KR100516435B1 - 프로그램 신호 블록킹 장치 - Google Patents

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Abstract

본 장치 및 방법은, 프로그램 내에 포함된 예컨대 내용 등급과 같은 프로그램 관련 정보를 사용하여서 사용자가 시청자 블록킹 시스템을 회피하려는 것을 방지한다. 본 발명은 상기 블록킹 시스템이 반응할 수 있기 전에, 반대할 만한 프로그램 부분을 시청하기 위해 채널을 전환시킴으로써 사용자가 상기 프로그램 관련 정보를 검출, 디코딩, 비교하는 것과 관련된 시간 지연을 활용하는 것을 방지한다. 본 시스템은, 관련된 프로그램 관련 정보가 사용자 선택 블록킹 기준에 부합하는지의 결정에 응답하여, 선택된 프로그램 신호(VIDEO, VIDEO IN, AUDIO IN)의 출력을 제어하는 프로세서(110)를 포함한다. 미리 정해진 순서의 신호 채널 선택이 검출될 때 상기 프로세서는 프로그램 신호의 디스플레이를 블록킹하고, 최소한 상기 결정이 수행될 때까지 프로그램 신호의 디스플레이를 계속하여 블록킹 한다. 상기 미리 정해진 순서의 신호 채널 선택은 동일한 채널로의 연속적인 재동조 및/또는 두 채널 사이의 전환을 포함할 수도 있다. 본 방법은 특정 순서의 신호 채널 선택을 검출 및 상기 미리 정해진 순서를 검출하자마자 프로그램 신호의 디스플레이를 블록킹하는 것을 포함한다. 만일 상기 미리 정해진 순서의 신호 채널 선택이 검출되면, 상기 디스플레이 블록킹은, 최소한 프로그램 신호와 관련된 프로그램 관련 정보가 검출되어 사용자 선택 블록킹 기준에 대한 만족 여부 결정이 수행될 때까지 유지된다.

Description

프로그램 신호 블록킹 장치{PROGRAM SIGNAL BLOCKING SYSTEM}
본 발명은 텔레비전 또는 라디오 프로그램 신호와 같은 프로그램 신호를 처리하고 출력하기 위한 시스템에 관한 것으로, 특히 상기 프로그램 신호와 함께 포함된 보조(auxiliary) 정보에 따라 프로그램 신호를 처리하고 출력하기 위한 시스템에 관한 것이다.
특정 텔레비전 또는 라디오 프로그램의 비디오 및/또는 오디오 프로그램 부분 이외에도, 프로그램 신호는 보조(예비) 정보를 포함할 수도 있다. 상기 프로그램 및 보조 정보는 아날로그 및/또는 디지털 신호를 포함할 수도 있다. NTSC 표준 텔레비전 신호와 같은 아날로그 신호는 수직 귀선 소거 구간(VBI: vertical blanking interval) 내의 수평 라인 구간 동안에 보조 데이터를 포함할 수도 있다. 예를 들어, 클로즈드 캡션(closed caption) 데이터는 상기 VBI의 필드 1의 라인 21에 포함될 수 있고 확장 데이터 서비스(XDS: Extended Data Service) 정보는 상기 VBI의 필드 2의 라인 21에 포함될 수 있다. 디지털 시스템에서, 비디오 신호는 대개 데이터 워드의 패킷 또는 그룹으로 전송된다. 각 패킷은 식별 정보를 포함하고, 비디오, 오디오 또는 보조 정보와 같은 특정 유형의 정보를 표시한다. 패킷화된 디지털 텔레비전 신호를 처리하는 디지털 텔레비전 시스템의 예는, 미국 인디아나주 인디아나폴리스 소재 톰슨 콘슈머 일렉스트로닉스 인코포레이티드(Thomson Consumer Electronics Inc.)에 의해 제조된 DSS®(Digital Satellite System) 수신기이다.
보조 정보의 한 응용은 소위 "V-칩"이라 지칭되는 기술에 관련되는데, 상기 기술은 사용자로 하여금 텔레비전 수신기로부터 반대할 만한 자료(objectionable material)를 자동적으로 블록킹하게 한다(block out). 이러한 기술을 사용하는 시스템에서, 프로그램 신호와 함께 포함된 프로그램 관련 정보는 각 프로그램에 대한 조언(advisory) 정보를 제공한다. 상기 프로그램 조언 정보는, 권고되는 시청자 나이를 표시하는 프로그램 등급 및/또는 섹스, 폭력, 욕설 등과 같은 반대할 만한 자료의 존재 및/또는 레벨을 표시하는 내용 등급을 포함하지만 그것으로 한정되지 않는, 다양한 형태를 프로그램 내에서 취할 수 있다. 예를 들어, 제안된 프로그램 등급 시스템은 "확장 데이터 서비스(XDS)를 이용한 내용 조언 정보의 이송"이라는 제목의 제안된 EIA-744 규정에서 설명된다.
상기 V-칩 기술은, 선택된 각 프로그램 신호와 관련된 프로그램 조언 정보를 선택 등급 블록킹 레벨과 같은 사용자 선택 블록킹 기준(user selected blocking criteria)에 대해 검사하고, 만일 상기 프로그램 조언 정보가 상기 사용자 선택 블록킹 기준에 부합한다면 프로그램 신호를 블록킹한다. 예를 들어, 만일 블록킹 레벨이 "PG"에서 설정되었다면, "PG" 등급, 및 "R", "NC-17" 및 "X"와 같은 더 높은 등급의 프로그램은 모두 블록킹 될 것이다. 프로그램 신호를 블록킹 한다는 것은, 예를 들어 비디오를 검게 또는 판독 불가능하게 표시하고 오디오를 묵음화(mute)하고, 프로그램 관련 클로즈드 캡션의 디스플레이를 디스에이블(disable)시켜 반대할 만한 프로그램으로의 사용자 액세스를 막는 것을 의미한다. 상기 프로그램 관련 조언 정보가 반대할 만한 자료가 더 이상 수신되지 않는다는 것을 표시할 때, 상기 V-칩 시스템은 상기 비디오를 디스플레이하고, 오디오 소리를 복귀시키고/시키거나 상기 프로그램 관련 클로즈드 캡션의 디스플레이를 인에이블(enable)시킴으로써 프로그램 채널의 블록킹을 해제한다.
