KR101768242B1 - 흡수용품용 적외선 젖음 검출 시스템 - Google Patents

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스리드하르 란가나탄
삼세 토마스 마이클 알레스
란달 조지 사르키스
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킴벌리-클라크 월드와이드, 인크.
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Abstract

흡수용품 내 신체 삼출물의 존재를 감지 및 지시하기 위한 시그널링 장치는 하우징 및 하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기를 포함하고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 흡수용품에 대한 오염으로 인한 적외선 광 반사율의 변화를 감지하도록 구성되어 있고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함한다. 또한, 신체 삼출물 수집 및 검출 시스템은 흡수용품 및 흡수용품 내 신체 삼출물의 존재를 검출하기 위하여 흡수용품과 함께 사용하도록 구성된 시그널링 장치를 포함하고, 시그널링 장치는 하우징 및 하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기를 포함하고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함한다.

Description

흡수용품용 적외선 젖음 검출 시스템{INFRARED WETNESS DETECTION SYSTEM FOR AN ABSORBENT ARTICLE}
관련 출원
본원은 2008년 12월 31일에 출원한 미국 특허 출원 제12/347,539호(발명의 명칭: "Remote Detection Systems for Absorbent Articles")의 일부 계속 출원이다.
흡수용품, 예컨대 기저귀, 배변연습용 팬츠, 실금자용 제품, 여성 위생 제품, 수영 속옷 등은 통상적으로 액체 투과성 신체측 라이너, 액체 불투과성 외부 커버, 및 흡수 구조체를 포함한다. 흡수 구조체는 일반적으로 착용자가 삼출하는 액체(예: 소변)를 흡수하고 보유하기 위하여 외부 커버와 라이너 사이에 위치한다. 흡수 구조체는 예를 들어 초흡수 입자로 제조될 수 있다. 많은 흡수용품, 특히 킴벌리-클라크 코포레이션에서 하기스(HUGGIES)라는 상표명으로 판매하는 흡수용품은 액체 흡수에 매우 효율적이어서, 때로는, 특히 신생아 또는 다른 매우 어린 착용자가 흡수용품을 착용하고 있을 때는 흡수용품이 신체 삼출물로 오염되었는지 여부를 판단하기 어렵다. 이러한 착용자의 오염물 양은 매우 적은 경향이 있다. 다른 착용자도 매우 적은 오염물을 생성할 수 있다.
따라서, 흡수용품에 사용하기 위하여 다양한 유형의 수분 또는 젖음 지시자가 제안되었다. 젖음 지시자는 각 흡수용품 내의 지시자 스트립, 프린팅, 또는 다른 장치와 같은 다양한 수동형 지시자를 포함하고, 돌보는 사람이 젖음 지시자를 사용할 의도가 있든 없든 돌보는 사람이 각 흡수용품 내의 젖음 지시자 비용을 지불할 것을 요구한다. 젖음 지시자는 부모 또는 간병인이 젖은 기저귀 상태를 초기에 식별하는 데 도움을 주도록 설계되어 있는 알람 장치를 또한 포함할 수 있다. 이 장치는 청각, 촉각, 전자기, 또는 시각 신호를 생성할 수 있다. 이러한 장치 중 많은 장치는 흡수용품의 비용을 증가시킬 수 있는, 각 흡수용품 내의 전도성 요소를 포함하는 전자기기를 필요로 한다.
몇몇 양상에서, 예를 들어, 용품의 전방부터 용품의 후방까지 연장되는 전도성 실 또는 호일이 흡수용품에 놓인다. 전도성 재료는 시그널링 장치를 위한 전도성 리드의 역할을 하고, 체액, 예컨대 소변이 회로를 폐쇄할 때 폐쇄될 수 있는 개방 회로를 용품에 형성한다.
그러나 흡수용품에 전도성 리드를 포함하는 것은 다양한 문제를 야기하였다. 예를 들어, 흡수용품은 일반적으로 매우 빠르게 움직이는 기계에서 대량 생산된다. 통상의 기계 속도로 흡수용품에 전도성 리드를 포함하는 것은 문제가 있다.
추가로, 포장된 흡수용품은 포장 안에 이물질이 함유되어 있지 않음을 보장하기 위하여 일반적으로 금속 검출기를 통해 공급된다. 전도성 리드가 금속으로 제조되거나 금속을 함유하면, 금속 검출기가 활성화되어 허위양성(false positive)을 기록할 수 있다. 흡수용품에 금속 재료를 포함하는 것은 금속 검출기를 포함하는 보안 게이트를 통과하려고 시도할 때 그 의류를 착용한 사람에게 문제를 일으킬 수도 있다.
상술한 바로부터, 금속을 함유하는 전도성 요소 또는 다른 장치를 흡수용품 내부에 삽입할 필요가 없는 흡수용품용 시그널링 시스템에 대한 요구가 현재 존재한다.
본 발명자들은 흡수용품 개선, 특히 흡수용품 비용에 추가하지 않고 돌보는 사람이 원하는 경우에만 젖음 지시자를 제공하는 것에 관하여 집중적인 연구 및 개발 노력을 착수하였다. 일반적으로 기저귀 및 실금자용 제품에는 젖음 검출에 대한 요구가 존재한다. 기저귀 구조를 변경하지 않으면서 실시할 수 있는 기술이 바람직하다.
비-침습성 센서는 흡수용품 내의 약간의 깊이에서 적외선 반사율을 측정한다. 유용한 접근법은 흡수용품의 외부 커버의 적당한 표적 구역에 부착될 수 있는 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기 시스템이다.
본 발명은 일반적으로는 흡수용품과 함께 사용하기에 특히 적합한 다양한 시그널링 시스템에 관한 것이다. 시그널링 시스템은 예를 들어 사용자에게 흡수용품에 체액이 존재한다는 것을 지시하기 위한 신호, 예컨대 청각, 촉각, 전자기 또는 시각 신호를 방출하도록 구성될 수 있는 시그널링 장치에 연결될 수 있다. 예를 들어, 한 양상에서, 흡수용품은 기저귀를 포함하고, 시그널링 시스템은 소변 또는 대변의 존재를 지시하도록 구성되어 있다. 그러나 다른 흡수용품에서는 시그널링 시스템은 효소 또는 대사물질의 존재를 지시하도록 구성될 수 있다.
