KR20060121928A - 소매 마케팅 방법 - Google Patents

Abstract

RFID 및 RSS 바코드를 포함하는 라벨링 표준, 그러한 라벨 내에 부가적인 공급 체인 물류 정보를 포맷팅하고 포함하기 위한 가이드라인, 아이템 번호, 제품 번호와 만기일, 제조 시간과 장소, 지금까지 해당 상품 자체에 대해 가능했던 것보다 더 심도있는 설명을 포함하는 부가적 정보, 및 그 정보를 포착하고 그것을 커스터마이즈된 형태와 미들웨어의 형태로 소매상의 정보 관리 시스템에 제공하는 방법을 소매상이 그의 공급자(벤더)에게 제공함으로써 그의 운영을 업그레이드시킬 수 있는 방법이 발명되었다. 소매상은 소매상의 공급자와 함께 이 프로그램을 형성하는 정보 관리 회사의 서비스를 이용함으로써, 자신의 시스템을 보강하는 연관 비용을 없앤다. 다양한 수단의 피드백 및 보다 훌륭한 재고 관리, 소비자 안전, 보다 효율적인 상품 이동, 소비자에게 만족을 주는 제품에 관한 정보, 보안, 공급 체인 물류, 및 소매 상품의 판매, 생물테러법, 다른 정부 규제뿐만 아니라 고객에 의한 가격, 리베이트, 쿠폰 및 반품 시스템에 관한 정부의 규정 승인을 제공하는 유용한 방식으로 그러한 정보를 추출함으로써 부가적인 정보에 의해 모두 이득을 얻을 수 있다.

바코드, RSS, 소매상, 벤더, 쿠폰, 소비자

Description

소매 마케팅 방법{RETAIL MARKETING METHOD}

본 발명의 시스템 및 방법은 소매상에 의해 판매되고 벤더(들)에 의해 소매상에게 공급되는 제품 및/또는 서비스(집합적으로 "상품"이라고 언급될 수 있음)에 관련된 정보의 관리에 관한 것이다.

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본 출원은 전체로서 여기에 포함되어 있고 2002년 12월 17일 출원된 미국 특허 출원 번호 제10/320,995호의 CIP(continuation-in-part)이며 35 U.S.C.§120에 따른 우선권을 주장한다. 본 출원은 또한 전체로서 여기에 포함되어 있고 2003년 12월 8일에 출원된 미국 특허 가출원 번호 제60/528,105호로부터 35 U.S.C.§119(e)에 따른 우선권을 주장한다.

정보는 현대의 모든 소매업 영역의 중추(keystone)가 되었다. 소매업자가 경쟁적 우위(competitive edge)를 유지하기 위해, 공급 체인 물류(supply chain logistics), 재고 제어, 창고(warehousing) 및 추적(tracking) 정보 관리와 같은 다수의 영역에서 전문적 기술이 실제로 증명되어야 한다. 소매업 경험의 다른 모든 측면에 있어서도, 정보 관리는 소매업자로 하여금 소매 상품의 표시와 판매에 관한 정부의 규제에 따라 서비스와 상품의 흐름, 저장, 주문, 재주문, 재고, 판매 및 배송을 제어할 수 있도록 하는 열쇠가 된다. 소매업 경험의 이러한 다른 측면들에 대한 고려 없이는 오늘날의 시장에서 경쟁적 우위를 잃게 된다.

전통적으로, 소매업자와 공급자 사이에 확립된 파트너십(partnership)이 이러한 정보의 통신을 위한 표준을 설정한다. 가장 간단한 형태로, 소매업자는 각각의 공급자가 그의 상품 및 서비스에 아이템 번호로 라벨을 붙이도록 요구한다. 그러한 아이템 번호들은 소매업자에게 배송되는 물품(stock)상에 머신-판독가능한 형태, 예컨대 UPC(A) 바코드로 인쇄된다. 이를 통해 소매업자는 공급 체인 물류, 재고, 창고, 소매 판매 및 배송의 시스템을 자동화할 수 있다.

머신-판독가능 데이터에 의존하는 시스템이 점점 더 복잡해짐에 따라, 소매업자는 적시에 제공되는 더 많은 그리고 더 좋은 정보가 그러한 공급 체인 물류, 재고, 판매 및 배송 시스템을 보강시킨다는(augment) 것을 인식한다. 소매 정보 시스템의 전망은 광대하다. On-Demand, FIFO, SAP 등은 소매업자들이 지난 25년 이상 구현해온 레거시 시스템(lagacy system)을 표시한다. 소매업자들에게 있어 그들의 정보 관리 시스템을 업그레이드하기 위한 임의의 현대 솔루션은 이러한 리거시 시스템들을, 채택되는 새로운 정보 기술 내에 적응시키는 방법을 포함해야만 한다.

그러한 부가 정보를 포함하기 위한 방법으로서, 더 큰 정보 수용 능력을 갖 는 바코드(bar code), 자기 스트립(magnetic strip) 및 RFID 태그가 사용될 수 있다.

소매업자는 그 설정에 대하여 상품 및 서비스에 라벨을 붙이는 벤더(vendor)의 세계의 중심에 있으므로, 소매업자가 이러한 소매 정보 시스템의 보강에 있어서 중심적인 인물이라는 점은 명백하다. 소매업자는 벤더가 그들의 상품과 서비스상에 인쇄하는 부가적 정보에 대한 표준 설정자가 될 필요가 있다.

그러나, 벤더들에 대한 표준을 설정하는 각각의 새로운 소매업자의 시도는 모든 벤더들에게 혼란을 야기한다는 것 또한 명백하다. 어느 소매업자의 표준이 모방되어야(emulate) 하는가? 500 파운드의 고릴라, 가장 큰 소매업자가 그 표준(들)을 선택하게 되는가? 그러한 표준들이 서로 다른 산업, 서로 다른 크기의 벤더들에게 받아들여질 수 있는가?

폭넓은 범위의 산업에 걸쳐 소매업자들에게 마케팅될 수 있는 방식으로 이러한 모든 염려에 대처하는 방법이 생성되었다. 또한, 그 방법은 소매상, 벤더 및 소비자 등에게 동등하게 윈-윈-윈 상황이 되도록 한다. 소매상은 큰 지출이나 초기 비용 발생 없이 그의 시스템에 그러한 개선을 구현할 수단을 갖게 된다. 사실, 벤더들은 소매 시스템에 참가하기 위해 필요한 보고, 정보 수집 및 라벨링을 구입하도록 요구받았을 것이므로, 이 방법은 그 자체로 이익 중심점(profit center)이 된다.

첫째, 이 정보 시스템을 업그레이드하기 위해서, 소매상은 그의 기존 정보 시스템을 연구하여, 상품을 판매하고 고객을 만족시키는데 있어 소매상의 능력을 향상시킬 수 있는 공급 체인, 소매 및 소비자 경험에서의 다양한 주체들 사이의 모든 프로그램들을 구현하기 위해 무슨 정보가 필요한지 결정해야 한다. 그 다음, 소매상은 부가 정보를 사용할 수 있는 새로운 정보 시스템을 생성하고 그 소매 경험 내의 모든 포인트에 프로그램을 생성해야 한다. 그 다음, 벤더는 그들의 상품과 함께 소매상에게 공급하기 위해 필요할 정보에 대한 요건을 얻어야 한다. 그 다음, 벤더는 그들의 상품을 라벨링하기 위한 표준 및 가이드라인을 얻어야 한다. 그 다음, 소매상은 벤더로부터 요구되는 정보를 수집하고 수신하는 방법을 생성하여야 한다. 그 다음, 소매상은 그 정보를 취하여 그것을 소매상의 기존 정보 데이터베이스에 통합하는 방법을 생성해야 한다. 이들은 이룰 수 없는 것은 아니라 하더라도 임의의 한 소매상에게 커다란 장애물이 된다. 이러한 동일한 목적들을 달성하기 위한 한 방법은 소매상이 그의 가장 큰 벤더로 하여금 정보 및 통신의 새로운 표준을 채택하고 비용을 지불하도록 요구하는 것이다. 소매상이 공급자가 이러한 새로운 표준들을 사용함으로써 얼마나 이익을 얻을 수 있을지 설명하지 않고 "팔짱을 낀 채로" 작업이 완료되기를 기다리는 경우, 벤더들은 그러한 요구를 따르는 것에 대한 심한 관성(inertia)을 나타내기 쉽다.

본 발명의 실시예는 소매상에 의해 판매되고 적어도 하나의 벤더의 공급 체인에 의해 공급되는 상품에 관련된 정보를 관리하는 방법을 제공한다. 우선, 개발자는 소매상에 의해 판매되고 공급 체인에 의해 공급되는 상품에 관한 정보를 관리하는 시스템을 생성한다. 그러한 시스템에 의해 관리되는 정보는 소매상에 의해 정의된다. 시스템은 소매상에게 상품을 배송하기에 앞서 해당 상품과 정보를 연관시킴으로써, 공급 체인의 벤더(들)이 소매상에 의해 정의된 정보를 제공하도록 설계된다. 예를 들어, 그 정보는 상품에 부착된 바코드 라벨에 인코딩되거나, 상품에 부착된 RFID 태그의 메모리에 저장될 수 있으며, 그 두 방법의 조합도 가능하다. 다음으로, 소매상은 체인의 벤더 각각으로 하여금 개발자로부터 시스템을 구입하고, 소매상과 거래하기 위한 조건으로서 그 시스템을 사용하도록 요구함으로써, 공급 체인(supply chain)에 걸쳐 시스템의 설치를 관리한다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 소매상은 공급 체인에 걸쳐 시스템의 설치를 관리하기 위한 비용을 받는다. 예를 들어, 개발자가 소매상에게 그 비용을 지불할 수 있다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 소매상에 의해 수신된 비용은 체인의 벤더에 의한 구매에 기초할 수 있다. 예를 들어, 비용은 시스템 각각의 구매 가격의 일부일 수 있다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 소매상은 그 시스템을 사용하는 공급 체인의 벤더로부터 상품을 수신할 수 있고, 다음으로 그 시스템을 사용하여 수신된 상품과 연관된 정보를 획득한다. 다음으로, 소매상은 획득된 정보의 적어도 일부를 그 상품을 배송한 공급 사살의 적어도 한 벤더에게 제공할 수 있다. 소매상에서 체인의 벤더(들)에게 되돌려 송신되는 이러한 정보는, 예컨대 벤더(들)로 하여금 소매상에게 공급되는 상품이 판매되는 가격을 결정할 수 있게 하고, 그에 따른 소매상으로의 공급 비율을 조정할 수 있게 함으로써 벤더들에게 이익이 될 수 있다.

