JP5490162B2 - ボイスメール・システムおよび方法 - Google Patents

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Description

ボイスメール・システムおよび方法に関する。
固定電話や無線携帯電話などの現代の電話システムは、電話の所有者またはユーザにボイス・メッセージを残すための機能を含む。一般に、その電話の電話番号への発呼者は、メッセージを残すようにその発呼者に伝えるボイスメール応答を聞く。その応答の後、発呼者にメッセージを残す機会が与えられ、そのメッセージはボイスメール・システムに記録される。特定の形態では、このボイスメールは、特定の固定電話の場合は電話の一部であるストレージ・デバイスにローカルに記録されるか、または、このボイスメールは、ＡＴ＆Ｔ、Ｖｅｒｉｚｏｎ、Ｖｅｒｉｚｏｎ Ｗｉｒｅｌｅｓｓなどの公衆電話通信事業者のインフラ内で維持されるボイスメール・サーバに記録されることもできる。
それらのボイスメールは、ボイスメール・アカウントが開設された対象の電話機の所有者または操作者が後に使用するために記録および保持される。例えば、その電話機のユーザは、ボイスメール・サーバに電話をかけることによってボイスメール・サーバに接続して、そのボイスメール・サーバに記憶された１件または複数件のボイスメールを聞くことができる。現在のシステムは、ボイスメール・サーバに記憶されるボイスメールに対して極めて最低限のユーザ・インタフェースしかユーザに提供しない。例えば、一般的な無線携帯電話では、ボイスメールの件数を示す通知がユーザに表示される。図１に、無線携帯電話などの電話機のディスプレイの例を示す。ディスプレイ１０は、ユーザがまだ聞いていない新しいボイスメールの可能性がある２件のボイスメールがあることを示す指示１１を含む。次いでユーザは、電話をかけてそのボイスメール・サーバに接続することにより、それらのボイスメールにアクセスできるようにする必要がある。その通話中、ユーザは、ボイスメール・メッセージを再生するためのコマンドを入力することを促される。再生する順序は、ボイスメールがボイスメール・サーバに記録され、または受け取られた順番に制約される。つまりユーザは、ボイスメールが受け取られた時間に基づいて各ボイスメールに次々と順番にアクセスしなければならない。
このユーザ・インタフェースは、聞くためのボイスメールをユーザが任意に選別することを妨げ、どのボイスメールが重要でどのボイスメールが重要でないかを決めるために、ユーザにすべてのボイスメールを聞くことを強制する。
ボイスメール・システム、方法およびコンピュータ可読媒体を本明細書に記載する。一実施形態では、機械（マシン）によって実施される方法は、第１のデータ処理システムのユーザに残されたボイスメールの有効期限を表すデータをその第１のデータ処理システムで受信するステップと、その第１のデータ処理システムが後に使用するためにその有効期限を表すデータを記憶するステップと、を含む。この方法は、ボイスメールの有効期限をユーザに知らせるユーザ・インタフェースをユーザに提供するステップをさらに含むことができる。この方法は、その有効期限に応じて、有効期限の延長またはそのボイスメールの保存のうちの少なくとも一方を行うための要求を第１のデータ処理システムから第２のデータ処理システムに送信するステップを含むこともできる。この方法の少なくとも特定の実施形態では、第１のデータ処理システムは、無線携帯電話、固定電話または他の電話機とすることができる。少なくとも特定の実施形態では、第２のデータ処理システムは、公衆無線携帯電話通信事業者などの公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録するボイスメール・システムとすることができる。
別の実施形態では、機械によって実施されるこの方法は、ユーザに残されたボイスメールを第１のデータ処理システムに記録するステップと、そのボイスメールの有効期限を表すデータを第２のデータ処理システムに送信するステップと、を含む。この方法の少なくとも特定の実施形態では、第１のデータ処理システムは、公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録するボイスメール・システムとすることができ、第２のデータ処理システムには、ユーザによって操作される無線携帯電話などの電話機が含まれる。有効期限は、第１のデータ処理システムにボイスメールが記録された時間を基準とすることができる。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、第１のデータ処理システムのボイスメール・システムに関する応答の長さまたはパスワードの長さのうちの少なくとも一方を表すデータをその第１のデータ処理システムで受信するステップと、その第１のデータ処理システムが後に使用するためにその長さを表すデータを記憶するステップと、を含む。この方法は、ユーザが入力したデータがその長さを超える場合に、その長さをそのユーザに提供するステップをさらに含むことができる。少なくとも特定の実施形態では、この提供するステップは、データ処理ネットワークを介して長さを再度送信する必要なしに、記憶した長さを取り出すステップを含むことができる。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、第２のデータ処理システムのユーザのボイスメール・アカウントをセット・アップする要求を第１のデータ処理システムで受信するステップと、その受信するステップに応答して、そのボイスメール・アカウントに関する応答の長さまたはパスワードの長さのうちの少なくとも一方を表すデータを送信するステップと、を含む。この方法の少なくとも特定の実施形態では、この応答の長さまたはパスワードの長さのうちの少なくとも一方を表すデータは、ユーザがボイスメール・アカウント向けのパスワードまたは応答を入力する前に送信される。このボイスメール・アカウントは、公衆無線携帯電話通信事業者などの公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録するボイスメール・サーバによって維持され得る。応答の長さまたはパスワードの長さを記憶することにより、不適正な応答または不適正なパスワードを送信し、その後、その応答またはパスワードが長すぎるため無効であるとネットワークからデータで通知される必要なく、電話機が、パスワードの長さや応答の長さなどの規則を強制できるようにする。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、ボイスメールのデータをストリーミング・メディアとして第１のデータ処理システムで受信するステップと、そのデータを受信しながら第１のデータ処理システムでそのボイスメールを再生するステップと、を含む。この方法は、そのボイスメールの第１の部分を第１のデータ処理システムのメモリ中にバッファリングするステップと、第１の部分をバッファリングするそのステップの後に、そのボイスメールの第１の部分を再生するステップと、をさらに含むことができ、この方法は、第１の部分をバッファリングするそのステップの後に、そのボイスメールの第２の部分をメモリ中にバッファリングするステップと、第２の部分をバッファリングするそのステップの後に、そのボイスメールの第２の部分を再生するステップと、をさらに含むことができる。各部分は複数のデータ・パケットを含むことができ、そのデータ・パケットのそれぞれが、ボイスメールの再生シーケンスでの時間を表すヘッダを含む。各部分を再生するステップの後、それらの各部分を第１のデータ処理システムに保存しても、保存しなくてもよい。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、ボイスメールのデータの送信要求を受信するステップと、ボイスメールのデータをストリーミング・メディアとして第１のデータ処理システムから送信するステップと、を含む。ボイスメールのデータは、少なくとも第１の部分と第２の部分とで送信することができ、それぞれの部分が複数のデータ・パケットを含み、そのデータ・パケットのそれぞれがボイスメールの再生シーケンスでの時間を表すデータを含むヘッダを含む。
少なくとも特定の実施形態では、電話機は、ボイスメール・サーバから受信したボイスメールをローカルに記憶するためのローカル・ストレージを含むことができ、そのボイスメールはその電話機のユーザに電話サービスおよび／またはボイスメール・サービスを提供する公衆電話通信事業者によって維持、管理および／または運営されるボイスメール・サーバで初めに記録されたものである。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、ボイスメールの第１の部分、およびボイスメール全体に対する第１の部分の関係を指定する第１のメタデータを受信するステップと、その第１の部分および第１のメタデータを記憶するステップと、ボイスメールの第２の部分、およびボイスメール全体に対する第２の部分の関係を指定する第２のメタデータを受信するステップと、第２の部分を第２のメタデータ中に記憶するステップと、を含む。この方法は、無線携帯電話などの受信側の電話機で再構成可能なボイスメールの部分的ダウンロードを可能にすることができる。ボイスメールは、ボイスメール全体に対するその部分の関係および時間を指定するメタデータを使用することによって再構成されることができる。第１の部分および第２の部分は、公衆無線携帯電話通信事業者などの公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録するボイスメール・システムから受信されることができる。ボイスメールを部分的に受信するこの技法は、第１のデータ処理システムとボイスメール・サーバとの間のセルラ無線接続などの無線接続が、ボイスメールの第１の部分および第２の部分を受信する間に途絶え得る場合に有用であることがある。別の実施形態では、機械によって実施される方法は、ボイスメールの第１の部分、およびボイスメール全体に対する第１の部分の関係を指定する第１のメタデータを送信するステップと、ボイスメールの第２の部分、およびボイスメール全体に対する第２の部分の関係を指定する第２のメタデータを送信するステップと、を含む。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、第１のデータ処理システムに関するボイスメール・パラメータを記憶するステップと、第１のメタデータをボイスメール・パラメータに関連させるステップと、そのボイスメール・パラメータに関係する第２のデータ処理システムからの第２のメタデータを受け取るステップと、その第１のメタデータと第２のメタデータとを比較するステップと、その比較するステップによって、第１のデータ処理システムおよび第２のデータ処理システムの一方でボイスメール・パラメータを変更するかどうかを判定するステップと、を含む。この方法は、ボイスメール・サーバまたは電話機に記憶されたボイスメール応答が古く、新しいボイスメール応答に代える必要があるかどうかを判定するために使用されることができる。同様に、この方法は、このデータ処理システムのいずれか一方のボイスメール・パスワードが古く、新しいボイスメール・パスワードに代える必要があるかどうかを判定するために使用されることもできる。