특히, 본 발명은 용품 내부에 전도성 요소를 배치 또는 삽입하지 않으면서 체액의 존재를 검출할 수 있는 흡수용품용 시그널링 시스템에 관한 것이다. 예를 들어, 한 양상에서, 적외선 흡수 유체인 소변과 같은 체액의 존재를 지시하는, 용품 내부의 변화를 감지할 수 있는 센서는 흡수용품의 외부 표면에 장착될 수 있다. 이러한 양상에서, 센서는 예를 들어 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기 시스템을 포함할 수 있다. 적외선의 일부는 오염물에 의해 흡수되기 때문에 흡수용품을 소변으로 오염시키는 것은 적외선 반사율의 변화를 일으킬 것이다. 센서는 시그널링 장치와 통신하도록 배치될 수 있다. 일단 흡수용품 내부의 변화가 검출되면, 시그널링 장치는 흡수용품에 체액이 존재함을 지시하는 신호를 방출하도록 구성될 수 있다.
본 발명은 흡수용품 내 신체 삼출물(body exudate)의 존재를 감지 및 지시하기 위한 시그널링 장치에 관한 것으로서, 장치는 하우징 및 하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기를 포함하고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 흡수용품에 대한 오염(insult)으로 인한 적외선 광 반사율의 변화를 감지하도록 구성되어 있고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함한다.
본 발명은 또한 흡수용품 및 흡수용품 내 신체 삼출물의 존재를 검출하기 위하여 흡수용품과 함께 사용하도록 구성된 시그널링 장치를 포함하는 신체 삼출물 수집 및 검출 시스템에 관한 것이고, 시그널링 장치는 하우징 및 하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기를 포함하고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함한다.
본 발명은 또한 흡수용품 내 신체 삼출물의 존재를 감지 및 지시하기 위한 시그널링 장치에 관한 것으로서, 장치는 하우징 및 하우징을 흡수용품에 제거가능하게 부착하기 위한 부착 메커니즘을 포함한다. 장치는 또한 하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기를 포함하고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함하고, 시그널링 장치는 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기가 흡수 구조체 내의 오염을 감지하는 경우 신호를 방출하도록 구성되어 있다.
본 발명의 다른 특징 및 양상은 본원에서 더욱 상세하게 논의한다.
본 발명의 상술한 특징과 양상 및 다른 특징과 양상 그리고 이를 달성하는 방법은 더욱 명백해질 것이고, 본 발명 자체는 이하의 설명, 첨부된 특허청구범위 및 첨부 도면을 참조함으로써 더욱 이해될 것이다.
도 1은 흡수용품의 한 양상의 후면 투시도이다.
도 2는 본 발명의 젖음 지시자의 한 양상을 포함하는 도 1에 도시된 흡수용품의 전면 투시도이다.
도 3은 착용자에 대면하지 않는 용품 표면을 보여주는 체결되지 않고 펼쳐져서 평평하게 놓인 상태의 도 1에 나타낸 흡수용품의 평면도이다.
도 4는 밑에 있는 특징부를 보여주도록 일부를 절취한, 착용 시 착용자에 대면하는 흡수용품 표면을 나타내는 도 3과 유사한 평면도이다.
도 5는 본 발명의 시그널링 장치의 블록도이다.
도 6은 본 발명의 시그널링 장치 및 흡수용품을 사용하여 반복된 오염에 대한 센서 과도 응답이다.
본 명세서 및 도면에서 참조부호의 반복 사용은 본 발명의 동일하거나 유사한 특징부 또는 요소를 나타내는 것을 의도한다.
본 기술분야의 통상의 기술자는 본 논의가 예시적인 양상만을 기술하는 것이고 본 발명의 더 넓은 양상을 제한하는 것을 의도하지 않음을 이해한다.
본 발명은 일반적으로는 체액이 용품을 오염시켰을 때 사용자에게 지시하는 흡수용품용 시그널링 시스템에 관한 것이다. 예를 들어, 한 양상에서, 시그널링 시스템은 흡수용품에서 소변이 검출될 때 신호를 방출하도록 설계되어 있다. 흡수용품은 예를 들어 기저귀, 배변연습용 팬츠, 실금자용 제품, 여성 위생 제품, 의료용 의류, 붕대 등일 수 있다.
특별한 이점 중에서, 본 발명에 따라 제조된 시그널링 시스템은 용품의 내부에 함유되는 임의의 요소 또는 센서를 구비한 흡수용품을 구성하지 않으면서 흡수용품 내 체액의 존재를 감지할 수 있다. 종래에는, 예를 들어, 금속 전도성 리드는 일반적으로 흡수용품 내부에 놓였다. 한편, 본 발명의 시그널링 시스템은 용품의 외부 표면으로부터 체액의 존재를 감지할 수 있고, 이는 용품 내에 시그널링 시스템을 포함하는 것을 크게 간소화할 수 있다.
본 발명에 따르면, 시그널링 시스템은 다양한 구성 및 디자인을 가질 수 있다. 도 1 및 2를 참조하면, 예시적인 목적으로, 본 발명의 시그널링 시스템과 함께 사용할 수 있는 흡수용품(20)이 도시되어 있다. 흡수용품(20)은 일회용이거나 또는 일회용이 아닐 수 있다. 본 발명은 본 발명의 범위를 벗어나지 않는 기저귀, 배변연습용 팬츠, 수영 팬츠, 여성 위생 제품, 실금자용 제품, 의료용 의류, 수술용 패드 및 붕대, 다른 개인 의료 또는 건강 의료 의류 등을 포함하지만 이에 제한되지 않는 개인 착용을 위하여 의도된 다양한 다른 흡수용품과 함께 사용하기 적합한 것으로 이해된다.
