JPH11110347A - オンライン商取引実行方法及び装置 - Google Patents
オンライン商取引実行方法及び装置Info
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- JPH11110347A JPH11110347A JP19825098A JP19825098A JPH11110347A JP H11110347 A JPH11110347 A JP H11110347A JP 19825098 A JP19825098 A JP 19825098A JP 19825098 A JP19825098 A JP 19825098A JP H11110347 A JPH11110347 A JP H11110347A
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Classifications
-
- G—PHYSICS
- G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
- G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
- G06Q30/00—Commerce
- G06Q30/06—Buying, selling or leasing transactions
-
- G—PHYSICS
- G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
- G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
- G06Q30/00—Commerce
- G06Q30/06—Buying, selling or leasing transactions
- G06Q30/0601—Electronic shopping [e-shopping]
- G06Q30/0613—Third-party assisted
-
- G—PHYSICS
- G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
- G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
- G06Q30/00—Commerce
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- G06Q30/0601—Electronic shopping [e-shopping]
- G06Q30/0631—Item recommendations
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- Business, Economics & Management (AREA)
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- Information Transfer Between Computers (AREA)
- Management, Administration, Business Operations System, And Electronic Commerce (AREA)
- Multi Processors (AREA)
Abstract
(57)【要約】
【課題】 クライアント・コンピュータが相関付けられ
た商業的要求のグループを発行し、複数のサーバ・コン
ピュータの各々が、前記要求の少なくとも１つをサービ
スするために使用可能である、コンピュータ・ベースの
オンライン商取引を実行する方法を提供することであ
る。 【解決手段】 本方法は知能エージェントにより実行さ
れ、クライアント・コンピュータから、相関付けられた
商業的要求のグループを受信するステップと、各要求に
対して、その要求を満足するサーバを見い出すために、
クライアントがエージェントに使用してもらいたい少な
くとも１つの好適値を示すクライアント優先レベルを用
いて、要求のグループを満足するサーバを見い出すステ
ップとを含み、前記見い出すステップが更に、対応する
要求に対してグループ内の他の要求に対するこの要求の
相対重要度を示すクライアント重要度レベルを使用す
る。
た商業的要求のグループを発行し、複数のサーバ・コン
ピュータの各々が、前記要求の少なくとも１つをサービ
スするために使用可能である、コンピュータ・ベースの
オンライン商取引を実行する方法を提供することであ
る。 【解決手段】 本方法は知能エージェントにより実行さ
れ、クライアント・コンピュータから、相関付けられた
商業的要求のグループを受信するステップと、各要求に
対して、その要求を満足するサーバを見い出すために、
クライアントがエージェントに使用してもらいたい少な
くとも１つの好適値を示すクライアント優先レベルを用
いて、要求のグループを満足するサーバを見い出すステ
ップとを含み、前記見い出すステップが更に、対応する
要求に対してグループ内の他の要求に対するこの要求の
相対重要度を示すクライアント重要度レベルを使用す
る。
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はコンピュータ・ベー
スのオンライン商取引に関し、コンピュータ・ユーザが
彼のコンピュータをコンピュータ・ネットワークを通じ
て、売り手のコンピュータにリンクすることにより、彼
のコンピュータを通じて商品またはサービスを購買する
ものである。
スのオンライン商取引に関し、コンピュータ・ユーザが
彼のコンピュータをコンピュータ・ネットワークを通じ
て、売り手のコンピュータにリンクすることにより、彼
のコンピュータを通じて商品またはサービスを購買する
ものである。
【０００２】
【従来の技術】コンピュータをリンクするネットワーク
が、毎日の生活において、ますます行き渡った概念にな
るにつれ、コンピュータ・ユーザ間のいわゆる"オンラ
イン"対話が、私たちの生活の多くの異なる領域に普及
し始めるようになった。
が、毎日の生活において、ますます行き渡った概念にな
るにつれ、コンピュータ・ユーザ間のいわゆる"オンラ
イン"対話が、私たちの生活の多くの異なる領域に普及
し始めるようになった。
【０００３】過去数年の間に、インターネットとして知
られる、コンピュータの地球的にリンクされたネットワ
ークの利用、特にインターネット上で提供される機構の
１つであるワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）の利用
の爆発的な成長があった。ＷＷＷは情報のたくさんのペ
ージまたはファイルを含み、それらは多くの異なるサー
バ・コンピュータ・システムに渡り分散される。こうし
たページ上に記憶される情報は、例えば会社組織の詳
細、関係筋データ、製品データ及び会社のニュースなど
である。この情報は、例えばテキスト、グラフィック
ス、音声データ及びビデオ・データなどの、様々なタイ
プのデータを組み合わせて使用するユーザのコンピュー
タ・システム（"クライアント・コンピュータ・システ
ム"）に提供され得る。各ページは、ユニバーサル・リ
ソース・ロケータ（ＵＲＬ）により識別される。ＵＲＬ
はサーバ・マシン、及びそのマシン上の特定のファイル
またはページの両方を意味する。単一のサーバ上には、
たくさんのページまたはＵＲＬが存在し得る。
られる、コンピュータの地球的にリンクされたネットワ
ークの利用、特にインターネット上で提供される機構の
１つであるワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）の利用
の爆発的な成長があった。ＷＷＷは情報のたくさんのペ
ージまたはファイルを含み、それらは多くの異なるサー
バ・コンピュータ・システムに渡り分散される。こうし
たページ上に記憶される情報は、例えば会社組織の詳
細、関係筋データ、製品データ及び会社のニュースなど
である。この情報は、例えばテキスト、グラフィック
ス、音声データ及びビデオ・データなどの、様々なタイ
プのデータを組み合わせて使用するユーザのコンピュー
タ・システム（"クライアント・コンピュータ・システ
ム"）に提供され得る。各ページは、ユニバーサル・リ
ソース・ロケータ（ＵＲＬ）により識別される。ＵＲＬ
はサーバ・マシン、及びそのマシン上の特定のファイル
またはページの両方を意味する。単一のサーバ上には、
たくさんのページまたはＵＲＬが存在し得る。
【０００４】ＷＷＷを使用するために、クライアント・
コンピュータ・システムは、ウェブエクスプローラ（Ｉ
ＢＭから販売されるＯＳ／２オペレーティング・システ
ムの一部として提供される）や、ナビゲータ・プログラ
ム（ネットスケープ・コミュニケーションズ社から販売
