JPH09166657A - 追跡システムならびに資産追跡データを収集、削減、処理および送達する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 指定された要求に応じて被追跡資産から収集
されて選択されたデータを顧客に提供するようにデータ
を削減、処理および送達する。 【解決手段】 追跡すべき資産に１つずつ取り付けた追
跡装置から送信された識別標識、位置および環境状態の
データを中央局で受信し、データ処理設備の中に、上記
追跡装置から受信したデータの第１のデータベースを維
持し、上記データ処理設備の中に、各顧客の要求ととも
に顧客のプロファイルを規定する第２のデータベースを
維持し、上記第２のデータベースを使用して上記第１の
データベースからデータを選択し、この選択されたデー
タをフォーマツト化して、上記データ処理設備によって
顧客へ送信できるようにし、上記データ処理設備からの
フォーマツト化されたデータを電気通信システムで受信
して、該データを規定された時間または状態に従って各
顧客へ送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は資産追跡、特に宇宙をベ
ースとした広域測位システム（ＧＰＳ：ｇｌｏｂａｌ
ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）を使用して、
輸送中の商品、コンテナおよび鉄道車両の資産の追跡に
関するものであり、更に詳しくは中央局で収集された資
産追跡データの削減、処理および送達に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】製造工場、倉庫または通関港から目的地
へ輸送される商品は通常、適時に安全に引き渡しが行え
るように追跡される。従来の追跡の一部は、種々の輸送
文書および流通証券を使用して行われてきた。これらの
中のあるものは商品とともに運ばれ、他のものは郵便ま
たは定期便によって受領目的地に送られる。この紙の追
跡により記録が得られるが、これは商品が安全に引き渡
しされて受領された場合のみ完了する。しかし、輸送中
に、商品の位置を知ることが必要になることがある。商
品の位置の情報は、在庫管理、日程管理および監視に使
用することができる。

【０００３】輸送者は、自分の運搬装置を追跡し、それ
らの運搬装置にどんな商品が積み込まれるかを知ること
により、商品の位置についての情報を提供してきた。商
品は、たとえば輸送コンテナまたはコンテナ・トラック
に積み込まれ、輸送コンテナまたはコンテナ・トラック
は鉄道車両に積み込まれることが多い。このような運搬
装置を追跡するために種々の装置が使用されてきた。鉄
道車両の場合には、鉄道車両に取り付けられている受動
的な無線周波（ＲＦ）トランスポンダを使用して、各鉄
道車両が中間局を通過するときに各鉄道車両の問い合わ
せを容易にし、鉄道車両の識別標識（ＩＤ）を供給す
る。次にこの情報は、放射信号または陸上線路により、
鉄道車両の位置を追跡している中央局に送られる。しか
しこの手法には、特定の鉄道車両が長時間にわたって待
避線に止まっている間は中間局を通過しないという欠陥
がある。更に、中間局の設備は高価であるので、鉄道線
路のレイアウトに応じて、間隔を変えて中間局を設置す
るという妥協が必要となる。したがって位置情報の精度
は、鉄道線路上の場所に応じて変わる。

【０００４】最近、列車等の種々の形式の運搬装置を追
跡するために移動追跡装置が使用されてきた。通信はセ
ル状移動電話またはＲＦ無線リンクによって行われてき
た。このような移動追跡装置は一般に、すぐ使える電源
のある機関車に据え付けられる。しかし、輸送コンテ
ナ、コンテナ・トラック・トレーラおよび鉄道車両の場
合には、類似の電源は容易には得られない。コンテナお
よび運搬装置に取り付けられ得る移動追跡装置は、確実
で経済的な動作を行うために電力効率が良くなければな
らない。

【０００５】現在のほとんどの資産追跡システムは陸上
をベースとしたシステムであり、その中では資産上の無
線装置は公衆陸上移動無線ネットワークまたはセル状ネ
ットワークのような固定のネットワークの中間局に情報
を送信する。これらのネットワークは広範な通達範囲を
有していず、資産追跡装置は高価である。オムニトラッ
クス（ＯＭＮＩＴＲＡＣＫＳ）として知られているクア
ルコム社（Ｑｕａｌｃｏｍｍ Ｉｎｃ．）によって開発
された衛星をベースとしたトラック追跡システムが、米
国およびカナダで稼働している。このシステムを動作さ
せるためには専用の指向性アンテナおよびかなりの電力
が必要であり、２つの衛星から求められる運搬装置の位
置は約１／４ｋｍの精度で得られる。米国特許第５，１
２９，６０５号に説明されている鉄道車両測位システム
は、列車の機関車に設置される。この鉄道車両測位シス
テムはＧＰＳ受信器、車輪タコメータ、トランスポン
ダ、および機関士からの手動入力を使用して、位置報告
を作成するための入力信号を供給する。

