JP6270924B2 - 物体を選別する装置および関連の方法 - Google Patents

Description

本開示は、選別装置に関し、より詳細には、合格または不合格の品質または状態を有する、カプセルなどの物体を選別する装置、および関連の方法に関する。

シガレットなど、普及している喫煙物品は、実質的に円筒形でロッド形状の構造を有し、（例えば、裁断されたフィラの形態の）刻みたばこなどの喫煙可能な材料から作製された充填物、ロール、または円柱を含む。それを巻紙で巻き、それによりいわゆる「たばこロッド」が形成される。通常、シガレットは円筒形のフィルタ要素を有し、そのフィルタ要素はたばこロッドと端部同士が整列している。典型的には、フィルタ要素は、トリアセチンを用いて可塑化した酢酸セルロースタウを含み、「プラグ巻材」として知られた紙材料で外接されている。シガレットは、セグメントを複数有するフィルタ要素を組み込むことができ、それらのセグメントのうちの１つに活性炭粒子を含むことができる。典型的には、フィルタ要素は、「チップペーパ」として知られた外接する巻材を用いてたばこロッドの一方の端部に取り付けられている。吸い込んだ主流煙を外気で希釈するためにチップ材料およびプラグ巻材を穿孔することも望ましくなっている。シガレットの説明およびその様々な構成要素は、Ｔｏｂａｃｃｏ Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ， Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ａｎｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、Ｄａｖｉｓら（編）（１９９９年）に記載されている。シガレットは、喫煙者がその一端に火をつけ、たばこロッドを燃焼させることによって用いられる。そのとき、喫煙者は、シガレットの反対側の端部（例えば、フィルタの端部）で吸い込むことで主流煙を口で受ける。

シガレットの煙の感覚上の属性は、たばこに添加物を加えることによってかつ／または別法で香味物質をシガレット様々な構成要素に組み込むことによって強化することができる。ＬｅｆｆｉｎｇｗｅｌｌらのＴｏｂａｃｃｏ Ｆｌａｖｏｒｉｎｇ ｆｏｒ Ｓｍｏｋｉｎｇ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ、Ｒ．Ｊ． Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏｍｐａｎｙ（１９７２年）参照。例えば、たばこの香味添加物の１つのタイプはメントールである。Ｂｏｒｓｃｈｋｅ、Ｒｅｃ． Ａｄｖ． Ｔｏｂ． Ｓｃｉ．， １９、ｐ．４７〜７０、１９９３年参照。シガレットの感覚上の属性を修正するための様々な提案された方法には、それらのシガレットの主流煙に香味を加えるための媒体としてフィルタ要素を使用できるという提言が関係している。Ｊｕｐｅらに発行された米国特許第６，７６１，１７４号は、吸着剤および香味を放出する材料をシガレットのフィルタに配置することを提案している。Ｘｕｅらに発行された米国特許第６，５８４，９７９号は、小粒子のサイズの吸着剤／吸収剤を含む繊維をフィルタに配置することを提案している。Ｄｕｂｅらに発行された米国特許第４，９４１，４８６号およびＧｒｅｅｎ，Ｊｒ．らに発行された第４，８６２，９０５号は、香味を含有するペレットをシガレットのフィルタに配置することを提案している。香味剤を組み込んだ他の代表的なタイプのシガレットのフィルタは、Ｔｉｇｇｅｌｂｅｃｋらに発行された米国特許第３，９７２，３３５号、Ｏｗｅｎｓ，Ｊｒ．らに発行された第４，０８２，０９８号、Ｂｙｒｎｅに発行された４，２８１，６７１号、Ｗｏｏｄｓらに発行された第４，７２９，３９１、およびＴｈｅｓｉｎｇらに発行された第５，０１２，８２９号に記載されている。

場合によっては、シガレットには、フィルタ要素内に中空の物体が配置されており、その物体の内容物が、フィルタ要素を通り抜ける主流煙の性質または特徴を変えようとする際にその物体が破裂したときにフィルタ要素中に放出される。例えば、Ｗａｔｅｒｂｕｒｙらに発行された米国特許第３，３３９，５５８号；Ｃａｒｔｙらに発行された第３，３６６，１２１号、Ｉｒｂｙ，Ｊｒ．らに発行された第３，３９０，６８６号、Ｌｅａｋｅに発行された第３，４２８，０４９号、Ｈａｒｌｏｗらに発行された第３，５４７，１３０号、Ｃａｒｔｙに発行された第３，５７５，１８０９号、Ｄｏｃｋに発行された第３，６０２，２３１号、Ｄｏｃｋに発行された第３，６２５，２２８号、Ｈｏｒｓｅｗｅｌｌらに発行された第３，６３５，２２６号、Ｄｏｃｋに発行された第３，６８５，５２１号、Ｂｒｏｏｋｓらに発行された第３，９１６，９１４号、Ｗａｌｋｅｒに発行された第３，９９１，７７３号、Ｔａｔｅｎｏらに発行された第４，８８９，１４４号、Ｄｅａｌに発行された第７，１１５，０８５号、Ｋａｒｌｅｓらに発行された第７，５７８，２９８号、Ｄｕｂｅらに発行された米国特許出願公開第２００４／０２６１８０７号、Ｂｅｓｓｏらに発行された米国特許出願公開第２００７／００９５３５７号、Ｋａｒｌｅｓらに発行された第２００７／００１２３２７号、Ｍｉｓｈｒａらに発行された第２００６／０１４４４１２号、およびＪｕｐｅらに発行された第２００６／０１１２９６４号、ならびにＫｉｍに発行されたＰＣＴ国際公開第０３／００９７１１号、およびＢｅｓｓｏらに発行された第２００７／０６０５４３号参照。一部のシガレットでは、フィルタ要素内にカプセルを配置することもでき、そのカプセルの内容物が、シガレットの火を消した後にフィルタ要素を脱臭するためにカプセルが破裂するときにフィルタ要素中に放出されると言われている。例えば、ＭａｃＡｄａｍらに発行された米国特許第６，６３１，７２２号参照。

市販されている「Ｒｉｖａｇｅ」ブランドのシガレットは、そのフィルタに、水または液体の香味溶液を含む円筒形のプラスチック製容器を有する。「Ｒｉｖａｇｅ」ブランドのシガレットを代表するシガレットが、Ｔａｍａｏｋｉらに発行された米国特許第４，８６５，０５６号およびＴａｍａｏｋｉらに発行された第５，３３１，９８１号に記載されており、それらの両文献は日本たばこ産業株式会社に譲渡されている。フィルタ内の円筒形のケーシングは、外力が加えられると変形でき、その結果、そのケーシングの薄い壁部分が壊れ、そのため、ケーシング内の液体をフィルタの隣接部分に放出できると言われている。

一部の喫煙者は、場合によっては、選択的に、喫煙者の即座の要望に応じて様々な異なる香味を提供できるシガレットを望むことがある。こうしたシガレットの香味は、そのときの特定の香味に関する喫煙者の要望または喫煙中に香味を変更する要望に基づいて選択することもできる。例えば、喫煙中に香味を変更すると、喫煙者がメントールまたはスペアミントなど、息をさっぱりさせる香味を伴ってシガレットを吸い終わることを可能にすることができる。一部の喫煙者は、喫煙を終える際に脱臭剤を放出できるシガレットを望むこともある。吸い始めたシガレットの残りの部分が、喫煙者がそのシガレットを吸い終わった後に心地よい芳香を確実に生じるようにこうした薬剤を用いることができる。一部の喫煙者は、湿らせるか、冷却するか、または別法でそのシガレットが発生させる主流煙の性質または特徴を修正できるシガレットを望むことがある。この点において、こうした特性を提供するようにフィルタ内に物体を組み込むことができる。

