KR100859665B1 - 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 IPTV에서 사용자의 편의성을 충족시킬 수 있는 사용자 인터페이스를 구현하여 사용자가 원하는 콘텐츠를 간단하고 쉽게 선택할 수 있고, 원하는 콘텐츠에 빠르게 접근할 수 있도록 하기 위한 콘텐츠 연속 재생 방법에 관한 것이다.

사용자 인터페이스, 콘텐츠, 재생, 셋탑박스

Description

인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법{Method for playing contents continuously}

본 발명은 인터넷 프로토콜 기반의 티브이(Internet Protocol TV; 이하 "IPTV")에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 IPTV에서 특정 콘텐츠를 시청하고 있는 중에 조작을 통하여 다른 콘텐츠를 연속적으로 재생할 수 있는 방법 및 사용자 인터페이스에 관한 것이다.

최근, 기술의 발전과 시청자의 수요 변화에 따라 방송 환경이 변화하고 있다.

즉, 아날로그 방송에서 디지털 방송으로 전환되고, 지상파 위주에서 케이블, 위성 등으로 방송매체가 다양화되고 있으며, 통신망과의 연동으로 양방향 서비스를 제공하는 등 최근의 방송 환경은 어느 분야보다도 심한 변화를 겪고 있다.

이러한 배경에서 등장한 대표적인 서비스로서 IPTV(Internet Protocol Television)를 예로 들 수 있다.

IPTV란 초고속 인터넷망을 이용하여 제공되는 양방향 텔레비전 서비스로서, TV 셋탑 박스를 매개로 하여 인터넷 망을 통해 콘텐츠 제공 서버와 연결한 것을 말 한다. 콘텐츠 제공 서버의 정보 서비스, 동영상 콘텐츠 및 방송 콘텐츠 등은 셋탑 박스를 매개로 하여 텔레비전 수상기로 제공된다.　

IPTV는 인터넷과 텔레비전의 융합이라는 점에서 디지털 컨버전스(Digital Convergence)의 한 유형이라고 할 수 있으며, 시청자가 자신이 편리한 시간에 보고 싶은 프로그램을 선택적으로 볼 수 있다는 점이 일반 공중파 방송과는 다른 점이다.

게다가, IPTV에는 일반적인 방송 서비스 외에, 인터넷 서비스, 데이터 방송 서비스, PVR(Personal Video Recorder) 서비스가 통합되어 제공됨으로써 그 기능이 다양하다.

이처럼, 기능이 점차 다양화됨에 따라, IPTV는 사용자가 다양한 메뉴를 용이하게 이용할 수 있도록 제공하는 사용자 인터페이스를 구축하는 것이 필요하다.

이때, 고려해야 할 사항은 사용자의 입장을 우선으로 한 사용의 편의성이다. 사용의 편의성은 어떤 기능을 수행하기 위해 사용자가 행하는 입력 작업을 쉽고 편리하게 하거나, 또는 입력 절차를 최소화하는 방향으로 개선되고 있다.

그런데, 종래 기술에 따른 IPTV에서는 시청자가 특정 콘텐츠를 재생하여 시청하는 도중에 다른 콘텐츠를 시청하고자 할 경우, 현재 보고 있는 특정 콘텐츠의 재생을 정지해야 한다.

즉, 종래 기술에 따르면 현재 보고 있는 특정 콘텐츠의 재생을 정지한 후, 콘텐츠의 메뉴 화면에서 시청자가 원하는 콘텐츠를 선택하여 재생시키도록 사용자 인터페이스를 제공하고 있다.

콘텐츠가 여러 회차로 구성된 시리즈물인 경우에도 마찬가지이다. 예컨대, 특정 회차의 콘텐츠가 재생하고 있는 중에 다른 회차의 콘텐츠를 재생시킬 때에도 재생 중인 콘텐츠를 정지시켜야 하는 불편함이 있다.

