JP6095859B2 - 内視鏡 - Google Patents

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Description

本発明は、発熱する観察部を挿入部に備える内視鏡に関する。
医療分野において使用される内視鏡は、被検体内に挿入可能な挿入部の先端部に、動作に伴って発熱する発熱部を備える形態のものがある。内視鏡が挿入部の先端部に備える発熱部としては、例えば超音波を送受信する超音波振動子、照明光を発する光源装置、又は光学像を撮像するための撮像装置等がある。
例えば、日本国特開2008−43440号公報には、内視鏡の挿入部に液体又は気体である冷却剤が流れるチャンネルを設け、発熱部を冷却する技術が開示されている。
内視鏡の挿入部の先端部に設けられた発熱部を冷却する効率を向上させれば、例えば冷却のための構成を小型化することができ、挿入部の細径化を実現できる。また例えば、発熱部の冷却効率の向上によって、超音波振動子や光源装置の出力を高めることも可能となる。このため、内視鏡の挿入部の先端部に設けられた発熱部の冷却効率をさらに高めることが望まれる。
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、内視鏡の挿入部の先端部に設けられた観察部の冷却効率を向上させることを目的とする。
本発明の一態様の内視鏡は、被検体に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端に配置され、被検体を観察する観察部、前記観察部を保持する保持部、所定の温度を超えることにより液体から気体に相変化する熱媒体、及び前記熱媒体を収容する受熱室を有する先端部と、前記受熱室に連通しており、前記受熱室で気化した前記熱媒体が進入可能な放熱室と、を含む。
また、本発明の別の態様の内視鏡は、 超音波送受部と、前記超音波送受部との間に所定温度を超えると液体から気体に相変化する熱媒体が封入される空間である受熱室を形成し、前記熱媒体に前記超音波送受部の外表面の少なくとも一部が前記受熱室に対して露出するように前記超音波送受部を保持する保持部と、を具備し、前記超音波送受部のうち、前記熱媒体に接触する部分は複数のスリットが形成されている。
第1の実施形態の内視鏡の構成を説明する図である。 第1の実施形態の挿入部の先端部の外観を示す図である。 図2のIII-III断面図である。 図3のIV-IV断面図である。 図3のV-V断面図である。 第1の実施形態の内視鏡の挿入部の先端部の変形例を示す図である。 第2の実施形態の内視鏡の挿入部の先端部の断面図である。 図7のVIII-VIII断面図である。 第3の実施形態の内視鏡の挿入部の先端部の断面図である。 第4の実施形態の内視鏡の挿入部の先端部の断面図である。 第5の実施形態の内視鏡の挿入部の先端部の断面と、操作部に設けられた放熱室を示す図である。
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、及び各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。
(第1の実施形態)
図1に示す本実施形態の内視鏡1は、人体等の被検体の内部に挿入される挿入部2の先端部10に、一例として、超音波を送受信する超音波送受部21を備えた、超音波内視鏡と称される形態を有する。なお、内視鏡1の挿入部2が挿入される被検体は、人体等の生物に限られるものではなく、機械や建造物等の無生物であってもよい。
内視鏡1の全体の構成は周知であるため詳細な説明は省略するものとするが、以下に、内視鏡1の概略的な構成を説明する。内視鏡1は、被検体の体内に挿入可能な挿入部2と、挿入部2の基端に位置する操作部3と、操作部3の側部から延出するユニバーサルコード4とを有して主に構成されている。
挿入部2は、先端に配設される先端部10、先端部10の基端側に配設される湾曲自在な湾曲部11、及び湾曲部11の基端側に配設され操作部3の先端側に接続される可撓性を有した可撓管部12が連設されて構成されている。なお、内視鏡1は、挿入部2に可撓性を有する部位を持たない、いわゆる硬性鏡と称される形態のものであってもよい。
挿入部2の先端部10には、被検体を観察する観察部20が配設されている。観察部20は、光学的に被検体を観察する構成、及び音響的に被検体を観察する構成の少なくとも一方を備える。例えば、観察部20が光学的に被検体を観察する構成を備える場合には、観察部20には、撮像装置及び照明装置が含まれる。また例えば、観察部20が音響的に被検体を観察する構成を備える場合には、観察部20には、超音波送受部21が含まれる。