前述のフィルタロッドの製造技法および製造設備を用いたフィルタロッドの生産に利用できる物体、ビーズ、カプセル、およびカプセルの構成要素のタイプは、Ｄｏｃｋに発行された米国特許第３，６８５，５２１号、Ｂｒｏｏｋｓらに発行された米国特許第３，９１６，９１４号、およびＴａｔｅｎｏらに発行された米国特許第４，８８９，１４４号、ＭａｃＡｄａｍらに発行された米国特許出願公開第２００３／００９８０３３号、およびＤｕｂｅらに発行された第２００４／０２６１８０７号、およびＫｉｍに発行されたＰＣＴ国際出願公開第０３／００９７１１号に記載されたタイプのものであり、それらの文献は参照により本明細書に援用される。たばこ製品は、Ｄｕｂｅらに発行された米国特許公開第２００６／０２７２６６３号、Ｌｕａｎらに発行された第２００６／０１３３０９６１号、Ｍｉｓｈｒａらに発行された第２００６／０１４４４１２号、Ｋａｒｌｅｓらに発行された第２００７／００１２３２７号、Ｔｈｏｍａｓらに発行された第２００７／００６８５４０号、およびＤｕｂｅらに発行された第２００８／００２９１１０号、ＰＣＴ国際公開第２００６／１３６１９７号、ＰＣＴ国際公開第２００６／１３６１９９号、ＰＣＴ国際公開第２００７／０１０４０７号、ＰＣＴ国際公開第２００７／０６０５４３号、およびＤｅａｌに発行された米国特許第７，１１５，０８５、およびＳｔｏｋｅｓらに発行された米国特許出願第１１／７６０，９８３号、およびＣａｒｐｅｎｔｅｒらに発行された第１２／７７５，８９２号に記載されたタイプの構成要素、ならびにＲ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏｍｐａｎｙによる商標名「Ｃａｍｅｌ Ｌｉｇｈｔｓ ｗｉｔｈ Ｍｅｎｔｈｏｌ Ｂｏｏｓｔ」および「Ｃａｍｅｌ Ｃｒｕｓｈ」として市販されているフィルタ付きシガレットに組み込むことができる。例示的なペレット化した担持材料および香味パッケージは、米国で市販されているシガレット用いられるタイプのものである。例えば、香味担持ペレットは、商標名Ｍａｎｄａｌａｙ Ｌｉｍｅ、Ｍａｎｄａｒｉｎ Ｍｉｎｔ、Ｂｒｅａｃｈ Ｂｒｅｅｚｅｒ、Ｂａｃｋ Ａｌｌｙ Ｂｌｅｎｄ、Ｓｎａｋｅｙｅｓ Ｓｃｏｔｃｈ、Ｉｚｍｉｒ Ｓｔｉｎｇｅｒ、Ｋａｕａｉ Ｋｏｌａｄａ、Ｍｉｄｎｉｇｈｔ Ｍａｄｎｅｓｓ、Ａｅｇｅａｎ Ｓｐｉｃｅ、Ｓｃｒｅｗｄｒｉｖｅｒ Ｓｌｏｔｓ、Ｔｗｉｓｔ、Ｔｗｉｓｔａ Ｌｉｍｅ、Ｄａｒｋ Ｍｉｎｔ、およびＢｌａｃｋｊａｃｋ ＧｉｎのＣａｍｅｌブランドのシガレット；商標名Ｆｌｏｗ ａｎｄ ＧｒｏｏｖｅのＫｏｏｌブランドのシガレット；および商標名Ｄｅｅｐ ＦｒｅｅｚｅのＳａｌｅｍブランドのシガレットに用いられるシガレットのフィルタに組み込まれており；それらは全てＲ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏｍｐａｎｙから市販されている。

さらに、たばこはいわゆる「無煙」の形態で楽しむこともできる。特に普及している無煙たばこ製品は、何らかの形態の加工済みたばこまたはたばこを含有する調合物をユーザの口に挿入することによって用いられる。様々なタイプの無煙たばこ製品が、Ｓｃｈｗａｒｔｚに発行された米国特許第１，３７６，５８６号、Ｐｉｔｔｍａｎらに発行された第４，５１３，７５６号、Ｓｅｎｓａｂａｕｇｈ，Ｊｒ．らに発行された第４，５２８，９９３号、Ｓｔｏｒｙらに発行された第４，６２４，２６９号、Ｔｏｗｎｓｅｎｄに発行された第４，９８７，９０７号、Ｓｐｒｉｎｋｌｅ，ＩＩＩらに発行された第５，０９２，３５２号、Ｗｈｉｔｅらに発行された第５，３８７，４１６号、およびＨｏｗａｒｄに発行された米国意匠特許第３３５，９３４号、Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄらに発行された米国特許公開第２００５／０２４４５２１号、およびＷｉｎｎらに発行された第２００６／０１６２７３２号、Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄらに発行された米国特許公開第２００６／０１９１５４８号、Ｗｉｎｔｅｒｓｏｎらに発行された第２００７／０２６１７０７号、Ｈｏｌｔｏｎ，Ｊｒ．らに発行された第２００７／００６２５４９号、Ｈｏｌｔｏｎ，Ｊｒ．らに発行された第２００７／０１８６９４１号、Ｒｏｕｓｈに発行された第２００８／０１６６３９５号、ならびにＡｒｎａｒｐらに発行されたＰＣＴ国際公開第０４／０９５９５９号、Ａｔｃｈｌｅｙらに発行された国際公開第０５／０６３０６０号、Ｅｎｇｓｔｒｏｍに発行された国際公開第０６／００４４８０号、Ｑｕｉｎｔｅｒらに発行された国際公開第０５／０４１６９９号、およびＷｒｅｎｎらに発行された国際公開第０７／１３８，４８４号に記載されており、それらの各文献は参照により本明細書に援用される。あるタイプの無煙たばこ製品は「かぎたばこ」と称される。かぎたばこは、典型的には、「モイスト」または「ドライ」の形態で調合される。

代表的な無煙たばこ製品は、Ｕ．Ｓ． Ｓｍｏｋｅｌｅｓｓ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏ．から商標名Ｏｌｉｖｅｒ Ｔｗｉｓｔ ｂｙ Ｈｏｕｓｅ ｏｆ Ｏｌｉｖｅｒ Ｔｗｉｓｔ Ａ／Ｓ；Ｃｏｐｅｎｈａｇｅｎ、Ｓｋｏａｌ、ＳｋｏａｌＤｒｙ、Ｒｏｏｓｔｅｒ、Ｒｅｄ Ｓｅａｌ、Ｈｕｓｋｙ、およびＲｅｖｅｌ；Ｐｈｉｌｉｐ Ｍｏｒｒｉｓ ＵＳＡによる「ｔａｂｏｋａ」；およびＣｏｎｗｏｏｄ Ｓａｌｅｓ Ｃｏ．， Ｌ．Ｐ．， Ｉｎｔｅｒｖａｌ ｂｙ Ｂｒｏｗｎ ＆ Ｗｉｌｌｉａｍｓｏｎ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏｒｐ．によるＬｅｖｉ Ｇａｒｒｅｔｔ、Ｐｅａｃｈｙ、Ｔａｙｌｏｒ’ｓ Ｐｒｉｄｅ、Ｋｏｄｉａｋ、Ｈａｗｋｅｎ Ｗｉｎｔｅｒｇｒｅｅｎ、Ｇｒｉｚｚｌｙ、Ｄｅｎｔａｌ、Ｋｅｎｔｕｃｋｙ Ｋｉｎｇ、Ｍａｍｍｏｔｈ Ｃａｖｅ、ならびにＳｔａｒ Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ， Ｉｎｃ．によるＡｒｉｖａおよびＳｔｏｎｅｗａｌｌとして市販されている。

通常「かぎたばこ」と呼ばれる代表的なタイプのかぎたばこ製品は、Ｓｗｅｄｉｓｈ Ｍａｔｃｈ Ａ Ｂ、Ｆｉｅｄｌｅｒ ＆ Ｌｕｎｄｇｒｅｎ Ａ Ｂ、Ｇｕｓｔａｖｕｓ Ａ Ｂ、Ｓｋａｎｄｉｎａｖｉｓｋ Ｔｏｂａｋｓｋｏｍｐａｇｎｉ Ａ／Ｓ、およびＲｏｃｋｅｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ ＡＢなどの会社によってまたはそれらの会社から、欧州、特にスウェーデンで製造されている。米国で入手可能なかぎたばこ製品は、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏｍｐａｎｙによる商標名Ｃａｍｅｌ Ｓｎｕｓ Ｆｒｏｓｔ、Ｃａｍｅｌ Ｓｎｕｓ Ｏｒｉｇｉｎａｌ、およびＣａｍｅｌ Ｓｎｕｓ Ｓｐｉｃｅで市販されている。

Ｃａｍｅｌ Ｓｎｕｓ Ｏｒｉｇｉｎａｌなどのかぎたばこ製品は、通常、ティーバッグ様の小型ポーチで供給される。それらのポーチは、典型的には、不織フリース材であり、約０．４から１．５グラムの殺菌済みたばこを含む。これらの製品は、典型的には、ユーザの口に約１０〜３０分間留まる。他のある特定の無煙たばこ製品とは異なり、かぎたばこ製品はユーザが吐き出す必要がない。