される）などの、ウェブ・ブラウザとして知られるソフ
トウェアの一片を実行する。"ウェブエクスプロー
ラ"、"ＯＳ／２"及び"ＩＢＭ"は、ＩＢＭの商標であ
り、"ナビゲータ"及び"ネットスケープ"は、ネットスケ
ープ・コミュニケーションズ社の商標である。クライア
ント・コンピュータ・システムはブラウザと対話して特
定のＵＲＬを選択する。すると、選択されたＵＲＬがブ
ラウザに、そのＵＲＬまたはページに対する要求をＵＲ
Ｌ内で識別されるサーバに送信するように指示する。通
常、サーバは要求されたページを検索し、そのページの
データを要求元のクライアント・コンピュータ・システ
ムに返送することにより要求に応答する（ハイパテキス
ト・トランスポート・プロトコル（ＨＴＴＰ）に従い、
クライアント／サーバ対話が実行される）。このページ
が次にクライアント画面上でユーザに表示される。クラ
イアントはまたサーバに、例えば特定のトピックに関す
るＷＷＷページを探索するために、アプリケーションを
開始するように指示したりする。
コンピュータ・システムは、ウェブエクスプローラ（Ｉ
ＢＭから販売されるＯＳ／２オペレーティング・システ
ムの一部として提供される）や、ナビゲータ・プログラ
ム（ネットスケープ・コミュニケーションズ社から販売
される）などの、ウェブ・ブラウザとして知られるソフ
トウェアの一片を実行する。"ウェブエクスプロー
ラ"、"ＯＳ／２"及び"ＩＢＭ"は、ＩＢＭの商標であ
り、"ナビゲータ"及び"ネットスケープ"は、ネットスケ
ープ・コミュニケーションズ社の商標である。クライア
ント・コンピュータ・システムはブラウザと対話して特
定のＵＲＬを選択する。すると、選択されたＵＲＬがブ
ラウザに、そのＵＲＬまたはページに対する要求をＵＲ
Ｌ内で識別されるサーバに送信するように指示する。通
常、サーバは要求されたページを検索し、そのページの
データを要求元のクライアント・コンピュータ・システ
ムに返送することにより要求に応答する（ハイパテキス
ト・トランスポート・プロトコル（ＨＴＴＰ）に従い、
クライアント／サーバ対話が実行される）。このページ
が次にクライアント画面上でユーザに表示される。クラ
イアントはまたサーバに、例えば特定のトピックに関す
るＷＷＷページを探索するために、アプリケーションを
開始するように指示したりする。
【０００５】ほとんどのＷＷＷページは、ＨＴＭＬ（ハ
イパ・マークアップ言語）として知られる言語により作
成されるコンピュータ・プログラムに従い、フォーマッ
トされる。このプログラムは、クライアントのブラウザ
を介して表示されるデータの他に、データをどのように
表示するかをブラウザに告げるフォーマット・コマンド
を含む。それ故、典型的なウェブ・ページは、タグと呼
ばれる埋め込みフォーマット・コマンドと一緒にテキス
トを含み、これらのタグは、フォント・サイズ、フォン
ト・スタイル（例えばイタリック体または太字）、及び
テキストをどのようにレイアウトするかなどを制御する
ために使用される。ウェブ・ブラウザは、指定されたフ
ォーマットに従いテキストを表示するために、ＨＴＭＬ
スクリプトを"構文解析（parse）"する。ＨＴＭＬタグ
はまた、テキスト、グラフィックス、音声及びビデオが
クライアントのブラウザを介して、ユーザにどのように
明らかにされるかを示すためにも使用される。
イパ・マークアップ言語）として知られる言語により作
成されるコンピュータ・プログラムに従い、フォーマッ
トされる。このプログラムは、クライアントのブラウザ
を介して表示されるデータの他に、データをどのように
表示するかをブラウザに告げるフォーマット・コマンド
を含む。それ故、典型的なウェブ・ページは、タグと呼
ばれる埋め込みフォーマット・コマンドと一緒にテキス
トを含み、これらのタグは、フォント・サイズ、フォン
ト・スタイル（例えばイタリック体または太字）、及び
テキストをどのようにレイアウトするかなどを制御する
ために使用される。ウェブ・ブラウザは、指定されたフ
ォーマットに従いテキストを表示するために、ＨＴＭＬ
スクリプトを"構文解析（parse）"する。ＨＴＭＬタグ
はまた、テキスト、グラフィックス、音声及びビデオが
クライアントのブラウザを介して、ユーザにどのように
明らかにされるかを示すためにも使用される。
【０００６】ほとんどのウェブ・ページはまた、他のウ
ェブ・ページの１つ以上の参照を含む。これらの他のペ
ージは、元のページと同一のサーバ上に存在する必要は
ない。こうした参照は一般に、通常ユーザがマウス制御
ボタンを（ダブル）クリックすることにより、画面上の
特定の位置を選択することにより活動化され得る。これ
らの参照または位置は、ハイパリンクとして知られ、通
常、ブラウザにより特定の様式でフラグ化される（例え
ばハイパリンクに関連付けられる任意のテキストが、異
なる色で示される）。ユーザがハイパリンクを選択する
と、参照されたページが検索され、現在表示されている
ページを置換する。
ェブ・ページの１つ以上の参照を含む。これらの他のペ
ージは、元のページと同一のサーバ上に存在する必要は
ない。こうした参照は一般に、通常ユーザがマウス制御
ボタンを（ダブル）クリックすることにより、画面上の
特定の位置を選択することにより活動化され得る。これ
らの参照または位置は、ハイパリンクとして知られ、通
常、ブラウザにより特定の様式でフラグ化される（例え
ばハイパリンクに関連付けられる任意のテキストが、異
なる色で示される）。ユーザがハイパリンクを選択する
と、参照されたページが検索され、現在表示されている
ページを置換する。
【０００７】ＨＴＭＬ及びＷＷＷに関する詳しい情報
が、Douglas McArthurによる"World Wide Web and HTM
L"（p18-26、Dr Dobbs Journal、December 1994）、及
びIan Grahamによる"The HTML SourceBook"（John Wile
y、New York、1995）に見い出される。
が、Douglas McArthurによる"World Wide Web and HTM
L"（p18-26、Dr Dobbs Journal、December 1994）、及
びIan Grahamによる"The HTML SourceBook"（John Wile
y、New York、1995）に見い出される。
【０００８】企業（会社）は、ワールド・ワイド・ウェ
ブの利用を考慮しつつある。第１段階、すなわちどのよ
うな形態であれ、会社の宣伝については、既に行われて
いる。ホームページはありふれており、現在のビジネス
の実状にそって自身を維持したいあらゆる会社にとって
不可欠の要素である。宣伝材料には、マーケティング情
報、製品銘柄、及び場合によっては製品カタログが含ま
れる。
ブの利用を考慮しつつある。第１段階、すなわちどのよ
うな形態であれ、会社の宣伝については、既に行われて
いる。ホームページはありふれており、現在のビジネス
の実状にそって自身を維持したいあらゆる会社にとって
不可欠の要素である。宣伝材料には、マーケティング情
報、製品銘柄、及び場合によっては製品カタログが含ま
れる。
【０００９】第２段階、すなわち商取引が登場しつつあ
る。企業はワールド・ワイド・ウェブにより、商取引を
行う準備ができている。彼らは彼らの製品及びサービス
を、ワールド・ワイド・ウェブにより販売しようとして
いる。
る。企業はワールド・ワイド・ウェブにより、商取引を
行う準備ができている。彼らは彼らの製品及びサービス
を、ワールド・ワイド・ウェブにより販売しようとして
いる。
【００１０】この傾向の発展を可能にするソフトウェア
基盤が生まれつつある。安全な金融プロトコルが定義さ
れ、実現されつつある。ファイヤウォール技術は企業に
保護手段を提供し、それ無しには、企業はその重要デー
タへのアクセスを許可しない。ワールド・ワイド・ウェ
ブと企業のサーバ・マシンとの間の接続を容易にするた
めに、ゲートウェイ製品が入手可能になりつつある。
基盤が生まれつつある。安全な金融プロトコルが定義さ
れ、実現されつつある。ファイヤウォール技術は企業に
保護手段を提供し、それ無しには、企業はその重要デー
タへのアクセスを許可しない。ワールド・ワイド・ウェ
ブと企業のサーバ・マシンとの間の接続を容易にするた
めに、ゲートウェイ製品が入手可能になりつつある。
【００１１】このように、多くのサプライヤが、彼らの
カタログを彼らのウェブ・ページ上に載せる他に、彼ら
の商品及びサービスを、ワールド・ワイド・ウェブを通
じて販売し始めるようになった。
カタログを彼らのウェブ・ページ上に載せる他に、彼ら
の商品及びサービスを、ワールド・ワイド・ウェブを通
じて販売し始めるようになった。
【００１２】しばしば、買い手は、商品及びサービスの
相関付けられた"オンライン"購入のグループを調整しよ
うと試みる。例えば、２週間の海外旅行を予約するため
