JP6639397B2 - 分配装置および分給装置 - Google Patents

Description

本発明は飲料用分配装置に関する。本発明は、特に炭酸飲料のような飲料を入れた容器であってタップを有するものとともに用いる分配装置に関する。

周知のように、分配用容器中の飲料は、例えば自宅で、ピクニックのような催事において、あるいは小規模の系列小売店において提供されているが、この容器は自己分配式である。すなわち、飲料は、例えば容器内部が内蔵のまたは容器に搭載されたガスカートリッジのような加圧器により加圧されることにより、または重力により分配されることを意味する。これらの容器の寸法は、一般に、冷蔵庫内で冷却可能である寸法、例えば、数リットルの飲料を入れることが可能な寸法である。そのような容器は、例えばＮＬ１０１２８０２から知られており、ビールのような炭酸飲料を入れ、内蔵加圧装置を設けられている。そのような容器のもう一つの例はＵＳ４７７３５７１から知れられている。ＵＳ４７７３５７１は、ガスにより加圧された水を入れたボトルを開示している。他の分配システムは、例えばＣＯ_２カートリッジといった容器外の圧力源を備え、これを圧力調整器により容器に接続するものである。

これらの公知の容器は、該容器から飲料を分配するための弁を備えるか、またはそのような弁に接続され、この弁に注ぎ口が接続され、飲料がグラス等の入れ物に案内されることが可能なように接続されている。飲料の圧力によりタップの漏れが生じることがある。注ぎ口の欠点は、分配終了後に弁が閉鎖されると飲料が注ぎ口内に捕捉されてしまうことである。この捕捉された飲料は後に滴下し、例えば冷蔵庫の内部または卓上等を汚すこととなる。バーにおけるように固定されたタッピング装置（ｔａｐｐｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）では、この滴下する飲料は滴受け（ｄｒｉｐ ｔｒａｙ）に捕集することができる。非固定容器、例えば自己分配式容器については、そのような滴受けは適切な解決策ではない。

ＥＰ１５０６１２９は、ＮＬ１０１２８０２から公知の容器と同様の容器を開示している。この容器の場合、この滴下の問題の対処は、注ぎ口の出口端部から離隔した弁の近くに空気導入用開口部を設けることにより行われている。この開口部は、分配時は閉鎖され、弁が閉鎖されると開放されて、空気を飲料の注ぎ口内に、注ぎ口の内部の飲料の背後に導入して飲料を注ぎ口から直接流出させることが可能である。同様のより複雑な解決策がＤＥ３５１４１７２に提案されている。

ＧＢ１４７７４７６は分配タップを開示している。このタップは、使用時に実質的に垂直に延在する注ぎ口を有する。このタップの飲料弁機構は注ぎ口内に設けられ、捻れた飲料チャネルを規定し、複雑な第２の弁機構が注ぎ口の上端に設けられている。この第２の弁機構の場合も飲料弁が閉鎖されている時は空気チャネルを開放し、飲料弁機構が引っ張り上げられて飲料チャネルを開放すると閉鎖される。

公知の分配装置の別の問題点は、それらの流動パターンが常に最適であるとはいえないことである。特に噴流（ジェット）が出口または分配開口部、例えば、注ぎ口を離れるときは真っ直ぐではなく形が決まっていないことがあり、例えば飛散に至ることがあり、飲料の液滴の方向は噴流の優勢な方向とは異なっている。

既知の弁システムのさらなる問題点は、構成が複雑であり、特にばね、特に金属製ばねを開放位置または閉鎖位置のいずれか一方に、あるいは双方に弁を付勢するために使用する必要があることである。

これらの既知の分配システムのさらに別の問題点は、タップの弁または弁体に働く飲料の圧力によりタップから漏れることである。

本開示の目的は、代わりの分配装置および／またはそのような代わりの装置を備えた容器を提供することである。本開示の目的は、上述の漏れおよび／または滴下問題に対する代わりの解決策を提供することである。本開示の目的は、分配装置および／またはそのような装置を備えた容器であって、長期間の間または後に該装置からの漏れおよび／または滴下を制限または防止すものを提供することである。本開示の目的は、分配装置および／またはそのような装置を備えた容器であって、不所望の漏れおよび／または滴下を防止し、構築および使用が容易であるものを提供することである。本開示の目的は、代わりの分配装置および／または容器であって、飲料の適切な、比較的に集中した噴流を提供するものを提供することである。

これらの目的および他の目的の１つ以上が、本開示に従う分給装置および／または本開示に従う容器により、少なくとも部分的に達成される。

一態様において、本開示に従う分配装置は、容器を備え、該容器は加圧された飲料を収容し、分給装置に接続され、または分給装置を設けられている。この分給装置は弁体により閉鎖自在な出口チャネルと、前記容器と前記弁体の間のチャンバとを備え、該チャンバは、前記弁体にまたは弁座に接続された移動自在および／または変形自在な壁部分により少なくとも部分的に閉鎖される。前記チャンバを満たす前記容器からの加圧された飲料により前記壁部分が前記弁体または前記弁座を付勢する位置に移動されて前記弁体または前記弁座が前記出口チャネルを閉鎖する位置に付勢される。前記壁部分を押すことにより前記弁体または前記弁座を前記出口チャネルを開放する位置に移動させることができる。好ましくは、少なくとも使用の間、前記チャンバと前記容器の飲料コンパートメントとの間に開放接続が存在する。この態様では、弁体または弁座の一方、あるいはそれらの双方が前記出口チャネルに対して移動自在であってもよい。

本開示に従う、容器からの飲料を分配する分配装置は、飲料の出口チャネルと前記出口チャネルを開閉操作自在の弁体とを備える。このチャネルは飲料の出口端部へ向かう流れの方向を規定する。この弁体は前記出口チャネルの出口端部またはその近傍において設けられていてもよく、かつその形状は、流れの方向と反対の方向に向く基部と、流れの方向に向く端部を持つ先端部とを有する実質的に弾丸形状であってもよい。先端部は、基部と端部との間で、外側に湾曲する外表面を有し、基部に関与する飲料が基部から端部まで外表面上を案内されて、該端部の表面またはその近傍を離れる際に飲料の噴流を形成することができるようにしてもよい。

