JPH11331625A

JPH11331625A - 多階調カラー画像のハーフトーニング装置及びカラー画像形成装置

Info

Publication number: JPH11331625A
Application number: JP10139281A
Authority: JP
Inventors: Toru Fujita; 徹藤田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-05-21
Filing date: 1998-05-21
Publication date: 1999-11-30

Abstract

(57)【要約】【課題】ドット形成位置が副走査方向に多少変動して
も、形成されたカラー画像が呈する色彩を常に実質的に
一定に維持できるハーフトーニング技術を提供する。【解決手段】多階調カラー画像のＣ，Ｍ，Ｙプレーン
の画素値を入力してＣ，Ｍ，Ｙのドット情報に変換する
ハーフトーニングにおいて、人の視覚にとって重要色で
ある肌色、グレー及び青が常に一定の色合いとなるよう
にＣ，Ｍ，Ｙのドット成長パターンを設定する。すなわ
ち、低濃度領域では、肌色の主成分であるＭとＹのドッ
ト塊３２、３３を、主走査方向で全く異なる互いに重な
らない位置で成長させる。ドット形成位置が副走査方向
に多少ずれても、ＭとＹのドット塊３２、３３は重なら
ないので肌色の色合いは一定である。中濃度領域では、
グレー及び青への影響力が強いＣとＭのドット塊３４、
３５を、一方の色のドット塊が、他方の色の副走査方向
に異なる場所に位置する２つのドット塊に跨って重なる
ように配置する。ドット形成位置が副走査方向に多少ず
れても、ＣとＭとドット塊３４、３５の重なり量は一定
なのでグレーや青の色合いは一定である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー画像データ
をドット情報に変換するハーフトーニング技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】カラー画像を印刷する場合、シアン
（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３原色の着
色剤を用いるのが通常である。なお、１つの原色につい
て濃い色と淡い色の２種の着色剤を用いる場合もある
が、本明細書では、この濃淡２種の色は纏めて１色とし
て説明する。理論的に、この３原色の混合比（濃度比）
を調節することであらゆる色彩が表現できる。従って、
デジタルカラー画像データは、実質的にあらゆる色彩を
表現するために、各原色の濃度を例えば８ビットワード
を用いて多階調に（例えば２５６階調）に表現してい
る。これに対し、画像形成装置は、着色剤の濃度それ自
体を変化させることができないため、別の方法として、
用紙上に形成する着色剤の微細な点（ドット）の大きさ
（一定面積内での面積密度）を調節することで、擬似的
に各着色剤の濃度を変化させている。

【０００３】そこで、画像形成の過程では、多階調画像
データが示す各画素の濃度値を着色剤のドット情報に変
換するためにハーフトーニング技術が用いられる。ハー
フトーニング技術には種々のものがあるが、その一つ
に、画像領域上に複数画素からなる所定の幾何学形状の
スクリーンセルを反復的に敷き詰め、その各スクリーン
セルにおいて、濃度値の上昇に伴って、一定の順序に従
ってドットを小さい点から大きい塊へと成長させていく
手法がある。この手法は電子写真式プリンタで好んで用
いられている。

【０００４】この種の従来のハーフトーニング手法で
は、スクリーンセル内でのドット成長の中心位置（成長
核）を色によって違え、それにより、異なる色のドット
が用紙上で互いに重ならないようにしている。そうする
理由は次の通りである。すなわち、画像形成装置におい
て、全ての色のドットを用紙上の同じ位置に形成しよう
としても、機械の精度上、色ごとにドット形成位置が微
妙にずれてしまう。特に、副走査方向、つまり紙送り方
向での位置ずれが比較的に顕著である。このドット形成
位置のずれは一定ではなく、印刷回ごとに変動する。そ
の結果、異色ドット同士の重なり量が印刷回ごとに違っ
てくるため、印刷画像を人が見たときに感じる色彩も印
刷回ごとに異なってくる。そこで、従来技術は、毎回同
じ色彩の画像が形成できるようにするために、初めから
異色ドットをスクリーンセル内の異なる位置に配置し
て、ドット形成位置が多少変動したとしても異色ドット
が互いに重ならないようにしているのである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来技術は、
ドットのサイズが小さい領域、つまり低濃度の領域で
は、ドットとドットの間に位置ずれ量を吸収できる程度
の大きい空白があるため、上述した効果を発揮すること
ができる。しかし、濃度が上がってドットサイズが大き
くなると、必然的にドット同士の重なりが出てくるた
め、ドット位置の変動によって見える色彩が印刷回ごと
に違うという上記の問題が依然として生じてしまう。