別の実施形態では、機械によって実施される方法は、第１のボイスメールの第１の選択に応答して第１のボイスメールを再生するための第１の接続を確立するステップと、第２のボイスメールを再生するための第２の接続を確立するステップと、第１のボイスメールが再生されている間の第２のボイスメールの第２の選択に応答して第１の接続を終了するステップと、を含む。この方法は、ボイスメール・サーバが、ボイスメール・メッセージを再生する要求に応答する際に、自らに対して行われる接続の数を制限可能にすることができる。このボイスメール・システムまたはボイスメール・サーバは、公衆無線携帯電話通信事業者などの公衆電話通信事業者の顧客向けのボイスメールを記録することができる。
本明細書には他の方法も記載し、これらの方法を実施するためのシステムも本明細書に記載し、これらの方法を実施するためのコンピュータ可読媒体も本明細書に記載する。さらに、これらの方法を実施するように構成される様々な装置およびデバイスも本明細書に記載する。
本発明を限定ではなく例として添付の図面の各図に示す。図では同様の参照番号は同様の要素を示す。
従来技術でのボイスメールのユーザ・インタフェースの例を示す図である。 少なくとも１つの無線送受信機を含む電話機または他の通信デバイスの例を示すブロック図である。 少なくとも１つの無線送受信機を含むハンドヘルド・パーソナル・コンピュータとすることができるデータ処理システムの例を示すブロック図である。 少なくとも特定の実施形態でボイスメール・サーバを実装するために使用することができるデータ処理システムの例を示す図である。 タブレット・フォームファクタのハンドヘルド・パーソナル・コンピュータなど、データ処理システムのフォームファクタを示す図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態で使用することができる電話機の例を示す図である。 、 本発明の少なくとも特定の実施形態で使用することができる電話機の別のフォームファクタを示す図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態で使用することができる電話機および少なくとも１台のボイスメール・サーバを含むネットワークの例を示す図である。 、 、 、 本発明の少なくとも特定の実施形態で使用することができるユーザ・インタフェースの例を示す図である。 、 本発明の特定の実施形態による方法を示す流れ図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態による方法を示す流れ図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態による方法を示す流れ図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態による方法を示す流れ図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態による方法を示す流れ図である。 、 本発明の少なくとも特定の実施形態による方法を示す流れ図である。 本発明の少なくとも特定の実施形態による方法を示す流れ図である。
本発明の様々な実施形態および態様を以下に論じる詳細に関して説明し、添付の図面はその様々な実施形態を示す。以下の説明および添付の図面は本発明の例であり、本発明を限定するものとして解釈されるべきでない。本発明の様々な実施形態を徹底的に理解できるように多数の具体的な詳細を説明する。しかし場合によっては、よく知られているまたは従来技術の詳細は本発明の実施形態を簡潔に論じるために説明しないこともある。
本発明は、本明細書で説明するオペレーションの１つまたは複数を実行するための装置に関係することができる。この装置は、要求される目的専用に構築されることができ、またはその中に記憶されたコンピュータ・プログラムによって選択的にアクティブにされまたは再構成される汎用コンピュータを含むことができる。そのようなコンピュータ・プログラムは、それぞれバスに結合されるフロッピー（登録商標）・ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭおよび光磁気ディスクを含む任意のタイプのディスク、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、消去可能プログラム可能ＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラム可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、磁気／光カード、電気的命令を記憶するのに適した任意のタイプの媒体などだがこれらに限定されない、機械（例えばコンピュータ）可読記憶媒体中に記憶されることができる。
機械可読媒体は、機械（例えばコンピュータ）が可読な形で情報を記憶するまたは送信するための任意のメカニズムを含む。例えば、機械可読媒体には、読出し専用メモリ（「ＲＯＭ」）、ランダム・アクセス・メモリ（「ＲＡＭ」）、磁気ディスク記憶媒体、光記憶媒体、フラッシュメモリ・デバイス、電気、光、音響または他の形の伝播信号（例えば搬送波、赤外線信号、デジタル信号など）、等が含まれる。この媒体は、本明細書に記載するデータおよび／またはソフトウェアの少なくとも一部分を単方向伝送または双方向伝送する、ワイヤ・インタフェースまたはエア・インタフェースとすることができる。
本発明の少なくとも特定の実施形態は、ポータブル音楽メディア・プレイヤおよび／またはビデオ・メディア・プレイヤなどのデジタル・メディア・プレイヤの一部とすることができ、そのデジタル・メディア・プレイヤは、メディアを提供するためのメディア処理システム、メディアを記憶するためのストレージ・デバイスを含むことができ、アンテナ・システムおよびメディア処理システムに結合される無線周波（ＲＦ）送受信機（例えば携帯電話用のＲＦ送受信機）をさらに含むことができる。特定の実施形態では、リモート・ストレージ・デバイスに記憶されたメディアを、ＲＦ送受信機を介してメディア・プレイヤに送信することができる。メディアは、例えば音楽や他の音声、静止画または動画のうちの１つまたは複数とすることができる。
ポータブル・メディア・プレイヤは、カルフォルニア州ＣｕｐｅｒｔｉｎｏにあるＡｐｐｌｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ，Ｉｎｃ．のｉＰｏｄ（登録商標）やｉＰｏｄ Ｎａｎｏ（登録商標）メディア・プレイヤ上のクリック・ホイール入力デバイス、タッチスクリーン入力デバイス、プッシュボタン・デバイス、可動ポインティング入力デバイスや他の入力デバイスなどのメディア選択デバイスを含むことができる。このメディア選択デバイスは、ストレージ・デバイスおよび／またはリモート・ストレージ・デバイスに記憶されたメディアを選択するために使用されることができる。少なくとも特定の実施形態では、このポータブル・メディア・プレイヤは、メディア処理システムに結合されてメディアのタイトルや他のインジケータを表示するディスプレイ・デバイスを含むことができ、それらのメディアのタイトルや他のインジケータは、入力デバイスによって選択され、かつ、スピーカまたは１つ／複数のイヤホンのいずれかによって、ディスプレイ・デバイス上に、またはディスプレイ・デバイスとスピーカまたは１つ／複数のイヤホンとの両方で提供される。ポータブル・メディア・プレイヤの例は、公開米国特許出願第２００３／００９５０９６号および第２００４／０２２４６３８号に記載されており、その両方を参照することにより本明細書に援用する。
特定の実施形態では、データ処理システム２０および３０は、液晶ディスプレイに統合されたマルチタッチ入力パネル・デバイスとすることができるタブレット様の入力デバイスを備えるハンドヘルド・コンピュータに似た、小型のフォームファクタに実装されることができる。そのようなデバイスの例は、本出願と同一の譲受人に譲渡された２００６年１０月２４日出願の「ＡＵＴＯＭＡＴＥＤ ＲＥＳＰＯＮＳＥ ＴＯ ＡＮＤ ＳＥＮＳＩＮＧ ＯＦ ＵＳＥＲ ＡＣＴＩＶＩＴＹ ＩＮ ＰＯＲＴＡＢＬＥ ＤＥＶＩＣＥＳ」と題された米国特許出願第１１／５８６８６２号に記載されている。この前述の出願を、ここに参照することにより本明細書に援用する。
