9)에 의해 회전축(8)이 정방향과 역방향으로 교대로 회전하면서 회전조(10)를 저속 회전시킴으로써 세탁물을 세탁하게 되며, 탈수행정 시에는 회전축(8)이 일 방향으로 회전하면서 회전조(10)를 고속 회전시킴으로써 세탁물을 탈수시키게 된다.
탈수과정에서 회전조(10)가 고속회전 할 때 회전조(10) 자체가 무게중심과 회전중심이 일치하지 않게 만들어지거나 회전조(10) 내부에서 세탁물이 골고루 분포하지 않고 특정지역에 몰려서 놓여지게 되면 회전조(10)가 동적인 밸런스를 유지하지 못하게 된다.
이러한 동적인 언밸런스를 방지하여 회전조(10)가 회전중심과 무게중심이 일치된 상태로 고속 회전될 수 있게 하기 위해 회전조(10)의 전단과 후단에는 본 발명의 제 1 및 제 2 실시예에 따른 밸런서(20)(20a)(도 1 및 도 2에는 제 1 실시예의 밸런서(20)만 도시됨)가 설치되는데, 본 발명의 밸런서(20)(20a)의 구조에 대해 서는 도 2 내지 도 6을 참조하여 설명한다.
도 2는 본 발명에 따른 밸런서가 회전조에서 분리된 것을 보인 사시도이다.
도 2에 도시된 바와 같이, 회전조(10)는 전부와 후부가 개방되고 탈수홀(10a)과 리프터(10b)가 마련되어 있는 원통형상의 몸체(11)와, 몸체(11)의 개방된 전부에 결합되고 세탁물이 몸체(11)로 투입되거나 몸체(11)로부터 꺼낼 수 있게 하는 개구부(14)가 마련된 전면부재(12)와, 몸체(11)의 개방된 후부에 결합되고 회전조(10)를 회전시키기 위한 회전축(8)(도 1 참조)이 결합되어 있는 후면부재(13)를 구비하여 구성된다.
전면부재(12)의 테두리에는 밸런서(20)가 수용되도록 하기 위해 단면이 대략 'ㄷ' 형상으로 형성되어 전방을 향해 개방된 원환 형상의 리세스(15)가 마련되어 있고, 후면부재(13)의 테두리에도 마찬가지로 밸런서(20)를 수용하기 위해 후방을 향해 개방된 원환 형상의 리세스(15)(미도시)가 마련되어 있다.
이러한 전면부재(12)와 후면부재(13)는 각각 몸체(11)의 선단 테두리와 후단 테두리에 끼워져서 나사 결합이나 또는 다른 방식으로 결합되게 된다.
밸런서(20)는 전면부재(12)와 후면부재(13)의 리세스(15)에 설치되는데, 이 밸런서(20)는 원환 형상으로 형성되고 내부에는 밸런싱 기능을 하는 다수의 금속재질의 볼(21)과, 다수의 볼(21)의 이동속도를 조절할 수 있게 하는 점성유체(미도시)가 채워진다.
다음에는 도 3 내지 도 6을 참조하여 본 발명의 제 1 및 제 2 실시예에 따른 밸런서(20)(20a)의 구조에 대해 설명한다.
도 3은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 밸런서의 사시도이고, 도 4는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 밸런서의 단면구조를 보이기 위해 도 1의 'A' 부분을 확대하여 도시한 도면이다.
도 3과 도 4에 도시된 바와 같이, 본 발명의 제 1 실시예에 따른 밸런서(20)는 원환 형상을 가지며 서로 융착되어 밀폐된 내부공간(23)을 형성하게 되는 제 1 하우징(30)과 제 2 하우징(40)을 구비한다.
제 1 하우징(30)은 서로 마주하는 제 1 벽면(31)과 제 2 벽면(32), 그리고 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)의 단부를 연결하는 제 3 벽면(33)으로 이루어져서 단면이 대략 'ㄷ' 형상으로 형성되며, 제 2 하우징(40)은 양 단 테두리가 제 1 하우징(30)을 향해 구부려진 형상을 가져서 제 1 하우징(30)의 양단 테두리(34)에 열 융착 방식에 의해 결합되게 된다.
제 1 하우징(30)의 양단 테두리(34)는 열 융착을 위해 제 1 하우징(30)의 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)으로부터 외측으로 돌출하여 형성되고, 제 2 하우징(40)은 제 1 하우징(30)의 테두리(34)를 덮게 되는 크기로 형성된다.