이러한 점에서, 종래 기술에 따른 IPTV는 콘텐츠를 선택하는 과정에서 사용자의 시청을 중단하고 수행하므로 사용자의 관심을 떨어뜨릴 우려가 있으며, 화면의 이동이 비교적 많아 불편한 문제점이 있다. 이로 인해, 사용의 편의성을 개선할 필요성이 요두되고 있다.

본 발명은 이러한 요구에 대응하여 도출된 것으로서, IPTV에서 사용자의 편의성을 충족시킬 수 있는 사용자 인터페이스를 구현하여 사용자가 원하는 콘텐츠를 간단하고 쉽게 선택할 수 있고, 원하는 콘텐츠에 빠르게 접근할 수 있도록 하는 것을 기술적 과제로 한다.

상기 기술적 과제를 달성하기 위한 본 발명에 따른 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법은, (a) 사용자 단말장치를 통해 특정 콘텐츠가 재생되는 동안, 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생 요청이 있는지를 판단하는 단계; 및 (b) 상기 판단 결과, 상기 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생이 요청되면 상기 특정 콘텐츠가 재생되는 화면 상에 메뉴 화면을 디스플레이하는 단계를 포함한다.

이때, 상기 (b) 단계에서, 상기 다른 콘텐츠의 재생이 요청되면, 상기 사용 자의 조작에 따라 차별적으로 상기 메뉴 화면을 디스플레이할 수 있다.

본 발명의 일례에 따르면, 상기 메뉴 화면은 대메뉴, 상기 대메뉴의 서브메뉴, 상기 서브메뉴에 속하는 콘텐츠 목록이 계층적으로 표시되는 화면일 수 있다.

본 발명의 일례에 따르면, 상기 메뉴 화면은 상기 재생되고 있는 특정 콘텐츠의 세부 정보가 표시되는 화면일 수 있다.

이때, 상기 특정 콘텐츠는 여러 회차로 구성된 시리즈물인 것을 특징으로 한다.

본 발명의 일례에 따르면, 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법은 (c) 상기 메뉴 화면에서 사용자로부터 특정 콘텐츠의 선택이 있는지를 판단하는 단계; 및 (d) 상기 특정 콘텐츠의 선택이 있으면 상기 특정 콘텐츠를 재생시키는 단계를 추가로 포함할 수 있다.

이때, 상기 (d) 단계에서는, 상기 특정 콘텐츠를 재생하기 전에 상기 특정 콘텐츠의 세부 정보를 표시하는 세부 화면을 디스플레이하고, 상기 사용자의 조작에 따라 재생시키는 단계를 추가로 포함할 수 있다.

본 발명의 일례에 따르면, 상기 (a) 단계에서 상기 특정 콘텐츠를 재생하는 방법은, 사용자 단말장치에 콘텐츠의 선택을 유도하기 위한 선택 메뉴 화면을 디스플레이하는 단계; 상기 선택 메뉴 화면에서 사용자로부터 특정 콘텐츠의 선택이 있는지를 판단하는 단계; 및 상기 특정 콘텐츠의 선택이 있으면 상기 특정 콘텐츠를 재생시키는 단계를 포함할 수 있다.

상기한 본 발명에 따르면, 콘텐츠를 시청하고 있는 도중에 다른 콘텐츠의 재생을 조작할 수 있도록 구현함으로써 콘텐츠의 선택을 용이하게 하여 사용의 편의성을 극대화한 효과가 있다.

또한, 원하는 콘텐츠로 접근을 빠르게 하여 콘텐츠의 선택 및 구매를 촉진시킬 수 있는 효과가 있다.

이하, 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명의 실시예에 따른 인터넷 프로토콜 기반의 티브이 시스템에 대하여 설명한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 IPTV의 시스템 구성을 설명하기 위한 도면이다.

도 1을 참조하면, 본 발명의 실시예에 따른 IPTV의 시스템은, 하나 이상의 사용자 단말장치(100)가 네트워크(200)를 통하여 VOD 서버(300) 및 EPG 서버(400)에 연결된다.