본 발명의 다른 실시예는 소매상에 의해 판매되고 적어도 한 벤더의 공급 체인에 의해 공급되는 상품과 관련된 정보를 관리하는 시스템을 개발자가 판매하기 위한 방법을 제공한다. 우선, 개발자는 그에 의해 개발된 시스템을 구입하고, 소매상과 거래를 하기 위한 조건으로 그 시스템을 사용하도록 체인의 벤더 각각에게 요구되는 소매상의 공급 체인에 걸쳐 시스템을 설치하기 위한 프로그램을 소매상에게 제안한다. 소매상이 그 제안을 수용하면, 소매상은 그 프로그램을 실행에 옮겨 체인의 벤더(들)에게 요구조건을 알린다. 그 프로그램은 벤더(들)로 하여금 소매상을 거쳐 개발자로부터 그 시스템을 구입하도록 할 수 있으며, 소매상은 벤더(들)로부터의 주문의 처리 및 개발자로부터 벤더(들)로의 시스템의 배송 계획을 핸들링한다.

다른 실시예에 따라, 소매상은 이 프로그램을 관리하기 위한 비용을 받을 수 있다. 예를 들어, 소매상은 구매된 시스템 각각의 구입 가격 중 일부를 계속 보유하고 있을 수 있다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 소매상은 소비자가 상품에 관한 부가적 정보를 얻을 수 있도록 하는 수단을 제공할 수 있다. 예를 들어, 소매상은 상점 내에 가판대(kiosk)를 설치하여 소비자가 상품에 부착된 바코드를 스캔함으로써 벤더에 의해 제공된 상품 관련 부가 정보를 얻을 수 있게 할 수 있다. 예를 들어, 일부 상품, 예컨대 과일에 대한 부가적 정보는 원산지를 포함하여 소비자로 하여금 특정 지역에서 생산된 상품을 선택하고 구매할 수 있게 할 수 있다. 다른 예에서, 소비자가 상품에 대해 얻을 수 있는 부가적 정보는 예컨대 음식 상품이나 의약품에 대해 자세한 관리 지침 또는 발생할 수 있는 알러지 반응 정보를 포함할 수 있다. 또한, 소매상은 그러한 부가적 정보를 실시간 광고의 형태로 소비자에게 제공할 수 있다. 예를 들어, 상품, 예컨대 특정 장소에서 온 음식이 현재 뉴스 리포트에서 긍정적으로 또는 부정적으로 다뤄지고 있으면, 소매상은 컴퓨터로 제어되는 실시간 디스플레이로 상품이 그 뉴스 리포트에서 말하는 특정 장소에서 나온 것임을 또는 나오지 않은 것임을 광고할 수 있다.

본 발명의 일 실시예에서, 사업자와 벤더 사이에서 정보를 관리하기 위한 방법이 제공된다. 우선, 개발자는 사업자가 적어도 하나의 벤더의 공급 체인(supply chain)에 의해 사업자에게 제공되는 아이템과 연관된 정보를 수신하도록 하는 시스템을 생성한다. 시스템은 사양(specification) 및 하나 이상의 서브시스템을 포함하고, 상기 사양은 적어도 사업자에 의해 정의되며, 상기 사양은 상기 시스템을 통해 수신되는 정보의 유형을 정의하고, 상기 사양에 따르는 정보(conforming information)를 정보 저장 장치에 저장하고 정보 저장 장치를 사업자에게 제공되는 아이템과 연관시킴으로써 하나 이상의 벤더 서브시스템 각각은 각각의 벤더 서브시스템의 운영자로 하여금 상기 사양에 따르는 정보를 사업자에게 제공할 수 있게 된다. 다음으로, 사업자는 적어도 하나의 벤더 중 한 명 이상으로 하여금 개발자로부터 하나 이상의 벤더 서브시스템을 구입하고 사업자와 사업 관계를 유지하기 위한 조건으로서 사업자에게 정보를 제공하기 위해서는 상기 구입된 벤더 서브시스템을 사용하도록 요구함으로써, 상기 사업자가 공급 체인에 걸쳐 상기 시스템의 설치를 촉진한다.

본 발명의 일 실시예에 따라, 정보 저장 장치는 바코드를 포함한다.

본 발명의 일 실시예에 따라, 정보 저장 장치는 RSS 바코드를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 정보 저장 장치는 RFID 태그를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 개발자는 공급 체인에 걸쳐 상기 시스템의 설치를 촉진하기 위해 사업자에게 비용을 지불한다.

다른 실시예에 따라, 비용은 상기 적어도 하나의 벤더 중 하나 이상에 의한, 개발자로부터의 서브시스템의 구매에 기초한다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 시스템은 사업자로 하여금 사업자가 벤더 서브시스템을 운영하는 벤더들 각각으로부터 수신하는 아이템과 연관된 정보 저장 장치로부터 정보를 획득하게 하고, 사업자로 하여금 벤더 서브시스템을 운영하는 벤더들 중 하나 이상에게 데이터를 송신하게 하는 사업자 서브시스템을 포함하고, 상기 데이터는 사업자에 의해 벤더 서브시스템을 운영하는 벤더들 중 하나 이상으로부터 이전에 수신한 상기 아이템과 관련된다.

본 발명의 일 실시예에서, 사업자와 하나 이상의 벤더 사이에서 아이템과 연관된 정보를 관리하는 방법이 제공된다. 그 방법은 사업자측에서, 사업자에 의해 하나 이상의 벤더로부터 수신된 아이템과 연관된 데이터 저장 장치 -데이터 저장 장치에 저장되는 데이터는 사업자에 의해 발행된 요청에 기초하여 하나 이상의 벤더에 의해 선택됨- 로부터 데이터를 액세스하는 단계를 포함한다. 그 다음으로 사업자는 액세스된 데이터의 적어도 한 영역을 하나 이상의 벤더에게 송신한다. 마지막으로 하나 이상의 벤더는 사업자에 의해 하나 이상의 벤더에게 제공되는 액세스된 데이터의 송신 영역에 기초하여 아이템과 연관된 판매 관련 정보를 결정한다.

본 발명의 일 실시예에 따라, 아이템과 연관된 데이터를 액세스하는 단계는 바코드 라벨을 읽는 단계를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 바코드 라벨은 RSS(Reduced Space Symbology) 바코드를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 바코드 라벨은 2차원 기호 표시(symbology)를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 아이템과 연관된 데이터를 액세스하는 단계는, RFID(Radio Frequency Identifier) 장치로부터 상기 액세스된 데이터를 수신하는 단계를 포함한다.

다른 실시예에 따라, 아이템과 연관된 데이터는 제품 정보를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에서, 아이템과 연관된 판매 관련 정보는 재주문 요청 정보를 포함한다.

본 발명의 다른 실시예에 따라, 재주문 요청 정보는 하나 이상의 벤더가 생산 수준을 조정할 수 있도록 한다.

본 발명은 첨부된 도면에 도시되어 있으며, 도면은 제한적이 아니라 예시적이며, 도면 내에서 유사한 참조번호는 유사 또는 대응되는 부분을 나타내도록 의도되었다.

도 1은 쿠폰 처리 시스템을 도시하는 도면.

도 2는 쿠폰 처리 방법을 도시하는 도면.

도 3a는 종래의 UCC/EAN-128 쿠폰 포맷을 도시하는 도면.

도 3b는 UCC/EAN-128 바코드와 결합된 2차원 바코드의 제1 실시예를 도시하는 도면.

도 3c는 UCC/EAN-128 바코드와 결합된 2차원 바코드의 제2 실시예를 도시하는 도면.

도 4a는 Code 128 바코드와 결합된 2차원 바코드를 도시하는 도면.

도 4b는 UPC(A) 바코드와 결합된 2차원 바코드를 도시하는 도면.

도 4c는 스택된 바코드와 결합된 2차원 바코드를 도시하는 도면.

도 5a-g는 최적화된 쿠폰 바코드의 예를 도시하는 도면.

도 6은 연관 제품이 구입되었을 때에만 쿠폰이 사용되도록(redeemed) 확인하는 방법을 도시하는 도면.

도 7은 소비자, 소매상점, 소매 정보 시스템 및 소매상의 공급자 사이의 샘플 관계를 도시하는 블럭도.

외부의 정보 관리 회사, 예컨대 정보 시스템 개발자는 소매상의 운영을 조사하여 무슨 정보로 구동되는 프로그램이 소비자를 위한 소매 경험을 보강하고 소매상을 위한 이익을 증대시키도록 형성될 수 있는지 설정한다. 소매상과 벤더 양쪽 모두를 위한 증대된 이익은 좋은 정보 관리를 통해 실현될 것이라고 이야기되어야 한다. 다음으로, 그러한 새로운 프로그램들을 용이하게 하는 부가적 필요 정보가 형성되어야 한다. 상품은 현재 예컨대 그 상품에 부착된 바코드에 가격, 선적 날짜, 벤더 신원(vendor identity) 및 소매상점 번호와 같은 제한된 정보만을 가진 채 소매상에게 운송될 수 있다. 그러나, 색상, 크기, 성별, 수량 등과 같은 다양한 SKU에 관한 더 많은 정보를 아는 것이 유리할 것이다. 그러한 부가적 정보는 각각의 SKU에 대해 결정될 수 있으며, SKU별로 변할 수 있다. 다음으로, 벤더로부터 소매상에게 공급된 상품에 부가적 정보가 RFID 태그 및/또는 바코드를 통해 연관되고, 연관된 RSS 바코드 포맷을 갖는 RFID 태그 포맷이 형성될 수 있다. 그러한 태그를 생성하고 인쇄하기 위해 필요한 소프트웨어 및 하드웨어가 확인되어야 한다. 다음으로, 벤더들에게 배포된 소매상의 정보 프로그램에서 이러한 새로운 표준들 모두가 벤더들에게 전달된다. 동시에, 소매상은 벤더의 기존 데이터베이스 관리 시스템으로부터 오는 벤더 정보를 받아들여, 그것을 소매상 정보 관리 시스템으로 공급될 수 있는 레코드로 변환할 수 있는, 형태를 갖도록 설계된 미들웨어(middleware)를 형성하여야 한다.

