JPH11161617A - インターネット運営ネットワーク - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インターネット運営ネットワークを提供する
ことにある。 【解決手段】 インターネット・サービス・プロバイダ
は、中央管理コンピュータの管理のもとで緻密に管理し
たサーバ・コンピュータとインテリジェント・プロキシ
・サーバとを提供することによって、その顧客に呈する
インターネットのようなサーバを改善することができ
る。運営ネットワークは、インターネット・サービス・
プロバイダが運用して管理するデータ・ネットワークを
介してウェブ・サイトのように情報に対するアクセスを
呈する。サーバの処理負荷量が増えると、又は加入者に
よる情報の要請に対応できない場合に、中央管理コンピ
ュータは、他のそれほど忙しくないマシンのコンピュー
タ資源を割り当てて、これらの顧客に対するサーバとし
て機能する。ネットワークは、サーバ部のプロバイダが
使用できる顧客情報も集めて集計する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はコンピュータ・ネットワ
ークに関する。特に、本発明は、インターネットと共に
用いられるとともにインターネットの一部を形成する、
コンピュータ・ネットワークに関する。

【０００２】

【従来技術】インターネットは、ときどきワールド・ワ
イド・ウェブとも呼ばれているが、数多くの電子的な媒
体を介して互いに電気的に連結したコンピュータ・ネッ
トワークであるとともにコンピュータが緩く結合したネ
ットワークである。コンピュータとコンピュータ・ネッ
トワークは、構成するコンピュータが大きさや作成者や
運営システムに違いがある状態で互に接続しているの
で、緩く結合しており、これらのコンピュータとネット
ワーク自体は、互いに独自に運営しながら、情報を互い
に交換している。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】あるインターネットの
コンピュータ・ノードから別のコンピュータに送られる
情報は、インターネットを搭載する幾つかのコンピュー
タを経由すると思われる。インターネット上のメッセー
ジ・トラヒックの量が多くになるにつれて、ネットワー
クを横断するデータも、ますますリアルタイムで要求さ
れるものと思われる。そこで、インターネットのユーザ
は、要請したデータを受け取るために要する時間が更に
長くなる状態で待機しなければならないことになる。

【０００４】消費者が使用するコンピュータの最近の増
加と、ありとあらゆる種類のビジネスで処理されるウェ
ブ・サイトの増加とにより、ネットワーク・トラヒック
も増加するので、インターネットの機能に対する要求も
増えることになる。この増加が自ずから新しいビジネス
を生み出すことになる。ビジネスは、ウェブ・サイトの
操作に必要なソフトウェアの開発にまで飛躍している。
他の新しいビジネスは、エンド・ユーザに対するインタ
ーネット・アクセスの提供を殆ど意図しており、インタ
ーネット・サービス・プロバイダと呼ばれている。ある
ビジネスでは、ウェブ・サイトで他のビジネスを広告す
ることをサービスとして、現在販売している。これらの
会社の例として、サーチ・エンジンや新聞サイトがあ
る。

【０００５】インターネット・サービス・プロバイダ
（ＩＳＰ）が提供する２つのサービスは共にホスト・サ
ービスであり、顧客がインターネット上で発表したりサ
ービスにアクセスすることを可能にすると共に、顧客が
インターネットから情報を検索したり又はインターネッ
ト上で通信することを可能にするものである。インター
ネット・サービス・プロバイダの顧客は、２つの種類、
すなわち、商業的な利益のためにインターネット又はワ
ールド・ワイド・ウェブを利用するビジネスと、ビジネ
スによる広告を意図する消費者とに区分けされる。

【０００６】多くの商業上の顧客は、インターネット・
サービス・プロバイダに料金を支払って、ウェブ・サイ
トの提示に必要なコンピュータ資源を維持しており、そ
れは、別のコンピュータに転送される時に、受信コンピ
ュータ上で、画像や音や文章や連続する画像などの作成
に使用できる、コンピュータに保存したデータにすぎな
い。これらのウェブ・サイトは、商品とサービスの典型
的な商業的な広告媒体になる。更なるビジネスとして、
彼らの商品とサービスとをウェブ・サイト上で広告する
ことになり、それらは、情報を要請するクライアント・
コンピュータにインターネットを介して情報をダウンロ
ード（伝送）するようにコンピュータ設定したサーバ・
コンピュータである。個人だけでなく、ありとあらゆる
種類のビジネスにおいて、いまウェブ・サイトが所有さ
れ維持されている。

