JP7842262B2 - エアロゾル供給システム - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル供給システムに関する。

電子タバコ（ｅシガレット）といった電子エアロゾル供給システムは、一般的に、典型的にはニコチンを含む配合物を含有する原料液体、又は、タバコベースの製品といった固体材料のリザーバといったエアロゾル生成材料を含有し、その材料から、例えば、熱気化によって、使用者による吸入のためにエアロゾルが生成される。したがって、エアロゾル供給システムは、典型的にはエアロゾル生成材料の一部をエアロゾル化して、エアロゾル供給システムを通る空気路のエアロゾル生成領域にエアロゾルを生成するように配置された、例えば、加熱要素であるエアロゾル生成器を備える。使用者がデバイスで吸入を行い、エアロゾル生成器に電力が供給されると、空気が、１つ又は複数の入口孔を通って、且つ空気路に沿ってエアロゾル生成領域へとデバイス内に引き込まれる。エアロゾル生成領域では、空気は気化したエアロゾル生成器と混ざり、凝縮エアロゾルを形成する。エアロゾル生成領域を通って引き込まれた空気は、空気路に沿ってマウスピースへと続き、エアロゾルの一部を一緒に運び、使用者による吸入のためにマウスピースを通って出る。

エアロゾル供給システムは、一般的に、２つの主要機能部分、すなわち、エアロゾル供給デバイスと、使い捨て／交換可能な消耗部分とを有していることが多いモジュラーアセンブリを備えている。典型的には、消耗品は、消費可能なエアロゾル生成材料と、エアロゾル生成器（加熱要素）とを備え、エアロゾル供給デバイス部分は、充電式バッテリー、デバイス制御回路、及びユーザインターフェース特徴といったより長寿命のアイテムを備えている。エアロゾル供給デバイスは、再利用可能な部分又はバッテリーセクションとも呼ばれることがあり、消耗品は、使い捨て部分、カートリッジ、又はカートマイザーとも呼ばれることがある。

エアロゾル供給デバイスと消耗品とは、例えば、ねじ山、バヨネット、ラッチ又は摩擦嵌合固定具を使用して、使用のために界接面で機械的に結合されている。消耗品のエアロゾル生成物材料が使い尽くされる場合、又は使用者が異なるエアロゾル生成材料を有する異なる消耗品に切り替えたい場合は、消耗品をエアロゾル供給デバイスから取り外すことができ、代わりに交換用消耗品をデバイスに取り付けることができる。

エアロゾル供給システムの潜在的な欠点は、使用者によるエアロゾル供給システムの使用状況を監視する手段がないことである。これは、使用者によるシステムの過剰使用につながる可能性がある。同様に、使用者は、いつ又はどれくらいの頻度でシステムを使用しているかなど、システムをどのように使用しているかについてほとんど理解していない場合がある。

本明細書では、上記の問題のいくつかに対処する、又はそのいくつかを軽減するのに役立つことを目指す様々な手法について説明する。

本開示は、添付の特許請求の範囲において規定される。

本明細書に説明されているいくつかの実施形態に従って、エアロゾル供給システムが提供される。エアロゾル供給システムは、エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器を備える。エアロゾル供給システムは、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサも備えている。制御回路は、吸入検出信号に基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定し、送達された成分の量の示度を閾値と比較し、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて通知を使用者に提供するように構成されている。

送達された成分の量の示度の閾値との比較が、予め定められた期間（例えば、１時間、２４時間、又は１週間）における各吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度に基づいて行われてよい。

送達された成分の量の示度の閾値との比較が、各吸入の後に行われてもよい。送達された成分の量の示度の閾値との比較が、各吸入の中に、例えば、吸入中の予め決められた間隔で行われてもよい。

エアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度の決定が、エアロゾル生成材料中の成分の濃度に基づいていてもよい。成分が、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、ビタミン、メラトニン、又はカンナビノイドであってもよい。

送達された成分の量の示度が閾値を超えたときに、通知が使用者に提供されてもよい。

送達された成分の量の示度と複数の閾値との比較に基づいて、通知が使用者に提供されてもよい。

制御回路が、エアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するように構成されていてもよい。デフォルトの使用者行動が、１つの吸入にわたって決定されてもよい。制御回路が、吸入検出信号に基づいて吸入と次の吸入との間の時間を決定し、吸入と次の吸入と間の時間に基づいてデフォルトの使用者行動を決定するように構成されていてもよい。デフォルトの使用者行動が、複数の吸入にわたって決定されてもよく、複数の吸入の各々間の時間が、予め定められた時間よりも短い。デフォルトの使用者行動が、継続する期間にわたって決定されてもよい。閾値は、決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて決定されてもよい。

通知が、エアロゾル供給システム、及び／又はリモートデバイスのアプリケーションで提供されてもよい。通知が、触覚通知であってもよい。触覚通知のパラメータが、使用者によって調整可能であってもよい。通知が、使用者によって構成可能であってもよい。

本明細書に説明されているいくつかの実施形態に従って、エアロゾル生成材料からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システムを備えるシステムが提供される。システムは、エアロゾル供給システムのセンサから受信した吸入検出信号に基づいて、吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化された前記エアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定し、成分の量の示度を閾値と比較し、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて通知を使用者に提供するように構成されているコンピュータも備える。

本明細書に説明されているいくつかの実施形態を操作する方法が提供される。この方法は、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、吸入検出信号に基づいて、吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定するステップと、成分の量の示度を閾値と比較するステップと、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて通知を使用者に提供するステップと、を含む。命令を含むコンピュータ可読記憶媒体も提供される。この命令が、プロセッサによって実行されると、上記方法を実行する。

これらの態様及び他の態様は、以下の詳細な説明から明らかになろう。この点に関して、説明の特定のセクションは他のセクションから切り離して読まれるべきではない。

本発明の実施形態を、添付の図面を参照してほんの一例として説明する。

エアロゾル供給システムの概略図である。 エアロゾル供給システムの概略図である。 センサによって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。 センサによって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。 センサによって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。 エアロゾル供給システムとコンピュータとを備えるシステムを示す。 エアロゾル供給システムを操作する方法のフローチャートである。

本明細書において、特定の例及び実施形態の態様並びに特徴について議論／説明する。特定の例及び実施形態のいくつかの態様並びに特徴は、従来どおり実施することができ、これらの態様及び特徴は簡潔さの利益のために詳細に議論／説明しない。したがって、本明細書に議論される物品及びシステムの、詳細に説明されていない態様並びに特徴は、そのような態様及び特徴を実施するための任意の従来の技術に従って実施することができることが理解されよう。

本開示は、ｅシガレットといった、エアロゾル供給システムとも呼ばれることがあるエアロゾル供給システムに関する。以下の説明の全体を通して、「ｅシガレット」又は「電子タバコ」という用語が時に使用されるが、この用語は、エアロゾル供給システム及び電子エアロゾル供給システムと同義に使用される場合があることが理解されよう。

上述のように、エアロゾル供給システム（ｅシガレット）は、再利用可能な部分（エアロゾル供給デバイス）と、消耗品と呼ばれる交換可能な（使い捨て）カートリッジ部分との両方を含むモジュラーアセンブリを備えていることが多い。このタイプの２部分モジュラー構成に適合するシステムは、一般的に、２部分システム又はデバイスと呼ばれることがある。電子タバコはまた、一般的に、全体的に細長い形状をしている。具体的な例を提供するために、本明細書に説明される本開示の特定の実施形態は、使い捨てカートリッジを採用した、この種類の全体的に細長い２部分システムを含む。しかしながら、本明細書に説明される基本原理は、例えば、典型的にはよりボックス状の形状を有するいわゆるボックスモッド高性能デバイスに基づいて、他の全体的な形状に適合するデバイスとして、３つ以上の部分を含むモジュラーシステムといった他の電子タバコ構成に同様に採用されてもよいことが理解されよう。

