JP6943405B2 - 吸引可能媒体を生成するためのレセプタクル、カートリッジ、装置及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸引可能媒体を生成するための装置と共に使用するためのレセプタクル（「容器」ともいう）、吸引可能媒体を生成するための装置と共に使用するためのカートリッジ、吸引可能媒体を生成するための装置、及び吸引可能媒体を生成する方法に関する。

紙巻タバコ、葉巻タバコ等の喫煙品は、使用時、タバコを燃焼させてタバコ煙を発生させるものである。また、燃焼させずに化合物を放出する製品を創出することによってこれらの喫煙品に代わるものを提供する試みもなされている。そのような製品の例としては、材料を燃焼するのではなく加熱することで化合物を放出する加熱装置がある。その材料は、例えば、タバコでもよいし、他の非タバコ製品でもよい。非タバコ製品は、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。他の例としては、いわゆる電子タバコ装置がある。これらの装置は、典型的には、吸引可能な蒸気又はエアロゾルを生成するために加熱されて気化される液体を含む。液体は、ニコチン、香料、及び、グリセリン等のエアロゾル発生物質のうちの一つ又はこれらの組合せを含有してもよい。公知の電子タバコ装置は、典型的には、タバコを含まず、又はタバコを使用しない。

一例において、吸引可能媒体を生成するための装置と共に用いるレセプタクルが提供され、このレセプタクルは、香味材料を収容するためのチャンバを備え、それによって、使用時に、前記装置により生成された蒸気とエアロゾルとのうちの少なくとも一方が香味材料を通って流れて、香味材料から一つ以上の成分を同伴して吸引可能媒体を生成することが可能となる。このレセプタクルは、チャンバの出口端と、チャンバ内に受容されている場合の香味材料との間に空隙分離部を維持するように構成されており、出口端は、チャンバから吸引可能媒体が流出することができるように構成されている。

空隙分離部を設けることによって、香味材料から漏洩して消費者の口に達する、凝縮によって形成された過剰に大きな液滴を大幅に減少させ、それは消費者の感覚的体験を大いに改善する。

第２の例によれば、吸引可能媒体を生成するための装置と共に用いるカートリッジが提供され、このカートリッジは、吸引可能媒体を生成するための装置と共に用いるレセプタクルを備え、このレセプタクルは、香味材料を収容するためのチャンバを備え、それによって、使用時に、前記装置により生成された蒸気とエアロゾルとのうちの少なくとも一方が香味材料を通って流れて、香味材料から一つ以上の成分を同伴して吸引可能媒体を生成することを可能とするようになっており、このレセプタクルは、チャンバの出口端と、チャンバ内に受容されている場合の香味材料との間に空隙分離部を維持するように構成されており、出口端は、チャンバから吸引可能媒体が流出することができるように構成されている。また、このカートリッジは、液体を保持するための容器を備え、使用時に、この容器から流出した液体が、蒸気とエアロゾルとのうちの少なくとも一方の形態で、レセプタクルに受容された香味材料を通って流れることができ、それによって、香味材料から一つ以上の成分を同伴して、チャンバの出口端とチャンバに受容された香味材料との間の空隙分離部の分離部を経てチャンバの出口端から流出する吸引可能媒体を生成するように構成されている。

第３の例によれば、上記の第２の例に記載されたものと、バッテリー部とを備える、吸引可能媒体を生成するための装置が提供される。

第４の例によれば、吸引可能媒体を生成するための装置を用いて吸引可能媒体を生成する方法が提供され、この方法は、容器から引き出された液体を加熱して液体を揮発させることと、香味材料から少なくとも香味を同伴するために、香味材料を収容しているレセプタクルと香味材料とを通して前記揮発された液体を流すことと、チャンバの出口端とチャンバ内に受容された香味材料との間の空隙分離部を通して加香されたエアロゾルを流すこととを含む。

以下、添付の図面を参照して、一例として本発明の実施形態を説明する。

吸引可能媒体を生成するための装置の一例を示す斜視図である。 吸引可能媒体を生成するための装置の一例を示す側面図である。 液体容器、固体材料のためのレセプタクル及びその構成要素を有するカー トリッジの一例を示す概略縦断面図である。 図３ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図３ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図３ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図３ａのカートリッジの構成要素を示す平面図である。 図３ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 液体容器、固体材料のための別個のレセプタクル及びその構成要素を有す るカートリッジの一例を示す概略縦断面図である。 図４ａのカートリッジを分解した状態で示す概略縦断面図である。 図４ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図４ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図４ａのカートリッジの構成要素を示す平面図である。 液体容器、固体材料のための別個のレセプタクル及びその構成要素を有す るカートリッジの一例を示す概略縦断面図である。 図５ａのカートリッジを分解した状態で示す概略縦断面図である。 図５ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図５ａのカートリッジの構成要素を示す概略縦断面図である。 図５ａのカートリッジの構成要素を示す平面図である。 エンドキャップの斜視図である。 別のエンドキャップの斜視図である。 別のエンドキャップの斜視図である。 別のエンドキャップの斜視図である。 別のエンドキャップの斜視図である。

図１を参照すると、吸引可能媒体を生成するための装置１００の一例が示されている。概略的に述べるならば、装置１００は液体を揮発させて蒸気又はエアロゾルを形成し、この蒸気又はエアロゾルは、或る材料から抽出される一つ以上の成分を含む吸引可能媒体を生成するためにその材料を通過する。

これに関して、まず、蒸気は、その臨界温度よりも低い温度で気相にある物質の状態であり、これは、例えば、その蒸気を、温度を下げることなく圧力を増加させることによって液体に凝縮させることができることを意味する。一方、エアロゾルは、一般に、空気中又は他のガス中の微細な固体粒子又は液滴のコロイドをいう。「コロイド」はある物質の状態をいい、その物質内の微視的に分散した不溶性粒子が他の物質中に懸濁している状態をいう。