に、買い手は航空会社の予約だけでなく、飛行場での駐
車（或いはバス／電車の予約）、ホテル、レンタカー及
びレストランも予約したいと思うかも知れない。これは
煩わしく、困惑させる経験である。なぜなら、買い手が
航空会社、ホテル及びレンタカーを予約するとき、次に
飛行場の駐車（またはバス／電車の予約）が使用不能で
あったり、他の予約とつじつまを合わせるには、余りに
不便であることを見い出し得るからである。このこと
は、予約済みの予約のサプライヤと再度連絡を取り、新
たな予約を再交渉することを必要とする。航空会社の場
合、これはしばしば困難または不可能である。
相関付けられた"オンライン"購入のグループを調整しよ
うと試みる。例えば、２週間の海外旅行を予約するため
に、買い手は航空会社の予約だけでなく、飛行場での駐
車（或いはバス／電車の予約）、ホテル、レンタカー及
びレストランも予約したいと思うかも知れない。これは
煩わしく、困惑させる経験である。なぜなら、買い手が
航空会社、ホテル及びレンタカーを予約するとき、次に
飛行場の駐車（またはバス／電車の予約）が使用不能で
あったり、他の予約とつじつまを合わせるには、余りに
不便であることを見い出し得るからである。このこと
は、予約済みの予約のサプライヤと再度連絡を取り、新
たな予約を再交渉することを必要とする。航空会社の場
合、これはしばしば困難または不可能である。
【００１３】これらの状況において、"オンライン"買い
手を援助するために、いわゆる知能エージェントが使用
可能である。知能エージェントは、通常であれば別の人
間が買い手のために行う事柄を代行することにより、人
間関係を模擬するコンピュータ・プログラムである。例
えば、ジェネラル・マジック社（シリコン・バレーの新
会社）により開発されたテレスクリプト（Telescript）
・エージェント・ソフトウェアは、ソフトウェア・エー
ジェントの展開がコンピュータ・ネットワークを通じ
て、個人使節として機能することを支援する（"テレス
クリプト"はジェネラル・マジック社の商標）。エージ
ェントは、電子メール・ボックス、カレンダ、及び市場
を含む"プレース（places）"と呼ばれる電子開催地（サ
ーバ）において、様々なタスクを実行する。
手を援助するために、いわゆる知能エージェントが使用
可能である。知能エージェントは、通常であれば別の人
間が買い手のために行う事柄を代行することにより、人
間関係を模擬するコンピュータ・プログラムである。例
えば、ジェネラル・マジック社（シリコン・バレーの新
会社）により開発されたテレスクリプト（Telescript）
・エージェント・ソフトウェアは、ソフトウェア・エー
ジェントの展開がコンピュータ・ネットワークを通じ
て、個人使節として機能することを支援する（"テレス
クリプト"はジェネラル・マジック社の商標）。エージ
ェントは、電子メール・ボックス、カレンダ、及び市場
を含む"プレース（places）"と呼ばれる電子開催地（サ
ーバ）において、様々なタスクを実行する。
【００１４】テレスクリプト・エージェントは臨機応変
に情報を収集し、クライアント買い手（エージェントが
手がけている本人）のために、取引の交渉を行う。エー
ジェントは、クライアントがアイテムのサプライヤの選
択において、何を求めているかに関し、買い手／ユーザ
（クライアント）の選択及び希望を反映するように、各
個人の買い手／ユーザにカストマイズされ得る。エージ
ェントはディスパッチ（すなわちタスク指名）時に、サ
プライヤの資源及び一般サーバ環境を考慮すると、最適
な計画が可能でない場合に、万一の場合に備えた計画を
実行できると言う意味において知能的である。テレスク
リプト・エージェントは電子花屋、チケット販売業者及
びレストランに送信され、コンピュータ・ネットワーク
の他の側のクライアントのために、買い物を行うことが
できる。こうしたソフトウェア・エージェントの詳細は
周知であり、例えばFah-Chun Cheongにより"Internet A
gents, Spiders、Wanderers、Brokers、and Bots"（New
Riders Publishing、Indianapolis、Indiana、USA、19
96）で述べられている。
に情報を収集し、クライアント買い手（エージェントが
手がけている本人）のために、取引の交渉を行う。エー
ジェントは、クライアントがアイテムのサプライヤの選
択において、何を求めているかに関し、買い手／ユーザ
（クライアント）の選択及び希望を反映するように、各
個人の買い手／ユーザにカストマイズされ得る。エージ
ェントはディスパッチ（すなわちタスク指名）時に、サ
プライヤの資源及び一般サーバ環境を考慮すると、最適
な計画が可能でない場合に、万一の場合に備えた計画を
実行できると言う意味において知能的である。テレスク
リプト・エージェントは電子花屋、チケット販売業者及
びレストランに送信され、コンピュータ・ネットワーク
の他の側のクライアントのために、買い物を行うことが
できる。こうしたソフトウェア・エージェントの詳細は
周知であり、例えばFah-Chun Cheongにより"Internet A
gents, Spiders、Wanderers、Brokers、and Bots"（New
Riders Publishing、Indianapolis、Indiana、USA、19
96）で述べられている。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】全てが従来式にリンク
されなければならない、相関付けられたオンライン購買
のグループをオンライン買い手が調整することを望む上
述の状況では、ソフトウェア・エージェントが極めて有
用であるが、依然買い手にとって、このプロセスを完全
に便利なものにはしていない。これらのエージェントの
多くは、最小の労力にてサーバなどと連絡を取り、様々
な取引を予約するように、それらのソフトウェアを構成
されている。すなわち、エージェントが各アイテムに対
するクライアントの好みを満足する一方で、パッケージ
の全てのアイテムを満足する１つの可能な方法を見い出
すことができる限り、そのパッケージが編成され、承認
のためにクライアントに提供される。エージェントは余
計な処理ステップを実行する必要性から解放されるが、
この"最小労力（least effort）"アプローチは、常にク
ライアントに最善の可能な解決を提供するとは限らな
い。このアプローチでは、既知のエージェントは、クラ
イアントのパッケージを満足するために彼らが行わねば
ならない作業を最小化しようとするので、クライアント
が最善の可能なパッケージを提供されない十分な可能性
がある。
されなければならない、相関付けられたオンライン購買
のグループをオンライン買い手が調整することを望む上
述の状況では、ソフトウェア・エージェントが極めて有
用であるが、依然買い手にとって、このプロセスを完全
に便利なものにはしていない。これらのエージェントの
多くは、最小の労力にてサーバなどと連絡を取り、様々
な取引を予約するように、それらのソフトウェアを構成
されている。すなわち、エージェントが各アイテムに対
するクライアントの好みを満足する一方で、パッケージ
の全てのアイテムを満足する１つの可能な方法を見い出
すことができる限り、そのパッケージが編成され、承認
のためにクライアントに提供される。エージェントは余
計な処理ステップを実行する必要性から解放されるが、
この"最小労力（least effort）"アプローチは、常にク
ライアントに最善の可能な解決を提供するとは限らな
い。このアプローチでは、既知のエージェントは、クラ
イアントのパッケージを満足するために彼らが行わねば
ならない作業を最小化しようとするので、クライアント
が最善の可能なパッケージを提供されない十分な可能性
がある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】第１の態様によれば、本
発明は、コンピュータ・ベースのオンライン商取引を実
行する方法を提供し、そこではクライアント・コンピュ
ータが相関付けられた商業的要求のグループを発行し、
複数のサーバ・コンピュータの各々が、前記要求の少な
くとも１つをサービスするために使用可能である。この
方法は、知能エージェントにより実行される次のステッ
プ、すなわち、前記クライアント・コンピュータから、
相関付けられた商業的要求のグループを受信するステッ
プと、各要求に対してその要求を満足するサーバを見い
出すために、クライアントがエージェントに使用しても
らいたい少なくとも１つの好適値を示すクライアント優
先レベルを用いて、前記要求のグループを満足するサー
バを見い出すステップとを含み、前記見い出すステップ
が更に、対応する要求に対してグループ内の他の要求に
対するこの要求の相対重要度を示すクライアント重要度
レベルを使用する。