【０００７】第２のタイプのＩＳＰの顧客は、クライア
ント又はウェブ・ブラウザを利用する消費者であり、一
般的には、商業的な形態のウェブ・サイトにアクセスし
て見る際に、ある価値を認める個人である。

【０００８】２種類のインターネット・サービス・プロ
バイダの顧客には希望するニーズがある。インターネッ
ト上で商品又はサービスの広告を望んでいる、インター
ネット・サービス・プロバイダの商業上の顧客は、かれ
らのウェブ・サイトにアクセスする消費者の数が増える
ことを望んでおり、彼らは、彼らのウェブ・サイトが、
そこに持ち込まれた情報を見ることに興味をもつと思わ
れるウェブ・ブラウザの全てに容易に簡単にアクセスで
きることを望んでいる。彼らは、消費者が彼らのウェブ
・サイトに好感をもち、再びそれを見ることを望んでい
る。情報を得るために又は楽しみのためにビジネスのウ
ェブ・サイトを見ようとする消費者は、ネットワーク遅
延に遭遇せずに、情報を直ちに入手したいと考えている
と思われる。

【０００９】しかし、インターネットのユーザの数と転
送データの量とが増加するにつれて、ネットワークの応
答時間が長くなることは周知のことである。興味のある
ウェブ・サイトを呈するコンピュータから情報を得るの
に更に時間を要することになる。なぜならば、インター
ネット・サービスを呈するコンピュータ・ネットワーク
の資源は一定であり、ある時に限られた数のコンピュー
タを活用できる機能に限界があるためである。

【００１０】しかし、ウェブ・サイトをヒットする数が
増えるにつれて、ネットワークの物理的な限界のため
に、ウェブ・サイトを更なるブラウザにダウンロードす
るために要する時間が必ず長くなる。

【００１１】２つの種類のインターネット・サービス・
プロバイダの顧客を満足させるために、インターネット
・サービス・プロバイダは、そのネットワーク資源を最
も効果的に活用する必要がある。商品とサービスとを広
告するインターネット・サービス・プロバイダの商業的
な顧客は、彼らのウェブ・サイトにアクセスする顧客の
数が最大限になることを望むとともに、情報を得る際の
遅延時間が短いことを望んでいる。前述の別の方式とし
て、彼らは、彼らの顧客が近くで容易にアクセスできる
ようにして認識されることを望んでいる。一般的に、こ
れらの顧客は、かれらのウェブ・サイトに出入する際に
サポートされる帯域幅に基づいてＩＳＰに料金を払う。
これは、同時にサポートできる顧客の数と転送データの
平均量とに直接比例する。ホストするＩＳＰに支払われ
る料金の第２の要素は、用いる記憶空間の総量と考えら
れる。これらのニーズに好都合に適合するために、ＩＳ
Ｐは、コストを最小限にするために必要な資源だけ提供
しながら、サービスのレベルを保証するために、かれら
のネットワーク資源の活用状態を管理できる方式を必要
としている。

【００１２】インターネット・サービス・プロバイダ
が、両方の顧客のために、そのコンピュータ資源の活用
状態を改善できると考えられる方法と装置は、関係する
全てのパーティ、すなわち、ＩＳＰと商業上のユーザと
消費者とにとって利益になると思われる改善となるもの
である。非常に数が多い加入者にインターネット・アク
セスを提供するインターネット・サービス・プロバイダ
の場合、それ自体の加入者に対するインターネット・サ
ービスを高めると共に、運営コストを管理できる手段
は、非常に価値のあるものになると思われる。

【００１３】そこで、本発明の目的は、ネットワーク資
源を動的に監視し管理して、インターネット・サービス
・プロバイダ・ネットワークの運用と資源の活用とに適
した方法と装置を提供することにある。本発明によれ
ば、ＩＳＰは、コストを最小限にするために必要な資源
だけ提供しながら、サービスのレベルを保証できる。

【００１４】

【課題を解決するための手段】ここで、独自の管理手法
を用いて、インターネット・サービス・プロバイダの顧
客に対するコンピュータ・サービスを改善する方法と装
置とが提供される。

【００１５】コンピュータに関して実質的に非管理状態
のネットワークであるインターネットと異なって、緻密
に管理したコンピュータ・ネットワーク構造は、コンピ
ュータ資源の活用状態を管理できるように最適化されて
いるので、ネットワークは、ネットワーク資源に対する
変更要求に対応して動的に再構成できる。利用可能なコ
ンピュータ資源を緻密に管理することにより、ネットワ
ーク全体の運営状態を改善することができる。

