JP5873566B2 - 無線ｌａｎシステムにおけるグルーピングに基づくデータ送受信方法及びそれをサポートする装置 - Google Patents

Description

本発明は、無線通信に関し、より詳しくは、無線ＬＡＮシステムにおけるステーション（ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）グルーピング（ｇｒｏｕｐｉｎｇ）に基づくデータ送受信方法及びそれをサポートする装置に関する。

最近、情報通信技術の発展と共に多様な無線通信技術が開発されている。そのうち、無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＷＬＡＮ）は、無線周波数技術に基づいて個人用携帯情報端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ、ＰＤＡ）、ラップトップコンピュータ、携帯マルチメディアプレーヤー（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒ、ＰＭＰ）等のような携帯用端末機を利用して家庭や企業又は特定サービス提供地域で無線でインターネットに接続可能にする技術である。

ＨＴ（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）及びＶＨＴ（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）をサポートする既存無線ＬＡＮシステムが２ＧＨｚ及び／又は５ＧＨｚ帯域の２０／４０／８０／１６０／８０＋８０ＭＨｚ帯域幅を使用したことと違って、１ＧＨｚ以下帯域で運用されることができる無線ＬＡＮシステムが提案されている。１ＧＨｚ以下帯域で無線ＬＡＮシステムが運用されると、アクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）によるサービスカバレッジ（ｓｅｒｖｉｃｅ ｃｏｖｅｒａｇｅ）は、既存に比べて拡張されることができ、それによって、一ＡＰがより多くのＳＴＡを管理するようになる。

ＡＰに結合（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）するＳＴＡの数が非常に多くなると、パワーセーブモードで動作するＳＴＡのための送受信プロトコルであるＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ Ｍａｐ）プロトコルをはじめとして、ＳＴＡのチャネルアクセス動作上に問題が発生できる。したがって、非常に多くのＳＴＡが共存する無線ＬＡＮシステムにおいて、効率的にチャネルに接近してデータが送受信可能にする方法が提案されることが要求される。

本発明が解決しようとする技術的課題は、無線ＬＡＮシステムにおいて、グルーピングに基づいてデータを送受信する方法とそれをサポートする装置を提供することである。

一態様において、無線ＬＡＮシステムにおけるステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）により実行されるデータ送受信方法が提供される。前記方法は、チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）をアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）から受信し、チャネルアクセス情報要素は、ＳＴＡグループ情報及びチャネルアクセスインターバル情報を含み、前記ＳＴＡは、ＳＴＡグループ情報に基づき、前記チャネルアクセスインターバル情報により特定されるチャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものかどうかを判断し、及び、前記チャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものである場合、前記チャネルアクセスインターバル中に前記ＡＰとデータを送受信することを含む。

前記方法は、前記ＡＰと結合時に割当を受ける結合識別子（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤ；ＡＩＤ）を前記ＡＰから割当を受けることをさらに含む。

前記チャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものかどうかを判断することは、前記ＳＴＡグループ情報により指示されるＳＴＡグループ識別子が、前記ＳＴＡが含まれているＳＴＡグループを識別するＳＴＡグループ識別子かどうかを判断することを含む。

前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤに含まれている少なくとも一つのビットシーケンスで構成される。

前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤのＭＳＢ（Ｍｏｓｔ Ｓｉｇｎｉｆｉｃａｎｔ Ｂｉｔｓ）２ビットである。

チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）は、サブグループ情報をさらに含む。前記チャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものかどうかを判断することは、前記ＳＴＡグループ情報により指示されるＳＴＡグループ識別子が、前記ＳＴＡが含まれているＳＴＡグループを識別するＳＴＡグループ識別子かどうかを判断し、及び、前記ＳＴＡが、前記サブグループ情報により特定される少なくとも一つのサブグループインデックスに、ＳＴＡサブグループを識別するサブグループインデックスが含まれるかどうかを判断することを含む。

前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤのビットシーケンスに含まれている少なくとも一つのビットシーケンスで構成される。前記サブグループインデックスは、前記ＡＩＤのビットシーケンスのうち、前記ＳＴＡグループ識別子のための前記少なくとも一つのビットシーケンスを除外した残りの少なくとも一つのビットシーケンスで構成される。

前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤのＭＳＢ２ビットである。前記サブグループインデックスは、前記ＭＳＢ２ビットに繋がる３ビットである。

前記チャネルアクセスインターバル情報は、前記チャネルアクセスインターバルが開始される時点を指示するチャネルアクセスインターバル開始時点フィールド及び前記チャネルアクセスインターバルの持続時間を指示するチャネルアクセスインターバル持続時間フィールドを含む。

前記チャネルアクセスインターバル中に前記ＡＰとデータを交換することは、前記チャネルアクセスインターバル開始時点フィールドが指示する時点にアウェイク状態に進入し、前記チャネルアクセスインターバル持続時間フィールドが指示する前記チャネルアクセスインターバルの持続時間中に前記ＡＰとデータを交換し、及び、前記チャネルアクセスインターバルの持続時間が満了される場合、ドーズ状態に進入することを含む。

他の態様において、無線ＬＡＮシステムで動作する無線装置が提供される。前記無線装置は、無線信号を送信及び受信するトランシーバ（ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ）及び前記トランシーバと機能的に結合するプロセッサを含む。前記プロセッサは、チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）をアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）から受信し、チャネルアクセス情報要素は、ステーション（ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）グループ情報及びチャネルアクセスインターバル情報を含み、前記無線装置は、ＳＴＡグループ情報に基づき、前記チャネルアクセスインターバル情報により特定されるチャネルアクセスインターバルが前記無線装置のためのものかどうかを判断し、及び、前記チャネルアクセスインターバルが前記無線装置のためのものである場合、前記チャネルアクセスインターバル中に前記ＡＰとデータを送受信するように設定される。
例えば、本願発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
無線ＬＡＮシステムにおけるステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）により実行されるデータ送受信方法において、
チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）をアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）から受信し、チャネルアクセス情報要素は、ＳＴＡグループ情報及びチャネルアクセスインターバル情報を含み；
前記ＳＴＡは、ＳＴＡグループ情報に基づき、前記チャネルアクセスインターバル情報により特定されるチャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものかどうかを判断し；及び、
前記チャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものである場合、前記チャネルアクセスインターバル中に前記ＡＰとデータを送受信すること；を含むデータ送受信方法。
（項目２）
前記ＡＰと結合時に割当を受ける結合識別子（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤ；ＡＩＤ）を前記ＡＰから割当を受けること；をさらに含むことを特徴とする項目１に記載のデータ送受信方法。
（項目３）
前記チャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものかどうかを判断することは、前記ＳＴＡグループ情報により指示されるＳＴＡグループ識別子が、前記ＳＴＡが含まれているＳＴＡグループを識別するＳＴＡグループ識別子かどうかを判断することを含むことを特徴とする項目２に記載のデータ送受信方法。
（項目４）
前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤに含まれている少なくとも一つのビットシーケンスで構成されることを特徴とする項目３に記載のデータ送受信方法。
（項目５）
前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤのＭＳＢ（Ｍｏｓｔ Ｓｉｇｎｉｆｉｃａｎｔ Ｂｉｔｓ）２ビットであることを特徴とする項目４に記載のデータ送受信方法。
（項目６）
チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）は、サブグループ情報をさらに含み；
前記チャネルアクセスインターバルが前記ＳＴＡのためのものかどうかを判断することは、前記ＳＴＡグループ情報により指示されるＳＴＡグループ識別子が、前記ＳＴＡが含まれているＳＴＡグループを識別するＳＴＡグループ識別子かどうかを判断し；及び、
前記ＳＴＡが、前記サブグループ情報により特定される少なくとも一つのサブグループインデックスに、ＳＴＡサブグループを識別するサブグループインデックスが含まれるかどうかを判断すること；を含むことを特徴とする項目２に記載のデータ送受信方法。
（項目７）
前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤのビットシーケンスに含まれている少なくとも一つのビットシーケンスで構成され；及び、前記サブグループインデックスは、前記ＡＩＤのビットシーケンスのうち、前記ＳＴＡグループ識別子のための前記少なくとも一つのビットシーケンスを除外した残りの少なくとも一つのビットシーケンスで構成されることを特徴とする項目６に記載のデータ送受信方法。
（項目８）
前記ＳＴＡグループ識別子は、前記ＡＩＤのＭＳＢ２ビットであり、前記サブグループインデックスは、前記ＭＳＢ２ビットに繋がる３ビットであることを特徴とする項目７に記載のデータ送受信方法。
（項目９）
前記チャネルアクセスインターバル情報は、
前記チャネルアクセスインターバルが開始される時点を指示するチャネルアクセスインターバル開始時点フィールド；及び、
前記チャネルアクセスインターバルの持続時間を指示するチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド；を含むことを特徴とする項目１に記載のデータ送受信方法。
（項目１０）
前記チャネルアクセスインターバル中に前記ＡＰとデータを交換することは、
前記チャネルアクセスインターバル開始時点フィールドが指示する時点にアウェイク状態に進入し；
前記チャネルアクセスインターバル持続時間フィールドが指示する前記チャネルアクセスインターバルの持続時間中に前記ＡＰとデータを交換し；及び、
前記チャネルアクセスインターバルの持続時間が満了される場合、ドーズ状態に進入すること；を含むことを特徴とする項目９に記載のデータ送受信方法。
（項目１１）
無線ＬＡＮシステムで動作する無線装置において、前記無線装置は、
無線信号を送信及び受信するトランシーバ（ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ）；及び、
前記トランシーバと機能的に結合するプロセッサ；を含み、前記プロセッサは、
チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）をアクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）から受信し、チャネルアクセス情報要素は、ステーション（ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）グループ情報及びチャネルアクセスインターバル情報を含み、
前記無線装置は、ＳＴＡグループ情報に基づき、前記チャネルアクセスインターバル情報により特定されるチャネルアクセスインターバルが前記無線装置のためのものかどうかを判断し、及び、
前記チャネルアクセスインターバルが前記無線装置のためのものである場合、前記チャネルアクセスインターバル中に前記ＡＰとデータを送受信するように設定されることを特徴とする無線装置。

ステーション（ｓｔａｔｉｏｎ；ＳＴＡ）グルーピングに基づくチャネルアクセス方法は、ＳＴＡの結合識別子（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤ；ＡＩＤ）に基づくＳＴＡグルーピングを実行することで、ＳＴＡグループ別にチャネルアクセスインターバルを分けて割り当てすることができる。各ＳＴＡグループ又は各ＳＴＡサブグループは、自分に割り当てされたチャネルアクセスインターバル中にアクセスポイント（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）とデータ交換を実行することができる。したがって、非常に多くのＳＴＡが共存する無線ＬＡＮシステムにおいて、ＳＴＡグループ別に効率的にデータをＡＰと交換することができる。

本発明の実施例が適用されることができる一般的な無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＷＬＡＮ）システムの構成を示す。 パワー管理運営（ｐｏｗｅｒ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）の一例を示す。 ＴＩＭ要素フォーマットの一例を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るビットマップ制御フィールドと部分仮想ビットマップフィールドの一例を示す。 ＴＩＭプロトコルでＡＰの応答手順の一例を示す流れ図である。 ＴＩＭプロトコルでＡＰの応答手順の他の一例を示す流れ図である。 ＤＴＩＭによるＴＩＭプロトコルの手順を示す流れ図である。 ＴＤＬＳダイレクトリンク設立のためのシグナリング手順を示す。 本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピング方法の一例を示す。 本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピング方法の他の一例を示す。 本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピング方法の他の一例を示す。 本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピングに基づくチャネルアクセス方法の一例を示す。 本発明の実施例に係るグループ割当情報要素フォーマットの一例を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るグループ割当情報要素フォーマットの他の一例を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の一例を示す。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の他の一例を示す。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス情報要素フォーマットの一例を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の一例を示す。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス情報要素フォーマットの他の一例を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の他の一例を示す。 本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の他の一例を示す。 本発明の実施例が具現されることができる無線装置を示すブロック図である。

図１は、本発明の実施例が適用されることができる一般的な無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＷＬＡＮ）システムの構成を示す。

図１を参照すると、無線ＬＡＮシステムは、一つ又はそれ以上の基本サービスセット（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ、ＢＳＳ）を含む。ＢＳＳは、成功的に同期化を行って互いに通信できるステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ、ＳＴＡ）の集合であり、特定領域を示す概念ではない。

インフラストラクチャー（ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）ＢＳＳは、一つ又はそれ以上の非ＡＰステーション（ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡ１、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡ２、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡ３、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡ４、ｎｏｎ−ＡＰ ＳＴＡａ）、分散サービス（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ）を提供するＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）１０及び複数のＡＰを連結させる分散システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ、ＤＳ）を含む。インフラストラクチャーＢＳＳでは、ＡＰがＢＳＳの非ＡＰ ＳＴＡを管理する。

