JP6213144B2 - Function sharing system, share management server, function sharing method, and program - Google Patents
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Description
本発明は、例えば多機能複合機などの画像形成装置の機能をネットワークを介して共有する機能共有システム、その機能共有システムを構成する共有管理サーバー、機能共有方法、および前記データサーバーにおいて実行されるプログラムに関する。 The present invention is executed in a function sharing system that shares the functions of an image forming apparatus such as a multi-function multifunction peripheral via a network, a share management server that configures the function sharing system, a function sharing method, and the data server Regarding the program.
近年、様々な機能を有した多機能複合機がネットワークに接続され、機能が共有されている。そして、適切に機能を共有するために、どの多機能複合機がどのような機能を持っているかが登録された機能管理テーブルをネットワーク上の共有管理サーバーに持たせる事が行われている(例えば、特許文献1参照)。 In recent years, multifunctional multifunction peripherals having various functions are connected to a network and the functions are shared. In order to appropriately share functions, a shared management server on the network has a function management table in which which multi-function MFPs have what functions are registered (for example, , See Patent Document 1).
特許文献1において開示されている技術では、多機能複合機の電源が投入された時や多機能複合機がネットワークに接続された時に、その多機能複合機が、共有管理サーバー上の機能管理テーブルに、自身がどのような機能を持つかを登録する。 In the technology disclosed in Patent Document 1, when a multifunctional multifunction device is turned on or connected to a network, the multifunctional multifunction device is stored in a function management table on a shared management server. And register what functions it has.
例えば、PC(Personal Computer)から地紋を入れなければならない印刷ジョブがある多機能複合機に来た時、自機で地紋印刷機能を有していない場合、その多機能複合機は、共有管理サーバーに問い合わせを行う。そして機能管理テーブルから地紋機能を有している多機能複合機を検索し、その印刷ジョブを地紋機能を有する多機能複合機に転送する。 For example, when you come to a multi-function multi-function peripheral that has a print job that requires a copy-forgery-inhibited pattern from a PC (Personal Computer) and you do not have a copy-forgery-inhibited pattern print function, the multi-function multifunction peripheral Make an inquiry. Then, the multifunction management apparatus having the copy-forgery-inhibited pattern function is searched from the function management table, and the print job is transferred to the multifunctional multifunction peripheral having the copy-forgery-inhibited pattern function.
しかしながら、電源投入時やネットワーク接続時に登録した機能が、常時必ず提供できるとは限らない。トナーの不足や機器の故障、ケーブルの断線などにより、機能管理テーブルへの登録時には使えた機能が、実際に印刷ジョブを転送する時には使えないという状況も発生する可能性が高い。 However, the functions registered when the power is turned on or connected to the network cannot always be provided. There is a high possibility that a function that can be used when registering in the function management table cannot be used when actually transferring a print job due to toner shortage, device failure, cable disconnection, or the like.
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、登録された共有機能を確実に利用できる機能共有システム、共有管理サーバー、機能共有方法、およびプログラムを提供することにある。 In view of the circumstances as described above, an object of the present invention is to provide a function sharing system, a share management server, a function sharing method, and a program that can reliably use a registered sharing function.
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る機能共有システムは、機能を有する複数の画像形成装置と、共有管理サーバーとを有し、前記複数の画像形成装置は、各々、前記複数の画像形成装置間で、他の画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を前記共有管理サーバーに提供する情報提供部と、前記他の画像形成装置の機能の利用要求を前記共有管理サーバーに送信する利用要求部とを備え、前記共有管理サーバーは、前記複数の画像形成装置より各々提供された複数の提供可能機能情報を記憶する記憶部と、前記利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供可能かどうかを問い合わせ、その応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する制御部とを備え、前記複数の画像形成装置は、各々、前記共有管理サーバーからの前記問い合わせに対し、提供可能な機能を確認し、その結果を応答する応答部をさらに備える。 To achieve the above object, a function sharing system according to an aspect of the present invention includes a plurality of image forming apparatuses having a function and a sharing management server, and each of the plurality of image forming apparatuses includes the plurality of image forming apparatuses. Between the image forming apparatuses, an information providing unit that provides to the shared management server information that can be provided that indicates functions that can be provided to other image forming apparatuses, and the use management function of the functions of the other image forming apparatuses. A use request unit that transmits to a server, and the share management server stores a plurality of function functions that can be provided from the plurality of image forming apparatuses, and receives the use request. Another image forming apparatus capable of providing the function indicated by the use request is determined based on the available function information stored in the storage unit, and the function indicated by the use request is determined to the determined other image forming apparatus. A control unit that inquires whether or not the request can be provided, and transmits a response result to the requesting image forming apparatus, wherein each of the plurality of image forming apparatuses responds to the inquiry from the shared management server. And a response unit that confirms a function that can be provided and responds to the result.
