JP5871761B2

JP5871761B2 - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP5871761B2
Application number: JP2012213002A
Authority: JP
Inventors: 和広 ▲高▼橋
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2011-09-30
Filing date: 2012-09-26
Publication date: 2016-03-01
Anticipated expiration: 2032-09-26
Also published as: JP2013083967A

Description

本発明は、プリンター、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer, a copier, or a multifunction peripheral.

プリンター、複写機、複合機等の画像形成装置は、形成すべき画像のトナー像を感光ドラム等の像担持体上に担持し、このトナー像を印刷用紙等の記録媒体に転写して定着させることにより記録媒体上に画像を形成する。このような画像形成装置は、像担持体上に残留したトナーを除去して清浄化するクリーニング装置を備えており、クリーニング装置によって除去されたトナー（廃トナー）を廃トナーボトルに回収している。 Image forming apparatuses such as printers, copiers, and multifunction machines carry a toner image of an image to be formed on an image carrier such as a photosensitive drum, and transfer and fix the toner image on a recording medium such as printing paper. Thus, an image is formed on the recording medium. Such an image forming apparatus includes a cleaning device that removes and cleans toner remaining on the image carrier, and collects toner (waste toner) removed by the cleaning device in a waste toner bottle. .

ここで、廃トナーボトルが満杯になると、廃トナーボトルから溢れ出た廃トナーによって画像形成装置の故障が生ずる可能性が考えられる。このため、画像形成装置は、廃トナーボトルに収容された廃トナーの量を検出する廃トナー量検出装置を備えている。この廃トナー量検出装置の代表的なものとして、ＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）等の発光素子とフォトトランジスター等の受光素子とを備えており、廃トナーボトルの透過光量の変化によって廃トナーの量を検出する光学式の廃トナー量検出装置がある。 Here, when the waste toner bottle becomes full, there is a possibility that the waste toner overflowed from the waste toner bottle may cause a failure of the image forming apparatus. Therefore, the image forming apparatus includes a waste toner amount detection device that detects the amount of waste toner stored in the waste toner bottle. As a representative example of the waste toner amount detecting device, a light emitting element such as an LED (Light Emitting Diode) and a light receiving element such as a phototransistor are provided. There is an optical waste toner amount detecting device for detecting the amount of toner.

以下の特許文献１には、作用する圧力によって抵抗値が変化する感圧導電性部材を用いて廃トナーボトルに収容された廃トナーの量を検出する技術が開示されている。また、以下の特許文献２には、具体的な構成は明確ではないが、廃トナーボトルに収容された廃トナーの量を光学的に検出するトナー量検出装置が開示されている。 Patent Document 1 below discloses a technique for detecting the amount of waste toner contained in a waste toner bottle by using a pressure-sensitive conductive member whose resistance value changes depending on the applied pressure. Japanese Patent Application Laid-Open No. 2004-228561 discloses a toner amount detection device that optically detects the amount of waste toner stored in a waste toner bottle, although the specific configuration is not clear.

特開平２−２５１８７４号公報JP-A-2-251874 特開平７−１２１０７８号公報Japanese Unexamined Patent Publication No. 7-121078

ところで、上述した光学式の廃トナー量検出装置は、ＬＥＤ等の発光素子及びフォトトランジスター等の受光素子の特性により、廃トナーボトルに収容されている廃トナーの量に応じて検出信号の変化が小さくなる場合がある。具体的には、空の廃トナーボトルを設けた直後のように廃トナーの量が極端に少なくて透過光量が多い場合、或いは、廃トナーボトルが満杯になったときのように廃トナーの量が極端に多くて透過光量が少ない場合である。 By the way, the above-described optical waste toner amount detection device changes the detection signal according to the amount of waste toner contained in the waste toner bottle due to the characteristics of the light emitting element such as LED and the light receiving element such as phototransistor. May be smaller. Specifically, the amount of waste toner when the amount of waste toner is extremely small and the amount of transmitted light is large, such as immediately after the empty waste toner bottle is provided, or when the waste toner bottle is full. Is extremely large and the amount of transmitted light is small.

このような場合には、廃トナーボトルに収容されている廃トナーの量と廃トナー量検出装置の検出結果との関係が線形（リニア）にはならないため、廃トナーボトルに収容されている廃トナーの量を正確に求めることはできないという問題がある。特に、廃トナーボトルが満杯に近い状態である場合には、廃トナー量検出装置の検出結果に基づいて行われる廃トナーボトルが満杯であるか否かの判断に誤りが生じやすいという問題がある。 In such a case, the relationship between the amount of waste toner stored in the waste toner bottle and the detection result of the waste toner amount detection device does not become linear, so the waste toner stored in the waste toner bottle is not linear. There is a problem that the amount of toner cannot be determined accurately. In particular, when the waste toner bottle is almost full, there is a problem that an error is likely to occur in determining whether the waste toner bottle is full based on the detection result of the waste toner amount detection device. .

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、廃トナーボトルに収容されている廃トナーの量を従来よりも正確に検出することができる画像形成装置を提供することを目的とする。 SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is that it provides an image forming apparatus capable of more accurately detecting the amount of waste toner contained in a waste toner bottle than in the past.

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、記録媒体上に形成すべき画像のトナー像を担持する像担持体と、該像担持体から回収された廃トナーを収容する廃トナー収容部とを備える画像形成装置において、前記廃トナー収容部に照射する検出光を発光する発光部と、前記廃トナー収容部を介した前記検出光を受光する受光部とを有する光検出部と、前記光検出部の前記受光部或いは前記発光部に接続される抵抗回路と、前記光検出部の検出結果に応じて、前記抵抗回路の抵抗値を変化させる制御を行う制御部とを備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記抵抗回路が、抵抗素子とスイッチとが直列接続された回路を並列接続してなる回路であり、前記制御部が、前記スイッチの開閉状態を制御することによって前記抵抗回路の抵抗値を変化させることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記抵抗回路が、抵抗値が可変である可変抵抗素子を備えており、前記制御部が、前記可変抵抗素子を制御することによって前記抵抗回路の抵抗値を変化させることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記制御部が、前記光検出部の検出結果が予め設定された閾値を超える度に、前記抵抗回路の抵抗値を変化させる制御を行うことを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記制御部が、前記光検出部の検出結果が前記閾値を超える度に、前記抵抗回路の抵抗値を大きくする制御を行うことを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記閾値が、前記廃トナー収容部に収容される廃トナーの量と前記光検出部の検出結果との関係の線形度を考慮して設定されることを特徴としている。 In order to solve the above problems, an image forming apparatus according to the present invention includes an image carrier that carries a toner image of an image to be formed on a recording medium, and a waste toner that contains waste toner collected from the image carrier. In the image forming apparatus including the storage unit, a light detection unit including a light emitting unit that emits detection light applied to the waste toner storage unit, and a light receiving unit that receives the detection light via the waste toner storage unit; A resistance circuit connected to the light receiving unit or the light emitting unit of the light detection unit, and a control unit that performs control to change a resistance value of the resistance circuit according to a detection result of the light detection unit. It is characterized by.
In the image forming apparatus of the present invention, the resistor circuit is a circuit formed by connecting in parallel a circuit in which a resistor element and a switch are connected in series, and the control unit controls the open / closed state of the switch. The resistance value of the resistor circuit is changed by the above.
In the image forming apparatus according to the aspect of the invention, the resistor circuit includes a variable resistor element having a variable resistance value, and the control unit controls the variable resistor element to control the resistance value of the resistor circuit. It is characterized by changing.
In the image forming apparatus according to the aspect of the invention, the control unit may perform control to change the resistance value of the resistance circuit every time the detection result of the light detection unit exceeds a preset threshold value. .
The image forming apparatus of the present invention is characterized in that the control unit performs control to increase the resistance value of the resistance circuit every time the detection result of the light detection unit exceeds the threshold value.
In the image forming apparatus of the present invention, the threshold value is set in consideration of a linearity of a relationship between the amount of waste toner stored in the waste toner storage unit and the detection result of the light detection unit. It is a feature.