図２Ａは、電話機とすることができるデータ処理システムの例を示す。データ処理システム２０は、１個または複数個のマイクロプロセッサとすることができる、または１チップ上のシステムとすることができる処理システムを含む。データ処理システム２０は、処理システム２１に結合されたメモリ２４も含み、このメモリは、この処理システムが実行するためのデータおよびプログラムを記憶するために使用されることができる。このメモリは、データ処理システム２０でローカルに記憶されたボイスメールに関するメタデータおよび音声データを記憶することもできる。データ処理システム２０は、マイクロフォンおよびスピーカを含むことができる音声入出力サブシステム２３も含み、このマイクロフォンおよびスピーカは、例えば、このスピーカおよびマイクロフォンによって音楽を再生しもしくは電話機能を実現するため、あるいはボイスメール・サーバとやり取りするためのものである。ディスプレイ・コントローラおよびディスプレイ・デバイス２６は、ユーザ用のビジュアル・ユーザ・インタフェースを提供し、このユーザ・インタフェースは、Ｍａｃ ＯＳ Ｘオペレーティング・システム・ソフトウェアを実行する際にマッキントッシュ・コンピュータ上で表示されるのと同様のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを含むことができる。システム２０は、ＷｉＦｉ送受信機、赤外線送受信機、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送受信機、および／または無線携帯電話送受信機など、１つまたは複数の無線送受信機も含む。特定の実施形態では、図示しない追加の構成要素がシステム２０の一部となることもあり、特定の実施形態では、図２Ａに示すよりも少ない構成要素をデータ処理システムで使用することもできることを理解されたい。システム２０は、ユーザがこのシステムに入力できるようにするために設けられる１つまたは複数の入力デバイス２５も含む。これらの入力デバイスは、キーパッド、キーボード、タッチパネル、マルチタッチ入力パネル、他の知られている入力デバイス、または上記の入力デバイスの組合せとすることができる。システム２０は、ドック用コネクタまたはＵＳＢインタフェース用コネクタなどとすることができるオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）デバイス２７を含むこともできる。当技術分野で周知のように、図２Ａに示す様々な構成要素を相互接続するために、図示しない１つまたは複数のバスを使用することができることを理解されたい。図２Ａに示すデータ処理システムは、ハンドヘルド・パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ＰＤＡのような機能を有する携帯電話、ＷｉＦｉベースの電話、携帯電話を含むハンドヘルド・コンピュータ、ｉＰｏｄなどのメディア・プレイヤ、ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎエンターテイメント・システムなどのエンターテイメント・システム、１つのデバイス内でＰＤＡおよび携帯電話と組み合わせたメディア・プレイヤなど、上記のデバイスの側面や機能を組み合わせたデバイス、消費家電製品または他の電気製品とすることができる。他の実施形態では、データ処理システム２０は、ネットワーク・コンピュータ、または別のデバイスや消費家電製品内の埋め込み処理デバイスとすることができる。特定の実施形態では、データ処理システム２０が固定電話である電話機の場合、無線送受信機２２を省くことができる。
図２Ｂは、本明細書で開示する実施形態の１つまたは複数で使用されることができるデータ処理システムの別の例を示す。データ処理システム３０は、図２Ｄに示すようなタブレット・フォームファクタを有し得るハンドヘルド・パーソナル・コンピュータとすることができる。データ処理システム３０は、処理システム３１を含むことができ、その処理システムはメモリ３６に結合され、ディスプレイ・デバイスとは別の、またはディスプレイ・デバイスに統合されたタッチ入力パネル３５にも結合されるマイクロプロセッサとすることができる。処理システム３１には、ディスプレイ・デバイス３４も結合される。タッチ入力パネル３５は、スタイラスや指で動かすシングルタッチの入力パネル、または１本の指、スタイラスもしくは複数の指で動かすマルチタッチの入力パネルとすることができ、このパネルは、１つ、２つ、３つまたはそれ以上のタッチを識別することができ、そのタッチから得た入力を処理システム３１に供給することもできる。ディスプレイ・コントローラおよびディスプレイ・デバイス３４は、ユーザ向けのビジュアル・ユーザ・インタフェースを提供することができ、このビジュアル・インタフェースは、ＯＳ Ｘオペレーティング・システム・ソフトウェアを実行する際にマッキントッシュ・コンピュータ上で表示されるのと同様のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを含むことができる。メモリ３６は、データ処理システム３０でローカルに記憶されるデータ、コンピュータ・プログラムおよび記録済みボイスメールを記憶することができる。このデータ処理システムは、ユーザがキーボードおよび／またはボタンに入力できるようにするために、システム上にオプションのキーボードおよび／または専用ボタンやソフト・ボタンなどのボタンを含むこともできる。オプションのキーボードは、このデバイスの一部分から回転して出す、または引き出すことができる。他の実施形態では、ユーザが使用するキーボードを提供するためにタッチ入力パネルを使用するため、このキーボードは提供されない。音声入出力サブシステム３３は、電話機能およびメディア再生機能を提供し、ユーザが電話網を介してボイスメール・サーバなどのボイスメール・システムにアクセスできるようにするための、スピーカおよびマイクロフォン、または複数のスピーカおよびマイクロフォンを含むことができる。データ処理システム３０は、他の入出力デバイス３８を含むこともでき、さらにＷｉＦｉ送受信機、赤外線送受信機、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送受信機、および／または無線携帯電話送受信機など、１つまたは複数の無線送受信機を含むように示されている。本発明の様々な実施形態によると、特定の実施形態では、図示しない追加の構成要素がシステム３０の一部となることもあり、特定の実施形態では、図２Ｂに示すよりも少ない構成要素をデータ処理システムで使用することもできることを理解されたい。データ処理システム３０は、ボイスメール機能へのアクセスを可能にするＰＤＡ、ＰＤＡのような機能を有する携帯電話、ＰＤＡの機能を有さない携帯電話、携帯電話を含むハンドヘルド・パーソナル・コンピュータ、ｉＰｏｄなどのメディア・プレイヤ、消費家電製品または他の電気製品とすることができる。
図２Ｃは、ボイスメール・サーバを実装するために使用されることができるデータ処理システムの例を示す。本明細書で開示する本発明の実施形態の１つまたは複数では、異なるアーキテクチャで実装される他のタイプのボイスメール・サーバを使用することができることも理解されたい。図２Ｃにはデータ処理システム４５の様々な構成要素を示すが、それらの構成要素を相互接続するどんな特定のアーキテクチャまたは様式を表すことも意図せず、そのような詳細は本発明と密接な関係はないことに留意されたい。図２Ｃに示さない追加の構成要素を有する、または図２Ｃに示すよりも少ない構成要素を有するシステムを、ボイスメール・サーバまたはボイスメール・サーバに関する機能を実現するために使用することができることも理解されたい。データ処理システム４５は、処理システム４７を形成する１個または複数個のマイクロプロセッサに結合されるバス５１を含む。バス５１は、メモリ４９および不揮発性メモリ５０にも結合され、不揮発性メモリ５０は、データ処理システム４５を動作させるためのデータおよびソフトウェアを記憶するだけでなく、公衆無線携帯電話通信事業者などの公衆電話通信事業者の複数の顧客に残されたボイスメールを記録することができる、磁気ディスク・ドライブまたは他の不揮発性メモリ・デバイスとすることができる。このバスは、特定の例ではオプションであり得るディスプレイ・コントローラおよびディスプレイ５２にも結合される。さらに、このバスは、１つまたは複数の入出力デバイスおよび／またはコントローラ５３にも結合される。この入出力デバイスおよび／またはコントローラ５３は、データ処理システム４５に対する入出力を可能にするためのネットワーク・インタフェース・コントローラやネットワーク・インタフェース・カード、カーソル制御デバイス、キーボード、等を含むことができる。少なくとも特定の実施形態では、データ処理システム４５は、データが、データ処理システム４５によって処理されるために、データ・ネットワークと行き来できるようにする少なくとも１つのネットワーク・インタフェース・カードまたはインタフェース・デバイスを含むことになる。例えば、イーサネット（登録商標）・ネットワーク・インタフェースが、インターネットなどのパケット・ネットワークなどのデータ・ネットワークへのインタフェースとして機能する１つまたは複数のポート５５を形成することができる。したがって、データ・ネットワークからのデータを、ポート５５を介して受信することができ、このネットワークに送信するデータを、ポート５５を介して受信することができる。同様に、入出力コントローラおよびデバイスが、ＰＯＴＳ電話網などの電話網に接続するためのポート５４を形成することができる。これらのポートは、データ処理システム４５がボイスメール・サーバとして機能している場合、そのデータ処理システム４５をインターネットとＰＯＴＳ網などの従来型電話網との両方に結合して、インターネットおよびＰＯＴＳ網の両方の発呼者からボイスメール・メッセージを受け取って記録できるようにし、これについては図３に関連してさらに説明することにする。メモリ４９は、データへの高速アクセスを可能にするがメモリ中のデータをリフレッシュするまたは維持するために継続的に電力を必要とする、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）として実装することができる。不揮発性メモリ５０は、このシステムから電力を除去した後もデータを保持する磁気ディスク・ドライブまたは他の不揮発性メモリとすることができる。図２Ｃのアーキテクチャでは、不揮発性メモリ５０は、このデータ処理システム内の残りの構成要素に直接結合されたローカル・デバイスであると示すが、他の実施形態では、モデムやイーサネット・インタフェースなどのネットワーク・インタフェースを介してこのデータ処理システムに結合されるネットワーク・ストレージ・デバイスやストレージ・エリア・ネットワークなど、システムからリモートな不揮発性メモリを利用することができることも理解されたい。バス５１は、当技術分野で周知のように、当技術分野で知られるように様々なブリッジ、コントローラおよび／またはアダプタを介して互いに接続される１つまたは複数のバスを含むことができる。