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る機能共有システムでは、前記利用要求部は、前記制御部から送信された前記応答結果に基づいて、前記利用要求が示す機能を実行するのに必要なデータを、前記共有管理サーバーを介して、または直接、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置へ送信してもよい。 In order to achieve the above object, in the function sharing system according to an aspect of the present invention, the use request unit executes a function indicated by the use request based on the response result transmitted from the control unit. Necessary data may be transmitted via the shared management server or directly to another image forming apparatus that can provide the function indicated by the use request.
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る機能共有システムでは、前記制御部は、前記応答結果に応じて、前記提供可能機能情報を更新してもよい。 In order to achieve the above object, in the function sharing system according to an aspect of the present invention, the control unit may update the provable function information according to the response result.
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る共有管理サーバーは、機能を有する複数の画像形成装置より各々提供され、前記複数の画像形成装置間で、他の画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を複数記憶する記憶部と、前記画像形成装置より、前記他の画像形成装置の機能の利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供可能かどうかを問い合わせ、その応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する制御部とを備える。 In order to achieve the above object, a shared management server according to an aspect of the present invention is provided from each of a plurality of image forming apparatuses having a function, and can be provided to other image forming apparatuses between the plurality of image forming apparatuses. A storage unit that stores a plurality of function information that can be provided, and another image that can provide the function indicated by the use request when the use request for the function of the other image forming apparatus is received from the image forming apparatus. The forming apparatus is determined based on the available function information stored in the storage unit, and the other image forming apparatus thus determined is inquired whether the function indicated by the use request can be provided, and the response result is obtained. A control unit that transmits the request to the image forming apparatus that has requested the use request.
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る機能共有方法は、機能を有する複数の画像形成装置の情報提供部が、各々、前記複数の画像形成装置間で、他の画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を前記共有管理サーバーに提供し、前記共有管理サーバーの制御部が、前記複数の画像形成装置より各々提供された複数の提供可能機能情報を記憶部に記憶させ、前記複数の画像形成装置のうち特定の画像形成装置の利用要求部が、前記他の画像形成装置の機能の利用要求を前記共有管理サーバーに送信し、前記共有管理サーバーの制御部が、前記利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供可能かどうかを問い合わせ、前記問い合わせを受けた画像形成装置の応答部が、各々、前記共有管理サーバーからの前記問い合わせに対し、提供可能な機能を確認し、その結果を応答し、前記共有管理サーバーの制御部が、前記応答の結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する。 In order to achieve the above object, in the function sharing method according to one aspect of the present invention, an information providing unit of a plurality of image forming apparatuses having a function is connected to another image forming apparatus between the plurality of image forming apparatuses. Provideable function information indicating a function that can be provided is provided to the shared management server, and a control unit of the shared management server stores a plurality of available function information provided from the plurality of image forming apparatuses in a storage unit. A use request unit of a specific image forming apparatus among the plurality of image forming apparatuses transmits a use request of a function of the other image forming apparatus to the share management server, and a control unit of the share management server includes: When the use request is received, another image forming apparatus capable of providing the function indicated by the use request is determined based on the available function information stored in the storage unit, and the determined other image formation is performed. Equipment An inquiry is made as to whether or not the function indicated by the use request can be provided, and the response unit of the image forming apparatus that has received the inquiry confirms a function that can be provided in response to the inquiry from the shared management server. , And the control unit of the sharing management server transmits the result of the response to the requesting image forming apparatus.
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るプログラムは、前記共有管理サーバーで動作し、機能を有する複数の画像形成装置より各々提供され、前記複数の画像形成装置間で、他の前記画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を記憶部に複数記憶させ、前記画像形成装置より、前記他の画像形成装置の機能の利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供可能かどうかを問い合わせ、その応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する制御部としてコンピュータを機能させる。 In order to achieve the above object, a program according to an aspect of the present invention is provided by each of a plurality of image forming apparatuses that operate on the shared management server and have a function. A function indicated by the use request when a plurality of available function information indicating functions that can be provided to the image forming apparatus is stored in a storage unit and a use request for the function of the other image forming apparatus is received from the image forming apparatus. Whether or not the function indicated by the use request can be provided to the other image forming apparatus that has been determined based on the available function information stored in the storage unit. And the computer is caused to function as a control unit that transmits the response result to the requesting image forming apparatus.
本発明では、登録された共有機能が利用可能な場合のみ、その機能を利用するので、確実に機能共有を行うことが出来る。 In the present invention, since the function is used only when the registered sharing function is available, the function sharing can be surely performed.