発明は、コンピュータ・ベースのオンライン商取引を実
行する方法を提供し、そこではクライアント・コンピュ
ータが相関付けられた商業的要求のグループを発行し、
複数のサーバ・コンピュータの各々が、前記要求の少な
くとも１つをサービスするために使用可能である。この
方法は、知能エージェントにより実行される次のステッ
プ、すなわち、前記クライアント・コンピュータから、
相関付けられた商業的要求のグループを受信するステッ
プと、各要求に対してその要求を満足するサーバを見い
出すために、クライアントがエージェントに使用しても
らいたい少なくとも１つの好適値を示すクライアント優
先レベルを用いて、前記要求のグループを満足するサー
バを見い出すステップとを含み、前記見い出すステップ
が更に、対応する要求に対してグループ内の他の要求に
対するこの要求の相対重要度を示すクライアント重要度
レベルを使用する。
【００１７】好適には、前記知能エージェントは、相関
付けられた要求のグループに対して、クライアント優先
レベル対クライアント重要度レベルをリストするテーブ
ルを使用する。このようにエージェントは、容易にテー
ブルをチェックすることにより、クライアントの優先レ
ベル及び重要度レベルの両方を満足するパッケージを編
成することができる。
付けられた要求のグループに対して、クライアント優先
レベル対クライアント重要度レベルをリストするテーブ
ルを使用する。このようにエージェントは、容易にテー
ブルをチェックすることにより、クライアントの優先レ
ベル及び重要度レベルの両方を満足するパッケージを編
成することができる。
【００１８】更に好適には、要求が重要度レベルの２つ
のグループにグループ分けされ、第１のグループは必須
グループであり、第２のグループは任意グループであ
る。このようにエージェントは、これらの２つのグルー
プを用い、どの要求がグループにとって絶対的に重大で
あり、どの要求が単に任意的であるかを決定することが
できる。たとえ任意的な要求のいずれかが満足されなく
とも、全ての必須の要求が満足された場合、エージェン
トは次に、完成されたパッケージをクライアントに報告
する。
のグループにグループ分けされ、第１のグループは必須
グループであり、第２のグループは任意グループであ
る。このようにエージェントは、これらの２つのグルー
プを用い、どの要求がグループにとって絶対的に重大で
あり、どの要求が単に任意的であるかを決定することが
できる。たとえ任意的な要求のいずれかが満足されなく
とも、全ての必須の要求が満足された場合、エージェン
トは次に、完成されたパッケージをクライアントに報告
する。
【００１９】第２の態様によれば、本発明は第１の態様
の方法ステップを実行する装置を提供する。
の方法ステップを実行する装置を提供する。
【００２０】第３の態様によれば、本発明は、コンピュ
ータ読出し可能記憶媒体上に記憶され、コンピュータ上
で実行されるとき、そのコンピュータに第１の態様の方
法ステップを実行するように命令するコンピュータ・プ
ログラム製品を提供する。
ータ読出し可能記憶媒体上に記憶され、コンピュータ上
で実行されるとき、そのコンピュータに第１の態様の方
法ステップを実行するように命令するコンピュータ・プ
ログラム製品を提供する。
【００２１】本発明は従来の既知のエージェントに比較
して、知能エージェント内により優れた処理能力を提供
する。従って、エージェントは、クライアントのために
関連アイテムのパッケージを編成するために、より多く
の作業を実行しなければならない。エージェントは、パ
ッケージの各アイテムを満足するために、単にクライア
ントの好みを考慮するだけ、従って、クライアントの好
みを満足するパッケージを編成するために要求される最
小量の作業を行うだけでは許されない。エージェント
は、その特定のクライアントの希望があれば、クライア
ントがより最適なパッケージを提供されるように、考慮
すべきより多くの制約を与えられる。特に、エージェン
トは、パッケージ内の各アイテムに与えられる重要度レ
ベルを考慮する。
して、知能エージェント内により優れた処理能力を提供
する。従って、エージェントは、クライアントのために
関連アイテムのパッケージを編成するために、より多く
の作業を実行しなければならない。エージェントは、パ
ッケージの各アイテムを満足するために、単にクライア
ントの好みを考慮するだけ、従って、クライアントの好
みを満足するパッケージを編成するために要求される最
小量の作業を行うだけでは許されない。エージェント
は、その特定のクライアントの希望があれば、クライア
ントがより最適なパッケージを提供されるように、考慮
すべきより多くの制約を与えられる。特に、エージェン
トは、パッケージ内の各アイテムに与えられる重要度レ
ベルを考慮する。
【００２２】
【発明の実施の形態】図１に示されるように、本発明の
好適な実施例は、ウェブ・ブラウザを実行し、インター
ネット２に接続されるクライアント・コンピュータ・シ
ステム１を含む。複数のサーバ・コンピュータ・システ
ム３ａ乃至３ｎもインターネットに接続され、周知のよ
うにウェブ・サーバ・ソフトウェアを実行する。別のコ
ンピュータ・システム４は、知能エージェント・ソフト
ウェアを実行するために提供される。クライアント・シ
ステム１は最初にエージェント・システム４と通信し、
これが次にサーバ３ａ乃至３ｎと連絡を取る。エージェ
ント・ソフトウェアは別のコンピュータ・システム４上
で実行される必要はなく、クライアント・システム１
上、またはサーバ３ａ乃至３ｎの１つ上で実行されても
よい。
好適な実施例は、ウェブ・ブラウザを実行し、インター
ネット２に接続されるクライアント・コンピュータ・シ
ステム１を含む。複数のサーバ・コンピュータ・システ
ム３ａ乃至３ｎもインターネットに接続され、周知のよ
うにウェブ・サーバ・ソフトウェアを実行する。別のコ
ンピュータ・システム４は、知能エージェント・ソフト
ウェアを実行するために提供される。クライアント・シ
ステム１は最初にエージェント・システム４と通信し、
これが次にサーバ３ａ乃至３ｎと連絡を取る。エージェ
ント・ソフトウェアは別のコンピュータ・システム４上
で実行される必要はなく、クライアント・システム１
上、またはサーバ３ａ乃至３ｎの１つ上で実行されても
よい。
【００２３】エージェント・システム４は、様々なサー
バ・コンピュータ・システム３ａ乃至３ｎと連絡を取
り、クライアントがエージェント４に完成するように要
求した関連アイテムのパッケージの様々なアイテム（例
えばホテル、レンタカー、航空会社）を満足するため
に、各々のサーバがどの程度適切かを判断する。そのた
めに、エージェント４は、図２に示されるような２次元
テーブルを使用する。このテーブルは、垂直次元として
パッケージ内の各アイテムに対するクライアントの重要
度レベル（このアイテムが他のアイテムに対してどの程
度重要かを示す）を有する。水平次元としては、パッケ
ージ内の各アイテムに対して、パッケージ内のそのアイ
テムを満足する値（例えば異なる航空会社）に対するク
ライアントの好みをリストする。
バ・コンピュータ・システム３ａ乃至３ｎと連絡を取
り、クライアントがエージェント４に完成するように要
求した関連アイテムのパッケージの様々なアイテム（例
えばホテル、レンタカー、航空会社）を満足するため
に、各々のサーバがどの程度適切かを判断する。そのた
めに、エージェント４は、図２に示されるような２次元
テーブルを使用する。このテーブルは、垂直次元として
パッケージ内の各アイテムに対するクライアントの重要
度レベル（このアイテムが他のアイテムに対してどの程
度重要かを示す）を有する。水平次元としては、パッケ
ージ内の各アイテムに対して、パッケージ内のそのアイ
テムを満足する値（例えば異なる航空会社）に対するク
ライアントの好みをリストする。
【００２４】図２に示されるように、重要度レベルは２
つのグループに分けられ、それらは高い重要度レベルの
必須グループ２１、及び低い重要度レベルの任意グルー
プ２２である。
つのグループに分けられ、それらは高い重要度レベルの
必須グループ２１、及び低い重要度レベルの任意グルー
プ２２である。
【００２５】必須グループ２１のアイテムは、エージェ
ントが満足できなくてはならないアイテムであり、満足
できない場合、クライアントはパッケージ全部を取り消
したい意向である。任意グループ２２のアイテムは、必
須グループ２１内のアイテムが入手可能であるが、任意
グループ２２内のアイテムが入手可能でない場合にも、
ユーザが無しで済ませるものである。
ントが満足できなくてはならないアイテムであり、満足
できない場合、クライアントはパッケージ全部を取り消
したい意向である。任意グループ２２のアイテムは、必
須グループ２１内のアイテムが入手可能であるが、任意
グループ２２内のアイテムが入手可能でない場合にも、
