JP5146830B2

JP5146830B2 - Storage container and image forming apparatus

Info

Publication number: JP5146830B2
Application number: JP2008271581A
Authority: JP
Inventors: 悟朗勝山
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2008-10-22
Filing date: 2008-10-22
Publication date: 2013-02-20
Anticipated expiration: 2023-04-25
Also published as: JP2009067473A

Description

本発明は、粉体、液体、気体等の収容物を収容する収納容器、及びこれを用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。 The present invention relates to a storage container that stores a container such as powder, liquid, and gas, and an image forming apparatus such as a copying machine, a printer, and a facsimile machine using the storage container.

この種の収納容器は、様々な技術分野で使用されている。例えば、画像形成装置の分野においては、特許文献１に開示された収納容器がある。この収納容器は、現像装置に補給するためのトナーを収容するトナー収容器（収納容器）である。このトナー収容器は、袋状の柔軟な材料で形成されており、スクリューポンプの吸引力によって容器を収縮、減容させることができる。カートリッジやボトルといったハードボトルで形成されたトナー収容器は、そのトナー収容器の形状が変形せず、トナー収容器が使用済みとなったときでも、使用前と同じ大きさのままである。これに対し、同文献に開示のトナー収容器は、使用後には使用前よりも減容した状態となる。そのため、ハードボトルのトナー収容器に比べて、ユーザーの取り扱いが容易となる上、そのトナー収容器の交換に伴う使用済み容器の回収の際に、ユーザーからメーカーへの運搬するときのコストを低く抑えることができる。しかし、同文献に開示されたトナー収容器の減容後の形状は、一定の形状にならず、図７に示すように不定形で捻れたような状態になる場合がある。この場合、使用済み容器を保管したり運搬したりする際の収納性の点で、トナー収容器を減容させることの効果を十分に得ることができないという不具合が生じる。また、減容後の形状が不定形である場合、ユーザーからの見た目も良くない上、減容後の形状によっては、その取扱いの利便性を損ねるという不具合も生じる。 This type of storage container is used in various technical fields. For example, in the field of image forming apparatuses, there is a storage container disclosed in Patent Document 1. The storage container is a toner container (storage container) that stores toner to be supplied to the developing device. This toner container is formed of a bag-like flexible material, and can shrink and reduce the container by the suction force of the screw pump. The toner container formed of a hard bottle such as a cartridge or a bottle does not deform the shape of the toner container and remains the same size as before use even when the toner container is used. On the other hand, the toner container disclosed in the document is in a state of reduced volume after use than before use. Therefore, compared with a hard bottle toner container, the handling of the user is easier, and the cost for transporting the used container from the user to the manufacturer when collecting the used container is low. Can be suppressed. However, the shape after the volume reduction of the toner container disclosed in the same document is not a fixed shape, and may be in an indefinite shape and twisted as shown in FIG. In this case, there arises a problem that the effect of reducing the volume of the toner container cannot be sufficiently obtained from the viewpoint of the storage property when storing and transporting the used container. Further, when the shape after volume reduction is indefinite, the appearance from the user is not good, and depending on the shape after volume reduction, there is a problem that the convenience of handling is impaired.

このような不具合を解消すべく、本出願人は、特許文献２において、柔軟な袋状部材が内圧の減少により減容して変形するとき、その袋状部材に形成された折り目に沿ってきちんと折れて変形するように、その袋状部材の変形を補助するガイド部材を備えたトナー収容器を提案している。このガイド部材は、柔軟な袋状部材よりも剛性が高く、袋状部材の所定箇所に、固定されたり、着脱自在に取り付けられたり、一体形成されたりしている。これにより、袋状部材が減容するとき、そのガイド部材が設けられた箇所の変形が抑制され、予定していない部分の変形を抑制できる。その結果、減容する袋状部材は、折り目に沿ってきちんと変形し、所望の一定形状となる。したがって、特許文献２に開示のトナー収容器によれば、使用済み容器の保管や運搬の際の収納性、及び、使用済み容器の取扱いの利便性を更に高めることができる。 In order to solve such problems, the present applicant has in Patent Document 2, when the flexible bag-like member is deformed was reduced by a decrease in pressure, neatly along the fold formed in the bag-like member A toner container having a guide member for assisting the deformation of the bag-like member so as to be bent and deformed has been proposed. This guide member has higher rigidity than a flexible bag-like member, and is fixed, detachably attached, or integrally formed at a predetermined position of the bag-like member. Thereby, when a bag-shaped member reduces volume, the deformation | transformation of the location in which the guide member was provided is suppressed, and the deformation | transformation of the part which is not planned can be suppressed. As a result, the volume-reducing bag-like member is properly deformed along the crease and becomes a desired constant shape. Therefore, according to the toner container disclosed in Patent Document 2, it is possible to further improve the storage property when storing and transporting the used container and the convenience of handling the used container.

特開平７−２１９３２９号公報JP 7-219329 A 特開２００３−４３７９７号公報JP 2003-43797 A

ところが、使用前のトナー収容器すなわち減容していない状態のトナー収容器は、ユーザーによって把持されながら画像形成装置にセットされる。そのため、ユーザーの持ち方によっては、ユーザーが把持したときに加わる圧力により、袋状部材に形成された折り目が崩される場合がある。この場合、減容後に所望の一定形状とならないという問題が発生する。
具体例を挙げて説明すると、図８に示すように、ユーザーは、トナー収容器１３０を画像形成装置にセットする際、排出口１３２を下に向けた状態で把持し、そのトナー収容器１３０を画像形成装置の上からセットする。このとき、ユーザーは、トナー収容器１３０の上部を図示のように把持することが多い。このように把持されると、トナー収容器１３０が図示のように変形し、トナー収容器１３０の上面に形成された折り目１３１ｂにシワができて、その折り目１３１ｂが崩されやすい。そして、折り目１３１ｂが崩れた状態でセットされたトナー収容器１３０が減容すると、当初の折り目１３１ｂの通りに屈折できず、トナー収容部（袋状部材）３１が減容後に所望の一定形状とならない。 However, the toner container before use, that is, the toner container that has not been reduced in volume, is set in the image forming apparatus while being held by the user. Therefore, depending on how the user holds the fold, the crease formed in the bag-like member may be broken due to the pressure applied when the user holds it. In this case, there arises a problem that the desired fixed shape is not obtained after volume reduction.
Referring to a specific example, as shown in FIG. 8, when the user sets the toner container 130 in the image forming apparatus, the user holds the toner container 130 with the discharge port 132 facing downward. Set from above the image forming apparatus. At this time, the user often holds the upper portion of the toner container 130 as shown in the figure. When gripped in this manner, the toner container 130 is deformed as shown in the figure, and a crease 131b formed on the upper surface of the toner container 130 is wrinkled, and the fold 131b is easily broken. When the volume of the toner container 130 set with the fold 131b collapsed is reduced, the toner container 130 cannot be refracted as the original fold 131b, and the toner container (bag-like member) 31 has a desired fixed shape after volume reduction. Don't be.

なお、図示の例では、トナー収容器１３０の側面部分に剛性の高いガイド部材１３４が設けられているため、ユーザーの把持によりトナー収容部３１に加わる圧力はガイド部材１３４の面方向に多少分散される。しかし、ガイド部材３１が設けられていないトナー収容器では、ユーザーの指が接触した部分には局所的に高い圧力が加わる結果、トナー収容部の側面部分が波打った状態となる。そのため、上面の折り目１３１ｂが更に崩されやすく、減容後に所望の一定形状となりにくい。
また、ここで説明した事象は一例であり、ユーザーが不適切な持ち方をした場合には、同様に、折り目が崩されて減容後に所望の一定形状とならないことがある。 In the illustrated example, since a highly rigid guide member 134 is provided on the side surface portion of the toner container 130, the pressure applied to the toner storage portion 31 by the user's grip is somewhat dispersed in the surface direction of the guide member 134. The However, in the toner container in which the guide member 31 is not provided, a high pressure is locally applied to a portion where the user's finger contacts, so that the side surface portion of the toner container is waved. For this reason, the fold line 131b on the upper surface is more likely to be broken, and it is difficult to obtain a desired constant shape after volume reduction.
In addition, the phenomenon described here is an example, and if the user holds inappropriately, the crease may be collapsed and the desired fixed shape may not be obtained after volume reduction.

特に、近年では、トナー収容器が大型化の傾向にあり、使用前のトナー収容器の重量も重くなっている。そのため、ユーザーが持ったときにトナー収容器に加わる圧力も大きくなる結果、柔軟な袋状部材に形成された折り目が崩されやすく、減容後の袋状部材が所望の一定形状となりにくい。また、通常、ユーザーは、トナー収容器を画像形成装置にセットする前に、これを手に持って振る作業を行う。この作業の際にトナー収容器に加わる圧力は、トナー収容器を単に把持する場合に比べて高いものとなる。そのため、この振る作業時には、袋状部材に形成された折り目が更に崩されやすい状況となるため、減容後の袋状部材が所望の一定形状となりにくい。 In particular, in recent years, the toner container tends to be larger, and the toner container before use is also heavier. As a result, the pressure applied to the toner container when the user holds it increases, so that the fold formed in the flexible bag-shaped member is easily broken, and the bag-shaped member after volume reduction is unlikely to have a desired constant shape. In general, the user performs a work of holding and holding the toner container in the hand before setting the toner container in the image forming apparatus. The pressure applied to the toner container during this operation is higher than when the toner container is simply gripped. Therefore, at the time of this shaking operation, the crease formed in the bag-shaped member is more likely to be broken, so that the bag-shaped member after volume reduction is less likely to have a desired constant shape.