図１及び図２はそれぞれ、吸引可能媒体を生成するための装置１００の例を示す斜視図及び側面図である。装置１００は、本書に記載される任意のカートリッジ及びレセプタクルと共に、並びに他のカートリッジ及びレセプタクルと共に、使用することができる。装置１００は、バッテリー部１０１とカートリッジ部１０２とを有する。バッテリー部１０１とカートリッジ部１０２とは、図では互いに接続されているように示されているが、カートリッジをカートリッジ部１０２内に装填することができるように、使用者により分離されることができる。バッテリー部１０１とカートリッジ部１０２とは、例えばスナップ嵌め接続、クリップ式、ねじ式等を用いて互いに分離可能に接続され得る。カートリッジ部１０２は、その近位端にマウスピース（吸い口）１０３を有する。この例では、バッテリー部１０１は、オンオフボタン又は電源ボタン１０４を有する。バッテリー部１０１は、再充電可能なバッテリー又は使捨て型のバッテリー等であるバッテリーのような電源（図１及び図２には示さず）を収容する。バッテリー部１０１はまた、装置１００の様々な構成要素及び／又はパフ検出器の動作を制御するためのコントローラ（図１及び図２には示さず）を収容する。使用時にカートリッジは交換可能であるとよい。使用者は、オンオフボタン又は電源ボタン１０４を用いて装置１００を作動させることができる。

ここで図３ａ〜図３ｆを参照すると、液体２０２を収容するための液体容器２０１と、典型的には固体材料２０４である香味材料２０４用のレセプタクル又は容器２０３とを有するカートリッジ２００の例が示されている。この例では、液体容器２０１と材料容器２０３は、最初は図３ｂと図３ｃに別々に示されている二つの部分から形成され、次いで図３ａに示されるように実質的に恒久的な状態に組み合わされることによって、一つの一体的な構成要素として提供されている。液体容器２０１と材料容器２０３とは、例えば、回転溶接のような摩擦溶接や超音波溶接によって互いに固定されてもよく、或いは単一体として成形されてもよい。液体２０２が液滴のエアロゾルを生成するように揮発され又は蒸気を生成するのに十分に加熱された場合に、エアロゾル又は蒸気の少なくとも一部、好ましくは全部又は実質的に全部が材料２０４を通過して、材料２０４から香味及び／又は揮発性物質を取り入れるように、カートリッジ２００は構成されている。

カートリッジ２００の液体容器２０１は、内側液体容器部分２１０の全長の外側を囲むように配置された外側シェル２０５を有する。チャネル２０６は、液体容器２０１の一端から他端まで延びている。図示の例では、図３ｄに最も明瞭に見られるように、このチャネルは内側液体容器部分２１０の外壁の溝２０６によって形成されている。カートリッジ２００は、液体を加熱するためのヒータ２１１と、ヒータ２１１と熱的に接触するウィック２１２とを有する。ヒータ２１１は、例えば電気抵抗ヒータ、セラミックヒータ等であるとよい。この例では、ヒータ２１１とウィック２１２とは一体ユニットとして設けられている。カートリッジ２００がヒータ２１１を含むこの場合、このようなカートリッジは「カトマイザ」と称されることがある。

図３ａ及び図３ｂに示される例では、例えばコイルであるようなヒータ２１１は、その長手方向軸線がカートリッジ２００の長手方向軸線に対して直角となっている。ヒータ２１１は他の向きにすることも可能であり、例えば、その長手方向軸線がカートリッジ２００の長手方向軸線と平行になるように配置することができる。

固体材料２０４用のレセプタクル２０３は、香味材料２０４を受けるためのチャンバ２０８と、チャンバ２０８の出口を塞ぐためのエンドキャップ２０９とを含む。レセプタクル２０３は、チャンバ２０８を囲む一つ以上の壁を有する。レセプタクル２０３の壁は、レセプタクル２０３を適所に保持するために、液体２０２を保持するための容器２０１と係合するように構成されている。一例では、壁は、液体２０２を保持するための容器２０１とスナップ嵌めで係合するように形作られているので、レセプタクル２０３を容器２０１に接続するためにさらなる取付手段は必要とされない。レセプタクル２０３は、液体容器２０１の端壁２０７から離間しているエンドキャップ２０９によって、口側端部（使用者の口側となる端部）にて閉じられている。

ウィック２１２は液体２０２と接している。上述したように、これは、例えば、内部液体容器部分２１０の第２の端壁２１３の貫通穴を通して挿入されるウィック２１２によって達成され得る。代替的に又は追加的に、第２の端壁２１３は、液体を内側液体容器部分２１０から通過させることを可能にする多孔質部材であってもよく、ウィック２１２がこの多孔質の第２の端壁２１３と接するようにしてもよい。第２の端壁２１３は、例えば、多孔質の透過性セラミック製ディスク（円板）の形態であってもよい。ウィック２１２は一般的に吸収性であり、毛管作用によって内側液体容器部分２１０から液体２０２を引き込むように作用する。ウィック２１２は好ましくは不織布であり、例えば綿若しくはウール材料等、例えばポリエステル、ナイロン、ビスコース等の合成材料、又はセラミック材料であってもよい。

使用時、カートリッジ２００は、液体ヒータ２１１に電力を供給することができるよう、装置（例えば図１及び図２に示される装置１００のようなもの）のバッテリー部に使用者によって接続される。液体ヒータ２１１に電力が供給されると（例えば、公知であるように、使用者が装置１００のボタン１０４を操作することによって、又は装置１００全体のパフ検出器によって起動されてもよい）、ウィック２１２によって内側液体容器部分２１０から引き込まれた液体２０２が、ヒータ２１１によって加熱され、蒸気及びエアロゾルが生成される。使用者が装置１００全体のマウスピース１０３を吸うと、蒸気又はエアロゾルが、液体容器２０１のチャネル２０６内に、そして固体材料２０４を収容するレセプタクル２０３のチャンバ２０８内に流れる。この蒸気又はエアロゾルは、材料２０４から香味及び／又は揮発性物質を取り込む。材料２０４がニコチンを含み又は含有する場合、蒸気又はエアロゾルはまた、その材料２０４から同伴されるニコチンも含み得る。この後、蒸気又はエアロゾルは、矢印Ａで示されるように、レセプタクルから流出することができる。蒸気又はエアロゾルがカートリッジ２００から流出するだけで、装置のヒータ２１１又は電子機器に全体的に逆流することができないように、一方向弁（図示せず）が設けられてもよい。