오직 예시로서, 본 발명의 다양한 양상의 기저귀(20)와 같은 흡수용품을 구성하는 다양한 재료 및 방법은 2000년 6월 29일에 공개된 에이. 플레처(A. Fletcher) 등의 PCT 특허 출원 제WO00/37009호; 1990년 7월 10일에 등록된 반 곰펠(Van Gompel) 등의 미국 특허 제4,940,464호; 1998년 6월 16일에 등록된 브랜던(Brandon) 등의 미국 특허 제5,766,389호; 및 2003년 11월 11일에 등록된 올슨(Olson) 등의 미국 특허 제6,645,190호에 개시되어 있고, 이들 문헌은 본원과 일치하는(즉, 상충하지 않는) 한에서 본원에 참고로 포함된다.
도 1에 부분적으로 체결된 상태의 기저귀(20)를 대표적으로 도시한다. 또한, 도 1 및 2에 나타낸 기저귀(20)의 개방되고 펼쳐진 상태를 도 3 및 4에 나타낸다. 구체적으로, 도 3은 기저귀(20)의 외부측을 도시한 평면도이고, 도 4는 기저귀(20)의 내부측을 도시한다. 도 3 및 4에 나타낸 바와 같이, 기저귀(20)는 착용 시 용품의 전방부터 용품의 후방까지 연장되는 종방향(48)을 형성한다. 횡방향(49)은 종방향(48)과 직교한다.
기저귀(20)는 본원에서 다르게는 전방 영역(22) 및 후방 영역(24)으로서 칭하는 한 쌍의 종방향 말단 영역, 및 전방 영역(22)과 후방 영역(24) 사이에서 종방향으로 연장되어 전방 영역(22)과 후방 영역(24)을 상호연결하는 본원에서 다르게는 가랑이 영역(26)으로서 칭하는 중앙 영역을 형성한다. 또한, 기저귀(20)는 사용 시 착용자 쪽에 배치되도록 구성된(예를 들어, 용품(20)의 다른 성분들에 비해 착용자 쪽에 위치하는) 내부 표면(28) 및 내부 표면 반대쪽인 외부 표면(30)을 형성한다. 전방 영역(22) 및 후방 영역(24)은 착용 시 착용자의 허리 또는 중간-하부 몸통을 전부 또는 부분적으로 덮거나 에워싸는 기저귀(20)의 부분이다. 가랑이 영역(26)은 일반적으로 착용 시 착용자 다리 사이에 위치하고 착용자의 하부 몸통 및 가랑이를 덮는 기저귀(20)의 부분이다. 흡수용품(20)은 횡방향으로 대향하는 한 쌍의 측부 가장자리(36) 및 전방 허리 가장자리(38)와 후방 허리 가장자리(39)로 각각 지정된 종방향으로 대향하는 한 쌍의 허리 가장자리를 구비한다.
도시된 기저귀(20)는 이러한 양상에서 전방 영역(22), 후방 영역(24) 및 가랑이 영역(26)을 포함하는 새시(chassis)(32)를 포함한다. 도 1 내지 4를 참조하면, 새시(32)는 외부 커버(40), 및 접착제, 초음파 결합, 열 결합 또는 다른 통상의 기법에 의해 외부 커버(40)에 포개지는 관계로 접합될 수 있는 신체측 라이너(42)(도 1 및 4)를 포함한다. 도 4를 참조하면, 라이너(42)는 적합하게는 새시(32)의 주위를 따라 외부 커버(40)에 접합되어 전방 허리 이음매(62) 및 후방 허리 이음매(64)를 형성할 수 있다. 도 4에 나타낸 바와 같이, 라이너(42)는 적합하게는 외부 커버(40)에 접합되어 전방 영역(22) 및 후방 영역(24)에 한 쌍의 측부 이음매(61)를 형성한다. 라이너(42)는 일반적으로 흡수용품의 착용 동안 착용자 피부 쪽에 배치되도록 구성될 수 있고, 즉 흡수용품(20)의 다른 성분들에 비해 착용자 피부 쪽에 배치되도록 구성될 수 있다. 새시(32)는 착용자가 삼출한 액체 신체 삼출물을 흡수하기 위하여 외부 커버(40)와 신체측 라이너(42) 사이에 배치되는 도 4에 특별히 나타낸 흡수 구조체(44)를 더 포함할 수 있고, 신체 삼출물의 횡방향 흐름을 억제하기 위하여 신체측 라이너(42)에 고정된 한 쌍의 보유 플랩(containment flap)(46)을 더 포함할 수 있다.
도 4에 나타낸 탄성화된 보유 플랩(46)은 기저귀(20)의 적어도 가랑이 영역(26)에서 똑바로 선 형상을 취하여 착용자 신체에 대해 밀봉을 형성하는 일부 미부착 가장자리를 형성한다. 보유 플랩(46)은 새시(32)의 전체 길이를 따라 종방향으로 연장될 수 있거나 새시의 길이를 따라 부분적으로만 연장될 수 있다. 보유 플랩(46)을 위한 적합한 구조 및 배열은 일반적으로 본 기술분야의 숙련자에게 잘 알려져 있고, 1987년 11월 3일에 등록된 엔로(Enloe)의 미국 특허 제4,704,116호에 기술되어 있고, 이 문헌은 본원에 참고로 포함된다.
신체 삼출물의 보유 및/또는 흡수를 더욱 강화하기 위하여, 기저귀(20)는 또한 적합하게는 본 기술분야의 숙련자에게 알려진 바와 같이 다리 탄성 부재(58)(도 4)를 포함할 수 있다. 다리 탄성 부재(58)는 외부 커버(40) 및/또는 신체측 라이너(42)에 실효적으로 접합될 수 있고 흡수용품(20)의 가랑이 영역(26)에 위치할 수 있다.
