JPS6243264A - 溶融型熱転写記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔発明の技術分野〕 この発明は、１画素を複数のドツトマトリクスで構成す
るとともに、上記マトリクス内に記録されたマークドツ
トの面積率によって疑似ｒ＠調画鍮を得る多階調記録方
式に関する。

（発明の技術的背景とその問題点〕 熱溶融性インクをサーマルヘッドにより加熱してインク
を溶融または軟化させて記録紙に転写記録する溶融型熱
転写記録方式では、インク転写による濃度要理が、１°
゛、“Ｏ”的であるため、いわゆる２１ｉ１１面積階調
と呼ばれる面積変調による階調表現が一般的に行われて
いる。

しかしながら、この方法では、ｎｘｎ画点のマトリクス
で１画素を表現する場合に表現可能な階調数が、記録紙
の下地濃度レベルを含めてもｎ２＋１に過ぎない。した
がって、例えば４×４のマトリクスサイズで１７階調し
か表現することができない。ところが、一般に目に自然
な画像を得るには、カラー画点の解像度が４ドツト／ｊ
ＩＩ１以上、階調数が６４以上であるといわれている口
これを２ｉ１面積変調方式で満足するには８×８マトリ
クスサイズで発熱素子密度が３２ドツト／ｌｔｍ以上の
サーマルヘッドを使用しなければならない。しかし、現
在実現可能なサーマルヘッドは、１６ドツト／ｌ１１１
が限界であり、３２ドツト／ｍの解像度を持つ熱転写記
録の実現は現状では困難である。このため、２ｆｉ！！
面積階調により滑らかな濃度階調を得ることは極めて困
難であった。

そこで、これを解決するため、Ｓ度の異なるインクを２
Ｉｌ！積層したインクリボンを用い、′ｓ度の異なる画
点と画点配置の組合わせにより多ｉ調を得る方法（特開
昭５７−１９３３７７号）や、濃度の異なるインクを長
手方向に順次塗布したインクリボンを用いて低濃度イン
クから高濃度インクへと記録画点を順次重ね合わせる方
法（特開昭５９−５５７６８号）などが提案されている
。しかし１．これらの方法は、いずれもインク転写が不
安定でしかも印字時間がかがるなどの欠点を持っていた
。

〔発明の目的〕

本発明は、このような事情に基づきなされたもので、解
像度の低下をｊＧ＜ことなく極めて滑らかな階調表現が
可能な多階調記録方式を提供することを目的とする。

〔発明の概要〕

本発明は、画素を構成するドツトマトリクス内に設定さ
れた濃度レベルの異なる複数種類の固定パターンと、こ
の固定パターンを構成する各マークドツトの画点形成エ
ネルギーの多値化とによって、疑似階調を得る多階調記
録方式において、前記固定パターンを次のように形成し
たことを￥ｌｉ徴としている。

すなわち、前記固定パターンは、特定の行および列の少
なくとも一つを用い、かつ前記特定の行および列のうち
の少なくとも一つを各固定パターン間で共通にしたこと
を特徴としている。

（発明の効果） 本発明によれば、固定パターンの画点形成エネルギーを
多値化することによって多階調画像を得る方式であるた
め、小さなマトリクスサイズであっても従来よりも多く
の階調数を得ることができ、しかもそのＩ＠調時特性橘
めて滑らかなものとなる。

また、従来と同じＷｉ調数を従来よりも小さなマトリク
スサイズで表現できるので階調数を高めると同時にその
解像度をも高めることができる。

さらに本発明によれば、特定の固定パターンを構成する
マークドツトの画点形成エネルギーを変化させることに
よって階調表現を行うものであるため、熱転写記録に最
も好ましいパターンを選択できる。この場合には固定パ
ターンとしてマトリクス内の特定の行および特定の列の
うちの少なくとも一つに画点列を集中させ、この画点列
が集中している部分を各固定パターン間の共通の位置に
配置しているため、異なるパターンが隣接する部分でも
画点列が規則正しく等間隔で配置される。

このため、不規則な画点配置が原因であるノイズおよび
ランダムなブリッジが原因である濃度再現性（直線性）
の劣化を防ぎ、高画質な記録を得ることができる。特に
発熱中心位置を各固定パターンにおいて一致させた場合
は、画点形成の中心位置が規則的かつ互いにある距離だ
け離れるため、パターンの独立性が保たれ、更に高画質
の記録を行うことができる。