소매상의 프로그램 목표를 달성하기 위해서, 소매상은 각각의 벤더에게 다음의 제안을 제시할 수 있다: 우리의 새로운 RFID/RSS 바코드 표준을 사용하여, 우리에게 판매되고 배송되는 모든 상품에 우리가 설명하는 대로 라벨을 붙일 것을 원합니다. 당신은 다음의 소프트웨어 및 하드웨어를 사용하여 당신의 상품에 라벨을 붙일 것입니다. 당신은 다음의 양식 및 정보 관리 기술을 사용하여 연관 데이터를 송신할 것입니다. 당신은 우리가 확인하는 허가 받은 공급자를 통해 그 소프트웨어와 하드웨어를 구입할 것입니다. 그 답례로, 우리는 당신의 회사와 계속 거래할 것입니다. 우리는 당신이 제품을 우리에게 판매하는 것이 보다 이득이 될 수 있게 할 정보를 당신에게 제공함으로써 당신과의 관계를 돈독히 할 수도 있습니다. 그러한 부가적 정보가 소매상/벤더 관계를 보다 이득이 되도록 만드는 방법의 예를 들면: 소매상은 재주문(reordering)의 관리와 개별 벤더에 의해 공급되는 물품의 회전(turn)의 증가를 더 잘할 수 있게 된다, 벤더는 소매상으로부터 받은 정보를 사용하여 그들의 생산 수준을 조정할 수 있다, 소매상은 무슨 제품의 재고가 남아있는지 고객에게 보다 잘 전달할 수 있다, 소매상은 고객으로부터의 리베이트(rebate), 쿠폰 및 반품(return)을 벤더를 대신하여 보다 잘 처리할 수 있다, 소매상은 분배 채널로 보다 적시의 방법으로 보다 큰 유통 효율을 통해 물품의 재주문을 용이하게 할 수 있다, 등이 있다.

외부의 기업을 사용하여 이러한 정보 시스템을 설립하는 소매상에게는 많은 이점이 있다. 첫째, 소매상은 출발선(scratch)에서 고유의 정보 시스템을 재개발할 필요가 없다. 기존 시스템은 새로운 데이터를 수신하고 기존 시스템 내에 통합하도록 맞추어질 수 있는 미들웨어를 이용하여 보강될 수 있다. 둘째, 소매상은 그의 시스템의 개선을 위해 비용을 지불할 필요가 없다. 그러한 비용은 그의 공급자, 벤더가 분담한다. 셋째, 벤더는 소매상의 새로운 시스템 요구조건을 만족시키는 방법을 개발할 필요가 없다. 벤더는 소매상의 요구조건을 만족시키는 소프트웨어 및 하드웨어를 당장(off-the-shelf) 구입할 수 있다는 것이 확인된다. 이는 벤더에게 훨씬 더 구미에 맞는 소매상 프로그램을 채택하도록 만든다. 또한, 소매상이 벤더로 하여금 소매상에 따라 특정된 가이드라인에 따라 동작하는 고유의 정보 시스템을 생성하도록 요구하는 경우에 비해, 외부 회사에 의해 이미 개발된 시스템을 합리적인 가격으로 구입하는 것이, 보다 효율적으로 시스템의 개발 비용을 복수의 벤더에게 분산시킬 수 있다. 넷째, RFID/RSS 바코드 태그가 라벨로 사용되면, 아이템을 확인하는 기존 시스템에서 새로운 표준으로의 변환을 신경쓰지 않도록(transparent) 만들 수 있는데, 이는 기존 시스템도 그러한 새로운 라벨을 읽을 수 있기 때문이다. 새로운 리더기 및 스캐너가 설치되므로, 부가적 정보는 벤더에 의해 읽혀질 수 있고 소매상에게 송신될 수 있다.

도 7은 고객, 소매상점, 소매 정보 시스템 및 소매상의 공급자(벤더) 사이의 샘플 관계를 도시한다. 상이한 주체들(entities)간의 통신에 사용되는 정보는 모두 벤더로 시작한다. 제품 정보{예컨대, 아이템 번호(UPC), 만기일, 추첨 번호, 시리얼 번호, 상세한 제품 설명, 생산지 및 시간 등}의 형태로 되어있는 그 정보는 예컨대, 대응 RSS 바코드와 함께 RFID의 형태로 상품 자체에 부착될 수 있다. 상품이 소매상 창고나 물류 센터(distribution center)에 도착할 때, 연관된 정보가 양식(form) 및 미들웨어의 사용을 통해 소매상의 정보 시스템으로 스캔되어 입력된다. 그 정보는 소매상점에서 사용되는 다양한 판매 및 마케팅 제안을 생성하는데 사용된다. 예를 들어, 상품, 예컨대 특정 장소에서 온 음식이 현재 뉴스 리포트에서 긍정적으로 또는 부정적으로 다뤄지고 있으면, 소매상은 컴퓨터로 제어되는 실시간 디스플레이로 상품이 그 뉴스 리포트에서 말하는 특정 장소에서 나온 것임을 또는 나오지 않은 것임을 광고할 수 있다. 또한, 고객에게 제품 정보를 제공하기 위해 연관 정보가 사용된다. 그러한 정보는 리베이트, 쿠폰 및 반품을 이용하여 고객을 돕는데 사용될 수도 있다. 소매상은 상점에서 상품들이 소매상에서 고객에게 양도될 때 그 상품에 관한 정보를 이용하여 그의 시스템을 보강한다. 재고 및 구매 습관에 관한 정보는 벤더에게 재주문 및 배송 요구를 하는 형태로 공급자에게 중계된다. 소매 경험(retailing experience)을 통해 정보의 흐름 및 품질을 보강함으로써, 소매상은 그러한 이점들을 강화시켜 이득을 얻을 수 있다.

예를 들어, 수집되어 소비자에게 그리고 벤더에게 송신되는 부가적 정보는 상점을 통해 벤더에 의해 제공되는 보다 효율적인 리베이트 및 쿠폰 프로그램의 조직을 용이하게 하는데 사용될 수 있다. 현재의 시스템은 소비자에게 쿠폰 및 리베이트 제공에 관한 정확한 정보를 제공하는 상점의 능력이 부족하다. 현재 시스템은 소비자의 정보를 벤더에게 전달하는 상점의 능력이 부족하다. 따라서, 소비자는 메일 또는 인터넷을 통해 벤더와 집적 말하는 수밖에 없다. 이는 소매상이 쿠폰 프로세스에 큰 정도로 참여할 수 없게 한다. 소비자 역시 벤더의 제품이 적시에 해당 소매상으로부터 구입되었다는 것을 벤더에게 설명해야만 하는 상황에 직면하게 된다. 벤더는 소비자를 고객보다 더 도둑처럼 생각한다. 쿠폰 발행의 이점은 최소화되고 소매상이 쿠폰 프로그램을 통해 실현할 수 있었던 모든 이득은 없어진다. 쿠폰 정보가 소매상 고유의 정보 시스템을 통해 흐르도록 하면, 소비자, 소매상 및 벤더 모두에게 이익이 될 수 있다. 리베이트 혜택은 소비자, 구매된 상품 및 소매상 위치에 관한 보다 신뢰할 수 있는 정보를 이용하여 보다 자유롭게 주어질 수 있다.

위에 설명된 발명을 이용하는 몇몇 기술들이 존재하는데, 상기 기술을 통하 여 수집되어 소비자에게 그리고 벤더에게 송신되는 부가적 정보가 사용됨으로써, 소매상을 통하여 벤더가 제공하는 보다 효과적인 할인 및 쿠폰 프로그램의 조직을 용이하게 할 수 있다. 그러한 기술의 예가 이하 더 자세히 설명된다.

쿠폰에 사용되는 기호 표시(symbology)를 UCC/EAN-128 코드에서 RSS(Reduced Space Symbology) 또는 다른 컴팩트(compact) 및/또는 2차원 기호 표시법으로 변경함으로써, 바코드 심벌에 포함될 수 있는 많은 부가 정보들로 인하여 매우 향상된 기능성을 갖는 쿠폰들이 만들어질 수 있다. 또한, 신용 카드 거래의 포맷을 에뮬레이트(emulate)함으로써, 바코드, 자기 스트립 및 스마트 카드를 사용하는 쿠폰이 기존 또는 레거시(legacy) 신용 카드 처리 인프라(infrastructure)를 사용하는 신용 카드 거래처럼 처리될 수 있다. 이를 통해 돈 관계의 신속한 처리뿐 아니라 쿠폰과 연관된 부가적 데이터의 전달이 가능해지고, 그로 인해 엄청난 새로운 마케팅 기회들이 열리게 된다. 쿠폰 회수 센터에 의한 쿠폰 회수(redemption)를 위해 쿠폰을 수집하는 지루함 역시 방지될 수 있다. 또한, 1차원 및 2차원 심볼을 모두 갖는 바코드화된 쿠폰을 제공함으로써 본 발명이 편리하게 단계적으로 채용될 수 있다.

