JPH05115500A - レーザー熱角膜形成方法及び装置 - Google Patents

レーザー熱角膜形成方法及び装置

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JPH05115500A
JPH05115500A JP3294808A JP29480891A JPH05115500A JP H05115500 A JPH05115500 A JP H05115500A JP 3294808 A JP3294808 A JP 3294808A JP 29480891 A JP29480891 A JP 29480891A JP H05115500 A JPH05115500 A JP H05115500A
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irradiation
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eye
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テオ・ザイラー
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SAMITSUTO TECHNOL Inc
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 角膜の屈折力を補正するための、非−外科的
且つ非−損傷的な熱処理方法及び装置を提供すること。 【構成】 照射源４９から放射された赤外線が繊維４８
によって案内され送達デバイス５３を経て角膜１２に照
射される。送達デバイス５３はハンドピース５４及び角
膜接触アダプター５６を含み得、この接触アダプター５
６には、繊維４８によって照射源４９から送達された集
中ビーム４１を焦点４２へと集中させるための焦点合わ
せシステム５５が設けられる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は人間の目における角膜湾
曲部の非−外科的交換のための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来技術】人間の目に屈折上の差があることは極めて
普通のことである。実際、遠視（”ｈｙｐｅｒｐｉ
ａ”）、近視（ ”ｍｙｏｐｉａ”）そして乱視は、通
常的と考え得るほどに広汎なものとなっている。より一
般的でないものは病理学的ケースのものであり、これら
は本来重く或いは変性のものであり得る。比較的穏やか
な屈折誤差はしばしば外部レンズによって補正し得る
が、もっと大きく且つもっと複雑な屈折誤差は、外部的
な屈折だけによって補正することはより困難であり時に
は不可能である。外科分野に於ては、きつい近視、遠視
そして乱視の如き屈折誤差の特定形態の治療のための既
知の技術は、角膜の、基質内部に落ち込む前方セグメン
トを外科的に除去し、除去した前記前方セグメントを凍
結状態にて外科的に研削する等によって再整形しそれを
目に戻すというものである。角膜形成術として知られる
この形式の手術では目は、再整形された基質を覆って外
側上皮層が再生することによって治癒する。別様には、
角膜の層をフラップとして開放し得、人工水晶体或いは
ドナー水晶体を移植し、次いでフラップ下部に挿し込
み、フラップが再縫合される。そうした侵入的な角膜に
関するそうした侵入的な手順は代表的には重傷状態の治
療に限定され、その付随する外科的危険性から、一般に
は最後の手段とみなされるものである。にもかかわら
ず、目の屈折力の実質部分は角膜の湾曲部によって決定
され、従って角膜の再整形は屈折誤差を補正するための
手段としての多くの調査及び実験努力上の目標とされて
きている。角膜への熱の適用を含む手順の等級である熱