【０００６】従って、本発明の目的は、副走査方向にド
ット形成位置が多少変動しても、形成されたカラー画像
の呈する色彩を常に実質的に一定に維持できるようにす
ることにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、人の視覚にと
って重要色であるといわれている肌色、グレー及び青が
常に一定の色合いとなるようにする、という観点から構
成されている。

【０００８】すなわち、本発明の第１の側面に従がうハ
ーフトーニング装置は、多階調カラー画像がとり得る全
濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域及び高濃度領域の３
領域に分けた場合の低濃度領域においては、ＭとＹのド
ット塊が主走査方向で異った重なり合わない位置で成長
するように、ＭとＹ用のドット成長パタ−ンを規定して
いるスクリーンセル情報を用いて、ハーフトーニングを
行う。

【０００９】人の視覚にとって最も重要であるといわれ
ている肌色は、主として、低濃度領域におけるＭとＹに
よって構成される。上記した本発明のハーフトーニング
装置によれば、その肌色の主成分であるＭとＹのドット
塊が、主走査方向で異った重なり合わない位置に配置さ
れる。このような配置を採ると、同じ主走査方向位置に
あるＭとＹのドット塊を副走査方向でかなり遠く離して
配置することが可能となる。特に、ＭとＹのドット塊を
主走査方向では異なるが副走査方向では略同一である位
置に配置した場合、同じ主走査方向位置に位置するＭと
Ｙのドット塊の副走査方向での距離は略最大となる。結
果として、ドット形成位置が副走査方向に多少変動して
も、ＭとＹのドット塊は重なることがなくなり、肌色の
色合いは常に一定に保たれる。

【００１０】本発明の第２の側面に従がうハーフトーニ
ング装置は、中濃度領域においてＣとＭのドット塊のう
ち一方の色のドット塊が、他方の色の副走査方向に異な
る場所に位置する２つのドット塊に跨って重なるよう
に、ＣとＭ用のドット成長パタ−ンを規定しているスク
リーンセル情報を用いて、ハーフトーニングを行う。

【００１１】人の視覚にとって肌色に次いで重要なグレ
ーや青の色合いは、主として、中濃度領域におけるＣと
Ｍに最も大きく影響される。本発明の第２の側面に従が
うハーフトーニング装置によれば、そのグレーや青への
影響力の強い中濃度領域のＣとＭのドット塊を、一方の
色（例えばＣ）のドット塊が、他方の色（例えばＭ）の
副走査方向に異なる場所に位置する２つのドット塊に跨
って重なるように配置する。すると、ドット形成位置が
変動したとき、Ｃのドット塊と２つのＭのドット塊との
重なり量は一方で減って他方で増えるので、トータルと
しては一定に保たれる。結果として、グレーや青の色合
いは一定に保たれる。

【００１２】好適な実施形態では、スクリーンセル情報
として、スクリーンセルに含まれる複数画素の各々での
ドット成長パターンをそれぞれ規定した複数のガンマ変
換セルを含んだガンマテーブルと、多階調カラー画像の
Ｃ、Ｍ及びＹの各プレーンの所定サイズの画像領域内の
各画素に適用すべきガンマ変換セルを指定したインデッ
クスを含んだ、Ｃ、Ｍ及びＹ用のインデックステーブル
とを用いている。このガンマテーブルとインデックステ
ーブルを用いると、インデックテーブルを参照して次に
ガンマテーブルを参照するという簡単な方法で、ハーフ
トーニング処理が行える。

【００１３】また、スクリーンセル情報として、上述し
たようなドット成長パターンを実現するようなディザ閾
値マトリックスを用いることも可能である。

【００１４】本発明のハーフトーニング装置は専用ハー
ドウェアによっても実施できるし、コンピュータによる
プログラム実行により実施することもできる。後者の場
合、コンピュータプログラムは、ディスク型ストレー
ジ、半導体メモリおよび通信ネットワークなどの各種の
媒体を通じてコンピュータにインストールまたはロード
することができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の一実施形態で用
いることができる電子写真プリンタに好適なハーフトー
ニング用スクリーンセルの一例を示している。

【００１６】このスクリーンセル１００は１３個の画素
１〜１３から構成されている。図中で画素１が主走査方
向（図中横方向）に５個の小領域２１〜２５に分けられ
ているが、これと同様に、いずれの画素１〜１３も主走
査方向に５個の小領域に分割されており、個々の小領域
は形成可能な最小サイズ（１単位サイズ）のドットに対
応している。よって、各画素１〜１３には、１単位サイ
ズから５単位サイズまでの５段階のサイズのドットを形
成することができる。従って、各画素１〜１３は空白を
含めて６段階の濃度が表現でき、スクリーンセル１００
全体で７８段階の濃度が表現できる（なお、具体的な数
値は説明ための例示にすぎず、実際はもっと多くても少
なくてもよい）。このスクリーンセル１００は、多階調
画像データに対して論理的にタイル張りのように敷き詰
められて反復的に適用される。