本発明によれば、光検出部の受光部或いは発光部に抵抗回路を接続し、光検出部の検出結果に応じて抵抗回路の抵抗値を変化させる制御を行っているため、廃トナーボトルに収容されている廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係を極力線形（リニア）にすることができ、廃トナーの量を従来よりも正確に検出することができるという効果がある。 According to the present invention, a resistance circuit is connected to the light receiving unit or the light emitting unit of the light detection unit, and control is performed to change the resistance value of the resistance circuit according to the detection result of the light detection unit. The relationship between the amount of stored waste toner and the detection result of the light detection unit can be made as linear as possible, and the amount of waste toner can be detected more accurately than before.

本発明の第１実施形態による画像形成装置としての複合機の要部構成を示す正面透視図である。1 is a front perspective view illustrating a configuration of a main part of a multifunction peripheral as an image forming apparatus according to a first embodiment of the present invention. 本発明の第１実施形態による画像形成装置としての複合機の電気的な構成を示すブロック図である。1 is a block diagram illustrating an electrical configuration of a multifunction peripheral as an image forming apparatus according to a first embodiment of the present invention. 本発明の第１実施形態において、光検出部と廃トナーボトルとの位置関係を示す模式図である。FIG. 3 is a schematic diagram illustrating a positional relationship between a light detection unit and a waste toner bottle in the first embodiment of the present invention. 本発明の第１実施形態において、廃トナーの量を検出する検出系の具体的構成を示す回路図である。FIG. 3 is a circuit diagram illustrating a specific configuration of a detection system that detects the amount of waste toner in the first embodiment of the present invention. 本発明の第１実施形態において、抵抗回路の抵抗値を変えた場合における廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係を示す図である。In the first embodiment of the present invention, it is a diagram showing the relationship between the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit when the resistance value of the resistance circuit is changed. 本発明の第１実施形態において、廃トナーの量を検出する動作を示すフローチャートである。5 is a flowchart illustrating an operation of detecting the amount of waste toner in the first embodiment of the present invention. 本発明の第２実施形態において、廃トナーの量を検出する検出系の具体的構成を示す回路図である。FIG. 9 is a circuit diagram illustrating a specific configuration of a detection system that detects the amount of waste toner in a second embodiment of the present invention. 本発明の第２実施形態において、抵抗回路の抵抗値を変えた場合における廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係を示す図である。FIG. 10 is a diagram illustrating a relationship between the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit when the resistance value of the resistance circuit is changed in the second embodiment of the present invention. 本発明の第２実施形態において、廃トナーの量を検出する動作を示すフローチャートである。9 is a flowchart illustrating an operation of detecting the amount of waste toner in the second embodiment of the present invention.

以下、図面を参照して本発明の一実施形態による画像形成装置について詳細に説明する。尚、以下では、画像形成装置が複合機である場合を例に挙げて説明する。
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態による画像形成装置としての複合機の要部構成を示す正面透視図である。図１に示す通り、複合機１は、本体部１０、原稿読取部２０、操作表示部３０、及びフィニッシャー部４０等を備えており、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ送信／受信機能を併せ持っている。 Hereinafter, an image forming apparatus according to an embodiment of the present invention will be described in detail with reference to the drawings. Hereinafter, a case where the image forming apparatus is a multifunction peripheral will be described as an example.
[First Embodiment]
FIG. 1 is a front perspective view showing the main configuration of a multifunction peripheral as an image forming apparatus according to the first embodiment of the present invention. As shown in FIG. 1, the multifunction machine 1 includes a main body unit 10, a document reading unit 20, an operation display unit 30, a finisher unit 40, and the like, and has a copy function, a print function, and a facsimile transmission / reception function. .

本体部１０は、給紙部１１、画像形成部１２、定着部１３、及び排紙トレイ１４等を備えており、画像データに応じた画像を所定の印刷用紙（記録媒体）に印刷する。ここで、上記の画像データは、例えば原稿読取部２０で読み取られた原稿の原稿データ、外部の端末装置（図示省略）から送信されてきた印刷データ、或いは受信したファクシミリデータ等である。 The main body unit 10 includes a paper feeding unit 11, an image forming unit 12, a fixing unit 13, a paper discharge tray 14, and the like, and prints an image corresponding to image data on a predetermined printing paper (recording medium). Here, the image data is, for example, document data of a document read by the document reading unit 20, print data transmitted from an external terminal device (not shown), or received facsimile data.

給紙部１１は、定型の印刷用紙を複数枚（例えば、数十枚程度）収容可能な給紙カセット１１ａを複数備える。この給紙カセット１１ａは、本体部１０の正面から引き出し可能なように本体部１０の底部に配置されている。給紙カセット１１ａの各々に収容された印刷用紙のうちの最上位の印刷用紙は、ピックアップローラー１１ｂの駆動によって繰り出されて画像形成部１２に向けて搬送される。 The paper supply unit 11 includes a plurality of paper supply cassettes 11a that can store a plurality of standard print sheets (for example, about several tens of sheets). The paper feed cassette 11 a is disposed at the bottom of the main body 10 so that it can be pulled out from the front of the main body 10. The uppermost printing paper among the printing papers stored in each of the paper feed cassettes 11a is fed out by driving the pickup roller 11b and conveyed toward the image forming unit 12.

画像形成部１２は、感光ドラム１２ａ（像担持体）、露光部１２ｂ、現像部１２ｃ、及び転写部１２ｄ等を備えており、印刷すべき画像に応じたトナー像を形成して搬送されてきた印刷用紙に転写する。感光ドラム１２ａは、印刷すべき画像に応じた静電潜像が形成されるとともに、現像されたトナー像を担持する円筒形の感光体である。露光部１２ｂは、画像データに応じた静電潜像を形成するためのレーザー光を感光ドラム１２ａに照射する。現像部１２ｃは、静電潜像が形成された感光ドラム１２ａにトナーを供給することにより、静電潜像を現像してトナー像にする。転写部１２ｄは、感光ドラム１２ａに担持されているトナー像を、給紙部１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。 The image forming unit 12 includes a photosensitive drum 12a (image carrier), an exposure unit 12b, a developing unit 12c, a transfer unit 12d, and the like, and forms and conveys a toner image corresponding to an image to be printed. Transfer to printing paper. The photosensitive drum 12a is a cylindrical photosensitive member that forms an electrostatic latent image corresponding to an image to be printed and carries a developed toner image. The exposure unit 12b irradiates the photosensitive drum 12a with a laser beam for forming an electrostatic latent image corresponding to the image data. The developing unit 12c develops the electrostatic latent image into a toner image by supplying toner to the photosensitive drum 12a on which the electrostatic latent image is formed. The transfer unit 12 d transfers the toner image carried on the photosensitive drum 12 a onto the printing paper conveyed from the paper supply unit 11.

定着部１３は、印刷用紙に転写されたトナー像を加熱及び加圧して印刷用紙に定着させる。これにより、印刷用紙には、画像データに応じた画像が印刷される。排紙トレイ１４は、定着部１３によって画像が印刷された印刷用紙のうち、フィニッシャー部４０に送られない印刷用紙が載置される部位であり、本体部１０の上部に設けられている。 The fixing unit 13 heats and pressurizes the toner image transferred to the printing paper and fixes the toner image on the printing paper. As a result, an image corresponding to the image data is printed on the printing paper. The paper discharge tray 14 is a portion on which printing paper that is not sent to the finisher unit 40 among the printing paper on which images are printed by the fixing unit 13 is placed, and is provided on the upper portion of the main body unit 10.

原稿読取部２０は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）２１、キャリッジ２２、原稿台２３、及び原稿読取スリット２４等を備えており、ＡＤＦ２１によって順次給紙される原稿、或いは原稿台２３に載置された原稿を読み取って原稿データを出力する。ＡＤＦ２１は、読み取りを行うべき原稿を順次給紙する装置である。キャリッジ２２は、露光ランプ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を搭載しており、ＡＤＦ２１によって順次給紙される原稿、或いは原稿台２３に載置された原稿を読み取る。 The document reading unit 20 includes an ADF (automatic document feeder) 21, a carriage 22, a document table 23, a document reading slit 24, and the like, and is placed on the document sequentially fed by the ADF 21 or the document table 23. The original is read and the original data is output. The ADF 21 is a device that sequentially feeds documents to be read. The carriage 22 is equipped with an exposure lamp, a CCD (Charge Coupled Device) sensor, and the like, and reads a document sequentially fed by the ADF 21 or a document placed on a document table 23.