다리 탄성 부재(58)는 임의의 적합한 탄성 재료로 형성될 수 있다. 본 기술분야의 숙련자에게 잘 알려진 바와 같이, 적합한 탄성 재료는 천연 고무, 합성 고무, 또는 열가소성 엘라스토머성 중합체의 시트, 스트랜드 또는 리본을 포함한다. 탄성 재료는 신장되어 기재에 부착될 수 있거나, 주름잡힌 기재에 부착될 수 있거나, 기재에 부착될 수 있고, 이어서 예를 들어 열을 적용하여 탄성화되거나 수축될 수 있어 기재에 탄성 수축력이 부여된다. 한 특정 양상에서, 예를 들어, 다리 탄성 부재(58)는 인비스타(Invista)(미국 델라웨어주 윌밍톤)로부터 입수가능한 라이크라(LYCRA)라는 상표명으로 판매되는 복수의 드라이-스펀 유착된(dry-spun coalesced) 멀티필라멘트 스판덱스 엘라스토머성 실을 포함할 수 있다.
몇몇 양상에서, 흡수용품(20)은 임의로 흡수 구조체(44)에 인접해서 위치하고 본 기술분야에 알려진 방법으로 예컨대 접착제를 사용하여 용품(20)의 다양한 성분, 예컨대 흡수 구조체(44) 또는 신체측 라이너(42)에 부착될 수 있는 서지(surge) 관리층(도시하지 않음)을 더 포함할 수 있다. 서지 관리층은 용품의 흡수 구조체에 급속하게 도입될 수 있는 액체의 서지 또는 분출(gush)을 감속시키고 확산시키는 데 도움을 준다. 바람직하게는, 서지 관리층은 흡수 구조체의 저장 또는 보유 부분에 액체를 방출하기 전에 액체를 신속하게 받아들이고 일시적으로 보유할 수 있다. 적합한 서지 관리층의 예는 미국 특허 제5,486,166호 및 미국 특허 제5,490,846호에 기술되어 있다. 다른 적합한 서지 관리 재료는 미국 특허 제5,820,973호에 기술되어 있다. 이들 특허의 전체 내용은 본원과 일치하는(즉, 상충하지 않는) 한에서 본원에 참고로 포함된다.
도 1 내지 4에 나타낸 바와 같이, 흡수용품(20)은 새시(32)의 후방 영역에 부착되어 있는 대향하는 한 쌍의 탄성 측부 패널(34)을 더 포함한다. 특히 도 1 및 2에 나타낸 바와 같이, 측부 패널(34)은 착용자의 허리 및/또는 둔부 둘레에서 신장되어 의류를 제자리에 고정할 수 있다. 도 3 및 4에 나타낸 바와 같이, 탄성 측부 패널은 대향하는 한 쌍의 종방향 가장자리(37)를 따라 새시에 부착되어 있다. 측부 패널(34)은 임의의 적합한 결합 기법을 이용해서 새시(32)에 부착되거나 결합될 수 있다. 예를 들어, 측부 패널(34)은 접착제, 초음파 결합, 열 결합 또는 다른 통상의 기법에 의해 새시에 접합될 수 있다.
다른 한 양상에서, 탄성 측부 패널은 또한 새시(32)와 일체로 형성될 수 있다. 예를 들어, 측부 패널(34)은 신체측 라이너(42)의 연장부, 외부 커버(40)의 연장부, 또는 신체측 라이너(42) 및 외부 커버(40) 둘 다의 연장부를 포함할 수 있다.
도면에 나타낸 양상에서, 측부 패널(34)은 흡수용품(20)의 후방 영역에 연결되어 있고, 착용자가 용품을 제자리에 고정할 때 용품의 전방 영역 위로 연장된다. 그러나 측부 패널(34)은 대안으로 용품(20)의 전방 영역에 연결될 수 있고, 용품을 착용할 때 후방 영역 위로 연장될 수 있다.
도 1 및 2에 부분적으로 도시된 바와 같이 체결된 상태의 흡수용품(20)의 경우, 탄성 측부 패널(34)은 체결 시스템(80)에 의해 연결되어 허리 개구(50) 및 한 쌍의 다리 개구(52)를 갖는 3차원 기저귀 형상을 형성할 수 있다. 용품(20)의 허리 개구(50)는 착용자 허리를 둘러싸는 허리 가장자리(38 및 39)에 의해 형성된다.
도면에 나타낸 양상에서, 측부 패널은 체결 시스템에 의해 용품(20)의 전방 영역(22)에 해제가능하게 부착되어 있다. 그러나 다른 양상에서는 측부 패널이 각 말단에서 새시(32)에 영구적으로 접합될 수 있음을 이해해야 한다. 측부 패널은 예를 들어 배변연습용 팬츠 또는 흡수 수영복을 형성할 때 영구적으로 함께 결합될 수 있다.
각 탄성 측부 패널(34)은 종방향 바깥 가장자리(68), 기저귀(20)의 종방향 중심 쪽에 배치된 다리 말단 가장자리(70), 및 흡수용품의 종방향 말단 쪽에 배치된 허리 말단 가장자리(72)를 구비한다. 흡수용품(20)의 다리 말단 가장자리(70)는 적합하게는 횡방향(49)에 대해 굴곡되고/되거나 각을 이루어서 착용자 다리 둘레에서 더욱 양호한 맞음새를 제공할 수 있다. 그러나 본 발명의 범위를 벗어나지 않으면서 다리 말단 가장자리(70) 중 하나만, 예컨대 후방 영역(24)의 다리 말단 가장자리만 굴곡되거나 각을 이룰 수 있거나, 대안으로 다리 말단 가장자리 중 어느 것도 굴곡되거나 각을 이룰 수 없음을 이해한다. 도 4에 나타낸 바와 같이, 바깥 가장자리(68)는 종방향(48)에 대해 일반적으로 평행하고, 허리 말단 가장자리(72)는 횡축(49)에 대해 일반적으로 평행하다. 그러나 다른 양상에서는 바깥 가장자리(68) 및/또는 허리 가장자리(72)가 원하는 바에 따라 경사지거나 굴곡될 수 있음을 이해해야 한다. 궁극적으로, 측부 패널(34)은 새시의 허리 영역(90)과 일반적으로 정렬된다.