ユーザが無しで済ませるものである。
【００２６】図２に示される例では、このテーブルを準
備した特定のクライアントが、エージェント４に、達成
できなければならない４つの必須アイテムが存在するこ
とを示しており、さもないとクライアントはパッケージ
全部を取り消したい意向である。それらは航空会社、出
発日（すなわち乗客が旅行を開始する日）、ホテル及び
到着日（例えば乗客が旅行を終える日）である。この特
定のクライアントは、航空会社に関するクライアントの
選択が最も重要であり、出発日に関するクライアントの
選択が２番目に重要であり、ホテルに関するクライアン
トの選択が３番目に重要であり、最後に到着日に関する
クライアントの選択が、４番目に重要であることを示し
ている（そしてエージェント４に伝えている）。この特
定のクライアントはまた、劇場公演に参加する希望があ
るが、それが入手可能でなくても、旅行を取り消すもの
ではないことを示している。従って、パッケージ内の劇
場アイテムは、任意アイテムとして指定され、任意グル
ープ２２内に含まれている。図２では、必須グループ２
１は任意グループ２２よりも垂直方向に上方に配置さ
れ、このことはエージェント４に、このグループ２１が
グループ２２に比較して、より高い重要度レベルを有す
ることを示す。グループ２１及び２２内において、アイ
テムは、クライアントがそれらに割り当てた重要度の高
い順にリストされる。
備した特定のクライアントが、エージェント４に、達成
できなければならない４つの必須アイテムが存在するこ
とを示しており、さもないとクライアントはパッケージ
全部を取り消したい意向である。それらは航空会社、出
発日（すなわち乗客が旅行を開始する日）、ホテル及び
到着日（例えば乗客が旅行を終える日）である。この特
定のクライアントは、航空会社に関するクライアントの
選択が最も重要であり、出発日に関するクライアントの
選択が２番目に重要であり、ホテルに関するクライアン
トの選択が３番目に重要であり、最後に到着日に関する
クライアントの選択が、４番目に重要であることを示し
ている（そしてエージェント４に伝えている）。この特
定のクライアントはまた、劇場公演に参加する希望があ
るが、それが入手可能でなくても、旅行を取り消すもの
ではないことを示している。従って、パッケージ内の劇
場アイテムは、任意アイテムとして指定され、任意グル
ープ２２内に含まれている。図２では、必須グループ２
１は任意グループ２２よりも垂直方向に上方に配置さ
れ、このことはエージェント４に、このグループ２１が
グループ２２に比較して、より高い重要度レベルを有す
ることを示す。グループ２１及び２２内において、アイ
テムは、クライアントがそれらに割り当てた重要度の高
い順にリストされる。
【００２７】テーブル内に示される例では、クライアン
トは（ロンドンを立ち）ニューヨークにおいて、７月７
日にビジネス会議に参加したい意向である。
トは（ロンドンを立ち）ニューヨークにおいて、７月７
日にビジネス会議に参加したい意向である。
【００２８】各アイテム（例えば航空会社アイテム）に
対して、各アイテムを満足するクライアントの好みを示
す値が、テーブルにおいて水平方向にリストされ、矢印
により示されるように左に向かうほど優先レベルが高く
なる。従って、航空会社に関しては、クライアントはテ
ーブル編成の間にアメリカン航空（ＡＡ）を第１位に、
ブリティッシュ航空（ＢＡ）を第２位に、そしてユナイ
テッド航空を第３位に指定している。これは個人的な好
みであり、クライアントにとって個人的な様々な理由に
よるものである（例えばある航空会社による頻繁な飛行
距離、座席の快適性、映画の良好度、飛行場の便利度な
ど）。これらの航空会社名は、それぞれの航空会社の所
有者の商標である。
対して、各アイテムを満足するクライアントの好みを示
す値が、テーブルにおいて水平方向にリストされ、矢印
により示されるように左に向かうほど優先レベルが高く
なる。従って、航空会社に関しては、クライアントはテ
ーブル編成の間にアメリカン航空（ＡＡ）を第１位に、
ブリティッシュ航空（ＢＡ）を第２位に、そしてユナイ
テッド航空を第３位に指定している。これは個人的な好
みであり、クライアントにとって個人的な様々な理由に
よるものである（例えばある航空会社による頻繁な飛行
距離、座席の快適性、映画の良好度、飛行場の便利度な
ど）。これらの航空会社名は、それぞれの航空会社の所
有者の商標である。
【００２９】出発日に関しては、クライアントは７月６
日（７月７日の会議の前日）の出発を最優先に希望して
いるが、会議の日（７月７日）の出発も第２希望として
受諾する意向である。
日（７月７日の会議の前日）の出発を最優先に希望して
いるが、会議の日（７月７日）の出発も第２希望として
受諾する意向である。
【００３０】ホテルに関しては、クライアントはマリオ
ット・ホテルに滞在することを第１希望に挙げており、
ヒルトン・ホテル及びホリディ・イン・ホテルを、それ
ぞれ第２、第３希望に挙げている。これらのホテルはそ
れぞれのホテル所有者の商標である。
ット・ホテルに滞在することを第１希望に挙げており、
ヒルトン・ホテル及びホリディ・イン・ホテルを、それ
ぞれ第２、第３希望に挙げている。これらのホテルはそ
れぞれのホテル所有者の商標である。
【００３１】到着日に関しては、クライアントは会議の
２日後（７月９日）にロンドンに戻ることを第１希望と
しているが、７月１０日に戻るパッケージであっても受
諾し、更に７月１１日に戻るパッケージでさえも、優先
度は最も低いものの、受諾する意向である。
２日後（７月９日）にロンドンに戻ることを第１希望と
しているが、７月１０日に戻るパッケージであっても受
諾し、更に７月１１日に戻るパッケージでさえも、優先
度は最も低いものの、受諾する意向である。
【００３２】劇場予約に関しては、クライアントはミュ
ージカルのキャッツ（Cats）を第１希望としているが、
ファントム・オブ・ザ・オペラ（Phantom of the Oper
a）を含むパッケージも受諾する意向である。これらの
後者のミュージカルは、それぞれの劇場会社の商標であ
る。
ージカルのキャッツ（Cats）を第１希望としているが、
ファントム・オブ・ザ・オペラ（Phantom of the Oper
a）を含むパッケージも受諾する意向である。これらの
後者のミュージカルは、それぞれの劇場会社の商標であ
る。
【００３３】このテーブルを用いることにより、エージ
ェント４は様々なサーバ３ａ乃至３ｎと連絡を取り、パ
ッケージ内の各アイテムに対してクライアントが示した
優先レベル、及びパッケージ内の様々なアイテムの間の
クライアントにより示された重要度レベルに従い、クラ
イアントに受諾され得るアイテムのパッケージを編成す
る。エージェント４はまた、テーブルを満足する２つ以
上のパッケージを見い出す可能性があり、その場合、エ
ージェントはクライアントに複数のパッケージを提供
し、クライアントはそれらの中から選択することができ
る。
ェント４は様々なサーバ３ａ乃至３ｎと連絡を取り、パ
ッケージ内の各アイテムに対してクライアントが示した
優先レベル、及びパッケージ内の様々なアイテムの間の
クライアントにより示された重要度レベルに従い、クラ
イアントに受諾され得るアイテムのパッケージを編成す
る。エージェント４はまた、テーブルを満足する２つ以
上のパッケージを見い出す可能性があり、その場合、エ
ージェントはクライアントに複数のパッケージを提供
し、クライアントはそれらの中から選択することができ
る。
【００３４】図２の例では、エージェント４は、航空会
社であるアメリカン航空を獲得することに最大の重点を
置き（なぜなら、航空会社アイテムが重要度レベルが最
も高いので）、より低い重要度レベルのアイテム（例え
ばホテル選択など）を満足できるサーバを選択するとき
には、より多くの多様性を許容する。到着日アイテムは
重要度レベルが最も低く、従ってエージェントは、この
アイテムを予約するとき、最大の柔軟性を許容する。こ
のことは、エージェントが最低のクライアント優先レベ
ル（７月１１日）に達し得ることを意味する。他方、エ
ージェントは、高い重要度レベルのアイテムに関して
は、パッケージの必須アイテムを満足するために絶対的
に必要な場合を除き、優先レベルを後退しない（例え
ば、低い重要度レベルのアイテムが、それらの最低の優
先レベルにおいてさえ予約可能でない場合など）。
社であるアメリカン航空を獲得することに最大の重点を
置き（なぜなら、航空会社アイテムが重要度レベルが最
も高いので）、より低い重要度レベルのアイテム（例え
ばホテル選択など）を満足できるサーバを選択するとき
には、より多くの多様性を許容する。到着日アイテムは
重要度レベルが最も低く、従ってエージェントは、この
アイテムを予約するとき、最大の柔軟性を許容する。こ
のことは、エージェントが最低のクライアント優先レベ
