JP7442686B2 - 口腔衛生デバイス及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、口腔衛生デバイス、特に清掃及び／又は処置機能のために電磁放射線を用いる口腔衛生デバイスに関する。

電磁放射は、口腔において清掃機能を提供するために使用され得る。特に、口腔衛生デバイスは、使用者の口腔に挿入されるための、ヘッド部などの清掃及び／又は処置ユニットを含むことができ、その清掃ユニット部が、ＲＦ信号発生器へ結合される１つ又は複数の導電性要素を含む。信号発生器は、ＲＦ信号を用いて導電性要素を駆動し、それにより、ＲＦ放射線が要素によって発せられる。

米国特許出願第１０／２０１７０１（Ｂ２）号は、先行技術の電気歯ブラシを記述する。歯ブラシは、プラテン、ＲＦ発生器、２つのＲＦ電極、及びシリコーンストリップの形態の、２つのＲＦ電極間に位置する誘電体バリアを備える。歯ブラシはまた、毛を含む。誘電体バリアは、ブラシ毛の遠位先端部のレベルまで延びる高さを有する。バリアは、電極間で伝達されるＲＦ波及び発生したＲＦ場をバリアの上部にわたって伝わらせ、したがって、毛が使用において歯及び歯茎の表面と係合する領域に到達させる。

米国特許出願第１０／２０１７０１（Ｂ２）号によると、ＲＦ場が歯及び歯茎の表面と相互作用すると、それにより、汚れと口内の表面との間の結合を弛めることによる清掃機能が提供される。特に、このように発生したＲＦ場は、歯垢及びさらに歯石も除去することができる。歯の着色汚れもまた低減され得る。

ブラシ毛の遠位先端部は、通常の方式で歯の表面と擦れ合って、歯を清掃し、一方で同時に、ＲＦ電極は、毛の先端部のレベルで、磨かれている同じ表面に清掃機能を提供する、ＲＦ波を放射する。

金属又は非金属修復（クラウン、インプラント、ブリッジ、充填材）又は器具（ブレース）は、典型的には、よりバイオフィルムが蓄積する傾向があり、清掃することがより困難である。歯科矯正治療患者の５０％が、歯科矯正器具を適切に清掃することができないことが原因で、白斑を有する。これらの異物及びこれらの領域に蓄積した歯垢の検出が、清掃を最適化するために必要とされる。

本発明は、請求項によって規定される。

本発明の態様による例によると、
ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させるように適合される、少なくとも１つの導体構成部を備える、使用者の口腔に受容されるための清掃ユニットと、
少なくとも１つの導体構成部へＲＦ駆動信号を供給して、ＲＦ場を誘導するようにアレンジされ、ＲＦ場が、使用中に口腔清掃又は処置機能を実行するように適合される、ＲＦ発生器と、
発生したＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、感知された電気又は電磁信号を受信及び処理するようにアレンジされる、コントローラと
を備える、口腔衛生デバイスが提供される。

本発明の実施形態は、感知機能を追加的に備える、ＲＦに基づく口腔衛生デバイスを提供することに基づき、感知が、例えば、ＲＦ場を発生させるために使用されるものと同じシステム構成要素に基づく。デバイス設定は、その場合、感知される相互作用に基づいて適合される。したがって、追加の感知能力は、デバイスの形成要素への変更を必要とせず可能である。

口腔衛生デバイスは、ＲＦエネルギーを使用して、口内で清掃及び／又は処置機能を提供する。

感知された電気又は電磁信号、すなわち、感知データは、広範囲の目的のために有用であり得る。例えば、それは、感知された信号の電気的特性に基づいて、口内の異物の存在を感知するために使用され得る。１つ又は複数の実施形態によると、これは、検出に基づくデバイスの清掃及び／又は処置機能を適合させるために使用される。

上記で清掃ユニットに言及したが、清掃ユニットが清掃及び／又は処置機能を提供することを理解されたい。したがって、本開示における清掃ユニットへの言及は、清掃及び／又は処置ユニットへの言及として理解される。清掃ユニットは、例えば、ＲＦ発生器及びコントローラを収納する、デバイスの本体部又は制御ユニット部と解放可能に結合されることが可能な、取外し可能な構成要素である。本体部又は制御ユニット部は、さらなる態様により、独立して設けられ、清掃及び／又は処置ユニットと電気的に及び機械的に結合されて、少なくとも１つの導体構成部へＲＦ駆動信号を供給し、少なくとも１つの導体構成部から信号を受信するように適合される。

導体構成部は、ＲＦ駆動信号によるエネルギー供給に応じて電磁場を発生させるように動作可能な、少なくとも１つの導電体を備える。例えば、それは、１つ若しくは複数の電極、又は１つ若しくは複数のコイルを備える。

デバイスは、発生したＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、電気又は電磁信号を感知するための手段を含む。手段は、少なくとも部分的に導体構成部によって提供される。手段は、ＲＦ発生器及び導体構成部を備える、ＲＦ発生器回路によって提供される。さらなる例では、手段は、１つ又は複数の感知要素を備える、分離した専用感知構成部によって提供される。

一部の実施形態によると、電気又は電磁信号は、少なくとも１つの導体構成部を使用して感知される。ここで、有利には、ＲＦ場を放射するために使用される同じ構成要素が、戻り信号を感知するためにも使用される。

一部の実施形態によると、コントローラは、受信及び処理された信号に基づいて、口腔衛生デバイスの動作を調整するように適合される。

コントローラは、受信及び処理された電気又は電磁信号に基づいて、口腔衛生デバイスの動作を繰り返し又は連続的に調整するように適合される（例えば、ＲＦ発生器によるＲＦ場の発生を通して又はその間）。

口腔衛生デバイスの動作の調整は、動作中に動的に及びリアルタイムで実行される。繰り返しの又は連続的な調整は、動作セッションを通して、例えば、ＲＦ発生器によるＲＦ発生期間を通して実行される。

コントローラ又はフィードバックループ若しくは経路は、口腔衛生デバイスの動作が感知データに基づいて自動的に調整されるように、コントローラとＲＦ発生器との間で実施される。

コントローラは、発生したＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、感知された電気又は電磁信号を受信及び処理することに基づいて、ＲＦ場において異物（固体）を検出するように適合される。

１つ又は複数の実施形態によると、少なくとも１つの導体構成部及びＲＦ発生器は、共にＲＦ発生回路を形成し、電気又は電磁信号の感知が、導体構成部の電極での電圧又はインピーダンス変化などの、ＲＦ発生回路の１つ又は複数の電気的特性における変動を検出することに基づく。

それゆえにここで、信号を発生させるために使用される同じ回路が、感知のために再利用され、一方でさらに、（ＲＦエネルギーの供給という）その一次機能を同時に実行することが可能であり得る。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラは、感知される電気又は電磁信号を処理して、ＲＦ場において物体又は実体の存在を検出するように適合される。それは、ＲＦ場において固体又は実体の存在を検出するように適合される。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラは、感知された電気又は電磁信号を処理して、発生したＲＦ場において物体又は実体を判定又は識別するように適合される。ここで、コントローラは、物体の示差的な識別を実行することが可能である。

これは、感知された相互作用信号、例えば、電圧、電流、インピーダンス振幅、周波数又はパルスの特性に基づく。

検出は、金属物を非金属物から区別することを可能にする。

少なくとも一組の実施形態によると、口腔衛生デバイスは、複数の機械的及び／若しくは流体清掃並びに／又は処置モードで動作可能であり、コントローラが、感知された電気又は電磁信号に基づいて、機械的及び／若しくは流体清掃並びに／又は処置モードを構成又は選択するように適合される。

ここで、デバイスの清掃又は処置動作は、感知の結果に基づいて適合される。例えば、感知情報は、ＲＦ場にある物体又は構造の種類を指示し、これに基づいて、最も適当なモードが選択され得る。