도 1은 쿠폰 처리 시스템을 도시한다. 판매 시점 관리(POS; point of sale) 위치(100)는 소매 상점, 셀프-서비스 가판대, 가상 위치, 소비자의 집 또는 상인이 제품 또는 서비스를 판매하는 다른 영업 위치가 될 수 있다. "상인(merchant)"이라는 용어는 기본적으로 상품 또는 서비스를 제공하는 임의의 사업 및 공공, 정부, 기업간 서비스를 제공하는 사업 등을 포함하는 의미로 사용된다. "판매", "구매" 등의 용어는 통상적인 관념의 판매뿐 아니라 제품 및 다른 장치의 대여를 포함하는 의미로 사용된다. 스캐너/리더(110)는 바코드화된 쿠폰(105)를 스캔하거나, 본 발명에 따라 데이터로 인코딩된 임의의 자기 스트립 또는 스마트 카드, 예컨대 쿠폰 카드를 읽는다. 정보를 읽고 그것을 상인 컴퓨터 시스템(120)이나 신용 카드 단말기(115)로 전달하기 위한 소프트웨어가 스캐너/리더(110)에 제공된다. 스마트 카드는 공지된 스마트 카드 리더를 사용하여 읽혀질 수 있는 한편 자기 스트립 카드는 공지된 스와이프 리더(swipe reader)를 사용하여 읽혀질 수 있다. 그러므로, 본 발명은 종이와 같은 기판상에 인쇄된 바코드 심벌을 포함하는 바코드화된 쿠폰뿐 아니라, 동등한 데이터를 저장하는 자기 스트립 및 스마트 카드와 같은 다른 데이터 저장 매체를 이용하여 사용될 수 있다. 다수의 현대 POS 장소는 1차원 및 2차원 바코드를 모두 읽을 수 있는 스캐너들을 이미 가지고 있다. RSS 가능 스캐너의 예로 Symbol Technologies, Inc가 생산한 Cyclone이 있다. 만약 스캐너(110)가 1-D 바코드만 읽을 수 있고 2-D 바코드를 읽지 못하는 경우, 예컨대, 스캐너(110)가 RSS-호환이 되지 않는다면, 쿠폰의 통상적인 바코드 영역이 읽힐 수 있다. 또는, RSS-호환이 되는 별개의 전용 2-D 스캐너(112)가 제공될 수 있다. 스캐너/리더(112)는 신용 카드 단말기(115)와 관련하여 동작하는 독립형(standalone) RSS 쿠폰 단말기이 될 수 있다. 그것은 전력 및 전화 라인을 필요로 하며, 전력 및 전화 라인은 다른 단말기/스캐너와 공유될 수 있다. 스캐너/리더(112)는 RSS 쿠폰만을 스캔하기 위해 체크아웃 카운터에 위치하는 핸드헬드(handheld) 스캐너를 사용할 수 있다. 그러므로, 스캐너/리더(110)가 RSS 호환이 되는 경우, 별개의 전용 스캐 너/리더(112)는 필요하지 않다. 또한, 쿠폰은 출납원(cashier) 및 소비자에게 2-D 스캐너에 의한 처리가 필요함을 알려주는 그래픽 및 지원 텍스트를 가질 수 있다.

2-D 바코드를 위한 스캐닝 장비는 소규모 사업자도 충분히 구입할 수 있게 되어가고 있다. 사실, 본 발명으로부터 얻어지는 장점들은 이전에는 스캐너를 구입할 필요가 없었던 사업자들의 구입을 유도할 것이다. 이것은 제품이 아닌 서비스를 소비자에게 주로 제공하는 서비스 산업, 예컨대 헤어 살롱, 여행사, 오락 시설(entertainment facility) 등을 포함한다. 본 발명에 따라 제공되는 쿠폰은 종래의 쿠폰과 동일한 방법으로 핸들링되고 스캐닝되기 때문에 출납원 및 소비자는 특별한 훈련을 할 필요가 없다. 또한, 모든 처리는 전자적으로 일어나기 때문에, 쿠폰은 스캔된 후에는 폐기될 수 있다. 폐기된 쿠폰들은 오용(misuse)을 막기 위해 예컨대 분쇄(shredding) 작업에 의해 파쇄된다. 분쇄기는 이러한 목적으로 스캐너/리더(110 또는 112) 내에 설치될 수 있다.

스캐너/리더(110 또는 112)는 스와이프 리더 및 키패드를 구비할 수 있는 신용 카드 단말기(115)와 통신한다. 신용 카드 단말기(115)상의 RS232 포트는 스캐너/리더(110 또는 112)로부터 데이터를 수신하는데 사용될 수 있다. 그러한 포트들은 키보드와 같은 주변 장치와 인터페이스하는 것이 가능하도록 만들어진다. 신용 카드 단말기(115)는 제품 또는 서비스에 대한 비용으로 신용 카드 및 데빗 카드를 받는 사업자에 있어서 유비쿼터스의(ubiquitous) 유형이 될 수 있다. VeriFone, Inc는 주요 공급자 중 하나이다. 일반적으로, 쿠폰 정보는 수동으로 정보 타이핑, 바코드를 읽고 그 데이터를 ASCII 텍스트로 유닛에 송신하기, 또는 쿠 폰이 지원하는 경우 자기 스트립이나 스마트 카드 읽기와 같은 다양한 수단을 통하여 신용 카드 단말기(115)에 전달될 수 있다. 스캐너(110)는 가능한 경우 예컨대 RS232 링크를 통하여 상인 컴퓨터 시스템(120)과 통신할 수 있다. 상인 컴퓨터 시스템(120)은 재고 관리 및 다른 목적을 위해 구매된 제품, 판매 숫자 등에 관한 정보를 저장할 수 있다. 상인 컴퓨터 시스템(120)은 스캐너(110)로부터 쿠폰 정보를 저장할 수도 있다. 금전 등록기 및 디스플레이(122)는 소비자에게 구매된 아이템 각각의 가격을 알려주기 위해 공지된 방식으로 상인 컴퓨터 시스템(120)과 통신할 수 있다.

본 발명에 따라, 스캐너/리더(110 또는 112)에 의해 획득되는 정보는 쿠폰 발행자의 신용 카드나 데빗 카드 번호와 같은 계정 식별자(account identifier)를 포함할 수 있는데, 상기 계정 식별자는 쿠폰에 의해 제공되는 할인을 지원하는 주체이다. 이하 더 설명되는 바와 같이, 그러한 계정 식별자의 사용은 기존 신용 카드 및 데빗 카드 처리 인프라를 사용하여 전자적으로 쿠폰이 처리될 수 있도록 하는데, 상기 인프라는 기존 스캐너/리더(110), 신용 카드 단말기(115) 및 적절한 곳에 이미 위치한 업스트림 장비(upstream) 및 프로토콜을 포함한다. 제품 및 할인과 같은 다른 거래 정보는 계정 식별자 위에 피기백되어(piggybacked) 마찬가지로 신용 카드 단말기에서 업스트림 장비로 전달된다. 쿠폰 할인은 고정된 금액으로 또는 아이템의 정상가의 퍼센트로 제공될 수 있다. 하나의 접근법에서, 신용 카드 단말기(115)는 스캐너/리더(110 또는 112)로부터의 쿠폰 정보를 처리한다. 다른 접근법에서, 쿠폰 정보는 신용 카드 단말기(115)와 유사한 기능성을 갖는 상인 컴 퓨터 시스템(120)에 의해 처리된다. 어느 경우에나, 서로 다른 거래에 대한 쿠폰 거래 정보는 신용 카드 단말기(115) 또는 상인 컴퓨터 시스템(120)에 저장될 수 있다. 주기적으로, 예컨대 매일, 쿠폰 거래 정보가 전화 네트워크와 같은 통신 네트워크(125)를 통해 처리 센터(135)에 배치 작업(batch job)으로서 업로드된다. 특히, 쿠폰 거래 정보는 신용 및 데빗 카드 구매를 위한 기존 프로토콜을 사용하여 전달된다. 신용 또는 데빗 카드 거래를 기술하는 몇 개의 표준 또는 프로토콜이 존재한다. 기본적인 표준은 ANSI X9.1-1991로서, 여기에 참조로서 통합되어 있는 트랙 3에 대한 은행 카드 자기 스트립 데이터 콘텐츠(Bank Card Magnetic Strip Data Content for Track 3)로 불린다. 본 발명에 따라, 쿠폰 바코드로부터 읽혀진 데이터는 트랙 3 데이터를 에뮬레이트할 수 있다. 그러나, 다양한 변화가 가능하며, 본 발명은 임의의 신용 또는 데빗 카드 처리 방안으로 사용될 수 있다. 쿠폰 데이터의 배치(batching) 및 처리는 처리 센터(135)에 의해 제공되는 서비스의 스케줄에 따라 수행될 수 있다.

ANSI X9 표준은 신용 또는 데빗 카드 번호, 카드/지불 유형, 만기 날짜, 카드 및 소비자의 존재 여부, 거래량, 상인 식별자, 출납원에 의해 수동으로 입력되는 보안/인증 코드, 고객의 우편번호, 및 다른 정보와 같은 거래 정보의 통신을 위해 제공된다. 본 발명에 사용된 바와 같이, 이 정보는 "쿠폰 거래 정보"라고 언급될 수 있다. 소비자가 신용 카드를 사용하여 아이템 값을 지불하는 통상적인 거래에 있어서, 소비자에게 거래 기록을 제공하기 위해 105개까지의 문자(character)로 된 ANSI 정보가 소비자의 신용 카드 거래 계산서에 나타난다. 그러나, 본 발명에 서, 계정 식별자는 쿠폰 발행자와 연관되고, 할인 금액, 제품 식별자, 소비자 데이터 및 다른 정보를 포함하는 쿠폰 정보는 그 105개의 문자 내에 운송될 수 있다.

특히, ANSI X9의 서브세트는 ANSI X9.59 지불 카드 프로세스(ANSI X9.59 Payment Card Process)로서, 다음의 데이터 요소를 포함할 수 있다. 이는 신용 카드 거래에 있어서 예상되는 가장 전형적인 것이 될 수 있다. 이 표준은 데빗 카드에도 적용될 수 있다. 결제 카드(payment card)는 신용 카드 또는 데빗 카드를 나타낸다.

X9.59 부호를 지닌(signed) 결제 요소들:

StandardVersion X.59 프로토콜 버전

Paycode 상인에 대한 결제 인스트럭션

PrcC 고객 계정 번호(쿠폰 발행자 계정 번호가 됨)

LUID (고객) 지역적으로 유일한 식별자

PrcM 상인 계정 번호/id

PaydataC 통화(currency) 유형 및 거래량

DateS 거래 날짜/시간

DateE 계정 만기

SHS{OD} 주문 상세의 해시(hash of order detail)

DSS{VD} X9.59 부호를 지닌 요소들의 디지털 서명

X9.59 부가 필드:

StandardVersion X9.59 프로토콜 버전

Paycode 상인에 대한 결제 인스트럭션

LUID (고객) 지역적으로 유일한 식별자

DateS 거래 날짜/시간

SHS{OD} 주문 상세의 해시(hash of order detail)

DSS{VD} X9.59 부호를 지닌 요소들의 디지털 서명

그러나 많은 변경이 가능하며, 본 발명은 임의의 신용 카드 처리 방안을 포괄하도록 의도되었다.