【００１６】コンピュータ・ネットワークの多くのコン
ピュータがアクセスできる単一のマシン又は緻密にリン
クされた２，３のマシンにコンピュータ資源を保存する
より、むしろ、インターネット・サービス・プロバイダ
の顧客だけに提供されるコンピュータ資源が、インター
ネット・サービス・プロバイダの顧客に対してだけアク
セスできるコンピュータのネットワーク全体にわたって
配布される。エンド・ユーザの消費者が求めているコン
ピュータ情報を配布するように構成されているとともに
消費者に商業的ユーザが配布することを意図している、
大型コンピュータ・ネットワークのコンピュータでは、
このような情報の配布を緻密に管理するとともに、情報
を配布するために利用できるコンピュータ資源を緻密に
管理することにより、ネットワークのユーザに対する全
体的なネットワーク応答時間と運営状態とが改善され
る。従来のインターネット構成を介して現在行われてい
るサービスより優れているインターネット・ライク・サ
ービスを、サービス・プロバイダは提供できる。

【００１７】

【実施例】図１と１Ａは、ワールド・ワイド・ウェブと
インターネットとにおけるサービスを改善するコンピュ
ータ・ネットワーク（４０）を示す。図１は、ネットワ
ーク（４０）のコンピュータ間におけるアプリケーショ
ン情報の流れとアプリケーション情報の要請とを示す。
図１Ａは、ネットワーク（４０）のコンピュータ間で情
報を監視して管理する流れを示す。

【００１８】図１と１Ａを見ると、ネットワークには３
つの要素がある。すなわち、「１」ネットワークの運営
状態に関するデータを集めるとともにサーバ資源間のコ
ンピュータ・データのコピーの移動に関与する監視管理
コンピュータ（４４）と、「２」データのソースである
１次サーバ（４６Ａ）と共用資源サーバ（４６Ｂ）の両
方を含んでいて、コントローラ・コンピュータ（４４）
が割り当てる際に種々のデータをホストするサーバ資源
と、「３」データをキャッシュし、コントローラ・コン
ピュータが割り当てる際に適切なサーバ資源に要請を送
り、情報をサーバ資源からそのバッファを経由してブラ
ウザ又は別のネットワークに切り替えるので、アクセス
速度より速いネットワーク速度に対応できる、インテリ
ジェント・プロキシ・コンピュータ（５０）である。イ
ンテリジェント・プロキシ・コンピュータは、必要に応
じて、ビジネスの顧客に提示するために後で集計できる
詳細な顧客情報、例えば、顧客がウェブ・サイトの指定
ページを見た回数の報告も集めることができる。

【００１９】コンピュータ内に記憶した情報は、一般的
にウェブ・サイトに付随するデータであるが、ｆｔｐ転
送のためのファイル又は他のアプリケーションのための
データも含むことができる。情報保存媒体は、一般的に
ランダム・アクセス記憶装置であるが、磁気テープやデ
ィスクやＣＤ−ＲＯＭなどの媒体に記憶するデータも可
能である。ネットワークを構成するコンピュータは、各
々、電子的にデータを記憶する手段を搭載している。

【００２０】好ましい実施例では、監視管理コンピュー
タ（４４）は、要請しているクライアント（例えばブラ
ウザ）にサーバ資源（４６Ａ、４６Ｂ）からデータを実
際に転送することに関係しておらず、むしろ、それは、
他のノードから測定データを集めて、ネットワークの運
営状態を監視している。例えば、それは、サーバ資源の
プロセッサ・ロードに関する情報と、各々サーバ資源か
ら要請されたデータのダウンロード時間とを集める。そ
れは、ネットワーク測定に基づいて又は操作係員による
提示に基づいて、任意の共用資源サーバ（４６Ｂ）にデ
ータのコピーを移動する。それは、インテリジェント・
プロキシ（５０）を提示して、特定のサーバ資源（４６
Ａ、４６Ｂ）に進み、要請に対処できる（例えば、ウェ
ブ・ページのｈｔｔｐ要請又はファイルのｆｔｐ要
請）。それは、あるウェブ・ページの要請数のように、
サーバ資源（４６Ａ、４６Ｂ）とインテリジェント・プ
ロキシ（５０）とからアプリケーション・ベースの使用
測定状況も集めるて知ることができる。いちど情報が監
視管理コンピュータ（４４）によって集められると、共
用資源サーバは、それらのアプリケーション・データを
失わずに再び割り当てることができる。それは、地理学
的ベースのアプリケーション使用データを集める手段と
して、要請するインテリジェント・プロキシ（５０）を
使用できる。インテリジェント・プロキシ（５０）を地
理学的又は営業的領域（例えば状態）に割り当てること
により、各々の領域における関心の度合いに関する情報
が、要請を実施したインテリジェント・プロキシに基づ
いて決定できる。