本発明の態様を、少なくとも部分的にソフトウェアに実装することができることは、この説明から明らかである。つまり、これらの技法は、メモリ２４、メモリ３６、メモリ４９などのメモリ中に含まれる命令シーケンスを実行する、コンピュータ・システムまたは他のデータ処理システムのプロセッサまたは処理システムに応答して、コンピュータ・システムまたは他のデータ処理システムで実行されることができる。本発明を実施するために、様々な実施形態でハードワイヤ回路をソフトウェア命令と組み合わせて使用することができる。したがってこれらの技法は、ハードウェア回路とソフトウェアとのどんな特定の組合せにも、またこのデータ処理システムによって実行される命令のどんな特定のソースにも限定されない。
図２Ｄ、図２Ｅ、図２Ｆおよび図２Ｇは、本発明の少なくとも特定の実施形態で使用されることができる電話機の様々なフォームファクタを示す。これらの電話機は、無線携帯電話、コードレス固定電話、コード式固定電話、または通話を送受信するためにＷｉＦｉネットワークもしくはＷｉＭａｘネットワークを介してワイヤレスに動作するように設計されたＷｉＦｉ電話とすることができる。これらの電話機のそれぞれは、本明細書で様々な実施形態に関連して説明するように、ボイスメール・アカウントを初期設定し、そのボイスメール・アカウントにアクセスして使用するために、使用されることができる。図２Ｄのフォームファクタはハンドヘルドのタブレット携帯電話とみなされることができるが、他の実施形態では、このフォームファクタは例えばタブレット・ラップトップ・コンピュータなど、さらに大きくてもよい。図２Ｄに示すフォームファクタは、引き出し式または回転出し式のキーボードおよび／またはタッチ・ホイールを含んでも含まなくてもよい。また図２Ｄに示すフォームファクタは、そのデバイス上に専用ボタンまたはソフト・ボタンを含んでも含まなくてもよい。図２Ｄに示すように、データ処理システム６０は、データ処理システム６０の片面のかなりの部分（例えば７５％より多く）を占めるディスプレイ６３を含む。データ処理システム６０は、概ね矩形のフレーム６４を備えることができ、その上にマルチタッチ入力パネルなどの統合タッチ入力パネルを含むことができるディスプレイ６３が配置される。データ処理システム６０の片面には、マイクロフォン６６およびスピーカ６５も配置される。オプションの外部アンテナ６１を含むこともでき、また特定の実施形態では含まなくてもよい。データ処理システム６０は、一実施形態では近接センサ、周辺光センサや他のセンサ、またはそのようなセンサの組合せとすることができるセンサ６２などの１個または複数個のセンサを含むこともできる。マイクロフォン６６およびスピーカ６５は、図２Ａの音声入出力２３や図２Ｂの音声入出力３３など、このデータ処理システムの音声入出力サブシステムの一部とすることができる。図２Ｂのデータ処理システム３０を図２Ｄに示すフォームファクタ内に実装する場合、タッチ入力パネル３５をディスプレイ・デバイス３４と統合することができ、これによりディスプレイとタッチ入力パネルとが重複し互いに合わされる。図２Ｄに示すデータ処理システム６０は、ユーザの片手に収まる位のサイズを有するハンドヘルド・フォームファクタに実装されることができる。少なくとも一実施形態では、このシステムは、第１の寸法が約８インチ未満、第２の寸法が約４インチ未満、第３の寸法が約１．５インチ未満のサイズを有することができる。これらの寸法のそれぞれは、ＸＹＺ座標空間における各軸の１本の軸とすることができる。他の実施形態では、データ処理システム６０は、第１の寸法が約５インチ未満、第２の寸法が約２．５インチ未満、第３の寸法が約１インチ未満のサイズを有することができる。
図２Ｅは、無線携帯電話やコード式固定電話とすることができる電話機の別のフォームファクタを示す。このような電話機は、本明細書で説明するように、ボイスメール・アカウントを初期設定し、ボイスメール・アカウントにアクセスして使用するために、本明細書で説明する実施形態の１つまたは複数で使用されることができる。図２Ｅの電話機７０は、ディスプレイ７１、キーパッド７２、スピーカ７３およびマイクロフォン７４を含む。少なくとも特定の実施形態では、電話機７０は、合わせ目７５において開き、内部のＱＷＥＲＴＹキーボードおよび／またはタッチ・ホイールもしくは他の入力デバイスを露出させることができる。さらに、合わせ目７５を開いた際に現れる電話内の追加のディスプレイが電話機７０の内部にあってもよい。他の実施形態では、電話機７０は、引き出し式／回転出し式のキーボードや他の入力デバイスを含むことができる。他の実施形態では、電話機７０は、キーパッド７２の代わりにスモール・サムＱＷＥＲＴＹキーボードを含むことができ、そのようなスモール・サムＱＷＥＲＴＹキーボードの例はＢｌａｃｋｂｅｒｒｙ電話／電子メール・デバイスに見られる。
図２Ｆおよび図２Ｇは、電話機の別のフォームファクタを示す。このフォームファクタは、クラムシェルまたは折り畳み式携帯電話フォームファクタと呼ぶことができる。この電話機７８は、ヒンジ８７によって連結されるディスプレイ・ハウジング８９およびキーパッド・ハウジング９１を含む。電話機７８は、ディスプレイ・ハウジング８９上にアンテナ（不図示）を含むことができる無線携帯電話とすることができる。ヒンジ８７は、ユーザが携帯電話を開閉できるようにし、それにより携帯電話を図２Ｆおよび図２Ｇに示す２つの異なる形態のうちの少なくとも一方にセットすることができる。キーパッド・ハウジング９１は、ユーザからの入力を受けるキーパッド９５、およびユーザからの音声入出力を受け取るマイクロフォン９７を含むことができる。キーパッド９５は、機械的なボタンのセットとして、またはタッチ入力パネルもしくはマルチタッチ入力パネルとして実装されることができる。ディスプレイ・ハウジング８９は、その内部表面に液晶ディスプレイなどのディスプレイ９３、スピーカ９８、および近接センサや他のセンサなどのセンサを含むことができる。図２Ｇは、閉じられた形態の電話機７８を示す。この形態では、ディスプレイ８８がディスプレイ・ハウジング８９の外部表面にあり、スピーカ９７もそのハウジングの外面にあることが見て取れる。さらに、近接センサや周辺光センサ９４などのセンサもディスプレイ・ハウジング８９の外部表面にある。電話機７８は、図２Ａに示すデータ処理システム２０または図２Ｂに示すデータ処理システム３０を含むことができる。加えて、電話機７８は、引き出し式または回転出し式のキーボードや他の入力デバイスをさらに含むことができる。
図３に示すシステム１００は、インターネット１０１などのデータ・ネットワークと、従来技術のＰＯＴＳ（単純旧式電話システム）１０３とを含む現代の電話システムを表し、これらは、インターネット１０１とＰＯＴＳ１０３との間の重なりによって示すように何らかの形で互いに接続されている。電話１１９や電話１２１などの固定電話やコードレス固定電話が、ＰＯＴＳ１０３に結合されて示されている。１台または複数台のＶｏＩＰ（ボイス・オーバー・アイピー）電話１１７が、インターネット１０１に結合されて示されている。汎用データ処理システムなどの１台または複数台のコンピュータ１１５もインターネット１０１に結合される。コンピュータ１１５は、例えば、マッキントッシュのコンピュータやウィンドウズ（登録商標）・オペレーティング・システムを実行するコンピュータなどのデスクトップ・コンピュータやラップトップ・コンピュータとすることができ、コンピュータ１１５を介したＶｏＩＰ電話を可能にするためのソフトウェアを含むことができる。ＷｉＦｉ電話、無線ハンドヘルド・コンピュータ、ＷｉＦｉ送受信機を含む他の無線コンピュータなどに接続性を提供するために、インターネット１０１にはＷｉＦｉホットスポットなどの１つまたは複数の無線アクセス・ポイント１１３を結合することもできる。図３に示すように、携帯電話基地局１０７および１０９などの１つまたは複数の携帯電話基地局に結合される１つまたは複数の移動交換センタ１０５を介して、少なくとも１つの無線電話網がＰＯＴＳ１０３に結合される。携帯電話基地局１０７および１０９は、無線セルラ電話通信によって、１台または複数台の無線携帯電話１２３などの無線携帯電話と無線セルラ通信する。１台または複数台の無線ハンドヘルド・コンピュータ１２５が、１つの無線アクセス・ポイントまたは複数の無線アクセス・ポイント１１３と通信することができ、さらに、例えば携帯電話基地局１０７および１０９の一方を介して、携帯電話網と通信することもできる。移動交換センタ１０５は、典型的にはＰＯＴＳ１０３への１つまたは複数の接続、およびインターネット１０１への１つまたは複数の接続を含む。インターネット１０１およびＰＯＴＳ１０３には、１台または複数台のボイスメール・サーバ１１１も結合される。このボイスメール・サーバは、典型的にはＡＴ＆Ｔなどの公衆電話通信事業者またはＶｅｒｉｚｏｎ Ｗｉｒｅｌｅｓｓなどの公衆無線携帯電話通信事業者によって提供および管理される。公衆電話通信事業者は、任意の一般の人々に、その人が電話サービスに対価を提供する（例えばサービス料を支払う）限り、電話サービス（ボイスメール・サービスを含むことができる）を提供する契約を受け付ける電話サービスの任意のサービス・プロバイダである。