사용자 단말장치(100)와 VOD 서버(300) 및 EPG 서버(400)는 네트워크(200)를 통해 통신할 수 있는데, 이때, 네트워크(200)는 IP 기반의 네트워크가 사용될 수 있지만, 본원 발명이 IP 기반의 네트워크를 사용하는 것에 제한되는 것은 아니며, 이외에도 네트워크를 가능하게 하는 유무선 통신망이라면 특정 형태에 한정되지 않는다.

상기와 같은 시스템 구성에 있어서, 사용자 단말장치(100)는 네트워크(200)를 통하여 VOD 서버(300) 및 EPG 서버(400)에 특정한 콘텐츠 및 콘텐츠의 EPG(Electronic Program Guide: 전자 프로그램 가이드) 정보를 전송해 줄 것을 요청하고, VOD 서버(300) 및 EPG 서버(400)는 이에 응답하여 네트워크(200)를 통해 사용자 단말장치(100)로 요청된 콘텐츠 및 EPG 정보를 제공한다.

이때, 본 실시예에서 설명하는 콘텐츠는 홈쇼핑이나 광고, 영화 등의 주문형 비디오(VOD: Video On Demand) 콘텐츠일 수 있지만, 본원 발명이 주문형 비디오에 제한되는 것은 아니다.

사용자 단말장치(100)는 VOD 서버(300)로부터 제공되는 콘텐츠 뿐만 아니라 각종 콘텐츠의 EPG 정보를 다운로드하여 내부적으로 저장하는데, 이때 사용자 단말장치(100)는 인코딩된 콘텐츠를 다운로드하면서 디코딩하여 바로 재생시키는 다운로드 앤 플레이(download & play) 방식에 따른다.

이를 위한 사용자 단말장치(100)는 셋탑박스(100a) 및 텔레비전(100b)과 같은 표시 장치를 포함할 수 있다. 게다가, 사용자 단말장치(100)의 조작을 위한 리모콘(도 2의 180)을 추가로 포함할 수 있다.

VOD 서버(300)는 서비스가 가능한 콘텐츠를 사용자 단말장치(100)에 제공하기 위한 웹 사이트 또는 데이터베이스로, 내부에 서비스 가능한 콘텐츠가 저장될 수 있다. 경우에 따라서는, VOD 서버(300)의 하위에 복수의 콘텐츠 공급서버들을 구축하여 각 콘텐츠 공급서버에 비디오 콘텐츠를 저장하도록 함으로써, VOD 서버(300)에 무리하게 부하가 집중되는 것을 방지할 수 있다. 이러한 구성에 따르면, VOD 서버(300)는 콘텐츠 공급서버들 및 이들에 저장된 콘텐츠의 목록을 총괄적으로 관리하는 담당을 수행할 수 있다.

EPG 서버(400)는 VOD 서버(300)에서 제공되는 콘텐츠의 EPG 정보를 내부에 저장하고, 이를 관리한다.

EPG 정보는 콘텐츠의 형식에 따라 다르지만, 예컨대 콘텐츠 ID, 콘텐츠 제목, 콘텐츠 설명, 콘텐츠 재생 시간, 기타 콘텐츠 관련 정보(콘텐츠의 배우, 감독, 줄거리 등)를 포함할 수 있다.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 IPTV에서 사용자 단말장치의 내부 구성을 나타낸 도면이다.

본 발명의 실시예에 따른 사용자 단말장치(100)는 네트워크 통신을 가능하게 하는 네트워크 인터페이스(110), 데이터 수신부(120), 입력신호 수신부(130), 제어부(140), 메모리(150), 디코더(160), 및 출력부(170)를 포함할 수 있다.

앞서 설명에서 사용자 단말장치(100)는 셋탑박스(도 1의 100a)와 텔레비전(도 1의 100b)으로 구성될 수 있는데, 이 경우 셋탑박스(도 1의 100a)는 네트워크 인터페이스(110)와 데이터 수신부(120), 입력신호 수신부(130), 제어부(140), 메모리(150)와 대응될 수 있고, 디코더(160) 및 출력부(170)는 텔레비전(도 1의 100b)과 대응될 수 있다.