상술된 V-칩 기술과 관련된 한 가지 문제점은 텔레비전 수신기가 상기 프로그램 관련 정보를 수신하고 디코딩 하는데 필요로 하는 지연 시간(delay time)이다. 상기 프로그램 관련 정보는 비디오, 오디오와 다른 정보 사이에서 주기적으로 전송되기 때문에, 사용자가 새로운 채널을 선택할 때 텔레비전 수신기는 새로운 프로그램 관련 정보를 수신하여 디코딩 하기 전에 지연을 겪을 수도 있다. 예를 들어, XDS 프로그램 등급 패킷 전송을 위해 제안된 ANSI/EIA-608A 기술 규정은, 만일 클로즈드 캡션 데이터에 의해 지연되지만 않는다면 프로그램 등급 패킷은 3초 이하의 구간에서 반복되어야 한다는 점을 규정하고 있다. 클로즈드 캡션 데이터는 법률적으로 요구되는 것처럼 항상 우선권을 갖는다. 그래서, 만일 필드 2 캡션이 존재한다면, 프로그램 등급 패킷 전송은 3초 이상 지연될 수도 있다. 그러므로, 사용자가 새로운 채널을 선택할 때, 텔레비전 수신기가 새로운 프로그램 관련 정보를 검출하여 디코딩하고 적절한 블록킹 행동을 취하는 데에 수 초가 걸릴 수도 있다. 지연은 혹시라도 반대할 만한 프로그램이 블록킹 되지 않고 남아서 의도되지 않은 시청자(unintended audience)에 의해 시청될 수 있는 눈에 띌만한(noticeable) 주기이다.
사용자는 블록킹 특성이 활성화 될 수 있기 전에 상기 반대할 만한 프로그램의 부분을 시청 또는 청취하기 위해서 특정 채널에 반복적으로 동조시킴으로써, 앞서 상술된 지연을 활용하여 그러한 블록킹 특성을 회피(bypass)하려는 시도를 할 수도 있다. 예를 들어, 사용자는 상기 반대할 만한 프로그램의 중요한 부분을 시청하고 청취하기 위해, 동일한 채널을 계속하여 재-선택하거나, 두 개 또는 그 이상의 채널들 사이를 계속하여 스위칭 할 수도 있다.
그러므로, 프로그램 신호와 함께 포함된 프로그램 관련 정보를 사용하는 시스템에서는, 사용자가 블록킹 특성을 회피하는 것을 방지하기 위한 시스템이 필요하다. 특히, 상기 블록킹 특성을 회피하기 위해, 프로그램 관련 정보를 검출하고 디코딩 하여 검사하는 것과 관련된 지연을 사용자가 활용하는 것을 방지하기 위한 시스템이 필요하다.
도 1은 본 발명의 원리를 구현하는 텔레비전 시스템의 블록도.
도 2는 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 시스템을 회피하려는 시도에 대한 방지를 제공하지 않는 텔레비전 시스템에서 채널을 변경시키기 위한 단계를 도시하는 흐름도.
도 3 내지 도 4는 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 시스템을 회피하려는 시도에 대한 방지를 제공하는 본 발명에 따른 텔레비전 시스템에서 채널을 변경시키기 위한 단계를 도시하는 흐름도.
본 발명은, 위에서 언급된 시간 지연을 사용자가 활용하는 것을 방지하는 시스템을 제공하여, 위에서 언급된 문제점을 극복한다. 본 발명은 특히, 다수의 신호 채널 중 하나에 동조시킬 수 있고 비디오 및/또는 오디오 신호 출력을 제공할 수 있는 신호 출력 장치에서 사용하기에 적합하다. 그러한 장치는 텔레비전 수신기, 디지털 위성 수신기, VCR, 비디오 디스크 재생기 및 오디오 신호 수신기를 포함하는데, 그것들로 한정되지는 않는다.
본 시스템은, 선택된 신호 채널의 프로그램 신호와 관련된 출력 신호를 제공하고 상기 프로그램 신호 내에 포함된 상기 프로그램 관련 정보가 사용자 선택 블록킹 기준에 부합하는지의 결정에 응답하여 상기 프로그램 신호로의 사용자 액세스를 제어하는 신호 프로세서를 포함한다. 상기 사용자 선택 블록킹 기준은, 만일 수신된 프로그램 관련 정보가 상기 사용자 선택 등급 블록킹 레벨과 동일하거나 그것을 초과하면 출력 신호로의 사용자 액세스를 막는 시스템의 경우에 있어서의 특정 등급 블록킹 레벨을 포함하되, 그러한 형태로 제한되지는 않는 다수의 형태를 취할 수 있다. 상기 프로그램 관련 정보는 권고되는 시청자 나이 등급, 프로그램 내용 등급, 프로그램 제목 및 프로그램 개요를 포함할 수 있는데, 그것들로 제한되지는 않는다. 적절한 블록킹 모드가 활성화 될 때, 만일 새로운 신호 채널이 선택되고 신호 선택의 미리 정해진 시퀀스가 검출되면, 상기 프로세서는 새롭게 선택된 채널과 관련된 프로그램으로의 사용자 액세스를 막기 위해 상기 새롭게 선택된 채널과 관련된 출력 신호를 미리 정해진 방법으로 자동 제어하고, 블록킹 기준이 새롭게 선택된 채널에 관해 부합되는지를 결정할 때까지 상기 프로세서는 상기 제어를 계속한다. 바람직하게, 최소한 상기 프로그램 관련 정보가 결정되어 사용자 선택 블록킹 레벨과 비교될 때까지, 상기 신호 프로세서는 그러한 출력 신호 제어를 계속한다.