체결 시스템(80)은 상응하는 제2 체결 성분(84)과 재체결가능하게 맞물리도록 구성된 횡방향에서 대향하는 제1 체결 성분(82)을 포함할 수 있다. 도면에 나타낸 양상에서, 제1 체결 성분(82)은 탄성 측부 패널(34)에 위치하는 한편 제2 체결 성분(84)은 새시(32)의 전방 영역(22)에 위치한다. 한 양상에서, 각 체결 성분(82,84)의 전방 또는 외부 표면은 복수의 맞물림 요소를 포함한다. 제1 체결 성분(82)의 맞물림 요소는 제2 체결 성분(84)의 상응하는 맞물림 요소와의 맞물림 및 맞물림 해제가 반복적으로 일어나서 용품(20)을 3차원 형상으로 해제가능하게 고정하도록 구성된다.
체결 성분(82,84)은 흡수용품에 적합한 임의의 재체결가능한 체결구, 예컨대 접착성 체결구, 응집성 체결구, 기계적 체결구 등일 수 있다. 특정 양상에서, 체결 성분은 개선된 성능을 위하여 기계적 체결 요소를 포함한다. 적합한 기계적 체결 요소는 연동(interlocking) 기하학적 모양 재료, 예컨대 후크, 루프, 벌브, 버섯모양 재료, 화살촉, 줄기 상의 공, 짝을 이루는 암수 성분, 버클, 스냅 등에 의해 제공될 수 있다.
도시된 양상에서, 제1 체결 성분(82)은 후크 체결구를 포함하고, 제2 체결 성분(84)은 상보적 루프 체결구를 포함한다. 대안으로, 제1 체결 성분(82)은 루프 체결구를 포함할 수 있고, 제2 체결 성분(84)은 상보적 후크 체결구일 수 있다. 또 다른 양상에서, 체결 성분(82,84)은 연동 유사 표면 체결구, 또는 접착성 및 응집성 체결 요소, 예컨대 접착성 체결구 및 접착제를 수용하는 랜딩 구역 또는 재료 등일 수 있다.
아마도 탄성 측부 패널을 구비하는 것 외에, 흡수용품(20)은 허리 개구 둘레에 탄성을 제공하기 위하여 다양한 허리 탄성 부재를 포함할 수 있다. 예를 들어, 도면에 나타낸 바와 같이, 흡수용품(20)은 전방 허리 탄성 부재(54) 및/또는 후방 허리 탄성 부재(56)를 포함할 수 있다.
도 2에 가장 잘 도시된 본 발명의 한 양상에서, 시그널링 장치(110)는 흡수용품(20) 내 신체 삼출물의 존재를 검출하도록 구성되어 있는 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)를 포함한다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 적외선 발생 발광 다이오드(LED) 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함한다.
본원에서 기술되는 것과 같은 광학 기술을 이용해서 흡수용품의 젖음을 검출할 수 있다. 광은 물에서 감쇠하고, 건조 용품과 대조적으로 젖은 용품에 의해 더욱 쉽게 흡수된다. 이러한 물에 의한 광의 흡수는 800 내지 980 나노미터 파장의 근적외선 영역에서 특히 의미가 있다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120), 특히 이러한 동일한 파장의 적외선 광에 동조된(tuned) 것이 흡수용품의 젖음 검출 및 지시에 사용될 수 있다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120) 및 그 내부의 성분은 소변을 포함하는 하나 이상의 신체 삼출물과 동조되도록 선택될 수 있다.
적외선 발생 LED에 의해 방출된 광은 센서 시스템에 가까운 표면으로부터 반사되어 적외선 발생 LED에 인접하여 위치하는 적외선 검출 광트랜지스터에 의해 집광된다. 적외선 검출 광트랜지스터를 통하는 전류는 감지 레지스터에서의 전압 강하에 의해 검출되고, 수신된 적외선 신호의 세기에 비례한다.
제품이 건조할 때는, 적외선 발생 LED에 의해 방출된 적외선 광의 대부분이 흡수용품(20)의 다양한 성분으로부터 반사되어 적외선 검출 광트랜지스터에 의해 집광된다. 이는 예를 들어 전체 5볼트 출력을 야기할 수 있다. 흡수용품(20)이 오염물을 수용한 후, 오염된 흡수용품(20)은 흡수용품(20)이 건조했을 때 흡수했던 것보다 많은 적외선을 적외선 방출 LED로부터 흡수한다. 이러한 적외선 광의 흡수가 많을수록 흡수용품(20)으로부터의 적외선 광의 반사는 적어진다. 몇몇 경우, 오염된 흡수용품(20)에 의해 흡수되는 적외선 발생 LED로부터의 적외선 광의 양은 오염된 흡수용품(20)에 의해 반사되는 적외선 광의 양보다 많을 수 있다. 적외선 검출 광트랜지스터가 수광한 감소된 양의 적외선 광은 감지 레지스터에서의 전압 강하의 감소를 야기한다.
본 발명의 다른 양상에서, 하나 이상의 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 흡수용품(20)과 함께 사용될 수 있다. 이러한 시스템의 블록도를 도 5에 나타낸다.
개념을 증명하는 실험 데이터를 도 6에 나타낸다. 본 발명의 흡수용품(20)은 본 발명의 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)를 사용하는 표준 회로 위에 개방해서 평평하게 놓았다. 90초 후 흡수용품(20)을 10㎖의 염분으로 오염시키고, 180초 후 추가로 30㎖의 염분으로 오염시키고, 270초 후 추가로 30㎖의 염분으로 오염시켰다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)의 전압 출력을 측정하고 도 6에 플롯팅하였다. 또한, 이러한 시스템을 사용한 추가 실험은 흡수제품의 젖음에 대해 빠른 응답을 나타냈고(＜3초) 10㎖ 등급의 복수의 작은 배설(void)을 검출하는 능력을 입증하였다.
본 발명의 다른 양상에서, 유사한 센서 배열이 가시광선, 자외선 또는 다른 적외선 파장을 이용하여 이러한 센서 배열과 함께 사용될 수 있다.