〔発明の実施例〕

以下、図面に基づいて、本発明の一実施例について説明
する。

第１図（ａ）は、本発明の一実施例としてＬ字形を基本
とするパターンを用いた例を示す図である。すなわち固
定パターンａｌ　、　ａ２　、　ａ３　。

ａ４は、第２図に示すように、濃度ａｉｉ１．ｎ。

■、■をそれぞれ表現可能な固定パターンである。

各濃度領域■〜Ｉ■では、対応する固定パターンａ１〜
ａ４のマークドツト形成エネルギｌｌｌ１１１によって
連続した濃度階調を得るものとなっている。

固定パターンａ１〜ａ４は、マトリクス内の３行（副走
査方向３番目）２列目（主走査方向２番目）に位置する
８点（以下、「発熱中心位置」と呼ぶ）を中心とし、縦
横に延びるＬ字を主体としたパターンとなっている。Ｌ
字を主体とすると、画点の蓄熱を有効に利用したダイナ
ミックレンジの広い、直線性に優れた階調特性が得られ
る。なお、同図（ｂ）には、比較のため発熱中心位置Ｐ
′点がランダムに設定された固定パターンｂｌ　、　ｂ
２　。

ｂ＝、ｂ４を示す。

上記の本実施例に係る固定パターンａ】〜ａ４であると
、第３図（ａ）に示すように異なるパターン同士が隣接
した場合でもその発熱中心位ＭＰは格子状に規則的に配
列されるので、同図（ｂ）に示すように、注入エネルギ
ー量を増した場合でも、各パターンの独立性は維持され
、不規則なブリッジによる濃度再現性の低下を生じるこ
とがない。また、本実施例の固定パターンａ１〜ａ４で
は、マトリクス内の３行目および２列目に画点列が形成
されるので、記録される部分とブランク部分とが規則的
に配置される。従って、濃淡むらによるノイズも極めて
少なく、良質な記録画像を得ることができる。

これに対し、第１図（ｂ）に示した比較例の固定パター
ンでは、８１１４図（ａ）に示すように、異なる固定パ
ターンｂ１〜ｂ４が隣接したときに、隣接パターン間で
発熱注入中心位ＭＰ’　点が接（）すきたり、また逆に
離れすぎたりする。したがって、このようなパターンで
あると、同図（ｂ）に示すように記録部分とブランク部
分とが不規則に並んだり、ランダムブリッジが発生した
りする。

このため、濃度むらによる画質の低下が著しい。

また、このようなランダムブリッジが生じると、その部
分で画点形成エネルギーに応じてインク転写面積が特異
的に急激に増加する。このため、画点形成エネルギーの
増加に伴い画素濃度の直線性が妨げられることになる。

この点、本実施例に係る固定パターンａ１〜ａ４では、
このような問題は生じない。

第５図は、上記実施例に係るサーマル記録方式を実現す
るための装置の構成を示すブロック図である。

すなわち、図示しないスキャナ、Ａ／Ｄコンバータ、画
像メモリ、伝送系のＩ調、ｖ！１号回路等からディジタ
ル信号の形で入力される多階調画像信号は、多階調信号
処理回路１によって、プリンタの仕様や特性に合わせた
形態の信号に信号処理を施され出力される。この多階調
信号処理回路１で処理された信号は、多値パターンテー
ブル２に入力されている。

多値パターンテーブル２は、上記信号の保有する１１ｍ
１！情報に応じた固定パターンおよび注入エネルギー量
を決定するもので、具体的にはＲＯＭで構成され、本実
施例の主要部となる部分である。

この多値パターンテーブル２は、従来ならばテーブルル
ックアップ形式の２ｆｔｉデイザパターンを発生するＲ
ＯＭで、場合によってはサーマルヘッドの蓄熱現象を補
償する演算を含むこともあった。

しかしながら、本実施例においては、この部分は後述す
るように固定パターン情報と各マークドツトの形成エネ
ルギー情報とを記憶したものとなっている。

マトリクス位置指定回路３は、ディジタル記録あるいは
疑似中間記録に必要な槽数の画点からなるマトリクス内
のパターンのマトリクス上における位置を指示するため
の回路で、通常、ラインプリンタの場合、主走査方向の
ドツトカウンタ、副走査方向のラインカウンタと連動し
ている。また、場合によっては、多階調信号処理回路１
で使用される画像信号入力用のり゛Ｏラック連動するこ
ともある。

多値パターンテーブル２からの固定パターン情報および
通電エネルギー情報は、サーマル記録回路４に与えられ
ている。このサーマル記録回路４では、サーマルヘッド
の発熱素子毎の通電パルス幅を制御する。サーマル記録
回路４から出力される通電パルスは、サーマルヘッド駆
動回路５に出力されている。

