KR100788066B1 - 잉크 젯 기록용 잉크 잔량 검출 모듈, 상기 잉크 잔량 검출모듈을 구비한 잉크 탱크, 및 잉크 젯 기록 장치 - Google Patents

Abstract

잉크 잔량 검출 모듈(20)은 지지 기판(21)과 지지 기판(21)의 제1 면(21b)에 설치된 정보 기억 소자(22)와, 지지 기판(21)의 제2 면(21c)에 설치된 외부 콘택트 전극(24)을 갖는다. 지지 기판(21)에는 그 제1 면(21b)으로부터 제2 면(21c)으로 관통하는 2개의 관통 구멍(21a)이 형성되어 있다. 지지 기판(21)의 제1 면(21b)에는 정보 기억 소자(22) 및 관통 구멍(21a)을 덮는 밀봉 구조체(23)가 설치된다. 밀봉 구조체(23)는 광을 투과하는 부재로 프리즘 형상으로 형성되어 있다. 잉크 잔량 검출 모듈(20)은 밀봉 구조체(23)를 잉크 수용실(6) 내에 노출시켜, 잉크 탱크의 하우징의 일부를 구성하는 컵부(2)에 설치된다.

잉크 잔량 검출 모듈, 지지 기판, 관통 구멍, 정보 기억 소자, 밀봉 구조체

Description

잉크 젯 기록용 잉크 잔량 검출 모듈, 상기 잉크 잔량 검출 모듈을 구비한 잉크 탱크, 및 잉크 젯 기록 장치 {RESIDUAL INK AMOUNT DETECTION MODULE FOR INK JET RECORDING, INK TANK WITH THE MODULE, AND INK JET RECORDING DEVICE}

본 발명은 잉크 젯 기록에 있어서, 잉크 젯 기록 헤드에 공급하는 잉크를 수용하는 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 검출하는 데 이용되는 잉크 잔량 검출 모듈, 이 잉크 잔량 검출 모듈을 구비한 잉크 탱크 및 잉크 젯 기록 장치에 관한 것이다.

잉크 젯 기록에는 잉크를 토출하는 기록 헤드와, 기록 헤드에 공급하는 잉크를 수용하는 잉크 탱크가 적어도 이용된다. 잉크는 소모품이므로, 잉크 젯 기록 장치에 있어서는 잉크 탱크를 단일 부재로, 혹은 기록 헤드와 일체로 한 카트리지 형태로 잉크 젯 기록 장치에 착탈 가능하게 하여, 잉크 탱크 내의 잉크가 없어지면 새로운 잉크 탱크로 교환할 수 있도록 구성되어 있다.

종래의 잉크 젯 기록 장치에 있어서는, 잉크 탱크의 교환 시기를 사용자에게 알리기 위해, 잉크 탱크 내의 잉크의 유무를 검출하는 기술이 제안되고, 또한 실용적으로 이용되고 있다. 잉크의 유무를 검지하는 방법으로서는,

(1) 잉크 탱크 내에 한 쌍의 전극을 설치하고, 잉크를 통해 전극간에 전류가 흐르는 것을 이용하여 잉크가 소정의 레벨(잉크액면의 높이)에 도달한 것을 검출하 는 방법,

(2) 잉크 탱크의 내벽면에 잉크의 굴절률에 가까운 프리즘을 설치하고, 프리즘을 향해 광을 입사하였을 때의 잉크의 액면 위치가 프리즘의 위치보다도 높은 경우와 낮은 경우에서의 광의 굴절의 차이를 이용하여, 잉크가 소정의 레벨에 도달한 것을 검출하는 방법,

(3) 잉크 탱크 내의 잉크와, 잉크 탱크의 외부에 설치한 전극과의 사이의 정전 용량의 변화를 이용하여, 잉크가 소정의 레벨에 도달한 것을 검출하는 방법,

등을 예로 들 수 있다. 또한, 이들 방법을 조합하거나, 잉크의 토출 횟수 등으로부터 잉크의 사용량을 환산하는 도트 카운트법이라 일컬어지는 방법과 조합하는 것도 행해지고 있다.

이하에, 상술한 각 방법 중, 광학적으로 잉크의 잔량을 검출하는 종래의 검출 시스템의 일예에 대해 도10a 내지 도10c를 참조하여 설명한다.

도10a에, 광학적으로 잉크 잔량을 검출하는 수단을 구비한 종래의 잉크 탱크(101)의 단면도를 도시한다. 또한 도10b에, 이 잉크 탱크(101)의 컵부(102)의 사시도를 도시한다.

잉크 탱크(101)는 컵부(102)와 덮개부(103)를 갖고, 이들로 구성되는 하우징(104) 내에 잉크를 수용하고 있다. 하우징(104)의 내부는, 하부에 연통부(109)를 갖고 컵부(102)에 형성된 구획벽(114)에 의해 2개의 공간으로 구획되어 있다. 한쪽 공간은, 연통부(109)를 제외하고 밀폐되어 잉크를 직접 수용하는 잉크 수용실(106)이다.

다른 쪽 공간은, 잉크를 흡수하여 보유 지지하는 부압 발생 부재(111)를 수납하는 부압 발생 부재 수납실(105)이다. 부압 발생 부재 수납실(105)을 형성하는 벽면에는, 기록 헤드부(도시하지 않음)에 잉크를 공급하기 위한 잉크 공급구(110)와, 잉크의 소비에 수반하여 외부로부터 잉크 탱크(101) 내로 대기를 도입하기 위한 대기 연통구(108)가 형성되어 있다. 도10a에 있어서, 부압 발생 부재(111)가 잉크를 보유 지지하고 있는 영역을 사선으로 나타내고 있다.

구획벽(114)의 부압 발생 부재 수납실(105)측의 벽면에는, 부압 발생 부재 수납실(105)로부터 잉크 수용실(106)로의 대기 도입을 촉진하기 위한 구조로서, 연통부(109)로부터 상향으로 연장되는 기체 도입 홈(119)이 형성되어 있다. 또한, 부압 발생 부재 수납실(105)의 내부에 있어서, 대기 연통구(108)의 주위는 부압 발생 부재(111)가 존재하지 않는 공간(버퍼부)으로 되어 있다.

기록 헤드부에 의해 부압 발생 부재(111)의 잉크가 소비되고, 부압 발생 부재 수납실(105) 내의 기액 계면(111a)이 도10a에 도시한 기체 도입 홈(119)의 상단부에 도달하면 이후의 잉크 소비에 수반하여 대기 연통구(108)로부터 부압 발생 부재 수납실(105) 내에 공기가 도입되고, 도입된 공기는 연통부(109)를 통해 잉크 수용실(106)로 들어간다. 이 대신에, 잉크 수용실(106) 내의 잉크가 연통부(109)를 통해 부압 발생 부재 수납실(105)로 들어가, 부압 발생 부재(111)에 충전된다. 이 동작을, 기액 교환 동작이라 한다.

따라서, 기록 헤드부에 의해 부압 발생 부재 수납실(105) 내의 잉크가 소비되어도, 그 소비량과 균형이 맞는 만큼의 잉크가 잉크 수용실(106)로부터 부압 발 생 부재(111)에 충전되고, 부압 발생 부재 수납실(105) 내에서의 기액 계면(111a)이 거의 일정한 높이로 유지된다.

즉, 부압 발생 부재(111)는 거의 일정량의 잉크를 보유 지지하고 있고, 그에 의해 기록 헤드부에 대한 부압이 거의 일정하게 보유 지지되어 기록 헤드부에의 잉크 공급이 안정된다.

잉크 수용실(106)의 바닥면에는, 컵부(102)와 일체적으로 형성되고 정점의 각도를 90°로 한 삼각 프리즘 형상의 광학 반사체(113)가 배치되어 있다. 한편, 잉크 탱크(101)가 장착되는 잉크 젯 기록 장치(도시하지 않음)측에 있어서는, 도10c에 도시한 바와 같이 발광부(152)와 수광부(153)를 갖는 광학 센서 모듈(151)이 광학 반사체(113)의 하방에 배치되어 있다.

잉크 수용실(106) 내에 잉크가 없는 경우에는, 도10c에 실선 화살표로 나타낸 바와 같이 발광부(152)로부터 출사한 광은 광학 반사체(113)에 입사하고, 그 2개의 경사면에서 각각 반사하여 수광부(153)로 복귀된다. 발광부(152)로부터 출사한 광의, 광학 반사체(113)의 경사면으로의 입사 위치보다도 높은 위치까지 잉크가 존재하고 있는 경우에는 파선 화살표로 나타낸 바와 같이 발광부(152)로부터 출사하여 광학 반사체(113)로 입사한 광은 그 대부분이 광학 반사체(113)를 투과한다. 따라서, 수광부(153)로 복귀되는 광의 강도에 따라 잉크의 유무를 검출할 수 있다.

상기한 광학적인 잉크 잔량 검출 수단을 갖는 잉크 탱크의 구성은 특허 문헌 1(특허 문헌 2)에도 개시되어 있다.

그런데, 최근의 잉크 젯 기록 장치는 풀 컬러화가 진행되고, 그에 수반하여 사용하는 잉크의 색도 다색화의 경향에 있다. 그로 인해, 잉크 젯 기록 장치에 탑재하는 잉크 탱크의 종류도 많아지고 있고, 잉크 탱크의 오장착을 방지하기 위해 잉크 탱크에 고유한 정보를 갖게 하는 것도 행해지고 있다. 잉크 탱크에 고유한 정보를 갖게 하기 위해서는, 기계적인 ID 구조를 잉크 탱크에 설치하거나, 바코드 라벨을 잉크 탱크에 붙이거나, ROM 등의 정보 저장 소자를 잉크 탱크에 설치하는 것이 알려져 있다.