角膜形成が、遠視の光学的欠陥補正のために提案されて
きた。角膜基質を形成するコラーゲンは約６０乃至７０
℃の間の温度で処理した場合にその最初の約１／３の長
さが収縮することが知られている。この収縮は恒久的で
あると考えられるものであり、治療したことでそこが長
い間混濁する恐れは殆ど或いは全く無い。かくして、種
々の熱角膜形成術に於てそうしたコラーゲン収縮プロフ
ィールを利用するための探究がなされた。それにはニク
ロム線を角膜内に差し込んでその周囲のコラーゲン組織
を破壊しない温度に加熱しそれによってコラーゲン組織
を恒久的に収縮せしめることが含まれる。こうした収縮
は角膜の湾曲部を有益に変化させる。その他の技術に
は、ＲＦ電流或いはレーザーエネルギーを適用して角膜
のコラーゲンを恒久的に変化させることが含まれる。目
を加熱することには、内側の基質コラーゲンに臨界的収
縮温度を発現させるための熱エネルギーの適用が、デセ
メット（Ｄｅｓｃｅｍｅｔ’ｓ）膜及び内皮のみならず
角膜前方側の上皮及びボーマン膜を損傷させる恐れがあ
る点、問題がある。従って、こうした敏感な膜、た特に
内皮における加熱の影響を最小限とする一方で、尚、基
質の温度を６０から７０℃の所望の温度とすることが所
望される。かくして、角膜に対する熱投与に悪影響を及
ぼす処理期間その他パラメーターは任意の処理送達シス
テムに於て正確に制御されるべきである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】角膜の屈折力を補正す
るための、非−外科的且つ非−損傷的な熱処理方法及び
装置を提供することであり、角膜のコラーゲンに容積測
定量の凝固を誘発させるために角膜に選択的に熱を加え
ることにより、特に遠視及び乱視を補正するために使用
し得る方法及び装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】本発明に従えば、視野に
おける光学的欠陥を補正するための方法及び装置であっ
て、赤外線照射源及び焦点合わせ（集中）要素にして、
集中された前記赤外線を制御下で角膜のコラーゲン組織
内部に適用することにより目の湾曲部を変化させるため
の前記赤外線照射源及び焦点合わせ要素を使用する前記
方法及び装置が提供される。本発明の１様相に於ては熱
角膜形成を実施するための装置が提供され、該装置は赤
外線を目の角膜内部に照射するための照射源と、該照射
源からの赤外線を制御下で角膜内部に集中し、その焦点
を予備決定深さに限定させそれによって角膜のコラーゲ
ン組織に熱による収縮を誘起させ、もって角膜の湾曲部
を変化させるための焦点合わせ配列構成とが含まれる。
赤外線照射源はレーザー或いは非−干渉性赤外線照射源
であり得、好ましくは約１．８マイクロメーターから約
２．３マイクロメーターの範囲の波長で作動する。出力
はパルス化され或いは連続波（ ”ＣＷ ”）とし得
る。レーザー照射源例にはＨｏｌｍｉｕｍ：ＹＡＧレー
ザー及びＣｏＭｇＦ2 レーザーが含まれる。それらのレ
ーザー照射源は固定波長での照射をなし得るものとして
或いは少なくとも赤外線スペクトラムの一部分に於てチ
ューニングされ得るものとして構成し得る。赤外線照射
源は、目に照射パターン或いはゾーンを創出するために
医者が使用するハンドピースと連結され得る。赤外線照
射源は、光学ファイバーその他の導波管によって前記ハ
ンドピースに連結し得、このハンドピースもまた焦点合
わせ機構を具備し得る。この焦点合わせ機構は赤外線を
円錐状のビームに集中しそれによって角膜の円錐形上帯
域を画定する。前記焦点合わせ機構はレンズの如き屈折
要素或いは鏡の如き反射性要素或いはそれらの組み合わ
せによって形成され、別様には、テーパー付きのファイ
バーを使用し、その末端内部に赤外線を円錐状に集束さ
せる如きによって導波管内に組込みし得る。何れにせ
よ、焦点合わせ機構は好ましくは、赤外線を角膜組織の
