JP4994373B2 - 流体投与弁 - Google Patents

Description

本発明は流体投与弁に関し、さらに具体的に言えば、駆動のたびに定量を投与するように作られた定量弁に関する。

推進ガスを用いて機能する弁（特に定量弁）は、従来技術においてもよく知られている。それらは一般に、内部で弁部材が休止位置と投与位置との間をスライド移動する弁本体を有している。弁本体の中には定量チャンバが設けられている。前記定量チャンバの中の内容物は、駆動のたびに残らず外に出され、その後、チャンバは再充填されて次のドーズが準備される。一般に、そうした種類の弁は上下逆さまで使用される。すなわち、使用時に弁は貯蔵器より下の位置にある。この場合、定量チャンバは通常、直前の駆動の間に空になった後、重力によって充填される。投与装置が上向き（すなわち、弁が貯蔵器より上に位置する状態）で保管されると、定量チャンバは空になり、流体は貯蔵器に戻ってしまう。この場合は、次回の使用時、ユーザが装置を再び上下逆さまにして定量チャンバを充填し直すことで、装置は使用準備が完了した状態となる。

本発明は、より安全かつ信頼性の高い形で機能すると共に、製造および組立が安価である、という種類の流体投与弁を提供することを目的とする。

さらに言えば、本発明は、長い保管期間にわたっても定量チャンバ内にドーズを保持しておくことを可能にする、という弁を提供することを目的とする。

そして、本発明はまた、保管状態において定量チャンバを完全に隔絶すること、または、定量チャンバに入っている流体を管理した様態で貯蔵器に戻すこと、のいずれかを選択することを可能にする、という流体投与弁を提供することを目的とする。

そこで、本発明は、請求項１に記載した流体投与弁を提供する。

また、従属する請求項には、本発明の効果的な変形例について述べている。

本発明はまた、上で述べた弁を有した流体投与装置を提供する。

本発明に関する他の特徴および効果については、非限定的な例として示す、本発明のいくつかの実施の形態についての以下の詳細な説明を、添付の図面を参照しながら読むことで、さらに明らかになるであろう。

通常の形として、流体投与弁は、定量チャンバ２０を形作る弁本体１０を有する。弁本体の中では、弁部材３０が休止位置と動作位置との間をスライド移動し、動作位置において弁部材は弁の中に移動させられる。戻しスプリング５は、ユーザがもはや弁を駆動していない状態になった時点で、弁部材が自動的に休止位置に戻ることを確実にする。効果的な構成として、定量チャンバ２０は２つのガスケット２１、２２の間に形作られており、これらは両方とも、弁部材が動作位置にある時、当該弁部材と協働し、それによって、定量チャンバに入っているドーズが放出されている間、貯蔵器（図示せず）から定量チャンバを隔絶する。定量チャンバ２０の側壁は中空スリーブ２５で形成することができる。本発明の弁は、効果的な構成として、流体を格納した貯蔵器（図示せず）に固定される。その固定手段の一例が圧着キャップ２であるが、この場合、ネックガスケット３を両者の間に挟むのが好ましい。しかしながら、他の固定手段を考えることもできる。また、図１〜４に見られるように、外側リング１５を、弁本体１０を囲む形に組み付けることも可能である。加えて、一般的な形として、投与ヘッドまたは駆動ヘッドを弁部材に組み付けて、ユーザによる手動での前記弁の駆動を可能にする。また、変形例では、前記弁を吸入器本体に組み入れて、貯蔵器（図示せず）の底面への圧力で駆動を実現する、という形にすることも可能である。また、他の公知の弁の使用や構造も考えられる。

また、通常の形として、弁と貯蔵器との間をつなぐ入口通路４０が形成されており、それによって、駆動が終わるたびに、貯蔵器に入っている流体を定量チャンバ２０に充填することが可能となる。通路は、少なくとも部分的には、弁本体の開口（例えば、図に示すような側面の開口）によって形作ることができる。当然、通路４０は定量チャンバ２０まで延ばすことができ、その場合は、弁部材３０も通路の一部を形作る。

本発明では、前記入口通路４０と協働する閉鎖部材５０が設けられている。閉鎖部材５０は、前記入口通路４０を開いた状態にする開位置と、前記入口通路４０を少なくとも部分的に閉じた状態とする閉位置との間で移動する。図面に示す実施の形態では、効果的な構成として、閉鎖部材５０は重力によって開位置と閉位置との間を移動させられる。よって、弁が上向きの状態（一般的には保管時の状態）にあって、貯蔵器より上に弁が位置している際、閉鎖部材５０は重力によって移動させられて閉位置に入る。そうして、装置を使用しようとするユーザが弁を逆さまにすると、閉鎖部材５０は重力によって移動させられて開位置に入る。