상술한 바와 같이, 종래의 잉크 젯 기록 장치에 있어서는 고품위 기록의 요구로부터 다색화가 진행되고 그에 수반하여 탑재하는 잉크 탱크의 종류도 많아지고 있다. 한편, 설치 면적을 가능한 한 작게 하고자 하는, 혹은 모바일 사용에 있어서 휴대성을 향상시키고자 하는 관점에서 소형화의 요구도 높다. 잉크 젯 기록 장치의 소형화가 진행되면 잉크 탱크의 소형화도 요구되고, 또는 잉크 잔량 검출 수단도 간편한 구조인 것이 요구된다.

또한 종래는, 검출한 잉크의 잔량에 관한 정보는 잉크 젯 기록 장치로 이송되어, 잉크 젯 기록 장치측으로부터 사용자에게 잉크 탱크 교환을 위한 경고를 발하고 있다. 전술한 바와 같이, 잉크 탱크 고유의 정보를 갖게 한 잉크 탱크도 있지만, 이 정보는 어디까지나 수용하고 있는 잉크의 종류 등의 잉크 탱크의 오장착을 방지하는 데 필요한 정보이다.

그러나, 종래 잉크에 관한 정보를 간편 구조로 검출 가능하고, 게다가 검출한 정보를 간편하고 또한 확실하게 잉크 탱크에 저장할 수 있는 기술은 없었다.

특허 문헌 1 : 일본 특허 공개 평7-164626호 공보

특허 문헌 2 : US Patent No.6137503

본 발명은, 소형의 잉크 탱크에도 적용할 수 있도록 간편한 구성으로 잉크 탱크 내에 수용된 잉크에 관한 정보를 검출할 수 있고, 게다가 검출한 정보를 간편하고 또한 확실하게 저장 가능하게 하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위해 본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈은, 잉크 젯 기록에 이용되는 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 검출하기 위해 상기 잉크 탱크에 설치되는 잉크 잔량 검출 모듈이며,

광을 투과하는 부위를 갖는 지지 기판과,

상기 지지 기판에 설치되고, 정보의 기입 및 판독이 가능한 불휘발성 정보 기억 수단과,

상기 지지 기판에 설치되고, 상기 정보 기억 수단 및 상기 광을 투과하는 부위를 덮고, 또한 광을 투과하고 프리즘 형상으로 형성된 밀봉 구조체와,

상기 지지 기판에 설치되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 외부로부터 전달하여 상기 정보 기억 수단에 기입하고, 또한 상기 정보 기억 수단에 기입된 정보를 외부로 전달하는 정보 전달 수단을 갖는다.

또한, 본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈은 상기 지지 기판의 광을 투과하는 부위가 상기 지지 기판을 관통하는 복수의 관통 구멍이라도 좋다.

또한, 본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈은 상기 지지 기판 자체가 광을 투과하는 부재라도 좋다.

본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈은, 상기 정보 전달 수단이 상기 지지 기판 상의 상기 정보 기억 수단 및 상기 밀봉 구조체가 설치된 면과 다른 면에 설치되고, 또한 상기 정보 기억 수단과 전기적으로 접속된 외부 콘택트 전극이라도 좋다. 본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈은, 상기 정보 전달 수단이 상기 지지 기판 상의 상기 정보 기억 수단 및 상기 밀봉 구조체가 설치된 면과 다른 면에 설치되고, 또한 고주파 전자 유도 또는 고주파 전파를 이용하여 비접촉으로 정보를 송수신하는 안테나부를 가져도 좋다.

본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈은, 상기 지지 기판의 일부에 광을 반사하는 반사체가 형성되어 있는 구성이라도 좋다.

본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈에 따르면, 정보 기억 수단 및 정보 전달 수단이 지지 기판에 설치되어 있고, 게다가 정보 기억 수단을 잉크나 기체와 직접 접촉하지 않도록 밀봉하는 밀봉 구조체의 적어도 일부를 프리즘 형상으로 하여, 잉크 잔량을 광학적으로 검출하기 위한 기능을 갖게 하고 있으므로 소형의 잉크 탱크에 설치하는 데 적합한, 콤팩트하고 또한 구성이 간이한 잉크 잔량 검출 모듈이 달성된다. 게다가, 불휘발성 정보 기억 수단을 갖고 있으므로, 잉크 잔량에 관한 정보를 간편하고 또한 확실하게 잉크 잔량 검출 모듈 자체에 저장하는 것이 가능하다.

본 발명의 잉크 탱크는, 잉크를 내부에 수용하기 위한 잉크실과,

상기 잉크실 내의 잉크를 기록 헤드에 공급하기 위한 잉크 공급구를 갖고,

광을 투과하는 부위를 갖는 지지 기판과,

상기 지지 기판에 설치되고, 정보의 기입 및 판독이 가능한 불휘발성 정보 기억 수단과,

상기 지지 기판에 설치되고, 상기 정보 기억 수단 및 상기 광을 투과하는 부위를 덮고, 또한 광을 투과하고 프리즘 형상으로 형성된 밀봉 구조체와,

상기 지지 기판에 설치되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 외부로부터 전달하여 상기 정보 기억 수단에 기입하고, 또한 상기 정보 기억 수단에 기입된 정보를 외부로 전달하는 정보 전달 수단을 구비한 잉크 잔량 검출 모듈을 구비하고,

상기 잉크실의 외벽 및 상기 잉크 공급구를 구성하는 하우징 부재를 갖고,

상기 잉크 잔량 검출 모듈이,

상기 지지 기판 상에 설치된 상기 밀봉 구조체를 상기 잉크실에 노출시키고, 또한 상기 지지 기판 상의 다른 면을 상기 하우징 부재의 외표면에 노출시켜 상기 하우징 부재에 설치되어 있는 것을 특징으로 한다.

본 발명의 잉크 탱크는 상기 밀봉 구조체와 잉크가 접촉하고, 또한 상기 밀봉 구조체와 접촉한 잉크가 상기 잉크 공급구까지 연통하도록 수용되어 있는 구성이라도 좋다.

본 발명의 잉크 탱크는 상기 하우징 부재에 개구가 형성되어 있고, 상기 잉크 잔량 검출 모듈이 상기 하우징 부재의 개구에 끼워 넣어져 고정되어 있는 구성이라도 좋다.

본 발명의 잉크 탱크에 따르면, 상술한 본 발명의 잉크 잔량 검출 모듈이 설치되어 있으므로, 잉크 탱크의 소형화가 저해되는 일 없이 잉크 잔량을 검출하고, 또한 잉크 잔량에 관한 정보를 잉크 탱크 자체에 갖는 것이 가능하다.

본 발명의 잉크 젯 기록 장치는, 상기 본 발명의 잉크 탱크를 착탈 가능하게 탑재하고, 상기 잉크 탱크로부터 공급된 잉크를 토출하는 기록 헤드를 이용하여 기록 매체에 기록을 행하는 잉크 젯 기록 장치이며, 상기 잉크 탱크를 착탈 가능하게 보유 지지하는 보유 지지부와, 상기 보유 지지부에 보유 지지된 상기 잉크 탱크의 상기 잉크 잔량 검출 모듈을 향해 광을 출사하는 광학 센서와, 상기 잉크 탱크에 설치된 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 전달 수단을 통해 상기 잉크 잔량 검출 모듈과의 사이에서 정보의 교환을 행하기 위한 장치측 정보 전달 수단을 갖는다.

또한, 본 발명의 잉크 젯 기록 장치는 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 지지 기판의 일부에 광을 반사하는 반사체가 형성되고, 상기 광학 센서는 상기 잉크 탱크에 대해 상기 광학 센서로부터 출사한 광이, 상기 반사체에서 반사되는 제1 위치와 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 밀봉 구조체에 입사하는 제2 위치와의 사이를 상대적으로 이동하는 구성이라도 좋다.

본 발명의 잉크 젯 기록 장치에 따르면, 상술한 본 발명의 잉크 탱크가 탑재되고, 그 잉크 탱크에 설치된 잉크 잔량 검출 모듈과의 사이에서 정보의 교환을 행하기 위한 장치측 정보 전달 수단을 갖고 있으므로, 잉크 젯 기록 장치는 그 동작을 잉크 잔량 검출 모듈을 이용하여 얻어진 정보를 기초로 하여 제어하거나, 잉크 탱크의 잉크 잔량에 관한 정보를 잉크 탱크 자체에 갖게 하는 것이 가능해진다.

본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은, 잉크실의 외벽 및 상기 잉크 공급구를 구성하고, 또한 광을 투과하는 부위를 갖는 지지 기판과,

상기 지지 기판에 설치되고, 정보의 기입 및 판독이 가능한 불휘발성 정보 기억 수단과,

상기 지지 기판에 설치되고, 상기 정보 기억 수단 및 상기 광을 투과하는 부위를 덮고, 또한 광을 투과하고 프리즘 형상으로 형성된 밀봉 구조체와,

상기 지지 기판에 설치되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 외부로부터 전달하여 상기 정보 기억 수단에 기입하고, 또한 상기 정보 기억 수단에 기입된 정보를 외부로 전달하는 정보 전달 수단을 구비한 잉크 잔량 검출 모듈의, 상기 밀봉 구조체를 상기 잉크실에 노출시켜 설치된 하우징 부재를 준비하는 공정과,

상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정과,

상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에 잉크 있음을 의미하는 정보를 기입하는 공정을 갖는다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은,

상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정이, 적어도 상기 밀봉 구조체에 잉크가 접촉하고, 또한 상기 밀봉 구조체에 접촉한 잉크가 상기 잉크 공급구까지 연통하도록 잉크를 충전하는 것을 포함한다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은,

상기 정보 기억 수단에는 잉크 없음을 의미하는 정보가 미리 기입되어 있고,

상기 정보 기억 수단에 잉크 있음을 의미하는 정보를 기입하는 공정은, 상기 정보 기억 수단에 미리 기입되어 있는 정보를 갱신하는 것을 포함한다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은,

상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에 상기 잉크의 색에 관한 정보를 기입하는 공정을 더 갖는다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은,

상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에는 잉크의 색에 관한 정보가 미리 기입되어 있고,

상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정은, 상기 정보 기억 수단에 미리 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보에 대응한 동일한 색의 잉크를 충전하는 것을 포함한다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은,

상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에는 잉크의 색에 관한 정보가 미리 기입되어 있고,

상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정은, 상기 정보 기억 수단에 미리 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보에 대응하는 색과는 다른 색의 잉크를 충전하는 것을 포함하고,

상기 정보 기억 수단에 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보를 갱신하는 공정을 더 갖는다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법은,

상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정 전에, 상기 잉크실 내를 세정하는 공정을 더 갖는다.