本実施形態では一例として、観察部20は、撮像装置及び照明装置(不図示)と、超音波送受部21を含む。超音波送受部21は、後述するように複数の超音波振動子22を有して構成されており、動作に伴って発熱する発熱部となる。
なお、撮像装置が撮像素子を含む電子回路を有する場合には、観察部20に含まれる撮像装置も発熱部となる。また、照明装置が発光ダイオード等の光源装置を備える場合には、観察部20に含まれる照明装置も発熱部となる。
先端部10には、処置具チャンネル17(図1には不図示)に連通する開口部である処置具突出口17a等が設けられている。また、先端部10には、気体及び液体を送出するための送気送水口が設けられている。
操作部3には、湾曲部11の湾曲を操作するためのアングル操作ノブ13が設けられている。また操作部3には、先端部10に設けられた処置具突出口からの吸引動作の制御を行う吸引スイッチ14、及び先端部10に設けられた送気送水口からの送気動作及び送水動作の制御を行う送気送水スイッチ15が配設されている。また、操作部3には、処置具チャンネル17に連通する開口部である処置具挿入口16が配設されている。
ユニバーサルコード4の基端部には図示しない光源装置に接続される内視鏡コネクタ4aが設けられている。光源装置から発せられた光は、ユニバーサルコード4、操作部3及び挿入部2に挿通された光ファイバケーブルを伝わって、先端部10の照明装置から出射される。なお、先端部10に配設された照明装置が光源装置を備える場合には、光源装置との接続は不要である。
内視鏡コネクタ4aからは、映像ケーブル5及び超音波ケーブル6が延出している。映像ケーブル5は、図示しないカメラコントロールユニットに電気コネクタ5aを介して着脱自在に接続される。カメラコントロールユニットは、先端部10に設けられた撮像装置によって撮像された画像を、画像表示装置8に出力する装置である。
また、超音波ケーブル6は、超音波観察制御装置7に超音波コネクタ6aを介して着脱自在に接続される。超音波コネクタ6aは、超音波ケーブル6、ユニバーサルコード4、操作部3及び挿入部2に挿通された同軸ケーブル束23を介して、観察部20が備える超音波送受部21に電気的に接続される。
超音波観察制御装置7は、超音波送受部21による超音波の送受信動作の制御、及び超音波断層像の生成を行い、超音波断層像を画像表示装置8に出力する装置である。
次に、挿入部2の先端部10の構成について説明する。図2は、先端部10の外観を示す図である。図3は、図2のIII-III断面図である。図4は、図3のIV-IV断面図である。図5は、図3のV-V断面図である。
先端部10は、湾曲部11の先端に固定された保持部24を有する。保持部24は、金属や合成樹脂等からなる硬質の材料からなり、先端部10に含まれる構成である処置具チャンネル17の先端部や観察部20等を保持する。
前述のように、発熱部である観察部20は、本実施形態では一例として、超音波送受部21である。超音波送受部21は、超音波を送受信する面21aが保持部24の外方に露出した状態で、保持部24に固定されている。
なお、保持部24は、複数の部材によって構成されていてもよい。例えば、保持部24の湾曲部11に固定される部位と、超音波送受部21を保持する部位とは、材料が異なる部材からなる形態であってもよい。
図4に示すように、超音波送受部21は、複数の超音波振動子22を有する。超音波振動子22は、電気信号と超音波とを相互に変換可能なものであれば特に限定されるものではないが、例えば圧電セラミクス等の圧電素子や電歪素子、又はマイクロマシン技術による超音波トランスデューサ(MUT;Micromachined Ultrasonic Transducer)等が適用され得る。本実施形態では一例として、超音波振動子22は圧電素子である。
超音波送受部21における複数の超音波振動子22の数や配列の形態は特に限定されるものではない。超音波送受部21は、複数の超音波振動子22が1列に配列されることにより構成される1次元アレイ(1Dアレイ)を有する形態であってもよいし、複数の超音波振動子22が行列状に配列されることにより構成される2次元アレイ(2Dアレイ)を有する形態であってもよい。また、超音波送受部21は、複数の超音波振動子22が行列状に配列されてなる、一般に1.25Dアレイと称され、超音波ビームの幅が可変である形態や、一般に1.5Dアレイと称され、超音波ビームの幅と焦点距離が可変である形態であってもよい。
本実施形態の超音波送受部21は、一例としてコンベックス型と称される形態を有し、複数の超音波振動子22が円筒面の周方向に沿って1列に配列されている。なお、超音波送受部21は、例えばリニア型やラジアル型であってもよい。