清掃及び／又は処置モードは、デバイスの設定（例えば、ＲＦ周波数、デューティサイクル、ドライブトレイン振幅、動作、フロッシング特性）を適合させることによって、構成又は選択されて、例えば、個人的に設定された、又は最適化された処置手順を可能にする。

例として、清掃及び／又は処置の持続時間は、感知される信号に基づいて構成される。

デバイスはまた、使用者練習モードを有する。練習モードは、例えば、遠隔のデバイスへセンサ測定データを送信及び表示すること、又はフィードバック／助言を与えることを伴い、使用者が口腔衛生手順を個人的に設定する、又は個別に設定することを可能にする。

本発明の実施形態に従って行われ得る、少なくとも２つの主な感知法：複素インピーダンスに基づく、好ましくは静電容量に基づくがこれに限定されない、感知、及びインダクタンスに基づく感知がある。

静電容量に基づく感知が、まず論じられる。

１つ又は複数の実施形態によると、導体構成部は、少なくとも一対の電極を備え、電極が互いに離隔され、電極が、電極へ印加される交番駆動信号の受信に応じて、電極の周り及びその間の領域においてＲＦ場を発生させるように適合される。

交番駆動信号が、電極間に印加され、その結果、交番電位差が電極間で誘導される。それゆえに、電極の対は、交流印加電圧で結合されるコンデンサ構成部を事実上形成する。

この実施形態は、静電容量による感知構成部を事実上提供し、電極間の実効静電容量への変化を直接的に又は間接的に検出することに基づいて、異物が検出されることを可能にする。これは、例えば、電極を備える回路の電気的特性を分析することに基づいて、検出され得る。これらの電気的特性は、例えば、電圧、電流、及びインピーダンスのうちの１つ又は複数を含む。検出は、一部の例において、電極への駆動信号の電気的特性における変動を検出ことに基づき得る。好ましくは、分析は電流測定を伴う。これは、一部の例において信号発生と同時に行われ得る。

１つ又は複数の実施形態によると、口腔清掃ユニットは、支持面を有する支持構造を備え、少なくとも一対の電極は、支持面から外側に突出して設けられる。

構成部は、例えば、突起電極間の空間に持ち込まれる、物体の検出を可能にする。

各突起部材の近位端部は、支持面のそれぞれの位置で支持面へ結合され、それぞれの位置が離隔され、その結果、隙間が電極の対の間で画定される。

１つ又は複数の実施形態によると、清掃ユニットは、支持体の表面から外側に延びる少なくとも一対の突起部材を備え、各突起部材が、少なくとも一対の電極のうちの１つを備え、突起部材が互いに離隔される。

清掃ユニットは、突起部材とほぼ同じ方向に清掃ユニットの支持面から外側に延びる、歯を清掃するための複数の毛をさらに備える。

１つ又は複数の実施形態によると、電気又は電磁信号の感知は、発生器回路の複素インピーダンスにおける変動を感知することに基づく。

この実施形態は、ＲＦ場における物体又は実体が発生器回路信号に存在する目的と関係のないアーチファクトから区別されるので、ＲＦ場における物体又は実体のより堅調な又は確実な検出を可能にする。

その代わりに、抵抗及びリアクタンス部を含む、感知される信号の全体の複素インピーダンスにおける変動を測定することによって、物体の検出が、運動アーチファクトに対してより堅調に行われ得る。

１つ又は複数の実施形態によるさらなる主な感知法は、インダクタンス型感知である。

例えば、１つ又は複数の実施形態によると、少なくとも１つの導体構成部は、少なくとも１つの誘導コイル又はループを備え、電気又は電磁信号の感知が、少なくとも１つの誘導コイルを含む回路のインピーダンスにおける変化を感知することを含む。

これは、発生器回路又は分離した感知回路である。

導体構成部は、一部の例において、ＲＦ場発生のため及び感知のための両方で使用される、単一の誘導コイル又はループを備える。

任意選択で、コイルは、送信／受信デューティサイクルにより駆動され、コイルは、信号発生相又はモードと信号感知相又はモードとの間で交流電流が流される。

代替的に、同時の感知及び信号発生が、駆動信号でコイルを駆動させながら、発生器回路のインピーダンスにおける変動を監視することに基づいて、さらなる例において達成され得る。同時の感知及び発生は、例えば、例えば発生器回路駆動信号の振幅、周波数、又は位相における変動を検出することに基づき得る。

ある特定の例によると、清掃ユニットは、外側支持面を有する支持構造を備え、少なくとも１つの誘導コイルが、外側支持面の下で支持構造に一体化される、例えば、外側支持面の下で支持構造に埋め込まれる。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラは、感知される電気又は電磁信号を処理して、金属物の存在又は進入を検出するように適合される。

コントローラは、金属物が露出されるか、又は露出されないか（例えば金属インプラント）を判定するように、一部の例において適合される。

１つ又は複数の実施形態によると、口腔衛生デバイスは、ＲＦ発生器及びコントローラを収納する本体部をさらに備え、本体部が、清掃ユニットへ機械的に及び電気的に結合されることが可能である。本体部は、デバイスのためのハンドルを形成する。本体部は、本発明のさらなる態様により、独立して設けられる。

清掃ユニットは、一部の例において、本体部と解放可能に結合されることが可能である。例えば、それは、歯ブラシ、口腔洗浄デバイス、フロッシングデバイス、（部分的）ブラッシング用マウスピース、多面清掃デバイス、又はいずれかの他の種類の清掃及び／若しくは処置デバイスなどの口腔衛生デバイスのためのヘッドの形態である。

１つ又は複数の実施形態によると、清掃ユニットは、清掃ユニットの支持面から外側に延びる、歯を清掃するための複数の毛をさらに備える。デバイスは、例えば歯ブラシデバイス、又は毛を備えるマウスピースユニットである。

１つ又は複数の実施形態によると、デバイスは、第１の周波数で清掃ユニットの支持面を振動させるように設けられる、機械的振動機構をさらに備え、前記第１の周波数での振動が、毛を振動させる。振動システムは、異なる次元の動作及び周波数の組合せ（例えば、回転又は掃き動作と組み合わされる上下叩き動作）を使用する。より複雑な動作もまた可能である。

本発明のさらなる態様による例は、
ＲＦ駆動信号を発生させ、それを口腔清掃ユニットの少なくとも１つの導体構成部へ供給するステップであって、口腔清掃ユニットが使用者の口腔に受容され、及び導体構成部が、ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させるように適合され、ＲＦ場が、使用中に口腔清掃及び／又は処置機能を実行するように適合される、前記供給するステップと、
ＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、電気又は電磁信号を感知するステップと、
感知された電気及び電磁信号を受信及び処理するステップと
を有する方法を提供する。

一部の例では、感知は、ＲＦ場を発生させるために使用される、少なくとも１つの導体構成部を使用して実行される。

方法は、受信及び処理された信号に基づいて、口腔衛生デバイスの動作を調整するステップをさらに有する。

方法は、使用者の口腔に口腔清掃ユニットを挿入する初期ステップをさらに有し、清掃ユニットが使用者の口内に受容された状態で、方法の残りのステップが実行される。

本発明のさらなる態様による例は、コンピュータプログラムコードを備えるコンピュータプログラムであって、コンピュータプログラムコードがプロセッサ又はコンピュータで実行可能であり、
プロセッサ又はコンピュータが口腔衛生デバイスのＲＦ発生器と動作可能に結合され、ＲＦ発生器が少なくとも１つの導体構成部へ動作可能に結合される場合に、コンピュータプログラムコードが、プロセッサに、上記で概説された若しくは以下で説明されるいずれかの例又は実施形態による、或いは本出願のいずれかの請求項による方法を実行させるように構成される、
コンピュータプログラムを提供する。