それに対し、独立ＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ＢＳＳ、ＩＢＳＳ）は、アドホック（Ａｄ−Ｈｏｃ）モードで動作するＢＳＳである。ＩＢＳＳは、ＡＰを含まないため、中央で管理機能を遂行するエンティティ（Ｃｅｎｔｒａｌｉｚｅｄ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｅｎｔｉｔｙ）がない。即ち、ＩＢＳＳでは、非ＡＰ ＳＴＡが分散された方式（ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ ｍａｎｎｅｒ）に管理される。ＩＢＳＳでは、全てのＳＴＡが移動ＳＴＡからなることができ、ＤＳへの接続が許容されなくて自己完備的ネットワーク（ｓｅｌｆ−ｃｏｎｔａｉｎｅｄ ｎｅｔｗｏｒｋ）を構築する。

ＳＴＡは、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１標準の規定に従う媒体接続制御（Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ、ＭＡＣ）と無線媒体に対する物理層（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ）インターフェースを含む任意の機能媒体であって、広義ではＡＰと非ＡＰステーション（Ｎｏｎ−ＡＰ Ｓｔａｔｉｏｎ）の両方ともを含む。

非ＡＰ ＳＴＡは、ＡＰでないＳＴＡであって、移動端末（ｍｏｂｉｌｅ ｔｅｒｍｉｎａｌ）、無線機器（ｗｉｒｅｌｅｓｓ ｄｅｖｉｃｅ）、無線送受信ユニット（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｔｒａｎｓｍｉｔ／Ｒｅｃｅｉｖｅ Ｕｎｉｔ；ＷＴＲＵ）、ユーザ装備（Ｕｓｅｒ Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ；ＵＥ）、移動局（Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳ）、モバイル加入者ユニット（Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｕｎｉｔ）又は単純にユーザ（ｕｓｅｒ）などとも呼ばれる。以下、説明の便宜のために、非ＡＰ ＳＴＡをＳＴＡという。

ＡＰは、該当ＡＰに結合された（Ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）ＳＴＡのために、無線媒体を経由してＤＳに対する接続を提供する機能エンティティである。ＡＰを含むインフラストラクチャーＢＳＳにおいて、ＳＴＡ間の通信は、ＡＰを経由して行われることが原則であるが、ダイレクトリンクが設定された場合はＳＴＡ間でも直接通信が可能である。ＡＰは、集中制御器（ｃｅｎｔｒａｌ ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）、基地局（Ｂａｓｅ Ｓｔａｔｉｏｎ、ＢＳ）、ノード−Ｂ、ＢＴＳ（Ｂａｓｅ Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ）、サイト制御器又は管理ＳＴＡなどとも呼ばれる。

図１に示すＢＳＳを含む複数のインフラストラクチャーＢＳＳは、分散システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ；ＤＳ）を介して相互連結されることができる。ＤＳを介して連結された複数のＢＳＳを拡張サービスセット（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ；ＥＳＳ）という。ＥＳＳに含まれるＡＰ及び／又はＳＴＡは、互いに通信することができ、同じＥＳＳで、ＳＴＡは、シームレス通信しながら一つのＢＳＳから他のＢＳＳに移動することができる。

ＩＥＥＥ８０２．１１による無線ＬＡＮシステムにおいて、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）の基本接続メカニズムは、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムである。ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＩＥＥＥ８０２．１１ＭＡＣの分配調整機能（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ、ＤＣＦ）とも呼ばれ、基本的に“ｌｉｓｔｅｎ ｂｅｆｏｒｅ ｔａｌｋ”接続メカニズムを採用している。このような類型の接続メカニズムによると、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、送信開始以前に無線チャネル又は媒体（ｍｅｄｉｕｍ）をセンシング（ｓｅｎｓｉｎｇ）する。センシング結果、もし、媒体がアイドル状態（ｉｄｌｅ ｓｔａｔｕｓ）であると判断されると、該当媒体を介してフレーム送信を開始する。それに対し、媒体が占有状態（ｏｃｃｕｐｉｅｄ ｓｔａｔｕｓ）であると判断されると、該当ＡＰ及び／又はＳＴＡは、自分の送信を開始せずに媒体接近のための遅延期間を設定して待つ。

ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが媒体を直接センシングする物理的キャリアセンシング（ｐｈｙｓｉｃａｌ ｃａｒｒｉｅｒ ｓｅｎｓｉｎｇ）外に仮想キャリアセンシング（ｖｉｒｔｕａｌ ｃａｒｒｉｅｒ ｓｅｎｓｉｎｇ）も含む。仮想キャリアセンシングは、ヒドンノード問題（ｈｉｄｄｅｎ ｎｏｄｅ ｐｒｏｂｌｅｍ）などのように媒体接近上発生できる問題を補完するためのことである。仮想キャリアセンシングのために、無線ＬＡＮシステムのＭＡＣは、ネットワーク割当ベクトル（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ Ｖｅｃｔｏｒ、ＮＡＶ）を利用する。ＮＡＶは、現在媒体を使用している、又は使用する権限のあるＡＰ及び／又はＳＴＡが、媒体が利用可能な状態になるまで残っている時間を他のＡＰ及び／又はＳＴＡに指示する値である。したがって、ＮＡＶで設定された値は、該当フレームを送信するＡＰ及び／又はＳＴＡにより媒体の使用が予定されている期間に該当する。

ＤＣＦと共にＩＥＥＥ８０２．１１ＭＡＣプロトコルは。ＤＣＦとポーリング（ｐｏｌｌｉｎｇ）に基づく同期式接続方式として、全ての受信ＡＰ及び／又はＳＴＡがデータパケットを受信することができるように周期的にポーリングするＰＣＦ（Ｐｏｉｎｔ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）に基づくＨＣＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）を提供する。ＨＣＦは、提供者が多数のユーザにデータパケットを提供するための接続方式をコンテンションベースのＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）と、ポーリング（ｐｏｌｌｉｎｇ）メカニズムを利用した非コンテンションベースのチャネル接近方式を使用するＨＣＣＡ（ＨＣＦＣｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）とを有する。ＨＣＦは、無線ＬＡＮのＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ）を向上させるための媒体接近メカニズムを含み、コンテンション周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＰ）と非コンテンション周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ Ｆｒｅｅ Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＦＰ）の両方ともでＱｏＳデータを送信することができる。

無線通信システムでは、無線媒体の特性上、ＳＴＡの電源がオンされて動作を開始する時、ネットワークの存在を即時知ることができない。したがって、どのようなタイプのＳＴＡでもネットワークに接続をするためにはネットワーク探索（ｎｅｔｗｏｒｋ ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）過程を実行しなければならない。ネットワーク探索過程を介してネットワークを探索したＳＴＡは、ネットワーク選択過程を介して加入するネットワークを選択する。その後、選択したネットワークに加入して送信端／受信端で行われるデータ交換動作を実行する。

無線ＬＡＮシステムにおいて、ネットワーク探索過程は、スキャニング手順（ｓｃａｎｎｉｎｇ ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）で具現される。スキャニング手順は、受動スキャニング（ｐａｓｓｉｖｅ ｓｃａｎｎｉｎｇ）と能動スキャニング（ａｃｔｉｖｅ ｓｃａｎｎｉｎｇ）とに分けられる。受動スキャニングは、ＡＰが周期的にブロードキャスト（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）するビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ ｆｒａｍｅ）に基づいて行われる。一般的に、無線ＬＡＮのＡＰは、ビーコンフレームを特定インターバル（ｉｎｔｅｒｖａｌ）（例えば、１００ｍｓｅｃ）毎にブロードキャストする。ビーコンフレームは、自分が管理するＢＳＳに対する情報を含む。ＳＴＡは、受動的に特定チャネルでビーコンフレームの受信のために待機する。ビーコンフレームの受信を介してネットワークに対する情報を取得したＳＴＡは、特定チャネルでのスキャニング手順を終了する。受動スキャニングは、ＳＴＡが別途のフレームを送信する必要無しでビーコンフレームを受信すると行われるため、全体的なオーバーヘッドが少ないという長所がある。しかし、ビーコンフレーム送信周期に比例してスキャニング実行時間が増えるという短所がある。

能動スキャニングは、ＳＴＡが能動的に特定チャネルでプローブ要求フレーム（ｐｒｏｂｅ ｒｅｑｕｅｓｔ ｆｒａｍｅ）をブロードキャストし、これを受信した全てのＡＰからネットワーク情報を要求することである。プローブ要求フレームを受信したＡＰは、フレーム衝突を防止するために、ランダム時間待機後、プローブ応答フレームにネットワーク情報を含ませて該当ＳＴＡに送信する。ＳＴＡは、プローブ応答フレームを受信してネットワーク情報を取得することによってスキャニング手順を終了する。能動スキャニングは、相対的に速い時間内にスキャニングを終えることができるという長所を有する。それに対し、要求−応答によるフレームシーケンスが必要であるため、全体的なネットワークオーバーヘッドは増加するようになる。

スキャニング手順を終えたＳＴＡは、自分に対する特定基準によってネットワークを選択した後、ＡＰと認証（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）手順を実行する。認証手順は、２方向ハンドシェイク（２−ｗａｙ ｈａｎｄｓｈａｋｅ）で行われる。認証手順を終えたＳＴＡは、ＡＰと結合（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）手順を進行する。

結合手順は、２方向ハンドシェイクで行われる。まず、ＳＴＡがＡＰに結合要求フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｑｕｅｓｔ ｆｒａｍｅ）を送信する。結合要求フレームにはＳＴＡの能力値（ｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓ）情報が含まれる。これに基づいて、ＡＰは、該当ＳＴＡに対する結合許容可否を決定する。結合許容可否を決定したＡＰは、該当ＳＴＡに結合応答フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｆｒａｍｅ）を送信する。結合応答フレームは、結合許容可否を指示する情報及び結合許容／失敗時、理由を指示する情報を含む。結合応答フレームは、ＡＰがサポート可能な能力値に対する情報をさらに含む。結合が成功的に完了した場合、ＡＰとＳＴＡとの間の正常なフレーム交換が行われる。結合が失敗した場合、結合応答フレームに含まれている失敗理由に対する情報に基づいて結合手順が再び試みられ、又は、ＳＴＡは、他のＡＰに結合を要求することができる。

無線ＬＡＮで脆弱点と指摘された通信速度に対する限界を克服するために、比較的最近制定された技術規格としてＩＥＥＥ８０２．１１ｎがある。ＩＥＥＥ８０２．１１ｎは、ネットワークの速度と信頼性を増加させ、無線ネットワークの運営距離を拡張することを目的とする。より具体的に、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎでは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ、ＨＴ）をサポートし、また、送信エラーを最小化してデータ速度を最適化するために、送信部と受信部の両方ともに多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔｓ ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術に基づいている。

無線ＬＡＮの普及が活性化され、また、これを利用したアプリケーションが多様化されるにつれて、最近、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎがサポートするデータ処理速度より高い処理率をサポートするための新たな無線ＬＡＮシステムに対する必要性が台頭されている。超高処理率（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ、ＶＨＴ）をサポートする無線ＬＡＮシステムは、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ無線ＬＡＮシステムの次のバージョンであり、ＭＡＣサービス接続ポイント（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ、ＳＡＰ）でマルチユーザに対して１Ｇｂｐｓ以上のデータ処理速度、そして、シングルユーザに対しては５００Ｍｂｐｓ以上の処理率をサポートするために、最近新たに提案されているＩＥＥＥ８０２．１１無線ＬＡＮシステムのうち一つである。

ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムでは、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚをサポートした既存無線ＬＡＮシステムより、８０ＭＨｚ、連続的な１６０ＭＨｚ（ｃｏｎｔｉｇｕｏｕｓ １６０ＭＨｚ）、不連続的な１６０ＭＨｚ（ｎｏｎ−ｃｏｎｔｉｇｕｏｕｓ １６０ＭＨｚ）帯域幅送信及び／又はそれ以上の帯域幅送信をさらにサポートしようとする。ひいては、最大６４ＱＡＭ（Ｑｕａｄｒａｔｕｒｅ Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）をサポートした既存無線ＬＡＮシステムより、２５６ＱＡＭをさらにサポートする。

ＶＨＴ無線ＬＡＮシステムは、より高い処理率のために、ＭＵ−ＭＩＭＯ（ＭｕｌｔｉＵｓｅｒ−Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔ）送信方法をサポートするため、ＡＰは、ＭＩＭＯペアリングされた少なくとも一つ以上のＳＴＡに同時にデータフレームを送信することができる。ペアリングされたＳＴＡの数は、最大４個であり、最大空間ストリーム数が８個である時、各ＳＴＡには最大４個の空間ストリームが割り当てされることができる。

また、図１を参照すると、図面のような無線ＬＡＮシステムにおいて、ＡＰ１０は、自分と結合（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）されている複数のＳＴＡ２１、２２、２３、２４、３０のうち少なくとも一つ以上のＳＴＡを含むＳＴＡグループにデータを同時に送信することができる。図１では、ＡＰがＳＴＡにＭＵ−ＭＩＭＯ送信することを例示してあるが、ＴＤＬＳ（Ｔｕｎｎｅｌｅｄ Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｉｎｋ Ｓｅｔｕｐ）又はＤＬＳ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｉｎｋ Ｓｅｔｕｐ）、メッシュネットワーク（ｍｅｓｈ ｎｅｔｗｏｒｋ）をサポートする無線ＬＡＮシステムでは、データを送信しようとするＳＴＡがＭＵ−ＭＩＭＯ送信技法を使用してＰＰＤＵを複数のＳＴＡに送信することができる。以下、ＡＰが複数のＳＴＡにＭＵ−ＭＩＭＯ送信技法によってＰＰＤＵを送信することを例示して説明する。