상기 출력 신호는 상기 선택된 프로그램 신호로의 사용자 액세스를 막기 위해 미리 정해진 방법으로 제어된다. 그러한 제어 방법은, 신호 경로를 중단시키고, 정상적인 프로그램 신호를 블록킹 레벨로 대체하며, 출력 신호를 스크램블(scramble)하고/하거나 상기 출력 신호를 블록킹 특성의 활성을 나타내는 디스플레이 된 메시지를 표시하는 온 스크린 디스플레이(OSD: On Screen Display) 신호로 대체하는 것을 포함하지만 그것으로만 제한되지는 않는 방법을 통해 프로그램 또는 프로그램의 부분을 시각적 또는 청각적으로 사용자가 이해할 수 없도록하는 프로그램 신호로의 임의의 처리 또는 변형을 포함함이 이해되어져야 한다. 그러한 제어 방법은 결국 유리하게, 예를 들어 비디오 부분을 소거(blanking)하고, 오디오 부분을 묵음화하고 프로그램과 관련된 클로즈드 캡션을 디스에이블(disable)시킨다.
채널 선택의 미리 결정된 시퀀스는 이전에 선택된 채널의 미리 정해진 수만큼의 재-선택 및/또는 두 개 이상의 채널의 재-선택을 포함할 수 있다. 본 시스템은, 사용자 액세스를 방지하는 위에서 언급된 방법이 새롭게 선택된 채널이 사용자 선택 블록킹 기준에 부합하는 이전에 검출된 프로그램 관련 정보를 구비할 때에만 발생하도록 구성될 수도 있다. 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스가 검출될 때 위에서 언급된 방법으로 출력 신호를 자동적으로 제어함으로써, 본 발명은, 프로그램 관련 정보가 검출되어 블록킹 기준에 부합되는지의 결정이 수행되는 지연 시간 동안에 사용자가 반대할 만한 자료에 액세스하는 것을 막는다.
본 시스템은 또한, 오직 사용자가 적절한 블록킹 모드를 선택할 때에만 블록킹 특성이 활성화되는 방식으로 구성될 수도 있다.
본 시스템은 또한, 신호 선택의 오직 최소한 특정 개수의 미리 정해진 시퀀스가 특정 시간 주기에 걸쳐 발생할 때에만 활성화되는 방식으로 구성될 수도 있다.
본 발명은 첨부된 도면을 참조로 하여 설명될 것이다.
도 1에 도시된 예시적인 텔레비전 수신기 시스템(10)은, 예컨대 안테나 또는 케이블로부터 무선 주파수(RF) 텔레비전 신호를 수신하여 그 신호를 동조기 조립체(105)에 인가하는 입력 단자(100)를 포함한다. 상기 동조기 조립체(105)는 제어기(110)로부터의 제어 신호에 응답하여 선택된 텔레비전 채널과 관련된 특정 RF 신호를 선택하여 증폭시킨다. 여기에서 사용되었듯이, "제어기", "제어 프로세서", "마이크로 프로세서"(또는), 및 "마이크로 컴퓨터"(또는)라는 용어는 동일한 것으로써, 집적 회로(IC)의 형태일 수도 있고 그렇지 않을 수도 있으며 제어 기능을 수행할 수 있는 장치를 말한다.
도 1에 도시되었듯이 제어기(110)는, SGC 톰슨 인코포레이티드에 의해 제조된 ST9 집적 회로(IC)와 같은 전형적인 마이크로 컴퓨터 방식으로 작동하며, 버스(111)를 통해 상호 연결된 중앙 처리 장치(CPU)(112), ROM(114) 및 RAM(116)을 포함한다. 상기 CPU(112)는, 키보드(120) 및/또는 적외선(IR: infra-red) 수신기(122)를 통해 수신된 사용자-제공 명령 코드에 응답하며 ROM(114) 및 EEPROM(127)에 저장된 소프트웨어 명령에 응답하여, 시스템(10)의 출력을 제어하기 위해 제어 신호를 발생시킨다. 상기 제어기(110)는 상기 IR 수신기(122)를 통해 IR 리모콘(125)으로부터 명령 코드를 수신한다.
제어기(110)에 의해 발생된 제어 신호는 도 1에서 제어-버스(CTRL_BUS)라고 명명된 경로에 의해 표시되는 제어 버스를 통해 동조기(105)와 같은, 시스템(10)의 다른 소자에 제공된다. 도 1에서 도시된 제어 버스의 전형적 구현은 필립스(Philips)에 의해 지원되는 내부-집적 회로(IIC 또는 I2C: Inter-Integrated Circuit) 버스 프로토콜에 기초한 2-회선 직렬 버스를 포함하는데, 그것으로 제한되지는 않는다.
상기 IR 리모콘(125) 및/또는 키보드(120)는, 반대할 만한 자료를 자동적으로 블록킹 하기 위해 사용자가 특정 블록킹 기준을 선택하도록 허용한다. 상기 블록킹 기준은, 프로그램 등급과 같은 관련된 프로그램 관련 정보가 사용자 설정 정보 또는 등급 레벨과 같거나 초과할 때 프로그램을 블록킹 하는 것을 포함하여 다수의 형태를 취할 수 있는데, 그것만으로 제한되지는 않는다. 블록킹 기준의 대체 예는, 제목 속의 사용자-규정(user-specified) 단어(들) 또는 프로그램 관련 정보 내에 포함된 프로그램 설명 정보(program description information)의 검출에 응답하여 블록킹을 활성화시키는 것이다. 위에서 언급된 것처럼 등급 레벨일 수도 있는 사용자 선택 블록킹 기준은 제어기(110)에 저장되어서, 아래에서 좀 더 자세히 설명되는 것처럼 프로그램을 블록킹 하거나 또는 블록킹 해제하기 위해 CPU(112)에 의해 검사된다. 사용자 선택은 예를 들어, 온 스크린 디스플레이 메뉴로부터 특정 블록킹 모드 및/또는 블록킹 레벨을 선택하여 이루어질 수 있다.