約４５０マイクロメーター未満の深さに焦点を合わる。
本発明の装置は更に、１つ以上のインターフェースマッ
チング要素を含み、該インターフェースマッチング要素
はファイバー末端及び焦点合わせ機構間、或いは焦点合
わせ機構及び角膜表面間の何れか或いはその両方に配設
される。インターフェースマッチング要素は屈折率を有
し得、該屈折率が異なる伝送媒体間の偏倚をより急激で
ないものとしそれにより、反射或いは散乱を最小限とす
る。インターフェースマッチング要素は流体媒体或いは
段階的光学要素であり得る。１例示具体例に於て、本発
明はレーザー赤外線照射源と、焦点合わせ手段を組み込
んだハンドピースと、レーザー赤外線照射源をハンドピ
ースに接続するファイバー光学ケーブルとを含んでい
る。焦点合わせ手段はハンドピース上に取付けられ、レ
ンズ配列構成を含む。前記ハンドピースを角膜表面に接
近状態に持ち来しそしてレーザー赤外線を起動させた場
合に、前記レンズ配列構成からはレーザービームが目の
角膜の約３００から４００マイクロメーターの深さに投
射され得る。本発明の他の様相に於ては、屈折誤差を補
正するために目のコラーゲン組織を収縮させるための方
法が提供され、該方法は、赤外線範囲に於て照射ビーム
を発生する段階と、該照射ビームを制御された焦点深度
に集中させる段階と、前記照射ビームが角膜内部に焦点
合わせされるように、集中された照射ビームを目の角膜
に適用しそれによって、その焦点領域におけるコラーゲ
ン組織をして収縮せしめる段階と、を包含する前記方法
が提供される。好ましくは照射ビームは目の、約３００
から４５０マイクロメーターの深さに集中される。
【０００５】
【実施例】本発明の具体例が人間の目との関連に於て図
１及び２に示されている。代表的な人の目１０には角膜
１２と、虹彩１６と、瞳１８と、レンズ２０とそして目
の後部の網膜２１とが含まれる。これらの部分は周囲か
らの光線１９を受けそれを脳で処理するための電気的刺
激に変化させる。目１０の外側部分である強膜１５（一
般には ”白目”と称される）は角膜の周辺部１３に付
設され且つそこに結合される。人間の目の角膜１２の外
側表面の湾曲部の代表的な半径は約８ミリメートルであ
り、これは角膜の湾曲部の平均半径よりも小さい。従っ
て図示された如き、特徴的に膨出した輪郭を角膜に与え
ている。角膜１２は層構造体であり、その湾曲部は目の
屈折力の主要部分を提供する。図２に詳細が示されるよ
うに、角膜１２は幾つかの層、即ち、前上被２８、ボー
マン膜３０、比較的肉厚のコラーゲン基質３２、デセメ
ット膜３４そして後内皮３６とである。人間の角膜の、
前上被２８の外側表面２９から後内皮３６の外側表面３
７までの肉厚は代表的には約４５０マイクロメーターで
ある。角膜は、一般にその前上被２８の外側表面２９及
び後内皮３６の外側表面３７間を伸延する多数のコラー
ゲン繊維４４を具備する。
【０００６】本発明の実施に際し、コラーゲン繊維の選
択部分が送達デバイス５３の焦点合わせシステム５５か
ら熱エネルギーの集中ビーム４１を適用することによっ
て収縮される。前記送達デバイス５３は凝固コーン４３
を形成するものである。前記集中ビームは好ましくは、
ターゲットエリア内に少なくとも約６０℃の温度を発生
しそれにより、コラーゲン繊維４４に安全に容積測定量
の凝固部分４４’を創出せしめる。凝固円錐部４３は実
質的に、ボーマン膜３０の背後の前方側４７の位置か
ら、基質３２内部にあって且つデセメット膜３４の前方
の集中ビームの焦点４２へと伸延する。コラーゲン繊維
の凝固部分４４’は角膜における相関的収縮を引き起こ
し、斯くして角膜の屈折率を所望通り補正する。角膜の
選択的加熱及びその結果生じる基質コラーゲンの選択的
収縮により、種々の補正手順を達成可能である。ある技
術に於ては、光学軸の周囲に凝固スポットを環状に配列
することによって軽い遠視の補正が為され得る。強度の