본 발명은 쿠폰 발행자로부터 결제를 얻기 위해 처리될 수 있는 임의의 유형의 계정 식별자에 사용하기 적합하도록 의도되었다. 이것에는 아메리칸 익스프레스(American Express), 디너스 클럽(Diners Club) 및 카르테 블랑쉐(Carte Blanche)와 같은 유니버설 신용 카드(universal credit card), 어피니티 카드(affinity card), 은행에 의해 발행된 은행 카드와, 백화점이나 전화 회사와 같은 특정 사업이나 사업 체인에서만 유효한 하우스 카드(house card)뿐만 아니라, ANSI X9 표준을 사용하여 신용 카드와 동일하게 처리될 수 있는 데빗 카드들이 포함된다. 하우스 카드, 가스 카드, 전화 카드가 종종 그들 고유의 시스템을 따르는 반면, 대부분의 국가적인 카드(national card) 및 데빗 카드는 ANSI 표준 X4.13-1983 표준을 따르는 번호 시스템을 갖는다. "신용 카드 번호" 및 "데빗 카드 번호" 등의 구문은 그것이 숫자, 문자, 다른 심벌 또는 그 조합의 문자열을 포함하든 하지 않든, 임의의 신용 카드 또는 데빗 카드 식별자를 각각 포괄하도록 의도되었다.

ANSI 표준 X4.13에서, 신용 또는 데빗 카드는 계정 번호 15자리 및 하나의 체크 자리(one check digit)를 갖는다. 신용 카드 번호의 첫째 자리는 시스템을 나타내는데, 예컨대 3은 여행/오락 카드, 4는 비자(Visa), 5는 마스터카드(MasterCard), 및 6은 디스커버 카드(Discover Card)가 되는 식이다. 카드 번호의 구조는 시스템에 따라 변한다. 예를 들어, 아메리칸 익스프레스 카드 번호는 37로 시작하고, 카르테 블랑쉐 및 디너스 클럽은 38로 시작한다. 아메리칸 익스프레스의 자리 3 및 4는 유형 및 통화이고, 자리 5에서 11은 계정 번호이며, 자리 12에서 14는 그 계정 내의 카드 번호이고, 자리 15는 체크 자리이다. 비자의 자리 2에서 6은 은행 번호이고, 자리 7에서 12 또는 7에서 15는 계정 번호이며, 자리 13 또는 16은 체크 자리이다. (자리 2의 숫자가 1,2,3 또는 다른 것이냐에 따라) 마스터카드의 자리 2 및 3, 2에서 4, 2에서 5, 또는 2에서 6은 은행 번호가 된다. 은행 번호 다음의 자리에서 자리 15까지는 계정 번호이며, 자리 16은 체크 자리이다.

선택에 따라, 쿠폰 거래 정보는 각각의 거래 이후 즉시 처리될 수 있다. 다른 옵션은 처리 센터(135)로부터 각각의 거래에 대한 인증 코드를 획득하기 위한 신용 카드 단말기(115)에 관한 것이다. 인증 코드는 신용 계정이 완불된 상태이고 충분한 잔고가 있음을 보증한다. 그것은 종래의 신용 카드 구매에 대해 수신되는 인증 코드와 동일하며 특정 상황에서 획득될 수 있다. 예를 들어, 인증 코드는 쿠폰 할인이 일정 달러 금액을 초과하는 때 획득될 수 있다. 이것은 예컨대 할인 금액이 소정의 금액을 초과하는지를 보기 위해 할인 금액을 체크하는 소프트웨어를 사용하여 수행될 수 있다. 그러한 코드는 신용 카드 단말기(115)에 의해 저장되고 위에서 언급된 바와 같이 주기적으로 처리 센터(135)에 업로드된다. 상인은 신용 카드 단말기(115)의 공급자와의 계약에 따라 인증 코드를 획득하기를 원할 수 있다. 예를 들어, 상인은 거래에 대한 인증 코드를 획득하기로 동의한 경우, 인증되지 않거나 부정한(fraudulent) 거래가 더 적게 일어날 것이므로 단말기을 사용하기 위해 매달 부담하는 비용이 더 낮아질 수 있다. 한편, 코드를 기다리는 체크아웃 프로세스 동안 지연이 일어날 수 있다.

예컨대 은행과 연관될 수 있는 처리 센터(135)는 POS(100)로부터 수신된 쿠폰 거래 정보를 마치 종래의 소비자 신용 또는 데빗 카드 구매인 것처럼 처리한다. 그러나 본 발명에 따라, 쿠폰 거래 정보 내의 계정 식별자는 소비자가 아니라 쿠폰 발행자와 연관되기 때문에, 쿠폰 발행자의 계정(155)에 쿠폰의 할인 금액이 부과된다. 서비스 요금 역시 처리 센터(135) 또는 다른 관련 주체들에 의해 부과될 수 있으며 서비서 계정(servicer account; 150)에서 유지될 수 있다. 이 비용은 종래의 신용 또는 데빗 카드 거래에서 부과되는 처리 비용, 예컨대 고정 비용 또는 비율과 유사할 수 있다. 다음으로, 쿠폰 거래 정보에 포함되는 할인 금액은 그 쿠폰을 받은 상인의 계정(165)에 예금된다. 상인은 기존 프로토콜을 사용하여 쿠폰 거래 정보와 함께 처리 센터(135)로 전달되는 상인 식별자에 의해 확인될 수 있다. 처리 센터(135)에 있는 데이터베이스는 상인 식별자를 전자 펀드 전송(EFT; electronic funds transfer)를 위한 상인 계정 번호에 연관시킬 수 있다. 또는, 상인 계정 번호 자체가 쿠폰 거래 정보 내에서 전달되어 배상(reimbursement)을 누 구에게 부담시킬지 정하기 위해 데이터베이스를 조회할 필요가 없다. 이하 더 논의되는 바와 같이 예금이 소비자의 계정에 주어지는 것도 가능하다. 유리하게, 상인은 하루 또는 이틀의 영업일 내에 매우 빠르게 보상받을 수 있다. 또한, 본 발명에 의해 가능하게 되는 짧은 현금화 시간(float time)으로 인해, 상인은 예컨대 $5.00, $10.00, $50.00 또는 그 이상의 높은 가치의 쿠폰을 기꺼이 받아들일 것이다. 그러므로, 이전에는 소비자에게 가전제품과 같은 값비싼 아이템에 큰 할인을 제공하기 위해 우편 프로그램에 의한 리베이트에 몰두하였던 제조업자 등은 이제 단순히 원하는 할인을 주는 쿠폰을 제공할 수 있다. 소비자들은 우편에 의한 리베이트를 몇 주 동안 기다려야할 필요 없이 구매시에 바로 할인을 받을 수 있으므로 그러한 제안에 보다 적극적일 것이다. 이러한 리베이트를 "쿠폰 리베이트"라고 부를 수 있다. 그러므로 본 발명은 예전에는 예컨대 1달러나 더 적은 금액의 적당한 절약을 제공하는 수준에서 수천 달러의 구매가 일상적으로 다뤄지는 수준으로 쿠폰을 이동시킴으로써, 쿠폰의 접근 방법에 있어서 패러다임의 변화를 가능하게 한다. 또한 높은-가치의 쿠폰 할인은 기존 신용 및 데빗 카드 처리 인프라와 동일한 보호가 주어진다.

도 2는 쿠폰 처리 방법을 도시한다. 단계(205 내지 225)는 POS 위치(100)에서 일어날 수 있으며, 단계(230 내지 260)는 처리 센터(135)에서 일어날 수 있다. 블록(205)에서, 쿠폰(105)으로부터 신용 카드 번호가 읽혀지고 입력된다. 수신된 정보가 예컨대 번호의 자릿수 또는 다른 기준에 기초하여 유효한 신용 카드가 아니라고 생각되면, 그 거래는 거절된다{블록 (225)}. 블록(210)에서, 쿠폰이 만기되 었는지 여부를 결정하기 위해 쿠폰의 만기일이 조사된다. 만기된 경우, 거래가 거절된다. 블록(215)에서, 할인 금액이 획득된다. 그 금액이 읽혀지지 않거나 제품 또는 다른 기준과 일치하지 않는 경우, 거래가 거절된다. 블록(220)에서, 쿠폰에 인코딩된 다른 데이터가 획득된다. 이 데이터는 본 발명의 기술을 사용하여 인코딩될 수 있는 새로운 정보를 포함하는데, 상기 정보에는 쿠폰의 배포(distribution)와 상환(redemption)에 관한 정보, 및 회수하는 소비자와 관련된 정보로서 일반적인 데모그래픽(demographic) 데이터 및 개인과 연관된 특정 데이터를 포함하는 정보와 같은 것이 있다 .

위의 단계들이 성공적으로 완료되면, 쿠폰 거래 정보가 더 처리된다. 블록(230)에서, 발행자의 신용 또는 데빗 계정이 체크되어, 그것이 완불되었는지 및 충분한 신용 한도(credit line)가 존재하는지를 확인할 수 있다. 이는 위에서 논의된 바와 같이 인증 코드를 획득하는 단계를 포함할 수 있다. 일반적으로, 대규모 제조업자와 같은 평판이 좋은 쿠폰 발행자는 그 제조업자로부터 결제받기 전 그 상인에게 배상하는 처리 수단에 의해 신용이 확장될 수 있다. 다른 경우, 처리 수단은 상인이 결제받기 전 발행자가 현금 예금을 제공할 것을 요구할 수 있다. 쿠폰 할인에 대해 지불하기 위한 계정은 신용 카드 프로토콜에 기초하여 발행자에 의해 이체된 자금을 가질 수 있다. 계정은 최소의 잔고와 그에 따른 보충 비율(replenishment rate)을 가질 수 있다. 이와 관련하여 문제가 탐지되는 경우, 거래는 거절된다(235). 그러한 문제들이 탐지되지 않는다고 가정하면, 블록(240)에서, 거래가 처리되고, 그 결과 자금을 소매상 또는 다른 상인에게 보낼 수 있으 며, 처리를 위한 비용을 차감하고(블록 250), 제조업자의, 예컨대 쿠폰 발행자의 계정으로부터 자금을 가져온다(블록 255). 쿠폰은 신용 카드 거래와 유사하게 처리되기 때문에, 돈은 발행자의 계정에서 얻어져서 쿠폰 거래 정보에 제공된 제공 코드와, 발행자와 처리 유닛 사이에 설립되어 다뤄지는 거래의 특정 상세에 따라 상인의 계정으로 전달된다. 블록(260)에서, 데모그래픽 등과 관련된 부가적 데이터가 분석 및 마케팅 조사를 더 하기 위해 수단으로 전달될 수 있다. 쿠폰 거래 정보로부터 전개된 보고서들이 모여 주기적으로 쿠폰 발행자에게 제시될 수 있다. 쿠폰 발행자는 매달, 매주, 매일 또는 다른 시간 간격 중에서 선택하여 정보 보고를 수신하고 상인에 대한 보상 지불 계획을 잡을 수 있다.