各々のＳＴＡに送信されるデータは、互いに異なる空間ストリーム（ｓｐａｔｉａｌ ｓｔｒｅａｍ）を介して送信されることができる。ＡＰ１０が送信するデータパケットは、無線ＬＡＮシステムの物理階層で生成されて送信されるＰＰＤＵ又はＰＰＤＵに含まれているデータフィールドであり、フレームと言及されることができる。即ち、ＳＵ（ｓｉｎｇｌｅ ｕｓｅｒ）−ＭＩＭＯ及び／又はＭＵ−ＭＩＭＯのためのＰＰＤＵ又はＰＰＤＵに含まれているデータフィールドをＭＩＭＯパケットということができる。そのうち、ＭＵのためのＰＰＤＵをＭＵパケットということができる。本発明の例示において、ＡＰ１０とＭＵ−ＭＩＭＯペアリングされた送信対象ＳＴＡグループは、ＳＴＡ１、ＳＴＡ２、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４であると仮定する。このとき、送信対象ＳＴＡグループの特定ＳＴＡには空間ストリームが割り当てされなくてデータが送信されない。一方、ＳＴＡａは、ＡＰと結合されているが、送信対象ＳＴＡグループには含まれないＳＴＡであると仮定する。

無線ＬＡＮシステムにおいて、ＭＵ−ＭＩＭＯ送信をサポートするために、送信対象ＳＴＡグループに対して識別子が割り当てされることができ、これをグループ識別子（Ｇｒｏｕｐ ＩＤ）という。ＡＰは、ＭＵ−ＭＩＭＯ送信をサポートするＳＴＡにグループＩＤ割当のために、グループ定義情報（ｇｒｏｕｐ ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を含むグループＩＤ管理フレーム（Ｇｒｏｕｐ ＩＤ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｆｒａｍｅ）を送信し、これによって、グループＩＤは、ＰＰＤＵ送信以前にＳＴＡに割り当てされる。一つのＳＴＡは、複数個のグループＩＤの割当を受けることができる。

下記の表１は、グループＩＤ管理フレームに含まれている情報要素を示す。

カテゴリフィールド及びＶＨＴアクションフィールドは、該当フレームの管理フレームに該当し、ＭＵ−ＭＩＭＯをサポートする次世代無線ＬＡＮシステムで使われるグループＩＤ管理フレームであることを識別することができるように設定される。

表１のように、グループ定義情報は、特定グループＩＤに属しているかどうかを指示するメンバーシップ状態情報と、該当グループＩＤに属する場合、該当ＳＴＡの空間ストリームセットがＭＵ−ＭＩＭＯ送信による全体空間ストリームで何番目の位置に該当するかどうかを指示する空間ストリーム位置情報とを含む。

一つのＡＰが管理するグループＩＤは、複数個であるため、一つのＳＴＡに提供されるメンバーシップ状態情報は、ＡＰにより管理されるグループＩＤの各々にＳＴＡが属しているかどうかを指示する必要がある。したがって、メンバーシップ状態情報は、各グループＩＤに属しているかどうかを指示するサブフィールドのアレイ（ａｒｒａｙ）形態で存在できる。空間ストリーム位置情報は、グループＩＤの各々に対する位置を指示するため、各グループＩＤに対してＳＴＡが占める空間ストリームセットの位置を指示するサブフィールドのアレイ形態で存在できる。また、一つのグループＩＤに対するメンバーシップ状態情報と空間ストリーム位置情報は、一つのサブフィールド内で具現が可能である。

ＡＰは、ＭＵ−ＭＩＭＯ送信技法を介してＰＰＤＵを複数のＳＴＡに送信する場合、ＰＰＤＵ内にグループ識別子（Ｇｒｏｕｐ ＩＤ）を指示する情報を制御情報として含んで送信する。ＳＴＡは、ＰＰＤＵを受信すると、グループＩＤフィールドを確認することで、自分が送信対象ＳＴＡグループのメンバーＳＴＡであるかどうかを確認する。自分が送信対象ＳＴＡグループのメンバーであると確認されると、自分に送信される空間ストリームセットが全体空間ストリームで何番目に位置するかを確認することができる。ＰＰＤＵは、受信ＳＴＡに割り当てされた空間ストリームの個数情報を含むため、ＳＴＡは、自分に割り当てされた空間ストリームを探してデータを受信することができる。

一方、無線ＬＡＮシステムにおいて、新たに使用できる周波数帯域としてＴＶ ＷＳ（Ｗｈｉｔｅ Ｓｐａｃｅ）が注目を浴びている。ＴＶ ＷＳは、米国のアナログＴＶのデジタル化により残ったアイドル状態の周波数帯域を意味し、例えば、５４〜６９８ＭＨｚ帯域である。しかし、これは例示に過ぎず、ＴＶ ＷＳは、許可されたユーザ（ｌｉｃｅｎｓｅｄ ｕｓｅｒ）が優先的に使用することができる許可された帯域である。許可されたユーザは、許可された帯域の使用許可を受けたユーザを意味し、許可された装置（ｌｉｃｅｎｓｅｄ ｄｅｖｉｃｅ）、第１のユーザ（ｐｒｉｍａｒｙ ｕｓｅｒ）、主ユーザ（ｉｎｃｕｍｂｅｎｔ ｕｓｅｒ）などとも呼ばれる。

ＴＶ ＷＳで動作するＡＰ及び／又はＳＴＡは、許可されたユーザに対する保護（ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）機能を提供しなければならず、その理由は、ＴＶ ＷＳ帯域の使用において許可されたユーザが優先するためである。例えば、ＴＶ ＷＳ帯域で特定帯域幅を有するように規約上分割されている周波数帯域である特定ＷＳチャネルをマイクロフォン（ｍｉｃｒｏｐｈｏｎｅ）のような許可されたユーザが既に使用している場合、許可されたユーザを保護するために、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、該当ＷＳチャネルに該当する周波数帯域は使用することができない。また、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、現在フレーム送信及び／又は受信のために使用している周波数帯域を許可されたユーザが使用するようになると、該当周波数帯域の使用を中止しなければならない。

したがって、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、ＴＶ ＷＳ帯域内の特定周波数帯域の使用が可能かどうか、即ち、前記周波数帯域に許可されたユーザがいるかいないかを把握する手順が先行されなければならない。特定周波数帯域に許可されたユーザがいるかいないかを把握することをスペクトラムセンシング（ｓｐｅｃｔｒｕｍ ｓｅｎｓｉｎｇ）という。スペクトラムセンシングメカニズムとして、エネルギー探知（ｅｎｅｒｇｙ ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式、信号探知（ｓｉｇｎａｔｕｒｅ ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式などが活用される。受信信号の強度が一定値以上の場合、許可されたユーザが使用中であると判断し、又はＤＴＶプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）が検出される場合、許可されたユーザが使用中であると判断することができる。

フレーム送受信のために、常にチャネルをセンシングすることは、ＳＴＡの持続的な電力消耗を引き起こす。受信状態での電力消耗は、送信状態での電力消耗に比べて大きく差がないため、受信状態を維持し続けることは、バッテリで動作するＳＴＡに相対的に多くの電力消耗を発生させる。したがって、無線ＬＡＮシステムにおいて、ＳＴＡが持続的に受信待機状態を維持しながらチャネルをセンシングすることは、無線ＬＡＮ処理率側面で特別な上昇効果無しで非効率的なパワー消耗を引き起こすことができるため、パワー管理（ｐｏｗｅｒ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）側面で適しない。

前記のような問題点を補完するために、無線ＬＡＮシステムでは、ＳＴＡのパワー管理（ｐｏｗｅｒ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ；ＰＭ）モードをサポートする。ＳＴＡのパワー管理モードは、アクティブモード（ａｃｔｉｖｅ ｍｏｄｅ）とパワーセーブ（ｐｏｗｅｒ ｓａｖｅ；ＰＳ）モードとに分けられる。ＳＴＡは、基本的にアクティブモードで動作する。アクティブモードで動作するＳＴＡは、アウェイク状態（ａｗａｋｅ ｓｔａｔｅ）を維持する。即ち、フレーム送受信やチャネルセンシング等、正常な動作が可能な状態を維持する。

ＰＳモードで動作するＳＴＡは、ドーズ状態（ｄｏｚｅ ｓｔａｔｅ）とアウェイク状態（ａｗａｋｅ ｓｔａｔｅ）とを切り替えて動作する。ドーズ状態で動作するＳＴＡは、最小限のパワーで動作し、データフレームを含んでＡＰから送信される無線信号を受信しない。また、ドーズ状態で動作するＳＴＡは、チャネルセンシングを実行しない。

ＳＴＡは、ドーズ状態で可能の限り長い間動作するほど電力消耗が減るため、動作期間が増加する。しかし、ドーズ状態ではフレーム送受信が不可能であるため、無条件的に長い間動作できない。ドーズ状態で動作するＳＴＡは、ＡＰに送信するフレームが存在する場合、アウェイク状態に切り替えてフレームを送信することができる。ただし、ＡＰが、ドーズ状態で動作するＳＴＡに送信するフレームがある場合、ＳＴＡは、これを受信することができず、且つ受信するフレームが存在することも知ることができない。したがって、ＳＴＡは、自分に送信されるフレームの存在可否、存在する場合、これを受信するために特定周期によってアウェイク状態に切り替える動作が必要である。ＡＰは、これによってフレームをＳＴＡに送信することができる。これは図２を参照して説明する。

図２は、パワー管理運営（ｐｏｗｅｒ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）の一例を示す。

図２を参照すると、ＡＰ２１０は、一定周期にビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ ｆｒａｍｅ）をＢＳＳ内のＳＴＡに送信する（Ｓ２１０）。ビーコンフレームには、ＴＩＭ情報要素（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ ｍａｐ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）が含まれる。ＴＩＭ要素は、ＡＰ２１０が自分と結合されたＳＴＡに対するバッファ可能なフレーム（Ｂｕｆｆｅｒａｂｌｅ ｆｒａｍｅ又はＢｕｆｆｅｒａｂｌｅ Ｕｎｉｔ；ＢＵ）がバッファされており、フレームを送信することを知らせる情報を含む。ＴＩＭ要素には、ユニキャスト（ｕｎｉｃａｓｔ）フレームを知らせるのに使われるＴＩＭと、マルチキャスト（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ）又はブロードキャスト（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）フレームを知らせるのに使われるＤＴＩＭ（ｄｅｌｉｖｅｒｙ ｔｒａｆｆｉｃ ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ ｍａｐ）がある。

ＡＰ２１０は、３回のビーコンフレームを送信するたびに１回ずつＤＴＩＭを送信する。

ＳＴＡ１及びＳＴＡ２は、ＰＳモードで動作するＳＴＡである。ＳＴＡ１及びＳＴＡ２は、特定周期のウェイクアップインターバル（ｗａｋｅｕｐ ｉｎｔｅｒｖａｌ）毎にドーズ状態からアウェイク状態に切り替え、ＡＰ２１０によって送信されたＴＩＭ要素が受信可能に設定されることができる。

ＳＴＡ１がビーコンインターバル（ｂｅａｃｏｎ ｉｎｔｅｒｖａｌ）毎にアウェイク状態に切り替えてＴＩＭ要素を受信することができるように特定ウェイクアップインターバルが設定されることができる。したがって、ＳＴＡ１は、ＡＰ２１０が１番目にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１１）、アウェイク状態に切り替える（Ｓ２２１）。ＳＴＡ１は、ビーコンフレームを受信し、ＴＩＭ要素を取得する。取得されたＴＩＭ要素がＳＴＡ１に送信されるバッファ可能なフレームがバッファされていることを指示する場合、ＳＴＡ１は、ＡＰ２１０にフレーム送信を要求するＰＳポール（ＰＳ ｐｏｌｌ）フレームをＡＰ２１０に送信する（Ｓ２２１ａ）。ＡＰ２１０は、ＰＳポールフレームに対応してフレームをＳＴＡ１に送信する（Ｓ２３１）。フレーム受信を完了したＳＴＡ１は、再びドーズ状態に切り替えて動作する。

ＡＰ２１０が２番目にビーコンフレームを送信するにあたって、他の装置が媒体に接近している等、媒体（ｍｅｄｉｕｍ）が占有（ｂｕｓｙ）状態であるため、ＡＰ２１０は、正確なビーコンインターバルに合わせてビーコンフレームを送信することができなくて遅延時点に送信することができる（Ｓ２１２）。この場合、ＳＴＡ１は、ビーコンインターバルに合わせて動作モードをアウェイク状態に切り替えるが、遅延送信されるビーコンフレームを受信することができなくて再びドーズ状態に切り替える（Ｓ２２２）。