以上説明した、ユーザーが把持したときの圧力で折り目が崩されて所望の一定形状に減容できないという問題は、トナー収容器に限らず、粉体、液体、気体等の様々な収容物を収容する収納容器についても同様に生じ得る問題である。 The above-described problem that the crease is broken by the pressure when gripped by the user and the volume cannot be reduced to a desired constant shape is not limited to the toner container, but accommodates various containers such as powder, liquid, and gas. It is a problem that can occur in the same manner for the storage container.

本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ユーザーの把持により圧力が加わっても折り目が崩されるのを抑制し、所望の一定形状に向かって安定して減容することが可能な収納容器及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。 The present invention has been made in view of the above-described problems, and the object of the present invention is to suppress collapse of the crease even when pressure is applied by the user's grip, and to stably reduce toward a desired fixed shape. It is an object of the present invention to provide a storage container that can accommodate and an image forming apparatus using the same.

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、内部に収容物を収容した柔軟な袋状部材を有し、該袋状部材に外圧を加え又は内圧を減少させることにより、該袋状部材が折り目に沿って一定形状に向かって変形しながら減容する収納容器において、上記袋状部材として、複数の面をそれぞれ構成する複数の面体を具備する多面形状のものであって、且つ、それら複数の面体のうち、内部の収容物を介して相対向する２つの面体を減容に伴って近接させていくように上記折り目を形成したものを用い、複数の面体のうち、該２つの面体だけに、該袋状部材の他部よりも剛性を高くするための剛性強化部材を設け、減容する該袋状部材の該折り目に沿った屈折による変形を補助する変形補助手段として該剛性強化部材を機能させるようにし、該袋状部材が収容物を収容した状態でユーザーによって把持される際におけるユーザーの指との接触位置をユーザーに知らせるためのマークを、該袋状部材の長手方向に沿って延在している折り目の近傍において長手方向に複数並べて形成し、且つ、それら複数のマークを並べる軌道として、該長手方向の一端側に位置するマークと前記折り目との距離や、該長手方向の他端側に位置するマークと前記折り目との距離を、何れも、該長手方向の中央部に位置するマークと前記折り目との距離よりも小さくする弧状の軌道を採用したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の収納容器において、上記袋状部材の複数の面のうち、上記折り目が形成された面とは異なる面に、上記マークを形成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の収納容器であって、複数の上記マークが、ユーザーの人差し指から小指までの４本の指にそれぞれ個別に対応していることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの収納容器において、上記マークとして、上記袋状部材の外周面に設けられ又は該袋状部材と一体形成されたシート部材であって該袋状部材よりも剛性の高いシート部材に形成された凹部又は貫通孔を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの収納容器において、上記マークを、上記袋状部材の表面よりも、ユーザーの指に対する摩擦係数が高い摩擦面で構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの収納容器において、上記剛性強化部材を上記袋状部材の外面に設け、上記マークを該剛性強化部材に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、記録材上に画像を形成する画像形成装置において、画像形成工程中に消費される消費物を収容する交換可能な収納容器として、請求項１乃至６の何れかの収納容器を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記消費物は、記録材上に形成される画像を構成するトナーであることを特徴とするものである。 In order to achieve the above-mentioned object, the invention of claim 1 has a flexible bag-like member containing an item to be stored therein, and the bag-like member is formed by applying external pressure to the bag-like member or reducing the internal pressure. In the storage container in which the member is reduced in volume while being deformed toward a certain shape along the crease, the bag-like member is a multi-faceted shape having a plurality of face bodies each constituting a plurality of faces, and Among the plurality of face pieces, the two face pieces facing each other through the internal contents are used so that the folds are formed so as to approach each other along with the volume reduction. Only the face body is provided with a rigidity reinforcing member for making the bag-like member more rigid than the other part of the bag-like member, and the rigidity as a deformation assisting means for assisting deformation due to refraction along the fold of the bag-like member to be reduced in volume. Make the reinforcing member function, and A mark for informing the user of the position of contact with the user's finger when the member is held by the user in a state in which the container is accommodated is a fold line extending along the longitudinal direction of the bag-like member. A plurality of marks arranged in the longitudinal direction in the vicinity, and as a trajectory for arranging the marks, a distance between the mark located on one end side in the longitudinal direction and the crease, or a mark located on the other end side in the longitudinal direction And an arc-shaped trajectory in which the distance between the mark and the crease is smaller than the distance between the mark located at the center in the longitudinal direction and the crease .
Also, the invention of claim 2, characterized in container of claim 1, among the plurality of surfaces of the bag-like member, the surface different from the above-mentioned folds are formed plane, that the formation of the mark It is what.
The invention of claim 3 is the storage container of claim 1 or 2 , wherein the plurality of marks individually correspond to the four fingers from the index finger to the little finger of the user, respectively. To do.
According to a fourth aspect of the present invention, in the storage container of any one of the first to third aspects, the mark is a sheet member provided on the outer peripheral surface of the bag-shaped member or integrally formed with the bag-shaped member. Thus, a concave portion or a through hole formed in a sheet member having higher rigidity than that of the bag-like member is used.
The invention according to claim 5 is the storage container according to any one of claims 1 to 4 , wherein the mark is formed of a friction surface having a higher coefficient of friction with respect to the user's finger than the surface of the bag-shaped member. It is a feature.
The invention of claim 6 is the storage container according to any one of claims 1 to 5 , wherein the rigidity reinforcing member is provided on an outer surface of the bag-like member, and the mark is provided on the rigidity reinforcing member. To do.
According to a seventh aspect of the present invention, in the image forming apparatus for forming an image on a recording material, as a replaceable storage container for storing consumables consumed during the image forming process, any one of the first to sixth aspects is provided. The storage container is used.
According to an eighth aspect of the present invention, in the image forming apparatus of the seventh aspect , the consumable is a toner constituting an image formed on a recording material.

これらの発明においては、内部に収容物を収容した袋状部材が柔軟なものであるため、その袋状部材に外圧を加え又は内圧を減少させることにより減容する。この袋状部材には折り目が形成されているため、減容時には、その折り目に沿って一定形状に向かって変形することが可能である。そして、本収納容器には、ユーザーの把持により袋状部材に圧力が加わっても、当初の折り目が、減容する袋状部材を上記一定形状とは異なる形状に向かって変形させるような折り目とならないような袋状部材外周面部分に、ユーザーによる把持位置を案内するための把持案内手段が設けられている。この把持案内手段により、使用前の収納容器は、ユーザーにより把持される際、その折り目が崩されないような適切な外周面部分をユーザーに把持させることが可能となる。したがって、ユーザーが収納容器を把持してこれを取り扱う際に、その把持による圧力によって収納容器の折り目が崩されることを抑制することが可能となる。 In these inventions , since the bag-like member that contains the contents therein is flexible, the volume is reduced by applying external pressure to the bag-like member or reducing the internal pressure. Since this bag-like member is formed with a crease, it can be deformed toward a certain shape along the crease during volume reduction. Further, the storage container includes a fold that causes the initial fold to deform toward a shape different from the fixed shape even when pressure is applied to the bag-like member by gripping by the user. A grip guide means for guiding the grip position by the user is provided on the outer peripheral surface portion of the bag-like member that does not become necessary. With this grip guide means, when the storage container before use is gripped by the user, the user can grip an appropriate outer peripheral surface portion that does not break the fold. Therefore, when the user grips the storage container and handles it, it is possible to suppress the folding of the storage container from being broken by the pressure caused by the grip.

請求項１乃至８の発明によれば、ユーザーの把持により圧力が加わっても折り目が崩されるのを抑制し、所望の一定形状に向かって安定して減容することが可能となるという優れた効果がある。 According to the first to eighth aspects of the present invention, it is possible to suppress collapse of the crease even when pressure is applied by a user's grip, and it is possible to stably reduce the volume toward a desired fixed shape. effective.

以下、本発明を、電子写真方式の画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について説明する。本実施形態では、単一の現像装置を利用して現像を行う単色画像形成装置を例に挙げて説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの構成及び動作について説明する。
図２は、本実施形態に係るプリンタにおける現像剤移送装置としての現像剤補給装置であるトナー補給装置周辺の概略構成図である。このプリンタは、一般的な電子写真プロセスと同様に、潜像担持体としての感光体ドラム１を、図示しない帯電装置により所定電荷で一様に帯電した後、図示しない露光装置により画像に応じた光を照射し、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。そして、現像装置１０により、感光体ドラム１上の静電潜像をトナーで現像し、これにより感光体ドラム１上にはトナー像が形成される。その後、感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、図示しない記録材としての転写紙上に転写され、定着装置によって転写紙上に定着固定されて画像が出力されることになる。 Hereinafter, an embodiment in which the present invention is applied to a printer which is an electrophotographic image forming apparatus will be described. In this embodiment, a single color image forming apparatus that performs development using a single developing device will be described as an example.
First, the configuration and operation of the printer according to this embodiment will be described.
FIG. 2 is a schematic configuration diagram around a toner replenishing device that is a developer replenishing device as a developer transfer device in the printer according to the present embodiment. In this printer, similarly to a general electrophotographic process, the photosensitive drum 1 as a latent image carrier is uniformly charged with a predetermined charge by a charging device (not shown), and then the image is processed by an exposure device (not shown). Light is irradiated to form an electrostatic latent image on the photosensitive drum 1. Then, the electrostatic latent image on the photosensitive drum 1 is developed with toner by the developing device 10, whereby a toner image is formed on the photosensitive drum 1. Thereafter, the toner image formed on the photosensitive drum 1 is transferred onto a transfer paper (not shown) as a recording material, and is fixed and fixed on the transfer paper by a fixing device to output an image.