네트워크 인터페이스(110)는 IPTV의 시스템에서 사용자 단말장치(100)가 네트워크(200)를 통해 VOD 서버(300)와 EPG 서버(400)간 데이터 송수신이 가능하도록 네트워크 기반의 통신 환경이 구축된다.

데이터 수신부(120)는 네트워크 인터페이스(110)를 통해 VOD 서버(300)와 EPG 서버(400)로부터 전달되는 데이터를 수신하기 위해 사용될 수 있다. 수신되는 데이터는 예컨대, 콘텐츠 데이터 및 각 콘텐츠의 EPG 정보를 포함할 수 있다.

입력신호 수신부(130)는 리모콘(180) 즉, 외부의 조작수단을 통해 사용자로부터의 입력 신호를 수신한다. 여기서, 입력신호는 사용자가 시청하기를 원하는 프로그램을 선택하기 위한 입력 신호일 수 있다.

제어부(140)는 데이터 수신부(120)를 통해 수신한 EPG 정보와 콘텐츠 데이터뿐만 아니라, 입력신호 수신부(130)를 통해 입력되는 입력 신호를 처리하고 제어하는 기능을 수행한다.

디코더(160)는 콘텐츠를 디코딩하여 출력부(170)에 표시하기 위한 기능을 수행하며, 메모리(150)는 데이터 수신부(120)를 통해 수신한 정보들 즉, 콘텐츠 정보, EPG 정보들을 임시 저장한다.

출력부(170)는 데이터 수신부(120)를 통해 수신한 정보들을 시각화하여 표시한다. 이러한 출력부(170)는 사용자와 서비스 제공자간 사용자 인터페이스가 된다.

이와 같이 구성되는 IPTV의 시스템에서, 특정 콘텐츠를 시청하는 도중에 사용자가 다른 콘텐츠를 시청하고자 할 경우, 다른 콘텐츠를 연속적으로 재생하는 방법 및 이의 사용자 인터페이스를 다양한 실시예로 살펴본다.

도 3은 본 발명의 실시예에 따른 IPTV에서 콘텐츠 시청 중 다른 콘텐츠를 연속적으로 재생하기 위한 방법을 설명하기 위한 순서도이다.

도 6a 내지 도 6c를 연계하여 도 3을 설명하면, 처음 S110 단계에서는, 사용자 단말장치 즉, 인터넷 프로토콜 망을 이용한 셋탑박스와 텔레비전의 전원을 온(on) 상태로 설정하여 서비스 요청을 한다.

서비스 요청시, 사용자 단말장치를 이용하여 사용자의 인증 단계를 거칠 수 있다. 이는 사용자별 서비스를 제공하기 위함으로, 셋탑박스의 아이디 또는 서비스의 아이디 등을 통하여 이루어진다.

다음으로, S120 단계에서, 사용자 단말장치의 셋탑박스에서는 EPG 서버로부터 EPG 정보를 전달받아 내부적으로 다운로드한다.

다음으로, S130 단계에서, 다운로드한 EPG 정보를 이용하여 표시 장치에 1차적으로 선택 메뉴 화면(이하, 1차 메뉴 화면)을 디스플레이한다. 상기 1차 메뉴 화면은 콘텐츠의 선택을 유도하기 위한 사용자 인터페이스 화면으로, 콘텐츠의 대메뉴와 각 대메뉴의 서브메뉴들, 각 서브메뉴들에 속하는 콘텐츠 목록이 계층적인 구조로 표시된다.

따라서, S130 단계에서는 사용자가 선택 메뉴 화면을 통해 시청하려고 하는 콘텐츠를 메뉴 화면을 통해 단계적으로 찾을 수 있도록 인터페이스한다.

이후, S140 단계에서, 셋탑박스는 표시 장치에 디스플레이된 메뉴 화면에서 사용자로부터 특정 콘텐츠의 선택이 있는지를 판단한다.

판단 결과, 사용자로부터 특정 콘텐츠의 선택이 있으면, S150 단계에서, 셋탑박스는 선택된 콘텐츠를 재생한다.