【０００６】１９９５年６月７日出願の米国特許出願第
０８／４８４，７５０号および米国特許出願第０８／４
８７，２７２号に開示されている資産追跡システムで
は、「マター（ｍｕｔｔｅｒ）モード」のローカル・エ
リア・ネットワークに基づく追跡システムを使用してデ
ータを発生し、このデータを中央局に送信している。鉄
道車両のような大きな資産を追跡するためには、資産の
位置、（積み荷およびレール床の健全性状態を含む）環
境状態に関する莫大な量の生のデータ、および関連デー
タが収集されて、中央局に送信される。これらのデータ
は、資産追跡システムの顧客に活用されるような形式で
削減、処理および送達を行わなければならない。

【０００７】

【発明の概要】したがって本発明の１つの目的は、宇宙
をベースとした広域測位資産追跡システムで収集された
データを削減、処理および送達するシステムを提供する
ことである。本発明のもう１つの目的は、輸送中の鉄道
車両を追跡する資産追跡システムによって収集されたデ
ータを削減および処理する方法を提供することである。

【０００８】本発明によれば、機関車に搭載されたＧＰ
Ｓ受信器および衛星トランシーバならびに／または列車
の中の個々の鉄道車両に取り付けられた追跡装置を使用
して、列車の鉄道車両の位置が決定される。追跡装置
は、ここでは「マター（ｍｕｔｔｅｒ）」グループと呼
ばれる複数の鉄道車両追跡装置よりなるローカル・エリ
ア・ネットワークに組み込まれる。各追跡装置は独特の
識別標識（ＩＤ）で表される。各追跡装置は、環境状態
を監視する種々のセンサを含む。マターグループ内の１
つの追跡装置がマスタ装置として作用するように選択さ
れ、残りの追跡装置はスレーブ装置として作用する。ス
レーブ追跡装置は周期的にマスタ追跡装置へ、センサ・
データおよび蓄電池状態とともに、それぞれの識別標識
を送信する。マスタ追跡装置はそのマターグループ内の
スレーブ追跡装置の識別標識のリストを維持し、そして
該マスタ追跡装置へスレーブ追跡装置から送信されるデ
ータを収集する。マスタ追跡装置は周期的に中央局へ、
追跡装置から収集された環境データおよび蓄電池データ
とともに、そのマターグループ内の全ての追跡装置を識
別するデータのフレームを送信する。

【０００９】マスタ追跡装置により収集された全てのデ
ータが中央局で処理される。データは特定の顧客のため
に処理される。これは、データが各顧客の要求に合わせ
て作成されるということを意味する。これは、各顧客が
自分のサービス情報プロファイルを変更し、これにより
その定常情報報告オーダーを改訂することができなけれ
ばならないということを意味する。顧客は、適時にそし
て応答的に、顧客に送達されるべき最終結果に影響する
パラメータを変更することもできなければならない。好
ましい実施態様では、中央局は顧客との対話モードで動
作する。処理されたデータは、テキスト報告、例外報
告、グラフィック・ディスプレイ等の形式を取り得る。

【００１０】データは、顧客により指定された通りに、
種々の電気通信キャリヤを介して送達される。通信トラ
フィックのピークおよび危機的状況を取り扱うために、
中央局のデータ処理設備は、入力データと出力データの
両方に対して種々のバッファを含む。データ処理設備
は、１つ以上の対応するデータベースを含む汎用の自動
データ処理システムを用いる。資産追跡装置が秘密モー
ド機能をそなえている場合には、データ処理設備は資産
追跡装置からの解読および秘密通信も行える。中央局
は、顧客に報告するデータに対して秘密暗号化ポイント
ツーポイント（ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−ｐｏｉｎｔ）サービ
スも行う。顧客への請求書作成は、最大応答時間、含ま
れるデータの量、送信されるデータの量、データのフォ
ーマット化（ｆｏｒｍａｔｔｉｎｇ）、データ通信速
度、秘密防護処理コスト、および他の要素を考慮に入れ
た式に基づいて行われる。

【００１１】新規性があると考えられる本発明の特徴は
特許請求の範囲に記載されている。しかし、本発明なら
びに本発明の上記以外の目的および利点は、付図ととも
に以下の説明を参照することにより最も良く理解するこ
とができよう。