さらに、一部のユーザは、場合によっては、選択的に、ユーザの即座の要望に応じて様々な異なる香味を提供できる無煙たばこ製品を望むことがある。こうした無煙たばこ製品の香味は、そのときの特定の香味に関するユーザの要望または喫煙中に香味を変更する要望に基づいて選択することもできる。例えば、使用中に香味を変更すると、ユーザがメントールまたはスペアミントなど、息をさっぱりさせる香味を伴って使用を終えることを可能にすることができる。したがって、ユーザにとって独特で気持ちの良い異なる感覚の使用経験を提供できる無煙たばこ製品を提供することが望ましいことがある。一部のユーザは、無煙たばこ製品によって生成される副生成物の性質または特徴を修正できる無煙たばこ製品を望むこともある。この点において、こうした特性を提供するように無煙たばこ製品内に感覚を修正する物体を組み込むことができる。

しかし、フィルタ要素または無煙たばこ製品内に組み込まれる、感覚を修正する物体の品質は、製造プロセスおよび／またはユーザの使用経験に影響を及ぼすことがある。例えば、形状不良の物体は、製造システムを効率的に通り抜けできないかまたはそれによって処理できず、それにより、最終製品のための製造プロセスを減速または停止させる。場合によっては、こうした物体は、内部に含有された液体の荷重を含むことを目的とする場合がある。しかし、こうした物体のバッチでは、それらの物体のうちの一部は、製造および／もしくは最終製品には許容できない品質のものである場合があるか、またはそうでなければ瑕疵がある場合があり、したがって、こうした例では、それらが製造プロセスに入ることが可能な場合は、それにより、製造プロセスおよび／または生産される最終製品に望ましくない影響を及ぼすことがある。例えば、部分的にもしくは全体的に空の物体（すなわち、規定の液体荷重がない物体）および／または変形した物体は、例えば、最適でない形で物体送出設備と相互作用することによって、または瑕疵のある最終製品を生産することによって、製造プロセスの効率に悪影響を及ぼし支障を来たす可能性がある。さらに、基準から外れたこうした物体を組み込んだ最終製品は、シガレットまたは無煙たばこ製品のユーザの使用経験に悪影響を及ぼす可能性がある。

米国特許第６７６１１７４号明細書 米国特許第６５８４９７９号明細書 米国特許第４９４１４８６号明細書 米国特許第４８６２９０５号明細書 米国特許第３９７２３３５号明細書 米国特許第４０８２０９８号明細書 米国特許第４２８１６７１号明細書 米国特許第４７２９３９１号明細書 米国特許第５０１２８２９号明細書 米国特許第３３３９５５８号明細書 米国特許第３３６６１２１号明細書 米国特許第３３９０６８６号明細書 米国特許第３４２８０４９号明細書 米国特許第３５４７１３０号明細書 米国特許第３５７５１８０９号明細書 米国特許第３６０２２３１号明細書 米国特許第３６２５２２８号明細書 米国特許第３６３５２２６号明細書 米国特許第３６８５５２１号明細書 米国特許第３９１６９１４号明細書 米国特許第３９９１７７３号明細書 米国特許第４８８９１４４号明細書 米国特許第７１１５０８５号明細書 米国特許第７５７８２９８号明細書 米国特許出願公開第２００４／０２６１８０７号明細書 米国特許出願公開第２００７／００９５３５７号明細書 米国特許出願公開第２００７／００１２３２７号明細書 米国特許出願公開第２００６／０１４４４１２号明細書 米国特許出願公開第２００６／０１１２９６４号明細書 国際公開第２００３／００９７１１号 国際公開第２００７／０６０５４３号 米国特許第６６３１７２２号明細書 米国特許第４８６５０５６号明細書 米国特許第５３３１９８１号明細書 米国特許出願公開第２００３／００９８０３３号明細書 米国特許出願公開第２００６／０２７２６６３号明細書 米国特許出願公開第２００６／１３３０９６１号明細書 米国特許出願公開第２００７／００６８５４０号明細書 米国特許出願公開第２００８／００２９１１０号明細書 国際公開第２００６／１３６１９７号明細書 国際公開第２００６／１３６１９９号明細書 国際公開第２００７／０１０４０７号明細書 米国特許出願公開第２０１１／７６０９８３号明細書 米国特許出願公開第２０１２／７７５８９２号明細書 米国特許第１３７６５８６号明細書 米国特許第４５１３７５６号明細書 米国特許第４５２８９９３号明細書 米国特許第４６２４２６９号明細書 米国特許第４９８７９０７号明細書 米国特許第５０９２３５２号明細書 米国特許第５３８７４１６号明細書 米国意匠特許第３３５９３４号明細書 米国特許出願公開第２００５／０２４４５２１号明細書 米国特許出願公開第２００６／０１６２７３２号明細書 米国特許出願公開第２００６／０１９１５４８号明細書 米国特許出願公開第２００７／０２６１７０７号明細書 米国特許出願公開第２００７／００６２５４９号明細書 米国特許出願公開第２００７／０１８６９４１号明細書 米国特許出願公開第２００８／０１６６３９５号明細書 国際公開第２００４／０９５９５９号 国際公開第２００５／０６３０６０号 国際公開第２００６／００４４８０号 国際公開第２００５／０４１６９９号 国際公開第２００７／１３８４８４号

Ｔｏｂａｃｃｏ Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ， Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ａｎｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、Ｄａｖｉｓら（編）（１９９９年） ＬｅｆｆｉｎｇｗｅｌｌらのＴｏｂａｃｃｏ Ｆｌａｖｏｒｉｎｇ ｆｏｒ Ｓｍｏｋｉｎｇ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ、Ｒ．Ｊ． Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｔｏｂａｃｃｏ Ｃｏｍｐａｎｙ（１９７２年） Ｂｏｒｓｃｈｋｅ、Ｒｅｃ． Ａｄｖ． Ｔｏｂ． Ｓｃｉ．， １９、ｐ．４７〜７０、１９９３年

したがって、こうした物体を２つのカテゴリに、つまり合格できる品質または状態を有する物体と、不合格の（すなわち、製造プロセスに不適切であり、かつ／または最終製品に組み込むのに不適切である）品質または状態を有する物体とに、一括選別できる装置および関連の方法を提供することが望ましい。さらに、このような装置および方法は、望ましくは、こうした物体を効率的に、一貫して、かつ適時に評価可能／それぞれのカテゴリに選別可能であるべきである。場合によっては、その装置および方法は、不合格状態であるとされる物体の量を減らすことによって、こうした物体を合格できるカテゴリと不合格カテゴリとに、より効率的に分離するために余剰の措置を提供することができる。

上記のおよび他の要望は、一態様によれば、合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体を選別する装置を提供する本開示によって満たされる。その装置は、複数の物体を受容し関連の放出口を通してその物体を放出するように適合されたホッパアセンブリを含む。その装置はさらに、ホッパアセンブリと連絡しそこから物体を受容するように構成されている第１の物体選別機構を含む。第１の物体選別機構は、第１の高さに、ホッパアセンブリと連絡した第１の端部と、第１の高さに満たない第２の高さに、対向する第２の端部とを有する、第１の傾斜部材を含む。その第１の端部は、ホッパアセンブリの放出口を出る物体を受容しその物体を第２の端部に方向付けするように配置されている。第１の物体選別機構はさらに、第１の傾斜部材の第２の端部から離間し第２の高さに満たない第３の高さに配設された、第１のデフレクタ部材を含む。第１のデフレクタ部材は、第１の傾斜部材の第２の端部からその第１のデフレクタ部材に方向付けされた物体を偏向するように配置されている。第１の物体選別機構はさらに、第１のデフレクタ部材が第１の傾斜部材と第１の壁部材との間に配設されるように第１のデフレクタ部材から離間した第１の壁部材を含み、その第１の壁部材は第３の高さを越える第４の高さまで延在する。第１の物体選別機構はさらに、第１のデフレクタ部材と第１の壁部材との間に配設された第１のチャネルを含む。第１のチャネルは、第１のデフレクタ部材によって第１の壁部材を越えるように偏向されない物体第１の部分を受容するように構成されており、第１のチャネルによって受容されたその物体の第１の部分は、不合格状態を有し、第１のデフレクタ部材によって第１の壁部材を越えるように偏向されたその物体の第２の部分は、合格状態を有する。

本開示の別の態様は、合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体を選別する方法を提供する。こうした方法は、ホッパアセンブリから関連の放出口を通して第１の物体選別機構の第１の傾斜部材の第１の端部上に複数の物体を方向付けするステップを含み、その第１の端部は第１の高さに配設されている。次いで、その物体は、第１の傾斜部材の第２の端部に向けて第１のデフレクタ部材まで方向付けされ、第２の端部は、第１の端部に対向し、第１の高さに満たない第２の高さに配設されており、第１のデフレクタ部材は、第１の傾斜部材の第２の端部から離間し第２の高さに満たない第３の高さに配設されている。第１のデフレクタ部材は、それに方向付けされた物体を、第１の傾斜部材の第２の端部から偏向するように配置されており、第１のデフレクタ部材によって第１の壁部材を越えるように偏向された物体の第２の部分は、合格状態を有し、第１の壁部材は、第１のデフレクタ部材が第１の傾斜部材と第１の壁部材との間に配設されるように第１のデフレクタ部材から離間し、第３の高さを越える第４の高さまで延在し、第１のデフレクタ部材によって第１の壁部材を越えるように偏向されない物体の第１の部分は、第１のデフレクタ部材と第１の壁部材との間に配設された第１のチャネルによって受容され、不合格状態を有する。