本発明のこれらの及び他の態様は、本明細書で以下に説明される実施形態から明らかである、又はそれらを参照して明らかにされる。

本発明をより良好に理解するために、及びどのようにそれが行われるかを明確に示すために、ここで、単なる例として、添付の図面を参照する。

１つ又は複数の実施形態による、第１の例の口腔衛生デバイスの構成要素を例示する図である。 口腔衛生デバイスの例の清掃ユニットの平面図である。 １つ又は複数の実施形態による、さらなる例の口腔衛生デバイスの構成要素を例示する図である。 １つ又は複数の実施形態による、さらなる例の口腔衛生デバイスの清掃ユニットにおける電極配置を例示する図である。 １つ又は複数の実施形態による、静電容量による感知の原理を例示する図である。 インダクタンスによる感知の原理に従って動作する、例の口腔衛生デバイスによる清掃ユニットを例示する図である。 １つ又は複数の実施形態による、インダクタンスによる感知の原理を例示する図である。 例の口腔衛生デバイスのための、２つの誘導コイルの回路配置を例示する図である。 例の口腔衛生デバイスのための、単一の誘導コイルを有する回路配置を例示する図である。 感知される物体の検出による、清掃モードの適合を例示する図である。 検出される物体への距離の関数として、コイル又は電極で検出される、感知される相互作用信号強度間の関係を例示するグラフである。 ブロック図の形式で例の方法を示す図である。

本発明は、図を参照して説明される。

詳細な説明及び特定の例は、装置、システム及び方法の模範的な実施形態を指示するが、例示の目的のためにのみ意図され、本発明の範囲を限定することを意図されないことを理解されたい。本発明の装置、システム及び方法の、これらの及び他の特徴、態様及び利点が、以下の説明、添付の請求項、及び付随する図面から、より良好に理解されるようになる。図は、単なる概略的なものであり、縮尺通りに描写されていないことを理解されたい。同じ符号が、同じ又は類似の部分を指示するために、図を通して使用されることもまた理解されたい。

本発明は、口腔清掃機能を実行するためにＲＦ場を発生させるように適合される、口腔衛生デバイスを提供する。デバイスは、口内に受容されるための清掃ユニットを含み、清掃ユニットが、駆動信号で駆動されて、口内の表面を清掃するＲＦ場を発生させる、導体構成部を含む。ＲＦエネルギーの口内の異物との相互作用から生じる電気又は電磁信号を感知するための手段が、感知機能を実行するために、さらに提供される。

したがって、実施形態は、ＲＦ清掃場を利用して、有利には、清掃と同時に感知を実行することに基づく。感知される相互作用信号は、一部の実施形態において、デバイスによる清掃の特性又はモードを通知するために使用され得る。

例として、金属又は非金属の歯科修復（例えば、クラウン、ブリッジ、義歯、インレイ、インプラント、ねじ、充填材）又は器具（ワイヤ、ブレース）が、口内で非常に一般的である。これらの異物は、典型的には、歯のバイオフィルムをより形成する、及び／又は歯垢をより蓄積する傾向がある箇所に生じ得、通常の清掃ルーチン（例えば、ブラッシング、フロッシング）を通して清掃することがより困難であり得る。口内のこれらの物質は、細菌が集合及び増殖し、標準的な口腔清掃デバイスを用いた除去を逃れるための、棲み処をもたらし得る。

これにより、歯肉炎及び虫歯などの口腔の健康上の問題が局在化することになり得る。歯科矯正治療患者の場合において、白斑病変が一般的に形成され得る。歯科矯正治療患者の推定５０％が、歯科矯正器具を適切に清掃することができないことにより、自身の歯に白斑を有する。これらの白斑病変は、例えば、ブラケットの周りの不十分な清掃による、局所的に脱灰された歯のエナメル質によって引き起こされる。

上記で論じられたように、ＲＦ場は、そのような場が、毛、フロス、又はさらに流体清掃を用いてなどの、物理的清掃手段を用いて到達することが困難である、表面及び割れ目に浸透することができるので、機械的清掃のための有利な清掃解決手段又は支援手段である。

そのようなＲＦ口腔衛生デバイスにおいて、デバイスのＲＦ送信器に隣接して、場が存在する所にある物体を感知するための手段をさらに含むことは、有利である。それは、そのような感知手段が、口腔における異なる種類の異物を区別することを可能にし得る、形態及び様式のものである場合に、有用である。この情報は、使用者が自身の口の周りでデバイスを移動させるのを助けるために、又はデバイスによって係合されている異物又は構造の種類により実行される、清掃のモードを適合させるために、デバイスを操作する使用者へ伝えられ得る。一部の場合において、それは、デバイス自体が、感知結果に基づいて清掃動作又は操作を適合させるための手段を含む場合に、有益である。

本発明の実施形態は、これらの問題のうちの１つ又は複数に対処することを目的とする。

本発明の態様による例により、口腔衛生デバイスであって、口腔衛生デバイスは、
ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させるように適合される、少なくとも１つの導体構成部を備える、使用者の口腔に受容されるための清掃ユニットと、
少なくとも１つの導体構成部へＲＦ駆動信号を供給して、ＲＦ場を誘導するようにアレンジされ、ＲＦ場が、清掃ユニットが口腔に受容されると、口腔清掃又は処置機能を実行するように適合される、ＲＦ発生器とを
備え、
デバイスが、発生したＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、電気又は電磁信号を感知するようにさらに適合され、
デバイスが、感知された電気及び電磁信号を受信及び処理するようにアレンジされる、コントローラをさらに備える、
口腔衛生デバイスが提供される。

口腔衛生デバイスは、ＲＦエネルギーを使用して、口内で清掃及び／又は処置機能を提供する。

清掃ユニットに言及したが、清掃ユニットが清掃及び／又は処置機能を提供することを理解されたい。したがって、本開示における清掃ユニットへの言及は、清掃及び／又は処置ユニットへの言及として理解される。

図１は、１つ又は複数の実施形態による、第１の例の口腔衛生デバイス８の構成要素を概略的に例示する。

デバイス８は、使用者の口腔に受容されるための清掃ユニット１０を備える。清掃ユニットは、支持面１３を有する支持構造又は支持体１２を備える。清掃ユニットは、この場合において、互いに離隔される一対の電極１８ａ、１８ｂの形態をとり、ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させるように適合される、導体構成部を備える。

この例では、少なくとも一対の電極１８ａ、１８ｂは、支持面１３から外側に延びて配設される。

各電極の近位端部１８ａ、１８ｂは、支持面１３のそれぞれの位置で支持面へ結合され、それぞれの位置が離隔され、その結果、隙間が電極の対の間で画定される。複数の対の電極が、さらなる例において設けられる。

この特定の例では、清掃ユニット１０は、支持体１２の表面１３から外側に延びる、一対の突起部材１４ａ、１４ｂを備え、電極１８ａ、１８ｂの各々が、突起部材のうちの１つに備えられる。例として、各突起部材１４ａ、１４ｂは、シート状構造の形態をとる、又はそれを備える。この例は、例えば、例の清掃ユニット１０の上面（平面）図を示す、図２で例示される。各突起部材は平面を画定し、部材は、それらのそれぞれの平面が平行で、部材の主平面が互いに対向して、設けられる。しかしながら、これは必須ではなく、他の例において、突起部材は、例えばロッド又はシャフト形状の部材を画定する。電極は、例えば、ブラッシング用フィラメント若しくは毛に一体化されるか、又はそれらは独立した要素である。

突起部材は、一部の例において可撓性があり、それらは、その場合、例えば適切な機械的相互作用又は力が加えられることに応じて弾性的に撓む。これは、電極によって発生したＲＦ場のＲＦ強度分布がより広い領域にわたって拡散される、又は単純に、使用者が自身の歯にわたって清掃ユニットを移動させると、高強度域が周囲で移動されて、異なる領域を網羅する（例えば、清掃ユニットが歯にわたって移動され得る歯ブラシのためのヘッドである場合に）ことを可能にする。

図１の例では、電極１８ａ、１８ｂは、突起部材１４ａ、１４ｂの内部に一体化される（例えば、その中に埋め込まれる）。しかしながら、それらは、さらなる例において、例えば突起部材の表面で実施される。