【００１２】

【好ましい実施態様の説明】図１はＧＰＳ衛星の配列か
らの航行信号を用いる移動追跡装置を示すが、ＧＰＳの
代わりに他の航行システムを使用することもできる。追
跡または監視すべきそれぞれの運搬装置たとえば車両１
２Ａ−１２Ｄに、一組の移動追跡装置１０Ａ−１０Ｄが
据え付けられる。追跡装置と中央局１８との間に、通信
リンク１４、たとえば通信衛星１６を介した衛星通信リ
ンクが設けられる。中央局１８には、一人以上の操作員
が配置され、それぞれの移動追跡装置を有する各鉄道車
両に対する位置および状態の情報を表示するための適当
な表示装置等が設けられている。適当な検知素子で測定
された運搬装置の状態または事象を送信するために、通
信リンク１４を都合よく使用することができる。通信リ
ンク１４は片方向（追跡装置から中央局へ）または両方
向とすることができる。両方向の通信リンクでは、メッ
セージおよび指令を追跡装置に送ることができるので、
通信の信頼性が更に向上する。

【００１３】通信衛星１６は静止衛星すなわち対地球静
止軌道（ＧＥＯ）衛星または複数の低地球軌道（ＬＥ
Ｏ）衛星、または両者の組み合わせとすることができ
る。各形式の衛星にはそれ自身の利点と欠点がある。た
とえば、ＧＥＯ衛星は地球に対して大体静止しているの
で、たとえば大きなビルで視界から遮られた追跡装置
は、追跡装置が充分に動いてその視界が遮られなくなる
までその状態にとどまる。ＧＥＯ衛星は地球の非常に広
い部分が視界に入り、その地上局と事実上連続して連絡
がとれるので、追跡装置から受けるデータの報告が事実
上中断されることがない。これに対して、ＬＥＯ衛星は
一度には地球の限られた部分しか視界に入らず、受信デ
ータを一度に報告することができないので、「蓄積転
送」モードで動作することになる。したがってＬＥＯ衛
星は、様々の角度から追跡装置を見ることができ、ＧＥ
Ｏ方式に悪影響を及ぼすような妨害を克服できるという
点で、ＧＥＯ衛星と比較した利点がある。更に、ＬＥＯ
衛星はＧＥＯ衛星より安価である。以下に更に詳しく説
明するように、中央局１８のコンピュータ設備は追跡装
置のデータとともに個々の衛星の軌道力学を含むことが
必要になり得る。

【００１４】ＧＰＳ衛星の配列、たとえばＧＰＳ衛星２
０Ａおよび２０Ｂは、非常に正確な航行信号を供給す
る。これらの航行信号は、適当なＧＰＳ受信器によって
取得して、鉄道車両の位置および速度を決定するために
使用することができる。簡単に述べると、ＧＰＳは米国
国防省によって開発され、１９８０年代を通じて次第に
稼働されてきた。ＧＰＳ衛星はスペクトル拡散（ｓｐｒ
ｅａｄ ｓｐｅｃｔｒｕｍ）技術を使用して、Ｌバンド
の周波数の無線信号を絶えず送信する。送信される無線
信号は擬似ランダム系列を伝える。これらの擬似ランダ
ム系列により、ユーザは地表上の位置（約１００フィー
ト以内）、速度（約０．１ＭＰＨ以内）、および精密な
時間情報を決定することができる。ＧＰＳ衛星のそれぞ
れの軌道が全世界を包含するように選択されているとい
う点で、そしてこのような非常に正確な無線信号が米国
政府により無料でユーザに提供されているという点で、
ＧＰＳは使用するのに特に魅力的な航行システムであ
る。