【００１７】図２は、本発明の一実施形態におけるスク
リーン１００でのドット成長のパターンをＣ、Ｍ、Ｙの
３原色の各色別に示している。

【００１８】ここで、図２の説明に入る前に、人の視覚
の特徴とＣ、Ｍ、Ｙの３原色の視覚への影響について説
明しておく。人の視覚にとって、全ての色彩が全く同じ
重要性をもっているわけではなく、重要度の高い特定の
色彩が存在する。具体的には、最も重要な色は肌色であ
り、２番目がグレーであり、３番目が緑や青であると言
われている。肌色は人間の視覚が最も敏感に感じ取る色
である。グレーは、人間の視覚が感じる全体の色彩バラ
ンスに大きい影響を与える色である。緑や青も人間が比
較的に敏感に感じ取る色である。最重要の肌色は、その
主成分がＭとＹであり、ＭとＹの濃度が比較的に低いと
きに現れる。２番目に重要なグレーは、Ｃ、Ｍ、Ｙが均
等な濃度比であるときに現れ、特にそれらが中間的濃度
のときに典型的なグレーが現れるが、グレーの見え方に
はＹよりもＣとＭが強い影響を及ぼす。また、３番目に
重要な青も、主成分はＣとＭであり、特にＣとＭが中間
的濃度のときに典型的な青が現れる。

【００１９】図２に示したドット成長パターンは、上述
した重要色の色合い変化させないという観点から設定さ
れている。

【００２０】以下の説明では、全濃度範囲つまり上述し
た７８段階の濃度範囲を、第０段階から第７８段階へ向
かって、低濃度領域、中濃度領域及び高濃度領域の３領
域に大別する。まず、低濃度領域（例えば、上述した７
８段階の濃度範囲のうちの第０〜第１０段階程度の濃度
領域）においては、肌色の主成分であるＭとＹのドット
が成長する領域（ドット成長域）３２、３３が、スクリ
ーンセル１００内の主走査方向に完全に異なる位置にあ
って、互いに重なり合わないようになっている。また、
グレーへの影響力が強くかつ青の主成分でもあるＣとＭ
のドット成長域３１、３２も、スクリーンセル１００内
の主走査方向に完全に異なる位置にあって、互いに重な
り合わないようになっている。これらのドット成長域３
１、３２、３３は、副走査方向では略同一の位置に配置
されている。

【００２１】具体的には、肌色の一主要成分であるＭの
ドット成長域３２は、スクリーンセル１００の中央右上
寄りに位置する４つの画素３、４、７、８（図１参照）
の内部にあり、より正確には、画素３、７の略右半分及
び画素４、４の略左半分の領域である。肌色のもう一方
の主成分であるＹのドット成長域３３は、スクリーンセ
ル１００の中央左上寄りに位置する４つの画素２、３、
６、７の内部にあり、より正確には、画素２、６の略右
半分及び画素３、７の略左半分の領域である。このＹの
ドット成長域３３は、Ｍのドット成長域３２とは副走査
方向では同一位置であるが、主走査方向で全く異なる位
置にあって重ならない。また、グレーや青への影響の強
いＣのドット成長域３１は、スクリーンセル１００の中
央左下寄りに位置する４つの画素６、７、１０、１１
（図１参照）の内部にあり、より正確には、画素６、１
０の略右半分及び画素７、１１の略左半分の領域であ
る。このＣのドット成長域３１は、グレーや青への影響
の強いもう一方の色であるＭのドット成長域３２とは副
走査方向では１画素の違いであるが、主走査方向で全く
異なる位置にあって重ならない。

【００２２】次に、中濃度領域（図２では、中央値付近
の３６段階の濃度の場合を代表として例示している）に
おいては、成長したＣ、Ｍ、Ｙのドット塊３４、３５、
３６は互いに重なり合う。その場合、中濃度領域で典型
的に現れるグレーや青については、それらの色に影響力
の強いＣとＭのペアのうち、一方の色、例えばＭのドッ
ト塊３５が、他方の色、例えばＣの副走査方向の異なる
位置に存在する２つのドット塊３４Ａ、３４Ｂに跨って
重っている。また、肌色についても、その主成分である
ＭとＹのペアのうち、一方の色、例えばＭのドット塊３
５が、他方の色、例えばＹの副走査方向の異なる位置に
存在する２つのドット塊３６Ａ、３６Ｂに跨って重って
いる。