적외선 LED는 그의 낮은 전력 요건 때문에 적외선 발생원으로서 바람직하고, 주어진 전지(battery) 또는 다른 전원에 더 긴 수명을 허용한다. 적합한 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기, 예컨대 아바고 테크놀로지즈 HSDL - 9100 표면 장착 근접 센서(AVAGO Technologies HSDL - 9100 Surface-Mount Proximity Sensor)가 아바고 인크.(Avago Inc.)로부터 입수가능하다. 추가의 전지 또는 다른 전원 수명은 본 기술분야에 알려진 전력 사용 최적화 및 알고리즘 개발을 통해 달성할 수 있다.
쌍을 이룬 IR 발생기/검출기가 흡수용품(20)의 일부로 제조되지 않기 때문에 그리고 흡수용품(20)이 그 안에 위치하는 도체를 구비하지 않기 때문에 본원에 기술된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)의 사용은 현재의 흡수용품 제조 방법에 영향을 미치지 않는 흡수용품에 대한 도체 없는 젖음 감지 해결책을 가능하게 한다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 신속한 응답 시간, 일반적으로 3초 미만의 응답 시간을 갖고, 소량의 배설, 예컨대 10㎖ 미만의 배설을 검출할 수 있고, 복수의 오염을 검출할 수 있다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 적어도 3개월의 전지 수명을 위해 2032 Li 전지와 같은 흔하게 입수가능한 전지를 사용해서 전력을 충분히 공급받을 수 있다. 또한, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)를 통상의 성분과 함께 사용하는 것은 장치를 미국 및 유럽 연합의 규제 표준을 충족시킬 수 있게 한다.
예를 들어, 비-침습성 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 감지 요소 근처의 재료의 IR 반사율을 판정하는 데 사용될 수 있다. 본원에 기술된 바와 같이, 이 기술은 외부 커버(40)의 외부로부터 흡수용품(20) 내의 젖음을 검출하는 데 적용될 수 있다. 그러나 이러한 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)의 중요한 과제는 반사를 위한 충분한 거리를 갖도록 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)로부터 표적까지의 거리, 및 이 시스템이 외부 커버의 외부로부터 소량의 젖음을 검출하는 능력을 관리하는 것이다. 이러한 과제는 환경적인 간섭을 무시하는 신호 컨디셔닝 및 알고리즘을 통해 처리할 수 있다.
PIC 16F876A와 같은 마이크로컨트롤러를 실행하는 알고리즘에 의해 결정되는 바와 같이 오염 조건에 도달할 때, 알람 신호가 본원에서 추가로 기술되는 바와 같이 생성된다.
시그널링 장치(110)는 사용자에게 용품이 오염되었음을 지시하는 임의의 적합한 신호를 방출할 수 있다. 신호는 예를 들어 청각 신호, 촉각 신호, 전자기 신호 또는 시각 신호를 포함할 수 있다. 청각 신호는 예를 들어 삐 소리와 같이 단순할 수 있거나, 음악 선율을 포함할 수 있다. 또 다른 양상에서, 시그널링 장치는 무선 신호를 방출할 수 있고, 이어서 이 신호는 원격 장치, 예컨대 전화기 또는 무선호출기를 활성화한다.
시그널링 장치(110)의 다른 양상은 동시 계류 중인 미국 특허 출원 제12/347,539호(발명의 명칭: "Remote Detection Systems for Absorbent Articles")에서 찾을 수 있고, 이 문헌은 본원과 상충하지 않는 한에서 본원에 참고로 포함된다.
쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)와 결합된 전자기기는 상대적으로 간단하고 소형화될 수 있다. 완전한 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 흡수용품(20)에 부착되거나 흡수용품(20) 근처에서 유지되도록 구성되어 있는 하우징(135)(도 2 참조) 안에 배치된다. 하우징(135)을 부착 메커니즘을 이용해서 흡수용품(20)에 부착하는 경우, 하우징(135)은 파우치 또는 강성 또는 반강성 하우징(135)일 수 있고, 이것은 오염이 예상되는 영역 근처에서 흡수용품(20)의 외부 커버(40)에 부착된다. 이러한 부착 메커니즘은 접착제, 후크 및 루프, 기계적 체결구, 예컨대 스냅, 클립 또는 클래스프, 임의의 다른 적합한 부착 메커니즘, 또는 이들의 임의의 조합을 이용할 수 있다. 다양한 부착 메커니즘은 동시 계류 중이고 공동 양도된 롱(Long) 등의 미국 특허 출원 공개 제2007/0142797호(발명의 명칭: "Garments With Easy-To-Use Signaling Device"); 롱의 미국 특허 출원 공개 제2006/0244614호(발명의 명칭: "Connection Mechanisms"); 및 롱 등의 미국 특허 출원 공개 제2007/0024457호(발명의 명칭: "Connection Mechanisms In Absorbent Articles For Body Fluid Signaling Devices")에 개시된 것들을 포함하고, 이들 문헌은 본원과 일치하는(즉, 상충하지 않는) 한에서 본원에 참고로 포함된다.
본 발명의 또 다른 양상에서, 시그널링 장치(110)는 흡수용품(20)의 외부 커버(40)의 가장 바깥 표면 근처에서 유지되도록 구성된다. 이러한 양상에서는 부착 메커니즘이 필요하지 않다. 흡수용품(20) 착용자 또는 돌보는 사람이 흡수용품(20)의 외부 커버(40) 근처에서 시그널링 장치(110)를 유지하여 흡수용품(20)이 오염물을 수용했는지 여부를 검출한다.
센서, 예컨대 본원에 기술된 것은 예를 들어 미국 특허 출원 제11/511,583호 및 미국 특허 출원 공개 제2008/0048786호에서 더 기술되고, 이들 문헌은 둘 모두 본원과 상충하지 않는 한에서 본원에 참고로 포함된다.
예를 들어, 한 양상에서, 시스템은 일단 시스템이 최초로 활성화되면 특정 기간 내에 시그널링 장치가 신호를 방출하지 않도록 구성될 수 있는데, 여기서 활성화된다는 것은 시스템이 신호를 검출 및 제공하는 상태임을 의미한다. 이 기간은 특정 상황 및 특정 응용에 따라 달라질 수 있다. 예를 들어, 한 양상에서, 시스템은 흡수용품을 착용한 지 적어도 처음 15분 동안, 예컨대 적어도 처음 30분 동안, 예컨대 적어도 처음 45분 동안, 예컨대 적어도 처음 1시간 동안 신호를 방출하지 않도록 구성될 수 있다.