특히, 쿠폰 발행자 또는 다른 주체는 소프트웨어를 사용하여 풍부한 새로운 쿠폰 정보를 처리할 수 있다. 쿠폰 포맷을 조정함으로써, 광고자 및 소매상은 고도로 집중된(highly-targeted) 마케팅 및 소비자 구매 습관과 소비자 데모그래픽 등을 모으기 위한 마케팅을 제공하기 위한 방법을 생각해낼 수 있다. 예를 들어, 쿠폰 정보는 쿠폰의 배포와 회수, 및 쿠폰을 회수한 특정 소비자에 관한 정보를 포함할 수 있다. 배포 정보는 그 쿠폰이 배포된 지리적 위치, 특정 분배 매체, 예컨대 신문이나 잡지의 이름, 뉴스의 특정 판, 예컨대, 아침, 오후 또는 저녁판, 및 매체 발행의 날짜를 포함할 수 있다. 또한, 예컨대 직접 우편 발송을 통해 특정 소비자에게 제공되는 쿠폰은 나이, 교육, 수입, 가족 구성, 이전 구매 습관 등과 관련된 소비자의 신원 또는 데모그래픽 정보로 개별적으로 인코딩될 수 있다.

소비자가 웹 사이트에서 인쇄하는 쿠폰, 예컨대, 웹 기반 쿠폰은 소비자의 웹 사이트와의 상호작용으로부터 획득된 소비자에 관한 특정 정보를 포함할 수도 있다. 소비자가 보상을 위해 다양한 쿠폰들 중으로부터 선택을 하고 그것들을 인쇄하도록 하는 인터넷 웹 사이트는 중복 사용을 막기 위해 독특하게 확인되고(identified) 연속화될(serialized) 수 있다. 소비자는 그들의 컴퓨터 및 프린터를 사용하여 쿠폰을 프린트하는데 사용하기 위하여 웹 사이트로부터 데이터를 수신한다. 그러한 쿠폰들은 다른 매체에 프린트된 쿠폰들과 동일하게, 예컨대 바코드, 제품 사진, 보상에 관한 상인 정보, 제한, 제공 코드, 할인 금액 및 만기일을 구비한 것으로 나타날 수 있다. 그 쿠폰은 쿠폰 발행자에 의해 인쇄된 쿠폰과 동일하게 상점에서 제시되고 처리된다. 유일한 인코딩 방법과 연속화된 번호는 쿠폰이 두 번 사용되거나 중복되지 않게 한다. 소비자는 중복 사용에 대해 경고를 받을 수 있다. 쿠폰은 소비자의 이름을 포함할 수도 있다. 쿠폰 처리 동안 부가적인 데모그래픽 정보가 제조업자에게 전달된다.

예를 들어, 소비자는 관심 있는 아이템을 할인해 주는 쿠폰을 획득하기 위해 설문조사에 답하도록 요구받을 수 있다. 웹 사이트로부터의 데이터를 사용하여 소비자에 의해 프린트된 쿠폰은 그 답변으로부터 획득된 정보를 포함할 수 있다. 또한, 소비자는 그 소비자가 지불이나 보상을 받아야함을 나타내는 쿠폰을 인쇄하기 위한 데이터를 수신함으로써 웹 사이트와 상호작용하는 현금 결제나 보상을 받을 수 있다. 이 경우, 은행 계정 식별자, 예컨대 체크(checking) 또는 저축(savings) 계정 번호와 같은 신용 카드 번호나 데빗 카드 번호 또는 다른 계정 식별자는, 쿠폰 발행자 예컨대 설문조사의 스폰서의 신용 또는 데빗 카드 번호와 함께 쿠폰에 인코딩된다. 설문조사에 대한 소비자의 답변들도 쿠폰에 인코딩될 수 있다. 쿠폰의 처리는 소비자가 신용 또는 데빗 카드로 구매한 아이템을 반품할 때 예금(credit)을 얻는 방식과 유사하다. 다른 방법으로, 전자 자금 결제가 소비자의 체크 또는 저축 계정으로 이루어질 수 있다. 또는, 소비자는 제품이나 서비스로 바꿀 수 있는 항공 마일리지와 유사한 포인트를 보상받을 수 있다. "보상(award)" 또는 이와 유사한 용어는 여기서 논의된 바와 같이 소비자에 대한 임의의 그러한 지불 또는 보상을 포괄하는 의미이다. 소비자와 웹 사이트와의 상호작용에 따라 더 이상의 요구조건 없이 보상이 주어질 수 있다.

예를 들어, 제조업자는 고객을 돈을 벌 수 있는 부가적 동기를 가지고 참여하도록 초대하는 웹사이트를 구축할 수 있다. 고객은 자신의 신용 또는 데빗 카드 번호와 만기일, 계정 번호 및 주소(street address)를 기입한다. 설문조사를 위해 웹사이트는 다음과 같이 언급할 수 있다: "5분을 투자하여 다음의 10개 질문들에 답하고 Proctor and Gamble로부터 $1.00를 받으십시오." 고객은 설문조사에 답하고나서, 보안을 위해 고객의 신용 또는 데빗 카드, 만기일 및 거리 주소를 묻는 텍스트 필드의 세트를 기입한다. 다음으로, 고객은 그 결과 얻어지는 쿠폰을 인쇄해서 그것을 상인에게 가져가 처리한다. 다른 접근으로서, 웹사이트는 "Proctor and Gamble로부터 즉시 $1,000,000를 받기 위해 콘테스트에 참가하세요"라고 언급한다. 고객은 논의한 바와 같이 엔트리 공란(entry blank)과 텍스트 필드의 세트를 기입하고, 그 엔트리는 그 고객이 승자인지 여부를 결정하기 위해 웹사이트 서버로 제출된다. 고객은 온라인으로 바로 결과를 알 수 있고 데이터를 받아서 상품을 청구 하기 위한 쿠폰을 인쇄할 수 있다. 또는, 소비자는 쿠폰을 인증된 상인에게 가져가서 그 또는 그녀가 상을 탔는지 알아볼 수 있다.

본 발명의 쿠폰의 다른 장점은 운송되는 부가적 정보가 쿠폰 발행자로 하여금 제품의 제조업자가 아닌 상이한 주체가 될 수 있도록 한다는 점이다. 이로 인해 크로스-마케팅(cross-marketing), 및 다른 새로운 유형의 마케팅 및 상거래를 위한 많은 기회를 열어준다. 이와 반대로, 종래의 쿠폰은 UCC 회사 번호만을 가지고 있는데, 상기 번호는 제조업자를 확인하고, 그 쿠폰이 적용되는 제품상의 코드와 동일하여야 한다. 예를 들어, 본 발명에 따른 바코드는 UCC 회사 번호를 통해 제조업자를 확인하는 종래의 영역과, 다른 당사자의 계정 식별자를 확인하는 2차원 바코드 영역과 같은 부가적 영역을 갖는다. 예를 들어, 헬스 클럽이 소비자가 운동 기구나 건강 식품 제품에 대한 할인을 받을 수 있도록 쿠폰을 발행하거나, 호텔이 소비자가 차량 렌탈이나 지역 명소(local attraction) 입장료에 대한 할인을 받을 수 있도록 쿠폰을 발행할 수 있다. 다른 예에서, 개인은 쿠폰 수령자가 특정 제품이나 서비스에 대해 할인을 받을 수 있게 하는 선물로서 쿠폰을 인쇄할 수 있다.

사용될 수 있는 다양한 바코드 기호 표시들이 이하 논의된다. 일반적으로, 본 발명에 따른 바코드 심벌은 예컨대 UPC A 또는 UCC-EAN-128와 같은 기존 쿠폰 선형 포맷들(linear formats) 중 하나와 같아 보일 수 있으나, RSS 심벌과 같은 2차원 심벌이 부가된다. POS 위치에서 체크아웃 카운터가 어떻게 설계되느냐에 따라, 스캐너는 그 중 하나의 심벌로부터 부가적인 정보를 탐색할 수 있다. 예를 들 어, 스캐너가 RSS 2차원 부가 데이터를 탐색하도록 설계된 경우, 스캐너가 쿠폰임을 나타내는 '5'로 시작하는 UPC(A) 코드를 보게 되면 RSS 2차원 데이터가 UPC(A) 코드에 부가될 수 있다. 한편, 쿠폰의 UCC/EAN-128 영역이 적절히 포맷된 경우, 스캐너는 그러한 심벌을 보게 되면 부가적 정보를 탐색할 수 있다. RSS 심벌의 선형 영역임을 스캐너가 이해하도록 하는데 필요한 플래그(flag)와 기호(character) 모두를 보유한다면 UCC/EAN-128 코드는 RSS 심벌의 선형 영역으로 읽혀질 수 있다. 운이 좋게도, 스캐너는 플래그 및 연계 문자(linkae character)로 또는 그것들 없이도 UCC/EAN-128 코드를 읽을 수 있으며 두 방법 모두로 동작하도록 설계될 수 있다.

본 발명의 다른 특징은 여기에 개시된 바코드 심벌을 생성하도록 프로그램된 개인용 컴퓨터와 같은 컴퓨터를 포함하고, 여기에 개시된 기능성을 제공하는 바코드 심벌을 컴퓨터가 생성할 수 있도록 하는 소프트웨어를 구비하는 컴퓨터 프로그램 제품을 포함한다. 임의의 주지된 소프트웨어 개선 및 컴퓨터 프로그래밍 기술들이 이러한 목적을 위해 사용될 수 있다. Barcode Technology사는 그러한 소프트웨어의 공급자 중 하나이다.

도 3a는 종래의 UCC/EAN-128 쿠폰 포맷을 도시한다. 심벌은 단지 수직선만을 포함하고 있으므로 선형 또는 1-D이다. 심벌은 두 바코드를 나란히 포함하는데, 즉 UPC(A) Universal Product Code 심벌(305)를 왼쪽에, UCC-EAN-128 심벌(310)을 오른쪽에 포함한다. 두 개의 정보는 이러한 목적을 위해 설계된 스캐너에 의해 단일 동작으로 스캔될 수 있다.