本開示の一態様において、前記弁体は弁座に対して移動自在であり、弁体が弁座に当接している閉鎖位置と弁体が弁座から離れている開放位置との間を移動自在であり、弁体は少なくとも開放位置において出口チャネルの実質的に外部まで延在している。

分配装置の別の一態様において、前記出口チャネルにチャンバを設けることができる。このチャンバは、弁体および／または弁座に結合されたステムに結合された、移動自在および／または変形自在な壁部分、例えば可撓性メンブレンにより少なくとも部分的に閉鎖され、下流の出口端部またはその近傍において出口チャネルを閉鎖する。このチャンバは、前記分配装置が結合されているまたは前記分配装置の一部を構成する容器のコンパートメント（区画）中の加圧された飲料と流体連絡していてもよい。変形自在な壁を用いた場合、この壁を弾力性にして、弁体および／または弁座を付勢して閉鎖位置にすることができるようにしてもよい。飲料はメンブレンを加圧して該メンブレンが弁体および／または弁座を付勢して閉鎖位置にすることができる。例えば、飲料は、チャンバの内部容積を最大化することにより、メンブレンを加圧し、弁体を引いたり押したりして弁座上に載せ、またはその逆に動作させて、出口チャネルを閉鎖することができる。反対側から、例えばチャンバ外から、例えば手動によりまたはレバー等の人工物によりメンブレンを加圧することにより、メンブレンを変形して出口チャネルが開いている位置まで弁体および／または弁座を移動するようにしてもよい。同様に、弁座が該壁部分、特に該メンブレンおよびステムにより移動自在であるようにしてもよい。

別の一態様において、本開示に従う容器は分給装置に結合されるか、または分給装置を設けられて加圧された飲料を入れることが可能である。分給装置は、弁体により閉鎖可能な出口チャネルと、容器と弁体の間のチャンバとを備える。チャンバは、弁体および／または弁座に結合された可撓性部材により少なくとも部分的に閉鎖されており、チャンバを満たしている、容器からの加圧された飲料によりメンブレンが弁体および／または弁座を付勢する位置に移動されて該弁体が出口チャネルを閉じる位置へと付勢される。メンブレンを押すと弁体および／または弁座を出口チャネルを開く位置に移動させることができる。好ましくは、少なくとも使用中、前記チャンバと容器の飲料コンパートメントとの間に開放接続が存在する。それにより、メンブレンは飲料の圧力により加圧された位置に維持されることが可能である。

以下に、本開示に従う分給装置と容器の実施の形態を添付図面を参照して説明する。

図１は分給装置を接続した容器の概略図である。 図１Ｂは閉鎖位置における分給装置の断面図である。 図１Ｃは開放位置における分給装置の断面図である。 図２Ａは、閉鎖位置にある弁装置またはその一部の第２の実施の形態を示す断面斜視図である。 図２Ｂは、開放位置にある弁装置またはその一部の第２の実施の形態を示す断面斜視図である。 図３Ａは、閉鎖位置にある弁装置またはその一部の第２の実施の形態を示す断面斜視図である。 図３Ｂは、開放位置にある弁装置またはその一部の第２の実施の形態を示す断面斜視図である。 図４Ａは、第２の実施の形態の断面図である。 図４Ｂは、第２の実施の形態の断面図である。 図４Ｃは、図４ＡのＩＶＣ−ＩＶＣ線に沿う断面図である。 図５Ａは、第３の実施の形態の断面図である。 図５Ｂは、第３の実施の形態の断面図である。 図６は、分給装置の一部分の別の実施の形態の一部分の概略図である。 図６Ａは、レバーにより操作される弁の別の実施の形態の概略図である。 図６Ｂは、レバーにより操作される弁の別の実施の形態の概略図である。 図７Ａは別の実施の形態を示す図面である。 図７Ｂは別の実施の形態を示す図面である。

本開示において、分給装置と容器の実施の形態は単なる例示のために示されている。これらの実施の形態はいかなる方法および形態においても開示の範囲を限定するものではない。これらの実施の形態において、同じまたは類似の要素または特徴は同じまたは類似の参照符号を有する。

本開示において、飲料分配装置および容器は、炭酸飲料、例えば、限定されないがビールの分配を参照して説明する。しかしながら、他の飲料または異なる液体用に同じまたは類似の装置および容器を使用することが可能である。本明細書において、加圧された飲料は、限定されないが少なくともガスを含む飲料、例えば、ビールまたはガス含有水のような炭酸飲料、並びに、例えば、外部加圧ガス源または機械的手段あるいはそれらの双方により容器内で加圧される飲料であると了解することができる。

本明細書において、「実質的に」または「約」のような用語はその用語が用いられている値または位置について小さな偏差、例えば、２０％、１５％または１０％の偏差があり得ることを示すものと了解されるべきである。これは、当業者が通常均等である、または同じまたは類似の結果が導かれると了解する偏差、あるいは当業者が含まれていると容易に了解する偏差、あるいは通常の製造範囲内である偏差を少なくとも含んでいるべきである。例えば、弁体は実質的に弾丸形状をしていてもよいが、この場合、実質的に弾丸形状をしているとは、弁体に関して、弁体の形状が弾丸の形状に、特に図面に示す形状に似ていることを描写していることを意味するものと了解すべきである。そのような弾丸は、非球形および非円筒形であるが細長く、基部により形成される鈍頭の第１端部と、好ましくは鋭くない端部を有する先端部により形成される、より尖頭の、反対側の第２端部とを有する形状をしていてもよい。この先端部は少なくとも部分的に外側に湾曲した外表面を有していてもよい。この先端部の形状は、断面において、先端部が放物面形状を持つようにしてもよい。本明細書において、弁体の先端部の外表面に対して外側に湾曲したとは、該表面の大部分にわたる外部に凸である表面を少なくとも含むものと了解されるべきである。

本開示において、少なくともシステム内の飲料の圧力により、好ましくは、飲料の圧力が増加するとタップがこの増加する圧力によってより緊密に閉鎖されるように、閉鎖される分給装置またはタップを提供することができる。このために、図示のようなメンブレンを設け、出口において飲料収容チャンバを閉鎖するようにしてもよい。あるいはまた、これは異なる移動自在および／または変形自在の壁、例えばピストンであって、飲料に接し加圧されるものであってもよい。