만약, 사용자로부터 특정 콘텐츠의 선택이 없으면 셋탑박스는 현 서비스를 유지하거나 또는 종료하게 된다.

이후, S160 단계에서, 셋탑박스는 특정 콘텐츠를 재생하고 있는 도중에 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생 요청이 있는지를 실시간으로 판단한다.

판단 결과, 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생 요청이 없으면 전 단계인 S160 단계로 리턴되어 현재 재생되고 있는 특정 콘텐츠의 재생을 계속 유지한다.

판단 결과, 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생 요청이 있으면, S170 단계에서 특정 콘텐츠가 재생되는 표시 화면 상에 2차적으로 메뉴 화면(이하, 2차 메뉴 화면)을 동시에 디스플레이한다.

이때, 2차 메뉴 화면이 디스플레이되는 영역 외의 표시 화면에는 이전 단계에서 재생되고 있는 특정 콘텐츠가 계속 재생되고 있다.

이후, 2차 메뉴 화면에서 사용자가 다른 콘텐츠를 선택하게 되면 선택된 콘텐츠를 바로 재생하게 된다. 이후, 상술한 S140 단계에서부터 S170 단계를 반복적으로 수행하게 된다.

본 실시예에서, 2차 메뉴 화면은 사용자의 요청에 따라 도 4 및 도 5에 도시된 바와 같이 2가지 유형으로 구분할 수 있다.

도 4는 처음 재생된 콘텐츠가 여러 회차로 구성된 시리즈물의 경우로, 동일 카테고리의 콘텐츠에서 다른 회차를 재생하고자 하는 경우이고, 도 5는 처음 재생된 콘텐츠와 다른 카테고리의 콘텐츠를 재생하고자 하는 경우에 적용할 수 있다.

참고로, 도 4 및 도 5에 도시한 화면은 편의상 설명의 이해를 돕기 위해 첨부한 것으로, 화면에 구현되는 구성요소 자체만 살펴보고, 각 구성요소가 위치된 구조 및 디자인 측면은 도시된 바에 한정되지 않음을 미리 알린다.

먼저 도 4를 참조하면, 일 실시예에 따른 표시 화면(170)은 특정 콘텐츠가 재생되는 재생 화면(171) 상에 특정 콘텐츠와 관련된 세부 정보가 표시되는 2차 메 뉴 화면(172)이 동시에 디스플레이된다.

여기서, 특정 콘텐츠와 관련된 세부 정보는 도시된 바와 같이 콘텐츠의 이름(172a), 콘텐츠의 이미지(172b), 콘텐츠의 감독, 출연자, 줄거리 요약 등을 포함한 세부 정보(172c), 콘텐츠의 회차(172d) 중 어느 하나 이상을 포함할 수 있다. 또한, 여기에서 기술하지 않은 정보 중에서 콘텐츠와 관련된 세부 정보라면 이에 한정되지 않고 다양하게 추가할 수 있을 것이다.

이러한 2차 메뉴 화면에서 콘텐츠의 회차를 이동하여 선택하게 되면 바로 재생이 가능하다. 콘텐츠의 회차간 이동 및 회차 선택, 2차 메뉴 화면의 디스플레이 요청은 사용자측 리모콘(180)을 통해 용이하게 조작할 수 있다.

일 예로, 도 4에서는 리모콘(180)의 조작키 즉, OK키(180a) 버튼을 조작함에 따라 2차 메뉴 화면이 디스플레이되는 경우를 도시하였으나, 이에 한정하지는 않는다.

이를 토대로 하여, 콘텐츠를 시청하는 중에 다른 콘텐츠를 연속적으로 재생하는 순차적인 과정을 도 6a 내지 도 6c를 참조하여 설명하기로 한다.

도 6a는 1차 메뉴 화면에서 시청하고자 원하는 콘텐츠를 검색하여 선택하기 전 사용자 인터페이스 화면이고, 도 6b는 선택된 콘텐츠가 재생되는 예시 화면이며, 도 6c는 선택된 콘텐츠가 계속 재생되는 도중에 다른 콘텐츠를 선택하기 위한 2차 메뉴 화면이 디스플레이된 화면이다.