본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법에 따르면, 잉크를 충전한 후에 잉크 잔량 검출 모듈의 정보 기억 수단에 잉크 있음을 의미하는 정보를 기입하므로, 잉크 탱크 자체에 잉크 탱크 내의 잉크 잔량에 관한 정보가 간편하고 또한 확실하게 저장된다. 또한, 사용 완료된 잉크 탱크를, 잉크를 재충전하여 이용한 경우에 발생되는 잉크 잔량 검출 모듈에 의해 검출된 정보와, 정보 기억 수단에 유지된 정보의 부정합이 해소된다.

본 발명에 따르면, 지지 기판 상에 정보 기억 소자 및 정보 전달 수단을 마련하는 동시에, 정보 기억 소자를 밀봉하는 밀봉 구조체의 적어도 일부에 잉크 잔량 검출용 프리즘의 기능을 갖게 한 잉크 잔량 검출 모듈을 이용함으로써, 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 콤팩트하고 또한 간이한 구성으로 검출할 수 있는 동시에, 잉크 잔량에 관한 정보를 간편하고 또한 확실하게 잉크 탱크 자체에 갖게 할 수 있다.

또한, 본 발명의 잉크 탱크의 제조 방법에 따르면, 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 잉크 젯 기록 장치에 장착하는 일 없이 잉크 탱크 단일 부재로 알 수 있다. 또한, 잉크 탱크를 재이용하는 경우에, 잉크 잔량 검출 모듈에 의해 검출된 정보와, 정보 기억 소자에 유지된 정보와의 부정합을 해소할 수 있다.

도1은 본 발명의 일 실시 형태에 따른 잉크 탱크의 단면도이다.

도2는 도1에 도시한 실시 형태에 따른 잉크 탱크의 잉크 잔량 검출 모듈 근방에서의 단면도이다.

도3a는 도2에 도시한 잉크 잔량 검출 모듈을 밀봉 구조체측으로부터 본 사시 도이다.

도3b는 도2에 도시한 잉크 잔량 검출 모듈을 지지 기판측으로부터 본 사시도이다.

도4는 도1에 도시한 실시 형태에 따른 잉크 잔량 검출 모듈의 전기적 구성을 도시하는 도면이다.

도5a는 도1에 도시한 실시 형태에 있어서의 잉크 잔량 검출 모듈에 의한 잉크 잔량의 검출의 모습을 설명하는 도면으로, 잉크 수용실 내에 충분히 잉크가 있는 경우를 나타내는 도면이다.

도5b는 도1에 도시한 실시 형태에 있어서의 잉크 잔량 검출 모듈에 의한 잉크 잔량의 검출의 모습을 설명하는 도면으로, 잉크 수용실 내에 충분히 잉크가 없는 경우를 나타내는 도면이다.

도6a는 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈과, 잉크 젯 기록 장치의 전기적 구성의 다른 예를 도시하는 도면으로, 비접촉형 잉크 잔량 검출 모듈의 전기적 구성도이다.

도6b는 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈과, 잉크 젯 기록 장치의 전기적 구성의 다른 예를 나타내는 도면으로, 도6a에 도시한 모듈의 정보 기억 소자의 전기적 구성도이다.

도7a는 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈의 구조의 또 다른 예를 도시하는 단면도로, 잉크 잔량 검출 모듈의 지지 기판이 광을 투과하는 재료로 구성되어 있는 예이다.

도7b는 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈의 구조의 또 다른 예를 도시하는 단면도로, 도7a에 도시된 잉크 잔량 검출 모듈에 있어서 지지 기판에 차광 마스크를 형성하고 있는 예이다.

도7c는 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈의 구조의 또 다른 예를 도시하는 단면도로, 잉크 잔량 검출 모듈을 비접촉형으로 한 경우의 구조의 일예이다.

도8은 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈의 구조의 또 다른 예를 도시하는 도면이다.

도9는 본 발명을 다른 잉크 탱크에 적용한 예의 단면도이다.

도10a는 광학적으로 잉크의 잔량을 검출하는 종래의 검출 시스템의 일예를 설명하는 도면으로, 종래의 잉크 탱크의 개략 단면도이다.

도10b는 광학적으로 잉크의 잔량을 검출하는 종래의 검출 시스템의 일예를 설명하는 도면으로, 잉크 탱크의 컵부의 사시도이다.

도10c는 광학적으로 잉크의 잔량을 검출하는 종래의 검출 시스템의 일예를 설명하는 도면으로, 잉크 잔량 검출 시스템을 설명하기 위한 부분 확대도이다.

다음에, 본 발명의 실시 형태에 대해 도면을 참조하여 설명한다.

도1은 본 발명의 일 실시 형태에 따른 잉크 탱크의 단면도이다. 본 실시 형태의 잉크 탱크(1)는, 기본적인 구조는 도10a 내지 도10c에 도시한 잉크 탱크(101)와 동일하다. 즉, 컵부(2)와 덮개부(3)로 하우징(4)이 구성되고, 이 하우징(4)의 내부는 하부에 연통부(9)를 갖고 컵부(2)에 형성된 구획벽(14)에 의해 잉크를 직접 수용해야 할 또는 수용하고 있는 잉크 수용실(6)과, 부압 발생 부재(11)를 수납하는 부압 발생 부재 수납실(5)로 구획되어 있다. 부압 발생 부재 수납실(5)을 형성하는 벽면에는 잉크 공급구(10)와 대기 연통구(8)가 형성되어 있다. 이 잉크 탱크(1)의 사용시의 자세(기록 동작 가능하게 설치된 잉크 젯 기록 장치에 장착한 상태에서의 자세)에 있어서, 대기 연통구(8)가 상방에 위치하고, 잉크 공급구(10)가 하방에 위치하도록 대기 연통구(8)는 덮개부(3)에 형성되고, 잉크 공급구(10)는 컵부(2)의 바닥벽에 형성되어 있다. 또한, 부압 발생 부재(11)와 잉크 공급구(10)의 사이에는 부압 발생 부재(11)에 흡수 보유 지지된 잉크를 잉크 공급구(10)에 도입하기 쉽게 하기 위한 잉크 도출 부재(12)가 설치되어 있다.

컵부(2)의 바닥벽에는 잉크 수용실(6) 내의 잉크 잔량에 관한 정보를 검출하기 위한 잉크 잔량 검출 모듈(20)이 잉크 수용실(6)을 형성하는 영역에 설치되어 있다. 이 잉크 잔량 검출 모듈(20)에 관련되는 구조가, 도10a 내지 도10c에 도시한 잉크 탱크(101)와 다르다. 이하에, 잉크 잔량 검출 모듈(20)에 대해 상세하게 설명한다.

도2는 본 실시 형태의 잉크 탱크의 잉크 잔량 검출 모듈 근방에서의 단면도이다. 도3a 및 도3b는 도2에 도시한 잉크 잔량 검출 모듈의 사시도이다. 또한, 도2는 잉크 잔량 검출 모듈(20)에 관련되는 주요한 구성이 나타나도록 모식적으로 도시한 단면이며, 특정한 영역에서 절단한 단면을 도시하는 것은 아니다.

도2, 도3a, 도3b를 참조하여, 잉크 잔량 검출 모듈(20)에 관련되는 구조에 대해 설명한다. 컵부(2)의 바닥벽의 잉크 탱크(1)(도1 참조)의 외표면을 구성하는 면에는 관통 구멍이 형성되고, 이 관통 구멍에 잉크 잔량 검출 모듈(20)이 끼워 넣어져 있다. 잉크 잔량 검출 모듈(20)은 지지 기판(21)과, 지지 기판(21)의 제1 면(21b)에 탑재된 정보 기억 소자(22)를 갖는다. 정보 기억 소자(22)는 전기적, 자기적 혹은 전자기적으로 정보의 기입 소거 및 판독이 가능한 불휘발성 기억 디바이스이며, 예를 들어 EEPROM, 플래시 메모리, 자기 메모리 등을 이용할 수 있다.

또한, 지지 기판(21)의 제1 면(21b)에는 정보 기억 소자(22)를 덮고, 정보 기억 소자(22)가 잉크나 기체와 직접 접촉하지 않도록 밀봉하는 밀봉 구조체(23)가 설치되어 있다. 밀봉 구조체(23)는 후술하는 광학 센서(52)(도5a 및 도5b 참조)가 발하는 광을 투과하는 부재에 의해, 제1 면(21b) 상에서 서로 평행하지 않은 2개의 반사 평면을 갖는 삼각 프리즘 형상으로 형성되어 있다. 밀봉 구조체(23)는 2개의 반사 평면으로서, 정상의 능선으로부터 지지 기판(21)의 제1 면(21b)의 법선에 대해 45도의 각도로 경사지는 2개의 경사면(23a, 23b), 환언하면 지지 기판(21)의 제1 면(21b)에 대해 45도의 각도로 경사지고, 정상부에서 90도의 각도를 이루고 교차하는 2개의 경사면(23a, 23b)을 갖는다.

지지 기판(21)의 제1 면(21b)과 반대측의 면인 제2 면(21c)에는, 정보 기억 소자(22)의 단자와 각각 배선을 통해 전기적으로 접속된 복수의 외부 콘택트 전극(24)이 설치되어 있다.