図１は飲料、特に炭酸飲料、例えばビールを含む容器１の概略図である。容器１は底部３、側壁４および首部５を有し、首部５には出口開口部６が設けられ、これに分給管７が接続されている。管７は剛性、可撓性、一部分が剛性または一部分が可撓性であってもよい。いくつかの実施の形態では、管７は少なくとも一部分が容器１と一体の部分を構成していてもよい。管７は出口チャネル８の一部分を含むが、このことは後に説明する。容器１内にコンパートメント２が形成され、このコンパートメント２内に飲料Ｂが入っている。このコンパートメント２は底部３、側壁４および首部５により直接規定されてもよく、または、例えば容器内バッグ（ＢＩＣ）、ボトル内バッグ、ボックス内バッグまたはボトル内ボトル（ＢＩＢ）におけるように、容器１内の、例えば可撓性バッグ等のエレメントにより規定されていてもよい。浸漬管９が底部３近傍から出口開口部６まで延在し、管７に接続されるようにし、飲料が加圧されると、飲料が浸漬管９を通ってチャネル８内に流入し、分配可能となるようにしてもよい。弁Ｖ、例えばエアロゾル型弁または破断可能なシール（ｂｒｅａｋａｂｌｅ ｓｅａｌ）を開口部６内に設けることができる。コンパートメント２から飲料を分配するときは、コンーパートメント２と管７との間に流体接続が存在していることが必要である。

首部５と反対側の管７の端部９に分給装置１０が、例えば管７に接続されるか、またはその一部分を構成することにより設けられている。この分給装置１０はハウジング１１を備え、ハウジング１１を通って出口チャネル１２が出口端部１３と接合部１４との間に、図１において破線で示すように、延在しており、この接合部１４は管７のチャネル８と流体接続している。従って、使用時、飲料は容器１のコンパートメント２からチャネル８を通って接合部１４に流入し、ついで出口チャネル１２に流入することができる。あるいはまた、接合部１４は出口チャネル１２の第１の部分１２Ａと出口チャネル１２の第２の部分１２Ｂの間に設け、第２の部分１２Ｂが、例えば図２〜５に示すように、管のチャネル８に接続されるようにしてもよい。別の実施の形態では、管７を省略し、チャネルの第２の部分１２Ｂを首部５および／または浸漬管９および／またはリザーバ２に直接接続してもよい。

図１から分かるように、弁体１６の端部がハウジング１１の外に、または少なくともチャネル１２の出口端部１３の外に延在していてもよく、かつ該端部は該チャネルを通って分配される液体、特に飲料が弁体表面２４上を弁体１６の端部に向かって、例えばさらに説明するように、流れ、ハウジング１１の下に保持された、例えばグラスＧ等の容器に注入する、飲料の集中した流れを形成するように構成されていてもよい。弁が閉鎖されると、弁体１６に接続された残存する飲料が該端部を通過して流出し、滴下ができるだけ少なく、大部分が弁を閉じた直後の瞬間に限られるようにすることが可能である。飲料Ｂの集中した流れ２５はこの文脈では実質的に円筒形の飲料の全流、好ましくは該流れの外へ飲料が飛散することのない流れを含むのもと了解されるべきである。そのような流れは、好ましくは実質的に非乱流、例えば実質的に層流である。図１Ｃにおいて、そのような流れ２５が略示されており、噴流であってもよい。

図１の実施の形態では、装置１０は手持ち式で、特に管７が少なくとも部分的に可撓性である場合、所望の向きと位置に配置することができる。あるいはまた、分給装置１０を容器１または、例えば、ハウジングに固定することができ、このハウジング内においてまたはこのハウジングへ、容器１が、例えばタッピング装置と連結位置をとることができる。

図１Ｂおよび図１Ｃに示される実施の形態では、出口端部１３においてリング状弁座１５が設けられている。弁体１６が設けられており、閉鎖位置において、弁体１６が弁座１５に当接して閉鎖し飲料が分配されるのを防止し、または開放位置において、出口開口部１３を開放して飲料が分配されるのを可能にする。この実施の形態では、弁体１６は大部分がチャネル１２の外に、かつハウジング１１の外に延在し、チャネルシート１５に向かって移動されて出口端部１３を閉鎖し、さらに外へ移動されて出口端部１３を開放する。弁体１６はチャネル１２の第１の部分１２Ａを通って、かつ接合部１４を通って延在するステム１７に接続され、弁体１６の長さ方向の反対側の端部１８を有する。この端部は、例えば指１００をもって係合され弁体１６を少なくとも閉鎖位置から開放位置へと移動させることができる。この実施の形態では、ステム１７はハウジング１１内の開口部１９を通って延在し、漏れ防止のために密閉され、該端部１８がハウジングの外部から係合可能である。ばね２０がハウジング１１と端部１８との間に設けられ、弁体１６を弁座１５に当接するように付勢する。端部１８をハウジング１１に向けて押すことにより弁体１６が開放位置に押し込まれる。ばね２０を支持する、チャンバ１４の上部壁２８はいくぶん可撓性をもたせ、チャンバ１４内の飲料の圧力によりチャネル１２Ａから移動され、弁を引っ張ってさらに閉鎖するようにしてもよい。チャンバ１４内の圧力が高いほど、弁体１６が弁座１５に対してよりしっかりと引っ張られ、そのため弁はよりしっかりと閉鎖される。

通常の使用の際、飲料を分配する場合は、飲料は容器から出口端部１３に向かって流れる。これは、ここではチャネル１２、および該当する場合はチャネル８、を通る飲料の流れＦ_１の方向であると定義される。上流はチャネル１２または両チャネル１２，８を通る流れＦ_１の方向と逆のエレメントの方向または側であると考えられ、下流は、流れＦ_１の方向のエレメントの方向または側であると考えられる。従って、エレメントの上流部分は流れＦ_１の方向においてその下流部分よりも容器１に近いと考えられる。