上記のように、本開示は、エアロゾル供給デバイス、並びにｅシガレット及び電子タバコといった対応するエアロゾル供給システムに関する（がこれらに限定されない）。

図１は、実施形態が適用可能である、ｅシガレットといった例示的なエアロゾル供給システム１０の非常に概略的な図（正確な縮尺ではない）である。エアロゾル供給システムは、全体的に円筒形の形状を有し、軸線で示されるように長手方向軸又はｙ軸線に沿って延在し（ただし、本発明の態様は、他の形状及び構成体に構成されたｅシガレットに適用可能である）、２つの主要構成要素、すなわち、エアロゾル供給デバイス２０及び消耗品３０を備えている。

消耗品３０は、エアロゾル生成材料３８を含むか又はエアロゾル生成材料３８からなる物品であり、物品の一部又は全部は、使用者による使用中に消費することを目的としている。消耗品３０は、エアロゾル生成材料保管場所、エアロゾル生成材料移動構成要素３７、エアロゾル生成場所、ハウジング、ラッパー、マウスピース３５、フィルター、及び／又はエアロゾル変性剤など、１つ又は複数の他の構成要素を備えていてもよい。

消耗品３０は、使用中に、エアロゾル生成材料３８にエアロゾルを生成させるように熱を放出する、加熱要素といったエアロゾル生成器３６も備えていてもよい。エアロゾル生成器３６は、例えば、可燃性材料、電気伝導によって加熱可能な材料、又はサセプタを含んでいてもよい。なお、エアロゾル生成器３６がエアロゾル供給デバイス２０の一部となることが可能であり、この場合、消耗品３０は、消耗品３０がエアロゾル供給デバイス２０と結合したときに、エアロゾル生成材料３８をエアロゾル生成器３６に移動させることができるように、エアロゾル生成材料３８用のエアロゾル生成材料保管場所を含むことができることに留意されたい。

エアロゾル生成材料３８は、例えば、加熱された場合、照射された場合、又は他の方法で励起された場合に、エアロゾルを生成することができる材料である。エアロゾル生成材料３８は、活性物質及び／又は香味料を含有していてもいなくてもよい、例えば、固体、液体、又はゲルの形であってもよい。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成材料３８は、「非晶質固体」を含んでいてもよい。「非晶質固体」は「モノリシック固体」（すなわち、非線維）と呼ばれることもある。いくつかの実施形態では、非晶質固体は、乾燥ゲルであってもよい。非晶質固体は、非晶質固体の中に、液体といったなんらかの流体を保持していてもよい固体材料である。いくつかの実施形態では、エアロゾル生成材料は、例えば、約５０ｗｔ％、６０ｗｔ％、又は７０ｗｔ％の非晶質固体～約９０ｗｔ％、９５ｗｔ％、又は１００ｗｔ％の非晶質固体を含んでいてもよい。

エアロゾル生成材料３８は、１つ若しくは複数の活性物質及び／又は香味料、１つ若しくは複数のエアロゾルフォーマ材料、並びに、任意選択で、ｐＨ調整剤、着色剤、防腐剤、結合剤、充填剤、安定剤、及び／又は酸化防止剤といった１つ若しくは複数の他の機能性材料などの１つ又は複数の成分を含む。

本明細書で使用される活性物質は、生理活性材料であってもよい。生理活性材料は、生理反応を達成する又は高めることを目的とした材料である。活性物質は、例えば、栄養補助食品、向知性薬、精神活性剤から選択することができる。活性物質は天然起源のものであっても、合成的に得られたものであってもよい。活性物質は、例えば、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、Ｂ６若しくはＢ１２若しくはＣといったビタミン、メラトニン、カンナビノイド、又はこれらの構成物質、誘導体、若しくは組み合わせを含んでいてもよい。活性物質は、タバコ、大麻、若しくは別の植物の１つ若しくは複数の構成物質、誘導体、又は抽出物を含んでいてもよい。

いくつかの実施形態では、活性物質はニコチンを含む。いくつかの実施形態では、活性物質はカフェイン、メラトニン、又はビタミンＢ１２を含む。

エアロゾル供給デバイス２０は、エアロゾル生成器３６に電力を供給するように構成された、バッテリーといった電源１４を含む。この例の電源１４は、充電式で、且つ電子タバコや比較的短期間で比較的大電流の供給を必要とする応用で通常使用される種類といった従来型のものであってもよい。バッテリー１４は、例えば、ＵＳＢコネクタを含んでいてもよい充電ポート（図示せず）を用いて再充電することができる。

エアロゾル供給デバイス２０は、エアロゾル供給システム１０の動作をモニタリング及び／又は制御し、電子タバコといったエアロゾル供給システムを制御するための確立された技術に沿って従来の動作機能を提供するように構成された制御回路２８を含む。制御回路（プロセッサ回路）２８は、電子タバコの動作の様々な側面に関連付けられた様々なサブユニット／回路要素を論理的に含むと考えることができる。例えば、様々な実装形態で提供される機能に応じて、制御回路２８は、電源１４からエアロゾル生成器３６への電力供給を制御するための電源制御回路、使用者入力に応答して構成設定（例えば、使用者定義の電力設定）を確立するための使用者プログラミング回路だけでなく、本明細書に説明されている原理及び電子タバコの従来の動作の側面に従った、他の機能ユニット／回路に関連付けられた機能を含んでいてもよい。制御回路２８の機能は、様々な異なる方法で、例えば、１つ若しくは複数の適切にプログラムされたプログラマブルコンピュータ（複数可）、及び／又は所望の機能を提供するように構成された１つ若しくは複数の適切に構成された特定用途向け集積回路（複数可）／回路／チップ（複数可）／チップセット（複数可）を使用して提供することができることが理解されよう。

図１に示されているエアロゾル供給デバイス２０は、１つ又は複数の空気入口２１を含む。使用中、使用者がマウスピース３５で吸入を行うと、空気が、空気入口２１を通って、且つ空気路２３に沿ってエアロゾル生成器３６へとエアロゾル供給デバイス２０内に引き込まれる。エアロゾル生成器３６では、空気は、気化したエアロゾル生成材料３８と混ざり、凝縮エアロゾルを形成する。エアロゾル生成器３６を通って引き込まれた空気は、空気路２３に沿ってマウスピース３５へと続き、エアロゾルの一部を一緒に運び、使用者による吸入のためにマウスピース３５を通って出る。１つ又は複数の空気入口は、空気路２３が完全に消耗品３０内に含まれるように、消耗品３０に形成されてもよいし、又は、エアロゾル供給デバイス２０及び消耗品３０が、各々、少なくとも１つの空気入口２１及び空気路２３の一部を含んでいてもよいことが理解されよう。

具体的な例として、消耗品３０は、ハウジング（例えば、プラスチック材料から形成される）と、エアロゾル生成材料３８（この例では、ニコチンを含有していてもいなくてもよい液体であってもよい）を入れるためにハウジング内に形成されたリザーバと、エアロゾル生成材料移動構成要素３７（この例では、例えばガラス若しくは綿繊維、又はセラミック材料で形成され、毛細管作用を使用してリザーバから液体を輸送するように構成されたウィック）、エアロゾル生成場所と、マウスピース３５とを含む。図示されていないが、フィルター及び／又はエアロゾル変性剤（香料付与材料など）が、マウスピース３５の中又は近くに置かれていてもよい。この例の消耗品は、エアロゾル生成材料移動構成要素３７の周りにらせん状に巻き付けられ、且つ空気路２３に置かれた、電気抵抗材料（ＮｉＣｒ８０２０など）から形成されたヒーター要素を含む。加熱要素とウィックとの組み合わせの周りの場所は、消耗品３０のエアロゾル生成場所である。消耗品は、電力をヒーター要素に直接供給することができるように、エアロゾル供給デバイス２０に設けられた電気接点への結合のための適切な電気接点を含む。