【００２３】具体的には、図２に示した３６段階目の濃
度の場合、グレーや青に影響力の強いＣのドット塊３４
は、１つのスクリーンセル１００内で、中央左下寄りに
位置する５個の画素６、７、１０、１１、１３上に形成
される第１のドット塊３４Ａと、右上寄りに位置する１
個の画素４上に形成される第２のドット塊３４Ｂとに別
れている。同じくグレーや青に影響力の強いＭのドット
塊３５は、同じスクリーンセル１００内で、中央右寄り
の６個の画素３、４、７、８、１１、１２上に形成され
ており、これはＣの２つの画素塊３４Ａ、３４Ｂに跨っ
て重なっている。また、肌色の一方の主要成分であるＹ
のドット塊３６は、同じスクリーンセル１００内で、中
央左上寄りに位置する５個の画素１、２、３、６、７上
に形成される第１のドット塊３６Ａと、右下寄りに位置
する１個の画素１２上に形成される第２のドット塊３６
Ｂとに別れている（ちょうど、Ｃのドット塊３４を上下
反転させたパターンである）。そして、肌色の他方の主
成分であるＭのドット塊３５は、そのＹの２つのドット
塊３６Ａ，３６Ｂに跨って重なっている。

【００２４】以上のようなドット成長パターンを採用す
ることにより、低濃度領域では図３に示すような効果
が、中濃度領域では図４に示すような効果が得られる。

【００２５】すなわち、低濃度領域では特に肌色が重要
となる。この肌色について、図３に示すように、その主
要成分であるＭとＹのドット成長域（ドット塊）３２、
３３が副走査方向では同一位置であるが、主走査方向で
は全く異なる位置にある。そのため、例えばＹのドット
塊３３に着目すると、その形成位置が副走査方向（紙送
り方向）で前方へ４画素又は後方へ７画素以上ずれない
と、Ｍのドット塊３２と重ならない。つまり、現実に発
生するドット形成位置がのずれ程度では、ＭとＹのドッ
ト塊３２、３３は重ならない。従って、肌色の色合いは
常に一定に維持される。また、グレーや青への影響力が
強いＣとＭについても、例えばＣのドット塊３１に着目
すると、その形成位置が副走査方向で前方へ５画素又は
後方へ６画素以上ずれないと、Ｍのドット塊３２と重な
らない。従って、グレーや青についても一定の色合いが
保たれる。

【００２６】中濃度領域では、特にグレーや青が重要で
ある。このグレーや青について、図４に示すように、影
響力の強いＣとＭのドット塊３４、３５が、例えばＣの
ドット塊３４に着目すると、副走査方向に異なる場所に
位置する２つのＭのドット塊３５に跨って、かつその２
つのドット塊３５に主走査方向で同一量（この例では１
画素）だけ重なっている。そのため、ドット形成位置が
ずれても、Ｃのドット塊３４と一方のＭのドット塊３５
との重なり量と、同じＣのドット塊３４と他方のＭのド
ット塊３５との重なり量とが相補的に変動するので、Ｃ
とＭのドット塊３４、３５の総合的な重なり量は一定で
ある。従って、グレーや青の色合いも一定に保たれる。
また、肌色についても（但し、中濃度領域では典型的な
肌色は現れず、オレンジや茶色のような色になるが）、
ＭとＹのドット塊３５、３６の重なり量が上記と同じ原
理で一定に保たれるので、そうした色の色合いは一定に
保たれる。

【００２７】なお、中濃度領域での比較例を図５に示
す。この例では、１つのＣのドット塊４１が１つのＭの
ドット塊３５とのみ重なり合っているので、ドット形成
位置が変動すると、重なり量も同様に変動して、グレー
や青の色合いが変化してしまう。