したがって、本開示の態様は、本明細書で別段に詳述するようにいくつかの利点をもたらす。

このように一般的な用語で本開示を説明してきたが、次に添付の図面を参照する。それらの図面は必ずしも正確な縮尺で描かれているわけではない。

本開示の一態様による物体を選別する装置の斜視図である。 ホッパアセンブリと連絡した第１の物体選別機構を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第１の傾斜部材と連絡したホッパアセンブリを示す、図１の装置の部分斜視図である。 第１の傾斜部材から物体を受容するように配置された第１のデフレクタ部材を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第１のデフレクタ部材およびそこから離間した第１の壁部材の配置を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第１のデフレクタ部材およびそこから離間した第１の壁部材の配置を示す、図１の装置の別の部分斜視図である。 複数の物体が内部に受容されたホッパアセンブリを示す、図１の装置の部分斜視図である。 ホッパアセンブリを出、第１の傾斜部材に沿って移動する物体を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第１の傾斜部材から落下し第１のデフレクタ部材から第１の壁部材に向かって偏向する物体を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第１の傾斜部材から偏向された後に第１の壁部材を通過する一部の物体と第１の壁部材を通過しない他の物体を示す図１の装置の部分斜視図である。 第１の物体選別機構の第１のチャネルと連絡した第２の物体選別機構を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第３の物体選別機構の第３のデフレクタ部材および第３の壁部材を示す、図１の装置の部分斜視図である。 第３の物体選別機構と連絡した不合格物体用容器を示す図１の装置の部分斜視図である。 第１、第２、および第３の物体選別機構それぞれと連絡した合格物体用容器の図１の装置の部分斜視図である。

次に、添付の図面を参照しながら、本発明を以下により完全に説明する。添付の図面は、本開示の全ての態様ではなく、一部の態様を示している。実際に、本開示を、異なる多くの形態で実施することができ、本明細書に記載の態様に限定されるものと解釈すべきではない。そうではなく、本開示が該当の法的要件を満たすようにそれらの態様を提示している。全体を通して同様の番号は同様の要素を指す。

本開示の態様は、合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体を選別する装置および関連の方法を提供する。上記で説明したように、こうした物体は、例えば、シガレット製品または無煙たばこ製品（図示せず）に組み込み可能にすることができる。しかし、本開示の態様を、他の物体を選別するために使用することができ、したがって、本明細書で提示される開示は、シガレットおよび無煙たばこ製品で使用するための物体の選別に限定されない。

図１に、合格状態および不合格状態（すなわち、検査に通る／落ちる）のうちの１つを有する物体５０を選別する装置１を示す。装置１は、概して、装置１の様々な構成要素を構造的に配置するフレーム１０を含むことができる。

図１〜図３、図７、および図８に示すように、こうした装置１はホッパアセンブリ５００を含むことができ、そのホッパアセンブリ５００は、物体５０を複数受容し関連の放出口５１０を通してその物体５０を放出するように構成されている。装置１は攪拌デバイス６００を含むこともでき、その攪拌デバイス６００は、ホッパアセンブリ５００と係合されており、放出口５１０を通した物体５０の供給を容易にするように、その内部に受容された物体５０を攪拌するように構成されている。その装置は保持部材７００を含むこともでき、その保持部材７００はホッパアセンブリ５００の放出口５１０に係合されている。保持部材７００は、放出口５１０を通して物体５０を供給するように選択的に作動可能とすることができる。この点において、保持部材７００は壁部材７１０を含むことができ、その壁部材７１０は、ホッパアセンブリ５００から物体５０が放出されるようにホッパアセンブリ５００の底壁５２０に対して垂直に移動することができる。

放出口５１０を介してホッパアセンブリ５００から出る際には、物体５０を第１の物体選別機構１００に方向付けすることができ、その第１の物体選別機構１００は、ホッパアセンブリ５００と連絡しそこから物体５０を受容するように構成されている。第１の物体選別機構１００は、個別の物体５０がそれぞれ第１の物体選別機構１００の構造を進む能力に従って、合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体５０を分離するように構成することができる。構造を進むこうした能力は、例えば、物体５０の形状（すなわち形状不良）、物体５０が担持する荷重（例えば、物体５０内に含有される液体の量）の状況、または物体５０が示す他の何らかの物理的パラメータによる影響を受けることがある。

一態様によれば、第１の物体選別機構１００は、放出口５１０を介してホッパアセンブリ５００と連絡した第１の傾斜部材１０２を含むことができる。第１の傾斜部材１０２はホッパアセンブリ５００に対して傾斜してよい。この点において、第１の傾斜部材１０２は、第１の端部１０４および第２の端部１０６を含むことができ、第１の端部１０４を、ホッパアセンブリ５００の底壁５２０／放出口５１０に近接した第１の高さＥ１に配設することができる。第２の端部１０６を、第１の高さＥ１よりも低いかまたはそうでなければそれに満たない第２の高さＥ２に配設することができる。したがって、ホッパアセンブリ５００を出る物体５０は、下向きに第１の傾斜部材１０２の上に、第１の傾斜部材１０２の横方向表面１０８に沿って（すなわち、重力の作用下で）第１の端部１０４から第２の端部１０６に方向付けされる。この点において、物体５０は、例えば、第１の傾斜部材１０２に沿って第２の端部１０６に向かって移動することによって運動量を獲得することができる。例示的な一態様では、第１の傾斜部材１０２は、長さ約１９インチ、傾斜角約１４〜１４．５度とすることができるが、これらのパラメータは第１の傾斜部材１０２の適切な構成に対して限定的ではない。

場合によっては、第１の傾斜部材１０２から離間した状態でそれに対向するようにカバー部材１１０を設けることができ、そのため、それらの間に、チャネル１１２内で第１の傾斜部材１０２に沿って方向付けされた物体５０を収容するチャネル１１２が形成および画定される。この点において、第１の傾斜部材１０２は、１対の側壁１１４、１１６を含むことができ、それらの側壁１１４、１１６の上にカバー部材１１０の横方向表面１１８を着座させて、第１の傾斜部材１０２の横方向表面１０８をカバー部材１１０から離間させることができる。他の例では、カバー部材１１０は、チャネル１１２を形成するようにその両側に１対の側壁を含むことができる。さらに他の例では、カバー部材１１０は、単一のワークピースとして第１の傾斜部材１０２と一体に形成することができる。チャネル１１２は、第１の傾斜部材１０２の第１の端部１０４および第２の端部１０６において端部が開放している。

一態様によれば、チャネル１１２は、第１の傾斜部材１０２の横方向表面１０８とカバー部材１１０の横方向表面１１８との間に約８ｍｍの隙間を設けることができる。カバー部材１１０は、物体５０が下向きに第１の傾斜部材１０２に沿って移動するときに、第１の傾斜部材１０２による物体５０の跳ねまたは偏向を制限または低減するように働くことができる。すなわち、カバー部材１１０がないと、形状不良のまたはそうでなければ瑕疵のある（すなわち、不合格状態を有する可能性が高い）物体５０は、瑕疵のある物体５０が首尾よく構造を進むのに十分な運動量を獲得できるようにして横方向表面１０８に沿って跳ねることがある。したがって、物体５０が合格または不合格の品質または状態のうちの１つを有するかどうかに関わらず、カバー部材１１０は、第１の傾斜部材１０２に沿った積層状またはそうでなければ単一層状の物体５０の流れを促進するように構成されている。このようにして、物体５０は、第１の傾斜部材１０２の第２の端部１０６に向かって移動しながら、第１の傾斜部材１０２の横方向表面１０８と実質的に接触したままである。さらに、物体５０の偏向を制限することによって、カバー部材１１０は、跳ねることになる物体５０が他の物体５０と相互作用することも制限し、その相互作用は、その構造を渡るために十分な運動量を獲得する物体５０の能力に影響を与える可能性がある。別段に述べるように、ホッパアセンブリ５００および第１の傾斜部材１０２は、瑕疵があるかまたは基準から外れた、基準に合わない物体５０を取り除きながら、第１の物体選別機構１００を十分に渡るために十分な運動量および／または他の運動特徴を瑕疵のない物体５０に与えるように協働するように構成されている。

