이러한 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 이차전지 팩은,
양극/분리막/음극 구조의 전극조립체가 전해액과 함께 전지케이스의 내부에 밀봉되어 있는 전지셀;
상기 전지셀의 전극단자들이 노출될 수 있도록 개구가 형성되어 있고, 하기 접속부재들과 보호회로 모듈이 상부에 탑재되는 구조로 이루어져 있으며, 전지셀의 상단면에 장착되는 절연성 장착부재;
과충전, 과방전, 과전류를 제어하는 보호회로가 형성되어 있으며, 상기 절연성 장착부재 상에 탑재되는 보호회로 모듈;
상기 전지셀과 보호회로 모듈의 전기적 연결을 위한 한 쌍의 접속부재; 및
상기 접속부재들과 보호회로 모듈이 탑재된 상태에서 절연성 장착부재를 감싸면서 전지셀의 상단부에 결합되는 절연성 캡;
을 포함하고 있으며,
상기 절연성 장착부재의 상단면에는 적어도 하나 이상의 돌출 체결구가 돌출되어 있으며, 상기 접속부재들의 일측 단부에는 상기 돌출 체결구가 하부로부터 탄력적으로 삽입될 수 있도록 상향 만입형 구조로 절곡되어 있는 절곡 체결구가 형성되어 있고, 보호회로 모듈에는 상기 절곡 체결구가 삽입되어 보호회로에 연결되는 관통홈이 형성되어 있으며,
상기 절연성 장착부재의 돌출 체결구가 접속부재의 절곡 체결구의 상향 만입홈에 삽입된 상태에서, 상기 절곡 체결구가 보호회로 모듈의 관통홈에 연속됨으로써, 절연성 장착부재에 대한 접속부재들과 보호회로 모듈의 결합이 이루어지는 구조로 구성되어 있다.
즉, 본 발명에 따른 이차전지 팩은 전지셀, 절연성 장착부재 및 절연성 캡을 포함하는 것으로 구성되어 있고, 절연성 장착부재에 대한 접속부재들과 보호회로 모듈의 결합이 절연성 장착부재의 돌출 체결구가 접속부재의 절곡 체결구의 상향 만입홈에 삽입된 상태에서, 상기 절곡 체결구가 보호회로 모듈의 관통홈에 연속되어 삽입함으로써 달성되므로, 전체적으로 간단한 결합 방식으로 조립 과정이 수행될 수 있다.
또한, 본 발명에 따른 이차전지 팩은, 절연성 장착부재, 접속부재 및 보호회 로 모듈의 구조가 상호간 기계적 체결이 용이하도록 형성되어 있으므로, 다수의 용접 또는 솔더링 작업 등을 필요로 하는 종래의 구조와 비교하여 제조 공정을 단순화시키고 매우 안정적인 결합구조를 구현할 수 있다.
상기 전지케이스는 가공상의 용이성과 일정 수준 이상의 기계적 강도가 요구되므로, 금속 소재의 캔일 수 있으며, 바람직하게는 알루미늄 캔일 수 있다.
상기 접속부재는 전극단자와 보호회로 모듈을 전기적으로 연결하는 기능 외에 전지팩의 안전성을 향상시킬 수 있는 기능을 추가로 포함할 수 있다. 예를 들어, 접속부재들 중 하나는 PTC 소자와 결합되어 있는 구조일 수 있다. 따라서, 전지팩이 내부 단락 등의 원인으로 온도가 급상승할 경우, PTC 소자와 결합된 상기 접속부재는 전지팩의 상단 어셈블리에서 전류를 차단하는 역할을 함으로써, 전지팩의 안전성을 향상시킬 수 있다.
상기 절연성 장착부재와 접속부재는 상호 간에 견고하게 결합될 수 있는 구조로 형성되는 것이 바람직한 바, 일 예로, 절연성 장착부재의 상단면에는 상기 돌출 체결구 이외에 또 다른 체결구('보조 체결구')가 추가로 형성되어 있고, 상기 접속부재에는 상기 보조 체결구가 결합되는 체결홈이 형성되어 있는 구조일 수 있다.
따라서, 절연성 장착부재의 보조 체결구에 접속부재의 체결홈을 결합함으로써, 설계상의 정위치에서 접속부재를 절연성 장착부재에 안정적이고 견고하게 고정시킬 수 있다.
이러한 구조에서, 상기 체결홈은 보조 체결구와 용이하게 결합될 수 있는 형 상이면 특별히 제한되지는 않으며, 예를 들어, 보조 체결구의 수평 단면에 대응하는 형상으로 이루어질 수 있고, 바람직하게는, 전지셀의 폭 방향으로 형성된 슬릿 형태일 수 있다.