弁体１６の形状は、基部２１が流れＦ_１の方向と逆の方向を向き、端部２３を有する先端部２２が流れＦ_１の方向を向き、先端部２２が基部２１と端部２３の間で外側に湾曲した外表面２４を有する。端部２３は、好ましくは下流方向に丸みを帯び、さらに好ましくは外表面２４と実質的に連続している。基部２１はステム１７と結合され、弁座１５内の開口部１５Ａの断面Ｃ_ｓｅａｔより大きい最大断面Ｃ_ｂａｓｅを有し、基部２１が弁座内の開口部１５Ａを閉じ、従って出口端部１３を閉じることができる。基部２１は、例えば実質的に切頭円錐形状をしており、上流方向に断面が減少して部分的に開口部１５Ａ内にはめ込まれている。あるいはまた、基部２１Ａの外表面２１Ａは湾曲し、例えば、基部が実質的に球状または球の一部であってもよい。いくつかの実施の形態では、基部または弁座１５の一方は、曲げやすいまたはしなやかな材料製であってもよい。例えば、比較的に柔らかいおよび／または可撓性の材料、例えばエラストマー材料製またはゴム材料製であってもよい。好ましくは、弁座１５および基部２１の他方はより固い材料製であり、閉鎖位置において、基部２１が弁座１５をしっかりと密閉し、飲料の漏れを防止している。別の実施の形態では、基部と弁座の双方が柔軟な可撓性の材料製であってもよい。

先端部２２の表面２４は実質的に凸である。表面２４は好ましくは先端部２２の断面Ｃ_ｔｉｐが端部２３の方向に素早く減少する。上述の断面は、弁体１６の縦軸Ｘ−Ｘに実質的に垂直である。この軸は、開口部１５Ａを通る流れＦ_１の方向に平行であってもよく、好ましくはこの方向と一致し、および／または該開口部１５Ａにおけるチャネル部分１２Ａの縦軸Ｙ−Ｙと一致する。弁体１６は、好ましくは縦軸Ｘ−Ｘに対して回転対称である。このことは飲料が表面２４上に比較的均一に分布して流れＦを形成するのに役立つ。

表面２１Ａおよび２４の設計については、開口部１５Ａを通って流れる際に基部２１と接する飲料が基部表面２１Ａ上を基部２１から外表面２４を超えて端部２３まで案内可能であり、そして外表面を該端部２３またはその近傍において離れる際に飲料の流れまたは噴流２５が形成されるように設計がなされる。凸面２４が基部２１に接続されていることにより、飲料は、少なくとも端部２３近くに至るまで表面２４と接触した状態にあること、そして所望の外形を持つ噴流２５が得られるように表面２４を離れることが見出されている。噴流２５はコンパクトにかつ輪郭をはっきりさせることが可能であり、比較的真っ直ぐに流下し、飲料がはねたり飛び散ったりしない。さらに、出口開口部１５Ａが弁体１６により閉鎖されている場合、該開口部を既に通過した残存飲料があれば、この残存飲料は該表面２４上を端部２３まで流れ、該端部２３において集中され、特に表面２４が比較的に固く滑らかである場合は、直ちに落下する。

先端部２２の材料は比較的高い表面張力、例えば約２５ｄｙｎｅ／ｃｍ以上、例えば約３０ｄｙｎｅ／ｃｍであってもよい。表面張力は、例えば、２５ｄｙｎｅ／ｃｍと５０ｄｙｎｅ／ｃｍの間であってもよい。先端部２２の材料は、例えば疎水性材料であってもよい。表面張力は、例えば、ジスマン（Ｚｉｓｍａｎ）法またはオーウェンス−ベント（Ｏｗｅｎｓ−Ｗｅｎｄｔ）法により測定することができる。弁座と先端部の一方の材料は硬く、他方は比較的柔らかくてもよい。先端部の材料のショアＡ硬度は、例えば、５０より大きく、例えば６０より大きく、例えば６０と１００の間であってもよい。先端部２２または弁座を形成するのに適した材料の例としては、ポリプロピレンブロックコポリマー（インパクトコポリマー）、例えばモプレン（Ｍｏｐｌｅｎ）ＥＰ５４０Ｐ，ＳＥＢＳ基熱可塑性エラストマー（ショアＡ＝６１）、例えばエボプレン・スーパー（Ｅｖｏｐｒｅｎｅ Ｓｕｐｅｒ）Ｇ９３１、またはＳＥＢＳ基熱可塑性エラストマー（ショアＡ＝９０）、例えばキャウィトン（Ｃａｗｉｔｏｎ）ＭＴ９９０が挙げられる。一般に、ＴＰＥは先端部２２に適した材料である。これらの材料および別の材料の特性が例示として開示されているが、これらに制限されない。

いくつかの実施の形態において、先端部２２は開口部１５Ａの横断面Ｃ_ｓｅａｔよりも著しく大きい最大横断面Ｃ_ｔｉｐ（ｍａｘ）を有していてもよい。円形横断面については、先端部２２の最大横断面Ｃ_ｔｉｐ（ｍａｘ）の直径は、例えば、開口部１５Ａの横断面Ｃ_ｓｅａｔの直径よりも少なくとも３分の１大きくてもよく、例えば約２倍の大きさであってもよい。横断面は、好ましくは、開口部１５Ａを通って流れる飲料が基部２１と接するように強制され該基部２１上をわずかに外部へ向かって流れてから、表面２４上へ流れるように選定される。

これらの図示された実施の形態では、ステム１７の横断面は、少なくとも部分的にチャネル１２内を飲料がその部分を通って流れることが可能であり、ステム１７が該チャネル１２の内壁に沿って案内されるような横断面である。ステム１７のこの部分の横断面は、例えば図４Ｃに示されるように実質的に十字または星形形状であり、チャネル１２の内壁２６により案内されるフィン２７を有するものであってもよい。