図４〜図６、図９、および図１０に示すように、第１の傾斜部材１０２の第２の端部１０６では、物体５０は、第１の傾斜部材１０２を離れ、重力の作用による自由落下（すなわち、装置１のいずれの構成要素とも接触しない）でそこから第１のデフレクタ部材１２０に向かって落下する。その第１のデフレクタ部材１２０は、第２の端部１０６から離間しており、第２の高さＥ２よりも下方にあるかまたはそれに満たない第３の高さＥ３に配設されている。すなわち、第１の傾斜部材１０２は横方向表面１０８を有することができ、その横方向表面１０８は、物体５０がその第２の端部１０６から第１のデフレクタ部材１２０に向かって落下するときに、少なくとも何らかの横方向の運動を物体５０に与えるように構成されている。この点において、第１のデフレクタ部材１２０は、第２の端部１０６から横方向および鉛直方向に離間することができる（すなわち、そのため、第２の端部１０６から落下する物体５０の軌道に適合しその物体５０を受容し、そのため、物体５０が第１のデフレクタ部材１２０に当たりそれによって偏向する）。例示的な一態様では、第２の高さＥ２と第３の高さＥ３の差は約６インチとすることができるが、これを大幅に変えてもよい。第１のデフレクタ部材１２０は、それに方向付けされた物体５０を、第１の傾斜部材１０２の第２の端部１０６から横方向に第１の傾斜部材１０２から離れる方に偏向するように配置されている。このようにして、第１のデフレクタ部材１２０の横方向表面１２１との相互作用によって物体５０のはずむ動作または偏向を容易にするようにして、物体５０を第１のデフレクタ部材１２０に向かって方向付けすることができる。第１のデフレクタ部材１２０を、例えば、金属、ポリマー（例えば、プレキシガラス）、または複合材料など、任意の適切な材料から構成することができる。一部の態様によれば、第１のデフレクタ部材１２０を、その上で物体５０が静止した状態にならないように傾斜させることができる。すなわち、第１のデフレクタ部材１２０は、例えば、他の物体５０との干渉または相互作用によって、物体５０が第１のデフレクタ部材１２０上に静止して配設される傾向になる場合に、物体５０がリカバリ設備１２２に向かって移動するように斜めになっていてよい。他の例では、第１のデフレクタ部材１２０は、同様の理由で反対方向に斜めになっていてもよく、水平に配設されてもよい。例示的な態様では、第１のデフレクタ部材１２０は、物体５０が第１のデフレクタ部材１２０上に留まらないが、その代わりにリカバリ設備１２２に向かって移動するように３．２度の角度をなしてよい。

一態様では、第１のデフレクタ部材１２０との各物体５０の相互作用により、物体５０が合格状態を有するかまたは不合格状態を有するかが判定される。この点において、第１のデフレクタ部材１２０によって偏向された後に第１の壁部材１３０を通過する物体５０は合格状態を有するとされ、第１の壁部材１３０を通過しない物体は不合格状態を有するとされる。上記で言及したように、物体の瑕疵（例えば、形状不良の物体、空の物体、不適切に充填された物体など）は、物体５０が第１のデフレクタ部材１２０によって偏向された後に第１の壁部材１３０を通過する能力に影響を及ぼす（すなわち、そのため、偏向された各物体は、偏向された軌道において水平（横方向）成分および鉛直成分の両方を有する）。それらの同じ物体の瑕疵は、製造プロセスおよび／またはユーザの使用経験に望ましくない形で影響を及ぼす恐れがあり、したがって、こうした瑕疵を有する物体は、最終製品に組み込むのに適さない不合格状態を有するとされる。

したがって、第１の壁部材１３０は、第１のデフレクタ部材１２０が第１の傾斜部材１０２と第１の壁部材１３０との間に配設されるように、横方向および鉛直方向の両方において第１のデフレクタ部材１２０から離間させることができる。第１のデフレクタ部材１２０は、第１の傾斜部材１０２によって与えられる横方向の運動の少なくとも一部分を用いて物体５０を偏向させるように構成することができ、一態様では、第１の壁部材１３０は、第３の高さＥ３を越える第４の高さＥ４まで延在する。例示的な一態様によれば、第２の端部１０６の第２の高さＥ２と第４の高さＥ４との差は約２〜３インチとすることができ、第２の端部１０６と第１の壁部材１３０の横方向の距離は約１１．５インチとすることができるが、これらの寸法は、単に例示のためのものであり、限定的なものではない。

場合によっては、第１の壁部材１３０は、第１のデフレクタ部材１２０に対して角度をなすかまたはそうでなければそれに対して非垂直に配向される。このようにして、第１の壁部材１３０を通過せず、その代わりに、その前方部分１３２と相互作用する一部の物体５０を、即座に下向きに偏向させることができる。この点において、前方部分１３２と相互作用する物体５０が、後方に実質的に水平に偏向することを防止することができる。そのように水平に偏向する物体５０は、第１の壁部材１３０を乗り越えようとする他の物体５０と干渉する可能性がある。さらに、第１の壁部材１３０に接触している間でさえ、運動量は第１の壁部材１３０を越えるように物体を運ぶのに十分なので、第１の壁部材１３０に角度を付けるかまたはそれを傾斜させることにより、前方部分１３２と相互作用する物体５０が第１の壁部材１３０を越えて前進することを防止することができる。例示的な態様では、第１の壁部材１３０に、第１のデフレクタ部材１２０に向かって約４５度の角度を付けることができるが、こうした傾斜を大幅に変えてもよい。

第１のデフレクタ部材１２０と第１の壁部材１３０との間に第１のチャネル１４０を配設することができる。第１のチャネル１４０は、第１のデフレクタ部材１２０によって第１の壁部材１３０を越えるように偏向されない物体５０の第１の部分を受容するように構成することができ、第１のチャネル１４０によって受容された物体５０の第１の部分は不合格状態を有するとされる。第１のデフレクタ部材１２０によって第１の壁部材１３０を越えるように偏向する物体５０の第２の部分は、合格状態を有するとされる。さらに、不合格状態を有する、リカバリゾーン１２２に入る物体５０を、第１のチャネル１４０に方向付けすることができる。一例では、リカバリゾーン１２２に入る物体５０を、第１のデフレクタ部材１２０の下で第１のチャネル１４０までルート設定することができる。第１の壁部材１３０を通過し合格状態を有する物体５０を、第１の落とし口１５０まで方向付けすることができ、それにより、図１４に示すように、合格状態を有する物体５０が合格物体用容器１６０にルート設定される。合格物体用容器１６０に受容された合格状態を有する物体５０は、製造プロセスで用いる準備ができているとみなすことができる。第１の壁部材１３０を越えるように偏向されない物体５０は第１のチャネル１４０に入り、それにより、場合によっては、不合格状態を有する物体５０を、第１のチャネル１４０と連絡した不合格物体用容器１７０にルート設定することができる。したがって、合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体５０を第１の物体選別機構１００で選別することができる。

様々な理由で、例えば、物体５０が第１の物体選別機構１００を通る間に互いに干渉する可能性があるので、第１のデフレクタ部材１２０と相互作用する際に、合格できる品質（合格状態）の一部の物体５０が、第１の壁部材１３０を越えるように偏向されない場合がある。したがって、それらの物体５０は、実際は合格できる品質であっても、そのように不合格状態を有すると不適切に特徴付けられることがある。したがって、一部の態様では、装置１は、こうした不正確な特徴付けを最小限に抑えるかまたはそうでない場合はそれに対処する補助的な測定対策を含むことができる。例えば、一態様によれば、第１の物体選別機構１００と併せて第２の物体選別機構２００を設けることができて、合格できる品質を有する物体５０を不合格にすることが低減されるかまたはそうでない場合は最小限に抑えられる。

この点において、第１の物体選別機構１００を横切った後に不合格状態を有するとされる、物体５０の第１の部分を、図１および図１１に示すように第１のチャネル１４０から第２の物体選別機構２００に方向付けすることができる。第２の物体選別機構２００を第１の物体選別機構１００と実質的に同様に構築することができる。この点において、第２の物体選別機構２００は、第１のチャネル１４０と連絡した第１の端部２０４を有する第２の傾斜部材２０２を、第３の高さＥ３に満たない第５の高さＥ５に含むことができる。第２の傾斜部材２０２は、第５の高さＥ５に満たない第６の高さＥ６に第２の端部２０６を有することができる。第１の端部２０４は、第１のチャネル１４０から出る物体５０の第１の部分を受容しその第１の部分を第２の傾斜部材２０２の第２の端部２０６に向かって方向付けするように構成することができる。第２の物体選別機構２００は第２のデフレクタ部材２２０を含むことができ、その第２のデフレクタ部材２２０は、第２の傾斜部材２０２の第２の端部２０６から離間し、第６の高さＥ６に満たない第７の高さＥ７に配設されている。第２のデフレクタ部材２２０は、第２の傾斜部材２０２の第２の端部２０６から第２のデフレクタ部材２２０に方向付けされた物体５０の第１の部分を偏向するように配置することができる。