도 3b는 UCC/EAN-128 바코드와 결합된 2차원 바코드의 제1 실시예를 도시한다. 심벌은 UCC/EAN-128 쿠폰 포맷(320)과, 심벌의 UPC(A) 영역 위에 인쇄된 RSS 2차원 복합 코드(composite code)(325)를 포함한다. UCC/EAN 128 쿠폰 포맷의 표준에 따름으로써, 부가적인 RSS 2차원 정보는 새로운 RSS 스캐너를 갖추고 있는 소매상과 그러한 새로운 장비가 없는 소매상 모두가 동일한 쿠폰을 사용할 수 있게 한다. RSS 정보를 읽을 수 있는 새로운 스캐너를 갖추고 있는 사람은 여기에 논의된 새로운 방식으로 쿠폰을 처리할 수 있게 되어 이득을 얻게 될 것이다. 새로운 RSS 스캐너가 없는 사람은 그들이 항상 해왔던 방식으로 쿠폰을 계속 받을 것이다.

도 3c는 UCC/EAN 128 바코드와 결합된 2차원 바코드의 제2 실시예를 도시한다. 심벌은 USS/EAN 128 쿠폰 포맷(330)과, 심벌의 UCC/EAN 128 영역 위에 프린트된 RSS 2차원 합성 코드(325)를 포함한다.

도 4a-c는 그 설계가 UCC/EAN 128 쿠폰 포맷의 표준에 따르기 위한 요건에 의해 제약받지 않는 바코드 심벌의 예이다. 바코드의 크기를 최소화하고 부가적인 RSS 2차원 바코드를 이용하여 여기서 논의된 정보 교환의 유형을 반영하기 위해 완전히 재설계된 RSS 쿠폰이 제공된다.

도 4a는 Code 128 바코드와 결합된 2차원 바코드를 도시한다. 심벌은 Code 128 바코드(415) 위에 인쇄된 2차원 복합 바코드(410)를 포함한다.

도 4b는 UPC(A) 바코드와 결합된 2차원 바코드를 도시한다. 심벌은 UPA(A) 바코드(435) 위에 인쇄된 2차원 복합 바코드(410)를 포함한다.

도 4c는 스택된 바코드(stacked bar code)와 결합된 2차원 바코드를 도시한 다. 심벌은 RSS 스택된 전방향성(omni-directional) 컴포넌트(4445) 위에 위치한 2차원 복합(440)을 포함한다.

도 5a-g는 최적화된 쿠폰 바코드의 예를 도시한다. 이들은 그 설계가 UCC/EAN 128 쿠폰 포맷의 표준을 따르기 위한 요건에 의해 제한되지 않는 바코드 심벌들의 예이다. 바코드의 크기를 최소화하고 부가적인 RSS 2차원 바코드와 함께 여기서 논의된 정보 교환의 유형을 반영하기 위해 완전히 재설계된 RSS 쿠폰을 제공한다. 바코드들은 사용될 수 있는 상이한 크기를 나타낸다. 상이한 구성과 RSS 심벌의 유형은 그것들을 서로 다른 방식으로 사용될 수 있게 만든다. 각각의 예에서 2-D 영역은 동일한 반면, 각각의 코드는 서로 다른 수의 문자를 갖고, 결과적으로 서로 다른 폭을 갖는 선형 영역을 포함한다. 예를 들어, 도 5a-g의 선형 영역은 각각 6에서 12개의 자리수를 갖는다.

쿠폰들은 더 작은 바코드 심벌을 사용할 수 있으므로, 전체적인 쿠폰 크기가 감소되거나 사람이 읽을 수 있는 판촉용 정보가 더 제공될 수 있다. 예를 들어, 도 4의 포맷의 전체 면적은 0.66 제곱 인치, 즉 도 3a의 UCC/EAN 128 쿠폰 포맷의 면적인 5.25 제곱 인치의 12%이다. RSS 쿠폰은 부가적인 60개의 문자 데이터를 가질 수 있다. 동일한 쿠폰을 제공하기 위해 더 적은 페이지가 필요하므로 광고비가 감소될 수 있다. 즉, 쿠폰에서의 부가적인 공간은 그래픽 등에 쓰일 수 있다. 종이 사용의 감소는 환경적으로도 유리하다.

여기에 개시되는 바코드화된 쿠폰은 일반적인 UCC/EAN-128 쿠폰 포맷이 갖는 정보량보다 증가된 정보, 예컨대 제공 번호(offer number), 시리얼 번호, 만기일, 제품 식별(product identification), 패밀리 코드(family code) 및 가격 코드(value code)도 제공한다. RSS 변화형들은 UCC/EAN 128 쿠폰 포맷의 14개 문자보다 56, 338, 2363개 많은 문자의 정보를 가능하게 한다. 현재 338-문자 포맷이 적합한 것으로 생각된다.

쿠폰이 보유할 수 있는 부가적인 정보를 위해 표준화된 포맷이 제공될 수 있다. 예를 들어, 표준 UCC/EAN 128 쿠폰 포맷 이외의 부가적인 정보는 (01)의 어플리케이션 식별자(AI; Application Identifier)를 갖는 글로벌 거래 아이템 또는 인증 번호(GTIN; Global Trade Item or Identification Number), AI(20)를 갖는 날짜(Date with AI), 시간, 제공 코드, 제공 만기일, 서브-제공 코드(Sub-Offer Code), 발행일, 및 유일한 시리얼 번호를 포함할 수 있다. 예를 들어, 제공 코드 "12345"는 2002년 8월 24일 일요일자 뉴욕 타임즈 신문에 인쇄되어 뉴욕 메트로폴리탄 지역에 배포된 브랜드 X 비누에 대한 쿠폰에 할당될 수 있다. 서브-제공 코드는 그 쿠폰이 신문의 아침, 오후 또는 저녁판에 나타나는지 확인할 수 있다.

기존 쿠폰 포맷의 다른 문제점은 패밀리 코드에 제한된 면적만을 쓸 수 있다는 점이다. 제조업자에 의해 설계되는 패밀리 코드는 그 쿠폰이 어느 세트의 제품을 타깃으로 하는지 나타낸다. 그러나, 다양한 회사 제품 라인의 속성 때문에, 그것만으로는 제품간 구별을 하기에 항상 충분하지는 않다. 따라서, 향상된 패밀리 코드 정보가 본 발명의 쿠폰의 부가적인 데이터-운송 능력(data-carrying capacity)을 사용하여 인코딩될 수 있다.

쿠폰은 신용 또는 데빗 카드 계정의 만기일 및/또는 개별 쿠폰 제공의 만기 일로 코딩될 수도 있는데, 후자는 처리하는 동안 회수를 위한 쿠폰의 유효성을 설정하는데 사용된다. 제조업자는 동시에 운영되는 하나 이상의 쿠폰 제공을 가질 수 있으므로, 만기일은 쿠폰별로 다를 수 있다. RSS 쿠폰은 특정 배포 방법을 준비하여 제조업자에 의해 그 안에 담겨지는 특정 정보를 포함할 수도 있다. 예를 들어, 특정 잡지나 신문의 독자가 특정 세트의 데모그래픽을 갖는다면, 그러한 데모그래픽은 그 잡지에 인쇄되는 쿠폰에 삽입되어, 쿠폰 회수 동안 그 정보가 제조업자에게 전해질 수 있게 된다.

위에서 언급한 정보에 부가하여, 쿠폰 내의 문자의 전체 문자열은 암호화될 수 있고 CRC 코드 및 보안 코드를 가질 수 있다. CRC 코드는 데이터 무결성을 체크하고 중복 및 부정 쿠폰들을 크게 줄이거나 제거하는 기능을 수행한다. 쿠폰은 더 큰 특이성의 정도로 인쇄될 수 있으므로, 부정 및 중복의 패턴이 보다 쉽게 탐지될 수 있다. 다른 보호 수단이 신용 및 데빗 카드 번호의 부정한 사용을 막기 위해 제공될 수 있는데, 예컨대 쿠폰에 대해 사용되는 신용 및 데빗 카드를 위한 특정 번호 시퀀스의 예약, 및 제공되는 할인에 기초하여 연관 거래의 제한 적용과 같은 것이 있다. 또한, 발행자의 신용 또는 데빗 카드 계정은 쿠폰의 만기일에 따라 그와 연관된 만기일을 가질 수 있다.

RSS 쿠폰의 2차원 영역에 포함된 정보는 다른 사람이 동일한 정보를 읽고 사용하는 것을 막고, 쿠폰 발행자에게만 사용가능한 첨부된 정보를 처리 센터가 읽지 못하도록 인코딩할 수 있다.

또한, 복사 및 부정 행위를 줄이기 위해, 다량으로 인쇄되는 쿠폰들은 유일 한 제공 코드 및 서브 제공 코드의 할당에 의해 보다 쉽게 구별될 수 있다.

본 발명의 다른 이점은 소규모 사업자, 개인 및 다른 주체가 쿠폰을 발행할 수 있도록 해준다는 점이다. 이와 대조적으로 종래의 시스템에서는 UCC/EAN 번호를 가질 수 있는 회사들만이 기존 UCC/EAN-128 쿠폰 포맷을 사용하여 쿠폰을 후원할 수 있다. 여기서 설명되는 쿠폰 회수 시스템을 통해, 시스템은 그들이 UPC 시스템 내의 제조업자인지 여부에 관계 없이, 신용 또는 데빗 카드 계정 및 바코드 프린팅 소프트웨어를 구비한 개인용 컴퓨터를 가진 임의의 회사, 개인 또는 다른 주체에게 사용가능하다. 새로운 상업 기회들이 나타날 것으로 기대된다.

쿠폰이 신용 또는 데빗 카드 거래 시스템을 통해 최적화되어 사용되고 회수되도록 하는 시스템을 생성하기 위해서, 다음을 포함하는 몇몇 기술 및 사업 업무가 시행되어야 한다:

a. 은행 제휴 - 은행은 제3자 예탁 계정(escrow account) 및 최소 잔고와의 계약상 협약으로 쿠폰 발행자의 신용 또는 데빗 카드 계정를 처리하기 위해 셋업되어야 한다.

b. 처리/스캐너 - 쿠폰으로부터 쿠폰 정보를 받아들일 수 있는 "베리폰(Verifone)" 또는 다른 신용 카드 처리 머신을 사용하라. RSS 쿠폰 및 종래의 쿠폰을 읽고 신용 카드 처리 머신에 전송할 수 있는 바코드 스캐너를 사용하라.

c. 소매상 수용 - 소매상은 RSS 쿠폰 정보를 읽고 이해하기 위해 기꺼이 내부 소프트웨어를 변경하고, RSS 쿠폰 또는 더블 스캔 쿠폰을 읽기 위한 체크아웃 스캐너를 종래의 시스템 및 새롭게 설치된 2-D 베리폰/스캐너 및 전화 라인으로 업그레이드 하며, 현재의 회수 프로세서를 포기할 수 있어야 한다.

d. 제조업자 수용 - 제조업자는 기꺼이 예컨대 Barcode Technolog사의 소프트웨어를 사용하여, 부가적인 RSS 정보가 그 안에 포함되어 있는 쿠폰을 인쇄해야만 한다.

e. 고객 수용 - 고객은 기꺼이 RSS 쿠폰을 사용해야만 한다. 바코드 유형은 소비자에게는 큰 관심사가 아니기 때문에 이는 문제되지 않을 것이다. 그들에게는 제품 및 할인이 가장 큰 관심사이다.