【００１５】図２は移動追跡装置１０のブロック図であ
る。移動追跡装置１０には、航行（ｎａｖｉｇａｔｉｏ
ｎ）装置５０が含まれており、航行装置５０は運搬装置
の位置に事実上対応するデータを発生することができ
る。航行装置の選択は、移動追跡装置に航行信号を供給
するために使用される特定の航行システムによって左右
される。好ましくは航行装置は多チャネル受信器のよう
なＧＰＳ受信器であるが、対応する航行システムから信
号を取得するために設計された他の受信器を代わりに用
いてもよい。たとえば、運搬装置の位置の所要の精度に
応じて航行装置に、ロランＣ（Ｌｏｒａｎ−Ｃ）受信
器、またはＧＰＳ受信器に比べて精度の低い他のこのよ
うな航行受信器を含めてもよい。また、本来、中央局と
両方向通信を行い、このような両方向通信を実行するた
めに別個に付加的な構成要素を動作させる必要の無いト
ランシーバを航行装置に含めてもよい。簡単に述べる
と、このようなトランシーバにより、衛星距離測定手法
を実行することが可能になる。この衛星距離測定手法で
は、宇宙での位置がわかっている２つの衛星から鉄道車
両および中央局までの距離測定値を使用することにより
鉄道車両の位置が中央局で簡単に決定される。航行装置
の消費電力は、電源をそなえていない鉄道車両に搭載さ
れた移動追跡装置の確実で経済的な動作に対して厳しい
制約となる。現在入手できる代表的なＧＰＳ受信器は一
般に、動作に２ワットもの電力を必要とする。ＧＰＳ受
信器が位置決定を行うためには、ＧＰＳ受信器をある最
小期間付勢して、与えられた一組のＧＰＳ衛星から充分
な信号情報を取得することにより航行解を求めるように
しなければならない。上記の資産追跡システムの主要な
利点は、移動追跡装置の航行装置および他の構成要素の
作動率または使用率を選択的に下げることにより移動追
跡装置の消費エネルギを大幅に下げられるということで
ある。特に、鉄道車両が停止している間、航行装置の作
動速度を下げれば、移動追跡装置の消費エネルギは大幅
に、たとえば少なくとも１／１００に減らすことができ
る。

【００１６】移動追跡装置１０は、航行装置５０から機
能的に独立した適当な通信トランシーバ５２を含む（ト
ランシーバ５２は破線で示されている。これは、このよ
うな機能的に独立した構成要素は、追跡装置に対する特
定の具体的設計に応じて随意選択であるということを示
すためである。航行装置にトランシーバが含まれていれ
ば、トランシーバ５２は冗長である。）。トランシーバ
５２および航行装置５０の両方とも、制御器５８によっ
て作動される。制御器５８は、クロック・モジュール６
０からのクロック信号を受ける。制御器５８は、資産が
動いている間だけ運動センサにより作動される。トラン
シーバ５２は通信リンク１４（図１）を介して中央局に
運搬装置の位置データを送信することができる。ＧＰＳ
受信器が使用される場合には、ＧＰＳ受信器とトランシ
ーバを単一の装置として一体化して、設置と動作の効率
を最大限にすることができる。このような一体化装置の
一例が、米国カリフォルニア州サニベール所在のトリム
ブル・ナビゲーション社（Ｔｒｉｍｂｌｅ Ｎａｖｉｇ
ａｔｉｏｎ）から入手できるギャラクシー・インマーサ
ット・シー・ジーピーエス（Ｇａｌａｘｙ Ｉｎｍａｒ
ｓａｔ Ｃ／ＧＰＳ）一体装置である。これは、中央局
と移動追跡装置との間のデータ通信および位置報告に都
合のよいように設計されている。ＧＰＳ信号取得と衛星
通信の両方に対して単一の低いプロフィールのアンテナ
５４を使用することができる。

【００１７】低電力で短距離の無線リンクにより、近く
の追跡装置をネットワークに加わらせて、電力使用量を
最少にし、追跡システムの高い信頼性および機能を維持
することが可能になる。各追跡装置は、電源６２（これ
は充電回路６４を介して太陽電池のアレー６６によって
充電することができる蓄電池パックを含む）、ＧＰＳ受
信器５０および通信トランシーバ５２の他に、低電力の
ローカル・トランシーバ７０、マイクロプロセッサ７
２、ならびに複数のセンサ７６および７８を含んでい
る。センサは標準化して追跡装置生産の経済性が達成さ
れるようにすることが好ましいが、追跡装置を使用する
鉄道車両の種類によっては、その種類の鉄道車両に専用
のセンサを用いてもよい。たとえば、冷蔵鉄道車両には
温度センサ７６を含む追跡装置を収容して冷蔵装置の故
障を検出するようにしてもよい。更にセンサには加速度
計を含めることにより、振動を検出してレール床や鉄道
車両トラックの状態の表示を得てもよく、またたとえば
衝突による衝撃を検出して鉄道車両およびその内容物に
対する損傷の可能性を表示してもよい。貨物センサから
データを集める際の更に詳しい情報は、１９９５年６月
７日出願の米国特許出願第０８／４８４，７５３号を参
照することにより得られる。

【００１８】マイクロプロセッサ７２は追跡装置の他の
要素の全てと連絡して、それらを制御する。センサ７６
および７８からのデータは送信のために、マイクロプロ
セッサによりフォーマット化される。トランシーバ７０
は、現在無線ローカル・エリア・ネットワークで使用さ
れているような市販のスペクトル拡散トランシーバとす
ることができる。信号はアンテナ７４で放送される。