이러한 구조에 의해 밸런서(20)가 회전조(10)의 전면부재(12)에 마련된 리세스(15)에 끼워지게 되면 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)으로부터 외측으로 돌출한 제 1 및 제 2 하우징(30)(40)의 테두리에 의해 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)은 리세스(15)의 벽면으로부터 떨어져서 배치되게 된다. 또한, 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)은 비교적 두께가 얇게 형성되므로, 밸런서(20)의 내부공간(23)에서 밸런싱 작용을 위해 이동하게 되는 다수의 볼(21)에 의해 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)에 원심력이 작용 하게 되면 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)이 변형되어 외측으로 벌어지게 된다.
이렇게 밸런서(20)의 내부에서 다수의 볼(21)이 원운동을 하게 됨으로써 제 1 하우징(30)의 제 1 벽면(31)과 제 2 벽면(32)에 작용하는 원심력에 의해 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)이 변형되는 것을 방지하기 위해 제 1 하우징(30)에는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 지지부(60)가 마련된다.
지지부(60)는 제 1 하우징(30)의 서로 마주하는 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)에서 수평방향으로 돌출하며, 전체적으로 제 1 하우징(30)의 외면을 따라 연속적으로 형성되어 원환 형상을 이루게 된다.
지지부(60)의 길이는 지지부(60)가 제 1 하우징(30)에서 연장하여 리세스(15)의 벽면에 맞닿게 되는 크기로 되며, 따라서 제 1 벽면(31)과 제 2 벽면(32)은 강도가 더욱 증대됨은 물론 밸런서(20)가 리세스(15)에서 정 위치에 위치될 수 있도록 안내하는 추가적인 기능을 갖게 된다.
여기서, 다수의 볼(21)이 제 1 하우징(30)에서 원운동을 하게 되면 원심력이 회전중심에서 멀어지는 방향으로 작용하게 되는데, 따라서 도 4에서 볼 때 원심력은 제 1 벽면(31)에 더욱 강하게 작용하게 된다. 따라서 지지부(60)는 제 1 벽면(31)의 외측에만 형성되게 하는 구조를 가질 수도 있다.
이러한 본 발명의 제 1 실시예에 따른 밸런서(20)는 제 1 하우징(30)과 제 2 하우징(40)이 서로 융착되어 결합된 후 회전조(10)의 리세스(15)에 끼워지게 되면 지지부(60)가 리세스(15)의 벽면을 따라 이동하면서 정 위치에 놓여지게 되며, 최종적으로 회전조(10)의 전면부재(12)에 나사 결합(미도시)이나 또는 다른 방식으로 결합되어 고정되게 된다.
상세하게 도시되지는 않았지만, 회전조(10)의 후면부재(13)에도 상기와 같은 방식으로 밸런서(20)가 설치되게 된다.
도 5와 도 6은 각각 도 3과 도 4에 대응하는 도면으로서 본 발명의 제 2 실시예에 따른 밸런서를 보인 것이다.
본 발명의 제 2 실시예에 따른 밸런서(20a)는 지지부(60a)의 구조를 제외하고는 도 3과 도 4에 도시된 본 발명의 제 1 실시예에 따른 밸런서(20)와 동일하며, 따라서 본 발명의 제 2 실시예에 대해서는 지지부(60a)의 구조에 대해서만 상세하게 설명한다.
도 5와 도 6에 도시된 바와 같이, 본 발명의 제 2 실시예에 따른 지지부(60a)는 복수개로 형성되어 제 1 하우징(30)의 서로 마주하는 제 1 및 제 2 벽면(31)(32)에서 수직방향으로 돌출하여 서로 일정 간격으로 배치되게 된다.
지지부(60a)의 길이는 제 1 실시예의 지지부(60)와 마찬가지로 제 1 하우징(30)에서 연장하여 리세스(15)의 벽면에 맞닿게 되는 크기로 되며, 따라서 제 1 벽면(31)과 제 2 벽면(32)은 강도가 더욱 증대됨은 물론 밸런서(20a)가 리세스(15)에서 정 위치에 위치될 수 있도록 안내하는 추가적인 기능을 갖게 된다.
이러한 제 2 실시예에 따른 밸런서(20a)의 설치구조와 작용은 제 1 실시예에 따른 밸런서(20)와 동일하므로 더 이상의 설명은 생략한다.
본 발명의 실시예에서는 밸런서가 드럼타입의 세탁기에 설치되는 것으로 하여 설명하였지만, 회전조가 수직으로 배치된 구조를 가진 수직축 세탁기에도 적용 될 수 있다는 것은 명백하다.