突起部材は必須ではなく、電極は、代替的に独立して設けられ、例えば表面１３から突出する。

ある特定の例では、清掃ユニット１０は、電極とほぼ同じ方向に清掃ユニットの支持面１３から外側に延びる、歯を清掃するための複数の機械的清掃要素（例えば毛、ピラー、プロフィカップ）をさらに備える。しかしながら、これは必須ではない。

デバイス８は、電極１８ａ、１８ｂへ電気的に結合され、電極の対へＲＦ駆動信号を供給して、ＲＦ場の発生を誘導するように設けられる、ＲＦ発生器２２をさらに含む。ＲＦ場は、清掃ユニットが口腔に受容されると、口腔清掃機能を実行するように適合される。

ＲＦ場は、例えば、３ｋＨｚ～３００ＧＨｚの範囲のいずれか、例えば５００ｋＨｚ～３０ＭＨｚの周波数で使用され得る。

電極１８ａ、１８ｂは、ＲＦ発生器２２によって電極に印加される交番駆動信号の受信に応じて、電極の周り又はその間の領域においてＲＦ場を発生させるように適合される。

交番駆動信号は、電極１８ａ、１８ｂ間に印加され、その結果、交番電位差が電極間で誘導される。それゆえに、電極の対は、ＲＦ発生器から交流印加電流又は電圧源にわたって結合されるコンデンサ構成部を事実上形成する。

デバイス８は、発生したＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、電気又は電磁信号を感知することを可能にする手段をさらに含む。図１の例では、電極１８ａ、１８ｂの対へ電気的に結合される感知ユニット２４が、設けられる。感知ユニット２４は、ＲＦ場の異物との相互作用から生じる相互作用信号の電気的特性における変動を感知するように適合される。相互作用信号は、電極から受信される、又は例えば電極へ伝わる。

図１の例では、感知ユニット２４は、電極の対と（及びＲＦ発生器と）電気的に並列に接続され、これは、それが電極間の電圧における変動を感知するように動作可能であることを意味する。

さらなる実施例では、感知ユニット２４は、例えば、電極１８ａ、１８ｂのうちの１つ又は複数と直列に接続される、異なる電気的配置で設けられる。この配置の例は、感知ユニット２４の構成を除いては図１のものと同じである、例のデバイスを描写する、例えば図３で示される。図３では、ＲＦ発生器は電圧発生器２２であり、一方で、相互作用信号は、ＲＦ発生器回路を備える電流センサ２４を使用して測定される。したがって、図１は、電圧センサと組み合わされた電流発生器を示すが、図３は、電流センサと組み合わされた電圧発生器の使用を示す。

各場合において、デバイス８は、感知ユニット２４から感知される電気及び電磁信号を受信及び処理するようにアレンジされる、コントローラ２８をさらに備える。

好ましくは、コントローラ２８は、さらに、ＲＦ発生器２２へ通信可能に又は動作可能に結合され、その結果、感知ユニット２４から感知される相互作用の分析の結果が、ＲＦ発生器によって実施されるＲＦ駆動スキームを通知するために、使用され得る。

一部の例では、コントローラ２８は、感知される相互作用に基づいて、ＲＦ発生器２２の動作を制御するように適合される。

電極１８ａ、１８ｂを備える導体構成部及びＲＦ発生器２２は、共にＲＦ発生回路を形成すると理解され得る。図１及び図３の例では、感知ユニット２４は、口腔から戻る電気又は電磁信号の感知がＲＦ発生回路の１つ又は複数の電気的特性における変動を検出することに基づくように、この回路へ電気的に接続されて配設される。

それゆえにここでは、信号を発生させるために使用される同じ回路が、感知のために利用される。しかしながら、これは必須ではなく、さらなる例において、分離した感知回路が、電極１８ａ、１８ｂへ電気的に結合されて設けられ、電極で受信される信号を感知するように設けられる。

さらに、図１及び図３の例において、同じ導体構成部（少なくとも一対の電極１８ａ、１８ｂ）が、口腔からの電気又は電磁信号を感知するために使用されるが、これは必須ではなく、好適であり、さらなる例において、分離した導体構成部が、感知のために設けられるか、又は分離した１つ若しくは複数の電極が、感知のために設けられることに留意されたい。これは、同時の感知及び信号発生を実施するための、より単純なやり方を提供する。しかしながら、図１及び図３の例におけるような、感知及びＲＦ場発生のための同じ電極１８ａ、１８ｂの使用は、それが部品数を最小限にするので有利である。

動作において、ＲＦ発生器２２は、少なくとも一対の電極１８ａ、１８ｂへ供給される駆動信号を発生させる。駆動信号は、電極間又はその周りの空間において、ＲＦ場の電極による発生を誘導する。

信号発生及び信号感知は、一部の例において、デューティサイクル動作で交互に実行される、その結果、ＲＦ場は、ＲＦ発生器２２が停止される前に、デューティサイクルの一部分のために発生し、感知ユニット２８は、電極回路における電気的特性を感知して、いずれかの戻り信号を検出する。代替的に、感知及びＲＦ場発生は、ＲＦ場発生中に電極への駆動信号における変動を監視することに基づいて、同時に実行される。例えば電極間の電圧における変化によって感知されるような、例えば電極間の静電容量における変動は、感知される相互作用信号を提供するために使用される。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラ２８は、感知される電気又は電磁相互作用信号を処理して、発生したＲＦ場に存在する物体又は実体を判定又は識別するように適合される。例えば、それは、口腔組織と人工物又は異物とを区別するように適合される。それは、場の中に存在する人工物又は異物の種類、例えば、修復又はインプラントの種類を判定するように動作可能である。非限定的な例として、これは、例えば、物体がクラウン、ブリッジ、義歯、インレイ、インプラント、ねじ、充填材、又はいずれかの他の種類の歯科修復のいずれであるかに関する判定を含む。コントローラ２８は、物体がポリマ又は金属製である物質を判定する、したがって、健全な歯のエナメル質と区別するように動作可能である。

ＲＦ場における異物又は物体のこの識別は、例えば、感知される信号の電気的特性、例えば、信号の複素インピーダンス、電圧、電流、振幅、及び／又は周波数に基づく。例えば、異なる異物及び異なる構造は、異なるＲＦ吸収特性を有し、その結果、電極１８ａ、１８ｂで感知される戻りＲＦ波の振幅又は出力は、異物の材質、形状、又は構造を識別するために使用される。

一部の例では、デバイスは、コントローラへ通信可能に結合されるメモリを含み、メモリが、複数の異なる可能な物体又は実体の各々に関する参照信号特性を記録する、参照データセット、例えばルックアップテーブルを記憶する。これらは、有機物、例えば異なる種類の口腔構造（異なる歯など）、又は人工物／異物であり得る。したがって、システムは、組織と異なる種類人工物／異物とを区別することが可能である。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラ２８は、感知ユニット２４から感知される相互作用信号に基づいて、デバイスの動作パラメータ、又は清掃及び／若しくは処置機能を調整する、或いはデバイスの動作のモードを変更するように適合される。例えば、ＲＦ場の中で検出される物体又は物質の種類に基づいて、清掃モードは、最も適当な清掃又は処置を提供するように調整される。例えば、及び上記で論じられたように、ある特定の歯科修復の特徴は、バイオフィルム及び細菌が集合する傾向がある。したがって、ＲＦ場の中でそのような特徴を検出することに応じて、より強力な清掃モードが発動されるか、又は清掃サイクルの持続時間が、例えば増加される。

感知に基づく口腔衛生デバイスの機能の適合は、ＲＦ場発生の設定（例えば、ＲＦ周波数又はデューティサイクル）、及びさらにデバイスの他の清掃又は処置機能に関連する設定の適合を含むが、これに限定されない。