ＡＰ２１０が３番目にビーコンフレームを送信する時、該当ビーコンフレームにはＤＴＩＭに設定されたＴＩＭ要素が含まれることができる。ただし、媒体が占有状態であるため、ＡＰ２１０は、ビーコンフレームを遅延送信する（Ｓ２１３）。ＳＴＡ１は、ビーコンインターバルに合わせてアウェイク状態に切り替えて動作し、ＡＰ２１０により送信されるビーコンフレームを介してＤＴＩＭを取得することができる。ＳＴＡ１が取得したＤＴＩＭは、ＳＴＡ１に送信されるフレームはなく、且つ他のＳＴＡのためのフレームが存在することを指示するため、ＳＴＡ１は、再びドーズ状態に切り替えて動作する。ＡＰ２１０は、ビーコンフレーム送信後、フレームを該当ＳＴＡに送信する（Ｓ２３２）。

ＡＰ２１０は、４番目にビーコンフレームを送信する（Ｓ２１４）。ただし、ＳＴＡ１は、以前の２回のＴＩＭ要素の受信を介して自分に対するバッファ可能なフレームがバッファされているという情報を取得することができないため、ＴＩＭ要素の受信のためのウェイクアップインターバルを調整することができる。または、ＡＰ２１０により送信されるビーコンフレームにＳＴＡ１のウェイクアップインターバル値を調整のためのシグナリング情報が含まれている場合、ＳＴＡ１のウェイクアップインターバル値が調整されることができる。本例示において、ＳＴＡ１は、ビーコンインターバル毎にＴＩＭ要素の受信のために運営状態を切り替えたことを、３回のビーコンインターバル毎に運営状態を一回切り替えるように設定されることができる。したがって、ＳＴＡ１は、ＡＰ２１０が４番目のビーコンフレームを送信し（Ｓ２１４）、５番目のビーコンフレームを送信する時点に（Ｓ２１５）ドーズ状態を維持するため、該当ＴＩＭ要素を取得することができない。

ＡＰ２１０が６番目にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１６）、ＳＴＡ１は、アウェイク状態に切り替えて動作し、ビーコンフレームに含まれているＴＩＭ要素を取得する（Ｓ２２４）。ＴＩＭ要素は、ブロードキャストフレームが存在することを指示するＤＴＩＭであるため、ＳＴＡ１は、ＰＳポールフレームをＡＰ２１０に送信せずに、ＡＰ２１０により送信されるブロードキャストフレームを受信する（Ｓ２３４）。

一方、ＳＴＡ２に設定されたウェイクアップインターバルは、ＳＴＡ１より長い周期に設定されることができる。したがって、ＳＴＡ２は、ＡＰ２１０が５番目にビーコンフレームを送信する時点（Ｓ２１５）にアウェイク状態に切り替えてＴＩＭ要素を受信することができる（Ｓ２２５）。ＳＴＡ２は、ＴＩＭ要素を介して自分に送信されるフレームが存在することを知って送信を要求するために、ＡＰ２１０にＰＳポールフレームを送信する（Ｓ２２５ａ）。ＡＰ２１０は、ＰＳポールフレームに対応してＳＴＡ２にフレームを送信する（Ｓ２３３）。

図２のようなパワーセーブモード運営のために、ＴＩＭ要素にはＳＴＡが自分に送信されるフレームが存在するかどうかを指示するＴＩＭ又はブロードキャスト／マルチキャストフレームが存在するかどうかを指示するＤＴＩＭが含まれる。ＤＴＩＭは、ＴＩＭ要素のフィールド設定を介して具現されることができる。

図３は、ＴＩＭ要素フォーマットの一例を示すブロック図である。

図３を参照すると、ＴＩＭ要素３００は、要素ＩＤ（ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ）フィールド３１０、長さフィールド３２０、ＤＴＩＭカウント（ｃｏｕｎｔ）フィールド３３０、ＤＴＩＭ周期（ｐｅｒｉｏｄ）フィールド３４０、ビットマップ制御（ｂｉｔｍａｐ ｃｏｎｔｒｏｌ）フィールド３５０、及び部分仮想ビットマップ（ｐａｒｔｉａｌ ｖｉｒｔｕａｌ ｂｉｔｍａｐ）フィールド３６０を含む。

要素ＩＤフィールド３１０は、該当情報要素がＴＩＭ要素であることを指示するフィールドである。長さフィールド３２０は、自分を含んで以後のフィールドを含む全体長さを指示する。最大値は２５５であり、単位はオクテット値に設定されることができる。

ＤＴＩＭカウントフィールド３３０は、現在のＴＩＭ要素がＤＴＩＭかどうかを知らせ、ＤＴＩＭでない場合はＤＴＩＭが送信される時まで残ったＴＩＭの個数を指示する。ＤＴＩＭ周期フィールド３４０は、ＤＴＩＭが送信される周期を指示し、ＤＴＩＭが送信される周期は、ビーコンフレームが送信される回数の倍数に設定されることができる。

ビットマップ制御フィールド３５０及び部分仮想ビットマップフィールド３６０は、特定ＳＴＡにバッファ可能なフレームがバッファされているかどうかを指示する。ビットマップ制御フィールド３５０の１番目のビットは、送信されるマルチキャスト／ブロードキャストフレームが存在するかどうかを指示する。残りのビットは、以後の部分仮想ビットマップフィールド３６０を解釈するためのオフセット値を指示するように設定される。

部分仮想ビットマップフィールド３６０は、各ＳＴＡに送るバッファ可能なフレームがあるかどうかを指示する値に設定される。これは特定ＳＴＡのＡＩＤ値に該当するビット値を１に設定するビットマップ形式に設定されることができる。ＡＩＤ順序によって１から２００７まで順序通りに割り当てされることができ、一例として、４番目のビットが１に設定されると、ＡＩＤが４であるＳＴＡに送るトラフィックがＡＰにバッファされていることを意味する。

一方、部分仮想ビットマップフィールド３６０のビットシーケンスを設定するにあたって、０に設定されたビットが連続に続く場合が多い状況にはビットマップを構成する全てのビットシーケンスを使用することは非効率的である。そのために、ビットマップ制御フィールド３５０に部分仮想ビットマップフィールド３６０のためのオフセット情報が含まれることができる。

図４は、本発明の実施例に係るビットマップ制御フィールドと部分仮想ビットマップフィールドの一例を示す。

図４を参照すると、部分仮想ビットマップフィールド３６０を構成するビットマップシーケンスは、該当ビットマップインデックスに該当するＡＩＤを有するＳＴＡにバッファされたフレームがあるかどうかを指示する。ビットマップシーケンスは、０〜２００７のＡＩＤに対する指示情報を構成する。

ビットマップシーケンスは、最初のビットからｋ番目のビットまで０値が連続的に設定されることができる。また、他のｌ番目のビットから最後のビットまで０値が連続的に設定されることができる。これはＡＩＤとして０〜ｋの割当を受けた各々のＳＴＡ及びｌ〜２００７の割当を受けた各々のＳＴＡには、バッファされたフレームが存在しないことを指示する。このように、ビットマップシーケンスの前端の０〜ｋ番目までの連続的な０シーケンスは、オフセット情報の提供により、後端の連続的な０シーケンスを省略すると、ＴＩＭ要素の大きさを減らすことができる。

そのために、ビットマップ制御フィールド３５０にはビットマップシーケンスの連続的な０シーケンスのオフセット情報を含むビットマップオフセット（ｂｉｔｍａｐ ｏｆｆｓｅｔ）サブフィールド３５１が含まれることができる。ビットマップオフセットサブフィールド３５１は、ｋを指示するように設定されることができ、部分仮想ビットマップフィールド３６０は、元来ビットマップシーケンスのｋ＋１番目のビットからｌ−１番目のビットまでを含むように設定されることができる。

ＴＩＭ要素を受信したＳＴＡの詳細な応答手順は、以下の図５乃至図７を参照することができる。

図５は、ＴＩＭプロトコルでＡＰの応答手順の一例を示す流れ図である。

図５を参照すると、ＳＴＡ５２０は、ＡＰ５１０からＴＩＭを含むビーコンフレームを受信するために、ドーズ状態からアウェイク状態に運営状態を切り替える（Ｓ５１０）。ＳＴＡ５２０は、受信したＴＩＭ要素を解釈して自分に送信されるバッファされたフレームがあることを知ることができる。

ＳＴＡ５２０は、ＰＳポールフレーム送信のための媒体接近のために、他のＳＴＡとコンテンション（ｃｏｎｔｅｎｄｉｎｇ）し（Ｓ５２０）、ＡＰ５１０にデータフレーム送信を要求するために、ＰＳポールフレームを送信する（Ｓ５３０）。

ＳＴＡ５２０により送信されたＰＳポールフレームを受信したＡＰ５１０は、ＳＴＡ５２０にフレームを送信する（Ｓ５４０）。ＳＴＡ５２０は、データフレームを受信し、これに対する受信応答としてＡＣＫ（ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ）フレームをＡＰ５１０に送信する（Ｓ５５０）。以後、ＳＴＡ５２０は、再びドーズ状態に運営モードを切り替える（Ｓ５６０）。

図５のように、ＡＰは、ＳＴＡからＰＳポールフレームを受信後直ちにデータフレームを送信する即時応答と違って、ＰＳポールフレーム受信以後、特定時点にデータを送信することもできる。

図６は、ＴＩＭプロトコルでＡＰの応答手順の他の一例を示す流れ図である。

図６を参照すると、ＳＴＡ６２０は、ＡＰ６１０からＴＩＭを含むビーコンフレームを受信するために、ドーズ状態からアウェイク状態に運営状態を切り替える（Ｓ６１０）。ＳＴＡ６２０は、受信したＴＩＭ要素を解釈して自分に送信されるバッファされたフレームがあることを知ることができる。

ＳＴＡ６２０は、ＰＳポールフレーム送信のための媒体接近のために、他のＳＴＡとコンテンションし（Ｓ６２０）、ＡＰ６１０にデータフレーム送信を要求するために、ＰＳポールフレームを送信する（Ｓ６３０）。

ＡＰ６１０がＰＳポールフレームを受信したが、ＳＩＦＳ（ｓｈｏｒｔ ｉｎｔｅｒｆｒａｍｅ ｓｐａｃｅ）のように特定時間インターバル中にデータフレームを用意していない場合、データフレームを直ちに送信せずに、その代わりにＡＣＫフレームをＳＴＡ６２０に送信する（Ｓ６４０）。これは図５のＡＰ５１０がＰＳポールフレームに対応してデータフレームを直ちにＳＴＡ５２０に送信するＳ５４０ステップと異なる遅延応答（ｄｅｆｅｒｒｅｄ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）の特徴である。

ＡＰ６１０は、ＡＣＫフレーム送信後、データフレームが用意されると、コンテンションを実行した後（Ｓ６５０）、データフレームをＳＴＡ６２０に送信する（Ｓ６６０）。

ＳＴＡ６２０は、データフレームに対する受信応答としてＡＣＫフレームをＡＰ６１０に送信し（Ｓ６７０）、ドーズ状態に運営モードを切り替える（Ｓ６８０）。

ＡＰがＤＴＩＭをＳＴＡに送信すると、以後進行されるＴＩＭプロトコルの手順は異なる。

図７は、ＤＴＩＭによるＴＩＭプロトコルの手順を示す流れ図である。

図７を参照すると、ＳＴＡ７２０は、ＡＰ７１０からＴＩＭ要素を含むビーコンフレームを受信するために、ドーズ状態からアウェイク状態に運営状態を切り替える（Ｓ７１０）。ＳＴＡ７２０は、受信したＤＴＩＭを介してマルチキャスト／ブロードキャストフレームが送信されることを知ることができる。

ＡＰ７１０は、ＤＴＩＭを含むビーコンフレーム送信後、マルチキャスト／ブロードキャストフレームを送信する（Ｓ７２０）。ＳＴＡ７２０は、ＡＰ７１０により送信されたマルチキャスト／ブロードキャストフレームを受信した後、再びドーズ状態に運営状態を切り替える（Ｓ７３０）。

図２乃至図７を参照したＴＩＭプロトコルに基づくパワーセーブモード運営方法において、ＳＴＡは、ＴＩＭ要素に含まれているＳＴＡ識別情報を介してバッファされたトラフィックによって送信されるバッファされたフレームがあるかどうかを確認することができる。ＳＴＡ識別情報は、ＳＴＡがＡＰと結合時に割当を受ける識別子であるＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）と関連した情報である。ＳＴＡ識別情報は、バッファされたフレームがあるＳＴＡのＡＩＤを直接指示するように設定され、又はＡＩＤ値に該当するビットオーダーが特定値に設定されるビットマップタイプに設定されることができる。ＳＴＡは、ＳＴＡ識別情報が自分のＡＩＤを指示すると、自分にバッファされたフレームがあることを知ることができる。