상기와 같이 슬릿 형태로 이루어진 체결홈 구조는, 절연성 장착부재의 보조 체결구가 체결홈에 슬릿 길이에 대응하는 오차 범위에서 삽입될 수 있으므로, 제조과정 또는 설계 상에 오차가 발생하더라도 접속부재와 절연성 장착부재의 결합이 가능하게 된다.
본 발명에서, 상기 절연성 장착부재의 돌출 체결구 및/또는 보조 체결구는 접속부재의 절곡 체결구 및 체결홈에 삽입되어 고정되는 구조라면 특별히 제한되는 것은 아니며, 바람직하게는, 돌출 체결구 및/또는 보조 체결구가 금속 소재로 이루어져 있고, 그것의 하부가 절연성 장착부재에 매립되어 있는 구조로 이루어질 수 있다.
이와 같이, 하부가 절연성 장착부재에 매립된 상태에서 금속 소재의 돌출 체결구 및/또는 보조 체결구는 소정의 강성을 가지면서 접속부재의 절곡 체결구 및 체결홈과 높은 결합 체결력을 발휘한다.
이러한 구조의 돌출 체결구 및/또는 보조 체결구는 절연성 장착부재의 성형시 일체화로 형성될 수 있으며, 일 예로, 인서트 사출성형 방식에 의해 절연성 장착부재와 동시에 형성됨으로써, 제조 공정수를 절감할 수 있어 바람직하다. 따라서, 상기 돌출 체결구 및/또는 보조 체결구의 하부는 절연성 장착부재의 인서트 사출 성형시 매립된 구조로 제조될 수 있다.
그러나, 돌출 체결구 및/또는 보조 체결구가 절연성 장착부재와 동일한 소재로서 절연성 장착부재의 성형시 형성될 수도 있음은 물론이다.
하나의 바람직한 예에서, 상기 돌출 체결구가 형성되어 있는 절연성 장착부재의 부위는 양측 단부 방향으로 높이가 증가하는 단차 구조로 이루어져 있고, 접속부재는 상기 단차 구조에 대응하여 절곡되어 있는 구조일 수 있다. 따라서, 이러한 구조는 접속부재들을 절연성 장착부재의 정위치에 고정하는 과정을 더욱 용이하게 하며, 절연성 장착부재와 접속부재의 결합을 더욱 안정적으로 담보한다.
앞서 언급한 바와 같이, 상기 접속부재들 중 하나는 PTC 소자와 결합되어 있는 구조일 수 있다. 이러한 구조의 예로서, 상기 접속부재들 중 PTC 소자와 결합되어 있는 접속부재('제 1 접속부재')의 일측 단부는 전지셀의 제 1 전극단자에 연결되어 있고 타측 단부는 보호회로 모듈에 연결되어 있으며, 다른 하나의 접속부재('제 2 접속부재')의 일측 단부는 전지셀의 제 2 전극단자에 연결되어 있고 타측 단부는 보호회로 모듈에 연결되어 있을 수 있다.
상기 구조에서, 더욱 바람직하게는, 보호회로 모듈에 연결되는 제 1 및 제 2 접속부재의 단부는, 절연성 장착부재 상에 탑재된 상태에서 보호회로 모듈에 연결될 수 있도록, 전지셀에 연결되는 단부보다 상대적으로 높은 위치에 형성되어 있을 수 있다.
상기 접속부재들은 보호회로 모듈에 접촉되는 부위에서 전기적 연결이 이루어질 수 있도록, 접속부재와 접하는 보호회로 모듈 부위에 보호회로가 연결된다. 이러한 접속부재는 가변성의 전도성 소재라면 특별히 제한되는 것은 아니며, 바람 직하게는 니켈 플레이트일 수 있다.
상기 절연성 장착부재는 앞서 언급한 바와 같이, 접속부재와 보호회로 모듈이 상부에 탑재되는 구조로서 전지셀의 상단면에 직접 밀착되는 절연성의 소재로 이루어져 있다.
하나의 바람직한 예에서, 상기 절연성 장착부재는 전지셀의 상단면과 대략 일치하는 크기를 가지며, 중앙에 전지셀의 제 1 전극단자가 노출되는 제 1 개구와, 상기 제 1 개구로부터 소정의 이격거리에 전지셀 케이스 상단면의 일부(제 2 전극단자)가 노출되는 제 2 개구가 형성되어 있는 구조일 수 있다.