図１において、ハウジング１１は接合部１４を備える。この接合部１４はチャンバとして形成されている。このチャンバから第１チャネル部分１２が図において下方に延在し、第２チャネル部分１２Ｂが図において側方に接合部１４内に延在し、上部壁２８が設けられ、チャンバ１４を閉鎖している。ステム１７は開口部１９を通って該壁２８内に延在している。該壁２８は比較的に剛性であり、チャンバ１４内に流入する飲料の圧力下で変形しない。かかる実施の形態では、弁体１６と弁座１５により形成された弁はステムを押し下げることによってのみ開放される。壁２８は部分的にまたは全体的に可撓性であってもよく、チャンバ１４の体積が該壁２８の運動により変化可能である。かかる実施の形態では、該チャンバ１４内の飲料の圧力により壁２８が外方に、図においては上方に押され、端部１８が弁座１５からさらに遠くに押され、弁がさらに閉鎖される。ステム１７を押し下げることにより弁を開放する場合、壁２８も変形されてもよい。このように、かかる実施の形態では、弁を閉じる力は飲料の圧力によって提供されるか、または支援されるようにして、飲料の圧力が高いほど弁体１６が弁座１５により強く押しつけられるようにしてもよい。

図２−図５に、図１Ｂおよび図１Ｃの実施の形態と同様の分配装置のいくつかの実施の形態が図示されているが、壁２８が可撓性であり、ステム１７の端部１８が接合部またはチャンバ１４の内部に設けられ、壁２８が端部１８の上を閉鎖することができる。壁２８は、例えば、可撓性および／または弾力性のメンブレン、例えばプラスチックまたはゴム製のメンブレンにより形成されていてもよい。いくつかの実施の形態において見られるように、端部１８はスナップヘッド２９を設けられていてもよい。このスナップヘッド２９は、チャンバ１４に対向する壁２８の側のスナップ開口部３０内へスナップ留めされる。このように、ステム１７は壁２８に結合され、壁２８が動くとＹ−Ｙ方向にステム１７が動くことになる。そのようないくつかの実施の形態では、少なくとも弁体１６と弁座１５により形成される弁は壁２８の一部分を弁座１５に向けてチャンバ１４内に押し下げることにより開放することができる。飲料はチャネル１２とチャンバ１４とを通って、かつ開口部１３を通過して、特に弁体１６上を流れる。次いで、壁２８が再び解放されると、壁２８はチャンバ１４から外方へ押し戻されるが、これはチャンバ１４内に流入する飲料の圧力Ｐ_Ｒ、および／または壁２８の材料の弾力性による。このようにして、飲料の圧力が弁を閉じるのを支援する。そのような実施の形態では、弁を閉じるのに追加のばねを使用する必要はない。

例示のためにだけ示されるいくつかの実施の形態において、ハウジングは、第１および第２のチャネル部分１２Ａ、１２Ｂおよびチャンバ１４の下部を少なくとも備える下方部部分１１Ａと、これらの実施の形態においては一般にリング形状を有し、下方ハウジング部分１１Ａにボルト留めされているものとして示される上方部分１１Ｂとを備える。壁２８の周辺端部３１はハウジング部分１１Ａ、１１Ｂの間に入れられ、チャンバ１４を閉鎖している。明らかに、同じまたは類似の構成が異なる態様で得ることができる。例示のためにだけ示されるいくつかの実施の形態において、弁体１６は、基部２１の開口部３３によりステム１７の下端部３２上へスナップ留めされる。あるいはまた、ステムに弁体を搭載する他の手段、例えば、ボンディング、ねじ留め、溶接等を用いることができる。いくつかの実施の形態では、弁体１６は、例えば２Ｋモールディングまたはオーバーモールディングにより部分的にまたは全体的にステム１７と一体に作製してもよい。同様に、壁２８は、例えば２Ｋモールディングまたはオーバーモールディングにより部分的にまたは全体的にステムおよび／またはハウジングと一体に作製してもよい。

いくつかの図示の実施の形態では、メンブレンとも呼ばれる壁２８は、例えば、一般にドーム形状をしており、静止位置では弁は閉鎖され、かかるドーム形状は頂部がチャンバから外方を向いている。一方、弁を解放するためには、ドーム形状はこれを押し下げることにより押しのけられ、チャンバ１４の容積が減少する。すべての実施の形態において、壁２８はメンブレンであってもよい。ドーム形状を用いることにより、メンブレンまたは壁２８における応力が最小化されるという利点が得られる。その理由は、メンブレンを変形すると外方に膨れたドームから内方に膨れたドームに変形することができ、そのような位置の間で、またはそのような位置においてそれほど伸長される必要がないからである。さらに、ドーム形状はチャネルを閉じるための付勢力を提供することができる。

図示のいくつかの断面図において、チャネル部分１２Ａおよび１２Ｂは、相互に対して実質的に直角に延在し、第１チャネル部分１２Ａを通る飲料の流れの主方向が第２チャネル部分１２Ｂを通る飲料の流れの主方向に実質的に直角に延在している。図１に概略を示すように、チャネル部分１２Ａ、１２Ｂは異なる角度を成していてもよい。そのような角度は、例えば、３０°と１５０°の間、例えば６０°と１２０°の間である。図示のいくつかの実施の形態において、ステム１７の縦方向は軸Ｙ−Ｙと実質的に一致していてもよいが、この縦方向は周辺端部３１により定義される平面Ｐに実質的に垂直に延在する。別のいくつかの実施の形態では、ステムの縦方向は該平面Ｐに対して異なる角度、例えば４５°と９０°の間、例えば６０°と９０°の間、例えば、限定されないが、７０°と９０°の間の角度で延在していてもよい。そのような角度は、例えば、人間工学、利用可能スペース、分配の好適な方向等に応じて選択することができる。

図１、２および４に示された実施の形態では、ハウジングの出口端部１３側において切り欠き領域５３が設けられ、離れた弁体１６の一部を包囲し、または取り囲んでいる。切り欠き領域５３は、そのために、弁体１６の周りに表面２４から離隔して延在する周辺壁部５４と弁座１５に隣接するまたは弁座１５を含む表面領域５５とにより定義される。かかる切り欠き領域と特に壁３４により開口部１５Ａを通って飲料が出るときに飲料が噴霧状となるのを防止するのを支援することができる。あるいはまた、切り欠き領域は異なる仕様で形成してもよく、または存在しなくてもよい。