図3及び図4に示すように、保持部24には、内部に空洞部である受熱室25が設けられている。また保持部24には、受熱室25と保持部24の外部空間とを連通する開口部25aが設けられている。
超音波送受部21は、開口部25a内において、超音波を送受信する面21aを保持部24の外方に向けて配置されている。開口部25a内に配置された超音波送受部21によって、開口部25aは密閉されている。例えば、図3に示すように、超音波送受部21の外周面と開口部25aの内周面との間には、両者間の水密性を高めるシール部材30が挟持される。なお、開口部25aの封止には、接着材等の図示しない樹脂も用いられる。
保持部24には、受熱室25と挿入部2の内部空間とを連通するケーブル挿通口25bが設けられている。ケーブル挿通口25b内には、同軸ケーブル束23が挿通される。すなわち、同軸ケーブル束23の先端部は、受熱室25内に位置している。ケーブル挿通口25bは、同軸ケーブル束23が挿通された状態で、図示しない樹脂によって封止されている。
超音波送受部21は、超音波振動子22の他に、音響レンズ26、音響整合層27、バッキング材28及び電気回路基板31を備える。
図3に示すように、音響レンズ26は、超音波送受部21の超音波を送受信する面21aに露出して設けられている。すなわち、音響レンズ26は、超音波送受部21の保持部24の外方に露出する部位である。音響整合層27は、超音波振動子22と音響レンズ26との間に介装されている。音響整合層27は、超音波振動子22と音響レンズ26との間の音響的なインピーダンスマッチングを行う。
超音波振動子22の音響整合層27とは反対側、すなわち保持部24の内側となる側には、バッキング材28が配設されている。バッキング材28は、電気絶縁性の樹脂等からなり、超音波振動子22から保持部24の内側に向かって放射される超音波、及び保持部24の内側から超音波振動子22に向かう超音波を減衰させる。
本実施形態では一例として、超音波送受部21の開口部25aの内周面と対向する面である側面には、超音波振動子22の側面を囲う板状の部材である外周部材29が配設されている。前述のシール部材30は、外周部材29と開口部25aの内周面との間に挟持される。
バッキング材28は、外周部材29によって囲まれた空間内に充填されている。すなわち、外周部材29は、超音波送受部21の組み立て時において、バッキング材28を形成するための型枠としても機能する。
外周部材29は、電気絶縁性を有し多孔質の材料からなる。例えば、外周部材29は、アルミナ等の熱伝導率の高い材料からなることが好ましい。図3及び図5に示すように、外周部材29の一部は、受熱室25の内部に露出する。
電気回路基板31は、バッキング材28に一部が埋没しており、バッキング材28によって超音波送受部21に固定されている。すなわち電気回路基板31の一部は、バッキング材28から受熱室25内に突出している。
電気回路基板31は、複数の超音波振動子22のそれぞれと、同軸ケーブル束23に含まれる個々の同軸ケーブルとの電気的な接続を中継する部材である。超音波振動子22と電気回路基板31とは、図3に示すように、バッキング材28内に埋没している導電線32によって電気的に接続されている。
また、電気回路基板31には、同軸ケーブル束23の個々の同軸ケーブルの芯線23aが電気的に接続されている。なお図示しないが、超音波振動子22には接地するための配線も電気的に接続されている。
電気回路基板31と同軸ケーブル束23との接続部は、電気絶縁性を有する材料からなる封止樹脂33によって封止されている。
以上に述べたように、発熱部である超音波送受部21の外表面の一部は、保持部24に設けられた空洞部である受熱室25内に露出している。具体的に本実施形態では、外周部材29、バッキング材28、電気回路基板31及び封止樹脂33のそれぞれの少なくとも一部が、受熱室25内に露出している。
内視鏡1は、受熱室25に連通する空洞部である放熱室36を有している。放熱室36が配設される箇所は、内視鏡1内であれば特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、放熱室36は先端部10の保持部24内に設けられている。
本実施形態のように保持部24内に受熱室25及び放熱室36が設けられる場合には、受熱室25及び放熱室36とは、連続した1つの空洞部として形成される形態であってもよいし、独立した2つの空洞部であって間を比較的狭い通路によって接続される形態であってもよい。
本実施形態では一例として、図4に示すように、放熱室36は受熱室25よりも基端側に設けられており、放熱室36と受熱室25とは保持部24を貫通する通路37によって連通している。