【００２８】図６は、図２に示したドット成長パターン
を実現するための実用的な一つの方法を示している。

【００２９】図２に示したＣ、Ｍ、Ｙの３種類のドット
成長パターンを実現するための、考え方として最も単純
な方法は、その３種類のドット成長パターンを個別に規
定した３種類のスクリーンセルのデータを用意して、画
像のＣ、Ｍ、Ｙのプレーンにそれそれ適用する方法であ
る。しかし、この方法ではスクリーンセルを３種類用意
する必要からそのデータ量が多くなる。これに対し、図
６に示す方法は、１つのスクリーンセルのデータを用い
てＣ、Ｍ、Ｙの３種類のドット成長パターンを実現する
方法である。すなわち、図６に示すように、例えば図２
に示したＭのドット成長パターンを規定したＭ標準のス
クリーンセル２００を用意し、そのＭ標準スクリーンセ
ル２００を、Ｍプレーン４３に適用する場合とは異なる
配置で、Ｃプレーン４２やＹプレーン４４に適用するの
である。例えば、Ｍ標準スクリーンセル２００をＣプレ
ーン４２に適用するときは、Ｍプレーン４３に適用する
ときの配置から全体的に左へ１画素、下へ１画素だけ配
置をずらすと、図２に示したＣのドット成長パターンが
実現する。また、Ｙプレーン４４に適用するときは、Ｍ
標準スクリーンセル２００の画素１〜１３の配置を上下
反転させた上で、その反転スクリーンセル３００を、Ｍ
標準スクリーン２００をＭプレーン４３に適用するとき
の配置から全体的に左へ１画素、上へ１画素だけ配置を
ずらすと、図２に示したＹのドット成長パターンが実現
する。

【００３０】なお、Ｙプレーンに適用する反転スクリー
ンセル３００では、Ｍ標準スクリーンセル２００に対し
て画素配置が上下反転するだけでなく、各画素１〜１３
内でドットを寄せる側（右寄せ、左寄せ、中央寄せ）も
逆転する必要がある。例えば、図２のＭとＹのドット成
長パターンを比較して分かるように、Ｍ標準スクリーン
セル２００（１００）では例えば画素４はドットを左寄
せに形成されるが、このＭ標準スクリーンセル２００
（１００）を上下反転させて左へ１画素、上へ１画素だ
けずらして配置してＹのドット成長パターンを作る場合
には、画素４ではドットを右寄せにする必要がある。そ
こで、ドットを寄せる方向を標準スクリーンセル２００
に対して逆転させる必要があるか否かを規定するため
に、図６に示すようにＣ、Ｍ、Ｙの各色についてドット
位置フラグ４５、４６、４７を設けて、例えば逆転不要
ならばこのフラグを「０」、逆転必要ならば「１」をセ
ットするようにしてもよい。

【００３１】図７は、本発明の一実施形態にかかる電子
写真式プリンタ用のハーフトーニング回路５２の全体構
成を示す。図８及び図９は、この回路５２に搭載される
インデックステーブル５５及びガンマテーブル５６の構
成をそれぞれ示す。

【００３２】ハーフトーニング回路５２は、例えばＳＲ
ＡＭを用いた内部メモリ５３と、ハードウェアロジック
回路である処理部５４とを有する。内部メモリ５３に
は、Ｃ、Ｍ、Ｙプレーンにそれぞれ適用される３種類の
インデックステーブル５５Ｃ、５５Ｍ、５５Ｙと、図６
に示したＭ標準スクリーンセル２００を規定した１種類
のガンマテーブル５６とが格納されている。処理部５４
は、例えばＤＲＡＭを用いた外部のイメージメモリ５１
から多階調カラー画像のＣ、Ｍ、Ｙ各プレーンの各画素
値（例えば８ビットワードで２５６階調を表現可能）を
読み込み、内部メモリ５３内の対応する色のインデック
ステーブル５５Ｃ、５５Ｍ又は５５Ｙとガンマテーブル
５６とを参照することにより、その読み込んだ画素値に
対応したドット幅を示す描画レーザパルス幅を決定し
て、レーザパルス幅信号を出力する。このレーザパルス
幅信号に従って、図示しないレーザ印刷エンジンが描画
レーザパルスをパルス幅変調し、電子写真方法によって
用紙上にＣ、Ｍ、Ｙの着色剤のドットパターンを形成し
て画像を再生する。

【００３３】図８に示すように、インデックステーブル
５５Ｃ、Ｍ、Ｙの各々は、画像上の所定サイズ、例えば
６４×６４画素の領域に対応した６４×６４個のインデ
ックス６１を有している。各インデックス６１は６４×
６４画素領域内の各画素に対応しており、そこには、６
４×６４画素領域に図６に示したような配置でＭ標準ス
クリーンセル２００（又は反転スクリーンセル３００）
を敷き詰めたときに、対応する画素に当たるＭ標準スク
リーンセル２００内の画素番号（「１」〜「１３」のい
ずれか）が格納されている。さらに、インデックステー
ブル５５Ｃ、Ｍ、Ｙの各々には、図６で説明したドット
位置フラグ４５、４６又は４７（「０」が反転不要、
「１」が反転必要）も含まれている。