具体的に、原稿台２３に載置された原稿を読み取る場合には、キャリッジ２２は、原稿台２３の長手方向に移動しながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対し、ＡＤＦ２１から給紙される原稿を読み取る場合には、キャリッジ２２は、原稿読取スリット２４に対向する位置（原稿読取スリット２４の下方の位置）において、ＡＤＦ２１から順次給紙される原稿を、原稿読取スリット２４を介してＣＣＤセンサーにより読み取る。 Specifically, when reading a document placed on the document table 23, the carriage 22 reads the document by the CCD sensor while moving in the longitudinal direction of the document table 23. On the other hand, when reading a document fed from the ADF 21, the carriage 22 scans documents sequentially fed from the ADF 21 at a position facing the document reading slit 24 (a position below the document reading slit 24). Then, the image is read by the CCD sensor through the document reading slit 24.

操作表示部３０は、操作キー部３１と表示部３２とを備えており、ユーザーの操作に応じた指示を入力するとともに、複合機１の状態を示す情報等の各種情報を表示する。操作キー部３１は、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、及び機能切替キー等のハードキーを備える。尚、機能切替キーとは、複合機１で実現されるコピー機能、プリント機能、スキャン機能、及びファクシミリ機能の各々をユーザーが使用する場合に、各機能の動作モードへ複合機１を切り替える為のキーである。表示部３２は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。 The operation display unit 30 includes an operation key unit 31 and a display unit 32. The operation display unit 30 inputs an instruction corresponding to a user operation and displays various types of information such as information indicating the state of the multifunction device 1. The operation key unit 31 includes hard keys such as a start key, a stop / clear key, a power key, a numeric keypad (numerical value input key), and a function switching key. The function switching key is used to switch the multifunction device 1 to the operation mode of each function when the user uses each of the copy function, print function, scan function, and facsimile function realized by the multifunction device 1. Key. The display unit 32 has a touch panel function, and displays a screen including soft keys.

フィニッシャー部４０は、用紙搬入口４１、用紙搬送部４２、用紙搬出口４３、及びスタックトレイ４４等を備えており、本体部１０で画像が印刷された印刷用紙に対して、ソート、ステープル、パンチ、中綴じ等の後処理を行う。具体的に、フィニッシャー部４０は、用紙搬入口４１から搬入される印刷済の印刷用紙を順次搬送し、後処理を行った印刷用紙を用紙搬出口４３からスタックトレイ４４に搬出する。スタックトレイ４４は、用紙搬出口４３から搬出された印刷用紙の枚数に応じて図中矢印方向に上下動可能である。 The finisher unit 40 includes a paper carry-in port 41, a paper carry unit 42, a paper carry-out port 43, a stack tray 44, and the like, and sorts, staples, and punches the print paper on which images are printed by the main body unit 10. Post-processing such as saddle stitching is performed. Specifically, the finisher unit 40 sequentially conveys the printed printing paper carried in from the paper carry-in port 41 and carries out the post-processed printing paper from the paper carry-out port 43 to the stack tray 44. The stack tray 44 can be moved up and down in the direction of the arrow in the drawing in accordance with the number of print sheets carried out from the paper carry-out port 43.

図２は、本発明の第１実施形態による画像形成装置としての複合機の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示す通り、複合機１は、本体部１０、原稿読取部２０、操作表示部３０、フィニッシャー部４０、制御部５０、光検出部６０、及び通信部７０がバスによって相互に接続された構成である。尚、本体部１０、原稿読取部２０、操作表示部３０、及びフィニッシャー部４０については既に説明をしているため説明を省略する。 FIG. 2 is a block diagram showing an electrical configuration of the multifunction machine as the image forming apparatus according to the first embodiment of the present invention. As shown in FIG. 2, the MFP 1 includes a main body unit 10, a document reading unit 20, an operation display unit 30, a finisher unit 40, a control unit 50, a light detection unit 60, and a communication unit 70 connected to each other by a bus. It is a configuration. Since the main body unit 10, the document reading unit 20, the operation display unit 30, and the finisher unit 40 have already been described, description thereof will be omitted.

制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び画像メモリ等を備えており、複合機１の動作を統括して制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムに基づいて、図２に示す各ブロックを制御する。ＲＡＭは、制御プログラムを実行する上で必要なデータ等の一時的な記憶に用いられる。画像メモリは、画像データ（原稿読取部２０で読み取られた原稿の原稿データ、外部の端末装置（図示省略）から送信されてきた印刷データ、或いは受信したファクシミリデータ等）を一時的に記憶する。 The control unit 50 includes a central processing unit (CPU), a read only memory (ROM), a random access memory (RAM), an image memory, and the like, and performs overall control of the operation of the multifunction device 1. The CPU controls each block shown in FIG. 2 based on a control program stored in the ROM. The RAM is used for temporary storage of data necessary for executing the control program. The image memory temporarily stores image data (document data of a document read by the document reading unit 20, print data transmitted from an external terminal device (not shown), or received facsimile data).

この制御部５０は、記憶部５１、切替制御部５２、及び判定部５３を備える。記憶部５１は、光検出部６０に接続される抵抗回路（詳細は後述する）の抵抗値を変化させる際に用いられる閾値を記憶する。切替制御部５２は、光検出部６０の検出結果が記憶部５１に記憶された閾値を超える度に、光検出部６０に接続される抵抗回路の接続を切り替えて抵抗値を変化させる制御を行う。具体的に、切替制御部５２は、光検出部６０の検出結果が閾値を超える度に、光検出部６０に接続される抵抗回路の抵抗値を大きくする制御を行う。 The control unit 50 includes a storage unit 51, a switching control unit 52, and a determination unit 53. The storage unit 51 stores a threshold value used when changing a resistance value of a resistance circuit (details will be described later) connected to the light detection unit 60. The switching control unit 52 performs control to change the resistance value by switching the connection of the resistance circuit connected to the light detection unit 60 every time the detection result of the light detection unit 60 exceeds the threshold stored in the storage unit 51. . Specifically, the switching control unit 52 performs control to increase the resistance value of the resistance circuit connected to the light detection unit 60 every time the detection result of the light detection unit 60 exceeds the threshold value.

判定部５３は、光検出部６０の検出結果に基づいて、廃トナーボトルＢＴ（図３参照）が満杯に近い状態（ニアフル状態）に達したか否かを判定する。ここで、廃トナーボトルＢＴは、画像形成部１２に設けられる不図示のクリーニング装置によって感光ドラム１２ａから除去されたトナー（廃トナー）が収容されるボトルであって、廃トナー収容部として機能するものである。 The determination unit 53 determines whether or not the waste toner bottle BT (see FIG. 3) has reached a nearly full state (near full state) based on the detection result of the light detection unit 60. Here, the waste toner bottle BT is a bottle that stores toner (waste toner) removed from the photosensitive drum 12a by a cleaning device (not shown) provided in the image forming unit 12, and functions as a waste toner storage unit. Is.

光検出部６０は、廃トナーボトルＢＴに収容される廃トナーの量を検出するために用いられるセンサーである。尚、この光検出部６０の詳細については後述する。通信部７０は、ファクシミリ通信部７１及びネットワークＩ／Ｆ部７２を備える。ファクシミリ通信部７１は、公衆電話回線に接続されて相手先ファクシミリとの間で通信を行う。ネットワークＩ／Ｆ部７２は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続されて、同じくＬＡＮに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末装置との間で通信を行う。 The light detection unit 60 is a sensor used for detecting the amount of waste toner stored in the waste toner bottle BT. Details of the light detection unit 60 will be described later. The communication unit 70 includes a facsimile communication unit 71 and a network I / F unit 72. The facsimile communication unit 71 is connected to a public telephone line and performs communication with a destination facsimile. The network I / F unit 72 is connected to, for example, a LAN (Local Area Network) and communicates with a terminal device such as a personal computer that is also connected to the LAN.