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。 Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[機能共有システムの構成]
最初に本発明の一実施形態に係る機能共有システムの構成について説明する。図1は、本発明の一実施形態に係る機能共有システム100の構成を示す図である。
[Configuration of function sharing system]
First, a configuration of a function sharing system according to an embodiment of the present invention will be described. FIG. 1 is a diagram showing a configuration of a
機能共有システム100は、共有管理サーバー10および複数の画像形成装置20を備えている。共有管理サーバー10および複数の画像形成装置20は、LAN(Local Area Network)などのネットワーク30により接続され、相互に情報を送受信することが出来る。なお、共有管理サーバー10および複数の画像形成装置20を接続するネットワークは、それぞれの機器が互いに通信できるものであれば、どのようなトポロジーのネットワークであってもよい。
なお、以下の説明において、特に断らない限り、「画像形成装置20」とは、複数の画像形成装置20のそれぞれを指すものとする。
The
In the following description, “
以下では、共有管理サーバー10および画像形成装置20のそれぞれについて、構成を説明する。
Hereinafter, the configuration of each of the
[共有管理サーバー10の構成]
次に、共有管理サーバー10のハードウェア構成について説明する。共有管理サーバー10は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピュータにより構成されてもよい。共有管理サーバー10が一般的なコンピュータにより構成される場合のブロック図を図2に示す。
[Configuration of Shared Management Server 10]
Next, the hardware configuration of the shared
同図に示すように、共有管理サーバー10は、CPU(Central Processing Unit)11、ROM(Read Only Memory)12、RAM(Random Access Memory)13、操作入力部14、ネットワークインターフェイス部15、表示部16、および記憶部17を有し、これら各ブロックがバス18を介して接続されている。
As shown in the figure, the shared
ROM12は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを固定的に記憶する。RAM13は、CPU11の作業用領域として用いられ、OS(Operating System)、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
The
記憶部17は、例えばHDD(Hard Disk Drive)や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部17には、OSや各種アプリケーション、各種データに加え、後述する機能情報テーブル17aおよびデバイス情報テーブル17bが記憶される。
The
ネットワークインターフェイス部15は、画像形成装置20と情報のやりとりを行う為のネットワーク30と結ばれており、画像形成装置20から情報を収集したり、画像形成装置20に収集した情報を提供したりする。
The
CPU11は、ROM12や記憶部17に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部14から与えられる命令に対応するプログラムをRAM13に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部16及び記憶部17を適宜制御する。
The
また、CPU11は、ネットワーク30およびネットワークインターフェイス部15を介して画像形成装置20から収集した情報に基づき、機能情報テーブル17aおよびデバイス情報テーブル17bを更新する。そして、CPU11は、画像形成装置20から受信した情報の要求に応じて、機能情報テーブル17aおよびデバイス情報テーブル17bから必要な情報を抽出し、集計して各画像形成装置20に返信する。
Further, the
操作入力部14は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
The
表示部16は、例えば液晶ディスプレイ、EL(Electro-Luminescence)ディスプレイ、プラズマディスプレイ、CRT(Cathode Ray Tube)ディスプレイ等である。表示部16は、共有管理サーバー10に内蔵されていてもよいし、外部接続されていてもよい。
The
以上、共有管理サーバー10の構成について説明した。
The configuration of the
[機能情報テーブル17aについて]
機能情報テーブル17aは、上述した機能管理テーブルに相当するものであり、共有管理サーバー10の記憶部17に格納される。機能情報テーブル17aには、機能の共有に参加する、ネットワーク上の画像形成装置20から取得した機能情報(提供可能機能情報)が、画像形成装置20を一意に識別するための識別情報および画像形成装置20と通信するためのネットワークアドレスと共に格納されている。機能情報とは、複数の画像形成装置20のうち、特定の画像形成装置が、他の画像形成装置との機能共有のために、他の画像形成装置に対して提供できる機能の一覧である。
[About Function Information Table 17a]
The function information table 17 a corresponds to the above-described function management table and is stored in the
なお、画像形成装置20が提供する機能としては、例えば、大別して、コピー、印刷、ファクシミリ送受信、スキャンした画像の送信(電子メールなどによる送信)、ボックス(データ保存機能)などが挙げられる。また、例えば、印刷の機能は、さらに細かく分けると、モノクロ印刷、カラー印刷、両面印刷、2in1印刷、地紋印刷、印刷可能な用紙サイズなどに分けられる。
The functions provided by the
以上、機能情報テーブル17aについて説明した。 The function information table 17a has been described above.