【００２１】図２に示す代替実施例では、サポートした
アプリケーション情報に対する伝送経路は、インテリジ
ェント・プロキシ・サーバ（５０）の代わりにドメイン
・ネーム・サーバ又はＤＮＳ（２００）によって提示さ
れる。この実施例では、インテリジェント・プロキシ・
サーバ（５０）は必要とされず、むしろ、サポートした
アプリケーションに対する伝送が、監視管理コンピュー
タ（４４）の管理のもとでＤＮＳ（２００）によって行
われる。すなわち、サポートしたアプリケーションのた
めのデータを送るＤＮＳ（２００）は、監視管理コンピ
ュータ（４４）によって動的に管理される。

【００２２】前述のように、サーバ資源（４６Ａと４６
Ｂ）は、ネットワーク（４０）全体にわたって配布さ
れ、加入者又はクライアント・コンピュータ（５４）に
おいて最終的に使用できる、データのソースを含むコン
ピュータであるとともに、そのソースそのものである。
サーバ資源（４６Ａ、４６Ｂ）は、ネットワーク全体に
わたって論理的に物理的に配布されて、インターネット
・プロトコル・データ通路に連結されている。このサー
バ資源（４６Ａと４６Ｂ）の配布は、サポートしたアプ
リケーション・データに対する伝送通路が幾つかあり、
広い範囲にわたる自然災害（例えば、火事、洪水、地
震）又は機器の停止又は故障の際にも、ネットワーク
（４０）とその資源の僅かの部分にしか影響を及ぼさな
いことを意味している。

【００２３】１次サーバ（４６Ａ）は、任意のサーバ資
源（４６Ａ）上の情報の永久的又は長期間にわたる保存
場所と見なされる。これらのコンピュータは、加入者
（５０）に配布されるアプリケーション又は他の情報が
変更されるまで、普通は上書きされない。アプリケーシ
ョンが変更される時の一例として、自動車会社のウェブ
・ページ上での新製品の紹介又は新たな宣伝キャンペー
ンが考えられる。本発明は、データを変更する又は更新
する方法に関与しない。

【００２４】ダイナミック・ミラー・サーバは、共用サ
ーバ資源（４６Ｂ）とも呼ばれるが、１次サーバ（４６
Ａ）に匹敵する好都合なマシンのコンピュータである。
しかし、１次サーバ（４６Ａ）上でサポートしたアプリ
ケーションのコピーは、必要におうじて、監視管理コン
ピュータ（４４）によって共用資源サーバ（４６Ｂ）上
に置かれる。更に柔軟性に富んでいるので、監視管理コ
ンピュータは、どのサーバが１次であり、どれが２次で
あるかについて指示できる。そこに保存されたデータ
は、共用資源（４６Ｂ）をサポート・アプリケーション
が要望量の低下のためにもう必要としない時に、又はビ
ジネス又は能力的な理由のために別のサポート・アプリ
ケーションにアプリケーションが用いていた共用資源が
割り当てられる時に、他のデータと交換されるか又は監
視管理コンピュータ（４４）により除去される。

【００２５】インテリジェント・プロキシ・サーバ（５
０）は、クライアント・ブラウザ（５４）又は他のネッ
トワーク（５０−１）において、一定のユーザの共同体
のもとで作動する別のコンピュータである。それらは、
情報の要請（ウェブ・ページのｈｔｔｐ要請又はファイ
ルのｆｔｐ要請）を受け取る。情報がサポートしたアプ
リケーションでない場合、すなわち、情報が特定のマシ
ン（５０）の内部に既に存在しない場合、それらは、情
報が今のプロキシ・キャッシュ・サーバとして位置する
適切なコンピュータに、情報の要請を送る。サポートさ
れなかったアプリケーション、例えば、他のウェブ・ペ
ージは、別のネットワークによってホストされるか、又
は、図１と１Ａに示すネットワーク（４０）を管理する
インターネット・サービス・プロバイダによってホスト
されるが、インターネット運営ネットワーク構造に含ま
れていない、アプリケーションになる。