第２の物体選別機構２００は第２の壁部材２３０を含むことができ、その第２の壁部材２３０は、第２のデフレクタ部材２２０が第２の傾斜部材２０２と第２の壁部材２３０との間に配設されるように、第２のデフレクタ部材２２０から離間している。第２の壁部材２３０は第７の高さＥ７を越える第８の高さＥ８まで延在することができる。第２の物体選別機構２００は第２のチャネル２４０を含むことができ、その第２のチャネル２４０は、第２のデフレクタ部材２２０と第２の壁部材２３０との間に配設されている。第２のチャネル２４０は、第２のデフレクタ部材２２０によって第２の壁部材２３０を越えるように偏向されない物体５０の第１の部分を受容するように構成することができる。第２のチャネル２４０によって受容された、物体５０の第１の部分は、不合格状態を有するとされ、第２のデフレクタ部材２２０によって第２の壁部材２３０を越えるように偏向された、物体５０の第２の部分は、合格状態を有するとされる。第２の壁部材２３０を通過し合格状態を有する物体５０を、図１４に示すように第２の落とし口２５０を介して合格物体用容器１６０にルート設定することができる。第２の壁部材２３０を越えるように偏向されない物体５０は、第２のチャネル２４０に入り、これは、場合によっては、不合格状態を有する物体５０を、第２のチャネル２４０と連絡した不合格物体用容器１７０にルート設定することができる。一態様では、第２の傾斜部材２０２を、第１の傾斜部材１０２の傾斜の反対に傾斜した状態になるように配置することができる。

特定の一態様によれば、第１の物体選別機構１００および第２の物体選別機構２００と併せて第３の物体選別機構３００を設けて、合格できる品質を有する物体５０を不合格にすることをさらに低減するまたはそうでない場合は最小限に抑えることができる。この点において、第２の物体選別機構２００を横断した後に、図１および図１２に示すように、第２のチャネル２４０から第３の物体選別機構３００に、不合格状態を有する物体５０の第１の部分を方向付けすることができる。第３の物体選別機構３００を、第１の物体選別機構１００および／または第２の物体選別機構２００を実質的に同様に構築することができる。この点において、第３の物体選別機構３００は、第１の端部３０４を有する第３の傾斜部材３０２を含むことができ、その第３の傾斜部材３０２は、第７の高さＥ７に満たない第９の高さＥ９において第２のチャネル２４０と連絡している。第３の傾斜部材３０２は、第９の高さＥ９に満たない第１０の高さＥ１０に第２の端部３０６を有することができる。第１の端部３０４は、第２のチャネル２４０から出る物体５０の第１の部分を受容しその第１の部分を第３の傾斜部材３０２の第２の端部３０６に向かって方向付けするように構成することができる。第３の物体選別機構３００は第３のデフレクタ部材３２０を含むことができ、その第３のデフレクタ部材３２０は、第３の傾斜部材３０２の第２の端部３０６から離間し、第１０の高さＥ１０に満たない第１１の高さＥ１１に配設されている。第３のデフレクタ部材３２０は、第３の傾斜部材３０２の第２の端部２０６から第３のデフレクタ部材３２０に方向付けされた物体５０の第１の部分を偏向するように配置することができる。

第３の物体選別機構３００は第３の壁部材３３０を含むことができ、その第３の壁部材３３０は、第３のデフレクタ部材３２０は第３の傾斜部材３０２と第３の壁部材３３０との間に配設されるように、第３のデフレクタ部材３２０から離間している。第３の壁部材３３０は、第１１の高さＥ１１を越える第１２の高さＥ１２まで延在することができる。第３の物体選別機構３００は第３のチャネル３４０を含むことができ、その第３のチャネル３４０は、第３のデフレクタ部材３２０と第３の壁部材３３０との間に配設されている。第３のチャネル３４０は、第３のデフレクタ部材３２０によって第３の壁部材３３０を越えるように偏向されない物体５０の第１の部分を受容するように構成することができる。第３のチャネル３４０によって受容された、物体５０の第１の部分は、不合格状態を有するとされ、第３のデフレクタ部材３２０によって第３の壁部材３３０を越えるように偏向された、物体５０の第２の部分は、合格状態を有するとされる。第３の壁部材３３０を通過し合格状態を有する物体５０を、図１４に示すように合格物体用容器１６０にルート設定することができる。第３の壁部材３３０を越えるように偏向されない物体５０は、第３のチャネル３４０に入り、これは、場合によっては、不合格状態を有する物体５０を、第３のチャネル３４０と連絡した不合格物体用容器１７０中にルート設定することができる。この点において、不合格状態を有し不合格物体用容器１７０に集められた物体５０は、複数の（すなわち、３つ全ての）物体選別機構１００、２００、３００の壁部材を越えるように偏向されておらず、最終的に不合格であるとすることができる。一態様では、第３の傾斜部材３０２を、第２の傾斜部材２０２の傾斜の反対に傾斜した状態に配置することができる。

第２の物体選別機構２００および第３の物体選別機構３００は、第１の物体選別機構１００に関連して開示した任意のまたは全ての他の態様を含むことができる。例えば、第２の物体選別機構２００および第３の物体選別機構３００は、図１に示すように、カバー部材１１０と同様にして物体５０の跳ねまたは偏向を制限するそれぞれのカバー部材２１０、３１０ならびにリカバリ設備などを含むことができる。選別手順をさらに改善するために追加の選別機構を設けることもできる。すなわち、装置１を通り抜ける物体５０の質に応じて、物体５０同士の干渉が激しいことがあり、合格できる物体５０が不合格状態を有するという誤った特徴付けを最小限に抑えるためにより多くの選別機構を必要とすることがある。したがって、設けられる選別機構の数は、例えば、こうした誤った特徴付けに関するエラーの許容範囲に基づくこともできる。さらに、本明細書で開示する装置１は、自動制御をほとんどまたは全く必要とせず、したがって、動作コストを限られたもののみにすることができる。さらに、選別試験は、比較的迅速に効率的に行われる。例えば、例示的な一態様によれば、図１に示すように、５キログラムの袋の物体５０が装置１によって約３分間で通り抜け、それを選別することができる。

本開示の態様は、例えば、香味材または香味原料を含有する物体５０などの物体５０を選別することができる（本明細書では、用語「香味材」および「香味原料」は、例えば、味、口当たり、テクスチャ、湿り気、冷たさ／熱さ、および／または芳香などの感覚的な作用を集中して放出する液体または固体などの物質を指す）。物体５０は、所定の量の香味原料を集中的にユーザに届けるように設計されたカプセル、ペレット、マイクロカプセル、または他の形状のアイテムを含むことができる。例えば、本質的に水に溶けない香味付きのビーズまたはペレットの製造に有効な材料および原料の代表的なタイプは、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ Ｔｏｂａｃｃｏ ＣｏｍｐａｎｙからＣａｍｅｌ Ｄａｒｋ Ｍｉｎｔ、Ｃａｍｅｌ Ｍａｎｄａｒｉｎ Ｍｉｎｔ、Ｃａｍｅｌ Ｓｐｉｃｅ Ｃｒｅｍａ、Ｃａｍｅｌ Ｉｚｍｉｒ Ｓｔｉｎｇｅｒ、Ｃａｍｅｌ Ｓｐｉｃｅ Ｔｗｉｓｔ、Ｃａｍｅｌ Ｍａｎｄａｌａｙ Ｌｉｍｅ、およびＣａｍｅｌ Ａｅｇｅａｎ Ｓｐｉｃｅとして入手可能なシガレットのフィルタ内で見つけることができる。物体５０は、好ましくは、快適かつ便利に使用できるように形状設定、サイズ設定、およびテクスチャード加工される。

場合によっては、物体５０は、食物のような物体ではなく人工的に形成された構造体でよい。物体５０は中空でよく、中空部分の荷重は香味原料を備える。物体５０は中実でよく、香味原料は、中実の物体を形成する組成物に組み込まれ、中実の物体を溶解または分解することによって放出可能である。一部の態様によれば、物体５０は、香味原料を備える荷重を担持する球形の中空カプセルでよい。