【００３４】図９に示すように、ガンマテーブル５６
は、図６で説明したＭ標準スクリーンセル２００内の１
３個の画素１〜１３（図１参照）に対応する１３個のガ
ンマ変換セル６２を有している。各ガンマ変換セル６２
には、多階調カラー画像の画素値（１色成分で８ビット
ワード）がとり得る２５６階調にそれぞれ対応したドッ
ト幅を表した２５６のレーザパルス幅値６３が格納され
ている。各レーザパルス幅値６３は、Ｍ標準スクリーン
セル２００内の対応する画素において図２に示したＭの
ドット成長パターンに従ってドットを成長させるため
の、各入力画素値に対する描画レーザパルス幅を示して
いる。さらに、各ガンマ変換セル６２には、Ｍ標準スク
リーンセル２００内の対応する画素においてドットをど
の側に寄せるか（左寄せか、右寄せか、中央寄せか）を
指定したドット位置情報６４も格納されている。

【００３５】図１０は、ハーフトーニング回路５２の処
理部５４の動作を示す。

【００３６】まず、イメージメモリ５１から多階調カラ
ー画像の各色プレーンの各画素の画素値を読み込む（ス
テップＳ１）。次に、その画素の６４×６４画素領域内
での画素位置を決定する（ステップＳ２）。次に、色プ
レーンに対応したインデックステーブル５５Ｃ、５５Ｍ
又は５５Ｙから、その画素位置に対応したインデックス
６１の画素番号と、ドット位置フラグ４５、４６又は４
７の値を読み込む（ステップＳ３）。次に、その画素番
号で指定されるガンマテーブル５６内の１つのガンマ変
換セル６２から、ステップＳ１で読み込んた画素値に対
応するレーザパルス幅値６３とドット位置情報６４を読
み込む（ステップＳ４）。そして、その読み込んだパル
ス幅値に相当するパルス幅をもち、かつ読み込んだドッ
ト位置情報が示す画素内位置（ステップＳ３で読み込ん
だドット位置フラグが「１」の場合は、ドット位置情報
が示す位置とは逆の位置）へドットを寄せるようなパル
ス位置をもった、パルス幅信号を出力する（ステップＳ
５）。図示しないレーザ印刷エンジンが、そのパルス幅
信号に従って描画レーザをパルス幅変調する。以上の動
作を、元画像内の全ての画素について繰り返す（ステッ
プＳ６）。

【００３７】以上、本発明の一実施形態を説明したが、
上記の実施形態はあくまで本発明の説明のための例示で
あり、本発明をその実施形態にのみ限定する趣旨ではな
い。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な形態
でも実施することができる。例えば、本発明のハーフト
ーニング回路は、専用ハードウェアばかりでなく、コン
ピュータによるソフトウェア実行によっても実施するこ
とができる。インデックステーブルとガンマテーブルと
の組み合わせに代えて、ディザ閾値マトリックスを用い
て、上述したようなドット成長パタンをもったスクリー
ンセルを規定することもできる。スクリーンセルには、
図１に示した１３画素のセルの他、種々の形状及びサイ
ズのものが使用できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態で用いることができるスク
リーンセルの一例を示した図。

【図２】本発明の一実施形態におけるドット成長パター
ンを示した図。

【図３】本発明の一実施形態における低濃度領域でのＭ
ドット塊とＹドット塊の位置関係を示した図。

【図４】本発明の一実施形態における中濃度領域でのＣ
ドット塊とＭドット塊との位置関係を示した図。

【図５】中濃度領域での好ましくないＣドット塊とＭド
ット塊との位置関係を示した図。

【図６】図２に示したドット成長パターンを実現するた
めの実用的な一つの方法を示した図。

【図７】本発明の一実施形態にかかる電子写真式プリン
タ用のハーフトーニング回路の構成を示すブロック図。

【図８】同実施形態に搭載されるインデックステーブル
５５の構成を示した図。

【図９】同実施形態に搭載されるガンマテーブル５６の
構成を示した図。

【図１０】同実施形態に搭載される処理部５４の動作を
示したフローチャート。

【符号の説明】

１００スクリーンセル１〜１３画素２１〜２５１単位のドットに対応した小領域３１、３２、３３低濃度領域でのドット成長域（ドッ
ト塊）３４、３５、３６中濃度領域でのドット塊３４Ａ、３６Ａ第１のドット塊３４Ｂ、３６Ｂ第２のドット塊２００Ｍ標準スクリーンセル３００反転スクリーンセル４２、４３、４４Ｃ、Ｍ、Ｙプレーン４５、４６、４７ドット位置フラグ５２ハーフトーニング回路５４処理部５５Ｃ、５５Ｍ、５５Ｙインデックステーブル５６ガンマテーブル