図２は、エアロゾル供給システム１０のさらなる例の概略図であり、図１に示されているエアロゾル供給システム１０と図２に示されているエアロゾル供給システム１０との間の同様の要素に対して同じ参照符号が使用されている。

図２のエアロゾル供給システム１０は、エアロゾル供給システム１０の使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出するように構成されたセンサ２５を含む。例えば、センサ２５は、流量センサ、マイクロホン、圧力センサ、光センサ、タッチセンサ、加速度計、ジャイロスコープ、又はエアロゾル供給システム１０の使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を直接又は間接的に検出又は推測するのに適した任意の他のタイプのセンサであってもよい。図２に示されているセンサ２５は、エアロゾル供給デバイス２０の一部であるが、これは必須ではない。他の実施形態では、センサ２５は消耗品３０の一部であってもよい。

センサ２５は、空気入口２１のうちの１つ若しくは複数、又はエアロゾル供給システム１０を通る空気路２３への空気の流量に基づいて、吸入を検出するように構成することができる。代替として、センサは、使用者の唇がマウスピース３５の周りに置かれたときを検出するように構成された、マウスピース３５にある圧力センサ若しくは光センサ、又は、使用者がエアロゾル供給デバイス２０の周りに手を置いたときを検出するように、エアロゾル供給デバイス２０に置かれた圧力センサ若しくは光センサを含むこともできる。

いくつかの例では、２つ以上のセンサ２５がある。上記のように、例えば、空気入口に近接して置かれるセンサ２５と、空気路２３の一部、エアロゾル生成器３６、及び／又はマウスピース３５に近接するセンサ２５があってもよい。したがって、各センサはエアロゾル供給システム１０の吸入を検出するように構成されている。２つ以上のセンサ２５がある場合、２つ以上のタイプのセンサ、及び／又は複数の同じタイプのセンサが含まれていてもよい。

システムの使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出したことに応答して、センサ２５は、対応する吸入検出信号を制御回路２８に出力するように構成されている。いくつかの実施形態では、センサ２５は、吸入検出信号を継続的に出力するか、又は０．０１秒ごと、０．１秒ごと、若しくは１秒ごとなど、定期的に吸入検出信号を出力するように構成されている。センサ２５が吸入検出信号を定期的に出力する場合、いくつかの実装形態では、後続の吸入検出信号の出力間の期間を、使用者の吸入（例えば、２～５秒）の平均値又は典型的な長さ以下に設定することができ、これにより、吸入を見逃さないことが確実にされる。いずれの場合も、センサ２５によってシステムの吸入が検出されると、吸入検出信号が変化する。例えば、吸入検出信号は、システムの吸入が検出されたかどうかを示す２進法表示であり、例えば、「１」は吸入が検出されたことを示し、「０」は吸入が検出されなかったことを示す。代替として、吸入検出信号は、センサ２５によって検出される吸入レベル又は強度に対応してもよい。つまり、吸入検出信号は、センサ２５によって検出された引き込み強度の示度を提供することができる。例えば、センサ２５がマイクロホン又は流量センサの場合、吸入検出信号は、エアロゾル供給システム１０を通る空気速度又は質量流量の示度を提供することができることにより、使用者による吸入の大きさ又は強度の示度が提供される。いくつかの実施形態では、吸入検出信号は、センサ２５によって検出される信号に相当する。つまり、吸入検出信号は、センサ２５によってフィルタリング又は処理が適用されていない、センサ２５からの生の出力を表している。

吸入検出信号は、センサ２５によって吸入が検出されていないときは０に設定され、吸入が検出されたときはセンサ２５によって検出される吸入レベル又は強度に対応していてもよい。いくつかの実施形態では、センサ２５は、吸入が検出されたときにのみ吸入検出信号を出力するように構成されている。つまり、センサ２５は、システムの吸入を検出したことに応答して吸入検出信号を出力するように構成され、センサ２５は、センサ２５によって吸入が検出されなくなると吸入検出信号を出力することを停止するように構成されている。

図３Ａ～図３Ｃは、センサ２５によって出力された吸入検出信号の時間に対するグラフを示す。図３Ａに示されている例では、センサ２５は、吸入検出信号を連続的に出力し、センサ２５によって検出される吸入は、吸入検出信号が検出閾値３０１よりも大きい期間に対応している。図３Ｂに示されている例では、センサ２５が使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出する時点に相当する時点３０２まで、センサ２５が出力する吸入検出信号３０５Ａは「０」である。上記のことは、出力される吸入検出信号がないことか、吸入検出信号が「０」の値で出力されることのいずれかを表すことができる。センサ２５が使用者によるエアロゾル供給システム１０の吸入を検出する時間に相当する時点３０１と３０２との間では、センサ２５が出力する吸入検出信号３０５Ｂは「１」である。つまり、センサ２５は吸入検出信号を出力して、吸入が検出されたことを示す。時点３０３を過ぎると、センサ２５が出力する吸入検出信号３０５Ａは「０」になり、センサ２５が吸入を検出しなくなったことを示す。前述のように、上記のことは、出力される吸入検出信号がないことか、吸入検出信号が「０」の値で出力されることのいずれかを表すことができる。図３Ｃに示されている例では、センサ２５によって吸入が検出されていないときは、吸入検出信号３０５Ａは「０」に設定され、センサ２５が吸入を検出したときは、吸入検出信号３０５Ｃは、センサ２５によって記録する信号に相当する。

上記のように、センサ２５は吸入検出信号を制御回路２８に出力するように構成されている。吸入検出信号を受信したことに応答して、制御回路２８は、吸入検出信号に基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。理解されるように、吸入中に使用者に送達されるエアロゾルの量（拡大解釈して、エアロゾル生成材料３８の量）は、吸入の持続時間、エアロゾル化されるエアロゾル生成材料３８の種類、エアロゾル生成器３６の温度、エアロゾル生成器３６に送達される電力の量、及びエアロゾル供給システム１０を通る空気の速度又は質量流量といった様々な要因によって異なる。上記のように、エアロゾル生成材料３８は、１つ又は複数の成分を含む。したがって、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される１つ又は複数の成分の各々の量も、吸入中に使用者に送達されるエアロゾルの量によって異なる。したがって、制御回路は、吸入検出信号に基づいて吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定するために、センサ２５から受信した吸入検出信号を使用するように構成されている。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、センサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて吸入の持続時間を決定するように構成されており、次にこの持続時間を、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定する際に使用することができる。つまり、制御回路２８は、センサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて、吸入の経過時間を決定するように構成することができる。前述のように、センサ２５は、吸入検出信号を制御回路に連続的又は定期的に出力するように構成されていてもよい。また、制御回路は、上記のこれらの信号の変化を使用して、例えば、吸入検出信号が第１回を変更したときに吸入タイマを開始し、吸入検出信号が第２回を変更したときに吸入タイマを停止することによって、吸入の持続時間を決定するように構成されている。制御回路２８は、最初の非ゼロの吸入検出信号を受信したときに、又は、図３Ｂ及び図３Ｃの時間３０２においてなど、吸入がセンサ２５によって検出されていることを示す最初の吸入検出信号を受信したときに、吸入タイマを開始するように構成することができる。制御回路２８は、次のゼロ値の吸入検出信号を受信したときに、又は、図３Ａ～図３Ｃの時点３０３においてなど、センサ２５が吸入を検出しなくなったことを示す次の吸入検出信号を受信したときに、吸入タイマを停止するように構成することができる。図３Ａ～図３Ｃを例にとると、制御回路２８によって決定される吸入の持続時間は、時点３０２と時点３０３との間の経過時間である。