各物体５０のサイズおよび重量は、たばこ製品に与えられる所望の特性に応じて変えることができる。場合によっては、その物体は概して球形である。例示的なより小さい球形の物体は、直径が少なくとも約０．５ｍｍ、概して少なくとも約１ｍｍ、多くの場合に少なくとも約２ｍｍ、しばしば少なくとも約３ｍｍでよい。例示的なより大きい球形の物体は、直径が約６ｍｍ未満、多くの場合に約５ｍｍ未満でよい。例示的なより小さい個別の物体は、重量が少なくとも約５ｍｇ、多くの場合に少なくとも約１５ｍｇ、しばしば少なくとも約２５ｍｇでよい。例示的なより大きい個別の物体は、重量が約７５ｍｇ未満、概して約６５ｍｇ未満、多くの場合に約５５ｍｇ未満でよい。

例示的な物体５０が、ゼラチンなどの材料を組み込む外側のシェルと、少なくとも１つの香味原料およびトリグリセリド液を組み込む内側の荷重領域とを含むことができる。使用中に、物体がユーザの口にある水分と接触すると、物体が軟らかくなり、その物理的な完全性が失われ、ユーザの口の中に香味原料が放出されることが可能になる。他の例では、その物体を、圧力を加えることによって意図的に押しつぶして、香味原料を放出させることができる。このように香味原料が放出すると、製品の香味変更または強調し、かつユーザが製品を楽しむことができる時間を延長することができる。

例示的な物体５０が、蝋などの材料を組み込む外側のシェルと、水性または非水性の液体（例えば、水またはアルコールもしくは油などの有機液体内の少なくとも１つの香味原料の溶液または分散物、あるいは、水とアルコールまたはグリセリンなどの混和可能液との混合物）を組み込む内側の荷重領域とを含むことができる。その製品の使用中には、カプセルの押しつぶしまたは他の物理的な破壊により、たばこ調合物の成分を適切に湿らせるようにカプセルが内部に含まれた水分を放出可能にすることができる。例えば、食品等級の蝋様物質を含有する外側のシェルと水を含む内側の荷重とを有する物体５０を、それらの物体が破裂する際に、たばこ調合物を湿らす所望の効果を与えるのに十分な水が放出されるようにたばこ製品内に組み込むことができる。蝋の例示的なタイプには、ＣｈｅｖｒｏｎＴｅｘａｃｏ Ｒｅｆｉｎｅｄ Ｗａｘｅｓ １２８および１４１（Ｃｈｅｖｒｏｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能）ならびにＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの蝋のハイドロファイニング加工を用いて生産される蝋が含まれる。

本明細書に記載した本開示の多くの修正形態および他の態様は、上記の説明および関連の図面に提示した教示の利益を有する本開示が属する分野の当業者なら思いつくであろう。したがって、本開示は開示した特定の態様に限定されるものではなく、修正形態および他の態様は添付の請求項の範囲内に包含されるものであることを理解されたい。本明細書では特有の用語を用いているが、それらの用語は限定するためではなく一般的かつ記述的な意味で使用されている。

Claims (20)