처음에, 사용자가 1차 메뉴 화면을 통해 'CSI 마이애미시즌2'를 검색하여 선택하게 되면, 도 6a에 도시된 바와 같이 재생 화면(171)에 콘텐츠 'CSI 마이애미시 즌2'의 프로그램 이름(172a), 콘텐츠의 이미지(172b), 콘텐츠의 해당 채널번호, 감독, 줄거리 요약 내용 등과 같은 세부 정보(172c), 콘텐츠가 시리즈물인 경우 회차 표시부(172d)를 포함한 화면(172)이 디스플레이된다.

이러한 화면에서 원하는 콘텐츠의 회차(예를 들면, 1회)를 선택하면, 도 6b에 도시된 바와 같이, 재생 화면(171)에 선택된 회차(1회)의 콘텐츠가 재생된다.

이후, 선택된 회차의 콘텐츠가 재생되는 동안, 다른 콘텐츠를 선택하고자 조작키를 이용하여 2차 메뉴 화면을 요청하면, 도 6c에 도시된 바와 시청 전 메뉴 화면(172)을 디스플레이함으로써 사용자가 재생 중인 1회 외의 다른 회차를 선택할 수가 있다. 이로써, 사용자가 원하는 콘텐츠를 빠르게 검색하여 접근할 수 있도록 한다.

도 6a 내지 도 6c에서는 시리즈물인 콘텐츠의 경우를 예로 들어 설명한 것으로, 도 6a에 도시된 재생 화면(171)에는 2차 메뉴 화면(172)의 이외의 영역에 콘텐츠와 관련된 이미지나 광고용 동영상 콘텐츠를 디스플레이할 수 있으나, 도 6c에 도시된 재생 화면(171)에는 전 단계에서 재생한 콘텐츠가 계속적으로 재생됨을 보여주고 있다.

도 7a 내지 도 7f는 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV에서 콘텐츠 시청 중 다른 콘텐츠를 재생하기 위한 사용자 인터페이스를 단계별로 나타낸 도면으로, 도 5에 도시된 바와 같이 처음 재생된 콘텐츠와 다른 카테고리의 콘텐츠를 재생하고자 하는 경우에 적용할 수 있다.

도 7a는 1차 메뉴 화면에서 'CSI 마이애미시즌2' 콘텐츠를 재생하기 전 메뉴 화면이고, 도 7b는 도 7a에서 선택된 'CSI 마이애미시즌2' 콘텐츠가 재생되는 예시 화면이며, 도 7c 내지 도 7f는 도 7b에서 'CSI 마이애미시즌2' 콘텐츠가 재생되는 도중에 다른 콘텐츠 즉, KBS 방송사에서 제공하는 '하늘만큼 땅만큼' 콘텐츠를 재생하는 과정을 순차적으로 도시한 예시 화면이다.

도 7a와 도 7b는 시리즈물 콘텐츠를 처음 재생하는 과정(도 6a 및 도 6b)과 동일하므로 상세한 설명은 생략하기로 하고, 이하에서는 도 7c 내지 도 7f를 도 5와 연계하여 설명한다.

도 7c에 도시된 표시 화면에는 도 5에 도시된 바와 같이 특정 콘텐츠가 재생되고 있는 재생 화면(271) 상에 콘텐츠의 전체 카테고리를 보여주는 2차 메뉴 화면(272)이 디스플레이된다.

세부적으로, 표시 화면의 재생 화면(271)에는 'CSI 마이애미시즌2' 콘텐츠가 재생되고, 그 재생 화면(271) 상에는 카테고리별로 분류한 대메뉴(273)와, 대메뉴(273)의 서브메뉴(274)가 계층적으로 동시에 표시된다. 그리고, 각 서브메뉴(274)에 속하는 콘텐츠 목록(도 7d의 275)이 해당 서브메뉴를 선택함에 따라 계층적으로 표시될 수 있다.