【００１９】ローカル・トランシーバ７０を利用して、
マイクロプロセッサ７２は通信範囲内の他の全ての追跡
装置と通信する。図３に示されるような、これらの追跡
装置を有する多数の貨物用鉄道車両が列車に含まれると
きには、これらの装置の全てが情報を交換する。衛星と
資産追跡装置との間の両方向通信リンクがまず設定され
る。これはアクセス方法によって左右される。好ましい
実施例では、アクセス方法は時分割多重アクセス（ＴＤ
ＭＡ）プロトコルとなるように選択される。ＴＤＭＡプ
ロトコルは、各追跡装置が割り当てられたタイム・スロ
ットで送信することを必要とし、このタイム・スロット
の間は、他の追跡装置は送信しない。ＴＤＭＡシステム
では、メッセージの衝突を防止するために追跡装置は時
間同期しなければならない。これは基準としてＧＰＳ絶
対時間を使用することにより達成することができ、或い
はトラフィック・チャネルに時間同期した放送制御チャ
ネルを使用して、中央局によって開始することができ
る。追跡装置は放送制御チャネルに同期することができ
るので、トラフィック・チャネルに対する同期を得るこ
とができる。種々の追跡装置には、中央局により送信周
波数およびタイム・スロットも割り当てられる。このよ
うにして、追跡装置は割り当てられた周波数およびタイ
ム・スロットで送信することができる。送られるデータ
には、追跡装置の識別標識、（ＧＰＳまたは同等のもの
から得られる）追跡装置の位置、および蓄電池の強さが
含まれる。追跡装置はＧＰＳデータを復号して、その追
跡装置の識別標識および蓄電池の強さとともに、位置情
報を中央局へ転送することができる。代案として追跡装
置は、ＧＰＳデータの復号を避けて、追跡装置の識別標
識および蓄電池の強さとともに生の受信データを転送す
ることができる。

【００２０】中央局は、異なる追跡装置からのデータを
受け、情報を復号し、情報をテーブルに記憶する。この
テーブルは中央局のデータ処理システムに対する第１の
データベースを構成する。テーブルの各行は複数のエン
トリ、たとえば追跡装置の識別標識、位置、蓄電池の強
さおよび信号の品質を有する。信号の品質は、受信した
信号の強さ、既知の同期ワードに対して測定されたビッ
ト誤り率、または搬送波対干渉比とすることができる。
テーブルは位置によって分類され、ある範囲内全ての資
産追跡装置は一緒にまとめられる。これらの追跡装置は
「マター」グループを形成する。図３に示すようにマタ
ーグループには、追跡すべき資産８２₁乃至８２_n の追
跡装置が含まれる。次に各マターグループから「最善
の」信号品質を有する追跡装置、ここでは追跡装置８２
₂ が選択される。中央局８４は衛星８６を介してその装
置にその新しい役割を通知する。「最善の」装置はマス
タ追跡装置として作用し、同様に地上局により衛星リン
クを介して新しい役割を通知されたそのグループの各メ
ンバからのデータを収集する。次に、収集されたデータ
はマスタ追跡装置により衛星リンクを介して中央局に送
信される。このように、マターグループは、グループ内
の他の装置、特に蓄電池電力の低い追跡装置が長い間隔
の後に短期間だけ送信するので、電力を節約するように
作用する。

【００２１】スレーブ追跡装置とマスタ追跡装置との間
ではほとんどデータの転送の必要がないので、この通信
リンクは非常に低い電力となるように設計することがで
きる。差動的に符号化された変調および差動的な検出と
ともに簡単なメッセージの繰り返しを、マターモードに
対して使用することができる。各マスタ追跡装置は、そ
れが責任を負うスレーブ追跡装置のリストを有してお
り、一定の間隔でスレーブ装置に対して順次ポーリング
を行う。マスタからスレーブへの通信およびスレーブか
らマスタへの通信のためのパケットに対するフレーム構
造を次に示す。

【００２２】

【表１】

【００２３】不注意によるフラグの作成を避けるため
に、ビット詰めまたはビット拡張が使用される。上記の
フォーマットで、「ＳＹＮＣＨ」は搬送波の同期と記号
の境界を設定するための同期プリアンブルである。「Ｄ
ＥＳＴ ＡＤＤＲ」は宛て先アドレスである。「ＳＯＵ
ＲＣＥ ＡＤＤＲ」は発信源の装置のアドレスである。
「Ｃ」は制御フィールドである。「ＤＡＴＡ」はメッセ
ージの中の主要な情報である。「ＦＥＣ」は「ＥＳＴ
ＡＤＤＲ」フィールドから「ＤＡＴＡ」フィールドに対
して形成された誤りに対する順方向誤り補正である。フ
レーム構造の各セグメント（「ＤＡＴＡ」を除く）の上
の数字はそれぞれのセグメントを構成するビット数を示
す。