遠視は２つ以上の同心の環状配列模様を適用することに
よって補正され得る。近視は集中エネルギービームを中
央に適用することによって或いは放射状配列模様を適用
することによって補正され得る。こうした技術はまた、
複合的な屈折誤差を全体的に補正するために組合わせて
も実施され得る。
【０００７】遠視を補正するために本発明を実施する以
前、そして実施した後における角膜１２の湾曲部が図４
に示される。治療前の角膜カーブ４０が点線で示され
る。この角膜カーブ４０は半径がＲ１である。治療後の
角膜カーブ４６が実践で示され、半径Ｒ２を有してい
る。半径Ｒ１からＲ２への変化は、ここに記載された技
術を適用することによって為し得る屈折誤差の補正と関
連するものである。熱エネルギーを注意深く適用するこ
とが、デリケートな層及び基質３２の前後の構造部分の
破壊を回避するためには不可欠である。然しながら、コ
ラーゲン繊維を恒久的に収縮させるために基質に十分な
熱を適用する必要がある。従って、熱エネルギーの適用
は好ましくは、基質周囲の組織に熱による損傷を生じる
ことなく基質の所望の部位に十分な熱を発生させるべく
制御される。角膜に印付けし且つ環状の周囲に露呈部位
を位置付けするためにリングマーカーを使用し得る。次
で環状周囲に沿って一連の露呈が為される。これが角膜
内部に、複数の円錐状の露呈部位とその結果としての角
膜の再形成部分を創出する。
【０００８】図１及び２に示される本発明の装置１００
では、照射源４９（例えばＨｏ：ＹＡＧレーザー）から
放射された赤外線は繊維４８によって案内されそして送
達デバイス５３を経て角膜１２に照射される。デバイス
５３は、ハンドピース５４及び角膜接触アダプター５６
を含み得、この接触アダプター５６（或いはハンドピー
ス５４）には、繊維４８によって照射源４９から送達さ
れた集中ビーム４１を焦点４２へと集中させるための焦
点合わせシステム５５（例えば図１に示されるようなテ
ーパード光学導波管或いは同等物）が設けられる。焦点
合わせシステム５５のために種々の焦点合わせ機構を使
用可能である。例えば、図３には２つのレンズ５０、５
１から成る構造が示される。最初のレンズ５０は繊維４
８の出力を平行化し、次のレンズ５１はビームを集中さ
せる。図示されるように、３つの別々のチャンバー５７
ａ、５７ｂ、そして５７ｃに屈折率整合流体が充填され
る。各々のチャンバー内の屈折率整合流体は同じものと
し得或いは所望される光学的特性によって異なるものと
し得る。レンズ５０及び５１は平凸レンズとし得或いは
そうでない場合は角膜内部を円錐状に照射するための収
束レンズシステムとして作製し得る。（単一レンズシス
テム、３つ以上のレンズ配列構成、反射要素、光線管、
フレネルレンズ、マイクロレンズ、そして等級付き屈折
率レンズを、角膜内部に類似の円錐照射を達成するため
に使用可能である。
【０００９】図２を参照するに、焦点合わせシステム５
５が浅い円錐状照射領域、即ち角膜内に代表的に約３０
０から４００マイクロメーターの深さに伸延する浅い円
錐部４３を創出することを認識されよう。従って、照射
源からの赤外線エネルギーは焦点４２の位置で基質の中
心を僅かに越えて集中され、それが浅い円錐部４３に対
する熱損傷を、もっと敏感な前後の層である前上被２
８、ボーマン膜３０、デセメット膜３４後内皮３６から
隔絶する。こうした配列模様に制御することによって、
精密な凝固パターン（一般に浅い円錐部４３と一致す
る）を中央基質３３の周囲に最大強度の熱を適用する状
態に於て入手し得る。治療部位の基質の凝固が角膜を局
部的に収縮せしめ、その結果として光学的補正をもたら
す。更に、この具体例では焦点４２を越える位置での集
中ビームの影響は急速に減少し、斯くして最も敏感な内
皮層に対する損傷が防止されることが観察された。接触
アダプター５６は凹型の受け端部６１を具備し得る。こ
の凹型の受け端部６１は送達デバイス５３の角膜の表面