[デバイス情報テーブル17bについて]
デバイス情報テーブル17bは、共有管理サーバー10の記憶部17に格納される。デバイス情報テーブル17bには、機能の共有に参加する、ネットワーク上の画像形成装置20から取得したデバイス情報が、および画像形成装置を一意に識別するための識別情報と共に格納されている。デバイス情報とは、画像形成装置20が提供する機能の状態を表す情報である。
[About Device Information Table 17b]
The device information table 17 b is stored in the
なお、画像形成装置20が提供する機能の状態を表す情報としては、例えば、画像形成装置20がオンラインであるか否か、提供する機能の処理を行うコンポーネントのエラーの有無、発生したイベント、ジョブが実行中であることを示すビジーなどのステータス情報である。トナー情報やサービスコール情報などもデバイス情報に含まれる。
The information indicating the status of the function provided by the
ステータス情報は、提供される機能ごとに取得される。例えば、複数の画像形成装置20のうち、ある画像形成装置において、カラー印刷用のトナーが切れている場合、カラー印刷の機能は提供できないが、モノクロ印刷の機能は提供することが出来るということである。
Status information is acquired for each provided function. For example, in a certain
以上、デバイス情報テーブル17bについて説明した。 The device information table 17b has been described above.
[画像形成装置20の構成]
次に、画像形成装置20の構成を説明する。図3は画像形成装置20の構成を概略的に示す機能ブロック図である。なお、画像形成装置20は、典型的には、多機能複合機(MFP、Multifunction Peripheralとも呼ぶ)である。
[Configuration of Image Forming Apparatus 20]
Next, the configuration of the
画像形成装置20は、制御部21を備える。制御部21は、CPU、RAM、ROM、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置20の全体的な動作制御を司る。
The
制御部21は、画像読取部22、画像処理部24、画像メモリー25、画像形成部26、操作部27、ファクシミリ通信部28、ネットワークインターフェイス部29、記憶部31等と接続されている。制御部21は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
The
制御部21は、ユーザーから、操作部27またはネッワーク接続されたPC等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
The
また、制御部21は、情報提供部21a、利用要求部21b、および応答部21cを有している。情報提供部21a、利用要求部21b、および応答部21cは、ROMなどからRAMにロードされたプログラムがCPUにより実行されることで実現される機能ブロックである。
Moreover, the
情報提供部21aは、画像形成装置20がネットワーク30に接続された時や、画像形成装置20の電源が入った時、または特定の時間間隔で、自身の機能情報を共有管理サーバー10に提供する。
The
利用要求部21bは、画像形成装置20が、他の画像形成装置20が提供している機能を利用したい時に、共有管理サーバー10に対して、利用したい機能を指定して利用要求メッセージを送信する。
When the
応答部21cは、共有管理サーバー10から受信した、利用要求メッセージで指定された機能が現在提供可能か否かの問い合わせに対し、デバイス情報という形で応答する。
The
画像読取部22は、原稿から画像を読み取る。
The
画像処理部24は、画像読取部22で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部24は、画像読取部22により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
The
画像メモリー25は、画像読取部22による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部26での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
The
画像形成部26は、画像読取部22で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
The
操作部27は、画像形成装置20が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたLCD(Liquid Crystal Display)等の表示部27aを備えている。
The
ファクシミリ通信部28は、図示しない符号化/復号化部、変復調部、およびNCU(Network Control Unit)を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
The
ネットワークインターフェイス部29は、LANボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部29に接続されたLAN等を介して、ローカルエリア内の装置(PC等)と種々のデータの送受信を行う。
The
記憶部31は、画像読取部22によって読み取られた原稿画像等を記憶する、HDDなどの大容量の記憶装置である。
The
以上、画像形成装置20の構成について説明した。
The configuration of the
[処理の流れ]
次に、本発明に係る機能共有システム100で行われる処理の流れについて説明する。処理の流れは、大きく2つに分けられる。1つは、各画像形成装置20が、自身の提供出来る機能について、共有管理サーバー10に機能情報を登録または更新する処理の流れである。以下では、この処理を、機能情報登録更新処理と呼ぶ。
[Process flow]
Next, the flow of processing performed in the
もう1つは、ある画像形成装置20が、自身の持っていない機能を有する他の画像形成装置20に対してその機能の実行を依頼する時の処理の流れである。以下では、この処理を共有機能利用処理と呼ぶ。
The other is a flow of processing when an
機能情報登録更新処理は、画像形成装置20がネットワーク30に接続された時や、画像形成装置20の電源が入った時に行われる。また、機能情報登録更新処理は、特定の時間間隔で定期的に行われてもよい。そして、共有機能利用処理は、ある画像形成装置20が、別の画像形成装置20の提供する機能を利用する時、毎回行われる。
The function information registration update process is performed when the
以下では、機能情報登録更新処理および共有機能利用処理のそれぞれについて、詳細を説明する。なお、これらの処理を具体的に行っているのは、共有管理サーバー10のCPU11および画像形成装置20の制御部21であるが、以下の説明では省略し、共有管理サーバー10および画像形成装置20が処理を行っているものとして説明する。
Hereinafter, details of each of the function information registration update process and the shared function use process will be described. Although these processes are specifically performed by the
[機能情報登録更新処理]
ここでは、機能共有システム100の機能情報登録更新処理について、処理の流れを説明する。図4は、機能情報登録更新処理の流れを示すシーケンス図である。なお、機能情報登録更新処理は、機能を共有する全ての画像形成装置20のそれぞれと共有管理サーバー10との間で個別に行われる処理なので、図では、1つの画像形成装置20と共有管理サーバー10とを示している。
[Function information registration update processing]
Here, the process flow of the function information registration update process of the
最初に、画像形成装置20の情報提供部21aが、共有管理サーバー10に対して、機能情報を送信する(処理1)。機能情報登録更新処理は、上述したように、画像形成装置20がネットワーク30に接続された時や、画像形成装置20の電源が入れられた時、または特定の時間間隔で行われる。
First, the
次に、画像形成装置20から機能情報を受信した共有管理サーバー10は、受信した機能情報を用いて機能情報テーブル17aに登録(機能情報が新規の場合)したり、更新(機能情報が既存の場合)したりする(処理1.1)。
Next, the
なお、上記の説明では、機能情報を用いて機能情報テーブル17aの登録または更新を行う処理について述べたが、ここで、デバイス情報も同様に収集し、デバイス情報デーブル17bに関する登録または更新処理を行ってもよい。 In the above description, the process for registering or updating the function information table 17a using the function information has been described. Here, the device information is also collected and the registration or update process for the device information table 17b is performed. May be.