一例では、図３ｆに示されるように、エンドキャップ２０９は、チャンバ２０８の出口端を横切って延びるように構成された第１部分２２３と、第１部分２２３からチャンバ２０８へと延びる少なくとも一つの第２部分２２４とを有する。第１部分は、吸引可能媒体がエンドキャップ２０９から流出することができように、一つ以上の穴又は開口２２０を形成している。

一例では、第１部分２２３は、ディスクの形状であり、ディスクの全幅にわたって一つ以上の貫通穴２２０を有する。一例では、第２部分２２４は、エンドキャップ２０９の周囲にリップを形成するよう、第１部分２２３の周縁から離間されている。エンドキャップ２０９の第２部分２２４は、第２部分２２４が固体材料用のレセプタクル２０３の壁内に嵌合し、且つチャンバ２０８の長手方向軸線に沿って延びるように、チャンバ２０８内に嵌合するように構成されている。一例では、第２部分はチャンバ２０８の壁２２５と面一となっている。

エンドキャップ２０３の第１部分２２３は、チャンバ２０８に面する内面と、チャンバ２０８とは反対側に向く外面とを有する。一つ以上の第２部分２２４は、第１部分２２３の内面からチャンバ２０８内に突出している。

一例では、第１部分又はディスク２２３は、７ｍｍ〜９ｍｍ、より好ましくは８．２ｍｍの直径を有する。一例では、ディスク２２３は、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ、より好ましくは１ｍｍの厚さを有する。

レセプタクル２０３は、チャンバ２０８の出口端と、チャンバ２０８内に受容されたフ香味材料２０４との間の空隙分離部２２６を維持するように構成されている。

一例では、分離部２２６は、エンドキャップ２０３の第１部分からチャンバ２０８内に突出する、エンドキャップ２０３の一つ以上の第２部分２２４によって形成される。この例では、香味材料２０４は、一つ以上の第２部分２２４によってエンドキャップ２０３の第１部分２２３の内面から所定距離だけ離れた位置で維持される。この分離部２２６は、香味材料２０４の縁部とレセプタクル２０３の出口との間に空隙をもたらす。

別の例では、分離部２２６は、レセプタクル２０３の壁の内面に設けられた隆起部（図示せず）によって形成され、この隆起部はチャンバ２０８内に突出するものである。

第２部分２２４は、エンドキャップ２０９の内面から突出する単一の側壁を含むものとすることができ、この側壁は一例では連続的な環状壁である。別の例では、第２部分２２４は、第１部分２２３の内面からチャンバ２０８内に延びる一つ以上の部材を含む。一つ以上の部材は、単一の円筒形部材、又は第１部分２２３の内面から延びる複数の部材を含むものとすることができ、複数の部材は内面上に環状の状態で配置された弓形要素からなるものとすることができる。

エンドキャップ２０９の第２部分２２４は、レセプタクル２０３に受容された香味材料２０４に当接するように配置されているので、第２部分２２４は香味材料２０４がエンドキャップ２０９の内面に接触するのを防止する。

部分的な凝縮物が固体香味材料２０４上に形成され、それが蒸気又はエアロゾルの飽和を引き起こし、その結果、過剰に大きい液滴が形成されて固体香味材料２０４から漏洩していくおそれがある。凝縮によって形成されたそのような液滴は、吸引できない大きな液滴として空気流中に同伴されるようになり、消費者の感覚的体験に悪影響を及ぼすおそれがある。

レセプタクル２０３によって形成される分離部２２６は、レセプタクル２０３の出口と固体香味材料２０４との間に空隙が存在するようにする。固体香味材料２０４とレセプタクル２０３の出口との間の空隙は、凝縮によって形成された過剰に大きな液滴（消費物から漏洩して消費者の口に達するもの）を大幅に減少させ、それは消費者の感覚的体験を著しく改善する。

一例では、エンドキャップ２０９は単一の穴２２０を有する。他の例では、エンドキャップ２０９は、環状の状態で配置された複数の穴２２０を有する。さらに別の例では、エンドキャップは六つの穴２２０を有する（図３ｅ参照）。

チャンバ２０８のエンドキャップ２０９は、図３ａ、図３ｃ及び図３ｆに示される例のような、製造中にチャンバ２０８に挿入される別個独立のリテーナ２０９によって形成されてもよい。代替として、エンドキャップ２０９は、レセプタクル２０３の一体部分とすることもできる。エンドキャップ２０９は、プラスチック、ゴム又はセラミック等で形成することができる。

図３ａ及び図３ｂに示す例では、液体容器２０１の端壁２０７は、例えば端壁２０７を液体容器２０１と共に成形することによって、液体容器２０１の一体部分となっている。他の例では、液体容器２０１の端壁２０７は、例えば製造中に液体容器２０１に嵌合されるディスク形態の別個独立のリテーナによって形成されてもよい。端壁２０７は、プラスチック、ゴム又はセラミック等で形成することができ、エアロゾル又は蒸気を固体材料２０４を含むチャンバ２０８内に流通させることを可能にするための一つ以上の貫通穴２２０を有する。

液体容器２０１の端壁２０７と固体材料用のチャンバ２０８のエンドキャップ２０９とは、カートリッジ２００の輸送中及びカートリッジ２００の使用中において、固体材料２０４を固体材料用のチャンバ２０８内の所定位置に保持するのを助ける。

レセプタクル２０３が液体容器２０１に取り付けられると、一つ以上の突起２２７が端壁２０７からレセプタクル２０３内に突出する。この一つ以上の突起２２７は、環状の形状とすることができる。一例では、チャンバ２０８の壁２２５は、レセプタクル２０３と液体容器２０１との間にスナップ嵌合となるように、一つ以上の突起２２７と係合するように形作られる。端壁２０７とレセプタクル２０３内に保持された香味材料２０４との間に分離部２２９を設けるために、要素２２８が突起２２７の頂部を横切って設けられるとよい。