사용자가 키보드(120) 또는 리모콘(125)을 활성화시켜 특정 텔레비전 채널을 선택할 때, 제어기(110)는 동조기(105)를 선택된 채널의 RF 신호에 동조시키는 제어 신호를 제어_버스 상에 발생시킨다. 상기 동조기(105)는 동조된 채널에 대응하는 중간 주파수(IF) 신호를 IF 프로세서(130)에 출력한다. IF 프로세서(130)는 기저 대역 합성 비디오 신호(VIDEO) 및 사운드 반송파 신호(AUDIO)를 발생시키도록 상기 IF 신호를 처리하기 위한 비디오 IF(VIF) 증폭단, AFT 회로, 비디오 검출기, 및 사운드 IF(SIF) 증폭단을 포함하는데, 그것들로 한정되지는 않는다. 오디오 신호 프로세서(135)는 스피커 유닛(136)을 구동시키기에 적합한 기저 대역 오디오 신호를 발생시키기 위해 신호(AUDIO)를 처리하는 스테레오 디코더 및 오디오 검출기를 포함한다. 상기 IF 프로세서(130)로부터의 기저 대역 합성 비디오 신호(VIDEO)는 비디오 스위치(140)에 인가된다. 다른 비디오 신호(VIDEO IN)는 신호 입력(102)을 통해 예를 들어 VCR과 같은 외부 신호 소스에 의해 본 시스템에 제공될 수도 있다. 상기 외부 신호 소스는 또한 신호 입력(101)을 통해 오디오 신호(AUDIO IN)를 제공할 수도 있다. 제어기(110)는 상기 신호 소스의 사용자 선택에 응답하여 비디오 스위치(140) 및 오디오 프로세서(135)의 각 출력을 제어한다. 다수의 외부 신호 입력이 다수의 외부 신호 소스를 조정하기 위해 제공될 수도 있고, 비디오 신호 스위치(140) 및 오디오 프로세서(135)가 상기 다수의 외부 신호 소스의 사용자 선택을 허용하기 위해 필요한 만큼 변형될 수도 있음이 이해될 것이다.
사용자 선택에 따라, 비디오 스위치(140)는 비디오 신호 프로세서(155)에 신호(VIDEO1)를 제공하는데, 상기 신호는 입력 신호들 중의 하나와 관련된다. 비디오 신호 프로세서(155)는 영상 디스플레이 장치에 결합시키기에 적합한 적색, 녹색 및 청색(R, G 및 B) 출력 신호(RGB)를 발생시키기 위해 비디오 신호(VIDEO1)를 처리한다. 상기 비디오 신호 프로세서(155)는 특히, 자동 채도 및 휘도 제어를 제공하고 콘트라스트(contrast) 및 밝기(brightness) 제어와 같은 사용자-제어 특성을 인에이블시키기 위한 처리를 수행한다.
상기 비디오 신호 프로세서(155)에 의해 발생된 RGB 신호는, 원하는 영상을 디스플레이 하기 위해 키네스코프(158)에 연결되기 전에 키네스코프 드라이버 증폭기(156)에 의해 적절하게 높은 전압 레벨로 증폭된다. 상기 키네스코프(158) 상의 디스플레이는 상기 키네스코프(158)의 편향 코일에 연결된 수직 및 수평 편향 신호(VR 및 HR) 각각에 의해 제어된다. 편향 유닛(170)은, 출력 기저 대역 신호(VIDEO)의 동기화 성분과 분리된 수평 및 수직 동기(sync) 신호(HS 및 VS)에 각각 응답하여 신호(HR 및 VR)를 발생시킨다. 지금까지 설명한 도 1의 시스템의 이러한 부분은 예를 들어, 미국 인디아나주 인디아나폴리스 소재 톰슨 콘슈머 일렉트로닉스에 의해 제조된 CTC-197 컬러 텔레비전 섀시(chassis)에서 공지된다.
도 1에 도시된 시스템은 또한 다양한 보조 정보를 검출하고 디코딩 하기 위한 보조 데이터 프로세서(115)를 포함하는데, 상기 보조 정보는 비디오 신호에 포함된, 프로그램 등급 및/또는 내용 등급과 같은 프로그램 관련 정보를 포함한다. 또한, 비디오 디스플레이의 적절한 부분에 클로즈드 캡션 정보를 삽입하기 위해, 클로즈드 캡션 디코딩 기능이 온 스크린 디스플레이(OSD: On Screen Display) 프로세서(117)와 연결된 보조 데이터 프로세서(115)에 포함될 수도 있다. 비디오 신호로부터 보조 정보를 추출하기 위한 데이터 프로세서는 종래에 공지되었고, 그 중에서도 특히, 일반적으로 데이터 슬라이서(slicer), 타이밍 신호 생성기, 제어 메커니즘, 디코더 및 메모리를 포함한다. 종래에 공지된 많은 보조 데이터 프로세서 중 임의의 하나가 본 텔레비전 시스템에서 사용될 수도 있다. 예를 들어, 비디오 신호로부터 보조 정보를 추출하기에 적합한 시스템은, "동기 및 데이터 슬라이스 레벨을 결정하기 위해 다중-모드 피크 검출을 갖는 보조 비디오 데이터 슬라이서"라는 제목의 미국 특허 (제 5, 561, 469)에서 개시된다.