1. 合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体を選別する装置であって、
   複数の物体を受容し関連の放出口を通して前記物体を放出するように適合されたホッパアセンブリと、
   前記ホッパアセンブリと連絡し、前記ホッパアセンブリから前記物体を受容するように構成されている、第１の物体選別機構と、
   を備え、
   前記第１の物体選別機構が、
   第１の高さに、前記ホッパアセンブリと連絡した第１の端部と、前記第１の高さに満たない第２の高さに、対向する第２の端部とを有する第１の傾斜部材であって、前記第１の端部が、前記ホッパアセンブリの前記放出口を出る前記物体を受容し前記物体を前記第２の端部に方向付けするように配置された、第１の傾斜部材と、
   前記第１の傾斜部材の前記第２の端部から離間し前記第２の高さに満たない第３の高さに配設された第１のデフレクタ部材であって、前記第１の傾斜部材の前記第２の端部から前記第１のデフレクタ部材に方向付けされた前記物体を偏向するように配置された第１のデフレクタ部材と、
   前記第１のデフレクタ部材が前記第１の傾斜部材と第１の壁部材との間に配設されるように前記第１のデフレクタ部材から離間した第１の壁部材であって、前記第３の高さを越える第４の高さまで延在し、第１の壁部材の法線に関して前記第１のデフレクタ部材から離れるように角度が付けられた上主面と第１の壁部材の法線に関して前記第１のデフレクタ部材に向かうように角度が付けられた下主面とを規定する、第１の壁部材と、
   前記第１のデフレクタ部材と前記第１の壁部材との間に配設された第１のチャネルであって、前記第１のチャネルが、前記第１のデフレクタ部材によって前記第１の壁部材を越えるように偏向されない前記物体の第１の群を受容するように構成されており、前記第１のチャネルによって受容された前記物体の前記第１の群が不合格状態を有し、前記第１のデフレクタ部材によって前記第１の壁部材を越えるように偏向された前記物体の第２の群が合格状態を有する、第１のチャネルと、
   を備え、
   前記第１のデフレクタ部材が静止している、前記装置。
2. 前記第１の物体選別機構の前記第１のチャネルと連絡し、前記第１のチャネルから前記物体の第１の群を受容するように構成された、第２の物体選別機構をさらに備え、
   前記第２の物体選別機構が、
   前記第３の高さに満たない第５の高さに、前記第１のチャネルと連絡した第１の端部と、前記第５の高さに満たない第６の高さに、第２の端部とを有する第２の傾斜部材であって、前記第１の端部が、前記第１のチャネルを出る前記物体の前記第１の群を受容し前記第１の群を前記第２の端部に方向付けするように構成された、第２の傾斜部材と、
   前記第２の傾斜部材の前記第２の端部から離間し前記第６の高さに満たない第７の高さに配設された第２のデフレクタ部材であって、前記第２の傾斜部材の前記第２の端部から前記第２のデフレクタ部材に方向付けされた前記物体の前記第１の群を偏向するように配置された第２のデフレクタ部材と、
   前記第２のデフレクタ部材が前記第２の傾斜部材と第２の壁部材との間に配設されるように前記第２のデフレクタ部材から離間した第２の壁部材であって、前記第７の高さを越える第８の高さまで延在する、第２の壁部材と、
   前記第２のデフレクタ部材と前記第２の壁部材との間に配設された第２のチャネルであって、前記第２のチャネルが、前記第２のデフレクタ部材によって前記第２の壁部材を越えるように偏向されない前記物体の第１の群を受容するように構成されており、前記第２のチャネルによって受容された前記物体の前記第１の群が前記不合格状態を有し、前記第２のデフレクタ部材によって前記第２の壁部材を越えるように偏向された前記物体の第２の群が前記合格状態を有する、第２のチャネルと、
   を備える、請求項１に記載の装置。
3. 前記第２の物体選別機構の前記第２のチャネルと連絡し、前記第２のチャネルから前記物体の第１の群を受容するように構成された、第３の物体選別機構をさらに備え、
   前記第３の物体選別機構が、
   前記第７の高さに満たない第９の高さに、前記第２のチャネルと連絡した第１の端部と、前記第９の高さに満たない第１０の高さに、第２の端部とを有する第３の傾斜部材であって、前記第１の端部が、前記第２のチャネルを出る前記物体の前記第１の群を受容し前記第１の群を前記第２の端部に方向付けするように構成された、第３の傾斜部材と、
   前記第３の傾斜部材の前記第２の端部から離間し前記第１０の高さに満たない第１１の高さに配設された第３のデフレクタ部材であって、前記第３の傾斜部材の前記第２の端部から前記第３のデフレクタ部材に方向付けされた前記物体の前記第１の群を偏向するように配置された第３のデフレクタ部材と、
   前記第３のデフレクタ部材が前記第３の傾斜部材と第３の壁部材との間に配設されるように前記第３のデフレクタ部材から離間した第３の壁部材であって、前記第１１の高さを越える第１２の高さまで延在する、第３の壁部材と、
   前記第３のデフレクタ部材と前記第３の壁部材との間に配設された第３のチャネルであって、前記第３のチャネルが、前記第３のデフレクタ部材によって前記第３の壁部材を越えるように偏向されない前記物体の第１の群を受容するように構成されており、前記第３のチャネルによって受容された前記物体の前記第１の群が前記不合格状態を有し、前記第３のデフレクタ部材によって前記第３の壁部材を越えるように偏向された前記物体の第２の群が前記合格状態を有する、第３のチャネルと、
   を備える、請求項２に記載の装置。
4. 各傾斜部材が、
   前記それぞれの傾斜部材との相互作用による前記物体の偏向を制限するカバー部材とともに配置されているか、
   前記物体が前記それぞれの傾斜部材の前記第２の端部から前記それぞれのデフレクタ部材に向かって落下する際に前記物体に横方向の運動を与える横方向表面で構成されており、各デフレクタ部材が、前記それぞれの傾斜部材の前記第２の端部から横方向にずらして配置されているか、
   の一方である、請求項３に記載の装置。
5. 各デフレクタ部材が、前記それぞれの傾斜部材によって前記物体に与えられる前記横方向の運動の少なくとも一部分を利用して該物体を偏向するように構成されており、各壁部材が、前記それぞれのデフレクタ部材から横方向にずらして配置されている、請求項４に記載の装置。
6. 前記第２の傾斜部材が、前記第１の傾斜部材の傾斜の反対に傾斜した状態になるように配置されている、請求項２に記載の装置。
7. 前記第３の傾斜部材が、前記第２の傾斜部材の傾斜の反対に傾斜した状態になるように配置されている、請求項３に記載の装置。
8. 前記合格状態を有する物体が、合格物体用容器中に方向付けされ、前記不合格状態を有するどの物体も、前記それぞれのチャネルと連絡した不合格物体用容器中に方向付けされる、請求項３に記載の装置。
9. 前記ホッパアセンブリと動作可能に係合し、前記放出口を通した前記第１の傾斜部材への前記物体の供給を容易にするように、内部に受容された前記物体を攪拌するように構成されている、攪拌デバイスと、
   前記放出口と動作可能に係合した保持部材であって、前記放出口を通して前記物体を供給するように作動可能である保持部材と、
   前記第１の傾斜部材に離間した状態で対向するように構成されており、そのため、カバー部材と前記第１の傾斜部材との間に、前記チャネル内で前記第１の傾斜部材に沿って方向付けされた物体を収容するチャネルが形成される、カバー部材と、
   のうちの１つをさらに備える、請求項１に記載の装置。
10. 前記第１の壁部材の少なくとも前方部分が前記第１のデフレクタ部材に対して非垂直に配向される、請求項１に記載の装置。
11. 合格状態および不合格状態のうちの１つを有する物体を選別する方法であって、
    ホッパアセンブリから関連の放出口を通して第１の物体選別機構の第１の傾斜部材の第１の端部上に複数の物体を方向付けすることであって、前記第１の端部が第１の高さに配設されている、方向付けすることと、
    前記第１の傾斜部材の第２の端部に向けて第１のデフレクタ部材まで前記物体を方向付けすることであって、前記第２の端部が、前記第１の端部に対向し、前記第１の高さに満たない第２の高さに配設されており、前記第１のデフレクタ部材が、前記第１の傾斜部材の前記第２の端部から離間し前記第２の高さに満たない第３の高さに配設されており、前記第１のデフレクタ部材が、前記第１のデフレクタ部材に方向付けされた前記物体を、前記第１の傾斜部材の前記第２の端部から偏向するように配置されており、前記第１のデフレクタ部材によって第１の壁部材を越えるように偏向された前記物体の第２の群が、合格状態を有し、前記第１の壁部材が、前記第１のデフレクタ部材が前記第１の傾斜部材と前記第１の壁部材との間に配設されて前記第３の高さを越える第４の高さまで延在するように、前記第１のデフレクタ部材から離間すると共に第１の壁部材の法線に関して前記第１のデフレクタ部材から離れるように角度が付けられた上主面と第１の壁部材の法線に関して前記第１のデフレクタ部材に向かうように角度が付けられた下主面とを規定し、前記第１のデフレクタ部材によって前記第１の壁部材を越えるように偏向されない前記物体の第１の群が、前記第１のデフレクタ部材と前記第１の壁部材との間に配設された第１のチャネルによって受容され、不合格状態を有する、方向付けすることと、
    を含み、
    前記第１のデフレクタ部材が静止している、前記方法。
12. 前記物体の前記第１の群を、前記第１の物体選別機構の前記第１のチャネルから第２の物体選別機構の第２の傾斜部材の第１の端部に方向付けすることであって、前記第２の傾斜部材の前記第１の端部が、前記第３の高さに満たない第５の高さに配設されている、方向付けすることと、
    前記第２の傾斜部材の第２の端部に向けて第２のデフレクタ部材まで前記第１の群を方向付けすることであって、前記第２の端部が、前記第１の端部に対向し、前記第５の高さに満たない第６の高さに配設されており、前記第２のデフレクタ部材が、前記第２の傾斜部材の前記第２の端部から離間し前記第６の高さに満たない第７の高さに配設されており、前記第２のデフレクタ部材が、前記第２のデフレクタ部材に方向付けされた前記物体の前記第１の群を、前記第２の傾斜部材の前記第２の端部から偏向するように配置されており、前記第２のデフレクタ部材によって第２の壁部材を越えるように偏向された前記物体の第２の群が、合格状態を有し、前記第２の壁部材が、前記第２のデフレクタ部材が前記第２の傾斜部材と前記第２の壁部材との間に配設されるように前記第２のデフレクタ部材から離間し、前記第７の高さを越える第８の高さまで延在し、前記第２のデフレクタ部材によって前記第２の壁部材を越えるように偏向されない前記物体の第１の群が、前記第２のデフレクタ部材と前記第２の壁部材との間に配設された第２のチャネルによって受容され、不合格状態を有する、方向付けすることと、
    をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記物体の前記第１の群を、前記第２の物体選別機構の前記第２のチャネルから第３の物体選別機構の第３の傾斜部材の第１の端部に方向付けすることであって、前記第３の傾斜部材の前記第１の端部が、前記第６の高さに満たない第９の高さに配設されている、方向付けすることと、
    前記第３の傾斜部材の第２の端部に向けて第３のデフレクタ部材まで前記第１の群を方向付けすることであって、前記第２の端部が、前記第１の端部に対向し、前記第９の高さに満たない第１０の高さに配設されており、前記第３のデフレクタ部材が、前記第３の傾斜部材の前記第２の端部から離間し前記第９の高さに満たない第１０の高さに配設されており、前記第３のデフレクタ部材が、前記第３のデフレクタ部材に方向付けされた前記物体の前記第１の群を、前記第３の傾斜部材の前記第２の端部から偏向するように配置されており、前記第３のデフレクタ部材によって第３の壁部材を越えるように偏向された前記物体の第２の群が、合格状態を有し、前記第３の壁部材が、前記第３のデフレクタ部材が前記第３の傾斜部材と前記第３の壁部材との間に配設されるように前記第３のデフレクタ部材から離間し、前記第１０の高さを越える第１１の高さまで延在し、前記第３のデフレクタ部材によって前記第３の壁部材を越えるように偏向されない前記物体の第１の群が、前記第３のデフレクタ部材と前記第３の壁部材との間に配設された第３のチャネルに受容され、不合格状態を有する、方向付けすることと、
    をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記それぞれの傾斜部材との相互作用による前記物体の偏向を制限するカバー部材とともに各傾斜部材を配置するか、
    前記物体が前記傾斜部材の前記第２の端部から前記それぞれのデフレクタ部材に向かって落下する際に各傾斜部材の横方向表面によって前記物体に横方向の運動を与え、各デフレクタ部材を、前記それぞれの傾斜部材の前記第２の端部から横方向にずらして配置するか、
    の一方をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
15. 前記それぞれの傾斜部材によって前記物体に与えられる前記横方向の運動の少なくとも一部分を利用して、各デフレクタ部材により、該物体を偏向し、各壁部材を、前記それぞれのデフレクタ部材から横方向にずらして配置することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
16. 前記第１の傾斜部材の傾斜の反対に傾斜した状態になるように前記第２の傾斜部材を配置するステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
17. 前記第２の傾斜部材の傾斜の反対に傾斜した状態になるように前記第３の傾斜部材を配置することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
18. 前記合格状態を有する物体を合格物体用容器中に方向付けすることと、
    前記不合格状態を有するどの物体も前記それぞれのチャネルと連絡した不合格物体用容器中に方向付けすることと、
    をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
19. 前記放出口を通した前記第１の傾斜部材への前記物体の供給を容易にするように、前記ホッパアセンブリと動作可能に係合した攪拌デバイスによって、前記ホッパアセンブリ内に受容された前記物体を攪拌することと、
    前記放出口と動作可能に係合した保持部材を、前記放出口を通して前記物体を供給するように作動させることと、
    前記第１の壁部材の少なくとも一部分を、前記第１のデフレクタ部材に対して非垂直の配置に配向することと、
    のうちの１つをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
20. 複数の物体を方向付けすることが、
    前記第１の物体選別機構の閉じ込めチャネル中に前記物体を方向付けすることであって、前記閉じ込めチャネルが、前記第１の傾斜部材に沿って方向付けされる物体を内部に収容するように離間した状態で前記第１の傾斜部材に対向するカバー部材によって画定される、方向付けすることと、
    それぞれが液体を組み込む内側の荷重領域を有する複数の破裂可能な物体を、ホッパアセンブリから関連の放出口を通して方向付けすることと、
    複数の球形の物体を、ホッパアセンブリから関連の放出口を通して方向付けすることと、
    のうちの１つをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
    

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