ル（７月１１日）に達し得ることを意味する。他方、エ
ージェントは、高い重要度レベルのアイテムに関して
は、パッケージの必須アイテムを満足するために絶対的
に必要な場合を除き、優先レベルを後退しない（例え
ば、低い重要度レベルのアイテムが、それらの最低の優
先レベルにおいてさえ予約可能でない場合など）。
【００３５】エージェントが成功裡に４つの必須アイテ
ムを予約できたが、任意の劇場アイテムを予約できない
場合、パッケージは単に劇場予約無しに、クライアント
に提供される。
ムを予約できたが、任意の劇場アイテムを予約できない
場合、パッケージは単に劇場予約無しに、クライアント
に提供される。
【００３６】図２に示されるように、テーブルは重要度
レベルによりリストされるアイテムとして、例えば旅行
の出発日のような、以前に旅行パッケージの"アイテム"
（例えばホテル、航空会社、レンタカーなど）の思案に
含まれないものであっても、含み得る。このように、旅
行の出発日がエージェントにより予約され得ず、出発日
アイテムが必須グループ２１に含まれる場合、パッケー
ジ全体が取り消される。また、エージェントは、予約の
際に、ホテルに関するクライアントの好みよりも、出発
日に関するクライアントの好みに高い重要度を置く。
レベルによりリストされるアイテムとして、例えば旅行
の出発日のような、以前に旅行パッケージの"アイテム"
（例えばホテル、航空会社、レンタカーなど）の思案に
含まれないものであっても、含み得る。このように、旅
行の出発日がエージェントにより予約され得ず、出発日
アイテムが必須グループ２１に含まれる場合、パッケー
ジ全体が取り消される。また、エージェントは、予約の
際に、ホテルに関するクライアントの好みよりも、出発
日に関するクライアントの好みに高い重要度を置く。
【００３７】図２のテーブルと共に、シャドー・マトリ
ックス（図示せず）が提供され、テーブルのそれぞれの
要素に割り当てられる重み係数を指定する。エージェン
トは、テーブル内の各エントリの重要度レベル及び優先
レベルを決定するために、重み係数を使用する。このよ
うにして、例えば幾つかのテーブル・エントリが等しい
重み係数を与えられ、エージェントに対してパッケージ
全体により適合するいずれか１つを選択できることを示
す。単に重み係数に対する数字を使用する他に、論理表
現も使用され得る。例えば、航空会社の選択に対する優
先レベルとして、数字を挿入する代わりに、論理表現"
航空会社Ｂ及びＣ以外のニューヨーク行きの任意の航空
会社"が使用され得る。また、クライアントは図２のテ
ーブルに値を入力するのでは無しに、"ワイルドカード"
文字を優先レベル・エントリに入力することにより、パ
ッケージを満足するためにエージェントが見い出すこと
のできる任意の入手可能な値を許容することを示す。
ックス（図示せず）が提供され、テーブルのそれぞれの
要素に割り当てられる重み係数を指定する。エージェン
トは、テーブル内の各エントリの重要度レベル及び優先
レベルを決定するために、重み係数を使用する。このよ
うにして、例えば幾つかのテーブル・エントリが等しい
重み係数を与えられ、エージェントに対してパッケージ
全体により適合するいずれか１つを選択できることを示
す。単に重み係数に対する数字を使用する他に、論理表
現も使用され得る。例えば、航空会社の選択に対する優
先レベルとして、数字を挿入する代わりに、論理表現"
航空会社Ｂ及びＣ以外のニューヨーク行きの任意の航空
会社"が使用され得る。また、クライアントは図２のテ
ーブルに値を入力するのでは無しに、"ワイルドカード"
文字を優先レベル・エントリに入力することにより、パ
ッケージを満足するためにエージェントが見い出すこと
のできる任意の入手可能な値を許容することを示す。
【００３８】次に、知能エージェント４により実行され
るステップについて、図３のフローチャートを参照しな
がら説明する。
るステップについて、図３のフローチャートを参照しな
がら説明する。
【００３９】最初にステップ３１で、知能エージェント
がその探索機能に、パッケージ内の各アイテムにおける
最高の優先レベルを割り当て、次にステップ３２で、サ
ーバと連絡を取り、パッケージの全ての必須アイテムを
満足しようとする。これはクライアントが彼の最高の優
先レベル（すなわちアメリカン航空、７月６日出発、マ
リオット・ホテル、７月９日帰国）を満足されることを
最も望むことによる。
がその探索機能に、パッケージ内の各アイテムにおける
最高の優先レベルを割り当て、次にステップ３２で、サ
ーバと連絡を取り、パッケージの全ての必須アイテムを
満足しようとする。これはクライアントが彼の最高の優
先レベル（すなわちアメリカン航空、７月６日出発、マ
リオット・ホテル、７月９日帰国）を満足されることを
最も望むことによる。
【００４０】ステップ３３では、エージェントは、パッ
ケージの全ての必須アイテムを満足することが可能か否
かを判断する。可能な場合、処理は終了し、エージェン
トはクライアントにパッケージを通知する（ステップ３
４）。可能でない場合、処理はステップ３５に移行し、
エージェントは更に下げ得る最低重要度レベルの必須ア
イテムの優先レベルを下げる。図２の例では、エージェ
ントがアメリカン航空、７月６日出発、マリオット・ホ
テル、７月９日帰国を予約できない場合、エージェント
は帰国日の優先レベルを７月１０日に下げる。なぜな
ら、帰国日アイテムが、更に下げ得る最低重要度レベル
の必須アイテムであるからである。制御は次にステップ
３２に戻り、エージェントはこの代替パッケージを予約
しようとする。エージェントがこの代替パッケージ（ア
メリカン航空、７月６日出発、マリオット・ホテル、及
び７月１０日帰国）を予約できない場合、エージェント
は帰国日の優先レベルを、７月１０日から７月１１日に
下げる。なぜなら、帰国日は依然、更に下げ得る最低重
要度レベルの必須アイテムであるからである。従って、
エージェントは次にステップ３２に戻り、アメリカン航
空、７月６日出発、マリオット・ホテル、７月１１日帰
国のパッケージを予約しようとする。
ケージの全ての必須アイテムを満足することが可能か否
かを判断する。可能な場合、処理は終了し、エージェン
トはクライアントにパッケージを通知する（ステップ３
４）。可能でない場合、処理はステップ３５に移行し、
エージェントは更に下げ得る最低重要度レベルの必須ア
イテムの優先レベルを下げる。図２の例では、エージェ
ントがアメリカン航空、７月６日出発、マリオット・ホ
テル、７月９日帰国を予約できない場合、エージェント
は帰国日の優先レベルを７月１０日に下げる。なぜな
ら、帰国日アイテムが、更に下げ得る最低重要度レベル
の必須アイテムであるからである。制御は次にステップ
３２に戻り、エージェントはこの代替パッケージを予約
しようとする。エージェントがこの代替パッケージ（ア
メリカン航空、７月６日出発、マリオット・ホテル、及
び７月１０日帰国）を予約できない場合、エージェント
は帰国日の優先レベルを、７月１０日から７月１１日に
下げる。なぜなら、帰国日は依然、更に下げ得る最低重
要度レベルの必須アイテムであるからである。従って、
エージェントは次にステップ３２に戻り、アメリカン航
空、７月６日出発、マリオット・ホテル、７月１１日帰
国のパッケージを予約しようとする。
【００４１】ステップ３３で、エージェントがこの後者
のパッケージを予約できないと判断すると、エージェン
トはステップ３５で、ホテル・アイテムの優先レベルを
マリオットからヒルトンに下げ、帰国日の優先レベルを
７月９日に戻し、ステップ３２を繰り返す。これはステ
ップ３５において、ホテル・アイテムが現在、更に下げ
得る最低重要度レベルの必須項目であるために発生す
る。この時、帰国日アイテムはもはや下げることが出来
ない。なぜなら、これはフローチャートの先行する経路
において、既に全範囲に渡り下げられたからである。
のパッケージを予約できないと判断すると、エージェン
トはステップ３５で、ホテル・アイテムの優先レベルを
マリオットからヒルトンに下げ、帰国日の優先レベルを
７月９日に戻し、ステップ３２を繰り返す。これはステ
ップ３５において、ホテル・アイテムが現在、更に下げ
得る最低重要度レベルの必須項目であるために発生す
る。この時、帰国日アイテムはもはや下げることが出来
ない。なぜなら、これはフローチャートの先行する経路
において、既に全範囲に渡り下げられたからである。
【００４２】（ステップ３３が肯定応答を生成後、）パ
ッケージが完成すると、エージェントは、完成されたパ
ッケージをクライアントに提供する（ステップ３４）以
前に、任意的に、任意アイテム（例えば図２の劇場予
約）を満足しようとして、これを完成されたパッケージ
に追加することができる。
ッケージが完成すると、エージェントは、完成されたパ
ッケージをクライアントに提供する（ステップ３４）以
前に、任意的に、任意アイテム（例えば図２の劇場予