보조 데이터 프로세서(115)는 신호(VIDEO1) 내에 포함된, 프로그램 등급과 같은 프로그램 관련 정보를 검출하여 디코딩하고, CPU(112)에 상기 프로그램 관련 정보를 제공한다. 상기 CPU(112)는 검출된 프로그램 관련 정보를 조사하여 사용자 선택 블록킹 기준에 부합하는지를 결정하는데, 이러한 과정은 예를 들어, 검출된 프로그램 관련 정보를 사용자 선택 블록킹 레벨과 비교하고, 상기 검출된 프로그램 관련 정보가 상기 사용자 선택 블록킹 레벨과 동일하거나 초과하는지를 결정함으로써 이루어진다.
만일 상기 사용자 선택 블록킹 기준에 부합된다면, 상기 CPU(112)는 미리 결정된 방법으로 출력 신호를 제어하여 프로그램에 액세스할 수 없게 한다. 그러한 제어 방법은, 위에서 언급되었듯이 사용자가 프로그램 또는 프로그램의 부분을 시각적으로 및/또는 청각적으로 이해할 수 없게 하는 프로그램 신호로의 임의의 변형 및 처리를 포함함을 이해해야 한다. 예를 들어, 제어기(110)는, 오디오 프로세서(135)의 출력을 디스에이블(disable)시키고 클로즈드 캡션 출력을 디스에이블시키며 정상적 프로그램 신호를 예컨대 블록킹 특성의 활성을 표시하는 메시지를 포함하는 균일한 블루 스크린과 같은 적절한 OSD 신호로 대체하기 위해서 제어 신호를 제공한다. 만일 검출된 프로그램 관련 정보가 사용자 선택 블록킹 기준에 부합하지 않는다면, CPU(112)는 비디오 신호 프로세서(155) 및 오디오 프로세서(135)로 하여금 수신된 신호와 관련된 출력 신호를 기존의 방법으로 제공하도록 허용한다.
도 2는 위에서 논의된 지연을 사용자가 활용하는 것을 방지하도록 구성되지 않은 텔레비전 시스템에 의해 취해진 단계를 도시하는 흐름도이다. 사용자가 단계(200)에서 채널 변경을 개시할 때, 텔레비전 시스템은 단계(202)에서 채널 소거(blank)를 수행하고, 단계(204)에서는 새롭게 선택된 채널에 동조시키며 그 후 단계(206)에서 텔레비전 디스플레이를 소거 해제(unblank)시킨다. 즉, 새롭게 선택된 채널은 상기 채널이 동조되는 동안은 순간적으로 소거되지만, 동조기(105)가 새로운 채널에 관련된 프로그램 신호를 동조시키면 즉시 소거 해제된다.
상기 새로운 채널이 동조되어 소거 해제된 후, 단계(208)에서 텔레비전 시스템은 V-칩 채널 블록킹 특성이 인에이블 되었는지를 결정한다. 만일 인에이블 되지 않았다면, 상기 시스템은 단계(210)에서 프로그램을 종료시킨다. 만일 블록킹 특성이 인에이블 되었다면, 상기 시스템은 단계(212)에서 V-칩 패킷 타이머를 0으로 설정하고 상기 타이머 증분을 시작한다. 그리고 나서 상기 텔레비전 시스템은 단계(214)에서 프로그램 관련 정보에 대한 라인 21 XDS 데이터를 감시한다.
일단 단계(216)에서 유효한 XDS 프로그램 관련 정보 패킷이 검출되어서 디코딩 되면, 단계(220)에서 상기 시스템은 V-칩 패킷 타이머를 0으로 재 설정하고 미리 결정된 방법으로 상기 타이머 증분을 시작한다. 그 후 단계(222)에서 상기 시스템은 새롭게 검출된 프로그램 관련 정보를 사용자 선택 블록킹 레벨과 비교하는데, 이는 새롭게 검출된 프로그램 관련 정보가 사용자 선택 블록킹 기준에 부합되는지를 결정하기 위함이다. 만일 상기 블록킹 기준에 부합된다면 즉, 새롭게 검출된 프로그램 관련 정보가 사용자 선택 블록킹 레벨과 동일하거나 그것을 초과한다면, 시스템은 단계(226)에서 위에서 설명한 것처럼 출력 신호를 제어하여 채널로의 사용자 액세스를 블록킹하고, 프로그램 관련 정보를 검출하여 비교하고 필요하다면 채널을 블록킹 하거나 블록킹 해제하는 과정을 반복하기 위해서 단계(214)로 되돌아간다. 만일 상기 블록킹 기준에 부합되지 않는다면 즉 단계(222)에서, 새롭게 검출된 프로그램 관련 정보가 선택된 블록킹 레벨 이하라면, 상기 시스템은 새롭게 선택된 채널과 관련된 프로그램으로의 사용자 액세스를 허용하고, 위에서 언급된 것처럼 감시 및 블록킹 과정을 반복하기 위해서 단계(214)로 되돌아간다.
또한, 만일 상기 텔레비전 시스템이 V-칩 패킷 타이머를 증분(increment)시켜 결정된 바와 같은 미리 정해진 시간 주기 내에서, 새로운 프로그램 관련 정보를 검출하는데 실패하면, 상기 텔레비전 시스템은 채널로의 사용자 액세스를 허용하거나 상기 채널을 블록킹 시키지 않은 채로 유지시킬 것이며, 위에서 언급한 것과 같은 과정을 반복하기 위해 단계(214)로 되돌아간다. 그러므로, 상기 텔레비전 시스템은, 새로운 프로그램 관련 정보를 검출 및, 수신된 프로그램 신호로의 사용자 액세스를 제어하기 위해 사용자 선택 블록킹 기준에 부합되는지의 결정을 계속해서 시도한다.