他の例では、端壁２０７は固体材料２０４と面一としてもよく、一方、エンドキャップ２０９の第１部分２２３は、香味材料内に突出して空隙分離部２２６を形成する第２部分２２４の存在によって、香味材料から分離される。

一例では、少なくとも一つの第２部分２２４は、１ｍｍ〜５ｍｍの間、より好ましくは２ｍｍの長さを有し、したがって、チャンバの出口端とチャンバ内に受容される香味材料との間の空隙分離部２２６は１ｍｍ〜５ｍｍ、より好ましくは２ｍｍである。

ここで図４ａ〜図４ｅを参照すると、液体３０２を収容するための液体容器３０１と、典型的には固体香味材料３０４である材料３０４用のレセプタクル又は容器３０３とを有するカートリッジ３００の別の例が示されている。図４ａ〜図４ｅの例の多くの態様及び特徴は、図３ａ〜図３ｅを参照して上述した例と同様であり、そのような態様及び特徴の詳細な説明は、簡潔にするためにここでは繰り返さない。

この例では、液体容器３０１と材料容器３０３は、図４ｃと図４ｄに別々に示されているように、別々の部品として設けられている。液体容器３０１と材料容器３０３は、例えばそれらを一緒にクリッピングすること、或いは、回転溶接のような摩擦溶接や超音波溶接等によって、製造中に互いに接合又は固定されてもよい。代替として、液体容器３０１及び材料容器３０３は、材料容器３０３が取外し可能なレセプタクルの形態である場合、使用中に使用者によって互いに接合又は固定されてもよい。この場合、使用中に液体３０２及び／又は固体材料３０４が消費されるので、使用者は必要に応じて液体容器３０１及び材料容器３０３の一方又は他方を容易に交換することができる。材料容器３０３は、例えばクリップによって及び／又は摩擦嵌合として、液体容器３０３に取り付けられてもよい。液体３０２が液滴のエアロゾルを生成するように揮発された場合、又は蒸気を生成するのに十分に加熱された場合、エアロゾル又は蒸気の少なくとも一部、好ましくは全部又は実質的に全部が材料３０４を通過してその材料３０４から香味及び／又は揮発性物質を取り込むように、カートリッジ３００は構成されている。

図３に関連して上述したように、固体材料３０４用のレセプタクル３０３は、一つ以上の壁によって形成された、香味材料３０４を受容するためのチャンバ３０８と、エンドキャップ３０９とを有する。

エンドキャップ３０３の第１部分３２３は、チャンバ３０８内に面する内面と、チャンバ３０８から離れる方向に向く外面とを有する。一つ以上の第２部分３２４が第１部分３２３の内面からチャンバ３０８内に突出している。レセプタクル３０３は、チャンバ３０８の出口端とチャンバ３０８内に受容された香味材料３０４との間の空隙分離部３２６を維持するように構成されている。

一例では、分離部３２６は、エンドキャップ３０９の第１部分からチャンバ３０８内へ突出する、エンドキャップ３０９の一つ以上の第２部分３２４によって形成される。この例では、香味材料３０４は、一つ以上の第２部分３２４によってエンドキャップ３０９の第１部分３２３の内面から離れた距離の位置に維持される。この分離部３２６は、香味材料３０４の端部と容器３０３の出口との間に空隙を形成する。

別の例では、分離部３２６は、レセプタクル３０３の壁の内面に設けられた、チャンバ３０８内に突出する隆起部（図示せず）によって形成される。

第２部分３２４は、エンドキャップ３０９の内面から突出する単一の側壁を含むものとすることができ、この側壁は一実施形態では連続的な環状壁である。別の例では、第２部分３２４は、第１部分３２３の内面からチャンバ３０８内に延びる一つ以上の部材を含む。一つ以上の部材は、単一の円筒形部材、又は第１部分３２３の内面から延びる複数の部材を含むものとすることができ、複数の部材は内面上に環状の状態で配置された弓形要素からなるものとすることができる。

一つ以上の部材は、単一の円筒形部材、又は第１部分の内面から延びる複数の部材を含むものとすることができ、複数の部材は内面上に環状の状態で配置される。

エンドキャップ３０９の第２部分３２４はレセプタクル３０３内に受容された香味材料３０４に接するように配置されるので、第２部分３２４は香味材料３０４がエンドキャップ３０９の内面に接触するのを防止する。

部分的な凝縮物が固体材料３０４上に形成され、それが香味材料の飽和を引き起こし、その結果、液滴が形成され固体材料３０４から漏洩していくおそれがある。そのような液滴は、固体材料３０４から出る蒸気又はエアロゾルの味や組成に対する影響のために、消費者の感覚的体験に悪影響を及ぼすであろう。

レセプタクル３０３によって形成される分離部３２６によって、レセプタクル３０３の出口と固体材料３０４との間に空隙が存在するようにする。固体材料３０４とレセプタクル３０３の出口との間の空隙は、凝縮によって形成された過剰に大きな液滴（消費物から漏洩して消費者の口に達するもの）を大幅に減少させ、それは消費者の感覚的体験を大きく改善する。

エンドキャップ３０９の第１部分３２３は、エアロゾル又は蒸気がレセプタクル３０３の口側端部を通過することを可能にするための一つ以上の貫通穴３２０を有する。一例では、エンドキャップ３０９は単一の穴３２０を有する。他の例では、エンドキャップ３０９は、環状の状態で配置された複数の穴３２０を有する。別の例では、エンドキャップは６つの穴３２０を有する。

固体材料３０４のためのレセプタクル３０３は、エンドキャップ３０９によって口側端部で閉じられている。図４ａ〜図４ｃに示す例では、チャンバ３０８の口側端部にあるエンドキャップ３０９は、ディスク部分３２３と、エンドキャップ３０９のディスク部分３２３の一面からチャンバ３０８内に突出する一つ以上の脚部３２４とを含む。