同様に、公衆無線電話通信事業者は、任意の一般の人々に、その人が無線電話サービスに対価を提供する（例えばサービス料を支払う）限り、無線電話サービス（ボイスメール・サービスを含むことができる）を提供する契約を受け付ける無線電話サービス（ＣＤＭＡ／ＧＳＭ無線携帯電話サービス、ＷｉＦｉ／ＷｉＭａｘ無線サービスなど）の任意のサービス・プロバイダである。これらの通信事業者は、その公衆電話通信事業者または公衆無線携帯電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録するように、ボイスメール・サーバを運営または管理する。例えば、電話１２１からの発呼者が、１台または複数台の無線携帯電話１２３の電話番号に電話をかけ、相手が電話に出ない場合、ボイスメールを１台または複数台の無線携帯電話１２３のユーザ用のボイスメール・サーバ１１１に記録されるようにすることにより、ボイスメールを残すことができる。同様に、ＶｏＩＰ電話１１７からの発呼者は、電話１２１のユーザ、無線ハンドヘルド・コンピュータ１２５のユーザまたは無線携帯電話１２３のユーザとすることができる公衆電話通信事業者の顧客用のボイスメール・サーバ上にメッセージを残すことができる。このように、電話機１１９、１２１、１１７、１１５、１２５および１２３などの電話機のいずれもが、ボイスメール・サーバ１１１などの１台または複数台のボイスメール・サーバに、他の電話機のユーザ向けのボイスメールを残すことができる。それらのボイスメールは、電話機でボイスメール・サーバに従来の電話をかけることによってアクセスされ、聞かれ得る。以下にさらに説明するように、少なくとも特定の実施形態では、ボイスメールは、インターネットを介してボイスメール・サーバ１１１にＨＴＴＰ接続するなど、データ・ネットワークを介してアクセスされることもできる。
少なくとも特定の実施形態では、ボイスメール・データベースをボイスメール・サーバ上に保持することができ、および／またはボイスメール・データベースを、図３の無線携帯電話１２３や無線ハンドヘルド・コンピュータ１２５内に含まれることができるデータ処理システム２０やデータ処理システム３０などの電話機上に保持することができる。各システム上のデータベースは、音声ファイルまたは音声ファイルへのポインタを含むことができ、これらは、ボイスメール・メッセージとともに、メッセージが聞かれたかどうか、メッセージを削除するかどうか、メッセージが重要であると指示されたかどうかなど、そのボイスメール・メッセージに関するメタデータを提供する。
図４Ａ〜図４Ｄは、図２Ｂまたは２Ｃに示すようなデータ処理システムを、そのいずれもが含むことができる図３に示す電話機のどれか１つなど、ボイスメール・アカウントがある電話機上のユーザ・インタフェースの表示を示す。この表示は、ディスプレイ・デバイス上に情報を表示することで発生する。あるいは、この表示は、目の不自由な方にはスピーカで音を、または他の表現（ブライユ点字）などを提供することにより発生することができる。ディスプレイ２６０は、電話機の表示面の全体とする、または枠を有するウィンドウなどその一部とすることができる。図４Ａは、例えば新しいボイスメールの通知に応答して現れ得るアラートの例を示す。アラート２６２を見た直後に、ユーザは電話機にコマンドを発行することによりそのボイスメールを見ることを選択することができる。あるいは、このシステムは、所定の時間の後にまたは別様に、ディスプレイ２６０内にリスト２６４を含む、図４Ｂに示すようなボイスメールのリストを自動的に表示させることもできる。各ボイスメールは、列として配置されるフィールド内に少なくとも何らかのデータを含む。１つのフィールドは名前のフィールドであり、上から３番目のボイスメールの場合は少なくとも１つの名前（「ジョン」）を含む。他のボイスメールには名前が含まれておらず、それは、それらのボイスメールの電話番号が、少なくとも特定の電話番号に関連付けられた名前を含む連絡帳または電話帳（電話機またはボイスメール・サーバの一方または両方に記憶される）内のエントリに関連されていないからである。電話番号の列は、ボイスメールを残した人の電話番号を示す。日時の列は、ボイスメールが残された日付を表し、長さの列は、ボイスメールの長さを示す。ボイスメールが聞かれているかどうかなどの他のデータを表示することもできる。これは、すでに聞いたボイスメールを強調表示し、残りを強調表示しないことにより、または、リスト２６４に表示された３番目と４番目のボイスメールは聞かれていないが他の２つのボイスメールは聞かれていることを指示するインジケータ２６６および２６７など、他の何らかのインジケータを提供することにより示されることができる。リスト２６４には、それぞれがそのボイスメールについて関係するメタデータを有する、多くの追加のボイスメールを表示することができることを理解されたい。ボイスメールは、「ソート」メニュー２６５からソート・コマンドを選択することによってソートされることができる。図４Ｂおよび図４Ｃに示す例では、ボイスメールは日付順にソートされており、あるいはボイスメールを名前、電話番号順または時間の長さ順にソートすることもできる。各ボイスメールに関連するメタデータ（例えば、発呼者が指定するボイスメールの重要度や、有効期限など）に応じて、他のソート・オプションも利用され得る。図４Ｂに示すユーザ・インタフェースは、ユーザが、ボイスメールのリストを閲覧し、さらなるアクションまたはオペレーションのためにそのうちの任意のボイスメールを選択できるようにする。例えば、ユーザはリストを閲覧し、この例で最も古いボイスメールであるリストの一番上のボイスメールではなく、４番目または１０番目のボイスメールを最初に聞くことにすることができる。つまり、ユーザは、ボイスメール・サーバがボイスメールを記録しまたは受け取ることにより決められた順番でボイスメールを聞くことを強制されることがない。むしろ、ユーザは任意のボイスメールを任意の順番でランダムに選択することができ、特定の順番に選択された一連のボイスメールは、ボイスメール・サーバが提供する順番と一致する必要はない。
図４Ｂ、図４Ｃおよび図４Ｄに示すユーザ・インタフェースは、様々なボイスメールについてのオペレーションを行うための、ユーザが選択可能なコマンドまたはコントロールを含むこともできる。例えば、コントロールは、ボイスメールを削除する、ボイスメールを保存する、ボイスメールを別の電話番号やボイスメール・サーバに転送する、ボイスメールを聞く、ボイスメールを職場からのボイスメール用のフォルダや自宅ボイスメール用のフォルダなどのフォルダに移動させる、などのためのコマンドまたはコントロールを含むことができる。これらのコマンドは、メニュー項目としてメニュー・バー上に表示されることができ、またはプルダウン・メニュー、ボップアップ・メニューまたは他のメニュー構造からアクセスされることもできる。ユーザは、このコマンドをタップする、このコマンドにカーソルを合わせてボタンを押す、または当技術分野で知られる他の技法により、これらのコマンドを選択することができる。
図４Ｃに示すインタフェースは、ユーザが特定のボイスメールを再生するために選択した後に発生しまたは表示される。つまり、この場合におけるユーザは、３番目の「ジョン」からのボイスメールを再生して聞くために選択している。この選択に応答し、インジケータ２６６が削除され、ジョンからのボイスメールに関するメタデータの下に再生コントロールを有するタイム・ラインが表示される。タイム・ライン２７０は、開始インジケータ２７１および終了インジケータ２７２を含み、さらに現在時間インジケータ２７４を含む。この「タイム・ライン」という用語（再生タイム・ラインなど）は、時間を表すことが可能であり、ユーザが少なくともある程度の時間粒度でボイスメール内の時間を選択できるようにする線、円、他の形や形式などの任意の表現を含むことが意図される。現在時間インジケータは、再生している現在の時点におけるボイスメール内の時間を表す。図４Ｃに示す特定の例では、現在の再生時間は、現在時間インジケータ２７４が示すようにボイスメールのほぼ半分を過ぎている。この現在時間インジケータは、単に時間を示すだけでよく、または他の実施形態では、ユーザが、この現在時間インジケータを選択して左右に動かし、その選択した時間から再生を始めるように様々な再生時間を選択することができる、ユーザ調節可能とすることもできる。ユーザは、インジケータ２７４をドラッグすることができ、またはインジケータ２７４の新しい位置に触れるもしくは選択し、これによりインジケータ２７４をその新しい位置に移動させ、任意に選択された時点とすることができるその時点から再生を行わせることができる。たいていの場合、この時間インジケータは左から右に、開始インジケータ２７１から始まり、終了インジケータ２７２で終わる。再生コントロール２７５、２７６、２７７、２７８および２７９は、これらのコントロールの１つを選択することにより、ユーザが、再生を停止する、再生を開始する、再生を一時停止する、再生を早送りする、または後進させることを可能にする。例えば、停止コントロール２７５を選択すると、再生が停止される。再生コントロール２７６を選択すると、現在停止されている位置から再生が開始される。一時停止コントロール２７８は、そのボイスメールをボイスメール・ファイルの冒頭に戻す（これにより現在時間インジケータ２７４が開始インジケータ２７１まで戻される）ことなく、現在の位置でボイスメールを一時停止させる。つまり、一時停止コントロール２７８は、単に再生を停止するが、再生コントロール２７６を選択することによりその停止された位置から再生を再開できるようにする。早送りコントロール２７７は、ユーザが、さらに後の時点に到達するために、ボイスメール記録を早く進められるようにする。後進コントロール２７９は、ユーザがそのボイスメールの時間系列を時間について逆に進むことができるようにする。特定の実施形態では、このタイム・ライン・インジケータは、再生コントロールなしで単独で表示されることができ、さらに他の実施形態では、タイム・ラインとその関連するコントロールまたはインジケータなしで、再生コントロールのみを表示することができることも理解されたい。他の実施形態では、再生コントロールおよび／またはタイム・ライン・インジケータは、再生されているボイスメールに隣接して（例えばその下に）ではなく、ユーザ・インタフェース内の別の場所に配置されることができる。さらに、スクロールやウィンドウ関連コマンドなど、他のユーザ・インタフェース・コントロールを表示するまたは使用することもできる。リストは、カーソル、スタイラスまたは指を使用することによりスクロール可能とすることができ、スクロールは、シングルタッチ入力パネルやマルチタッチの入力パネルなどのタッチ入力パネル上のリストを直接操作することにより生じることができる。このリストは、最小化する、閉じるまたはサイズ変更することが可能なウィンドウ内に表示されることができる。