다른 한 양상에서는, 시스템에 사용되는 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)에 의해 정상 상태가 판정된다. 정상 상태는 적외선 반사율의 실질적 또는 상당한 변화가 특정 기간 동안 일어나지 않아서 정상 상태 조건에 도달했음을 지시할 때 결정될 수 있다. 예를 들어, 시스템은 일단 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)가 약 5분, 예컨대 약 10분, 예컨대 약 20분, 예컨대 약 30분, 예컨대 약 45분, 예컨대 약 1시간의 기간 동안 용품 내부에서 실질적 변화가 없음을 판정하는 경우에만 활성화되도록 구성될 수 있다. 예를 들어, 센서가 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)인 경우, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)가 적어도 10분의 기간 동안 용품 내부에서 적어도 약 5% 이하의 적외선 반사율 변화를 감지할 때 정상 상태가 결정될 수 있다.
쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)를 사용할 때, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 흡수용품(20)의 임의의 적합한 위치에도 놓을 수 있다. 예를 들어, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 다양한 인자에 따라 용품(20)의 가랑이 영역(26), 후방 영역(24), 또는 전방 영역(22)에 놓을 수 있다. 본원에 기술된 바와 같이, 특정 응용에서, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 흡수용품(20)의 외부 커버(40)의 외부 표면에 놓을 수 있다.
본원에 기술된 모든 센서는 흡수용품(20)과 함께 처분되도록 구성될 수 있다. 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)가 일회용일 때 흡수용품(20)의 외부 커버(40)에 통합될 수 있다. 예를 들어, 한 양상에서, 외부 커버(40)는 하나 초과의 층을 포함할 수 있고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 두 층 사이에 위치할 수 있다.
다른 한 양상에서, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 흡수용품(20)이 처분될 때 흡수용품(20)으로부터 제거되어 새로운 흡수용품(20)에 놓이도록 구성될 수 있다. 사실상, 한 양상에서, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120) 및/또는 신호 장치는 그것이 부착되는 흡수용품(20)에 따라 복수의 설정을 포함할 수 있다. 이러한 방식으로, 시그널링 시스템은 특정 제품 사양에 기초해서 변경할 수 있다. 구입한 제품은 어느 설정을 이용하는지에 관해서 소비자에게 정보를 제공할 수 있다.
흡수용품의 효과성이 증가할 때, 한 양상에서, 본 발명의 시그널링 시스템은 첫 번째 소변 오염 동안 신호를 방출하거나 방출하지 않도록 및/또는 두 번째 오염이 일어날 때 신호를 방출하도록 구성될 수 있다. 한 양상에서, 예를 들어, 흡수용품(20)은 착용자로부터의 두 번의 소변 오염물을 보유할 수 있도록 구성될 수 있다. 돌보는 사람이 첫 번째 오염과 두 번째 오염을 구분할 수 있도록 특히 이러한 유형의 흡수용품(20)에 젖음 감지 시스템이 필요할 수 있다. 본 발명에 따르면, 시그널링 시스템은 첫 번째 오염으로 인한 흡수용품(20) 내의 변화를 인식하고, 이어서 두 번째 오염을 기초로 기준을 재조정하도록 구성될 수 있다. 일단 두 번째 오염이 인식되면, 시그널링 시스템은 신호를 방출하도록 설계될 수 있다.
예를 들어, 첫 번째 소변 오염 후, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 흡수용품(20) 내의 적외선 광 반사율의 변화를 감지할 수 있다. 또한, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 두 번째 오염 및 계속되는 오염 후에도 적외선 광 반사율의 변화를 감지하도록 구성될 수 있다.
본원에 기술된 바와 같은 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)를 사용할 때, 한 양상에서, 시스템은 흡수용품(20)이 착용자에게 처음 배치될 때 상술한 측정값의 변화를 고려하도록 설계될 수 있다. 예를 들어, 흡수용품(20)을 처음 착용할 때, 적외선 반사율 변화를 예상할 수 있다. 이러한 변화를 고려하기 위하여, 본 발명의 시스템은 용품 내에서 정상 상태 조건에 도달했을 때에만 시그널링 장치(110)에 의해 신호가 방출되도록 구성될 수 있다.
몇몇 경우, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 간섭을 일으킬 수 있는 가까운 물체와 경쟁할 필요가 있다고 생각할 수 있다. 그러나 실제 응용에서는 간섭을 일으키는 물체가 일반적으로 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)에 매우 가까워야 할 필요가 있기 때문에 이러한 상황은 있을 것 같지 않다. 이는 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)가 흡수용품(20)과 함께 사용될 때는 간섭을 일으키는 물체의 출현이 있을 것 같지 않게 한다. 그럼에도 불구하고, 이러한 유형의 간섭 문제는 일단 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)가 제자리에 있고 활성화되면 신호 출력을 인식 및 저장하는 지능적인 알고리즘에 의해 처리될 수 있다. 알고리즘은 이러한 신호 출력을 기준점으로서 이용하고, 후속 신호를 이 기준점과 비교해서 해석한다. 즉, 알고리즘은 지능적인 영점화(zeroing) 특징을 포함한다.
일단 장치가 활성화되면, 알고리즘은 기준 측정값을 구하는데, 기준 측정값은 자동이고 사용자에게 투명하다. 일단 사용자에 의해 시그널링 장치(110)가 설치되면, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)가 자동으로 그 자체를 영점화하여 필요한 영 젖음 기준점을 확립한다.
본 발명의 또 다른 양상에서(도시하지 않음), 시그널링 장치(110)는 하나 초과의 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)를 사용한다. 예를 들어, 2개의 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기(120)는 하나가 흡수용품(20)의 전방부에 가까워서 소변을 검출하고 다른 하나가 흡수용품(20)의 후방부에 가까워서 대변을 검출하도록 위치할 수 있다.