エンドキャップ３０９は、製造中にチャンバ３０８内に挿入することができる。エンドキャップ３０９は、プラスチック、ゴム又はセラミック等で形成することができ、エアロゾル又は蒸気がカートリッジ３００の口側端部を通過することを可能にするために、第１部分３２３を貫通する一つ以上の貫通穴３２０を有する。代替として、エンドキャップ３０９は、レセプタクル３０３の一体部分であってもよく、前記と同様に、エアロゾル又は蒸気がカートリッジ３００の口側端部を通過して使用者によって吸引されることを可能にするための一つ以上の貫通穴を有する。

一例では、少なくとも一つの第２部分３２４は、１ｍｍ〜５ｍｍの間、より好ましくは２ｍｍの長さを有し、したがって、チャンバの出口端とチャンバ内に受容される香味材料との間の空隙分離部３２６は、１ｍｍ〜５ｍｍの間、より好ましくは２ｍｍである。

さらに別の代替形態では、チャンバ３０８は、口側端部で端壁又はディスク３０９から離間した、貫通穴を有する第２の端壁（図示せず）を有してもよい。この態様では、固体材料３０４用のチャンバ３０８は、固体材料３０４を収容した完全ユニット体を構成することができ、これは、カートリッジ３００全体の製造を容易にし、及び／又は固体材料３０４が用い尽くされた場合に使用者によるチャンバ３０８の交換を簡単にする。

同様に、図４ａ〜図４ｅに示す例では、製造中に液体容器３０１に嵌合して液体容器３０１の端壁として機能するディスク３０７が設けられている。ディスク３０７は、プラスチック、ゴム又はセラミック等で形成することができ、エアロゾル又は蒸気を固体材料３０４を含むチャンバ３０８内に流通させるための一つ以上の貫通穴３２０を有する。代替として、端壁３０７は液体容器３０１の一体部分であってもよく、同様にエアロゾル又は蒸気が通過することを可能にするための一つ以上の貫通穴を有する。

図４ａ〜図４ｅの例では、レセプタクル又は容器３０３は雌型コネクタを有する。レセプタクル３０３の壁３２５の一部は、使用時に液体容器３０１の端部を覆うようにして嵌合する。

図５ａ〜図５ｅには、液体４０２を収容するための液体容器４０１と、典型的には固体材料４０４である香味材料４０４用のレセプタクル又は容器４０３とを有する別の例のカートリッジ４００が示されている。図５ａ〜図５ｅの例は、この場合において、材料容器４０３が雄型コネクタを有し、このコネクタにおいて材料容器４０３の壁の一部が使用時に液体容器４０１の端部内に嵌合される環状の端壁４２１であることを除いて、図４ａ〜図４ｅの例と極めて近似している。図５ａ〜図５ｅはまた、上述の実施形態の一例を示しており、材料容器４０３は、口側端部の端壁又はディスク４０９から離間された、貫通穴を有する第２の端壁４０９’を有し、固体材料４０４のためのチャンバ４０８が固体香味材料４０４を収容する完全ユニット体を提供するようになっている。

図６ａ〜図６ｅには、上述した例のうちの少なくともいくつかで使用することができるエンドキャップの例が示されている。

図６ａは、ディスク状の第１部分５２３と、このディスク部分５２３の内面から突出する複数の部材５２４とを含むエンドキャップを示している。部材５２４は弓形要素から形成され、環状に配置されている。部材５２４は一定形状であってもよいし、或いは一方の側が他方の側より広い形状であってもよい。

図６ｂ及び図６ｃは共に、ディスクから形成された第１部分６２３，７２３と、第１部分の内面から突出する少なくとも一つの第２部分６２４，７２４とを備えるエンドキャップを示している。図６ｂ及び図６ｃに示す例では、第１部分の内面から突出している突起６２４，７２４に加えて、第１部分の外面から突出している一つ以上の突起６２４，７２４がある。第１部分の両側に突起を設けることにより、製造及び組立てをより容易に行うことができ、エンドキャップをどちらの側からでもレセプタクルに取り付けることを可能にする。突起６２４，７２４は一定形状であってもよく、或いは一方の側が他方の側より広い形状であってもよい。

図６ｂは部分６２３の各面から環状に突出する複数の弓形部材を示し、図６ｃはセクシ部分７２３の各面から突出する円筒形部材を示す。

図６ｄは、ディスクから形成された第１部分８２３と、ディスク８２３の一方の面から突出している単一の部材とを含むエンドキャップの一例を示している。この部材は円筒形であり、ディスク８２３の内面から突出している。

図６ｅは、第１部分９２３と、このディスク状の部分９２３の内面から突出している単一の環状部材９２４とを備えるエンドキャップを示している。

図３〜図５に示される例は、カトマイザが装置全体のバッテリー部（図１及び図２に示されるような装置１００のバッテリー部１０１等）に典型的にはねじ式又はバヨネット式の接続具等により取り付けられる、いわゆるモジュラー型製品と共に使用されることが適している。カトマイザ全体は通常使用後に廃棄され、新しい交換用カトマイザが使用される。或いは、使用者は、必要に応じて液体を再充填すること及び／又は固体材料を適時交換することによって、カートリッジを再使用することが可能である。

図３〜図５に示される例は、それ自体公知である他の種類のｅシガレット装置と共に使用するために容易に適合させることができる。例えば、一般的に小型であり、従来の紙巻きタバコと同様の形態及び外観を有する、いわゆる「ｅシガレット様（ｌｏｏｋ ｌｉｋｅ ｅ−ｃｉｇａｒｅｔｔｅ）」装置又は「シガー状（ｃｉｇ−ａｌｉｋｅ）」装置がある。そのような装置では、液体容器は通常、液体を保持するための、例えば綿等の何らかの詰め物材料を含む。このような既知の装置のカートリッジ又はカトマイザは、通常、全体として使い捨てであるが、本発明の実施形態を使用する例では、液体を再充填し及び／又は固体材料を交換することが可能であるものとすることができる。別の例としては、一般に比較的大量の液体を保持するための大きな液体容器を有し、また使用者が装置のいくつかの状態を制御することのできる高度な機能を可能とする、いわゆるタンク装置又はパーソナル気化器がある。