少なくとも特定の実施形態の別の側面を図４Ｄに示す。図４Ｄは、ユーザが、１つのボイスメールを再生している間に、他のボイスメールをどのように見て、操作できるのかを示す。図４Ｄに示す例では、ジョンからの３番目のボイスメールが再生されている一方で、ユーザは、（「４０８−７２０−８３８３」からの）２番目のボイスメールを選択し、そのボイスメールを削除している。これは、ユーザが、ジョンからのボイスメールの再生を聞いている間に行うことができる。他の実施形態では、ユーザは、あるボイスメールを聞いている間に、別の１つまたは複数のボイスメールに関する他のオペレーションを行うことができる。図４Ｄも、ユーザ・インタフェースの別の側面を示す。具体的には、現在時間インジケータ２７４が終了インジケータ２７２のさらに近くに移動しており、ジョンからのボイスメールがほぼ完全に再生されたことを示している。
ボイスメール・ユーザ・インタフェースがどのように動作することができるのかについての例を説明するために、次に図５Ａおよび図５Ｂを参照する。オペレーション３０１で、ボイスメール・アカウントを有する電話や他のデバイスのユーザへの発呼者が、そのアカウントのボイスメール・ボックスにボイスメールを残す。オペレーション３０３で、そのボイスメールが、そのボイスメール・アカウントのサービス・プロバイダのボイスメール・サーバに記憶される。例えば、このサービス・プロバイダは、公衆無線携帯電話通信事業者とすることができ、電話機は、この公衆無線携帯電話通信事業者が提供する電話サービスを使用することができる。この実施形態では、ボイスメール・サーバは、公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録する。オプションで、このサーバでボイスメールが交換されたという通知をこのデバイスに送信することができる。オペレーション３０５で、そのボイスメールに関するメタデータがそのデバイスに送信される。オプションで、そのボイスメールの音声ファイルが、デバイス上にその音声ファイルを記憶するデバイスに送信される。メタデータは、発呼者の電話番号と、オプションで（発呼者のキーパッドによって、または発呼者の電話番号をその発呼者の記憶済みの名前と比較する探索操作によって入力されることができる）発呼者の名前とを含むことができる。このメタデータは、ボイスメールの長さ、「緊急」や「特別」などの任意のマーカ、ボイスメールの日時およびボイスメールの長さを含むこともできる。オペレーション３０７で、この電話機は、図４Ａに示すアラート２６２など、新しいボイスメールに関するアラートを表示することができる。次いで、ユーザまたはデバイスは、ボイスメールをリスト２６４のようなリストで表示させることができる。一実施形態では、このリストは、リスト２６４に示すように、ボイスメールを記録した日付順に並べることができる。次いで、オペレーション３１１で、ユーザは、最も古いボイスメールから始まり最新のボイスメールに続く選択を連続的に開始することを要求されるのではなく、リストから任意のボイスメールを任意の順番で選択することができる。少なくとも特定の実施形態では、この選択は、再生または他のコマンドについての選択とすることができる。図４Ｂに示す例では、たとえ他の聞いていないボイスメールが、より古いものである場合でも、ユーザは、最初に聞くボイスメールとして４番目のボイスメールまたは１０番目のボイスメールを選択することができる。つまりユーザは、ボイスメールが記録される順番に制約されない。このユーザ・インタフェースは、図２Ｄに示すようなディスプレイ、図２Ｅに示すディスプレイ７１、図２Ｆと図２Ｇとにそれぞれ示すディスプレイ９３および／またはディスプレイ８８上に実装されることができる。オペレーション３１１での選択に応答し、オペレーション３１３で、このシステムは、選択されたボイスメールに関する音声ファイルを取得して再生し、または前に記憶した音声ファイルを再生する。あるいは、本明細書の他の箇所で説明するように、この電話機は、ボイスメールをストリーミング・メディアとして再生する、または再生するボイスメールの各部分をダウンロードすることができる。オペレーション３１５に示すように、ユーザがオペレーション３１１で選択したボイスメールを聞きながら、この電話機は、ユーザがボイスメールのリスト内の１つまたは複数のボイスメールを閲覧および／または操作できるようにすることができる。オペレーション３１５で説明した操作は、オペレーション３１７で行われてもよく、オペレーション３１７では、ユーザは、あるボイスメールを再生している間に別のボイスメールを削除、保存、または別様にボイスメールを操作する。
図６は、本発明の特定の実施形態の別の側面を示す。図６に示す方法は、クライアント・デバイスが、ボイスメール・サーバから余計な情報を受信する必要なくどのようにボイスメール・パラメータをローカルに強制できるのかを示す。ボイスメール・パラメータは、ボイスメール応答の長さ、パスワードの長さ、または他のパラメータとすることができる。オペレーション３５０で、パスワードの長さおよび／または応答の長さの少なくとも一方が、このデバイスに送信される。この送信は、典型的にはボイスメール・アカウントを初期設定する際に行われる。つまり、ボイスメール・アカウントが最初にセット・アップされると、典型的にはそのときにこれらの長さが送信される。オペレーション３５２で、このデバイスは、その１つまたは複数の長さを受信し、このデバイスで後に使用するためにそれらを記憶する。オペレーション３５４で、このデバイスは、新しいパスワードや変更されたパスワードなどのパスワード、または新しい応答もしくは変更された応答、のいずれかを受け取る。オペレーション３５４に応答し、オペレーション３５６で、このシステムは、ボイスメール・パラメータを強制するためにこの受け取った入力を記憶したデータと比較する。パスワードの長さの場合、このシステムは、オペレーション３５４で入力されたパスワードの長さを、パスワードに関して記憶された有効な長さと比較する。この長さは、最小長および最大長を含む２つの長さとして指定することができるが、特定の実施形態では、この長さは単に最小長または最大長である１つの長さとすることもできる。別の実施形態では、この長さは、例えば秒で表したボイスメール応答の長さを指定することができる。したがってその場合、オペレーション３５６で、新しいまたは変更されたボイスメール応答の長さを、オペレーション３５０で送信されたボイスメール応答の制限時間と比較することになる。これにより、新しいまたは変更されたパスワードや新しいまたは変更された応答がインフラ内のボイスメール・サーバや他の何らかのボイスメール・システムに送信され、拒否され、拒否メッセージがそのクライアント・デバイスに返信されることを招く必要なく、クライアント・デバイスがそのパラメータをローカルに強制できるようにする。つまり、クライアント・デバイスにおいてローカルにボイスメール・パラメータを強制することにより、ネットワーク・トラフィックを低減することができる。
図７は、本発明の少なくとも特定の実施形態の別の側面を示す。図７の方法は、ボイスメール・サーバや他のサーバから、図３に示す電話機の任意のものとすることができ、さらに図２Ａおよび図２Ｂにそれぞれ示すシステム２０や３０などのデータ処理システムを含むことができるクライアント・デバイスへの、ボイスメールのストリーミングに関係する。オペレーション３８０で、インフラ内のシステムが、ストリーミング・メディアとしてのボイスメールに対する要求を受信する。このシステムは、図３に示すボイスメール・サーバ１１１などのボイスメール・サーバとすることができる。これに応答して、オペレーション３８２で、このシステムはボイスメールの一部分をストリーミング・メディアとしてこのデバイスに送信する。この部分は、１つまたは複数のデータ・パケットとして送信されることができ、送信されるデータ・パケットはそれぞれ、ボイスメール全体に対するその部分に関連する時間もしくはフレーム番号、または複数の時間もしくは複数のフレーム番号を指定するヘッダを有する。オペレーション３８４で、ボイスメールのこの部分がデバイスで受信され、オペレーション３８６で、この部分がバッファリングされる。オペレーション３８２、３８４および３８６での送信、受信およびバッファリングは、典型的には複数回繰り返される。各部分は受信された通りにバッファリングされ、この受信およびバッファリングが継続しながら送信が典型的には継続する。典型的なストリーミング・オペレーションでは、オペレーション３８８での再生は、オペレーション３８６で十分な量のデータがバッファリングされた後に行われる。この再生は、オペレーション３８４で新しいデータによって充填されもするバッファからデータを取得することによって行われる。ストリーミング・メディア内のボイスメールの受信部分の再生は、ストリーミング・メディア内のさらに後の部分を受信およびバッファリングしながら行うことができる。このように、少なくとも一部のボイスメールを、ファイルをダウンロードしてそのファイルを電話機にローカルに保存するのではなく、ストリーミング・メディア技術を使用することにより取得することができる。