例えば、１つ又は複数の実施形態によると、清掃ユニットは、歯を清掃するための毛を備え、デバイスは、清掃ユニットを振動させて、毛の振動をもたらすように配設される、機械的振動機構を含む。一部の例では、機械的振動の振幅及び／又は周波数は、感知ユニット２４によって検出される相互作用信号に基づいて調整される。

１つ又は複数の例によると、デバイス８は、歯科フロッシングデバイスであり、フロッシング機能の特性は、感知された相互作用信号に基づいて調整される。

少なくとも一組の実施形態によると、口腔衛生デバイス８は、複数の機械的及び／若しくは流体清掃又は処置モードで動作可能であり、コントローラ２８が、感知される電気又は電磁相互作用信号に基づいて、機械的及び／若しくは流体清掃又は処置モードを構成又は選択するように適合される。

例えば、感知情報は、ＲＦ場に存在する物体又は構造の種類を指示し、これに基づいて、最も適当な清掃又は処置モードが選択され得る。

感知に基づくデバイス機能の適合が、続いてより詳細に論じられる。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラ２８は、感知された信号に基づいて、ある特定の応答動作を発動するように適合される。

応答動作は、コントローラ２８による感知データの処理の結果に基づいて出力される、情報を生成することを含む。例えば、感知データは、例えば無線データ通信チャネルを通して、遠隔のデバイスへ通信される。感覚的フィードバック、例えば聴覚、触覚又は視覚フィードバックが、感知情報に基づいて使用者に対して生成される。

コントローラ又はフィードバックループ若しくは経路は、口腔衛生デバイス８の動作が感知データに基づいて自動的に調整されるように、コントローラ２８とＲＦ発生器２２との間で実施される（図１及び図３）。例えば、口内の１つ又は複数の金属物の存在を検出することに基づいて、清掃プログラム又はルーチンが、それに応じて調整され、個人的に設定され、その結果、特殊化された清掃又は処置動作、例えばより強力な清掃又は清掃の異なるモードが、口内で識別された金属含有箇所で実施される。フィードバックは、一部の場合において、特別な衛生手段を必要とすると識別された位置を支持するために、使用者に対して生成される。

１つ又は複数の実施形態によると、コントローラ２８は、データ及び／又は制御信号の送受信を可能にする、無線通信インタフェースを備える。無線通信インタフェースは、いずれかの種類の無線通信プロトコル、例えばＷｉ－Ｆｉ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈで動作する。

デバイスの感知機能は、異なるやり方で実施され得る。特に、本発明の実施形態に従って行われ得る、少なくとも２つの主な感知法：静電容量に基づく感知、及びインダクタンスに基づく感知がある。

上記で論じられた図１及び図３の例は、複素インピーダンス、例えば静電容量型感知法で動作する。

ここで、導体構成部は、少なくとも一対の電極１８ａ、１８ｂを備え、電極が互いに離隔され、電極が、電極へ印加される交番駆動信号の受信に応じて、電極の周り及びその間の領域においてＲＦ場を発生させるように適合される。

交番駆動信号は、電極１８ａ、１８ｂ間に印加され、その結果、交番電位差が電極間で誘導される。それゆえに、電極の対は、ＲＦ供給発生器にわたって結合されるコンデンサ構成部を事実上形成する。

この実施形態は、静電容量による感知構成部を事実上提供し、電極間の実効静電容量への変化を直接的に又は間接的に検出することに基づいて、電極間に持ち込まれる異物の感知を可能にする。これは、例えば、ＲＦ発生回路の電気的特性を分析する感知ユニット２４に基づいて、検出され得る。これらの電気的特性は、例えば、電圧、電流、及びインピーダンスのうちの１つ又は複数を含む。それは、一部の例において、電極への駆動信号の電気的特性における変動を検出ことに基づいて、検出され得る。これは、一部の例において信号発生と同時に行われ得る。

図１、図２及び図３の例では、少なくとも一対の電極１８ａ、１８ｂは、清掃ユニット１０の支持面１３から外側に延びて配設されるが、これは必須ではなく、代替的な例において、電極は、支持構造１２の支持面の下に埋め込まれる。この代替的配置の例は、図４で概略的に例示される。コントローラ２８、信号発生器２２及び感知ユニット２４は、簡略的に例示するために示されないが、これらの特徴は、例えば図１又は図３のものと同じである。

突起電極１８ａ、１８ｂを備える配置は、突起電極間の空間に持ち込まれる物体の検出を可能にする。埋め込まれた電極（又はループコイル）を用いた配置は、例えば、電極の上及びその間の空間又は領域に持ち込まれる物体の検出を可能にする。

いずれの場合においても、物体又は構造、例えば異物がＲＦ電極１８ａ、１８ｂの位置の間の空間に持ち込まれると、電極間の全体の実効静電容量が変化し、これが、電極を備える回路の電圧、電流、インピーダンス及び／又は他の電気的特性における検出可能な変化をもたらす。

これは、図５で概略的に例示される。図５ａは、ＲＦ場において物体又は物質がない場合の、電極（１８ａ、１８ｂ）間の実効静電容量を示す。全体の実効静電容量Ｃ_Ｔは、電極自体の間の静電容量Ｃ_１と等しい。図５ｂは、物体又は物質３２がＲＦ場に持ち込まれる場合を示す。ここで、追加の実効静電容量が誘導され、これは、第１の電極１８ａと物体３２との間の空間にわたる第１の物体の静電容量Ｃ_２、及び物体と第２の電極１８ｂとの間の空間にわたる第２の物体の静電容量Ｃ_３から構成される。結果として、電極１８ａ、１８ｂ間の全体の実効静電容量は、

へ増加する。

感知ユニット２４（図５では示されない）は、例えば、電極１８ａ、１８ｂを含む回路の電圧、電流、又はインピーダンスにおける変化を検出することに基づいて、この変化を検出する。感知ユニット２４によって感知される電気的特性は、使用されるＲＦ発生器２２の種類に依存する。例として、ＲＦ発生器が電流発生器である場合に、電圧センサが実施され、ＲＦ発生器が電圧発生器である場合に、電流センサが使用される。

論じられたように、任意選択で、感知ユニット２４から測定される信号は、その場合、ＲＦ発生器２２、又はデバイス８の他の清掃構成要素の設定を適合させるために、（例えば、マイクロコントローラである）コントローラ２８によって使用される。

本発明者らによって行われた実験は、静電容量による感知法を使用して、例えば金属充填材と非金属充填材とを区別することが可能である、及び金属が充填された歯と非金属が充填された歯とを区別することも可能であることを示した。

特に、異なる種類の充填材（金属、ポリマ、充填材なし）を有する異なる歯に関して、測定される静電容量は、異なる測定可能な静電容量となる。一般に、より導電性の高い物体において、電極１８ａ、１８ｂ間の実効静電容量はより高い。口腔における異なる異物に関する、特定の範囲の関連する測定可能な静電容量は、事前に測定され、例えばルックアップテーブルに、参照データとして記憶され、参照データは、その後、動作中に例えばメモリから取り出されて、デバイスの場における物体の種類の判定を可能にし得る。

１つ又は複数の特定の例によると、電気又は電磁信号の感知は、発生器回路の複素インピーダンスにおける変動を感知することに基づく。

この実施形態は、ＲＦ場における物体又は実体が発生器回路信号に存在する目的と関係のないアーチファクトから区別されるので、ＲＦ場における物体又は実体のより堅調な又は確実な検出を可能にする。抵抗及びリアクタンス部を含む、感知される信号の全体の複素インピーダンスにおける変動を測定することによって、運動物体の検出が、運動アーチファクトに対してより堅調に行われ得る。

複素インピーダンスは、Ｚ＝Ｒ＋ｊＸとして表されることができ、ここで、Ｒは抵抗であり、Ｘはリアクタンスである。これは、電極１８ａ、１８ｂを備える回路における電流の振幅及び／又は位相における変動を感知することに基づいて、測定され得る。