図３および図５の実施の形態では、装置１０は、第１ハウジング部分１１であって、これを通って少なくとも出口チャネル１２の第１部分１２Ａが延在している第１ハウジング部分１１と、第１ハウジング１１Ａの少なくとも一部分を滑り包囲しているさらなるハウジング部分３５とを備える。さらなるハウジング部分は、第２のチャネル３６を有し、この中に弁体１６が延在している。第２のチャネル３６は、弁体１６の周りに延在する第１部分３６Ａと、この第１部分３６Ａよりも狭い第２部分３６Ｂとを有し、第２のチャネル３６からの飲料の出口１３Ｂを定義している。しかしながら、第２部分３６Ｂは省くこともできる。さらなるハウジング部分３５は、第１ハウジング部分１１Ａの周りに延在する部分３７を有し、該部分３７とチャネル３６の間に肩部３８が形成されている。この肩部３８は次のように動作する。すなわち、さらなるハウジング部分３５が第１ハウジング部分に向けて引っ張り上げられると、その運動が肩部３８により制限され、肩部３８が第１ハウジング部分１１Ａの端部に当接して密封する。さらなるハウジング部分が解放されると、そのような密封係合から、例えば重力またはばね５１に略示されるばね力により、再び押しのけられおよび／または引っ張りのけられる。さらなるハウジング部分３５は、例えばフランジ４２等の係合部分を設けられ、例えばメンブレン２８を押し下げたときに第１ハウジング部分１１Ａに対して引っ張り挙げられるようにすると同時に弁を開放するようにしてもよい。その場合、飲料はチャネル１２から特に弁体１６上を通過して流れ、第２のチャネル３６から流出する。第２のチャネル３６は、形状のはっきりした流れ２５を提供するのを支援することができる。

第１ハウジング部分１１Ａとさらなるハウジング部分３５の部分３７の間に少なくとも１つの通気チャネル３９を設けることができる。この通気チャネル３９は肩部３８における端部４０と、外気に開放されている反対側端部４１とを有する。肩部３８が第１ハウジング部分１１Ａと当接し密封すると、チャネル３９の第１端部４０が閉鎖される。第２チャネル３６に通気チャネル３９を通って空気が流入することはない。再び弁を閉じると、さらなるハウジング部分３５を解放することができる。この解放は次のようにして行われる。すなわち、弁体１６が弁座１５に当接して閉鎖する際に、通気チャネルの開口部４０が再び開放され、それにより空気が該通気チャネルを通って第２チャネル内に依然として存在する飲料の背後に流入することが可能となる。つまり、該残存飲料は一層よく流出するので、弁を閉じた後の滴下が長引くことがなくなる。

図１および図６から概略が分かるように、いくつかの実施の形態において、容器はコンパートメント２内部でおよび／またはコンパートメント２の傍らに飲料Ｂを加圧するための加圧器４４を設けられているので、容器１が独立型内蔵分配システムとして、例えばタッピング装置または外部ＣＯ_２供給機のような、例えば消費者により容器に接続することが必要な他の機器を必要とすることなく、使用することができる。かかる加圧器は当技術において周知であり、例えば、オランダ国ハイネケン社によりドラフトケグ（ＤｒａｕｇｈｔＫｅｇ（登録商標））として市販されている。かかる加圧器４４はＣＯ_２のような加圧ガスを収容するコンパートメント、例えば、ガスカートリッジと、圧力調整器であって、好ましくは、少なくともコンパートメント２内の圧力により制御される圧力調整器とを備え、飲料の比較的一定した圧力、例えば、飲料中のガスの平衡圧力を維持する。あるいはまた、本発明による容器は、別の態様で、例えば、外部圧力源により加圧してもよい。

これらの図示の実施の形態では、弁体は滑らかで連続した表面を有する。もっとも、この表面上に何らかのテクスチャー（風合い）、例えば端部２３に近い表面上に柑橘類絞り器（シトラスプレス（ｃｉｔｒｕｓ ｐｒｅｓｓ））に類似する溝および／またはリッジを持たせて、該表面上を該表面に沿ってさらに案内するようにしてもよい。図示の実施の形態では、弁体は、プラスチックまたはゴムのような単一の材料で作製することができる。この材料としては、上述のように、例えば、エラストマー材料のような軟質プラスチック、または比較的硬質のプラスチックが使用できる。いくつかの実施の形態では、弁体は２種以上の材料で作製してもよい。例えば、基部を第１の材料で作製し、先端部を第１の材料よりも硬い第２の材料で作製してもよい。これは、例えば共射出、２Ｋモールディング、または組み立てにより作製可能である。基部は、いくつかの実施の形態ではステムの一部分であってもよい。

図６は本開示に従う容器の別の実施の形態の概略を示す。この実施の形態では、分配装置１０は比較的硬い管またはチャネル８により容器１に直接接続されている。この実施の形態では、チャネル８は、首部５に直接搭載されるか、または首部５と一体化されたハウジング１１内に含まれる。首部５と対向するハウジング１１の側に分給装置が設けられる。この分給装置は、チャネル部分１２Ａの末端における弁座１５の近傍に弁体１６を有するステム１７を備える。この実施の形態では、弁体１６は次のように設けられている。すなわち、弁体１６をチャネル部分１２Ａ内へ引っ張り上げることにより、弁座１５から引っ張りのけられ、開口部１５Ａを開放する。これにより、再び、飲料がチャネル８とチャネル部分１２Ａとを通って流れ、開口部１５Ａから弁体１６の表面２４に沿って流出し、一方、閉鎖されると、残存飲料は弁体を直接流れ去り、望ましくない滴下が長引かないようにする。類似の実施の形態では、他の実施の形態の１つの分給装置１０を用いてもよい。この実施の形態では、ステム１７は、端部１８に接続されたレバー５１により上方に引っ張られ、指１００がレバー５１の一端を押すと、ステム１７が上方に移動され、少なくとも弁体１６と弁座１５とから形成された飲料弁を開放する。