도 6은 연관된 제품이 구입되었을 때만 쿠폰이 회수되도록 확인하는 방법을 도시한다.

종래의 쿠폰 처리의 한 문제점은 상인의 컴퓨터 시스템이 발행된 새로운 쿠폰을 알지 못한다는 점이다. 이것은 상인의 컴퓨터 시스템이 새로운 쿠폰 제공을 가지고 무엇을 할지 또는 어떻게 다뤄야할지 어렵게 만든다. 예를 들어, 소정의 쿠폰에 대해 연관된 제품이 실제로 고객 주문에 존재하는지를 확실하기 하는 보안 방법은, 어떤 제품 및 제품 패밀리가 그 제공에 연관되어야 하는지 컴퓨터 시스템이 알아야할 것을 요구한다. 그 정보를 알게 되면, 스캐너 및 컴퓨터는 구매되는 그 제품과 연관된 제품 및 쿠폰에 대한 UPC(A) 코드가 존재하는지 보기 위해 더블체크할 수 있다. 그러한 문제를 해결하기 위해, RSS 쿠폰 자체는 글로벌 거래 아이템 번호(GTIN) 정보와 같은 연관 제품 식별자를 보유할 수 있다. GTIN은 12자리 UPC 코드보다 더 구체적인 정보를 패키징 지정자(packaging designator)의 형태로 제공하는 14자리 번호이다. 예를 들어, UPC 코드는 비누와 같은 제품을 확인할 수 있는 반면, GTIN은 그 비누가 단일한 아이템, 6개 들이, 또는 상자로 포장되어 있는지 여부를 나타낸다. 컴퓨터는 쿠폰 및 연관된 제품 GTIN을 읽고, 그 GTIN 또는 UPA(A) 코드의 존재 여부에 대해 거래의 다른 제품을 조사한다. 부합하는 것이 있으면, 쿠폰 회수가 승인된다. UPC-A 바코드 심벌은 UCC-12 인증 번호를 인코딩하는 EAN/UPC 기호 표시의 바코드 심벌이다. 도 4(b)를 참조하라. GTIN은 모든 RSS 바코드화된 쿠폰에서 사용가능하다. 우리가 오래된 스타일의 UCC/EAN-128 쿠폰 포맷을 에뮬레이트한다면, 우리는 쿠폰의 2-D 영역을 기존 바코드 심벌 유형의 UPC의 왼쪽 반 또는 EAN-128의 오른쪽 반 위에 위치시켜야 할 것이다. 그러한 경우 GTIN은 존재하지 않을 것이다.

위의 프로세스가 도 6에 도시된다. 블록(605)에서, 본 발명에 따라 제공되는 쿠폰이 POS에서 스캔된다. 구매되는 제품 역시 스캔된다{블록 (610)}. 이 단계들은 임의의 순서로 일어날 수 있다. 블록(615)에서 쿠폰에서 제공되는 제품 식별자가 임시적으로 저장되고, 블록(620)에서 역시 제품상의 바코드로부터 제품 식별자가 저장된다. 이러한 제품 식별자들은 GTIN 코드일 수 있다. 소비자의 주문이 합산될 때 수행될 수 있는 블록(630)에서, 쿠폰으로부터의 제품 식별자 중 임의의 것이, 구매된 제품으로부터의 제품 식별자와 부합하는지 여부가 결정된다. 부합하지 않는 것이 없으면{블록(640)} 쿠폰 할인이 승인된다{블록(645)}. 부합되지 않는 것이 있으면{블록(650)} 쿠폰 할인은 승인되지 않는다. 또한, 출납원 및 소비자에게 승인되지 않은 특정 쿠폰을 알려주기 위해, 예컨대 금전 등록기 및 디스플레이상에 메시지가 생성될 수 있다. 이처럼 유리한 방법으로, 승인되지 않은 쿠 폰 및 부정한 쿠폰 회수가 줄어들 수 있다.

본 발명이 바람직한 실시예와 관련하여 설명되고 도시되었으나, 당업자에게 명백하듯이, 많은 변형 및 변경이 본 발명의 사상과 범위에서 벗어나지 않고 이루어질 수 있으며, 그러므로 본 발명은 그러한 변형 및 변경이 본 발명의 범위 내에 포함되도록 의도되었으며, 위에서 제시된 방법론 또는 구성 세트의 특정 상세로 한정되는 것이 아니다. 프로세스 자체에서 볼 때 필요하거나 고유한 정도의 순서를 제외하고는, 본 명세서 및 도면에 설명된 방법 또는 프로세스의 단계나 국면의 특정 순서는 포함되어 있지 않다. 많은 경우, 설명된 방법의 목적, 영향 또는 의미를 바꾸지 않고 프로세스 단계의 순서가 변할 수 있다.

Claims (15)

1. 사업자들(businesses) 및 벤더들(vendors) 사이에서 정보를 관리하는 방법으로서,

   사업자가 적어도 하나의 벤더의 공급 체인(supply chain)에 의해 상기 사업자에게 제공되는 아이템들과 연관된 정보를 수신하도록 하는 시스템을 개발자가 생성하는 단계 -상기 시스템은 사양(specification) 및 하나 이상의 서브시스템을 포함하고, 상기 사양은 적어도 상기 사업자에 의해 정의되며, 상기 사양은 상기 시스템을 통해 수신되는 정보의 유형을 정의하고, 상기 사양에 따르는 정보(conforming information)를 정보 저장 장치들에 저장하고 상기 정보 저장 장치들을 상기 사업자에게 제공되는 아이템들과 연관시킴으로써 상기 하나 이상의 벤더 서브시스템 각각은 상기 각각의 벤더 서브시스템의 운영자로 하여금 상기 사양에 따르는 정보를 상기 사업자에게 제공할 수 있게 함-; 및

   적어도 하나의 벤더 중 한 명 이상으로 하여금 상기 개발자로부터 하나 이상의 벤더 서브시스템을 구입하고 상기 사업자와 사업 관계를 유지하기 위한 조건으로서 상기 사업자에게 정보를 제공하기 위해서는 상기 구입된 벤더 서브시스템을 사용하도록 요구함으로써, 상기 사업자가 상기 공급 체인에 걸쳐 상기 시스템의 설치를 촉진하는 단계

   를 포함하는 방법.
2. 제1항에 있어서,

   상기 정보 저장 장치들은 바코드들을 포함하는 방법.
3. 제2항에 있어서,

   상기 정보 저장 장치들은 RSS 바코드들을 포함하는 방법.
4. 제1항에 있어서,

   상기 정보 저장 장치들은 RFID 태그들을 포함하는 방법.
5. 제1항에 있어서,

   상기 공급 체인에 걸쳐 상기 시스템의 설치를 촉진하기 위해 상기 개발자가 상기 사업자에게 비용을 지불하는 단계를 더 포함하는 방법.
6. 제5항에 있어서,

   상기 비용은 상기 적어도 하나의 벤더 중 하나 이상에 의한, 상기 개발자로부터의 상기 서브시스템들의 구매에 기초하는 방법.
7. 제1항에 있어서,

   상기 시스템은, 상기 사업자로 하여금 상기 사업자가 벤더 서브시스템을 운영하는 상기 벤더들 각각으로부터 수신하는 상기 아이템들과 연관된 정보 저장 장 치들로부터 정보를 획득하게 하고, 상기 사업자로 하여금 벤더 서브시스템을 운영하는 상기 벤더들 중 하나 이상에게 데이터를 송신하게 하는 사업자 서브시스템을 포함하고, 상기 데이터는 상기 사업자에 의해 벤더 서브시스템을 운영하는 상기 벤더들 중 하나 이상으로부터 이전에 수신한 상기 아이템들과 관련되는 방법.
8. 사업자와 하나 이상의 벤더들 사이에서 아이템들과 연관된 정보를 관리하는 방법으로서,

   상기 사업자측에서, 상기 사업자에 의해 상기 하나 이상의 벤더들로부터 수신된 아이템들과 연관된 데이터 저장 장치들 -상기 데이터 저장 장치들에 저장되는 데이터는 상기 사업자에 의해 발행된 요청들에 기초하여 상기 하나 이상의 벤더들에 의해 선택됨- 로부터 데이터를 액세스하는 단계;

   상기 사업자가 상기 액세스된 데이터의 적어도 한 영역을 상기 하나 이상의 벤더들에게 송신하는 단계; 및

   상기 사업자에 의해 상기 하나 이상의 벤더들에게 제공되는 액세스된 데이터의 상기 송신 영역에 기초하여 상기 아이템들과 연관된 판매 관련 정보를 상기 하나 이상의 벤더들이 결정하는 단계

   를 포함하는 방법.
9. 제8항에 있어서,

   상기 아이템들과 연관된 데이터를 액세스하는 단계는 바코드 라벨을 판독하 는 단계를 포함하는 방법.
10. 제8항에 있어서,

    상기 바코드 라벨은 RSS(Reduced Space Symbology) 바코드를 포함하는 방법.
11. 제8항에 있어서,

    상기 바코드 라벨은 2차원 기호 표시(symbology)를 포함하는 방법.
12. 제8항에 있어서,

    상기 아이템들과 연관된 데이터를 액세스하는 단계는, RFID(Radio Frequency Identifier) 장치로부터 상기 액세스된 데이터를 수신하는 단계를 포함하는 방법.
13. 제8항에 있어서,

    상기 아이템들과 연관된 데이터는 제품 정보를 포함하는 방법.
14. 제8항에 있어서,

    상기 아이템들과 연관된 상기 판매 관련 정보는 재주문 요청 정보를 포함하는 방법.
15. 제14항에 있어서,

    상기 재주문 요청 정보는 상기 하나 이상의 벤더들이 생산 수준을 조정할 수 있도록 하는 방법.

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