지지 기판(21)에는 또한, 제1 면(21b)으로부터 제2 면(21c)으로 관통하는 2개의 관통 구멍(21a)이 형성되어 있다. 각 관통 구멍(21a)은 정보 기억 소자(22)를 사이에 두고 그 양측에 위치하고, 또한 각 관통 구멍(21a)의 축선이 각각 밀봉 구조체(23)의 각각의 경사면(23a, 23b)과 교차하는 위치에 형성되어 있다. 각 관통 구멍(21a) 내에는 밀봉 구조체(23)의 일부가, 제2 면(21c)으로부터 돔 형상으로 솟아오른 상태로 충전되어 있다.

본 실시 형태와 같은 밀봉 구조체(23)는, 예를 들어 이하와 같이 하여 형성할 수 있다. 우선, 정보 기억 소자(22)가 탑재되는 동시에, 외부 콘택트 전극(24) 및 정보 기억 소자(22)와 외부 콘택트 전극(24)을 접속하는 배선이 형성되고, 또한 2개의 관통 구멍(21a)이 형성된 지지 기판(21)을 준비한다. 이어서, 지지 기판(21)의 제1 면(21b) 상에서의 밀봉 구조체(23)의 외형 형상과 동일한 내면 형상을 갖는 포팅 프레임을, 지지 기판(21)의 정보 기억 소자(22) 및 2개의 관통 구멍(21a)을 덮어, 지지 기판(21)의 제1 면(21b) 상에 설치한다. 포팅 프레임은 자외선을 투과하는 재료로 형성한다. 이어서, 프레임 중에 자외선 경화형 포팅 수지를 주입하고, 이 상태에서 프레임을 통해 포팅 수지에 자외선을 조사하여 포팅 수지를 경화시킨다. 마지막으로, 프레임을 제거한다. 이상에 의해, 제1 면(21b) 상에서는 삼각 프리즘 형상을 갖고, 또한 제2 면(21c)으로부터 돔 형상으로 솟아올라 각 관통 구멍(21a) 내에 충전된 밀봉 구조체(23)를 얻을 수 있다.

밀봉 구조체(23)는 지지 기판(21)의 제1 면(21b) 상에 소정의 형상이 형성되어 있으면, 반드시 관통 구멍(21a)에 충전되지 않아도 된다. 관통 구멍(21a)에 충전되어 있지 않은 밀봉 구조체(23)는, 예를 들어 밀봉 구조체(23)를 지지 기판(21)의 제1 면(21b) 상에 형성한 후에, 관통 구멍(21a)을 형성함으로써 얻을 수 있다. 여기서, 밀봉 구조체(23)의 지지 기판(21)의 제1 면(21b) 상에서의「소정의 형상」 이라 함은 제1 면(21b)에 대해 경사지는 복수의 경사면을 갖고, 2개의 관통 구멍(21a) 중 한쪽으로부터 입사한 광이 이들 각 경사면에서 반사하여 다른 쪽 관통 구멍(21a)을 통해 출사할 수 있는 형상이다.

이상과 같이 구성된 잉크 잔량 검출 모듈(20)은, 지지 기판(21)의 제1 면(21b)을 잉크 수용실(6)측을 향해, 즉 밀봉 구조체(23)를 잉크 수용실(6) 내를 면하게 하여 컵부(2)의 관통 구멍에 고정되어 있다. 잉크 잔량 검출 모듈(20)을 이와 같이 설치함으로써 지지 기판(21)의 제2 면(21c)은 잉크 탱크(1)의 외표면에 노출되고, 지지 기판(21)의 관통 구멍(21a)을 통해 잉크 탱크(1)의 내부와 외부의 사이에서 광의 입출사가 가능해진다. 또한, 지지 기판(21)의 제2 면(21c)이 잉크 탱크(1)의 외표면에 노출되는 결과, 외부 콘택트 전극(24)도 잉크 탱크(1)의 외표면에 노출되어 있다. 잉크 잔량 검출 모듈(20)과 컵부(2)의 간극에는, 잉크 수용실(6)로부터의 잉크의 누설을 방지하기 위해 접착제(25)가 충전되어 있다.

잉크 잔량 검출 모듈(20)의 전기적 구성을 도4에 도시한다. 잉크 탱크(1)측에서는, 잉크 잔량 검출 모듈(20)의 정보 기억 소자(22)에 접속된 각 외부 콘택트 전극(24)은, 예를 들어 데이터 입출력용 단자(DI/DO), 정보 기억 소자(22)의 구동용 전원 단자(Vdd), 접지용 공통 단자(COM) 및 클럭 단자(CLK)가 된다. 한편, 잉크 젯 기록 장치(50)는 이 잉크 탱크(1)를 착탈 가능하게 보유 지지하는 캐리지(51)를 갖고, 잉크 탱크(1)는 캐리지(51)에 장착된다. 이 캐리지(51)는 잉크를 토출하는 잉크 젯 기록 헤드(도시하지 않음)를 일체적으로 또는 착탈 가능하게 탑재하고 있고, 잉크 탱크(1)로부터 잉크 젯 기록 헤드에 잉크를 공급하고, 공급된 잉크를 잉크 젯 기록 헤드로부터 토출함으로써 종이나 수지 시트 등의 기록 매체에 기록을 행한다.

이 캐리지(51)에는 잉크 탱크(1)가 장착되었을 때에, 각 외부 콘택트 전극(24)과 각각 전기적으로 접속되는 콘택트 단자(51a)가 설치되어 있다. 또한, 잉크 젯 기록 장치(50)에는 광학 센서(52)가 구비되어 있다. 광학 센서(52)는 잉크 탱크(1)가 장착되는 캐리지(51)에 설치되어 있어도 좋고, 다른 부재에 설치되어 있어도 좋다. 광학 센서(52)는 잉크 잔량 검출 모듈(20)을 향해 광을 조사하고, 그 복귀광을 검출함으로써 복귀광의 강도에 따른 아날로그 신호를 얻는다. 이 아날로그 신호는, 잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부로 이송되고 잉크 탱크(1) 내의 잉크 잔량에 관한 정보를 나타내는 디지털 신호로 변환된다. 이 신호는 콘택트 단자(51a)를 거쳐서 잉크 잔량 검출 모듈(20)의 정보 기억 소자(22)로 이송되고, 잉크 잔량에 관한 정보로서 정보 기억 소자(22)에 저장된다. 또한, 정보 기억 소자(22)에 저장된 잉크 정보에 관한 정보는 콘택트 단자(51a)를 거쳐서 잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부로 이송된다.

콘택트 단자(51a)는 잉크 탱크(1)가 캐리지(51)에 장착됨으로써 외부 콘택트 전극(24)과 접촉하고, 이에 의해 전기적인 접속이 된다. 잉크 탱크(1)가 캐리지(51)에 장착되었을 때에, 콘택트 단자(51a)를 외부 콘택트 전극(24)에 양호하게 접촉시키기 위해, 예를 들어 도5a 및 도5b에 도시한 바와 같이 콘택트 단자(51a)는 도전성을 갖는 부재로 이루어지는 판 스프링으로서 구성하는 것이 바람직하다. 또한, 도5a 및 도5b에 도시한 콘택트 단자(51a)는 잉크 탱크(1)와의 접속부의 구조의 일예를 나타내는 것이며, 형상이나 배치 등은 적절하게 변경할 수 있다.

또한, 도5a 및 도5b를 참조하면, 광학 센서(52)는 광을 조사하는 발광부(52a)와, 광을 수광하는 수광부(52b)를 갖는다. 광학 센서(52)는 캐리지에 탑재되어 있는 경우에는 잉크 잔량 검출 모듈(20)과 대향하는 위치, 또한 캐리지 이외의 부재에 탑재되어 있는 경우에는 캐리지가 소정의 위치에 있을 때에 잉크 잔량 검출 모듈(20)과 대향하는 위치 등 적어도 잉크 잔량의 검출시에 잉크 잔량 검출 모듈(20)에 대향하는 위치에 배치된다. 특히, 이 위치에서는 발광부(52a)가 2개의 관통 구멍(21a) 중 한쪽과 대향하고, 수광부(52b)가 2개의 관통 구멍(21a) 중 다른 쪽과 대향하고 있다. 또한, 광학 센서(52)는 발광부(52a)로부터 출사하는 광의 광속의 중심 광축이 지지 기판(21)의 제1 면(21b)에 대해 수직이 되도록 배치되어 있다.

발광부(52a)로부터 발하는 광의 파장은 특별히 한정되지 않지만, 밀봉 구조체(23)에 의해 감쇠되기 어려운 파장의 광으로 하는 것이 바람직하다. 예를 들어, 밀봉 구조체(23)로서 에폭시계 포팅 수지를 이용한 경우에는, 발광부(52a)로부터 조사하는 광으로서 적외선을 이용하는 것이 바람직하다. 또한, 발광부(52a)로부터의 광을 효율적으로 이용할 수 있도록 하기 위해, 발광부(52a)로부터는 집광광을 출사하는 것이 바람직하다. 또한, 본 실시 형태와 같이 관통 구멍(21a)의 내부도 밀봉 구조체(23)를 구성하는 재료로 충전한 경우, 지지 기판(21)의 제2 면(21c)으로부터 돔 형상으로 솟아오른 형상으로 함으로써 보다 집광 효과가 향상되므로 바람직하다.

이어서, 도5a 및 도5b를 참조하여 본 실시 형태에 따른 잉크 잔량의 검출에 대해 설명한다. 광학 센서(52)의 발광부(52a)로부터 출사한 광은, 지지 기판(21)의 한쪽의 관통 구멍(21a)을 통해 밀봉 구조체(23)에 입사하고, 밀봉 구조체(23) 내를 진행하여 한쪽 경사면(23a)에 도달한다.