また、保持部24によって保持されている管路である処置具チャンネル17は、放熱室36に隣接する、又は放熱室36内を通過するように配設されている。なお、放熱室36に隣接又は放熱室36内を通過する管路は、送気送水口に流体を送るための送気送水チャンネルであってもよい。また、管路は、照明装置に接続される光ファイバケーブルが内部に挿通されたものであってもよい。
放熱室36は、受熱室25と連通する箇所を除いて密閉されている。すなわち、受熱室25と放熱室36とによって、閉じた1つの空間が形成されている。そして、受熱室25及び放熱室36からなる空間内には、所定温度を超えると液体から気体に相変化する熱媒体38が封入されている。
受熱室25及び放熱室36からなる空間内に熱媒体38を封入する方法は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、保持部24の外表面から放熱室36に連通する少なくとも1つの孔部45を経由して放熱室36内に熱媒体38を導入する。孔部45は、例えば孔部45内に形成された雌ネジ部に螺合する雄ネジ46aと孔部45内に充填される接着剤46bとからなる媒体封止部材46によって封止されている。このような構成であれば、媒体封止部材46を孔部45内から取り除き、再び孔部45を封止することが容易であるため、熱媒体38の補充や交換の作業を容易に行うことができる。
熱媒体38は、不活性かつ電気絶縁性を有し、沸点が30℃以上50℃以下である流体であり、例えばフッ化炭化水素等のフッ素系流体である。より好ましくは、熱媒体38の沸点は、30℃以上40℃以下である。熱媒体38は不活性であるため、接触する超音波送受部21や保持部24を構成する部材を劣化させることがない。
保持部24は、熱媒体38の減少を防止又は抑止するため、金属や、ポリフェニルサルフォン樹脂、ポリサルフォン樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂等の熱媒体38が透過しにくい又は透過しない材料からなることが好ましい。なお、保持部24が他の材料からなる場合であっても、受熱室25及び放熱室36の内壁面に金属薄膜のコーティングを形成することによっても、熱媒体38の減少を防止又は抑止することができる。
なお、本実施形態のように、放熱室36内を管路である処置具チャンネル17が通過している場合には、処置具チャンネル17の放熱室36内に位置する箇所を、熱媒体38が透過しにくい又は透過しない材料によって構成するか、当該箇所の表面に金属薄膜をコーティングする。
また、図3に示すように、バッキング材28の受熱室25内に露出している面上には、被膜34が設けられている。被膜34は、例えばアルミニウム、銅、又は二酸化ケイ素等からなる薄膜である。被膜34は、蒸着によって形成される形態であってもよいし、シート状の部材が貼着された形態であってもよい。被膜34によって、超音波送受部21内への熱媒体38の浸透が防止される。
受熱室25内に熱媒体38が封止されているため、超音波送受部21の受熱室25内に露出している外表面は、熱媒体38と接触する。
超音波送受部21の超音波振動子22が駆動されると、超音波振動子22は発熱する。超音波振動子22が発する熱は、超音波送受部21の受熱室25内に露出している外表面にまで伝わる。
このため、超音波送受部21が発熱することによって、受熱室25内において超音波送受部21と接触している熱媒体38が加熱されて沸騰し、熱媒体38は液体から気体に相変化する。超音波送受部21との接触面において熱媒体38が気化する際の気化熱を用いることによって、超音波送受部21の熱を、効率良く熱媒体38に伝えることができる。
そして、気化した熱媒体38は、基端側に設けられた放熱室36内に進入し、放熱室36において冷却されて液体に戻る。放熱室36内において熱媒体38は、保持部24の外表面からの放熱や湾曲部11への伝熱によって冷却される。熱媒体38は、受熱室25と放熱室36との温度差によって両者の間で対流する。
このように本実施形態では、発熱部である超音波送受部21の動作時の温度において気体に相変化する熱媒体38を用いることによって、挿入部2の先端部10に設けられた発熱部である超音波送受部21の冷却を、例えば液体である冷却剤を流す従来の技術に比して、より効率良く行うことが可能である。
超音波送受部21の冷却効率が向上すれば、例えば超音波送受部21の出力を従来よりも上げることができる。また、例えば発熱部が発光ダイオード等の光源装置である場合には、光源装置が出射する光量を従来よりも上げることができる。
また、本実施形態では、従来のように熱を移送するための冷却剤を流す管路を挿入部内に設ける必要がないため、挿入部2をより細径かつ柔軟なものとすることができる。