次に、光検出部６０及び廃トナーボトルＢＴについて説明する。図３は、本発明の第１実施形態において、光検出部と廃トナーボトルとの位置関係を示す模式図である。図３に示す通り、廃トナーボトルＢＴは、その上部に廃トナー入口部Ｅ１を備えており、画像形成部１２に設けられる廃トナー排出口１２ｅの下方に廃トナー入口部Ｅ１が位置するように、廃トナー入口部Ｅ１が透明ホルダーＨによって保持された状態で複合機１内にセットされる。この廃トナーボトルＢＴは、少なくとも透明ホルダーＨによって保持される部分が透明な容器である。尚、上記の廃トナー排出口１２ｅは、画像形成部１２に設けられる不図示のクリーニング装置によって除去された廃トナーが画像形成部１２から排出される排出口である。 Next, the light detection unit 60 and the waste toner bottle BT will be described. FIG. 3 is a schematic diagram showing the positional relationship between the light detection unit and the waste toner bottle in the first embodiment of the present invention. As shown in FIG. 3, the waste toner bottle BT includes a waste toner inlet E1 at an upper portion thereof, and the waste toner inlet E1 is positioned below a waste toner discharge port 12e provided in the image forming unit 12. The waste toner inlet E1 is set in the multi-function device 1 with the transparent holder H being held. The waste toner bottle BT is a container in which at least a portion held by the transparent holder H is transparent. The waste toner discharge port 12e is a discharge port through which waste toner removed by a cleaning device (not shown) provided in the image forming unit 12 is discharged from the image forming unit 12.

光検出部６０は、発光部６１と受光部６２とを備える。発光部６１は、透明ホルダーＨの一側方に配置され、廃トナーボトルＢＴ（正確には、廃トナーボトルＢＴの廃トナー入口部Ｅ１）に照射する検出光Ｌを発光する。受光部６２は、透明ホルダーＨの他側方に配置され、廃トナーボトルＢＴを介した検出光Ｌ（正確には、廃トナーボトルＢＴの廃トナー入口部Ｅ１を介した検出光Ｌ）を受光する。つまり、発光部６１及び受光部６２は、発光部６１で発光された検出光Ｌが透明ホルダーＨ及び廃トナー入口部Ｅ１を通過して受光部６２で受光されるように、透明ホルダーＨの周囲にそれぞれ配置される。 The light detection unit 60 includes a light emitting unit 61 and a light receiving unit 62. The light emitting unit 61 is disposed on one side of the transparent holder H, and emits detection light L that irradiates the waste toner bottle BT (more precisely, the waste toner inlet E1 of the waste toner bottle BT). The light receiving unit 62 is disposed on the other side of the transparent holder H, and receives the detection light L via the waste toner bottle BT (more precisely, the detection light L via the waste toner inlet E1 of the waste toner bottle BT). To do. That is, the light emitting unit 61 and the light receiving unit 62 are arranged around the transparent holder H so that the detection light L emitted from the light emitting unit 61 passes through the transparent holder H and the waste toner inlet E1 and is received by the light receiving unit 62. Respectively.

図４は、本発明の第１実施形態において、廃トナーの量を検出する検出系の具体的構成を示す回路図である。図４に示す通り、光検出部６０は、発光部６１として発光ダイオードＤを備えるとともに、受光部６２としてフォトトランジスターＴを備えるフォトインタラプターで実現される。発光ダイオードＤは、アノード電極が抵抗Ｒ１を介して電源（Ｖｃｃ）に接続されるとともにカソード電極が接地され、例えば波長９４０ｎｍの赤外光を発光する。フォトトランジスターＴは、コレクター電極が抵抗回路８０を介して電源（Ｖｃｃ）に接続されるとともにエミッタ電極が接地され、発光ダイオードＤからの赤外光を受光する。 FIG. 4 is a circuit diagram showing a specific configuration of a detection system for detecting the amount of waste toner in the first embodiment of the present invention. As shown in FIG. 4, the light detection unit 60 is realized by a photo interrupter including a light emitting diode D as the light emitting unit 61 and a phototransistor T as the light receiving unit 62. The light emitting diode D has an anode electrode connected to a power supply (Vcc) via a resistor R1 and a cathode electrode grounded, and emits infrared light having a wavelength of 940 nm, for example. In the phototransistor T, a collector electrode is connected to a power source (Vcc) via a resistance circuit 80, and an emitter electrode is grounded to receive infrared light from the light emitting diode D.

尚、フォトトランジスターＴのコレクター電極は制御部５０に接続されており、このコレクター電極に現れる電圧が光検出部６０の検出電圧とされている。従って、フォトトランジスターＴで受光される検出光Ｌ（図３に示す透明ホルダーＨ及び廃トナー入口部Ｅ１を通過した検出光Ｌ）に応じてフォトトランジスターＴに流れる電流が変化し、これによりコレクター電極に現れる検出電圧が変化する。 Note that the collector electrode of the phototransistor T is connected to the control unit 50, and the voltage appearing on the collector electrode is the detection voltage of the light detection unit 60. Therefore, the current flowing through the phototransistor T changes in accordance with the detection light L received by the phototransistor T (the detection light L that has passed through the transparent holder H and the waste toner inlet E1 shown in FIG. 3), and thereby the collector electrode The detection voltage appearing on the signal changes.

抵抗回路８０は、抵抗素子とスイッチとが直列接続された回路を並列接続してなる回路である。具体的に、図４に示す抵抗回路８０は、抵抗素子８１ａとスイッチ８２ａとが直列接続された回路、抵抗素子８１ｂとスイッチ８２ｂとが直列接続された回路、抵抗素子８１ｃとスイッチ８２ｃとが直列接続された回路、及び抵抗素子８１ｄとスイッチ８２ｄとが直列接続された回路の４つの回路を並列接続してなる回路である。 The resistance circuit 80 is a circuit formed by connecting in parallel a circuit in which a resistance element and a switch are connected in series. Specifically, the resistance circuit 80 shown in FIG. 4 includes a circuit in which a resistance element 81a and a switch 82a are connected in series, a circuit in which a resistance element 81b and a switch 82b are connected in series, and a resistance element 81c and a switch 82c in series. It is a circuit formed by connecting in parallel four circuits: a connected circuit and a circuit in which a resistance element 81d and a switch 82d are connected in series.

抵抗素子８１ａ〜８１ｄは、フォトトランジスターＴのコレクター電極に接続されており、抵抗値が互いに異なる値に設定された抵抗素子である。例えば、抵抗素子８１ａの抵抗値は１０［ｋΩ］に設定され、抵抗素子８１ｂの抵抗値は１５［ｋΩ］に設定され、抵抗素子８１ｃの抵抗値は２０［ｋΩ］に設定され、抵抗素子８１ｄの抵抗値は５０［ｋΩ］に設定されている。 The resistance elements 81a to 81d are connected to the collector electrode of the phototransistor T, and are resistance elements whose resistance values are set to different values. For example, the resistance value of the resistance element 81a is set to 10 [kΩ], the resistance value of the resistance element 81b is set to 15 [kΩ], the resistance value of the resistance element 81c is set to 20 [kΩ], and the resistance element 81d The resistance value of is set to 50 [kΩ].

スイッチ８２ａ〜８２ｄは、例えばトランジスター等の電子的なスイッチ、リレー等の機械的なスイッチ等であり、制御部５０（正確には、制御部５０の切替制御部５２）によってオン状態・オフ状態（開閉状態）が制御される。具体的には、光検出部６０の検出結果に応じて、スイッチ８２ａ〜８２ｄの何れか１つのみがオン状態となるように制御される。スイッチ８２ａ〜８２ｄのオン状態・オフ状態が制御部５０によって制御されることにより、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが変化する。 The switches 82a to 82d are, for example, electronic switches such as transistors, mechanical switches such as relays, and the like, and are turned on / off by the control unit 50 (more precisely, the switching control unit 52 of the control unit 50). The open / close state is controlled. Specifically, only one of the switches 82a to 82d is controlled to be in an on state according to the detection result of the light detection unit 60. By controlling the on / off states of the switches 82a to 82d by the control unit 50, the resistance value RL of the resistor circuit 80 changes.