への直接適用を容易化し、従って目に対する集中ビーム
の照射を正確なものとする。接触アダプター５６ははま
た、ハンドピース５４に取外し自在に（例えば機械的及
び或いは摩擦係合によって）付設可能でありそれによ
り、使用後には廃棄（或いは殺菌）可能である。これが
本発明の実用状の安全性及び使い勝手を高める。
【００１０】接触アダプター５６は、目の処理帯域をも
っと正確に画定し得るよう、治療するべき角膜への繊維
４８からの移行を提供する屈折率を有する流体媒体５７
で充填し得る。図１に示されるように円錐状の焦点合わ
せ要素を焦点合わせシステム５５として使用する場合、
前記要素を接触アダプター５６の内部で流体媒体５７
（例えば塩その他の溶液）内に浸し得る。本発明によ
り、角膜表面と軸方向に協動するコラーゲン繊維を半径
方向に収縮させることにより、角膜の湾曲部に対する再
輪郭付けが可能であることを認識されよう。角膜の表面
或いは基質を傷付けることなく容積容量の凝固が為され
る。更には、照射ビームを集中させることにより、浅い
円錐部４３における凝固パターンをほぼ均一化すること
が出来る。なぜなら、吸収によるエネルギーロスがビー
ムの集中によって部分的に補償されるからである。
【００１１】本発明の１具体例に於ては、市販入手可能
なＨｏｌｍｉｕｍ：ＹＡＧレーザー（例えば米国フロリ
ダ州オルランドのＳｃｈｗａｒｚ Ｃｏｐｏｒａｔｉｏ
ｎから入手可能）が波長を２．０６マイクロメーターに
調整して使用され、好結果を得た。照射ビームは石英フ
ァイバー（直径約４００マイクロメーター）によってガ
イドされ、ハンドピースによって目に適用された。レン
ズシステム（先に説明した如き）が、ハンドピース前方
に於て、ハンドピースを角膜に接触させた状態で目の内
部の約３００乃至４００マイクロメーターの深さに照射
ビームを集中させるためにハンドピース内に取り付けら
れた。エネルギー出力はパルス周波数４ヘルツで最大３
５ｍｊであった。パルス副変調は２００マイクロセカン
ドであった。出力はランプ電圧を変化させることによ
り、パルス当り１０から３５ｍｊに調節された。各々の
凝固部位には３０パルスが適用された。４つの見えない
目に対して為された一群の実験では、２つの異なるパル
スエネルギーが調査された。即ち１パルス当り３５ｍｊ
が２つの目に、そして２５ｍｊのパルスエネルギーが他
の２つの目に適用された。リングマーカーを使用して凝
固部位が確立された。これらのリングマーカーは、角膜
の収縮をコントロールするべく単数或いは複数のリング
の周辺に一連の露出部位を創出するために種々の直径を
有していた。照射角度は、内皮に対する損傷を防止する
よう幅広とするべく注意深く制御された。治療は局所麻
酔下で為された。術後薬物としてゲンタマイシン軟膏が
１日３乃至５回３日間塗布された。その後患者は以下の
観察によって追跡調査された。
【００１２】８か所の凝固及び直径６ミリメートルのリ
ングでの角膜湾曲部における主たる変化は中央部のステ
ィープニングであった。角膜の不規則な表面は術後の最
初の日に出現し、１週間後にはなくなった。屈折はパル
スエネルギーによって変化（球面と同値）した。１パル
ス当り約８乃至１０ｍｊが治療上の域値であり、１パル
ス当り１５ｍｊを越えるエネルギーが飽和限界のようで
あった。１パルス当り約１５ｍｊのエネルギーで、パル
スエネルギーとその効果との関係は概略直線となった。
遠視の補正と角膜中央部からの凝固の距離との関係が直
線を為した。然しながら、遠視の補正はリングの直径が
５及び９ミリメーターである範囲に於て直線的に低減し
た。実験に際し、凝固はデセメット膜から約１５マイク
ロメーターの位置で停止され従って凝固部位及び内皮間
には安全帯域が確保された。
【００１３】術後、眼圧は５から８ミリグラムＨｇ低下
したが１週間後術前に回復した。また、患者は最初の１