【００２４】中央局では、図４に示すように、アンテナ
１００が通信リンク１４（図１）を介してデータを受信
し、種々の追跡装置に指令を送信する。アンテナ１００
はトランシーバ１０２に接続されている。中央局には通
常、職員が配置されて、システム内の追跡装置の位置を
監視し、またこの目的のために表示装置（図示しない）
が設けられている。本発明はデータの収集と、その追跡
している資産の持ち主である顧客へのデータの最終的な
送達を特に対象としているので、中央局での有人システ
ムについてはこれ以上説明しない。

【００２５】トランシーバ１０２は受信されたデータを
復調して、それからデータを復元し、暗号化が使用され
ている場合には、復調されたデータを解読する。生のデ
ータがデータ処理設備１０４に供給される。データ処理
設備１０４は識別標識（ＩＤ）によりデータを分類し、
上記の第１のデータベースを維持する。このデータベー
スには、システム内の各追跡装置から収集されたデータ
が含まれている。データ処理設備１０４は第２のデータ
ベースも維持する。この第２のデータベースは各顧客の
個々の必要条件を規定する顧客プロファイルを提供す
る。各顧客はデータ処理設備の中に記憶されたそれ自身
のサービス情報プロファイルを有しており、このプロフ
ァイルを変更することができ、これによりその定常情報
報告オーダーを改訂することができる。顧客は、適時に
そして応答的に、最終結果の送達に影響するパラメータ
を変更することもできる。好ましい実施例では、サービ
スは顧客との対話モードで行われる。これは図４で、デ
ータ処理設備１０４に接続されたデータ入力端末１０６
により表されている。

【００２６】トラフィックのピークおよび危機的状況を
取り扱うために、データ処理設備１０４には、入力デー
タと出力データの両方に対して種々のバッファが含まれ
ている。設備は、１つ以上の対応するデータベースを有
する汎用の自動データ処理システムを含む。このシステ
ムでは、秘密モードを装備してこれを使用する資産追跡
装置からの暗号化および秘密通信も行える。中央局は、
顧客に報告するデータに対して秘密暗号化ポイントツー
ポイント・サービスも行うことができる。顧客への請求
書作成は、許容最大応答時間、処理されるデータの量、
送信されるデータの量、データのフォーマット化、デー
タ通信速度、秘密防護処理コスト、および他の要素を考
慮に入れた式に基づいて行われる。

【００２７】データ処理設備１０４は要求管理装置１０
４１を含み、要求管理装置１０４１は端末１０６からの
顧客の要求およびトランシーバ１０２からの追跡データ
を受けて、送信すべきフォーマット化されたデータを電
気通信システム１０８を介して顧客に送達する。要求管
理装置１０４１はプロトコルを実行し、内部サブモジュ
ールとして、衛星軌道動力学サブモジュール１０４２、
地形データベース・サブモジュール１０４３、および追
跡履歴データベース・サブモジュール１０４４を使用す
る。

【００２８】衛星軌道動力学サブモジュール１０４２
は、種々の衛星の天体暦の記録を取り、特定の位置から
衛星が見える時間、オーバラップする通達範囲の程度、
特定の位置から衛星への高度の角度などのような項目を
計算する。地形データベース・サブモジュール１０４３
は地球の地形図上の情報を保持し、更新する。これは大
きな障害物、予測可能な陰影妨害、減衰等のようなもの
に関係しており、これをプロトコルで使用して、ポーリ
ングの予定をたてる際に、無線送信が動作不能になる危
険性の大きい経路に対して予定されないようにする。追
跡履歴データベース・サブモジュール１０４４は、追跡
装置の推定位置、追跡装置の最後の通信、通信の信頼度
の要約、成功しなかった列等を保持する。

【００２９】要求管理装置１０４１からの出力信号は、
情報開発サービス管理装置１０４５に供給される。この
管理装置は特定の販売に適したサービスのための情報お
よびデータを作成する。報告される全てのデータを、あ
らゆる顧客が必要とする訳ではない。鉄道車両の用途を
対象とする特定の販売に適したサービスとしては下記の
ものが含まれるが、これらに限定される訳ではない。