本発明では、閉鎖部材を、閉位置において入口通路４０と耐漏洩様態で協働する、という形で作ることができる。この場合、弁の中に入っている流体は、装置が保管状態（上向きの状態）に保持されている間、弁から流出することはありえない。閉鎖部材５０が、定量チャンバ２０と協働する、あるいは定量チャンバ２０において弁部材３０と協働する、という実施の形態においては、比較的長い期間にわたって保管される場合ですら、ドーズを定量チャンバ２０の内部に留めることが可能である。

しかし、変形例として、閉鎖部材５０が入口通路を耐漏洩様態ではない形で閉じる、という構成を考えることも可能であり、そうした場合は、閉鎖部材５０が閉位置にある状態で弁が上下逆さまになると、弁の内部（具体的には定量チャンバ２０の内部）に入っている流体は、いかなることがあっても、やはり重力よって、前記入口通路４０経由で前記定量チャンバから流出し、その流出の様態は任意に制御することもできる。

このように、同弁は両方の機能を果たすことが可能であり、１つの変形例の実施の形態から別の実施の形態へと変えるには、閉位置において耐漏洩様態で、または耐漏洩様態ではない形で閉鎖を行う閉鎖部材５０を設ければ充分である。

定量チャンバ２０内にドーズを留めることの効果は、弁が非常にすばやく駆動される場合でも完全なドーズが保証されるという点である。保管の間に定量チャンバ２０が空になっていると、ユーザがすばやく弁を逆さまにした直後にそれを駆動する、という場合、投与時にドーズが不完全なものとなる可能性がある。一方、保管中に定量チャンバ２０内にドーズを留めておくことの問題点は、もはやドーズが均一であるとは限らない、という点である。具体的に言うと、条件によっては、有効（active）流体が沈殿によって定量チャンバ２０の底部分に濃縮する可能性があり、そうなると、駆動時のドーズは完全には均一ではない。投与対象の流体によっては（具体的には医薬品の場合）、いずれかの解決策を用いるのが好ましい。本発明は、簡単かつコストの低い形で、同じ弁を用いて、両方の解決策を提供することを可能にする。広く言えば、本発明は、プライミングを行う必要がないという効果から利益を得る。駆動時、ユーザは装置を逆さまにし、そうしてチャンバは充填される（あるいは、チャンバが完全には空ではなかったと仮定した場合は、「満たされる」）。そして、弁を動作させるのにプライミングは必要ない。加えて、定量チャンバが各回の駆動に先立って充填または満たされることの結果として、各駆動において完全なドーズが保証されることになる。

図１、２が示すのは本発明の第１の実施の形態である。この第１の実施の形態において、閉鎖部材５０は、弁本体１０の外側をスライド移動するスリーブである。効果的な構成として、閉位置における閉鎖部材５０は外側リング１５と協働する。当該リング１５は、弁本体１０を囲む形に組み付けられている、および／または、弁本体１０と直接的に組み合わされている。

図３、４に示すのは第２の実施の形態であり、ここでは、スリーブ５０は弁本体の内側でスライド移動する。この場合、効果的な構成として、閉鎖部材５０は、弁本体１０に設けられたショルダ１１と協働する。また、変形例では、弁本体の底面壁１２と協働する形にすることもできる。

図５、６に示すのは第３の実施の形態であり、ここでの閉鎖部材５０は、やはりスライド移動可能なスリーブであるが、今回は弁部材３０を囲む形になっている。本実施の形態では特に、スライド移動可能なスリーブ５０は定量チャンバ２０の中に配置されている。本実施の形態において、休止位置（図５）では、入口通路は耐漏洩様態で閉じられているため、保管が比較的長い期間にわたる場合ですら、定量チャンバ２０の内部にドーズを留めておくことが可能である。

図７、８に示すのは本発明の第４の実施の形態であり、ここでは、入口通路４０が、少なくとも部分的には、弁部材３０の内部に延びている。本実施の形態では、閉鎖部材５０は、弁部材３０の内部に配置されたビードの形で形成されている。

図９、１０に示すのは本発明の第５の実施の形態であり、ここでも、閉鎖部材５０は弁部材の内部に配置されているが、この場合の部材５０は、スライド移動可能なラグまたは管の形で形成されている。

図１１、１２に示すのは本発明の第６の実施の形態であり、ここでの閉鎖部材５０は弁部材３０を囲んだ形でのスライド移動が可能であるが、図５、６の実施の形態とは違い、閉鎖部材５０は、定量チャンバ２０の外側において、弁部材３０を囲んだ形でスライド移動する。本実施の形態においては、閉鎖部材５０を環状リングとして、当該リングが、一方で弁部材３０のうち内部にある部分と協働し、他方で弁本体１０の側壁と協働する、という作りにすることができる。図１１、１２に示す実施の形態において、閉鎖部材５０は円錐台形スリーブ１９と協働し、当該スリーブ１９は、定量チャンバ２０の底面ガスケット２２から弁本体１０の内部に延びている。当然、他の実施の形態も考えられるであろう。