上述の任意のカトマイザ装置の代替として、液体用のヒータが液体及び材料容器とは別個に設けられてもよい。かかるヒータは、例えば、使用時にカートリッジが着脱可能に装着される装置１００全体のバッテリー部１０１の一部として設けられるとよい。

図３〜図５に関連して上述した例のいずれにおいても、固体材料を加熱及び／又は「予熱」するように固体材料用のヒータを設けてもよい。この固体材料用のヒータは、カートリッジの一部として、又は使用時にカートリッジが装着される装置のバッテリー部の一部として設けられてもよい。

上記の例については多数の他の変形及び代替が可能である。

例えば、何らかの場合において、上記のカートリッジと共に使用される装置のマウスピース（例えば、上述したような装置１００のマウスピース１０３）内に、専用として又は追加的に、固体材料を配置することを可能としてもよい。

他の例としては、例えば使用者の選択により、固体材料を容器から省いてもよい。これは、使用者がカートリッジを古典的な「ｅシガレット」装置として使用することができ、液体を気化させるだけであり、使用者が選択するその時々で蒸気又はエアロゾルを固体材料の上又は中を通過させることがないのでより高い適用性がある。これは、固体材料用の容器内の固体材料が使用者によって交換可能である例について特に当てはまる。

いくつかの例では、エアロゾル／蒸気が液体用のヒータから固体材料へと流れるチャネルが環状であり、液体容器を完全に取り囲むことを上述した。この環状部は、一方の側が他方の側よりも一様であっても広くなっていてもよい。他の例では、チャネルは環状ではなく、液体容器等を取り囲まないというものである。別の例としては、液体容器から固体材料まで延びる複数のチャネル又は溝があってもよく、そのうちの一つ以上は実質的に管状であってもよい。複数のチャネルがある場合、それらのチャネルが別々の特性を有する材料で充填されているか、それを含んでいるか、又はそれに導くことが可能である。例えば、一つのチャネルが蒸気又はエアロゾルに第１の香味を付与する材料で充填されるか又は含むか又はそれに導くことができ、第２のチャネルが蒸気又はエアロゾルに第２の香味を付与する材料で充填されるか又はそれに導くことができる、等としてもよい。

上記の例では、液体容器及び固体材料／固体材料容器は、装置又はカートリッジの長手方向軸線に沿って実質的に一直線上に配置されている。他の例では、液体容器及び固体材料／固体材料容器は、装置又はカートリッジの長手方向に少なくとも部分的に重なるように配置されるが、そのような例では、液体容器及び固体材料／固体材料容器は依然として装置又はカートリッジの長手方向軸線に沿ってほぼ一直線上に並んで配置されてもよいし、併設されてもよいし、一方が他方の内側に部分的に又は全体的にあるように配置されてもよい。さらに他の例では、液体容器と固体材料／固体材料容器とは同心円状に（固体材料／固体材料容器内に液体容器となるように、又はその逆に）配置されるが、装置又はカートリッジの長手方向軸線に沿って互いに完全にずれて配置されてもよいし、重なり合って配置されてもよい、又は一方が他方の中に完全に入った状態で配置されてもよい。

別の特定の例としては、固体材料／固体材料容器は、ヒータと出口との間の少なくとも一つのチャネル内に配置され、そのチャネルは、装置又はカートリッジの長手方向軸線において液体容器と少なくとも部分的に重なる。別言するならば、蒸気流チャネル又はエアロゾル流チャネルは液体容器を通り越し、材料はチャネル内のいずれかの位置に配置される。

カートリッジは冷却器又は熱交換器を備えてもよく、及び／又はカートリッジ２００等が使用される装置は冷却器又は熱交換器を備えてもよい。そのような構成における材料と冷却器は、別個独立であり、互いに離間されていてもよい。冷却器は液体ヒータの下流且つレセプタクルの上流にあってもよく、冷却器又は冷却ゾーンは気化した液体を冷却して液滴のエアロゾルを形成するように構成され、使用時に液滴のエアロゾルはレセプタクル内の材料を通過する。冷却器は、実際上、熱交換器として機能し、蒸気からの熱の回収を可能にするように構成され得る。回収された熱は、例えば材料を予加熱するために、及び／又は液体を加熱するのを助けるために使用することができる。

上記の例に関連して説明したように、液体は、好ましくは１００〜３００℃、より好ましくは約１５０〜２５０℃の範囲の温度のような適切な温度にて揮発する液体であることが好ましく、それによりカートリッジが用いられる装置の電力消費を抑えるのに役立つ。適切な材料には、例えば、プロピレングリコール及びグリセロール（グリセリンとしても知られる）を含む、ｅシガレット装置に従来使用されているものが含まれる。一例では、液体はタバコ抽出物を含む。また、上記の例に関連して説明したように、固体材料は、液体から生成されるエアロゾル又は蒸気がその材料を通過する際にそのエアロゾル又は蒸気に香味を付与するために使用され得る材料である。その材料は、例えば、タバコからなるか、タバコを含むことができる。エアロゾル又は蒸気がタバコ材料を通過すると、温度の高いエアロゾル又は蒸気は、タバコ材料由来の、タバコに官能特性を与える有機的及びその他の化合物又は成分を同伴し、したがって、エアロゾル又は蒸気がマウスピースへと流れる際に香味をエアロゾル又は蒸気に付与する。しかしながら、タバコ以外の材料を使用して、エアロゾル又は蒸気の流れに異なる香味を付与することもできることは理解されよう。例えば、香味料が材料又は液体に含まれていてもよい。

上述の例のいずれにおいても、装置コントローラが、装置全体の動作を制御する。コントローラは、例えば、必要な際そして必要に応じて液体ヒータ及び／又は固体材料ヒータに電力を供給し、加熱が必要でないときには液体ヒータ及び／又は固体材料ヒータのスイッチをオフにすることができる。液体及び／又は材料が最適温度に加熱されるように一つ以上のヒータの動作を制御してもよい。特に考慮すべきことは、材料が燃焼しないことを確保すること、液体の適切な気化が達成されることを確保すること、気化した液体又はエアロゾルが材料から化合物を遊離させるのに適切な温度であることを確保すること、及び使用者に届いた蒸気又はエアロゾルが快適で安全な温度になっていることを確保すること等である。パフ検出器（それ自体は公知の装置）を設けて、一つ以上の加熱要素に通電する必要があるときにコントローラに信号を送るようにするとよい。装置はまた、蒸気又はエアロゾルが使用者に届く前にその蒸気又はエアロゾルを濾過する一つ以上のフィルタや、蒸気又はエアロゾルが使用者に届く前にその蒸気又はエアロゾルを冷却するための冷却装置、ハウジングの内側で発生した熱から使用者を守るために装置の内部に設けられた断熱手段等を有するとよい。