【００３０】「輸送者」・・・関心のある項目には、特
定の鉄道車両の出発時間や到着時間のような事項が含ま
れる。この情報は、正確で適時の請求書作成情報のため
に重要である。 「最終ユーザ」・・・関心のある項目には、鉄道車両が
どこにあるかという知識、鉄道車両の進行、および鉄道
車両の状態が含まれる。状態情報は、適時に警告すれば
防ぎ得る輸送中に生じ得る損傷や破損、たとえば冷蔵車
の機能不全等を知るために特に重要である。鉄道車両の
位置および進行を知ることは、より効率的に製造と兵た
んの職務の日程作成に必要であり、特に「ジャスト・イ
ン・タイム」在庫管理のような新しい効率的な管理哲学
がますます重要視される場合に必要とされる。

【００３１】「鉄道会社」・・・例外（ｅｘｃｅｐｔｉ
ｏｎ）報告は、起こり得る損傷機構に関する輸送者と最
終ユーザとの仲裁に対して非常に重要であり、且つ有用
である。 「鉄道車両所有者」・・・位置情報および車輪の健全さ
の評価は鉄道車両所有者にとって極めて重要であり、こ
れにより最もコスト効率の良い予測モードで保守日程を
作成することができるので、効率と生産性が向上する。

【００３２】「レール床所有者」・・・加速度計データ
の信号処理から収集されたレール床の評価情報は鉄道線
路の保守の必要性を知り、保守作業の順位をつけて表に
するために重要である。 情報開発サービス管理装置１０４５は、各顧客に特有の
データを作成する。これには、顧客が希望しないデータ
を消去するデータ削減プロセスが含まれる。すなわち、
顧客が明確に要求したデータだけが保持される。このプ
ロセスではデータは実際には破壊されないで、顧客への
後刻の送信のためにデータが選択される。顧客に対して
一旦データが選択されれば、データのそれ以後の処理に
よりデータは顧客が使用できる形式となる。これは主と
して、顧客の特定の要求に合うようにデータをフォーマ
ット化する問題である。情報開発サービス管理装置１０
４５から得られるフォーマット化されたデータは電気通
信システム１０８に供給される。顧客の指定したキャリ
ヤを選択し、フォーマット化されたデータを顧客に向け
て送るために必要な制御符号が付けられる。電気通信シ
ステム１０８は種々のキャリヤに接続される多数のデー
タ・ポートを有しており、これらのキャリヤは陸上線
路、セル状電話または衛星伝送を使用する。

【００３３】図５は中央局でデータの削減、処理、およ
びそれぞれの顧客への送達のプロセスを例示する流れ図
である。データはトランシーバ１０２（図４）を介して
追跡装置から受信され、復調され、必要なら解読され、
復元されたデータがデータ処理設備１０４（図４）に供
給される。プロセスは、ステップ５０１で識別標識（Ｉ
Ｄ）によりデータを分類することで始まる。生のデータ
には、各追跡装置が報告したデータ、およびサブモジュ
ール１０４２、１０４３、１０４４（図４）が作成した
データを含む、中央局で作成されたデータが含まれる。
データによっては１つ以上の顧客が要求することがある
が、データベースは顧客毎にデータを記憶しない。むし
ろ、要求管理装置１０４１（図４）は顧客データベース
を維持し、顧客データベースは、とりわけ、他の要求の
中で各顧客の要求するデータ、データのフォーマット、
報告の頻度、および電気通信キャリヤを指定する。要求
管理装置はステップ５０２で、顧客データを用意すべき
顧客の決定を行う。ステップ５０３で、顧客に応じて、
要求されたデータを規定する顧客プロファイルがデータ
ベースから抽出される。顧客プロファイルは、データを
どのようにフォーマット化するかも規定する。顧客のた
めのデータ処理の第１のステップはデータ削減である。
これはステップ５０４で行って、選択された顧客が要求
するデータだけをＩＤにより検索する。次に、検索され
たデータはステップ５０５で顧客プロファイルに従って
フォーマット化される。顧客プロファイルには、顧客に
よって指定された電気通信キャリヤも含まれる。次にス
テップ５０６で、フォーマット化されたデータが電気通
信システム１０８（図４）に供給される。ステップ５０
７で、データは、指定された電気通信キャリヤを介して
顧客に送信するために、待機させられる。待機している
データには、いつデータを顧客に送信すべきかについて
の情報を指示するようにタグが付けられる。これは、周
期的、例外的、または顧客が指定した他の何かに基づい
て行うことができる。データ送信が周期的に行われる場
合には、トランシーバは指定された時間に、送信のため
待機しているデータにアクセスする。データ送信が例外
的に行われる場合には、トランシーバは優先度が２番目
に最高の、待機しているデータにアクセスし、その優先
度に達し次第、データを送信する。