１つ又は複数の実施形態によるさらなる主な感知法は、インダクタンス型感知である。

例えば、１つ又は複数の実施形態によると、清掃ユニット１０は、少なくとも１つの誘導コイル又はループの形態をとる、導体構成部を備える。

電気又は電磁信号の感知は、少なくとも１つのコイルを含む回路のインダクタンスにおける変動を感知することを含む。これは、発生器回路又は分離した感知回路である。

インダクタンスによる感知は、渦電流に基づく電磁誘導の原理に基づく。コイル又はループアンテナは、交番電流で駆動され（例えば、コイルの共振周波数で）、それによって、交番磁場を誘導する。コイルは、例えばＲＦ周波数で駆動されて、清掃機能を有するＲＦ場を発生させる。同じ場が感知のために使用される。

発生したＲＦ場は、その中に持ち込まれる異物の表面下に浸透する。導電性である異物（金属物、並びにさらに水を含有する異物及び物質を含む）に関して、場は表面下で物質に渦電流を誘導する。これらの渦電流は、次に、第２の感知コイルを使用して、又は一次発生器コイル電流の電気的特性における誘導される変化を測定することに基づいてのいずれかで、清掃ユニット１０で検出可能な二次磁場を発生させる。

感知は、したがって、水が存在する場合により明確で堅調である。

さらに、静電容量（又はインピーダンス）型感知は、大部分は、異物の表面での感知に制限されるが、インダクタンスによる感知は、物体の表面下への浸透を可能にする。渦電流は、コイルによって放射される一次場を有する位相から磁場を誘導し、それにより、コイルにおけるインダクタンスの測定可能な減少をもたらす。

インダクタンスによる感知のために構成される例の清掃ユニット１０が、図６で概略的に例示される。清掃ユニット１０は、第１の（ＲＦ送信）コイル１９ａ及び第２の（受信器）コイル１９ｂを備える、導体構成部を備え、第２のコイルが、第１のコイル内に同心円状に入れられる。この例における各コイルは、単一のループ（単一の巻線）を備えるが、他の例では、コイルは、複数のループ又は巻線を備える。

交番電流駆動信号は、ＲＦ発生器（図６では示されない）によって発生し、送信コイル１９ａへ供給される。電流は、交番磁場をもたらす。

図７で概略的に例示されるように、導電体３２がコイルに近接する場合に、渦電流４２は、導電体において誘導され、それにより、第２の（受信器）コイル１９ｂを使用して測定され得る、反対の（磁）場が作り出される。

誘導コイル１９ａ、１９ｂは、支持面１３の下で清掃ユニット１０の支持構造１２に一体化される。それらは、例えば、支持面の下で支持構造に埋め込まれる。しかしながら、これは必須ではなく、他の例において、コイルは、清掃ユニットの支持構造の表面１３で保持される。

一例として、送信及び受信コイル１９ａ、１９ｂは、箔（例えばカプトン）基板上の単層金属被覆の形態で実施される。そのような製造法は、費用が掛からず、信頼性があり、口腔清掃ユニット本体内への組込みに適する。

図６及び図７の二重コイルの例の回路配置は、図８で概略的に例示される。示されるように、ＲＦ発生器２２は、発生器コイル１９ａにわたって並列で電気的に結合される。感知ユニット２４は、感知又は受信コイル１９ｂへ電気的に結合され、受信コイルの電気的特性における変動を測定するように適合される。例えば、感知ユニット２４は、感知コイル回路の電気的特性に基づいて、感知コイルのインダクタンスにおける変動を監視する。センサユニットは、例えば、感知コイル電流の振幅及び／又は周波数を監視する。

さらなる代替的例では、清掃ユニット１０は、ＲＦ場発生のため及び感知のための両方で使用される、単一の誘導コイル又はループを含む、導体構成部を備える。

そのような一例の回路配置が、図９に示される。ＲＦ発生器２２及び感知ユニット２４は、共に、同じ単一の誘導コイル１９ａへ電気的に結合される。図示される例では、感知ユニット２４は、コイルにわたって並列に接続されるが、代替的な例では、それは直列に接続される。

１つのコイル１９ａのみがＲＦ場発生のため、及び受動的なインダクタンスによる感知のための両方で使用される場合に、システムは、送信／受信デューティサイクルにおいて動作される。ここで、システムは、能動的ＲＦモードとＲＦ感知モードとで交互に切り替えられる。切替えは、例えば、デューティサイクル駆動スキームにおいてパルスＲＦ場を用いて、図８におけるＲＦ発生器／発振器を動作させることによって、達成され得る。

感知ユニット２４による感知は、例えば、コイル１９ａのインダクタンスにおける変動を検出するために、コイル電流の周波数、振幅、及び／又は出力など電気的特性を感知することに基づいて、二重コイルの例に関して上記で論じられたものと同じやり方で実行され得る。

デューティサイクル駆動スキームを使用する代わりに、同時の感知及び信号発生が、駆動信号でコイル１９ａを駆動させながら、発生器回路のインピーダンスにおける変動を監視することに基づいて、さらなる例において達成され得る。同時の感知及び場発生は、例えば、コイルが駆動信号で駆動されている間、発生器回路駆動信号の振幅又は周波数における変動を監視することに基づき得る。渦電流における二次場は、コイルによって発生した一次場と相互作用し、信号発生中にコイル電流の電気的特性における変化を誘導する。これは、ＲＦ場発生が継続しながら、感知ユニット２４によって測定されることが可能である。

ＲＦ場の浸透深さは、周波数に依存する。したがって、発生した場の周波数を変えることによって、構造又は組織内の異なる深さレベルが、探査され得る。さらに、誘導される渦電流の周波数もまた、深さに依存し、これは、発生したＲＦ場の単一の周波数に対して、異なる深さでの応答が、それらの周波数に基づいて区別され得ることを意味する。二次応答信号の強度は、それらの導電率と関連し、判定される物質の種類の指示を可能にする。

場の周波数ｆと異物の物質浸透深さδとの関係は、以下の等式によって表され得る：

ここで、δは浸透の深さであり、ｆはＲＦ場の周波数であり、μは物質の透磁率であり、σは物質の導電率である。

したがって、浸透深さは、周波数が減少するにつれて増加する。

異なる導電率の異物の層とコイルとの間の距離を増加させることもまた、周波数の上昇における位相変化の増大として現れる、検出される渦電流に対する遅延をもたらし、それにより、より大きい深さでの検出能力が向上する。異なる種類の異物は、歯ブラシヘッド又はブラッシング用マウスピースの噛み面に対して異なる深さにある。

静電容量による感知の実施形態と比較した、インダクタンスによる感知の実施形態の利点は、感知が、例えば、電極の運動又はＲＦ場における歯磨剤などの流体の存在によって引き起こされる、電位信号アーチファクトに対してより堅調であることである。

１つ又は複数のコイル１９ａ、１９ｂで感知される渦電流応答は、渦電流が誘導される物質の導電率に依存し、構造又は物体が感知データに基づいて電位により感知されることを可能にする。

上記で論じられたように、デバイス８の清掃機能は、コントローラ２８からの感知データに基づいて、コントローラ２８によって適合される。例えば、ＲＦ場の強度又は周波数は、感知情報に基づいて適合される。追加的に又は代替的に、他の清掃機能（例えば機械的清掃動作）が、感知情報に基づいて適合される。

例が、衛生デバイス８の例の清掃ユニットを示す、図１０で概略的に例示される。この例におけるデバイスは、清掃ヘッド１０の表面から突出する、毛４４を備える。それは、追加的に、さらなる清掃機能のために流体流を放出するように設けられる、流体ノズル７２又は噴出口を備える。これは、流体洗浄又は能動的流体フロッシング機構を提供する。流体噴射は、始動及び停止されることができ、流体噴射の力（例えば流速）は、調整可能である。