約）を満足しようとして、これを完成されたパッケージ
に追加することができる。
【００４３】本発明はエージェントに大変高度な処理負
荷を負わせることにより、クライアントがエージェント
から受信したいパッケージのタイプを、より詳細に指定
することを可能にする。特に、クライアントによりパッ
ケージ内の各アイテムの重要度が、他のアイテムに比較
して指定され、次にエージェントにより、パッケージを
編成するために使用される。従って、クライアントは、
従来の知能エージェント・システムに比較して、彼の好
み及び望みにより適合するパッケージを提供される。
荷を負わせることにより、クライアントがエージェント
から受信したいパッケージのタイプを、より詳細に指定
することを可能にする。特に、クライアントによりパッ
ケージ内の各アイテムの重要度が、他のアイテムに比較
して指定され、次にエージェントにより、パッケージを
編成するために使用される。従って、クライアントは、
従来の知能エージェント・システムに比較して、彼の好
み及び望みにより適合するパッケージを提供される。
【００４４】上述のテーブル（例えば図２）は、例えば
クライアントに質問をし（例えば最高の重要度のアイテ
ムを問う）、応答をテーブル形式で処理するなど、たく
さんの異なる手段により準備され得る。或いは、テーブ
ルは、エージェントがクライアントの選択を時間を経て
観察し、そこからクライアントがより重要と判断するア
イテムを決定することにより、自動的に形成され得る。
クライアントに質問をし（例えば最高の重要度のアイテ
ムを問う）、応答をテーブル形式で処理するなど、たく
さんの異なる手段により準備され得る。或いは、テーブ
ルは、エージェントがクライアントの選択を時間を経て
観察し、そこからクライアントがより重要と判断するア
イテムを決定することにより、自動的に形成され得る。
【００４５】通常、ユーザはパッケージのアイテムを考
えるとき、サプライヤにより直接供給されるアイテム
（例えばホテル、航空会社、レンタカーなど）を考え
る。本発明は更に、パッケージ内のアイテムとして供給
されるサービスを制限する情報（例えば航空券の価格、
出発日、到着日など）を含むことも可能にする。このこ
とは、利用客が彼の優先レベル及び重要度レベルを指定
できるように、多大な柔軟性を提供する。これらの後者
のタイプのアイテムが使用される場合、テーブル処理用
のソフトウェアが、こうしたアイテムを属性を通じて認
識するように作成され、こうした認識を通じて、入手可
能でないことがことが知れている潜在的パッケージが試
行されないように、フローチャートの最適化が可能にな
る。
えるとき、サプライヤにより直接供給されるアイテム
（例えばホテル、航空会社、レンタカーなど）を考え
る。本発明は更に、パッケージ内のアイテムとして供給
されるサービスを制限する情報（例えば航空券の価格、
出発日、到着日など）を含むことも可能にする。このこ
とは、利用客が彼の優先レベル及び重要度レベルを指定
できるように、多大な柔軟性を提供する。これらの後者
のタイプのアイテムが使用される場合、テーブル処理用
のソフトウェアが、こうしたアイテムを属性を通じて認
識するように作成され、こうした認識を通じて、入手可
能でないことがことが知れている潜在的パッケージが試
行されないように、フローチャートの最適化が可能にな
る。
【００４６】まとめとして、本発明の構成に関して以下
の事項を開示する。
の事項を開示する。
【００４７】（１）知能エージェントによりコンピュー
タ・ベースのオンライン商取引を実行する方法であっ
て、クライアント・コンピュータが相関付けられた商業
的要求のグループを発行し、複数のサーバ・コンピュー
タの各々が、前記要求の少なくとも１つをサービスする
ために使用可能であるものにおいて、前記クライアント
・コンピュータから、相関付けられた前記商業的要求の
グループを受信するステップと、各要求に対して、該要
求を満足する前記サーバを見い出すために、前記クライ
アントが前記エージェントに使用してもらいたい少なく
とも１つの好適値を示すクライアント優先レベルを用い
て、前記要求のグループを満足する前記サーバを見い出
すステップとを含み、前記見い出すステップが更に、対
応する前記要求に対して、前記グループ内の他の要求に
対するこの要求の相対重要度を示すクライアント重要度
レベルを使用する、方法。 （２）前記知能エージェントが、相関付けられた前記要
求のグループに対して、前記クライアント優先レベル対
前記クライアント重要度レベルをリストするテーブルを
使用する、前記（１）記載の方法。 （３）前記要求が前記重要度レベルの２つのグループに
グループ分けされ、第１のグループが必須グループであ
り、第２のグループが任意グループである、前記（１）
記載の方法。 （４）コンピュータ・ベースのオンライン商取引を実行
する知能エージェント装置であって、クライアント・コ
ンピュータが相関付けられた商業的要求のグループを発
行し、複数のサーバ・コンピュータの各々が、前記要求
の少なくとも１つをサービスするために使用可能である
ものにおいて、前記クライアント・コンピュータから、
相関付けられた前記商業的要求のグループを受信する手
段と、各要求に対して、該要求を満足する前記サーバを
見い出すために、前記クライアントが前記エージェント
に使用してもらいたい少なくとも１つの好適値を示すク
ライアント優先レベルを用いて、前記要求のグループを
満足する前記サーバを見い出す手段とを含み、前記見い
出す手段が更に、対応する前記要求に対して、前記グル
ープ内の他の要求に対するこの要求の相対重要度を示す
クライアント重要度レベルを使用する、装置。 （５）前記知能エージェントが、相関付けられた前記要
求のグループに対して、前記クライアント優先レベル対
前記クライアント重要度レベルをリストするテーブルを
使用する、前記（４）記載の装置。 （６）前記要求が前記重要度レベルの２つのグループに
グループ分けされ、第１のグループが必須グループであ
り、第２のグループが任意グループである、前記（４）
記載の装置。 （７）コンピュータ上で実行されるとき、該コンピュー
タにコンピュータ・ベースのオンライン商取引を実行す
る方法を実行するように命令する、コンピュータ読出し
可能記憶媒体上に記憶されるコンピュータ・プログラム
製品であって、クライアント・コンピュータが相関付け
られた商業的要求のグループを発行し、複数のサーバ・
コンピュータの各々が、前記要求の少なくとも１つをサ
ービスするために使用可能であるものにおいて、前記方
法が知能エージェントにより実行され、前記クライアン
ト・コンピュータから、相関付けられた前記商業的要求
のグループを受信するステップと、各要求に対して、該
要求を満足する前記サーバを見い出すために、前記クラ
イアントが前記エージェントに使用してもらいたい少な
くとも１つの好適値を示すクライアント優先レベルを用
いて、前記要求のグループを満足する前記サーバを見い
出すステップとを含み、前記見い出すステップが更に、
対応する前記要求に対して、前記グループ内の他の要求
に対するこの要求の相対重要度を示すクライアント重要
度レベルを使用する、コンピュータ・プログラム製品。 （８）前記知能エージェントが、相関付けられた前記要
求のグループに対して、前記クライアント優先レベル対
前記クライアント重要度レベルをリストするテーブルを
使用する、前記（７）記載のコンピュータ・プログラム
製品。 （９）前記要求が前記重要度レベルの２つのグループに
グループ分けされ、第１のグループが必須グループであ
り、第２のグループが任意グループである、前記（７）
記載のコンピュータ・プログラム製品。
タ・ベースのオンライン商取引を実行する方法であっ
て、クライアント・コンピュータが相関付けられた商業
的要求のグループを発行し、複数のサーバ・コンピュー
タの各々が、前記要求の少なくとも１つをサービスする
ために使用可能であるものにおいて、前記クライアント
・コンピュータから、相関付けられた前記商業的要求の
グループを受信するステップと、各要求に対して、該要
求を満足する前記サーバを見い出すために、前記クライ
アントが前記エージェントに使用してもらいたい少なく
とも１つの好適値を示すクライアント優先レベルを用い
て、前記要求のグループを満足する前記サーバを見い出
すステップとを含み、前記見い出すステップが更に、対
応する前記要求に対して、前記グループ内の他の要求に
対するこの要求の相対重要度を示すクライアント重要度
レベルを使用する、方法。 （２）前記知能エージェントが、相関付けられた前記要
求のグループに対して、前記クライアント優先レベル対
前記クライアント重要度レベルをリストするテーブルを
使用する、前記（１）記載の方法。 （３）前記要求が前記重要度レベルの２つのグループに
グループ分けされ、第１のグループが必須グループであ