図８は、本発明の少なくとも特定の実施形態の別の側面による方法を示す。図８の方法では、ストリーミング・メディア技術は利用せず、むしろ、ボイスメールの各部分がどのようにボイスメールの時間系列全体内に適合するのかを示す識別子とともにボイスメールの各部分をダウンロードするために、部分的ダウンロード技術を使用する。オペレーション４００で、図３に示す電話機の任意のものとすることができ、さらに図２Ａおよび図２Ｂにそれぞれ示すシステム２０または３０を含むことができる電話機は、第１のメタデータが、ボイスメールの時間系列全体に対するボイスメールの第１の部分の開始時間および終了時間または他の時間関連情報を示す状態にある、ボイスメールの第１の部分を受信することができる。オペレーション４０２で、この情報が保存される。電話機が無線電話接続を介してボイスメール・サーバに結合される場合、オペレーション４０４に示すように接続が途絶え、その後再確立される可能性もあり得る。オペレーション４０４はオプションであり、接続が途絶えることなく、オペレーション４０６で第２の部分を受信し得ることを理解されたい。このボイスメール・データの第２の部分も、ボイスメールの時間系列全体に対する第２の部分の時間的関係を指定する第２のメタデータを含む。このメタデータを用いたボイスメールの部分的ダウンロードは、まばらなカバレッジを有し得る無線セルラ・ネットワークでもボイスメール音声ファイルや他のボイスメール情報をダウンロードできるようにする。受信した部分（例えば第１の部分）の再生は、そのボイスメールの別の部分を受信する前に、または受信中に行うことができる。
図９は、本発明の少なくとも特定の実施形態で使用することができる方法を示す。この方法では、個々のボイスメールに関する有効期限を使用する。それは、ボイスメールが期限切れになる前に、ユーザの対話によってか、このシステムによって自動的に、ユーザがそのボイスメールの通知を受けるための方法、また別様にそのボイスメールに対してアクションを行うための方法を提供するためである。これにより、このシステムが、たとえボイスメールの有効期限が過ぎてもそのボイスメールが誤って削除または消去されるのを防ぐことを可能にする。オペレーション４２５で、図３に示す電話機の任意のものとすることができ、さらに図２Ａおよび図２Ｂにそれぞれ示すデータ処理システム２０または３０を含むことができる電話機において、ボイスメール・メタデータが受信される。このボイスメール・メタデータは、典型的には個々のボイスメール・アカウントのボイスメールごとにボイスメール・サーバによって割り当てられる固有のＩＤ番号であるサーバＩＤ番号、そのボイスメールの有効期限、そのボイスメールの長さ、そのボイスメールが残されたまたは記録された日時、そのボイスメールのリスト／ステータス、オプションで発呼者の名前、可能な場合は発呼者の電話番号、等を含むことができる。このメタデータの一部分とすることができる有効期限データは、典型的には日時として形成されるが、削除のための標準化された時間がこのシステム内で規定されている場合は単に日付とすることができる。オペレーション４２７では、この有効期限または有効期限データを、ユーザに対してユーザ・インタフェース内にオプションで表示することができる。この表示は、目的のボイスメールが削除されようとしている際に、削除される前の時点で、または任意のボイスメール・リストの表示内に行うことができる。例えば、図４Ｂに示すユーザ・インタフェースは、有効期限データを含むことができる。特定の実施形態では、この有効期限データを列内に表示することができ、ボイスメールのリストを有効期限順にソートすることができる。個々のボイスメールに関する有効期限データを単に表示することに加えて、またはその代替として、このシステムはオペレーション４２９を実行することもできる。オペレーション４２９では、ボイスメールが消去される前にユーザがそのボイスメールをダウンロードおよび／または保存できるようにするために、期限切れになる前に、ユーザにオプションのユーザ・インタフェースを表示することができる。あるいは、このユーザ・インタフェースは、ボイスメール・サーバでのボイスメールの存続日を延長するためのコマンドを、ユーザがボイスメール・サーバに送信できるようにすることもできる。一実施形態では、このユーザ・インタフェースを、既定の時間、動的に生成される時間、または個々のボイスメールの有効期限が切れる前の別の時間のいずれかにおいて表示することができる。あるいは、またはこれに加え、サーバでの存続期間を延長するために、またはボイスメールを電話機にダウンロードさせるために、そのボイスメールの有効期限が切れる前にメッセージをボイスメール・サーバに自動送信することができる。あるボイスメールの有効期限データはその特定のボイスメールに対してのものであり、ボイスメール・システムのポリシおよび規則に応じて、別のボイスメールは典型的には別の有効期限を有することを理解されたい。
図１０Ａおよび図１０Ｂは、本明細書に記載の特定の実施形態の別の側面に関係する。少なくとも特定の実施形態では、少なくとも２つの異なる手順で、ユーザが応答をセット・アップする、または応答を変更することを可能にする。例えば、ボイスメール・システムを初期設定した後、ユーザは、ボイスメール・アカウントが開設されている対象のデバイスである電話機で、またはボイスメール・アカウントが開設されなかった電話番号を有する固定電話や他の電話で、ボイスメール応答を変更することができる。ボイスメール・サーバに電話をかけてボイスメール・システム内の応答メッセージを変更するために、このような電話のいずれかを使用することもできる。複数の異なるデバイスからボイスメール応答を変更できることは、ボイスメール・アカウントが開設されている対象の電話機において記憶された応答が、ボイスメール・サーバにおいて保存されたボイスメール応答とは異なり得るという点で混乱をもたらすことがあり得る。例えば、ボイスメール・アカウントが存在する対象の電話機においてオリジナルのボイスメール応答が記録され、その後、そのユーザが異なる（ボイスメール・アカウントのない電話番号を有する）電話機を使用してその応答を変更した場合、２つの異なるシステムに記録された２つの異なるボイスメール応答があることになる。より新しい応答がそのボイスメール・アカウントのユーザの意向を反映すると考えられるので、どちらがより新しい応答であるかを判定するためにそれらの応答を識別する方法を有することが有用である。
図１０Ａは、ボイスメール応答を初期設定するためのプロセスを示す。オペレーション４５１で、応答がデバイスで受け取られ、その応答に応答ＩＤが関連付けられる。この応答ＩＤは、ボイスメール・アカウントを所有する電話機の電話番号とともにタイム・スタンプを含むことができる。この応答は、電話機において保存され、ボイスメール・サーバに送信される。また、応答識別子（ＩＤ）もそのボイスメール・サーバに送信される。オペレーション４５５で、ボイスメール・サーバは、その応答を保存し、応答ＩＤも保存し、そのデバイスに肯定応答を送信する。オペレーション４５５でのトランザクションは、有利には、データを保存する際にアトミック・トランザクションをもたらすための当技術分野で知られる技法を使用するアトミック・トランザクションとすることができる。初期設定の後、保存された２つの応答のどちらが両方のデバイス上で使用すべき最も新しい応答であるかを判定するために、図１０Ｂの方法を使用することができる。オペレーション４８１で、新しいまたは変更された応答が、第１のシステムに保存される。代替実施形態では、新しいパスワードを、この第１のシステムに保存することができる。さらに、オペレーション４８１では、その応答またはパスワードに対して、固有の識別子も保存される。この識別子は、ボイスメール・アカウントを所有する電話機の電話番号を含むことができ、タイム・スタンプを含むこともできる。オペレーション４８１は、第１のシステムが第２のシステムと通信していない場合に発生することができる。例えば、オペレーション４８１は、ボイスメール・アカウントを所有する電話機がボイスメール・サーバに接続されていない場合に発生することができる。第１のシステムは、電話機またはボイスメール・サーバのどちらかでよいことを理解されたい。オペレーション４８３で、第１のシステムと第２のシステムとの間に接続が確立される。例えば、図３に示す電話機のいずれでもよいユーザの電話機とボイスメール・サーバとの間に接続を確立することができる。次いで、オペレーション４８５で、第１のシステムの応答識別子などの識別子が、第２のシステムの応答識別子と比較される。これらの識別子が一致する場合、これら２つのシステムがその応答に関して同期していることを示す。それらの識別子が一致しない場合、より新しい方の応答識別子が正しい識別子として判定され、オペレーション４８７で、その識別子に関連する応答が、古い応答（または古いパスワード）を有するもう一方のシステムに送信される。さらに、より新しい応答またはより新しいパスワードの識別子も、より古い応答またはより古いパスワードを記憶していたもう一方のシステムに送信される。この応答および／または応答ＩＤを保存してトランザクションが完全に完了されたかどうかを確認するために、当技術分野で知られるアトミック・トランザクショが好ましいことがある。図１０Ａおよび図１０Ｂの方法を実施することにより、ユーザは、ボイスメール・アカウントを所有するデバイス（例えばそのアカウントを初期設定したデバイス）のみを使用して応答またはパスワードを変更することを求められるのではなく、ボイスメール・サーバまたは他のボイスメール・インフラ・システムに接続可能な任意の電話機で応答またはパスワードを変更することができる。