上記現像装置１０は、いわゆる２成分現像装置であり、トナーとキャリアとを混合した現像剤を使用する。現像装置１０の内部に貯蔵されている現像剤は、２本の搬送スクリュー１１ａ，１１ｂにより、仕切部材１０ａにより仕切られた空間内を循環しながら攪拌される。そして、現像剤担持体としての現像ローラ１２近傍に搬送された現像剤は、現像ローラ１２の内部に設けられる図示しない磁石による磁力作用を受けて、現像ローラ１２の表面に保持される。そして、現像ローラ１２の表面に保持された現像剤は、現像ローラ１２の回転に伴って、ドクターブレード１３により所定の層厚に規制された後、感光体ドラム１との対向位置において感光体ドラム１上の静電潜像を現像する。 The developing device 10 is a so-called two-component developing device, and uses a developer in which toner and a carrier are mixed. The developer stored in the developing device 10 is agitated while circulating in the space partitioned by the partition member 10a by the two transport screws 11a and 11b. The developer conveyed to the vicinity of the developing roller 12 as the developer carrying member is held on the surface of the developing roller 12 by receiving a magnetic force action by a magnet (not shown) provided in the developing roller 12. Then, the developer held on the surface of the developing roller 12 is regulated to a predetermined layer thickness by the doctor blade 13 as the developing roller 12 rotates, and then the photosensitive drum at a position facing the photosensitive drum 1. The electrostatic latent image on 1 is developed.

現像装置１０による現像時において、感光体ドラム１上の静電潜像に付着するのはトナーのみであり、現像するごとに現像剤中のトナーが消費されることになる。このため、本実施形態では、現像装置１０が使用する現像剤中のトナー量を一定に保つために、トナー補給装置２０により、トナー補給口１４から少量ずつトナーを補給しながら現像を行う構成となっている。 During development by the developing device 10, only the toner adheres to the electrostatic latent image on the photosensitive drum 1, and the toner in the developer is consumed every time the development is performed. For this reason, in this embodiment, in order to keep the toner amount in the developer used by the developing device 10 constant, the toner replenishing device 20 performs development while replenishing the toner little by little from the toner replenishing port 14. It has become.

次に、本実施形態におけるトナー補給装置２０の構成について説明する。
トナー補給装置２０は、現像装置１０のトナー補給口１４に連結されるスクリューポンプ２３と、このスクリューポンプ２３に連通される現像剤搬送通路としての搬送チューブ２１を有している。この搬送チューブ２１は、好ましくは、フレキシブルで耐トナー性に優れたポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ等のゴム材料で形成されたものを利用する。また、トナー補給装置２０は、収納容器としてのトナー収容器３０を支持するための容器ホルダ２２を有しており、この容器ホルダ２２は樹脂等の剛性の高い材料で形成されている。 Next, the configuration of the toner supply device 20 in the present embodiment will be described.
The toner replenishing device 20 has a screw pump 23 connected to the toner replenishing port 14 of the developing device 10, and a transport tube 21 as a developer transport path communicating with the screw pump 23. The transport tube 21 is preferably made of a rubber material such as polyurethane, nitrile, and EPDM that is flexible and excellent in toner resistance. Further, the toner replenishing device 20 has a container holder 22 for supporting a toner container 30 as a storage container, and the container holder 22 is formed of a material having high rigidity such as resin.

トナー収容器３０は、柔軟なシート材で形成される袋状部材であるトナー収容部３１と、トナー収容部３１の内部に収容された収容物としての消費物であるトナーを排出するための排出口であるトナー排出口を形成する排出口形成部材としての口金部３２を有している。トナー収容器３０におけるトナー収容部３１の材質としては、ポリエチレンシート、ポリエステルシート、ポリウレタンシート等のプラスチックシートを用いることが好ましい。また、トナー収容部３１は、単層構造でも複数層構造でもよい。また、口金部３２には、スポンジ、ゴム等で形成されるシール材３３が設けられており、このシール材３３には十字型の切り込みが設けられている。そして、この切り込みにトナー補給装置２０のノズル４０を通すことで、トナー収容器３０とトナー補給装置２０が連通し固定される。トナー収容器３０は、トナーの消耗に応じて順次新しい物と交換されるが、上記構成により、その着脱が容易となり、交換時や使用時におけるトナー漏れを防止する。 The toner container 30 includes a toner container 31 that is a bag-like member formed of a flexible sheet material, and a waste for discharging toner that is a consumer product stored in the toner container 31. It has a base part 32 as a discharge port forming member that forms a toner discharge port as an outlet. As a material of the toner container 31 in the toner container 30, it is preferable to use a plastic sheet such as a polyethylene sheet, a polyester sheet, or a polyurethane sheet. The toner storage unit 31 may have a single-layer structure or a multi-layer structure. Further, the base part 32 is provided with a sealing material 33 formed of sponge, rubber or the like, and the sealing material 33 is provided with a cross-shaped cut. Then, by passing the nozzle 40 of the toner replenishing device 20 through this notch, the toner container 30 and the toner replenishing device 20 are connected and fixed. The toner container 30 is sequentially replaced with a new one as the toner is consumed. With the above configuration, the toner container 30 can be easily attached and detached, and prevents toner leakage during replacement or use.

図３（ａ）は、トナー補給装置２０に設けられるノズル４０の概略構成を示す外観図であり、図３（ｂ）は、その軸方向断面図であり、図３（ｃ）は、図３（ｂ）中符号Ａ−Ａの断面図である。このノズル４０は、図３（ｂ）に示すように、内管４１とその内管４１を内部に収容する外管４２とからなる２重管構造を有している。内管４１の内部は、トナー収容器３０内のトナーを排出するための現像剤搬送通路としてのトナー流路４１ａとなっている。トナー収容器３０内のトナーは、スクリューポンプ２３による吸引力により、吸引され、トナー流路４１ａを通ってスクリューポンプ２３内に引き込まれることになる。 3A is an external view showing a schematic configuration of the nozzle 40 provided in the toner replenishing device 20, FIG. 3B is an axial sectional view thereof, and FIG. 3C is FIG. (B) It is sectional drawing of middle code AA. As shown in FIG. 3B, the nozzle 40 has a double tube structure including an inner tube 41 and an outer tube 42 that accommodates the inner tube 41 therein. Inside the inner tube 41 is a toner flow path 41a as a developer transport path for discharging the toner in the toner container 30. The toner in the toner container 30 is sucked by the suction force of the screw pump 23 and is drawn into the screw pump 23 through the toner flow path 41a.

図４は、スクリューポンプ２３の概略構成を示す断面図である。このスクリューポンプ２３は、一軸偏芯スクリューポンプと呼ばれるもので、内部にロータ２４及びステータ２５を備えている。ロータ２４は、円形断面が螺旋状に捻れた形状を有し、硬い材質で形成されており、ステータ２５の内部に嵌合される。一方、ステータ２５は、ゴム状の柔軟な材料で形成され、長円形断面が螺旋状に捻れた形状の穴を有しており、この穴にロータ２４が嵌合される。また、ステータ２５の螺旋のピッチは、ロータ２４の螺旋のピッチの２倍の長さに形成されている。また、ロータ２４は、ユニバーサルジョイント２７及び軸受２８を介して、ロータ２４を回転駆動させるための駆動モータ２６に接続されている。 FIG. 4 is a cross-sectional view showing a schematic configuration of the screw pump 23. The screw pump 23 is called a uniaxial eccentric screw pump and includes a rotor 24 and a stator 25 therein. The rotor 24 has a shape in which a circular cross section is twisted in a spiral shape, is formed of a hard material, and is fitted inside the stator 25. On the other hand, the stator 25 is formed of a rubber-like flexible material and has a hole having a shape in which an oval cross section is spirally twisted, and the rotor 24 is fitted into the hole. Further, the helical pitch of the stator 25 is formed to be twice the helical pitch of the rotor 24. The rotor 24 is connected to a drive motor 26 for rotating the rotor 24 via a universal joint 27 and a bearing 28.

この構成において、トナー収容器３０からノズル４０のトナー流路４１ａ及び搬送チューブ２１を通って搬送されてきたトナーは、スクリューポンプ２３のトナー吸引口２３ａから内部に入り込む。そして、ロータ２４とステータ２５の間に形成されるスペースに入り込み、ロータ２４の回転に伴って、図２中右側方向に吸引搬送される。そして、ロータ２４とステータ２５の間のスペースを通過したトナーは、トナー落下口２３ｂから下方に落下し、現像装置１０のトナー補給口１４を介して、現像装置１０の内部に供給される。 In this configuration, the toner transported from the toner container 30 through the toner flow path 41 a of the nozzle 40 and the transport tube 21 enters the inside from the toner suction port 23 a of the screw pump 23. Then, it enters a space formed between the rotor 24 and the stator 25 and is sucked and conveyed in the right direction in FIG. 2 as the rotor 24 rotates. The toner that has passed through the space between the rotor 24 and the stator 25 falls downward from the toner dropping port 23 b and is supplied into the developing device 10 through the toner supply port 14 of the developing device 10.