より詳細に上述したように、材料は、材料を通過する高温の蒸気又はエアロゾルによってだけで加熱されてもよい。或いは、材料は、例えば専用ヒータを用いて予加熱又は二重加熱されてもよい。予加熱の場合、材料は、特にタバコの場合、約１００〜３００℃の範囲内の温度に予加熱されるとよい。しかしながら、他の温度を用いてもよいことは理解されよう。存在するタバコの量は、例えば、５０〜３００ｍｇ程度の範囲内であるとすることができる。タバコの量に関して最も適した値は、５０〜１５０ｍｇの範囲であり、１１０ｍｇがいくつかの用途において特に適切であることが現在のところ分かっている値である。

適切な材料１０４，２０４等は、加熱の際に、典型的にはエアロゾル又は蒸気の形態の揮発成分を発する材料を含む。適切な材料１０４，２０４等は、任意のタバコ含有材料を含み、例えば、一つ以上のタバコそれ自体、異なる種類のタバコ、タバコ派生物、膨化タバコ、再構成タバコ、挽きタバコ（ｇｒｏｕｎｄ ｔｏｂａｃｃｏ）、タバコ抽出物、均質化タバコ又はタバコ代用物等を含む。タバコの場合、材料１０４，２０４は、タバコロッド、タバコポッド又はタバコプラグ、ばらタバコ（ｌｏｏｓｅ ｔｏｂａｃｃｏ）、凝集物（ａｇｇｌｏｍｅｒａｔｅｓ）等の形態であってもよく、比較的乾燥した形態又は比較的湿った形態であってもよい。適切な材料１０４，２０４等は、製品に応じてニコチンを含有するものやしないもの等、他の非タバコ製品を含んでもよい。

固体材料がタバコである特定の場合には、タバコはタバコロッドのプラグの形態であるとよく、それは、固体材料用のレセプタクル又は容器が液体容器と組み合わされる前に（固体材料用のレセプタクル又は容器が、製造中に又は使用時に使用者によってのいずれかによって、液体容器と組み合わされる前に）、適当な長さに切断され固体材料用のレセプタクル又は容器内に配置される。

いくつかの例では、固体材料用のレセプタクル又は容器は透明であり、そのため使用者は使用時に内容物（すなわち固体材料）を見ることができ、それは一部の使用者にとって魅力的である。タバコロッドは、包装材として透明材料を使用して形成されてもよく、その場合も、使用者がタバコを見ることができる。特に適した材料は、イノービア・フィルムズ・リミテッド（Ｉｎｎｏｖｉａ Ｆｉｌｍｓ Ｌｉｍｉｔｅｄ）による再生可能原料から製造された生分解性フィルムである「ＮａｔｕｒｅＦｌｅｘ」（商標）である。

本書で使用される場合、「香味」及び「香味料」という用語は、成人消費者用の製品において所望の味又は香りをつけるために（現地の規制によって許可される場合に）使用することができる材料のことをいう。これらの材料は、抽出物（例えば、カンゾウ、アジサイ、ホオノキの葉、カモミール、フェヌグリーク、クローブ、メンソール、ニホンハッカ、アニシード、シナモン、ハーブ、ウィンターグリーン、サクランボ、ベリー、モモ、リンゴ、ドランブイ、バーボン、スコッチ、ウイスキー、スペアミント、ペパーミント、ラベンダー、カルダモン、セロリ、カスカリラ、ナツメグ、ビャクダン、ベルガモット、ゼラニウム、はちみつエッセンス、ローズ油、バニラ、レモン油、オレンジ油、カシア、キャラウェイ、コニャック、ジャスミン、イランイラン、セージ、ウイキョウ、ピーマン、ショウガ、アニス、コリアンダー、コーヒー、又はハッカ属の任意の種からのハッカ油等）、香味強化剤、苦味収容体部位遮断剤、感覚収容体部位活性化剤若しくは感覚収容体部位刺激剤、糖及び／又は代替糖（例えば、スクラロース、アセスルファムカリウム、アスパルテーム、サッカリン、チクロ、ラクトース、スクロース、グルコース、フルクトース、ソルビトール、又はマンニトール）、並びに他の添加物（例えば、チャコール、クロロフィル、ミネラル、植物性物質、又は息清涼剤）を含んでいてもよい。これらは、模造品、合成材料又は天然材料、或いはこれらの混合物であってもよい。これらは、油、液体又は粉末等、任意の適切な形態をとることができる。

様々な課題に対処し、技術を進歩させるため、本開示はその全体にわたって様々な実施形態を例証及び例示によって示している。これらの実施形態において、特許請求された発明を実施することが可能である。これらの実施形態は、吸引可能媒体を生成するために構成された装置を提供する。本開示の利点及び特徴は、実施形態のうち代表的な例のものにすぎず、すべての利点や特徴を網羅したものでもなければ、他の利点や特徴を排除するものでもない。これらは、特許請求の範囲等に開示される特徴の理解と教示を助けるためだけに提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の側面は、特許請求の範囲によって規定されたとおりに本開示を限定するもの、或いは特許請求の範囲の均等物を制限するものと考えるべきではなく、本開示の範囲及び／又は趣旨から逸脱することなく他の実施形態を利用し、変形を施すことができることを理解されたい。様々な実施形態が、開示された要素、構成、特徴、部品、ステップ、手段等の様々な組合せを適切に備え、それらのみから構成され、或いは実質的にそれらから構成されてもよい。本開示は、特許請求の範囲に現在は記載されていないが将来記載される可能性のある他の発明を含む可能性がある。