異なるシナリオが、図１０の３つの図面の各々で示される。各々が、歯６４の歯冠上で保持される、口腔衛生デバイスの清掃ユニット１０を示す。各歯の下の歯茎６２もまた、示される。

図１０（左の図面）の第１の場合において、歯６４は、天然の歯冠に金属ブラケット６６を備える。これは、歯の表面から、清掃ユニット／ヘッド１０の毛の区画に突出する。第２の場合（中央の図面）において、歯の表面にステンレス鋼の金属製クラウンがある。最後の場合（右の図面）において、歯は、金属製ねじ、ピン又は歯科インプラント６３を含む。

第１及び第２の場合において、歯冠の金属物は、例えば、ブラケット６６及びクラウンの金属素材により比較的に高い、戻る信号の強度、及びデバイスの清掃ユニット１０におけるセンサ電極１８又はコイルへのそれらの相対的近接度に基づいて、感知データを処理するコントローラ２８によって検出される。したがって、ＲＦ場に露出した金属物があるが、センサ電極及びノズルに対して異なる深さレベルであることが、感知データから判定される。これに基づいて、流体噴出口７２の特性は、例えば、金属構造の上及びその周りの到達困難な領域を清掃するために、より高い噴出力をもたらすように、適合される。

第３の場合（図１０の右側の図面）において、コントローラ２８は、感知データに基づいて、金属物があるが、表面下に埋め込まれていないことを検出する。この場合において、噴出口７２の特性の適合は適用されない。

感知の高い特定能力を可能にするために、異なる物体及びそれらの相対位置を判別するため、感知される相互作用信号強度及び他の特性（例えば、インダクタンスによる感知の場合について、周波数）が使用される。一部の有利な実施形態では、追加的に、毛４４の撓みの角度及び／又は清掃ユニット１０の向き又は位置が、検出されたいずれかの物体の種類及び位置の判定をさらに通知するために使用される。

述べられたように、検出された物体の深さを検出するために、電極１８ａ、１８ｂ又はコイル１９で受信される、感知された相互作用信号の強度は、これを通知するために使用される。図１１は、感知された信号強度（ｙ軸；単位：インダクタンスによる感知について、ｍＨ、静電容量による感知について、ｍＦ）と、電極又はコイルと検出された物体との間の距離（ｘ軸；単位：ｍｍ）との、典型的な関係を示す。この関係は、金属物又は異物が露出されるか、又は露出されないかを判定することを支援するために、したがって、デバイス８の清掃モード又は特性の適合に関して、いずれかの応答を適応させるために、使用され得る。

本発明の原理は、ある範囲の異なる種類の口腔衛生デバイスに適用され得る。

１つ又は複数の実施形態によると、口腔衛生デバイス８は、ＲＦ発生器２２及びコントローラ２８（及び任意の感知ユニット２４）を収納する本体部をさらに備え、本体部が、清掃ユニット１０へ機械的に及び電気的に結合されることが可能である。本体部は、例えばデバイスのためのハンドルを形成する。

清掃ユニット１０は、一部の例において、本体部へ解放可能に結合されることが可能である。例えば、清掃ユニットは、一部の例において、歯ブラシデバイス、フロッシングデバイス、口腔洗浄デバイス、又はいずれかの他の口腔衛生デバイスのためのヘッドである。

１つ又は複数の実施形態によると、清掃ユニット１０は、清掃ユニットの支持面１３から外側に延びる、歯を清掃するための複数の毛をさらに備える。デバイスは、例えば歯ブラシデバイス、又は毛を備える部分的又は全歯列弓ブラッシング用マウスピースユニットである。

１つ又は複数の実施形態によると、デバイス８は、第１の周波数で清掃ユニット１０の支持面１３を振動させるように設けられる、機械的振動機構をさらに備え、前記第１の周波数での振動が、毛を振動させる。

非限定的な例として、本発明の実施形態による口腔衛生デバイスは、以下のいずれかである；
歯ブラシデバイス（例えば電動歯ブラシ）、
口腔洗浄器デバイス、
フロッシングデバイス、
複合ブラッシング及びフロッシングデバイス、又は
マウスピースデバイス、例えばブラッシング用マウスピースデバイス。

本発明のさらなる態様による例は、方法９０を提供する。方法のステップは、図１２においてブロック図の形態で概説される。

方法９０は、ＲＦ駆動信号を発生させ、それを口腔清掃ユニットの少なくとも１つの導体構成部へ供給するステップ９２であって、口腔清掃ユニットが使用者の口腔に受容され、及び導体構成部が、ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させるように適合され、清掃ユニットが口腔に受容されるとＲＦ場が口腔清掃機能を実行するように適合される、供給するステップ９２を有する。

方法は、発生したＲＦ場の口腔における異物との相互作用によって引き起こされる、電気又は電磁信号を感知するステップ９４をさらに有する。感知するステップは、ＲＦ発生回路の要素を再び使用することによって行われる。

方法は、感知される電気及び電磁信号を受信及び処理するステップ９６をさらに有する。

方法は、使用者の口腔に口腔清掃ユニット１０を挿入する初期ステップをさらに有し、清掃ユニットが使用者の口内に受容された状態で、方法の残りのステップが実行される。

上記のステップの各々に関する実施における選択肢及び詳細は、本発明の装置の態様（すなわち、口腔衛生デバイスの態様）に関して上記で提供された説明及び記述により、理解及び解釈される。

本発明の装置の態様（清掃に関して）に関する上記の例、選択肢、又は実施形態の特徴若しくは詳細のうちの任意のものが、本発明の方法の態様に適用される、組み合わされる、又は組み込まれる。

本発明のさらなる態様による例はまた、コンピュータプログラムコードを備えるコンピュータプログラムであって、コンピュータプログラムコードがプロセッサ又はコンピュータで実行可能であり、プロセッサ又はコンピュータが口腔衛生デバイスのＲＦ発生器と動作可能に結合され、ＲＦ発生器が少なくとも１つの導体構成部へ動作可能に結合される場合に、コンピュータプログラムコードが、プロセッサに、上記で概説された若しくは以下で説明されるいずれかの例又は実施形態による、或いは本出願のいずれかの請求項による方法を実行させるように構成される、コンピュータプログラムを提供する。

本発明は、口腔における異物の検出に関する。この検出能力の可能な使用は、以下のように要約される：
（ｉ）口腔健康衛生ルーチン（例えば、ブラッシング及びフロッシング）を調整する。例えば、金属歯科素材が口内で検出される場合に、ブラッシングルーチンは、隠れた細菌バイオフィルムの除去を支援するために、これらの領域における集中した及び／又は延長したブラッシング時間をもたらすように自動的に調整され得る。
（ｉｉ）教示及びフィードバックを与える、指導システムの個人的設定。例えば、異なるブラッシング又はフロッシング手法に関する助言が、与えられ得る。これは、練習モードの一部である。
（ｉｉｉ）可能な限り個々の歯への精度のレベルまで、ある特定の歯の正確な位置を確認することによって改善される位置感知。口内位置感知は、口内で認識される異物の位置に基づく。
（ｉｖ）歯科矯正具の検出。例は、口内の歯科矯正器具の検出であり、それは、通常（すなわち、歯科矯正を受けていない個人）における通常のブラッシングルーチンと著しく異なる、歯科矯正具用のブラッシングルーチンが、制御アプリケーションにおいて実施されることを指示する。通常は、ブラッシングに関して歯科医によって推奨されるルーチンは、一日２回、２分間であるが、歯科矯正治療患者は、一日４回、標準の２分間、及び相対する二方向又は上下４５度の角度から歯科矯正器具のブラッシングを行う追加の２分間からなる、４分間（少なくとも３分間）のブラッシング時間、ブラッシングを行うことを推奨される。