【００２６】プロキシ・サーバ（５０）からの情報要請
がサポートしたアプリケーションである場合、プロキシ
・サーバ（５０）は、それを、要請者、例えば、ブラウ
ザ（５４）に、そのキャッシュから、情報が実際にキャ
ッシュされる場合に送る。静的なサポート・データ（す
なわち、データは、それを要請した人、要請時刻、又は
過去の使用状況に基づいて変化しない）はインテリジェ
ント・プロキシ・サーバ（５０）でキャッシュできるの
で、資源サーバ（４６）に対する要請を不要なものにす
る。それがキャッシュされない場合、プロキシ・サーバ
（５０）は、それを得る位置を、監視管理コンピュータ
（４４）が維持する提示テーブルに基づいてチェックす
る。プロキシ・サーバ（５０）は、情報を要請し、それ
を高速データ・レートでネットワーク上でダウンロード
して、それを要請者にプロキシ・サーバ（５０）のバッ
ファから、ブラウザ（５４）との接続によってサポート
したレートで送る。

【００２７】図３は、図１と１Ａに示したネットワーク
とインターネット（１０）との関係を拡大して示す。図
３の場合、図１に示したコンピュータ・ネットワーク
（４０）は、インターネット（１０）に付属する別のネ
ットワークと考えることができる。インターネット・サ
ービス・プロバイダについては、その顧客（５４）の全
員に対するサービスの運営状態を管理して、ネットワー
ク資源の活用状態を最適にするように、コンピュータ資
源を管理する能力は、従来技術より優れている。

【００２８】図１と１Ａに示した実施例では、コンピュ
ータ・ネットワーク資源は、情報の要望が時間の経過に
伴い増減するので、これらの主要管理コンピュータ（４
４）の管理のもとで動的に再び割り当てることができ
る。このように、資源は、消費者（５４）が要するアク
セス時間を管理し、同時にウェブ・サイトに対する“ヒ
ット”の実施と数とを増加するとともに、商業的な顧客
の商品とサービスが宣伝されるように割り当てることが
できる。情報障害を中心コントローラが解消できる任意
の手段を搭載していない、今のインターネットの構造と
異なり、ここで開示した本発明は、ネットワーク上に存
在する要望に準じて、常に最適化を可能にするコンピュ
ータ・ネットワークの知的で実時間的な管理を可能にす
る。

【００２９】ここで述べた本発明を用いるＩＳＰの顧客
にとって、ここで述べたインターネット運営ネットワー
ク構造は、管理されていないインターネットのようにみ
えるかもしれない。しかし、コンピュータ資源の管理と
特定の業務に対するそれらの割当方式とを改善すること
によって、インターネット・サービス・プロバイダの大
規模なコンピュータ・ネットワークの性能が実質的に改
善できる。そのネットワーク上での管理方式を改善する
ことによって、ＩＳＰは、顧客の満足度を高め、ネット
ワーク資源の活用状態を高め、あるレベルのサービスを
提供するためのコストを下げて、収益を増加させること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】好ましい実施例から考えられるコンピュータ・
ネットワークの組織を示す図である。

【図１Ａ】好ましい実施例から考えられるコンピュータ
・ネットワークの組織を示す図である。

【図２】本発明の代替実施例を示す図である。

【図３】現在インターネットに関連し、本発明から考え
られるコンピュータ・ネットワークを示す図である。

【符号の説明】

４０ ネットワーク ４４ ネットワークの監視と管理 ４６Ａ １次サーバ ４６Ｂ 共用資源サーバ ５０ インテリジェント・プロキシ・サーバ ５０−１ 他のネットワーク ５４ クライアント・ブラウザ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ロバート ジェー．ゾーンベリー，ジュニ ヤ アメリカ合衆国 60187 イリノイズ，ホ イートン，カサ ソラナ ドライヴ 1201