図６Ａおよび図６Ｂは、レバー操作式分配装置またはその一部分の別の実施の形態を示す。図示の実施の形態は、図４Ａおよび図４Ｂの実施の形態に匹敵するが、同様にレバー５１を他の図示の実施の形態とともに用いてもよく、例えば図６の実施の形態の容器に匹敵する容器内で用いてもよい。この実施の形態では、図４Ｂに示される指１００の代わりにレバー５１がピボット（旋回心軸）５２の周りに旋回自在に設けられている。旋回心軸５２は、例えば図６Ａに示されるようにハウジング５５の端部５４において設けられているか、またはハウジング１１Ａ、１１Ｂ上に設けられていてもよい。旋回心軸は、係合エレメント５３を備え、該係合エレメントは、メンブレン２８と係合して、例えば図６Ａに示される位置から図６Ｂに示される位置までメンブレン２８を押し下げる。図６Ａにおいて、メンブレンまたは壁２８は上方に押されてドーム形状をとるが、これはメンブレンまたは壁２８が作製されている材料の弾性、その形状および／または内部圧力、特にチャンバ１４内の飲料の圧力により実現される。これにより、レバー５１も上方に押される。レバー５１の端部に指１００を置いてレバー５１を押し下げることにより、弁の開放、特にチャンバ１４内の圧力に抗する開放がより容易になる。好ましくは、レバーは、旋回してメンブレン２８から遠ざけることができるが、これは、レバーを図６において旋回心軸心５２の周りに反時計方向にハウジング１１に並ぶ位置まで旋回することにより実現される。これにより、レバー５１は例えば貯蔵および出荷の間、操作不能となる。次いで、消費者が単にレバー５１を図６Ａに示される位置まで移動するだけでレバー５１は操作可能になる

図６、図６Ａおよび図６Ｂに示されるいくつかの実施の形態において、レバーはメンブレン２８および／またはステム１８に接続されてもよい。この構成が好適であると考えられるのは、例えば、メンブレン２８の弾性が不十分でそれ自体でおよび／または弁が開いているときの飲料の圧力でドーム形状にならない場合、または、例えば図１Ａおよび図１Ｂに示される実施形態においてである。

図７Ａおよび図７Ｂに示される別の一実施の形態において、弁体１６は、弁座１５とメンブレン２８に覆われたチャンバ１４との間で飲料チャネル１２Ａ内に取り囲まれている。この実施の形態では、弁体はチャネル１２Ａに対して位置が固定されており、一方、弁座１５はメンブレン２８に、例えば押し込みロッド１７Ａにより接続され、メンブレン２８をチャネル１２Ａの出口に向かって押し下げることにより、弁座が弁体から遠ざかり、飲料が弁体を通過し弁座を通って流れることができるようになる。メンブレンが解放されると、弁座１５はメンブレン２８により再び引っ張り上げられ、少なくともチャンバ１４内の飲料の圧力および／またはメンブレン２８の弾力性により、再び、チャンバから外方へ押される。弁座１５は、チャネル１２Ａ内に達するガード１５Ａを有し、飲料がチャネル１２Ａの端部と弁座１６の間で外方に流れることがないようにしてもよい。

本開示において、分配装置およびかかる分配装置を備える容器の種々の実施の形態が、単なる例示として開示され、説明された。多くの異なる実施の形態が本開示の範囲内で可能である。例えば、容器に浸漬管を設けなくてもよい。容器は異なる態様で配置可能であり、例えば開口部６を側部にまたは首部とともに配置したり、開口部を下方に向けたりしてもよい。首部５は開放可能にして、開口部６を直接形成し、チャネル８またはチャネル１２またはチャンバまたは接合部１４が直接かかる開口部６に接続されるようにしてもよい。いくつかの実施の形態において、浸漬管９はチャネル８および／または１２により形成してもよい。いくつかの実施の形態において、チャネル８およびチャネル１２は少なくとも部分的に一般的に平行な流れの主方向を有する。全ての実施の形態において、弁の操作は、ステムおよび／または弁体の移動であるが、この弁の操作は機械的手段、例えば、限定されないが、レバー構成により実現される。これら図示の実施の形態では、弁体１６を備えたステム１７は、ハウジング１１に対して、特に弁座１５に対して移動される。他のいくつかの実施の形態において、ハウジング１１および／または弁座１５は弁体に対して移動可能である。いくつかの実施の形態において、弁体および／または弁座は、飲料によりおよび／または材料の弾性により加圧されて弁を閉鎖位置に付勢する上述のメンブレンを用いて、異なる態様で設けられてもよい。いくつかの実施の形態において、弁および／または弁座は本明細書に開示されているように設けられていてもよいが、一方、弁体および／または弁座を移動する操作機構は異なる態様で設けられていてもよく、例えば、機械的にまたは電気機械的に設けられていてもよいが、弁体の形状と位置は、依然として、飲料の流れをその表面に沿って該表面上を案内して流れ２５を形成するように決められる。これらおよび多くの他の変形例は、限定されないが、実施例、特徴および開示された実施の形態の一部分の全ての組合せを含み、これらは本明細書において開示されているものと了解される。

Claims (35)