また、図３（ｂ）に示すように、トナー補給装置２０のノズル４０は、内管４１と外管４２との間に、空気供給通路としてのエア流路４４を有する。このエア流路４４は、図３（ｃ）に示すように、互いに独立した断面半円状の２つの流路４４ａ，４４ｂから構成されている。各エア流路４４ａ，４４ｂは、図２に示すように、それぞれ、気体供給通路としてのエア供給路６１ａ，６１ｂを介して、別個の気体送出装置としてのエアポンプ６０ａ，６０ｂに接続されている。このエアポンプ６０ａ，６０ｂとしては、通常のダイアフラム型のエアポンプを利用することができる。これらエアポンプ６０ａ，６０ｂから送り出される空気は、それぞれ、エア流路４４ａ，４４ｂを通って、各エア流路の気体供給口としてのエア供給口４６ａ，４６ｂからトナー収容器３０内に供給される。各エア供給口４６ａ，４６ｂは、トナー流路４１ａの現像剤排出口としてのトナー流出口４７の図中下方に位置している。これにより、各エア供給口４６ａ，４６ｂから供給される空気は、トナー流出口４７付近のトナーに対して供給されることになり、使用されないまま長期間放置されてトナー流出口４７にトナーが詰まった状態になったとしても、そのトナー流出口４７を塞いでいるトナーを崩すことができる。 As shown in FIG. 3B, the nozzle 40 of the toner replenishing device 20 has an air flow path 44 as an air supply path between the inner tube 41 and the outer tube 42. As shown in FIG. 3C, the air flow path 44 is composed of two flow paths 44a and 44b having semicircular cross sections that are independent of each other. As shown in FIG. 2, each air flow path 44a, 44b is connected to air pumps 60a, 60b as separate gas delivery devices via air supply paths 61a, 61b as gas supply paths, respectively. As the air pumps 60a and 60b, a normal diaphragm type air pump can be used. The air sent out from these air pumps 60a and 60b is supplied into the toner container 30 from the air supply ports 46a and 46b as the gas supply ports of the air channels through the air channels 44a and 44b, respectively. Each of the air supply ports 46a and 46b is located below the toner outlet 47 as a developer discharge port of the toner channel 41a in the drawing. As a result, the air supplied from the air supply ports 46a and 46b is supplied to the toner in the vicinity of the toner outlet 47, and is left unused for a long period of time, and the toner outlet 47 is clogged with toner. Even in such a state, the toner blocking the toner outlet 47 can be destroyed.

また、エア供給路６１ａ，６１ｂには、図示しない気体送出制御手段としての制御部からの制御信号により、開閉動作する閉塞手段としての開閉弁６２ａ，６２ｂが設けられている。開閉弁６２ａ，６２ｂは、制御部からＯＮ信号を受け取ると弁を開けて空気を通過させ、制御部からＯＦＦ信号を受け取ると弁を閉めて空気の通過を阻止するように動作する。 The air supply passages 61a and 61b are provided with on-off valves 62a and 62b as closing means that are opened and closed by a control signal from a control unit (not shown) as a gas delivery control means. When receiving the ON signal from the control unit, the on-off valves 62a and 62b open the valve to allow air to pass therethrough, and when receiving the OFF signal from the control unit, the on-off valves 62a and 62b operate to close the valve and prevent the passage of air.

次に、本実施形態におけるトナー補給装置２０の動作について説明する。
上記制御部は、現像装置１０からトナー濃度が不足した旨の信号を受け取ることで、トナー補給動作を開始する。このトナー補給動作では、まず、エアポンプ６０ａ，６０ｂをそれぞれ駆動させ、トナー収容器３０内に空気を供給するとともに、スクリューポンプ２３の駆動モータ２６を駆動させて、トナーの吸引搬送を行う。エアポンプ６０ａ，６０ｂから空気が送り出されると、その空気は、エア供給路６１ａ，６１ｂからノズル４０のエア流路４４ａ，４４ｂに入り込み、エア供給口４６ａ，４６ｂからトナー収容器３０内に供給される。この空気によって、トナー収容器３０内のトナーは、攪拌されて、空気を多く内包した状態となり、流動化が促進される。 Next, the operation of the toner supply device 20 in the present embodiment will be described.
The controller starts a toner replenishment operation upon receiving a signal from the developing device 10 that the toner density is insufficient. In this toner replenishing operation, first, the air pumps 60a and 60b are driven to supply air into the toner container 30 and the drive motor 26 of the screw pump 23 is driven to suck and convey the toner. When air is sent out from the air pumps 60a and 60b, the air enters the air flow paths 44a and 44b of the nozzle 40 from the air supply paths 61a and 61b, and is supplied into the toner container 30 from the air supply ports 46a and 46b. . With this air, the toner in the toner container 30 is agitated and contains a large amount of air, and fluidization is promoted.

また、トナー収容器３０内に空気が供給されると、トナー収容器３０内の内圧が高まることになる。従って、トナー収容器３０の内圧と外圧（大気圧）との間に圧力差が生じ、流動化したトナーには、圧力の引く方向へ移動する力が働く。これにより、トナー収容器３０内のトナーは、圧力の引く方向すなわちトナー流出口４７から流出することになる。尚、本実施形態では、スクリューポンプ２３による吸引力も作用して、トナー収容器３０内のトナーがトナー流出口４７から流出する。 Further, when air is supplied into the toner container 30, the internal pressure in the toner container 30 increases. Therefore, a pressure difference is generated between the internal pressure and the external pressure (atmospheric pressure) of the toner container 30, and a force that moves in the direction in which the pressure is applied acts on the fluidized toner. As a result, the toner in the toner container 30 flows out from the pressure drawing direction, that is, from the toner outlet 47. In this embodiment, the suction force by the screw pump 23 also acts, and the toner in the toner container 30 flows out from the toner outlet 47.

上述のようにして、トナー収容器３０からトナー流出したトナーは、トナー流出口４７からノズル４０のトナー流路４１ａを通り、搬送チューブ２１を介してスクリューポンプ２３内に移動する。そして、スクリューポンプ２３内を移動した後、トナー落下口２３ｂから下方に落下し、トナー補給口１４から現像装置１０内にトナーが補給される。一定量のトナー補給が完了したら、制御部は、エアポンプ６０ａ，６０ｂ及び駆動モータ２６の駆動を停止させ、かつ、開閉弁６２ａ，６２ｂを閉じ、トナー補給動作を終了する。このように、トナー補給動作終了時に開閉弁６２ａ，６２ｂを閉じることで、トナー収容器３０内のトナーがノズル４０のエア供給路４４ａ，４４ｂを通ってエアポンプ６０ａ，６０ｂ側に逆流するのを防止している。 As described above, the toner that has flowed out of the toner container 30 moves from the toner outlet 47 through the toner flow path 41a of the nozzle 40 into the screw pump 23 via the transport tube 21. Then, after moving in the screw pump 23, the toner drops downward from the toner dropping port 23 b, and the toner is supplied into the developing device 10 from the toner supply port 14. When a certain amount of toner has been supplied, the controller stops driving the air pumps 60a and 60b and the drive motor 26, closes the on-off valves 62a and 62b, and ends the toner supply operation. Thus, by closing the on-off valves 62a and 62b at the end of the toner supply operation, the toner in the toner container 30 is prevented from flowing back to the air pumps 60a and 60b through the air supply paths 44a and 44b of the nozzle 40. doing.

また、エアポンプ６０ａ，６０ｂから供給される空気の供給量は、スクリューポンプ２３によるトナー及び空気の吸引量よりも少なく設定されている。よって、トナーを消費するにつれて、トナー収容器３０の内圧が減少することになる。ここで、本実施形態におけるトナー収容器３０のトナー収容部３１は、柔軟なシート材で形成されているため、内圧の減少に伴って減容する。 The supply amount of air supplied from the air pumps 60 a and 60 b is set to be smaller than the suction amount of toner and air by the screw pump 23. Therefore, the internal pressure of the toner container 30 decreases as the toner is consumed. Here, since the toner container 31 of the toner container 30 in the present embodiment is formed of a flexible sheet material, the volume thereof decreases as the internal pressure decreases.

図１（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態におけるトナー収容器３０の一例を示す外観図であり、図１（ａ）は、トナーが充填された使用前の状態を示し、図１（ｂ）は、トナーを消費した使用後の状態を示している。このトナー収容器３０のトナー収容部３１は、少なくともポリエチレンテフタレート（ＰＥＴ）とポリエチレンの２層からなるシート材を熱融着して形成したものである。口金部３２は、このトナー収容部３１に融着によって固定している。口金部３２をトナー収容部３１に融着により固定することは、密閉性を確保する上で好ましい。なお、他の方法によりトナー収容器３０を形成することもできる。 FIGS. 1A and 1B are external views showing an example of a toner container 30 in the present embodiment. FIG. 1A shows a state before use in which toner is filled, and FIG. b) shows a state after use in which the toner is consumed. The toner container 31 of the toner container 30 is formed by thermally fusing a sheet material composed of at least two layers of polyethylene terephthalate (PET) and polyethylene. The base portion 32 is fixed to the toner storage portion 31 by fusion. Fixing the base part 32 to the toner containing part 31 by fusion is preferable in order to ensure sealing. The toner container 30 can also be formed by other methods.