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 指定されたコンピュータ・アプリケーシ
   ョンのためのコンピュータ資源とネットワーク化とを、
   所定のセットのクライアント・コンピュータに動的に割
   り当てる、コンピュータ・ネットワークであって、 前記の所定のセットのクライアント・コンピュータのク
   ライアント・コンピュータに使用できるようにコンピュ
   ータ・アプリケーションを保存する、第１の及び少なく
   とも１つの第２のコンピュータ手段において、前記の少
   なくとも１つの第２のコンピュータ手段に前記の第１の
   コンピュータから情報をコピーするために、互いに動作
   的に結合されている、前記の第１の及び前記の少なくと
   も１つの第２のコンピュータ手段と、 前記のクライアント・コンピュータの少なくとも１つか
   ら要請を受ける際に、前記の第１の及び前記の少なくと
   も１つの第２のコンピュータ手段とから前記のコンピュ
   ータ・アプリケーションを要請する、前記の第１の及び
   前記の少なくとも１つの第２のコンピュータ手段に結合
   された、少なくとも１つのプロキシ・サーバ・コンピュ
   ータ手段と、 前記の第１の、前記の少なくとも１つの第２の、及び前
   記のプロキシ・コンピュータとを監視する、前記の第１
   の、前記の少なくとも１つの第２の、及び前記の少なく
   とも１つのプロキシ・サーバ・コンピュータとに結合さ
   れた、第３のコンピュータ手段とから構成されており、 前記の第３のコンピュータ手段は、各々サポートされた
   アプリケーションに関してどのくらいの数のコピーが前
   記の少なくとも１つの第２のコンピュータ手段上で使用
   できるかについて、及びネットワークの前記の少なくと
   も１つの第２のコンピュータ手段のどれが各々サポート
   されたアプリケーションのコピーを有するかについて管
   理することを特徴とするコンピュータ・ネットワーク。
2. 【請求項２】 前記の第３のコンピュータは、前記の第
   １の及び前記の少なくとも１つの第２のコンピュータ手
   段と、前記の少なくとも１つのプロキシ・サーバ手段と
   を監視して管理する、監視管理コンピュータである、特
   許請求の範囲第１項に記載のコンピュータ・ネットワー
   ク。
3. 【請求項３】 前記の第１の及び前記の少なくとも１つ
   の第２のコンピュータ手段はサーバ資源コンピュータで
   ある、特許請求の範囲第１項に記載のコンピュータ・ネ
   ットワーク。
4. 【請求項４】 指定されたコンピュータ・アプリケーシ
   ョンのためのコンピュータ資源を、所定のセットのクラ
   イアント・コンピュータに割り当てる、方法であって、 互いに動作的に結合されている第１の及び少なくとも１
   つの第２のコンピュータ上で、前記の所定のセットのク
   ライアント・コンピュータのクライアント・コンピュー
   タに使用できるように、コンピュータ・アプリケーショ
   ンを提供して、情報を前記の第１のコンピュータから前
   記の少なくとも１つの第２のコンピュータ手段にコピー
   するステップと、 前記のクライアント・コンピュータの少なくとも１つか
   らコンピュータ・アプリケーションの要請を受けると、
   前記の第１の及び前記の少なくとも１つの第２のコンピ
   ュータとからコンピュータ・アプリケーションを要請す
   る、前記の第１の及び前記の少なくとも１つの第２のコ
   ンピュータに結合された、少なくとも１つのプロキシ・
   サーバ・コンピュータを提供するステップと、 前記の第１の、前記の少なくとも１つの第２の、及び前
   記のプロキシ・コンピュータとを監視する、前記の第１
   の、前記の少なくとも１つの第２の、及び前記の少なく
   とも１つのプロキシ・サーバ・コンピュータとに結合さ
   れた、第３のコンピュータを提供するステップとから構
   成され、 前記の第３のコンピュータは、各々サポートされたアプ
   リケーションに関してどのくらいの数のコピーが前記の
   少なくとも１つの第２のコンピュータ手段上で使用でき
   るかについて、及びネットワークの前記の少なくとも１
   つの第２のコンピュータ手段のどれが各々サポートされ
   たアプリケーションのコピーを有するかについて管理す
   ることを特徴とする方法。
5. 【請求項５】 前記のプロキシ・サーバ・コンピュータ
   と前記の第１の及び前記の少なくとも１つの第２のコン
   ピュータで顧客情報を集めるステップを更に備えてい
   る、特許請求の範囲第４項に記載の方法。
6. 【請求項６】 前記の第１の及び前記の少なくとも１つ
   の第２のコンピュータ及び前記の少なくとも１つのプロ
   キシ・サーバ・コンピュータで情報を監視して管理する
   ステップを更に備えている、特許請求の範囲第４項に記
   載の方法。