여기서, 잉크 수용실(6) 내에 충분히 잉크가 있는 경우, 즉 발광부(52a)로부터 출사한 광의 경사면(23a)으로의 도달점보다도 높은 위치에 잉크 액면이 위치하고 있는 경우에는, 도5a에 도시한 바와 같이 밀봉 구조체(23)를 투과한다. 그로 인해, 발광부(52a)로부터의 광은 수광부(52b)로는 복귀되지 않아 수광부(52b)에서는 검출되지 않는다. 따라서, 광학 센서(52)로부터는 아무런 출력도 얻을 수 없고, 잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부(도4 참조)는 이것을 잉크 있음이라 판단한다. 제어부는 그 판단 결과를 기초로 하여, 소정의 콘택트 단자(51a)[도4에 도시한 단자(DI/DO)]를 통해, 잉크 있음을 의미하는 정보를 잉크 잔량 검출 모듈(20)의 정보 기억 소자(22)에 기입한다.

잉크 수용실(6) 내의 잉크가 소비되고, 도5b에 도시한 바와 같이 잉크 수용실(6) 내의 잉크 액면의 위치가 발광부(52a)로부터 출사한 광의 경사면(23a)으로의 도달점보다도 낮은 위치의 상태로 된 경우에는, 발광부(52a)로부터 출사한 광은 밀봉 구조체(23) 내를 진행하는 과정에서 그 2개의 경사면(23a, 23b)에서 반사되고, 다른 한쪽의 관통 구멍(21a)을 통해 수광부(52b)에 입사한다. 이에 의해, 광학 센서(52)로부터는 수광부(52b)에 입사한 광의 강도에 따른 아날로그 신호를 얻을 수 있다. 이 아날로그 신호는 잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부로 이송되고, 제어부는 이것을 잉크 없음이라 판단한다. 그리고 제어부는, 그 판단 결과를 기초로 하여 소정의 콘택트 단자(51a)[도4에 도시한 단자(DI/DO)]를 통해 정보 기억 소자(22)에 저장되어 있는 정보를 잉크 없음을 의미하는 정보로 갱신한다. 이 데이터의 갱신은, 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 잉크 있음을 나타내는 데이터를 바꾸어 쓰는 것에 의해 실시해도 좋고, 잉크 있음을 나타내는 데이터를 남긴 상태에서 정보 기억 소자(22) 내의 다른 기억 영역에 잉크 없음을 나타내는 데이터를 덮어 쓰는 것에 의해 행해도 좋다. 그와 동시에, 제어부는 잉크 젯 기록 장치(50) 자체를 통해 사용자에 대해 잉크가 없는 취지의 경고를 발하여 잉크 탱크(1)의 교환을 재촉하는 동시에, 필요에 따라서 기록 동작을 중단한다.

상술한 광학 프리즘 내를 통과하는 광의 반사/투과를 이용한 광학적인 잉크 잔량 검출의 원리는 공지이므로, 여기서는 그 상세한 설명은 생략한다.

이상 설명한 바와 같이, 본 실시 형태에 따르면 잉크 잔량 검출 모듈(20)은 정보 기억 소자(22)를 갖고 있으므로, 광학 센서(52)에 의해 검출된 잉크 잔량에 관한 정보를 이 정보 기억 소자(22)에 기입할 수 있다. 그 결과, 잉크 잔량에 관한 정보의 기입에 이용되는 외부 콘택트 전극(24)을 이용하여, 정보 기억 소자(22)에 기억되어 있는 데이터를 판독함으로써 잉크 탱크(1) 내의 잉크 잔량에 관한 정보를 간편하고 또한 확실하게 알 수 있다. 게다가, 정보 기억 소자(22)는 지지 기판(21)의 잉크 수용실(6)측을 향한 면에 탑재되고, 결과적으로 정보 기억 소자(22)는 지지 기판(21)으로 보호되는 것이 되므로 정보 기억 소자(22)의 손상이 방지된다. 또한, 외부 콘택트 전극(24)은 지지 기판(21)의 정보 기억 소자(22)가 탑재된 면과는 반대측의 면에 설치되고, 잉크 탱크(1)의 외표면에 노출되어 있으므로 정보 기억 소자(22)로의 정보의 기입은 용이하다.

정보 기억 소자(22)는 잉크 수용실(6)측을 향해 설치되므로, 정보 기억 소자(22)가 잉크에 직접 접촉하지 않도록 정보 기억 소자(22)를 밀봉할 필요가 있다. 그래서, 정보 기억 소자(22)를 밀봉하는 밀봉 구조체(23)를, 광을 투과하는 부재로 구성함으로써 이 밀봉 구조체(23)를, 잉크 잔량을 광학적으로 검출하는 데 이용하는 광학 프리즘과 겸용할 수 있다. 그 결과, 정보 기억 소자(22)를 탑재하는 지지 기판(21)과는 별도로, 잉크 잔량 검출을 위한 광학 프리즘을 설치할 필요가 없어지므로 잉크 잔량 검출 모듈(20)의 소형화가 달성된다. 따라서, 잉크 잔량 검출 모듈(20)은 소형의 잉크 탱크(1)에도 그 콤팩트성을 손상시키지 않고 탑재할 수 있고, 나아가서는 소형의 잉크 젯 기록 장치(50)에도 적합한 것이 된다.

잉크 잔량에 관한 정보는 엄밀할 필요는 없고,「유/무」정도의 단계적인 정보이면 되며, 데이터량도 비교적 적어도 된다. 정보 기억 소자(22)로서도 반도체를 이용한 소형의 칩 형상 소자를 이용할 수 있으므로, 정보 기억 소자(22)를 탑재하였다고 해도 잉크 잔량 검출 모듈(20)의 소형화가 손상될 일은 없다. 정보 기억 소자(22)는 원 칩 구성에 한정되지 않으며, 하이브리드 구성이라도 좋다. 또한, 정보 기억 소자(22)로서는 정보의 소거 및 기입에 의해 정보를 바꾸어 쓰는 것에 한정되는 것은 아니며, 기록 완료된 영역과는 별개의 영역에 순차 추기가 가능한 것, 즉 적어도 기입 및 판독을 행할 수 있는 것이라도 좋은 것은 물론이다.

이상의 설명에서는, 잉크 잔량 검출 모듈(20)이 취급하는 정보가, 잉크「유/ 무」인 경우에 대해 설명하였지만, 발광부(52a)로부터 출사하는 광은 엄밀하게는 어느 정도의 넓이를 갖고 있고,「잉크 있음」이라 판단되는 상태와「잉크 없음」이라 판단되는 상태의 경계부에서는 수광부(52b)에 입사하는 광의 강도는 아날로그적으로 변화한다. 그래서, 검출 정밀도가 높은 수광부(52b)를 구비한 광학 센서(52)를 이용하면 잉크「유/무」뿐만 아니라, 잉크 수용실(6) 내의 잉크 잔량이 근소한 것도 검출할 수 있다.

정보 기억 소자(22)에는 잉크 잔량에 관한 정보뿐만 아니라, 다른 정보를 저장할 수도 있다. 정보 기억 소자(22)에 저장할 수 있는 다른 정보로서는, 그 잉크 탱크(1)에 고유한 정보, 예를 들어 품번, 수용되어 있는 잉크의 종류, 색, 제조년월일, 로트 번호 등을 들 수 있다. 이들 정보는, 잉크 탱크(1)의 제조시에 정보 기억 소자(22)에 미리 기입해 둔다.

잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부는, 잉크 탱크(1)가 장착되었을 때에 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 정보를 판독한다. 잉크 젯 기록 장치(50)측에는 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 정보와의 비교의 대조가 되는 데이터가 저장되어 있다.

잉크 젯 기록 장치(50)는 이 데이터를 잉크 탱크(1)측의 데이터와 비교함으로써, 장착된 잉크 탱크(1)가 이 잉크 젯 기록 장치(5O)에 적합한 것인지 여부, 장착 위치가 정확한지 여부 등을 판단하여, 필요에 따라서 사용자에게 경고를 발할 수 있다.

잉크 탱크(1)는 잉크를 완전히 소비한 후에, 잉크를 재충전하여 재사용되는 경우도 있다. 잉크 젯 기록 장치(50)에 장착된 잉크 탱크(1)가 잉크를 재충전한 재사용품인 경우, 그 잉크 잔량 검출 모듈(20)의 정보 기억 소자(22)에는 잉크 잔량에 관한 정보로서「잉크 없음」을 의미하는 정보가 기입되어 있다. 따라서, 잉크 젯 기록 장치(50)에 재사용품인 잉크 탱크(1)가 장착되었을 때, 잉크 잔량에 관한 정보에 대해 광학 센서(52)로부터 얻을 수 있는 정보와, 정보 기억 소자(22)로부터 얻을 수 있는 정보의 사이에 모순이 생긴다.

그래서, 이러한 경우 잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부는 광학 센서(52)로부터 얻어진 정보를 우선적으로 이용하여, 정보 기억 소자(22)의 잉크 잔량에 관한 정보를 바꾸어 쓰면 상기한 모순은 해소된다. 혹은, 잉크 탱크(1)의 재이용품의 제조시도 새로운 제조시도 포함하여, 잉크 탱크(1)의 제조 공정에 있어서 잉크가 충전되어 있지 않은 하우징(4)(도1 참조)을 준비해 두고, 이 하우징(4) 내에 잉크를 충전한 후 정보 기억 소자(22)에, 잉크 잔량에 관한 정보로서「잉크 있음」을 의미하는 정보를 기입한다. 여기서 말하는 정보의 기입은, 새롭게 기입할 뿐만 아니라, 이미 기입되어 있는 정보를 갱신하는 것도 포함된다. 예를 들어, 재이용품의 잉크 탱크(1)에 있어서는 정보 기억 소자(22)에는「잉크 없음」을 의미하는 정보가 이미 기입되어 있으므로, 이러한 경우에는「잉크 없음」이 의미하는 정보를 「잉크 있음」을 의미하는 정보로 바꾸어 써도 좋고, 정보 기억 소자(22)의 다른 영역에「잉크 있음」을 의미하는 정보를 추기해도 좋다. 잉크의 충전은, 잉크 탱크(1)의 사용시의 자세에 있어서 적어도 밀봉 구조체에 잉크가 접촉하고, 또한 접촉한 잉크가 잉크 공급구까지 연통하도록 잉크를 충전한다.