週間の内は異物感を訴えたが、術後３日目には上被は治
癒した。再発性のびらんは観察されなかった。１パルス
当り３５ｍｊのエネルギーで治療された二人の患者は前
方のチャンバー内に個別のフレアーが発現したが約１週
間後に明らかに消散した。凝固スポットは第１日目中は
一様に白かった。１週間後、凝固部分の内側には透明帯
域が検出され、その後には透明帯域は更に拡大した。こ
の不透明部分はゆっくりと透明化した。従って、本発明
の実施に際しては、円錐状の凝固部位が創出され、この
凝固部位は内皮から十分な距離（恐らく約１５マイクロ
メーター）に於て終端することが分かった。これは主
に、角膜組織による赤外線の強い吸収と関連して、レー
ザー照射ビームが約３００から４００マイクロメーター
の深さに集中することによるものである。先に述べたよ
うに、集中されたレーザー照射ビームは円錐形状の凝固
部位を創出する。これにより、前方の基質におけるコラ
ーゲン繊維の後方の基質のそれと比較してのより顕著な
収縮が誘導され、そうした集中照射ビーム無しでの露呈
と比較してのずっと大きな屈折効果及びその結果として
の増大された安定性がもたらされた。
【００１４】本発明の使用に際しては注意を要すべきこ
とは自明である。もしレーザーエネルギーが高すぎ或い
は正しく集中されない場合は内皮層が損傷する恐れがあ
る。これは週のデセメット膜が処置直後に折れることに
よって示される。この折れを防止するため、そして内皮
の損傷を防止するために、デセメット膜への熱エネルギ
ーはレーザーエネルギーを低レベルにまで落とし及び或
いはもっと焦点距離の短いレンズシステムを使用するこ
とによって安全な域値である７０℃以下に維持される。
本発明による屈折上の安定性が記録された。１週間目の
ある程度の変動の後、角膜計の読みは４か月間に渡り測
定誤差内に安定した。実質上、処置帯域における遠視回
復効果の低下は約一か月以上の後にもなかった。
【００１５】一般に、パルス化された照射源が使用され
る場合、目に送達される１パルス当りのレーザーエネル
ギーは約５から５０ｍｊ（好ましくは１５から３５ｍ
ｊ）であり得る。先に銘記したように、照射源はＣＷで
あり或いはパルス化されたものであり得る。パルス化さ
れた照射源を使用する場合、パルス周波数及びパルス副
変調は凝固部位内部におけるコラーゲンの収縮を誘起す
るために有効な量の熱を送達するべく選択されるべきで
ある。例えば、パルス周波数は約０．１から約２０ヘル
ツに変化させ得、パルス副変調波７００ナノセカンドか
ら５マイクロセカンドに変化させ得る。代表的には１ス
ポット当りの目に対する全体エネルギーは約２５０ｍｊ
から１．２ｊの範囲である。以上本発明を具体例を参照
して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得るこ
とを銘記されたい。
【００１６】
【発明の効果】角膜の屈折力を補正するための、非−外
科的且つ非−損傷的な熱処理方法及び装置が提供され
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の、目と関連させての概略断面図であ
る。
【図２】本発明の別態様の、目に対して作動される状況
を示す詳細図である。
【図３】本発明に於て使用するための焦点合わせ機構の
概略詳細図である。
【図４】本発明に従う治療後の角膜の変化を示す概略図
である。
【符号の説明】
１２：角膜 ４９：照射源 ５３：送達デバイス ５４：ハンドピース ５５：焦点合わせシステム ５６：角膜接触アダプター

Claims (20)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 熱角膜形成のための装置であって、 赤外線を目の角膜内部に照射するための照射源と、 該照射源からの赤外線を制御下で角膜内部に集中し、そ
    の焦点を予備決定深さに限定しそれによって角膜のコラ