このように、抵抗値が異なる複数の抵抗素子８２ａ〜８２ｄを設け、スイッチ８２ａ〜８２ｂの制御によってフォトトランジスター６２のコレクター電極に接続される抵抗回路８０の抵抗値ＲＬを変化させるのは、廃トナーボトルＢＴに収容されている廃トナーの量を従来よりも正確に検出するためである。つまり、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬを変化させ、廃トナーボトルＢＴに収容されている廃トナーの量と光検出部６０の検出結果との関係を極力線形（リニア）にすることで、廃トナーの量を従来よりも正確に検出することとしている。 As described above, waste toner is provided by providing a plurality of resistance elements 82a to 82d having different resistance values and changing the resistance value RL of the resistance circuit 80 connected to the collector electrode of the phototransistor 62 by controlling the switches 82a to 82b. This is for detecting the amount of waste toner contained in the bottle BT more accurately than in the past. That is, by changing the resistance value RL of the resistance circuit 80 and making the relationship between the amount of waste toner stored in the waste toner bottle BT and the detection result of the light detection unit 60 as linear as possible, the waste toner It is supposed to detect the amount of this more accurately than in the past.

図５は、本発明の第１実施形態において、抵抗回路の抵抗値を変えた場合における廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係を示す図である。尚、図５では、横軸に廃トナーの量をとり、縦軸に光検出部６０の検出結果をとってある。但し、図５では、廃トナーの量をＮＤフィルターの透過率で表しており、文字「ＮＤ」に続く数値が大きくなるにつれて透過率が低くなる（廃トナーの量が多くなる）ことを意味している。例えば、横軸の「ＮＤ０」は、透過率が高いこと（廃トナーが殆ど無いこと）を意味しており、横軸の「ＮＤ∞」は、透過率がほぼ零であること（廃トナーボトルＢＴが廃トナーが満杯であること）を意味している。 FIG. 5 is a diagram illustrating the relationship between the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit when the resistance value of the resistance circuit is changed in the first embodiment of the present invention. In FIG. 5, the horizontal axis represents the amount of waste toner, and the vertical axis represents the detection result of the light detection unit 60. However, in FIG. 5, the amount of waste toner is represented by the transmittance of the ND filter, which means that the transmittance decreases (the amount of waste toner increases) as the numerical value following the letter “ND” increases. ing. For example, “ND0” on the horizontal axis means that the transmittance is high (there is almost no waste toner), and “ND∞” on the horizontal axis indicates that the transmittance is almost zero (waste toner bottle). BT means that the waste toner is full).

図５においては、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬを１０［ｋΩ］，１５［ｋΩ］，２０［ｋΩ］，５０［ｋΩ］に設定した場合における、廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係をそれぞれ図示している。図５を参照すると、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが低い値に設定された場合には、ＮＤフィルターの透過率が高いときに検出電圧がほぼ直線的に変化し、逆に抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが高い値に設定された場合には、ＮＤフィルターの透過率が低いときに検出電圧がほぼ直線的に変化する傾向があることが分かる。 In FIG. 5, when the resistance value RL of the resistance circuit 80 is set to 10 [kΩ], 15 [kΩ], 20 [kΩ], and 50 [kΩ], the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit are shown. Each of these relationships is illustrated. Referring to FIG. 5, when the resistance value RL of the resistance circuit 80 is set to a low value, the detection voltage changes almost linearly when the transmittance of the ND filter is high, and conversely, the resistance of the resistance circuit 80 It can be seen that when the value RL is set to a high value, the detection voltage tends to change almost linearly when the transmittance of the ND filter is low.

具体的に、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが１０［ｋΩ］に設定された場合には、「ＮＤ２．５」〜「ＮＤ５．５」付近のときに検出電圧がほぼ直線的に変化し、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが１５［ｋΩ］に設定された場合には、「ＮＤ３．５」〜「ＮＤ６．５」付近のときに検出電圧がほぼ直線的に変化する。また、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが２０［ｋΩ］に設定された場合には、「ＮＤ４．５」〜「ＮＤ７．５」付近のときに検出電圧がほぼ直線的に変化する。 Specifically, when the resistance value RL of the resistance circuit 80 is set to 10 [kΩ], the detection voltage changes almost linearly in the vicinity of “ND2.5” to “ND5.5”, and the resistance When the resistance value RL of the circuit 80 is set to 15 [kΩ], the detection voltage changes substantially linearly in the vicinity of “ND3.5” to “ND6.5”. Further, when the resistance value RL of the resistance circuit 80 is set to 20 [kΩ], the detection voltage changes substantially linearly in the vicinity of “ND4.5” to “ND7.5”.

これに対し、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬが５０［ｋΩ］に設定された場合には、「ＮＤ８．５」以上のときに検出電圧がほぼ直線的に変化する。このため、抵抗回路８０の抵抗値ＲＬを変化させる際に用いられる閾値（図２中の記憶部５１に記憶される閾値）は、廃トナーの量と光検出部６０の検出結果との関係の線形度を考慮して、例えば２［Ｖ］に設定される。 On the other hand, when the resistance value RL of the resistance circuit 80 is set to 50 [kΩ], the detection voltage changes substantially linearly when “ND 8.5” or more. Therefore, the threshold value used when changing the resistance value RL of the resistance circuit 80 (threshold value stored in the storage unit 51 in FIG. 2) is a relationship between the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit 60. Considering linearity, it is set to 2 [V], for example.

次に、上記構成における複合機１の動作について説明する。図６は、本発明の第１実施形態において、廃トナーの量を検出する動作を示すフローチャートである。図６に示すフローチャートは、例えば廃トナーボトルＢＴの交換が行われる度に開始される。処理が開始されると、制御部５０は、まず光検出部６０の検出結果を参照し、その時点における検出レベルを確認する（ステップＳ１１）。そして、確認した検出レベルに応じて、光検出部６０に設けられる発光部６１（発光ダイオードＤ）及び受光部６２（フォトトランジスターＴ）の特性のバラツキを調整する（ステップＳ１２）。 Next, the operation of the multifunction device 1 having the above configuration will be described. FIG. 6 is a flowchart showing an operation of detecting the amount of waste toner in the first embodiment of the present invention. The flowchart shown in FIG. 6 is started each time the waste toner bottle BT is replaced, for example. When the process is started, the control unit 50 first refers to the detection result of the light detection unit 60 and confirms the detection level at that time (step S11). Then, according to the confirmed detection level, the characteristic variation of the light emitting unit 61 (light emitting diode D) and the light receiving unit 62 (phototransistor T) provided in the light detecting unit 60 is adjusted (step S12).

以上の調整を終えると、制御部５０は、抵抗回路８０に設けられるスイッチ８２ａ〜８２ｄを制御して、初期抵抗値の設定を行う（ステップＳ１３）。例えば、スイッチ８２ａのみをオン状態にし、残りのスイッチ８２ｂ〜８２ｄをオフ状態にする制御を行って、抵抗素子８１ａの抵抗値（例えば、１０［ｋΩ］）を抵抗回路８０の初期抵抗値に設定する。 When the above adjustment is completed, the control unit 50 controls the switches 82a to 82d provided in the resistance circuit 80 to set the initial resistance value (step S13). For example, only the switch 82 a is turned on and the remaining switches 82 b to 82 d are controlled to be turned off, and the resistance value (for example, 10 [kΩ]) of the resistance element 81 a is set as the initial resistance value of the resistance circuit 80. To do.