代替として、吸入の持続時間は、各吸入検出信号に関連付けられたタイムスタンプなど、吸入検出信号に含まれる情報に基づいて決定することもできる。例えば、図３Ｂ又は図３Ｃに示されている事例では、制御回路２８は、受信した（時点３０２における）第１の非ゼロの吸入検出信号のタイムスタンプと、（時点３０３において）受信した次のゼロ値の吸入検出信号のタイムスタンプとを使用して、吸入の持続時間を決定するように構成されている。代替として、図３Ａに示されている例では、制御回路２８は、図３Ａの時点３０２に対応している、センサ２５から受信した検出閾値３０１を超える最初の吸入検出信号のタイムスタンプと、図３Ａの時点３０３に対応している、センサから受信した検出閾値を超えないことを示す次の吸入検出信号のタイムスタンプとを使用して、吸入の持続時間を決定するように構成されている。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、吸入検出信号に基づいて、ある吸入と次の吸入との間の時間を決定するように構成されている。つまり、制御回路２８は、ある吸入から、この吸引に続く吸引までの経過時間を決定するように構成されている。上記のことは、タイマ、吸入検出信号に含まれる情報、又は吸入検出信号の出力の期間を使用することなど、吸入の持続時間を決定することに関して上記と同じ技術を使用して達成することができる。

制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定する際に使用することができる、エアロゾル供給システム１０の１つ又は複数の動作パラメータを決定するようにも構成することができる。例えば、動作パラメータは、電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量であってもよい。この場合、制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を、吸入中に電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量の示度に基づいて決定するように構成されている。例えば、供給される電力の量の示度は、吸入中にエアロゾル生成器３６に送達される電力、又は吸入中にエアロゾル生成器３６に供給される電圧及び／若しくは電流の量であってもよいし、１～１０の整数、又は低値には「１」、中間値には「２」、及び高値には「３」といった、吸入中のエアロゾル生成器３６の電力設定であってもよい。吸入中にエアロゾル生成器３６によって生成されるエアロゾルの量は、エアロゾル生成器３６に供給される電力の量によって異なり、したがって、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度は、計算の際に電力の量を考慮することでより正確に決定することができる。

代替として、又はそれに加えて、制御回路２８は、電源１４の充電の量、エアロゾル生成器３６の温度若しくはエアロゾル生成器３６の近くの温度、エアロゾル供給システム１０を通る気流の量及び／若しくは速度、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度を決定するためにその後に使用される示度といった、エアロゾル供給システム１０の１つ又は複数の他の動作パラメータを決定することもできる。動作パラメータは、吸入中に変化又は変動する場合がある（例えば、電源１４の充電の量の減少又はエアロゾル生成器３６の温度の上昇）。したがって、制御回路２８による動作パラメータの決定は、吸入中の動作パラメータの最大値、最小値、又は平均値、モデル値、若しくは中央値に対応する場合がある。同様に、動作パラメータの示度は、吸入開始時の動作パラメータの値、吸入終了時の動作パラメータの値、吸入中の動作パラメータの最大値、吸入中の動作パラメータの最小値、並びに吸入中の動作パラメータの平均値、モデル値、及び／又は中央値のうちの１つ又は複数を表していてもよい。

エアロゾル生成材料３８から送達される成分の量の示度の決定は、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度といった他の要因にも基づいていてもよい。エアロゾル生成材料３８からエアロゾル生成器３６によって生成されるエアロゾルの所与の量について、結果として得られるエアロゾル中の成分の量は、濃度、すなわち、エアロゾル生成材料３８中の成分の量によって異なることが理解されよう。上記のように、成分は、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、Ｂ６若しくはＢ１２若しくはＣといったビタミン、メラトニン、カンナビノイド、又はこれらの構成物質、誘導体、若しくは組み合わせといった活性物質であってもよい。成分は、香味料、エアロゾルフォーマ材料、又はｐＨ調整剤、着色剤、防腐剤、結合剤、充填剤、安定剤、若しくは酸化防止剤などの機能性材料であってもよい。したがって、決定の精度を向上させるために、エアロゾル生成材料３８から送達される成分の量の示度を決定する際に、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度を考慮することができる。エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度は、例えば、エアロゾル供給システム１０に関連付けられた使用者入力デバイスに濃度を入力することによって、使用者によって制御回路に提供されてもよいし、制御回路２８が、例えば、消耗品３０がエアロゾル供給システムに取り付けられることに応答して、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度を決定するように構成されていてもよい。消耗品３０は、エアロゾル生成材料３８中の成分の濃度だけでなく、製造業者又は消耗品の識別情報、エアロゾル生成材料３８に含まれる１つ若しくは複数の香味料又は他の成分、及び消耗品３０中のエアロゾル生成材料３８の容積又は質量といった消耗品の他の特性を決定するために、制御回路２８が読み取ることができるＲＦＩＤタグといった電子チップ又はタグを含んでいてもよい。

上記のように、制御回路２８は、送達される成分の量の示度を決定するように構成されている。示度は、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の質量又は容積など、送達された成分の実際の量を表していてもよい。例えば、制御回路２８は、アルゴリズム又はルックアップテーブルを使用して、吸入検出信号に基づいて、吸入中に送達される成分の量を決定するように構成することができる。アルゴリズム又はルックアップテーブルは、空気路２３を通る空気の最大若しくは平均質量流量、又は、３０秒ごとに３秒間の吸入で５５ｍｌの空気といった標準吸入プロファイル（５５／３／３０プロファイルと呼ばれる）について送達される成分の量といった、エアロゾル供給システム１０に関する経験的データに基づいていてもよい。標準吸入プロファイルについて送達される成分の量が既知であるならば、この量は、吸入の持続時間、送達されるエアロゾルの容積、エアロゾル生成器３６に送達される電力の量、及び／又はエアロゾル生成器３６の温度など、異なるプロファイルでの吸入について送達される成分の量を決定するために、ルックアップテーブル又はアルゴリズムを使用して換算することができる。

代替として、吸入中に送達される成分の量の示度は、送達された成分の量の示度がエアロゾル生成材料保管場所に残っている成分及び／又はエアロゾル生成材料の量を示すといったように、エアロゾル生成材料保管場所の容量と比較される、送達された成分の量に関する場合もある。例えば、示度は、エアロゾル生成材料保管場所が満杯であるときのエアロゾル生成材料保管場所に存在するエアロゾル生成材料の総量のパーセンテージであってもよい。

いくつかの実施形態では、吸入中に送達される成分の量の示度は、０～１０の整数又は実数（０が最低値であり、１０が最高値である）といった固定尺での評価である。しかしながら、異なる形態及び粒度の尺度も使用することができる。この場合、２の示度は、吸入中に少量の成分が送達されたことを表し、１０の示度は、最大量の成分が送達されたことを表す。この評価は、吸入の持続時間に吸入中の動作パラメータの示度を乗算し、１つ又は複数の換算係数を適用することによって、又は任意の他の適切な計算技術によって計算することができる。このような尺度による評価を使用することで、示度が、送達された成分の実際の量に相当するときほど計算が正確又は詳細であることを必要とすることなく、異なる吸入からの示度間の比較が可能になる。

エアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度の決定は、吸入自体中に行われてもよい。つまり、制御回路２８は、吸入中に決定が進行しているように、吸入が行われている間に、送達された成分の量の示度を決定するように構成されている。したがって、送達された成分の量の示度の決定は、センサ２５から吸入検出信号が受信される際に行われる。例えば、上記のように、制御回路２８は、センサ２５から吸入検出信号を受信したことに応答して、又はセンサ２５から受信した吸入検出信号の変化に応答して、送達された成分の量の示度の決定を開始するように構成することができる。この場合、送達された成分の量の示度の決定の両方は、センサ２５から吸入検出信号が受信されなくなるまで、又は、センサ２５から受信した吸入検出信号が２回目に変化するまで継続される。代替として、送達された成分の量の示度の決定は、吸入が完了した後に行われてもよい。

吸入中に送達された成分の量の示度を使用して、１分、１時間、１日、１週間、又は１週間よりも長い期間といった予め定められた期間における各吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度を決定することができる。例えば、制御回路２８は、継続する期間における各吸入中に送達された成分の量の示度を決定するように構成することができる。その後、各吸入中に送達された成分の量の示度を合計して、その継続する期間においてエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の総量の示度を決定することができる。理解されるように、継続する期間とは、任意の時点の直前の時間を意味することを目的としており、例えば、継続する２４時間の期間は、任意の時点の直前の２４時間の期間（つまり、任意の時点の最近の２４時間）を表す。同様に、決定は、１時間、１日（２４時間）、１週間（７日間）の継続する期間、又は他の期間にわたって行うことができる。

さらに、予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度の決定は、予め定められた期間中の各吸入間の時間にも基づいていてもよい。いくつかの成分については、使用者の体組織内の残留成分の量は、成分が吸収されたり、分解されたり、排出されたり、又は別の方法で使用者の体組織から枯渇したりするにつれて、時間の経過とともに減少する。各吸入間の時間及び予め定められた期間における各吸入の持続時間を考慮することにより、予め定められた期間中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度は、予め定められた期間において使用者に送達される成分の量ではなく、使用者の体組織内の残留成分の量を示すことができる。

理解されるように、エアロゾル供給システム１０の多くの使用者は、エアロゾル供給システム１０で単一回の吸入を行うわけではなく、むしろ、エアロゾル供給システム１０でセッションを行う。セッションは、１～２分といった期間、時には５又は１０分といったより長い期間内の複数の吸入である。したがって、制御回路２８は、複数の吸入にわたってエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度を決定するように構成することができる。複数の吸入の各々間の時間は、予め定められた時間よりも短い。予め定められた時間は、使用者又は制御回路２８によって設定及び変更されても、例えば経験的データに基づいた固定値であってもよい。予め定められた時間は、１分未満、１分、２分、５分、１０分、又は１０分よりも長くてもよい。予め定められた時間は、前述のように、直近の予め定められた期間内の各吸入が、制御回路によってセッションの一部と考えられるように、継続する期間として定義することができる。代替として、予め定められた時間は、吸入が制御回路２８によって同じセッションの一部として考えられるために、各吸入間の時間が予め定められた時間よりも短くなければならないように、設定することもできる。この場合、セッションタイマを実装して吸入がセッションの一部であるかどうかを決定することができる。セッションタイマは、吸入検出信号がセンサによって吸入が検出されたことを示したときに開始する。また、セッションタイマは、ある吸入と次の吸入との間の持続時間が予め定められた時間を超えると停止する。代替として、上記のように、各吸入検出信号に関連付けられたタイムスタンプを使用して、セッションにわたってエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度を決定することができる。セッション中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度の決定は、セッション中の各吸入について受信した吸入検出信号と、セッション中の各吸入間の時間にも基づいていてもよい。上記のように、この決定は、セッションの吸入ごとに実行することができる。例えば、セッションの各吸入中又は各吸入が完了した後に、別個の決定が実行される。代替として、決定は、セッション中か、又はセッション全体が完了した後のいずれかで、１回実行されてもよい。

制御回路２８は、送達された成分の量の示度を閾値と比較するように構成されている。閾値は、例えば、成分及び／若しくはエアロゾル生成材料３８の安全な使用限度、又は、例えば、エアロゾル供給システム１０の構成要素のうちの１つ若しくは複数が過熱若しくは乾燥することを防ぐために、エアロゾル供給システム１０の吸入についての安全な使用限度に対応するように、１回のパフに送達される成分の量（パフ閾値）に基づいて設定することができる。代替として、閾値は、成分及び／若しくはエアロゾル生成材料の安全な使用限度、又は、セッション及び２４時間の期間のエアロゾル供給システムの安全な使用限度にそれぞれ対応していてもよいセッション閾値及び日間閾値に対応することもできる。上記は「安全」な使用限度を指しているが、上記のことは、成分及び／又はエアロゾル生成材料３８の医学的に認可された最大用量を必ずしも指していなくてもよく、むしろ、例えば、医学的に認可された最大用量をやや下回る推奨用量を指していてもよいことを理解されたい。さらに、閾値は、使用者によって（直接又は自動的のいずれかで）調整可能及び／又は設定することができる。したがって、より一般的には、閾値は、典型的には所与の期間について医学的に認可された最大量を下回る、所与の期間（例えば、１つの吸入、１分、１時間など）にわたる成分及び／又はエアロゾル生成材料３８の量を表す。

上記のように、送達された成分の量の示度の決定は、吸入中に行われる場合がある。この場合、送達された成分の量の示度と閾値との比較は、連続的又は定期的に（１秒ごと又は５秒ごとなど）のいずれかで吸入中に行われてもよい。つまり、送達された成分の量の示度は、吸入中に常に決定され、現時点での送達された成分の量の示度の値が閾値と比較される。代替として、閾値に対して送達された成分の量の示度を比較することは、各吸入の後に行われてもよい。この場合は、送達された成分の量の示度の決定は、吸入中又は吸入後のいずれかで行うことができる。

制御回路２８は、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて通知を使用者に提供するように構成されている。例えば、通知は、表示器灯を起動したり、スピーカから音を出したり、エアロゾル供給デバイス２０及び／又は消耗品３０のディスプレイ画面にメッセージを表示したりすることによってなどで、エアロゾル供給システム１０で提供することができる。通知は、振動又は力フィードバックなど、エアロゾル供給システム１０での触覚通知であってもよい。例えば、振動は、エアロゾル供給デバイス２０及び／又は消耗品３０内の偏心回転質量（ＥＲＭ）又は圧電アクチュエータによって発生させることができ、又は、力は、エアロゾル供給デバイス２０及び／又は消耗品３０内のモータによって発生させることができる。この通知は、エアロゾル生成器３６への電力の供給を停止する、無効化する、又は別の方法で阻止するなど、使用者が気付くであろうエアロゾル供給システム１０の動作モードの変更であってもよい。例えば、エアロゾル生成器３６を、５秒、１０秒、１分、又は１分以上などの一定時間、無効化することができる。

代替として、又はそれに加えて、通知は、リモートデバイスのアプリケーションで提供することもできる。例えば、エアロゾル供給システム１０の使用者は、エアロゾル供給システム１０に関連付けられているが、エアロゾル供給システム１０とは別個であるリモートデバイスを持っていてもよい。制御回路２８は、このリモートデバイスと、例えば、ブルートゥース（登録商標）、ブルートゥースローエナジー（ＢＬＥ）、ＡＮＴ＋、Ｗｉ－Ｆｉ、又は他の適切なワイヤレス通信方法によって通信するように構成されている。制御回路２８は、通知が、リモートデバイスにインストールされているアプリケーションでといったように、リモートデバイスで使用者に提供されるように、リモートデバイスと通信するように構成することができる。例えば、メッセージをリモートデバイスのディスプレイ画面に表示したり、表示器灯を起動したり、スピーカから音を出したり、上記のようにリモートデバイスに触覚通知手段を することができる。リモートデバイスは、エアロゾル供給システム１０と通信可能に結合することができる任意の適切な電子デバイスを含むことができる。例えば、リモートデバイスには、モバイルデバイス（スマートフォンなど）、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、タブレット、スマートウォッチなどが含まれていてもよい。