また、本実施形態では、熱媒体38の熱は、放熱室36内を通過する管路である処置具チャンネル17にも伝わる。このため、内視鏡1の吸引動作を実行すれば、熱媒体38の冷却効率をさらに高めることができる。また、送気及び/又は送水用の管路が放熱室36内を通過している場合には、同様に送気及び/又は送水の動作を実行すれば、熱媒体38の冷却効率をさらに高めることができる。
また、本実施形態では、超音波送受部21の熱媒体38と接触する部材である外周部材29を、多孔質の材料によって構成している。このため、外周部材29の表面は、細かな凹凸が存在する粗面構造となっている。粗面構造と接触している状態の熱媒体38は、平滑面と接触している状態よりも沸騰しやすくなるため、熱媒体38がより気化しやすくなり、超音波送受部21の冷却効率を向上させることができる。
なお、粗面構造は放電加工等の後加工によって形成されるものであってもよく、被膜34、電気回路基板31及び封止樹脂33の表面に形成されていてもよい。また、受熱室25及び放熱室36の気圧を大気圧よりも低い状態とすれば、熱媒体38の沸点を下げて熱媒体38をより気化しやすくすることができる。
図6に変形例として示すように、放熱室36内において熱媒体38と接触する部材に、接触面積を大きくするための凹凸部を設ければ、熱媒体38の冷却を効率良く行うことができる。図6に示す変形例では、放熱室36内を通過する処置具チャンネル17の外周面に複数のフィンである凹凸部17bを設けている。
凹凸部17bはフィン状のものに限られず、例えば多孔質の部材からなるものであってもよい。また、凹凸部は、放熱室36の内壁面に設けられていてもよい。
(第2の実施形態)
以下に、本発明の第2の実施形態を説明する。以下では第1の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第1の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
本実施形態では、超音波送受部21の熱媒体38と接触する部材の表面に、複数のスリットを設けている点が、第1の実施形態と異なる。
図7及び図8に示すように、本実施形態では、外周部材29の熱媒体38と接触する表面に複数のスリット29aが形成されている。また、封止樹脂33の表面にも、複数のスリット33aが形成されている。スリット29a及び33aは、内部を液体である熱媒体38が毛細管現象によって進む幅とされる。
このように、超音波送受部21の表面に複数のスリット29a及び33aが設けられていることによって、超音波送受部21の表面のうちの受熱室25内に存在する気体中に位置する領域にも、毛細管現象によって液体である熱媒体38を到達させることができる。
したがって、受熱室25内に気体が存在している状態においても、先端部10の姿勢にかかわらず発熱部である超音波送受部21に液体である熱媒体38を接触させることができ、超音波送受部21の冷却を行うことができる。
また、超音波送受部21の表面に複数のスリット29a及び33aが設けられていることによって、超音波送受部21と熱媒体38とが接触する面積が大きくなるため、超音波送受部21から熱媒体38へ伝わる単位時間あたりの熱量を大きくすることができ、冷却効率を向上させることができる。
図示する実施形態では、一例として複数のスリット29aは、平行に形成されているが、網目状に交差するように形成されていてもよい。同様に、複数のスリット33aも、網目状に交差するように形成されていてもよい。
本実施形態においても、図6に示すように、放熱室36内を通過する処置具チャンネル17の外周面に複数のフィンである凹凸部17bが設けられていてもよい。
なお、本実施形態の内視鏡1は、挿入部2の先端部10に設けられた発熱部である超音波送受部21の冷却を、例えば液体である冷却剤を流す従来の技術に比して、より効率良く行うことが可能であることは、第1の実施形態と同様である。
(第3の実施形態)
以下に、本発明の第3の実施形態を説明する。以下では第1及び第2の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第1及び第2の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
図9に示すように、本実施形態では、受熱室25内に露出する超音波送受部21の表面に、複数の繊維部材39が接触した状態で配設されている。
繊維部材39は、本実施形態では一例として、同軸ケーブル束23内に挿通されており、同軸ケーブル束23に張力が加えられた場合の同軸ケーブル束23の伸び変形を防止する部材である。
本実施形態では、繊維部材39内を毛細管現象によって液体である熱媒体38が進むことによって超音波送受部21の表面のうちの受熱室25内に存在する気体中に位置する領域にも、熱媒体38を到達させることができる。