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】Ｃ、Ｍ及びＹの各色用のドット成長パタ
ーンを規定したスクリーンセル情報と、多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素
濃度値を受け、前記スクリーンセル情報に基づいて、
Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報を生成する処理部とを
備え、前記スクリーンセル情報が、全濃度範囲を低濃度領域、
中濃度領域及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記
低濃度領域においてＭとＹのドット塊が主走査方向で異
った重なり合わない位置で成長するように、ＭとＹ用の
ドット成長パタ−ンを規定している多階調カラー画像の
ハーフトーニング装置。
【請求項２】前記スクリーンセル情報が、前記低濃度
領域において前記ＭとＹのドット塊を主走査方向で異な
り且つ副走査方向で略同一の位置で成長させるように、
前記ＭとＹ用のドット成長パタ−ンを規定している請求
項１記載のハーフトーニング装置。
【請求項３】前記スクリーンセル情報が、所定のスク
リーンセルに含まれる複数画素の各々でのドット成長パ
ターンをそれぞれ規定した複数のガンマ変換セルを含ん
だガンマテーブルと、前記多階調カラー画像のＣ、Ｍ及
びＹの各プレーンの所定サイズの画像領域内の各画素に
適用すべきガンマ変換セルを指定したインデックスを含
んだ、Ｃ、Ｍ及びＹ用のインデックステーブルとを有し
ている請求項１又は２記載のハーフトーニング装置。
【請求項４】Ｃ、Ｍ及びＹの各色用のドット成長パタ
ーンを規定したスクリーンセル情報と、多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素
濃度値を受け、前記スクリーンセル情報に基づいて、
Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報を生成する処理部とを
備え、前記スクリーンセル情報が、全濃度範囲を低濃度領域、
中濃度領域及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記
中濃度領域においてＣとＭのドット塊のうち一方の色の
ドット塊が、他方の色の副走査方向に異なる場所に位置
する２つのドット塊に跨って重なるように、ＣとＭ用の
ドット成長パタ−ンを規定している多階調画像のハーフ
トーニング装置。
【請求項５】前記スクリーンセル情報が、所定のスク
リーンセルに含まれる複数画素の各々でのドット成長パ
ターンをそれぞれ規定した複数のガンマ変換セルを含ん
だガンマテーブルと、前記多階調カラー画像のＣ、Ｍ及
びＹの各プレーンの所定サイズの画像領域内の各画素に
適用すべきガンマ変換セルを指定したインデックスを含
んだ、Ｃ、Ｍ及びＹ用のインデックステーブルとを有し
ている請求項４記載のハーフトーニング装置。
【請求項６】Ｃ、Ｍ及びＹの各色用のドット成長パタ
ーンを規定したスクリーンセル情報と、多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素
濃度値を受け、前記スクリーンセル情報に基づいて、
Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報を生成する処理部と前
記Ｃ、Ｍ及びＹの各色の前記ドット情報に基づいてＣ、
Ｍ及びＹの各色のドットを形成するドット形成部とを備
え、前記スクリーンセル情報が、全濃度範囲を低濃度領域、
中濃度領域及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記
低濃度領域においてＭとＹのドット塊が主走査方向で異
った重なり合わない位置で成長するように、ＭとＹ用の
ドット成長パタ−ンを規定しているカラー画像形成装
置。
【請求項７】前記スクリーンセル情報が、前記低濃度
領域において前記ＭとＹのドット塊を主走査方向で異な
り且つ副走査方向で略同一の位置で成長させるように、
前記ＭとＹ用のドット成長パタ−ンを規定している請求
項６記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】Ｃ、Ｍ及びＹの各色用のドット成長パタ
ーンを規定したスクリーンセル情報と、多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素
濃度値を受け、前記スクリーンセル情報に基づいて、
Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報を生成する処理部と前
記Ｃ、Ｍ及びＹの各色の前記ドット情報に基づいてＣ、
Ｍ及びＹの各色のドットを形成するドット形成部とを備
え、前記スクリーンセル情報が、全濃度範囲を低濃度領域、
中濃度領域及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記
中濃度領域においてＣとＭのドット塊のうち一方の色の
ドット塊が、他方の色の副走査方向に異なる場所に位置
する２つのドット塊に跨って重なるように、ＣとＭ用の
ドット成長パタ−ンを規定しているカラー画像形成装
置。
【請求項９】多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各プ
レーンの各画素濃度値を受ける過程と、前記受けたＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素濃度値
を、Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報に変換する過程と
を有し、前記変換過程は、全濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域
及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記低濃度領域