以下、ＴＤＬＳ（Ｔｕｎｎｅｌｅｄ Ｄｉｒｅｃｔ Ｌｉｎｋ Ｓｅｔｕｐ）に対して説明する。

ＴＤＬＳは、ネットワーク混雑（ｎｅｔｗｏｒｋ ｃｏｎｇｅｓｔｉｏｎ）を回避し、又は減らすために、ＳＴＡがＳＴＡ間交渉及び方法を決定するようにするプロトコルである。ＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ Ｓｅｒｖｉｃｅ）をサポートするＳＴＡ間のＤＬＳをサポートするためには、ＤＬＳ設定要求（ＤＬＳ Ｓｅｔｕｐ ｒｅｑｕｅｓｔ）、ＤＬＳ設定応答（ＤＬＳ ｓｅｔｕｐ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）、及びＤＬＳ解除（ＤＬＳ ｔｅａｒｄｏｗｎ）のような管理フレームがＡＰの助け無しでＳＴＡ間に伝達可能でなければならない。ＴＤＬＳプロトコルは、ＤＬＳ設定要求、ＤＬＳ設定応答、及びＤＬＳ解除のような管理フレームをデータフレームでカプセル化（ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｉｏｎ）して送信することに基づく。

ＴＤＬＳダイレクトリンク設立のための手順は、図８のような二つのＳＴＡ間シグナリングを介して実行されることができる。

図８は、ＴＤＬＳダイレクトリンク設立のためのシグナリング手順を示す。

図８を参照すると、ＴＤＬＳダイレクトリンクを設立しようとするＴＤＬＳ開始ＳＴＡ（ＴＤＬＳ ｉｎｉｔｉａｔｉｎｇ ＳＴＡ）とＴＤＬＳダイレクトリンク設立の対象であるＴＤＬＳピアＳＴＡ（ＴＤＬＳ ｐｅｅｒ ＳＴＡ）との間のフレーム送受信を介して行われることができる。

ＴＤＬＳダイレクトリンク設立は、ＴＤＬＳ開始ＳＴＡがＴＤＬＳ設定要求フレームをＡＰを介してＴＤＬＳピアＳＴＡに送信し、要求に対する応答として、前記ＴＤＬＳピアＳＴＡがＴＤＬＳ設定応答フレームを前記ＡＰを介して送信し、前記応答フレームを受信したことを確認するために、ＴＤＬＳ開始ＳＴＡは、ＴＤＬＳ設定確認フレームを前記ＡＰを介してＴＤＬＳピアＳＴＡに送信することによって実行されることができる。

ＴＤＬＳダイレクトリンクが設立されると、ＴＤＬＳ開始ＳＴＡ及びＴＤＬＳピアＳＴＡは、ＡＰを経由せずに直接フレームを送受信することができる。

最近、次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ ｔｏ Ｍａｃｈｉｎｅ）が注目を浴びており、次世代無線ＬＡＮシステムは、このようなＭ２Ｍをサポートしようとする。一方、現在無線ＬＡＮシステムにおいて、パワーセーブモードで動作するＳＴＡのデータフレーム送受信のためのＴＩＭプロトコルがＭ２Ｍをサポートするためには、以下のようなＭ２Ｍ関連特徴を考慮する必要がある。

１．多くのＳＴＡの数：Ｍ２Ｍをサポートする次世代無線ＬＡＮシステムでは、一ＡＰに結合されているＳＴＡの数が既存に比べて非常に多くなることができる。即ち、既存無線ＬＡＮシステムにおいて、ＳＴＡに割り当てされることができるＡＩＤの最大個数である２００７個より多いＳＴＡがＡＰと結合することができる。この場合、予約されたＡＩＤを使用すると、最大１６３８３個のＳＴＡにＡＩＤを割り当てすることができる。Ｍ２Ｍをサポートする次世代無線ＬＡＮシステムの使用例（ｕｓｅ ｃａｓｅ）は、６０００個以上のＳＴＡがＡＰに結合される場合を考慮している。

２．低い送信速度：Ｍ２Ｍをサポートする無線ＬＡＮシステムでは、低い送信速度をサポートするアプリケーション（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）が多い。したがって、ＴＩＭ要素に含まれているビットマップタイプの情報のサイズが大きいことに対して、ＴＩＭ要素が低い速度に送信されることは、ＳＴＡが自分のためのバッファされたフレームが存在するかどうかを決定するまで消耗される時間を既存に比べて増加するようになる。この場合、パワーセーブモードで動作するＳＴＡが不要にパワーを消耗することができる。したがって、ＴＩＭ要素のビットマップタイプの情報の大きさを減らすことができる方法が要求される。

３．間隔が非常に長いトラフィック：Ｍ２ＭをサポートするＳＴＡは、大部分周期的に少ない量のデータを送受信するトラフィックを有している。トラフィックの送信周期が非常に長いほうであるため、一ビーコン周期中、ＡＰから受信することができるフレームが存在するＳＴＡの数は、既存無線ＬＡＮシステムの場合より少ない。

前記羅列された次世代無線ＬＡＮシステム関連特徴を考慮してみると、ビットマップタイプの情報の大きさが大きいが、大部分が０である場合にビットマップタイプの情報のフォーマットを圧縮する方法に提案されることができる。ただし、現在無線ＬＡＮシステム標準によると、ＳＴＡの個数が２００８個を超える場合、既存ＴＩＭ要素がそのまま適用されることができない。ビットマップタイプの情報の大きさがあまりにも大きくて既存フレームフォーマットがそれをサポートすることができないためである。

ビットマップタイプの情報のフォーマットを圧縮する方法として、図４のような情報具現方法が適用されることができる。これによると、各ＳＴＡにバッファされたフレームが存在するかどうかを指示する全体ビットマップシーケンスの前部の連続する０からなるシーケンスを省略してオフセット情報を提供することで、実際ビットマップ情報を構成するシーケンスは、全体ビットマップシーケンスのうち残りのビットマップシーケンスで具現されることができる。この場合、バッファされたフレームが存在するＳＴＡの数は少ないが、各ＳＴＡ間に割り当てされたＡＩＤの差が大きい場合は非効率的である。例えば、ＡＩＤが１０と２０００の割当を受けた２つのＳＴＡに対するフレームがバッファされている場合、ビットマップタイプの情報の長さは１９９０であるが、両端を除いた値は全て０である。即ち、ＡＰと結合されているＳＴＡの数が少ない場合は大きい問題にならないが、ＳＴＡの数が増加して割り当てされるＡＩＤの値が大きくなる場合、前記のようにビットマップタイプの情報の圧縮によっても情報の大きさが減る効果が得にくい。

現在無線ＬＡＮシステムでは、ＡＰに結合されているＳＴＡの数が数十個であったが、Ｍ２Ｍがサポートされる場合、結合されたＳＴＡの数が急激に増加するようになる。このように、ＡＰと結合されるＳＴＡの数が急激に増加できる無線ＬＡＮシステムで非常に高い値に設定されることができるＡＩＤと関連した効率的な運営方法が提供される必要がある。

以下、非常に多くの数（例えば、２００７個以上）のＳＴＡに対してＡＩＤ割当をサポートし、このＳＴＡが効率的にチャネルに接近してデータを送受信することができる方法を提案する。そのために、ＳＴＡをグルーピングする方法を提案する。

本発明で提案するＳＴＡグルーピングは、ＳＴＡのＡＩＤをグルーピングすることに基づいてすることができる。各グループにはグループを識別することができる識別情報が付与されることができる。以下、グループを識別する情報をグループＩＤという。以下、提供されるグループＩＤは、ＭＵ−ＭＩＭＯのための前述したグループＩＤと別個の識別情報である。

ＡＩＤに基づいてＳＴＡがグルーピングされることは、多様な方法がある。そのうち、一つの例示として、ＳＴＡに割り当てされたＡＩＤの前部の特定個数のビットをグループＩＤとして使用する。これは図９のように具現されることができる。

図９は、本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピング方法の一例を示す。

図９を参照すると、ＳＴＡに割り当てされたＡＩＤの最初の２ビット（Ｂ１、Ｂ２）が前記ＳＴＡのグループＩＤを指示するように設定されることができる。本例示において、グループＩＤは２ビットで具現されるため、総４個のグループＩＤが具現されることができる。ＡＰと結合された全てのＳＴＡは、総４個のグループでグルーピングされることができる。一方、グループＩＤを指示するためのビット数を調節することで、ＳＴＡがグルーピングされるグループの個数は、異なるように設定されることができる。

ＡＩＤに基づいてＳＴＡをグルーピングする方法の他の例示として、複数のＡＩＤの特定範囲を特定ＳＴＡグループに割り当てする。例えば、グループＩＤ １がオフセットＡ、長さＢで表現される場合、Ａ乃至Ａ＋Ｂ−１のＡＩＤの割当を受けたＳＴＡは、グループＩＤ １により識別されるＳＴＡグループに含まれる。このようなＳＴＡグルーピングの例示は、図１０のように具現されることができる。

図１０は、本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピング方法の他の一例を示す。

図１０を参照すると、全体ＡＩＤは、１乃至Ｎ４であると仮定し、ＳＴＡは、総４個のＳＴＡグループでグルーピングされると仮定する。

グループＩＤ １に属するＡＩＤは、１乃至Ｎ１であり、これは、ＡＩＤ １乃至Ｎ１の割当を受けたＳＴＡはグループＩＤ １によるＳＴＡグループでグルーピングされることを意味する。一方、該当ＡＩＤは、オフセット１、長さＮ１で表現されることができる。

グループＩＤ ２に属するＡＩＤは、Ｎ１＋１乃至Ｎ２であり、これは、ＡＩＤ Ｎ１＋１乃至Ｎ２の割当を受けたＳＴＡはグループＩＤ ２によるＳＴＡグループでグルーピングされることを意味する。一方、該当ＡＩＤは、オフセットＮ１＋１、長さＮ２−Ｎ１で表現されることができる。

グループＩＤ ３に属するＡＩＤは、Ｎ２＋１乃至Ｎ３であり、これは、ＡＩＤ Ｎ２＋１乃至Ｎ３の割当を受けたＳＴＡはグループＩＤ ３によるＳＴＡグループでグルーピングされることを意味する。一方、該当ＡＩＤは、オフセットＮ２＋１、長さＮ３−Ｎ２で表現されることができる。

グループＩＤ４に属するＡＩＤは、Ｎ２＋１乃至Ｎ３であり、これは、ＡＩＤ Ｎ２＋１乃至Ｎ３の割当を受けたＳＴＡはグループＩＤ ３によるＳＴＡグループでグルーピングされることを意味する。一方、該当ＡＩＤは、オフセットＮ３＋１、長さＮ４−Ｎ３で表現されることができる。同じグループＩＤの割当を受けたＳＴＡは、ＡＩＤのオフセットと長さで表現されることができる。

一方、図１０のようにＳＴＡがグルーピングされる場合において、各ＳＴＡのグループ当たり同じＡＩＤ個数が割り当てされ、ＳＴＡのグループ数が２の二乗に設定されると、図９の例示のようにグループＩＤの前部の特定ビットは、ＳＴＡグループを識別するグループＩＤとして使われることもできる。

前述した図９及び図１０によると、ＳＴＡのグルーピングは、一ステップを介して行われることができた。ただし、ＳＴＡのグルーピングは、複数のステップを介して行われることができる。その例示として、全体ＳＴＡは、ＳＴＡグループでグルーピングされ、特定ＳＴＡグループに含まれているＳＴＡは、ＳＴＡサブグループでグルーピングされることができる。この場合、ＡＩＤを構成するビットシーケンスの最も前部の特定ビットは、ＳＴＡグループを識別するグループＩＤであり、その次の特定ビットは、ＳＴＡサブグループを識別するサブグループインデックスとして使われることができる。これは図１１のように具現されることができる。

図１１は、本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピング方法の他の一例を示す。

図１１を参照すると、副図面（ａ）によるＡＩＤビットシーケンスで最初の２ビット（Ｂ１、Ｂ２）は、ＳＴＡのグループＩＤを指示するように設定され、その次の３ビット（Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５）は、ＳＴＡのサブグループインデックスを指示するように設定されることができる。

副図面（ｂ）によるＳＴＡグルーピングの例示において、グループＩＤは、２ビットで具現されるため、総４個のグループＩＤが具現されることができ、全てのＳＴＡは、総４個のグループでグルーピングされることができる。サブグループインデックスは、３ビットで具現されるため、総８個のサブグループインデックスが具現されることができ、特定ＳＴＡグループに含まれているＳＴＡは、総８個のＳＴＡサブグループでグルーピングされることができる。

図１１のようにＳＴＡグルーピングが実行される場合、グループＩＤに基づいて特定ＳＴＡグループが指示されることができ、グループＩＤ及びサブグループインデックスに基づいて特定ＳＴＡに属する特定サブグループが指示されることもできる。