り、第２のグループが任意グループである、前記（１）
記載の方法。 （４）コンピュータ・ベースのオンライン商取引を実行
する知能エージェント装置であって、クライアント・コ
ンピュータが相関付けられた商業的要求のグループを発
行し、複数のサーバ・コンピュータの各々が、前記要求
の少なくとも１つをサービスするために使用可能である
ものにおいて、前記クライアント・コンピュータから、
相関付けられた前記商業的要求のグループを受信する手
段と、各要求に対して、該要求を満足する前記サーバを
見い出すために、前記クライアントが前記エージェント
に使用してもらいたい少なくとも１つの好適値を示すク
ライアント優先レベルを用いて、前記要求のグループを
満足する前記サーバを見い出す手段とを含み、前記見い
出す手段が更に、対応する前記要求に対して、前記グル
ープ内の他の要求に対するこの要求の相対重要度を示す
クライアント重要度レベルを使用する、装置。 （５）前記知能エージェントが、相関付けられた前記要
求のグループに対して、前記クライアント優先レベル対
前記クライアント重要度レベルをリストするテーブルを
使用する、前記（４）記載の装置。 （６）前記要求が前記重要度レベルの２つのグループに
グループ分けされ、第１のグループが必須グループであ
り、第２のグループが任意グループである、前記（４）
記載の装置。 （７）コンピュータ上で実行されるとき、該コンピュー
タにコンピュータ・ベースのオンライン商取引を実行す
る方法を実行するように命令する、コンピュータ読出し
可能記憶媒体上に記憶されるコンピュータ・プログラム
製品であって、クライアント・コンピュータが相関付け
られた商業的要求のグループを発行し、複数のサーバ・
コンピュータの各々が、前記要求の少なくとも１つをサ
ービスするために使用可能であるものにおいて、前記方
法が知能エージェントにより実行され、前記クライアン
ト・コンピュータから、相関付けられた前記商業的要求
のグループを受信するステップと、各要求に対して、該
要求を満足する前記サーバを見い出すために、前記クラ
イアントが前記エージェントに使用してもらいたい少な
くとも１つの好適値を示すクライアント優先レベルを用
いて、前記要求のグループを満足する前記サーバを見い
出すステップとを含み、前記見い出すステップが更に、
対応する前記要求に対して、前記グループ内の他の要求
に対するこの要求の相対重要度を示すクライアント重要
度レベルを使用する、コンピュータ・プログラム製品。 （８）前記知能エージェントが、相関付けられた前記要
求のグループに対して、前記クライアント優先レベル対
前記クライアント重要度レベルをリストするテーブルを
使用する、前記（７）記載のコンピュータ・プログラム
製品。 （９）前記要求が前記重要度レベルの２つのグループに
グループ分けされ、第１のグループが必須グループであ
り、第２のグループが任意グループである、前記（７）
記載のコンピュータ・プログラム製品。
【図１】好適な実施例に従い、本発明が作用する基本シ
ステム構成を示す図である。
ステム構成を示す図である。
【図２】本発明の好適な実施例に従い、知能エージェン
トにより使用されるテーブルを示す図である。
トにより使用されるテーブルを示す図である。
【図３】本発明の好適な実施例に従い、知能エージェン
トにより実行されるステップを示すフローチャートであ
る。
トにより実行されるステップを示すフローチャートであ
る。
１、７ クライアント・コンピュータ・システム ２ インターネット ３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅ、３ｆ、３ｇ、３ｈ、３
ｉ、３ｊ、３ｋ、３ｌ、３ｍ、３ｎ サーバ・コンピュ
ータ・システム ４ 知能エージェント・システム ２１ 必須グループ ２２ 任意グループ
ｉ、３ｊ、３ｋ、３ｌ、３ｍ、３ｎ サーバ・コンピュ
ータ・システム ４ 知能エージェント・システム ２１ 必須グループ ２２ 任意グループ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジョン・マーヴィン・カーター イギリス、ハンプシャー、エス・オー16 ７エル・エル、サウザンプトン、チルワー ス、ハットウッド・ロード、アップル・ツ リー・ハウス (72)発明者 エドモンド・ジェームス・ホィッテイカ ー・ウエスト イギリス、ハンプシャー、イーストレイ、 キャンドラーズ・フォード、ラグラン・ク ロース １
Claims (9)
- 【請求項１】知能エージェントによりコンピュータ・ベ
ースのオンライン商取引を実行する方法であって、クラ
イアント・コンピュータが相関付けられた商業的要求の
グループを発行し、複数のサーバ・コンピュータの各々
が、前記要求の少なくとも１つをサービスするために使
用可能であるものにおいて、 前記クライアント・コンピュータから、相関付けられた
前記商業的要求のグループを受信するステップと、 各要求に対して、該要求を満足する前記サーバを見い出
すために、前記クライアントが前記エージェントに使用
してもらいたい少なくとも１つの好適値を示すクライア
ント優先レベルを用いて、前記要求のグループを満足す
る前記サーバを見い出すステップとを含み、前記見い出
すステップが更に、対応する前記要求に対して、前記グ
ループ内の他の要求に対するこの要求の相対重要度を示
すクライアント重要度レベルを使用する、方法。 - 【請求項２】前記知能エージェントが、相関付けられた
前記要求のグループに対して、前記クライアント優先レ
ベル対前記クライアント重要度レベルをリストするテー
ブルを使用する、請求項１記載の方法。 - 【請求項３】前記要求が前記重要度レベルの２つのグル
ープにグループ分けされ、第１のグループが必須グルー
プであり、第２のグループが任意グループである、請求
項１記載の方法。 - 【請求項４】コンピュータ・ベースのオンライン商取引
を実行する知能エージェント装置であって、クライアン
ト・コンピュータが相関付けられた商業的要求のグルー
プを発行し、複数のサーバ・コンピュータの各々が、前
記要求の少なくとも１つをサービスするために使用可能
であるものにおいて、 前記クライアント・コンピュータから、相関付けられた
前記商業的要求のグループを受信する手段と、 各要求に対して、該要求を満足する前記サーバを見い出
すために、前記クライアントが前記エージェントに使用
してもらいたい少なくとも１つの好適値を示すクライア
ント優先レベルを用いて、前記要求のグループを満足す
る前記サーバを見い出す手段と を含み、前記見い出す手段が更に、対応する前記要求に
対して、前記グループ内の他の要求に対するこの要求の
相対重要度を示すクライアント重要度レベルを使用す
る、装置。 - 【請求項５】前記知能エージェントが、相関付けられた
前記要求のグループに対して、前記クライアント優先レ
ベル対前記クライアント重要度レベルをリストするテー
ブルを使用する、請求項４記載の装置。 - 【請求項６】前記要求が前記重要度レベルの２つのグル
ープにグループ分けされ、第１のグループが必須グルー
プであり、第２のグループが任意グループである、請求
項４記載の装置。 - 【請求項７】コンピュータ上で実行されるとき、該コン
ピュータにコンピュータ・ベースのオンライン商取引を
実行する方法を実行するように命令する、コンピュータ
読出し可能記憶媒体上に記憶されるコンピュータ・プロ
グラム製品であって、クライアント・コンピュータが相
関付けられた商業的要求のグループを発行し、複数のサ
ーバ・コンピュータの各々が、前記要求の少なくとも１
つをサービスするために使用可能であるものにおいて、
前記方法が知能エージェントにより実行され、前記クラ
イアント・コンピュータから、相関付けられた前記商業
的要求のグループを受信するステップと、 各要求に対して、該要求を満足する前記サーバを見い出
すために、前記クライアントが前記エージェントに使用
してもらいたい少なくとも１つの好適値を示すクライア
ント優先レベルを用いて、前記要求のグループを満足す
る前記サーバを見い出すステップとを含み、前記見い出
すステップが更に、対応する前記要求に対して、前記グ
ループ内の他の要求に対するこの要求の相対重要度を示
すクライアント重要度レベルを使用する、コンピュータ
・プログラム製品。 - 【請求項８】前記知能エージェントが、相関付けられた
前記要求のグループに対して、前記クライアント優先レ
ベル対前記クライアント重要度レベルをリストするテー
ブルを使用する、請求項７記載のコンピュータ・プログ
ラム製品。 - 【請求項９】前記要求が前記重要度レベルの２つのグル
ープにグループ分けされ、第１のグループが必須グルー
プであり、第２のグループが任意グループである、請求
項７記載のコンピュータ・プログラム製品。
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