したがって、受熱室25内に気体が存在している状態においても、先端部10の姿勢にかかわらず発熱部である超音波送受部21に液体である熱媒体38を接触させることができ、超音波送受部21の冷却を行うことができる。
本実施形態においても、図6に示すように、放熱室36内を通過する処置具チャンネル17の外周面に複数のフィンである凹凸部17bが設けられていてもよい。また、第2の実施形態のように、本実施形態においても、封止樹脂33の表面に複数のスリット33aが設けられていてもよい。
なお、本実施形態の内視鏡1は、挿入部2の先端部10に設けられた発熱部である超音波送受部21の冷却を、例えば液体である冷却剤を流す従来の技術に比して、より効率良く行うことが可能であることは、第1の実施形態と同様である。
(第4の実施形態)
以下に、本発明の第4の実施形態を説明する。以下では第1、第2及び第3の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第1、第2及び第3の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
図10に示す本実施形態の内視鏡1は、受熱室25と放熱室36との間で熱媒体38を移動させるアクチュエータ40を、先端部10に備える点が前述の第1、第2及び第3の実施形態と異なる。
本実施形態では、受熱室25と放熱室36とは、2つの独立した管路である第1管路41及び第2管路42によって連通している。第1管路41には、第1管路41内における流体の流れを、受熱室25から放熱室36に向かう方向にのみ許容する第1逆止弁43が設けられている。また、第2管路42には、第2管路42内における流体の流れを、放熱室36から受熱室25に向かう方向にのみ許容する第2逆止弁44が設けられている。
アクチュエータ40は、放熱室36の容積を変化させる。アクチュエータ40は、例えば通電によって伸縮する積層圧電素子であって、放熱室36の壁面に設けられたピストン又はダイアフラムを放熱室36内に突没させる。すなわち、アクチュエータ40の伸縮を繰り返すことによって、放熱室36の容積が脈動するように変化する。
アクチュエータ40の動作によって、放熱室36の容積を大きくする方向に変化させれば、放熱室36内の圧力の低下によって、受熱室25内の熱媒体が第1管路41を経由して放熱室36内に流れ込む。また、アクチュエータ40の動作によって、放熱室36の容積を小さくする方向に変化させれば、放熱室36内の圧力の上昇によって、放熱室36内の熱媒体38が第2管路42を経由して受熱室25内に流れ込む。したがって、本実施形態では、アクチュエータ40の伸縮を繰り返すことによって、熱媒体38が受熱室25と放熱室36との間で循環する。
すなわち、本実施形態の内視鏡1は、いわゆる容積ポンプの構成を先端部10に備える。本実施形態によれば、前述の第1、第2及び第3の実施形態に対して、熱媒体38によって移送する単位時間あたりの熱量を大きくすることができる。
本実施形態においても、図6に示すように、放熱室36内を通過する処置具チャンネル17の外周面に複数のフィンである凹凸部17bが設けられていてもよい。また、第2の実施形態のように、本実施形態においても、受熱室25内の超音波送受部21の表面に複数のスリットが設けられていてもよい。また、第3の実施形態のように、本実施形態においても、受熱室25内の超音波送受部21の表面に、繊維部材40が配設されていてもよい。
(第5の実施形態)
以下に、本発明の第5の実施形態を説明する。以下では第4の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第4の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。
前述した第1から第4の実施形態では、放熱室36が挿入部2の先端部10に配設されているが、放熱室36は、内視鏡1内の他の部位に配設されていてもよい。本実施形態では一例として、図11に示すように、放熱室36は、操作部3内に配設されている。
受熱室25と放熱室36とは、挿入部2内に挿通された2つの独立した管路である第1管路41及び第2管路42によって連通している。また、操作部3内において、第1管路41には、ポンプ47が設けられている。 ポンプ47は、稼働することにより第1管路41内の熱媒体38を受熱室25から放熱室36に向かって移送する。第1管路41内においては、熱媒体38は気体と液体が混合した状態であるため、ポンプ47は気液混合状態の流体の移送に対応したギヤポンプやピストンポンプの形態を有することが望ましい。