追加的に、少なくとも一つのＳＴＡサブグループは、グループＩＤ、サブグループオフセット及びサブグループ長さに基づいて指示されることもできる。サブグループオフセットは、グループＩＤにより指示されるＳＴＡグループの複数のＳＴＡサブグループのうち、任意の一つ以上のＳＴＡサブグループにおいてサブグループインデックスが最も小さいＳＴＡサブグループを指示する。サブグループ長さは、前記サブグループオフセットにより指示されたＳＴＡサブグループを含む連続されたインデックスのＳＴＡサブグループの個数を指示する。一例として、図１１の副図面（ｂ）のようにグルーピングが実行された場合、ＳＴＡグループ１のＳＴＡサブグループ３乃至５は、グループＩＤ １（００）、サブグループオフセット３（０１０）及びサブグループ長さ３を介して指示されることができる。

一方、図１１で詳述した具体的なビットの数は、例示に過ぎず、多様な長さのビットを介してグループＩＤとサブグループインデックスが具現されることができ、本発明の範囲は、このようなビット数の単純変更による例示も含むことができる。

ＳＴＡがグルーピングされると、グループＩＤ及び／又はサブグループインデックスによって、ＳＴＡが他の時間インターバルにチャネルアクセス可能にすることができる。ＳＴＡがパワーセーブモードで動作する場合、自分のためのチャネルアクセスインターバルに合わせてアウェイク状態に進入してチャネルアクセスし、チャネルアクセスインターバルが終了されると、ドーズ状態に進入することができる。これによって、多くの数のＳＴＡにより発生できる増加されたＴＩＭサイズによるオーバーロードと関連した問題とチャネルアクセス問題が解決され、効率的なデータ送受信が行われることができる。また、パワーセーブモードの効率が増加できる。ＳＴＡグループによるチャネルアクセスの一例は、図１２に示す。

図１２は、本発明の実施例に係るＳＴＡグルーピングに基づくチャネルアクセス方法の一例を示す。

図１２の例示は、ＳＴＡグループ別にチャネルアクセスインターバルを異なるように設定したチャネルアクセス方法の一例である。

図１２を参照すると、全体ＳＴＡが３個のＳＴＡグループでグルーピングされている時、ビーコンインターバルによるチャネルアクセスメカニズムが示されている。

１番目のビーコンインターバルは、グループＩＤ １によるＳＴＡグループ１のための第１のチャネルアクセスインターバルである。したがって、このインターバルのビーコンフレームにはグループＩＤ １により指示されるＳＴＡグループに含まれているＳＴＡがチャネルに接近できることを知らせるチャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）が含まれることができる。ＳＴＡは、チャネルアクセス情報要素を介して自分が該当インターバル中にチャネルアクセスができるかどうかを判断することができる。また、ビーコンフレームには該当ＳＴＡグループに含まれているＳＴＡのためのＴＩＭ要素が含まれている。ＴＩＭ要素は、該当ＳＴＡグループと関連したＡＩＤを介してバッファされたフレームがあるかどうかを指示することができるように具現されたビットマップ情報を含むことができる。これによって、ＳＴＡグループ１に含まれているＳＴＡは、第１のチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを送受信することができる。

２番目のビーコンインターバルは、グループＩＤ ２によるＳＴＡグループ２のための第２のチャネルアクセスインターバルである。したがって、このインターバルのビーコンフレームにはグループＩＤ ２により指示されるＳＴＡグループに含まれているＳＴＡがチャネルに接近できることを知らせるチャネルアクセス情報要素が含まれることができる。ＳＴＡは、チャネルアクセス情報要素を介して自分が該当インターバル中にチャネルアクセスができるかどうかを判断することができる。また、ビーコンフレームには該当ＳＴＡグループに含まれているＳＴＡのためのＴＩＭ要素が含まれている。ＴＩＭ要素は、該当ＳＴＡグループと関連したＡＩＤを介してバッファされたフレームがあるかどうかを指示することができるように具現されたビットマップ情報を含むことができる。これによって、ＳＴＡグループ２に含まれているＳＴＡは、第２のチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを送受信することができる。

３番目のビーコンインターバルは、グループＩＤ ３によるＳＴＡグループ３のための第３のチャネルアクセスインターバルであり、該当インターバル内のＳＴＡの動作は、前記のように実行されることができる。

４番目のビーコンインターバルは、グループＩＤ １によるＳＴＡグループ１のための第１のチャネルアクセスインターバルであり、５番目のビーコンインターバルは、グループＩＤ ２によるＳＴＡグループ２のための第２のチャネルアクセスインターバルであり、６番目のビーコンインターバルは、グループＩＤ ３によるＳＴＡグループ３のための第３のチャネルアクセスインターバルである。即ち、全体ＳＴＡが３個のＳＴＡグループでグルーピングされた場合、３個のＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルが周期的に繰り返されて形成されることができる。

図１２のようなチャネルアクセス方法で、各チャネルアクセスインターバル毎に異なるＳＴＡグループのＳＴＡがチャネルに接近できる。したがって、ＡＰは、ＴＩＭ要素を生成するにあたって、該当チャネルアクセスインターバルに接続できるＳＴＡグループに対するバッファされたフレームがあるかどうかを指示することができるビットマップ情報を生成することができる。ＳＴＡのグルーピングが前述した図９乃至図１１によると、特定ＳＴＡグループは、特定のＡＩＤ範囲内のＡＩＤの割当を受けたＳＴＡの集合であるため、ビットマップ情報は、オフセット情報と共にその大きさは減り、バッファされたフレームの存在有無を指示することができる効率的な情報構成が可能である。即ち、ＳＴＡグルーピングに基づくチャネルアクセス方法は、ＳＴＡの数が非常に多くて、割り当てされたＡＩＤの個数が既存に比べて多い場合にも、ＳＴＡのグルーピングがＡＩＤに基づいて実行されることができるため、効率的なＴＩＭ要素の生成が可能であり、これによって、ＴＩＭプロトコルに基づく効率的なデータ送受信が可能である。

一方、図１２に示すチャネルアクセス方法の例示は、一ステップのＳＴＡグルーピングが実行され、各ビーコンインターバル中、一つのＳＴＡグループがチャネルアクセスする方式に基づいたが、本発明は、より多様なチャネルアクセス方式を提案する。本発明の実施例に係るチャネルアクセス方式は、ＳＴＡのグルーピングステップによってＳＴＡサブグループのためのチャネルアクセスインターバルも割り当てすることができ、一ビーコンインターバル中、少なくとも一つ以上のＳＴＡグループ及び／又は少なくとも一つ以上のＳＴＡサブグループが各々チャネルアクセスインターバルの割当を受けることができる。以下、本発明で提案するチャネルアクセス方法を詳細に説明する。

ＡＰは、ＳＴＡのＡＩＤを割り当てするために、ＳＴＡのＡＩＤを結合応答フレーム及び／又は再結合応答フレームのＡＩＤフィールドを介してＡＩＤを指示することができる。一方、ＳＴＡがＡＩＤに基づいてグルーピングされると、ＡＰは、ＳＴＡにＡＩＤを割り当てすると同時にグルーピング関連情報を提供することができる。ＳＴＡが一つのステップでグルーピングされた場合、ＡＰは、ＡＩＤ及びグループＩＤをＳＴＡに知らせることができ、二つのステップ以上でグルーピングされた場合、ＡＰは、ＡＩＤ、グループＩＤ及びサブグループインデックスと共に、より細部的なグルーピング関連識別情報を提供することができる。グルーピング関連情報をＳＴＡに知らせるために、グループ割当情報要素（ｇｒｏｕｐ ａｓｓｉｇｎｍｅｎｔ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）が定義され、グループ割当情報要素は、結合応答フレーム及び／又は再結合応答フレームに含まれて送信されることができる。

図１３は、本発明の実施例に係るグループ割当情報要素フォーマットの一例を示すブロック図である。

図１３を参照すると、グループ割当情報要素１３００は、要素ＩＤフィールド１３１０、長さフィールド１３２０、グループ情報フィールド１３３０、現在グループＩＤ（Ｃｕｒｒｅｎｔ Ｇｒｏｕｐ ＩＤ）フィールド１３４０、及びグループＩＤ個数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ Ｇｒｏｕｐ ＩＤ）フィールド１３５０を含む。

要素ＩＤフィールド１３１０は、該当情報要素がグループ割当情報要素１２００であることを指示するように設定されることができる。

長さフィールド１３２０は、長さフィールド１３２０の次にグループ割当情報要素１３００に含まれている他のフィールドを構成する全体ビットシーケンスの長さを指示するように設定されることができる。

グループ情報フィールド１３３０は、グループ割当情報要素を受信するＳＴＡのためのグルーピング情報を含む。グループ情報フィールド１３３０は、グループＩＤサブフィールド１３３１、現在ＡＩＤ個数（Ｃｕｒｒｅｎｔ Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ ＡＩＤ）サブフィールド１３３２、及び全体ＡＩＤ個数（Ｔｏｔａｌ Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ ＡＩＤ）サブフィールド１３３３を含むことができる。

グループＩＤサブフィールド１３３１は、ＳＴＡが含まれているＳＴＡグループを識別させるグループＩＤを指示するように設定されることができる。

現在ＡＩＤ個数サブフィールド１３３２は、グループＩＤサブフィールド１３３１により指示される前記グループＩＤによるＳＴＡグループに含まれているＡＩＤの個数を指示することができ、これは前記グループＩＤによるＳＴＡグループに含まれているＳＴＡの個数を指示することができる。

全体ＡＩＤ個数サブフィールド１３３３は、グループＩＤサブフィールド１３３１により指示される前記グループＩＤによるＳＴＡグループに含まれることができる全体ＡＩＤの個数を指示することができる。即ち、グループＩＤによるＳＴＡグループに含まれることができる全体ＳＴＡの個数を指示することができる。

現在グループＩＤフィールド１３４０は、該当情報がＳＴＡに伝達された時点にチャネルアクセスが許容されたＳＴＡグループのグループＩＤを指示することができる。

グループＩＤ個数フィールド１３５０は、ＳＴＡグループの全体個数を指示することができる。

各ビーコンインターバル別に特定グループＩＤによるＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルが割り当てされるチャネルアクセス方法において、現在グループＩＤフィールド１３４０及びグループＩＤ個数フィールド１３５０を介して、ＳＴＡは、自分が属するＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルを決定することができる。これによって、ＳＴＡは、該当チャネルアクセスインターバルによるビーコンフレームを受信してＴＩＭ要素を介してバッファされたフレームが存在する場合、ＡＰから受信することができ、該当チャネルアクセスインターバル中にＡＰとデータを送受信することができる。

一方、ＡＩＤをＳＴＡに割り当てするにあたって、ＳＴＡの装置タイプによってＡＩＤを割り当てすることができる。特定装置タイプであるＳＴＡは、特定ＡＩＤ範囲内の一ＡＩＤの割当を受けるように具現されることができる。ＳＴＡグルーピングがＡＩＤに基づいて実行される場合、装置タイプによってＳＴＡグルーピングが実行されることができる。

例えば、ＳＴＡグループを二つに設定し、これによって、ＡＩＤを二つのグループに分けることができる。１番目のＳＴＡグループに属するＡＩＤは、オフローディングのために使われるＳＴＡに割り当てされることができる。２番目のＳＴＡグループに属するＡＩＤは、センサ／計測器（ｓｅｎｓｏｒ／ｍｅｔｅｒ）のために使われるＳＴＡに割り当てされることができる。

一方、装置タイプによって要求される装置特性が異なる。その特性のうち、一例として、装置タイプによってパワー消耗を減らすために最大送信パワー制限値が異なるように設定されることができる。したがって、ＳＴＡのグループを割り当てするにあたって、最大送信パワー値を指示する情報を共に提供することができる。これは図１４とグループ割当情報要素の提供を介して実行されることができる。

図１４は、本発明の実施例に係るグループ割当情報要素フォーマットの他の一例を示すブロック図である。

図１４を参照すると、グループ割当情報要素１４００は、要素ＩＤフィールド１４１０、長さフィールド１４２０、グループ情報フィールド１４３０、現在グループＩＤフィールド１４４０、及びグループＩＤ個数フィールド１４５０を含む。ただし、グループ割当情報要素１４００の要素ＩＤフィールド１４１０、長さフィールド１４２０、現在グループＩＤフィールド１４４０、及びグループＩＤ個数フィールド１４５０は、図１３のグループ割当情報要素１３３０に含まれている該当フィールドと同じであるため、詳細な説明は省略する。

グループ割当情報要素１４００のグループ情報フィールド１４３０は、グループＩＤサブフィールド１４３１、最大送信パワーサブフィールド１４３２、現在ＡＩＤ個数サブフィールド１４３３、及び全体ＡＩＤ個数サブフィールド１４３４を含む。グループＩＤサブフィールド１４３１、現在ＡＩＤ個数サブフィールド１４３３、及び全体ＡＩＤ個数サブフィールド１４３４は、図１３に示す該当サブフィールドと同じであるため、詳細な説明は省略する。