初期抵抗値の設定を終えると、制御部５０の切替制御部５２は、光検出部６０の検出結果が記憶部５１に記憶された閾値を超えたか否かを判断する（ステップＳ１４）。閾値を超えていないと判断した場合（判断結果が「ＮＯ」の場合）には、切替制御部５２はステップＳ１４の判断を継続する。これに対し、閾値を超えたと判断した場合（判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、切替制御部５２は、次に設定すべき抵抗値があるか否かを判断する（ステップＳ１５）。 When the setting of the initial resistance value is finished, the switching control unit 52 of the control unit 50 determines whether or not the detection result of the light detection unit 60 exceeds the threshold stored in the storage unit 51 (step S14). When it is determined that the threshold value is not exceeded (when the determination result is “NO”), the switching control unit 52 continues the determination in step S14. On the other hand, when it is determined that the threshold value is exceeded (when the determination result is “YES”), the switching control unit 52 determines whether there is a resistance value to be set next (step S15).

次に設定すべき抵抗値があると判断した場合（ステップＳ１５の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、切替制御部５２は、抵抗回路８０に設けられるスイッチ８２ａ〜８２ｄを制御して、次の抵抗値の設定を行う（ステップＳ１６）。例えば、スイッチ８２ｂのみをオン状態にし、残りのスイッチ８２ａ，８２ｃ，８２ｄをオフ状態にする制御を行って、抵抗素子８１ｂの抵抗値（例えば、１５［ｋΩ］）を抵抗回路８０の抵抗値に設定する。かかる設定を行うと、切替制御部５２はステップＳ１４の判断を継続する。このように、切替制御部５２は、光検出部６０の検出結果が閾値を超える度に、光検出部６０に接続される抵抗回路の抵抗値を大きくする制御を行う。 When it is determined that there is a resistance value to be set next (when the determination result of step S15 is “YES”), the switching control unit 52 controls the switches 82a to 82d provided in the resistance circuit 80, and The next resistance value is set (step S16). For example, control is performed so that only the switch 82b is turned on and the remaining switches 82a, 82c, and 82d are turned off, and the resistance value of the resistance element 81b (for example, 15 [kΩ]) is changed to the resistance value of the resistance circuit 80. Set. When such setting is performed, the switching control unit 52 continues the determination in step S14. As described above, the switching control unit 52 performs control to increase the resistance value of the resistance circuit connected to the light detection unit 60 every time the detection result of the light detection unit 60 exceeds the threshold value.

これに対し、次に設定すべき抵抗値が無いと判断した場合（ステップＳ１５の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、図６に示す一連の処理が終了する。そして、例えば制御部５０が備える判定部５３によって、光検出部６０の検出結果に基づいて廃トナーボトルＢＴが満杯に近い状態（ニアフル状態）に達したか否かが判定される。尚、ニアフル状態が判定された場合には、例えばニアフル状態になった旨のメッセージ及び廃トナーボトルＢＴの交換を促すメッセージが操作表示部３０に表示される。 On the other hand, when it is determined that there is no resistance value to be set next (when the determination result of step S15 is “NO”), the series of processing illustrated in FIG. 6 ends. Then, for example, the determination unit 53 included in the control unit 50 determines whether the waste toner bottle BT has reached a nearly full state (near full state) based on the detection result of the light detection unit 60. When the near-full state is determined, for example, a message indicating that the near-full state has been reached and a message prompting replacement of the waste toner bottle BT are displayed on the operation display unit 30.

以上説明した通り、本第１実施形態では、廃トナーボトルＢＴに収容される廃トナーの量を検出するために用いられるセンサーである光検出部６０の受光部６２（フォトトランジスターＴ）に抵抗回路８０を接続し、光検出部６０の検出結果に応じて抵抗回路８０の抵抗値を変化させる制御を行っている。かかる制御により、廃トナーボトルＢＴに収容されている廃トナーの量と光検出部６０の検出結果との関係を極力線形（リニア）にすることができるため、廃トナーの量を従来よりも正確に検出することができる。 As described above, in the first embodiment, the resistor circuit is connected to the light receiving unit 62 (phototransistor T) of the photodetecting unit 60 that is a sensor used to detect the amount of waste toner stored in the waste toner bottle BT. 80 is connected, and control is performed to change the resistance value of the resistance circuit 80 in accordance with the detection result of the light detection unit 60. With this control, the relationship between the amount of waste toner contained in the waste toner bottle BT and the detection result of the light detection unit 60 can be made as linear as possible, so that the amount of waste toner is more accurate than before. Can be detected.

〔第２実施形態〕
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。本第２実施形態は、上記第１実施形態と比較して、廃トナーの量を検出する検出系の具体的構成が異なるのみであり、他の構成は同じであるので、以下ではその相違点のみに着目して説明する。 [Second Embodiment]
Subsequently, a second embodiment of the present invention will be described. The second embodiment is different from the first embodiment only in the specific configuration of the detection system for detecting the amount of waste toner, and the other configurations are the same. Only the explanation will be given.

図７は、本発明の第２実施形態において、廃トナーの量を検出する検出系の具体的構成を示す回路図である。なお、図７において、図４と同一の構成要素には同一の符号を付している。この図７からわかるように、本第２実施形態における廃トナーの量を検出する検出系の具体的構成は、上記第１実施形態の構成（図４参照）と比較して、発光部６１である発光ダイオードＤのアノード電極が抵抗回路８０を介して電源（Ｖｃｃ）に接続されると共に、受光部６２であるフォトトランジスターＴのコレクター電極が固定抵抗ＲＬを介して電源（Ｖｃｃ）に接続される点で異なる。 FIG. 7 is a circuit diagram showing a specific configuration of a detection system for detecting the amount of waste toner in the second embodiment of the present invention. In FIG. 7, the same components as those in FIG. 4 are denoted by the same reference numerals. As can be seen from FIG. 7, the specific configuration of the detection system for detecting the amount of waste toner in the second embodiment is a light emitting unit 61 as compared with the configuration of the first embodiment (see FIG. 4). An anode electrode of a certain light emitting diode D is connected to a power source (Vcc) through a resistor circuit 80, and a collector electrode of a phototransistor T as a light receiving unit 62 is connected to a power source (Vcc) through a fixed resistor RL. It is different in point.

以下では、第１実施形態と区別するために、本第２実施形態における抵抗回路８０の符号を８０Ａとする。本第２実施形態における抵抗回路８０Ａも、第１実施形態と同様に、抵抗素子８１ａとスイッチ８２ａとが直列接続された回路、抵抗素子８１ｂとスイッチ８２ｂとが直列接続された回路、抵抗素子８１ｃとスイッチ８２ｃとが直列接続された回路、及び抵抗素子８１ｄとスイッチ８２ｄとが直列接続された回路の４つの回路を並列接続してなる回路である。 In the following, in order to distinguish from the first embodiment, the reference numeral of the resistance circuit 80 in the second embodiment is 80A. Similarly to the first embodiment, the resistor circuit 80A in the second embodiment is a circuit in which the resistor element 81a and the switch 82a are connected in series, the circuit in which the resistor element 81b and the switch 82b are connected in series, and the resistor element 81c. And a circuit in which the switch 82c is connected in series and a circuit in which the resistor element 81d and the switch 82d are connected in series are connected in parallel.

本第２実施形態において、抵抗素子８１ａ〜８１ｄは、発光ダイオードＤのアノード電極に接続されており、抵抗値が互いに異なる値に設定された抵抗素子である。例えば、抵抗素子８１ａの抵抗値は８０［Ω］に設定され、抵抗素子８１ｂの抵抗値は８５［Ω］に設定され、抵抗素子８１ｃの抵抗値は９０［Ω］に設定され、抵抗素子８１ｄの抵抗値は１００［Ω］に設定されている。 In the second embodiment, the resistance elements 81a to 81d are connected to the anode electrode of the light emitting diode D, and are resistance elements whose resistance values are set to different values. For example, the resistance value of the resistance element 81a is set to 80 [Ω], the resistance value of the resistance element 81b is set to 85 [Ω], the resistance value of the resistance element 81c is set to 90 [Ω], and the resistance element 81d The resistance value is set to 100 [Ω].