그러나, 사용자가 새로운 채널을 선택할 때, 새로운 프로그램 관련 정보를 검출하고 블록킹 기준에 부합되는지를 결정하기 전에, 단계(206)에서 채널로의 사용자 액세스가 발생함이 이해될 수 있을 것이다. 위에서 논의된 것처럼, 새로운 프로그램 관련 정보가 검출되어 처리되기 전에 상당한 양의 시간이 경과될 수도 있으므로, 반대할 만한 자료로의 의도하지 않은 액세스가 허용될 수도 있다.
도 3 내지 도 4는 위에서 언급된 지연을 활용하려는 사용자 시도에 대한 방지를 제공하는 본 발명에 따른 시스템에 의해 수행된 단계를 도시하는 흐름도이다. 도 3 내지 도 4에 도시된 특성은 사용자에 의해 즉, 온 스크린 디스플레이 메뉴를 사용하여 인에이블(enable) 되고 제어될 수 있다. 블록킹 특성을 인에이블 시키고 제어하기 위한 액세스는 암호로써 보호(password protect)될 수 있는데, 즉 허가받지 않은 사용자가 사전 설정된 세팅을 변형시키는 것을 방지하기 위해서 사용자가 올바른 암호를 입력할 것을 요구한다. 이러한 특성 및 아래에서 설명된 단계를 통합시키기 위한 방법은 기존에 공지된 방법을 사용하여 제어기(110)로 프로그래밍 될 수도 있다.
다시, 사용자가 단계(230)에서 채널 변경을 개시할 때, 본 시스템은 단계(232)에서 채널 변경 소거를 수행하고, 단계(234)에서 새로운 채널에 동조시킨다. 그러나, 새로운 채널에 동조한 후 그리고 텔레비전 디스플레이를 소거 해제하기 전에, 본 시스템은 단계(236)에서 프로그램 관련 정보에 기초한 채널 블록킹 특성이 사용자에 의해 인에이블 되었는지를 결정한다. 만일 인에이블 되지 않았다면, 상기 시스템은 단계(264)에서 채널로의 사용자 액세스를 허용하고 단계(266)에서 프로그램을 종료(exit)시킨다.
만일 채널 블록킹 특성이 인에이블 되었다면, 본 시스템은 단계(238)에서, 새롭게 선택된 채널이 이전에 선택된 채널과 동일한지를 결정한다. 이러한 결정은, 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 특성을 회피하려는 시도로 사용자가 동일한 채널에 계속해서 재동조(re-tuning)하고 있다는 표시를 제공할 수도 있다. 만일 새롭게 선택된 체널이 이전에 선택된 채널과 동일하다면, 상기 시스템은 2개의 추가적 선택적 단계를 거치거나 또는 단계(268)로 곧장 갈 수도 있는데, 상기 단계(268)에서는 새로운 채널로의 사용자 액세스가 방지되고 프로그램 관련 정보 및 사용자 선택 블록킹 기준이 부합되는지의 결정 과정이 그 이후에 수행된다.
제 1 선택적(optional) 단계(246)에서, 상기 시스템은, 새롭게 선택된 채널이 이전에 검출된 프로그램 관련 정보에 의해 표시된 바와 같은, 반대할 만한 자료를 이전에 포함했었는지를 결정한다. 이전에 검출된 프로그램 관련 정보를 사용하는 것은, 필요한 프로그램 관련 정보가 신속하게 결정되도록 만든다(enable). 단계(246)는, 새롭게 선택된 채널의 이전에 검출된 프로그램 관련 정보가 미리 정해진 시간 주기 내에서 검출되었는지의 결정을 더 포함할 수도 있다. 이것은 채널의 소거/소거 해제가, 더 이상 관련되지 않는 프로그램 관련 정보에 기초하여 결정되는 것을 방지한다. 이러한 목적으로, 이전에 선택된 채널 및/또는 상기 이전에 선택된 채널 이전의 채널의 프로그램 관련 정보는 미리 정해진 시간 주기 동안에 제어기(110)에 저장될 수도 있다.
대안으로써, 저장된 프로그램 관련 정보가 얼마나 오래 전에 결정되었는지를 결정하기 위해 카운터 또는 타이머가 사용될 수도 있다. 이전에 검출된 프로그램 관련 정보를 저장하고 얼마나 오래 전에 상기 정보가 검출되었는지를 결정하기 위해 기존의 방법이 사용될 수도 있다. 만일 새롭게 선택된 채널의 이전에 검출된 프로그램 관련 정보가 미리 정해진 시간 주기 내에서 반대할 만한 자료를 표시하지 않았다면, 본 시스템은 단계(242 및 244)를 통해 채널로의 사용자 액세스를 허용한다. 사용자가 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 시스템을 회피하려 하지 않을 때 선택적 단계(246)는 이전에 선택된 채널로 사용자가 신속하게 다시 전환하도록 허용한다.
만일 본 시스템이 선택적 단계(246)에서, 새롭게 선택된 채널의 이전에 검출된 프로그램 관련 정보가 반대할 만할 자료를 표시했다고 결정하면, 사용자가 동일한 채널에 반복적으로 재동조하고 있는지를 결정하기 위해 선택적 단계(261)가 삽입될 수도 있다. 최소한 미리 정해진 횟수 동안 동일한 채널에 계속하여 재동조하는 것은, 또한 사용자가 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 특성을 회피하려는 시도 중이라는 추가적인 표시이다. 미리 정해진 횟수의 재동조는 상기 블록킹 특성을 회피하려 하지 않는 사용자에게 불편함을 주지 않기 위해 필요하다.
선택적 단계(261)는 단계(260)에서 동일한 채널 카운터(Same Channel Counter)를 갱신하고, 상기 동일한 채널 카운터와 사전 선택된 값을 비교하는 단계를 포함하는데, 상기 값은 사전에 프로그래밍되거나 사용자가 선택할 수도 있다. 만일 상기 동일한 채널 카운터가 미리 선택되거나/프로그래밍 된 값보다 더 작다면, 상기 시스템은 단계(244)에서 채널로의 사용자 액세스를 허용한다. 그러나, 단계(272 내지 284)에서, 만일 상기 동일한 채널 카운터가 상기 미리 선택되거나/프로그래밍 된 값과 동일하거나 초과하면, 본 시스템은 새로운 채널로의 사용자 액세스를 막고, 프로그램 관련 정보를 검출하여 사용자 선택 블록킹 기준에 부합되는지를 결정하기 시작한다.