また、機能情報の送信は、画像形成装置20それぞれが自発的に行ってもよいし、共有管理サーバー10からの要求に基づいて行われてもよい。
The function information may be transmitted spontaneously by each of the
以上、機能共有システム100の機能情報登録更新処理について、処理の流れを説明した。
Heretofore, the processing flow of the function information registration update process of the
[共有機能利用処理]
次に、機能共有システム100の共有機能利用処理について、処理の流れを説明する。図5は、共有機能利用処理の流れを示すシーケンス図である。なお、共有機能利用処理は、共有機能を利用する側の画像形成装置20(以下、画像形成装置Aと呼ぶ)と、共有機能を提供する側の画像形成装置20(以下、画像形成装置Bと呼ぶ)と、それらの画像形成装置の仲介を行う共有管理サーバー10との間でのやり取りなので、図ではこの3者を示している。
[Shared function use processing]
Next, a process flow of the shared function use process of the
最初に、共有機能を利用する画像形成装置Aが、処理を依頼できる他の画像形成装置があるか否かを共有管理サーバー10に問い合わせるために、共有管理サーバー10に対して、接続要求メッセージを送信する(処理2)。接続要求メッセージを受信した共有管理サーバー10は、画像形成装置Aに対して、接続を許可する。
First, the image forming apparatus A that uses the sharing function sends a connection request message to the
次に、画像形成装置Aの利用要求部21bは、他の画像形成装置に処理を依頼するために、共有管理サーバー10に対して、利用したい機能を特定した機能使用要求メッセージを送信する(処理3)。
Next, the
次に、共有管理サーバー10が、機能情報テーブル17aを検索し、機能使用要求メッセージで特定された機能を提供できる画像形成装置を探す。ここでは、必要な機能が画像形成装置Bにより提供されていることが検索されたとする。なお、ここでは1つの画像形成装置Bのみが検索されたとするが、複数の画像形成装置が検索されてもよい。
Next, the
次に、共有管理サーバー10は、検索された全ての画像形成装置、ここでは画像形成装置Bに対して、接続要求メッセージを送信する(処理3.1)。受信した接続要求メッセージに対して、画像形成装置Bが接続を許可する。
Next, the
次に、共有管理サーバー10は、接続が許可された画像形成装置Bに対し、画像形成装置Aが利用したい機能が現在も存在するか、そしてその機能を利用することは現在可能かを問い合わせるために、情報要求メッセージを送信する(処理3.2)。
Next, the
次に、画像形成装置Bの応答部21cが、受信した情報要求メッセージに応じて、利用が要求されている機能に関する機能情報とデバイス情報を、共有管理サーバー10に返信する。
Next, in response to the received information request message, the
次に、機能情報とデバイス情報を受信した共有管理サーバー10は、機能情報テーブル17aおよびデバイス情報テーブル17bを更新するとともに、画像形成装置Aに対し、利用したい機能を画像形成装置Bが提供可能なことを通知する。
Next, the
次に、画像形成装置Aの利用要求部21aが、共有機能サーバー10からの通知に基づいて、画像形成装置Bに、利用を希望する機能を実行する処理を依頼することを決定し、共有管理サーバー10に対して、処理に必要なデータと共に、指定した機能の実行を依頼する機能選択メッセージを送信する(処理4)。
Next, the
次に、共有管理サーバー10が、受信した機能選択メッセージに基づいて、画像形成装置Bに対し、指定された機能の実行を要求する機能実行要求メッセージを、処理に必要なデータと共に送信する(処理4.1)。なおここでは、処理に必要なデータを、共有管理サーバー10を介して送信したが、これに限らず、処理に必要なデータは、画像形成装置Aから画像形成装置Bへ直接送信する構成でもよい。
Next, based on the received function selection message, the
次に、画像形成装置Bが、指定された機能のジョブを実行する(処理4.1.1)。処理結果は、共有管理サーバー10を経由して、画像形成装置Aに通知され、画像形成装置Aにおいて、実行結果が表示部27aに表示される。
Next, the image forming apparatus B executes a job with the designated function (processing 4.1.1). The processing result is notified to the image forming apparatus A via the