また、トナー収容部３１は、図１（ａ）に示すように、互いに対向する２つの第１平面部Ｂと、これら第１平面部Ｂを連結する互いに対向した２つの第２平面部Ｃと、口金部３２に対向する第３平面部Ｄを有する多面形状となっている。第２平面部Ｃには、トナー収容器３０が減容して変形したときに、２つの第１平面部Ｂが互いに平行に近接するように、折り目３１ａが形成されている。この折り目３１ａは、第２平面部Ｃがトナー収容部３１の内側に向かって屈折するように形成されている。また、第３平面部Ｄにも、トナー収容器３０が減容して変形したときに、２つの第１平面部Ｂが互いに平行に近接するように、折り目３１ｂが形成されている。この折り目３１ａは、第３平面部Ｄがトナー収容部３１の内側に向かって屈折するように形成されている。 Further, as shown in FIG. 1A, the toner storage unit 31 includes two first plane portions B that face each other, and two second plane portions C that face each other and connect the first plane portions B. The multi-face shape has a third flat surface portion D facing the base portion 32. A fold line 31a is formed in the second flat surface portion C so that the two first flat surface portions B are close to each other in parallel when the toner container 30 is deformed by deformation. The fold line 31 a is formed so that the second flat surface portion C is refracted toward the inside of the toner containing portion 31. The fold line 31b is also formed in the third plane portion D so that the two first plane portions B are close to each other in parallel when the toner container 30 is deformed by deformation. The fold line 31 a is formed so that the third flat surface portion D is refracted toward the inside of the toner containing portion 31.

なお、上記折り目３１ａ，３１ｂを、各平面部Ｃ，Ｄがトナー収容部３１の外側に向かって屈折するように形成してもよい。しかし、本実施形態ではトナー収容器３０がトナー消費に伴い減容するにつれて、各平面部Ｃ，Ｄがトナー収容部３１の外側に突出するようになる。したがって、このような折り目を形成した場合には、本プリンタの機内に、各平面部Ｃ，Ｄがトナー収容部３１の外側に突出できるようにスペースを空けておく必要がある。これに対し、本実施形態のように、上記折り目３１ａ，３１ｂを、各平面部Ｃ，Ｄがトナー収容部３１の内側に向かって屈折するように形成すれば、トナー収容器３０が減容して変形しても、第２平面部Ｃ及び第３平面部Ｄがトナー収容部３１の内側に折り畳まれる。よって、トナーが充填された使用前の状態と、トナーを消費して減容した使用後の状態とで、第１平面部Ｂの法線方向から見た投影面積は同一となる。したがって、トナー収容器は、使用後においても、プリンタの機内を占有するスペースが第１平面部Ｂの面方向に広がることはない。よって、プリンタ機内におけるトナー収容器の設置スペースを節約することができ、小型化の点で有利である。また、よって、使用済みのトナー収容器３０の寸法がコンパクトになり、その取り扱いの容易性又は収納性も更に高まる。 The folds 31 a and 31 b may be formed so that the flat portions C and D are refracted toward the outside of the toner containing portion 31. However, in the present embodiment, as the toner container 30 is reduced in volume as the toner is consumed, the flat surfaces C and D protrude to the outside of the toner container 31. Therefore, when such a crease is formed, it is necessary to leave a space in the printer so that the flat portions C and D can protrude to the outside of the toner containing portion 31. On the other hand, if the folds 31a and 31b are formed so that the flat portions C and D are refracted toward the inside of the toner containing portion 31 as in the present embodiment, the toner container 30 is reduced in volume. The second flat surface portion C and the third flat surface portion D are folded inside the toner containing portion 31 even if they are deformed. Therefore, the projected area viewed from the normal direction of the first plane portion B is the same in the state before use in which the toner is filled and in the state after use after the toner is consumed and reduced in volume. Therefore, even after the toner container is used, the space that occupies the inside of the printer does not spread in the surface direction of the first flat surface portion B. Therefore, the installation space for the toner container in the printer can be saved, which is advantageous in terms of downsizing. Accordingly, the size of the used toner container 30 is made compact, and the ease of handling or storage is further enhanced.

トナー収容器３０が減容するとき、トナー収容部３１の第１平面部Ｂには不均一な圧力が加わる。そのため、柔軟なトナー収容部３１の第１平面部Ｂは、撓んだり波打ったりして変形してしまうことがある。このような変形が起きると、例えば第２平面部Ｃに隣接する第１平面部Ｂの辺が曲がったり折れたりして、第２平面部Ｃに形成された折り目３１ａが崩されてしまう。その結果、トナー収容部３１が減容して変形したとき、第２平面部Ｃをトナー収容部３１の内側にきちんと折り畳むことができなくなる。また、第１平面部Ｂの変形により、例えば第３平面部Ｄに隣接する第１平面部Ｂの辺が曲がったり折れたりすると、第３平面部Ｄに形成された折り目３１ｂが崩されてしまう。この場合も、トナー収容部３１が減容して変形したときに、第３平面部Ｄをトナー収容部３１の内側にきちんと折り畳むことができなくなる。 When the toner container 30 is reduced in volume, nonuniform pressure is applied to the first flat surface portion B of the toner container 31. Therefore, the first flat surface portion B of the flexible toner containing portion 31 may be deformed due to bending or undulation. When such deformation occurs, for example, the side of the first plane portion B adjacent to the second plane portion C is bent or broken, and the fold line 31a formed in the second plane portion C is broken. As a result, when the toner containing portion 31 is reduced in volume and deformed, the second flat surface portion C cannot be properly folded inside the toner containing portion 31. Further, for example, when the side of the first plane part B adjacent to the third plane part D is bent or broken due to the deformation of the first plane part B, the fold line 31b formed in the third plane part D is broken. . Also in this case, the third flat surface portion D cannot be properly folded inside the toner storage portion 31 when the toner storage portion 31 is reduced in volume and deformed.

そこで、本実施形態では、減容するトナー収容部３１が折り目３１ａ，３１ｂに沿ってきちんと屈折するように、トナー収容部３１の変形を補助する変形補助手段としての剛性強化部材であるガイド部材３４を、トナー収容器３０の外周面に設けている。このガイド部材３４は、平板状部材であり、２つの第１平面部Ｂにそれぞれ設けられている。このガイド部材３４は、トナー収容部３１の材質よりも剛性が高い厚地の紙、薄いプラスチックシート等で形成されている。なお、このガイド部材３４は、図５（ａ）に示すように、トナー収容部３１の材料の一部として形成してもよい。すなわち、ガイド部材３４の部分は、他の部分よりもトナー収容器３０のシート材の厚みが増して形成されており、この厚み部分がガイド部材３４として機能する。また、ガイド部材３４は、図５（ｂ）に示すように、トナー収容器３０を形成するシート材とは別体のシート材又は板材で形成してもよい。この場合、そのガイド部材３４を、トナー収容器３０の外周面上の所定の位置、本実施形態では第１平面部Ｂの全面を覆うように、それぞれ接着又は融着して固定する。なお、この場合、ガイド部材３４をトナー収容部３１に対して着脱自在に構成してもよい。 Therefore, in the present embodiment, the guide member 34, which is a rigidity enhancing member as a deformation assisting means for assisting the deformation of the toner containing portion 31 so that the toner containing portion 31 to be reduced in volume is properly refracted along the folds 31a and 31b. Is provided on the outer peripheral surface of the toner container 30. The guide member 34 is a flat plate-like member and is provided on each of the two first plane portions B. The guide member 34 is formed of thick paper, a thin plastic sheet, or the like having a higher rigidity than the material of the toner containing portion 31. The guide member 34 may be formed as a part of the material of the toner containing portion 31 as shown in FIG. That is, the portion of the guide member 34 is formed by increasing the thickness of the sheet material of the toner container 30 as compared with other portions, and this thickness portion functions as the guide member 34. Further, as shown in FIG. 5B, the guide member 34 may be formed of a sheet material or a plate material that is separate from the sheet material that forms the toner container 30. In this case, the guide member 34 is fixed by adhesion or fusion so as to cover a predetermined position on the outer peripheral surface of the toner container 30, that is, the entire surface of the first flat surface portion B in this embodiment. In this case, the guide member 34 may be configured to be detachable from the toner storage unit 31.