図１１は、本発明の少なくとも特定の実施形態の別の側面に関係する。この方法では、ボイスメール・サーバは、個々の電話機に対してサポート可能な接続の数に制約を有し得る。これは、公衆電話通信事業者が様々な理由で強制する規則またはポリシとすることができる。図１１は、そのような制約付きシステム内で運営するための方法を示す。オペレーション５０１で、ボイスメールを再生するための選択が受け取られ、この第１のボイスメール用の接続が確立される。この接続は、インターネットを介したＨＴＴＰ接続とすることができる。この接続は、第１のボイスメールをダウンロードするまたはストリーミングするためのものでよい。この選択に応答し、オペレーション５０３は、第１のボイスメールを再生させる。さらに、オペレーション５０３では、ユーザ・インタフェースが他のボイスメールのリストを表示することができ、ユーザが、そのユーザ・インタフェース内のリストのボイスメールを閲覧および／または操作できるようにする。オペレーション５０４で、第１のボイスメールを再生している間に、このシステムは第２のボイスメールを再生するための選択を受け取ることができる。この選択に応答し、このシステムは第１の接続を切断し、第２のボイスメールをダウンロードするまたはストリーミングするために、ボイスメール・サーバと第２のＨＴＴＰ接続などの第２の接続を確立する。この場合、第２の接続を確立して第２のボイスメールを再生する、別様に操作する、またはアクセスするために、第１の接続は取って代わられる。
少なくとも特定の実施形態の別の側面は、電話機が初期設定されていない場合に、その電話機にボイスメール・サーバのアドレスまたはＵＲＬを供給するための方法に関係する。一実施形態では、この電話機は、ボイスメール・サービスの初期設定を可能にするために、この電話機に電話サービスを提供する公衆電話通信事業者に対して、ボイスメール・サーバのＵＲＬを含むＳＭＳメッセージをこの電話機に送信するように要求することができる。このようにして、この電話機を、ボイスメール・サーバの特定のＵＲＬを記憶する必要なく製造することができる。さらに、このデバイスを、デバイス内にそのＵＲＬを記憶する必要なく、顧客に展開することができる。これにより、公衆電話通信事業者などのサービス・プロバイダは任意の時点でＵＲＬを変更することができ、それでもなお、初期設定されていない新しいデバイスが、公衆電話通信事業者などのサービス・プロバイダによって供給されたＵＲＬによってボイスメール・サーバに連絡できるようにし、公衆電話通信事業者などのサービス・プロバイダにも柔軟性がもたらされる。
上記の明細書では、本発明をその特定の代表的な実施形態を参照して説明した。添付の特許請求の範囲に規定する本発明のより広範な精神および範囲から逸脱することなく、それらの実施形態に種々の修正を加えることができることは明らかである。したがって、本明細書および図面は限定的な意味ではなく例示的な意味でみなされるべきである。
６０ データ処理システム； ６３ ディスプレイ； ６４ フレーム；
６６ マイクロフォン； ６５ スピーカ； ６１ 外部アンテナ； ６２ センサ；
７０ 電話機； ７１ ディスプレイ； ７２ キーパッド； ７３ スピーカ；
７４ マイクロフォン； ７８ 電話機； ８７ ヒンジ； ８８ ディスプレイ；
８９ ディスプレイ・ハウジング； ９１ キーパッド・ハウジング；
９３ ディスプレイ； ９４ 近接ないし周辺光センサ； ９５ キーパッド；
９７ マイクロフォン； ９８ スピーカ；
２６０ ディスプレイ； ２６２ アラート； ２６４ リスト；
２６６，２６７ インジケータ； ２６５ ソート・メニュー；
２７０ タイム・ライン； ２７１ 開始インジケータ；
２７２ 終了インジケータ； ２７４ 現在時間インジケータ；
２７５ 停止コントロール； ２７６ 再生コントロール；
２７８ 一時停止コントロール； ２７７ 早送りコントロール；
２７９ 後進コントロール。

Claims (11)

  1. 機械によって実施される情報処理方法であって、
    第１のデータ処理システムにおいて、複数のボイスメールを表示可能なユーザ・インタフェースを表示するステップと、
    前記複数のボイスメールのうちの第１のボイスメールについての第１の選択を受け付けたことに応じて、前記第１のボイスメールを再生するステップと、
    前記第１のボイスメールの再生中に、第２のボイスメールについての第２の選択を受け付けるステップと、
    前記第１のボイスメールの再生中に、前記第２のコマンドを操作するためのコマンドであって、前記第２のボイスメールの削除、前記第２のボイスメールの転送、前記第２のボイスメールの保存、及びフォルダへの前記第２のボイスメールの移動、のうちの少なくとも１つであるコマンドを受け付けるステップと、
    前記第１のボイスメールの再生中に、前記第２のボイスメールに対して前記コマンドを実行するステップと、
    を含むことを特徴とする情報処理方法。
  2. 前記第１のボイスメール及び前記第２のボイスメールのうちの少なくとも１つは、前記第１のデータ処理システムにおいてローカルに保存されており、
    前記複数のボイスメールは、公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録する第２のデータ処理システムによって記録される、
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理方法。
  3. 前記第１の選択及び前記第２の選択は、ボイスメールの受信時刻に基づく順番とは異なる順番で行うことが可能である、
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理方法。
  4. 前記ユーザ・インタフェースによって提供されるリストに含まれる複数のボイスメールのソートであって、（a）ボイスメールの受信時刻、（b）ボイスメールを残した発呼者の電話番号、及び（c）ボイスメールを残した発呼者の名前、のうちの少なくとも１つに基づくソートを可能にするソート・コマンドを受け付けて、実行するステップ、
    をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の情報処理方法。
  5. 前記第１の選択及び前記第２の選択は、ボイスメールの受信時刻に基づく順番とは異なる順番で行うことが可能であり、
    前記複数のボイスメールは、公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録する第２のデータ処理システムによって記録される、
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理方法。
  6. 実行された場合に、
    第１のデータ処理システムにおいて、複数のボイスメールを表示可能なユーザ・インタフェースを表示するステップと、
    前記複数のボイスメールのうちの第１のボイスメールについての第１の選択を受け付けたことに応じて、前記第１のボイスメールを再生するステップと、
    前記第１のボイスメールの再生中に、第２のボイスメールについての第２の選択を受け付けるステップと、
    前記第１のボイスメールの再生中に、前記第２のコマンドを操作するためのコマンドであって、前記第２のボイスメールの削除、前記第２のボイスメールの転送、前記第２のボイスメールの保存、及びフォルダへの前記第２のボイスメールの移動、のうちの少なくとも１つであるコマンドを受け付けるステップと、
    前記第１のボイスメールの再生中に、前記第２のボイスメールに対して前記コマンドを実行するステップと、
    を含む方法をシステムに実行させることを特徴とするプログラム。
  7. 前記第１のボイスメール及び前記第２のボイスメールのうちの少なくとも１つは、前記第１のデータ処理システムにおいてローカルに保存されており、
    前記複数のボイスメールは、公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録する第２のデータ処理システムによって記録される、
    ことを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
  8. 前記第１の選択及び前記第２の選択は、ボイスメールの受信時刻に基づく順番とは異なる順番で行うことが可能である、
    ことを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
  9. 前記ユーザ・インタフェースによって提供されるリストに含まれる複数のボイスメールのソートであって、（a）ボイスメールの受信時刻、（b）ボイスメールを残した発呼者の電話番号、及び（c）ボイスメールを残した発呼者の名前、のうちの少なくとも１つに基づくソートを可能にするソート・コマンドを受け付けて、実行するステップ、
    を前記方法がさらに含むことを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
  10. 前記第１の選択及び前記第２の選択は、ボイスメールの受信時刻に基づく順番とは異なる順番で行うことが可能であり、
    前記複数のボイスメールは、公衆電話通信事業者の顧客に残されたボイスメールを記録する第２のデータ処理システムによって記録される、
    ことを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
  11. 第１のデータ処理システムにおいて、複数のボイスメールを表示可能なユーザ・インタフェースを表示する手段と、
    前記複数のボイスメールのうちの第１のボイスメールについての第１の選択を受け付けたことに応じて、前記第１のボイスメールを再生する手段と、
    前記第１のボイスメールの再生中に、第２のボイスメールについての第２の選択を受け付ける手段と、
    前記第１のボイスメールの再生中に、前記第２のコマンドを操作するためのコマンドであって、前記第２のボイスメールの削除、前記第２のボイスメールの転送、前記第２のボイスメールの保存、及びフォルダへの前記第２のボイスメールの移動、のうちの少なくとも１つであるコマンドを受け付ける手段と、
    前記第１のボイスメールの再生中に、前記第２のボイスメールに対して前記コマンドを実行する手段と、
    を備えることを特徴とする機械。
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