여기서, 선택 동작은 조작키를 이용하여 해당 메뉴를 선택하여 실행하는 동작에 의해 수행될 수 있으며, 또는 해당 메뉴로 이동하여 포커싱하는 동작(커서를 해당 메뉴에 위치시킴)으로도 수행 가능하다.

대메뉴(273)는 콘텐츠를 큰 카테고리별로 분류한 대분류로서, 이를 테면 도 7c에 도시된 바와 같이 홈, 한국영화, 해외영화, KBS, MBC, SBS, 쇼핑 등이 될 수 있다.

서브메뉴(274)는 대분류의 하위 메뉴로, 대메뉴(273)의 장르에 따라 세분화할 수 있다. 도 7c에 도시된 바와 같이 대메뉴(273)가 KBS의 경우, 서브메뉴(274)로는 드라마, 예능, 시사교양, 종영드라마, 스페셜 등이 될 수 있다.

따라서, 사용자는 도 5에 도시된 바와 같이 특정 콘텐츠가 재생된 화면에서 2차 메뉴 화면을 통해 사용자가 원하는 콘텐츠를 대메뉴에서부터 순차적으로 검색하여 재생시킬 수 있다.

이때, 2차 메뉴 화면(272)은 도 4에 도시된 메뉴 화면과 마찬가지로, 메뉴간 이동 및 선택 조작에 있어 사용자측의 리모콘(도시하지 않음)을 통해 수행할 수 있는데, 특히 특정 콘텐츠를 재생하는 도중에 2차 메뉴 화면(272)이 디스플레이되도록 조작하는 경우에는 도시된 바와 같이 리모콘(도시하지 않음)의 조작키(이를 테면, 메뉴키 버튼(180b))를 조작함에 따라 수행할 수 있을 것이다. 리모콘(도시하지 않음)의 조작키는 도 4의 메뉴 화면을 디스플레이하기 위한 조작키와 구별가능한 것이라면 이에 한정되지 않고 다양하게 실시할 수 있다.

본 발명의 일례에 따르면, 도 7c에서는 KBS 방송사에서 제공하는 '하늘만큼 땅만큼' 콘텐츠를 선택하기 위해 대메뉴(273)에서 'KBS' 메뉴(273a)를 선택하고, 서브메뉴(274)로는 도 7d에 도시된 바와 같이 '하늘만큼 땅만큼' 콘텐츠가 분류된 드라마 메뉴(274a)를 선택한다. 그러면, 서브메뉴와 함께 선택된 드라마 메뉴(274a)에 속하는 다양한 콘텐츠 목록(275)이 표시된다.

다양한 콘텐츠 목록(275)에서 도 7e에 도시된 바와 같이 '하늘만큼 땅만큼' 콘텐츠(275a)를 선택하면, 도 7f에 도시된 바와 같이 '하늘만큼 땅만큼' 콘텐츠와 관련한 세부 정보가 포함된 화면이 표시된다.

이러한 조작 과정에서, 표시 화면에는 도 7a에서 선택된 'CSI 마이애미시즌2' 콘텐츠가 계속 재생되고 있음을 보여주고 있다.

따라서, 사용자가 콘텐츠를 시청하고 있는 도중 다른 콘텐츠를 검색하여 바로 재생할 수 있어, 사용자가 시청하고자 하는 콘텐츠를 쉽고 빠르게 접근할 수 있다.

이상 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 실시예를 설명하였지만, 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적인 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.

따라서, 이상에서 기술한 실시예들은 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 발명의 범주를 완전하게 알려주기 위해 제공되는 것이므로, 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적이 아닌 것으로 이해해야만 하며, 본 발명은 청구항의 범주에 의해 정의될 뿐이다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 IPTV의 시스템 구성을 설명하기 위한 도면이다.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 IPTV에서 사용자 단말장치의 내부 구성을 나타낸 도면이다.

도 3은 본 발명의 실시예에 따른 IPTV에서 콘텐츠 시청 중 다른 콘텐츠를 재생하기 위한 방법을 설명하기 위한 순서도이다.

도 4는 도 3의 S170단계에서 디스플레이되는 메뉴 화면을 나타낸 사용자 인터페이스의 예시 화면이다.