이와 같이 함으로써, 재사용품의 잉크 탱크(1)를 잉크 젯 기록 장치(50)에 장착하였을 때라도 광학 센서(52)로부터 얻을 수 있는 정보와, 정보 기억 소자(22)로부터 얻을 수 있는 정보의 사이에 모순은 생기지 않는다. 또한, 잉크 탱크(1)가 신품인지 사용 완료되었는지 외관만으로는 불분명한 경우에 있어서도, 정보 기억 소자(22)에 저장되어 있는 정보를 판독함으로써 잉크 탱크(1) 내의 잉크의 유무를 간편하고 또한 확실하게 확인할 수 있다.

그런데, 잉크 젯 기록 장치(50)로서 현재 가장 보급되어 있는 것은, 복수색 잉크를 이용하여 풀 컬러의 화상을 출력할 수 있는 것이다. 그로 인해, 잉크 젯 기록 장치(50)는 각각 다른 색의 잉크를 수용한 복수의 잉크 탱크(1)를 장착하는 구성으로 하고, 각 색의 잉크 탱크(1)는 그 하우징 부재를 공통으로 이용하여 수용하는 잉크색만을 변경한 구성으로 하는 경우가 많다. 각 색의 잉크 탱크(1)는, 미리 정해진 소정의 위치에 장착된다. 이러한 경우, 정보 기억 소자(22)에는 잉크 잔량에 관한 정보뿐만 아니라, 잉크의 색에 관한 정보도 기입되는 것이 바람직하다. 그리고, 잉크 젯 기록 장치(50)의 제어부는 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보도 판독하고, 그 잉크 탱크(1)가 소정의 위치에 장착되어 있는지 여부를 판단하도록 구성함으로써 사용자의 잉크 탱크(1)의 오장착도 검출할 수 있다.

이러한 컬러 기록용 잉크 탱크(1)를 재이용하는 경우, 사용 완료된 잉크 탱크(1)에 있어서는, 잉크의 색에 관한 정보가 정보 기억 소자(22)에 이미 기입되어 있다. 따라서, 잉크 탱크(1)에 잉크를 충전할 때에는 잉크를 충전하기 전에, 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보를 판독하고, 그 정보에 대응하는 색과 동일한 색의 잉크를 충전하면, 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보를 바꾸어 쓸 필요가 없다. 잉크의 색에 관한 정보에 대응하는 색과는 다른 색의 잉크를 충전할 수도 있지만, 이 경우는 충전할 혹은 충전한 잉크의 색에 따라서 정보 기억 소자(22)에 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보를 바꾸어 쓴다. 또한, 잉크 탱크를 재이용하는 경우, 잉크를 충전하기 전에 잉크실 내를 세정하는 것이 바람직하다. 이것은, 잉크 탱크(1)가 컬러 기록용 잉크 탱크(1)이며, 전회 수용하고 있었던 색과 다른 색의 잉크를 수용할 경우에는, 잉크실 내에 약간 잉크가 남아있는 경우가 있으므로 잉크의 혼색을 방지하는 면에서 특히 바람직하다. 단, 동일한 색의 잉크를 수용하는 경우나, 단색 기록이 전제이며 정보 기억 소자(22)에 잉크의 색에 관한 정보가 포함되어 있지 않은 경우에 있어서도, 잉크실 내에 약간 남아있는 잉크가 시간의 흐름에 따라 변질되어 있는 경우가 있으므로 잉크실을 세정하는 것은 유효하다.

상술한 예에서는, 잉크 탱크(1)와 잉크 젯 기록 장치(50)와의 사이에서의 정보의 전달에, 전극끼리의 물리적인 접촉을 수반하는 예를 나타냈지만, 비접촉형으로 할 수도 있다. 도6a 및 도6b에, 그 일예를 도시한다.

도6a 및 도6b에 도시하는 잉크 잔량 검출 모듈(30)은 RF-ID(Radio Frequency Identification)라 일컬어지는 방식에 의해, 마이크로파라고 일컬어지는 수 GHz 정도의 고주파 전파를 이용하여 비접촉으로 정보의 송수신을 행함으로써 광을 투과하는 부재로 형성된 삼각 프리즘 형상을 갖는 밀봉 구조체(도시하지 않음)로 밀봉된 정보 기억 소자(32)와, 정보 기억 소자(32)와 잉크 젯 기록 장치 사이에서 정보의 송수신을 행하기 위한 안테나부(34)를 갖는다. 이들 정보 기억 소자(32) 및 안테나부(34)는 지지 기판(도시하지 않음) 상에 설치되어 있다. 정보 기억 소자(32)는 잉크 탱크의 외부에 노출되지 않도록 지지 기판의 한쪽 면에 설치되고, 안테나부(34)는 수신해야 할 전파의 고주파 에너지가 잉크 탱크 내의 잉크에 흡수되는 것을 가능한 한 피하기 위해 정보 기억 소자(32)와는 반대측의 면에 설치된다. 한편, 잉크 젯 기록 장치에는 잉크 잔량 검출 모듈(30)과의 사이에서의 정보의 송수신을 위한 안테나부(36)와, 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 광학적으로 검출하기 위한 광학 센서(37)가 설치되어 있다.

정보 기억 소자(32)는, 도6b에 도시한 바와 같이 잉크 잔량에 관한 정보, 또는 잉크 잔량에 관한 정보 및 잉크 탱크 고유의 정보를 저장하는 메모리 영역(32c)과, 안테나부(34)에 접속된 RF 신호를 디지털 신호로 변환하거나 디지털 신호를 RF 신호로 변환하는 RF부(고주파 처리부)(32d)와, 안테나부(34)를 거쳐서 잉크 젯 기록 장치로부터 송신되고 RF부에서 변환된 디지털 신호를 잉크 잔량에 관한 데이터 형식으로 변환하거나, 변환한 잉크 잔량에 관한 데이터를 메모리 영역(32c)에 기입하거나, 변환한 잉크 잔량에 관한 데이터를 RF부(32d)로 이송하거나 메모리 영역(32c) 및 RF부(32d) 사이에서의 상호의 신호의 교환을 제어하는 로직부(32b)를 갖는다.

이와 같이, 비접촉으로 정보의 송수신을 행하는 구성으로 함으로써, 잉크 잔량 검출 모듈(30) 및 잉크 젯 기록 장치에는 상호간에서의 정보의 전달을 위한 접 촉 구조가 불필요해지므로, 보다 간편하고 또한 콤팩트하게 구성할 수 있는 동시에, 잉크 잔량 검출 모듈(30)의 설치 위치의 자유도도 대폭 향상된다.

이상, 정보 기억 소자로서 GHz 정도의 고주파 전파를 이용한 RF-ID를 이용한 예를 설명하였지만, 본 발명에 있어서는 콤팩트함의 점에서는 고주파 전파를 이용한 RF-ID에 약간 열화되지만, 고주파 전자기 유도를 이용한 전자기 유도 결합형 RF-ID를 이용해도 잉크 잔량 검출 수단과 일체화된 정보 기억 수단이 갖는 큰 작용 효과를 얻을 수 있는 것은 물론이다. 전자기 유도를 이용한 경우, 안테나부로서는 루프 코일 안테나가 이용된다.

다음에, 본 발명에 따른 잉크 잔량 검출 모듈의 구조의 다른 예를 도7a 내지 도7c를 참조하여 설명한다.

도7a에 도시한 잉크 잔량 검출 모듈(40)은, 지지 기판(41)이 광학 센서(도시하지 않음)로부터 출사되는 광을 투과하는 재료로 구성되어 있다. 광을 투과하는 지지 기판(41)에 적합한 재료로서는, 투명 수지나 유리재 등을 예로 들 수 있다. 이와 같이, 광을 투과하는 지지 기판(41)을 이용함으로써 밀봉 구조체(43)에 광을 입사시키기 위한 관통 구멍을 지지 기판(41)에 형성할 필요가 없어진다.

지지 기판(41)으로의 외부 콘택트 전극(44)이나 정보 기억 소자(42)와 외부 콘택트 전극(44)을 접속하는 배선의 형성에는, 스크린 인쇄, 에칭, 혹은 동박 부착 등의 방법을 이용할 수 있다. 지지 기판(41)을 구성하는 재료는, 광학 센서로부터의 광을 투과할 수 있는 것이면 특별히 한정되지 않으며, 지지 기판(41)의 생산성, 외부 콘택트 전극(44)이나 배선의 형성의 용이성, 잉크 탱크와의 접착성 등을 고려 하여 적절하게 선택할 수 있다.

광을 투과하는 재료로 지지 기판(41)을 구성한 경우, 외부로부터의 의도하지 않은 광이 밀봉 구조체(43)에 입사하기 쉬워진다. 의도하지 않은 광이 밀봉 구조체(43)에 입사하면, 이것이 미광이 되어 잉크 잔량의 오류 검출로 이어지는 경우도 있다. 그래서, 지지 기판(41)의 한쪽 면 혹은 양면의 일부에 차광 마스크(도시하지 않음)를 형성하여, 밀봉 구조체(43)에 불필요한 광이 입사하지 않도록 하는 것이 바람직하다. 차광 마스크는, 예를 들어 외부 콘택트 전극(44)이나 배선의 형성시에 이들 패턴과 함께 더미 패턴으로서 형성할 수 있다.