【００３４】本発明のいくつかの好ましい特徴だけを図
示し、説明してきたが、熟練した当業者は多数の変形お
よび変更を考えつき得よう。したがって、本発明の真の
趣旨の範囲に入るこのような全ての変形および変更を包
含するように特許請求の範囲を記述してあることが理解
されるはずである。

【図面の簡単な説明】

【図１】移動追跡装置を用い、本発明で有用な代表的な
資産追跡システムのブロック図である。

【図２】図１に示された資産追跡システムで使用される
ような移動追跡装置を更に詳細に示すブロック図であ
る。

【図３】本発明によって実現される移動ローカル・エリ
ア・ネットワークの構成を示すブロック図である。

【図４】データ処理設備および種々の顧客と通信するた
めの多ポート電気通信設備を示す、図１のシステムで使
用される中央局のブロック図である。

【図５】中央局でデータの削減、処理および送達を遂行
するステツプを示す流れ図である。

【符号の説明】

１０ 移動追跡装置 １４ 通信リンク ８４ 中央局 １０４ データ処理設備 １０６ データ入力端末

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 中央局を含み、移動させられる資産を追
   跡する追跡システムに於いて、 複数の追跡すべき資産にそれぞれ取り付けられて、識別
   標識（ＩＤ）、位置および状態のデータを上記中央局に
   伝えるように構成された複数の追跡装置、 複数の顧客の各々から、追跡データ、報告のフォーマツ
   トとタイミング、および各顧客が指定したデータを報告
   するための電気通信サービスを受ける要求入力手段、 上記中央局に設けられ、上記追跡装置の各々から識別標
   識、位置および状態のデータを受信して、これらの識別
   標識、位置および状態のデータの第１のデータベースを
   維持するデータ処理設備であって、さらに各顧客特有の
   要求データとともに顧客のプロファイルを規定する第２
   のデータベースを維持し、上記第２のデータベースを使
   用して上記第１のデータベースからデータを選択し、こ
   の選択されたデータを顧客への送信のためにフォーマツ
   ト化するデータ処理設備、ならびに上記データ処理設備
   からのフォーマット化されたデータを受信し、上記デー
   タ処理設備に応答して上記顧客の各々にフォーマット化
   されたデータを送信する電気通信システムを含むことを
   特徴とする資産追跡システム。
2. 【請求項２】 さらに、上記追跡装置と上記中央局の上
   記データ処理設備との間の通信を中継するための衛星通
   信リンクを含み、上記データ処理設備が上記第１のデー
   タベースの中のデータと相関する衛星軌道動力学データ
   を計算するように構成されている請求項１記載の資産追
   跡システム。
3. 【請求項３】 資産追跡システムで資産追跡データを収
   集、削減、処理および送達する方法に於いて、 位置および環境状態を検知し、追跡装置の識別標識（Ｉ
   Ｄ）、位置および環境状態を含むデータを中央局に送信
   することのできる追跡装置を、追跡すべき資産に１つず
   つ取り付けるステツプ、 資産追跡システムの上記追跡装置から送信された識別標
   識、位置および環境状態のデータを中央局で受信するス
   テツプ、 データ処理設備を設けて、その中に、上記追跡装置から
   受信したデータの第１のデータベースを維持するステツ
   プ、 複数の顧客の各々から、追跡データ、報告のフォーマツ
   トとタイミング、および上記各顧客が指定したデータを
   報告するための電気通信サービスを受けるステツプ、 上記データ処理設備の中に、各顧客の要求とともに顧客
   のプロファイルを規定する第２のデータベースを維持す
   るステツプ、 上記第２のデータベースを使用して上記第１のデータベ
   ースからデータを選択し、この選択されたデータをフォ
   ーマツト化して、上記データ処理設備によって顧客へ送
   信できるようにするステツプ、および上記データ処理設
   備からのフォーマツト化されたデータを受信し、該フォ
   ーマツト化されたデータを規定された時間または状態に
   従って各顧客へ送信するステツプを含むことを特徴とす
   る、資産追跡システムで資産追跡データを収集、削減、
   処理および送達する方法。
4. 【請求項４】 さらに、衛星通信リンクにより上記各追
   跡装置と上記中央局の上記データ処理設備との間の通信
   を中継するステップ、および上記データ処理設備で、上
   記第１のデータベースの中のデータと相関する衛星軌道
   動力学データを計算するステップを含んでいる請求項１
   記載の資産追跡システムで資産追跡データを収集、削
   減、処理および送達する方法。