さらに、通知に関連付けられた１つ又は複数のパラメータが使用者によって調整されてもよい。例えば、使用者は、起動した表示器灯の数、輝度、及び／若しくは色、出された音の音量、ピッチ、及び若しくは持続時間、並びに／又は表示されたメッセージを調整することができる。使用者は、触覚通知の１つ又は複数のパラメータを調整することもできる。例えば、使用者は、アクチュエータによって提供される振動、又はモータによって提供される力の持続時間、大きさ、及び／又はパターンを調整することができる。

この通知は、使用者によって構成可能であってもよい。つまり、使用者は、通知がエアロゾル供給システム１０で提供されるか、リモートデバイスで提供されるかにかかわらず、エアロゾル供給システム１０及び／又はリモートデバイスで通知に関連付けられた１つ又は複数のパラメータを調整することができる。例えば、使用者は、通知自体がエアロゾル供給システム１０で提供される場合でも、リモートデバイスのアプリケーションを使用して、通知に関連付けられたパラメータのうちの１つ又は複数を調整することができる。例えば、使用者は、センサ２５によって吸入が検出されないときにのみ通知を受信するように、吸入中の通知を無効化することができる。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度が閾値を超えるときに、使用者に通知を提供するように構成されている。吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の示度は、閾値と比較される、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達される成分の量の割合又はパーセンテージを表す場合がある。例えば、示度は、１０％、２０％、５０％、８０％、又は１１０％など、閾値のパーセンテージであってもよい。通知は、パーセンテージが１００％を超えたときに、使用者に提供される。送達された成分の量の示度と閾値との比較が吸入中に行われる実施形態では、通知は、エアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量がパフ閾値を超えるとすぐに、吸入中に使用者に提供することができる。

代替として、通知は、送達された成分の量の示度が閾値の５０％、７５％、又は９０％といった閾値の範囲内であるときに、使用者に提供されてもよい。これにより、閾値を超える前に、使用者に通知が確実に提供される。この場合、通知は、例えば、値の比率を表示することによって、又は、プログレスバーといった視覚手段によって、又はエアロゾル供給システム若しくはリモートデバイスの特定の数の表示器灯を点灯することによって、送達された成分の量の示度がどれくらい閾値に近いかを使用者に示すことができる。

いくつかの実施形態では、エアロゾル供給システム１０は、送達された成分の量の示度を使用者に表示する、又は別の方法で通信するように構成されている。例えば、上記のプログレスバーなどを使用者に表示することができる。プログレスバーは、常に表示されていても、この情報の使用者リクエストに応答して表示されてもよい。しかしながら、送達された成分の量の示度が閾値の範囲内であるか、又は閾値を超えるときは、制御回路２８は通知を使用者に提供する。例えば、１００％が閾値を表すときに、プロブレスバーが９０％を占めているときは、制御回路２８は通知を使用者に提供することができる。この通知は、例えば、表示の変化であってもよい（例えば、プログレスバーの色が変化する場合がある）し、触覚若しくは可聴通知が提供されてもよい。

いくつかの実施形態では、制御回路２８は、エアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するように構成されている。つまり、制御回路２８は、エアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度に基づいて、使用者による１つ又は複数の吸入におけるパターンを検出するように構成されている。デフォルトの使用者行動は、吸入の持続時間、セッションの持続時間、吸入間の時間、吸入中にエアロゾル生成器３６に送達される電力の量、吸入のためのエアロゾル生成器３６の電力レベル又は設定、並びにエアロゾル生成材料３８中の成分のうちの１つ又は複数の成分の種類及び／若しくは濃度といった、送達された成分の量の示度を生成するために使用される、１つ又は複数の吸入について制御回路２８によって決定されるデータから決定することもできる。次に、これらのパターンを使用して、吸入中にエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量に関して使用者行動をデフォルトに設定する。

デフォルトの使用者行動は、このデフォルトの使用者行動が、エアロゾル供給システム１０で使用者が行う通常の吸入に関するように、１つの吸入にわたって決定することができる。例えば、使用者がエアロゾル供給システム１０を初めて使用するとき、つまり、１回の吸入しか検出されていない場合、デフォルトの使用者行動は、その吸入について送達された成分の量の示度に対応することができる。エアロゾル供給システム１０で使用者がより多くの吸入を行うにつれて、後続の各吸入について送達された成分の量の示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を更新することができることにより、エアロゾル供給システム１０で使用者が行う通常の吸入が精緻化される。

各吸入について送達された成分の量の示度を使用して、１つのセッションにわたるデフォルトの使用者行動を決定することもできる。つまり、デフォルトの使用者行動は、複数の吸入にわたって決定される。上記のように、複数の吸入の各々間の時間は、予め定められた時間よりも短い。また、各吸入について送達された成分の量の示度を使用して、上記の継続する期間若しくは継続する２４時間の期間、１週間、１か月、及び／又は１年といった別の期間にわたるデフォルトの使用者行動を決定することもできる。

さらに、制御回路２８は、時間の経過とともに複数の吸入についてエアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度の変化に基づいて、決定されたデフォルトの使用者行動を継続的に更新することができる。例えば、制御回路２８が、吸入検出信号に基づいて、ある吸入と次の吸入との間の時間を決定するように構成されている場合、デフォルトの使用者行動もまた、その吸入と次の吸入との間の時間に基づいて決定することができる。上記のことから、例えば、使用者が一連のパフを行う場合、例えば、上記のセッションは、３０分、１時間、又は１時間よりも長いといったようにセッション間に延長された時間があるか、又は使用者が１回又は２回といった少数の吸入を行うが、１０分又は２０分ごとなど、より一定の間隔で間隔をあけているかどうか、使用者の行動のパターンを検出することができる。同様に、収集されたデータにより、制御回路２８が、朝や夕方など、使用者がより多くの吸入を行う特定の時刻、又はセッション中の吸入の回数と持続時間が１日のうちで変化するかどうかを特定することを可能にすることができる。例えば、使用者は、朝は、高い電力設定で複数の長い吸入を含むセッションを有する場合があるが、夕方のセッションは、より低い電力設定でより少なく、短い吸入を含む。使用者は平日により多くの吸入を行う場合があるが、１か月又は１年のうちに、データは、例えば、使用者がエアロゾル供給システム１０の使用を削減しようとしていることによって、使用者がより少ない吸入を実行していることを示している場合がある。このようなデフォルトの行動は、複数の吸入について、エアロゾル生成材料３８から使用者に送達される成分の量の示度に基づいて決定することができる。

上記のように、いくつかの成分については、使用者の体組織内の残留成分の量は、成分が吸収されたり、分解されたり、排出されたり、又は別の方法で使用者の体組織から枯渇したりするにつれて、時間の経過とともに減少する。エアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度は、使用者に送達された成分の量ではなく、予め定められた期間において使用者の体組織内の残留成分の量を示すことができる。したがって、デフォルトの使用者行動は、使用者の体組織内の残留成分の量にも基づいていてもよい。