도7b에 도시한 예는, 상기한 차광 마스크를 이용하여 잉크의 유/무뿐만 아니라 잉크 탱크의 유/무도 검출할 수 있도록 구성한 예이다. 도7b에 있어서, 잉크 잔량 검출 모듈(45)은 그 지지 기판(46)의 한쪽 면의 일부에 형성된 반사체로서 차광 마스크(48)를 갖고 있다. 차광 마스크(48)는 잉크 젯 기록 장치에 설치된 광학 센서(52)의 발광부(52a)로부터 출사한 광을 반사하는 재료로 형성되어 있다.

광학 센서(52)는 잉크 탱크에 대해 실선으로 나타내는 제1 위치와 파선으로 나타내는 제2 위치의 사이를 상대적으로 이동 가능하게 설치되어 있다. 제1 위치는, 잉크 탱크가 장착되어 있을 때에 발광부(52a)로부터 출사한 광이 차광 마스크(48)에서 반사하여 수광부(52b)로 복귀될 수 있는 위치이다. 가령, 이 제1 위치에서, 발광부(52a)로부터 출사한 광을 수광부(52b)에서 검출할 수 없었던 경우에는 차광 마스크(48)에서의 반사가 없었다고 하는 것이므로, 이에 의해 잉크 탱크가 장착되어 있지 않은 것을 검출할 수 있다.

제2 위치는 잉크 잔량을 검출하기 위한 위치이며, 이 위치에서는 전술한 바와 같이 발광부(52a)로부터 출사하여 밀봉 구조체(47)에 입사한 광이 수광부(52b)로 복귀되는지 여부에 따라서 잉크의 유/무를 검출할 수 있다.

종래의 간편한 광학적 검출 방식에서는, 잉크 탱크가 장착되어 있지 않은 경우도 잉크 있음과 동일한 검출 결과를 나타내므로 잉크 탱크의 유무를 검출하고자 하는 경우에는, 잉크 탱크의 유무 검출용 센서를 잉크 잔량 검출용 센서와는 별도로 설치할 필요가 있었다. 그에 대해 본 예에서는, 2종류의 센서를 형성하는 일 없이「잉크 탱크 없음」과「잉크 있음」을 구별하여 검출할 수 있다.

또한, 도7b로부터 명백한 바와 같이, 잉크 탱크의 유무를 검출할 때에 이용하는 광의 발광부(52a)로부터의 출사 방향은, 잉크 잔량을 검출할 때에 이용하는 광의 발광부(52a)로부터의 출사 방향과는 다르다. 그러나, 발광부(52a)로부터 출사한 광에는 완전히 집광되어 있지 않은 방향 성분의 광도 있고, 그 완전히 집광되지 않은 광을 이용하면 발광부(52a)로부터의 광을 차광 마스크(48)에서 반사시켜 수광부(52b)에서 수광하는 것도 가능하다.

도7b에서는 차광 마스크(48)를, 지지 기판(46)의 밀봉 구조체(47)가 설치된 면(제1 면)에 형성한 예를 도시하였지만, 그 반대측의 광학 센서(52)가 배치된 측의 면(제2 면)에 형성해도 좋다. 또한, 도7b에 도시한 예에서는 지지 기판(46)이 광을 투과하는 부재로 이루어지는 예를 도시하였지만, 광을 투과하지 않는 부재로 이루어지고, 그 대신에 광이 통과하는 2개의 관통 구멍을 갖는 지지 기판이라도 반사체를 지지 기판의 제2 면에 형성하면 동일한 효과를 얻을 수 있다.

도7c에 도시하는 예는, 도6a 및 도6b에 도시하는 잉크 젯 기록 장치와의 사이에서의 정보의 교환을 비접촉으로 행하는 잉크 잔량 검출 모듈(30)의 구조의 일예이다. 지지 기판(31)의 정보 기억 소자(32)가 탑재된 면과 반대측의 면에 설치되어 있는 것은 안테나부(34)이다. 잉크 젯 기록 장치와의 사이에서의 정보의 교환은, 이 안테나부(34)를 거쳐서 비접촉으로 행해지므로 외부 콘택트 전극은 필요하지 않다. 본 예에서도, 지지 기판(31)은 광학 센서(도시하지 않음)로부터의 광을 투과하는 부재로 형성되어 있고, 지지 기판(31)에는 광학 센서로부터의 광을 밀봉 구조체(33)로 입사시키기 위한 관통 구멍은 필요하지 않다.

물론, 도7c에 도시하는 예에 있어서도, 미광에 의한 오류 검출을 방지하기 위한 차광 마스크나, 잉크 탱크의 유/무를 검출하기 위한 반사체를, 지지 기판(31)의 일부에 형성해도 좋다.

상술한 각 예에서는, 밀봉 구조체가 전체적으로 프리즘 형상을 갖고 있는 예를 설명하였지만, 밀봉 구조체는 적어도 잉크 잔량 검출용 광의 광로가 되는 부분이 광을 투과하는 부재로 이루어지는 프리즘 형상이면 그 형상은 임의이다. 그 일예를 도8에 도시한다. 도8에 도시하는 잉크 잔량 검출 모듈(55)은, 지지 기판(56)과, 그 한쪽 면에 탑재된 정보 기억 소자(57)와, 지지 기판(56)의 한쪽 면에 설치되어 정보 기억 소자(57)를 밀봉하는 밀봉 구조체(58)와, 잉크 잔량에 관한 정보를 정보 기억 소자(57)와 외부와의 사이에서 교환하기 위한 정보 전달 수단(도시하지 않음)을 갖는다. 정보 전달 수단으로서는, 상술한 바와 같은 외부 콘택트 전극이나 안테나부를 이용할 수 있다.

밀봉 구조체(58)는 광을 투과하는 부재로 이루어지고, 삼각 프리즘부(58a)와, 그 주변부의 한쪽을 연장한 밀봉부(58b)를 갖는 형상으로 되어 있다. 정보 기억 소자(57)는 밀봉부(58b)에 밀봉되어 있다. 지지 기판(56)은 광을 투과하는 부재로 이루어지는 것이라도 좋고, 광을 투과하지 않는 부재로 이루어지는 것이라도 좋다. 지지 기판(56)이 광을 투과하지 않는 부재로 이루어지는 경우에는, 지지 기판(56)의 삼각 프리즘부(58a)가 설치되어 있는 영역에, 잉크 잔량 검출용 광을 투과시키기 위한 2개의 관통 구멍(도시하지 않음)이 마련된다. 지지 기판(56)이 광을 투과하는 부재로 이루어지는 경우에는, 잉크 잔량 검출용 광은 삼각 프리즘부(58a)를 향해 조사된다. 이와 같이, 밀봉 구조체(58)를 잉크 잔량 검출용 부분과 정보 기억 소자(57)를 밀봉하는 부분으로 나눈 구조로 해도 상술한 예와 동일한 효과를 얻을 수 있다.

또한, 도8에 도시한 예에 있어서는, 밀봉 구조체(58)의 밀봉부(58b)는 광을 투과하는 부재로 구성할 필요는 없으므로, 이 부분은 광을 투과하지 않는 부재로 구성해도 좋다. 또한, 삼각 프리즘부(58a)와 밀봉부(58b)는 일체라도 좋고 별개의 부재라도 좋다. 또한, 본 예에 있어서도 지지 기판(56)의 일부에 상술한 바와 같은 차광 마스크나 반사체를 형성해도 좋다.

다음에, 본 발명이 적용 가능한 잉크 탱크의 형태에 대해 설명한다. 상술한 실시 형태에서는 도1에 도시한 바와 같이 부압 발생 부재 수납실(5)과 잉크 수용실(6)을 갖는 잉크 탱크(1)에 본 발명을 적용한 예를 도시하였지만, 본 발명은 이에 한정되는 것은 아니다.

도9에 본 발명을 적용한 잉크 탱크의 다른 예의 단면도를 도시한다. 도9에 도시하는 잉크 탱크(60), 하우징의 내부가 모두 잉크를 직접 수용하는 잉크 수용실(65)로 되어 있다.

잉크 탱크(60)의 바닥벽에는 수용되어 있는 잉크를 기록 헤드(도시하지 않음)에 공급하기 위한 잉크 공급구(62)가 형성되어 있다. 잉크 공급구(62)에는 탄성 밸브막(63)이 설치되어 있다. 탄성 밸브막(63), 잉크 탱크(60)를 잉크 젯 기록 장치(도시하지 않음)에 장착하였을 때, 잉크 도출관(도시하지 않음)이 삽입되었을 때에만 개방하여, 이에 의해 잉크 탱크(60)가 잉크 젯 기록 장치에 장착되어 있지 않은 상태에서의 잉크 탱크(60)로부터의 잉크의 누설을 방지하고 있다.

또한, 잉크 탱크(60)의 바닥벽에는 잉크 수용실(65) 내에 부압을 발생시키기 위한 부압 발생 구조(64)가 설치되어 있다. 부압 발생 구조(64)는 잉크 탱크(60)의 외측 표면에 대해 오목 형상으로 형성된 제1 오목부(64a)와, 잉크 탱크(60)의 내측 표면에 대해 오목 형상으로 형성된 제2 오목부(64b)와, 이들 오목부(64a, 64b) 사이를 연락하는, 예를 들어 사행한 경로로 된 연락 통로(64c)를 갖는다. 잉크 탱크(60)의 내압은 외압보다 낮고, 잉크는 제2 오목부(64b)에 있어서 메니스커스를 형성하여 잉크 수용실(65) 내에 보유 지지되어 있다. 잉크의 소비에 수반하여 내압이 작아지면, 그에 수반하여 연락 통로(64c)를 통해 잉크 수용실(65) 내에 공기가 도입되고, 이에 의해 잉크 수용실(65)이 소정의 부압으로 유지된다.