    ーゲン組織に熱による収縮を誘起させ、もって角膜の湾
    曲部を変化させるための焦点合わせ手段とによって構成
    される前記装置。
  2. 【請求項２】 照射源はレーザーである請求項１の装
    置。
  3. 【請求項３】 照射源は約０．１から約２０ヘルツの範
    囲のパルス周波数を有するパルスレーザーである請求項
    １の装置。
  4. 【請求項４】 照射源は約１．８から約２．３マイクロ
    メーターの範囲の出力波長を有するレーザーである請求
    項１の装置。
  5. 【請求項５】 照射源は約２．０６マイクロメーターの
    出力波長を有するレーザーである請求項１の装置。
  6. 【請求項６】 レーザーはＨｏｌｍｉｕｍ：ＹＡＧレー
    ザーである請求項１の装置。
  7. 【請求項７】 レーザーはＣｏＭｇＦ2 レーザーである
    請求項１の装置。
  8. 【請求項８】 焦点合わせ手段は角膜組織内の約４５０
    マイクロメーター未満の深さに焦点を合わせる請求項１
    の装置。
  9. 【請求項９】 焦点合わせ手段は角膜における凝固円錐
    部を画定する請求項１の装置。
  10. 【請求項１０】 焦点合わせ手段はハンドピースと一体
    化される請求項１の装置。
  11. 【請求項１１】 焦点合わせ手段はレンズシステムを具
    備する請求項１の装置。
  12. 【請求項１２】 焦点合わせ手段は収束する導波管であ
    る請求項１の装置。
  13. 【請求項１３】 照射源及び角膜間における伝送損失を
    最小限化するためのインターフェースマッチング手段を
    含んでいる請求項１の装置。
  14. 【請求項１４】 インターフェースマッチング手段は流
    体媒体である請求項１の装置。
  15. 【請求項１５】 焦点合わせ手段は照射源からの赤外線
    を角膜内の約４５０マイクロメーターより大きくない点
    に焦点合わせする請求項１３の装置。
  16. 【請求項１６】 焦点合わせ手段は赤外線を円錐形上の
    ビームに集中する請求項１の装置。
  17. 【請求項１７】 照射源はハンドピースを含む請求項１
    の装置。
  18. 【請求項１８】 赤外線照射を集中させることによって
    目の角膜組織を選択的に収縮させるための装置であっ
    て、 赤外線範囲内における照射ビームを発生するための照射
    源と、 前記照射ビームを伝送するために前記照射源と光学的に
    整列された光学ファイバーと、 該光学ファイバーを介して伝送される照射ビームを受け
    るための、前記光学ファイバーと光学的に整列されたハ
    ンドピースにして、該ハンドピースを角膜の外側表面に
    接近して配置し前記照射源を作動した場合に、照射ビー
    ムが角膜内部の４５０マイクロメーターより深くない位
    置に送達されるように照射ビームを角膜の焦点に集中さ
    せるための焦点合わせ手段を含む前記ハンドピースとを
    包含する前記装置。
  19. 【請求項１９】 目のコラーゲン組織を収縮させるため
    の方法であって、 赤外線範囲に於て照射ビームを発生する段階と、 該照射ビームを、遠方端を具備し且つ照射ビームを前記
    遠方端の前方に集中させ得る焦点合わせアセンブリーに
    伝送する段階と、 前記遠方端を目の角膜の表面に接近して配置し、照射ビ
    ームを角膜内部に集中させそれによって、その焦点領域
    におけるコラーゲン組織をして収縮せしめる段階とを包
    含する前記方法。
  20. 【請求項２０】 照射ビームを目の３００から４００マ
    イクロメーターの深さに集中させる段階を含む請求項１
    ９の方法。
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