このように、本発明に係る機能共有システム100では、利用したい機能を利用する直前に、その機能が利用可能であるか否かを確認するので、確実に機能を利用することが出来る。
As described above, in the
以上、機能共有システム100の共有機能利用処理の流れを説明した。
The flow of the shared function use process of the
[共有機能利用処理での共有管理サーバーの処理]
次に、上述した共有機能利用処理を行う際の、共有管理サーバー10での処理について詳細を説明する。図6は、共有機能利用処理を行う際の、共有管理サーバー10での処理の流れを説明するフローチャートである。
[Sharing of shared management server in shared function use processing]
Next, details of processing in the
最初に、共有管理サーバー10のCPU11が、画像形成装置Aから、機能使用要求メッセージを受信する(ステップS1)。
First, the
次に、CPU11が、機能使用要求メッセージで指定された機能を有する画像処理装置を機能情報テーブル17aから検索する(ステップS2)。
Next, the
次に、CPU11が、検索された画像形成装置Bはネットワークに接続され、オンライン状態であるか否かを判断する(ステップS3)。オフライン状態であるという判断は、画像形成装置Bに送ったメッセージに対する返信が一定時間の経過でタイムアウトしたことにより行うことが出来る。
Next, the
画像形成装置Bがオンライン状態である場合(ステップS3のY)、次に、CPU11は、画像形成装置Aが利用する機能が画像形成装置Bにおいて正常に提供されているか否かを判断する(ステップS4)。この判断は、画像形成装置Bから受信されたデバイス情報によって行われる。
When the image forming apparatus B is online (Y in step S3), the
利用する機能が正常に提供されている場合(ステップS4のY)、次に、CPU11は、機能実行要求メッセージを画像形成装置Bに送信し、画像形成装置Bに指定された機能のジョブを実行させる(ステップS5)。
If the function to be used is normally provided (Y in step S4), the
次に、CPU11は、画像形成装置Bで実行されたジョブが正常に終了したか否かを判断する(ステップS6)。この判断は、画像形成装置Bからのジョブ終了通知に基づいて行われる。
Next, the
なお、ステップS3で画像形成装置Bがオフライン状態であった場合(ステップS3のN)、ステップS4で機能が正常に提供できない場合(ステップS4のN)、およびステップS6でジョブが正常に終了しなかった場合、CPU11はそれぞれに応じたエラーメッセージを画像形成装置Aに通知する(ステップS7)。
If the image forming apparatus B is in an offline state in step S3 (N in step S3), the function cannot be normally provided in step S4 (N in step S4), and the job ends normally in step S6. If not, the
以上、共有機能利用処理を行う際の、共有管理サーバー10での処理について詳細を説明した。
The details of the processing in the
[効果]
本発明の機能共有システム100では、機能の利用時に、機能情報だけではなく、その機能が現在利用可能であるか否かを表すデバイス情報を取得するので、確実にその機能を利用することが出来る。すなわち、現在利用できない機能を有している画像形成装置20に対して、機能実行の依頼をしたり、機能の実行に必要なデータを送信したりすることが無くなるので、ネットワーク30上の通信量や時間の無駄を省くことが出来る。
[effect]
In the
また、特定の時間間隔または共有機能の利用ごとに、機能情報およびデバイス情報を取得するので、共有可能な機能に関し、常に最新の情報を利用することが出来る。 In addition, since the function information and device information are acquired every time a specific time interval or shared function is used, the latest information regarding the shareable function can always be used.
[補足事項]
その他、本技術は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
[Additional notes]
In addition, the present technology is not limited to the above-described embodiment, and various changes can be made without departing from the scope of the present technology.