最大送信パワーサブフィールド１４３２は、グループＩＤサブフィールド１４３１により指示されたグループＩＤによるＳＴＡグループに含まれているＳＴＡが使用することができる最大送信パワーの制限値を指示することができる。特定装置タイプのＳＴＡは、特定ＡＩＤ範囲に含まれている特定ＡＩＤの割当を受け、最大送信パワーが制限されるＳＴＡグループに含まれることができる。また、最大送信パワーサブフィールド１４３２により指示された制限値以内の送信パワーを使用してチャネルアクセスインターバル中にＡＰとデータ送受信を実行することができる。

添付した図１２を参照してチャネルアクセス方法に対して説明したが、以下、ＳＴＡグルーピングに基づく多様なチャネルアクセス方法に対して説明する。

図１５は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の一例を示す。

図１５を参照すると、一ビーコンインターバルに３個のチャネルアクセスインターバルが含まれることができる。各チャネルアクセスインターバルは、各ＳＴＡのために設定されることができる。本例示によると、第１のビーコンインターバル中、ＳＴＡグループ１に属するＳＴＡが第１のチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを送受信することができる。次に、ＳＴＡグループ２に属するＳＴＡが第２のチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを送受信し、ＳＴＡグループ３に属するＳＴＡが第３のチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを送受信する。第２のビーコンインターバルインターバルでは、第１のビーコンインターバルインターバルによるチャネルアクセスインターバルが繰り返されてて形成されることができる。

前述した図１５において、一ビーコンインターバル内のチャネルアクセスインターバルは、ＳＴＡグループの全体個数ほど均等に割り当てされ、ＳＴＡグループの順序によってチャネルアクセスインターバルが順次に割り当てされる。したがって、ビーコンフレームに特別な情報がなくても、全体ＳＴＡグループの数と自分が属するＳＴＡグループを知っているＳＴＡは、自分のためのチャネルアクセスインターバルの開始時間及び終了時間を把握することができる。

一方、図１５と違って、一ビーコンインターバル中にＳＴＡグループ別に同じくチャネルアクセスインターバルが割り当てされず、チャネルアクセスインターバルの割当順序もＳＴＡグループ順序と関係なく割り当てされることができる。このようなチャネルアクセス方法は、図１６を参照することができる。

図１６は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の他の一例を示す。

図１６を参照すると、一ビーコンインターバル内に複数のチャネルアクセスインターバルが割り当てされており、各チャネルアクセスインターバルの長さは、互いに異なるように設定されていることを知ることができる。この場合、ＳＴＡが、自分が属するＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルによってチャネルアクセスするためには、該当チャネルアクセスインターバルに対する情報が追加的に与えられる必要がある。そのために、ビーコンフレームには、チャネルアクセス情報要素（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ）が含まれることができる。

図１７は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス情報要素フォーマットの一例を示すブロック図である。

図１７を参照すると、チャネルアクセス情報要素１７００は、要素ＩＤフィールド１７１０、長さフィールド１７２０、グループＩＤフィールド１７３１、チャネルアクセスインターバル開始（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｐｅｒｉｏｄ ｓｔａｒｔ）フィールド１７３２、チャネルアクセスインターバル持続時間（ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ ｐｅｒｉｏｄ ｄｕｒａｔｉｏｎ）フィールド１７３３を含む。

要素ＩＤフィールド１７１０は、該当情報要素がチャネルアクセス情報要素１７００であることを指示するように設定されることができる。

長さフィールド１７２０は、チャネルアクセス情報要素１７００において、長さフィールド１７２０の次に含まれるフィールドを構成する全体ビットシーケンスの長さを指示するように設定されることができる。

グループＩＤフィールド１７３１、チャネルアクセスインターバル開始フィールド１７３２及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１７３３は、特定ＳＴＡグループに対するチャネルアクセスインターバルに対する情報を具現する。

グループＩＤフィールド１７３１は、その次のチャネルアクセスインターバル開始フィールド１７３２及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１７３３により特定されるチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることができるＳＴＡグループと関連したグループＩＤを含むことができる。

チャネルアクセスインターバル開始フィールド１７３２は、前記グループＩＤフィールド１７３１により指示されるＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルが開始される時点を指示する。チャネルアクセスインターバル開始フィールド１７３２により指示される値は、前記チャネルアクセス情報要素１７００を含んで送信されるビーコンフレーム送信時点を基準にチャネルアクセスインターバルが開始される時点までの時間インターバルを指示することができる。

チャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１７３２は、前記グループＩＤフィールド１７３１により指示されるＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの持続時間を指示するように設定されることができる。

一方、グループＩＤフィールド１７３１、チャネルアクセスインターバル開始フィールド１７３２、及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１７３３は、チャネルアクセス情報要素１７００が含まれて送信されるビーコンフレーム関連ビーコンインターバル内に割り当てされるチャネルアクセスインターバルの個数ほど繰り返して含まれることができる。したがって、ＳＴＡがビーコンフレームのチャネルアクセス情報要素１７００を解釈するにあたって、長さフィールド１７２０の値を介して、該当情報要素に繰り返されるチャネルアクセスインターバルに対するフィールドの個数を知ることができる。

また、図１６を参照すると、第１のビーコンインターバル及び第２のビーコンインターバル内に各々３個のチャネルアクセスインターバルが割り当てされる。したがって、第１のビーコンインターバル内のチャネルアクセスインターバルに対する情報を含むチャネルアクセスインターバル情報要素及び第２のビーコンインターバル内のチャネルアクセスインターバルに対する情報を含むチャネルアクセスインターバル情報要素は、第１のチャネルアクセスインターバルのためのフィールド、第２のチャネルアクセスインターバルのためのフィールド、及び第３のチャネルアクセスインターバルのためのフィールドを含むことができる。

ＳＴＡは、ビーコンフレームのチャネルアクセスインターバル情報要素に基づき、自分がチャネルに接近できるインターバルを決定することができる。各ＳＴＡは、自分のためのチャネルアクセスインターバルにチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを交換することができる。パワーセーブモードで動作するＳＴＡは、自分のためのチャネルアクセスインターバルでない場合、ドーズ状態で動作し、自分のためのチャネルアクセスインターバルが開始される場合、アウェイク状態に進入して動作できる。

一方、ＳＴＡグルーピングに基づくチャネルアクセス方法において、全てのチャネルアクセスインターバル（Ａｌｌ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）という特定インターバルを設定し、該当インターバル中には全てのＳＴＡがチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを交換するように設定されることができる。または、全てのチャネルアクセスインターバルという特定インターバル中にはＡＰと結合されない特定ＳＴＡのみがチャネルアクセスを介してＡＰにフレームを送信するように具現されることができる。

全てのチャネルアクセスインターバルを設定した場合、チャネルアクセス方法は、図１８のように実行されることができる。

図１８は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の一例を示す。

図１８の副図面（ａ）を参照すると、ビーコンインターバル別に特定ＳＴＡグループがアクセスするためのチャネルアクセスインターバルを設定する時、特定ビーコンインターバルを全てのチャネルアクセスインターバルに設定することができる。これは図１２の例示のようなチャネルアクセス方法において、全てのチャネルアクセスインターバルが追加された場合の例示である。

副図面（ａ）の場合、ビーコンインターバル内に一つのＳＴＡグループに対するチャネルアクセスインターバルが設定されるため、ビーコンフレームは、該当ＳＴＡグループのためのＴＩＭを含んで送信されることができる。この場合、該当ＳＴＡグループは、ＴＩＭに基づくバッファされたフレームの受信のための動作を、前記ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバル中に実行することができる。

図１８の副図面（ｂ）を参照すると、ビーコンインターバル内に全てのチャネルアクセスインターバル及び特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルが割り当てされることができる。副図面（ｂ）に示す例示によると、全てのチャネルアクセスインターバルと特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの持続時間は、互いに同じであり、全てのチャネルアクセスインターバルがビーコンフレーム送信の次に設定されていることを知ることができる。このような場合、ＳＴＡは、該当ビーコンインターバル内に設定されたチャネルアクセスインターバルに対する情報を明示的に受信しなくても、全てのチャネルアクセスインターバル及び特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルを区別することができる。ＳＴＡは、ＳＴＡグループ別に順次にチャネルアクセスインターバルが設定され、ビーコンインターバルの半分以後から特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルが開始されることを知っているためである。したがって、特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバル中には自分がチャネルアクセス権限を有しているかどうかを判断して動作できる。

副図面（ｂ）の場合、一つのビーコンインターバル内で全てのチャネルアクセスインターバルが特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの以前に開始されるが、これは例示に過ぎず、全てのチャネルアクセスインターバルが、特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの次に開始される方法も考慮されることができる。

図１８の副図面（ｃ）を参照すると、ビーコンインターバル内に全てのチャネルアクセスインターバル及び各ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルが均等な持続時間を有するように設定されることができる。ＳＴＡは、全てのチャネルアクセスインターバル及び各ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルがビーコンインターバル内に順次に設定されることを知ることができるため、自分が含まれているＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスすることで、ＡＰとデータを交換することができる。一方、全てのチャネルアクセスインターバルは、設定によって、全てのＳＴＡがチャネルアクセスすることができ、又はＡＰに結合されることができないＳＴＡがチャネルアクセス可能に具現されることができる。

図示されたように、全てのチャネルアクセスインターバルは、ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの以前に開始されるが、これは例示に過ぎず、ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの次に開始される方法も考慮されることができる。

図１８の副図面（ｄ）を参照すると、ＳＴＡグループのための全てのチャネルアクセスインターバルがビーコンインターバル内に設定され、全てのチャネルアクセスインターバルは、各ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルの以前に設定されることができる。

図１８に示す多様なチャネルアクセスインターバルのスケジューリングは、ＡＰが送信するビーコンフレームに、該当ビーコンインターバル内に割り当てされた少なくとも一つのチャネルアクセスインターバルに対する情報が含まれて送信されてＳＴＡに伝達されることによって、ＡＰとＳＴＡとの間のチャネルアクセスインターバルに対する情報が共有されることができる。この場合、チャネルアクセスインターバルに対する情報は、前述したチャネルアクセス情報要素である。または、ＳＴＡとＡＰとの間に事前にチャネルアクセスインターバルのスケジューリングに対するシグナリングが行われてチャネルアクセスインターバルに対する情報が共有されることができる。

図面を参照して前述したチャネルアクセス方法によると、ＳＴＡのグループ別にチャネルアクセスインターバルが設定され、各ＳＴＡは、チャネルアクセスインターバルによってチャネルに接近してＡＰとデータを交換する方法が提案された。一方、図１１のように、ＳＴＡは、ＳＴＡサブグループでグルーピングされることもできる。このような場合、チャネルアクセスインターバルは、ＳＴＡグループ及び／又はＳＴＡサブグループに対して設定され、各ＳＴＡは、設定されたチャネルアクセスインターバルによってチャネルに接近してＡＰとデータを交換することもできる。

図１９は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス情報要素フォーマットの他の一例を示すブロック図である。

図１９を参照すると、チャネルアクセスインターバル情報要素１９００は、要素ＩＤフィールド１９１０、長さフィールド１９２０、グループＩＤフィールド１９３０、サブグループ識別フィールド１９４０、チャネルアクセスインターバル開始フィールド１９５０、及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１９６０を含む。

要素ＩＤフィールド１９１０は、該当情報要素がチャネルアクセスインターバル情報要素１９００であることを指示するように設定されることができる。

長さフィールド１９２０は、チャネルアクセスインターバル情報要素１９００において、長さフィールド１９２０の次に含まれるフィールドを構成する全体ビットシーケンスの長さを指示するように設定されることができる。

グループＩＤフィールド１９３０及びサブグループ識別フィールド１９４０は、チャネルアクセスインターバル開始フィールド１９５０及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１９６０により特定されるチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスできるＳＴＡグループ及び／又は少なくとも一つのＳＴＡサブグループを指示する情報を具現する。

チャネルアクセスインターバルが特定ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルである場合、グループＩＤフィールド１９３０は、該当ＳＴＡグループと関連したグループＩＤを含み、サブグループ識別フィールド１９４０は、特定されないことを指示する値（例えば、Ｎｕｌｌ値）を指示するように設定されることができる。この場合、チャネルアクセスインターバル開始フィールド１９５０及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１９６０は、該当ＳＴＡグループのためのチャネルアクセスインターバルを特定する。

チャネルアクセスインターバルが少なくとも一つのＳＴＡサブグループのためのチャネルアクセスインターバルである場合、グループＩＤフィールド１９３０は、該当少なくとも一つのＳＴＡサブグループが含まれているＳＴＡグループと関連したグループＩＤを含むように設定されることができる。一方、サブグループ識別フィールド１９４０は、二つの方式で具現されることができる。

副図面（ａ）を参照すると、サブグループ識別フィールドは、サブグループインデックスサブフィールド１９４０ａを含む。サブグループインデックスサブフィールド１９４０ａは、チャネルアクセスインターバル開始フィールド１９５０及びチャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１９６０により特定されるチャネルアクセスインターバル中にチャネルアクセスできる限り、ＳＴＡサブグループと関連したサブグループインデックスを指示することができる。