단계(270 내지 284)는 도 2와 관련하여 위에서 상술된 시스템의 단계(212 내지 226)에 해당함이 이해될 것이다. 본질적으로, 본 시스템은, 미리 결정된 양의 시간 안에서 프로그램 관련 정보를 검출한 후 상기 검출된 프로그램 관련 정보를 사용자 선택 프로그램 관련 정보와 비교하여 사용자 선택 블록킹 기준에 부합되는지를 계속해서 시도하고, 상기 결정에 기초하여 선택된 채널로의 사용자 액세스를 제어한다.
게다가, 본 시스템은 두 개의 서로 다른 채널 사이를 계속하여 전환시켜 프로그램 관련 정보 블록킹 특성을 회피하려는 시도에 대한 추가적 보호 계층(protection layer)을 제공한다. 이러한 보호는 단계(240 내지 244)에 의해 제공된다. 단계(238)에서 새롭게 선택된 채널이 이전에 선택된 채널과 동일하지 않음을 시스템이 일단 결정하면, 단계(240)는, 새롭게 선택된 채널이 이전에 선택된 채널 바로 직전에 선택된 채널과 동일한지를 결정한다. 단계(240)에서의 긍정 응답은, 사용자가 위에서 논의된 지연 시간을 활용하려고 두 개의 채널 사이를 앞뒤로 전환시키고 있음을 표시한다. 이러한 경우에, 상기 시스템은, 반대할 만한 자료가 이전에(previously) 선택된 채널 전에(prior to) 선택된 채널에 표시되었는지를 결정하기 위해 다시 선택적 단계(246)로 가고, 만일 표시되었다면 그러한 채널로의 액세스를 막는다. 상기 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 특성이 활성화되기 전에, 미리 정해진 횟수의 채널 전환을 허용하기 위해 선택적 단계(261)가 다시 삽입될 수도 있다. 만일 선택적 단계(246 및 261)가 존재하지 않는다면, 상기 시스템은 새로운 채널을 소거된 채로 유지하기 위해 단계(268)로 간다.
미리 정해진 개수의 채널을 차례로 순환시켜 프로그램 관련 정보에 기초한 블록킹 시스템을 회피하려는 사용자의 의도를 방지하기 위해 필요에 따라 단계(240)가 변형될 수 있음이 이해될 것이다.
만일 새롭게 선택된 채널이 이전에 선택된 채널 또는 상기 이전에 선택된 채널 이전의 채널과 동일하지 않다면, 본 시스템은 단계(242)에서 동일한 채널 카운터를 0으로 설정하고, 단계(244)에서 채널로의 사용자 액세스를 허용하며, 프로그램 관련 정보를 검출하고 사용자 선택 블록킹 기준에 부합되는지를 결정하기 위해 단계(270 내지 284)에서 표시된 바와 같은 루틴으로 향한다.
비록 본 발명이 예시적일 실시예에 관하여 설명되었을지라도, 본 발명의 본질에서 벗어남 없이 개시된 실시예에서의 변형 및 변화가 이루어질 수 있음이 당업자에게는 명백할 것이다.
상술한 채널 소거는 기존에 공지된 다수의 방법 중 임의의 하나, 또는 그러한 방법들의 결합을 사용하여 성취될 수 있고, 상기 결합은 예를 들어, 정상적인 채널 변경 소거 주기 이상의 추가 소거를 제공하기 위해서 단일 신호 수신기에 이미 갖추어진 정상적인 채널 변경 소거 메커니즘을 또 다른 소거 메커니즘과 함께 사용하거나, 또는 소거 주기가 원하는 대로 확장될 수 있는 정상적인 채널 변경 소거 메커니즘을 사용하여 이루어짐이 본 명세서에서 이해된다.
또한, 도 3 내지 도 4에서 도시된 본 발명의 일련의 단계는 아날로그와 디지털 모두의 다양한 신호 포맷에 대해 구현될 수 있고, 여기서 보조 정보가 프로그램 신호와 함께 포함된다. 상술된 시스템 및 방법은, 다수의 신호 채널 중 하나에 동조시킬 수 있고, 상기 동조된 신호 채널과 관련된 출력 신호를 출력할 수 있는 임의의 신호 수신 시스템과 함께 사용하기 위해 적응될 수도 있다. 이처럼, 본 발명은 NTSC, PAL 또는 SECAM 신호를 위해 개조된 텔레비전, 디지털 위성 신호 수신기 및 HDTV 수신기와 같은 디지털 텔레비전 수신기, VCR 및 인터넷 기초 오디오/비디오 프로그램 시스템과 함께 사용하기 위해 개조될 수도 있는데, 그것들로 제한되지는 않는다.
더욱이, 본 장치는, 반대할 만한 프로그램을 종종 포함하는 채널을 재-선택하려는 시도의 횟수에 대한 기록을 컴파일하기 위해 변형될 수도 있다. 컴파일된 기록은 그 후, 특정 채널을 자동적으로 블록킹하거나(block out), 사용자에게 특정 채널에 대해 블록킹시키는 선택을 제공하는데 사용될 수도 있다.