10 … 共有管理サーバー
11 … CPU
12 … ROM
13 … RAM
14 … 操作入力部
15 … ネットワークインターフェイス部
16 … 表示部
17 … 記憶部
18 … バス
20 … 画像形成装置
21 … 制御部
22 … 画像読取部
24 … 画像処理部
25 … 画像メモリー
26 … 画像形成部
27 … 操作部
28 … ファクシミリ通信部
29 … ネットワークインターフェイス部
30 … ネットワーク
31 … 記憶部
100 … 機能共有システム
10 ... Shared
12… ROM
13 ... RAM
DESCRIPTION OF
Claims (6)
機能を有する複数の画像形成装置と、
共有管理サーバーと
を有し、
前記複数の画像形成装置は、各々、
前記複数の画像形成装置各々がネットワークに接続されたとき、前記複数の画像形成装置各々の電源が入れられたとき、または特定の時間間隔で、前記複数の画像形成装置間で、他の画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を前記共有管理サーバーに提供する情報提供部を備え、
前記共有管理サーバーは、
前記複数の画像形成装置より各々提供された複数の提供可能機能情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される前記提供可能機能情報を、前記複数の画像形成装置各々がネットワークに接続されたとき、前記複数の画像形成装置各々の電源が入れられたとき、または特定の時間間隔で更新又は登録する制御部とを備え、
前記複数の画像形成装置は、各々、
前記他の画像形成装置の機能の利用要求を前記共有管理サーバーに送信する利用要求部をさらに備え、
前記共有管理サーバーの前記制御部は、
前記利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、
この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供することが現在可能かどうかを問い合わせ、
前記複数の画像形成装置は、各々、
前記共有管理サーバーからの前記問い合わせに対し、前記利用要求が示す機能の状態を示すデバイス情報を返信する応答部をさらに備え、
前記共有管理サーバーの前記制御部は、
前記他の画像形成装置から返信された前記デバイス情報に基づいて、前記機能を提供することが現在可能であることを示す応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する
機能共有システム。 A function sharing system,
A plurality of image forming apparatuses having a function;
A shared management server and
Each of the plurality of image forming apparatuses includes
When each of the plurality of image forming apparatuses is connected to a network, when each of the plurality of image forming apparatuses is turned on, or at a specific time interval, another image is formed between the plurality of image forming apparatuses. An information providing unit that provides the shared management server with the function information that can be provided to the apparatus,
The shared management server is
A storage unit that stores a plurality of function information that can be provided respectively from the plurality of image forming apparatuses;
The provideable function information stored in the storage unit is stored when each of the plurality of image forming apparatuses is connected to a network, when each of the plurality of image forming apparatuses is turned on, or at a specific time interval. A controller for updating or registering,
Each of the plurality of image forming apparatuses includes
A usage request unit that transmits a usage request for the function of the other image forming apparatus to the shared management server;
The control unit of the shared management server includes:
When the use request is received, another image forming apparatus capable of providing the function indicated by the use request is determined based on the available function information stored in the storage unit,
An inquiry is made as to whether it is currently possible to provide the function indicated by the use request to the other image forming apparatus thus determined,
Each of the plurality of image forming apparatuses includes
In response to the inquiry from the shared management server, the apparatus further comprises a response unit that returns device information indicating a function state indicated by the use request,
The control unit of the shared management server includes:
Based on the device information returned from the other image forming apparatus, a response result indicating that it is currently possible to provide the function is transmitted to the image forming apparatus that requested the use request. .
前記利用要求部は、前記制御部から送信された前記応答結果に基づいて、前記利用要求が示す機能を実行するのに必要なデータを、前記共有管理サーバーを介して、または直接、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置へ送信することを特徴とする機能共有システム。 The function sharing system according to claim 1,
Based on the response result transmitted from the control unit, the usage request unit transmits data required for executing the function indicated by the usage request via the shared management server or directly. Is transmitted to another image forming apparatus capable of providing the function indicated by the function.
前記応答部は、各々、前記共有管理サーバーからの前記問い合わせに対し、前記提供可能機能情報を返信し、
前記制御部は、前記他の画像形成装置から返信された前記提供可能機能情報に基づいて、前記提供可能機能情報を更新することを特徴とする機能共有システム。 The function sharing system according to claim 1 or 2,
Each of the response units returns the available function information in response to the inquiry from the shared management server,
The function sharing system, wherein the control unit updates the provideable function information based on the provideable function information returned from the other image forming apparatus.
前記記憶部に記憶される前記提供可能機能情報を、前記複数の画像形成装置各々がネットワークに接続されたとき、前記複数の画像形成装置各々の電源が入れられたとき、または特定の時間間隔で更新又は登録し、
前記画像形成装置より、前記他の画像形成装置の機能の利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、
この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供することが現在可能かどうかを問い合わせ、
前記他の画像形成装置から返信された前記利用要求が示す機能の状態を示すデバイス情報に基づいて、前記機能を提供することが現在可能であることを示す応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する
制御部と
を備える
共有管理サーバー。 A storage unit for storing a plurality of provideable function information each indicating a function that can be provided to another image forming apparatus between the plurality of image forming apparatuses provided by each of the plurality of image forming apparatuses having a function;
The provideable function information stored in the storage unit is stored when each of the plurality of image forming apparatuses is connected to a network, when each of the plurality of image forming apparatuses is turned on, or at a specific time interval. Update or register,
When the use request for the function of the other image forming apparatus is received from the image forming apparatus, the other functioning function information that can provide the function indicated by the use request is stored in the storage unit. Judgment based on
An inquiry is made as to whether it is currently possible to provide the function indicated by the use request to the other image forming apparatus thus determined,
Based on the device information indicating the status of the function indicated by the use request returned from the other image forming apparatus, a response result indicating that the function can be provided is obtained from the request source of the use request. A shared management server comprising: a control unit that transmits to the image forming apparatus.