サーマルヘッド駆動回路５は、シフトレジスタとラッチ
、ゲートドライバからなるＩｃ化された回路で、サーマ
ルヘッド基板上に搭載されている。

このサーマル記録回路４およびサーマルヘッド駆動回路
５の連動動作は、従来の溶融熱転写３ｃ！録では蓄熱現
象を補償するためになされた動作と同じであり、例えば
特開昭５７−２０８２８３号、特開昭５９−９８８７８
号などに述べられているように、通電パルス幅をそれぞ
れ変化させたり、通電パルスの電圧レベルを変化させた
り、またはこれらを併用することなどが考えられる。

ところで、上記実施例に係る装置の主要部である多値パ
ターンテーブル２には、次のような情報が格納されてい
る。すなわち、例えば濃度領域は前述したように１〜■
の４つの濃度領域に分けられ、これら濃度領域１〜■に
は固定パターンａ１〜ａ４が割付けられる。そして、こ
れら各濃度領ＩＩＩ〜■は、さらに上記固定パターンａ
１〜ａ４の注入エネルギー量制御によって、１２階階調
度に分割される。つまり、上記多値パターンテーブル２
の内部には、固定パターン情報と固定パターンの形成エ
ネルギー情報とが格納される。

したがって、これら固定パターンａ１〜ａ４と注入エネ
ルギー情報との組合わせによって全体として４９階調の
衣用が可能となる。

このような構成において、固定パターンａ１〜ａ４の画
点列の位置を特定の位置に揃えることにより、画質良好
で濃度再現性に優れた記録画像を得ることができる。

このように、本実施例によれば、４×４のマトリクスで
も従来の１７階調から４９階調までに階調数を増やすこ
とができ、これによる解像度の低下も抑制できる。

なお、本発明は、上述した実施例に限定されるものでは
ない。例えば第６図〜第８図に示される固定パターンは
、いずれも本発明の基本思想に包含されるパターンであ
る。第６図のものは副走査方向の画点列の位置を一致さ
せた例、第７図のものは主走査方向の画点列の位置を一
致させた例、第８図のものは主走査方向および副走査方
向のいずれの位置も一致させた例である。

このように、本発明は、少なくとも一方向の画点列を揃
えることによって所期の効果を得ることが可能である。

また、本発明は、持に４Ｘ４．３Ｘ３マトリクスに限定
されるものではなく、他のマトリクスサイズを用いた場
合にも適用できるが、本発明の効果をより高めるために
はｎｘｎ　（２＜ｎ≦６）のマトリクスサイズが望まし
い。

また、発熱中心位１ｔＰは、特に各固定パターン間の同
一位置に固定する必要はないが、第９図に示すようにマ
トリクスの中央部の領域Ｓｒ　、　Ｓ２内に配置するの
が望ましい。

このように、本発明（ユその要旨を逸脱しない範囲で種
々変更して実施することができる。

【図面の簡単な説明】

第１図（ａ）は本発明の一実施例に係る固定パターンを
示す模式図、同図（ｂ）は比較例の固定パターンを示す
模式図、第２図は上記実施例における注入エネルギー量
と記録濃度との関係を示す関係図、第３図は同実施例の
効果を説明するための図、第４図は上記比較例の作用を
説明するための図、第５図は本発明を実現する装置の構
成例を示すブロック図、第６図〜第９図は本発明の更に
他の実施例に係る固定パターンをそれぞれ説明するため
の模式図である。 １・・・多階調信号処理回路、２・・・多値パターンテ
ーブル、３・・・マトリクス位置指定回路、４・・・サ
ーマル記録回路、５・・・サーマルヘッド駆動回路、ａ
ｌ　〜ａ４　、　ｂｌ　−ｂ４−・・固定パターン、Ｐ
、Ｐ’・・・発熱中心位置。 出願人代理人　弁理士　鈴江武彦 ラ主６人工オル〆午“−１１ 第６図 第７図

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. （１）複数のドットで構成されるマトリクス内に固定パ
   ターンを設定し、上記固定パターンを構成するマークド
   ットの画点形成エネルギーを多値化するとともに、濃度
   レベルの異なる複数種の前記固定パターンを使用するこ
   とにより疑似階調を得る多階調記録方式において、前記
   各固定パターンは特定の行および列のうちの少なくとも
   一つを用い、かつ前記特定の行および列のうちの少なく
   とも一つを各固定パターン間で共通にしたことを特徴と
   する多階調記録方式。
2. （２）前記各固定パターンは、縦横に延びる画点列の交
   わるドット位置を前記各固定パターン間で共通にしたこ
   とを特徴とする特許請求の範囲第１項記載の多階調記録
   方式。
3. （３）前記各固定パターンは、縦横に延びる画点列の交
   わる前記ドット位置を固定パターンの中央部に配置して
   なることを特徴とする特許請求の範囲第１項記載の多階
   調記録方式。