ポンプ47を稼働することにより、熱媒体38が受熱室25と放熱室36との間で循環し、超音波送受部21の冷却を行うことができる。また本実施形態では、放熱室36及びポンプ47を操作部3内に配設することによって、挿入部2の先端部10を小型化することができる。また、操作部3内であれば、放熱室36及びポンプ47を比較的大きなものとすることができるため、熱媒体38の冷却の効率を上げ、かつ熱媒体38の流量を大きくすることができ、超音波送受部21をより低い温度にまで冷却することができる。
なお、前述した第1から第4の実施形態のように、本実施形態においても、放熱室36内に管路が挿通されていてもよい。また、放熱室36及びポンプ47は、内視鏡1内の他の部位、例えば内視鏡コネクタ4aや超音波コネクタ6a内に配設されていてもよい。
本実施形態においても、図6に示すように、放熱室36内を通過する処置具チャンネル17の外周面に複数のフィンである凹凸部17bが設けられていてもよい。また、第2の実施形態のように、本実施形態においても、受熱室25内の超音波送受部21の表面に複数のスリットが設けられていてもよい。また、第3の実施形態のように、本実施形態においても、受熱室25内の超音波送受部21の表面に、繊維部材40が配設されていてもよい。
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
本出願は、2014年9月5日に日本国に出願された特願2014−181417号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims (11)

  1. 被検体に挿入される挿入部と、
    前記挿入部の先端に配置され、被検体を観察する観察部、前記観察部を保持する保持部、所定の温度を超えることにより液体から気体に相変化する熱媒体、及び前記熱媒体を収容する受熱室を有する先端部と、
    前記受熱室に連通しており、前記受熱室で気化した前記熱媒体が進入可能な放熱室と、
    を含むことを特徴とする内視鏡。
  2. 前記熱媒体が液体から気体に相変化する温度は、30℃以上50℃以下であることを特徴とする請求項1に記載の内視鏡。
  3. 前記挿入部内に挿通される管路を備え、
    前記管路は、前記放熱室に隣接する又は前記放熱室内を通過するように配設されていることを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。
  4. 前記受熱室内に露出する部材の表面は、少なくとも一部に粗面構造を有することを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。
  5. 前記受熱室内に露出する部材の表面の少なくとも一部には、前記熱媒体が毛細管現象によって内部を進行する複数のスリットが形成されていることを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。
  6. 前記受熱室内に露出する部材の表面の少なくとも一部には、繊維部材が接触した状態で配設されていることを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。
  7. 前記放熱室の容積を変化させるアクチュエータを含むことを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。
  8. 前記受熱室及び前記放熱室を連通する第1管路と、
    前記第1管路に設けられ、前記第1管路内における流体の流れを、前記受熱室から前記放熱室に向かう方向にのみ許容する第1逆止弁と、
    前記第1管路とは独立して設けられ、前記受熱室及び前記放熱室を連通する第2管路と、
    前記第2管路に設けられ、前記第2管路内における流体の流れを、前記放熱室から前記受熱室に向かう方向にのみ許容する第2逆止弁と、
    を含むことを特徴とする請求項7に記載の内視鏡。
  9. 前記観察部は、超音波を送受信する超音波送受部を少なくとも含むことを特徴とする請求項2に記載の内視鏡。
  10. 超音波送受部と、
    前記超音波送受部との間に所定温度を超えると液体から気体に相変化する熱媒体が封入される空間である受熱室を形成し、前記熱媒体に前記超音波送受部の外表面の少なくとも一部が前記受熱室に対して露出するように前記超音波送受部を保持する保持部と、
    を具備し、
    前記超音波送受部のうち、前記熱媒体に接触する部分は複数のスリットが形成されていることを特徴とする内視鏡。
  11. 前記複数のスリットは、毛細管現象によって前記液体の熱媒体を前記超音波送受部の外周部材へ進入させることを特徴とする請求項10に記載の内視鏡。
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