このように、上記の通り、本発明の実現には様々な解決方法が考えられるであろう。本発明の本質は、定量弁の内部で移動可能な閉鎖部材を設け、その閉鎖部材が開位置と閉位置との間を重力によって移動する、という点に存する。閉位置は、完全に閉じられる位置（すなわち、入口通路が耐漏洩様態で完全に閉じられる位置）とすることもできるが、耐漏洩状態ではなく、制御された形で流体が貯蔵器に流れて戻ることが可能である、という形の閉位置とすることもできる。

閉鎖部材５０の製造に用いる素材は、公知のいかなる種類のものでもよい。具体的には、弁本体、弁部材、あるいは弁ガスケットの製造に通常用いられる素材である。また、例えば、図７、８を参照しながら説明したビードについては、金属を使用することも可能である。

また、理解しておくべき点として、図面に示す弁の構造はあくまでも例示に過ぎず、本発明はいかなる種類の定量弁にも適用できる。具体的には、弁本体、弁部材、定量チャンバ、および／または、ガスケットは、他の何らかの方法で製造することもできるであろう。

以上、本発明に関し、いくつかの実施の形態を挙げながら説明したが、言うまでもなく、本発明はここに示した実施の形態に限定はされない。当業者であれば、これらに対し、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲から逸脱しない形で、有益な変更を施すこともできるであろう。

本発明の第１の実施の形態を構成する弁を上向きの状態で示した概略断面図である。 図１と同様の図であり、弁を逆さまの状態で示した概略断面図である。 図１と同様の図であり、本発明の第２の実施の形態を示した図である。 図２と同様の図であり、第２の実施の形態を示した図である。 図１と同様の図であり、本発明の第３の実施の形態を示した図である。 図２と同様の図であり、本発明の第３の実施の形態を示した図である。 図１と同様の図であり、本発明の第４の実施の形態を示した図である。 図２と同様の図であり、本発明の第４の実施の形態を示した図である。 図１と同様の図であり、本発明の第５の実施の形態を示した図である。 図２と同様の図であり、第５の実施の形態を示した図である。 図１と同様の図であり、本発明の第６の実施の形態を示した図である。 図２と同様の図であり、本発明の第６の実施の形態を示した図である。

Claims (12)

1. 流体貯蔵器上に組み付けられており、使用時に当該流体貯蔵器より下の位置とされ、保管時に当該流体貯蔵器より上の位置とされる流体投与弁であって、
   定量チャンバ（２０）を有する弁本体（１０）と、前記弁本体（１０）の中で休止位置と駆動位置との間を耐漏洩様態でスライド移動可能な弁部材（３０）とを有し、
   前記流体投与弁は前記定量チャンバ（２０）に流体を充填することを可能にする入口通路（４０）を有しており、
   前記入口通路（４０）と協働する閉鎖部材（５０）を有し、前記閉鎖部材（５０）は、使用時に重力によって開位置に移動され、保管時に重力によって閉位置に移動され、開位置においては前記入口通路（４０）が開いており、
   前記閉鎖部材（５０）が閉位置にある際、前記入口通路（４０）は非耐漏洩様態で閉じられており、そのため、定量チャンバ（２０）の内部に入っていた流体は、前記閉鎖部材（５０）によって非耐漏洩様態で閉じられた前記入口通路（４０）を通って、重力により、前記定量チャンバから予め定められた低速で流出すること、
   を特徴とする流体投与弁。
2. 前記入口通路（４０）は弁本体（１０）に形成されていること、
   を特徴とする請求項１に記載の流体投与弁。
3. 前記閉鎖部材（５０）は、弁本体（１０）に対して相対的にスライド移動するスリーブであること、
   を特徴とする請求項２に記載の流体投与弁。
4. 前記閉鎖部材（５０）は、弁本体（１０）の外側をスライド移動すること、
   を特徴とする請求項２または３に記載の流体投与弁。
5. 前記閉鎖部材（５０）は、弁本体（１０）の内側をスライド移動すること、
   を特徴とする請求項２または３に記載の流体投与弁。
6. 前記入口通路（４０）は弁部材（３０）に形成されていること、
   を特徴とする請求項１に記載の流体投与弁。
7. 前記閉鎖部材（５０）は、弁部材（３０）を囲んだ形でスライド移動するスリーブであること、
   を特徴とする請求項６に記載の流体投与弁。
8. 前記スリーブ（５０）は前記定量チャンバ（２０）の中に配置されていること、
   を特徴とする請求項７に記載の流体投与弁。
9. 前記閉鎖部材（５０）は、前記弁部材（３０）の内側で移動可能な部材であること、
   を特徴とする請求項８に記載の流体投与弁。
10. 前記移動可能な部材はビードであること、
    を特徴とする請求項９に記載の流体投与弁。
11. 前記移動可能な部材はラグであること、
    を特徴とする請求項９に記載の流体投与弁。
12. 流体貯蔵器を有する流体投与装置であって、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の流体投与弁を有すること、
    を特徴とする流体投与装置。

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