制御回路２８は、デフォルトの使用者行動に基づいて上記の閾値を決定又は変更するように構成することができることにより、エアロゾル供給システム１０の動作を使用者に合わせてカスタマイズ、又は別の方法で調整することができる。代替として、又はそれに加えて、使用者は、例えば、エアロゾル供給デバイス２０若しくは消耗品３０の入力デバイスに入力を提供することによって、又は関連付けられたリモートデバイスのアプリケーションを用いて、閾値のうちの１つ又は複数を変更することができることにより、使用者はエアロゾル供給システム１０の動作を追加的に制御する。

制御回路２８は、電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量、エアロゾル生成器３６の温度、センサ２５の感度若しくは検出閾値、点灯した光表示器の色及び／若しくは数、並びに／又はエアロゾル供給デバイス２０で放出される音の音量、ピッチ及び／若しくは持続時間といったエアロゾル供給システム１０の動作モードを、デフォルトの使用者行動に基づいて変更するようにも構成することもできる。

使用者が、例えば、１０秒を超えるなど、長い吸入を行うと決定される場合、制御回路２８は、エアロゾル生成器３６の乾燥又は過熱を防ぐために、吸入中に電源１４によってエアロゾル生成器３６に供給される電力の量を変更するように構成することができる。エアロゾル生成器３６に供給される電力は、初期値又は電力設定に設定され、その後、吸入が継続するにつれて減少されてもよい。代替として、使用者が、例えば、低い空気速度又は質量流量で、非常に小さい又は軽度の吸入を行うと決定される場合、制御回路２８は、センサ２５の感度又は検出閾値を変更して、使用者の吸入が適切に検出されることを確実にするように構成することができる。

図４は、上記のように、エアロゾル生成材料３８からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システム１０を備えるシステム４００を示している。システム４００は、センサ２５から吸入検出信号を受信し、エアロゾル供給システム１０のセンサ２５から受信した吸入検出信号に基づいて、吸入中に、エアロゾル生成器３６によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料３８から使用者に送達された成分の量の示度を決定するように構成されたコンピュータ４０も備えている。コンピュータ４０は、成分の量の示度を閾値と比較し、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて、通知を使用者に提供するようにも構成されている。

上記のように及び図４に示されているように、コンピュータ４０は、使用者に関連付けられ、エアロゾル供給システム１０と通信するリモートデバイスであってもよい。したがって、送達された成分の量の示度の決定、デフォルトの使用者行動の決定、成分の量の示度と閾値との比較、及び使用者への通知の提供といった、本明細書に説明されている制御回路の機能は、リモートデバイスといった、エアロゾル供給システム１０とは別個のコンピュータ４０によって実行することができることが理解されよう。

図５は、エアロゾル供給システム１０の使用者に送達される成分の量を決定する方法５００のフローチャートである。この方法はステップ５０１から始まり、ステップ５０１では、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信する。ステップ５０２では、吸入検出信号に基づいて、吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度が決定される。ステップ５０３では、成分の量の示度が閾値と比較される。ステップ５０４では、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて通知が使用者に提供される。

図５に示されている方法５００は、命令としてコンピュータ可読記憶媒体に記憶することができ、したがって、プロセッサによって命令が実行されると、上記の方法５００が実行される。コンピュータ可読記憶媒体は、非一時的であってもよい。

上記では、送達された成分の量の示度は閾値と比較され、その後、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて使用者への通知が提供されると説明されているが、いくつかの実装形態では、複数の閾値（例えば２つ）が提供されてもよく、制御回路２８は、送達された成分の量の示度を閾値の各々と比較するように構成されていることを理解されたい。例えば、送達された成分の量が第１の量を超える場合、第１のレベルの成分が送達されたことを使用者に注意喚起する通知を提供することができる。使用を続けると、送達された成分の量が第２の量を超える場合があり、第２の量を超えた時点において、第２のレベルの成分が送達されたことを使用者に注意喚起する後続の通知を提供することができる。代替として、第１の閾値及び第２の閾値は、通知が出されない、送達された成分の量の範囲を規定することもできる。送達された成分の量が、この範囲を上回る又は下回る場合、制御回路２８は適切に通知を提供することができる。より低い閾値の文脈では、このより低い閾値は、ニコチン中止プログラムなどに従って使用者によって設定することができ、したがって、通知は、送達された成分の量が閾値を下回っていることを述べるメッセージを使用者に提供することができる。制御回路２８によって行われる通知及び／又は動作は、異なる閾値と比較される送達された成分の比較について同じであっても異なっていてもよい。

上記のように、本開示は、エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器を備えたエアロゾル供給システムに関する（がこれに限定されない）。エアロゾル供給システムは、エアロゾル供給システムの使用者によるエアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサも備えている。制御回路は、吸入検出信号に基づいて、吸入中にエアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定し、送達された成分の量の示度を閾値と比較し、送達された成分の量の示度と閾値との比較に基づいて通知を使用者に提供するように構成されている。

したがって、エアロゾル供給システム、エアロゾル供給システムとコンピュータとを備えるシステム、エアロゾル供給システムを操作する方法、及びコンピュータ可読記憶媒体が説明されている。

本明細書に説明されている様々な実施形態は、特許請求されている特徴の理解及び教示の支援にのみ提示されている。これらの実施形態は、実施形態の代表的なサンプルとしてのみ提供されており、網羅的及び／又は排他的ではない。本明細書に説明されている利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲の限定、又は特許請求の範囲の等価物の限定と考えられるべきではなく、また、特許請求されている本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用してもよく、修正を行ってもよいことが理解されるべきである。本発明の様々な実施形態は、本明細書に詳細に説明されている要素、構成要素、特徴、部分、ステップ、手段など以外の開示された要素、構成要素、特徴、部分、ステップ、手段などの適当な組み合わせを適切に備え、その組み合わせからなり、又はその組み合わせから本質的になることができる。さらに、この開示には、現在特許請求されていないが、将来特許請求される可能性のある他の発明が含まれている可能性がある。

本開示は、以下の形態を含む。
［請求項１］
エアロゾル供給システムであって、
エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、
前記エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサと、
を備え、
前記制御回路が、
前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定し、
送達された前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較し、
送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するように構成されている、エアロゾル供給システム。
［請求項２］
送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、予め定められた期間における各吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の示度に基づいて行われる、請求項１に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項３］
前記予め定められた期間が、１時間、２４時間、又は１週間である、請求項２に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項４］
送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、各吸入の後に行われる、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項５］
送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、前記吸入中に行われる、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項６］
送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、前記吸入中の予め定められた間隔で行われる、請求項５に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項７］
前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度の前記決定が、前記エアロゾル生成材料中の前記成分の濃度にさらに基づいている、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項８］
前記成分が、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、ビタミン、メラトニン、又はカンナビノイドである、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項９］
送達された前記成分の前記量の前記示度が前記閾値を超えたときに、前記通知が前記使用者に提供される、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１０］
前記制御回路が、前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するように構成されている、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１１］
前記デフォルトの使用者行動が、１つの吸入にわたって決定される、請求項１０に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１２］
前記制御回路が、前記吸入検出信号に基づいて前記吸入と次の吸入との間の時間を決定するように構成されており、デフォルトの使用者行動を決定することも、前記吸入と前記次の吸入と間の前記時間に基づいている、請求項１０又は１１に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１３］
前記デフォルトの使用者行動が、複数の吸入にわたって決定され、前記複数の吸入の各々間の時間が、予め定められた時間よりも短い、請求項１０～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１４］
前記デフォルトの使用者行動が、継続する期間にわたって決定される、請求項１０～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１５］
前記閾値が、前記決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて決定される、請求項１０～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１６］
前記通知が、前記エアロゾル供給システムで提供される、請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１７］
前記通知が、リモートデバイスのアプリケーションで提供される、請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１８］
前記通知が、触覚通知である、請求項１～１７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項１９］
前記触覚通知のパラメータが、前記エアロゾル供給システムの前記使用者によって調整可能である、請求項１８に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項２０］
前記通知が、前記使用者によって構成可能である、請求項１～１９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項２１］
送達された前記成分の前記量の前記示度と複数の閾値との比較に基づいて、前記通知が前記使用者に提供される、請求項１～２０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
［請求項２２］
エアロゾル生成材料からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システムと、
コンピュータと、
を備え、前記コンピュータが、
前記エアロゾル供給システムのセンサから受信した吸入検出信号に基づいて、吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化された前記エアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定し、
前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較し、
送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するように構成されている、システム。
［請求項２３］
エアロゾル供給システムを操作する方法であって、
エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、
前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定するステップと、
前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較するステップと、
送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するステップと、
を含む、方法。
［請求項２４］
命令を含むコンピュータ可読記憶媒体であって、前記命令が、プロセッサによって実行されると、
エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、
前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定するステップと、
前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較するステップと、
送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するステップと、
を含む、方法を行う、コンピュータ可読記憶媒体。