또한, 상기 절연성 장착부재의 상단면은 접속부재들이 장착되어 정위치로 고정될 수 있도록 접속부재들에 대응하는 형상으로 이루어져 있고, 돌출된 최외측 양측 단부에 절연성 캡과 결합되는 돌기가 형성된 구조일 수 있다. 이러한 구조는 절연성 장착부재의 상단면에서 접속부재의 장착공간을 용이하게 확보할 수 있고, 보호회로 모듈이 탑재된 상태에서 절연성 캡과의 결합을 더욱 안정적으로 이루게 된다.
전지셀에 대한 상기 절연성 장착부재의 안정적인 장착 구조가 만들어질 수 있도록, 절연성 장착부재는 접착제에 의한 부착 방식, 상호 대응 부위에서의 기계적 체결 방식 등에 의해 전지셀에 결합될 수 있다.
상기 절연성 캡은 전지셀을 외부의 충격으로부터 보호하고 전지셀 상단에 장착되는 부재들에 대한 기계적 강도를 보완함과 동시에 전기적 절연상태를 유지하는 역할을 수행하게 된다. 바람직하게는, 전지셀에 대한 결합력을 향상시킬 수 있도 록, 상기 절연성 캡은 전지셀 상에 장착된 상태에서 그것의 적어도 일부가 전지셀 상단부의 외측면을 감쌀 수 있도록 소정의 길이로 하향 연장된 구조일 수 있다. 이러한 효과를 극대화하기 위하여, 상기 절연성 캡의 하향 연장부는 전지셀 상단부의 외측면에 접착 방식 또는 기계적 체결 방식으로 결합되어 있는 구조가 바람직하다.
상기 전지셀의 상단부에 결합되는 절연성 캡 이외에 하단부에도 별개의 절연성 캡(하단 캡)이 장착되는 구조일 수 있으며, 상기 전지셀의 케이스 외면에는 외장 필름이 부착되어 있는 구조일 수 있다. 이를 통해 외부 충격으로부터 전지셀을 보호하고 전기적 절연상태를 유지할 수 있다. 바람직하게는 상기 외장 필름은 절연성 캡의 하향 연장부를 감싸는 구조로 부착될 수 있다.
본 발명에 따른 이차전지 팩은, 전지셀의 종류 및 외형에 관계없이 다양하게 적용가능하며, 바람직하게는 각형의 리튬 이차전지 셀일 수 있다.
본 발명은 또한, 이차전지 셀에 장착되는 PTC 소자로서, 온도 상승에 따라 저항이 증가하는 PTC 본체와, 상기 PCT 본체의 양측 단부에 부착되어 있는 한 쌍의 접속용 금속 플레이트로 이루어져 있고, 상기 금속 플레이트들 중의 하나에는 절연성 장착부재와 결합하기 위한 체결홈과, 보호회로 모듈과 결합하기 위한 절곡 체결구가 형성되어 있는 PTC 소자를 제공한다.
일반적으로, PTC 소자는 별도의 부재로서 전지셀 상단부에 전기적으로 연결된 상태로 장착된다. 따라서, 이러한 PTC 소자를 전지셀 외부에 장착하기 위해서는, 다수의 용접 또는 솔더링 작업 등 전지셀 및 보호회로 모듈과의 까다로운 결합공정이 행해져야 하고, 그와 동시에 장착을 위한 공간이 요구되는 등의 문제점들이 유발된다.
이와는 달리, 본 발명에 따른 PTC 소자는, 일측 접속용 금속 플레이트에, 절연성 장착부재와 결합하기 위한 체결홈과, 보호회로 모듈과 결합하기 위한 절곡 체결구가 형성되어 있어서, 전지팩의 해당 부위에 용이하게 장착할 수 있고, 적어도 상기 일측 접속용 금속 플레이트는 용접, 솔더링 등이 아닌 기계적 체결구조에 의해 전기적 접속을 이룰 수 있으므로 전지팩의 제조공정을 단순화시킬 수 있으며, 전체적으로 전지팩의 크기 증가를 최소화할 수 있으므로 동일 규격 대비 전지의 용량을 증가시킬 수 있는 효과를 발휘한다.
상기 구조에서, PCT 소자가 절연성 장착부재 상에 안정적으로 탑재된 상태에서 보호회로 모듈과 용이하게 결합될 수 있도록, 바람직하게는, 상기 체결홈은 전지셀의 폭 방향으로 형성된 슬릿 형태이고, 상기 절곡 체결구는 접속부재의 일측 단부를 수직 상향/수평/수직 하향/수평으로 연속 절곡하여 형성될 수 있다.
따라서, 상기 체결홈은 절연성 장착부재와 결합되고, 절곡 체결구는 상향으로 돌출되어 있는 구조이므로, 절연성 장착부재의 해당 부위에 장착된 상태에서, 금속 플레이트의 상부에 위치하는 보호회로 모듈과 용이하게 결합될 수 있다.