このようなガイド部材３４の作用により、トナー収容部３１が減容する間、トナー収容部３１の第１平面部Ｂは平面を保つことができるので、第１平面部Ｂが減容時にシワになったり波打ったりしない。よって、第２平面部Ｃ及び第３平面部Ｄの折り目３１ａ，３１ｂは減容時に崩れることはなく、トナー収容部３１が減容して変形したときに、各平面部Ｃ，Ｄがトナー収容部３１の内側にきちんと折り畳まれる。その結果、トナーがなくなって使用済みとなったトナー収容器３０を新しいトナー収容器に交換する際に、ユーザーによってトナー補給装置２０の容器ホルダ２２から取り出される使用済みのトナー収容器３０は、図１（ｂ）に示すように、きれいに折り畳まれて平坦な状態となっている。よって、トナー収容器の交換時には、ユーザーは、その平坦な状態のトナー収容器３０を軽くつまみ上げるだけで、これを容器ホルダ２２から取り出すことができ、使用済み容器のユーザーによる取り扱いが容易となる。また、使用済みとなったトナー収容器３０が平坦な状態にあるため、保管や運搬の際の収納性も高まる。 By such an action of the guide member 34, the first flat surface portion B of the toner storage portion 31 can be kept flat while the volume of the toner storage portion 31 is reduced, so that the first flat surface portion B is wrinkled during volume reduction. Do not become wavy. Therefore, the folds 31a and 31b of the second plane part C and the third plane part D do not collapse at the time of volume reduction, and when the toner storage part 31 is reduced and deformed, the plane parts C and D store the toner. Folded inside the part 31 properly. As a result, when the toner container 30 that has run out of toner and used is replaced with a new toner container, the used toner container 30 taken out from the container holder 22 of the toner replenishing device 20 by the user is shown in FIG. As shown in 1 (b), it is neatly folded and flat. Therefore, when replacing the toner container, the user can take out the toner container 30 from the container holder 22 only by lightly picking up the flat toner container 30, and the user can easily handle the used container. . Further, since the used toner container 30 is in a flat state, the storage property during storage and transportation is improved.

なお、本実施形態では、１枚のシート材を熱融着してトナー収容部３１を形成しているため、いずれの平面部Ｂ，Ｃ，Ｄも同じ材質、同じ厚みである。このような構成であれば、トナー収容部３１の製造コストを低く抑えることができるが、各平面部Ｂ，Ｃ，Ｄを互いに異なる材質、厚さで構成してもよい。この場合、第１平面部Ｂ、第２平面部Ｃ、第３平面部Ｄの順に、剛性が低くなるように構成するのが望ましい。すなわち、第３平面部Ｄが最も柔らかく、第１平面部Ｂが最も柔らかくないように構成するのが望ましい。このように構成すれば、減容時にトナー収容部３１の折り目３１ａ，３１ｂに沿って屈折するときの変形がスムーズに行われる。 In the present embodiment, since the toner accommodating portion 31 is formed by heat-sealing one sheet material, all the plane portions B, C, and D have the same material and the same thickness. With such a configuration, the manufacturing cost of the toner containing portion 31 can be kept low, but the flat portions B, C, and D may be made of different materials and thicknesses. In this case, it is desirable that the first flat surface portion B, the second flat surface portion C, and the third flat surface portion D are configured so that the rigidity decreases in this order. That is, it is desirable that the third plane portion D is the softest and the first plane portion B is the least soft. If comprised in this way, a deformation | transformation when it refracts along the folds 31a and 31b of the toner accommodating part 31 at the time of volume reduction will be performed smoothly.

ところで、ユーザーは、トナー収容器３０を交換する際、使用済みのトナー収容器３０を容器ホルダ２２から取り出した後に、新しい未使用のトナー収容器３０を容器ホルダ２２にセットしなければならない。このとき、ユーザーは、その未使用のトナー収容器３０のトナー収容部３１の一部を把持して、セット作業を行う。そして、このセット作業時におけるユーザーの持ち方によっては、上述したように、ユーザーの把持により加わる圧力によって、トナー収容部３１に形成された折り目３１ａ，３１ｂが崩されることがある。特に、本実施形態のトナー収容器３０は、従来よりも大型化されており、重さが１ｋｇにもなる。そのため、ユーザーがは把持したときにトナー収容部３１に加わる圧力は従来よりも大きく、折り目３１ａ，３１ｂがより崩されやすいものとなっている。また、ユーザーは、通常、上記セット作業を行う前に、トナー収容器３０内に収容されたトナーの流動性を確保すべく、未使用のトナー収容器３０を手に持って振る作業をする。この作業のときにトナー収容部３１に加わる圧力は、トナー収容器３０を単に把持する場合に比べて高いものとなるため、この作業時に折り目３１ａ，３１ｂが特に崩されやすい。これらの作業により折り目３１ａ，３１ｂが崩されたトナー収容器３０を容器ホルダ２２にセットすると、減容時にトナー収容部３１が当初の折り目３１ａ，３１ｂのとおりに屈折できず、トナー収容部３１が減容後に所望の一定形状とならない。 By the way, when replacing the toner container 30, the user must set a new unused toner container 30 in the container holder 22 after taking out the used toner container 30 from the container holder 22. At this time, the user grips a part of the toner container 31 of the unused toner container 30 and performs the setting operation. Depending on how the user holds this set operation, the folds 31a and 31b formed in the toner accommodating portion 31 may be broken by the pressure applied by the user's gripping as described above. In particular, the toner container 30 of the present embodiment is larger than the conventional one and weighs 1 kg. For this reason, the pressure applied to the toner containing portion 31 when the user grips it is larger than before, and the folds 31a and 31b are more easily broken. In addition, the user usually performs an operation of shaking the unused toner container 30 in his / her hand in order to ensure the fluidity of the toner stored in the toner container 30 before performing the setting operation. Since the pressure applied to the toner container 31 during this work is higher than when the toner container 30 is simply gripped, the folds 31a and 31b are particularly easily broken during this work. When the toner container 30 in which the folds 31a and 31b are broken by these operations is set in the container holder 22, the toner container 31 cannot be refracted as the original folds 31a and 31b at the time of volume reduction. The desired constant shape is not achieved after volume reduction.

そこで、本実施形態では、シート部材としてのガイド部材３４に、把持案内手段としてのマークである複数の貫通孔３４ａを設けている。この貫通孔３４ａは、ユーザーが適切にトナー収容部３１を把持するように、その適切な把持位置を案内するためのものである。具体的には、この貫通孔３４ａは、ユーザーが把持するときの圧力がトナー収容部３１に加わっても、減容するトナー収容部３１が予定していない形状に向かって変形させるように折り目３１ａ，３１ｂが崩されることがない位置に形成されている。各貫通孔３４ａは、ユーザーが折り目３１ａ，３１ｂを崩さないように適切に把持したときに、そのユーザーの各指が接触することになる位置にそれぞれ形成されている。 Therefore, in the present embodiment, the guide member 34 as a sheet member is provided with a plurality of through holes 34a that are marks as grip guide means. The through-hole 34a is for guiding the appropriate holding position so that the user can hold the toner container 31 appropriately. Specifically, the through hole 34a has a fold line 31a so that the toner containing portion 31 to be reduced is deformed toward an unplanned shape even when a pressure applied by the user is applied to the toner containing portion 31. , 31b is formed at a position where it is not destroyed. Each through-hole 34a is formed at a position where each finger of the user comes into contact when the user appropriately holds the folds 31a and 31b without breaking the folds 31a and 31b.

このような構成により、本実施形態では、図６に示すように、ユーザーは、各貫通孔３４ａにそれぞれ指を入れた状態で、トナー収容器３０を把持することができる。なお、本実施形態では、図中手前側の第１平面部Ｂに設けられたガイド部材３４には、ユーザーが両手で把持したときに、その人差し指から小指までの４本の指に対応する貫通孔３４ａがそれぞれ形成されている。そして、図示されていない裏側の第１平面部Ｂに設けられたガイド部材３４には、ユーザーが両手で把持したときに、その親指に対応する貫通孔３４ａがそれぞれ形成されている。このように各指に対応する貫通孔３４ａをそれぞれ設ければ、ユーザーがトナー収容器３０を把持したときのトナー収容器３０の姿勢を、常に一定とすることができる。これにより、本プリンタにトナー収容器３０をセットするときにプリンタに向かうユーザーの位置が一定であれば、そのプリンタの容器ホルダ２２に対してトナー収容器３０が間違った姿勢（２つの第１平面部Ｂの位置が逆さまの姿勢）でセットされるのを抑制することができる。一方で、２つの第１平面部Ｂ上の各ガイド部材３４にそれぞれ設けられる貫通孔３４ａを同じ位置に形成してもよい。この場合、各第１平面部Ｂに設けられる２つのガイド部材３４を同一構造とすることができるので、製造コストを抑えることができる。 With this configuration, in this embodiment, as shown in FIG. 6, the user can hold the toner container 30 with each finger put in each through-hole 34 a. In the present embodiment, the guide member 34 provided on the first flat surface portion B on the front side in the figure penetrates through the four fingers from the index finger to the little finger when the user holds it with both hands. Each hole 34a is formed. The guide member 34 provided in the first flat surface B on the back side (not shown) is formed with a through hole 34a corresponding to the thumb when the user holds it with both hands. If the through holes 34a corresponding to the respective fingers are provided in this way, the posture of the toner container 30 when the user holds the toner container 30 can be always constant. As a result, if the position of the user facing the printer is fixed when the toner container 30 is set in the printer, the toner container 30 is in an incorrect posture (two first planes) with respect to the container holder 22 of the printer. Setting the position of the part B in an upside-down position) can be suppressed. On the other hand, you may form the through-hole 34a provided in each guide member 34 on the two 1st plane parts B in the same position. In this case, since the two guide members 34 provided in each first plane portion B can have the same structure, the manufacturing cost can be reduced.