前記複数の画像形成装置各々がネットワークに接続されたとき、前記複数の画像形成装置各々の電源が入れられたとき、または特定の時間間隔で、前記複数の画像形成装置間で、他の画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を共有管理サーバーに提供し、
前記共有管理サーバーの制御部が、
前記複数の画像形成装置より各々提供された複数の提供可能機能情報を、前記複数の画像形成装置各々がネットワークに接続されたとき、前記複数の画像形成装置各々の電源が入れられたとき、または特定の時間間隔で記憶部に更新又は登録し、
前記複数の画像形成装置のうち特定の画像形成装置の利用要求部が、
前記他の画像形成装置の機能の利用要求を前記共有管理サーバーに送信し、
前記共有管理サーバーの制御部が、
前記利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を前記記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、
この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供することが現在可能かどうかを問い合わせ、
前記問い合わせを受けた画像形成装置の応答部が、各々、
前記共有管理サーバーからの前記問い合わせに対し、前記利用要求が示す機能の状態を示すデバイス情報を返信し、
前記共有管理サーバーの制御部が、
前記他の画像形成装置から返信された前記デバイス情報に基づいて、前記機能を提供することが現在可能であることを示す応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する
機能共有方法。 Each of the information providing units of the plurality of image forming apparatuses having a function
When each of the plurality of image forming apparatuses is connected to a network, when each of the plurality of image forming apparatuses is turned on, or at a specific time interval, another image is formed between the plurality of image forming apparatuses. Providing function information that indicates the functions that can be provided to the device to the shared management server,
The control unit of the shared management server
A plurality of function information that can be provided by each of the plurality of image forming apparatuses, when each of the plurality of image forming apparatuses is connected to a network, when each of the plurality of image forming apparatuses is turned on, or Update or register in the storage unit at specific time intervals,
Of the plurality of image forming apparatuses, a use request unit of a specific image forming apparatus is provided.
A function use request of the other image forming apparatus is transmitted to the shared management server;
The control unit of the shared management server
When the use request is received, another image forming apparatus capable of providing the function indicated by the use request is determined based on the available function information stored in the storage unit,
An inquiry is made as to whether it is currently possible to provide the function indicated by the use request to the other image forming apparatus thus determined,
The response unit of the image forming apparatus that has received the inquiry,
In response to the inquiry from the shared management server, it returns device information indicating the status of the function indicated by the use request,
The control unit of the shared management server
Based on the device information returned from the other image forming apparatus, a response result indicating that it is currently possible to provide the function is transmitted to the image forming apparatus that requested the use request. .
機能を有する複数の画像形成装置より各々提供され、前記複数の画像形成装置間で、他の前記画像形成装置に提供可能な機能を示す提供可能機能情報を、前記複数の画像形成装置各々がネットワークに接続されたとき、前記複数の画像形成装置各々の電源が入れられたとき、または特定の時間間隔で更新又は登録し、
前記画像形成装置より、前記他の画像形成装置の機能の利用要求を受けたとき、前記利用要求が示す機能を提供可能な他の画像形成装置を記憶部に記憶された提供可能機能情報をもとに判定し、
この判定された他の画像形成装置に、前記利用要求が示す機能を提供することが現在可能かどうかを問い合わせ、
前記他の画像形成装置から返信された前記利用要求が示す機能の状態を示すデバイス情報に基づいて、前記機能を提供することが現在可能であることを示す応答結果を前記利用要求の要求元の画像形成装置に送信する
制御部として
コンピュータを機能させるためのプログラム。 A program that runs on the shared management server,
Provided function information indicating functions that can be provided to the other image forming apparatuses between the plurality of image forming apparatuses, and provided to each of the plurality of image forming apparatuses. Updated or registered when each of the plurality of image forming apparatuses is turned on, or at specific time intervals,
When the use request for the function of the other image forming apparatus is received from the image forming apparatus , the other functioning function information that can provide the function indicated by the use request is stored in the storage unit. And judge
An inquiry is made as to whether it is currently possible to provide the function indicated by the use request to the other image forming apparatus thus determined,
Based on the device information indicating the status of the function indicated by the use request returned from the other image forming apparatus, a response result indicating that the function can be provided is obtained from the request source of the use request. A program for causing a computer to function as a control unit to be transmitted to the image forming apparatus.
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