도 5는 도 3의 S170단계에서 디스플레이되는 메뉴 화면을 나타낸 사용자 인터페이스의 다른 예시 화면이다.

도 6a 내지 도 6c는 본 발명의 일 실시예에 따른 IPTV에서 콘텐츠 시청 중 다른 편수를 재생하기 위한 사용자 인터페이스를 단계별로 나타낸 도면이다.

도 7a 내지 도 7f는 본 발명의 다른 실시예에 따른 IPTV에서 콘텐츠 시청 중 다른 콘텐츠를 재생하기 위한 사용자 인터페이스를 단계별로 나타낸 도면이다.

<도면의 주요부분에 대한 부호의 설명>

100: 사용자 단말장치 100a: 셋탑박스(STB)

100b: 텔레비전(TV) 200: 네트워크

300: VOD 서버 400: EPG 서버

110: 네트워크 인터페이스 120: 데이터 수신부

130: 입력신호 수신부 140: 제어부

150: 메모리 160: 디코더

170: 출력부 180: 리모콘

170, 270: 표시 화면 171, 271: 재생 화면

172, 272: 2차 메뉴 화면 172a: 콘텐츠 이름

172b: 콘텐츠의 이미지 172c: 콘텐츠의 세부 정보

172d: 콘텐츠의 회차

Claims (8)

1. (a) 사용자 단말장치를 통해 특정 콘텐츠를 재생하는 단계;

   (b) 상기 사용자 단말장치를 통해 특정 콘텐츠가 재생되는 동안, 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생 요청이 있는지를 판단하는 단계; 및

   (c) 상기 판단 결과, 상기 사용자로부터 다른 콘텐츠의 재생이 요청되면 상기 특정 콘텐츠가 재생되는 표시 화면 상에 일부 영역에 다른 콘텐츠 검색을 위한 메뉴 화면을 디스플레이하고, 상기 메뉴 화면이 디스플레이 되는 영역 이외의 영역에는 상기 특정 콘텐츠를 계속적으로 재생하는 화면을 디스플레이하는 단계

   를 포함하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.
2. 삭제
3. 제1항에 있어서,

   상기 메뉴 화면은 대메뉴, 상기 대메뉴의 서브메뉴, 상기 서브메뉴에 속하는 콘텐츠 목록이 계층적으로 표시되는 화면인 것을 특징으로 하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.
4. 제1항에 있어서,

   상기 메뉴 화면은 상기 재생되고 있는 특정 콘텐츠의 세부 정보가 표시되는 화면인 것을 특징으로 하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.
5. 제4항에 있어서,

   상기 특정 콘텐츠는 여러 회차로 구성된 시리즈물인 것을 특징으로 하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.
6. 제1항에 있어서,

   (d) 상기 메뉴 화면에서 사용자로부터 상기 특정 콘텐츠와 다른 콘텐츠에 대한 선택이 있는지를 판단하는 단계; 및

   (e) 상기 다른 콘텐츠의 선택이 있으면 상기 선택된 콘텐츠를 재생시키는 단계

   를 추가로 포함하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.
7. 제6항에 있어서,

   상기 (e) 단계에서는,

   상기 선택된 콘텐츠를 재생하기 전에 상기 선택된 콘텐츠의 세부 정보를 표시하는 세부 화면을 디스플레이하고, 상기 사용자의 조작에 따라 재생시키는 단계

   를 추가로 포함하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.
8. 제1항에 있어서,

   상기 (a) 단계는,

   상기 사용자 단말장치에 콘텐츠의 선택을 유도하기 위한 선택 메뉴 화면을 디스플레이하는 단계;

   상기 선택 메뉴 화면에서 사용자로부터 특정 콘텐츠의 선택이 있는지를 판단하는 단계; 및

   상기 특정 콘텐츠의 선택이 있으면 상기 특정 콘텐츠를 재생시키는 단계

   를 포함하는 인터넷 프로토콜 티브이에서 콘텐츠 연속 재생 방법.

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