また、本実施形態においては、ユーザーがトナー収容器３０を把持したときに指が貫通孔３４ａに引っかかるため、トナー収容部３１に対して指が滑りにくい構成となっている。これにより、ユーザーがトナー収容器３０を把持して振ったり、容器ホルダ２２にセットしたりする作業のときに、手を滑らせてトナー収容器３０を落下させてしまうのを抑制することができるという効果が得られる。また、このように指が引っかかることで、弱い圧力でも十分にトナー収容器３０を把持することができる。したがって、ユーザーの把持によりトナー収容部３１に加わる圧力が小さくなり、折り目３１ａ，３１ｂが崩れにくくなるという効果も得られる。
なお、本実施形態では、トナー収容部３１を把持するときに指を接触させる位置をユーザーに報知するためのマークとして、ガイド部材３４に形成した貫通孔３４ａを用いたが、これ以外の構成であっても同様に上記効果を得ることは可能である。例えば、上記貫通孔３４ａと同様の位置に、十分に指が引っかかる程度の凹部や突起部を形成した構成でも、同様の効果を得ることができる。また、ユーザーがトナー収容部３１を把持したときに、ユーザーの指が滑らないように、上記マークをユーザーの指に対する摩擦係数が高い摩擦面で構成しても、同様の効果を得ることができる。例えば、ガイド部材３４の表面に、多数の微小突起を形成したり、滑りにくいゴムを貼り付けたりすればよい。この場合、上記貫通孔３４ａと同様の位置を色分けするなどする。なお、上記貫通孔３４ａと同様の位置だけに、多数の微小突起を形成したり、滑りにくいゴムを貼り付けたりしてもよい。
また、本実施形態では、トナー収容器３０が大型であるため、ユーザーが両手で把持する構成となっているが、トナー収容器３０が小型であり、ユーザーが片手て把持できる程度のものであれば、ユーザーが片手で適切に把持するように、貫通孔３４ａ等のマークを形成してもよい。 In the present embodiment, when the user grips the toner container 30, the finger is caught in the through hole 34 a, so that the finger is difficult to slip with respect to the toner container 31. Thereby, it is possible to prevent the toner container 30 from dropping by sliding the hand when the user grips and shakes the toner container 30 or sets the container in the container holder 22. The effect is obtained. Further, since the finger is caught in this manner, the toner container 30 can be sufficiently grasped even with a weak pressure. Therefore, the pressure applied to the toner storage unit 31 by the user's grip is reduced, and the folds 31a and 31b are less likely to collapse.
In the present embodiment, the through-hole 34a formed in the guide member 34 is used as a mark for notifying the user of the position where the finger is brought into contact with the toner storage portion 31. However, the configuration is not limited to this. Even if it exists, it is possible to acquire the said effect similarly. For example, the same effect can be obtained even in a configuration in which a concave portion or a protruding portion enough to be caught by a finger is formed at the same position as the through hole 34a. Further, the same effect can be obtained even if the mark is formed of a friction surface having a high friction coefficient with respect to the user's finger so that the user's finger does not slip when the user holds the toner container 31. . For example, a large number of minute protrusions may be formed on the surface of the guide member 34, or a non-slip rubber may be attached. In this case, the same position as the through hole 34a is color-coded. In addition, you may form many microprotrusions only in the same position as the said through-hole 34a, or may affix the rubber | gum which is hard to slip.
In this embodiment, since the toner container 30 is large, the user holds it with both hands. However, the toner container 30 is small and can be held with one hand. For example, a mark such as the through hole 34a may be formed so that the user can appropriately hold it with one hand.

以上、本実施形態のプリンタは、内部に収容物であるトナーを収容した柔軟な袋状部材としてのトナー収容部３１を有する収納容器としてのトナー収容器３０を備えている。このトナー収容器３０は、トナー収容部３１に外圧を加え又は内圧を減少させることにより、そのトナー収容部３１が折り目３１ａ，３１ｂに沿って一定形状に向かって変形しながら減容する。そして、このトナー収容器３０には、ユーザーが把持するときの圧力がトナー収容部３１に加わっても、折り目３１ａ，３１ｂが、減容するトナー収容部３１を上記一定形状とは異なる形状に向かって変形させるものにならないようなトナー収容部３１の外周面部分に、ユーザーによる把持位置を案内するための把持案内手段としての貫通孔３４ａが設けられている。これにより、ユーザーは、トナー収容器３０を振ったり、容器ホルダ２２にセットしたりする際の取り扱い時に、折り目３１ａ，３１ｂが崩されないような適切な外周面部分をユーザーに把持させることが可能となる。したがって、ユーザーがトナー収容器３０を把持してこれを取り扱う際に、その把持による圧力によって収納容器の折り目が崩されることを抑制することが可能となり、減容時にトナー収容部３１を所望の一定形状に向かって安定して減容させることが可能となる。
また、本実施形態では、把持案内手段としての貫通孔３４ａが、トナー収容部３１を把持するときに指を接触させる位置をユーザーに報知するためのマークとして機能している。これにより、ユーザーは、適切な把持位置を具体的に認識することができる。
また、本実施形態では、上記マークが、トナー収容部３１の外周面に設けられ又はトナー収容部３１と一体形成されたシート部材であってトナー収容部３１よりも剛性の高いシート部材であるガイド部材３４に形成された凹部又は貫通孔３４である。これにより、ユーザーは、指を凹部又は貫通孔３４の縁に引っかけることができる。よって、上述したように、トナー収容部３１に対して指が滑りにくくなり、ユーザーがトナー収容器３０を把持して振ったり、容器ホルダ２２にセットしたりする作業のときに、手を滑らせてトナー収容器３０を落下させてしまうのを抑制することができるという効果が得られる。また、弱い圧力でも十分にトナー収容器３０を把持することができるようになるので、折り目３１ａ，３１ｂが崩れにくくなるという効果も得られる。また、上記実施形態で説明したように、貫通孔３４ａの代わりに、トナー収容部３１の表面よりもユーザーの指に対する摩擦係数が高い摩擦面でマークを構成しても、同様の効果を得ることができる。
また、本実施形態では、減容するトナー収容部３１が折り目３１ａ，３１ｂに沿って屈折するように、トナー収容部３１の変形を補助する変形補助手段としてのガイド部材３４が設けられている。これにより、トナー収容部３１は減容時に折り目３１ａ，３１ｂに沿ってきちんと屈折でき、トナー収容部３１を安定してきれいに折り畳むことができる。よって、使用済みのトナー収容器３０の高い取扱性及び高い収納性を安定して得ることができる。
また、本実施形態では、変形補助手段としてのガイド部材３４が、トナー収容部３１の一部を、トナー収容部３１の他部よりも剛性を高くするための剛性強化部材として機能している。トナー収容部３１が減容するときには、剛性が低い部分が変形し、剛性が高い部分は変形しない。よって、ガイド部材３４を適宜配置することで、トナー収容部３１が減容したときに所望の一定形状となるようにすることができる。
また、本実施形態では、トナー収容部３１が互いに対向する２つの平面部である第１平面部Ｂを有しており、ガイド部材３４が、その第１平面部Ｂの少なくとも一部に固定される平板状部材で構成されている。このようなガイド部材３は、板材又はシート材を切断するなど、容易に製造できるため、変形補助手段を簡単かつ低コストで実現することができる。
また、本実施形態では、ガイド部材３４に上記貫通孔３４を設けているので、ユーザーがトナー収容部３１を把持したときの圧力による変形力の折り目３１ａ，３１ｂへの伝達がガイド部材３４によって妨げられる。よって、折り目３１ａ，３１ｂが崩されにくく、トナー収容部３１は、減容したときに所望の一定形状となる。
また、本実施形態のプリンタは、画像形成工程中に消費される消費物であるトナーを収容する交換可能な収納容器として、上述した収納容器を用いている。よって、ユーザーによって交換される使用済みのトナー収容器の取扱性や収納性を安定して高めることができる。 As described above, the printer of the present embodiment includes the toner container 30 as a storage container having the toner storage portion 31 as a flexible bag-like member that stores therein toner as a storage object. The toner container 30 reduces the volume of the toner container 31 while deforming toward a certain shape along the folds 31a and 31b by applying an external pressure to the toner container 31 or decreasing the internal pressure. The toner container 30 has a fold line 31a, 31b that causes the toner container 31 to be reduced to a shape different from the above-described fixed shape even when a pressure applied by the user is applied to the toner container 31. A through hole 34a is provided on the outer peripheral surface portion of the toner containing portion 31 that cannot be deformed by the user as a grip guide means for guiding the grip position by the user. Accordingly, the user can cause the user to grip an appropriate outer peripheral surface portion that does not collapse the fold lines 31a and 31b when handling the toner container 30 when it is shaken or set in the container holder 22. Become. Therefore, when the user grips the toner container 30 and handles it, it is possible to prevent the fold of the storage container from being broken by the pressure caused by the gripping. It becomes possible to reduce the volume stably toward the shape .
Also, in this embodiment, the through hole 34a of the gripping guide means, and functions as a mark for informing a position contacting the finger when gripping the toner accommodating portion 31 to the user. Thereby, the user can specifically recognize an appropriate gripping position.
In the present embodiment, the mark is a sheet member that is provided on the outer peripheral surface of the toner containing portion 31 or is integrally formed with the toner containing portion 31 and is a sheet member that is higher in rigidity than the toner containing portion 31. A recess or through hole 34 is formed in the member 34. Thereby, the user can hook a finger on the edge of the recess or the through hole 34. Therefore, as described above, it is difficult for the finger to slip with respect to the toner container 31, and the user slides his / her hand when gripping and shaking the toner container 30 or setting the container holder 22. Thus, it is possible to prevent the toner container 30 from being dropped. Further, since the toner container 30 can be sufficiently grasped even with a weak pressure, an effect that the folds 31a and 31b are not easily broken can be obtained. Further, as described in the above embodiment, the same effect can be obtained even if the mark is formed by a friction surface having a higher coefficient of friction with respect to the user's finger than the surface of the toner containing portion 31 instead of the through hole 34a. Can do.
In the present embodiment, a guide member 34 is provided as a deformation assisting means for assisting the deformation of the toner containing portion 31 so that the toner containing portion 31 to be reduced is refracted along the folds 31a and 31b. As a result, the toner containing portion 31 can be properly refracted along the folds 31a and 31b when the volume is reduced, and the toner containing portion 31 can be folded stably and cleanly. Therefore, it is possible to stably obtain a high handling property and a high storage property of the used toner container 30.
Further, in this embodiment, the guide member 34 as a deformation assisting unit functions as a rigidity reinforcing member for making a part of the toner containing portion 31 more rigid than the other portion of the toner containing portion 31. When the volume of the toner storage unit 31 is reduced, the portion with low rigidity is deformed and the portion with high rigidity is not deformed. Therefore, by appropriately arranging the guide member 34, it is possible to achieve a desired fixed shape when the toner storage portion 31 is reduced in volume.
In the present embodiment, the toner containing portion 31 has a first flat portion B which is two flat portions facing each other, and the guide member 34 is fixed to at least a part of the first flat portion B. It is comprised with the flat-plate member. Since such a guide member 3 can be easily manufactured, for example, by cutting a plate material or a sheet material, the deformation assisting means can be realized simply and at low cost.
Further, in the present embodiment, since the guide member 34 is provided with the through hole 34, the guide member 34 prevents the deformation force due to the pressure when the user grips the toner containing portion 31 from being transmitted to the folds 31 a and 31 b. It is done. Therefore, the folds 31a and 31b are not easily broken, and the toner containing portion 31 has a desired fixed shape when the volume is reduced.
The printer according to the present embodiment uses the above-described storage container as a replaceable storage container that stores toner that is a consumable consumed during the image forming process. Therefore, it is possible to stably improve the handleability and storage performance of the used toner container that is replaced by the user.