Claims (26)

1. エアロゾル供給システムであって、
   エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、
   前記エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサと、
   を備え、
   前記制御回路が、
   前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定し、
   送達された前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較し、
   送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供し、
   前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定する、ように構成されており、前記デフォルトの使用者行動を決定することが、前記使用者による１つ又は複数の吸入におけるパターンを検出することを含み、
   前記閾値が、前記決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて設定される、
   エアロゾル供給システム。
2. 送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、予め定められた期間における各吸入中に前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の示度に基づいて行われる、請求項１に記載のエアロゾル供給システム。
3. 前記予め定められた期間が、１時間、２４時間、又は１週間である、請求項２に記載のエアロゾル供給システム。
4. 送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、各吸入の後に行われる、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
5. 送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、前記吸入中に行われる、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
6. 送達された前記成分の前記量の前記示度を前記閾値と比較することが、前記吸入中の予め定められた間隔で行われる、請求項５に記載のエアロゾル供給システム。
7. 前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度の前記決定が、前記エアロゾル生成材料中の前記成分の濃度にさらに基づいている、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
8. 前記成分が、ニコチン、カフェイン、タウリン、テイン、ビタミン、メラトニン、又はカンナビノイドである、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
9. 送達された前記成分の前記量の前記示度が前記閾値を超えたときに、前記通知が前記使用者に提供される、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
10. 前記デフォルトの使用者行動が、前記使用者が行う通常の吸入に関するように、前記デフォルトの使用者行動が、１つの吸入にわたって決定される、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
11. 前記制御回路が、前記吸入検出信号に基づいて前記吸入と次の吸入との間の時間を決定するように構成されており、デフォルトの使用者行動を決定することも、前記使用者の行動のパターンを検出するために、前記吸入と前記次の吸入と間の前記時間に基づいている、請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
12. 前記デフォルトの使用者行動が、１つのセッションにわたる前記デフォルトの使用者行動を決定するために、複数の吸入にわたって決定され、前記複数の吸入の各々間の時間が、予め定められた時間よりも短い、請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
13. 前記デフォルトの使用者行動が、継続する期間にわたって決定される、請求項１～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
14. 前記閾値が、
    前記システムのエアロゾル供給デバイスにおける使用者入力デバイス、
    前記システムの消耗品における使用者入力デバイス、
    関連付けられたリモートデバイスのアプリケーション、
    のうちの１つ又は複数を介して、前記使用者によって変更可能である、請求項１～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
15. 前記通知が、前記エアロゾル供給システムで提供される、請求項１～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
16. 前記通知が、リモートデバイスのアプリケーションで提供される、請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
17. 前記通知が、触覚通知である、請求項１～１６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
18. 前記触覚通知のパラメータが、前記エアロゾル供給システムの前記使用者によって調整可能である、請求項１７に記載のエアロゾル供給システム。
19. 前記通知が、前記使用者によって構成可能である、請求項１～１８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
20. 前記通知が、リモートデバイスのアプリケーションに相互作用する前記使用者によって構成可能である、請求項１９に記載のエアロゾル供給システム。
21. 前記センサによって吸入が検出されないときにのみ通知が受信されるように、吸入の間前記通知が無効化されるように構成可能である、請求項２０に記載のエアロゾル供給システム。
22. 送達された前記成分の前記量の前記示度と複数の閾値との比較に基づいて、前記通知が前記使用者に提供される、請求項１～２１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給システム。
23. エアロゾル生成材料からエアロゾルを生成するように構成されたエアロゾル供給システムと、
    コンピュータと、
    を備え、前記コンピュータが、
    前記エアロゾル供給システムのセンサから受信した吸入検出信号に基づいて、吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化された前記エアロゾル生成材料から使用者に送達された成分の量の示度を決定し、
    前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定し、前記デフォルトの使用者行動を決定することが、前記使用者による１つ又は複数の吸入におけるパターンを検出することを含み、
    前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較し、前記閾値が、前記決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて設定され、
    送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するように構成されている、システム。
24. エアロゾル供給システムを操作する方法であって、
    エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、
    前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定するステップと、
    前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するステップであって、前記デフォルトの使用者行動を決定することが、前記使用者による１つ又は複数の吸入におけるパターンを検出することを含む、ステップと、
    前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較するステップであって、前記閾値が、前記決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて設定される、ステップと、
    送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するステップと、
    を含む、方法。
25. 命令を含むコンピュータ可読記憶媒体であって、前記命令が、プロセッサによって実行されると、
    エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出するように構成されたセンサから、吸入検出信号を受信するステップと、
    前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、エアロゾル生成器によってエアロゾル化されたエアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定するステップと、
    前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定するステップであって、前記デフォルトの使用者行動を決定することが、前記使用者による１つ又は複数の吸入におけるパターンを検出することを含む、ステップと、
    前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較するステップであって、前記閾値が、前記決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて設定され、それにより前記エアロゾル供給システムの動作を前記使用者に合わせて調整する、ステップと、
    送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供するステップと、
    を含む、方法を行う、コンピュータ可読記憶媒体。
26. エアロゾル供給システムであって、
    エアロゾル生成材料をエアロゾル化するように構成されたエアロゾル生成器と、
    前記エアロゾル供給システムの使用者による前記エアロゾル供給システムの吸入を検出し、対応する吸入検出信号を制御回路に出力するように構成されたセンサと、
    を備え、
    前記制御回路が、
    前記吸入検出信号に基づいて、前記吸入中に、前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された成分の量の示度を決定し、
    送達された前記成分の前記量の前記示度を閾値と比較し、
    送達された前記成分の前記量の前記示度と前記閾値との前記比較に基づいて通知を前記使用者に提供し、
    前記エアロゾル生成材料から前記使用者に送達された前記成分の前記量の前記示度に基づいて、デフォルトの使用者行動を決定する、ように構成されており、前記デフォルトの使用者行動を決定することが、前記使用者による１つ又は複数の吸入におけるパターンを検出することを含み、
    前記デフォルトの使用者行動は単一の吸入にわたって決定される、または、
    前記制御回路は前記吸入と次の吸入との間の時間を前記吸入検出信号に基づいて決定し、かつ前記デフォルトの使用者行動の決定は前記吸入と前記次の吸入との間の時間にも基づく、または
    前記デフォルトの使用者行動は複数回の吸入にわたって決定され、かつ前記複数回の吸入間の時間は所定時間未満である、または
    前記デフォルトの使用者行動は継続する期間にわたって決定され、
    前記閾値が、前記決定されたデフォルトの使用者行動に基づいて設定される、
    エアロゾル供給システム。