추가로, 본 장치는, 주어진 시간 주기 내에서 특정 채널을 재-선택하려는 시도의 횟수에 기초한 미리 정해진 방법으로 출력 신호를 제어하기 위해 변형될 수도 있다. 또한, 이러한 장치는 채널 선택의 시퀀스 기록을 제공하고 특정 채널을 자동으로 블록킹하거나 그 선택을 사용자에게 제공하기 위해서 이러한 장치는 기록 메커니즘을 갖출 수도 있다. 채널 선택의 시퀀스 기록 및 타이머와 결합하여 본 장치를 사용하면, 본 장치는 특정 시간 주기 동안에 자동적으로 특정 채널을 블록킹하거나 또는 상기 차단의 선택을 사용자에게 제공할 수도 있다.
더욱이, 본 장치는 다중 신호 입력을 구비하는 텔레비전 시스템과 함께 사용하기 위해 개조될 수도 있고, 여기서 상기 장치는, 사용자가 외부 신호 소스를 선택하자마자 최소한 외부 신호 소스로부터의 프로그램 신호와 관련된 프로그램 관련 정보가 검출되어 사용자 선택 블록킹 기준이 상기 외부 신호로부터의 프로그램 신호와 부합하는지의 결정이 수행될 때까지, 상기 외부 신호 소스와 관련된 출력 신호를 자동적으로 블록킹 한다.
그러므로, 본 발명은, 본 발명의 참된 사상과 범주를 벗어나지 않는 모든 변형을 포함할 수 있음이 이해될 것이다.

Claims (13)

  1. 사용자로부터 신호 채널 선택을 수신하기 위한 데이터 수신기(120, 122);
    복수의 신호 채널 중 하나와 관련된 프로그램 신호를 수신하기 위한 것으로서, 상기 신호 채널 선택에 응답하여 상기 복수의 신호 채널 중 하나를 선택하는 신호 입력부(100, 105);
    상기 프로그램 신호로부터 유도된 출력 신호를 제공하기 위한 신호 출력부(RGB OUT);
    상기 프로그램 신호 각각에 포함된 프로그램 관련 정보(program related information)를 검출하기 위한 보조 데이터(auxiliary data) 디코더(115); 및
    상기 데이터 수신기, 상기 신호 입력부, 상기 신호 출력부 및 상기 보조 데이터 디코더에 동작가능하게(operatively) 연결된 프로세서(112)로서, 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스가 수신될 때 상기 프로그램 신호로의 사용자 액세스(access)를 감소시키도록 미리 정해진 방법으로 상기 출력 신호를 제어하는 프로세서(112)를 포함하는, 장치.
  2. 제 1항에 있어서, 상기 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스가 수신될 때 최소한 상기 프로그램 관련 정보가 결정될 때까지 상기 프로세서는 상기 미리 정해진 방법으로 상기 출력 신호를 제어하는, 장치.
  3. 제 1항에 있어서, 상기 프로그램 신호는 텔레비전 신호인, 장치.
  4. 제 1항에 있어서, 상기 프로그램 신호는 복수의 디지털 신호 패킷(digital signal packets)을 포함하는, 장치.
  5. 제 1항에 있어서, 상기 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스는 특정 신호 채널의 미리 정해진 수의 연속적인(consecutive) 선택을 포함하는, 장치.
  6. 제 1항에 있어서, 상기 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스는 특정 신호 채널, 제 2의 신호 채널 및 상기 특정 신호 채널의 미리 정해진 수의 연속적인 선택을 포함하는, 장치.
  7. 제 1항에 있어서, 상기 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스가 수신되어서 제 1 블록킹 모드(first blocking mode)가 선택되었을 때, 상기 프로세서가 상기 미리 정해진 방법으로 상기 출력 신호를 제어하는, 장치.
  8. 제 7항에 있어서, 상기 프로세서는 상기 제 1 블록킹 모드를 사용자가 선택하는 것을 허용하기 위한 온 스크린 디스플레이(On Screen Display) 메뉴를 제공할 수 있는, 장치.
  9. 제 8항에 있어서, 상기 프로세서는 상기 제 1 블록킹 모드를 사용자가 선택하는 것을 허용하기 위한 제한된(restricted) 액세스의 온 스크린 디스플레이(On Screen Display) 메뉴를 제공할 수 있는, 장치.
  10. 제 9항에 있어서, 상기 제한된 액세스의 온 스크린 디스플레이 메뉴로의 액세스는 암호로써 보호(password protect)되는, 장치.
  11. 제 1항에 있어서, 상기 미리 정해진 방법의 제어는, 비디오 신호를 소거(blanking)하고, 상기 비디오 신호를 온 스크린 디스플레이 메시지로 대체하고, 오디오 신호를 묵음화(mute)하고, 관련된 클로즈드 캡션(associated closed caption)을 디스에이블(disable)시키는 것 중 하나를 포함하는, 장치.
  12. 제 1항에 있어서, 상기 신호 채널 선택의 미리 정해진 시퀀스가 검출될 때, 만일 상기 프로그램 관련 정보가 미리 정해진 시간 주기 내에서 용인될 수 있는(acceptable) 레벨 내에 있도록 사전에 결정되지 않았다면, 상기 프로세서는 상기 미리 정해진 방법으로 상기 출력 신호를 제어하는, 장치.
  13. 제 1항에 있어서, 외부 신호 소스로부터 제 2 프로그램 신호를 수신하기 위한 제 2 신호 입력부(101, 102); 및 상기 신호 입력부, 상기 제 2 신호 입력부, 상기 신호 출력부 및 상기 신호 프로세서에 작용적으로 연결된 스위치(140)로서, 상기 프로그램 신호와 상기 제 2 프로그램 신호 각각을 사용자로부터의 신호 소스 선택에 응답하여 상기 신호 출력부와 동작가능하게 결합(coupling)시키는 스위치(140)를 더 포함하는데;
    여기서 상기 신호 프로세서는, 새로운 신호 소스 선택이 수신될 때 최소한 상기 프로그램 관련 정보가 결정될 때까지 상기 출력 신호로의 사용자 액세스를 줄이기 위해 상기 미리 정해진 방법으로 상기 출력 신호를 제어하는, 장치.
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