尚、本実施形態では、スクリューポンプ２３による吸引によってトナー収容部３１の内圧を減少させることにより、トナー収容器３０を減容させる構成について説明したが、他の構成により、トナー収容器３０を減容させることもできる。例えば、トナー収容部３１の外周面に一部にトナーは通さずに空気だけ通すフィルタを設け、そのフィルタを介してトナー収容部３１の内部の空気を吸引する構成してもよい。また、トナー収容部３１に外圧を加えて減容させるようにしてもよい。また、本実施形態では、トナー収容器３０がトナーを消費するにつれて徐々に減容する場合について説明したが、トナーが空になるまでは減容せず、トナーが空になった後にこれをユーザーが取り出す前に、外圧を加えたり、内圧を減少させたりしてトナー収容器３０を減容させてもよい。
また、本実施形態では、収容物がトナーであるトナー収容器３０を例に挙げて説明したが、トナー収容器に限らず、食品分野等の他の技術分野における粉体、液体、気体等の様々な収容物を収容する収納容器についても同様に適用することができる。 In the present embodiment, the configuration in which the volume of the toner container 30 is reduced by reducing the internal pressure of the toner container 31 by suction by the screw pump 23 has been described. However, the toner container 30 is reduced by another configuration. It can also be included. For example, a filter that allows only air to pass therethrough may be provided on a part of the outer peripheral surface of the toner storage unit 31, and air inside the toner storage unit 31 may be sucked through the filter. Further, the volume may be reduced by applying an external pressure to the toner containing portion 31. In this embodiment, the case where the toner container 30 gradually reduces the volume as the toner is consumed has been described. However, the toner container 30 does not reduce the volume until the toner is empty. Before the toner is taken out, the toner container 30 may be reduced in volume by applying external pressure or decreasing the internal pressure.
In the present embodiment, the toner container 30 in which the container is toner has been described as an example. However, the present invention is not limited to the toner container, and powder, liquid, gas, and the like in other technical fields such as the food field. The present invention can be similarly applied to storage containers that store various items.

（ａ）は、実施形態係るプリンタのトナー収容器にトナーが充填された使用前の状態を示すトナー収容器の斜視図。（ｂ）は、同トナー収容器のトナーを消費した使用後の状態を示す斜視図。FIG. 4A is a perspective view of the toner container showing a state before use in which the toner container of the printer according to the embodiment is filled with toner. FIG. 4B is a perspective view illustrating a state after use in which the toner in the toner container is consumed. 同プリンタのトナー補給装置周辺の概略構成図。FIG. 2 is a schematic configuration diagram around a toner supply device of the printer. （ａ）は、同トナー補給装置に設けられるノズルの概略構成を示す外観図。（ｂ）は、同ノズルの軸方向断面図。（ｃ）は、同図（ｂ）中符号Ａ−Ａの断面図。FIG. 3A is an external view illustrating a schematic configuration of a nozzle provided in the toner supply device. (B) is an axial sectional view of the nozzle. (C) is sectional drawing of the code | symbol AA in the figure (b). 同トナー補給装置に設けられるスクリューポンプの概略構成を示す断面図。FIG. 3 is a cross-sectional view illustrating a schematic configuration of a screw pump provided in the toner supply device. （ａ）は、同トナー収容器に設けられたガイド部材の一例を示す断面図。（ｂ）は、同ガイド部材の他の例を示す断面図。(A) is sectional drawing which shows an example of the guide member provided in the toner container. (B) is sectional drawing which shows the other example of the same guide member. 同トナー収容器をユーザーが把持した状態を示す斜視図。FIG. 3 is a perspective view showing a state where the user holds the toner container. 従来のトナー収容器におけるトナーを消費した使用後の状態を示す斜視図。The perspective view which shows the state after use which consumed the toner in the conventional toner container. ガイド部材が設けられた従来のトナー収容器をユーザーが把持した状態を示す斜視図。FIG. 6 is a perspective view showing a state where a user grips a conventional toner container provided with a guide member.

Explanation of symbols

１感光体ドラム
１０現像装置
１２現像ローラ
１４トナー補給口
２０トナー補給装置
２１搬送チューブ
２２容器ホルダ
２３スクリューポンプ
３０トナー収容器
３１トナー収容部
３１ａ，３１ｂ折り目
３２口金部
３４ガイド部材
３４ａ貫通孔
４０ノズル DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Photosensitive drum 10 Developing device 12 Developing roller 14 Toner replenishing port 20 Toner replenishing device 21 Conveying tube 22 Container holder 23 Screw pump 30 Toner container 31 Toner container 31a, 31b Fold 32 Cap part 34 Guide member 34a Through-hole 40 Nozzle

Claims

It has a flexible bag-like member that contains the contents inside,
In the storage container in which the volume is reduced while the bag-shaped member is deformed toward a certain shape along the crease by applying external pressure to the bag-shaped member or reducing the internal pressure,
The bag-shaped member is a multi-faceted shape comprising a plurality of face bodies that respectively constitute a plurality of faces, and of the plurality of face faces, two face faces facing each other through an internal container Use the one with the above crease so that it gets closer to the volume,
Of the plurality of face bodies, only the two face bodies are provided with a rigidity reinforcing member for making the rigidity higher than the other part of the bag-like member, and deformation due to refraction along the crease of the bag-like member is reduced. The rigidity reinforcing member is made to function as a deformation assisting means for assisting,
A mark for informing the user of the position of contact with the user's finger when the bag-like member is held by the user in a state where the baggage is contained extends along the longitudinal direction of the bag-like member. In the vicinity of the crease, a plurality of lines are formed in the longitudinal direction,
Further, as a trajectory for arranging the plurality of marks, the distance between the mark located on one end side in the longitudinal direction and the fold line, and the distance between the mark located on the other end side in the longitudinal direction and the fold line are both A storage container characterized by adopting an arc-shaped track that is smaller than the distance between the mark located at the center in the longitudinal direction and the fold .

The storage container of claim 1 ,
A storage container in which the mark is formed on a surface different from the surface on which the fold is formed among the plurality of surfaces of the bag-shaped member.

The storage container according to claim 1 or 2 ,
The storage container, wherein the plurality of marks individually correspond to four fingers from the index finger to the little finger of the user.

The storage container according to any one of claims 1 to 3 ,
As the mark, a concave or through hole formed on a sheet member provided on the outer peripheral surface of the bag-shaped member or integrally formed with the bag-shaped member and having a rigidity higher than that of the bag-shaped member is used. A storage container characterized by

The storage container according to any one of claims 1 to 4 ,
A storage container, wherein the mark is formed of a friction surface having a higher coefficient of friction against a user's finger than the surface of the bag-shaped member.

The storage container according to any one of claims 1 to 5 ,
The rigidity reinforcing member is provided on the outer surface of the bag-shaped member,
A storage container, wherein the mark is provided on the rigidity reinforcing member.

In an image forming apparatus for forming an image on a recording material,
As an exchangeable storage container containing a consumable which is consumed during the image forming process, the image forming apparatus characterized by using either of the container of claims 1 to 6.

The image forming apparatus according to claim 7 .
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the consumer is a toner constituting an image formed on a recording material.