1. 加圧された飲料を収容し、分給装置に接続されたまたは前記分給装置が設けられた容器を備える分配装置であって、
   前記分給装置は、弁体により閉鎖自在の出口チャネルと、前記容器と前記弁体の間のチャンバとを備え、
   前記チャンバは、前記弁体にまたは弁座に接続された移動自在および／または変形自在な壁部分により少なくとも部分的に閉鎖され、
   前記チャンバを満たす前記容器からの加圧された飲料により前記壁部分が前記弁体および／または前記弁座を付勢する位置に移動されて前記弁体および／または前記弁座が前記出口チャネルを閉鎖する位置に付勢され、前記壁部分を押すことにより、前記弁体および／または前記弁座を前記出口チャネルを開放する位置に移動させることが可能となるように構成されている分配装置。
2. 請求項１に記載の分配装置において、
   前記容器は、加圧器を備え、
   前記加圧器は、少なくとも加圧されたガスと圧力調整器とを備え、前記容器内の前記飲料を加圧した状態に保つように構成されている分配装置。
3. 請求項１または２に記載の分配装置において、
   前記移動自在および／または変形自在な壁部分は可撓性メンブレンにより形成されている分配装置。
4. 請求項３に記載の分配装置において、
   前記メンブレンは実質的にドーム形状である分配装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の分配装置において、
   前記弁体は弁座に対して、前記弁体が前記弁座に当接し静止している閉鎖位置と、前記弁体が前記弁座から離隔している開放位置との間で移動自在である分配装置。
6. 請求項５に記載の分配装置において、
   前記閉鎖位置において、前記弁体の基部は前記弁座と密封状態に係合し、
   前記基部および／または前記弁座は柔軟な材料製である分配装置。
7. 請求項１に記載の分配装置において、
   前記弁体は前記出口チャネルを通って延在するステムに接続される分配装置。
8. 請求項７に記載の分配装置において、
   前記出口チャネル内に前記チャンバが設けられ、前記チャンバは、前記ステムに接続された前記移動自在および／または変形自在な壁部分により少なくとも部分的に閉鎖されている分配装置。
9. 請求項８に記載の分配装置において、
   前記メンブレンは実質的にドーム形状であり、前記チャンバの壁に接続された端部を有し、
   前記ステムは前記メンブレンに前記端部から離隔して接続されている分配装置。
10. 請求項９に記載の分配装置において、
    使用時、前記チャンバ内に受け入れられた飲料が前記メンブレンを強制的に前記ドーム形状にするか、または前記メンブレンを前記ドーム形状に維持し、前記弁体を前記出口チャネルを閉鎖する位置に付勢する分配装置。
11. 請求項１〜１０のいずれか一項に記載の分配装置において、
    前記出口チャネルは、ハウジング内に設けられた第１部分を有し、
    前記出口チャネルは、第２部分を有する分配装置。
12. 請求項１〜１１のいずれか一項に記載の分配装置において、
    前記出口チャネルの出口端部に切り欠き領域が設けられ、前記切り欠き領域は、前記弁体の少なくとも一部分を距離をおいて包囲する分配装置。
13. 請求項１〜１２のいずれか一項に記載の分配装置において、
    前記装置は、前記出口チャネルの少なくとも一部分が貫通して延在する第１ハウジング部分と、前記第１ハウジング部分の少なくとも一部分を滑り包囲し、前記弁体が延在する第２チャネルを有するさらなるハウジング部分とを備える分配装置。
14. 請求項１３に記載の分配装置において
    前記第２チャネルは前記弁体の周りに延在する第１部分と、前記第１部分よりも狭く、飲料の出口を規定している第２部分とを有する分配装置。
15. 請求項１〜１４のいずれか一項に記載の前記分配装置において使用される分給装置であって、
    前記出口チャネルは、飲料の出口端部へ向かう流れの方向を規定し、
    前記弁体は、前記出口チャネルの前記出口端部において、またはその近傍に設けられ、かつ前記弁体は、流れの方向と反対の方向に向く基部と、流れの方向に向く端部を持つ先端部とを有する形状であり、
    前記弁体は前記出口チャネルの少なくとも一部を通って延在する弁ステムに接続されるとともに、前記チャンバの一部を閉鎖する可撓性、弾力性のメンブレンに接続され、
    前記メンブレンは前記分給装置の外側表面の一部を形成し、
    使用の際、前記チャンバ内の加圧された飲料によって前記メンブレンに作用する圧力によって、前記弁体が前記出口チャネルを閉鎖する位置に付勢される分給装置。
16. 請求項１５に記載の分給装置において、
    前記弁体は、対称である分給装置。
17. 請求項１５または１６に記載の分給装置において、
    前記基部は、実質的に切頭円錐形状または曲面を有し、頂部が流れの方向において上方を向いている分給装置。
18. 請求項１〜１４のいずれか一項に記載の分配装置において、
    少なくとも使用の際、前記チャンバと前記容器の飲料コンパートメントの間に開放接続が存在する分配装置。
19. 請求項２に記載の分配装置において、
    前記容器内の前記飲料は、前記容器の周囲と比べて実質的に一定の過圧状態にされる分配装置。
20. 請求項１９に記載の分配装置において、
    前記一定の過圧状態はおよそ前記飲料中のガスの平衡圧力である分配装置。
21. 請求項４に記載の分配装置において、
    前記メンブレンは弾力性材料製である分配装置。
22. 請求項５に記載の分配装置において、
    前記弁体は、少なくとも前記開放位置において、前記出口チャネルの実質的に外部へ延在する分配装置。
23. 請求項６に記載の分配装置において、
    前記弁体の先端部の外表面は滑らかな材料製であり、前記柔軟な材料の硬度よりも高い表面硬度を有する分配装置。
24. 請求項７に記載の分配装置において、
    前記ステムは、少なくとも前記出口チャネルの内壁部により案内される分配装置。
25. 請求項１１に記載の分配装置において、
    前記第１部分は、流れの第１の主方向を有する出口部分を有し、前記第２部分は流れの第２の主方向を有する分配装置。
26. 請求項２５に記載の分配装置において、
    前記流れの第１および第２の主方向は非平行である分配装置。
27. 請求項２６に記載の分配装置において、
    前記流れの第１および第２の主方向は３０°と１５０°の間の角度をなす分配装置。
28. 請求項２７に記載の分配装置において、
    前記流れの第１および第２の主方向は６０°と１２０°の間の角度なす分配装置
29. 請求項１２に記載の分配装置において、
    前記切り欠き領域は弁座を包囲する分配装置。
30. 請求項１５に記載の分給装置において、
    前記先端部は、前記基部と前記端部との間で、外方に湾曲した外表面を有し、前記基部に接する飲料が前記基部から前記外表面をわたって前記端部まで案内されて、前記端部においてまたは前記端部の近傍で前記表面を離れるときに飲料ジェットが形成されるように構成されている分給装置。
31. 請求項１６に記載の分給装置において、
    前記弁体は縦軸の周りに回転対称である分給装置。
32. 請求項３１に記載の分給装置において、
    前記縦軸は流れの方向に一致する分給装置。
33. 請求項３０に記載の分給装置において、
    前記外表面は閉鎖されており、かつ滑らかである分給装置。
34. 請求項１７に記載の分給装置において、
    前記先端部は、断面が実質的に放物線形状である分給装置。
35. 請求項２８に記載の分配装置において、
    前記角度は約９０°である分配装置。
    

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