副図面（ｂ）を参照すると、サブグループ識別フィールド１９４０ｂは、サブグループオフセットサブフィールド１９４１ｂ及びサブグループ長さサブフィールド１９４２ｂを含む。サブグループオフセットサブフィールド１９４１ｂは、グループＩＤフィールド１９３０により指示されるＳＴＡグループの複数のＳＴＡサブグループのうち、任意の一つ以上のＳＴＡサブグループにおいてサブグループインデックスが最も小さいＳＴＡサブグループを指示する。サブグループ長さサブフィールド１９４１ｂは、前記サブグループオフセットサブフィールド１９４１ｂにより指示されたＳＴＡサブグループを含む連続されたインデックスのＳＴＡサブグループの個数を指示する。これによって、グループＩＤフィールド１９３０、サブグループオフセットサブフィールド１９４１ｂ、及びサブグループ長さサブフィールド１９４２ｂにより少なくとも一つのＳＴＡサブグループが指示されることができる。

チャネルアクセスインターバル開始フィールド１９５０は、前記グループＩＤ１９３０及び前記サブグループ識別フィールド１９４０により指示される少なくとも一つのＳＴＡサブグループのためのチャネルアクセスインターバルが開始される時点を指示する。チャネルアクセスインターバル持続時間フィールド１９６０は、前記グループＩＤ１９３０及び前記サブグループ識別フィールド１９４０により指示される少なくとも一つのＳＴＡサブグループのためのチャネルアクセスインターバルの持続時間を指示するように設定されることができる。

図２０は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の他の一例を示す。

図２０を参照すると、ＳＴＡ１は、グループＩＤ ２及びサブグループインデックス４により指示されるＳＴＡサブグループに含まれる。ＳＴＡ２は、グループＩＤ １及びサブグループインデックス３により指示されるＳＴＡサブグループに含まれる。ＳＴＡ３は、グループＩＤ １及びサブグループインデックス１により指示されるＳＴＡサブグループに含まれる。

ＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びＳＴＡ３は、ビーコンフレームが送信される時点にアウェイク状態に進入してビーコンフレームを受信し、ビーコンフレームには図１９のようなフォーマットのチャネルアクセス情報要素が含まれて送信される。ＳＴＡ１乃至ＳＴＡ３は、チャネルアクセス情報要素を介してチャネルアクセスインターバルに対する情報を取得する。

ＳＴＡ１乃至ＳＴＡ３は、チャネルアクセス情報要素のグループＩＤフィールド及びサブグループ識別フィールドを介して自分のためのチャネルアクセスインターバルが開始されたかどうかを判断することができる。

ＳＴＡ１は、グループＩＤフィールドがグループＩＤ １を指示するため、自分のためのチャネルアクセスインターバルに対する情報でないことを確認する。したがって、ＳＴＡ１は、ビーコンフレーム受信後、再びドーズ状態を維持して動作できる。

ＳＴＡ２は、グループＩＤフィールドがグループＩＤ １を指示し、サブグループ識別フィールドがサブグループインデックス３を指示するため、チャネルアクセスインターバルに対する情報が自分のための情報であることを決定することができる。したがって、ＳＴＡ２は、チャネルアクセスインターバル開始フィールドが指示する時点にアウェイク状態に進入してチャネルアクセスインターバル持続時間フィールドが指示する持続時間中にＡＰとデータを交換する。チャネルアクセスインターバルが終了されると、再びドーズ状態に進入する。

ＳＴＡ３は、グループＩＤフィールドがグループＩＤ １を指示するが、サブグループ識別フィールドがサブグループインデックス１を指示するため、自分のためのチャネルアクセスインターバルに対する情報でないことを確認する。したがって、ＳＴＡ３は、ビーコンフレーム受信後、再びドーズ状態を維持して動作できる。

図２１は、本発明の実施例に係るチャネルアクセス方法の他の一例を示す。

図２１を参照すると、ＳＴＡ１は、グループＩＤ ２及びサブグループインデックス２及びサブグループインデックス３により指示されるＳＴＡサブグループに含まれている少なくとも一つのＳＴＡである。ＳＴＡ２は、グループＩＤ ３及びサブグループインデックス５、６により指示されるＳＴＡサブグループに含まれている少なくとも一つのＳＴＡである。ＳＴＡ３は、グループＩＤ ３及びサブグループインデックス１、２により指示されるＳＴＡサブグループに含まれている少なくとも一つのＳＴＡである。

ＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びＳＴＡ３は、ビーコンフレームが送信される時点にアウェイク状態に進入してビーコンフレームを受信し、ビーコンフレームには図１９のようなフォーマットのチャネルアクセス情報要素が含まれて送信される。ＳＴＡ１乃至ＳＴＡ３は、チャネルアクセス情報要素を介してチャネルアクセスインターバルに対する情報を取得する。

ＳＴＡ１乃至ＳＴＡ３は、チャネルアクセス情報要素のグループＩＤフィールド及びサブグループ識別フィールドを介して自分のためのチャネルアクセスインターバルが開始されたかどうかを判断することができる。チャネルアクセス情報要素のグループＩＤフィールドはグループＩＤ ３を指示し、サブグループオフセットサブフィールドはサブグループインデックス４を指示し、サブグループ長さサブフィールドは３を指示する。したがって、該当チャネルアクセスインターバルは、グループＩＤ ３により指示されるＳＴＡグループのサブグループインデックス４、５、６により指示されたＳＴＡサブグループのためのものであることを知ることができる。

ＳＴＡ１は、グループＩＤフィールドがグループＩＤ ３を指示するため、自分のためのチャネルアクセスインターバルに対する情報でないことを確認する。したがって、ＳＴＡ１は、ビーコンフレーム受信後、再びドーズ状態を維持して動作できる。

ＳＴＡ２は、グループＩＤフィールドがグループＩＤ ３を指示し、サブグループ識別フィールドのサブグループオフセット及びサブグループ長さサブフィールドがサブグループインデックス４、５、６によるＳＴＡサブグループを指示するため、チャネルアクセスインターバルに対する情報が自分のための情報であることを決定することができる。したがって、ＳＴＡ２は、チャネルアクセスインターバル開始フィールドが指示する時点にアウェイク状態に進入してチャネルアクセスインターバル持続時間フィールドが指示する持続時間中にＡＰとデータを交換する。チャネルアクセスインターバルが終了されると、再びドーズ状態に進入する。

ＳＴＡ３は、グループＩＤフィールドがグループＩＤ ３を指示するが、サブグループ識別フィールドのサブグループオフセット及びサブグループ長さサブフィールドがサブグループインデックス４、５、６によるＳＴＡサブグループを指示するため、自分のためのチャネルアクセスインターバルに対する情報でないことを確認する。したがって、ＳＴＡ３は、ビーコンフレーム受信後、再びドーズ状態を維持して動作できる。

前述したＳＴＡグルーピングに基づくチャネルアクセス方法は、ＳＴＡのＡＩＤに基づくＳＴＡグルーピングを実行することで、ＳＴＡグループ別にチャネルアクセスインターバルを分けて割り当てすることができる。各ＳＴＡグループ又は各ＳＴＡサブグループは、自分に割り当てされたチャネルアクセスインターバル中にＡＰとデータ交換を実行することができる。したがって、非常に多くのＳＴＡが共存する無線ＬＡＮシステムにおいて、ＳＴＡグループ別に効率的にデータをＡＰと交換することができる。

図２２は、本発明の実施例が具現されることができる無線装置を示すブロック図である。

図２２を参照すると、無線装置２２００は、プロセッサ２２１０、メモリ２２２０、及びトランシーバ２２３０を含む。トランシーバ２２３０は、無線信号を送信及び／又は受信し、ＩＥＥＥ８０２．１１の物理階層を具現する。プロセッサ２２１０は、トランシーバ２２３０と機能的に連結されて動作するように設定されることができる。プロセッサ２２１０は、図９乃至図２１によるＳＴＡグルーピングに基づくデータ送受信方法を具現するように設定されることができる。

プロセッサ２２１０及び／又はトランシーバ２２３０は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ−Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、他のチップセット、論理回路及び／又はデータ処理装置を含むことができる。実施例がソフトウェアで具現される時、前述した技法は、前述した機能を遂行するモジュール（過程、機能など）で具現されることができる。モジュールは、メモリ２２２０に格納され、プロセッサ２２１０により実行されることができる。メモリ２２２０は、プロセッサ２２１０の内部に含まれることができ、外部に別途に位置して知られた多様な手段によりプロセッサ２２１０と機能的に連結されることができる。

前述した例示的なシステムにおいて、方法は、一連のステップ又はブロックで流れ図に基づいて説明されているが、本発明は、ステップの順序に限定されるものではなく、あるステップは、前述と異なるステップと、異なる順序に又は同時に発生できる。また、当業者であれば、流れ図に示すステップが排他的でなく、他のステップが含まれ、又は流れ図の一つ又はそれ以上のステップが本発明の範囲に影響を及ぼさずに削除可能であることを理解することができる。

Claims (10)

1. 無線ＬＡＮシステムにおいてチャネルにアクセスする方法であって、該方法は、ステーションによって実行され、
   アクセスポイントから、ビーコンインターバル内のチャネルアクセス期間中におけるステーションのグループへのチャネルアクセスを制限するためのチャネルアクセス情報を受信することであって、該チャネルアクセス情報は、ビーコンフレーム内で受信される、ことと、
   該チャネルアクセス情報に基づいて、該チャネルアクセス期間中に、該ステーションがチャネルにアクセスすることが許可されるかどうかを決定することと、
   該ステーションが該チャネルにアクセスすることを許可されることが決定された場合、該チャネルアクセス期間中に該チャネルにアクセスすることと
   を含み、
   該チャネルアクセス情報は、
   該チャネルアクセス期間中に該チャネルにアクセスすることを許可された該ステーションのグループを指示するグループＩＤフィールドと、
   該チャネルアクセス期間の開始時間を指示するチャネルアクセス期間開始フィールドと、
   該チャネルアクセス期間の持続時間を指示するチャネルアクセス期間持続時間フィールドと
   を含み、
   該チャネルにアクセスするステップは、
   パワーセーブ（ＰＳ）ポールフレームを送信することと、
   該ＰＳポールフレームに応答してデータを受信することと、
   該データに応答してＡＣＫメッセージを送信することと
   を含む、方法。
2. 前記ステーションが、前記グループＩＤフィールドによって指示された前記ステーションのグループに属する場合、該ステーションが、前記チャネルにアクセスすることを許可されることが決定される、請求項１に記載の方法。
3. 前記チャネルアクセス期間の持続時間は、前記ビーコンインターバルよりも小さい、請求項１に記載の方法。
4. 前記グループＩＤフィールドは、前記ステーションのグループに対する結合識別子（ＡＩＤ）を指示する、請求項１に記載の方法。
5. 前記グループＩＤフィールドは、前記ステーションのグループの最低のＡＩＤおよび該ステーションのグループの最高のＡＩＤを含む、請求項４に記載の方法。
6. 無線ＬＡＮシステムにおいてチャネルにアクセスするステーションであって、該ステーションは、
   無線信号を受信および送信するように構成されたトランシーバと、
   該トランシーバと動作可能に結合されたプロセッサと
   を含み、
   該プロセッサは、
   アクセスポイントからビーコンインターバル内のチャネルアクセス期間中におけるステーションのグループへのチャネルアクセスを制限するためのチャネルアクセス情報を受信するように該トランシーバに命令することであって、該チャネルアクセス情報は、ビーコンフレーム内で受信される、ことと、
   該チャネルアクセス情報に基づいて、該チャネルアクセス期間中に、該ステーションがチャネルにアクセスすることが許可されるかどうかを決定することと、
   該ステーションが該チャネルにアクセスすることを許可されることが決定された場合、該チャネルアクセス期間中に該チャネルにアクセスするように該トランシーバに命令することと
   を行うように構成され、
   該チャネルアクセス情報は、
   該チャネルアクセス期間中に該チャネルにアクセスすることを許可された該ステーションのグループを指示するグループＩＤフィールドと、
   該チャネルアクセス期間の開始時間を指示するチャネルアクセス期間開始フィールドと、
   該チャネルアクセス期間の持続時間を指示するチャネルアクセス期間持続時間フィールドと
   を含み、
   該チャネルにアクセスするときに、該トランシーバは、
   パワーセーブ（ＰＳ）ポールフレームを送信することと、
   該ＰＳポールフレームに応答してデータを受信することと、
   該データに応答してＡＣＫメッセージを送信することと
   を行うようにさらに構成される、ステーション。
7. 前記ステーションが、前記グループＩＤフィールドによって指示された前記ステーションのグループに属する場合、該ステーションが、前記チャネルにアクセスすることを許可されることが決定される、請求項６に記載のステーション。
8. 前記チャネルアクセス期間の持続時間は、前記ビーコンインターバルよりも小さい、請求項６に記載のステーション。
9. 前記グループＩＤフィールドは、前記ステーションのグループに対する結合識別子（ＡＩＤ）を指示する、請求項６に記載のステーション。
10. 前記グループＩＤフィールドは、前記ステーションのグループの最低のＡＩＤおよび該ステーションのグループの最高のＡＩＤを含む、請求項９に記載のステーション。

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