첨부된 특허청구범위에서 더욱 특별하게 진술하는 본 발명의 사상 및 범위를 벗어나지 않으면서 본 기술분야의 통상의 기술자는 본 발명에 대한 이러한 수정과 변경 및 다른 수정과 변경을 실시할 수 있다. 또한, 다양한 양상들을 전체적으로 그리고 부분적으로 모두 상호교환할 수 있음을 이해해야 한다. 더욱이, 본 기술분야의 통상의 기술자는 상술한 설명은 예일 뿐이고, 첨부된 특허청구범위에서 추가로 기술되는 본 발명을 제한하는 것을 의도하지 않음을 인식할 것이다.

Claims (20)

  1. 흡수용품 내 신체 삼출물(body exudate)의 존재를 감지 및 지시하기 위한 시그널링 장치로서,
    하우징; 및
    하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기
    를 포함하고,
    쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 흡수용품 내의 신체 삼출물의 존재로 인한 적외선 광 반사율의 변화를 감지하도록 구성되어 있고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함하고,
    시그널링 장치는 흡수용품을 착용한 후 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기가 5분의 기간 동안 흡수용품 내부에서 적외선 광 반사율의 실질적인 변화를 검출하지 않을 때 흡수용품 내 정상 상태를 판정하도록 구성되고, 정상 상태를 판정한 후, 시그널링 장치는 적외선 광 반사율의 변화로 인해 흡수 구조체 내의 신체 삼출물이 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기에 의해 감지될 때 신체 삼출물의 존재를 지시하는 신호를 방출하도록 구성되어 있는 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    장치를 흡수용품에 제거가능하게 부착하기 위한 부착 메커니즘을 더 포함하는 장치.
  3. 제1항에 있어서,
    적외선 발생 발광 다이오드는 800 내지 980 나노미터의 파장을 갖는 적외선 광을 발생하는 장치.
  4. 제1항에 있어서,
    적외선 발생 발광 다이오드는 신체 삼출물과 동조되는(tuned) 파장을 발생하도록 선택되어 있는 장치.
  5. 제1항에 있어서,
    하우징이 유연성인 장치.
  6. 제1항에 있어서,
    시그널링 장치는 흡수용품 내 신체 삼출물의 존재에 대한 통지를 제공하도록 구성되어 있는 장치.
  7. 제6항에 있어서,
    시그널링 장치는 시각적 통지를 제공하도록 구성되어 있는 장치.
  8. 제6항에 있어서,
    시그널링 장치는 청각적 통지를 제공하도록 구성되어 있는 장치.
  9. 제6항에 있어서,
    시그널링 장치는 무선 통지를 제공하도록 구성되어 있는 장치.
  10. 제6항에 있어서,
    시그널링 장치는 촉각 통지를 제공하도록 구성되어 있는 장치.
  11. 제10항에 있어서,
    촉각 통지는 진동 통지인 장치.
  12. 제1항에 있어서,
    시그널링 장치는 흡수용품에 인접하여 유지되도록 구성되어 있는 장치.
  13. 삭제
  14. 신체 삼출물 수집 및 검출 시스템으로서,
    흡수용품; 및
    흡수용품 내 신체 삼출물의 존재를 검출하기 위하여 흡수용품과 함께 사용하도록 구성된 시그널링 장치
    를 포함하고,
    시그널링 장치는 하우징 및 하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기를 포함하고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 흡수용품 내의 신체 삼출물의 존재로 인한 적외선 광 반사율의 변화를 감지하도록 구성되고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함하고,
    시그널링 장치는 흡수용품을 착용한 후 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기가 5분의 기간 동안 흡수용품 내부에서 적외선 광 반사율의 실질적인 변화를 검출하지 않을 때 흡수용품 내 정상 상태를 판정하도록 구성되고, 정상 상태를 판정한 후, 시그널링 장치는 적외선 광 반사율의 변화로 인해 흡수 구조체 내의 신체 삼출물이 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기에 의해 감지될 때 신체 삼출물의 존재를 지시하는 신호를 방출하도록 구성되어 있는 시스템.
  15. 제14항에 있어서,
    시그널링 장치를 흡수용품에 제거가능하게 부착하기 위한 부착 메커니즘을 더 포함하는 시스템.
  16. 제14항에 있어서,
    시그널링 장치는 흡수용품 내 신체 삼출물의 존재에 대한 통지를 제공하도록 구성되어 있는 시스템.
  17. 제14항에 있어서,
    시그널링 장치는 흡수용품에 인접하여 유지되도록 구성되어 있는 시스템.
  18. 흡수용품 내 신체 삼출물의 존재를 감지 및 지시하기 위한 시그널링 장치로서,
    하우징;
    하우징을 흡수용품에 제거가능하게 부착하기 위한 부착 메커니즘; 및
    하우징 내에 배치된 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기
    를 포함하고,
    쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 흡수용품 내의 신체 삼출물의 존재로 인한 적외선 광 반사율의 변화를 감지하도록 구성되고, 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기는 적외선 발생 발광 다이오드 및 적외선 검출 광트랜지스터를 포함하고,
    시그널링 장치는 흡수용품을 착용한 후 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기가 5분의 기간 동안 흡수용품 내부에서 적외선 광 반사율의 실질적인 변화를 검출하지 않을 때 흡수용품 내 정상 상태를 판정하도록 구성되고, 정상 상태를 판정한 후, 시그널링 장치는 적외선 광 반사율의 변화로 인해 흡수 구조체 내의 신체 삼출물이 쌍을 이룬 IR 발생기/검출기에 의해 감지될 때 신체 삼출물의 존재를 지시하는 신호를 방출하도록 구성되어 있는 시그널링 장치.
  19. 제18항에 있어서,
    시그널링 장치는 흡수용품의 적어도 하나의 사양에 따라 사용자가 선택하는 복수의 설정을 포함하는 시그널링 장치.
  20. 제18항에 있어서,
    시그널링 장치는 체액에 의한 흡수용품의 첫 번째 오염과 체액에 의한 흡수용품의 두 번째 오염을 구별하도록 구성되어 있는 시그널링 장치.
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