において、ＭとＹのドット塊が主走査方向で異った重な
り合わない位置に配置されるように、ＭとＹのドット情
報を生成する多階調カラー画像のハーフトーニング方
法。
【請求項１０】前記変換過程は、前記低濃度領域にお
いて前記ＭとＹのドット塊を主走査方向で異なり且つ副
走査方向で略同一の位置で成長させるように、前記Ｍと
Ｙのドット情報を生成する請求項９記載のハーフトーニ
ング方法。
【請求項１１】多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各
プレーンの各画素濃度値を受ける過程と、前記受けたＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素濃度値
を、Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報に変換する過程と
を有し、前記変換過程は、全濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域
及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記中濃度領域
において、ＣとＭのドット塊のうち一方の色のドット塊
が、他方の色の副走査方向に異なる場所に位置する２つ
のドット塊に跨って重なるように、ＣとＭのドット情報
を生成する多階調カラー画像のハーフトーニング方法。
【請求項１２】多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各
プレーンの各画素濃度値を受ける過程と、前記受けたＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素濃度値
を、Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報に変換する過程と
を有し、前記変換過程は、全濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域
及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記低濃度領域
において、ＭとＹのドット塊が主走査方向で異った重な
り合わない位置に配置されるように、ＭとＹのドット情
報を生成する多階調カラー画像のハーフトーニング方法
を、コンピュータに実行させるためのプログラムを担持
したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１３】多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各
プレーンの各画素濃度値を受ける過程と、前記受けたＣ、Ｍ及びＹの各プレーンの各画素濃度値
を、Ｃ、Ｍ及びＹの各色のドット情報に変換する過程と
を有し、前記変換過程は、全濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域
及び高濃度領域の３領域に分けた場合の前記中濃度領域
において、ＣとＭのドット塊のうち一方の色のドット塊
が、他方の色の副走査方向に異なる場所に位置する２つ
のドット塊に跨って重なるように、ＣとＭのドット情報
を生成する多階調カラー画像のハーフトーニング方法
を、コンピュータに実行させるためのプログラムを担持
したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各
プレーンの各画素濃度値をＣ、Ｍ及びＹの各色のドット
情報に変換するために用いられる、Ｃ、Ｍ及びＹの各色
用のドット成長パターンを規定したスクリーンセル情報
であって、全濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域及び高濃度領域の
３領域に分けた場合の前記低濃度領域においてＭとＹの
ドット塊が主走査方向で異った重なり合わない位置で成
長するように、ＭとＹ用のドット成長パタ−ンを規定し
ているような構造をもった前記スクリーンセル情報を担
持した、機械読み取り可能な記録媒体。
【請求項１５】前記スクリーンセル情報が、所定のス
クリーンセルに含まれる複数画素の各々でのドット成長
パターンをそれぞれ規定した複数のガンマ変換セルを含
んだガンマテーブルと、前記多階調カラー画像のＣ、Ｍ
及びＹの各プレーンの所定サイズの画像領域内の各画素
に適用すべきガンマ変換セルを指定したインデックスを
含んだ、Ｃ、Ｍ及びＹ用のインデックステーブルとを有
している請求項１４記載の記録媒体。
【請求項１６】前記スクリーンセル情報が、前記ドッ
ト成長パターンを規定したディザ閾値マトリックスを有
している請求項１４記載の記録媒体。
【請求項１７】多階調カラー画像のＣ、Ｍ及びＹの各
プレーンの各画素濃度値をＣ、Ｍ及びＹの各色のドット
情報に変換するために用いられる、Ｃ、Ｍ及びＹの各色
用のドット成長パターンを規定したスクリーンセル情報
であって、全濃度範囲を低濃度領域、中濃度領域及び高濃度領域の
３領域に分けた場合の前記中濃度領域において、ＣとＭ
のドット塊のうち一方の色のドット塊が、他方の色の副
走査方向に異なる場所に位置する２つのドット塊に跨っ
て重なるように、ＣとＭ用のドット成長パタ−ンを規定
しているような構造をもった前記スクリーンセル情報を
担持した、機械読み取り可能な記録媒体。
【請求項１８】前記スクリーンセル情報が、所定のス
クリーンセルに含まれる複数画素の各々でのドット成長
パターンをそれぞれ規定した複数のガンマ変換セルを含
んだガンマテーブルと、前記多階調カラー画像のＣ、Ｍ
及びＹの各プレーンの所定サイズの画像領域内の各画素
に適用すべきガンマ変換セルを指定したインデックスを
含んだ、Ｃ、Ｍ及びＹ用のインデックステーブルとを有
している請求項１７記載の記録媒体。
【請求項１９】前記スクリーンセル情報が、前記ドッ
ト成長パターンを規定したディザ閾値マトリックスを有
している請求項１７記載の記録媒体。