スイッチ８２ａ〜８２ｄは、例えばトランジスター等の電子的なスイッチ、リレー等の機械的なスイッチ等であり、制御部５０（正確には、制御部５０の切替制御部５２）によってオン状態・オフ状態（開閉状態）が制御される。具体的には、光検出部６０の検出電圧（フォトトランジスターＴのコレクター電極に現れる電圧）に応じて、スイッチ８２ａ〜８２ｄの何れか１つのみがオン状態となるように制御される。スイッチ８２ａ〜８２ｄのオン状態・オフ状態が制御部５０によって制御されることにより、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが変化する。 The switches 82a to 82d are, for example, electronic switches such as transistors, mechanical switches such as relays, and the like, and are turned on / off by the control unit 50 (more precisely, the switching control unit 52 of the control unit 50). The open / close state is controlled. Specifically, only one of the switches 82a to 82d is controlled to be turned on according to the detection voltage of the light detection unit 60 (voltage appearing at the collector electrode of the phototransistor T). The on / off states of the switches 82a to 82d are controlled by the control unit 50, whereby the resistance value R of the resistance circuit 80A changes.

図８は、本発明の一実施形態において、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒを変えた場合における廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係を示す図である。尚、図８では、横軸に廃トナーの量をとり、縦軸に光検出部６０の検出電圧をとってある。但し、図８では、廃トナーの量をＮＤフィルターの透過率で表しており、文字「ＮＤ」に続く数値が大きくなるにつれて透過率が低くなる（廃トナーの量が多くなる）ことを意味している。例えば、横軸の「ＮＤ０」は、透過率が高いこと（廃トナーが殆ど無いこと）を意味しており、横軸の「ＮＤ∞」は、透過率がほぼ零であること（廃トナーボトルＢＴが廃トナーが満杯であること）を意味している。 FIG. 8 is a diagram illustrating the relationship between the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit when the resistance value R of the resistance circuit 80A is changed in one embodiment of the present invention. In FIG. 8, the horizontal axis represents the amount of waste toner, and the vertical axis represents the detection voltage of the light detection unit 60. However, in FIG. 8, the amount of waste toner is represented by the transmittance of the ND filter, which means that the transmittance decreases (the amount of waste toner increases) as the numerical value following the letter “ND” increases. ing. For example, “ND0” on the horizontal axis means that the transmittance is high (there is almost no waste toner), and “ND∞” on the horizontal axis indicates that the transmittance is almost zero (waste toner bottle). BT means that the waste toner is full).

図８においては、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒを８０［Ω］，８５［Ω］，９０［Ω］，１００［ｋΩ］に設定した場合における、廃トナーの量と光検出部の検出結果との関係をそれぞれ図示している。図８を参照すると、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが低い値に設定された場合には、ＮＤフィルターの透過率が高いときに検出電圧がほぼ直線的に変化し、逆に抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが高い値に設定された場合には、ＮＤフィルターの透過率が低いときに検出電圧がほぼ直線的に変化する傾向があることが分かる。 In FIG. 8, when the resistance value R of the resistance circuit 80A is set to 80 [Ω], 85 [Ω], 90 [Ω], and 100 [kΩ], the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit are shown. Each of these relationships is illustrated. Referring to FIG. 8, when the resistance value R of the resistance circuit 80A is set to a low value, the detection voltage changes substantially linearly when the transmittance of the ND filter is high, and conversely, the resistance of the resistance circuit 80A. It can be seen that when the value R is set to a high value, the detection voltage tends to change almost linearly when the transmittance of the ND filter is low.

具体的に、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが８０［Ω］に設定された場合には、「ＮＤ２．５」〜「ＮＤ５．５」付近のときに検出電圧がほぼ直線的に変化し、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが８５［Ω］に設定された場合には、「ＮＤ３．５」〜「ＮＤ６．５」付近のときに検出電圧がほぼ直線的に変化する。また、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが９０［Ω］に設定された場合には、「ＮＤ４．５」〜「ＮＤ７．５」付近のときに検出電圧がほぼ直線的に変化する。 Specifically, when the resistance value R of the resistance circuit 80A is set to 80 [Ω], the detection voltage changes almost linearly in the vicinity of “ND2.5” to “ND5.5”, and the resistance When the resistance value R of the circuit 80A is set to 85 [Ω], the detection voltage changes almost linearly in the vicinity of “ND3.5” to “ND6.5”. When the resistance value R of the resistance circuit 80A is set to 90 [Ω], the detection voltage changes substantially linearly in the vicinity of “ND4.5” to “ND7.5”.

これに対し、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒが１００［Ω］に設定された場合には、「ＮＤ８．５」以上のときに検出電圧がほぼ直線的に変化する。このため、抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒを変化させる際に用いられる閾値（図２中の記憶部５１に記憶される閾値）は、廃トナーの量と光検出部６０の検出結果との関係の線形度を考慮して、例えば２［Ｖ］に設定される。 On the other hand, when the resistance value R of the resistance circuit 80A is set to 100 [Ω], the detection voltage changes substantially linearly when “ND 8.5” or more. Therefore, the threshold value used when changing the resistance value R of the resistance circuit 80A (threshold value stored in the storage unit 51 in FIG. 2) is a relationship between the amount of waste toner and the detection result of the light detection unit 60. Considering linearity, it is set to 2 [V], for example.

図９は、本発明の第２実施形態において、廃トナーの量を検出する動作を示すフローチャートである。図９に示すフローチャートは、例えば廃トナーボトルＢＴの交換が行われる度に開始される。処理が開始されると、制御部５０は、まず光検出部６０の検出結果を参照し、その時点における検出レベルを確認する（ステップＳ２１）。そして、確認した検出レベルに応じて、光検出部６０に設けられる発光部６１（発光ダイオードＤ）及び受光部６２（フォトトランジスターＴ）の特性のバラツキを調整する（ステップＳ２２）。 FIG. 9 is a flowchart showing an operation of detecting the amount of waste toner in the second embodiment of the present invention. The flowchart shown in FIG. 9 is started each time the waste toner bottle BT is replaced, for example. When the process is started, the control unit 50 first refers to the detection result of the light detection unit 60 and confirms the detection level at that time (step S21). Then, according to the confirmed detection level, the characteristic variation of the light emitting unit 61 (light emitting diode D) and the light receiving unit 62 (phototransistor T) provided in the light detecting unit 60 is adjusted (step S22).

以上の調整を終えると、制御部５０は、抵抗回路８０Ａに設けられるスイッチ８２ａ〜８２ｄを制御して、抵抗回路８０Ａの初期抵抗値の設定を行う（ステップＳ２３）。例えば、スイッチ８２ａのみをオン状態にし、残りのスイッチ８２ｂ〜８２ｄをオフ状態にする制御を行って、抵抗素子８１ａの抵抗値（例えば、８０［Ω］）を抵抗回路８０Ａの初期抵抗値に設定する。 When the above adjustment is completed, the control unit 50 controls the switches 82a to 82d provided in the resistance circuit 80A to set the initial resistance value of the resistance circuit 80A (step S23). For example, only the switch 82a is turned on and the remaining switches 82b to 82d are turned off, and the resistance value (for example, 80 [Ω]) of the resistance element 81a is set as the initial resistance value of the resistance circuit 80A. To do.

初期抵抗値の設定を終えると、制御部５０の切替制御部５２は、光検出部６０の検出結果が記憶部５１に記憶された閾値を超えたか否かを判断する（ステップＳ２４）。閾値を超えていないと判断した場合（判断結果が「ＮＯ」の場合）には、切替制御部５２はステップＳ２４の判断を継続する。これに対し、閾値を超えたと判断した場合（判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、切替制御部５２は、次に設定すべき抵抗値があるか否かを判断する（ステップＳ２５）。 When the setting of the initial resistance value is completed, the switching control unit 52 of the control unit 50 determines whether or not the detection result of the light detection unit 60 exceeds the threshold stored in the storage unit 51 (step S24). When it is determined that the threshold value is not exceeded (when the determination result is “NO”), the switching control unit 52 continues the determination in step S24. On the other hand, when it is determined that the threshold value is exceeded (when the determination result is “YES”), the switching control unit 52 determines whether there is a resistance value to be set next (step S25).