上記で論じられたように、実施形態はコントローラを利用する。コントローラは、要求される様々な機能を実行するための、ソフトウエア及び／又はハードウエアを用いて、数多くのやり方で実施され得る。プロセッサは、要求される機能を実行するためのソフトウエア（例えばマイクロコード）を使用してプログラムされる、１つ又は複数のマイクロプロセッサを用いる、コントローラの一例である。コントローラは、しかしながら、プロセッサを用いて、又は用いることなく、実施され、また、いくつかの機能を実行するための専用ハードウエア、及び他の機能を実行するためのプロセッサ（例えば、１つ又は複数のプログラムされたマイクロプロセッサ及び関連回路）の組合せとして、実施される。

本開示の様々な実施形態において用いられる、コントローラ構成要素の例としては、従来のマイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）が挙げられるが、これらに限定されない。

様々な実施において、プロセッサ又はコントローラは、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの揮発性及び不揮発性コンピュータメモリなどの、１つ又は複数の記憶媒体を伴う。記憶媒体は、１つ又は複数のプロセッサ及び／又はコントローラで実行されると要求される機能を実行する、１つ又は複数のプログラムで符号化される。様々な記憶媒体が、そこに記憶される１つ又は複数のプログラムがプロセッサ又はコントローラにロードされ得るように、プロセッサ若しくはコントローラ内に据え付けられる、又は可搬式である。

図面、本開示及び添付の請求項を検討することにより、開示された実施形態への変更が、特許請求される本発明を実践する際に、当業者によって理解され、行われ得る。請求項において、「備える」という語は、他の要素又はステップを除外せず、単数形は、複数を除外しない。

単一のプロセッサ又は他のユニットは、請求項に挙げられるいくつかの項目の機能を遂行する。

単に、ある特定の測定値が相互に異なる従属請求項において挙げられるということにより、これらの測定値の組合せが有利に使用され得ないことが指示されるわけではない。

コンピュータプログラムは、光記憶媒体、又は他のハードウエアと一体的に又はその一部として設けられるソリッドステート媒体などの、適した媒体に記憶／配布されるが、インターネット又は他の有線若しくは無線遠距離通信システムを介してなど、他の形態でも配布される。

用語「ように適合される」が請求項又は明細書において使用される場合に、用語「ように適合される」は、用語「ように構成される」に等しいことが意図されることに留意されたい。

請求項におけるいかなる符号も、範囲を限定するとは解釈されるべきではない。

Claims (14)

1. ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させる少なくとも１つの導体構成部を備える、使用者の口腔に受容されるための清掃ユニットと、
   少なくとも１つの前記導体構成部へＲＦ駆動信号を供給して、ＲＦ場を誘導し、前記ＲＦ場が、使用中に口腔清掃及び／又は処置機能を実行する、ＲＦ発生器と、
   を備える、口腔衛生デバイスにおいて、
   発生した前記ＲＦ場における異物の存在を判定するために、前記口腔における前記異物との相互作用によって引き起こされる、感知される電気又は電磁信号を受信及び処理し、前記電気又は電磁信号が、前記ＲＦ場を発生させるために使用される少なくとも１つの前記導体構成部を使用して感知され、
   前記異物の存在が判定される場合に、受信及び処理された前記電気又は電磁信号に基づいて前記口腔衛生デバイスの動作を調整する、
   コントローラ
   を備えることを特徴とする、口腔衛生デバイス。
2. 前記コントローラが、受信及び処理された前記電気又は電磁信号に基づいて前記口腔衛生デバイスの動作を繰り返し又は連続的に調整する、請求項１に記載の口腔衛生デバイス。
3. 少なくとも１つの前記導体構成部及び前記ＲＦ発生器が、共にＲＦ発生回路を形成し、前記電気又は電磁信号の感知が、前記ＲＦ発生回路の１つ又は複数の電気的特性における変動を検出することに基づく、請求項１又は２に記載の口腔衛生デバイス。
4. 前記コントローラが、感知された前記電気又は電磁信号を処理して、発生した前記ＲＦ場に存在する前記異物を判定又は識別する、請求項１から３のいずれか一項に記載の口腔衛生デバイス。
5. 前記口腔衛生デバイスが、複数の機械的及び／若しくは流体清掃又は処置モードで動作可能であり、前記コントローラが、感知された前記電気又は電磁信号に基づいて、前記機械的及び／若しくは流体清掃又は処置モードを構成又は選択する、請求項１から４のいずれか一項に記載の口腔衛生デバイス。
6. 前記導体構成部が、少なくとも一対の電極を備え、前記電極が互いに離隔され、前記電極が、前記電極へ印加される交番駆動信号の受信に応じて、前記電極の周り及びその間の領域においてＲＦ場を発生させる、請求項３から５のいずれか一項に記載の口腔衛生デバイス。
7. 前記清掃ユニットが、支持面を有する支持構造を備え、少なくとも一対の前記電極が、前記支持面から外側に突出する、請求項６に記載の口腔衛生デバイス。
8. 前記電気又は電磁信号の感知が、前記電極を備える回路の複素インピーダンスにおける変動を感知することに基づく、請求項６又は７に記載の口腔衛生デバイス。
9. 前記導体構成部が、少なくとも１つの誘導コイル又はループを備え、前記電気又は電磁信号の感知が、少なくとも１つの前記誘導コイルを備える回路のインダクタンスにおける変動を感知することを含む、請求項１から５のいずれか一項に記載の口腔衛生デバイス。
10. 前記導体構成部が、清掃又は処置のためのＲＦ場発生のため、及びさらに感知のための両方で使用される、単一の誘導コイル又はループを備え、
    任意選択で、少なくとも１つの前記誘導コイル又はループが、送信／受信デューティサイクル駆動スキームで動作させられ、前記誘導コイルが、処置又は清掃のための信号発生相と信号感知相との間で交流電流が流される、請求項９に記載の口腔衛生デバイス。
11. 前記清掃ユニットが、外側支持面を有する支持構造を備え、少なくとも１つの前記誘導コイルが、前記外側支持面の下で前記支持構造に一体化される、請求項１０に記載の口腔衛生デバイス。
12. 前記コントローラが、感知された前記電気又は電磁信号を処理して、前記口腔において金属物の存在を検出する、請求項１から１１のいずれか一項に記載の口腔衛生デバイス。
13. 前記口腔衛生デバイスが、前記ＲＦ発生器及び前記コントローラを収納する本体部をさらに備え、前記本体部が、前記清掃ユニットへ機械的に及び電気的に結合されることが可能である、請求項１から１２のいずれか一項に記載の口腔衛生デバイス。
14. コンピュータプログラムコードを備えるコンピュータプログラムであって、前記コンピュータプログラムコードは、口腔衛生デバイスのＲＦ発生器が少なくとも１つの導体構成部へ動作可能に結合される、当該ＲＦ発生器と動作可能に結合されたプロセッサで実行可能であり、前記コンピュータプログラムコードが、前記口腔衛生デバイスに、
    ＲＦ駆動信号を発生させ、前記ＲＦ駆動信号を口腔清掃ユニットの少なくとも１つの導体構成部へ供給するステップであって、前記口腔清掃ユニットが使用者の口腔に受容され、前記導体構成部が、前記ＲＦ駆動信号の受信に応じてＲＦ場を発生させ、前記ＲＦ場が、使用中に口腔清掃及び／又は処置機能を実行する、前記供給するステップ
    を有する方法を実行させる、コンピュータプログラムにおいて、前記コンピュータプログラムコードが、前記口腔衛生デバイスに、
    発生した前記ＲＦ場における異物の存在を判定するために、前記口腔における前記異物との相互作用によって引き起こされる、電気又は電磁信号を感知するステップであって、前記感知するステップが、前記ＲＦ場を発生させるために使用される、少なくとも１つの前記導体構成部を使用して実行される、前記感知するステップと、
    感知された前記電気及び電磁信号を受信及び処理し、前記異物の存在が判定される場合に、受信及び処理された前記電気及び電磁信号に基づいて、口腔衛生デバイスの動作を調整するステップと
    を有する方法を実行させることを特徴とする、コンピュータプログラム。

Images