Claims (31)

1. 吸引可能媒体を生成するための装置と共に用いるレセプタクルであって、
   当該レセプタクルが、
   香味材料を収容するためのチャンバであり、使用時に、前記装置により生成された蒸気とエアロゾルとのうちの少なくとも一方が前記香味材料を通って流れて、前記香味材料から一つ以上の成分を同伴して吸引可能媒体を生成することを可能とする、チャンバと、
   前記チャンバの出口端を塞ぐためのエンドキャップであって、前記吸引可能媒体が前記チャンバの前記出口端から流出することができるように少なくとも一つの穴が形成されているエンドキャップと、を備え、
   当該レセプタクルが、前記チャンバの前記出口端と、前記チャンバ内に受容されている場合の前記香味材料との間に空隙分離部を維持するように構成されており、前記出口端が、前記チャンバから前記吸引可能媒体が流出することができるように構成され、
   前記エンドキャップが、前記チャンバの前記出口端を横切って延び前記少なくとも一つの穴を形成している第１部分を備え、当該レセプタクルが、前記空隙分離部を維持するために前記第１部分から前記チャンバ内へと延びる少なくとも一つの第２部分を備え、
   前記第２部分が、当該レセプタクルに受容されている前記香味材料と接するように配置されている、レセプタクル。
2. 前記少なくとも一つの第２部分が前記エンドキャップの側壁を備える、請求項１に記載のレセプタクル。
3. 前記第２部分が、前記第１部分の内面から延びる一つ以上の部材を備える、請求項１に記載のレセプタクル。
4. 前記一つ以上の部材が単一の円筒形部材を備える、請求項３に記載のレセプタクル。
5. 前記一つ以上の部材が、前記第１部分の内面から延びる複数の部材を備え、前記複数の部材が、前記内面に環状の状態で配置されている、請求項３に記載のレセプタクル。
6. 前記エンドキャップが単一の穴を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のレセプタクル。
7. 前記エンドキャップが、環状の状態で配置された複数の穴を備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載のレセプタクル。
8. 前記エンドキャップが、少なくとも六つの穴を備える、請求項１〜５及び請求項７のいずれか一項に記載のレセプタクル。
9. 前記第１部分が、前記少なくとも一つの穴を形成しているディスクを備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のレセプタクル。
10. 前記ディスクの直径が７ｍｍ〜９ｍｍである、請求項９に記載のレセプタクル。
11. 前記ディスクの厚さが０．５ｍｍ〜１．５ｍｍである、請求項９又は１０に記載のレセプタクル。
12. 前記少なくとも一つの第２部分は、該第２部分が前記第１部分と接する位置にリップを形成するよう前記第１部分から離間されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のレセプタクル。
13. 前記少なくとも一つの第２部分の長さが１ｍｍ〜５ｍｍである、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のレセプタクル。
14. 前記チャンバの前記出口端と、前記チャンバ内に受容された前記香味材料との間の空隙分離部が１ｍｍ〜５ｍｍである、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のレセプタクル。
15. 前記チャンバと前記エンドキャップとが、互いに脱着可能に接続される個別の構成要素として設けられている、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のレセプタクル。
16. 前記チャンバと前記エンドキャップとが一体的に形成されている、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のレセプタクル。
17. 使用時に当該レセプタクル内で前記香味材料を保持するための少なくとも一つのリテーナを有する、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のレセプタクル。
18. 固体材料を収容する、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のレセプタクル。
19. 前記固体材料がタバコである、請求項１８に記載のレセプタクル。
20. 当該レセプタクルが、吸引可能媒体を生成するための装置のマウスピース又はマウスピースの一部である、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のレセプタクル。
21. 前記空隙分離部の軸線方向の長さが１ｍｍ〜５ｍｍである、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のレセプタクル。
22. 吸引可能媒体を生成するための装置と共に用いるカートリッジであって、
    請求項１〜２１のいずれか一項に記載のレセプタクルと、
    液体を保持するための容器と
    を備え、
    使用時に、前記容器から流出した液体が、蒸気とエアロゾルとのうちの少なくとも一方の形態で、前記レセプタクルに受容された前記香味材料を通って流れることができ、それによって、前記香味材料から一つ以上の成分を同伴して、前記チャンバの前記出口端と前記チャンバに受容された前記香味材料との間の前記空隙分離部の分離部を経て前記チャンバの前記出口端から流出する吸引可能媒体を生成するような構成となっている、カートリッジ。
23. 使用時に前記容器内に保持された液体を揮発させるための、前記容器に関連付けられたヒータを備える、請求項２２に記載のカートリッジ。
24. 使用時に前記レセプタクルに受容された前記香味材料を加熱するための、前記レセプタクルと関連付けられたヒータを備える、請求項２２又は２３に記載のカートリッジ。
25. 前記容器は、蒸気とエアロゾルとのうちの少なくとも一方が前記容器から流出することができるように一つ以上の開口を有する、請求項２２〜２４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
26. 使用時に前記容器に保持された液体を毛管作用によって前記容器から取り出すウィックを備える、請求項２２〜２５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
27. 前記容器と前記レセプタクルとが一体的な構成要素として設けられている、請求項２２〜２６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
28. 前記容器と前記レセプタクルとが、互いに脱着可能に接続される個別の構成要素として設けられている、請求項２２〜２７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
29. 前記容器が液体を保持する、請求項２２〜２８のいずれか一項に記載のカートリッジ。
30. 吸引可能媒体を生成するための装置であって、
    請求項２２〜２９のいずれか一項に記載のカートリッジと、
    バッテリー部と
    を備える装置。
31. 請求項３０に記載の装置を用いて吸引可能媒体を生成する方法であって、
    前記容器から引き出された液体を加熱して前記液体を揮発させることと、
    前記香味材料から少なくとも香味を同伴するために、前記香味材料を収容している前記レセプタクルと前記香味材料とを通して前記揮発された液体を流すことと、
    前記チャンバの前記出口端と前記チャンバ内に受容された前記香味材料との間の前記空隙分離部を通して加香されたエアロゾルを流すことと
    を含む方法。

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