次に設定すべき抵抗値があると判断した場合（ステップＳ１５の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、切替制御部５２は、抵抗回路８０Ａに設けられるスイッチ８２ａ〜８２ｄを制御して、次の抵抗値の設定を行う（ステップＳ２６）。例えば、スイッチ８２ｂのみをオン状態にし、残りのスイッチ８２ａ，８２ｃ，８２ｄをオフ状態にする制御を行って、抵抗素子８１ｂの抵抗値（例えば、８５［Ω］）を抵抗回路８０Ａの抵抗値に設定する。かかる設定を行うと、切替制御部５２はステップＳ２４の判断を継続する。このように、切替制御部５２は、光検出部６０の検出結果が閾値を超える度に、光検出部６０に接続される抵抗回路８０Ａの抵抗値を大きくする制御を行う。 When it is determined that there is a resistance value to be set next (when the determination result of step S15 is “YES”), the switching control unit 52 controls the switches 82a to 82d provided in the resistance circuit 80A. The next resistance value is set (step S26). For example, control is performed so that only the switch 82b is turned on and the remaining switches 82a, 82c, and 82d are turned off, and the resistance value of the resistance element 81b (for example, 85 [Ω]) is changed to the resistance value of the resistance circuit 80A. Set. When such setting is performed, the switching control unit 52 continues the determination in step S24. As described above, the switching control unit 52 performs control to increase the resistance value of the resistance circuit 80A connected to the light detection unit 60 every time the detection result of the light detection unit 60 exceeds the threshold value.

これに対し、次に設定すべき抵抗値が無いと判断した場合（ステップＳ２５の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、図９に示す一連の処理が終了する。そして、例えば制御部５０が備える判定部５３によって、光検出部６０の検出結果に基づいて廃トナーボトルＢＴが満杯に近い状態（ニアフル状態）に達したか否かが判定される。尚、ニアフル状態が判定された場合には、例えばニアフル状態になった旨のメッセージ及び廃トナーボトルＢＴの交換を促すメッセージが操作表示部３０に表示される。 On the other hand, when it is determined that there is no resistance value to be set next (when the determination result of step S25 is “NO”), the series of processing illustrated in FIG. 9 ends. Then, for example, the determination unit 53 included in the control unit 50 determines whether the waste toner bottle BT has reached a nearly full state (near full state) based on the detection result of the light detection unit 60. When the near-full state is determined, for example, a message indicating that the near-full state has been reached and a message prompting replacement of the waste toner bottle BT are displayed on the operation display unit 30.

以上説明した通り、本第２実施形態では、廃トナーボトルＢＴに収容される廃トナーの量を検出するために用いられるセンサーである光検出部６０の発光部６１（発光ダイオードＤ）に抵抗回路８０Ａを接続し、光検出部６０の検出結果に応じて抵抗回路８０Ａの抵抗値Ｒを変化させる制御を行っている。かかる制御により、廃トナーボトルＢＴに収容されている廃トナーの量と光検出部６０の検出結果との関係を極力線形（リニア）にすることができるため、廃トナーの量を従来よりも正確に検出することができる。
また、本第２実施形態では、廃トナー濃度に応じて発光ダイオードＤの発光量を調整するので、第１実施形態と比べて省電力効果を得ることができる。 As described above, in the second embodiment, a resistance circuit is connected to the light emitting unit 61 (light emitting diode D) of the light detecting unit 60 that is a sensor used to detect the amount of waste toner stored in the waste toner bottle BT. 80A is connected, and the resistance value R of the resistance circuit 80A is changed according to the detection result of the light detection unit 60. With this control, the relationship between the amount of waste toner contained in the waste toner bottle BT and the detection result of the light detection unit 60 can be made as linear as possible, so that the amount of waste toner is more accurate than before. Can be detected.
In the second embodiment, since the light emission amount of the light emitting diode D is adjusted according to the waste toner concentration, a power saving effect can be obtained as compared with the first embodiment.

以上、本発明の第１及び第２実施形態による画像形成装置について説明したが、本発明は上記第１及び第２実施形態に制限されることなく、本発明の範囲内で自由に変更が可能である。例えば、上記第１及び第２実施形態では、説明を簡単にするために、抵抗値が互いに異なる抵抗素子８１ａ〜８１ｄを抵抗回路８０（或いは８０Ａ）に設け、スイッチ８２ａ〜８２ｄの何れか１つのみをオン状態として抵抗回路８０（或いは８０Ａ）の抵抗値を変化させる例について説明した。しかしながら、例えば抵抗値が同じ抵抗素子を複数設け、スイッチ８２ａ〜８２ｄのオン状態・オフ状態の組み合わせに応じて抵抗回路８０（或いは８０Ａ）の抵抗値を変化させるようにしても良い。 The image forming apparatus according to the first and second embodiments of the present invention has been described above. However, the present invention is not limited to the first and second embodiments, and can be freely changed within the scope of the present invention. It is. For example, in the first and second embodiments, for simplicity of description, resistance elements 81a to 81d having different resistance values are provided in the resistance circuit 80 (or 80A), and any one of the switches 82a to 82d is provided. An example has been described in which the resistance value of the resistance circuit 80 (or 80A) is changed with only the ON state. However, for example, a plurality of resistance elements having the same resistance value may be provided, and the resistance value of the resistance circuit 80 (or 80A) may be changed according to the combination of the ON state and OFF state of the switches 82a to 82d.

また、上記第１及び第２実施形態では、抵抗値が互いに異なる抵抗素子８１ａ〜８１ｄを備える抵抗回路８０（或いは８０Ａ）を例に挙げて説明したが、抵抗回路８０（或いは８０Ａ）は、抵抗値を連続的に変化させることができる可変抵抗素子を備えるものであってもよい。かかる可変抵抗素子を備える場合には、制御部５０は、光検出部６０の検出結果に応じて、可変抵抗素子を制御することによって抵抗回路８０（或いは８０Ａ）の抵抗値を変化させることになる。 In the first and second embodiments, the resistor circuit 80 (or 80A) including the resistor elements 81a to 81d having different resistance values has been described as an example. However, the resistor circuit 80 (or 80A) You may provide the variable resistance element which can change a value continuously. In the case of including such a variable resistance element, the control unit 50 changes the resistance value of the resistance circuit 80 (or 80A) by controlling the variable resistance element in accordance with the detection result of the light detection unit 60. .

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置が複合機である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置にも適用することができる。 Further, in the above-described embodiment, the case where the image forming apparatus according to the present invention is a multifunction machine has been described as an example. However, the present invention can also be applied to an image forming apparatus such as a printer, a copier, and a facsimile. it can.

１複合機
１２ａ感光ドラム
５０制御部
６０光検出部
６１発光部
６２受光部
８０，８０Ａ抵抗回路
８１ａ〜８１ｄ抵抗素子
８２ａ〜８２ｄスイッチ
ＢＴ廃トナーボトル
Ｌ検出光 DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Multifunction machine 12a Photosensitive drum 50 Control part 60 Light detection part 61 Light emission part 62 Light reception part 80,80A Resistance circuit 81a-81d Resistance element 82a-82d switch BT Waste toner bottle L Detection light

Claims

In an image forming apparatus comprising: an image carrier that carries a toner image of an image to be formed on a recording medium; and a waste toner container that contains waste toner collected from the image carrier.
A light detection unit including a light emitting unit that emits detection light applied to the waste toner storage unit, and a light receiving unit that receives the detection light via the waste toner storage unit;
A resistor circuit connected to the light receiving part or the light emitting part of the light detecting part;
A control unit that performs control to change a resistance value of the resistance circuit according to a detection result of the light detection unit , and
The image forming apparatus , wherein the control unit performs control to increase a resistance value of the resistance circuit every time a detection result of the light detection unit exceeds a preset threshold value .

The resistance circuit is a circuit formed by connecting in parallel a circuit in which a resistance element and a switch are connected in series.
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the control unit changes a resistance value of the resistance circuit by controlling an open / close state of the switch.

The resistance circuit includes a variable resistance element whose resistance value is variable,
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the control unit changes the resistance value of the resistance circuit by controlling the variable resistance element.

The threshold value is set in consideration of the linearity of the relationship between the amount of waste toner stored in the waste toner storage unit and the detection result of the light detection unit. The image forming apparatus according to claim 1.