잉크 탱크(60)의 측벽에는 잉크 잔량 검출 모듈(61)이 설치되어 있다. 잉크 잔량 검출 모듈(61)로서는 상기한 각 형태 모두 이용할 수 있고, 광을 투과하는 부 재로 형성된 정보 기억 소자(도시하지 않음)를 밀봉하는 동시에, 광학 프리즘으로서 기능하는 밀봉 구조체가 잉크 수용실(65) 내의 잉크와 접촉하도록 설치된다. 이와 같이, 잉크 잔량 검출 모듈(61)을 잉크 탱크(60)의 측벽에 설치함으로써 잉크 탱크(60)의 사용시의 자세에 있어서의 높이 방향에서의 잉크 잔량 검출 모듈(61)의 설치 위치를 적당하게 설정함으로써 잉크 없음을 검출하고자 하는 잉크 액면 레벨을 임의로 설정할 수 있다.

또한, 본 발명의 작용 효과를 확실하게 얻기 위해서는, 잔량 검지하고자 하는 잉크량에 대응한 위치에 밀봉 구조체를 배치하는 것은 물론, 적어도 밀봉 구조체에 접촉하도록 잉크가 충전되고, 또한 충전된 잉크가 잉크 공급부 근방에까지 연통하도록 잉크가 수용되어 있는 것이 중요하다. 이는, 사용 완료된 잉크 탱크에 재충전하여 재이용하는 경우에도 마찬가지이다.

본 출원은, 2004년 6월 3일에 출원된 일본 특허 출원 제2004-165888호를 기초로 하여 우선권을 주장하고, 상기 일본 특허 출원은 이 참조에 의해 본 명세서에 포함된다.

Claims (18)

1. 잉크 젯 기록에 이용되는 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 검출하기 위해 상기 잉크 탱크에 설치되는 잉크 잔량 검출 모듈이며,

   광을 투과하는 부위를 갖는 지지 기판과,

   상기 지지 기판에 설치되고, 정보의 기입 및 판독이 가능한 불휘발성 정보 기억 수단과,

   상기 지지 기판에 설치되고, 상기 정보 기억 수단 및 상기 광을 투과하는 부위를 덮고, 또한 광을 투과하고 프리즘 형상으로 형성된 밀봉 구조체와,

   상기 지지 기판에 설치되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 외부로부터 전달하여 상기 정보 기억 수단에 기입하고, 또한 상기 정보 기억 수단에 기입된 정보를 외부로 전달하는 정보 전달 수단을 구비한 잉크 잔량 검출 모듈.
2. 제1항에 있어서, 상기 지지 기판의 광을 투과하는 부위가 상기 지지 기판을 관통하는 복수의 관통 구멍인 것을 특징으로 한 잉크 잔량 검출 모듈.
3. 제1항에 있어서, 상기 지지 기판 자체가 광을 투과하는 부재로 이루어지는 것을 특징으로 한 잉크 잔량 검출 모듈.
4. 제1항에 있어서, 상기 정보 전달 수단이 상기 지지 기판 상의 상기 정보 기 억 수단 및 상기 밀봉 구조체가 설치된 면과 다른 면에 설치되고, 또한 상기 정보 기억 수단과 전기적으로 접속된 외부 콘택트 전극인 것을 특징으로 한 잉크 잔량 검출 모듈.
5. 제1항에 있어서, 상기 정보 전달 수단이 상기 지지 기판 상의 상기 정보 기억 수단 및 상기 밀봉 구조체가 설치된 면과 다른 면에 설치되고, 또한 고주파 전자기 유도 또는 고주파 전파를 이용하여 비접촉으로 정보를 송수신하는 안테나부를 갖는 것을 특징으로 한 잉크 잔량 검출 모듈.
6. 제1항에 있어서, 상기 지지 기판의 일부에 광을 반사하는 반사체가 형성되어 있는 것을 특징으로 한 잉크 잔량 검출 모듈.
7. 잉크를 내부에 수용하기 위한 잉크실과,

   상기 잉크실 내의 잉크를 기록 헤드에 공급하기 위한 잉크 공급구를 갖는 잉크 탱크이며,

   광을 투과하는 부위를 갖는 지지 기판과,

   상기 지지 기판에 설치되고, 정보의 기입 및 판독이 가능한 불휘발성 정보 기억 수단과,

   상기 지지 기판에 설치되고, 상기 정보 기억 수단 및 상기 광을 투과하는 부위를 덮고, 또한 광을 투과하고 프리즘 형상으로 형성된 밀봉 구조체와,

   상기 지지 기판에 설치되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 외부로부터 전달하여 상기 정보 기억 수단에 기입하고, 또한 상기 정보 기억 수단에 기입된 정보를 외부로 전달하는 정보 전달 수단을 구비한 잉크 잔량 검출 모듈을 구비하고,

   상기 잉크실의 외벽 및 상기 잉크 공급구를 구성하는 하우징 부재를 갖고,

   상기 잉크 잔량 검출 모듈이,

   상기 지지 기판 상에 설치된 상기 밀봉 구조체를 상기 잉크실에 노출시키고, 또한 상기 지지 기판 상의 다른 면을 상기 하우징 부재의 외표면에 노출시켜 상기 하우징 부재에 설치되어 있는 것을 특징으로 하는 잉크 탱크.
8. 제7항에 있어서, 상기 밀봉 구조체와 잉크가 접촉하고, 또한 상기 밀봉 구조체와 접촉한 잉크가 상기 잉크 공급구까지 연통하도록 수용되어 있는 것을 특징으로 한 잉크 탱크.
9. 제7항에 있어서, 상기 하우징 부재에 개구가 형성되어 있고, 상기 잉크 잔량 검출 모듈이 상기 하우징 부재의 개구에 끼워 넣어져 고정되어 있는 것을 특징으로 한 잉크 탱크.
10. 제7항에 기재된 잉크 탱크를 착탈 가능하게 탑재하고,

    상기 잉크 탱크로부터 공급된 잉크를 토출하는 기록 헤드를 이용하여 기록 매체에 기록을 행하는 잉크 젯 기록 장치이며,

    상기 잉크 탱크를 착탈 가능하게 보유 지지하는 지지부와,

    상기 지지부에 보유 지지된 상기 잉크 탱크의 상기 잉크 잔량 검출 모듈을 향해 광을 출사하는 광학 센서와,

    상기 잉크 탱크에 설치된 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 전달 수단을 통해 상기 잉크 잔량 검출 모듈과의 사이에서 정보의 교환을 행하기 위한 장치측 정보 전달 수단을 포함하는 잉크 젯 기록 장치.
11. 제10항에 있어서, 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 지지 기판의 일부에 광을 반사하는 반사체가 형성되고,

    상기 광학 센서는 상기 잉크 탱크에 대해 상기 광학 센서로부터 출사한 광이, 상기 반사체에서 반사되는 제1 위치와 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 밀봉 구조체로 입사하는 제2 위치의 사이를 상대적으로 이동하는 잉크 젯 기록 장치.
12. 잉크를 내부에 수용한 잉크실과, 상기 잉크실 내의 잉크를 기록 헤드에 공급하기 위한 잉크 공급구를 갖는 잉크 탱크의 제조 방법이며,

    상기 잉크실의 외벽 및 상기 잉크 공급구를 구성하고, 또한

    광을 투과하는 부위를 갖는 지지 기판과,

    상기 지지 기판에 설치되고, 정보의 기입 및 판독이 가능한 불휘발성 정보 기억 수단과,

    상기 지지 기판에 설치되고, 상기 정보 기억 수단 및 상기 광을 투과하는 부위를 덮고, 또한 광을 투과하고 프리즘 형상으로 형성된 밀봉 구조체와,

    상기 지지 기판에 설치되고, 잉크 잔량에 관한 정보를 외부로부터 전달하여 상기 정보 기억 수단에 기입하고, 또한 상기 정보 기억 수단에 기입된 정보를 외부로 전달하는 정보 전달 수단을 구비한 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 밀봉 구조체를 상기 잉크실에 노출시켜 설치된 하우징 부재를 준비하는 공정과,

    상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정과,

    상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에 잉크 있음을 의미하는 정보를 기입하는 공정을 포함하는 잉크 탱크의 제조 방법.
13. 제12항에 있어서, 상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정은 적어도 상기 밀봉 구조체에 잉크가 접촉하고, 또한 상기 밀봉 구조체에 접촉한 잉크가 상기 잉크 공급구까지 연통하도록 잉크를 충전하는 것을 포함하는 잉크 탱크의 제조 방법.
14. 제12항에 있어서, 상기 정보 기억 수단에는 잉크 없음을 의미하는 정보가 미리 기입되어 있고,

    상기 정보 기억 수단에 잉크 있음을 의미하는 정보를 기입하는 공정은, 상기 정보 기억 수단에 미리 기입되어 있는 정보를 갱신하는 것을 포함하는 잉크 탱크의 제조 방법.
15. 제12항에 있어서, 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에, 상기 잉크의 색에 관한 정보를 기입하는 공정을 더 갖는 잉크 탱크의 제조 방법.
16. 제12항에 있어서, 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에는 잉크의 색에 관한 정보가 미리 기입되어 있고,

    상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정은, 상기 정보 기억 수단에 미리 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보에 대응한 동일한 색의 잉크를 충전하는 것을 포함하는 잉크 탱크의 제조 방법.
17. 제12항에 있어서, 상기 잉크 잔량 검출 모듈의 상기 정보 기억 수단에는 잉크의 색에 관한 정보가 미리 기입되어 있고,

    상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정은 상기 정보 기억 수단에 미리 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보에 대응하는 색과는 다른 색의 잉크를 충전하는 것을 포함하고,

    상기 정보 기억 수단에 기입되어 있는 잉크의 색에 관한 정보를 갱신하는 공정을 더 갖는 잉크 탱크의 제조 방법.
18. 제12항에 있어서, 상기 잉크실 내에 잉크를 충전하는 공정 전에, 상기 잉크실 내를 세정하는 공정을 더 갖는 잉크 탱크의 제조 방법.

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